Bổn Cung Không Thể

Bố Đinh Lưu Ly

Ebook được tạo bởi DTV EBOOK

Ngôn Tình, Cung Đấu, Cổ Đại, Sủng

1.

Công chúa của Kỷ gia không ai dám đụng vào.

Đại Công chúa cả đời không xuất giá, nhận di chiếu phụ quốc, nắm cả triều chính; Nhị Công chúa gả cho ngoại tộc hòa thân, chưa đầy mấy năm đã thành công đánh bại địch quốc rồi về nước, nuôi dưỡng nam nhân bắt về từ địch quốc, sống một cuộc sống tiêu dao…

Chỉ mình Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào đã mười sáu tuổi, sở hữu dung nhan hại nước hại dân nhưng lại là một con cá ướp muối ngây thơ, ngay cả tay nam nhân cũng chưa từng chạm vào lần nào. Hai vị tỷ tỷ của nàng thảo luận với nhau, quyết định tặng mấy nam nhân cho nàng để rèn luyện lòng can đảm.

Đối mặt với vô số mỹ nam, Tam Công chúa không hề rung động, thấy ai cũng lắc đầu nguầy nguậy.

Nhị tỷ không kiên nhẫn, hỏi nàng rốt cuộc thích mẫu người như thế nào? Cho dù người nọ là thần tiên trên trời cũng sẽ kéo xuống cho nàng!

Kỷ Sơ Đào lưỡng lự hồi lâu, nhớ tới những giấc mơ quái dị mà dạo gần đây mình hay mơ thấy, bèn khe khẽ nói: “Thì… Mẫu người như Kỳ Tiểu Tướng quân?”

Không lâu sau, các tỷ tỷ thật sự lôi Kỳ Tiểu Tướng quân từ trong nhà lao ra, đóng gói đưa đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

2.

Kỳ Viêm xuất thân từ trâm anh thế gia, thành danh từ thuở niên thiếu, song lại bị liên lụy tới vụ mưu nghịch của Lang Gia Vương mà bỏ tù.

Ngay lúc nguy khốn nhất, hắn bị người khác coi như lễ vật tặng cho Tam Công chúa.

Kỳ Viêm không thể không nằm gai nếm mật vì đại cục.

May mà Tam Công chúa là một tiểu mỹ nhân yếu đuối, thoạt nhìn rất dễ khống chế. Kỳ Viêm quyết định tương kế tựu kế, lợi dụng ngược lại nàng ta…

Ánh nến mờ ảo, lụa đỏ rèm mềm.

Nhìn nam nhân cao lớn tuấn mỹ đang từng bước đến gần mình, Tam Công chúa không khỏi sốt ruột đến mức khuôn mặt đỏ bừng: “Tiểu Tướng quân hãy bình tĩnh! Không thể, không thể…”

Sau này, hắn là bề tôi ngang tàng của nàng, nàng là chốn dịu dàng của hắn.

Tam Công chúa nhan sắc hại nước hại dân thực tế ngây thơ, đáng yêu vô cùng x Thiếu Tướng quân bề ngoài lạnh nhạt thực tế ảo tưởng quá đà, tự chinh phục bản thân.

(Nam chính có dã tâm, khát vọng chiếm hữu rất mạnh, khả năng cao là nhảy qua nhảy lại giữa ranh giới hóa điên.)

Hướng dẫn đọc truyện:

1. Nam nữ chính từ thể xác đến tâm hồn chỉ có nhau, cốt truyện để phục vụ cho diễn biến tình cảm, diễn biến tình cảm là để phục vụ cho ngọt ngào.

2. Nữ chính có thể mơ thấy tương lai, bối cảnh lịch sử hư cấu, xin đừng bới lông tìm vết.

Chương 1: Giật mình tỉnh mộng

Lúc này đang là buổi chiều, tiết trời mùa thu dịu dàng e ấp, ngay cả ánh nắng cũng trở nên lười biếng.

Trong thiên điện của Vĩnh Ninh cung, thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi ngồi sau án thư bên cửa sổ, ánh nắng ấm áp như khoác một lớp lụa mỏng lên người nàng. Màu vàng nhạt của nắng hòa vào màu đỏ rực của xiêm y, làm tôn lên dung nhan diễm lệ vô song của nàng.

Nàng buông mắt chăm chú nhìn bức tranh chưa hoàn thành trước mắt, trong tranh là một nam tử cao lớn mặc đồ cưới, từ dáng người cho đến khí chất đều bất phàm nhưng lại không được vẽ khuôn mặt. Người cầm bút lưỡng lự hồi lâu, dường như không biết nên đặt bút như thế nào.

Đại cung nữ Vãn Trúc bưng trái cây điểm tâm mới vào cung điện, thấy Công chúa nhà mình cau mày trầm tư nhìn bức tranh, không khỏi cười hỏi: “Sao điện hạ lại tiếp tục vẽ nam tử này? Chẳng lẽ, người lại mơ thấy những giấc mơ kỳ quặc ấy?”

Kỷ Sơ Đào đang ngẩn người thì giật mình bừng tỉnh, vươn tay che bức tranh một cách giấu đầu hở đuôi, song đã trễ rồi. Nàng nản chí nói: “Vãn Trúc, ngươi đi mà không phát ra tiếng hả? Làm bổn cung sợ gần chết!”

Vãn Trúc là cung tỳ thiếp thân của Kỷ Sơ Đào, tình cảm rất sâu đậm, tất nhiên là biết dạo gần đây chủ nhân của mình thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, cứ mơ đi mơ lại cảnh tượng đêm tân hôn, ít ra cũng đến bảy tám lần, thật sự quái dị.

“Rõ ràng đã uống an thần hoàn của Thái y, sao vẫn mơ thấy giấc mơ như vậy?” Con ngươi của Vãn Trúc xoay tròn, chợt như nghĩ đến chuyện gì đó, nàng ấy ghé lại gần, nói với vẻ thần bí: “Theo nô tỳ thấy, biết đâu giấc mơ này là ông trời nhắc nhở người thì sao! Tam điện hạ của chúng ta đã trưởng thành rồi, đã đến lúc nên chọn một lang quân như ý anh tuấn tri kỷ để xuất giá!”

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào thoáng chốc đỏ ửng, thật sự là người cũng như tên, hồng hào đáng yêu tựa như đào mật vừa chín. Nàng xấu hổ nói: “Cái miệng của ngươi thật đúng là càng ngày càng không quy củ, coi chừng ta phạt ngươi bổng lộc tháng này đấy nhé!”

Vãn Trúc vội vàng xin tha, lại đưa mắt nhìn bức tranh kia, kìm lòng không đậu hỏi: “Nhưng điện hạ à, vì sao lại không thể vẽ mặt cho mấy bức tranh này? Nô tỳ cũng muốn biết, tình lang trong mộng của điện hạ trông như thế nào!”

“Ngươi cho rằng bổn cung không muốn biết chắc?” Vừa nhắc đến chuyện này, Kỷ Sơ Đào lại có phần hụt hẫng.

Nàng chưa bao giờ thấy dung mạo của Phò mã trong giấc mộng trông như thế nào.

Mỗi lần mơ thấy cảnh tượng đại hôn của mình, nàng chỉ thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng cao lớn cường tráng của Phò mã đứng sau rèm lụa, chưa chờ đến khi rèm lụa được đẩy ra thì giấc mơ đã dừng.

Kỷ Sơ Đào đang ngẩn người, chợt thấy cung tỳ gác cửa tiến vào bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Thu nữ sử cầu kiến.”

Thu nữ sử là nữ quan thiếp thân bên cạnh Đại Công chúa, thường truyền lệnh thay Đại Công chúa. Vừa thấy gương mặt ít nói ít cười của nàng ta, Kỷ Sơ Đào biết ngay chắc hẳn là không có chuyện gì tốt lành đâu.

Thu nữ sử tiến vào cung điện hành lễ, vô tình nhìn lướt qua giấy Tuyên Thành trải trên án thư, thấy trong tranh lại là một nam tử, không khỏi sửng sốt.

Đại tỷ lòng dạ kín đáo, nếu bị tỷ ấy biết mình vẽ mấy thứ linh tinh này, e rằng sẽ lại nghe tỷ ấy dông dài… Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào vội vàng dùng sách đã mở ra che khuất bức tranh ấy.

May mà trên giấy mới chỉ vẽ thân hình và đường nét khuôn mặt, cho dù thấy thì cũng không thể phân biệt được đó là ai.

“Đại tỷ sai ngươi đến đây à? Nói đi, tỷ ấy lại phân phó việc gì cho ta.” Kỷ Sơ Đào hỏi.

Thu nữ sử cụp mắt, nói bằng giọng điệu giải quyết việc công: “Đại Công chúa điện hạ có lệnh, ba ngày sau hoàng cung sẽ mở tiệc để hoan nghênh chiêu đãi chủ tướng vừa trở về từ Bắc Cương. Mời Tam Công chúa cùng đến dự tiệc.”

“Ta không muốn đi.” Kỷ Sơ Đào giơ tay che khuất bức tranh một cách ấu trĩ, nói với vẻ không mấy hứng thú: “Có đại tỷ với nhị tỷ là đủ rồi, bổn cung đi làm gì?”

Những người hầu hạ Kỷ Sơ Đào đều biết, nàng hơi khó phân biệt khuôn mặt của người khác, cho dù là người đã từng gặp mặt mấy lần cũng chưa chắc đã nhớ được khuôn mặt và tên của người ấy, thế nhưng trên yến hội không thể thiếu việc xã giao, mời rượu qua lại khiến người ta nhức đầu. 

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, Thu nữ sử thờ ơ nói: “Đại Công chúa nói rằng yến hội lần này liên quan đến vận mệnh quốc gia, Tam Công chúa thân là Đế Cơ, đại biểu cho thể diện của Thiên gia, không thể rụt cổ trốn tránh, bị ngôn quan phê bình.”

Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng: “Rốt cuộc lời nói này là ý của đại tỷ, hay là ý của Thu nữ sử?”

Xưa nay Thu nữ sử biết rõ Tam Công chúa vốn ngây thơ, thế nên nàng ta đối xử với nàng không kính cẩn bằng hai vị Trưởng Công chúa khác. Nay bị nàng vạch trần chỗ trọng điểm trong lời nói của mình, sắc mặt nàng ta nhất thời thay đổi, vội vàng quỳ lạy biện bạch: “Nô tỳ chỉ truyền lời thay Đại Công chúa, nếu có chỗ nào đắc tội Tam điện hạ, mong điện hạ bao dung.”

Kỷ Sơ Đào cũng không có ý định gây khó dễ cho nàng ta, bèn nói: “Thôi, dù sao đại tỷ đã quyết định thay ta rồi… Thu nữ sử còn có việc gì khác không?”

Thu nữ sử khựng lại: “Không có.”

Dứt lời, nàng ta không dám tiếp tục dòm ngó bức tranh, chỉ hành lễ rồi im lặng rời khỏi cung điện.

Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, vươn tay nói: “Cung yến rườm rà là chuyện phiền phức nhất.”

Vãn Trúc biết nàng đang buồn rầu điều gì.

Có hai vị tỷ tỷ oai phong một cõi đè trên đầu, sự tồn tại của Kỷ Sơ Đào có vẻ nhỏ bé không đáng nhắc đến, khó tránh khỏi sẽ bị kẻ khác lấy ra so sánh.

Không lâu sau, Thượng Phục cục sai người đưa lễ y cần mặc trong cung yến đến đây, vẫn là chức hà y thêu chỉ vàng màu đỏ, diễm lệ mà không dung tục, rất hợp với khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm của Kỷ Sơ Đào.

“Xiêm y đều đã chuẩn bị đầy đủ, Đại điện hạ làm việc thật đúng là nhanh nhẹn dứt khoát.” Vãn Trúc nhận lấy chức hà y mềm mại tinh xảo rồi treo lên giá áo làm bằng gỗ mun, nhẹ nhàng vu,ốt ve mỗi một nếp gấp trên xiêm y.

Kỷ Sơ Đào chống cằm bằng một tay, dời mắt khỏi bức tranh còn chưa được vẽ ngũ quan, nhìn lướt qua lễ y xinh đẹp trên giá gỗ, quả thực là rất đẹp, rất trang trọng.

Ai nấy đều biết Kỷ Sơ Đào là phú quý nhàn nhân, không có tâm tư nắm giữ quyền lực, cho nên ngoại trừ lễ cúng tế và Quỳnh Lâm Ngự yến cần thiết phải có mặt, đại tỷ rất ít khi ra lệnh cho nàng phải lộ diện, vì sao lần này nàng không thể không dự tiệc?

Kỷ Sơ Đào không kìm được lòng tò mò, hỏi: “Lần này chiến thắng về triều là người phương nào mà lại khiến đại tỷ chiêu đãi bằng Ngự yến?”

Vãn Trúc kinh ngạc hỏi lại: “Kỳ Tiểu Tướng quân của Trấn Quốc Hầu gia, điện hạ không biết à?”

“Hình như ta từng nghe nói ở đâu đó rồi.” Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lát rồi cau mày: “Trấn Quốc Hầu Kỳ gia từng là phản tặc được chiêu an hả?”

“Mặc dù Kỳ gia đã từng là kiêu hùng Bắc Cương, sau này mới được tiên đế chiêu an nhưng đó đều là chuyện hồi xưa rồi! Bây giờ Kỳ gia chính là mãnh tướng của Đại Ân chúng ta đấy! Nhất là Tiểu Kỳ Tướng quân – đích thôn của lão gia tử Trấn Quốc Hầu, so với Trấn Quốc Hầu năm xưa chỉ có hơn chứ không thua kém! Ngự yến lần này chính là để chúc mừng ngài ấy.”

Sửa sang lại lễ y xong, Vãn Trúc cười nói: “Nghe đồn hôm nay Kỳ Tiểu Tướng quân vào thành, dân chúng đổ xô ra đường, tụ tập hai bên đường hoan hô đón chào, suýt nữa thì đạp vỡ gạch đá xanh trên đường Hoàng đô. Điện hạ có muốn ra ngoài xem náo nhiệt không?”

Kỷ Sơ Đào thích sự náo nhiệt ngoài cung, lại ngại xuất hành thì phải ăn mặc phiền phức. Giằng co một lát, cuối cùng nàng lắc đầu: “Thôi vậy, ồn lắm. Có thể khiến dân chúng Kinh đô đổ xô ra đường chào đón, Kỳ Tiểu Tướng quân này không khỏi quá mức phô trương.”

Vãn Trúc cũng tán đồng: “Kỳ Tiểu Tướng quân mới mười sáu tuổi đã có thể trấn thủ biên quan, vừa đến biên quan ba năm đã liên tục đánh chiếm mười một tòa thành trì của Bắc Tống, là tướng tài trăm năm hiếm gặp của Đại Ân chúng ta. Mặc dù nói rằng niên thiếu phô trương… Nhưng trước kia ngài ấy rất kín tiếng, lúc chiến thắng về triều cũng không gióng trống khua chiêng như bây giờ. Đây là lần đầu tiên nô tỳ thấy động tĩnh lớn đến thế.”

Kỷ Sơ Đào không chú ý tới mấy chuyện này, thuận miệng nói: “Trăng tròn thì khuyết, ta thấy phô trương kiểu này, chưa chắc đã là chuyện tốt đối với Kỳ Tướng quân kia…”

Vãn Trúc cả kinh, lại nhìn Kỷ Sơ Đào, nàng đã vứt câu nói đó ra sau đầu, cầm bức tranh lên hong cho khô mực, giơ lên trước ánh sáng ngắm nhìn thật lâu, nghĩ mãi mà vẫn không rõ hình dáng của người trong mộng giống ai.

Vãn Trúc quan sát hồi lâu rồi tiến lại gần, đưa ra ý kiến vớ vẩn: “Hay là để nô tỳ sai người vẽ bức tranh này thành trăm tờ dán trước cổng thành? Hôm nay đông người, không chừng sẽ có người nhận ra người mà điện hạ luôn nghĩ đến thì sao?”

“Chuyện này sao có thể rêu rao? Lỡ để đại tỷ, nhị tỷ biết được thì sẽ tiếp tục phê bình bổn cung không làm việc đàng hoàng.”

Kỷ Sơ Đào trừng Vãn Trúc đang cười xấu xa một phát, sau đó cuộn bức tranh lại, tiện tay cắm vào vò sứ bên cạnh. Trong vò đã có một đống họa quyển, đều là nam tử cao lớn chưa kịp vẽ khuôn mặt ấy.

Mặc dù nói vậy nhưng cuối cùng vẫn gợi lên lòng hiếu kỳ của Kỷ Sơ Đào. Nàng ngoắc ngón tay gọi Vãn Trúc, vừa nháy mắt vừa nói: “Tuy nhiên, có thể âm thầm điều tra, đừng để đại tỷ hay tin.”

Vãn Trúc phì cười, sáp lại gần nàng: “Lỡ tra được thật sự có người này thì điện hạ định làm thế nào?”

“Chuyện này ấy à…” Kỷ Sơ Đào chống cằm suy nghĩ một lát rồi mím môi nói: “Nếu là người tài mạo song toàn, ôn hòa biết lễ nghĩa thì thôi, còn nếu là…”

“Lỡ là mãng phu ở quân doanh thì sao?” Vãn Trúc cười nói giỡn.

Kỷ Sơ Đào vươn ngón tay chọc vào má Vãn Trúc, giả vờ tức giận: “Sao ngươi không trông mong cho ta được may mắn thế hả? Lỡ là một tên mãng phu… Không thể nào, bổn cung mới không thích loại người như thế đâu!”

Ánh trăng ngả về phía tây, sương đêm đong đầy mặt đất.

Kỷ Sơ Đào không thể ngủ yên giấc, lại bắt đầu mơ thấy giấc mơ quái dị ấy.

Trong mơ là cảnh tượng đại hôn của mình. Có lẽ là vì bị quạt tròn thêu chỉ vàng che mặt nên tầm nhìn của nàng chỉ toàn là màu đỏ nhạt như bị sương mù mơ hồ che khuất, chỉ nhớ mang máng phòng ngủ mà mình đang ở còn rộng rãi tráng lệ hơn cả tẩm điện trong Vĩnh Ninh cung của mình, còn mình thì đang ngồi ngay ngắn trên hỷ sàng được chồng chất bằng gấm vóc.

Người mà nàng gả cho tất nhiên là quyền cao chức trọng, hiển hách vô song.

Ánh sáng mờ ảo đung đưa, thời gian trong giấc mơ dường như không có điểm cuối. Không biết đã trôi qua bao lâu, cửa phòng ngủ được đẩy ra phát ra tiếng “kẽo kẹt”, có người tiến vào.

Bước chân của người nọ rất vững vàng, dừng lại sau rèm cửa nguyệt môn của phòng ngủ, bóng dáng cao lớn mạnh mẽ đụng vào rèm lụa mỏng khẽ phất phơ, tựa như một ngọn núi cao sừng sững không thể vượt qua. 

Kìm lòng không đậu, trái tim của Kỷ Sơ Đào đập thình thịch.

Nàng không rõ vì sao mình trong giấc mơ lại hồi hộp đến thế. Nàng run rẩy ngước mắt nhìn lên, nam nhân giơ tay, chậm rãi vén rèm lụa lên…

Nếu là ngày xưa, giấc mộng ấy sẽ bừng tỉnh ngay lúc này.

Nhưng dường như hôm nay có điều gì đó khác biệt, giấc mơ vẫn đang tiếp diễn.

Đằng sau tấm rèm lụa mỏng được vén lên, đầu tiên là để lộ đôi chân dài thẳng tắp mang chiến hài của nam nhân, sau đó là vòng eo cường tráng quá mức đeo đai ngọc, đó là thân hình của những người tập võ quanh năm mới có, kế tiếp là lồ.ng ngực rộng, yết hầu hơi nhô lên và tuyến cằm sạch sẽ rõ ràng, tiếp nữa…

Nam nhân bước đến trước giường đứng yên, vươn một bàn tay khớp xương rõ ràng, cầm lấy quạt tròn che mặt của Kỷ Sơ Đào.

Sương khói mờ ảo trước mắt tan biến, dần dần trở nên rõ ràng, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng thấy rõ khuôn mặt của phu quân trong mộng.

Chương 2: Cung yến

“Điện hạ có biết, ta đã chờ ngày này bao lâu không?”

Nam nhân vừa xa lạ vừa lạnh lùng nhoài người lại gần, bao phủ toàn bộ thân thể của nàng dưới cái bóng của hắn, thân hình có sức áp bách rất lớn, ngón tay phủ một lớp sừng mỏng nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi khẽ mím của nàng. Sau đó, hắn đeo một thứ lạnh lẽo lên cổ nàng.

Kỷ Sơ Đào bị lạnh đến mức rụt cổ lại, cúi đầu xem thì thấy hóa ra đó là một viên mặc ngọc hiếm thấy, rộng khoảng hai ngón tay, điêu khắc hoa văn thú vật vừa dữ tợn vừa quái dị.

“Đây là ngọc bội tùy thân của ta, có ý nghĩa phi phàm, nay tặng cho điện hạ.” Nam nhân nắm chặt bàn tay của nàng, giọng nói khàn khàn tràn đầy khát vọng chiếm đoạt: “Từ nay về sau, điện hạ sẽ là người của ta…”

…

Buổi chiều yên tĩnh, Kỷ Sơ Đào ngồi sau án thư, chợt ra sức lắc đầu để hất bay những cảnh tượng quái dị trong đầu mình.

Nhưng cứ như bị mê hoặc, giọng nam trầm thấp mạnh mẽ vẫn vang vọng bên tai, thậm chí Kỷ Sơ Đào có thể nhớ lại hơi thở ấm áp của hắn khi ghé sát bên mình, khiến nàng xấu hổ đến mức không thể không dùng sách che khuất gò má đỏ bừng, chỉ lộ ra hai vành tai đỏ ửng.

Quá kỳ quặc!

Lần này nàng chẳng những mơ thấy nam nhân đại hôn cùng mình mà còn thấy rõ mặt mũi của hắn, tựa như hắn thật sự tồn tại… Thật sự không thể tưởng tượng nổi!

“Điện hạ, điện hạ người sao vậy?”

Không biết khi nào Vãn Trúc đã vào thư phòng, đang ngồi quỳ một bên, thắc mắc: “Sao trông người hoảng hốt vậy? Nô tỳ gọi người mấy tiếng mà không thấy người đáp lại.”

Dứt lời, thấy khuôn mặt đỏ ửng của Kỷ Sơ Đào bị che khuất một nửa sau cuốn sách, Vãn Trúc cả kinh, vội vàng vươn tay thử nhiệt độ trên trán nàng: “Sao mặt điện hạ đỏ quá vậy? Chẳng lẽ bị phong hàn?”

“Bổn cung không sao, chẳng qua là do thời tiết quá hanh khô thôi.” Kỷ Sơ Đào sẽ không bao giờ kể cho cung tỳ nghe giấc mơ đêm qua. Nếu kể thì chẳng những sẽ bị các nàng giễu cợt, mà còn phải uống mấy bát thuốc an thần tĩnh tâm đắng đến mức nghẹt cổ kia.

“Nóng à? Sáng nay ngủ dậy ngoài trời còn có sương sớm cơ mà.” Vãn Trúc mở cửa sổ ra rồi dâng lên nước trà, nhớ đến chính sự, nàng ấy bèn bẩm báo: “Vừa rồi bên phía Đại Công chúa sai người đến đây, nói là mời điện hạ đến Trường Tín cung trò chuyện.”

“Đại tỷ gọi ta đến đó à?” Kỷ Sơ Đào tỉnh táo hơn một chút, ngước đôi mắt trong veo từ sau cuốn sách: “Tỷ ấy có nói là chuyện gì không?”

Vãn Trúc lắc đầu trả lời: “Người kia chỉ nói là Đại Công chúa triệu kiến người, chứ không nói là chuyện gì."

Chắc hẳn là vì chuyện cung yến ngày mai, ân cần dạy bảo nàng mấy câu. Suy cho cùng thì lúc nào đại tỷ cũng coi trọng uy nghiêm của Thiên gia hơn bất cứ thứ gì.

Kỷ Sơ Đào không suy nghĩ nhiều, chỉ nói một tiếng “đã biết” rồi hơi định thần lại, kêu cung tỳ chuẩn bị thay xiêm y ra ngoài.

Trường Tín cung vẫn tráng lệ nghiêm trang như ngày xưa.

Trước bậc thềm chính điện, nội thị không ngừng bưng tấu chương thư biểu chồng chất thành núi nối đuôi nhau ra vào, ai nấy đều cúi đầu nín thở, không phát ra một chút âm thanh, nghiêm nghị đến mức dường như đến cả bầu không khí cũng căng thẳng. 

Kỷ Sơ Đào cũng kìm lòng không đậu nghiêm mặt, kêu cung tỳ thiếp thân và cận thị đứng chờ bên ngoài, còn mình vào cung điện một mình.

Rèm lụa mỏng như sương mù được cung tỳ vén lên từng tầng, đằng sau án thư chồng chất như núi, một thiếu niên nho nhỏ mặc thường phục viên lĩnh đỏ thắm đang cắn cán bút nhăn mặt suy nghĩ.

Thiếu niên ấy có khuôn mặt mi thanh mục tú, đó là Kỷ Chiêu – Tiểu Hoàng đế của Đại Ân.

Năm ấy Kỷ Chiêu đăng cơ năm chưa đầy bảy tuổi, ngay lúc đất nước bấp bênh giữa mưa gió, loạn trong giặc ngoài. Đại tỷ Kỷ Nguyên cùng mẫu thân với Tiểu Hoàng đế phụng theo di chiếu của Tiên đế, phò tá đất nước, ổn định thế cục thay Kỷ gia.

Đại tỷ cầm quyền uy nghiêm, sát phạt quả quyết, không cho phép người khác ngỗ ngược, từ nhỏ Kỷ Chiêu đã vô cùng sợ nàng ấy; còn nhị tỷ gả cho ngoại tộc nhiều năm, vừa trở về Kinh đô không lâu, Kỷ Chiêu tất nhiên thấy xa lạ với nàng ấy; chỉ có Kỷ Sơ Đào tuổi tác xấp xỉ với Kỷ Chiêu, tính cách lại hiền hòa, là người duy nhất mà Kỷ Chiêu thân thiết.

Thấy Kỷ Sơ Đào bước vào cung điện, Kỷ Chiêu dường như có lời muốn nói, hơi nghiêng người về phía trước, yếu ớt kêu: “Tam Hoàng tỷ…”

“Hoàng đế, sách luận đã viết xong chưa?” Một giọng nữ lạnh nhạt bỗng truyền ra từ sau rèm che, mặc dù bình thản nhưng lại không giận mà uy: “Còn nửa nén nhang nữa, nếu người không viết được thì dừng lại rồi tĩnh tâm suy nghĩ.”

Rất hiển nhiên, Kỷ Chiêu cực kỳ sợ giọng nói này, vội vàng ngồi thẳng lưng, chỉnh đốn tư thế cho ngay ngắn, mặt nhăn mày nhó, liên tục nháy mắt với Kỷ Sơ Đào.

“?” Kỷ Sơ Đào không hiểu gì cả.

Hai vai của Kỷ Chiêu sụp xuống như thể đã nản chí, vẻ mặt như thể đã hết cách rồi.

Lúc này, cung tỳ vén lên tấm rèm châu cuối cùng, để lộ nữ tử có khí chất quý phái ngồi sau rèm.

Nữ tử ngồi trên chủ vị mặc một bộ cung thường sẫm màu, trâm cài bộ diêu, búi tóc được chải chuốt cực kỳ tỉ mỉ, làn váy được may bằng chất liệu thượng hạng mượt mà buông xuống, tựa như bóng đêm sâu thẳm tối tăm. Nàng ấy không có dung nhan xinh đẹp tuyệt trần nhưng khí chất cao quý, miệng lúc nào cũng mỉm cười nhàn nhạt, chẳng qua ý cười chưa bao giờ đến tận đáy mắt, khiến người ta không khỏi vừa kính trọng vừa e ngại từ tận đáy lòng.

Kỷ Sơ Đào khẽ chào một tiếng rồi ngồi xuống một bên. Sương khói lượn lờ từ lư hương điêu khắc thụy thú lan tỏa trong không khí, cung nga được huấn luyện bài bản lặng lẽ dâng lên trà bánh rồi khe khẽ lui ra ngoài.

Sự yên tĩnh kéo dài, trong cung điện yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng lật trang sách. Bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng cỡ này, đừng nói là Hoàng đệ mỗi ngày đều phải cẩn thận chặt chẽ, ngay cả Kỷ Sơ Đào thỉnh thoảng mới đến đây một lần cũng khó có thể chịu nổi.

“Đại Hoàng tỷ…” Kỷ Sơ Đào không nhịn được lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh, khẽ hỏi: “Hôm nay tỷ tìm muội, là vì chuyện gì?”

Không lâu sau, Đại Công chúa Kỷ Nguyên cuối cùng cũng khép tấu chương, ngước mắt nhìn muội muội. 

Cô nương xinh đẹp như ngọc, có dung nhan được trời ưu ái nhất, và một đôi mắt trong veo sạch sẽ không hợp với thâm cung đầy rẫy mưu mô xảo quyệt này.

“Nếu bổn cung nhớ không nhầm thì không lâu sau sẽ đến sinh nhật của Vĩnh Ninh, phải không?” Kỷ Nguyên hỏi, tựa như chỉ thuận miệng nhắc đến việc nhà.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết, Phụ Quốc Trưởng Công chúa cao cao tại thượng chưa bao giờ trò chuyện việc nhà với người khác, ví dụ như khi tỷ ấy gọi tên mình thì cũng chỉ gọi một tiếng “Vĩnh Ninh” vừa khuôn phép vừa xa cách.

“Vâng, mùng mười tháng sau, muội sẽ mười sáu tuổi.” Kỷ Sơ Đào trả lời, cảm thấy rất mới lạ vì sự thân mật bất thình lình của đại tỷ.

Kỷ Nguyên khẽ gật đầu: “Mười sáu tuổi, đúng là trưởng thành rồi. Hồi trước nhị tỷ của muội đi hòa thân cũng không lớn hơn muội là bao.”

Kỷ Sơ Đào đang thắc mắc không biết đại tỷ nhắc đến chuyện ngày xưa làm chi, bỗng nghe thấy Kỷ Nguyên dường như vô tình hỏi một câu: “Vĩnh Ninh đã ngưỡng mộ nam tử nào chưa?”

Bất chợt, Kỷ Sơ Đào không kịp đề phòng, bị đoán trúng tâm sự.

Nhớ lại nội dung giấc mơ và những bức tranh chưa hoàn thành kia, khuôn mặt nàng lại nóng ran lên, vội lắc đầu đáp rằng: “Chưa có, chưa có ạ!”

“Có thật là chưa có không?” Kỷ Nguyên chăm chú nhìn nàng, khóe miệng cong lên, giọng nói ôn hòa: “Thiếu nữ hoài xuân là chuyện thường tình, nói ra, có lẽ bổn cung sẽ làm chủ giúp muội.”

Kỷ Sơ Đào khẽ ho một tiếng, bưng ly trà trên bàn lên như thể muốn che giấu, ánh mắt mơ hồ nói: “Thật sự không có. Muội sống trong Vĩnh Ninh cung, có được gặp nam tử nào đâu…”

“Vậy nam nhân trong tranh của muội, là ai?” Kỷ Nguyên hỏi bằng giọng bâng quơ.

“Khụ khụ!” Kỷ Sơ Đào nhất thời sặc trà.

… Thì ra tiểu Hoàng đệ nháy mắt với nàng, là muốn nói cho nàng biết chuyện này.

Mặc dù đại tỷ đối xử với mình coi như ôn hòa, bao dung nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn bối rối trong thoáng chốc, nói: “Không phải ai hết… Muội chỉ vẽ linh tinh thôi, không phải vẽ ai đâu.”

Kỷ Sơ Đào không giỏi nói dối, nhất là trước mặt một người khôn khéo như đại tỷ.

Nàng lén lút nhìn Kỷ Nguyên ngồi trên ghế.

Quả nhiên, Kỷ Nguyên híp mắt lại, vẻ mặt rõ ràng là không tin.

Kỷ Sơ Đào như đứng trên đống lửa như ngồi trên đống than, thật sự không biết nên tìm lý do gì để qua loa cho xong chuyện, đành phải nhìn về phía Kỷ Chiêu cầu cứu.

Tiểu Hoàng đệ ốc còn chưa gánh nổi mình ốc, nào dám nói chuyện giúp nàng? Y đành phải cho nàng ánh mắt “tự cầu phúc cho mình đi” rồi tiếp tục cắm mặt xuống bàn viết chữ.

A Chiêu này, thật là uổng công mình thương đệ ấy!

Nàng đang không biết nên nói dối như thế nào thì bỗng thấy Thu nữ sử nâng một thứ vội vàng bước đến, đứng ngoài rèm nói: “Bẩm Đại điện hạ, có mật chiết khẩn cấp. Chuyện mà người ra lệnh, đã có manh mối.”

Bị gián đoạn như vậy, Kỷ Nguyên không còn tâm trạng để tra hỏi Kỷ Sơ Đào nữa. Nàng ấy dừng lại một lát rồi lạnh nhạt ra lệnh: “Trình lên.”

Thu nữ sử khom lưng tiến lên, hai tay dâng mật chiết.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, định chờ đại tỷ xem mật chiết xong rồi mình sẽ đứng dậy cáo từ, ai ngờ lại nghe thấy một tiếng “bốp” vang lên. Nàng ngẩng đầu, chỉ thấy Kỷ Nguyên cầm mật chiết, khuôn mặt tràn đầy lạnh lẽo nhưng chẳng mấy chốc đã khôi phục bình tĩnh.

Xưa nay Kỷ Nguyên vốn không biểu lộ sắc mặt, bây giờ khiến nàng ấy có phản ứng như vậy, chắc hẳn là gặp phải chuyện khó giải quyết.

Kỷ Sơ Đào hơi lo lắng, vội hỏi: “Đại Hoàng tỷ, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là Ngự yến ngày mai có vấn đề gì?”

“Ngự yến?” Kỷ Nguyên cười khẽ: “Muội có biết người sẽ đến dự yến hội ngày mai là ai không?”

Kỷ Sơ Đào trả lời: “Nghe nói là Kỳ Tiểu Tướng quân…”

“Kỳ… Con cháu của Kỳ Liên Phong, quả nhiên giống hệt ông ta, đều là nuôi ong tay áo.” Nhìn ánh mắt ngây thơ của muội muội, Kỷ Nguyên hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết con người huấn luyện sói bằng cách nào không?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu.

Kỷ Nguyên: “Đầu tiên phải đánh thật mạnh, đánh đến khi nó sợ, biết cách thần phục, sau đó cho nó ăn ngon, khi nó hiểu nghe lời thì sẽ có thịt để ăn, không nghe lời thì sẽ bị đánh, thế là sói sẽ biến thành chó nhà.”

“Chỉ tiếc rằng, lúc nào cũng có những con sói con hoang dại khó thuần phục, lớn lên một chút thì cứ đòi chống lại chủ nhân của mình…”

Giọng điệu của nàng ấy lạnh nhạt, lại khiến Kỷ Sơ Đào khẽ rùng mình, song vẫn kìm lòng không đậu hỏi: “Vậy… Vậy thì phải làm sao bây giờ?”

Kỷ Nguyên cụp mi, khóe môi cong lên tạo thành một nụ cười: “Vậy thì chỉ còn cách giết.”

Mặc dù nàng ấy đang cười nhưng giọng nói lại tràn đầy sát ý, khiến nhiệt độ trong đại điện cũng giảm xuống.

Ngay cả Tiểu Hoàng đế vẫn đang cặm cụi viết chữ cũng vô thức dừng bút, nhìn thoáng qua bình phong.

Kỷ Sơ Đào biết, mỗi khi đại tỷ lộ ra vẻ mặt này thì chắc hẳn sẽ có kẻ gặp chuyện xui xẻo. 

Thoáng chốc đã một ngày trôi qua, Ngự yến được tổ chức đúng dự định.

Trấn Quốc Hầu phủ, mây mù che khuất bầu trời khiến ánh mặt trời trở nên tăm tối.

Tống Nguyên Bạch là phó tướng Trấn Quốc quân của Kỳ gia, đồng thời cũng là hảo hữu từ thời tóc còn để chỏm của Trấn Quốc Hầu Thế tử Kỳ Viêm.

Lúc này, Tống Nguyên Bạch vừa sửa soạn lại võ bào vừa băng qua sân giữa, men theo nguyệt môn rẽ sang thì thấy trên đường mòn vườn trúc đằng trước, một bóng người mặc nhung phục màu đen quen thuộc đang nhảy lên không trung, trường kiếm trong tay người nọ như cầu vồng đâm xuyên qua mặt trời, kiếm khí xé rách không gian, gió mạnh cuốn theo lá trúc bay lượn, thoạt nhìn như kinh hồng du long.

Nghe thấy tiếng bước chân, tiếng tướng áo đen bèn thu thế, quay lưng về phía người kia cầm kiếm đứng thẳng lưng, tựa như một thanh kiếm thẳng tắp.

“Kỳ Viêm! Tổ tông của ta ơi! Ngài làm ơn ngồi yên một lát được không!” Tống Nguyên Bạch đau khổ kêu r.ên: “Thương tích còn chưa khỏi hẳn mà ngươi đã ra đây múa kiếm rồi, lỡ vết thương bị nứt ra thì cánh tay này của ngươi sẽ hoàn toàn tàn phế mất thôi!”

Gió ngừng lá rơi, lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu một đôi mắt kiệt ngạo khó thuần.

“Nói.” Giọng nói trầm lắng lạnh nhạt vang lên.

“Cung yến sắp bắt đầu rồi, ta đến để kêu ngươi cùng đi.” Tống Nguyên Bạch tựa vào nguyệt môn, nói với vẻ cà lơ phất phơ: “Nếu đến trễ thì không chừng lũ chó điên kia sẽ viện cớ này để kiếm chuyện, gây khó dễ cho ngươi.”

Kỳ Viêm dường như cười khẩy một tiếng, đút kiếm vào vỏ, tựa như tiếng rồng ngâm.

“Không có chủ tử gợi ý, sao chó điên dám cắn càn?” Lúc nói chuyện, hắn đã cầm ngoại bào đặt trên bàn đá bên cạnh tùy ý khoác lên người, nghênh đón ánh sáng càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn chân dài, ngông nghênh khí khái.

“Đi thôi, đi gặp họ.”

…

Nửa canh giờ sau, ngoài Tử Thần điện.

Cung nga nội thị bưng trái cây rượu nước nối đuôi nhau ra vào, tiếng đàn sáo thấp thoáng truyền ra từ cung điện, văn võ bá quan đều mặc quan bào, chào hỏi rồi cùng nhau vào cung điện dự tiệc.

Mà trên hành lang gần đó, mấy canh tỳ vây quanh Kỷ Sơ Đào nhanh chóng bước đi.

“Đại Công chúa đã lên đường đến đây rồi, điện hạ nhất định phải ngồi vào vị trí trước khi Đại Công chúa đến mới được!” Vãn Trúc bưng một hộp gấm đựng trang sức, liên tục giục tiểu cung nữ đi theo sau lưng mình: “Sao không có son môi? Mau lấy ra cho điện hạ dùng.”

“Son môi quá diễm tục, bổn cung không thích.” Kỷ Sơ Đào mặc một bộ chức hà y đỏ tươi, tóc đen mềm mại vén lên thành búi tóc nhỏ, gió nhẹ lướt qua, tay áo khẽ lắc lư, tựa như thật sự bước ra từ ánh nắng ráng chiều, thắp sáng sắc thu trong cung. 

Nghe vậy, đại cung nữ Phất Linh đóng nắp hộp son lại, cười nói: “Người không thích thì không thoa son vậy. Điện hạ môi đỏ răng trắng, không dùng son môi trái lại thành nét đẹp tự nhiên.”

Chỉ có Vãn Trúc nhận thấy cảm xúc của nàng không mấy hào hứng, cẩn thận hỏi: “Vì sao điện hạ không vui? Chẳng lẽ cách trang điểm hôm nay không hợp ý người?”

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng xua tay: “Không liên quan tới chuyện đó, chẳng qua là bổn cung không có hứng thú.”

Kể từ hôm qua trở về từ Trường Tín cung của đại tỷ, nàng đã loáng thoáng nhận thấy yến hội hôm nay chắc hẳn sẽ không yên ổn.

Kỷ Sơ Đào không thích những cuộc phân tranh lục đục nội bộ trong triều đình, song nàng cũng không có quyền lực để thay đổi. Nàng tựa như một món đồ trang trí tinh xảo, khi nào đại tỷ cần thì xách ra để giữ gìn thể diện của Hoàng gia, dạy nàng cách ngự trị thuộc hạ, nắm giữ quyền lực…

Đại tỷ thường nói rằng, đây là trách nhiệm của Đế Cơ mà nàng không thể thoát khỏi. Tiếc rằng nàng học mãi mà không nắm được mấy trò đó.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, bàn tay chạm vào vòng eo trống không, bỗng kêu một tiếng: “Ngọc bội của bổn cung đâu?”

“Ôi chao, chắc là lúc nãy ra ngoài vội quá nên quên mất!” Phất Linh nói: “Điện hạ chờ chút, nô tỳ sẽ quay về lấy ngay!”

Kỷ Sơ Đào vốn định nói không có ngọc bội cũng không sao nhưng Phất Linh đã xoay người chạy về Vĩnh Ninh cung. Nàng đành phải nói: “Thôi, vẫn nên mau chóng vào điện thì tốt hơn. Lỡ đến trễ, bị đại tỷ hỏi trước mắt bao người thì sẽ càng xấu hổ…”

Nàng chỉ lo nói chuyện với cung tỳ, hoàn toàn không chú ý tới góc hành lang, có một nhóm người khác đang nhanh chóng bước tới.

Ngay sau đó, Kỷ Sơ Đào chợt đụng vào ngực một người xa lạ, trán phát ra tiếng va đập khiến nàng đau đến mức lảo đảo một bước. Nếu không phải người bị đụng vào phát ra một tiếng hừ nhẹ thì Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng rằng mình đụng trúng vách tường chứ không phải là người, lồ/ng ngực này cũng cường tráng quá. 

Hai người cách nhau rất gần, thậm chí Kỷ Sơ Đào có thể ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng hòa lẫn với mùi máu tanh trên người đối phương.

“Điện hạ!” Các cung tỳ đồng thanh kinh hô, luống cuống đỡ nàng đứng vững.

Kỷ Sơ Đào còn tưởng rằng người đụng vào mình là cung thị. Nàng che trán ngẩng đầu lên, song khi thấy khuôn mặt trẻ tuổi của người nọ, nàng thoáng chốc sững sờ.

Gò má của nàng lập tức đỏ bừng, vẻ mặt trông như thể gặp ma giữa ban ngày.

Chương 3: Kỳ Viêm

Đó là một võ tướng rất trẻ tuổi, vẫn chưa cập quan, nói là thiếu niên cũng không quá, tướng mạo rất xuất sắc, người cao chân dài. Khi Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, nàng chỉ cảm thấy như có bóng râm bao phủ trước mắt.

Tầm mắt hai người vừa chạm nhau, con ngươi của Kỷ Sơ Đào chợt co rụt lại, trong đầu chỉ còn lại một câu nói duy nhất: Sao lại là hắn?!

Nam tử đã năm lần bảy lượt xông vào giấc mơ của nàng!

Trước kia mặc dù nàng cũng từng cảm thấy phiền não vì chuyện này nhưng suy cho cùng, trong lòng nàng vẫn không tin vào giấc mơ đó. Bây giờ, bất chợt thấy một khuôn mặt cực kỳ giống với khuôn mặt trong mơ, nàng chỉ cảm thấy như bị đánh một đòn cảnh cáo, cảnh tượng vụn vặt của đêm động phòng hoa chúc ùa vào đầu nàng như thủy triều.

Máu dường như xông lên đỉnh đầu, cổ họng khô khốc không thể phát ra một âm tiết nào vì khiếp sợ.

Vãn Trúc sốt ruột bảo vệ chủ nhân, thấy Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nói không nên lời, nàng ấy còn tưởng nàng bị đụng vào mất hồn, bèn cắn môi rồi tiến về phía trước hai bước hành lễ, nói bằng giọng điệu cứng rắn: “Không được đi nhanh trong cung, mong hai vị đại nhân cẩn thận. Lỡ như điện tiền thất nghi, đụng chạm Trưởng Công chúa điện hạ thì e rằng sẽ làm hỏng bầu không khí của cung yến.”

Trưởng Công chúa của Kỷ gia tổng cộng mới có ba người, Đại Công chúa uy nghiêm đa mưu, Nhị Công chúa phong lưu diễm lệ, đều là cao thủ đùa bỡn lòng người. Mà thiếu nữ trước mắt xinh đẹp hồn nhiên, dáng vẻ đơn thuần như được nuôi nấng bằng cẩm y ngọc thực, suy nghĩ bằng sợi tóc cũng đoán được đây là ai.

“Xin lỗi xin lỗi! Chúng thần bước đi trong quân đội quen rồi, bây giờ nóng lòng dự tiệc, không ngờ lại đụng chạm vào điện hạ, quả thật tội lớn!” Thư sinh mặt trắng bên cạnh thiếu niên hắc bào chắp tay xin lỗi trước, cười xòa nói: “Thần là Tống Nguyên Bạch, phó tướng của Trấn Quốc quân, bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ!”

Thư sinh mặt trắng họ Tống nói gì, Kỷ Sơ Đào không nghe lọt được một chữ nào, mãi đến khi cung tỳ bên cạnh lên tiếng nhắc nhở, nàng mới không yên lòng đáp lại một tiếng.

Nàng lại nhìn thiếu niên hắc bào từ đầu đến cuối không nói một lời kia, ánh mắt không thể che giấu sự kinh hãi và dò xét.

Thiếu niên lạnh lùng khẽ nhíu mày, có lẽ hiểu nhầm nàng đang tức giận, cũng không muốn rước thêm phiền phức, bèn ôm quyền hành lễ: “Thần không có ý mạo phạm, mong điện hạ thứ tội.”

“Từ nay về sau, điện hạ sẽ là người của ta…”

Nghe mà xem nghe mà xem, ngay cả giọng nói cũng giống hệt trong mơ!

Lúc hắn khom lưng ôm quyền, thân thể hơi gần sát khiến Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại trong giấc mơ, hắn cũng nhoài người đến gần nàng, lấy mất quạt tròn che mặt của nàng… Thoáng chốc, cảnh tượng trong mơ và hiện thực chồng lên nhau, còn chưa kịp hoàn hồn thì nàng đã kinh hãi lùi về sau một bước theo phản xạ.

Đó là tư thế hoảng loạn đề phòng. Thiếu niên võ tướng ngây người, ngước mắt nhìn nàng.

Thiếu niên có gương mặt trẻ trung sạch sẽ, vừa mang vẻ đẹp kiên cường vừa lạnh lùng sắc bén, đó là vẻ tuấn mỹ có sức công phá cực mạnh chỉ thuộc về những nam nhân đã từng lên chiến trường.

Nhận thấy phản ứng quá mình hơi quá lố, Kỷ Sơ Đào khẽ hắng giọng rồi nói: “Không… Không có gì, xin hỏi các hạ…”

“Bệ hạ giá lâm! Phụ Quốc Trưởng Công chúa giá lâm!!!”

Tiếng kêu the thé của thái giám cắt ngang câu hỏi của Kỷ Sơ Đào.

Bách quan xếp thành hàng dài, Tống Nguyên Bạch và thiếu niên hắc bào lạnh lùng kia đã sải bước vào điện, ngồi vào bàn ghế bên trái gần chỗ Thiên tử, đó là vị trí mà chỉ có công thần của Đại Ân mới có tư cách ngồi.

Kỷ Sơ Đào đã có linh cảm, trái tim hơi siết chặt, kéo tay Vãn Trúc hỏi: “Vãn Trúc, người vừa rồi là ai vậy?”

Bởi vì quá kinh hãi nên giọng nói của nàng hơi run rẩy.

Vãn Trúc nhìn theo tầm mắt của nàng, trả lời: “Tống Nguyên Bạch Tống đại nhân chứ ai, thứ tử của Binh bộ Tống Thị lang…”

“Ôi chao không phải, người mà bổn cung hỏi, là võ tướng đi cùng bên cạnh hắn, người lạnh như băng thoạt nhìn không dễ trêu chọc kia kìa!”

“À, người đó à.”

Vãn Trúc nở nụ cười lòng hiểu rõ không cần nói, nhỏ giọng trả lời: “Đó là Kỳ Tiểu Tướng quân, Kỳ Viêm. Yến hội lần này, chính là để chúc mừng cho ngài ấy đấy nhé!”

Đầu óc của Kỷ Sơ Đào như ù đi, lùi về sau một bước, đặt tay lên trái tim như sắp ngừng đập, khẽ lẩm bẩm: “Kỳ Viêm…”

Không ngờ lại là hắn, người của Kỳ gia hung ác dũng mãnh như loài sói, tổ tiên vốn là hạng thảo mãng được triều đình chiêu an thành Hầu gia!

Yến tiệc linh đình, các vị trọng thần rường cột của triều đình và hoàng thân quốc thích số lượng không nhiều đều đến đông đủ, ngay cả nhị tỷ Kỷ Thù ít khi lộ diện cũng đến đây dự tiệc, lúc này đang cùng đại tỷ Kỷ Nguyên ngồi hai bên cạnh Thiên tử, lười biếng vu,ốt ve con mèo có bộ lông trắng muốt trong lòng mình. 

Mới vào thu, Kỷ Thù đã khoác áo choàng lông cáo trắng muốt thật dày, da trắng như tuyết, môi đỏ như chu sa, dáng vẻ lạnh lùng lười nhác như mỹ nhân ốm yếu bệnh tật, nghe đồn là do mấy năm đến Bắc Yến hòa thân, nàng ấy cứ đổ bệnh mãi không khỏi hẳn nên giờ thân thể trở nên yếu đuối hơn người thường. Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn cận thị sau lưng nàng ấy, lại đổi một gương mặt mới, chẳng qua vẫn thuộc kiểu tuấn tú ngoan ngoãn, đúng là phong cách mà xưa nay Kỷ Thù vẫn yêu thích.

Kỷ Thù uể oải ngoắc ngón tay gọi Kỷ Sơ Đào, nhướng đuôi mắt hẹp dài như vẽ mực, nói: “Lại đây ngồi.”

Kỷ Sơ Đào ngồi vào bàn bên cạnh Kỷ Thù, hỏi với vẻ quan tâm: “Trời vào thu se lạnh, chẳng phải Nhị Hoàng tỷ vẫn ở trong phủ tĩnh dưỡng thân thể à? Sao hôm nay lại vào cung?”

Đôi môi diễm lệ của Kỷ Thù cong lên, nở nụ cười lạnh nhạt: “Ta thích náo nhiệt chứ sao. Nghe đồn sẽ có trò hay nên ta đến xem thử.”

Tiếng đàn sáo êm tai, cung nga bưng sơn hào hải vị lần lượt tiến vào cung điện, bầu không khí của yến hội dàn dần trở nên sôi động.

Kỷ Sơ Đào cầm ly trà nhưng không uống, mà chỉ âm thầm quan sát Kỳ Viêm ngồi đối diện.

Hình như hơi khang khác người trong giấc mơ của mình…

Mặc dù diện mạo gần như giống y hệt nhưng khí chất của người trong mơ càng trầm ổn lạnh lùng hơn, cao lớn cường tráng hơn, ít ra cũng hơn hai mươi tuổi. Còn Kỳ Viêm đối diện vẫn chưa cập quan, vẻ mặt kiệt ngạo ngang tàng, từng động tác cử chỉ đều bộc lộ rõ khí phách thiếu niên…  Một khuôn mặt anh tuấn không tì vết như thế, sao lại là hạng mãng phu ở quân doanh quanh năm thổi gió phơi nắng chứ!

Chuyện này không hợp lẽ thường chút nào!

Đại tỷ kiêng kỵ nhất là công cao chấn chủ, sao có thể cho phép người của Kỳ gia nắm giữ quân quyền cưới Công chúa Hoàng gia? Chẳng lẽ không sợ sẽ gây nguy hại cho hoàng quyền của Kỷ gia sao?

Nhưng nếu nói giấc mơ đó là giả thì trước kia nàng chưa bao giờ gặp Kỳ Viêm, vì sao lại tự nhiên mơ thấy hắn? Dung mạo bất phàm nhường này, nàng sẽ tuyệt đối không nhận nhầm người.

Trong lúc Kỷ Sơ Đào đang rối rắm thì Phất Linh đã khom lưng vội vàng chạy vào điện, treo một miếng ngọc bội lưu tô dương chi bên eo Kỷ Sơ Đào, nói: “Ngọc bội được đặt trên bàn trong tẩm điện, cuối cùng cũng đến kịp!”

Phải rồi, ngọc bội!

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Kỷ Sơ Đào chợt nhớ, người trong giấc mộng ấy từng tặng cho nàng một viên ngọc bội điêu khắc hoa văn thú vật độc đáo, còn nói rằng “vật tùy thân, ý nghĩa phi phàm”… Nói cách khác, chỉ cần nàng xác nhận trên người Kỳ Viêm có miếng ngọc đó hay không thì có thể khẳng định giấc mộng hoang đường ấy có phải là thật hay không!

Nhưng các đại thần vẫn vây quanh Kỳ Viêm, vừa mời rượu vừa hàn huyên với nhau, không có một khắc nào rảnh rỗi.

Bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm, nàng phải làm thế nào mới có thể đến gần Kỳ Viêm, hơn nữa không làm cho đại tỷ nghi ngờ nhỉ? Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ.

Tiếng đàn sáo trong Tử Thần điện tiếp tục vang vọng du dương, ánh nến lấp lánh như ngọc, cung linh nhảy múa nhẹ nhàng uyển chuyển, thủy tụ (tay áo nước) tung bay như cánh hoa trong gió.

“Này, Kỳ Viêm.” Tống Nguyên Bạch nghiêng người vỗ vai Kỳ Viêm, lén lút nói: “Ngươi có phát hiện, Tam Công chúa cứ nhìn về phía chúng ta không?”

Kỳ Viêm vừa đối phó với đại thần đến gần mời rượu xong, bị chuốc không ít rượu, trong lòng đang đè nén sự mất kiên nhẫn.

Hắn lớn lên trên chiến trường, đã sớm dưỡng thành giác quan nhạy bén như loài sói, sao lại không phát hiện đôi mắt cứ nhìn chằm chằm theo dõi mình kia? Chẳng qua người nguy hiểm nhất trong đại điện này không phải là Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm không có hứng thú thừa hơi với người không phải là đối thủ của mình, cho nên hắn không quan tâm mà thôi.

“Nàng ấy đã nhìn chằm chằm về phía chúng ta lâu rồi, thật sự rất không bình thường.” Nói rồi, Tống Nguyên Bạch mỉm cười với Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào ngây người, sau đó ngượng nghịu dời tầm mắt, bưng ly trà lên uống một ngụm nhỏ, vừa cao quý vừa có phần e lệ của một thiếu nữ.

“Thế thì đã sao?” Kỳ Viêm úp ngược ly rượu rồi gác khuỷu tay lên mặt bàn, giọng nói buốt giá kèm theo men rượu.

Tống Nguyên Bạch vuốt cằm ra vẻ trầm tư, một lát sau, hắn ta trợn tròn mắt kinh hãi: “Không ổn rồi, chắc chắn Tam điện hạ vừa ý ta mất rồi!”

…

Suýt nữa thì bị người bên cạnh Kỳ Viêm phát hiện! Kỷ Sơ Đào đành phải nghiêm chỉnh lại, giả vờ như đang xem ca múa.

Cung yến rườm rà, nàng đang phiền não bước kế tiếp phải làm thế nào mới có thể xác nhận thực hư thì cơ hội đã đến.

Kỳ Viêm được mời không ít rượu, dường như không chịu được men rượu, bèn lảo đảo đứng dậy dưới sự nâng đỡ của Tống Nguyên Bạch, rời khỏi cung điện.

Đây là cơ hội tốt!

Kỷ Sơ Đào nhìn trái nhìn phải, tranh thủ lúc không ai chú ý, nàng nhẹ nhàng gác đũa ngà voi đứng dậy, chuẩn bị chuồn ra ngoài.

Ai ngờ nàng vừa bước ra một bước thì bỗng nghe thấy giọng nói của Kỷ Nguyên truyền tới từ sau lưng: “Vĩnh Ninh, cung yến chưa tan, muội định đi đâu?”

Hỏng rồi… Chẳng lẽ đại tỷ có tám con mắt trên người?

Kỷ Sơ Đào nháy mắt ra hiệu cho cung nữ thiếp thân, sau đó xoay người lại nói vòng vo: “Muội hơi chóng mặt nên muốn ra ngoài hít thở khí trời một lát.”

Vãn Trúc và Phất Linh ở bên cạnh đều ngầm hiểu, lập tức đứng hai bên cạnh đỡ Kỷ Sơ Đào, người thì quạt gió, người thì lau mồ hôi, cứ như thể nàng sẽ ngất xỉu ngay tức thì.

Nhị tỷ Kỷ Thù ung dung vu,ốt ve mèo, nhìn nàng bằng ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc.

May mà Kỷ Nguyên không truy hỏi, chỉ thổi lá trà vụn rồi cười nói: “Quay lại sớm một chút, đừng bỏ lỡ cảnh phấn khích nhất của yến hội.”

Không kịp suy nghĩ rõ ràng, Kỷ Sơ Đào chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng “vâng” rồi nhẹ nhàng rời khỏi yến hội từ chỗ bên cạnh.

Chung quanh không có ai khác, đây là cơ hội tuyệt vời để thăm dò xem Kỳ Viêm có phải là người trong giấc mơ hay không.

“Điện hạ, người đang nhìn ai vậy?” Vãn Trúc đi theo ra ngoài hỏi.

“Suỵt, đừng lên tiếng.” Kỷ Sơ Đào suy nghĩ thật lâu, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại lòng hiếu kỳ, nhỏ giọng ra lệnh cho các cung tỳ đứng chờ ở nơi xa, còn mình thì nhón chân xuyên qua nguyệt môn, tiến về phía lương đình trong vườn hoa.

“Kỳ Viêm, ngươi còn chịu được không? Ngươi còn có vết thương trên người mà uống nhiều rượu vậy!”

Một giọng nói trong trẻo chợt vang lên, lúc này Kỷ Sơ Đào mới phát hiện không phải Kỳ Viêm đang ở một mình, mà phó tướng tên là Tống Nguyên Bạch kia cũng ở bên cạnh hắn, chẳng qua bị cây cột che khuất thân thể nên nàng mới không phát hiện.

Theo phản xạ, Kỷ Sơ Đào dừng bước rồi trốn ra sau hòn non bộ, do dự không biết có nên tiếp tục tiến về phía trước hay không.

“Đám đại thần kia cũng thật là, bình thường thì xa cách thờ ơ, bây giờ lại kết thành bè thành nhóm chuốc rượu ngươi, cứ như thể đã hẹn trước ấy.” Tống Nguyên Bạch vẫn tiếp tục lải nhải phàn nàn.

Nhìn từ hang động nhỏ trong hòn non bộ, có thể thấy Kỳ Viêm khoanh tay trước ngực tựa lưng vào lan can điêu khắc, nửa khuôn mặt tuấn tú ngông cuồng không có một chút bóng dáng say rượu, cứ như thể dáng vẻ lảo đảo rời cung điện lúc nay của hắn chỉ là giả vờ để che mắt người khác mà thôi. 

“Mấy tên cầm đầu đều là cận thần của Đại Công chúa.” Kỳ Viêm lạnh nhạt nói: “Chẳng qua là tranh thủ dịp này để bày tỏ lòng trung thành với Đại Công chúa mà thôi. Hạng tiểu nhân gió chiều nào che chiều ấy, không đáng lo ngại.”

“Ngươi đã biết mà sao còn uống?”

“Chủ tử của chúng đang ngồi bên trên theo dõi, nếu đã muốn đóng kịch thì chi bằng đóng kịch cho chót.”

Tống Nguyên Bạch hạ giọng: “Ngươi…”

“Ai? Ra ngoài!” Kỳ Viêm chợt ngắt lời Tống Nguyên Bạch, ánh mắt sắc bén bắn về phía hòn non bộ.

Ánh nắng mùa thu mong manh nhạt nhẽo như phủ một tấm lụa vàng óng lên vạn vật, tiểu Công chúa xinh đẹp yêu kiều mặc chức hà y chậm rãi bước ra, tựa như vầng hồng ban mai lướt qua bầu trời, dáng người yểu điệu thướt tha, quý khí vô song. Ánh mắt của nàng rất sạch sẽ, cứ khiến người ta nhớ tới mặt nước hồ thu sóng sánh lấp lánh.

Tống Nguyên Bạch kinh ngạc một lát rồi lập tức đứng thẳng người, mỉm cười hành lễ: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

Khác với thái độ thân thiện của Tống Nguyên Bạch, Kỳ Viêm chỉ đứng thẳng lưng, ôm quyền chào Kỷ Sơ Đào.

Khí thế của hắn rất mạnh, ngay cả tư thế ôm quyền cũng cao lớn đến không ngờ. Chẳng qua vẻ mặt của Kỳ Viêm thật sự lạnh lùng, hoàn toàn khác với ánh mắt nóng rực của người trong giấc mơ kia…

Không biết vì sao, Kỷ Sơ Đào lại hơi sợ hãi, không trực tiếp đáp lại Kỳ Viêm mà khẽ gật đầu với Tống Nguyên Bạch, nói nhỏ: “Tiểu Tống Tướng quân.”

Thấy nàng chủ động đáp lại mình, Tống Nguyên Bạch nhất thời được quan tâm mà sợ, vừa xoa mũi vừa thử hỏi: “Điện hạ… Đến đây để tìm thần ạ?”

Tống phó tướng này có vẻ rất tự tin. Kỷ Sơ Đào cạn lời trong chốc lát, dứt khoát biết thời biết thế, khẽ nói: “Bổn cung ra ngoài hít thở khí trời, tình cờ bắt gặp hai vị Tướng quân, vừa lúc chợt nhớ có một chuyện muốn hỏi.”

Thấy sau lưng nàng không có một bóng người, Kỳ Viêm không khỏi cau mày, sau đó lại nhanh chóng giãn ra.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy chắc chắn hắn đã nhìn thấu lời nói dối vụng về của mình. Dù sao thì Trưởng Công chúa ra ngoài giải sầu, làm gì có chuyện không dẫn theo cung tỳ? 

Thôi vậy, kiên trì xông lên! Kỷ Sơ Đào chỉ muốn nhanh chóng xác định giấc mơ ấy là thật hay ảo, tránh cho lòng mình cứ thấy bất an, ăn không ngon ngủ không yên.

Gió thổi qua lương đình, cây cối xanh mướt xum xuê.

“Gần đây bổn cung hơi có hứng thú với ngọc thạch.” Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, cố gắng giữ vững tư thế cao quý thản nhiên, quay sang nhìn Kỳ Viêm: “Nghe nói Kỳ Tiểu Tướng quân luôn mang theo một viên mặc ngọc điêu khắc hoa văn thú vật có tỷ lệ hiếm thấy, không biết Tướng quân có thể lấy ra cho bổn cung xem thử không?”

Chương 4: Mặc Ngọc

Không biết vì sao, bầu không khí thoáng chốc trở nên cứng đờ.

Sắc mặt Tống Nguyên Bạch thay đổi, quay sang nhìn Kỳ Viêm theo phản xạ.

Miếng ngọc ấy có tên là Cùng Kỳ Mặc Ngọc, đối với Kỳ Viêm thậm chí là toàn bộ Kỳ gia đều hết sức quan trọng, bình thường Kỳ Viêm vẫn luôn mang theo bên mình, ngoại trừ người cực kỳ thân cận, người ngoài đều không hay biết. Tiểu Công chúa lớn lên trong thâm cung này tại sao lại biết chuyện đó?

Kỳ Viêm lại lù lù bất động, ánh mắt âm u, cực kỳ giống dã thú ngủ đông đang tích lũy sức mạnh nào đó. Nghe đồn người trải qua sa trường lâu ngày sẽ tự có khí chất lạnh lùng sắc bén, quỷ thần không dám gần, đại khái chính là khí thế như thế này.

Kỷ Sơ Đào không khỏi mím môi, thầm nghĩ: Mình chỉ hỏi một miếng ngọc thôi mà, sao tự nhiên lại thành thế này?

“Điện hạ biết chuyện ta có Mặc Ngọc tùy thân từ chỗ nào?” Kỳ Viêm phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Kỷ Sơ Đào tất nhiên không thể trả lời “từng thấy trong giấc mơ”, đành phải bịa ra một lý do, trả lời lí nhí: “Ta… Ta nghe người bên ngoài nói.” Nói đoạn, nàng ngước mắt nhìn khuôn mặt trẻ tuổi ngông cuồng của Kỳ Viêm, muốn quan sát phản ứng của hắn.

Kỳ Viêm híp đôi mắt xinh đẹp, ung dung nhìn nàng: “Xin hỏi điện hạ, là người bên ngoài nào?”

Đại tỷ từng nói, tổ tiên Kỳ gia từng là phản tặc Mạc Bắc, dẫn quân mấy vạn làm hại một vùng. Sau này tuy đã được Tiên hoàng chiêu an nhưng vẫn giống như dã thú bị đeo xích xắt, không biết khi nào sẽ cắn chủ một phát, vô cùng đáng sợ.

Kỷ Sơ Đào không biết có đáng sợ hay không nhưng người này to gan lại là sự thật, đối mặt với Trưởng Công chúa mà không có chút tôn kính nào, khinh thường không thèm làm ra ngoài mặt. 

Hiển nhiên Kỷ Sơ Đào không am hiểu đối phó với kiểu người này. Nàng nuốt nước miếng, cố gắng ra vẻ tự nhiên nói: “Bổn cung không nhớ rõ, chẳng qua là thích ngọc nên nóng lòng muốn biết. Nếu Kỳ Tướng quân thật sự có viên ngọc ấy, chỉ cần cho bổn cung xem một cái thôi là được, bổn cung tuyệt đối không cướp đoạt thứ mà người khác thích.”

Kỳ Viêm im lặng.

Ngay khi Kỷ Sơ Đào cho rằng Kỳ Viêm sẽ không trả lời, giọng nói lạnh nhạt xa cách của hắn đã vang lên: “Thần không có viên ngọc ấy.”

“Hả? Không có à?”

“Thần chỉ là một kẻ mãng phu, không học đòi văn vẻ đeo trang sức ngọc bội nào đó. Trông điện hạ có vẻ thất vọng quá nhỉ?”

Kỷ Sơ Đào há miệng, còn muốn hỏi thêm mấy câu, Tống Nguyên Bạch ở bên cạnh lại bỗng “A” một tiếng, cướp nói trước: “Ra ngoài lâu lắm rồi, chúng ta nên quay về cung thôi.”

Dứt lời, hắn ta cười ngượng ngùng khoác vai Kỳ Viêm, cưỡng chế xoay người hắn lại rồi giục hắn rời đi.

Vất vả lắm mới nhắc đến chuyện này, Kỷ Sơ Đào sao có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy? Nàng vội vàng đuổi theo, kêu: “Tiểu Tống Tướng quân…”

Tống Nguyên Bạch không ngờ Kỷ Sơ Đào lại bám dai như thế. Hắn ta nở nụ cười chân thành, nói: “Chắc là lời đồn sai rồi, Tam điện hạ nghe nhầm rồi, Kỳ Viêm chưa bao giờ đeo ngọc.” Dứt lời, hắn ta ôm vai Kỳ Viêm nhanh chóng tiến về phía Tử Thần điện.

Ánh nắng mong manh như sương khói, những đám mây nhẹ nhàng lướt qua bầu trời, để lại từng cái bóng râm mát trên mặt đất. Kỷ Sơ Đào đứng yên tại chỗ trong chốc lát, hòn đá trong lòng rơi xuống, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Kỳ Viêm nói hắn không có Mặc Ngọc, vậy thì chắc hẳn cảnh tượng trong giấc mơ chỉ là sự trùng hợp mà thôi… Cũng tốt, xem ra nàng không cần gả cho một kẻ vũ phu hung ác như vậy.

Tâm trạng của Kỷ Sơ Đào thoải mái hơn nhiều, ra hiệu cho đám cung tỳ nơi xa, nói: “Đi thôi, chúng ta cũng quay về cung thôi.”

“Điện hạ nói chuyện gì với Kỳ Tướng quân mà sao vui vẻ vậy?” Vãn Trúc vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo của Kỷ Sơ Đào, tò mò hỏi.

Kỷ Sơ Đào thở hắt ra một hơi, khẽ nói: “Không có gì. Sau khi yến hội tan cuộc, bổn cung sẽ đốt hết mấy bức tranh trong thư phòng!”

Một câu không đầu không đuôi khiến Vãn Trúc và Phất Linh đưa mắt nhìn nhau, đều không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Bên kia, Kỳ Viêm vừa rẽ qua góc cung tường thì bỗng nhiên đen mặt, ánh mắt tràn ngập giá lạnh sắc bén.

Tống Nguyên Bạch vươn tay đè lên vai Kỳ Viêm, đưa mắt nhìn vạt áo đã khép kín của hắn, nhíu mày hỏi: “Kỳ Viêm, sao Tam Công chúa lại biết ngươi có Cùng Kỳ Mặc Ngọc? Chẳng lẽ là Đại Công chúa bày mưu đặt kế để Tam Công chúa nhắc nhở đe dọa ngươi? Chẳng lẽ nàng ta đã biết mọi chuyện…”

Hắn ta sờ cằm theo thói quen, ánh mắt không giấu được vẻ bối rối.

“Không có khả năng.” Kỳ Viêm cụp mi mắt, lông mi thật dài che khuất ánh mắt: “Với tính cách của Phụ Quốc Trưởng Công chúa, nếu nàng ta thật sự biết ta đã dùng miếng ngọc ấy làm chuyện gì thì chắc chắn sẽ trực tiếp ra tay kết tội ta, không thể nào dùng cách vòng vo như vậy.”

Huống chi Kỷ Nguyên dùng người cay nghiệt, cho dù chỉ là đe dọa thăm dò thì cũng sẽ không để Kỷ Sơ Đào ra mặt. Vị Đế Cơ được chiều chuộng, nói chuyện nhã nhặn nhẹ nhàng ấy thì đạt được mục đích gì?

Tống Nguyên Bạch cẩn thận nhìn chung quanh, hạ giọng nói: “Thế thì chuyện vừa rồi ngươi định giải thích như thế nào?”

Kỳ Viêm im lặng. Đây là điều suy nhất không thể giải thích rõ ràng, quấy rầy toàn bộ dự đoán của hắn.

… Xem ra, kế hoạch phải điều chỉnh lại.

Lát sau, Kỳ Viêm đẩy bàn tay của Tống Nguyên Bạch đặt trên vai mình ra, lạnh lùng nói: “Bọn chúng đang có âm mưu gì, chỉ cần quay về xem thử thì sẽ biết ngay.”

…

Khi Kỷ Sơ Đào quay về cung điện, vừa hay một hồi vũ nhạc đã kết thúc, các văn võ bá quan lần lượt nâng ly mời rượu, đơn giản là nói những lời khách sáo ca công tụng đức mà thôi.

Kỷ Sơ Đào vẫn còn nhớ nhiều năm về trước, khi đại tỷ vừa nhiếp chính, khắp triều đình toàn là tiếng mắng chửi ầm ĩ. Mỗi ngày lâm triều, đám lão thần bảo thủ suýt nữa thì chọc ngón tay vào mặt Kỷ Nguyên… Tám năm tinh phong huyết vũ trôi qua, những kẻ từng mắng “nữ nhân nắm quyền, ắt thế gian loạn lạc” đều đã biến mất, chỉ còn mình đại tỷ ngồi đoan chính uy nghiêm trong cung điện, bễ nghễ chúng sinh.

Tâm trạng của Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng, vừa ngồi vào chỗ thì thấy nhị tỷ Kỷ Thù nhoài người về phía mình như không xương, lười biếng hỏi: “Muội cảm thấy, Thôi Hữu là người như thế nào?”

Thôi Hữu là ai?

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn bên dưới, chỉ cảm thấy cả cung điện toàn là các loại quan bào na ná nhau, khuôn mặt của mọi người đều mơ hồ, chẳng mấy ai trông quen mắt.

Kỷ Thù biết xưa nay nàng không nhận ra ai, bèn vươn ngón tay mảnh khảnh trắng trẻo chỉ về hướng nào đó: “Đại Lý Tự thừa, người ngồi gần bên trái cửa điện, cười trông rất đẹp kia kìa.”

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng chỉ của nàng ấy, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc quan bào lục phẩm đang ngồi quỳ ngay ngắn, ý cười như gió xuân, từng cử chỉ đều đậm chất thư hương. Nhị tỷ cực kỳ ưu ái những nam tử có khí chất xuất chúng, dù cho mỹ nam trong phủ của nàng ấy đã đông như kiến, ngay cả thiếu niên con tin bắt được từ Bắc Yến cũng quỳ gối dưới làn váy của nàng ấy…

Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ nói: “Nhị Hoàng tỷ, chẳng phải tỷ đã lập quy tắc rằng sẽ không bao giờ đụng chạm vào triều thần hay sao?”

Đại thần trong triều đình ít nhiều gì cũng dính líu tới quyền lực đảng phái. Để tránh cho tỷ muội nghi kỵ lẫn nhau, cho dù Kỷ Thù thích mỹ nam cỡ nào cũng sẽ không bao giờ nhúng chàm triều thần, đây là một trong những điểm mấu chốt ít ỏi của nàng ấy. 

Kỷ Thù buông tiếng thở dài, vẻ mặt tiếc hận: “Không thể chạm vào, ngắm mấy cái thì cũng đâu quá đáng đâu nhỉ?”

Dứt lời, nàng ấy lại đưa mắt nhìn sang chỗ khác, chỉ về một hướng khác, nói bằng giọng đầy ẩn ý: “Vậy muội cảm thấy, Trấn Quốc Hầu Thế tử thì thế nào?”

Tay Kỷ Sơ Đào run lên, suýt nữa thì làm đổ nước trà ra ngoài.

“Ngay từ đầu yến hội, chẳng phải muội cứ nhìn chằm chằm người ta sao?” Kỷ Thù chớp mắt mấy cái, cười ác liệt.

Vành tai của Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, trả lời giấu đầu hở đuôi: “Người nhìn chằm chằm vào hắn là nhị tỷ mới đúng.”

Cười quá nhiều, Kỷ Thù che miệng ho khan hai tiếng, khuôn mặt trắng nhợt như được nhuộm màu đỏ ửng: “Người xưa có câu ‘thực sắc, tính dã’, việc gì phải che che giấu giấu? Muội là Trưởng Công chúa của một đất nước, nữ nhân có quyền lực nhất thiên hạ này là tỷ tỷ của muội, muốn gì cứ thoải mái chiếm lấy là được. Huống chi thiếu niên có dung mạo như Kỳ Viêm vốn là cực phẩm hiếm thấy trên thế gian này.”

Hắn là Tướng quân nổi bật nhất hiện nay, có phải là đồ vật đâu, đâu phải nói “chiếm lấy” thì sẽ “chiếm lấy” ngay được.

Kỷ Sơ Đào kính nể thủ đoạn của hai vị tỷ tỷ nhưng từ đầu đến cuối, nàng không thể trở thành người như các nàng, bèn nói: “Muội không có hứng thú với mấy thứ đó.”

Dù sao nàng đã biết Kỳ Viêm không phải là người trong giấc mơ, dung mạo ra sao, phẩm tính thế nào, đều không liên quan đến nàng.

“Nhóc phế vật.” Kỷ Thù cười mắng.

Kỷ Sơ Đào cũng không giận, mỉm cười đôi mắt cong lên.

“Muội không giận à?” Kỷ Thù hỏi.

“Vì sao phải giận?” Kỷ Sơ Đào sung sướng tiếp nhận sự thật mình là “phế vật”: “Hai vị Hoàng tỷ đã lợi hại cỡ này, ngoại trừ trở thành phế vật, muội không có gì để báo đáp hai tỷ tỷ.”

Kỷ Thù thật sự bó tay với nàng.

Nàng ấy cầm một quả nho bỏ vào miệng, đầu lưỡi ép nước nho, liếc nhìn Kỷ Sơ Đào: “Một ngày nào đó muội sẽ rõ, có những việc muội không thể trốn tránh, cho dù chính muội không muốn trưởng thành thì người bên cạnh vẫn sẽ hối thúc muội tiến về phía trước.”

Nét mặt nàng ấy vừa lười biếng vừa hờ hững, dường như đang nhắc nhở Kỷ Sơ Đào, cũng tựa như đang nói về chính mình.

“Vậy thì chờ đến ngày đó rồi hẵng tính.” Kỷ Sơ Đào xua tay, cười một cách ngờ nghệch.

Kỷ Sơ Đào không chú ý, lúc này có một ánh mắt thâm trầm đang dõi theo nàng, dừng lại trên khuôn mặt không chút đề phòng của nàng.

Kỳ Viêm nhớ lại lúc ở ngoài điện, thiếu nữ váy đỏ đâm vào lòng hắn tựa như một đám mây, cũng nhớ tới đôi mắt xinh đẹp và ánh nhìn nhẹ nhàng của nàng khi thấy mình cách nửa đại điện, cùng với những lời bắt chuyện có ý đồ khác sau hòn non bộ. Chỉ tiếc rằng, dù bề ngoài của nàng mềm mại vô hại cỡ nào thì suy cho cùng, nàng vẫn khát vọng quyền lực như hai tỷ tỷ của nàng.

Nghĩ vậy, cảm giác kinh diễm lúc mới gặp giờ đây cũng biến chất, khiến người ta phiền lòng. Hắn dứt khoát quay mặt sang chỗ khác, không tiếp tục nhìn về phía Kỷ Sơ Đào.

Hắn không biết rằng, Kỷ Nguyên và Tiểu Hoàng đế ngồi ghế trên đã sớm chứng kiến động tĩnh của hai người từ đầu đến cuối.

Lúc này, có đại cung nữ bước vào đại điện, cúi xuống thì thầm bên tai Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên hơi nhướng mày, dường như đã hiểu rõ điều gì đó, đảo mắt qua lại giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm một lát, trong lòng đã có quyết định.

Nàng ấy ra hiệu bằng ánh mắt cho cung nữ, cung nữ lập tức hiểu ý, khom lưng lui ra ngoài điện, sau đó dùng ánh mắt ra hiệu cho các triều thần.

Yến hội đã đến lúc say sưa, trong lúc trò chuyện say ngà ngà, không mấy ai phát hiện động tác này, ngoại trừ Kỷ Nguyên và Kỷ Chiêu ngồi cách Kỷ Nguyên gần nhất.

Kỷ Nguyên nhìn Kỷ Sơ Đào ngồi cách mình hơn một trượng, vẻ mặt hơi do dự.

Không lâu sau, không biết là uống say xỉn trong yến tiệc mà lại nhắc đến Trấn Quốc Hầu đương nhiệm hiện nay, bèn nhìn Kỳ Viêm thân thiện cười nói: “… Kỳ Tướng quân cũng sắp đến tuổi cập quan rồi nhỉ? Kỳ Hầu gia cũng thật là, chỉ lo hưởng lạc chứ không nghĩ đến chuyện định hôn sự cho nhi tử, đến nay Tiểu Kỳ Tướng quân vẫn một thân một mình đấy!”

Người này vừa mở lời, người khác lập tức tiếp lời: “Kỳ Tướng quân oai hùng bất phàm, nữ tử muốn gả cho ngài ấy có thể xếp hàng đến tận cổng thành, chẳng lẽ còn thiếu nhân duyên hay sao?”

Kỳ Viêm trở thành đối tượng trêu chọc của mọi người nhưng không bối rối, chỉ cười như không cười, nói: “Chương đại nhân, Phạm đại nhân, trong triều đình không bàn luận việc nhà.”

“Lời này sai rồi! Kỳ Tướng quân tuổi trẻ tài cao, là rường cột nước nhà, mỗi hành động đều có liên quan đến vận mệnh đất nước, việc nhà của Kỷ gia tất nhiên cũng chính là việc nước.” Lời nói của Kỷ Nguyên như có ẩn ý, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên nụ cười tao nhã trên môi, nhìn sang Kỷ Chiêu hỏi: “Tu thân, tề gia mới có thể trị quốc, bình thiên hạ*. Bệ hạ, người nói xem có đúng không?”

*Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, đây là tư tưởng cốt lõi về trị quốc của Khổng Tử. Tu thân: nghiêm khắc và cải thiện bản thân. Tề gia: làm cho gia đình mình tốt đẹp, tề chỉnh, có nề nếp, gia phong. Từ hai việc đó mới có thể lo toan việc nước, cai trị đất nước cho có kỷ cương, phép nước, khiến cho thiên hạ thái bình, lòng người quy thuận.

Bất chợt bị gọi tên, Kỷ Chiêu khẽ run lên, nước trà trong ly bị bắn ra. Dưới ánh mắt chăm chú của Kỷ Nguyên, y lắp ba lắp bắp: “Kỳ… Kỳ ái khanh có người trong lòng nào không? Ừm, nếu có, trẫm có thể làm chủ tứ hôn cho khanh.”

Trước mắt bao người, Kỳ Viêm vén vạt áo bước ra khỏi hàng: “Đa tạ bệ hạ! Thần một lòng bảo vệ đất nước, không có lòng nghĩ đến chuyện nam nữ.”

Kỷ Chiêu không lên tiếng, dè dặt nhìn về phía Kỷ Nguyên. 

“Một lòng bảo vệ đất nước là chuyện tốt. Có điều hiện giờ biên cương đất nước đã yên bình, Kỳ Tướng quân cũng nên suy xét đến việc chung thân đại sự của bản thân.”

Kỷ Nguyên mặc váy đen, đeo trâm cài, ngồi ngay ngắn trên ghế, dùng khăn tay tao nhã che môi, nói bằng giọng điệu không nhanh không chậm: “Nếu Kỳ Tướng quân vẫn chưa có hôn phối thì bổn cung có một nhân tuyển cực kỳ tốt, sẵn lòng thúc đẩy mối nhân duyên này.”

Đây mới là mục đích chân chính của Phụ Quốc Trưởng Công chúa!

Tất cả mọi người đều biết, “tứ hôn” đồng nghĩa với điều gì: đại chiến đã có kết quả, tứ hải thái bình, Kỳ gia đã không còn giá trị để nể trọng nữa, bây giờ Đại Công chúa muốn mượn việc hôn nhân để nắm giữ Kỳ gia triệt để?

Tống Nguyên Bạch không khỏi đứng ngồi không yên. Kỳ Viêm vẫn bình tĩnh, đứng thẳng lưng tại chỗ, lúc nào cũng là người đáng chú ý nhất trong đại điện. Hắn nói: “Chuyện cưới hỏi không phải là trò đùa, phải tôn trọng lệnh của phụ mẫu, lời người mai mối. Thần không dám tự ý quyết định.”

Dưa mật đầu thu vừa giòn vừa ngọt, Kỷ Sơ Đào dùng que tăm ghim từng miếng đưa vào miệng, ăn dưa say sưa.

Nhớ lại hôm qua đại tỷ dạy dỗ “thuần phục sói” trong Trường Tín cung, nàng chợt hiểu được đôi chút: Có lẽ đây chính là “đầu tiên phải đánh cho nó sợ hãi, sau đó cho nó đồ ăn ngon” nhỉ?

Ngay từ đầu, yến hội này đã được sắp xếp sẵn, chỉ có điều không biết nữ tử nhà ai xúi quẩy đến thế, sẽ bị kẹp giữa đại tỷ và Kỳ gia, trở thành vật hy sinh của cuộc hôn nhân chính trị này…

Mùi thuốc súng thoang thoảng trong không khí.

Nụ cười thỏa đáng vẫn hiện diện trên khuôn mặt Kỷ Nguyên. Nàng ấy nói bằng giọng yêu thương: “Kỳ Tướng quân là công thần của Đại Ân, xứng đáng có được thứ tốt nhất trên thế gian này. Khanh cứ việc yên tâm, bổn cung sẽ không tùy ý tìm một nữ tử tầm thường để sỉ nhục khanh. Cho dù Trấn Quốc Hầu, cha của khanh ở đây thì cũng không có lý do gì để từ chối.”

Vừa dứt lời, nàng ấy nhìn về phía tiểu muội im lặng ngồi ăn dưa gần đó, mỉm cười nói: “Bổn cung sẽ ban Vĩnh Ninh mà bổn cung yêu thương nhất cho khanh làm thê tử, thế nào?”

“Khụ!”

Kỷ Sơ Đào suýt nữa thì bị nghẹn dưa mật, ngước mắt bối rối nhìn lại, đúng lúc chạm vào ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Kỳ Viêm.

Kỷ Thù chỉ e sợ thiên hạ không loạn, cười điên đảo chúng sinh: “Muội xem, vở kịch thú vị đã đến rồi đấy.”

Chương 5: Từ chối hôn sự

Lời nói của Kỷ Nguyên chẳng khác nào một giọt nước nhỏ vào chảo dầu sôi sùng sục, thoáng chốc tiếng bàn tán đã nổ tung.

“Sao lại là Tam Công chúa? Sao Đại điện hạ nỡ bỏ được…”

“Ngươi không thể nói như vậy! Đế Cơ cao quý và thiếu Tướng quân, chẳng những là một cặp trời sinh mà còn có thể nhận được hoàng ân mênh mông, ta thấy rất ổn đấy chứ.”

“Nhìn kỹ lại thì hai người trai tài gái sắc, đẹp đôi! Cực kỳ đẹp đôi! Đại điện hạ anh minh!”

Không biết là ai khống chế chiều hướng dư luận, tiếng bàn tàn dần dần được thay thế bởi tiếng chúc mừng của các triều thần.

Cơn sóng này chưa lặng thì cơn sóng khác lại ập đến, đưa Kỷ Sơ Đào lên đầu sóng ngọn gió, trái tim vừa nhẹ nhõm chốc lát giờ lại thấp thỏm, thật sự là kí/ch thích khỏi phải bàn.

Nàng buồn bực nhìn về phía trưởng tỷ. Kỷ Nguyên ngồi ngay ngắn ở đó, mắt phượng nhìn lướt qua triều đình, tựa như đang thưởng thức một ván cờ tuyệt diệu cho chính tay mình bày ra. Mà Hoàng đệ ngồi bên cạnh thì khúm núm co ro, chỉ đáp lại Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt áy náy.

“Nhị tỷ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Kỷ Sơ Đào đành phải lặng lẽ xin sự trợ giúp của Kỷ Thù, sốt ruột nói: “Ngày thường đại tỷ bênh vực người một nhà nhất, đối xử với muội còn dịu dàng khoan dung hơn cả đối với Hoàng đệ, sao tự nhiên lại đưa ra quyết định như vậy?”

Kỷ Thù đang xem kịch vui hăng say, thuận tay đưa mèo cho nội thị tuấn mỹ sau lưng, lười biếng nhìn về phía muội muội vừa bị hoảng sợ, nói: “Muội cho rằng chỉ có mình ta theo dõi muội với Kỳ Viêm thôi chắc?”

Một lời đánh thức người trong mộng, mắt Kỷ Sơ Đào tròn xoe: “Cho nên, đại tỷ đã sớm biết muội đi gặp hắn một mình ư?”

Thế thì chuyện tứ hôn, rốt cuộc là đại tỷ hiểu nhầm nàng có tình ý với Kỳ Viêm, hay là đã có âm mưu từ trước?

Mười sáu năm cuộc đời Kỷ Sơ Đào cộng lại cũng không phấn khích bằng một ngày hôm nay, cứ như thể toàn bộ sự cân bằng đều bị đánh vỡ trong bữa yến hội này, mạch nước ngầm dâng trào.

Nàng không thích cảm giác này, đầu óc chỉ toàn rối bời, thế mà lúc này cảnh tượng tân hôn ngọt ngào trong giấc mơ lại hiện lên trong đầu nàng như bị trúng tà, dường như thấy Kỳ Viêm đứng giữa cung điện kia nay đã thay đồ tân lang, vén rèm lụa tiến về phía nàng…

Rõ ràng Kỳ Viêm đã phủ nhận sự tồn tại của Mặc Ngọc nhưng vì sao diễn biến sự việc vẫn bắt đầu giống với cảnh trong mơ?

Không được, cho dù vận mệnh đã sắp đặt nàng sẽ thành thân với Kỳ Viêm thì cũng không nên dùng cách thức thế này!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hạ quyết tâm, đứng dậy nói: “Đại Hoàng tỷ…”

Còn chưa đứng lên hẳn thì một bàn tay trắng nõn hơi lạnh vươn ra từ bên cạnh, kéo nàng ngồi xuống vị trí cũ.

“Sốt ruột cái gì? Còn chưa đến lượt muội ra mặt đâu.” Kỷ Thù hất cằm chỉ về phía Kỳ Viêm cũng đang đứng trên đầu sóng ngọn gió: “Để xem thử tiểu tử kia sẽ đáp lại như thế nào trước đã.”

Cũng đúng, nếu Kỳ Viêm không đối phó được thì lại đến lượt nàng ra mặt nói chuyện với đại tỷ…

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hơi bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn về phía Kỳ Viêm, sau đó hơi kinh hãi.

Kỳ Viêm cũng đang nhìn nàng, sắc mặt hơi đen sì tỏa khí thế lạnh lùng sắc bén và… Địch ý như có như không?

Trông cực kỳ hung ác.

Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng, khi nàng đang định nhìn kỹ lại thì Kỳ Viêm đã quay mặt đi, chỉ để lại nửa khuôn mặt thanh cao cho nàng.

Tỷ muội Kỷ gia đã sớm sắp đặt cái bẫy này rồi à?

Kỳ Viêm dời mắt khỏi Kỷ Sơ Đào, không nhịn được thầm nghĩ: Bây giờ lại giả vờ bối rối không cam lòng, định bày ra dáng vẻ ấy cho ai xem?

Tiếng chúc mừng a dua nịnh hót của bách quan chung quanh khiến hắn khó chịu, vô số ánh mắt tụ tập trên người hắn và Kỷ Sơ Đào, tựa như đan một tấm mạng nhện, chỉ chờ “con mồi” là hắn giãy dụa lần cuối trước khi chết, kéo tấm rèm kết thúc hoàn hảo cho âm mưu này.

Tiếc rằng, hắn không muốn làm một con chó bên cạnh Kỷ Nguyên.

Nghĩ vậy, khóe môi Kỳ Viêm cong lên, ngước đôi mắt ngang tàng, nghênh đón đủ mọi ánh mắt chung quanh, cất cao giọng nói rõ từng câu từng chữ trước mặt văn võ bá quan: “Thần xuất thân thảo mãng, không xứng đáng với mối hôn sự này, mong điện hạ hãy thu hồi lời nói vừa rồi!”

Đại điện yên tĩnh trong chớp mắt, ngay sau đó tiếng kêu kinh ngạc bùng nổ còn ầm ĩ hơn.

Hắn từ chối quá thẳng thắn, chỉ thoáng chốc, ánh mắt mọi người nhìn Kỳ Viêm tựa như đang nhìn một tên điên không biết trời cao đất rộng. Có kẻ cười nhạo, có người thở dài, tuy nhiên đa số là những kẻ đùa cợt xem kịch vui…

Giữa tháng tám, trong Ngự yến.

Kỷ Sơ Đào được đại tỷ tứ hôn cho Kỳ Viêm, chưa đầy nửa tách trà sau đã bị thiếu niên ngông cuồng ấy từ chối hôn sự ngay trước mặt mọi người…

Từ đầu đến cuối, rốt cuộc có ai suy xét tới cảm nhận của ta hay không! Kỷ Sơ Đào chán nản.

…

Sau khi yến hội tan cuộc, Kỷ Sơ Đào đi thẳng đến Trường Tín cung.

Có vẻ như đã sớm đoán được nàng sẽ đến đây, thấy nàng cau mày tiến vào cung điện, Kỷ Nguyên không hề kinh ngạc, vẫn lạnh nhạt gọi nàng: “Vĩnh Ninh, ngồi xuống.”

Kỷ Sơ Đào không ngồi xuống. Nàng vẫn mặc chức hà y dự cung yến đứng giữa đại điện, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn Kỷ Nguyên đang tao nhã uống trà: Đó là trưởng tỷ của nàng, người thân mà nàng tin cậy nhất, cũng kính sợ nhất từ thuở nhỏ.

Kỷ Nguyên nhỏ giọng ra lệnh cho nữ quan thiếp thân một câu gì đó, nữ quan nhận lệnh lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa cung điện.

Ánh sáng bị chặn lại, trong không gian yên tĩnh, giọng nói của Kỷ Nguyên vững vàng truyền vào tai nàng: “Ta là Phụ Quốc Trưởng Công chúa, đồng thời cũng là tỷ tỷ của muội, có chuyện gì muội cứ nói thẳng là được.”

Chính vì nàng ấy là trưởng tỷ che chờ mình lớn lên từ hồi bé, nên khi đưa ra quyết định này, Kỷ Sơ Đào mới để bụng hơn bất cứ chuyện nào khác. 

Nàng không muốn giấu diếm, bèn nói thẳng: “Vì sao Đại Hoàng tỷ lại tứ hôn cho muội và Kỳ Viêm?”

Kỷ Nguyên thổi lá trà vụn, nói: “Nếu bổn cung đã nói như vậy tức là chắc chắn có thể bảo vệ muội. Dã tâm của con sói con đó rất lớn, không có khả năng đồng ý tứ hôn. Muội chịu thiệt thòi, bổn cung tất nhiên sẽ trút giận giúp muội.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn không cảm thấy thoải mái hơn bao nhiều, buồn bực hòi ngược lại: “Đại Hoàng tỷ có từng nghĩ rằng, lỡ như Kỳ Viêm đồng ý thì sao?”

Kỷ Nguyên cười khẽ.

Trong đôi mắt phượng ấy là sự thông tuệ đã sớm nhìn thấu mọi chuyện. Nàng ấy nói: “Lỡ hắn đồng ý thì chẳng phải sẽ vẹn toàn đôi bên hay sao? Vĩnh Ninh, bổn cung cho rằng muội sẽ vui mừng.”

Sẽ không có ai vui mừng vì một cuộc hôn nhân trộn lẫn với lợi ích. Kỷ Sơ Đào bóp cổ tay áo, cuối cùng cũng nói ra những lời vẫn canh cánh trong lòng: “Có phải trong mắt Đại hoàng tỷ, muội cũng chẳng có điều gì khác biệt với những người kia không?”

Vẻ mặt Kỷ Nguyên khựng lại.

Kỷ Sơ Đào vừa rời khỏi Trường Tín cung thì thấy một người đứng dưới cánh cửa.

Nàng dừng bước, chần chờ một lát mới hỏi: “Sao Nhị Hoàng tỷ lại đến đây?”

Kỷ Thù khoác áo choàng lông cáo mang mùi hương thơm mát, dưới ánh nắng mặt trời mong manh, làn da của nàng ấy trắng đến mức gần như trong suốt. Nàng ấy lười biếng nói: “Đến đây để xem thử xem nhóc phế vật của ta có đau lòng gần chết, vì một nam nhân không biết điều mà đòi khóc lóc càn quấy hay không.”

“Muội sẽ không làm vậy đâu!” Kỷ Sơ Đào bật cười, có vẻ hào hứng hơn một chút, tiến về phía Kỷ Thù nói: “Muội vốn không thích hôn nhân chính trị, huống chi Đế Cơ vốn gả thấp, cho dù bị từ chối thì người bị thiệt hại danh dự cũng không phải là muội.”

Nếu không phiền não vì chuyện này thì chỉ còn một khả năng khác.

Kỷ Thù đưa mắt nhìn đại điện Trường Tín cung, nở nụ cười quyến rũ, nói một câu như an ủi nàng: “Người ta thường nói rằng ‘người ngồi càng cao càng lạnh lẽo’, một người khi đã ngồi trên địa vị cao lâu ngày thì lòng dạ sẽ càng ngày càng lạnh nhạt.”

Kỷ Sơ Đào quay sang nhìn nàng ấy. Kỷ Thù lại lười biếng ngáp một cái, ỉu xìu nói: “Trò hay hôm nay chỉ mới bắt đầu, tiếc rằng ta không thể chờ đến khi nó kết thúc.”

Kỷ Sơ Đào kinh hãi, lo lắng nhìn nàng ấy: “Sao nhị tỷ lại nói như vậy?”

“Xem muội sợ hãi kìa! Yên tâm đi, tai họa để lại ngàn năm, trước khi Đại Ân diệt vong, ta sẽ không chết được đâu.” Có lẽ Kỷ Thù vừa uống rượu nên lại bắt đầu nói chuyện không giữ mồm giữ miệng: “Kinh đô ẩm ướt lạnh lẽo, ta muốn chuyển đến biệt viện phương nam ở một tháng. Đừng nhớ ta, cho dù nhớ thì ta cũng không thèm đâu.”

Dứt lời, nàng ấy xua tay rồi rời đi một cách tiêu sái, tiến về phía cận thị tuấn mỹ đang đứng chờ cách đó không xa.

…

Đã hai ngày trôi qua kể từ trận cung yến hoang đường hôm ấy.

Trấn Quốc Hầu phủ, sân tập bắn cung ở hậu viện, mũi tên đã ghim đầy bia cỏ.

Kỳ Viêm mặc kình trang, tay cầm đại cung, đang gác một chân ngồi trên ghế đá, bôi dầu bảo dưỡng cho dây cung.

Tống Nguyên Bạch ôm ống đựng tên ngồi bên cạnh, bị nghẹn thật lâu, cuối cùng kìm lòng không đậu thở dài: “Kỳ Viêm, ngươi từ chối hôn sự trước mặt mọi người, bôi tro trát trấu lên thể diện của Hoàng gia, e rằng chuyện này sẽ khó mà giải quyết. Hay là nhờ cha ngươi ra mặt…”

Nói đến nửa chừng, Tống Nguyên Bạch lại chán nản.

Kỳ lão gia tử năm ấy cái gì cũng tốt nhưng lại đẻ ra một nhi tử giá áo túi cơm. Mà cống hiến duy nhất của kẻ giá áo túi cơm này đối với Kỳ gia, chính là sinh ra kỳ tài ngút trời Kỳ Viêm cho Kỳ gia, lúc này Kỳ gia mới có thể giữ vững cơ nghiệp trong triều đình…

Trông cậy vào Trấn Quốc Hầu, còn không bằng trông cậy vào bản thân Kỳ Viêm.

Nghĩ đến đây, Tống Nguyên Bạch ghé lại gần, nói với vẻ mặt gian xảo: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa quả thật rất xinh đẹp, ngươi thật sự không suy xét một chút à?”

Nói thật, Kỷ Sơ Đào thậm chí còn tốt hơn lời đồn rất nhiều! Nàng khác hẳn với các tỷ tỷ của nàng, khí chất trong trắng, hồn nhiên không hiểu sự đời, cực kỳ sáng mắt giữa chốn cung đình coi quyền lực là trên hết ấy, chỉ cần thấy nàng thì sẽ khó mà vừa mắt những người khác.

Nghe vậy, động tác lau chùi dây cung của Kỳ Viêm khựng lại.

Hắn không khỏi nhớ lại gương mặt xinh đẹp kiều diễm của Kỷ Sơ Đào, cảm giác khô nóng bực bội lại dâng lên trong lòng. Hắn cụp mi cười khẩy: “Từ khi nào ngươi cũng học được thói trông mặt mà bắt hình dong? Kẻ dùng Cùng Kỳ Ngọc để thăm dò ta không phải là hạng người đơn giản, mặt ngoài càng ngây thơ thì bên trong lại càng nguy hiểm.”

Đôi mắt hoa đào của Tống Nguyên Bạch cong lên, cười nói: “Ai cần biết bên trong của nàng ấy thế nào, đối với ta mà nói, xinh đẹp đáng yêu đồng nghĩa với chân lý!”

Cười đùa đủ rồi, Tống Nguyên Bạch buông tiếng thở dài: “Chúng ta vẫn phải bàn bạc kỹ hơn mới được! 

Kỳ Viêm ném vải bông sang một bên, nói: “Cái bẫy mà Kỷ Nguyên bày ra, có nhảy hay không thì kết quả đều như nhau. Nếu nàng ta muốn mượn cớ gây sự thì cứ mặc cho nàng ta gây sự.”

“Ngươi đã có đối sách rồi à?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ đứng dậy hoạt động gân cốt một phen, sau đó ngón tay kéo dây cung vừa được bôi dầu rồi buông tay ra, dây cung phát ra một tiếng “vù”.

Được rồi, Kỳ Viêm chưa bao giờ là hạng người sẽ ngồi yên chờ chết.

Tống Nguyên Bạch yên tâm hơn một chút, nhớ đến chính sự hôm nay, hắn ta lại nâng cao tinh thần, nói: “Đúng rồi, người của Lang Gia Vương lại gửi bái thiếp cho ngươi, ngươi xem…”

“Mặc kệ.” Kỳ Viêm bình tĩnh nói.

Tống Nguyên Bạch phiền não: “Làm vậy thì không ổn đâu nhỉ? Dù sao Lang Gia Vương cũng là Hoàng thúc của Tiểu Hoàng đế, người duy nhất may mắn còn sống sót sau trận tàn sát của tiên đế và Đại Công chúa, ít nhất đừng nên đắc tội hắn mới phải lẽ.”

“Chẳng lẽ người mà ta đã đắc tội rất ít?” Kỳ Viêm hỏi ngược lại.

Tống Nguyên Bạch: “…” Nghe mà xem hắn nói gì kìa, chẳng lẽ còn bắt ta khen ngươi một câu ngươi giỏi quá tuyệt quá?

Dường như nhận thấy hắn ta đang thầm oán mình, Kỳ Viêm nói: “Kỷ Nguyên vẫn đang điều tra Lang Gia Vương, bây giờ họ tìm đến chúng ta, tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì.”

Tống Nguyên Bạch nhất thời lảo đảo, kinh hãi nói: “Đại Công chúa đang điều tra Lang Gia Vương! Sao ngươi không nói cho ta biết? Làm sao bây giờ? Hay là để ta trói mấy người kia lại rồi đưa vào cung tự chứng minh sự trong sạch của mình?”

“Không cần.”

“Không cần? Liên lụy đến ngươi thì xong đời đấy nhé!” Lúc này Tống Nguyên Bạch mới chợt hiểu, khuôn mặt tuấn tú nhăn như đít khỉ: “Kỳ Viêm, rốt cuộc ngươi đang làm gì?”

Kỳ Viêm giương cung cài tên một cách lưu loát, ngắm ngay hồng tâm, nói: “Chí ít, khi nào bắn mũi tên này, là do ta quyết định.”

Kỳ Viêm buông ngón tay, mũi tên rời cung, phát ra một tiếng “vèo” rồi ghim xuyên qua bia cỏ, vô số mảnh cỏ vụn bắn tung tóe khắp nơi.

Chương 6: Mưu phản

Kỷ Sơ Đào là người có tính cách thành thật, chưa đầy mấy ngày sau đã vứt chuyện xảy ra trong Ngự yến ra sau đầu. Nếu đại tỷ nói rằng nàng ấy chỉ mượn chuyện này để thăm dò Kỳ gia thì nàng không còn gì phải lo lắng nữa.

Chỉ có điều khi tình cờ nhìn thoáng qua mấy cuộn tranh bị phủ bụi trong hũ, nàng vẫn sẽ nhíu mày, ngẩn ngơ trong thoáng chốc.

Cuộc sống bình tĩnh trôi qua, dường như khoảng không yên bình trước khi cơn bão ập đến.

Ban đêm, ánh trăng bạc phủ khắp mặt đất như lớp sương mỏng, cung tỳ gác đêm cầm một chiếc đèn lồ.ng bằng lụa ngủ gật. Trên nhuyễn tháp được chạm trổ tinh xảo, cách rèm lụa rủ xuống như khói như sương, có thể thấy Kỷ Sơ Đào đang nhíu mày, đôi môi đỏ au khẽ hé mở, phát ra tiếng hít thở dồn dập.

Kỷ Sơ Đào đang chìm trong ác mộng, màu đỏ tràn ngập trước mắt, ánh lửa ngang ngược hung ác vươn mình liế.m láp xà nhà, sóng nhiệt cuồn cuộn phả vào khuôn mặt của nàng.

Nóng quá…

Kỷ Sơ Đào không rõ mình đang ở đâu, nàng mơ thấy mình bị người khác truy sát, đằng sau chỉ toàn là đao quang kiếm ảnh.

Nàng liều mạng chạy trốn, trái tim đau đến mức như sắp vỡ tung, tiếng gió thổi vù vù và tiếng tí tách của lửa cháy hừng hực tràn ngập bên tai nàng.

“Tam Công chúa tại đây! Đừng để nàng ta chạy trốn!” Có người lớn tiếng quát to.

Bóng đêm tối tăm, gió đêm lạnh buốt, Kỷ Sơ Đào hoảng loạn đến mức không nhìn đường, chân bị vấp một cái, phát ra tiếng kêu rên rồi ngã xuống đất, trâm ngọc bị gãy, mái tóc dài đen bóng xõa tung, che khuất bóng lưng của nàng.

Nàng còn chưa kịp bò dậy thì một đám người có khuôn mặt vặn vẹo cười dữ tợn xông tới. Nàng ngã ngồi dưới mặt đất, không ngừng lùi về sau, đôi mắt đong đầy nước mắt phản chiếu hàn quang trên lưỡi đao. 

Lưỡi đao giơ lên cao, Kỷ Sơ Đào tuyệt vọng nhắm mắt.

Song cơn đau trong tưởng tượng vẫn chưa ập đến. Tiếng đao kiếm va chạm vang lên leng keng, kế tiếp là mấy tiếng vang ầm ì bịch bịch, đám người cầm đầu bay ra cách xa một trượng như bao cát, đụng vào cung tường rồi lăn xuống đất, thật lâu sau vẫn không thể bò dậy.

Kỷ Sơ Đào run rẩy mở mắt ra, chỉ thấy một bóng người cao lớn che chở trước mặt nàng. Gió đêm gào thét thổi tung khiến áo choàng màu đen của hắn bay phấp phới, ánh lửa như mạ một quầng sáng màu đỏ rực quanh thân hình của hắn.

Hắn mặc hắc giáp chiến bào, trường kiếm trong tay vẫn còn nhỏ máu, xuất hiện trước mặt nàng như thiên sứ uy phong đường đường.

“Là hắn! Sao lại như vậy?!”

Khí thế kiêu ngạo của bọn hung đồ không còn sót lại chút gì, cứ như thể nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ, vẻ mặt của chúng tràn ngập sợ hãi, co ro lùi về sau để tránh xa Kỳ Viêm.

“Không ai được phép chạm vào nàng ấy.” Giọng nói tràn đầy sức áp bách hòa lẫn với khí lạnh ban đêm.

“… Rút lui!” Tên cầm đầu đứng dậy từ góc tường, phun ra một búng máu rồi dẫn đám thuộc hạ chạy trốn một cách chật vật.

Nam nhân cao lớn đút kiếm vào vỏ, xoay người lại ngồi xổm trước mặt Kỷ Sơ Đào. Hắn ngồi quay lưng về phía ánh lửa, trên cằm dính vết máu đỏ thẫm như chu sa, khuôn mặt anh tuấn kiệt ngạo bị che giấu trong bóng đêm tối tăm, chỉ có một đôi mắt sáng ngời đến kỳ lạ. 

“Kỳ Viêm…” Kỷ Sơ Đào nghe thấy giọng khóc nức nở của mình vang lên.

Hắn vươn một bàn tay dính máu về phía Kỷ Sơ Đào. Kỷ Sơ Đào run lẩy bẩy, vừa nức nở vừa né tránh bàn tay của hắn.

Tay Kỳ Viêm cứng đờ giữa không trung, sau đó rụt lại lau sạch sẽ trên vạt áo rồi mới cởi áo choàng ra, quấn quanh thân thể run lẩy bẩy của Kỷ Sơ Đào.

“Đừng sợ. Có ta ở đây, không ai có thể làm tổn thương điện hạ.” Giọng nói trầm thấp tràn đầy sự dịu dàng, khác hẳn với thái độ lạnh lùng khi đối mặt với đám hung đồ.

Kỷ Sơ Đào lau nước mắt, chần chờ một lát rồi đặt đầu ngón tay lạnh lẽo vào lòng bàn tay của hắn. Bàn tay được phủ một lớp sừng mỏng vừa thon dài vừa mạnh mẽ, chỉ nhẹ nhàng kéo một phát đã đỡ nàng đứng dậy từ trên mặt đất tuyết đọng chưa tan hết.

“Kỳ Viêm, vì… vì sao…” Nàng cứng đờ hỏi, dường như đang van xin một đáp án có thể thuyết phục bản thân tin tưởng hắn.

“Năm đó thần bị liên lụy bỏ tù, chỉ có mình điện hạ tin rằng thần vô tội.” Giọng nói của hắn tràn đầy sức mạnh khiến người ta tin phục.

“Cho nên, ngươi sẽ bảo vệ bổn cung ư?”

“Đúng vậy, vĩnh viễn.”

Gió lạnh ập tới, đốm lửa bị cuốn vào làn gió bay về phía chân trời. Kỳ Viêm đứng trước đống đổ nát bị lửa thiêu cháy, lẳng lặng nhìn nàng. Yên tĩnh một lát, đôi môi mỏng của hắn khẽ hé mở, cúi xuống bên tai nàng khẽ thì thầm một câu gì đó…

Chắc hẳn đó là câu nói rất quan trọng nhưng cảnh tượng trong mộng quá mơ hồ, Kỷ Sơ Đào không tài nào nhớ nổi hắn đã nói câu gì.  Nàng chỉ nhớ hắn ôm nàng vào lòng, chiến giáp dán lên gò má của nàng, cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

“Kỳ ái khanh, lần này khanh lập công lớn, muốn gì thì cứ việc nói thẳng, trẫm nhất định sẽ thỏa lòng khanh!”

“Cả đời thần không cầu mong điều gì, chỉ mong được cưới Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa làm vợ.”

Vô số cảnh tượng nhanh chóng trôi qua như dòng nước lũ, cảnh trong mộng đan xen vào nhau, cuối cùng dừng lại ở cảnh tượng quen thuộc nhất.

Trong phòng ngủ huy hoàng tráng lệ, lụa đỏ rèm mềm, nến hỷ thành đôi, Kỳ Viêm mặc đồ tân lang chậm rãi bước đến, khom lưng cúi xuống, nhẹ nhàng lấy mất quạt tròn che trước mặt nàng.

Ánh đèn mờ ảo, rèm lụa tung bay, nàng thấy bộ giá y được may bằng chất liệu thượng hạng tùy ý rơi vãi trên mặt đất như mây tía, thân hình cường tráng tựa như một bức tường nóng bỏng, hoàn toàn giam cầm nàng trong vòng tay mạnh mẽ ấy.

Trên ngực hắn có một nốt ruồi son nho nhỏ.

…

“Kỳ Viêm…” Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy từ giấc mơ ướt át.

Trời đã sáng bừng, sau khi nhớ lại mình vừa gọi tên ai, Kỷ Sơ Đào cuống quýt che miệng, vội vàng kéo chăn lên che mặt, buồn bực lăn hai vòng trên giường.

Sao nàng lại lại lại lại mơ thấy Kỳ Viêm nữa rồi!

Lần này chẳng những lộ mặt mà ngay cả họ tên cũng chỉ đích danh hắn. Nguyên nhân kết quả cứ đứt quãng, thế mà vẫn có thể xâu chuỗi lại thành một câu chuyện ngọt ngào triền miên tận xương! 

Chắc chắn là vì “ban ngày ôm mộng nên ban đêm nằm mơ”, mấy ngày trước nàng gặp Kỳ Viêm trong cung yến, nên ban đêm mới nằm mơ thấy hắn!

Kỷ Sơ Đào chắc chắn như vậy. Phò mã cái gì, anh hùng cái gì, chắc chắn đều là giả dối!

Đúng, là giả hết!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào xốc chăn lên, chân trần đạp lên lớp thảm trải sàn mềm mại chạy vội ra án thư bên ngoài, rút ra mấy cuộn tranh trong hũ rồi mở ra xem, càng xem càng cảm thấy hình dáng của nam tử trong tranh cực kỳ giống Kỳ Viêm!

Vẫn là đốt hết đi, tránh cho đêm dài lắm mộng, quấy nhiễu suy nghĩ của người ta!

Kỷ Sơ Đào ôm cuộn tranh đứng dậy, tìm một chậu than rồi đổ hết đống tranh vô đó.

Vãn Trúc bưng nước sạch và khăn vải vào cung, thấy Kỷ Sơ Đào chỉ mặc áo trong phong phanh, đi chân trần ngồi xổm trên mặt đất, một đống cuộn tranh bị ném trong chậu than, ngọn lửa bốc cháy dấy lên cao hơn một thước, không khỏi hoảng hốt, cả kinh kêu lên: “Ngày mùa thu nhiều sương mù, sao điện hạ lại đi chân trần ra ngoài?”

Nghe vậy, Phất Linh tiến vào cung điện, cũng hoảng sợ kêu lên: “Mau, mau gọi người vào đây dập lửa!”

“Đừng, ta muốn đốt mấy bức tranh này.” Kỷ Sơ Đào ngăn cản Phất Linh đang bối rối. Tận mắt chứng kiến mấy bức tranh quấy nhiễu tâm tư của mình đều biến thành tro bụi trong ánh lửa, lúc này nàng mới hoàn toàn yên lòng.

Bồ Tát phù hộ, chỉ mong sau này sẽ không mơ thấy những thứ kỳ quặc nữa.

Nàng chỉ thích quân tử ôn hòa, không thích vũ phu quân doanh, vận mệnh đã định sẵn nàng và Kỳ Viêm là người của hai thế giới khác nhau, sao có thể phát triển thành một câu chuyện sầu triền miên như thế được!

Dùng bữa sáng xong, có thị tỳ tiến vào bẩm báo với Kỷ Sơ Đào: “Bẩm điện hạ, Hoàng thượng giá lâm.”

“A Chiêu?” Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào rướn cổ nhìn ra ngoài thì thấy Kỷ Chiêu mặc thường phục màu son, đầu đội mũ vải lưới, ôm một đống phi tiêu bằng trúc tiến vào dưới sự vây quanh của mọi người.

“Tam Hoàng tỷ!” Trông Kỷ Chiêu có vẻ rất vui sướng, đứng ngoài cửa giục Kỷ Sơ Đào: “Tam Hoàng tỷ mau ra đây, chúng ta đến Diên Niên uyển chơi đầu hồ* nào!”

*Đầu hồ: Trò chơi của giới quý tộc ngày xưa, “đầu” nghĩa là ném, “hồ” nghĩa là cái bình, người chơi sẽ ném phi tiêu sao cho lọt vào miệng chiếc bình rất hẹp.

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn sau lưng y, xác định không có đại tỷ đi cùng, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Hoàng thượng không cần học tập à? Sao hôm nay Đại Hoàng tỷ nỡ thả đệ ra ngoài?”

“Gần đây Đại Hoàng tỷ làm gì có thời gian quản trẫm chứ.”

“Vì sao?”

Kỷ Chiêu ra lệnh cho đám cung thị lui ra ngoài, sau đó y rảo bước tiến vào cung điện, khoanh chân ngồi xuống đối diện Kỷ Sơ Đào, nhỏ giọng nói: “Tam Hoàng tỷ vẫn chưa biết à, xảy ra chuyện lớn rồi! Nghe nói có người lục soát được không ít binh khí và áo giáp trong hậu viện của Lang Gia Vương, trưởng tỷ hạ chiếu ngay trong đêm, đầu tiên là giam phỏng Lang Gia Vương phủ với tội danh mưu nghịch, sau đó liên lụy đến Trấn Quốc Hầu phủ, đồng thời bắt giữ Kỳ Viêm nhốt vào thiên lao! Mấy ngày nay, trưởng tỷ đều bận xử lý chuyện này…”

“Hãy khoan!” Kỷ Sơ Đào ngắt lời Kỷ Chiêu, khó tin hỏi lại: “Kỳ Viêm bị nhốt vào ngục ư?”

“Đúng thế! Thế nên hôm nay lâm triều, các đại thần gần như nổ tung hết cả lên, tranh nhau cãi cọ ồn ào, khiến sắc mặt của trưởng tỷ rất khó coi.”

Đại tỷ mượn chuyện tứ hôn để thăm dò dã tâm của Kỳ gia, sau đó thận trọng thả mồi câu, chính là để thu lưới vào giờ khắc này.

Kỷ Sơ Đào hít thở dồn dập, lẩm bẩm: “Lang Gia Vương mưu nghịch, liên quan gì tới Kỳ Viêm chứ?”

Kỷ Chiêu ngẫm nghĩ rồi nói hàm hồ: “Hình như là tìm được bằng chứng họ âm thầm qua lại với nhau.  Triều đình đối chất, Trấn Quốc Hầu vừa ngốc nghếch vừa không giỏi ăn nói nên giải thích không rõ ràng, tóm lại không thoát được tội kết bè kéo cánh đâu…”

Kỷ Chiêu còn nói gì đó nhưng lúc này, Kỷ Sơ Đào đã không thể nghe được nữa, trong đầu chỉ toàn là lời nói của Kỳ Viêm trong giấc mơ đêm qua…

“Đừng sợ, có ta ở đây, không ai có thể làm tổn thương điện hạ.”

“Năm đó ta bị liên lụy bỏ tù, chỉ có mình điện hạ tin rằng ta vô tội.”

Liên lụy bỏ tù… Chẳng lẽ chính là chuyện lần này?!

Sự kiện trong giấc mơ nay đã ứng nghiệm trong đời thực, thế nên sau này bất kể là hắn đã cứu nàng, hay hắn và nàng thành thân, đều rất có khả năng là sự thật!

Còn miếng mặc ngọc kia, có lẽ bây giờ không có nhưng sau này, Kỳ Viêm sẽ chiếm được ở một nơi nào đó cũng nên…

Nghĩ đến đây, sống lưng Kỷ Sơ Đào lạnh buốt, không khỏi cảm thấy sợ hãi bất an.

“Tam Hoàng tỷ, sao sắc mặt của tỷ trông tệ vậy?” Kỷ Chiêu vươn tay lắc lư trước mặt Kỷ Sơ Đào, lo lắng hỏi.

Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, vội đứng dậy nói: “Hoàng thượng, ta có việc gấp muốn tìm trưởng tỷ, không thể tiếp tục chơi cùng đệ.” Nàng vừa nói vừa sốt ruột đứng dậy, hoảng hốt chạy ra cung điện.

Kỷ Chiêu gãi đầu. Tam Hoàng tỷ lúc nào cũng ôn hòa yên tĩnh, đây là lần đầu tiên y thấy nàng sốt ruột đến mức này.

Chương 7: Cứu người

Nơi sâu nhất trong đại lao Hình bộ, dòng khí lạnh lẽo như phả vào mặt, trong không khí tràn ngập mùi máu tươi và mùi thối rữa.

Có người xách một chiếc đèn leo lét băng qua lối đi, ánh sáng mờ nhạt lướt qua hàng rào nhà tù bị rỉ sét phủ đầy mạng nhện, bóng người bị phản chiếu trên tường, ánh đèn lúc sáng lúc tối, tựa như một con ác quỷ giương nanh múa vuốt ẩn mình trong bóng đêm.

Người cầm đèn dừng lại bên ngoài gian nhà tù trong cùng rồi đẩy mũ trùm che mặt của áo choàng xuống, sau đó nhấc chiếc đèn lên cao, quan sát người thanh niên bị lột bỏ áo ngoài, đang ngồi trong ngục giam.

Đây là một gian nhà tù được quét dọn coi như sạch sẽ. Từ cửa sổ chật hẹp của nhà tù, một tia sáng lạnh lẽo chiếu vào phòng, chiếu sáng gông cùm bằng sắt, có thể thấy rõ gương mặt ngang tàng của thiếu niên.

Khác với dáng vẻ lạnh lùng khi mặc hắc giáp võ bào, lúc này Kỳ Viêm chỉ cột tóc đuôi ngựa giản dị, mấy lọn tóc bù xù xõa xuống hai bên thái dương, ngồi sau chiếc bàn gỗ đơn sơ, lông mày hếch lên tăng phần ngang ngược của người thiếu niên, dường như không phải hắn đang ngồi trên đống rơm trong nhà tù mà là ngồi trên ghế Tướng quân, bễ nghễ mười vạn binh mã.

Người cầm đèn đã vận dụng không ít quan hệ tiền bạc nên khi hắn ta tiến vào, ngục tốt cứ như không nhìn thấy, không một ai cản đường hắn ta. Hắn ta ngẩng đầu, để lộ gương mặt chữ điền với nước da ngăm đen, lông mày rủ xuống, lo lắng nói: “Kỳ Tướng quân chịu khổ rồi! Vương gia hay tin mình làm liên lụy tới Tướng quân bị bỏ tù thì vô cùng lo lắng áy náy, không tiếc trả giá đắt cũng muốn cho tại hạ gặp mặt Tướng quân một lần để nói lời xin lỗi thay mặt Vương gia!”

Dứt lời, hắn ta chắp tay lạy dài trước mặt Kỳ Viêm.

Thì ra hắn ta là người của Lang Gia Vương Kỷ Nhân.

Rất hiển nhiên, Kỳ Viêm không hề bất ngờ với sự xuất hiện của người này. Hắn cụp mi, lạnh nhạt thổi bay một cọng rơm dính vào cổ tay áo, cười khẩy: “Áy náy ư? Vương gia biết rõ Đại Công chúa muốn xử lý ông ta, thế mà lúc này vẫn phái người đến đây bàn chuyện với ta, chẳng phải là muốn cuốn ta vào cục diện rối loạn này, ép ta phải chọn một phe hay sao? Mưu mô thủ đoạn như vậy thì lấy đâu ra ‘áy náy’?”

“…” Người kia nghẹn lời.

Mỗi một thế hệ Kỳ gia đều là mãng phu, hữu dũng thiếu mưu, ai mà ngờ được phần mộ tổ tiên bốc khói, sinh ra một đứa cháu văn thao võ lược, kỳ tài ngút trời nhường này…

Bây giờ gặp mặt Kỳ Viêm, hắn ta mới biết Lang Gia Vương nói mượn sức tuyệt đối không phải là khuếch đại. Thiếu niên này, quả thực có giá trị để Vương gia bất chấp tất cả cũng phải mượn sức hắn.

Nói chuyện với người thông minh thì điều kiêng kỵ nhất là thái độ hống hách. Người nọ bèn thu hồi vẻ thân thiết dối trá, vẻ mặt trở nên cung kính hơn hẳn, hạ giọng nói bằng hơi thở: “Tướng quân cũng biết, với tình thế hiện nay, vị kia của Thiên gia đã nắm giữ hoàng quyền, được chim quên ná được cá quên nơm. Chỉ cần kẻ nào gây nguy hiểm cho quyền lực của nàng ta, bất kể là hoàng thân hay trung lương, nàng ta đều sẽ thẳng tay gạt bỏ! Vương gia nhà ta có chiếu thư do Thành Vũ Đế ban tặng phù hộ, Trưởng Công chúa vẫn còn kiêng kỵ nên sẽ không nguy hiểm tới tính mạng của Vương gia. Nhưng còn Tướng quân thì sao? Nếu không tìm cách tự bảo vệ mình, Tướng quân và Kỳ gia sắp nguy rồi!”

Không hổ là đệ nhất thượng khách dưới tòa của Lang Gia Vương, chỉ mấy câu ngắn ngủi đã đi thẳng vào vấn đề.

Vẻ mặt Kỳ Viêm vẫn không thay đổi, khoanh tay tựa vào tường nhà tù, một đôi chân dài vắt chéo lên bàn, hỏi: “Thế thì sao?”

Người nọ tiến về phía trước một bước: “Vương gia vốn không có ý định nắm giữ quyền lực, chỉ mong có thể tự bảo vệ mình, bất đắc dĩ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, đã lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, chi bằng dốc hết sức phản kích một phen! Tướng quân và Vương gia nhà ta đều gặp nạn, sao không hợp tác cùng nhau?”

Kỳ Viêm tưởng thức gôm cùng trong tay, trông như thể đang nghiêm túc suy xét lời nói của hắn ta. Một lát sau, hắn trầm giọng nói: “Nay vãn bối đã bị nhốt vào tù, không rõ ngày nào sẽ chết, cho dù muốn làm gì đó thì cũng e rằng lòng có dư mà sức không đủ.”

Thấy có hy vọng, ánh mắt người nọ không khỏi vui vẻ, vội vàng ngồi xổm xuống dụ dỗ từng câu: “Chỉ cần Tướng quân bằng lòng góp sức hợp tác, Vương gia tất nhiên sẽ có cách điều đình chuyện này, bảo vệ sự bình yên cho Tướng quân và Trấn Quốc Hầu.”

Kỳ Viêm không vội vã đồng ý mà chỉ hơi nghiêng người, kéo theo xích sắt phát ra tiếng vang leng keng: “Vậy thì còn phải nhìn xem, Vương gia có thể bày ra thành ý như thế nào.”

Người nọ ngây người, sau đó chắp tay khom người thật sâu, chân thành nói: “Tại hạ đã rõ, bây giờ tại hạ sẽ hồi phủ bẩm báo Vương gia.”

Chờ đến khi ánh đèn hoàn toàn biến mất sau ngã rẽ, vẻ mặt nặng nề của Kỳ Viêm mới biến mất, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua trong đôi mắt của hắn, tựa như lưỡi dao sắc bén vừa được mài giũa.

Hắn tiện tay đẩy sợi tóc rủ xuống trán ra sau đầu, rõ ràng người đeo gông cùm nhưng khóe môi lại cong lên một cách bỡn cợt, tựa như hắn mới là kẻ săn mồi.

…

Kỷ Sơ Đào đứng chờ trong Trường Tín cung một lát, đại tỷ mới chậm rãi bước ra.

“Muội đến đúng lúc lắm. Tháng sau là tiệc sinh thần của muội, Lễ bộ đã bắt tay vào chuẩn bị, muội nhìn xem có thấy chỗ nào không ổn không?” Kỷ Nguyên đoan trang bước tới, làn váy cung thường màu bóng đêm uốn lượn trên sàn nhà bóng loáng đến mức có thể soi gương, ra lệnh cho cung nhân đưa tấu chương của Lễ bộ cho Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nhìn lướt qua một lát, chỉ cảm thấy một chuỗi quy trình yến ẩm dài dòng đến mức rườm rà. Nàng không yên lòng nói: “Đừng tổ chức quá phô trương, chỉ cần đơn giản là được rồi.”

Kỷ Nguyên gật đầu: “Cũng được. Thời điểm này cũng nên tránh gây chuyện phiền phức.”

Mặc dù tính cách của Kỷ Nguyên hà khắc uy nghiêm nhưng nàng ấy lại có một sở thích không cho người khác biết, đó là cực kỳ thích đồ ngọt.  Mỗi khi mệt mỏi vì đối phó với việc trên triều đình, nàng ấy sẽ ăn mấy miếng bánh ngọt trái cây để ổn định tinh thần.

Kỷ Sơ Đào đặt tấu chương xuống rồi nhận lấy bánh Phù Dung Kim Nhụy do Ngự Thiện phòng đặc biệt dâng lên từ tay Vãn Trúc, đích thân đưa đến trước mặt Kỷ Nguyên, ánh mắt lấy lòng thỏa đáng: “Dạo gần đây Đại Hoàng tỷ làm việc mệt mỏi, muội mang theo điểm tâm mà tỷ thích nhất đây.”

Kỷ Nguyên buồn cười: “Có phải là lần đầu tiên ta làm việc mệt mỏi đâu, sau hồi trước không thấy muội đau lòng vì ta?”

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, tranh thủ thời cơ ngồi xuống bên cạnh Kỷ Nguyên, giả vờ như lơ đễnh hỏi: “Trông vẻ mặt mỏi mệt của Đại Hoàng tỷ, chẳng lẽ là vì chuyện lục soát được binh khí trong nhà Hoàng thúc?”

“Lang Gia Vương mưu nghịch.” Kỷ Nguyên vươn bàn tay được bảo dưỡng chu đáo, cầm một miếng bánh, ánh mắt khôn khéo nhìn thấu mọi chuyện: “Vừa rồi, chẳng phải A Chiêu đã kể cho muội nghe rồi hay sao?”

“…” Kỷ Sơ Đào nản lòng. Chẳng lẽ Đại Hoàng tỷ có thiên lý nhãn? Sao động tĩnh dù nhỏ bé cỡ nào cũng biết rõ vậy?

Nếu biết trước thì nàng cần gì phải phí tâm tư hỏi vòng vo.

Bởi vì nhớ nhung giấc mơ đêm qua, Kỷ Sơ Đào hỏi nhỏ: “Vậy thì… Vì sao chuyện này lại liên lụy đến Kỳ Viêm? Mấy ngày trước, hắn vẫn còn là công thần của Đại Ân cơ mà?”

Vòng vo tam quốc một hồi, hóa ra nàng đến đây là vì hắn.

Gợn sóng lướt qua trong mắt Kỷ Nguyên. Nàng ấy chăm chú nhìn chiếc bánh tinh xảo trong tay, chậm rãi hỏi: “Hôm ấy bổn cung nói sẽ tứ hôn cho hai người, muội còn nổi giận với ta cơ mà. Bây giờ muội đổi ý rồi à?”

Kỷ Sơ Đào vội xua tay: “Không có đâu! Đây là hai chuyện khác nhau mà.”

“Nói cho muội nghe cũng không sao, sớm hay muộn gì muội cũng phải học được mấy thứ này.”

Kỷ Nguyên nói: “Kỳ gia và Lang Gia Vương đã sớm cấu kết với nhau, thái độ không thần phục hoàng quyền rõ như ban ngày. Bổn cung đã nói từ trước rồi, Kỳ gia là bầy sói nuôi mãi không thân, mấy chục năm trước chúng từng tạo phản một lần, bây giờ chúng có thể tạo phản lần nữa…”

Hoàng thúc Lang Gia Vương có chiếu thư miễn tử của Tiên đế, cùng lắm sẽ bị đuổi về đất phong. Còn Kỳ Viêm thì khác, Đại Hoàng tỷ đã bày ra cái bẫy từ lâu, một mũi tên trúng hai đích, thật sự sẽ giết hắn!

Nghĩ đến cảnh tượng anh hùng từ trên trời giáng xuống trong giấc mơ, trái tim Kỷ Sơ Đào như bị siết chặt, buột miệng nói lời biện minh cho hắn: “Có phải là nhầm lẫn ở đâu đó không? Muội cảm thấy, hắn không phải là hạng người như vậy.”

Kỷ Nguyên híp mắt, buông điểm tâm ra rồi dùng khăn lau sạch ngón tay, khẽ cười hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết muội đang nói gì không?”

Rõ ràng nàng ấy đang cười nhưng bầu không khí lại trở nên lạnh buốt.

Kỷ Sơ Đào vẫn muốn giải thích một chút. Nàng dồn hết dũng khí, nói: “Đại Hoàng tỷ, muội chỉ nghĩ rằng hiện nay Kỳ Viêm đang nổi bật như mặt trời ban trưa, nếu không có bằng chứng nào khác, lỡ… Lỡ như hắn bị người khác vu oan thì sao?”

“Từ khi Kỳ Viêm hồi kinh đến nay vẫn chưa trực tiếp vào kinh báo cáo công việc, mà tìm cách bí mật gặp mặt người khác. Muội có biết điều này đồng nghĩa với cái gì không?”

Kỷ Nguyên nhìn muội muội ngây thơ thiện lương của mình bằng ánh mắt thương hại, nói một câu bâng quơ: “Vĩnh Ninh, điều quan trọng lúc này không phải là có bằng chứng hay không, mà là bổn cung có muốn hắn ta chết hay không.”

Nàng ấy đã từng nói, một con chó nghe lời thì sẽ có thịt để ăn, còn con sói không thuần phục được thì chỉ còn cách giết nó, tuyệt đối không cho nó cơ hội để cắn mình.

“Thế nhưng…”

“Muội là người của Kỷ gia, đừng đứng nhầm chỗ.”

Kỷ Sơ Đào hé miệng, cuối cùng cúi đầu, rầu rĩ nói: “Muội biết rồi, Đại Hoàng tỷ.”

Kỷ Sơ Đào đáp lại rồi đứng dậy bước đi mấy bước, bỗng xoay người, nói với Kỷ Nguyên có vẻ hơi mệt mỏi: “Dù việc triều chính bận cỡ nào thì Hoàng tỷ cũng nên chú ý tới sức khỏe của mình.”

Lúc này, Kỷ Nguyên mới mỉm cười thật lòng, ôn tồn nói: “Bổn cung nhận điểm tâm của muội. Trở về đi.”

Kỷ Sơ Đào trở về Vĩnh Ninh cung, ngã xuống giường nhỏ, lòng đầy tâm sự.

Đại tỷ từng nói: chỉ có cường giả đứng trên đỉnh quyền lực mới có tư cách chi phối mạng sống của người khác. Mỗi một quyết định nhanh nhẹn dứt khoát của nàng ấy sẽ không dễ dàng thay đổi vì sự ảnh hưởng từ bên ngoài, cho dù đó là lời thỉnh cầu của muội muội.

Nếu Kỳ Viêm thật sự là kẻ tội ác tày trời thì đành vậy nhưng những tin đồn và bằng chứng đều không đủ sức để thuyết phục nàng, lại thêm những cảnh tượng chân thật trong giấc mơ…

Thoại bản dân gian thường viết rằng, nếu một người gặp oan khuất lớn thì ông trời sẽ hiện lên dị tượng để minh oan cho hắn.  Chẳng lẽ những giấc mơ ấy, chính là điềm báo trước mà ông trời truyền đạt cho Kỳ Viêm?

Kỷ Sơ Đào bỗng chốc ngồi dậy, kìm lòng không đậu khẽ rùng mình.

Không được, nàng phải nghĩ cách gặp Kỳ Viêm một lần, hỏi hắn rõ ràng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Nhưng đại tỷ không cho nàng nhúng tay vào chuyện này, phải làm cách nào mới có thể lẻn vào đại lao của Hình bộ để gặp mặt Kỳ Viêm nhỉ?

Kỷ Sơ Đào đang cau mày suy nghĩ thì Vãn Trúc và Phất Linh bưng trái cây tươi vào cung, thấy nàng nhíu mày ngồi trên giường, vẻ mặt rất buồn rầu, hai người quan tâm hỏi: “Điện hạ lại gặp chuyện gì vậy?”

“Các ngươi đến đúng lúc lắm!” Kỷ Sơ Đào như thấy cứu tinh, vội vàng vẫy tay gọi hai cung tỳ tri kỷ, ghé vào tai họ thì thầm: “Các ngươi nói xem, nếu bổn cung muốn vào đại lao Hình bộ gặp một tên trọng phạm thì có kế sách nào hay không?”

“Chao ôi, Hình bộ rất tối tăm, không sạch sẽ đâu, người đến đó làm gì?” Vãn Trúc kinh hãi hỏi.

Phất Linh lại bình tĩnh hơn, đưa một đĩa dưa mật đã cắt sẵn đến trước mặt Kỷ Sơ Đào, cười nói: “Người là Đế Cơ, muốn thẩm vấn phạm nhân thì chỉ cần nói một câu là được. Người chỉ cần hạ một đạo ý chỉ, kẻ nào dám ngăn cản người?”

Kỷ Sơ Đào không yên lòng cầm một miếng dưa mật, chống cằm bằng một tay rồi nói: “Vấn đề ở chỗ, bổn cung không thể đến đó một cách quang minh chính đại, nhất là không thể làm kinh động Đại Hoàng tỷ.”

“Thế thì khó lắm. Trước kia chúng ta có thể nhờ sự giúp đỡ của Nhị Công chúa điện hạ nhưng lúc này, Nhị điện hạ đã ra ngoài dưỡng bệnh, không ở Kinh đô.” Hai cung tỳ ngồi quỳ trên thảm trải sàn, cũng vừa chống cằm vừa nhăn mặt suy nghĩ.

Bỗng nhiên, đôi mắt Vãn Trúc sáng lên: “Nô tỳ có cách rồi! Chúng ta để điện hạ hóa tranh thành ngục tốt đưa cơm trà trộn vào đại lao là được!”

“Đại lao Hình bộ kiểm tra cực kỳ gay gắt, e rằng còn chưa vào cửa thì đã lộ tẩy, chết dưới loạn đao của đám thị vệ mất rồi.” Phất Linh phủ định ý kiến vớ vẩn này.

Vãn Trúc bĩu môi: “Chà, vậy thì ngươi nói xem chúng ta nên làm sao bây giờ?”

Phất Linh suy tư một lát rồi nói: “Có lẽ, chúng ta có thể đóng giả làm nữ quyến của Trấn Quốc Hầu phủ, dùng nhiều tiền van xin thủ vệ Hình bộ châm chước cho chúng ta…”

Kỷ Sơ Đào vô cùng bất đắc dĩ: “Hối lộ lại viên của triều đình, tội còn lớn hơn.”

Hai cung tỳ thật lòng muốn phân ưu giúp chủ tử, tiếc rằng năng lực có hạn, đành phải áy náy nói: “Điện hạ, hay là người suy xét thử xem phạm nhân đó có quyền thế bối cảnh nào đó không? Người thân bạn bè của hắn có năng lực giúp một tay không?”

“Người thân bạn bè… Có quyền thế ư?” Một lời đánh thức người ngủ mơ, thoáng chốc, Kỷ Sơ Đào chợt ngẩng đầu lên, cười nói: “Có!”

Một canh giờ sau, Kỷ Sơ Đào thay xiêm y của Vãn Trúc, đóng giả làm tiểu cung nữ âm thầm rời cung, không kinh động bất cứ kẻ nào.

Hình bộ Thị lang phủ.

Nghe báo cáo của quản gia có hai thiếu nữ xinh đẹp đứng ngoài cổng cầu kiến, Tống Nguyên Bạch đang bị đình chức nhàn rỗi ở nhà vừa gặm táo vừa ngẩng đầu lên sửa soạn lại tóc mai, dùng tư thế phong lưu phóng khoáng mở cửa hông: “Ai vậy?”

“Tiểu Tống Tướng quân…”

Thấy người đến, Tống Nguyên Bạch sợ hãi giật mình, nhất thời bị mắc nghẹn táo trong cổ họng, hạt táo rơi xuống mặt đất rồi lăn xuống bậc thang.

“Vĩnh… Khụ khụ! Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa!” Không ngờ lại là một tôn Đại Phật đến nhà mình, Tống Nguyên Bạch ho khan đến mức sắc mặt đỏ bừng, run rẩy định ôm quyền hành lễ.

“Suỵt! Suỵt!” Kỷ Sơ Đào lén lút chuồn ra cung luống cuống tay chân, ra hiệu cho Tống Nguyên Bạch đừng lộ tẩy: “Không được lên tiếng, cho bổn… cho ta vào trong trước đã!”

Thư phòng của Tống phủ.

Tống Nguyên Bạch miễn cưỡng giữ bình tĩnh, mỉm cười rót trà cho Kỷ Sơ Đào, sau đó thắc mắc: “Sao bỗng dưng điện hạ lại đến tệ phủ này?”

“Ta đến để tìm ngươi.” Kỷ Sơ Đào vội nói.

“Phụt! Tìm ta ư?” Tống Nguyên Bạch lại bị sặc nước trà, run rẩy đặt ly trà lên bàn, đầu óc nhanh chóng hoạt động.

Tam Công chúa lén lút đến đây gặp mình, có hai loại khả năng: thứ nhất, nàng ấy muốn tìm hiểu tình báo nào đó từ chỗ mình; thứ hai ấy à, rất có khả năng nàng ấy thật sự vừa ý mình!

“Phất Linh, dâng lễ lên!”

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không nhận ra tâm tư của Tống Nguyên Bạch, chỉ mở nắp chiếc hộp mà Phất Linh dâng lên. Thoáng chốc, Tống Nguyên Bạch suýt nữa bị chói mù mắt vì viên Dạ Minh Châu to bự trong hộp! 

Không ổn rồi, ngay cả sính lễ cũng chuẩn bị đầy đủ!

Hắn ta kinh hãi nghĩ vậy.

“Thứ này, mong Tiểu Tống Tướng quân nhận cho.” Tam Công chúa điện hạ hào phóng tặng hộp quà cho Tống Nguyên Bạch, chân thành nói: “Ta có một yêu cầu quá đáng, có thể nhờ Tiểu Tống Tướng quân giúp đỡ một chút để ta có thể lén lút vào nhà lao gặp Kỳ Viêm một lần không? Đừng làm kinh động bất cứ ai!”

“Kỳ Viêm?” Tống Nguyên Bạch vẫn chưa kịp định thần từ nỗi khiếp sợ khi thấy “sính lễ”, thử dò hỏi: “Điện hạ muốn gặp Kỳ Viêm làm chi?”

“Ta…” Kỷ Sơ Đào hiếm khi thấy bối rối như lúc này, vòng vo thật lâu rồi mới dồn hết dũng khí trả lời: “Kỳ Tướng quân là bằng hữu của ngươi đúng không? Xảy ra chuyện lớn như vậy, ta thật sự rất lo lắng cho hắn…”

Ý của nàng là: Kỳ Viêm là bằng hữu của Tống Nguyên Bạch, nàng cũng lo cho Kỳ Viêm, hai người đều có cùng một đích, thế nên Tống Nguyên Bạch hẳn là có thể giúp nàng một tay.

Nhưng câu nói này lọt vào tai Tống Nguyên Bạch, lại hoàn toàn biến thành ý khác.

Chẳng lẽ Tam điện hạ yêu ai yêu cả đường đi, bởi vì nàng ấy ngưỡng mộ ta nên quan tâm cả bằng hữu Kỳ Viêm của ta?

Đây đúng là niềm vui ngoài ý muốn.

Mặc dù Kỳ Viêm đã chuẩn bị kế hoạch từ trước để lật ngược thế cờ nhưng chuyện gì cũng có khả năng xảy ra sơ xuất. Nếu có thêm sự giúp đỡ của Tam Công chúa thì có lẽ, họ sẽ tăng thêm phần thắng…

Vì huynh đệ, hy sinh sắc đẹp một chút thì có hề hấn chi? Hắn ta nhất định phải giúp Tam Công chúa!

Tống Nguyên Bạch thầm nghĩ, vẻ mặt đầy bi tráng.

Chương 8: Thăm tù

Một chiếc xe ngựa đỗ ở chỗ kín đáo đằng sau bức tường cao của Hình bộ.

Tống Nguyên Bạch nhìn Kỷ Sơ Đào đã cải trang đơn giản. Tam Công chúa vốn là thân thể ngàn vàng, lúc này lại hóa trang thành thị tỳ đưa cơm, mặc dù mặc xiêm y vải thô của người hầu, chỉ vấn song nha kế nhưng khí chất cao quý trời sinh lộ ra từ trong xương cốt vẫn không thể che giấu.

“Để điện hạ chịu thiệt thòi, phải đóng giả làm nô bộc của tệ phủ. Lát nữa xuống xe, điện hạ chỉ cần đi theo ta, đừng lên tiếng nhìn hay nhìn chung quanh.” Tống Nguyên Bạch đẩy rèm cửa xe ngựa rồi nhìn về phía thủ vệ canh gác sau cửa, đồng thời căn dặn.

Kỷ Sơ Đào cầm hộp đồ ăn, vẻ mặt tự tin “bổn cung đều biết rồi”.

Tống Nguyên Bạch chỉ có thể dẫn một người tiến vào, thế nên Vãn Trúc phải ở lại trên xe ngựa.

Tống gia đã chuẩn bị từ trước, ngục tốt cầm đầu kiểm tra đồ ăn trong hộp rồi đích thân dẫn họ vào nhà lao. Các nam nhân bước đi rất nhanh, Kỷ Sơ Đào hơi hồi hộp đi theo sau lưng họ, không dám ngẩng đầu, không dám lên tiếng, chỉ cảm thấy càng đi vào sâu bên trong thì không gian càng tối tăm đáng sợ, dòng khí lạnh lẽo ẩm ướt quấn quanh người mình như mạng nhện, khiến nàng ngộp thở.

Không biết đi được bao lâu, cuối cùng cũng đến nhà tù cuối con đường.

Ngục tốt cầm đầu chỉ vào nhà tù rồi hơi khom lưng, nói: “Tống Tướng quân, ngài chỉ được phép thăm tù trong vòng một khắc. Một khắc sau tiếng gõ mõ sẽ vang lên, bất kể còn chưa nói hết chuyện quan trọng gì thì cũng phải rời khỏi nhà lao ngay tức thì.”

“Ta biết rõ quy tắc. Mấy thứ này, nhận lấy rồi mua rượu cho các huynh đệ uống.” Tống Nguyên Bạch tháo túi tiền đeo bên hông, không hề nghĩ ngợi mà đưa cho ngục tốt ngay. 

Ngục tốt cũng không nhiều lời, hành lễ rồi rời đi.

Kỳ Viêm đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần trong tù, sau khi ngục tốt rời đi thì mới ung dung mở mắt, nói: “Đã thu xếp ổn thỏa hết rồi, ngươi còn đến đây làm chi?”

Vừa dứt lời, hắn chợt thấy Kỷ Sơ Đào đứng sau lưng Tống Nguyên Bạch, không khỏi sững sờ.

“Kỳ Tiểu Tướng quân…” Khi thật sự gặp Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy bối rối. Một lát sau, nàng mới hoàn hồn, mở hộp đồ ăn ra rồi đưa các món ăn như điểm tâm, bánh ngọt vào bên trong thông qua cửa sổ nhỏ đưa cơm trên hàng rào nhà tù.

Rất hiển nhiên, Đế Cơ cao quý vô song chưa bao giờ làm công việc hầu hạ người khác như vậy, đưa đồ ăn mà cũng đụng chỗ này chỗ kia, động tác rất ngượng tay.

Sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, Kỳ Viêm hơi ngồi thẳng lưng, khẽ híp đôi mắt phượng sắc bén: “Vì sao Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ lại hạ mình đến chốn dơ bẩn nhường này?”

Mặc dù nói vậy nhưng ánh mắt sắc bén của hắn vẫn đâm thẳng về phía Tống Nguyên Bạch.

“Các ngươi trò chuyện đi, ta sang bên kia trông chừng.” Tống Nguyên Bạch gãi thái dương, rất tự giác lui sang một bên, sau đó giả vờ giả vịt ngắm nghía tấm mạng nhện to như cái đấu trên tường.

“Ta nhờ Tống Tướng quân dẫn ta vào đây.” Kỷ Sơ Đào thanh minh giúp Tiểu Tống Tướng quân xui xẻo.

Nàng tò mò quan sát Kỳ Viêm mặc dù đeo gông cùm trong tù nhưng khí chất vẫn hiên ngang như ngày xưa, bỗng dưng cảm thấy xót xa trong lòng. Rõ ràng nửa tháng trước, hắn vẫn là thiếu niên Tướng quân vinh quang hãnh diện trên Ngự yến, thế mà giờ đây lại bị cuốn vào loạn lạc, lâm vào cảnh khốn cùng đến mức này.

“Thần đã là kẻ mang tội, điện hạ muốn trò chuyện gì với thần?” Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào cách hàng rào sắt, ánh mắt thăm dò, như có thứ gì đó đang sục sôi.

“Lần này ta đến đây, chỉ muốn mạo muội hỏi một câu…” Kỷ Sơ Đào khẽ cau hàng lông mày thanh tú, dường như đang suy xét nên mở lời như thế nào. Một lát sau, như thể vừa hạ quyết tâm, nàng ngước đôi mắt trong veo sạch sẽ nhìn Kỳ Viêm, khẽ hỏi: “Kỳ Tiểu Tướng quân có thật sự tham dự vào trận mưu nghịch lần này, kéo bè kết cánh với Hoàng thúc không?”

Đây là câu hỏi gì vậy? Kỳ Viêm nở nụ cười trong lòng.

Cho dù hắn thật sự mưu nghịch thì chẳng lẽ hắn sẽ thẳng thắn thừa nhận sao?

Nhưng ánh mắt của Kỷ Sơ Đào rất nghiêm túc chân thành, cứ như một học trò đang nóng lòng muốn được phu tử giải thích nghi vấn trong lòng mình. Chỉ thoáng chốc, vô số giả thiết hiện lên trong đầu Kỳ Viêm, đồng thời nhanh chóng lập kế sách tương ứng để đối phó với những “giả thiết” ấy.

“Quả thực Lang Gia Vương từng nhiều lần gửi bái thiếp, mong được kết giao với thần. Tuy nhiên đó chỉ là quan hệ cá nhân, tuyệt đối không đề cập tới việc công.”

Kỳ Viêm là kẻ đánh cờ trời sinh, chỉ trong tích tắc đã suy nghĩ kỹ câu trả lời có lợi cho mình nhất. Hắn bình tĩnh ung dung nói: “Lang Gia Vương có mưu nghịch hay không, thần thật sự không biết gì cả.”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào hơi sáng ngời, vẻ mặt rõ ràng trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Hai tay của nàng cầm song sắt, sốt ruột nói: “Cho nên Tiểu Tướng quân không hề mưu nghịch đúng không?”

“Hoàng ân mênh mông vô ngần, Kỳ gia may mắn được liệt vào hàng Công Hầu tôn sư, đã cao quý hơn bao người, vì sao phải tạo phản?” Kỳ Viêm cụp mắt, vẻ mặt tràn ngập sự đau thương buồn bã man mác, nói những lời mà ngay cả chính hắn cũng muốn cười nhạo.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không nhìn thấu sự trào phúng trong lòng hắn, nghiêm túc nói: “Ta vẫn còn một yêu cầu quá đáng, không biết Tiểu Tướng quân có thể…”

Có vẻ như nàng rất khó mở lời, hàng mi dài như cánh bướm buông xuống, ánh mắt nhìn trái nhìn phải trốn tránh một lát rồi mới nhỏ giọng nói vòng vo: “… Cho ta xem lồ/ng ngực của ngươi được không?”

Kỷ Sơ Đào chỉ muốn xác nhận, trên ngực của Kỳ Viêm có một nốt ruồi son nho nhỏ như những gì mình thấy trong giấc mơ đêm qua hay không.

Khi nghe rõ nàng vừa nói gì, ánh mắt Kỳ Viêm bỗng trầm xuống, khẽ nhíu mày.

Hắn từng giấu miếng Cùng Kỳ Ngọc trong vạt áo, bao nhiêu năm qua chưa bao giờ để nó cách xa mình, huống chi trong cung yến, nàng cũng từng hỏi thăm tung tích của Cùng Kỳ Ngọc. Bây giờ Kỷ Sơ Đào lấy thân phận là Công chúa tôn sư đưa ra yêu cầu như vậy, thật sự quá quái dị.

Thấy Kỳ Viêm không trả lời, có lẽ Kỷ Sơ Đào cũng ý thức được rằng làm vậy không ổn cho lắm. Nàng đỏ mặt, vội vàng nói: “Nếu ngươi thấy khó xử thì thôi… thôi vậy…”

Nàng còn chưa nói hết câu thì Kỳ Viêm đã dùng một tay kéo vạt áo của mình, để lộ lồ/ng ngực săn chắc đặc trưng của thiếu niên, hình dạng cơ bắp vô cùng đẹp mắt.

Trước khi bỏ tù phải lục soát người nên trước đó, Kỳ Viêm đã giấu Cùng Kỳ Ngọc ở một nơi an toàn tuyệt đối. Bây giờ hắn dứt khoát nghe lời, để xem Kỷ Sơ Đào sẽ có phản ứng như thế nào…

Tống Nguyên Bạch vừa quay sang thì thấy cảnh này, khóe miệng không khỏi co giật, vẻ mặt như thể đang nói “chẳng lẽ Kỳ Viêm điên rồi”.

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên người Kỳ Viêm, trên ngực trái hơi phập phồng, có thể thấy rõ một nốt ruồi son đỏ thẫm ở nơi đó.

Kỷ Sơ Đào cứ như bị ai đó bóp cổ, trái tim cứ đập thình thịch, nhanh đến mức xưa nay chưa từng có, gần như sắp nhảy ra khỏi lồ/g ngực của nàng.

Kỳ Viêm thật sự có nốt ruồi đó! Vị trí cũng giống hệt như trong giấc mơ!

Toàn bộ nỗi thấp thỏm và thắc mắc trong lòng nàng, giờ đây đều được giải quyết một cách dễ dàng.

Kỳ Viêm thật sự bị oan, mà hắn cứu nàng là sự thật, cưới nàng cũng có khả năng sẽ thành sự thật!

Rất thần kỳ, mọi chuyện quanh co kỳ diệu đến bất ngờ, lúc thì khiến người ta như ngã xuống vực thẳm, lúc này nâng nàng lên tận mây xanh!

Thiếu niên này, thiếu niên vừa mạnh mẽ vừa kiêu ngạo trước mắt này… Thật sự sẽ là phu quân trời định của nàng ư?

Suy nghĩ lướt qua như dòng nước lũ, dưới sự xung kích mãnh liệt của vô số cảnh tượng, đầu óc Kỷ Sơ Đào hoàn toàn mơ hồ, không phân biệt được lúc này mình đang ở đâu. Nàng run rẩy vươn một bàn tay mịn màng trắng nõn xuyên qua khe song sắt, muốn chạm vào nốt ruồi sống ấy…

Vẻ mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, khép vạt áo lại.

Kỷ Sơ Đào như bừng tỉnh từ trong giấc mơ, chậm rãi rụt tay về, đầu ngón tay nóng bỏng hơi co lại. Nhìn Kỳ Viêm, gò má trắng muốt của nàng giờ đã ngả sang màu đỏ ửng, ánh mắt như chứa muôn vàn ánh sao sáng ngời, không thể phân biệt được lúc này nàng đang kích động hay là cảm xúc khác.

Kỳ Viêm chưa bao giờ bỏ lỡ bất cứ một biểu cảm nhỏ bé nào trên gương mặt Kỷ Sơ Đào, muốn phân biệt rõ ràng rốt cuộc dưới gương mặt ngây thơ xinh đẹp ấy đã che giấu ý đồ phức tạp cỡ nào?

Thế nhưng, Tam Công chúa mềm mại chỉ nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, sau đó môi mắt cong lên, nở nụ cười: “Quả thế, giờ thì ta tin rồi.”

“Ta có thể giúp gì cho ngươi không?” Không chờ Kỳ Viêm có phản ứng, Kỷ Sơ Đào lại dịu dàng hỏi. Dù sao thì người trong tù này rất có khả năng sẽ là ân nhân cứu mạng sau này của nàng…

Khoảnh khắc vừa thấy Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm đã dự đoán hai ý đồ của nàng: thứ nhất, Đại Công chúa không có bằng chứng chứng minh trực tiếp rằng Kỳ gia có ý đồ mưu nghịch, cho nên phái Kỷ Sơ Đào thoạt nhìn đơn thuần vô hại đến đây để thu hoạch sự tin cậy của mình, chiếm được tình báo; khả năng thứ hai cực kỳ bé nhỏ, đó là Kỷ Sơ Đào thật lòng muốn giúp mình…

Đã vậy thì chi bằng thuận thế thăm dò xem sao.

Kỳ Viêm ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu điện hạ thật sự tin thần thì chỉ cần giúp thần một việc nhỏ.”

“Việc gì?” Kỷ Sơ Đào tò mò hỏi.

“Trong thiên điện của miếu thờ ở chùa Từ An nơi thành đông đang thờ phụng đèn Trường Minh của tổ phụ nhà thần, dưới đèn có một chỗ trống bí ẩn, nơi đó cất giấu một món đồ cực kỳ quan trọng đối với thần. Tống Nguyên Bạch là phó tướng của thần, từng hành vi cử chỉ của hắn đều nằm trong sự giám sát của người khác, không tiện làm việc này.” Ánh mắt Kỳ Viêm tràn ngập đen tối, nhướn mày nói: “Nếu điện hạ có thể mang thứ đó đến đây, thần sẽ vô cùng cảm kích.”

Tống Nguyên Bạch đứng nghe lén bên cạnh dường như đã hiểu rõ “ý đồ xấu xa” của Kỳ Viêm. Hắn ta ra sức nháy mắt với Kỳ Viêm, vẻ mặt như đang nói “quả nhiên ngươi điên rồi”!

Kỷ Sơ Đào cũng hơi bất ngờ. Nàng còn tưởng rằng Kỳ Viêm sẽ tranh thủ dịp này nhờ nàng cầu tình với đại tỷ cơ đấy!

Nàng chớp mắt mấy cái, khó tin hỏi lại: “Chỉ đơn giản thế thôi ư?”

“Vâng.”

“Đó là vật gì?”

Thấy Kỷ Sơ Đào vẫn còn thắc mắc, Kỳ Viêm bình tĩnh bổ sung thêm: “Điện hạ yên tâm, tuyệt đối không phải là thứ nguy hiểm gì đâu…”

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, đôi mắt trong veo như mặt gương, dường như có thể phản chiếu tất cả những thứ dơ bẩn trên thế gian này.

“Được.” Nàng khẽ gật đầu, cuối cùng vẫn chọn tin tưởng Kỳ Viêm.

Suy cho cùng thì chỉ có nàng từng thấy trong giấc mơ, rằng tương lai Kỳ Viêm sẽ trở thành một người oai hùng đáng tin cậy cỡ nào.

Nàng trả lời dứt khoát như vậy, ngược lại khiến Kỳ Viêm sửng sốt.

Lát sau, hắn che giấu sự dao động chợt thoáng qua trong lòng, ôm quyền kéo theo gông cùm lắc lư sột soạt, cụp mí mắt che giấu cảm xúc mãnh liệt trong đôi mắt: “Vậy thì thần, xin cảm tạ Tam điện hạ trước.”

Tiếng gõ mõ vang lên, nhắc nhở họ đã qua một khắc. 

Kỷ Sơ Đào lưu luyến đứng dậy, hứa hẹn: “Kỳ Tiểu Tướng quân đừng sợ, giờ này ngày mai, ta nhất định sẽ mang món đồ đó đến đây cho ngươi.”

…

“Kỳ Viêm, ngươi điên rồi! Dùng phương pháp này để thăm dò Tam Công chúa!” Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, hai tay của Tống Nguyên Bạch túm song sắt, vẻ mặt như chỉ hận không thể chui vào qua khe song sắt để túm cổ hắn.

Tiểu Công chúa thật lòng với hắn ta, sao có thể dễ dàng tha thứ cho Kỳ Viêm đối xử với mình như vậy? Tống Nguyên Bạch bỗng cảm thấy mình “kết bạn sơ suất” quá, không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

“Đây là lần cuối cùng.” Kỳ Viêm tựa vào bức tường loang lổ, nhìn bụi trần lơ lửng trong không khí, cũng cảm thấy chán ghét bản thân như vậy. 

Hắn không ngay thẳng như tổ phụ và cha, sẵn lòng tùy tùng một người chỉ vì một câu “kẻ sĩ chết vì người tri kỷ”.

Thợ săn thuần phục dã thú nhưng từ đầu đến cuối, trong tay áo của thợ săn vẫn che giấu một con dao găm sắc bén để đề phòng dã thú cắn ngược lại mình. Tựa như tổ phụ chinh chiến đến lúc chết vì Kỷ gia, kết quả là vẫn không thắng được một câu “Kỳ gia có phản cốt trời sinh”.

“Quốc sĩ tri kỷ” gì đó, đều chỉ là trò cười lừa gạt kẻ khác mà thôi! Kỳ Viêm chưa bao giờ tin người của Kỷ gia.

“Ta cũng chỉ giúp ngươi lần cuối cùng này thôi!” Tống Nguyên Bạch chống nạnh nói.

“Theo dõi nàng.” Kỳ Viêm dứt khoát nhắm mắt lại, mạnh mẽ giũ bỏ nụ cười hoạt bát sống động của Kỷ Sơ Đào ra khỏi đầu mình: “Chẳng qua chỉ là một phần mật tín không quan trọng. Nếu nàng ta là người do Đại Công chúa phái tới thì chắc chắn sẽ âm thầm đưa mật tín vào cung. Nếu nàng ta không phải…”

“Nếu nàng ấy không phải thì ngươi sẽ làm thế nào?” Tống Nguyên Bạch lườm hắn.

Tống Nguyên Bạch chờ thật lâu mà vẫn không có câu trả lời vang lên.

Lát sau, giọng nói của thiếu niên ngang tàng vang lên trong nhà lao:

“Nếu không phải, ta sẽ xin lỗi nàng ấy.”

Chương 9: Thử thách

Ngày hôm sau, Kỷ Sơ Đào vẫn đóng giả làm cung nữ lén lút rời cung.

E ngại chùa Từ An mà mình sắp đến sẽ đông người hỗn loạn, Kỷ Sơ Đào còn dẫn theo Phất Linh có thân thủ không tệ, tính cách thận trọng đi cùng mình, còn Vãn Trúc ở lại Vĩnh Ninh cung để tránh bên phía đại tỷ sẽ phát hiện điều khác thường.

Thi thoảng Kỷ Sơ Đào sẽ đến phủ đệ của nhị tỷ, cho nên đối với nàng mà nói, ra cung không phải là chuyện gì khó khăn, huống chi còn có xe ngựa mà Tống Nguyên Bạch thu xếp tiếp ứng bên ngoài. Chưa đầy nửa canh giờ sau, nàng đã thuận lợi đến chùa Từ An.

Chùa Từ An tràn đầy hương khói, chỉ có thiên điện tĩnh lặng trang nghiêm. Mấy trăm chiếc đèn Trường Minh được cung phụng trên giá gỗ xếp thành hàng, ban ngày tiến vào đã thấy cảnh tượng vô cùng đồ sộ, nếu đến đây vào ban đêm thì ánh đèn sẽ sáng ngời như ngân hà mênh mông.

Kỷ Sơ Đào và Phất Linh dùng mũ có rèm che mặt, tiến vào thiên điện dưới sự dẫn đường của sa di. Nàng quan sát từng dãy đèn được khắc chữ thật nhỏ trên giá gỗ, hỏi: “Nếu là đèn Trường Minh của nhà quan lại thì đặt ở nơi nào?”

Sa di chắp tay nói: “Thưa nữ thí chủ, quan lại sĩ tộc ở bên trái, phú cổ hương thân ở bên phải. Xin hỏi nữ thí chủ muốn quyên thiện cho nhà ai?”

Bên trái…

Kỷ Sơ Đào vén một góc lụa mỏng che mặt, lần lượt tìm kiếm theo thứ tự từ bên trái, rồi sau đó ánh mắt sáng lên, chẳng mấy chốc đã tìm được đèn Trường Minh mà Kỳ gia cung phụng.

Đó là ba chiếc đèn Trường Minh được đặt riêng trên bàn thờ Phật được điêu khắc bằng gỗ tử đàn, trên giá gỗ ba tầng trong góc điện, theo tứ thự là tổ phụ, tổ mẫu và thân mẫu của Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào âm thầm nháy mắt với Phất Linh, Phất Linh lập tức hiểu ý, đưa tiền dầu mè đuổi sa di ra ngoài rồi đóng cửa điện. 

Bàn thờ Phật hơi cao, Kỷ Sơ Đào nhón chân lên mà chỉ miễn cưỡng chạm vào bệ bàn thờ. Nàng bèn tháo mũ che xuống rồi đưa mắt nhìn quanh, đoạn ra lệnh cho Phất Linh: “Mau xê dịch cái ghế nguyệt nha kia lại đây cho ta.”

Phất Linh nghe lời làm theo. Nhìn độ cao của bàn thờ, nàng ấy hơi lo lắng nói: “Điện hạ, người muốn lấy cái gì thì cứ để nô tỳ lấy là được!”

“Không sao đâu, ngươi đỡ ta.” Kỷ Sơ Đào xách váy lên, đỡ tay Phất Linh đạp lên ghế nguyệt nha, cảnh tượng trên bàn thờ Phật lập tức hiện rõ trước mắt nàng.

Ba chiếc đèn Trường Minh ở đây thuộc về ba người quan trọng nhất trong cuộc đời Kỳ Viêm, cũng là ba người mà hắn kính trọng nhất. Mẫu chục năm mưa gió trôi qua, đâu cần biết là anh hùng cốt hay mỹ nhân bì, tất cả đều hóa thành luồng khói hư vô mờ ảo.

Kỷ Sơ Đào chắp tay nói một tiếng “xin lỗi vì đã quấy nhiễu”, sau đó cẩn thận xê dịch ngọn đèn.

Cây đèn ấy được làm bằng đồng, được thắp sáng bằng dầu lửa quanh năm nên nhiệt độ rất cao. Kỷ Sơ Đào không đề phòng nên bị phỏng tay, nhất thời kêu “A” một tiếng rồi nhanh chóng rụt tay lại.

“Điện hạ!” Phất Linh vội kêu lên: “Quá nguy hiểm, để nô tỳ làm cho!”

“Không sao không sao.” Kỷ Sơ Đào lại không để bụng, dùng khăn quấn quanh bàn tay để cách nhiệt, sau đó tiếp tục cẩn thận xê dịch cây đèn, quả nhiên phát hiện một miếng gỗ có màu sắc hơi khác biệt với bàn thờ dưới đèn Trường Minh của Kỳ lão gia tử.

Nàng ấn lên tấm gỗ đó, một ô trống bí ẩn lập tức xuất hiện trên bệ thờ, một chiếc hộp gỗ rộng bằng lòng bàn tay được đặt trong đó.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy vui vẻ, bèn lấy hộp gỗ ra rồi đặt cây đèn trở về vị trí cũ.

Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi tiện tay phủi sạch bụi bặm đọng lại trên bàn thờ, sau đó cẩn thận rót đầy dầu mè, đặt trái cây và nhang dây đã chuẩn bị sẵn lên bàn thờ. Thấy bàn thờ của Kỳ gia vừa rồi còn trống vắng giờ đã trở nên đầy đủ, nàng mới hài lòng cầm hộp gỗ bước xuống.

“Đi thôi.” Kỷ Sơ Đào giấu hộp gỗ vào ống tay áo rồi đội mũ có rèm che, mở cửa ra ngoài.

Lúc này, trên con phố đối diện với cửa chùa, tay trái của Tống Nguyên Bạch cầm một cái đùi gà, tay phải xách một vò rượu ngon, cà lơ phất phơ rẽ qua từ góc tường, hòa vào đám đông, chậm rãi bước đi đằng sau xe ngựa của các nàng.

Xe ngựa đung đưa, khiến tâm tư của Kỷ Sơ Đào cũng trở nên thấp thỏm.

Kỷ Sơ Đào lắc lư hộp gỗ, bên trong rất nhẹ, chắc là chứa mấy thứ linh tinh như giấy tờ thư tín gì đó. Lưỡng lự một lát, nàng đặt hộp gỗ sang một bên, một lát sau cứ như chịu không nổi lòng hiếu kỳ, nàng lại cầm hộp gỗ lên lật qua lật lại xem thật lâu.

Thấy vậy, Phất Linh không nhịn được hỏi: “Điện hạ không mở ra xem thử à?”

“Thôi.” Kỷ Sơ Đào lắc đầu.

Nàng vén rèm cửa xe ngựa nhìn ra bên ngoài, thấy từng cửa hàng san sát bên nhau thì vội kê: “Dừng xe.”

“Sao vậy điện hạ?”

“Phất Linh, ngươi đi mua ít thức ăn và áo choàng lông, phải mua thứ tốt nhất.”

Hai khắc sau, ngoài cửa hông của Hình bộ.

Tống Nguyên Bạch đang chia vò rượu cho ngục tốt. Ngục tốt dở khóc dở cười nói: “Tống Tướng quân, lần này thật sự là lần cuối cùng đấy nhé. Nếu để thượng cấp phát hiện thì tiểu nhân không gánh vác nổi hậu quả đâu!”

“Được rồi được rồi, chỉ thêm lần này nữa thôi, giúp ta thêm một tay!”

Tống Nguyên Bạch thân thiện vỗ vai ngục tốt, thấy Kỷ Sơ Đào đã cải trang xong rồi bước xuống xe ngựa, tay xách một hộp đồ ăn và một gói xiêm y lông cáo, bèn tiến lên nhận lấy, đôi mắt hoa đào cong lên cười nói: “Sao người mang theo nhiều đồ vậy? Thế thì ngại quá!”

Nói đoạn, hắn khoác áo lông cáo lên vai, lại nhận lấy hộp thức ăn mở ra ngửi mùi, khen ngợi: “Thơm quá! Sao người biết ta thích ăn gà nướng của cửa hàng Trương ký nhất?”

“Ấy!” Kỷ Sơ Đào che chở hộp thức ăn, ngập ngừng nói: “Mấy thứ này, ta chuẩn bị cho Kỳ Tướng quân.”

“…”

“…”

Tống Nguyên Bạch: “Ồ.”

Lúc này hắn mới chậm chạp hiểu được điều gì đó, khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú thoáng chốc đỏ bừng, vội vàng buông tay ra như thể bị phỏng, trả hộp thức ăn cho Kỷ Sơ Đào, lúc thì xoa chóp mũi lúc thì gãi thái dương, vẻ mặt xấu hổ đến mức chỉ hận không thể chui xuống lỗ ẩn náu, lắp ba lắp bắp: “Ừm… Xin lỗi… Ta còn tưởng rằng điện hạ… Ừm thì… Chúng ta đi vào trước đã!”

Kỷ Sơ Đào ăn mặc như tiểu nha hoàn đi theo sau lưng hắn ta, áy náy nói: “Hay là… lát nữa ta mua cho ngươi?”

Tống Nguyên Bạch nhất thời lảo đảo.

“Không cần đâu.” Trong nhà tù tối tăm, ý cười của Tiểu Tống Tướng quân hơi run rẩy.

Tướng mạo của Tống Nguyên Bạch không kém cỏi, nước da trắng nõn lại thích cười đùa, ngay cả Nhị Công chúa Kỷ Thù cũng từng nhận xét hắn có phong thái như tuyết rơi, lại không lạnh lùng khó gần như Kỳ Viêm, thế nên rất được các quý nữ Kinh đô săn đón. Cũng chẳng trách hắn ta sẽ hiểu nhàm Kỷ Sơ Đào ái mộ mình.

Vốn định hy sinh sắc đẹp vì huynh đệ, nào ngờ Tam Công chúa người ta hoàn toàn không coi trọng sắc đẹp của mình!

Cái gì gọi là tung gạch nhử ngọc?

Loanh quanh mãi, hóa ra hắn ta chỉ là cục gạch quèn, Kỳ Viêm mới là viên ngọc!

Khi hiểu rõ điều này, Tống Nguyên Bạch chỉ hận không thể đấm vỡ tường nhà tù, túm Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao hét lên: “Tiểu tử nhà ngươi có tài gì đức gì! Có tài gì đức gì hả?!”

Nhưng, hắn ta cũng chỉ dám tưởng tượng mà thôi.

Hắn ta đánh không lại Kỳ Viêm đâu.

Trong nhà tù tối tăm, Tống Nguyên Bạch đặt gói đồ xuống mặt đất rồi nói với Kỳ Viêm đang dùng tay làm gối, nói: “Các ngươi trò chuyện đi, nhanh lên.”

Dứt lời, hắn ta tự giác lui sang một bên, cố gắng đóng vai một “cục gạch”, trên người như phủ kín bóng đen mang tên “đau thương”.

Hôm nay Tống Nguyên Bạch ăn nhầm thuốc nổ à? Sao mặt đen sì thế? Kỳ Viêm nhướn mày. 

Thấy hắn ngồi dậy, Kỷ Sơ Đào lập tức nhét hộp gỗ quen thuộc xuyên qua khe song sắt rồi vội vã nói: “Kỳ Tiểu Tướng quân, món đồ mà ngươi muốn, ta đã mang đến cho ngươi rồi đây.”

Thật sự làm như vậy à?

Kỳ Viêm che giấu vẻ mặt, kéo theo xích sắt nặng nề ngồi khoanh chân, dùng cánh tay đeo gông cùm nhận lấy chiếc hộp, trầm giọng nói: “Đa tạ điện hạ…”

Hắn ngẩn ngươi, ngón cái vu.ốt ve khớp nối chỗ mở hộp, sau đó vuố.t ve lại lần nữa, cảm giác khó tin chợt lướt qua trong đôi mắt.

Khớp nối vẫn còn nguyên vẹn, hộp gỗ cũng không có dấu vết bị mở ra. Đó là khớp nối chỉ mình Kỳ gia mới biết, một khi đã mở hộp thì dù lắp ráp lại vẫn sẽ để lại dấu vết.

Nói cách khác, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không có ý định giao nộp bí mật trong hộp gỗ cho Đại Công chúa…

Tại sao?

Toàn bộ giả thiết của Kỳ Viêm đều sập đổ, trong lòng dâng lên gợn sóng.

Thấy hắn im lặng mãi mà không lên tiếng, Kỷ Sơ Đào căng thẳng hỏi: “Vật mà ngươi muốn, không phải là thứ này à?”

Kỳ Viêm hoàn hồn, giọng điệu vô thức lắng xuống, cụp mắt nhìn chiếc hộp vẫn còn nguyên vẹn như xưa, nói: “Đúng là vật này… Đa tạ điện hạ!”

“Vậy thì tốt rồi!” Kỷ Sơ Đào nở nụ cười như trút được gánh nặng: “Đặt ở nơi đó thì chắc chắn là thứ quan trọng với ngươi lắm nhỉ?”

Kỳ Viêm sẽ “ừm” một tiếng, vẻ mặt khó có thể phân biệt rõ ràng.

Tống Nguyên Bạch đứng một bên chầm chậm quay sang, vẻ mặt như đang nói “Ngươi thấy chưa, rõ ràng là lòng dạ tiểu nhân”.

“À, phải rồi!” Kỷ Sơ Đào lên tiếng cắt ngang qua suy nghĩ của Kỳ Viêm, cố gắng nhét áo lông cáo mới mua qua song sắt, dịu dàng nói: “Trong tù lạnh lẽo, ta thấy ngươi chỉ mặc xiêm y phong phanh, bèn mang theo một chiếc áo lông đến đây. Không biết có vừa người hay không.”

Áo lông rất dày, nhét đến nửa chừng thì bị mắc kẹt, một nửa ở ngoài song sắt, một nửa nằm trong song sắt.

Kỷ Sơ Đào đang phiền não không biết nên giải quyết thế nào thì Kỳ Viêm đã im lặng giơ tay, kéo gói đồ vào nhà lao giúp nàng.

Lúc đứng gần nhau, mượn tia sáng lạnh lẽo chiếu vào từ cửa sổ, Kỳ Viêm thấy vệt đỏ trên mu bàn tay trắng nõn của Kỷ Sơ Đào, trông như vết bỏng mới, xuất hiện trên làn da mịn màng trắng trẻo trông vô cùng bắt mắt.

“Tay của điện hạ…” Hắn hỏi.

Kỷ Sơ Đào ngượng ngùng rụt tay về, không muốn Kỳ Viêm thấy dáng vẻ tay chân vụng về của mình.

Bị đèn Trường Minh làm bỏng chứ gì.

Kỳ Viêm suy đoán, vẻ mặt trở nên cực kỳ phức tạp.

“Điện hạ đích thân đi lấy à?” Hắn nghe thấy giọng nói khàn khàn của mình vang lên.

Kỷ Sơ Đào không rõ thái độ của hắn là gì, không khỏi nghiêng bàn tay, khó hiểu hỏi lại: “Ngươi đã nói đó là vật rất quan trọng mà. Nếu ngươi đã tin tưởng bổn cung thì sao có thể mượn tay người khác làm giúp?”

Kỳ Viêm im lặng

Thiếu Tướng quân bước ra từ núi thây biển máu, đối mặt với mười vạn quân địch dồn vào đường cùng cũng vẫn bình thản ung dung, lần đầu tiên cảm nhận được tư vị phức tạp gọi là “mờ mịt”.

Hắn cho rằng Kỷ Sơ Đào sẽ dâng “tình báo” cho Kỷ Nguyên, vậy thì có thể tương kế tựu kế dẫn dắt người của Kỷ Nguyên tiến đến tìm kiếm vật ấy; đỡ hơn, cho dù Kỷ Sơ Đào không báo tin cho Kỷ Nguyên thì chắc hẳn cũng sẽ phái người hầu đi lấy, không ngờ nàng lại đích thân ra tay…

Không biết nàng thật sự ngốc nghếch, hay là quá đơn thuần.

“Ta đã rời cung lâu rồi, bây giờ phải trở về.” Dường như Kỷ Sơ Đào không phát hiện sự bối rối của Kỳ Viêm trong giây lát ấy, ngồi xuống đối diện với Kỳ Viêm, nói nhỏ: “Tiểu Tướng quân yên tâm, Đại Ân sẽ không mai một bất cứ công thần nào.”

Kỳ Viêm muốn cười, lại cười không nổi.

“Điện hạ.” Đầu óc còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã gọi Kỷ Sơ Đào theo phản xạ.

Kỷ Sơ Đào xoay người, đứng dưới ánh sáng ấm áp của ngọn đuốc nhìn hắn: “Hửm?”

Kỳ Viêm ngồi trong bóng tối lạnh lẽo, hỏi nàng: “Vì sao điện hạ lại tiếp cận thần, đối xử với thần tốt đến thế?”

Kỷ Sơ Đào nghĩ rằng mình không thể nói rõ ràng, bèn trả lời một câu mơ hồ: “Có lẽ là trực giác, bổn cung bằng lòng tin ngươi một lần.”

Đây là đáp án bốc đồng gì vậy?

Kỳ Viêm im lặng thật lâu.

“Giờ ngươi hài lòng chưa?”

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Tống Nguyên Bạch chậm rãi bước ra từ trong góc, nhìn Kỳ Viêm buông mi im lặng, lạnh lùng nói: “Giờ thì ta đã thấy rõ rồi, Tam điện hạ và ngươi quả thật là một cặp trời sinh! Một người trong lòng có Phật, thấy ai cũng giống Phật; một kẻ trong lòng có quỷ, nhìn ai cũng thấy giống quỷ.”

Lần đầu tiên Kỳ Viêm không so đo với những lời chế giễu của Tống Nguyên Bạch, chỉ hỏi: “Hôm nay nàng ấy đã làm những gì?”

“Rời cung, lên xe ngựa mà ta chuẩn bị sẵn, đi thẳng đến chùa Từ An, lấy đồ vật của ngươi, sau đó lên xe ngựa, đi thẳng đến Hình bộ hội hợp với ta.”

“Không đến nơi khác, gặp người khác ư?”

Tống Nguyên Bạch lườm hắn: “Trên đường đi, nàng ấy chỉ kêu thị tỳ xuống xe mua thức ăn và quần áo cho ngươi. Đấy, ở trước mặt ngươi hết đấy! Ta âm thầm bám theo từ đầu đến cuối, không dám chớp mắt một lần, xác nhận các nàng không gặp người của Đại Công chúa.”

Ngón cái của Kỳ Viêm ấn mạnh, khớp nối chuyển động, hộp gỗ thoáng chốc mở nắp, lộ ra mật tín bên trong.

Sáp ong trên phong thư vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu từng bị chạm vào.

Bụi bặm chậm rãi bay lượn trong không khí.

Kỳ Viêm ném chiếc hộp sang một bên, bỗng cảm thấy mọi thứ đều tẻ nhạt nhàm chán, nhắm mắt nói: “Vở kịch này ta chán rồi, thu lưới thôi.”

“Được rồi.” Vẻ mặt Tống Nguyên Bạch như muốn ăn đòn, âm u nhắc nhở hắn: “Đừng quên, ngươi còn nợ người ta một lời xin lỗi đấy nhé.”

“Dong dài!”

Tiếng kêu không kiên nhẫn vang lên, một chiếc hộp gỗ bay ra từ nhà tù, được Tống Nguyên Bạch nhanh tay đón lấy.

…

Trên xe ngựa hồi cung, Kỷ Sơ Đào chậm rãi thở hắt ra một hơi.

Kể từ hôm qua gặp Kỳ Viêm trong tù, hắn thỉnh cầu mình đến chùa Từ An lấy chiếc hộp kia, trong lòng Kỷ Sơ Đào đã loáng thoáng nhận thấy có gì đó sai sai.

Nếu thật sự là món đồ quan trọng thì sao hắn lại tùy ý giao cho một Đế Cơ chỉ mới gặp mặt hai lần? Cho dù Tống Nguyên Bạch không tiện đi lấy đồ giúp hắn thì cũng có thể sai khiến người gọi là thuộc hạ tâm phúc, hoặc người hầu nào đó làm việc, không cần phải lòng vòng như thế…

Huống chi Kỳ Viêm nói chiếc hộp đó cực kỳ quan trọng, không tiếc hao hết tâm tư cũng phải yêu cầu nàng mang đến cho hắn. Thế thì tại sao lúc nhận được chiếc hộp, trông Kỳ Viêm chẳng vui mừng chút nào, thậm chí không thèm mở hộp để xác nhận xem đồ vật trong hộp có còn nguyên vẹn ở đó hay không?

Mặc dù Kỷ Sơ Đào không thích âm mưu quỷ kế nhưng không phải hoàn toàn không biết gì. Nhớ lại vẻ mặt và lời nói lúc ấy của Kỳ Viêm, chỉ cần nàng suy tư một chút thì sẽ hiểu được chút ít:

Bởi vì nàng là muội muội của Kỷ Nguyên nên Kỳ Viêm chưa bao giờ tin nàng. Hắn chỉ mượn chuyện “lấy đồ” để thăm dò, xem thử nàng có âm mưu bí ẩn nào đó hay không!

Trên đường mang món đồ đó đến nhà tù, nàng cầm chiếc hộp suy nghĩ thật lâu.

May mắn, nàng thành công.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào khe khẽ thở dài: Giấc mơ ấy không nói cho nàng biết, hiện giờ Kỳ Viêm là người như vậy!

Nhưng nốt ruồi trên ngực và vụ án Lang Gia Vương đều đã ứng nghiệm, ngay cả mốc thời gian cũng không chênh lệch với giấc mơ là bao, có thể thấy được cảnh tượng trong mơ tuyệt đối không phải là bịa đặt vô căn cứ. Xem cảnh tượng sau này trong giấc mơ, hình như đại tỷ sẽ bị liên lụy vì “xử oan công thần” gây ra họa loạn. 

Mà trong trận náo động ấy, Kỳ Viêm đã dốc hết sức cứu mình. Bất kể thế nào thì tóm lại, hắn đều có ơn với mình.

“Thành thân thì miễn, bổn cung không bao giờ thành thân với một kẻ từng tính kế bổn cung đâu!”

Suy nghĩ hồi lâu, Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chỉ cứu hắn một mạng, coi như trả ân tình, mong được yên lòng thôi.”

Chương 10: Lễ vật

Kỷ Sơ Đào vừa về đến Vĩnh Ninh cung thì thấy cung điện yên tĩnh đến thần kỳ.

Kỷ Sơ Đào vừa vào điện, đã thấy Vãn Trúc quỳ trên mặt đất, đôi mắt đỏ hoe, cùng với đại tỷ ngồi trên ghế khoan thai uống trà.

Tim nàng không khỏi đập thình thịch.

Kỷ Sơ Đào nín thở, kề sát chân tường chậm rãi xê dịch vào điện, lúng túng hỏi: “Đại Hoàng tỷ, sao tỷ lại đến đây?”

Kỷ Nguyên đặt ly trà xuống, mắt phượng nhìn lướt qua Kỷ Sơ Đào ăn mặc như cung tỳ, sau đó dần dần tập trung vào Phất Linh, cười lạnh nhạt: “Nếu không đến đây, sao bổn cung biết người của Vĩnh Ninh cung lại có bản lĩnh cỡ này?”

Giọng điệu bâng quơ, lại khiến toàn bộ cung nhân trong điện, lấy Phất Linh dẫn đầu hoảng sợ quỳ xuống, đồng thanh kêu lên: “Đại Công chúa thứ tội!”

Kỷ Sơ Đào không đành lòng liên lụy tới người vô tội, vội vàng biện minh: “Không liên quan tới các nàng, đều tại muội đòi rời cung đi chơi. Đại Hoàng tỷ, tỷ muốn phạt… thì cứ phạt muội đi.”

Mấy chữ cuối cùng nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ.

Kỷ Nguyên liếc nhìn muội muội, gác tay lên bàn rồi khoan thai nói: “Nói thẳng đi, muội đi đâu?”

“… Chùa Từ An.” Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ rồi lấy một lá bùa bình an từ trong ống tay áo, nói với vẻ không đủ tự tin: “Muội nghe nói quẻ ở đó linh nghiệm lắm.”

Nàng không dám nói mình đi gặp Kỳ Viêm. Lá bùa bình an này là do sa di gửi tặng lúc quyên tiền dầu mè, khách hành hương nào cũng có, có thể miễn cưỡng coi như bằng chứng mình thật sự đến chùa

“Thế à?” Kỷ Nguyên không đáp lại, chỉ tiếp tục tra hỏi: “Vậy thì muội đến chùa để xin quẻ gì?”

Trong lúc bối rối, Kỷ Sơ Đào buột miệng: “Nhân duyên…”

Khi biết mình vừa nói gì, nàng chỉ hận không thể cắn đứt lưỡi của mình, vội xua tay đính chính: “Không phải không phải!”

Nhưng đường đường là Đế Cơ, thứ nhất không cần công danh lợi lộc, thứ hai không cần sự nghiệp thăng tiến, không cầu nhân duyên thì còn cầu gì được nữa? Kỷ Sơ Đào buồn bực thầm nghĩ.

Kỷ Nguyên nở nụ cười, ánh mắt nhìn Kỷ Sơ Đào như đang nhìn một đứa trẻ bốc đồng.

Ngón trỏ của nàng ấy gõ lên tay vịn ghế lúc được lúc không, không vạch trần lời nói dối vụng về của Kỷ Sơ Đào mà chỉ nhìn lướt qua đám cung tỳ quỳ mọp trên sàn, nói: “Tất cả đứng lên đi.”

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm.

Kỷ Nguyên vẫn giữ nguyên nụ cười không thể nhìn thấu, chứng kiến rõ ràng vẻ mặt của muội muội. Trầm ngâm một lát, nàng ấy vẫy tay hỏi: “Lần này bổn cung đến đây là để hỏi muội, muốn nhận được lễ vật sinh thần gì?”

Đại tỷ bận việc củng cố triều chính, trước kia hạ lễ mừng sinh thần của Kỷ Sơ Đào, nàng ấy đều ra lệnh cho nữ quan thiếp thân chuẩn bị, năm nay sao tự dưng lại đích thân đến hỏi?

Kỷ Sơ Đào hơi kinh ngạc. Một lát sau, nàng cẩn thận dò hỏi: “Muội muốn thứ gì, cũng được ạ?”

“Dĩ nhiên rồi.” Kỷ Nguyên híp mắt.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Kỷ Sơ Đào lại trở nên thận trọng hơn hẳn.

Khuôn mặt của Kỳ Viêm chợt lướt qua trong đầu nàng. Lưỡng lự hồi lâu, nàng mới hít sâu một hơi như thể vừa hạ quyết tâm: “Kỳ…”

Kỷ Nguyên ngắt lời nàng: “Yêu cầu này chỉ giới hạn trong việc thỏa mãn nhu cầu của muội, nếu muội muốn xin cho người khác thì khỏi cần bàn nữa.”

Liên tưởng đến “nhân duyên” mà nàng vừa nhắc đến, ý cười trong mắt Kỷ Nguyên bỗng trở nên lạnh lẽo.

Kỷ Sơ Đào “ồ” một tiếng, cứ thế mắc nghẹn cái tên vừa vọt đến miệng.

Thấy Kỷ Nguyên xoa huyệt thái dương, Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng rồi đổi sang câu khác: “Kỳ thật, muội muốn hỏi Đại Hoàng tỷ có thể… Chơi đá cầu một lần với muội không.”

Kỷ Nguyên ngây người, nhướn mày: “Muội vừa nói gì?”

“Đã nhiều năm rồi, muội chưa được chơi đá cầu với Đại Hoàng tỷ.”

Lần trước tỷ muội đá cầu cùng nhau là tám chín năm về trước. Sau này nhị tỷ đi hòa thân, phụ hoàng đột ngột băng hà, đại tỷ vội vàng bồi dưỡng Hoàng đệ, lo toan giám quốc, đất nước lâm vào cảnh loạn trong giặc ngoài, lao đao đến tận bây giờ.

Kỷ Sơ Đào tha thiết nhìn Kỷ Nguyên, ánh mắt như phản chiếu ánh nắng mùa thu, hỏi bằng giọng điệu tràn đầy mong chờ: “Chỉ cần một canh giờ thôi, được không ạ?”

Nha đầu này thoạt nhìn ngây thơ nhưng không hề ngu ngốc chút nào.

Kỷ Nguyên rất muốn biến nàng đang có ý đồ gì, bèn lạnh nhạt kêu cung nhân lui ra, ra lệnh cho toàn bộ cung thị rời khỏi Vĩnh Ninh điện.

Một lát sau, vườn hoa sau Vĩnh Ninh điện.

Kỷ Nguyên cởi ngoại bào tay rộng vắt lên lan can điêu khắc, sau đó vén ống tay áo một cách trang nhã, nói: “Đã nhiều năm chưa đá cầu, e rằng sẽ ngượng chân.”

Đại tỷ hành sự nhanh nhẹn dứt khoát mấy năm nay, một khi đã đeo mặt nạ lên người thì rất khó thể tháo ra.  Lúc này nàng ấy ra lệnh cho người hầu đều lui ra ngoài, là vì không muốn người khác thấy Phụ Quốc Trưởng Công chúa cao cao tại thượng cũng có thời khắc phóng túng như lúc này chứ gì?

Nhưng nàng ấy vẫn đồng ý với lời thỉnh cầu ấu trĩ mà mình bất chợt nghĩ đến này…

Cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng Kỷ Sơ Đào. Nàng ôm quả cúc cầu làm bằng da hươu đính đầy tua rua sặc sỡ, nói: “Đại Hoàng tỷ quá khiêm nhường! Năm đó, chính Đại Hoàng tỷ dạy muội chơi đá cầu chứ ai!”

Dứt lời, nàng xách váy lên đá một phát, cúc cầu da nhiều màu vẽ một đường cong duyên dáng giữa không trung rồi đáp xuống mũi chân của Kỷ Nguyên.

Hai người đá kiểu bạch đả đơn giản nhất, tức là hai bên đá cầu qua lại cho nhau để cúc cầu không rơi xuống đất.

Kỷ Nguyên thoạt nhìn thận trọng vững vàng, thực tế lại có thân thủ rất nhanh nhạy, cho dù đã nhiều năm không đá cầu, nàng ấy vẫn có thể đá một cách dứt khoát lưu loát, cực kỳ xuất sắc.

Kỷ Sơ Đào biết, đại tỷ không phải là người nghiêm túc tàn nhẫn từ bé, nàng ấy cũng từng có thời thiếu nữ vô tư lự, cười đùa chơi đá cầu với các muội muội, đứng trên xích đu đung đưa bay lượn, phi bạch lụa mỏng tung bay như ánh cầu vồng.

Kỷ Sơ Đào nho nhỏ cứ chạy theo thiếu nữ, ngay cả màu sắc trong ký ức cũng rõ ràng như được nhuộm màu nước.

Gần nửa canh giờ sau, hai người đều đổ chút mồ hôi, bèn ngồi trên xích đu nghỉ ngơi.

Thi thoảng lại có mấy mảnh lá rụng bay xuống, yên tĩnh không gây tiếng động, mỗi người đều có tâm sự của riêng mình.

Kỷ Nguyên ngẩng đầu nhìn cây phong ngoài cung tường, màu sắc như ánh lửa chen chúc bên nhau, thỏa sức phô bày dưới ánh nắng ngày thu.

Nàng ấy bỗng nói: “Đã lâu lắm rồi, bổn cung không ngắm cảnh hoa nở lá rụng.”

Muội biết. Kỷ Sơ Đào tự nhủ trong lòng.

Cho nên do dự thật lâu, cuối cùng nàng vẫn quyết định thỉnh cầu đại tỷ đá cầu với mình, chỉ mong có thể làm vơi bớt sự mệt mỏi trong mắt nàng ấy.

“Nhưng mấy năm nay, bổn cung chưa bao giờ hối hận.” Kỷ Nguyên bình tĩnh nói, dường như đang tự nói với bản thân mình: “Phụ hoàng yêu cầu bổn cung bảo vệ đệ muội chu đáo, bảo giữ gìn giang sơn này, bổn cung cần thiết làm được điều đó.”

Nàng phải kiên nhẫn, phải hành sự cay nghiệt, không có tư cách để thương xuân bi thu.

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Nguyên vuốt lại một lọn tóc buông xuống bên thái dương, quay sang nhắc nhở nàng: “Vĩnh Ninh, muội phải ghi nhớ, chỉ cần muội đứng ở vị trí đủ cao thì đừng nói chỉ là một nam nhân, cho dù là thiên hạ này thì vẫn dễ như trở bàn tay. Bổn cung không ngăn cản muội chơi đùa với nam nhân nhưng nếu để nam nhân chơi đùa muội, thì không được.”

Lời nói vừa táo bạo vừa hào phóng khiến gò má Kỷ Sơ Đào nóng ran, cúc cầu trong tay cũng rơi xuống chân. 

Trong lúc nhất thời, nàng suýt nữa tưởng rằng đại tỷ đã nhìn thấu bí mật về Kỳ Viêm trong lòng mình thông qua đôi mắt của mình.

Đúng lúc này, có người đến.

Kỷ Nguyên đứng dậy từ xích đu, khoác đại tụ ngoại bào màu đen thêu chỉ vàng, tựa như khoác một lớp vỏ lạnh lẽo cứng rắn, đưa mắt nhìn Thu nữ sử đang đứng chờ trên hành lang, hỏi: “Chuyện gì?”

Thu nữ sử khom lưng tiến lên, bước đi hơi vội vàng, ghé vào bên tai Kỷ Nguyên thì thầm: “Bẩm điện hạ, Trấn Quốc Hầu Thế tử…”

Vừa nghe thấy tên của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào dừng xích đu theo phản xạ.

Sau khi thì thầm một phen, ánh mắt Kỷ Nguyên chợt biến đổi.

“Hèn chi hắn lại thành thật như vậy, hóa ra là đã chuẩn bị sẵn kế sách đối phó.” Kỷ Nguyên cười lạnh.

Nàng ấy xoay người nhìn muội muội ngồi trên xích đu, cùng với quả cúc cầu bằng da hươu nằm một mình dưới xích đu.

“Đại Hoàng tỷ đi làm việc đi.” Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, mỉm cười bâng quơ: “Muội tự chơi một mình cũng được.”

Kỷ Nguyên không nói thêm lời nào, xoay người nhanh chóng rời đi, bóng lưng thể hiện sự uy nghiêm tối cao của Đại Ân.

Kỷ Nguyên vừa rời đi, nụ cười miễn cưỡng của Kỷ Sơ Đào lập tức biến mất, đặt trán lên dây xích đu thở dài thườn thượt.

Khi đại tỷ hỏi nàng muốn nhận được lễ vật sinh thần gì, trong một khoảnh khắc, Kỷ Sơ Đào rất muốn nhắc đến chuyện Kỳ Viêm.  Song khi thấy vẻ mệt mỏi vì làm việc quá sức trong mắt đại tỷ, nghe thấy những lời bộc bạch vì nghiệp lớn giang sơn mà từ bỏ tư tình nhi nữ của nàng ấy, cuối cùng nàng vẫn không nhẫn tâm nói thành lời…

May mà nàng không nói thành lời, không biết bên phía Kỳ Viêm lại xảy ra chuyện gì, vừa rồi sắc mặt của đại tỷ rất khó coi. Nếu mình tự ý nhắc đến Kỳ gia thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, sẽ khiến trái tim đại tỷ nguội lạnh.

Hơn nữa, quan hệ giữa đại tỷ và Kỳ gia rất căng thẳng, chẳng trách Kỳ Viêm lại dùng hộp gỗ đó để thăm dò mình.

Dù sao, đại tỷ vẫn một lòng muốn diệt trừ hai mối đe dọa là Kỳ gia và Lang Gia Vương, còn mình là muội muội của Kỷ Nguyên, Kỳ Viêm khó tránh khỏi suy nghĩ nhiều.

Nếu nàng là hắn, nếu muội muội của kẻ địch tự dưng tiếp cận lấy lòng mình, phản ứng đầu tiên của nàng cũng sẽ nghi ngờ đối phương có âm mưu khác…

Nghĩ vậy, nàng cảm thấy được an ủi hơn nhiều.

…

Sau này, Kỷ Sơ Đào mới biết lý do khiến sắc mặt của Kỷ Nguyên thay đổi ngày hôm ấy.

Nhân chứng xác nhận Kỳ gia “tham dự mưu nghịch” đột ngột chết bất đắc kỳ tử, chuyện mật tín cũng không còn tồn tại. Tình huống lại lần nữa bị đảo ngược, bằng chứng trong tay Kỷ Nguyên không đủ, chỉ dựa vào lời nói của một bên thì không thể kết hội Kỳ gia, thế nên nàng ấy cứ giam giữ Kỳ Viêm mãi không chịu thả ra, đã khiến lòng dạ của các hiền thần bị nguội lạnh.

Không lâu sau, lời đồn lan truyền ầm ĩ khắp Kinh đô, nói rằng Đại Công chúa “kiềm giữ Thiên tử trong tay để hiệu lệnh chư hầu trong thiên hạ”, ngang ngược lộng quyền, vượt quá chức trách của mình, hãm hại trung lương, địch quốc vừa bị tiêu diệt thì đã vội vã qua cầu rút ván. 

Cả thiên hạ đều biết rõ chiến công của Kỳ gia, lần này Kỳ Viêm đắc thắng hồi triều, dân chúng toàn thành thậm chí đổ xô ra đường để chiêm ngưỡng sự oai hùng của hắn. Cứ thế kích động một chút, tin đồn này lan tràn như ngọn lửa, thoáng chốc không thể vãn hồi, phong thanh lớn đến mức ngay cả Kỷ Sơ Đào sống trong chốn thâm cung xa xôi cũng biết đôi chút.

Lúc này, người sứt đầu mẻ trán không chỉ có mình Kỷ Nguyên, Kỷ Sơ Đào cũng hơi khó xử.

Một bên là phu quân trong giấc mơ tiên tri, một bên là đại tỷ của mình, ân tình và thân tình, dường như bên nào cũng không sai, cho dù nàng nghiêng về bên nào cũng cảm thấy lòng dạ bất an.

Nàng hy vọng có thể trả lại sự trong sạch cho Kỳ Viêm, đồng thời cũng hy vọng đại tỷ đừng gánh vác bêu danh trên người. Nhưng rốt cuộc nàng phải làm thế nào đây?

Kỷ Sơ Đào cau mày thở dài: “Chỉ mong ông trời cho bổn cung một cơ hội để tháo gỡ nút thắt này!”

Khi nàng đang âm thầm cầu nguyên thì bỗng thấy Vãn Trúc cười tủm tỉm bước vào, bẩm báo: “Bẩm điện hạ, vừa rồi Nhị điện hạ sai người đến đây gửi lời nhắn.”

Kỷ Sơ Đào thoát khỏi những suy nghĩ trong đầu, vội hỏi: “Nhị tỷ nói gì?”

Vãn Trúc đáp: “Nội thị gửi lời nhắn nói rằng, Nhị điện hạ sẽ mau chóng trở về trước ngày sinh của điện hạ.”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào cũng nở nụ cười: “Ta biết ngay mà, nhị tỷ mạnh miệng mềm lòng, thực ra tỷ ấy thương ta hơn bất cứ ai.”

Vãn Trúc lại nói: “Nhị điện hạ còn bảo rằng đã chuẩn bị hạ lễ sinh thần cho người, mấy ngày nữa sẽ dâng lên, còn kêu người hãy hưởng thụ cho thỏa thích!”

“Hưởng thụ?”

Kỷ Sơ Đào buồn bực. Xưa nay nàng chỉ biết ăn chơi tiêu xài, rốt cuộc hạ lễ thế nào thì mới được gọi là “hưởng thụ” nhỉ?

Chương 11: Sinh thần

Theo tin đồn “Đại Công chúa lộng quyền, hãm hại trung lương” càng ngày càng nghiêm trọng, cảm xúc của quần chúng bị kích động, dường như có một bàn tay vô hình đang âm thầm thao túng đằng sau. Bách quan lo lắng bất an, kể từ khi Bắc Yến bị diệt vong, lần đầu tiên bầu không khí trong triều đình trở nên trầm lắng như lúc này.

Hình bộ, trong địa lao.

Ánh đèn dầu lúc sáng lúc tối, Kỷ Nguyên chậm rãi bước ra từ bóng tối, đánh giá thiếu niên trong nhà tù, nói: “Xem ra tinh thần của Tiểu Tướng quân rất không tồi.”

Kỳ Viêm tùy ý cột tóc dài, hai lọn tóc rủ xuống trán, một vết máu rất nhỏ xuất hiện trên mi cốt. Nửa tháng gặp nạn vào tù chẳng những không khiến hắn suy sút chút nào mà ngược lại khiến hắn tựa như một lưỡi kiếm sắc bén vừa được mài giũa, vừa kín đáo vừa nổi bật.

Hắn vừa nhìn đã nhận ra vẻ mệt mỏi nhàn nhạt trên gương mặt Kỷ Nguyên. Hắn ngồi một cách tùy ý, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Nhưng có vẻ như như, tinh thần của Đại điện hạ không được tốt cho lắm thì phải.”

Kỷ Nguyên không giận mà còn cười, kéo theo làn váy màu đen thêu chỉ vàng ngồi ngay ngắn trên ghế, bình tĩnh nói: “Bổn cung vẫn rất tò mò, nếu ngươi đã biết sớm muộn gì bổn cung cũng sẽ điều tra ra chuyện của người thì tại sao lúc khải hoàn về triều, ngươi vẫn dám bày ra động tĩnh lớn đến thế, dụ dỗ dân chúng đổ xô ra đường chiêm ngưỡng phong thái của Kỳ gia quân? Bây giờ bổn cung mới rõ, hóa ra ngay từ lúc đó, ngươi đã bày ra cái bẫy ấy. Ngươi biết rõ Đại Ân bị Bắc Yến ức hiếp đã lâu, dân chúng oán hận chồng chất, bèn tranh thủ thời cơ chiến thắng để tạo thế cho mình, thu nạp dân tâm… Ngươi đã đặt sẵn một cái bẫy từ lâu để cắn trả bổn cung một phát.”

Nói đến đây, khóe môi Kỷ Nguyên nhếch lên, lạnh lùng nói: “Khá khen cho câu ‘trung thần lương tướng’, bổn cung muốn quyền lực của ngươi, ngươi lại đâm vào tim bổn cung.”

“Tội thần chỉ là hạng vũ phu, sống qua ngày bằng việc chinh chiến, Đại điện hạ suy nghĩ sâu xa như vậy không khỏi quá đề cao thần.” Kỳ Viêm cũng nở nụ cười, vết máu trên mi cốt ngược lại khiến hắn tăng thêm phần ngông cuồng kiêu ngạo: “Nếu điện hạ tiếc tài, có lòng dạ rộng rãi bao dung người khác thì giữa quân thần chúng ta, sao lại ra nông nỗi này?”

Kỷ Nguyên chán ghét nhất dáng vẻ ngông cuồng kiêu ngạo này của hắn. Nếu Kỳ Viêm chỉ là hạng mãng phu đầu óc đơn giản ngu dốt như Kỳ lão gia tử thì không sao, chỉ cần dỗ dành một chút thì sẽ biến hắn thành một con chó trung thành và tận tâm. Nhưng Kỳ Viêm tuổi trẻ thông tuệ, ly kinh phản đạo, ngay cả Kỷ Nguyên cũng khó lòng suy đoán tâm tư lòng dạ của hắn.

Loại người này quá mức sắc bén nguy hiểm, không khống chế được, sớm muộn gì cũng sẽ làm mình bị thương.

Kỷ Nguyên che giấu vẻ mặt của mình: “Ngươi cho rằng bổn cung thật sự không biết những gì ngươi đã làm sau lưng Thiên gia ư?”

Đã đến lúc này rồi mà còn muốn lừa gạt hắn! Nếu Kỷ Nguyên thật sự có được bằng chứng xác thực thì làm gì có chuyện nàng ta sẽ đến thiên lao nói những lời vô nghĩa như thế này?

Kỳ Viêm âm thầm cười lạnh, đi thẳng vào vấn đề: “Điện hạ có bằng chứng rõ ràng nào không?”

Kỷ Nguyên không trả lời, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế lúc được lúc không.

Một lát sau, nàng ấy thay đổi chỗ đột phá, lạnh nhạt nói: “Ngươi không tính toán cho bản thân thì cũng nên ngẫm lại phụ thân của ngươi, Trấn Quốc Hầu không có cốt khí như ngươi đâu.”

Nghe thấy danh hào của phụ thân được tuôn ra từ miệng Kỷ Nguyên, vẻ lạnh lẽo chợt lướt qua trong mắt Kỳ Viêm, song hắn vẫn lù lù bất động, chờ Kỷ Nguyên tung ra mồi nhử.

“Theo lý mà nói, bổn cung sẽ không đến dơ bẩn nhường này. Bây giờ đã đến rồi, chi bằng kết thúc luôn đi.” Giọng Kỷ Nguyên không nặng nề, lại bộc lộ vẻ uy nghiêm quả quyết khó có thể bỏ qua.

Nhớ lại muội muội nói hai ba câu cứ nhắc đến Kỳ Viêm, nàng ấy nhất thời hạ quyết tâm, suy xét kỹ lưỡng rồi nói: “Bổn cung cho ngươi hai con đường, thứ nhất là cưới Vĩnh Ninh, yên tâm làm Phò mã Đô úy của ngươi, từ nay về sau sống tự tại tiêu dao, có mỹ quyến như hoa bên cạnh, không cần lo liệu việc triều chính.”

Quả nhiên!

Những chuyện xảy ra gần đây, chuyện nào chuyện nấy đều dính líu đến Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào. Một bên là chiếc hộp nguyên vẹn mà Kỷ Sơ Đào mang đến, cùng với bàn tay bị bỏng sưng đỏ; một bên là âm mưu và lợi dụng không ngừng nghỉ… Hắn đã không thể phân biệt rõ ràng bên nào mới là sự thật mà mình nên tin tưởng.

Nỗi phiền muộn chợt dâng lên trong lòng, Kỳ Viêm nhướng mày hỏi: “Nếu tội thần không muốn thì sao?”

Ngón tay đang gõ tay vịn ghế của Kỷ Nguyên dừng lại, ý cười trên môi dần dần biến mất.

Nàng ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi của Kỳ Viêm, chỉ nhẹ nhàng sửa soạn lại ống tay áo rồi đứng dậy, nói: “Hôm nay là sinh thần của Vĩnh Ninh, không nên thấy máu. Ngươi vẫn còn thời gian, cứ từ từ mà hối hận.”

Câu nói cuối cùng đã che giấu sát ý.

Một trận giằng co giữa hai cường giả, cảm xúc ẩn giấu trong đôi mắt còn quan trọng hơn những lời vừa nói ra khỏi miệng. Kỳ Viêm biết Kỷ Nguyên không thể giết mình.

Thế nên sau khi Kỷ Nguyên rời đi, hắn vẫn có thể gối đầu lên cánh tay, nằm trong ngục nhàn nhã thưởng thức ánh sáng lạnh lẽo chiếu vào nhà tù…

Chờ mà xem, trễ nhất là hai ngày nữa, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Giữa tháng chín, ngày sinh thần mười sáu của Kỷ Sơ Đào đến đúng hẹn.

Sáng sớm, nàng vừa trang điểm xong xuôi thì lần lượt có cung nhân dâng lên danh sách hạ lễ mà nữ quyến của các đại gia tộc gửi tặng, trong đó có không ít hạng người nịnh hót bợ đỡ. Xưa nay Kỷ Sơ Đào không thích mối quan hệ lễ nghĩa qua lại phức tạp nên không mở lễ vật ra xem, chỉ kêu Phất Linh tặng thêm mỗi nhà mấy cuộn tơ lụa đang thịnh hành trong cung rồi trả lại hạ lễ nguyên vẹn cho họ.

Lúc tổ chức ngọ yến, Kỷ Thù từ biệt viện dưỡng bệnh trở về chậm rãi vào cung, song Kỷ Nguyên vẫn chưa xuất hiện.

Kỷ Sơ Đào không khỏi hụt hẫng nhưng nàng che giấu sự hụt hẫng ấy rất kín đáo, không ai nhận ra.

Nàng biết vì chuyện của Kỳ Viêm, lúc này đại tỷ đang chịu áp lực rất lớn, dư luận gần như xôn xao, khẩu tru bút phạt đều hóa thành những lưỡi dao sắc bén bủa vây quanh nàng ấy, dường như quay về tình trạng thảm thiết khi phụ hoàng vừa băng nhiều năm trước. Cho nên, có lẽ đại tỷ không có thời gian đến đây dự tiệc với mình…

“Nhóc phế vật, muội đang nhìn gì thế?” Một tháng không gặp, Kỷ Thù vẫn ốm yếu lười nhác như xưa, chẳng qua nội thị đi theo nàng ấy lúc này lại là một gương mặt trắng trẻo xa lạ, con mèo trong lòng nàng ấy lại phì nhiêu hơn mấy cân.

Kỷ Sơ Đào che giấu ánh mắt mong chờ đại tỷ xuất hiện, khẽ nói một câu “không có gì” rồi vỗ tay ra lệnh cho các cung tỳ truyền thức ăn lên bàn.

Tiểu Công chúa đã được ăn mặc chải chuốt kỹ lưỡng, ngón tay trắng nõn như cọng hành, móng tay hồng nhạt tựa như cánh hoa đào rơi trên tuyết, mỗi khi cử động, chiếc chuông vàng đeo trên cổ tay nàng sẽ nhẹ nhàng đung đưa, chỉ thoáng mỉm cười yêu kiều đã bộc lộ hết dáng vẻ tao nhã.

Dung nhan thuần khiết trời sinh nhường này, ngay cả Kỷ Thù cũng cảm thấy không bằng.

Nàng ấy biết muội muội đang buồn bã vì điều gì, bèn chớp đôi mắt quyến rũ, nghiêng người lại gần nói với vẻ thần bí: “Đừng buồn nữa, dùng bữa xong theo ta ra cung một chuyến, ta có một bất ngờ lớn dành cho muội!”

Kỷ Chiêu im lặng ngồi ăn điểm tâm một bên có lẽ đã biết nội tình từ trước, không khỏi liếc nhìn Kỷ Sơ Đào đến bây giờ vẫn chưa hay biết gì. Y cất giọng trêu đùa: “Đúng là… Bất ngờ lớn đấy nhé, chỉ mong đừng làm Tam Hoàng tỷ hoảng sợ.”

Kỷ Sơ Đào càng tò mò hơn, vội hỏi Kỷ Thù đã chuẩn bị vật gì.

Kỷ Thù chỉ cười chứ không trả lời. Bị truy hỏi quá nhiều, nàng ấy bèn giả vờ che miệng ho khan, màu đỏ tươi bất thường hiện lên trên gương mặt trắng nõn, khiến Kỷ Sơ Đào và nội thị trắng trẻo kia sợ đến mức vội vàng tiến lên phía trước vỗ lưng cho nàng ấy, không dám truy vấn nữa.

Sau bữa tiệc sinh thần bình thường trôi qua, Kỷ Thù thật sự dẫn Kỷ Sơ Đào ra cung.

Tiểu Hoàng đế Kỷ Chiêu khăng khăng đòi đi theo để xem trò vui. Kỷ Sơ Đào không chịu nổi những lời năn nỉ của y, đành phải dẫn y đi cùng.

Liễn xa chạy ra cửa cung, vén lụa mỏng nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một đám sĩ tử nho sinh đang tụ tập trước chỗ dán bố cáo chỗ cửa cung, ai nấy vẻ mặt đầy căm phẫn ồn ào đòi gặp Tả tướng Chử Hành.

“Họ đang làm gì vậy?” Kỷ Sơ Đào vén một góc rèm lụa, tò mò hỏi.

Kỷ Chiêu vội vàng giải thích: “Là vì Kỳ Viêm…”

Còn chưa nói hết câu, y đã bị ánh mắt của Kỷ Thù ngắt lời.

Kỷ Thù đặt con mèo sang một bên, lười biếng nói: “Không có gì, một đám thư sinh tụ tập gây sự mà thôi.”

Nhưng Kỷ Sơ Đào rõ ràng nghe thấy danh hào “Trấn Quốc Hầu Thế tử”, lại thêm dáng vẻ muốn nói lại thôi của Kỷ Chiêu, bèn suy đoán chắc là các sĩ tử đến đây yêu sách vì chuyện Kỳ Viêm bị oan.

Gần đây vụ việc của Kỳ Viêm và Lang Gia Vương hoàn toàn khơi mào những gì đen tối còn tồn tại trong triều đình. Kỷ gia không phải là gia tộc nhân khẩu ít ỏi, mà có ba vị Hoàng thúc, bốn vị Hoàng huynh, đều lần lượt chết trong lốc xoáy mang tên “đoạt quyền”. Bây giờ, Đại Công chúa lại chĩa mũi dùi về phía Lang Gia Vương – người duy nhất may mắn sống sót trong trận tranh đoạt ấy…

Một khi tín ngưỡng của triều đình đối với người nắm giữ triều chính sụp đổ thì chẳng khác nào cao ốc sập xuống. Có lẽ chỉ còn cách thả Kỳ Viêm thì mới có thể rửa sạch ô danh cho đại tỷ.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào buông rèm lụa xuống, đưa mắt nhìn về phía Kỷ Thù.

“Nhìn ta làm chi?” Hàng lông mày lá liễu mảnh dài của Kỷ Thù nhướn lên.

“Nhị tỷ!” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng kéo ống tay áo lông cáo của Kỷ Thù, vẻ mặt van xin hỏi bằng giọng yếu ớt: “Nay Đại Hoàng tỷ đang gặp khốn khó, tỷ có thể giúp tỷ ấy được không?”

Kỷ Thù chỉnh đốn lại y phục, hỏi: “Giúp như thế nào?”

“Muốn cởi chuông còn cần người cột chuông, nếu Kỳ Viêm vô tội thì có thể làm cho đại tỷ buông tha hắn được không?”

Cũng tương đương với buông tha cho chính nàng ấy.

Kỷ Thù dời mắt nhìn xuống bàn tay mềm mại của muội muội đang kéo ống tay áo của mình. Lát sau, nàng ấy nở nụ cười hoàn hảo, không chút nể tình kéo ống tay áo của mình ra, liếc mắt nói: “Không được.”

Kỷ Sơ Đào tội nghiệp nói: “Nhị tỷ, nể tình hôm nay là sinh thần của muội…”

Nha đầu này chẳng qua là thấy mình dễ nói chuyện hơn đại tỷ, nên bây giờ được đằng chân lại lân đằng đầu!

Kỷ Thù lạnh nhạt nói: “Xưa nay ta chưa bao giờ nhúng tay vào chuyện này. Muội còn nói nữa, ta sẽ đạp muội xuống xe.”

Nàng ấy vừa dứt lời thì liễn xa dừng lại.

“Đến nơi.” Kỷ Thù nói với Kỷ Sơ Đào.

Lòng đầy tâm sự, Kỷ Sơ Đào bước xuống xe rồi ngước nhìn tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ, được đặt tên là “phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa”, đầu óc bỗng trở nên trống rỗng.

Gò má trắng muốt dần dần nổi lên màu đỏ ửng vì kích động, đôi mắt Kỷ Sơ Đào tỏa sáng lấp lánh, niềm vui lớn lao hòa tan nỗi sầu lo trong lòng nàng. Nàng không khỏi nhìn Kỷ Thù, hỏi lắp ba lắp bắp: “Nhị… Nhị tỷ! Đây là cái gì?”

Kỷ Thù nhìn nàng bằng ánh mắt “muội không biết chữ à”, lười biếng hừ lạnh: “Phủ Công chúa mà A Nguyên tặng cho muội, ban cho muội thang mộc ấp.”

Phần hạ lễ này không nhỏ chút nào!

“Nói vậy, muội đã có phủ đệ và thực ấp của riêng mình rồi chứ gì?” Kỷ Sơ Đào chạy lên thềm đá, lúc thì vuốt ve môn hoàn, lúc lại nhìn cột sơn, vẻ mặt thích thú vô cùng.

Có phủ đệ của mình, lần đầu tiên nàng cảm thấy mình đã thật sự trưởng thành rồi, bỗng dưng cảm thấy không chân thật.

Kỷ Thù buồn cười, ra lệnh cho nội thị đẩy cửa, hất cằm nhìn Kỷ Sơ Đào: “Đi vào đi.”

Cổng lớn vừa mở ra, trong phủ rường cột chạm trổ, cung nhân đông như mây, náo nhiệt còn hơn Vĩnh Ninh cung.

Mà Kỷ Nguyên – người không xuất hiện trong ngọ yếu – không biết khi nào đã đến đây, lúc này đang ngồi trên giường uống trà. Thấy Kỷ Sơ Đào đứng ở cửa, nàng ấy bèn lạnh nhạt gọi: “Lại đây.”

“Đại Hoàng tỷ!” Gò má Kỷ Sơ Đào vẫn còn đỏ ửng, vui sướng reo lên: “Sao tỷ lại ở đây?”

“Đã tặng phủ đệ thì tất nhiên phải xem thử muội có thích hay không.” Nói đoạn, Kỷ Nguyên nhìn Kỷ Chiêu đang cố gắng ẩn nấp sau lưng Kỷ Sơ Đào, đặt ly trà xuống rồi nói tiếp: “Hoàng thượng, người cũng lại đây ngồi đi.”

Vất vả lắm mới được ra cung, lại bị bắt quả tang tại trận, Kỷ Chiêu mặt nhăn mày nhó, thành thật xê dịch đến chỗ ngồi đối diện với Kỷ Nguyên rồi ngồi xuống, cả người cứng đờ như cục đá.

“Tất nhiên là thích!” Kỷ Sơ Đào vô cùng kích động, thậm chí muốn ôm Kỷ Nguyên.

Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của đại tỷ, nàng lại không dám, bèn lựa chọn người khác, ôm chầm Kỷ Thù bên cạnh mình: “Muội cảm ơn các Hoàng tỷ!”

Mèo con bị kẹp giữa hai người cuối cùng cũng tỉnh dậy, vừa giãy dụa vừa kêu “meo meo”, sau đó nhảy lên bàn đẩy ngã hai ly trà.

“Shhh, ta sắp ngộp thở rồi, buông ra!” Kỷ Thù khẽ ho một tiếng, nhìn muội muội đang làm nũng như tiểu hài tử với vẻ mặt ghét bỏ, bàn tay giơ lên giữa không trung nhưng cuối cùng vẫn không nỡ đẩy muội muội ra.

“Đừng vội nói lời cảm tạ, ta còn chưa tặng lễ vật cho muội đâu.” Kỷ Thù vỗ vai Kỷ Sơ Đào, vẻ mặt trông rất bí hiểm.

Trong ánh mắt vừa thắc mắc vừa mong chờ của Kỷ Sơ Đào, nàng ấy vỗ tay ra lệnh: “Tất cả ra đây, gặp mặt chủ tử của các ngươi.”

Gió nhẹ thổi bay mành che trên hàng lang, tiếng hoàn bội vang lách cách.

Hơn mười nam tử trẻ tuổi hoặc văn hoặc võ, khí chất khác biệt nhưng đều anh tuấn cao lớn nối đuôi nhau bước ra, lần lượt quỳ lạy hành lễ trước mặt Kỷ Sơ Đào, đồng thanh hô to: “Bái kiến Tam điện hạ! Chúc mừng Tam điện hạ tuế tuế kim nhật, toàn các trường xuân!”

Chương 12: Mỹ nam

Cảnh tượng mỹ nam như mây thế này, Kỷ Sơ Đào chỉ từng thấy trong phủ đệ của Kỷ Thù.

Kỷ Thù bế con mèo đang giẫm đạp lung tung trên bàn lên rồi ngồi xuống chiếc ghế bên tay trái của Kỷ Nguyên với tư thế mềm mại không xương, thuận thế tựa vào lòng nội thị thanh tú, nhấp một ngụm trà trong tay hắn ta rồi mới ngước mi mắt hẹp dài, cười tủm tỉm hỏi: “Họ có đẹp không?”

Lúc này, Kỷ Sơ Đào vẫn chưa ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, còn hào hứng quan sát chúng nam tử quỳ trên bậc thềm, hỏi Kỷ Thù: “Nhị Hoàng tỷ, họ chuẩn bị tấu diễn hiến nghệ ạ?”

Thiếu nữ chưa từng trải qua sự đời vẫn còn dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên, trong mắt chỉ có đồ ăn ngon và trò chơi thú vị, không biết rằng trên đời này vẫn còn thứ có thể vừa “ăn” vừa “chơi”…

Kỷ Thù bật cười, ngoắc tay gọi Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nghe lời ngồi xuống gần nàng ấy, thầm nghĩ: Mấy nam nhân này người thì ôm đàn, người thì cầm quạt, người lại cầm cung cầm kiếm, chẳng phải là sắp đàn múa trợ hứng hay sao?

“Muội nhìn người kia kìa.” Kỷ Thù giơ ngón tay tái nhợt tùy ý chỉ vào cầm sư có dung mạo sáng trong hàng đầu tiên, ung dung nói: “Mặc dù nhạc linh ti tiện nhưng rất giỏi nhìn sắc mặt của người khác, tâm tư tinh tế kín đáo, cực kỳ phù hợp với lính mới như muội.”

“…”

Dường như nhận thấy có gì đó sai sai, Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nói: “Hở?”

“Lại nhìn người kia mà xem.” Kỷ Thù lại chỉ hướng nam nhân cường tráng đeo lương cung nhị thạch* ở hàng thứ hai, nói với vẻ thưởng thức: “Vũ phu mặc dù ngoại hình tầm thường thô kệch một chút nhưng thân thể cường tráng khỏe mạnh vì rèn luyện suốt thời gian dài, cởi hết xiêm y mới gọi là đáng khen ngợi.”

*Thạch (石): đơn vị đo lường trọng lượng/thể tích thời xưa. Một thạch tương đương với 72kg, hai thạch (nhị thạch) khoảng chừng 144kg. Ở đây cây cung nặng 144kg.

Cái gì là đáng khen ngợi?

Muội thấy tỷ kỳ quặc quá đấy!

Sau khi vỡ lẽ đám nam nhân này dùng để làm gì, trong lúc nhất thời, Kỷ Sơ Đào không biết nên nhìn nơi nào, vội vàng che đôi môi nói chuyện không biết giữ mồm giữ miệng của Kỷ Thù: “Cái gì vớ vẩn vậy! Nhị Hoàng tỷ đừng nói nữa!”

Vẻ mặt Kỷ Thù tràn đầy bỡn cợt, không hề quan tâm tới sự cản trở của muội muội mà tiếp tục hất cằm chỉ về phía nho sinh tuấn tú nhất quỳ ngoài cùng: “Văn nhân ấy à, mặc dù hơi cổ hủ một chút… Nhưng bổn cung rất thích thấy họ từ bỏ một thân ngạo cốt, vứt bỏ lễ giáo Khổng Mạnh, bị đạp dưới chân mặc sức tra tấn.”

Nàng ấy càng nói càng quá quắt, một Công chúa đứng đắn ngay cả tay nam nhân cũng chưa chạm vào như Kỷ Sơ Đào, sao có thể chịu nổi những lời ấy?

Lúc này, nàng xấu hổ đến mức khuôn mặt đỏ ửng, liên tục dùng mu bàn tay đặt lên má để hạ nhiệt độ, bất đắc dĩ nhìn sang Kỷ Nguyên ngồi một bên thờ ơ uống trà: “Đại Hoàng tỷ, tỷ mau quản nhị tỷ đi!”

Huống chi, còn có tiểu Hoàng đệ Kỷ Chiêu ngồi ở đây!

Nhưng Kỷ Nguyên không thèm quan tâm tới lời van xin của Kỷ Sơ Đào, đã quá quen thuộc với thái độ phóng túng bất kham của Kỷ Thù, hiển nhiên là âm thầm đồng ý với “lễ vật” của nàng ấy.

Kỷ Nguyên không ngăn cản mà lại hỏi một câu thoạt nhìn không liên quan đến đề tài lúc này: “Bổn cung hồi nhỏ thèm ngọt, không biết kiềm chế, muội có biết Tiên đế đã dùng cách gì để bỏ đam mê này của bổn cung không?”

Kỷ Sơ Đào che má, lắc đầu.

“Tiên đế sai người tặng cho bổn cung hai hộp kẹo mật nha lớn, ra lệnh cho bổn cung phải ăn hết trong vòng một nén nhang, cho dù bổn cung ăn đến mức nôn mửa, khóc lóc xin tha cũng không mềm lòng. Từ đó về sau, cả đời bổn cung không bao giờ quên được cảm giác lúc đó.” Giọng Kỷ Nguyên rất bình thản, dường như đang kể câu chuyện của người khác, đáy mắt lại ẩn chứa lòng kiên trì mạnh mẽ, quyết đoán.

Nàng ấy nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh, muội hiểu biết quá ít, cũng đã đến lúc nên rèn luyện lòng gan dạ.”

Nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới đám nam nhân này?

Dường như nghe thấy tiếng lòng của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thù nở nụ cười điên đảo chúng sinh: “Ý của A Nguyên là, chỉ có trải qua mùa xuân muôn hoa khoe sắc thì mới không bị một đóa hoa làm mờ mắt. Dùng nhiều nam nhân rồi, mới không bị nam nhân lừa gạt!”

“Nhưng thế này thì nhiều quá!” Kỷ Sơ Đào kháng cự từ tận đáy lòng.

Nàng vẫn còn mong chờ vào tình yêu và hôn nhân của mình, chỉ mong thật lòng đổi lại thật lòng, chứ không phải là phong lưu sớm chiều như thế này!

“Nhóc phế vật, chỉ có mấy người này thì ăn thua gì? Ta bận tâm muội còn nhỏ tuổi nên không thỏa sức lựa chọn đấy nhé.” Giày vò cả buổi, Kỷ Thù cũng mệt mỏi, che miệng ngáp một cái rồi tùy ý chọn một thiếu niên có khuôn mặt tuấn tú ngoan ngoãn, nói: “Ngươi lại đây, mời rượu Tam điện hạ.”

Thiếu niên kia đáp một tiếng “dạ” rồi quỳ bò về phía trước, cầm bầu rượu rót rượu.

Kỷ Sơ Đào đang định từ chối thì nghe Kỷ Thù nói: “Không được từ chối.”

Thiếu niên dâng ly rượu bằng hai tay, nói: “Mời Tam điện hạ.”

Thiếu niên này trông ngoan ngoãn nghe lời, mặt như thoa phấn, giọng nói cũng êm tai. Kỷ Sơ Đào vốn không muốn từ chối thịnh tình của hắn ta, bèn hít sâu một hơi rồi nhận ly rượu, song khi thấy ngón út nhếch lên của thiếu niên thì nàng hoàn toàn sụp đổ, khẽ rùng mình một phát.

Nàng không biết bản thân mình lại xoi mói đến thế, cuối cùng vẫn không thể chấp nhận được lan hoa chỉ nhếch lên một cách tao nhã, bèn vội vàng đứng dậy nói: “Muội chợt cảm thấy đau bụng, không thể uống rượu lúc này. Các tỷ tỷ uống trước đi, muội đi một lát rồi về!”

Dứt lời, bất chấp vẻ mặt của mọi người, nàng xoay người bỏ chạy khỏi nơi này.

Nơi này không phải là Vĩnh Ninh cung nên vẫn còn lạ lẫm đối với Kỷ Sơ Đào. Nàng bước đi men theo hành lang gấp khúc không có mục đích, tìm một chỗ thủy tạ yên tĩnh vắng người rồi ngồi xuống. Vuốt ve gò má vẫn còn nóng ran, nàng khe khẽ thở dài một hơi.

A Chiêu nói không sai, quả thực nàng rất khó để tiêu thụ sự bất ngờ lần này. Không biết tại sao nhị tỷ lại có thể đối phó thành thạo với các nam nhân như vậy.

Nam nhân có gì tốt lành chứ? Còn không thoải mái tự tại bằng mỹ thực với hoa phục.

Nàng đang suy nghĩ thì tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền tới từ đằng sau.

“Tam Hoàng tỷ, tỷ vẫn ổn chứ?” Kỷ Chiêu cũng ngồi xuống lương đình, vẻ mặt ngập ngừng.

“Hoàng thượng ra ngoài với đại tỷ đi, ta không sao.” Kỷ Sơ Đào xoay người tựa vào lan can chạm trổ, nhìn mấy đài sen đã ngả sang màu đen trong hồ.

Kỷ Chiêu cũng bắt chước nàng tựa vào lan can chạm trổ, hỏi: “Tam Hoàng tỷ không thích mấy tên nam sủng kia à?”

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa quen với từ “nam sủng”, đỏ mặt nghiêm túc nói: “Hoàng thượng đừng nói những lời như vậy.”

Kỷ Chiêu lại không cảm thấy có vấn đề gì, tiếp tục khuyên nhủ an ủi nàng: “Trẫm hiểu ý của Nhị Hoàng tỷ. Những người như chúng ta, vừa chào đời đã đứng giữa lốc xoáy nhưng Tam Hoàng tỷ quá thuần khiết, mà sự si tình chung thủy lại là điều tối kỵ của Thiên gia, sẽ trói buộc bước chân tiến về phía trước của tỷ.”

Kỷ Sơ Đào hơi kinh ngạc khi thấy Hoàng đệ luôn nhu nhược lại nói những lời như vậy.

“Sao ngay cả đệ cũng nghĩ vậy?”

Kỷ Sơ Đào không cho rằng chữ “yêu” có tội lỗi và nhục nhã cỡ nào. Nghĩ đến cảnh động phòng hoa chúc trong giấc mơ, nàng không nhịn được nổi giận: “Sao các ngươi biết, ta không có phu quân mà vận mệnh đã an bài?”

“Phu quân?” Kỷ Chiêu nổi hứng: “Là ai?”

Kỷ Sơ Đào mím môi, nuốt cái tên ấy vào bụng, khẽ hừ lạnh: “Tóm lại sẽ có…”

“Chẳng lẽ là… Kỳ Tiểu Tướng quân sao?” Kỷ Chiêu yếu ớt thăm dò, một lời trúng đích.

Kỷ Sơ Đào thoáng chốc ngồi thẳng lưng nhìn y, ánh mắt tràn ngập nghi ngờ và khiếp sợ.

Kỷ Chiêu gãi đầu: “Khó đoán lắm à? Trong số các nam tử mà Tam Hoàng tỷ từng gặp, chỉ có mình hắn là người xuất sắc nhất thôi.”

Xem ra trong bữa tiệc chúc mừng phong vân quỷ quyệt ấy, đã khiến tất cả mọi người nhớ rõ nàng và Kỳ Viêm từng được đặt bên nhau.

Kỷ Sơ Đào không thể nói rõ cảm nhận của mình đối với Kỳ Viêm là gì, chỉ có điều cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân và cảnh động phòng hoa chúc trong mơ cứ lởn vởn trong đầu, khiến nàng càng ngày càng bận tâm, không biết mình và Kỳ Viêm sẽ trải qua những gì.

Nhưng cục diện bế tắc hiện tại…

Nàng phiền não nói: “Chính ta cũng không biết, ta nên làm thế nào mới phải.”

“Cũng chẳng trách Tam Hoàng tỷ không thích mấy tên nam sủng kia. Xét về dung mạo khí chất, họ cộng lại cũng không bằng một mình Kỳ Viêm.” Kỷ Chiêu an ủi nàng, đoạn thở dài: “Chỉ tiếc Kỳ Viêm đã bị đưa vào tù, e rằng sẽ dữ nhiều lành ít.”

Lời nói của y càng khiến Kỷ Sơ Đào lo lắng.

Nếu Kỳ Viêm chết thật thì mọi thứ trong giấc mơ sẽ bị xáo trộn, ngay cả đại tỷ cũng sẽ vì chuyện này mà gánh vác bêu danh, làm dao động dân tâm.

Nàng đang suy nghĩ nên làm cách nào để gỡ bỏ cục diện này thì bỗng nhiên, đôi mắt Kỷ Chiêu sáng lên: “Nếu Tam Hoàng tỷ thật sự thích Kỳ Tiểu Tướng quân thì ngược lại là có thể cứu hắn!”

“Ta ư?” Kỷ Sơ Đào chỉ vào mình, sau đó xua tay: “Không thể nào. Đại tỷ có chịu nghe lời ta đâu.”

“Có phải Đại Hoàng tỷ muốn thu hồi binh quyền của Kỳ gia không?” Kỷ Chiêu hỏi.

Kỷ Sơ Đào gật đầu.

“Tam Hoàng tỷ có thật lòng muốn cứu hắn không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu lia lịa.

“Thế thì quá đơn giản, chỉ cần tỷ đề nghị với Đại Hoàng tỷ, chọn Kỳ Viêm làm Phò mã là được!” Kỷ Chiêu kích động nói.

“Làm thế sao được?” Kỷ Sơ Đào nản lòng.

Người xưa có câu “dưa hái xanh không ngọt”, huống chi lúc trước Kỳ Viêm thà rằng đắc tội đại tỷ bị bỏ tù, chứ không chịu cưới nàng!

“Vậy thì không còn cách nào khác.” Thấy Kỷ Sơ Đào chần chờ, Kỷ Chiêu nhún vai: “Chẳng lẽ Tam Hoàng tỷ còn cách khác có thể cứu Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao, đưa đến bên cạnh tỷ để che chở sao?”

Kỷ Sơ Đào không trả lời được.

Nàng dây dưa trong lương đình một lát, đến khi trở về tiền viên thì đám mỹ nam có dung mạo khí chất khác nhau đã biến mất.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng hơi tò mò, kìm lòng không đậu hỏi: “Mấy nam nhân kia đâu rồi?”

“Chẳng phải muội không thích à?” Kỷ Nguyên nhìn nàng bằng ánh mắt ung dung: “Đã không có tác dụng thì dứt khoát giết hết cho xong.”

“Hả?” Mặc dù Kỷ Sơ Đào không thích họ nhưng nàng không muốn làm hại tính mạng của người khác, vội kêu lên: “Có tác dụng có tác dụng, đừng giết họ!”

“Sao? Muội đổi ý rồi à?” Kỷ Thù cười hỏi.

Thấy vẻ mặt cười xấu xa của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào biết ngay đại tỷ không thật sự giết những người kia, không khỏi yên lòng.

Nàng hơi cau mày, nói lí nhí: “Đã tặng lễ vật cho muội thì cũng nên tặng thứ mà muội thích. Ai lại nhét người lung tung mà không thèm quan tâm tới nguyện vọng của muội như thế?”

“Mắt nhìn nam nhân của ta không kém cỏi đâu, chọn lựa khắp trăm ngàn người mới được mấy người như vậy, muội còn không hài lòng à?”

Kỷ Thù cười lạnh lẽo, vuốt ve con mèo hỏi: “Vậy thì muội nói xem, muội thích kiểu người như thế nào?”

Thích kiểu người như thế nào…

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác, trong đầu chợt nhớ lại lời nói lúc nãy của Kỷ Chiêu:

“Chẳng lẽ Tam Hoàng tỷ còn có cách khác cứu Kỳ Viêm ra khỏi nhà lao, đưa đến bên cạnh tỷ để che chở sao?”

Chẳng phải đây là cơ hội tuyệt vời hay sao!!!

Cảnh tượng trong mơ xen lẫn với hiện thực, nàng còn chưa kịp tỉnh táo lại thì đã buột miệng nói:

“Thì… Kiểu người giống như Kỳ Tiểu Tướng quân?”

Chương 13: Tẩm điện

Dưới cửa cung, liễn xa buông rèm chậm rãi dừng lại.

Kỷ Thù trông như thể vẫn chưa tỉnh ngủ, nhẹ nhàng ngáp một cái: “Nhóc phế vật kia càng ngày càng to gan, bao nhiêu nam nhân nghe lời đều chướng mắt, cứ phải coi trọng kẻ phiền phức nhất.”

Nàng ấy nhắc đến chuyện vừa rồi Kỷ Sơ Đào đòi Kỳ Viêm trong phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

Kỷ Thù dùng ống tay áo che miệng, chỉ lộ ra đôi mắt phong lưu quyến rũ, chờ phản ứng của Kỷ Nguyên.

Không thể phân biệt được lúc này, sắc mặt Kỷ Nguyên là đang giận hay cười, khóe miệng cong lên một cách hoàn hảo, ngay cả dáng ngồi cũng đoan chính tao nhã, không có một chút lười nhác buông thả.

Đôi mắt phượng sắc bén sáng ngời tựa như mặt hồ sâu không thấy đáy. Một lát sau, Kỷ Nguyên nói: “Cũng không phải là không thể.”

Kỷ Thù không khỏi bất ngờ, đôi mắt xoay tròn: “Ý của trưởng tỷ là…?”

Kỷ Nguyên nói: “Chí ít Vĩnh Ninh đã nhắc nhở bổn cung, trừng phạt sói con không nghe lời, không phải chỉ có mỗi một cách ‘giết’ nó.”

Nàng ấy vừa muốn thuần hóa sói thành một con chó nghe lời, cũng muốn huấn luyện thỏ con mảnh mai thành thợ săn xuất sắc.

Kỷ Thù hiểu rõ, cất giọng trêu đùa: “Thế thì chắc chắn sẽ thú vị hơn là giết chóc.”

Dứt lời, nàng bế con mèo đang vờn chuông chơi đùa, đặng đứng dậy gật đầu với Kỷ Nguyên: “Xe ngựa của quý phủ ta đã đến, cáo từ.”

Kỷ Nguyên không giữ lại, tùy ý nói: “Lần sau rảnh rỗi thì vào cung chơi nhiều một chút.”

Lụa mỏng phồng lên, tiếng cười ốm yếu của Kỷ Thù truyền vào từ ngoài xe: “Thân thể này của ta nếu có thể sống sót qua mùa đông thì tỷ muội chúng ta lại gặp nhau.”

Nàng ấy lúc nào cũng càn rỡ như vậy, bởi vì thân thể yếu đuối bệnh tật, trông như thể sẽ cưỡi hạc bay về phương tây bất cứ lúc nào, thế nên cứ thỏa sức bày trò, phóng túng bất kham.

Ngoài cửa cung, sĩ tử xin tha cho Kỳ gia vẫn còn đầy căm phẫn.

Kỷ Nguyên làm như không thấy, buông mành che xuống rồi liếc nhìn vẻ mặt bối rối bất an của Kỷ Chiêu, lạnh nhạt ra lệnh: “Đến Hình bộ.”

Liễn xe tiến vào cửa cung, Kỷ Thù đứng trong gió thu khép áo choàng lông cáo khoác trên người, đạp lên ghế chui vào xe ngựa của mình.

Vừa vén rèm chui vào thì đã bị bóng đen chờ sẵn trong xe túm cổ tay. Thoáng chốc, hai người đảo ngược vị trí cho nhau, Kỷ Thù bị đẩy ngã xuống ghế giường mềm mại, bóng đen nhoài người đè lên người nàng ấy, giam cầm nàng ấy trong góc tối tăm.

Con mèo trong lòng nàng bị hoảng sợ, xù lông nhảy sang một bên, kêu grừ grừ ra oai với bóng đen.

Xe ngựa lắc lư quá mạnh, thị vệ bên ngoài phát hiện điều khác thường thì nhao nhao rút đao chĩa vào mành che phồng lên, cảnh giác hỏi: “Nhị điện hạ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là súc sinh chơi đùa cùng ta mà thôi!” Giọng nói lười biếng lưu luyến của Kỷ Thù truyền ra từ trong xe, cười nói: “Hồi phủ, không cần lo cho ta.”

Giọng Kỷ Thù không có gì khác thường, đám thị vệ yên lòng, hộ tống xe ngựa của Kỷ Thù hồi phủ.

Trong xe ngựa tối tăm, một luồng ánh sáng xuyên qua rèm che đung đưa chiếu vào trong xe, thỉnh thoảng chiếu sáng khuôn mặt anh tuấn phóng khoáng của bóng đen, có thể loáng thoáng nhận thấy đó là một thanh niên dị tộc có nước da hơi sẫm màu.

Cánh tay rám nắng của thanh niên đặt trên tai Kỷ Thù, khỏe mạnh cường tráng, hình thành sự đối lập rõ rệt với gò má tái nhợt của nàng ấy.

“Lý Liệt, ngươi đè bổn cung đau.” Kỷ Thù khẽ oán trách, không kiên nhẫn vươn ngón tay móc chiếc vòng da trâu đeo trên cổ thanh niên.

Vòng cổ bị nhấc lên, lộ ra hình xăm màu đen tượng trưng cho thân phận con tin của địch quốc bên gáy của hắn ta, thật là trông dữ tợn xấu xí.

Hơn hai mươi năm trước, Hoàng thất Bắc Yến sửa họ Hán thành họ Lý.

Bị siết chặt cổ, thanh niên tên là “Lý Liệt” chẳng những không lùi lại mà còn xông lên, cúi xuống ghé vào hõm vai của Kỷ Thù rồi hít ngửi như chó.

Ngửi thấy mùi mình chán ghét, đôi mắt màu nâu của hắn ta khẽ híp lại, nói bằng tiếng Quan Thoại khàn khàn lạ lẫm: “Người lại đi gặp những tên nam nhân khác?”

Kỷ Thù cười lạnh nhạt, dùng sức siết chặt vòng cổ, Lý Liệt nhất thời hét lên một tiếng.

“So với kẻ đã từng mơ tưởng trưởng tẩu cũ của mình, có nam nhân nào “điên cuồng” bằng ngươi?” Kỷ Thù dùng một tay chống huyệt thái dương, lười biếng quan sát vẻ mặt nhíu mày của thanh niên: “Hãy nhận rõ thân phận của ngươi đi, con – tin – vong – quốc.”

Phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

Gần đến chiều hôm, ánh nắng chiều tà lộng lẫy chiếu rọi trên nóc nhà, từ xa có thể nghe thấy ba ngàn tiếng trống chiều, mang theo sự náo nhiệt phóng khoáng hoàn toàn khác với chốn thâm cung.

Vãn Trúc, Phất Linh và Kỷ Sơ Đào cùng nhau thăm dò phủ đệ mới. Thấy Kỷ Sơ Đào không yên lòng, đám cung tỳ đưa mắt nhìn nhau rồi hỏi: “Điện hạ đã mệt rồi ạ? Hay là, chúng ta nghỉ tạm ở đây một lát?”

“Cũng được.” Kỷ Sơ Đào thở hắt ra một hơi, ngồi trên ghế xích đu ngoài hoa phòng để nghỉ ngơi.

Chỉ cần rảnh rỗi, nàng sẽ kìm lòng không đậu nhớ lại cảnh tượng hồi chiều, khi nhị tỷ hỏi nàng “rốt cuộc muội thích kiểu nam sủng như thế nào”.

Câu trả lời “kiểu như Kỳ Tiểu Tướng quân” vừa thốt ra, chung quanh lặng ngắt như tờ.

Bầu không khí lúc ấy không nói cũng vậy, tóm lại đại tỷ không trả lời có được hay không, vẻ mặt ít nói ít cười thật sự khiến người ta lo âu.

Kỷ Sơ Đào có thể đoán được, chắc chắn lần này lại thất bại nữa rồi…

Đưa một người đường đường là Trấn Quốc Hầu Thế tử, Thiếu Tướng quân nổi bật vô song đến quý phủ của nàng làm thần hầu, chẳng phải còn hoang đường hơn cả giết hắn hay sao? Sao đại tỷ có thể đồng ý chứ!

Đều tại mình lúc đó sốt ruột cứu người, chưa suy nghĩ kỹ càng thì đã lỗ mãng lên tiếng, chẳng những chưa thể giải quyết khốn cục mà còn khiến đại tỷ bực bội…

Xem ra, ngày mai nàng phải tiến cung một chuyến, chỉ mong đừng vì chuyện này mà tỷ muội xích mích với nhau.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần, giọng thiếu niên trong trẻo vang lên sau lưng, hỏi: “Tam điện hạ, người ăn điểm tâm không?”

Kỷ Sơ Đào ngoảnh đầu, thấy một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi mặc trang phục hoạn quan, bưng một đĩa điểm tâm màu sắc khác nhau, mặt trẻ con có răng khểnh, lúc nở nụ cười trông rất hồn nhiên.

“Ngươi là ai?” Vãn Trúc chống nạnh hỏi.

“Chào hai vị tỷ tỷ, ta là nội thị mà Nhị điện hạ đưa đến đây để hầu hạ Tam điện hạ. Tên ta là Tiểu Niên.”

Tiểu thái giám tên là Tiểu Niên chẳng những ăn nói ngọt ngào mà còn lanh lợi, nhẹ nhàng đặt điểm tâm lên bàn đá rồi chỉ về phía hành lang: “Người cầm quạt kia là Yến đại nhân – Yến Hành, Công chúa phủ lệnh hỗ trợ Tam điện hạ quản lý thu thuế đất phong và nội vụ; người cầm cung kia là Hoắc đại nhân – Hoắc Khiêm, thị vệ Thống lĩnh phụ trách bảo vệ điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng chỉ của Tiểu Niên, lúc này mới thấy không biết khi nào đã có hai người đứng dưới hành lang: một văn một võ, một đen một trắng.

Nam tử nho nhã cầm quạt xếp trong tay chống tay lên lan can điêu khắc, mỉm cười chào Kỷ Sơ Đào: “Chào Tam điện hạ!”

Mặc dù Yến Hành ăn mặc kiểu văn nhân nhưng không phải là hạng người bảo thủ câu thúc, quạt xếp xoay tròn trong tay rồi “phạch” một phát mở ra, một bộ bạch y tung bay tiêu sái.

Còn Hoắc Khiêm thì hơi ít nói, đứng hành lễ với Kỷ Sơ Đào từ xa, thái độ vô cùng tôn kính.

Kỷ Sơ Đào vẫn còn sợ hãi mấy tên nam sủng mà lúc nãy nhị tỷ nhét cho mình. Vừa thấy hai người Yến Hành, nàng không khỏi cảnh giác, nói: “Nhị Hoàng tỷ sai các ngươi đến đây à? Nếu là đến để làm… Chuyện ấy thì bổn cung không cần.”

Cuối cùng nàng vẫn không thể nói được hai chữ “nam sủng”, đành phải thay thế bằng “chuyện ấy”.

Thế mà Yến Hành vẫn hiểu ý nàng, cao giọng cười nói: “Điện hạ đừng lo lắng, chúng thần chỉ là thần hầu bình thường mà hai vị điện hạ bên trên phái tới hầu hạ người, chỉ bán tài chứ không bán thân.”

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới yên lòng, lại tò mò quan sát hai người, thầm nghĩ: ánh mắt của nhị tỷ thật cay nghiệt, ngay cả thái giám và quản gia, thị vệ đưa đến đây cũng có ngoại hình đoan chính…

Chẳng qua nếu so sánh với Kỳ Viêm thì vẫn thua kém rất nhiều.

“Mấy nam nhân kia tạm thời được thu xếp ở trong Xuân Lộ các hậu viện, điện hạ muốn xử lý như thế nào?” Yến Hành chắp tay thi lễ, cắt ngang qua suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào.

“Tạm thời để đó đi, không có mệnh lệnh của bổn cung thì đừng để họ hầu hạ linh tinh.” Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ rồi nói thêm: “Sau này tìm thời cơ thả họ ra khỏi phủ.”

Yến Hành đáp một tiếng “Vâng”, lại hỏi: “Sổ sách thuế má của thực ấp, người có muốn xem thử không?”

“Để Phất Linh trông coi cùng ngươi. Có vấn đề thì hẵng bẩm báo với bổn cung.” Thứ quan trọng như sổ sách, vẫn nên để người đáng tin cậy nhất bên cạnh nàng xem xét thì mới yên tâm.

Sau khi Kỷ Sơ Đào thu xếp xong mấy việc quan trọng thì mặt trời đã lặn xuống núi tây, đã đến lúc truyền bữa tối.

Đầu bếp trong phủ đệ là người xuất sắc nhất được chọn ra từ Ngự Thiện phòng, nấu ăn rất hợp khẩu vị của Kỷ Sơ Đào.Cơm no rượu say, cuối cùng cũng đến cuối ngày sinh thần, Kỷ Sơ Đào đã phấn khởi cả ngày nên bây giờ hơi ủ rũ, bèn kêu cung tỳ chuẩn bị nước ấm để mình tắm rửa thay quần áo rồi đi ngủ.

Không biết là hồ nước ấm trong phòng tắm quá dễ chịu, hay là vì nàng quá buồn ngủ, ngâm mình đến nửa chừng, nàng lại nằm sấp bên bờ hồ ngủ thiếp đi. Mãi đến khi tiếng nói chuyện sột soạt truyền vào từ bên ngoài, nàng mới trượt vào trong hồ nước rồi bừng tỉnh.

Nàng sặc nước ho khan một tiếng rồi lại trèo lên ngồi bên bờ hồ, mơ màng hỏi: “Ai đang nói chuyện vậy?”

Cung tỳ đứng gác bên ngoài đáp: “Bẩm điện hạ, là Thu nữ sử trong cung đến đây.”

Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn bóng đêm tối om ngoài cửa sổ giấy, gò má đỏ ửng thì hấp thụ hơi nóng, khẽ hừ một tiếng: “Giờ này, nàng ta đến đây làm chi?”

Cung tỳ đáp: “Nô tỳ không biết.”

“Thôi vậy, để bổn cung đi xem thử.”

Kỷ Sơ Đào xoa đôi mắt buồn ngủ, kêu Vãn Trúc hầu hạ mình mặc quần áo rồi hơi lau khô tóc, chỉ tùy ý khoác một chiếc áo choàng ra ngoài.

Đèn đuốc trong tẩm điện sáng trưng, các nữ tỳ cầm đèn đứng ngoài cửa điện chờ Kỷ Sơ Đào.

Quả nhiên Thu nữ sử đang đứng trước bậc thềm, hai tay đặt trước người, hành lễ với Kỷ Sơ Đào vừa ngáp vừa bước tới: “Nô tỳ phụng lệnh Đại điện hạ, đến đây để tặng một món đồ cho Tam điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào dừng bước, khuôn mặt lộ ra ngoài chiếc áo choàng lông thỏ kiều diễm vô song, tò mò hỏi: “Vật gì mà phải làm phiền ngươi đích thân đưa đến phòng ngủ của bổn cung?”

Thu nữ sử không nói rõ ràng mà chỉ đưa tay về phía tẩm điện, bày ra tư thế “mời”, nói: “Tam điện hạ cứ xem thử rồi sẽ biết.”

Kỷ Sơ Đào đang định tiến vào cung điện, bỗng thấy Thu nữ sử tiến lên trước một bước, cản đường Vãn Trúc và Phất Linh.

“Thu nữ sử làm vậy là có ý gì?” Kỷ Sơ Đào nhíu mày.

Một người ngoài như Thu nữ sử mà dám cản đường cung tỳ của nàng trong phủ đệ của nàng, chẳng lẽ thật sự cho rằng nàng sẽ không nổi giận sao?

Thấy Kỷ Sơ Đào trầm mặt, Thu nữ sử vội cụp mi nói: “Tam điện hạ bớt giận, các nàng không tiện tiến vào.”

“Có gì mà không tiện?”

Thu nữ sử không trả lời.

Kỷ Sơ Đào muốn chống mắt lên xem đại tỷ tặng thứ gì đến đây mà làm trò màu mè như thế.

Cơn buồn ngủ của nàng vẫn chưa tan hết, đầu nặng chân nhẹ, vừa bước vào tẩm điện thì nghe thấy tiếng cánh cửa khép lại sau lưng mình. Trong tẩm điện đèn đuốc sáng trưng thế mà chỉ còn một mình nàng.

Đồ vật ở chỗ nào?

Kỷ Sơ Đào đặt chân lên thảm Ba Tư mềm mại tiến về phía trước, tiện tay vuốt ve ngọc san hô được đặt trên bàn, tóc dài nửa khô nửa ướt trượt xuống từ đầu vai, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là pho tượng hồng ngọc san hô này? Đại tỷ không có dung tục cỡ đó đâu…

Nàng đang suy nghĩ thì bỗng tiếng chuông vàng trên giường ngà voi vang lên, đằng sau màn lụa phồng lên, loáng thoáng xuất hiện một hình bóng cao lớn.

Hình như… Trông quen quen.

Chương 14: Thị tẩm

Kỷ Sơ Đào còn tưởng là cung nữ hầu tẩm trải giường chiếu, bèn đặt hồng ngọc san hô về chỗ cũ, hỏi: “Giường đã dọn dẹp xong chưa?”

Không có câu trả lời.

Kỷ Sơ Đào nhìn kỹ lại thì thấy rõ ràng là một đôi giày da của nam nhân lộ ra từ màn lụa!

Kỷ Sơ Đào thoáng chốc đứng thẳng lưng, cảnh giác hỏi: “Ai ở trên giường?”

Ánh đèn trong cung điện đung đưa, yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng hít thở.

Kỷ Sơ Đào quay đầu nhìn cửa điện đã khép kín, lúc này mới hiểu rõ: Nam nhân trên giường, có lẽ chính là “món đồ” mà đại tỷ ra lệnh cho Thu nữ sử đưa đến đây.

Mười mấy người mà nhị tỷ tặng cho nàng, nàng đã không có phúc tiêu thụ, sao bây giờ ngay cả đại tỷ cũng trở nên không đứng đắn như vậy?

Kỷ Sơ Đào đang buồn ngủ, vẫn chưa kịp tỉnh táo hoàn toàn. Nàng đánh bạo tiến về phía giường: “Chỗ này không cần người hầu hạ, ngươi mau ra ngoài.”

Rèm lụa mờ ảo, nam tử nằm bên trong vẫn không nhúc nhích.

Kỷ Sơ Đào hơi nhíu mày, giơ tay vén rèm lụa lên, giọng nói mạnh mẽ hơn: “Nếu ngươi còn không rời đi, bổn cung sẽ kêu người lôi ngươi…”

Giọng nói ngưng bặt tại đây.

Cơn buồn ngủ thoáng chốc bay lên chín tầng mây. Nàng chớp mắt mấy cái, lại chớp mắt mấy cái, vẫn giữ nguyên tư thế vén rèm giường nhìn chằm chằm vào nam tử đang bị dây thừng trói chặt trên giường, khó tin kêu lên: “Kỳ… Kỳ Viêm…”

Kỷ Sơ Đào buông rèm giường xuống, nhắm mắt hít sâu một hơi rồi lại vén lên.

Không sai, thật sự là Kỳ Viêm!

Nàng chần chờ lùi về sau một bước rồi xoay người tiến ra ngoài cung điện, nói: “Người đâu lại đây, vì sao Kỳ Tướng quân lại ở đây?!”

“Đại điện hạ nói, nếu Tam điện hạ đã muốn thì thỏa lòng mong mỏi của người.” Giọng nói bình tĩnh không dao động của Thu nữ sử truyền vào từ ngoài điện.

Cho nên, đại tỷ thật sự rửa sạch đóng gói Kỳ Viêm, đưa lên giường của nàng… Làm nam sủng???

Cứ tưởng rằng với yêu cầu hoang đường như thế, đại tỷ sẽ không bao giờ đồng ý! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Bình tĩnh, bình tĩnh trước đã.

Kỷ Sơ Đào ngồi sau bàn, uống một ngụm nước trà hơi nguội, chăm chú suy nghĩ: bất kể là vì nguyên nhân gì mà đại tỷ làm như vậy thì đều coi như thỏa lòng mong muốn của mình, chi bằng biết thời biết thế thu lưu Kỳ Viêm, hắn ở nơi này sẽ an toàn hơn là đại lao của Hình bộ, đại tỷ cũng sẽ không vì chuyện này mà bị nghìn người chỉ trách, lâm vào hoàn cảnh lưỡng nan…

Việc cấp bách lúc này là chờ Kỳ Viêm tỉnh dậy, nên giải thích an ủi hắn như thế nào.

Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng, lặng lẽ đứng dậy, đặt chân lên tấm thảm trải sàn mềm mại tiến về phía chiếc giường, thử gọi một tiếng: “Kỳ Tướng quân?”

Xuyên qua rèm giường lụa mỏng, chỉ thấy Kỳ Viêm mặc một bộ trung y phong phanh, hai tay bị dây thừng cột chéo sau lưng, cổ tay vẫn đeo gông cùm, dây xích nhỏ được gắn liền với chân giường điêu khắc bằng vàng ròng cồng kềnh nặng nề, đãi ngộ thật sự rất tệ.

Đôi mắt hắn vẫn nhắm chặt, nằm yên không nhúc nhích, chờ mãi mà không thấy trả lời. Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu lo lắng: Chẳng lẽ hắn đã… Chết rồi?

Nghĩ đến đây, nàng cẩn thận trèo lên giường, ngồi quỳ bên cạnh Kỳ Viêm rồi vươn tay thăm dò hơi thở của hắn.

Hô hấp đều đặn, nàng thở phào nhẹ nhõm: may mắn, vẫn còn thở.

Nhưng vì sao gọi mãi mà không tỉnh dậy nhỉ? Chẳng lẽ bị rót thuốc?

Nghĩ vậy, nàng lắc vai Kỳ Viêm, kêu: “Thế tử? Tiểu Tướng quân?”

Thoáng chốc, Kỳ Viêm mở mắt, hàn quang sắc bén lướt qua đôi mắt.

Cũng không rõ hắn làm động tác như thế nào mà dây thừng to bằng ngón tay cái thoáng chốc đứt làm đôi, Kỳ Viêm xoay người nhào lên như một con thú hoang vừa thoát khỏi gông cùm xiềng xích.

Chỉ trong chớp mắt, Kỷ Sơ Đào đã bị hắn đè trên giường, nằm ngửa mặt lên trần nhà, đầu đụng vào mép giường, tựa như cá nằm trên thớt chờ con người làm thịt.

Trong lúc nàng còn đau đớn, tình thế đột ngột xoay chuyển.

Kỷ Sơ Đào hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nín thở, hổn ha hổn hển mở to mắt. Chỉ thấy xích sắt đung đưa leng keng, động tác của Kỳ Viêm tạo ra cơn gió thổi bay rèm giường, lụa mỏng màu đỏ bay lên như sương mù rồi lại rơi xuống.

Trong tầm nhìn mông lung mờ ảo, dường Kỷ Sơ Đào lại thấy Kỳ Viêm mặc đồ tân lang đỏ thẫm chậm rãi bước đến, cúi xuống nhẹ nhàng lấy đi quạt tròn trong tay nàng, khàn giọng thì thầm bên tai nàng như cảnh tượng trong mơ…

Điểm khác biệt duy nhất là thân thể của Kỳ Viêm đang chống tay đè lên người nàng lúc này hoàn toàn căng cứng, đôi mắt như chim cắt tràn đầy hàn ý lạnh lẽo.

Bờ vai bị hắn đè lên đau quá.

Kỷ Sơ Đào không chút nghi ngờ thầm nghĩ: chí ít trong một khoảnh khắc, Kỳ Viêm thật sự bộc lộ sát ý. Nếu trên cổ tay hắn không có một sợi dây xích khác giam cầm thì e rằng một kích vừa rồi, sẽ lấy mất nửa cái mạng của nàng.

Cũng đúng, Tướng quân giữ gìn thiên hạ thái bình, lại không được hưởng thiên hạ thái bình. Được chim quên ná được cá quên nơm, rơi vào tay của nữ nhân, hắn ghét nàng cũng là điều dễ hiểu.

“Điện hạ?” Thu nữ sử vẫn đứng chờ bên ngoài lắng nghe động tĩnh trong điện.

Đại Công chúa đã dặn dò: Nếu Kỳ Viêm không nghe lời thì xử quyết với tội danh ám sát Tam Công chúa, từ đó sẽ được danh chính ngôn thuận diệt trừ hắn, mới có thể ngăn chặn miệng lưỡi người đời…

Nhưng Đại Công chúa cũng nói, tuyệt đối không được để Kỳ Viêm làm tổn thương Tam Công chúa!

Trong điện có gì đó khác thường, Thu nữ sử âm thầm đặt tay lên cánh cửa, nửa tấc dao găm lạnh lẽo sắc bén đã lộ ra từ ống tay áo.

“Bổn… Bổn cung không sao!” Kỷ Sơ Đào nằm ngửa trên giường, đôi mắt ướt át phản chiếu ánh đèn lấp lánh, cũng phản chiếu gương mặt sắc bén của Kỳ Viêm.

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, trong đầu chỉ còn một ý nghĩa: Thu nữ sử là người của đại tỷ, mà đại tỷ muốn giết Kỳ Viêm, tuyệt đối không thể để Thu nữ sử thấy tình huống lúc này!

Nàng phải bảo vệ Kỳ Viêm, không chỉ vì hắn là ân nhân và phu quân tương lai của mình, mà còn vì triều đình sẽ không bị dao động lần nữa vì giết lầm trung lương!

“Không được tiến vào! Tất cả lui ra xa một chút, không ai được phép tiến vào quấy rầy bổn cung!” Kỷ Sơ Đào cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh, quay sang quát to bóng người phản chiếu trên cánh cửa.

Có lẽ là hiếm khi thấy nàng có thái độ mạnh mẽ như vậy, Thu nữ sử hơi cố kỵ, bèn buông bàn tay vừa chuẩn bị đẩy cửa, lùi ra sau một chút theo mệnh lệnh của nàng.

Ánh đèn cung đình lập lòe, dây xích bị kéo căng rung lên lách cách.

Kỳ Viêm lạnh lùng nhìn tiểu Công chúa dưới thân, rõ ràng đang run cầm cập mà vẫn cố gắng giả vờ bình tĩnh, lời nói của Kỷ Nguyên lúc ở nhà tù lại vang lên trong đầu hắn.

“Miệng lưỡi người đời đáng sợ, với tình thế hiện nay, giết Kỳ ái khanh thật sự là hạ hạ sách.” Kỷ Nguyên đứng trước cửa nhà tù, mỉm cười nói với hắn: “Ngươi rất may mắn, so với chủ soái của Trấn Quốc quân, bổn cung đã tìm được một nơi quy túc tốt hơn cho ngươi.”

Chỉ có điều Kỷ Nguyên không biết rằng, từ nhỏ hắn đã trải qua đợt huấn luyện phi nhân loại, thân thể cường tráng hơn hẳn người thường, loại mê dược ấy chỉ có thể trói buộc hắn trong chốc lát.. Vừa rồi khi bị đưa vào tẩm điện của Kỷ Sơ Đào, hắn đã tỉnh dậy, chẳng qua vẫn giả vờ hôn mê chính là để chờ thời cơ phản kích lúc này.

Thiếu nữ dưới thân vô cùng mềm mại, cổ tay mảnh khảnh đến mức có thể dễ dàng siết chặt bằng một tay, đè lên đỉnh đầu khống chế nàng. Tay còn lại của hắn đặt trên vai Kỷ Sơ Đào, ngón tay chỉ cách chiếc cổ trắng nõn mịn màng của nàng hai ngón tay, chỉ cần hắn hơi mạnh tay…

“Ngươi lạnh lắm à?”

Giọng nói trong trẻo vang lên từ dưới thân, khẽ run rẩy như cánh hoa mềm mại rơi vào mưa gió.

“Ngươi cứ run rẩy nãy giờ.” Kỷ Sơ Đào nói tiếp.

Nàng không biết rằng, dây xích run rẩy liên tục trên người thiếu niên không phải là vì rét lạnh, mà vì đau đớn đến tột độ.

Bên trong gông cùm trói chặt tay Kỳ Viêm có gai sắt sắc nhọn, chỉ cần hắn hơi dùng sức hoặc làm hành vi tổn thương Kỷ Sơ Đào, gông cùm sẽ thít chặt lại, gai sắt cũng sẽ đâm sâu vào da thịt của hắn.

Khớp ngón tay đè trên vai mình không còn giọt máu, nơi cổ tay đã bị gai đâm đến mức máu me đầm đìa, một dòng máu đỏ thẫm uốn lượn chảy xuống men theo bàn tay, không biết từ khi nào trên mi cốt anh tuấn kiệt ngạo của hắn cũng bị rạch một vết thương chảy máu, phối hợp với sắc mặt lạnh lẽo lúc này trông vô cùng đáng sợ.

Thấy vết thương trên mi cốt của hắn, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không còn tâm trạng để sợ hãi nữa, khẽ kêu “ôi chao” rồi dùng một cánh tay khác có thể nhúc nhích chạm vào vết thương của hắn: “Ngươi chảy máu kìa, đừng lộn xộn.”

Nhưng Kỳ Viêm lại nghiêng đầu né tránh sự đụng chạm của nàng, ánh mắt không hề che giấu sự khuất nhục và căm hận.

Trông hắn như đang cười, lạnh lùng ép hỏi: “Tam điện hạ lại đang chơi trò gì?”

“Bổn cung không có…”

Tư thế của hai người thật sự quá tồi tệ, Kỷ Sơ Đào thậm chí có thể thấy nốt ruồi son nhỏ trên ngực trái của Kỳ Viêm thông qua vạt áo mở rộng vì động tác kịch liệt vừa rồi.

Nàng không thể biện minh, đành phải thay đổi giọng điệu thương lượng: “Ngươi buông bổn cung ra trước đã, được không? Vậy thì bổn cung mới có thể thả ngươi.”

Dừng lại trong chốc lát, nàng nghiêm túc giải thích thêm: “Ngươi đừng sợ, ta sẽ không làm ngươi bị thương đâu.”

Kỳ Viêm quả thực muốn cười thành riêng.

Công chúa quý giá nằm trên giường, mái tóc đen xóa tung, gò má đỏ ửng, xương quai xanh duyên dáng nhu nhược như ẩn như hiện dưới vạt áo của thiếu nữ…

Hắn không rõ Kỷ Sơ Đào thật sự ngây thơ, hay là giả vờ như vô hại.

Cục diện lúc này, rốt cuộc là ai phải sợ ai?

Hắn khẽ buông tay ra, Kỷ Sơ Đào lập tức bò dậy, xê dịch sang một bên, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai bị đè lên đau nhói.

Nàng nhìn thoáng qua cổ tay bị gai sắt của gông cùm đâm vào da của Kỳ Viêm, có lẽ là sợ hãi vì những giọt máu chảy men theo xích sắt, thật lâu sau mới mím môi, sửa soạn lại vẻ mặt của mình rồi hạ quyết tâm đứng dậy, kêu: “Người đâu!”

Chương 15: Cùng phòng

“Điện hạ, người vừa nói gì?” Thấy Kỷ Sơ Đào mở cửa điện bước ra, vẻ mặt thờ ơ của Thu nữ sử cuối cùng cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Kỷ Sơ Đào xõa tóc dài đứng trước cửa điện, thân hình như được phủ một quầng sáng ấm áp của ánh đèn, sắc mặt nghiêm túc hiếm thấy: “Bổn cung nói, lấy chìa khóa ra, tháo gông cùm cho Kỳ Tướng quân.”

Thu nữ sử âm thầm nhìn lướt qua tẩm điện.

Bóng dáng của Kỳ Viêm phản chiếu trên lụa mỏng, dây xích vẫn không thể khóa được khí chất sắc bén trên người hắn.

Thu nữ sử vẫn còn cố kỵ, nhỏ giọng trả lời: “Bây giờ thả hắn ra, e rằng sẽ rất nguy hiểm, mong điện hạ suy xét lại.”

Thù hận giữa Kỳ Viêm và Kỷ gia đã đủ sâu, không thể tiếp tục làm nhục hắn như vậy. Kỷ Sơ Đào âm thầm siết chặt áo choàng, tiến về trước một bước, hỏi: “Bổn cung hỏi ngươi, người trên giường kia có phải là người mà Đại Hoàng tỷ tặng cho bổn cung không?”

Xưa nay nàng vốn dễ tính nhưng dù sao Đế Cơ vẫn là Đế Cơ, khí chất cao quý uy nghiêm đã khắc sâu vào xương tủy. Thu nữ sử không dám sơ suất, vội đáp: “Đúng vậy.”

“Đã tặng cho bổn cung thì có phải là nên mặc cho bổn cung xử lý không?”

“Đúng vậy.”

“Thế thì được, ta kêu ngươi thả hắn ra.” Kỷ Sơ Đào hất cằm, nghiêm mặt ra lệnh: “Lập tức, ngay bây giờ!”

Thu nữ sử ngẫm nghĩ, cuối cùng tháo chìa khóa đeo trên thắt lưng rồi khom người vào điện.

Kỷ Sơ Đào vẫn không yên lòng, kêu Vãn Trúc nhanh chóng đi mời Thái y đến đây rồi mới nhanh chân trở về bên giường, giám sát Thu nữ sử tháo gông cùm cho Kỳ Viêm.

Một tiếng “răng rắc” vang lên, gông cùm trên cổ tay thoáng chốc rơi xuống. Kỳ Viêm hoạt động cổ tay vẫn đang chảy máu một phen rồi lạnh lùng đứng dậy.

Thoáng chốc, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy một bóng râm đổ ập trước mắt mình. Cách gần cỡ này, nàng mới nhận ra hắn còn cao lớn cường tráng hơn ấn tượng của mình rất nhiều, chỉ một cái bóng cũng có thể bao phủ cả người nàng bên trong.

Càng là lúc hiểu lầm sâu sắc thì càng không thể bối rối. Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, đanh mặt nói với Thu nữ sử: “Ngươi lui ra đi. Trở về truyền lời với đại tỷ, cứ nói Vĩnh Ninh tạ ơn đại tỷ đã tác thành!”

Lần này Thu nữ sử không nói thêm lời nào, chỉ liếc nhìn Kỳ Viêm rồi hành lễ lui ra ngoài.

Trong điện chỉ còn lại Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, hai người đều ăn mặc phong phanh, chung quanh là lụa đỏ rèm mềm mông lung mờ ảo, bầu không khí trở nên kiều diễm khó có thể miêu tả thành lời.

Nhớ tới vết thương trên người Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào đành phải kiên trì xoay người, an ủi hắn: “Ngươi đừng lo, bổn cung đã sai người đi mời Thái y rồi.”

So với vết thương ngoài da trên cổ tay, Kỳ Viêm càng quan tâm tới đáp án của một vấn đề khác: “Tội thần xuất hiện ở đây, có phải là do điện hạ sắp đặt không?”

Chắc chắn hắn đã nghe thấy cuộc đối thoại của mình và Thu nữ sử lúc nãy, vậy thì không việc gì phải giấu diếm. Kỷ Sơ Đào thừa nhận dứt khoát: “Là bổn cung đòi ngươi với Đại Hoàng tỷ.”

“Nam sủng?” Kỳ Viêm chậm rãi híp mắt.

Không biết vì sao, hai chữ này tuôn ra từ miệng hắn lại vô cùng chói tai. Mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, vội vàng xua tay nói: “Ngươi đừng hiểu nhầm, không phải bổn cung mưu đồ quấy rối ngươi đâu. Chẳng qua là hôm đó ở trong tù, bổn cung đã từng nói sẽ giúp ngươi.”

“Giúp?” Kỳ Viêm nhẹ nhàng lặp lại chữ này.

Hắn ẩn nấp tạo thế, bày cục phản kích, chỉ cần Lang Gia Vương có hành động thì quan phẫn dân oán sẽ dâng lên cao nhất, chỉ cần hắn ở trong tù chịu hình phạt thêm một ngày nữa… Chỉ cần một ngày, kế hoạch của hắn sẽ thành công.

Nhưng ngay vào thời khắc quan trọng này, một câu nói đùa của Kỷ Sơ Đào lại đưa hắn ra khỏi nhà lao, đưa đến bên người nàng làm hạ thần dưới váy của nàng. Thế là Kỷ Nguyên thuận thế xuống dốc, kế hoạch bị bỏ ngỏ, thất bại trong gang tấc.

Từ nay về sau, Kỳ gia vẫn là phản tặc được chiêu an bị kiềm chế hai bên, phải tìm kiếm con đường sinh tồn trong kẽ hở. Rốt cuộc Kỷ Sơ Đào đang giúp Kỳ gia, hay là giúp đại tỷ của nàng?

Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt Kỳ Viêm, khó có thể phân biệt sáng tối.

Chỉ nghe thấy tiếng hoa nến cháy tí tách trong cung điện.

Kỷ Sơ Đào biết lúc này, Kỳ Viêm vẫn chưa hoàn toàn tin mình. Hắn niên thiếu thành danh, chiến công hiển hách, bị Lang Gia Vương làm liên lụy mà chật vật bỏ tù, vất vả lắm mới thoát ra thì lại bị trói chặt đưa lên giường của mình, chỉ cần là nam nhi có tâm huyết thì sao chịu được nỗi nhục này?

Nàng không chơi được trò “thuần phục sói” của đại tỷ, nàng chỉ biết rằng, Kỳ Viêm không nên nhận được đãi ngộ như vậy.

“Bổn cung biết cách này hơi gấp gáp, Kỳ Tiểu Tướng quân là lương đống chi tài, vốn không nên chịu nỗi nhục này nhưng ngươi sắp bị kết tội xét xử, bổn cung nhất thời không nghĩ ra được cách xử lý tốt hơn, đành phải để ngươi chịu thiệt thòi, tạm thời ở lại nơi này.”

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, cố gắng làm cho lời nói của mình trở nên chân thành hơn đôi chút: “Nhưng ngươi yên tâm, bổn cung nhất định sẽ nghĩ cách rửa sạch oan khuất cho ngươi.”

Kỳ Viêm vẫn không lộ vẻ vui sướng.

Hắn nhìn Kỷ Sơ Đào thật lâu, mới hỏi: “Tam điện hạ tin tưởng tội thần bị oan ư?”

“Tin.” Kỷ Sơ Đào trả lời không chút do dự. Dù sao giấc mơ đã nói hết với nàng rồi còn gì.

Không chỉ có vậy, nàng còn biết một ngày nào đó trong tương lai, hắn sẽ như anh hùng từ trên trời giáng xuống, cứu mình thoát khỏi nguy nan… Lúc này Kỷ Sơ Đào vẫn chưa biết mùi tình yêu, vẫn còn ngây thơ mơ hồ về chuyện hôn nhân nhưng ân cứu mạng tương lai, lại không thể không đền đáp.

Kỳ Viêm không ngờ nàng lại trả lời khẳng định như vậy.

Suy nghĩ của hắn đang thay đổi liên tục thì bỗng cảm thấy trên vai ấm áp, có thứ gì đó mềm nhẹ được khoác lên người mình.

Hắn cúi đầu xem thì thấy Kỷ Sơ Đào đưa áo choàng của mình cho hắn. Áo choàng của thiếu nữ xinh đẹp tinh xảo, khoác lên người cứ như không có trọng lượng, chỉ miễn cưỡng che đến đầu gối của hắn, ngắn mất một khúc dài.

Kỳ Viêm nhíu mày, giơ tay muốn lấy áo choàng ra thì lại thấy tay mình đầy vết máu.

“Ngươi đừng nhúc nhích, ăn mặc quá ít sẽ bị cảm lạnh.” Kỷ Sơ Đào ngăn cản hắn, hoàn toàn không nhận thấy mình cởi áo choàng ra, trên người chỉ còn trung y váy dài phong phanh.

Cúi đầu nhìn xuống theo tầm mắt Kỳ Viêm, nàng mới chợt hiểu ra, vội vàng cầm áo ngoài đã chuẩn bị sẵn trên giá gỗ rồi đi vòng ra sau bình phong, mặc vào người chỉnh tề.

Chỉ có điều ngày thường nàng quen được cung tỳ hầu hạ nên bây giờ, nàng thắt đai lưng mãi mà không được, đành phải khoác áo ngoài lỏng lẻo, cách rèm lụa mỏng của bình phong tò mò quan sát bóng dáng của Kỳ Viêm.

Nàng không rõ trong lòng hắn đang nghĩ gì, chắc chắn đa số vẫn là nghi ngờ và đề phòng. Nàng lớn đến chừng này tuổi, lần đầu tiên chung sống một phòng với một nam tử, thiên ngôn vạn ngữ đến bên miệng mà không biết nên mở lời như thế nào…

May mà đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, Vãn Trúc thông báo đã mời Thái y đến.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tuyên triệu: “Mau vào.”

Khi lão Thái y sơ cứu vết thương cho Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào không yên lòng đứng canh bên bàn, ngoại bào đỏ thẫm khoác hờ trên vai, mái tóc dài đen nhánh như mực dài đến eo, trên bờ mi phủ quầng sáng ấm áp khẽ run rẩy như thể không chịu được ánh đèn trong phòng, không cần mở miệng nói chuyện cũng đã thể hiện hết phong thái tao nhã.

May mắn, Kỳ Viêm chỉ bị thương ngoài da, bôi thuốc chăm sóc vết thương mười ngày nửa tháng là lành lặn.

“Điện hạ…” Phất Linh lấy áo choàng mới khoác lên người Kỷ Sơ Đào, sau đó khom lưng hỏi: “Đêm đã khuya rồi, người định thu xếp cho Kỳ Tướng quân nghỉ ở đâu?”

Lời này đã nhắc nhở Kỷ Sơ Đào.

Nàng vốn định ra lệnh cho cung tỳ dọn dẹp một gian phòng khác để Kỳ Viêm sống ở đó, song nghĩ đến câu nói “đã là thứ vô tích sự thì chi bằng giết quách cho xong” của đại tỷ hồi chiều, không khỏi sợ hãi: Bởi vì mình không chịu nhận mấy tên nam sủng kia khiến họ suýt nữa bị tàn sát, nếu lần này mình không chịu “dùng” Kỳ Viêm, có phải hắn cũng sẽ bị tỷ ấy gi/ết chết không?

Để bảo đảm an toàn, vẫn nên giữ hắn bên cạnh mình thì sẽ tốt hơn. Ít nhất phải giúp hắn vượt qua đêm nguy hiểm nhất là đêm nay.

Sau khi hạ quyết tâm, nàng đứng thẳng lưng ra lệnh cho cung tỳ: “Đêm nay, Kỳ Tướng quân sẽ ngủ trong cung điện của bổn cung.”

Nàng vừa dứt lời, tất cả mọi người kinh hãi.

Kỳ Viêm đang sửa sang lại băng gạc trên tay thì khựng lại, tầm mắt lạnh lẽo như xuyên qua bình phong, đâm thẳng về phía nàng.

“Khụ khụ!” Lão Thái y không chịu được kí/ch thích cỡ này, khẽ ho một tiếng đánh vỡ bầu không khí tĩnh mịch, cuống quýt dọn dẹp hòm thuốc rồi xin cáo lui.

Phất Linh và Vãn Trúc không hỏi nhiều, chỉ sai người mang nệm chăn mới vào tẩm điện, lại chuẩn bị sẵn nước ấm và khăn mặt để tẩy rửa rồi dẫn người hầu im lặng lui ra, khép cửa điện lại.

Ầm ĩ thật lâu, Kỷ Sơ Đào cũng đã mệt mỏi, đứng dậy vòng qua bình phong rồi đi đến trước giường, bỗng hoảng hốt khi thấy hai bộ chăn nệm được bày song song trên giường.

Phất Linh này!

Kỷ Sơ Đào quả thực khóc không ra nước mắt: Nàng muốn chuẩn bị nệm trải trên sàn nhà cho Kỳ Viêm, chứ không phải cho hắn ngủ trên giường với mình!

Kỳ Viêm vẫn tiếp tục quan sát nàng.

Khi đưa mắt nhìn bộ nệm chăn khiến người ta ảo tưởng trên giường, ánh mắt của hắn tối sầm, không kìm nén được nhớ lại lời nói đùa của Tống Nguyên Bạch lúc ở trong nhà tù.

“Nếu ngươi thật sự muốn cho Kỳ gia đứng ở thế bất bại thì cần gì phải hợp tác với Lang Gia Vương, khiến Kinh đô lâm vào gió tanh mưa máu?” Tống Nguyên Bạch rất ghen ghét, nói bằng giọng điệu nửa thật nửa đùa: “Hiện giờ Tam Công chúa đã có tình ý sâu nặng với ngươi, chỉ cần ngươi chịu hạ mình lấy lòng nàng ấy thì ta nghĩ nàng ấy sẽ sẵn sàng làm mọi chuyện vì ngươi, chẳng phải sẽ thú vị hơn là kêu đánh kêu giết hay sao?”

“Cút.” Hắn cười khẩy vào lời đề nghị của Tống Nguyên Bạch. Đại trượng phu có điều gì nên làm, điều gì không nên làm phải tự biết rõ, bám váy nữ nhân trèo lên địa vị cao thì còn ra thể thống gì?

Mà bây giờ, cảnh tượng trước mắt cho hắn một kích đau đớn.

Hắn xắn tay áo đứng dậy, đi đến trước giá đỡ vốc nước rửa mặt rồi lau khô tay, sau đó chậm rãi bước đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào, ngang nhiên ngồi lên giường trong ánh mắt khiếp sợ của thiếu nữ.

Hắn tùy ý gác tay lên đầu gối, nước nhỏ giọt từ tóc con ướt đẫm trên trán, băng gạc trắng quấn quanh cổ tay như bao cổ tay, chẳng những không xấu xí mà ngược lại có dáng vẻ thiếu niên khí khái hơn hẳn, hỏi Kỷ Sơ Đào: “Có cần tội thần hầu hạ điện hạ đi ngủ không?”

Dứt lời, hắn nhẹ nhàng vỗ lên vị trí bên cạnh mình, ánh mắt ẩn giấu vẻ thăm dò.

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ bị khiêu khích như vậy, mắt hạnh ướt át, chân tay luống cuống.

Kỳ Viêm thật sự là hình mẫu thiếu niên mà toàn bộ thiếu nữ ở Kinh đô đều từng ảo tưởng trong lòng:  Anh tuấn cao lớn, mạnh mẽ sắc sảo, từng động tác cử chỉ đều tràn đầy vẻ phóng túng hoang dại khó thuần phục.

“Không cần, không cần!” Kỷ Sơ Đào lắc đầu nguầy nguậy, sau đó mới chợt hoàn hồn: Kỳ Viêm là thần, nàng là chúa, làm gì có chuyện Trưởng Công chúa sẽ luống cuống trước mặt hạ thần!

Sau khi suy nghĩ rõ ràng điều này, nàng tự tin hơn một chút, bò lên giường, ôm một bộ chăn dày nhất đặt xuống sàn nhà, nói: “Ý của bổn cung là, Kỳ Tướng quân ngủ trên mặt đất, ta ngủ trên giường.”

Giọng nói của thiếu nữ rất êm tai, lại cố gắng ra vẻ nghiêm túc, đối với võ tướng đã quen buông thả từ nhỏ đến lớn như Kỳ Viêm mà nói, chẳng qua là giống hệt mèo con giơ móng vuốt cào người mà thôi, không đáng nhắc đến.

Hắn ngước mắt hỏi: “Điện hạ giữ tội thần ở đây, chẳng phải là để thị tẩm à?”

Kỷ Sơ Đào sốt ruột thanh minh: “Không có đâu! Bổn cung sợ ngươi rời khỏi tầm mắt của ta thì sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Không ngờ lại là như vậy, Kỳ Viêm hơi sững sờ, đồng thời lại có cảm giác thở phào nhẹ nhõm.

Không biết vì lý do gì mà dường như Kỷ Sơ Đào đang bảo vệ hắn. Chẳng lẽ, nàng thật sự khác với các tỷ tỷ của nàng sao?

“Bổn cung muốn ngủ, làm phiền ngươi tự ra gian ngoài trải giường ngủ.” Kỷ Sơ Đào còn chưa suy nghĩ kỹ càng về sau phải làm như thế nào, đành phải chờ ngày mai tỉnh dậy rồi đi đến đâu hay đến đó.

Kỳ Viêm đứng yên trong chốc lát rồi im lặng nhặt nệm chăn trên mặt đất, tùy ý cuốn chúng lại rồi ra ngoài bình phong.

Kỷ Sơ Đào nghiêng người nhìn hắn trải nệm xuống sàn nhà, lúc này mới yên tâm thả rèm giường xuống, rón rén tay chân cởi áo choàng và ngoại bào.

Lần đầu tiên trong đời, nàng chung sống một phòng với một nam tử, cho nên vẫn hơi ngượng nghịu, không dám cởi quá nhiều.

Nàng vừa nằm xuống giường thì nghe giọng nói trầm thấp của Kỳ Viêm truyền vào từ sau bình phong: “Không thể để người khác ngủ cạnh giường mình, điện hạ không sợ thần sẽ ra tay làm hại điện hạ ư?”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào vén một góc rèm giường, thấy cái bóng khoanh tay trước ngực ngồi trên sàn nhà của Kỳ Viêm phản chiếu trên bình phong.

“Ngươi sẽ không làm như vậy.” Nàng khẳng định: “Nếu ngươi làm ta bị thương, hoặc chạy trốn trong đêm thì ngươi sẽ thật sự thành tội thần. Với trí tuệ của Kỳ Tướng quân thì sẽ không tự chặt đứt tiền đồ của mình.”

Kỳ Viêm không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.

Kỷ Sơ Đào ngây thơ nhưng không ngu ngốc, hắn nên nhận ra điều đó từ trước.

Chỉ có điều, dường như mỗi lần hắn hơi thả lỏng đề phòng với Kỷ Sơ Đào thì sẽ xảy ra biến cố mới, trùng hợp đến mức không giống trùng hợp…. Ví dụ như lúc này, Kỷ Sơ Đào thoạt nhìn như không đề phòng hắn nhưng trên thực tế, lại có nội tuyến mai phục ngoài cửa điện.

Ánh mắt sắc bén của hắn nhìn về phía cửa điện, hẳn là có hai người ẩn nấp sau cánh cửa, đều là nữ tử, một người trong số đó hô hấp lâu dài, xác nhận thân thủ không tầm thường.

Trong lúc đang phiền lòng, hắn nghe thấy giọng nói của thiếu nữ mềm mại vang lên, có vẻ đang buồn ngủ: “Chúc ngủ ngon, Kỳ Tướng quân.”

Ngoài cửa điện.

Vãn Trúc nghe ngóng động tĩnh trong tẩm điện, không nghe thấy gì thì kéo tay áo Phất Linh, hỏi: “Phất Linh, ngươi canh chừng ở đây lúc nửa đêm, rốt cuộc là để làm gì?”

“Suỵt.” Phất Linh ra hiệu cho Vãn Trúc im lặng, nhíu mày thì thầm: “Kỳ Tướng quân đang ở trong điện, ta không yên tâm.”

“Có gì mà không yên tâm? Chẳng lẽ ngươi còn chưa rõ phẩm tính của điện hạ nhà chúng ta?” Vãn Trúc ngáp một cái, lẩm bẩm: “Điện hạ ấy à, cũng chỉ giỏi nói miệng mà thôi, thực tế còn không dám chạm vào tay nam nhân, sẽ không làm gì Kỳ Tướng quân đâu.”

Phất Linh liếc nhìn dáng vẻ lười biếng của Vãn Trúc, bất đắc dĩ nói: “Người mà ta lo lắng không phải là Kỳ Tướng quân, mà là điện hạ.”

Cùng lúc đó, đám mây trên trời che khuất ánh trăng.

Tại Trường Tín cung.

“Tình hình thế nào?” Kỷ Nguyên viết lời phê bằng bút son lên tấu chương, lơ đễnh hỏi.

Thu nữ sử bước lên trước, báo cáo mệnh lệnh: “Tháo gông xiềng, mời Thái y, nay đã ngủ chung một phòng, tạm thời không có gì khác thường.”

“Tên tiểu tử kia rất thận trọng, sẽ không dễ dàng lòi đuôi đâu.” Kỷ Nguyên gác bút chu sa lên kệ, lạnh nhạt nói: “Chờ ngày mai, để xem Vĩnh Ninh nói thế nào.”

Chương 16: Sỉ nhục

Khi Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy, chăn nệm ngoài bình phong đã được xếp gọn gàng.

“Kỳ Viêm đâu?” Nàng xoay người ngồi dậy, hỏi.

Phất Linh vừa hầu hạ Kỷ Sơ Đào mặc quần áo vừa trả lời: “Kỳ Tướng quân thức dậy giờ Mạo chính*, ngồi đả tọa một lát rồi đi dạo trong đình, bây giờ đang đứng ngoài cửa điện. Người có muốn gọi hắn tiến vào không?”

*Giờ Mạo chính: Sáu giờ đúng buổi sáng.

Nghe tin Kỳ Viêm suốt đêm không gặp chuyện gì, Kỷ Sơ Đào thoáng yên lòng, thò đầu ra từ sau bình phong, lén lút nhìn chung quanh.

Nàng nhìn ra ngoài cửa điện rộng mở, Kỳ Viêm không cách quá xa mà khoanh tay trước ngực tựa vào cây cột dưới hành lang, ngẩn người nhìn chân trời âm u. Kỷ Sơ Đào suy đoán có lẽ hắn không thích nghi với cuộc sống trong phủ Công chúa, hoặc là đang suy tư bước kế tiếp nên làm thế nào.

Nàng “ừm” một tiếng, xoa đôi mắt mông lung nói: “Đừng quấy rầy hắn.”

Kỷ Sơ Đào uống nước trà súc miệng, lơ đễnh thấy quầng thâm màu đen quanh mắt Phất Linh, bèn ôn tồn hỏi: “Phất Linh, đêm qua ngươi không ngủ được à?”

“Nô tỳ không sao, cảm ơn điện hạ đã quan tâm.” Phất Linh canh giữ ngoài cửa suốt đêm cho chủ tử cười bất đắc dĩ, thầm nghĩ: Đêm qua bất kể dã thú nằm bên cạnh vẫn có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ, e rằng trên đời này chỉ có một mình Tam điện hạ mà thôi.

Giờ Thìn, nội thị Tiểu Niên tiến vào xin chỉ thị có muốn truyền lệnh hay không.

Kỷ Sơ Đào đồng ý, nhìn thoáng qua Kỳ Viêm chỉ mặc quần áo phong phanh đứng dưới hành lang, lại gọi thái giám Tiểu Niên, nói: “Đưa chút đồ ăn đến đây cho Kỳ Tướng quân, lại chuẩn bị mấy bộ xiêm y cho hắn, không được bạc đãi hắn.”

Tiểu Niên không hề bất ngờ khi thấy Kỳ Viêm xuất hiện trong phủ Công chúa. Trải qua chuyện hai người ngủ chung phòng đêm qua, e rằng toàn bộ người trong phủ Công chúa đều biết hắn đã trở thành hạ thần dưới váy Tam điện hạ. Tiểu Niên vui vẻ nhận lệnh rồi ra ngoài thu xếp công việc.

Dùng bữa xong, Kỷ Sơ Đào quyết định vào cung một chuyến.

Trước Trường Tín cung, Kỷ Sơ Đào bắt gặp mấy vị quan văn đang rời đi.

Người dẫn đầu lạnh nhạt như ngọc, tựa như hạc trong bầy gà giữa một đám lão thần lưng còng tóc bạc cổ hủ, rõ ràng vô cùng trẻ tuổi, vậy mà lại mặc quan bào màu tím tam phẩm, đeo túi Kim Ngư bên eo, khổng tước trước ngực được thêu rất sống động… Người còn trẻ tuổi mà đã đứng trên địa vị cao, toàn bộ Đại Ân chỉ có một người duy nhất.

Trạng nguyên lang năm Xương Long thứ tám, nay là Tả tướng - Chử Hành.

Hôm qua trước cửa cung, người mà đám sĩ tử nho sinh xin được tha tội cho Kỳ Viêm làm ầm ĩ đòi gặp mặt, chính là vị Tả tướng đại nhân lãnh diện thanh thiên này.

Thấy Kỷ Sơ Đào, Chử Hành dừng bước, hơi né tránh rồi chắp ống tay áo thi lễ với nàng.

Các văn thần khác cũng đều hành lễ, chẳng qua khi thấy Kỷ Sơ Đào, sắc mặt của họ trông quái dị như vừa nuốt phải ruồi bọ. Lúc đi ngang qua, nàng thậm chí còn nghe thấy mấy tiếng thở dài đục ngầu, nói câu gì “Sỉ nhục cỡ này, chẳng lẽ không phải khiến lòng dạ người trong thiên hạ nguội lạnh hay sao”…

Kỷ Sơ Đào có thể đoán được, họ đến đây vì ai.

Chuyện hoang đường nhất mà Kỷ Sơ Đào từng làm trong suốt mười sáu năm qua, đó là đòi Kỳ Viêm với đại tỷ, cứ như một hài tử lần đầu làm chuyện xấu nên khó tránh khỏi thấp thỏm áy náy.

Nhập điện chào hỏi xong, Kỷ Sơ Đào ngồi xuống bên cạnh Kỷ Nguyên, quan tâm hỏi: “Đại Hoàng tỷ, chuyện Kỳ Viêm, có phải muội đã khiến tỷ khó xử không?”

Kỷ Nguyên không trả lời trực tiếp mà chỉ hỏi: “Vĩnh Ninh, muội có biết tại sao muội đòi Kỳ Viêm với bổn cung, bọn Chử Hành lại chỉ trích như vậy không?”

Kỷ Sơ Đào trả lời lí nhí: “Muội biết, họ cảm thấy bất bình thay cho Kỳ Tướng quân chăng?”

“Không, là vì muội chưa đủ mạnh.” Kỷ Nguyên phủ nhận ngay tức thì, giọng điệu vẫn bình tĩnh ung dung như trước: “Muội phải ghi nhớ, chỉ cần thủ đoạn của muội đủ cứng rắn, quyền lực đủ lớn thì ai cần biết là Ngũ Lăng niên thiếu hay là Tướng quân Thế tử, tất cả đều sẽ tranh nhau làm cận thần của muội. Họ oán trách không phải là vì bắt Kỳ Viêm phụng dưỡng một Trưởng Công chúa, mà là phải phụng dưỡng một Trưởng Công chúa vô dụng.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào khẽ rung động.

Nàng biết đại tỷ muốn dạy dỗ nàng điều gì, song vẫn có một âm thanh như đang hỏi: Chỉ dựa vào quyền lực, thật sự có thể chinh phục mọi thứ sao?

“Muội nghĩ gì?” Kỷ Nguyên hỏi.

Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu, hỏi nỗi hoang mang đã che giấu dưới đáy lòng mình thật sâu: “Muội chỉ cảm thấy, nếu một ngày nọ thứ mà muội muốn, người mà muội thích, chỉ có thể cướp đoạt bằng thủ đoạn thì muội có thật sự cảm thấy hạnh phúc không?”

“Nhưng nếu muội không mạnh lên thì sẽ như hôm nay, ngay cả quyền lựa chọn nam nhân cũng không có.” Dừng trong chốc lát, Kỷ Nguyên nhìn muội muội gằn từng chữ: “Ngay cả hậu duệ của phản tặc cũng dám từ chối hôn sự với muội.”

Kỷ Sơ Đào như đã hiểu được điều gì đó, trái tim như bị siết chặt.

Biết rõ nếu tiếp tục truy vấn thì chưa chắc sẽ thừa nhận được chân tướng, song nàng vẫn kìm lòng không đậu hỏi: “Cho nên, Đại Hoàng tỷ đưa Kỳ Viêm đến bên cạnh muội, không phải là quan tâm tới nguyện vọng của muội, mà chỉ vừa lúc mượn tay muội để trừng phạt hắn thôi ư?”

Kỳ Viêm từ chối làm Phò mã, vậy thì cho hắn nếm mùi phải quỳ dưới váy người khác, đây đúng là phong cách hành sự của đại tỷ.

“Có gì khác biệt?” Kỷ Nguyên bâng quơ hỏi lại.

“Có khác biệt.” Kỷ Sơ Đào hơi mím môi, trong lòng nghẹn ứ như bị nhét một cục bông vải, rầu rĩ nói: “Muội cứ nghĩ rằng, bất kể cục diện triều đình rối ren cỡ nào thì chí ít, giữa muội và Hoàng tỷ sẽ không tồn tại sự lợi dụng lừa dối…”

Câu nói đầy hụt hẫng của nàng lại khiến Kỷ Nguyên – người đã quen có ý chí sắt đá – cảm thấy đau lòng trong chớp mắt.

Nhưng chỉ là một cái chớp mắt mà thôi, nàng ấy lại khôi phục thái độ bình thường, lạnh lùng nói: “Xem ra bổn cung đã quá dung túng muội, khiến muội quên mất thân phận của mình! Chẳng qua là thỏa mãn nhu cầu hai bên mà thôi, nói gì đến chuyện lợi dụng?”

Lớn đến chừng này tuổi, đây là lần đầu tiên Đại Hoàng tỷ trách cứ mình bằng giọng điệu nghiêm khắc như vậy. Kỷ Sơ Đào vô cùng kinh ngạc, trong lòng không khỏi khó chịu.

Cảm giác khó chịu này dần dần được tích lũy từng chút một, bắt đầu từ lần tứ hôn bất thình lình trong buổi Ngự yến hôm ấy.

Từ nhỏ nàng đã chạy theo chân các tỷ tỷ, năm này qua năm khác, không biết bắt đầu từ khi nào, các tỷ tỷ và nàng càng ngày càng xa cách, đại tỷ công bằng chính trực trở nên lạnh lùng hà khắc, nhị tỷ cởi mở càng ngày càng phóng túng, dường như chỉ có một mình nàng bị bỏ lại trong hồi ức quá khứ, không thể cất bước tiến về phía trước.

Nàng quá dựa dẫm vào các Hoàng tỷ, thế nên suýt nữa quên mất thì ra sau khi lớn lên sẽ có rất nhiều thứ mà mình không thể chiếm được chỉ dựa vào làm nũng.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng điều đó, Kỷ Sơ Đào mới có thể áp chế nỗi lòng chua xót, bình tĩnh trở lại.

Nàng nắm chặt tay, hạ quyết tâm đứng dậy, hành đại lễ trong ánh mắt kinh ngạc của Kỷ Nguyên.

“Trưởng tỷ có lập trường của trưởng tỷ, Vĩnh Ninh đều biết rõ. Chỉ có điều nếu tỷ đã tặng Kỳ Viêm cho ta thì ta sẽ dùng phương pháp của mình để xử lý hắn.” Giọng Kỷ Sơ Đào trong veo, tràn đầy sự dịu dàng kiên định xưa nay chưa từng có.

Sắc mặt Kỷ Nguyên hơi dịu đi.

Lát sau, nhìn muội muội, nàng ấy nâng một tay giả vờ đỡ nàng: “Đã tặng cho muội thì muội muốn chơi thế nào, tất nhiên sẽ do chính muội quyết định.”

Có sự cho phép của đại tỷ, ít nhất trong phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào có thể dùng phương thức của mình để bảo vệ Kỳ Viêm chu đáo.

Trước khi cáo lui, Kỷ Sơ Đào do dự nhiều lần, cuối cùng mềm giọng giải thích: “Đại Hoàng tỷ chớ giận, vừa rồi… Muội không có ý ngỗ ngược đâu…”

Thu nữ sử nâng công văn đi tới, Kỷ Sơ Đào đành phải nuốt lời nói vào bụng, ngoan ngoãn nói: “Vậy thì Đại Hoàng tỷ làm việc tiếp đi, Vĩnh Ninh xin cáo lui.”

Dứt lời, nàng nhún chân thi lễ rồi cúi đầu, nhanh chóng rời khỏi cung điện.

Chờ nàng rời đi, lúc này Kỷ Nguyên mới nhắm mắt, xoa huyệt thái dương.

Thu nữ sử đặt công văn chồng chất trước mặt Kỷ Nguyên rồi sửa soạn lại từng cái một, nói: “Lúc trước Trấn Quốc Hầu Thế tử bị bỏ tù, lại lấy lùi làm tiến khiến điện hạ không thể giết hắn, cũng không thể thả hắn ra ngoài, tình huống vô cùng bị động. Nay điện hạ biết thời biết thế đưa hắn đến chỗ Tam Công chúa, vừa tạm thời tước quân chức của hắn, vừa giải quyết khốn cảnh trước mắt, quả thật là mưu kế một mũi tên bắn trúng hai đích. Chỉ có điều…”

Thấy Thu nữ sử chần chờ, Kỷ Nguyên mở mắt, tùy ý hỏi: “Chỉ có điều gì?”

Thu nữ sử trả lời: “Chỉ có điều, dã thú dù đã bị nhổ nanh vuốt thì vẫn hung ác như xưa, tính cách của Tam Công chúa điện hạ quá ôn hòa lương thiện, không biết có thể đối phó với hắn hay không.”

“Nếu Kỳ Viêm thật sự làm chuyện gì đó thì ngược lại sẽ thành chuyện tốt đối với bổn cung. Chỉ sợ hắn không chịu lộ dấu vết mà thôi. Còn Vĩnh Ninh…” Kỷ Nguyên cầm bút, mực chu sa thấm lên giấy để lại một vết đỏ thẫm, hồi lâu sau mới nói bằng giọng tối tăm: “Chim ưng non không rời tổ, thì sẽ không bao giờ học được cách bay lượn.”

Trước kia, nàng ấy cứ lo lắng Kỷ Sơ Đào sẽ bị kẻ khác lợi dụng, bị kẻ khác lừa gạt. Bây giờ ngẫm lại, che chở nàng quá mức cũng chưa hẳn đã là chuyện tốt. Con người chỉ khi nào trải qua đau xót thì mới trưởng thành được.

Che giấu cảm xúc, Kỷ Nguyên dùng bút chu sa vẽ vòng tròn quanh ba chữ “Lang Gia Vương”, trong đôi mắt phượng nhướn lên là sự cường đại kiêu căng tự phụ.

“Đi báo với Hoàng thượng, dạo gần đây Tiểu Hoàng thúc không yên phận, vậy thì đưa ông ta về đất phong thôi, sau này không cần thiết đến Kinh đô nữa.”

…

Kỷ Sơ Đào vừa về phủ đệ thì thấy Kỳ Viêm ngồi trên lan can bằng đá trong đình viện, khuỷu tay gác lên đầu gối, thân thể nhoài về phía trước, tựa như một con sói cường đại mà cô đơn, ngang tàng suy sút.

“Ta nói, lấy ra.” Hắn lạnh lùng nhìn một dãy cung thị trước mặt, tán cây để lại bóng râm trên gương mặt của hắn.

Khi ngước mắt lên, tầm mắt của hắn và Kỷ Sơ Đào chạm nhau.

Vóc dáng của thiếu nữ vừa tròn mười sáu tuổi yểu điệu thướt tha, khoác lên mình bộ đại tụ lễ sam màu đỏ cam, mắt như hạnh, nhan như hoa, kiều diễm vô song.

Lúc tiến cung nàng còn rất vui vẻ, bây giờ trở về lại khẽ nhíu mày u sầu, trông có vẻ buồn bã ấm ức…

Có điều, nàng vui vẻ hay không thì liên quan gì đến mình? Kỳ Viêm đưa mắt nhìn mấy món “xiêm y” mà đám cung thị đưa tới, âm thầm cười khẩy: Một người mặt ngoài ngây thơ hồn nhiên, cũng sẽ dung túng gia phó dùng thủ đoạn đê tiện này để sỉ nhục mình.

Hắn nhảy xuống lan can bằng đá đứng vững rồi xoay người muốn bỏ đi.

“Kỳ Tướng quân.” Kỷ Sơ Đào lại gọi hắn, nhanh chóng đi tới, gió thu thổi đầy tay áo của nàng phồng lên, trông như cánh bướm thướt tha.

Khi nàng đến gần, Kỳ Viêm ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng trên người thiếu nữ.

Thấy Kỳ Viêm vẫn mặc trung y màu trắng và trường ngõa như đêm qua, băng gạc quấn quanh cổ tay vô cùng chói mắt, Kỷ Sơ Đào không khỏi cau mày: “Thời tiết lạnh lẽo, vì sao Kỳ Tướng quân vẫn ăn mặc phong phanh thế này?”

Không nhắc đến mấy bộ xiêm y kia thì thôi, vừa nhắc đến Kỳ Viêm lại không thể giấu được sự bực bội trong lòng.

Dòng khí càng sôi trào trong lòng, mặt ngoài hắn càng bình tĩnh, nói với vẻ vô lại: “Điện hạ nhiệt tình, tiếc rằng tội thần không chịu nổi.”

Nhận ra lời nói trào phúng của hắn, Kỷ Sơ Đào không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Rõ ràng buổi sáng vẫn còn bình yên vô sự, sao mới cách mấy canh giờ mà lại quay về thái độ đề phòng xa cách như ban đầu?

Nàng trừng nội thị đứng bên cạnh: “Tiểu Niên, thế này là thế nào? Bổn cung kêu ngươi chuẩn bị xiêm y đâu?”

Tiểu Niên xê dịch bước chân, trả lời lí nhí: “Bẩm điện hạ, nô tài đã chuẩn bị xiêm y nhưng Kỳ công tử không thích, không chịu mặc.”

“Không thích?” Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn mấy bộ quần áo mà đám cung thị đang bưng trên khay, bước về phía trước tùy ý lật xem mấy món, không khỏi chán nản.

Có lẽ Tiểu Niên cho rằng Kỳ Viêm cũng là loại nam sủng dùng sắc đẹp hầu hạ chủ nhân, cho nên toàn chọn mấy bộ xiêm y tơ lụa màu xanh màu đỏ, vừa diêm dúa vừa ngả ngớn, chẳng trách Kỳ Viêm không chịu mặc.

“Sao ngươi lại chuẩn bị mấy thứ này? Mau đổi cái khác!” Kỷ Sơ Đào xụ mặt, nghiêm túc nói.

Tiểu Niên là thái giám, không am hiểu các kiểu trang phục, chỉ thấy các công tử trong Xuân Lộ các đều ăn diện mong manh nhiều màu như vậy nên nghĩ rằng chắc Kỳ Viêm mặc vào cũng sẽ rất đẹp… Cậu ta không biết rằng mình tốt bụng lại làm chuyện xấu, không khỏi đau khổ quỳ xuống.

Thấy Tiểu Niên sợ đến nỗi quỳ xuống, Kỷ Sơ Đào cũng không tiện trách móc nặng nề, quay sang ra lệnh cho Phất Linh đáng tin cậy hơn: “Thôi vậy, ngươi chuẩn bị mấy bộ võ bào sẫm màu, kiểu dáng phải phóng khoáng mà không nặng nề, chất liệu tốt nhưng không phô trương, còn có áo choàng và mũ trùm, trâm cài tóc giày tất, tất cả đều phải chuẩn bị đầy đủ.”

Nàng nhớ Kỳ Viêm thích mặc xiêm y màu đen, bèn kêu Phất Linh chuẩn bị quần áo sẫm màu nhiều một chút. Nàng ngẫm nghĩ rồi lại ra lệnh cho Vãn Trúc: “Đi báo với Yến Hành, dọn dẹp một gian phòng rộng rãi tách biệt, về sau cho Kỳ Tướng quân sống ở đó.”

Thu xếp xong mọi chuyện, nàng mới chậm rãi quay sang, nghênh đón ánh mắt của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm cụp mi, hàng mi dài để lại bóng râm dưới đôi mắt, thoạt nhìn hơi lạnh lùng.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không sợ hắn chút nào, mỉm cười cong đôi mắt, tựa như gió xuân phá băng thổi tới: “Tiểu Niên đường đột mạo phạm, bổn cung đã răn dạy cậu ta giúp ngươi rồi.”

Gió thổi qua, lá bạch quả xoay tròn rơi xuống giữa hai người.

Kỳ Viêm không hiểu, người thăm dò Cùng Kỳ Mặc Ngọc là nàng, người biến mình thành nam sủng đưa lên giường là nàng, người dung túng gia phó sỉ nhục mình cũng là nàng… Nhưng vì sao người có đôi mắt trong veo vô tội nhất, vẫn là nàng?

Chương 17: Giao phong

Giờ Sửu, vạn vật đều tĩnh lặng.

Phủ Công chúa đèn đuốc bập bùng, gần như cháy hết, nội thị gác đêm đều ôm tay trước ngực ngủ gà ngủ gật bên cửa.

Một trận gió đêm ập tới, đèn đuốc đung đưa, dường như bóng tối chợt lướt qua. Nội thị ngái ngủ dụi mắt, chỉ thấy bóng cây ngoài tường lắc lư, không có một bóng người nào, bèn chép miệng rồi tiếp tục ngủ gật như gà mổ thóc.

Lúc này, trên cây phong cao lớn trong hậu viện, Kỳ Viêm mặc hắc ý đứng trên cành cây, ném một cục đá xuống dưới, mượn bóng đêm và tán cây che khuất, lắng nghe động tĩnh ngoài phủ.

Ban ngày, tranh thủ lúc Kỷ Sơ Đào vào cung, hắn đã đi dạo quanh phủ, ghi nhớ đại khái bố cục của phủ Công chúa và vị trí phân bố cung thị, bây giờ chỉ còn thiếu việc thăm dò tình hình bố trí phòng ngự ngoài phủ để tiện sau này âm thầm xuất nhập.

Phủ Công chúa của Kỷ Sơ Đào cách hoàng cung quá gần, cứ cách bốn canh giờ lại đổi một đợt thị vệ, chẳng qua không biết mỗi nhóm phân bố ở đâu, có bao nhiêu nhân mã. Nhưng có thể khẳng định rằng, nếu có động tĩnh thì chưa đầy một chén trà sau sẽ kinh động cấm quân chạy tới cứu viện.

Đám mây che khuất ánh trăng, bóng đêm sâu thẳm như mực nước, Kỳ Viêm cầm hòn đá bấm tay bắn ra ngoài, hòn đá văng qua bờ tường rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lạch cạch liên tiếp.

“Kẻ nào?!” Thủ vệ ngoài phủ rất cảnh giác, bị động tĩnh của hòn đá dẫn dắt rời khỏi vị trí, ánh sáng trên cây đuốc lướt qua đầu tường, ánh vào đôi mắt lạnh lùng đen nhánh của Kỳ Viêm.

Tai của hắn rất thính, khi chăm chú lắng nghe thì có thể phân biệt được số thủ vệ nghe động tĩnh chạy đến đây tổng cộng có hai nhóm, một đội thủ vệ có khoảng mười sáu người. Tính theo thời gian tiếng bước chân đến gần thì ngoài phủ có ít nhất tám đội thủ vệ thay phiên nhau tuần tra, nếu muốn chuồn ra khỏi phủ mà không bị người khác phát hiện thì thời gian tối đa chỉ có một chén trà…

Không đúng.

Kỳ Viêm nhạy bén nhận thấy có chỗ bại lộ: Thủ vệ trên mặt đất của phủ Công chúa được phòng thủ kiên cố, vì sao hắn đứng trên ngọn cây theo dõi đã lâu mà không thấy trên nóc nhà có phòng ngự?

Dường như chứng minh suy đoán của hắn, mây tan để lộ ánh trăng chiếu xuống mặt đất, Kỳ Viêm dùng khóe mắt liếc thấy một tia hàn quang xuất hiện trên mái nhà, ánh mắt nhất thời lạnh lùng, ngửa đầu nhảy xuống cành cây.

Gần như cùng lúc đó, một mũi tên lóe hàn quang bay sượt qua cằm của hắn, ghim vào thân cây sâu hơn một tấc.

Mũi tên nhắm chuẩn!

Thì ra trên không trung của phủ đệ, còn mai phục cung tiễn thủ.

Kỳ Viêm tự nhận thân thủ không tồi, khi tìm hiểu quân tình để đánh trận, hắn trèo tường băng qua nóc nhà bao nhiêu lần mà không thất thủ, không ngờ lại bị cung tiễn thủ trong phủ Công chúa phát hiện vị trí!

Lá phong rơi tá lả trên mặt đất vì thân cây bị mũi tên làm rung động. Kỳ Viêm lại càng tỉnh táo, đôi môi lạnh lùng cong lên, xoay người rơi xuống mặt đất rồi hòa mình vào bóng đêm, biến mất không còn thấy bóng dáng.

Cành cây lại lần nữa bị ghì xuống, Hoắc Khiêm đuổi theo, đạp lên vị trí mà “thích khách” từng ngồi canh chừng, ánh mắt tĩnh lặng.

Thủ vệ nghe tiếng, chẳng mấy chốc đã cầm đuốc chạy tới.

“Có thích khách, đuổi theo!” Hoắc Khiêm khẽ ra lệnh, sau đó nhổ mũi tên ghim trên thân cần rồi cắm vào bao đựng tên đeo trên lưng.

Hắn ta nhảy xuống cành cây, lại không đuổi bắt cùng các thị vệ mà hơi suy tư một chút rồi chạy về phía tây viện ngược chiều.

Nơi này thủ vệ nghiêm ngặt, lại tiếp giáp với cung thành, thích khách bình thường không có khả năng dễ dàng lẻn vào phủ dưới ánh mắt của hắn ta, chắc hẳn là xuất hiện gián điệp. Mà trong toàn bộ phủ Công chúa này, người có được thân thủ vượt trội như vậy, chỉ có thể là… Người nọ.

…

Kỷ Sơ Đào nằm mơ suốt đêm, trong mơ vẫn là những cảnh tượng vừa quen thuộc vừa vụn vặt, có cảnh tượng đã ứng nghiệm trong hiện thực, cũng có cảnh tượng dường như chưa bao giờ xảy ra.

Nàng mơ thấy Kỳ Viêm hôn nàng, môi lưỡi quấn quýt nồng nhiệt, thân thể cường tráng săn chắc của giống đực khiến cả người nàng nóng bừng, dường như ngay cả trái tim đều đang run rẩy.

Cũng không biết tại sao, nàng cứ khóc mãi, nước mắt chảy vào miệng vừa lạnh lẽo vừa cay đắng.

Bỗng nhiên bừng tỉnh, nàng thấy ánh đuốc sáng ngời, tiếng bước chân lộn xộn, tiếng người la hét ầm ĩ ngoài cung điện.

“Phất Linh, bên ngoài làm gì mà ồn ào vậy?” Nàng khàn giọng hỏi, vén một góc rèm giường, ngón tay nóng bỏng như thể vẫn còn lưu giữ nhiệt độ trong giấc mộng, trên hàng mi cong vút còn vương giọt nước ướt át.

Phất Linh cầm đèn tiến vào, đêm khuya giá lạnh, sợ chủ tử sẽ bối rối, nàng ấy vừa cầm ngoại bào khoác lên người Kỷ Sơ Đào, vừa an ủi nàng: “Có chuột cống xuất hiện trong phủ, đám gia phó đang xua đuổi nó, không phải là chuyện gì to tát đâu. Điện hạ mau ngủ đi…”

“Hoắc thị vệ, bên kia là chỗ ở của Kỳ công tử, không có mệnh lệnh của điện hạ thì thật sự không thể tự ý tiến vào…” Giọng Tiểu Niên loáng thoáng truyền đến.

Nghe thấy liên quan tới Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lập tức tỉnh ngủ, giữ tay Phất Linh hỏi: “Kỳ Viêm sao vậy? Phất Linh, không được nói dối!”

Thấy không giấu được, Phất Linh đành phải nói thật: “Vừa rồi có thích khách lẻn vào phủ, Hoắc thị vệ nghi ngờ thích khách xông vào phòng riêng của Kỳ Tướng quân nên muốn tiến vào điều tra… Ấy, điện hạ, người đi đâu vậy?”

Phất Linh còn chưa hỏi xong thì Kỷ Sơ Đào đã kéo lê giày thêu, đẩy cửa chạy ra ngoài.

Trời rất tối, gió đêm thổi đầy ống tay áo mong manh của Kỷ Sơ Đào, vậy mà nàng vẫn không hay biết. Kết hợp với những chuyện vừa xảy ra, nàng chợt nảy sinh một ý nghĩ theo phản xạ: tên thích khách kia, không phải là phụng mệnh đến đây giết Kỳ Viêm đấy chứ?

Quả nhiên Hoắc Khiêm đang kéo cung tên đứng trước phòng tây viện. Đây là chỗ ở mà Kỷ Sơ Đào sai người dọn dẹp cho Kỳ Viêm, sạch sẽ thoáng mát, có ánh nắng chiếu vào. Lúc này ngọn đèn trong phòng đã tắt, không thể thấy rõ bên trong có người hay không.

Tiểu Niên đứng chặn trước mặt Hoắc Khiêm, vẻ mặt khó xử: Ban ngày cậu ta đã bị điện hạ trách cứ một lần vì đưa xiêm y quá diêm dúa cho Kỳ công tử, lần này cậu ta không dám khinh suất, cho Hoắc Khiêm tiến vào lục soát phòng của Kỳ công tử.

Kỷ Sơ Đào thở hổn hển, bối rối hỏi: “Hoắc thị vệ, thích khách ở trong phòng của Kỳ Viêm à? Đã bắt được chưa?”

Thấy làm kinh động Kỷ Sơ Đào, chúng thị vệ lần lượt khom lưng, nhường đường cho nàng.

Nhìn căn phòng tối om không chút động tĩnh, Hoắc Khiêm ôm quyền trầm giọng trả lời: “Bẩm điện hạ, thích khách chạy trốn đến nơi này, có ở trong phòng hay không, mong điện hạ cho phép thuộc hạ lục soát một phen thì sẽ biết rõ.”

Hoắc Khiêm thầm nghĩ, bóng đen vừa rồi chạy trốn về phía đông, trong thời gian ngắn như vậy tuyệt đối không thể nào chạy về tây viện. Nếu lúc này trong phòng không một bóng người thì chứng minh bóng đen đó rất có khả năng chính là Kỳ Viêm. Hành động giữa đêm khuya, chắc chắn là có âm mưu nào đó không thể để người khác biết!

Hắn ta phụng mệnh đến đây, ngoại trừ bảo vệ sự an nguy của Tam Công chúa, còn phải giám thị động tĩnh của Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào không có tâm trạng suy xét ý nghĩ của Hoắc Khiêm, chỉ lo lắng Kỳ Viêm sống hay chết. Nàng muốn tiến lên, lại bị Phất Linh chạy tới giữ chặt.

“Điện hạ, nguy hiểm.” Phất Linh lắc đầu với nàng, sau đó giũ áo choàng khoác lên người nàng.

Kỷ Sơ Đào kéo vạt áo choàng, ngẫm nghĩ rồi đứng yên tại chỗ, thỏa hiệp: “Vậy thì các ngươi nhẹ nhàng một chút, đừng quá thô lỗ.”

Hoắc Khiêm tiến về phía cửa phòng khép kín, bên trong yên tĩnh, không có một chút hơi người.

Hắn vừa đặt một tay lên cánh cửa, tay còn tại siết chặt mũi tên sắc bén, đang định phá cửa xông vào thì bỗng nghe thấy tiếng kẽo kẹt…

Cửa được mở ra từ bên trong, bóng tối dần dần rút lui trên người Kỳ Viêm, để lộ dung nhan tuấn tú hoang dại của hắn.

Kỳ Viêm chỉ mặc trung y trắng tinh, khoác ngoại bào lỏng lẻo trên vai, tóc cũng hơi bù xù, dường như vừa bị đánh thức từ trên giường. Hắn vừa tùy ý vừa lười biếng nhìn lướt qua đám thị vệ bày trận địa sẵn sàng nghênh chiến trong sân, khoanh tay trước ngực nói: “Phủ của Tam điện hạ quả là lúc nào cũng bày ra trận thế lớn.”

Vẻ kinh hãi hiện lên trên gương mặt Hoắc Khiêm, hoàn toàn không ngờ Kỳ Viêm lại xuất hiện ở đây. Lúc nãy hắn ta đứng ngoài cửa, rõ ràng không nghe thấy tiếng hít thở trong phòng!

Chẳng lẽ một người sống lại có thể tự dưng xuất hiện mà không phát ra một tiếng động nào?

“Kỳ Viêm! Ngươi không sao chứ?” Giọng nói của Kỷ Sơ Đào phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Nàng không yên lòng, kéo áo choàng tiến về phía trước, quan sát hắn từ trên xuống dưới: “Ngươi có thấy thích khách không? Hắn có làm ngươi bị thương không?”

Ánh lửa bập bùng, sự vẻ lắng trong ánh mắt Kỷ Sơ Đào không giống giả vờ, đôi mắt ướt át sáng ngời. Ánh mắt Kỳ Viêm không chút thay đổi, cuối cùng nhìn sang nơi khác, giọng trầm xuống: “Đa tạ điện hạ đã quan tâm, thần không gặp phải thích khách nào.”

“Vậy thì tốt rồi!” Kỷ Sơ Đào không chút nghi ngờ, chỉ thở phào nhẹ nhõm.

Hoắc Khiêm nhanh chóng hoàn hồn, không thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt thẳng thắn kiên cường ấy, chỉ ôm quyền nói: “Thuộc hạ đuổi bắt thích khách đến đây, không cố ý quấy nhiễu Kỳ Tướng quân. Nếu không Tướng quân không để ý thì mong ngài cho thuộc hạ vào nhà kiểm tra thực hư…”

“Nếu ta để ý thì sao?” Kỳ Viêm nhìn hắn ta chằm chằm.

Hoắc Khiêm không giỏi ăn nói, chỉ siết chặt cung tên, thoạt nhìn khí thế yếu hơn Kỳ Viêm rất nhiều.

Đều là người của mình, Kỷ Sơ Đào không muốn nảy sinh xích mích, bèn ôn tồn hòa giải: “Kỳ Tướng quân, Hoắc Khiêm cũng chỉ làm hết phận sự mà thôi. Ngươi cứ cho hắn vào kiểm tra để yên tâm một chút, chỉ chốc lát thôi là được…”

Kỷ Sơ Đào còn chưa nói xong thì bỗng thấy băng vải trên cổ tay Kỳ Viêm thấm ít máu, hình như vết thương bị rạn nứt, không khỏi sững sờ.

Nàng khẽ mím môi, dường như đã hiểu được điều gì đó.

Nhận thấy tầm mắt của nàng, Kỳ Viêm mặc ngoại bào vừa rồi còn khoác trên vai, dùng ống tay áo rộng che khuất vết thương, sau đó mới nghiêng người nhường đường.

Hoắc Khiêm không nói một lời, tiến vào phòng tuần tra một vòng, cuối cùng dừng lại trước giường.

Hắn ta vươn tay thăm dò nhiệt độ trên đệm chăn, nhíu mày rồi im lặng bước ra ngoài phòng, ôm quyền với Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm.

“Sao rồi? Kiểm tra xong chưa?” Kỷ Sơ Đào hỏi.

Hoắc Khiêm lộ vẻ xấu hổ: “Không có gì khác thường… Thuộc hạ bất lực, quấy nhiễu điện hạ và Kỳ Tướng quân.”

Kỷ Sơ Đào không để bụng: “Không sao, chuyện này không thể trách ngươi. Nếu thích khách không có ở đây thì các ngươi đến nơi khác kiểm tra thử xem.”

“Thuộc hạ sẽ phái thêm người bảo vệ điện hạ, mong điện hạ cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

“Làm phiền Hoắc thị vệ.”

Kỷ Sơ Đào quay sang nhìn Kỳ Viêm khoanh tay đứng đó, đôi mắt như chứa ánh trăng sáng ngời nhất thế gian, cười dịu dàng: “Vậy thì, Kỳ Tướng quân cũng nghỉ ngơi đi.”

Dừng lại trong chốc lát, nàng không tiếp tục nhìn vào tay Kỳ Viêm mà dời mắt, xoay người rời đi dưới sự vây quanh của các cung thị.

Ánh sáng đèn lồng bập bùng dần dần rời xa, bóng tối ùa đến từ bốn phương tám hương, ánh mắt của Kỳ Viêm cũng dần dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn đứng trước cửa một lát, xác nhận không có người theo dõi thì mới xoay người vào phòng, dùng bàn chân móc cánh cửa đóng lại. Hắn đi đến trước giường, lấy túi nước bằng da trâu giấu dưới chăn ra, đổ hết sạch nước nóng bên trong.

Thị vệ họ Hoắc kia không ngu ngốc, còn biết dùng cách thăm dò nhiệt độ của chăn nệm để xác nhận hắn có thật sự ở yên trong phòng hay không. May mà hắn già dặn kinh nghiệm, để tránh tình huống bất ngờ, hắn chuẩn bị mấy túi nước nóng nhét vào chăn trước khi rời đi, lúc này mới lừa dối được người kia…

Những người được cài vào tòa phủ đệ này không hề đơn giản, Kỷ Nguyên đánh giá hắn thật cao.

Kỳ Viêm lạnh lùng nghĩ, thuận tay vốc nước ấm hất lên mặt, sau đó ngồi trên giường suy tư bước kế tiếp nên làm thế nào.

Hắn đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần.

Kỳ Viêm phát hiện gần như ngay lập tức, chẳng qua bước chân của người nọ phù phiếm, không thể đe dọa đến mình nên hắn án binh bất động, gằn giọng hỏi: “Ai?”

“Là ta.” Giọng nói rất nhỏ của Kỷ Sơ Đào vang lên, nhẹ nhàng như gió thổi qua cánh hoa mùa xuân.

Kỳ Viêm không ngờ nàng đã rời đi giờ còn quay lại. Đôi mày kiếm của hắn khẽ nhíu lại, đứng dậy mở cửa phòng.

Thiếu nữ trước mặt xách một chiếc đèn lồng bằng vải lụa, không dẫn theo người hầu, khoác áo choàng lông cáo màu ngọc trai đứng ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn hắn: “Kỳ Viêm, có thể cho bổn cung vào phòng được không?”

Kỳ Viêm không rõ nàng đang có ý đồ gì, lại nghiêng người theo phản xạ, Kỷ Sơ Đào lập tức lẻn vào phòng.

Lúc nãy nàng né đám thị vệ âm thầm chuồn ra ngoài, vừa sốt ruột vừa hồi hộp, nghiêng ngả lảo đảo chảy một lớp mồ hôi mỏng. Vào phòng thấy hơi nóng, nàng bèn giơ tay cởi dây áo choàng để thoáng khí, lộ ra bộ trung y được cắt may hoàn hảo bên trong, hé chút xương quai xanh như ẩn như hiện…

Kỳ Viêm như hiểu được điều gì đó, quay mặt sang chỗ khác, hỏi bằng giọng điệu bỡn cợt: “Đêm khuya điện hạ đến đây, chẳng lẽ là muốn để thần thị tẩm?”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào giật thót tim, vành tai tức khắc đỏ bừng, xoay người nói: “Hả? Không phải, không phải!”

Kỳ Viêm tất nhiên không tin.

Ngoại trừ chuyện này, hắn không tài nào nghĩ được đường đường là Đế Cơ, đêm khuya ăn mặc phong phanh đến phòng của một “nam sủng” thì có thể làm chuyện đứng đắn gì?

Tiếc rằng, nàng không nên tự phụ đến mức đến đây một mình.

Kỳ Viêm đóng cửa phòng, tiến về phía Kỷ Sơ Đào từng bước một. Ánh nến leo lét chiếu cái bóng cao lớn của hắn lên tường, tựa như một con dã thú ẩn nấp đã lâu…

Chương 18: Gia thần

Kỷ Sơ Đào không có kinh nghiệm chung sống với nam tử, bởi vì nơi này là phủ đệ của riêng mình, nàng đã quen tùy hứng nên đến bây giờ mới chợt hiểu ra, hai người đều không mặc nhiều quần áo, lại thêm đêm hôm khuya khoắt, quả thực rất dễ khiến người ta hiểu nhầm ý đồ của nàng.

Sau khi tỉnh táo lại, nàng vội vàng cột dây áo choàng, cố gắng bọc cả người mình kín mít như kén tằm. Ngước mắt lên thấy bóng râm đã ập xuống, cánh tay Kỳ Viêm lướt qua người nàng chống lên bàn, cúi xuống lạnh lùng nhìn nàng: “Lần này, điện hạ lại muốn chơi trò gì?”

“Thích khách” xuất hiện trong phủ Công chúa, sóng gió vẫn chưa dẹp yên, nếu nàng dám đưa ra yêu cầu kỳ quặc sỉ nhục nào đó, Kỳ Viêm không thể bảo đảm mình sẽ không làm chuyện dĩ hạ phạm thượng…

Thân thể của nàng rất thơm.

Khoảng cách quá gần, mùi thơm mềm mại quanh quẩn trên chóp mũi, khiến Kỳ Viêm ngây ngẩn trong chớp mắt: Rõ ràng là Đế Cơ của một đất nước, trên đầu còn có hai vị tỷ tỷ tội ác chồng chất nhưng vì sao thân hình của nàng lại nhỏ nhắn như vậy?

Cứ như đêm qua trên giường, hắn chỉ dùng một cách tay đã có thể dễ dàng khống chế nàng.

Ánh mắt của Kỳ Viêm rất lạnh lùng nhưng thân thể lại rất nóng bỏng. Kỷ Sơ Đào ngửa đầu nhìn hắn không chớp mắt, khẽ nuốt nước miếng.

“Kỳ Tướng quân, ngươi… Ngươi cách ta gần quá.” Nàng không nhịn được lên tiếng, hơi bối rối giơ tay lên, muốn đẩy Kỳ Tiểu Tướng quân hung ác ra xa một chút.

Khi ngón tay vừa chạm vào vạt áo của hắn, mùi sữa thơm nồng càng rõ rệt hơn. Kỳ Viêm hoàn hồn, đứng dậy né tránh theo phản xạ, không cho nàng chạm vào mình.

Quả nhiên hắn rất ghét mình. Kỷ Sơ Đào buông tiếng thở dài, cảm thấy nếu mình muốn bù đắp lại mối quan hệ quân thần thì chẳng khác nào Nữ Oa vá trời.

Nếu không biết chuyện xảy ra trong giấc mơ thì thôi, bây giờ nàng đã biết thì không thể không nhúng tay.

Kỷ Sơ Đào lấy bình sứ giấu trong ống tay áo ra: “Vết thương của ngươi bị nứt rồi, bổn cung đến đây để đưa thuốc cho ngươi.”

Đưa thuốc thì cứ kêu người hầu làm giúp, vì sao nàng lại hạ mình đến đây?

Kỳ Viêm nhíu mày, cuộc sống trên chiến trường lâu năm khiến hắn đánh hơi thấy mùi khác thường: Nếu không phải tiểu Công chúa này có phần yêu mến “nam sủng mới” thì chỉ còn một khả năng khác… Nàng đã nhận thấy điều gì đó.

“Ngươi yên tâm, bổn cung lén lút đến đây một mình, không để người khác biết đâu.” Kỷ Sơ Đào giải thích, mềm giọng giục hắn: “Mau bôi thuốc đi. Thấy ngươi cầm máu, bổn cung sẽ rời đi.”

Kỳ Viêm dứt khoát lấy cái bất biến đối phó với cái vạn biến, chậm rãi đi đến bên bàn ngồi xuống, dùng ngón cái đẩy nút nhét bình sứ rồi đổ thuốc bột lên vết thương đã bị nứt ra.

Vết thương trên cổ tay trái của hắn đã khép lại, vết thương bị nứt là trên cổ tay phải. Kỷ Sơ Đào sợ hắn dùng tay trái băng bó thì bất tiện, “ừm” một tiếng rồi đề nghị: “Để bổn cung giúp ngươi nhé?”

“Không cần.”

Kỳ Viêm thản nhiên từ chối, quấn băng vải sạch sẽ quanh cổ tay phải mấy vòng rồi dùng răng cắn một bên băng vải kéo căng ra, thành thạo cột lại thật chặt.

Kỷ Sơ Đào xem ngây người. Rõ ràng nàng ghét mãng phu quân doanh nhất nhưng khi thấy Kỳ Viêm mới biết có người khác biệt, từng cử chỉ hành động của hắn lúc nào cũng vô cùng ưa nhìn.

Ánh mắt của Kỷ Sơ Đào vừa chuyên chú vừa sạch sẽ, không chứa một chút sắc dục nhưng Kỳ Viêm vẫn cảm thấy phiền muội mà không hiểu tại sao.

“Đã bôi thuốc rồi, điện hạ còn muốn làm gì nữa?” Hắn hờ hững nói. Dây dưa từ nãy đến giờ, cũng nên đi thẳng vào chủ đề chính.

“Ừm… Đúng rồi.” Kỷ Sơ Đào hoàn hồn, tháo một tấm lệnh bài đeo trên eo rồi nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Kỳ Viêm.

Dưới ánh nến đung đưa, ngón tay trắng nõn hồng hào của nàng như được bao phủ quầng sáng ấm áp.

“Thứ này cho ngươi.” Kỷ Sơ Đào nghiêm túc nói: “Có thứ này, về sau ngươi có thể tự do rời phủ, không cần làm những chuyện nguy hiểm kia nữa.”

Quả nhiên, nàng biết hết.

Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm. Ngay khi Kỷ Sơ Đào thấy vết thương bị nứt trên cổ tay của hắn đã đoán được hắn chính là “thích khách”.

Thế này là thế nào? Định chơi lạt mềm buộc chặt à?

“Điện hạ có ý gì?” Sắc mặt Kỳ Viêm không thay đổi, ánh lửa đen tối nhảy nhót trong đôi mắt lạnh lùng sắc bén.

“Đây là thành ý của bổn cung.” Kỷ Sơ Đào im lặng đứng tại chỗ, bình tĩnh hóa giải khí thế lạnh lẽo ập đến.

Nếu nàng muốn hại hắn thì khi Hoắc Khiêm điều tra, nàng đã vạch trần hắn rồi. Nhưng nàng không làm như vậy, ngược lại còn che giấu giúp hắn.

Kỳ Viêm chậm rãi sửa soạn lại băng vải, khóe môi cong lên trông có vẻ lưu manh, hỏi nàng: “Thành ý này của điện hạ, Đại Công chúa có biết không?”

Nghe thấy danh hào của đại tỷ, quả nhiên Kỷ Sơ Đào ngây người.

Ngươi xem, cái gọi là “thành ý”, chẳng qua là yêu cầu phụ thuộc, đổi một sợi dây xích khác tiếp tục thuần phục hắn mà thôi. Kỳ Viêm suy nghĩ ác liệt.

Kỷ Sơ Đào biết rõ nỗi lo ngại của Kỳ Viêm. Nàng ngước mắt lên: “Đây là phủ đệ của bổn cung, Kỳ Tướng quân là người của bổn cung, sao không thử tin bổn cung?”

Đã nhắc đến tin tưởng thì Kỳ Viêm rất muốn hỏi Kỷ Sơ Đào: Vì sao nàng lại biết sự tồn tại của Cùng Kỳ Mặc Ngọc?

Nếu thứ đó bị lan truyền ra ngoài, không phải là hắn giết người của Kỷ gia thì cũng là người Kỷ gia giết hắn…

Nhưng lời nói đến miệng, lại bị hắn nuốt xuống.

Bây giờ chưa phải là lúc hỏi chuyện này, nóng lòng biết đáp án sẽ để lại sơ hở, hắn không thể đánh cuộc được.

Kỳ Viêm không lộ dấu vết: “Điện hạ là muội muội của Đại Công chúa, mà Đại Công chúa một lòng muốn giết thần. Điện hạ không ngại nói xem, thần nên tin tưởng bằng cách nào?”

Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ, mắt sáng lên: “Giờ Tỵ ngày mai, bổn cung sẽ dẫn ngươi đến một nơi.”

Không chờ Kỳ Viêm trả lời, nàng đã vội vàng đội mũ trùm đầu, nói: “Bổn cung đã rời đi quá lâu, bây giờ phải trở về. Giờ Tỵ ngày mai gặp lại.”

Dứt lời, nàng xách chiếc đèn lồng bằng lụa đặt trên bàn lên, tay chân rón rén lẻn ra ngoài, biến mất trong bóng đêm.

Mùi thơm mềm mại như có như không vẫn còn vương trong phòng, đó là mùi thơm trên người Kỷ Sơ Đào.

Kỳ Viêm tiện tay cầm tấm lệnh bài phủ Công chúa trên bàn, ngồi trên giường giơ lên trước ánh sáng quan sát một phen, sau đó cười khẩy một tiếng, lại ném nó lên bàn.

Tin nàng ư?

“Không dễ dàng tin tưởng người khác, người khác sẽ không phụ ta”, đây là đạo lý đầu tiên mà hắn học được từ thuở nhỏ.

…

Hôm sau dùng bữa sáng xong, quả nhiên Kỳ Viêm đã đứng chờ bên xe ngựa.

Hắn vẫn mặc võ bào ôm tay áo, đứng thẳng tại chỗ, hoa văn chạm trổ bằng vàng trên tấm bảo hộ cổ tay tăng thêm điểm nhấn cho hắn, đưa mắt nhìn qua khí thế như sương, cảnh đẹp ý vui.

Nhưng hắn không đeo lệnh bài mà Kỷ Sơ Đào tặng bên hông.

Kỷ Sơ Đào cũng không hỏi hắn, chỉ lơ đễnh nói: “Kỳ Tướng quân, chúng ta đi thôi.”

Xe ngựa dừng lại trước cửa Trấn Quốc Hầu phủ.

Lúc xuống xe, Kỷ Sơ Đào cố ý quan sát sắc mặt của Kỳ Viêm, song nằm ngoài dự đoán của nàng, sắc mặt Kỳ Viêm vẫn lạnh lùng cuồng ngạo như trước, không có một chút sợ hãi hay vui mừng.

Kỷ Sơ Đào hơi nản lòng. Nàng cứ nghĩ rằng Kỳ Viêm ở trong tù rất lâu, chắc chắn Trấn Quốc Hầu sẽ lo lắng gần chết, cho nên nàng mới dẫn Kỳ Viêm về phủ thăm phụ thân, còn tưởng rằng ít nhiều gì hắn cũng sẽ vui vẻ đôi chút.

Còn chưa gõ cửa thì cửa phủ đã được mở ra từ bên trong, thấy Kỳ Viêm, ánh mắt của gia đinh Kỳ phủ trợn tròn, vội vàng chạy vào nhà thông báo: “Hầu gia, Thế tử đã về!”

“Nơi mà điện hạ nói, chính là nơi này ư?” Giọng Kỳ Viêm không có chút cảm xúc.

“À, đúng vậy.” Kỷ Sơ Đào tò mò hỏi: “Ngươi vào tù lâu như vậy, không nhớ cha ngươi à?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ vươn một tay, nói: “Mời điện hạ.”

Trấn Quốc Hầu là một nam nhân cao to hơi mập, mặt chữ điền, tóc mai hoa râm, nước da ngả màu đỏ nâu chất phác, thoạt nhìn vô cùng thô kệch. Nếu không phải ông ta khoác bộ xiêm y hoa lệ lên người thì Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng rằng ông ta chỉ là một tiều phu ở vùng quê.

Nàng nhìn Trấn Quốc Hầu rồi lại nhìn Kỳ Viêm, trong lòng vô cùng thắc mắc, sao diện mạo lại khác biệt một trời một vực vậy?  Họ có thật là phụ tử không?

Thấy Kỳ Viêm từ xa, Trấn Quốc Hầu vỗ tay thật to, không để ý hình tượng chạy về phía hắn, đôi mắt đỏ hoe, vui sướng kêu lên: “Viêm Nhi, cuối cùng con cũng về rồi!”

Mặc dù ngoại hình của Trấn Quốc Hầu hung ác cộc cằn nhưng lại rất thương nhi tử.

Nàng vừa nghĩ vậy thì bỗng thấy Trấn Quốc Hầu lau nước mắt, khóc nức nở bằng giọng nam hùng hồn mạnh mẽ: “Con về đúng lúc lắm! Cái túi thơm mà nương của con để lại không thấy đâu, con mau tìm giúp cha đi!”

“?” Niềm vui vừa dâng lên trong lòng Kỷ Sơ Đào thoáng chốc vỡ tan.

Kỳ Viêm chịu nỗi khổ lao ngục nửa tháng, thoát khỏi cái chết nhiều lần, thế mà Trấn Quốc Hầu không hỏi hắn có bị thương hay không, không an ủi khuyên nhủ hắn mấy câu… Chẳng lẽ thân nhi tử còn không quan trọng bằng một chiếc túi thơm sao?

Kỳ Viêm đã quá quen với cảnh tượng này, thành thạo đi đến bức tranh trong phòng bên, kéo ngăn kéo hàng thứ ba của tủ thấp bên dưới, lấy một chiếc túi thơm màu xanh lá thông trong ngăn kéo đưa cho cha mình.

Kỷ Sơ Đào vội nhìn thoáng qua, chỉ thấy trong bức tranh kia là một nữ tử dung nhan tuyệt sắc, mặt mày có chỗ giống Kỳ Viêm.

“Chính nó, chính nó! Ôi chao tốt quá!” Trấn Quốc Hầu còn chưa lau khô nước mắt thì đã nở nụ cười, thoạt nhìn trông hơi hài hước. Ông ta cầm túi thơm hôn mấy cái, lúc này mới chú ý tới Kỷ Sơ Đào đứng bên cạnh Kỳ Viêm.

“Cô nương này là…” Trì trệ thật lâu, Trấn Quốc Hầu mới chợt nhớ ra, hốt hoảng quỳ xuống: “Thần Kỳ Thắng, bái kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

“Mau đứng lên!” Kỷ Sơ Đào đang nghĩ cách đánh mất đề phòng của Kỳ Viêm, không thể phô bày uy phong trước mặt cha hắn.

“Trấn Quốc Hầu yên tâm, hiện giờ Kỳ Viêm đang ở chỗ bổn cung, sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.” Nhưng Kỳ Viêm bị đưa lên giường mình dưới danh nghĩa “nam sủng”, sợ rằng Trấn Quốc Hầu sẽ có khúc mắc, nàng lại nhẹ nhàng giải thích: “Bất kể người ngoài bàn tán thế nào, bổn cung cũng chỉ có lòng tôn kính đối với Kỳ Tướng quân, tuyệt đối không có ý đồ khinh rẻ.”

Giọng nói của nàng vừa mềm nhẹ vừa chân thành, Kỳ Viêm khoanh tay đứng tại chỗ, không khỏi quay sang nhìn nàng.

Nhưng tâm tư của Trấn Quốc Hầu không đặt trên người nhi tử, chỉ lo lật qua lật lại ngắm nghía chiếc túi thơm cũ, thuận miệng trả lời qua loa: “Khuyển tử có thể làm việc trong phủ của Tam điện hạ, là phúc phận tích góp mười đời của nó, thần tất nhiên yên tâm!”

Có lẽ cảm thấy lời nói của mình quá thờ ơ, ông ta lại ngượng ngùng nói thêm một câu: “Chỉ có điều Viêm Nhi đã quen với sự tự do trên chiến trường, tâm tư không thể so với lương dân như chúng ta. Tam điện hạ nhất định phải đề phòng nhiều hơn, đừng bị nó ức hiếp đấy nhé!”

Những lời này nói còn không bằng đừng nói! Làm gì có người cha nào nói nhi tử của mình như vậy!

Kỷ Sơ Đào thật sự bó tay với Trấn Quốc Hầu ngớ ngẩn này, chẳng trách Kỳ Viêm gặp chuyện lớn như vậy mà Trấn Quốc Hầu không giúp được gì.

Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, trầm giọng: “Đi.”

Rời khỏi cổng Trấn Quốc Hầu phủ, lúc lên xe ngựa, Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu nhìn lén Kỳ Viêm.

Thiếu niên bên cạnh cao lớn anh tuấn, phóng khoáng ngang tàng, dung mạo khí chất tìm khắp Kinh đô cũng khó thấy người thứ hai sánh bằng, thật sự là thân nhi tử của Trấn Quốc Hầu sao?

“Là thân sinh.” Kỳ Viêm liếc nàng một cái, bình tĩnh trả lời.

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt, thầm nghĩ chẳng lẽ Kỳ Viêm biết thuật đọc tâm?

Trên đường hồi phủ Công chúa, Kỳ Viêm không nói một lời, sắc mặt lạnh lùng, không thể thấy rõ đang giận hay đang vui.

Kỷ Sơ Đào thở dài. Nàng cứ nghĩ rằng đưa Kỳ Viêm đi gặp người nhà thì sẽ vui vẻ hơn một chút nhưng hình như…  Con đường này không đi được.

Không ngờ mặt ngoài Kỳ Viêm nổi bật vô song, lại là một đứa trẻ không có cha yêu thương, nương thì mất sớm. Bao nhiêu năm qua, chắc hắn đã sống vất vả lắm.

Mà bây giờ, vì bị Lang Gia Vương liên lụy, ngay cả vinh quang cuối cùng của hắn cũng bị tước đoạt, lưu lạc thành hạ thần dưới váy của mình…

Xe ngựa dừng lại, đã đến phủ Công chúa.

Kỳ Viêm bước xuống xe ngựa trước, Kỷ Sơ Đào nghĩ ra một ý, bèn gọi tên hắn: “Kỳ Viêm.”

Kỳ Viêm dừng bước, quay đầu nhìn lại thì thấy thiếu nữ mặc xiêm y lộng lẫy đứng trên xe ngựa nhìn mình, ánh mắt sáng ngời ẩn chứa sự mong chờ.

Kỳ Viêm nhìn nàng thật lâu, nghĩ lầm nàng đang chờ mình đỡ xuống xe, không khỏi cau mày, không tình nguyện đưa cánh tay về phía nàng.

Kỷ Sơ Đào hiểu ý, đỡ cánh tay hắn bước xuống xe ngựa, ngón tay mềm mại vừa chạm vào cánh tay săn chắc thì lập tức tách rời.

“Kỳ Tướng quân, ngươi làm gia thần của bổn cung đi.” Kỷ Sơ Đào bỗng nói.

Không cần làm nam sủng nữa, nàng âm thầm bổ sung trong lòng.

Lời mời này ập đến bất ngờ, Kỳ Viêm không khỏi dao động, chợt ngước mắt lên nhìn nàng.

Một cao một thấp, hai người giằng co, tựa như lưỡi dao sắc bén gặp được dòng nước dịu dàng.

“Vì sao?” Kỳ Viêm nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của mình vang lên.

“Bởi vì ngươi đáng giá!” Kỷ Sơ Đào trả lời bâng quơ. Ngươi là công thần của Đại Ân, tương lai còn sẽ là anh hùng của bổn cung nữa!

Kỳ Viêm khẽ hừ một tiếng, không biết là đang cười hay khinh thường.

Lần đầu tiên nhận phụ tá, Kỷ Sơ Đào hơi hồi hộp, nghiêng đầu nhìn hắn: “Được không, Kỳ Tiểu Tướng quân? Tuy rằng bổn cung không bằng hai vị tỷ tỷ nhưng nhất định sẽ dốc hết sức để bảo vệ ngươi.”

Gió nhẹ nhàng lướt qua, mang theo dòng khí se lạnh của mùa thu, hình bóng trong mắt Kỳ Viêm cũng nhẹ nhàng đung đưa.

“Điện hạ, đều đối xử với tất cả nam nhân tốt cỡ này à?” Hắn hỏi.

“Làm gì có chuyện đó. Chung quanh bổn cung không có nam tử khác, chỉ có ngươi…” Dừng lại trong chốc lát, giọng Kỷ Sơ Đào trở nên nhẹ hơn: “Chỉ có một mình ngươi mà thôi.”

Yết hầu của Kỳ Viêm khẽ nhúc nhích.

Hắn còn chưa lên tiếng thì bỗng thấy cổng phủ Công chúa bị đẩy ra, một đám mỹ nam trẻ tuổi tranh nhau ùa ra ngoài, chạy về phía Kỷ Sơ Đào, buồn bã ai oán: “Điện hạ, cuối cùng người cũng về rồi! Đã bao nhiêu ngày rồi, sao chưa thấy người lâm hạnh chúng ta?”

“…”

“…”

Kỳ Viêm khoanh tay đứng tại chỗ, lạnh lùng nhìn Kỷ Sơ Đào bị một đám nam yêu tinh vây quanh, nở nụ cười hết sức “thân mật”: “Đây là chỉ có một mình ta mà điện hạ đã nói đấy hả?”

Chương 19: Sách tranh

“Kỳ Viêm!”

Kỷ Sơ Đào vất vả lắm mới thoát thân khỏi một đống nam yêu tinh, gò má đỏ ửng, thở hổn hển nhanh chóng bước đi, giọng nói mềm nhũn vì xấu hổ: “Vừa rồi sao ngươi lại thấy chết mà không cứu? Nỗi lo của chủ tử là nỗi nhục của bề tôi, ngươi có hiểu không?”

Không biết vì sao, mỗi lần thấy Kỷ Sơ Đào đỏ mặt mà không thể làm được gì, tâm trạng của Kỳ Viêm sẽ trở nên vui hơn đôi chút.

Lá bạch quả vàng ươm xoay tròn rơi xuống, hắn lạnh nhạt nói: “Điện hạ thích thú trong đó, sao thần dám quấy nhiễu hứng thú của điện hạ?”

Kỷ Sơ Đào mở to mắt, biện minh: “Ngươi thấy bổn cung ‘thích thú trong đó’ bằng con mắt nào?”

“Chẳng phải điện hạ còn nháy mắt với họ sao?”

“Đó là bổn cung nháy mắt với ngươi để ngươi giải vây giúp bổn cung!”

Kỷ Sơ Đào nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của Kỳ Viêm với tâm trạng phức tạp, thầm nghĩ một người vừa bá đạo vừa không hiểu phong tình như vậy thì tương lai sao lại thành phu quân của mình?

Lúc hôn môi trong mơ, mấy lần mình đều đang khóc, chẳng lẽ là bị tính cách này của hắn chọc tức đến mức bật khóc?

Nghĩ đến đây, gò má vừa hạ nhiệt của Kỷ Sơ Đào lại trở nên nóng ran, còn e lệ xấu hổ hơn lúc nãy bị đám nam sủng kia vây quanh.

Phải kêu Yến Hành đuổi mấy nam nhân kia ra ngoài mới được, quá vướng víu, tránh bị Kỳ Viêm nghĩ rằng mình là Trưởng Công chúa có mưu đồ bất lương.

Còn bản thân Kỳ Viêm…

“Kỳ Viêm, ngươi còn chưa trả lời bổn cung! Rốt cuộc có bằng lòng làm gia thần của bổn cung hay không?” Kỷ Sơ Đào rất quan tâm chuyện này, đây là bước đầu tiên của trả ơn – bảo vệ tôn nghiêm của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm dừng bước, gió thổi y bào màu mực của hắn tung bay, có một loại khí chất lạnh lẽo tiêu điều như một mình chống lại thiên quân vạn mã.

Hắn buông mi nhìn vẻ mặt tràn đầy mong chờ của thiếu nữ quý giá. Một lát sau, hắn trả lời bâng quơ: “Thế thì còn phải xem, điện hạ có thể cho thần ích lợi gì.”

Ích lợi? Kỷ Sơ Đào bị hỏi sững sờ.

Bản thân Kỳ Viêm là Trấn Quốc Hầu Thế tử, mặc dù vì bị đại tỷ chèn ép mà hiện nay, Hầu phủ chỉ còn hư danh nhưng chi phí ăn mặc không đến nỗi túng thiếu, tất nhiên là không thể ra tay từ chỗ tiền tài.

Mãi đến lúc, Kỷ Sơ Đào mới chợt hiểu rõ, nàng không phải là đại tỷ, không có bản lĩnh hiệu lệnh quần thần, không thể ban cho Kỳ Viêm quan to lộc hậu và quyền thế lẫy lừng.

Thấy Kỷ Sơ Đào im lặng thật lâu, vẻ tự giễu lướt qua trong mắt Kỳ Viêm, vì sự mong chờ trong thoáng chốc ấy của hắn. Hắn nói: “Chờ khi nào điện hạ có đáp án thì hãy nói chuyện với thần.”

Dứt lời, hắn ôm quyền rồi xoay người, bước vào tiểu viện của mình.

Xưa nay hắn vẫn làm theo ý mình, tựa như một con sói cô độc ngang ngược, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ dùng mệnh lệnh cao cao tại thượng trói buộc hắn.

Nhìn bóng lưng cao lớn mạnh mẽ ấy, nàng không khỏi suy tư: Nhưng thứ mà Kỳ Viêm muốn, rốt cuộc là thứ gì?

…

Cuối mùa thu, tiết trời càng ngày càng trở lạnh, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp dẫn Kỳ Viêm đi thưởng thức sự phồn vinh của Kinh đô thì đã bị một cơn mưa giá rét kéo dài chặn trong phủ.

Trời lạnh thế này mà Kỷ Thù lại đến phủ đệ của nàng.

Vừa bước sang trời mùa đông, đủ loại bệnh cũ trên người Kỷ Thù sẽ khiến nàng ấy vô cùng vất vả. Nội thị tuấn tú ngoan ngoãn cầm ô xách váy cho nàng ấy, không cho nước mưa làm ướt quần áo của nàng ấy dù chỉ một chút. Dù vậy, sắc mặt của nàng ấy vẫn trắng bệch đến mức gần như trong suốt, tóc đen áo choàng lông thú, màu sắc sáng ngời duy nhất trên người nàng ấy chính là đôi môi đỏ mỉm cười hờ hững.

“Nhị Hoàng tỷ, trời lạnh thế này, sao tỷ lại đến đây?” Nhớ rõ Kỷ Thù sợ lạnh, Kỷ Sơ Đào vội ra lệnh cho cung tỳ đốt chậu than cháy to hơn một chút.

“Muội thả hết đám nam sủng mà ta tặng ra phủ, họ không có chỗ để đi, mấy ngày gần đây đến quý phủ của ta khóc lóc kể lể, phiền nhiễu hết sức.” Kỷ Thù tựa lưng trên giường, dáng vẻ lười nhác, cười hỏi: “Ta hỏi muội, Kỳ Viêm thế nào?”

“Kỳ Viêm?” Kỷ Sơ Đào vẫn chưa thấy rõ vẻ bỡn cợt trong mắt Kỷ Thù, chỉ tiện tay nhận lấy con mèo mập ú trong lòng nhị tỷ, sau đó nhét một chiếc lò sưởi tay vào lòng nàng ấy: “Hắn rất tốt chứ sao.”

Ngoại trừ có những lúc lạnh như băng, không thấy rõ suy nghĩ, còn lại đa số thời điểm vẫn bình an vô sự.

“Hương vị thế nào?” Kỷ Thù không chút cố kỵ, toàn nói những lời kinh người: “Nếu không phải ăn xong nhớ mãi thì tại sao không cần mười mấy mỹ nam kia, chỉ độc sủng một mình hắn?

Kỷ Sơ Đào suýt nữa làm đổ ly trà trong tay, đuôi mắt hạnh đỏ ửng, phản ứng vô cùng ngây ngô.

Vừa thấy dáng vẻ không biết gì này của muội muội, Kỷ Thù biết ngay nàng vẫn chưa ngủ được Kỳ Viêm. Cũng đúng, nhóc phế vật nhát gan, chưa từng chạm vào nam nhân, lần đầu tiên muốn người khác mà lại đụng phải một khúc xương cứng, sao có thể gặm được?

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa hiểu rõ tính toán trong lòng Kỷ Thù, chỉ thầm nghĩ nếu những lời này truyền vào tai Kỳ Viêm thì e rằng sẽ khiến hắn bị sỉ nhục. Nàng bèn vươn một ngón tay đặt lên môi, thẹn thùng nói: “Nhị tỷ! Bọn hạ nhân đều đang ở đây, tỷ nói gì vậy!”

Kỷ Thù bất đắc dĩ, vẻ như chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, mỉm cười thở dài: “Sao Kỷ gia lại xuất hiện một đứa ngốc nghếch như muội chứ? Lúc lên giường không thể dung túng nam nhân, không ra oai phủ đầu dụ dỗ hắn thì tương lai hắn sẽ trèo lên đầu lên cổ muội, đến lúc đó muội muốn khóc cũng không còn kịp nữa.”

Nàng ấy giơ tay, chỉ vào nội thị đằng sau.

Hai nội thị tuấn tú tiến về phía trước, đặt một xấp sách tranh họa quyển lên bàn rồi lại khom người lui ra một bên, ngoan ngoãn tựa như con rối bị giật dây.

Kỷ Thù híp mắt phong lưu, cầm một cuốn họa quyển, lười biếng gọi Kỷ Sơ Đào: “Lại đây, ta dạy cho muội.”

Chuông cảnh báo reo vang trong lòng Kỷ Sơ Đào: “Nhị tỷ định dạy muội cái gì?”

“Thuần phục nam nhân.”

Kỷ Thù cười khẽ, không chờ Kỷ Sơ Đào kịp có phản ứng, nàng ấy đã giũ họa quyển trong tay rồi trải lên bàn.

Trong tranh, một cặp nam nữ áo quần xộc xệch nằm đè lên nhau bên bờ bể tắm, thoạt nhìn như đang đánh nhau. Nhưng khi Kỷ Sơ Đào quan sát kỹ hơn thì mới thấy đánh nhau chỗ nào? Rõ ràng là đang… đang…

Kỷ Sơ Đào cất tiếng kêu “ôi chao” rồi che mắt. Dưới bàn tay mảnh khảnh, khuôn mặt của nàng đỏ bừng như đào mật chín rục.

“Muội trốn làm chi? Làm trong nước thoải mái lắm, ta rất thích chơi kiểu này. Cơ mà đối với muội thì đúng là hơi khó.” Kỷ Thù lại lấy mấy cuốn sách, mở từng cuốn một: “Nếu muội không thích thì ở đây còn có trò khác.”

Xong đời!

Cả khuôn mặt Kỷ Sơ Đào bốc cháy đến mức sắp tan chảy. Những cảnh tượng trong giấc mơ bị mình cố tình kìm nén giờ đây đều ngoi đầu cứ như nổi điên, nàng lại nghĩ tới cảnh Kỳ Viêm ôm mình trong mơ, áo giáp dán sát bộ ng/ực của mình, cảm giác lạnh lẽo…

Trước kia nàng không rõ những cảnh tượng ấy có nghĩa là gì, chỉ theo bản năng cảm thấy bối rối, bây giờ… Bây giờ dường như nàng đã hiểu đôi chút.

Đáng sợ! Kỳ Viêm muốn thuần phục nàng bằng cách này, cho nên trong giấc mơ nàng mới khóc lóc dữ dội như vậy.

Kỷ Thù chống cằm, thờ ơ nhìn Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể chui xuống lỗ để trốn tránh.

Muội muội này cái gì cũng tốt, chẳng qua quá nhát gan dịu dàng, cho dù đối mặt với một món đồ chơi cũng không nỡ ra tay. Nếu nàng sinh ra trong gia đình bình thường thì không sao nhưng tại chốn hoàng cung đầy rẫy âm mưu quỷ kế, mềm lòng chính là sai lầm lớn nhất của nàng.

“Nhóc phế vật, lấy tay ra.” Kỷ Thù ra lệnh.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu nguầy nguậy, giọng nói rầu rĩ vì bị chặn dưới lòng bàn tay: “Mấy thứ này toàn là thứ gì vậy! Nhị tỷ ức hiếp người ta quá mức!”

Kỷ Thù lạnh nhạt nói: “Kỳ Viêm là nam sủng của muội, nếu hắn không thể giúp muội hưởng lạc thì giữ bên cạnh có ích lợi gì? Ta thấy, chi bằng thiến làm thái giám cho yên tâm.”

“Đừng! Có ích lợi!” Kỷ Sơ Đào khóc không ra nước mắt.

Nếu Kỳ Viêm biến thành thái giám thì anh hùng trong giấc mơ của nàng sẽ không còn, đến lúc đó người chịu khổ rất có khả năng sẽ là nàng.

Kỷ Thù cười khẩy: “Xem muội hoảng sợ chưa kìa, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi mà thôi.”

Kỷ Sơ Đào để lộ một con mắt hạnh ướt át từ kẽ hở ngón tay, rầu rĩ cãi lại: “Hắn không phải là đồ chơi, Kỳ Viêm không giống những người khác.” Hắn là chiến thần niên thiếu thành danh, công huân đầy người.

Nghe vậy, ánh mắt Kỷ Thù hiện lên vẻ suy tư.

Tiểu tử Kỳ Viêm kia rất ngang ngược, đầy bụng mưu mô, không phải là hạng người lương thiện. Trước mặt hắn, tiểu muội nhà mình chẳng khác nào bé thỏ con tự đưa mình vào miệng sói, nàng ấy không yên lòng.

Nghĩ vậy, Kỷ Thù nổi lên ý xấu, lấy một chiếc bình sứ bạch ngọc từ ống tay áo đưa cho Kỷ Sơ Đào: “Nếu hắn không nghe lời, muội hãy cho hắn uống một viên.”

Kỷ Sơ Đào chần chờ, linh cảm mách bảo nàng đây không phải thứ đứng đắn gì đâu.

Kỷ Thù thản nhiên nhét bình sứ vào tay nàng, cất giọng nói: “Yên tâm, không có độc, chẳng qua là hơi giày vò con người thôi.”

Hôm nay đổ mưa nên sắc trời tối nhanh hơn mọi khi, Kỷ Thù tặng cho muội muội một nụ cười đầy ẩn ý rồi bế li nô đứng dậy, rời khỏi nơi này.

Nội thị trong phủ đã bắt đầu lo liệu thắp đèn. Kỷ Sơ Đào ngồi sau bàn một mình, gò má đỏ ửng thật lâu, cuối cùng vẫn không dám mở mấy cuốn sách tranh không đứng đắn kia.

Nàng đang ngẩn người thì Vãn Trúc tiến vào từ cửa điện, bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Kỳ Tướng quân đến đây…”

Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh, vội vàng dùng tay che khuất họa quyển sách tranh trên bàn tự như một hài đồng bị người lớn phát hiện mình phạm sai lầm, song lại không chú ý làm đổ bình thuốc.

Bình sứ rơi xuống sàn nhà phát ra một tiếng giòn tan. Kỷ Sơ Đào vội đứng dậy nhặt chiếc bình lên, dù biết Kỳ Viêm chưa hẳn đã biết trong bình đựng thứ gì nhưng nàng vẫn đổ mồ hôi lạnh.

“Kỳ Viêm, trời đã tối rồi, ngươi đến đây làm chi?” Kỷ Sơ Đào siết chặt chiếc bình, đi vòng ra trước bàn che khuất mặt bàn bừa bộn, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nhận thấy sự khác thường của nàng, Kỳ Viêm bình tĩnh hỏi: “Chẳng phải điện hạ có lệnh, kêu thần đến gặp người vào giờ Dậu sao?”

À, đúng vậy…

Nhưng mà… Mình muốn nói chuyện gì với hắn nhỉ?

Bị quấy rối một trận, Kỷ Sơ Đào nhất thời không nhớ được mục đích ban đầu của mình, thế là nàng nói bằng giọng mềm mại, vành tai đỏ ửng: “Bây giờ không có chuyện gì, ngươi mau về đi.”

Cảm giác người khác gọi thì phải đến, người khác đuổi thì phải đi này không khiến người ta vui sướng chút nào, cặp mày kiếm của Kỳ Viêm hơi nhíu lại.

Chờ Kỳ Viêm và các cung tỳ đều lui xuống, lúc này Kỷ Sơ Đào mới thở phào nhẹ nhõm, tùy ý quơ đống họa quyển sách tranh kia bỏ vào hũ sứ, chuẩn bị một thời cơ nào đó lén lút mang ra ngoài đốt cháy.

Mưa rơi đứt quãng một ngày một đêm.

Canh ba, đèn lồng nơi hoa phố tửu lâu vẫn sáng trưng.

Tống Nguyên Bạch ngáp thật dài, nhàm chán đập hạch đào giết thời gian. Khi thịt hạch đào chồng chất như núi trong đĩa, một bóng đen bỗng xông vào từ cửa sổ.

Tống Nguyên Bạch tiện tay ném hạch đào trong tay về phía bóng đen, phát ra tiếng xé gió sắc bén, lại bị đối phương bắt lấy một cách dễ dàng rồi bóp vỡ thành mảnh vụn.

“Kỳ đại tổ tông! Cuối cùng ngươi cũng ra ngoài rồi! Ta ăn hạch đào cả đêm, ăn đến nỗi miệng đầy mụn nước, ngươi nhìn mà xem!” Dứt lời, hắn ta chỉ vào khóe miệng dính đầy vụn hạch đào.

Cả người Kỳ Viêm ướt đẫm, kéo khăn tam giác bịt mặt xuống, không kiên nhẫn đẩy đầu Tống Nguyên Bạch ra xa, giọng nói cũng lạnh lẽo như nhuộm đẫm nước mưa: “Có mang đồ đến không?”

“Có mang có mang, chuyện mà ngươi dặn dò, ta đã lơ là bao giờ chưa?” Tống Nguyên Bạch lấy một thứ cứng từ trong ngực áo ném cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm đỡ bằng một tay, Cùng Kỳ Mặc Ngọc chiết xạ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến.

“Nhìn bộ quần áo này của ngươi, cũng không thiếu tay thiếu chân, xem ra Tam điện hạ đối xử với ngươi không tệ.” Tống Nguyên Bạch gác một tay lên lưng ghế dựa, quan sát vẻ mặt của Kỳ Viêm, hiếm khi nói chuyện bằng giọng điệu đứng đắn: “Ngươi suy nghĩ rõ ràng chưa? Một khi đã dùng thứ này thì không còn đường quay đầu nữa đâu.”

Kỳ Viêm nắm chặt tay, nước mưa còn đọng trên hàng lông mày sắc bén, cười khẩy: “Nếu ta quay đầu lại thì Kỷ Nguyên sẽ chịu buông tha cho Kỳ gia sao?”

“Cũng đúng.” Tống Nguyên Bạch gật đầu, nhớ lại triều đình ngươi lừa ta gạt, không khỏi thở dài, rót một ly rượu rồi nói: “Tuy rằng Lang Gia Vương có dã tâm nhưng vẫn hơi kém cỏi một chút, nếu ngươi hợp tác với ông ta thì e rằng ông ta sẽ làm liên lụy đến ngươi.”

Kỳ Viêm vuốt ve Mặc Ngọc trong tay, nói: “Năm đó Hoàng đế nhỏ tuổi đăng cơ, nếu Kỷ Nhân có tâm tư soán vị thì lẽ ra nên ra tay từ tám năm trước rồi. Nhưng ông ta vẫn ẩn nấp, đến nay mới có động tác.”

“Ta cũng rất khó hiểu vì điều đó.” Bỗng nhiên, Tống Nguyên Bạch chợt nghĩ đến điều gì đó: “Ý của ngươi là…”

“Kẻ khiến ta hứng thú không phải Kỷ Nhân, mà là bàn tay thúc đẩy sau lưng ông ta.” Ánh mắt Kỳ Viêm trầm xuống, giấu Mặc Ngọc vào lòng, sau đó kéo khăn tam giác lên che mặt, đứng dậy nói: “Đi đây.”

“Kỳ Viêm.” Tống Nguyên Bạch thưởng thức ly rượu, gọi tên hắn bằng giọng điệu bông đùa: “Ngươi có từng nghĩ rằng, có một con đường tắt, sẽ thỏa đáng hơn là tự thân xông vào nơi nguy hiểm không…”

Bước chân Kỳ Viêm khựng lại, biết rõ “đường tắt” mà Tống Nguyên Bạch nói là ai.

Nhưng hắn không trả lời, chỉ chần chờ trong chốc lát rồi xốc cửa sổ nhảy xuống, biến mất trong màn mưa đêm.

Cơn mưa lạnh lẽo có thể khiến người ta tỉnh táo.

Kỳ Viêm còn nhớ hồi niên thiếu, hắn không rõ vì sao tổ phụ lại kiên quyết dẫn binh tiến về phía bắc, xông pha chiến đấu chỉ vì một câu nói của Hoàng đế.Hết lần này đến lần khác, hết năm này sang năm nọ, mấy chục trận chiến dịch từ lớn đến nhỏ, thân thể cường tráng như tháp sắt của tổ phụ dần dần bị gù lưng teo tóp, vết thương chồng chất trên người, hầu như không tìm được một mảnh da lành lặn.

Ông ấy chảy khô giọt máu cuối cùng vì Đại Ân, lúc ông ấy hấp hối, Kỳ Viêm quỳ trước giường hỏi ông ấy: “Có đáng không?”

Tổ phụ không trả lời, chỉ yết ớt hỏi lại bằng giọng nói trầm đục già nua: “… Viêm Nhi, con đã từng gặp một người, cho dù người khắp thiên hạ đều sỉ nhục con, chửi bới con nhưng người ấy vẫn sẽ tin tưởng con không chút đắn đo chưa?”

Khi ấy, ánh mắt Kỳ Viêm trống rỗng.

Từ năm mười ba tuổi, hắn đã đi theo tổ phụ ra vào chiến trường, không phải vì trung quân ái quốc, mà chỉ đơn giản là vì khát vọng chinh phục.

“Hài tử, trong lòng con không có tín ngưỡng.” Tổ phụ nói một câu vạch trần hắn.

“Tín ngưỡng” của tổ phụ là Tiên đế.

Hơn hai mươi năm trước, Tiên đế hồi ấy vẫn còn là Hoàng tử đã một mình bước vào địa bàn của tổ phụ để chiêu an. Ngay thời khắc khắp thiên hạ đều giương cờ thảo phạt ông ấy, một mình Tiên đế đã dùng sức lực của mình để bảo vệ Kỳ gia.

Tổ phụ chưa bao giờ đọc sách, chỉ biết một câu: Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ.

Đối với Kỳ Viêm mà nói, quan niệm của tổ phụ quá mức cổ hủ.

Tiên đế chỉ muốn lợi dụng Kỳ gia tranh đoạt ngai vàng, ngồi vững trên long ỷ của ông ta mà thôi. Thế mà tổ phụ lại không nhận ra, hết lần này đến lần khác bị ông ta lừa gạt.

Có lẽ Tống Nguyên Bạch nói đúng, lấy lòng Kỷ Sơ Đào là lối tắt tuyệt hảo để hoàn thành kế hoạch. Tiểu Công chúa ấy quá sạch sẽ ngây thơ, với điều kiện của mình, hoàn toàn có thể khống chế nàng trong lòng bàn tay.

Nhưng hắn không làm như vậy.

Áp chế suy nghĩ điên cuồng ấy, có lẽ là thiện ý lớn nhất trong cuộc đời của hắn.

Chương 20: Cứu mỹ nhân

Sau một trận mưa, không khí lạnh lẽo thấu xương, toàn bộ phủ Công chúa từ trên xuống dưới đều thay quần áo mùa đông.

Hôm nay là sinh thần của Kỷ Nguyên, sẽ tổ chức gia yến chúc mừng trong Trường Tín cung. Kỷ Sơ Đào thức dậy rửa mặt chải đầu trang điểm từ sáng sớm. Bởi vì hôm nay sẽ vào cung nên nàng thay một bộ váy trang trọng hơn chút, màu váy đỏ tươi, búi tóc nhẹ nhàng, mỗi bên trụy một cặp châu hoa, lúc bước đi châu hoa sẽ lắc lư yểu điệu.

Ra cửa điện thì thấy Kỳ Viêm mặc võ bào, vóc dáng cao lớn săn chắc mạnh mẽ khoanh tay tiến đến, tựa như nét mực nổi bật giữa tiết trời mùa đông xám xịt này.

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, cất cao giọng nói: “Kỳ Viêm!”

“Điện hạ.” Kỳ Viêm tùy ý ôm quyền, lúc khom lưng, đường cong từ lưng xuống eo cực kỳ đẹp mắt,

“Ngươi đi theo bổn cung vào cung đi. Ngu Hạ Yến Hành nói, trên đường Thập Tự có rất nhiều đồ ăn đồ chơi, sau khi ngọ yến tan cuộc, chúng ta cùng đến đó.” Kỷ Sơ Đào nhiệt tình mời mọc.

Đêm hôm ấy nàng gọi Kỳ Viêm đến chỗ mình là vì chuyện này, ai ngờ lại bị mấy thứ không đứng đắn của nhị tỷ quấy nhiễu tâm thần, nhất thời quên mất.

Ánh mắt Kỳ Viêm hơi dao động. Điều khiến hắn hứng thú không phải là đi chơi trên đường, mà là vào cung.

Có lẽ Kỷ Sơ Đào vẫn chưa biết, quang minh chính đại dẫn một “hạ thần dưới váy” vào cung đồng nghĩa với điều gì. Nhưng đối với Kỳ Viêm mà nói, có lẽ đây sẽ là một cơ hội tốt.

“Được.” Kỳ Viêm đáp, cụp mi che khuất vẻ âm u dưới đáy mắt.

Không biết lần này vào cung, sẽ có “bất ngờ” gì đang chờ mình đây? Kỳ Viêm kìm nén cảm xúc nổi loạn âm u dâng trào trong lòng, bắt đầu cảm thấy nôn nao.

Xe ngựa chạy đến dưới Thừa Thiên môn thì không thể tiếp tục tiến vào, phải đổi sang liễn xa chuyên dụng trong cung mới được.

Cấm quân gác cổng vươn tay chặn Kỳ Viêm sau lưng Kỷ Sơ Đào, ôm quyền nói: “Bẩm Tam điện hạ, dựa theo quy tắc trong cung, ngoại thần không được vào cung nếu không có chiếu lệnh.”

Kỷ Sơ Đào vốn không định dẫn Kỳ Viêm đến trước mặt đại tỷ, dù sao hôm nay cũng là sinh thần của đại tỷ, không nên khiến nàng ấy bực bội. Lần này nàng dẫn hắn đi theo cũng chỉ là để công khai thể hiện cho mọi người biết sự tin cậy và nể trọng mà mình dành cho Kỳ Viêm, tránh cho có kẻ mượn cớ ức hiếp hắn.

Mục đích lần này đã đạt được, Kỷ Sơ Đào cũng không gây khó dễ cho cấm quân mà xoay người, nói với Kỳ Viêm: “Tiểu Tướng quân chịu thiệt thòi rồi, ngươi trở về xe ngựa nghỉ tạm một lát, bổn cung đi dự tiệc nên e rằng sẽ tốn chút thời gian.”

Kỳ Viêm hờ hững “ừ” một tiếng, đưa mắt nhìn lướt qua trên cung tường, bóng dáng nữ quan chợt hiện lên rồi biến mất.

Hắn giả vờ như không biết, nghiêm túc tựa vào bên cạnh xe ngựa, nhìn bóng lưng yêu kiều của Kỷ Sơ Đào dần dần rời xa.

Gió lạnh xuyên qua cửa cung, Kỷ Sơ Đào bước lên liễn xa, quay đầu lại thì thấy dáng người cao lớn của Kỳ Viêm đang tựa vào thùng xe ngựa, tựa như một thanh kiếm sắc bén.

Không biết tại sao, trong lòng Kỷ Sơ Đào cứ thấy bất an.

Gió ngừng thổi, lá rụng rơi, tiếng bước chân vụn vặt truyền tới từ sau lưng, giày tập võ đạp mạnh lên cành khô, phát ra tiếng răng rắc như tiếng đạp vỡ xương cốt.

Tư thế của Kỳ Viêm vẫn không thay đổi, ngước mắt lên thì thấy một đội nam tử cường tráng mặc trang phục của Vũ Lâm quân, ánh mắt hung ác tựa như chó hoang ngửi thấy mùi thịt thối mà xông tới, vây quanh cả người lẫn xe ngựa của mình.

Đại hán mặt đen dẫn đầu nện thanh trường kích nặng mấy chục cân xuống mặt đất rồi mặt sang một bên, nhổ ra một ngụm lá trà vừa nhai nát, đặng hất cằm nhìn Kỳ Viêm, giọng điệu thô bỉ khinh miệt: “Mạt tướng Vũ Lâm vệ Trung lang tướng Hạng Khoan, từ xưa đã nghe uy danh của Tiểu Tướng quân, nay xin được lĩnh giáo đôi chút! Mời!”

Mặc dù nói là “lĩnh giáo” nhưng sát ý hung ác trong mắt Hạng Khoan lại không giống giả vờ.

Kỳ Viêm không hề bất ngờ đối với sự xuất hiện của nhóm người này. Hắn khẽ “chậc” một tiếng, nâng tay đè lên gáy để hoạt động khớp xương, đến khi mở mắt ra, thái độ lười biếng vừa rồi đã hoàn thành biến mất, khí thế bỗng trở nên sắc bén.

Trường Tín cung.

Kỷ Chiêu đã dâng tặng lễ vật, là một đôi ngọc Như Ý tỷ lệ cực tốt, song Kỷ Nguyên chỉ bình thản liếc nhìn rồi đóng nắp hộp gấm, bình tĩnh nói: “Ngày thường Hoàng đế nên đọc nhiều sách luận một chút, đừng hao phí tâm tư vào mấy món đồ chơi này.”

Kỷ Chiêu vâng vâng dạ dạ rồi cúi đầu ngồi xuống.

Sợ y bị đả kích, Kỷ Sơ Đào bèn vươn tay kéo ống tay áo của y dưới gầm bàn, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Trưởng tỷ gửi gắm kỳ vọng cao vào đệ nên mới nói như vậy, không phải là trách móc đệ đâu, đệ đừng nản chí nhé.”

Lúc này Kỷ Chiêu mới vui hơn một chút, khẽ nói: “Trẫm biết rồi.”

“Ta thì không chuẩn bị hạ lễ.” Kỷ Thù vẫn nói chuyện khiến ta kinh hãi như xưa, vuốt ve miệng ly lười nhác nói: “Cho dù ta tặng mỹ nam thì A Nguyên cũng sẽ không nhận.”

Nàng ấy vừa đùa giỡn xong, bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đôi mắt phượng của Kỷ Nguyên nhướn lên, liếc nhìn Kỷ Thù: “Chỉ cần muội bớt đùa giỡn đệ tử quan lại, tấu chương buộc tội muội ít hơn một chút, đã là món quà tốt nhất mà muội có thể tặng cho bổn cung.”

Kỷ Sơ Đào cũng bật cười, cảm giác bất an lúc chia tay với Kỳ Viêm vơi đi phần nào.

Hạ lễ sinh thần mà Kỷ Sơ Đào chuẩn bị là một bộ họa quyển dài bảy thước, rộng hai thước, vẽ cảnh tượng phồn vinh của Kinh đô, phố xá sầm uất, dòng người náo nhiệt, rường cột chạm trổ, cửa hàng san sát bên nhau, phố phường tụ tập đủ các loại thợ thủ công tay nghề điêu luyện, thiên hạ thái bình, náo nhiệt phi phàm.

Nàng biết, đối với người có thân phận như đại tỷ mà nói, trân bảo dị thú gì đó không còn hiếm lạ nữa, thứ mà nàng ấy cần là sự khẳng định của dân chúng trong suốt tám năm qua mình phò tá triều chính.

Quả nhiên, Kỷ Nguyên rất hài lòng với món quà này, chăm chú ngắm nhìn họa quyển thật lâu rồi mới sai người cất đi, cười nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh có tâm.”

Vừa bắt đầu truyền thức ăn, Thu nữ sử bỗng cúi đầu tiến vào cung điện, khom lưng thì thầm vào tai Kỷ Nguyên.

Vẻ mặt Kỷ Nguyên vẫn không thay đổi, bình tĩnh liếc nhìn nàng ta, Thu nữ sử lại im lặng rời cung điện, không biết đi làm chuyện gì.

Cảm giác bất an lại dâng lên trong lòng Kỷ Sơ Đào.

Dùng bữa xong, Kỷ Chiêu bị đuổi đi đọc sách luyện chữ, Kỷ Thù đã say ngà ngà, một tay chống đầu ngủ gà ngủ gật. Yến hội đã tan một nửa, Kỷ Sơ Đào cũng định đứng dậy cáo lui, bỗng nghe Kỷ Nguyên nói: “Trời còn sớm, Vĩnh Ninh, muội ở lại ngồi với bổn cung một lát.”

Kỷ Sơ Đào đành phải ngồi về chỗ cũ, trong lòng thắc mắc: Bình thường đến lúc này, đại tỷ đã đi xử lý chính vụ từ lâu rồi, quanh năm suốt tháng chưa bao giờ có một ngày thả lỏng, sao hôm nay lại rảnh rỗi tán gẫu với mình?

Huống chi, Kỳ Viêm vẫn đang chờ nàng ngoài Thừa Thiên môn, nàng đã hứa sẽ dẫn hắn ra đường Thập Tự chơi đùa…

Khoan đã, Kỳ Viêm!

Lại liên tưởng tới hành động khác thường của Thu nữ sử và đại tỷ, Kỷ Sơ Đào biết cảm giác bất an của mình vừa rồi do đâu mà ra.

Nàng bỗng chốc đứng dậy, ánh mắt hiện lên một chút bối rối. Kỷ Nguyên híp mắt, quay sang hỏi nàng: “Muội sao vậy?”

Kỷ Sơ Đào đã quá quen thuộc với ánh mắt này của đại tỷ. Nàng định thần lại rồi khuỵu gối hành lễ với Kỷ Nguyên: “Muội có việc gấp phải làm ngay bây giờ, lần sau muội sẽ vào cung nhận lỗi với Hoàng tỷ!”

Bước ra cung điện, vẻ bình tĩnh mà Kỷ Sơ Đào cố gắng chế tạo hoàn toàn sụp đổ.

Nàng bước đi thật nhanh, dần dần biến thành chạy chậm, cuối cùng không màng tiếng kêu của cung tỳ, xách váy bắt đầu chạy thục mạng, ống tay áo phồng lên, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi vù vù.

Nàng chạy đường tắt đến dưới Thừa Thiên môn, khi thấy cảnh tượng trước mắt, trái tim đập thình thịch như trống trận gần như sắp nổ tung!

Thừa Thiên môn tiếp giáp với Vũ Lâm vệ phủ, lúc này, hai mươi mấy cao thủ Vũ Lâm vệ khí thế hung ác đang bao vây tấn công một mình Kỳ Viêm. Họ cầm binh khí trên tay, còn Kỳ Viêm lại hai bàn tay trắng!

Dám đánh giáp lá cà dưới cổng hoàng cung, không cần suy nghĩ cũng biết là mưu kế của ai.

Khoảnh khắc ấy, Kỷ Sơ Đào quên mất Kỳ Viêm là một con sói hoang lớn lên từ những trận chém giết trên chiến trường, quên mất hắn đã từng lấy thủ cấp của quân địch giữa chiến trường vạn quân như lấy đồ trong túi, cũng quên hơn một nửa đám Vũ Lâm quân kia đã bị hắn đánh nằm bẹp dí dưới mặt đất, kêu rên thảm thiết không gượng dậy được… Trong lòng nàng chỉ tràn ngập sự phẫn nộ khi thấy họ ỷ nhiều hiếp ít, cùng với nắm đấm dính máu của Kỷ Nguyên!

“Dừng tay!” Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ biết mình có thể phát ra tiếng kêu vang vọng nhường này. Gió lạnh thổi vào miệng khiến cổ họng nàng đau đớn, phổi cũng đau đớn.

Trên thực tế, Kỳ Viêm hoàn toàn không thèm để mắt đến trận khiêu khích này.

Hai mươi người này dù mạnh cỡ nào cũng không thể mạnh bằng thiên quân vạn mã của Bắc Yến. Nhưng khi liếc thấy hình bóng đỏ tươi kia đang hối hả chạy về phía mình, hắn chợt thay đổi ý định, nắm đấm dừng lại ngay trước mũi Hạng Khoan rồi lùi về.

Một sơ hở nhỏ bé khiến Hạng Khoan vốn rơi vào thế yếu lập tức nắm bắt cơ hội, không chút do dự giương kích quét ngang về phía trước.

Binh khí nặng mấy chục cân đánh trúng lồ;ng ngực, cho dù Kỳ Viêm đã chuẩn bị tinh thần thì vẫn phải lùi về sau mấy bước, quỳ một gối trên mặt đất, mùi rỉ sắt thoang thoảng trong khoang miệng.

“Kỳ Viêm!”

Thoáng chốc, Kỷ Sơ Đào mở to mắt, chỉ cảm thấy đau đớn hơn cả bị đánh trúng ngực mình. Nàng xông về phía Kỳ Viêm theo phản xạ, giang rộng hai tay che trước mặt Kỳ Viêm, hoàn toàn không nhận thấy Hạng Khoan đã đánh nhau đến mức máu dồn hết lên não, không kịp thu hồi thế công, mũi kích sắc bén đâm về phía mặt nàng.

Nàng thở hổn hển, con ngươi co rụt phản chiếu hàn quang trên mũi kích.

Nhưng ngay sau đó, nàng bị kéo vào một vòng tay vừa rộng lớn vừa ấm áp, một bàn tay đeo tấm bảo hộ cổ tay màu đen vươn tay, vững vàng giữ chặt cây trường kích sắc nhọn.

Thời gian dường như ngừng chảy, mũi kích dừng lại cách khuôn mặt của Kỷ Sơ Đào ba tấc. Mạch máu nhô lên trên mu bàn của Kỳ Viêm, từng giọt máu đỏ sẫm men theo kẽ hở trên bàn tay, nhỏ giọt tí tách rơi xuống mặt đất.

Thình thịch thình thịch, máu lại lần nữa chảy vào tứ chi bách hài đã cứng đờ lạnh lẽo.

“Kỳ Viêm, ngươi có sao không?” Điều đầu tiên mà Kỷ Sơ Đào quan tâm sau khi hoàn hồn, là xác nhận vết thương của Kỳ Viêm.

Sắc mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, nhẹ buông một tay, trường kích rơi xuống mặt đất phát ra tiếng “rầm”. Không có ngón tay đè lên, máu trong lòng bàn tay của hắn chảy dữ dội hơn.

“Mạt tướng sẩy tay, mong Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa thứ tội!” Sau khi tỉnh táo lại, Hạng Khoan cũng đổ mồ hôi lạnh đầy người. Lỡ như ngộ thương Tam Công chúa thì cho dù hắn ta có mười cái đầu cũng không đủ để chém.

“Ai cho các ngươi làm tổn thương hắn?” Kỷ Sơ Đào nhìn chằm chằm vào Hạng Khoan, hô hấp hơi run rẩy.

“Bẩm điện hạ, mạt tướng phụng mệnh phụ trách việc canh gác Hoàng thành, tất cả hộ vệ chung quanh điện hạ đều cần thiết vượt qua khảo hạch của Vũ Lâm vệ. Mạt tướng thấy điện hạ dẫn hắn đi cùng, bèn nghĩ mượn dịp này để khảo hạch hắn thay điện hạ…”

“Ta chỉ hỏi các ngươi, ai cho phép các ngươi làm tổn thương hắn?”

Kỷ Sơ Đào lặp lại từng câu từng chữ.

Một người có vóc dáng nhỏ nhắn, tính cách còn hiền lành như nàng lại khiến Hạng Khoan bị ép đến mức không thể nói nên lời. Hắn đưa mắt nhìn lên trên cung thành theo phản xạ, tầm mắt chạm vào nữ quan trong phút chốc rồi lại cúi đầu, ngập ngừng nói: “Là mạt tướng tự chủ trương.”

“Các ngươi nghe đây! Kỳ Viêm không phải là tội thần, không phải là thị vệ, hắn là Phò mã tương lai của bổn cung!” Thân thể Kỷ Sơ Đào khẽ run rẩy, vẫn giang hai tay che chở Kỳ Viêm, lần đầu tiên nói chuyện sắc bén, vẻ mặt nghiêm túc như thế: “Kẻ nào trong số các ngươi dám đụng vào hắn!”

Kỷ Nguyên vừa bước lên cung tường quan sát chiến cuộc thì nghe thấy câu nói này.

Mây đen tan đi, ánh mặt trời bỗng chiếu xuống thế gian.

Kỳ Viêm nhìn thiếu nữ lùn hơn mình một cái đầu mà vẫn giang tay che trước mặt mình này, gió thổi cuốn theo mái tóc của nàng phất phơ, thổi phồng ống tay áo của nàng, vừa ấm áp lại vừa nhu nhược.

Nàng nói: “Kỳ Viêm, bổn cung không thể cho ngươi quyền thế lẫy lừng, chỉ có thể cho người đủ lòng tin và sự tôn trọng… Ngươi hãy yên tâm, chỉ cần có bổn cung ở đây thì không ai có thể làm tổn thương ngươi.”

Rõ ràng giọng nói vẫn tràn đầy hoảng hốt run rẩy, song ánh mắt của nàng lại dịu dàng kiên định vô cùng.

Đôi mắt như vậy sẽ không thể che giấu âm mưu và dơ bẩn. Nhưng điều đáng châm chọc là, cho đến tận vừa rồi, hắn vẫn cố tình dùng khổ nhục kế để lừa gạt nàng.

Vì sao lại thế?

Hắn khó hiểu thầm nghĩ: Một Đế Cơ không cần lo nghĩ cơm ăn áo mặc, vì sao lại có thể làm đến nước này vì mình? Thậm chí suýt nữa mất cả tính mạng?

“Đi thôi, ta dẫn ngươi hồi phủ.” Cảm giác ấm áp cắt ngang qua suy nghĩ của hắn.

Đó là Kỷ Sơ Đào kéo cổ tay của hắn, dẫn hắn leo lên xe ngựa. Ánh mắt kiệt ngạo bất kham của Kỳ Viêm cụp xuống, ngoan ngoãn cho nàng kéo mình tiến về phía trước, quên mất chống cự.

Bàn tay của thiếu nữ nho nhỏ, vừa mềm mại vừa mịn màng, móng tay có màu hồng nhạt như cánh hoa anh đào…

“… Viêm Nhi, con đã từng gặp được một người, cho dù người khắp thiên hạ này đều sỉ nhục con mắng chửi con, người ấy vẫn sẽ tin tưởng con không hề hối tiếc chưa?”

Gió thổi đưa ký ức trở về với cát bụi, dường như Kỳ Viêm lại nghe thấy câu hỏi của tổ phụ năm mình mười sáu tuổi.

Khi ấy hắn chỉ cười khẩy khinh thường, giờ đây dường như có một cơn gió thổi tan sương mù trước mắt, một hình dáng mơ hồ xuất hiện tại nơi ấy.

Chương 21: Đưa thuốc

Trên tường cung điện, Kỷ Nguyên nhìn Hạng Khoan - người đang quỳ trước mặt mình.

"Ý ngươi là rõ ràng hắn có thể thắng khi ra chiêu cuối cùng nhưng lại đột nhiên thu tay ư?"

"Vâng! Nếu không phải vậy thì mạt tướng đã không thể thắng hiểm được!" Đôi chút hổ thẹn hiện ra trên gương mặt ngăm đen của Hạng Khoan.

Như nghĩ đến điều gì, Kỷ Nguyên khẽ hừ lạnh.

Một người thô kệch như Hạng Khoan sao mà thấy được? Rõ ràng Kỳ Viêm cố tình dùng khổ nhục kế, diễn trò để Vĩnh Ninh xót xa đây mà.

Nếu Vĩnh Ninh không phải người việc gì ra việc đó, dù có chuyện gì xảy ra thì cũng sẽ không làm mất thể diện của người trong nhà, giả sử người khác là nàng thì e rằng tình tỷ muội giữa hai người đã bị rạn nứt vì kế ly gián này rồi.

Thu nữ sử đã chứng kiến toàn bộ quá trình, nàng ta cũng không kiềm được mà lên tiếng: "Tam Công chúa quan tâm Trấn Quốc Hầu Thế Tử một cách kỳ lạ, điện hạ có muốn gây trở ngại thêm không ạ?"

"Tại sao bổn cung phải gây trở ngại?" Kỷ Nguyên để mặc xe ngựa rời khỏi đây, nụ cười trên khóe môi nàng ấy càng tươi hơn nữa: "Chẳng lẽ ngươi không phát hiện Vĩnh Ninh đã thay đổi rồi sao?"

Khi một người nhận thức được rằng quyền lợi là công cụ hữu ích duy nhất giúp mình bảo vệ được những gì mình quan tâm, người đó sẽ chẳng thể nào tiếp tục nhởn nhơ được nữa mà sẽ nghĩ cách làm bản thân trở nên mạnh mẽ hơn bằng mọi giá. Mà cách rèn giũa tốt nhất chính là đặt đá mài đao nguy hiểm nhất bên cạnh mình.

Kỷ Nguyên nhìn về phía Hạng Khoan, mặc dù nụ cười vẫn in đậm trên môi nàng ấy nhưng giọng điệu lại lạnh đi tận vài độ: "Có điều nếu lúc nãy không có Kỳ Viêm ngăn cản, có phải trường kích của Hạng Thống lĩnh sẽ đâm vào người Vĩnh Ninh chăng?"

"Mạt tướng..." Cổ họng Hạng Khoan khô khốc như người lạc giữa sa mạc, mồ hôi tuôn như suối. Hắn ta đứng chết trân một hồi mới dám xin tha: "Mạt tướng không làm tròn bổn phận của mình, nguyện nhận ba mươi trượng!"

"Đi đi." Kỷ Nguyên nhẹ nhàng ra lệnh, đi lướt qua Hạng Khoan đang quỳ mọp dưới đất và cúi lạy mình: "Suy nghĩ cho kỹ binh khí của ngươi nên hướng về ai."

...

Tại thiên thính của Công chúa phủ, Kỷ Sơ Đào thở dài đến lần thứ tám.

"Tay hắn vẫn ổn thật chứ? Có ảnh hưởng gì trong việc giương cung, rút kiếm của hắn không?" Kỷ Sơ Đào hỏi người thái y già đang hốt thuốc, hai đầu lông mày chau lại vì không sao kìm nén được sự sốt ruột.

Dù gì Kỳ Viêm cũng là một võ tướng, lỡ bị tật một tay thì nàng sẽ áy náy cả đời.

Mặc dù lão thái y đã cho nàng biết câu trả lời nhưng ông ấy vẫn làm đúng trách nhiệm của mình, lặp lại một lần nữa: "Xin điện hạ yên tâm, không gây ảnh hưởng gì đến căn cơ cả, tĩnh dưỡng một thời gian thì vết thương sẽ lành."

"Có để lại sẹo không?" Kỷ Sơ Đào hỏi tiếp.

Vết thương sâu thế này thì có sẹo là điều không thể tránh khỏi, vị thái y già khéo léo an ủi: "Bình thường chú ý ăn uống điều độ, chăm sóc cẩn thận thì vết sẹo sẽ nhạt hơn ạ."

Nghe vậy, vẻ buồn bã thoáng hiện ra trên gương mặt của Kỷ Sơ Đào. Bàn tay Kỳ Viêm thon dài, mạnh mẽ, đường nét rất đẹp, nếu để lại sẹo thì tiếc lắm.

Sau khi lão thái y rời khỏi đây, Kỷ Sơ Đào sai thị tỳ cầm toa thuốc lui xuống sắc thuốc. Ngọn đèn sa tinh xảo kế bên dát một vầng sáng mờ mờ lên viền mặt trẻ trung, tuấn mỹ của Kỳ Viêm.

"Kỳ Viêm, ngươi..." Kỷ Sơ Đào nằm sấp trên bàn, nhìn hắn. Ban đầu nàng định hỏi tại sao hắn lại thu tay, dẫn đến lãnh hết chiêu thức của Vũ Lâm vệ Thống lĩnh vào giây phút cuối cùng.

Song, khi nhìn bàn tay bị quấn băng kín mít của hắn, Kỷ Sơ Đào mím môi, lời đã đến đầu môi lại đổi thành câu khác: "Ngươi có đau không? Nếu không do bổn cung thì ngươi đã không bị thương rồi."

Có một số việc chỉ cần ngầm hiểu trong lòng là được. Rõ ràng nàng đã đạt được mục đích, ấy vậy mà kết quả lại không vui vẻ như nàng nghĩ.

Dường như hơi ấm nơi đầu ngón tay Kỷ Sơ Đào hãy còn vương vấn trên tay Kỳ Viêm. Hắn v"uốt ve ngón tay trong vô thức, cất giọng trầm khàn: "Điện hạ cũng đứng ra cứu thần mà, chúng ta xem như huề nhau."

"Sao mà giống được?" Kỷ Sơ Đào phản đối, làm gì có chuyện như vậy là huề chứ?

Khi Kỳ Viêm ôm nàng vào lòng để bảo vệ nàng, đồng thời tóm lẫy mũi kích bằng một tay, cơn gió lạnh thấu xương ập đến làm phất phơ tóc và áo bào của hắn. Dáng vẻ này của Kỳ Viêm dũng mãnh hệt như trong giấc mộng của nàng vậy.

"Vì sao điện hạ lại... gọi thần là Phò mã?" Nàng đang lạc giữa dòng suy nghĩ vẩn vơ thì giọng nói trầm ấm của Kỳ Viêm truyền đến.

"Hắn là Phò mã tương lai của bổn cung!"

"Ai dám động vào hắn!"

Đó là lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào nổi cơn thịnh nộ. Trong cơn bực tức, nàng không màng đến những việc khác nữa, buột miệng thốt ra những lời như vậy. Về sau, mỗi lần nhớ lại chuyện này là y như rằng Kỷ Sơ Đào lại xấu hổ, thật ra còn có cả tức giận và bối rối nữa.

"À, cái đó do ta nóng ruột quá nên mới nói vậy thôi. Ngươi... Ngươi nên quên đi thì hơn." Kỷ Sơ Đào ngồi quỳ ở đằng sau bàn, đảo mắt láo liên, bộc lộ vẻ thẹn thùng đến là rõ.

Khi đó nàng sôi máu quá, thể nào cũng xấu xí khủng khiếp cho mà xem!

"Điện hạ nói những lời ấy một cách tùy tiện như vậy, người không sợ..." Chẳng biết chữ nào nghe chối tai mà giọng điệu của Kỳ Viêm cũng chứa đựng sự không vui, ngay cả chủ nhân của nó còn không mảy may nhận ra điều đó. Hắn ngập ngừng một hồi rồi mới nói tiếp: "Người không sợ điều đó sẽ làm ô nhục thanh danh của mình ư?"

"Vì sao làm vậy lại là ô nhục?" Kỷ Sơ Đào không hiểu tại sao hắn lại nói vậy.

Có đôi lúc cái gì nàng cũng hiểu, nhưng có đôi lúc lại tưởng chừng là một tờ giấy trắng.

Gương mặt đậm nét bướng bỉnh của Kỳ Viêm ngước lên, hắn hờ hững nói: "Tất cả mọi người đều cho rằng thần là con của nghịch tặc, có máu làm phản bẩm sinh."

Kỷ Sơ Đào lắng nghe đến đây thì hỏi: "Vậy có đúng là như vậy không?"

Đôi môi mỏng của Kỳ Viêm khẽ giật.

"Không phải." Ít nhất là bây giờ không hẳn là vậy.

"Đúng rồi! Nên quá khứ của tổ tiên ngươi liên quan gì tới ngươi đâu?" Kỷ Sơ Đào dịu dàng cười, động viên hắn: "Không ai sống mà phải gánh chịu những gì tổ tiên đã làm. Ngươi là chính ngươi thôi, Kỳ Viêm à."

Nét mặt Kỳ Viêm thoáng dao động.

Thỉnh thoảng, ngay cả bản thân Kỳ Viêm cũng không thể nào hiểu được hà cớ gì Kỷ Sơ Đào lại tin tưởng mình vô điều kiện như vậy.

Không chờ Kỳ Viêm hỏi, Kỷ Sơ Đào đã tự nói ra đáp án: "Cảm nhận của bổn cung về ngươi là, ngươi trông thì lạnh lùng, không xem ai ra gì nhưng thực chất là một người hết sức trọng tình nghĩa, thế nên bổn cung bằng lòng tin ngươi."

Nếu không phải vậy thì tại sao trong mơ hắn lại liều mình cứu nàng chỉ vì một câu nói tốt của nàng về hắn chứ? Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ trong bụng.

Dường như Kỳ Viêm bật cười, tiếng cười ấy nhỏ đến nỗi khó nghe thấy, Kỷ Sơ Đào chưa kịp lắng tai nghe thật kỹ thì nó đã tắt rồi.

Tiên đế và và Kỷ Nguyên đã phản bội lòng tín nhiệm của Kỳ gia suốt mấy năm liền, trong khi Kỷ Sơ Đào lại trao niềm tin cho hắn một cách dễ dàng. Dòng họ hắn mang ơn là Kỷ gia, kẻ thù của hắn cũng là Kỷ gia, tất thảy trái ngang như vậy đấy.

Màn đêm buông xuống, đèn hoa nháy mắt rực sáng.

Để chăm lo cho vết thương của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào giữ hắn ở lại thiên thính để dùng bữa.

Hắn đang bị thương ở tay phải, Kỷ Sơ Đào sợ hắn gặp khó khăn trong bữa ăn nên đề xuất với hắn rằng để người hầu đút hắn. Nào ngờ Kỳ Viêm cực kỳ phản cảm, nhíu mày quát "Không được!" rồi thong dong lấy muỗng. Có lẽ do đã quen với cuộc sống chốn quân doanh nên thói ăn của hắn không hề thô lỗ, không phát ra bất kỳ tiếng nhai kỳ lạ nào nhưng tốc độ lại rất nhanh. Trong lúc Kỷ Sơ Đào vẫn còn đang ăn từng ngụm canh nhỏ, hắn đã ăn xong một bát cơm rồi.

Hóa ra Kỳ Viêm khi ở một mình là thế này đây sao?

Kỷ Sơ Đào cầm chiếc bát ngọc màu trắng, men theo cạnh bát để quan sát Kỳ Viêm: Bỏ qua biệt hiệu và ánh hào quang rạng rỡ, dường như hắn cũng chỉ là một thiếu niên chín chắn, tuấn tú bình thường, có máu, có thịt, biết đau, biết đói. Là một người cực kỳ chân thực.

"Điện hạ, Hoàng thượng đã đến, ngài ấy muốn gặp người." Nội thị đi tới truyền lời, cắt ngang mạch suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào.

Tối rồi mà Kỷ Chiêu lại xuất cung, có khi có chuyện gì gấp cũng nên, Kỷ Sơ Đào đành phải đặt bát xuống: "Bổn cung đến ngay."

Lúc đứng dậy, thấy Kỳ Viêm hành động hơi bất tiện do đang bị thương, Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lát rồi chu đáo bảo: "Canh giờ còn sớm, nếu Tiểu Tướng quân thấy chán thì có thể đến thư phòng để giết thời gian. Khi nào sắc thuốc xong, ngươi cứ sai ngươi mang thẳng đến thư phòng luôn nhé."

Nghĩ rảnh rỗi thì đọc sách giết thời gian cũng được, Kỳ Viêm cầm ngoại bào khoác trên kệ gỗ lên, mặc vào rồi tiến về phía thư phòng giữa bóng đêm tĩnh mịch.

...

Tại chính thính, cậu thiếu niên mặc thường phục màu đỏ thẫm đang đứng đưa lưng về phía cửa. Khi thời gian thoảng đưa, cậu nhóc Hoàng đế thích khóc nhè thuở xưa nay đã trưởng thành từ lúc nào không hay.

"A Chiêu, trời tối rồi, sao người lại xuất cung vậy?" Sau khi vào chính thính, Kỷ Sơ Đào hỏi.

"Tam Hoàng tỷ!" Kỷ Chiêu sực hoàn hồn, xoay người lại. Thoắt cái y đã trở về với tiểu đệ hay khóc nhè như xưa, Kỷ Chiêu giữ chặt tay áo của Kỷ Sơ Đào, kêu lên: "Trẫm đã nghe nói chuyện ở Thừa Thiên môn rồi!"

Ồ, hóa ra Kỷ Chiêu đến đây vì chuyện này.

"Nghe nói Tam Hoàng tỷ đã thừa nhận Kỳ Viêm là Phò mã ngay trước mắt bao người, có thật là vậy không?" Kỷ Chiêu vội vã hỏi.

"Thật." Kỷ Sơ Đào thản nhiên thừa nhận, lúc đó nàng vội bảo vệ Kỳ Viêm nên không còn tâm trạng để lo nghĩ gì nữa.

"Thế trưởng tỷ... sẽ tức giận lắm còn gì?" Kỷ Chiêu có phần lo lắng.

Từ trước đến nay, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nghĩ đến việc trở mặt với đại tỷ vì Kỳ Viêm. Đại tỷ vĩnh viễn là người thân trong gia đình này và là người mà nàng kính trọng nhất. Kỷ Sơ Đào cất tiếng thở dài, dịu dàng nói: "Bệ hạ yên tâm, ta sẽ giải thích với Đại Hoàng tỷ."

Kỷ Chiêu chỉ đáp lại bằng mỗi tiếng "ừm", mấp máy môi như muốn nói điều gì, nhưng có lẽ vì có lý do khó nói nào đó nên y mãi mà chẳng thốt thành lời được.

"Bệ hạ còn muốn hỏi gì nữa không?" Kỷ Sơ Đào cười hỏi.

"Tam Hoàng tỷ, có phải tỷ đã... phải lòng Kỳ Viêm rồi không?" Kỷ Chiêu hỏi.

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nghĩ đến những chủ đề thế này nên á khẩu ngay khi bị y hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, ngờ vực lặp lại lần nữa: "Phải lòng?"

Kỷ Chiêu gật đầu, nói như thật: "Nếu không phải đã yêu sâu đậm thì làm gì có chuyện Tam Hoàng tỷ bảo bọc hắn đến vậy được?"

Nàng có yêu Kỳ Viêm không?

Kỷ Sơ Đào nghĩ ngợi về câu hỏi này suốt nửa canh giờ mã vẫn chưa có câu trả lời.

...

Nước trong bể tắm bốc lên làm mặt Kỷ Sơ Đào ươn ướt, đỏ rực.

"Nô tỳ cũng không rõ, có lẽ là mức độ cao hơn thích, mọi cảm xúc buồn, vui, giận, hờn đều xoay quanh mỗi mình hắn, muốn hiến dâng tất cả những gì mình có cho hắn... Có lẽ đó chính là "yêu"."

Sau khi nghe câu hỏi của Kỷ Sơ Đào, Vãn Trúc vắt hết óc cũng chỉ nặn ra được dăm ba câu. Chẳng biết nàng ấy "đúc kết" được những triết lý này từ thoại bản nào.

Nghe nặng nề quá, sao phải dâng hiến hết thảy những gì mình có cho đối phương thế kia? Kỷ Sơ Đào ngâm mình trong bồn tắm, thẩn thơ nghĩ ngợi vu vơ. Sau một lúc trầm tư, nàng tiếp tục hỏi: Thế nếu một người cứu ngươi, sau đó ngươi thành thân với hắn thì cái này có gọi là yêu không?"

"Cái này gọi là "lấy thân báo đáp", nói là báo ơn sẽ đúng hơn là yêu." Vãn Trúc rắc một cánh hoa xuống, cười hí hửng: "Nhưng báo ơn thì có nhiều cách lắm, lấy thân báo đáp thì th.ô tục quá, cái này chỉ có trong thoại bản thôi."

Người nói chẳng có ý gì, nhưng người nghe thì có tật giật mình.

Hai rặng mây hồng hiện ra trên gò má Kỷ Sơ Đào. Nàng lặn hết người xuống nước, vừa ôm đầu gối vừa ấp úng nói: "Thì... Đúng là hơi thô tụ.c thật."

Tạm thời nàng đừng nên lấy thân báo đáp, thay vào đó nghĩ cách gì đơn giản để báo ơn thì hơn. Dù gì trong mơ Kỳ Viêm lúc nào cũng làm nàng khóc cả... Kỷ Sơ Đào đã hạ quyết tâm.

Đám mây đen ngoài cửa sổ đi qua, che khuất cả vầng trăng khuyết.

Một bát thuốc vừa sắc xong đang được đặt trên án kỷ trong thiện phòng. Lúc này, xung quanh không một bóng người, một bóng đen lặng lẽ đẩy cửa đi vào, lại gần bát thuốc.

Bóng đen lấy một chiếc bình sứ ra khỏi lồng ngực, đổ một viên thuốc màu đỏ ra. Hai ngón tay thon dài, trắng nõn buông lỏng, viên thuốc nhanh chóng rơi xuống bát thuốc và bị hòa tan một cách chóng vánh.

Xong xuôi, bóng đen rời đi. Hành động của kẻ này thầm lặng đến mức thần không biết, quỷ không hay.

Cùng lúc đó, tỳ nữ trong cung thúc giục: "Sắc xong thuốc của Kỳ công tử chưa? Đưa đến thư phòng nhanh lên!"

"Được được, tới ngay đây!"

Nội thị nhỏ mót quá nên phải đi khỏi đây một lúc, hắn ta ba chân bốn cẳng chạy vào thiện phòng, chóp mũi rịn mồ hôi, bưng bát thuốc đã nguội trên án kỷ lên rồi tiến về phía thư phòng.

...

Thư phòng của Kỷ Sơ Đào rộng thênh thang và rất yên tĩnh, trồng chuối tây và trúc tương phi ở ngoài cửa sổ. Bình thường không có ai tới đây làm phiền.

Kỳ Viêm mới vừa ra đến hành lang thì nghe thấy tiếng trò chuyện rôm rả vọng lại từ ngã rẽ. Có lẽ là nội thị xách đèn đi vẩy nước, quét tước.

"... Kỳ công tử nọ chẳng thú vị chút nào, suốt ngày cứ chường cái mặt lạnh như băng ấy ra. Ước gì chủ tử chịu nhìn ta nhiều hơn, nếu vậy ta đã lấy lòng người bằng mọi cách rồi." Một người than thở.

Kỳ Viêm thính tai nên nghe thấy rõ mồn một.

"Bớt mơ mộng đi!" Một giọng khác cất lên, cười nhạo: "Kỳ công tử là ai, ngươi là cái thá gì mà đòi sánh bằng hả? Người ta giỏi văn, biết võ, lại còn là Trấn Quốc Hầu Thế tử, quý báu như vàng, sao mà so được với hắn chứ?"

"Thì sao chứ? Rồi cũng phải làm nam sủng thôi, có cao quý gì hơn chúng ta đâu?"

Người lên tiếng trước đó không phục, phản bác: "Ngươi tưởng Tam Công chúa đối xử thật lòng với hắn chắc? Sở dĩ người cho hắn ở bên mình chẳng qua là muốn lợi dụng việc này để sỉ nhục hắn, trút giận cho Đại Công chúa thôi!"

"Ngươi nghe mấy cái này từ đâu vậy? Cẩn thận mất đầu như chơi!"

"Thì người ta đồn rần rần trong cung đấy..."

Hai người vừa hóng chuyện vừa đi xa dần.

Chiếc đèn lồng hình bát giác dưới hành lang khẽ đẩy đưa làm lay động ánh đèn, đôi mắt sâu thăm thẳm của Kỳ Viêm cũng theo đó mà lúc thì rực rỡ, lúc thì đen kịt.

Với tính cách trước đây của hắn thì thể nào hắn cũng phải giẫm đạp hai kẻ tép riu kia dưới chân, thưởng thức dáng vẻ khóc lóc, cầu xin tha thứ của bọn chúng cho mà xem. Nhưng hôm nay tâm trạng hắn đang vui nên không muốn đánh người, đẩy cửa vào thư phòng luôn.

Thư phòng của Kỷ Sơ Đào được sắp xếp sạch sẽ, ngăn nắp, có đến ba kệ sách đặt sát vào ba bức tường. Rất nhiều cuốn sách cổ được sắp xếp theo nhiều chuyên mục khác nhau. Những bức văn khắc trên vàng đá thì càng nhiều không đếm xuể.

Kỳ Viêm đứng chắp tay, thản nhiên rút một cuốn sách được buộc chỉ, ngồi về án thư để đọc.

Đây là địa phương chí* của nơi này, chỉ toàn những chuyện lông gà vỏ tỏi nên không tạo được hứng thú cho người đó. Hắn chỉ xem có hai trang rồi đóng sách lại, nhìn về phía bức tranh cuộn được đặt trong vò sứ gần đây.

*Địa phương chí hay địa chí là thể loại sách ghi chép, biên soạn, giới thiệu về địa lý, lịch sử, phong tục, nhân vật, sản vật, kinh tế, văn hoá... của một địa phương (làng, xã, huyện, tỉnh, thành phố...).

Nghe nói Kỷ Sơ Đào có sở trường về thi, họa và âm luật, không biết mọi khi nàng thường vẽ gì.

Nghĩ vậy, Kỳ Viêm tỉnh rụi rút vài cuốn ra khỏi vò, mở ra xem. Tất cả đều là tranh hoa cỏ, côn trùng, cá. Những nét vẽ của nàng hết sức lưu loát và gọn gàng.

Lúc mở sang một quyển khác, Kỳ Viêm dừng lại, ánh mắt vốn thờ ơ bỗng trở nên tối tăm.

Đó là bức họa về một nam tử, có một mảng đốt khá to dưới góc trái của bức tranh cuộn, Thoạt trông có người đem nó đi đốt giữa chừng rồi vội lấy về sửa lại.

Mặc dù không vẽ ngũ quan nhưng nhìn vào y phục và ngoại hình, Kỳ Viêm vẫn nhận ra người trong tranh là mình ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bằng chứng rõ ràng nhất là khối mặc ngọc đeo trên cổ, đến cả hoa văn trên đó cũng được tái hiện rất rõ.

Kỳ Viêm dám khẳng định rằng mình chưa bao giờ cho ai biết đến sự tồn tại của mặc ngọc. Những điều khả nghi bị hắn cố tình ghìm xuống nay lại như tro tàn nhen nhóm trở lại.

Kỳ Viêm gõ mép bàn. Sau một hồi trầm tư, hắn lấy thêm một vài bức tranh cuộn nữa ra khỏi vò sứ rồi trải ra. Đồng tử hắn co rút ngay lập tức.

Hắn chưa bao giờ dám nghĩ nội dung của những bức tranh cuộn này còn kinh thế hãi tục hơn nữa! Tất cả đều là hình ảnh trần tru/ồng...

Trong lòng Kỳ Viêm rối như tơ vò. Hắn cắt chặt răng, không hiểu sao đột nhiên sự nóng rực dâng lên trong lòng, hóa thành nỗi khát vọng cháy bỏng và sự nhục nhã tột cùng. Chúng ngày một lan rộng như ngọn lửa đang trên đà rực cháy, cuốn lấy lý trí của hắn.

Ai đó hãy cho hắn biết tại sao đường đường Trưởng Công chúa lại lưu trữ nhiều xuân cung đồ khó coi thế này trong thư phòng đi! Tại sao tranh của hắn lại lẫn lộn giữa những thứ dâm uế này chứ?

Lẽ nào trong mắt Tam Công chúa, cuối cùng tác dụng của hắn chỉ đê hèn như vậy thôi ư?

Gì mà gia thần, gì mà Phò mã... Rồi những lời ngon tiếng ngọt đã làm hắn xiêu lòng ấy là gì đây?

Kỳ Viêm sa sầm nét mặt, siết chặt bức họa đến mức khớp xương tay trắng bệch. Vết thương nơi lòng bàn tay âm ỉ đau nhưng hắn lại chẳng mảy may nhận ra.

Bao nhiêu lời ong tiếng ve, bao nhiêu lời bôi nhọ và mưu kế hãm hại đều không thể làm hắn tổn thương, thế nhưng sự bình tĩnh kiên cố ấy đã sụp đổ một cách thảm hại trước xuân cung đồ.

Tiếng bước chân lộn xộn cảnh báo hắn nhận thức về sự thất thố của mình.

Kỳ Viêm cất những bức tranh cuộn ghê tởm, đắng lòng ấy lại gọn gàng, sao cho mọi thứ đều trở về như ban đầu. Gần như cùng lúc đó, Kỷ Sơ Đào bước vào thư phòng trong sự hộ tống của bọn thị tòng.

Có lẽ nàng vừa tắm rửa, thay y phục, đuôi tóc vẫn còn ươn ướt. Thấy Kỳ Viêm ngồi trên bàn mà chẳng nói tiếng nào, nàng không nhận ra có gì khác thường, chỉ cúi người, nghiêng đầu, liếc nhìn cuốn phương chí đã được mở sẵn trước mặt hắn.

Lúc nghiêng người, tóc nàng rủ trên án thư, khắp người nàng tỏa mùi hương hòa quyện giữa hương hoa và mùi sữa bò dịu nhẹ. Kỷ Sơ Đào tò mò hỏi: "Hóa ra ngươi thích xem mấy thứ như này. Ngươi không đọc thể loại gì khác nữa sao?"

Kỳ Viêm nhìn về phía những bức tranh cuộn trong vò sứ, hỏi một câu đầy khó hiểu: "Thể loại khác là gì?"

"Gì là gì?" Kỷ Sơ Đào vẫn chưa nhận ra sự khác thường ở hắn, thắc mắc nhìn Kỳ Viêm.

"Kỳ công tử, thuốc của ngài đây ạ." Nội thị nhỏ khom người đi vào để đưa thuốc, sự hiện diện của hắn ta đã phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ở đây.

"Đúng rồi, bổn cung sai người đi sắc thuốc, bổ cho thương thế của ngươi lắm đấy!" Kỷ Sơ Đào phất tay cho thị tòng lui xuống, cười tủm tỉm nói: "Ngươi mau uống đi."

Kỳ Viêm nhận lấy bát thuốc bằng một tay, mới nhấp một ngụm thì bỗng khựng lại.

Vị của bát thuốc này rất lạ.

Thấy Kỳ Viêm thất thần cầm bát thuốc, Kỷ Sơ Đào không khỏi buồn cười, quơ bàn tay trắng trẻo, mảnh khảnh trước mặt hắn: "Đang nghĩ gì vậy? Không còn sớm nữa, mau uống thuốc rồi đi nghỉ ngơi đi."

Nơi đáy mắt Kỳ Viêm tưởng chừng chứa đựng cả một bầu trời mây đen vần vũ, dập tắt những vì sao tinh tú, nuốt chửng ánh trăng sáng vằng vặc.

Làm tới mức này... chỉ để lợi dụng lẫn nhau nhằm đạt được thứ mình muốn, đúng là hay thật!

Ánh nến đong đưa, lưu luyến, sắc mặt của Kỳ Viêm đầy lạnh lẽo. Hắn giơ tay đồng thời ngẩng đầu lên, uống đến khi bát thuốc cạn sạch.

Chương 22: Bắt nạt

Vào mùa đông, trời nổi gió rất to, bởi vậy tất cả các cánh cửa tại thư phòng đều được đóng lại, chỉ chừa mỗi một ô cửa sổ cho thoáng.

Kỷ Sơ Đào thích đọc sách ở nơi yên tĩnh, không quen để ai ở lại hầu hạ mình, các thị tỳ đều đã lùi ra sau cung điện. Tập tranh, bát thuốc, rồi thêm cả gian phòng vắng vẻ và tĩnh lặng, dường như tất cả đều diễn ra thật tự nhiên.

Kỷ Sơ Đào đứng dưới kệ sách, vươn tay lên để lấy một cuốn quốc sử dày cộp ở trên. Nàng bỗng thấy có một cái bóng bao phủ trên đỉnh đầu mình, tiếp đến là một cánh tay thon dài lướt qua tai, lấy sách xuống cho nàng một cách dễ như trở bàn tay.

"À, đa tạ..." Kỷ Sơ Đào xoay người lại, nhưng vừa quay sang thì nàng đã giật thót trước dáng vẻ của Kỳ Viêm lúc này.

Hắn đã lấy sách xong nhưng không lùi lại, chỉ chống tay lên kệ sách, hàng mi phủ bóng tối tăm trên mặt hắn. Khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được hơi thở hơi dồn dập cùng với thân nhiệt cao đến bất thường của hắn.

"Uống thuốc xong rồi, bây giờ có thể nghỉ ngơi được rồi." Giọng Kỳ Viêm khàn đến lạ lùng, đôi mắt ưng sắc bén nhưng tối tăm, âm trầm của hắn giăng đầy tơ máu, giống như dung nham ngủ say sau lớp băng giá lạnh.

Hắn cởi th.ắt lưng bằng bàn tay không bị thương.

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa biết gì về chuyện tình cảm, kể cả những hình ảnh trong mơ cũng ngắt quãng, mơ hồ vô cùng nên nàng chưa kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy Kỳ Viêm đột nhiên có gì đó kỳ quái.

Nàng nuốt nước miếng, hỏi: "Ngươi sao vậy? Ở đây nóng quá à?"

"Ừm." Giọng nói của Kỳ Viêm vẫn khàn khàn kỳ lạ như thế.

"Vậy để ta sai người hạ lửa than lại một chút…" Kỷ Sơ Đào muốn gọi thị tỳ vào thư phòng, nhưng bỗng có một bàn tay nắm lấy cổ tay nàng.

Cuốn sách Kỷ Sơ Đào đang ôm trong lòng rơi xuống đất làm phát ra tiếng “phịch”. Theo phản xạ, nàng rút tay về, hành động của nàng có phần ngây thơ và cũng xen lẫn đôi chút hoảng loạn. Cho dù khờ khạo thế nào thì nàng vẫn nhận ra Kỳ Viêm của lúc này có gì đó rất lạ, chẳng giống hắn thường ngày chút nào!

"Ngươi… Rốt cuộc ngươi sao vậy?" Kỷ Sơ Đào vô thức lùi về phía sau, nào ngờ nàng vừa lui một bước thì Kỳ Viêm cũng tiến lên một bước.

Đằng sau tấm bình phong trong thư phòng có một chiếc giường nhỏ để nghỉ ngơi, có treo chuông bạc và màn trướng bằng lụa mỏng, Kỷ Sơ Đào bất cẩn nên bị sẩy chân, ngồi phịch xuống nhuyễn tháp.

"Ta thế nào thì đáng lẽ ra điện hạ phải là người rõ ràng nhất chứ?" Võ bào màu mực bị ném xuống một cách thản nhiên, đắp lên mép tháp, một đôi giày vải lính màu đen đứng trước mặt nàng. Đôi mắt hạnh long lanh tràn trề sự hoảng hốt của Kỷ Sơ Đào ngước lên, tình cờ thấy cảnh cái bóng của Kỳ Viêm bao phủ lấy mình.

Đôi mắt Kỳ Viêm sáng rực, chứa đựng quá nhiều cảm xúc kín đáo và phức tạp. Vào giây phút ấy, Kỷ Sơ Đào cảm giác mình hệt con thỏ bị con sói bị thương nhắm vào vậy. Ngây ngốc, khờ khạo, không có chỗ nào để trốn.

"Điện hạ muốn cá nước thân mật thì cứ nói thẳng thôi, cần gì phải phí tâm vào những việc không đâu như vậy?" Hắn cởi bao cổ tay một cách đầy hoang dã, rồi sau đó cúi người, khàn giọng thì thầm: "Điện hạ vừa đến tuổi cập kê, quốc sắc thiên hương, thần có lý do gì để từ chối chứ?"

Rõ ràng nụ cười của Kỳ Viêm lạnh lùng quá đỗi, nhưng ánh mắt lại nóng bỏng như muốn thiêu cháy người ta. Kỷ Sơ Đào chẳng tài nào hiểu được những gì hắn vừa nói.

Mặc dù không biết Kỳ Viêm đã bị cái gì kích động nhưng Kỷ Sơ Đào đã đoán được hắn muốn làm gì.

Có lẽ là… giống như mấy việc trong mơ ấy.

Đến đây, Kỷ Sơ Đào bàng hoàng. Nàng không hề có ý đó, cũng chưa sẵn sàng cho việc này! Ở tuổi này của nàng, những chuyện đó thật sự quá lạ lẫm và đáng sợ với nàng!

Càng lúc hắn càng dựa sát vào nàng hơn.

"Tiểu Tướng quân bình tĩnh! Như vậy không được đâu, không được đâu…" Kỷ Sơ Đào cuống quýt đến độ mặt mày đỏ bừng cả lên như trái cà chua, lắp ba lắp bắp, hoàn toàn không biết mình đang nói gì: "Mặc y phục đàng hoàng vào, kẻo… kẻo bị cảm lạnh!"

Nàng vô thức giơ tay lên để ngăn cản Kỳ Viêm đến gần mình, nhưng lại thình lình chạm phải lồ.ng ngực rắn chắc của hắn. Xúc cảm dưới lòng bàn tay làm nàng càng thêm bối rối, tưởng chừng làm bỏng gương mặt vốn đã dễ ngại của nàng.

Thôi xong, đôi mắt của Kỳ Viêm đã tối sầm hơn rồi.

"Người… Ưm!"

Kỷ Sơ Đào nhớ đến chuyện gọi người thì đã muộn. Kỳ Viêm tiến lên một bước, chống một tay lên tháp, tay còn lại thì bụm miệng nàng.

Chiếc giường khẽ kêu lên, dẫn đến màn trướng đỏ hơi lắc lư, chuông bạc kêu đinh đang vang dội. Mắt cả hai chạm nhau, chóp mũi cũng kề sát vào nhau, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy cái bóng co ro của mình được phản chiếu trong đôi mắt đẹp đẽ và hoang dã như dã thú ấy. Đó là sự mạnh mẽ tưởng chừng có thể áp đảo người khác hoàn toàn, không một từ ngữ nào có thể lột tả được hết cảm giác ấy.

Bởi vì tay hắn đang quấn vải nên khi bịt miệng sẽ thấy hơi thô nhám, nàng có thể ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng giữa hơi thở của hắn.

Hơi thở của Kỳ Viêm vô cùng nóng bỏng, cất giọng khàn khàn, chẳng biết thứ cảm xúc chứa đựng trong giọng nói ấy là sự châm biếm hay điều gì khác: "Thần không có sở thích bị người khác xem mà học hỏi, hay là điện hạ muốn tất cả mọi người đi vào và thấy dáng vẻ lúc này của chúng ta?"

Thế là Kỷ Sơ Đào không dám động đậy nữa, hàng mi khẽ run. Nàng trợn mắt nhìn hắn một cách bướng bỉnh, sau đó ầng ậng nước mắt.

Kỳ Viêm không ngờ phản ứng của nàng là thế này, không phải thích nhưng ra vẻ cự nự mà là sự chống đối và... sợ hãi từ tận đáy lòng.

Gương mặt nàng nhỏ nhắn biết bao, một bàn tay của hắn đã che đậy được hết. Trực giác mách bảo Kỳ Viêm hãy dừng lại tại đây, khổ nỗi con ác quỷ trong lòng lại xúi giục hắn lưu luyến người trước mặt mình.

Nhân lúc hắn thất thần, Kỷ Sơ Đào vung tay tát hắn. Song, bàn tay nàng đã bị hắn nắm lấy dễ như trở bàn tay khi chỉ còn cách má hắn một tấc.

Sức mạnh giữa hai người chênh lệch quá xa, Kỷ Sơ Đào thở gấp, quay đầu qua cắn Kỳ Viêm một cái rồi dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra.

Đôi mắt hạnh của thiếu nữ óng ánh nước, chớp lóe cùng với ánh nến. Đỏ bừng.

"Bổn cung không hề thích ngươi thế này chút nào cả, Kỳ Viêm!" Kỷ Sơ Đào nức nở gào lên.

Tiếng khóc sụt sịt ấy thoáng chốc đã kéo lý trí của Kỳ Viêm trở về. Trái tim tựa như bị lông chim thổi qua, hắn vẫn giữ tư thế bị nàng đẩy thế này, mãi mà không nhúc nhích. Chỉ còn màn trướng đỏ hết phất lên lại hạ xuống như sương mù giữa hai người.

Không có sự sung sướng như trong tưởng tượng. Cả hai đều chật vật như nhau.

Thật lâu sau, Kỳ Viêm chậm rãi khoanh chân ngồi, đặt tay lên đầu gối, cúi đầu và trầm giọng kết luận: "Bát thuốc đó không phải do điện hạ chuẩn bị."

Giọng điệu hắn đầy khẳng định nhưng cũng cho thấy tâm trạng hắn lúc này đang rối như tơ vò.

"Bổn cung lo lắng cho vết thương của ngươi nên mới sai người chuẩn bị thuốc thang cho ngươi, thế mà cũng không được à?" Kỷ Sơ Đào giận dữ trừng mắt với hắn, mím môi thành một đường thẳng băng. Thật lâu sau, nàng lí nhí than thở: "Rõ ràng... ngươi không phải như vậy mà."

Hai chữ ở giữa như gằn nát tan, nghe chẳng rõ ràng.

Kỷ Sơ Đào chạy ra khỏi thư phòng, Kỳ Viêm thấy nhưng không ngăn cản.

Xem ra Kỷ Sơ Đào cũng bị kẻ khác hãm hại...

Nghĩ vậy, Kỳ Viêm vuốt tóc một cách phiền muộn, sau đó cúi người nhặt ngoại bào rơi dưới đất lên, một tay cầm tách trà đã nguội ngắt trên bàn lên uống.

Lấy mu bàn tay lau trà ở khóe môi đi, ánh mắt của Kỳ Viêm quay trở về với sự lạnh lùng, điềm tĩnh thường thấy, không còn thấy vẻ thất thố mới nãy đâu nữa.

...

"Điện hạ, người sao vậy ạ?"

Câu hỏi của Vãn Trúc cắt ngang mạch suy nghĩ của nàng, nàng ấy lo lắng hỏi: "Giờ này người đang đọc sách mà, sao tự dưng lại chạy đến đây?"

Mãi đến khi chạy ra ngoài, Kỷ Sơ Đào mới sực nhớ ra đó là thư phòng của mình, đây là phủ đệ của mình, mình là chủ nhân, Kỳ Viêm là thần, đáng lẽ ra Kỳ Viêm phải là người đi mới đúng, nàng chạy làm quái gì chứ?

Do nàng bàng hoàng và tức giận quá, mất luôn cả phép tắc.

Có điều dù sao Kỷ Sơ Đào cũng là một Trưởng Công chúa, cho dù gặp phải chuyện gì bất ngờ đến đâu thì ít nhiều vẫn giữ được bình tĩnh. Để thị tòng không nhận ra sự bất thường của mình, nàng không chạy đi quá xa, đứng hóng gió dưới hành lang gấp khúc* để tim thôi đánh trống nữa.

*抄手游廊: Là một loại hành lang thường thấy hai bên cửa trong nội trạch tứ hợp viện, nối liền sương phòng, phòng chính, đa số có đỉnh mái che uốn cong, giữa các cột có lan can ngồi. Vì hành lang có hình dáng giống như một người khoanh tay, trái phải bao lấy nội trạch nên được gọi là hành lang sao thủ (khoanh tay).

Sau khi bình tĩnh trở lại, nàng mới phát hiện biến cố thình lình ập đến tối nay có quá nhiều chỗ khả nghi.

Kể từ giây phút nàng bước chân vào thư phòng, vẻ mặt của Kỳ Viêm đã có gì đó kỳ lạ, uống bát thuốc đó xong thì hoàn toàn biến thành người khác, toàn thân nóng ran, ánh mắt của hắn khi nhìn nàng thì cứ như ước gì nuốt nàng xuống bụng vậy.

"Điện hạ muốn cá nước thân mật thì cứ nói thẳng thôi, cần gì phải phí tâm vào những việc không đâu như vậy?"

"Bát thuốc đó không phải do điện hạ chuẩn bị."

Nhớ lại những lời nói đầy kìm nén của Kỳ Viêm, một tia sáng hiện lên trong đầu, đồng thời một suy đoán không hay cũng nảy ra trong lòng nàng.

"Thôi chết rồi, mấy thứ đó!" Nàng giật thót tim, xoay người đi về phía thư phòng.

Nhưng lúc đến cửa, nàng lại dừng bước.

Nếu Kỳ Viêm còn ở trong thư phòng thì sao gặp ai với bộ dạng đó được? Nhưng nếu nàng vào một mình thì lại sợ hắn làm chuyện gì hoang đường trong lúc không được tỉnh táo.

Suy đi tính lại thật kỹ, cuối cùng nàng quyết định vẫy tay với người biết võ công là Phất Linh, khẽ dặn dò nàng ấy: "Ngươi theo bổn cung đến thư phòng một chuyến, chút nữa cho dù thấy gì thì ngươi cũng đừng lên tiếng."

Phất Linh là người tinh tế, đáng tin cậy từ đó đến giờ, nàng bảo làm gì thì nàng ấy cũng luôn làm nấy, chưa bao giờ lắm lời.

Sau khi chuẩn bị tinh thần, Kỷ Sơ Đào lấy lại tinh thần, chọt một khe hở trên cửa rồi cúi người nhìn vào, nhưng lại không thấy bóng dáng Kỳ Viêm đâu cả.

Nàng bèn đẩy cửa đi vào rồi quan sát khắp nơi một phen. Án thư trống không, giường vẫn bình thường. Quả nhiên Kỳ Viêm đã đi.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, rồi nàng hớt hải lại gần án thư. Khi nàng nhìn thấy bức tranh cuộn trong vò sứ, vậy là đã rõ chân tướng.

Xưa nay nàng thích gọn gàng nên đều cuộn các bức tranh rồi buộc lại bằng dây thừng để tránh chúng bung ra, bị hỏng. Nhưng nút thắt dây trên các cuộn tranh trong vò sứ đều bị rút ra, rõ ràng đã có người mở ra xem.

Ngoan cố giữ suy nghĩ có lẽ mọi chuyện không như suy đoán của mình, Kỷ Sơ Đào run rẩy lấy một vài bức tranh, rón rén mở một góc ra nhìn vội rồi thình lình cuộn lại. Nàng áp mu bàn tay lên gò má nóng bừng, sững sờ mãi vẫn chưa thể hoàn hồn.

Những bức họa này đều là... Xuân cung đồ do nhị tỷ mang tới cả! Hôm đó nàng vội quá nên dúi hết vào vò sứ này, định bụng khi nào có thời gian sẽ lén lút đem đi tiêu hủy. Nào ngờ những ngày qua nàng bận rộn chuẩn bị quà sinh nhật cho đại tỷ quá, quên khuấy cái chuyện oái oăm này.

Nhất định Kỳ Viêm đã nhìn thấy những thứ này.

Cả bát thuốc kia nữa!

May mà bát thuốc Kỳ Viêm đã uống vẫn còn ở trên bàn, còn một ít cặn thuốc dưới đáy bát. Kỷ Sơ Đào không nhận ra được gì bèn ra lệnh cho Phất Linh: "Ngươi lặng lẽ mang cái bát này đi tra xem thuốc trong đây có gì kỳ lạ không. Cẩn thận chút, đừng để ai biết!"

"Rõ." Phất Linh nhận bát bằng hai tay, giấu vào lòng rồi vừa khuỵu gối vừa lui ra ngoài.

Ba cái chuyện gì đâu không!

Kỷ Sơ Đào càng nghĩ càng thấy ấm ức. Giận đến ứa gan, nàng vơ lấy những bức tranh cuộn đã đẩy mình vào tình thế đáng xấu hổ này mà xé nát chúng. Tiếng giấy rách, rơi lả tả vang khắp thư phòng. Các cung thị nhỏ ngoài cửa thậm thụt nhìn ngó, không biết vì sao chủ tử lại tức giận, không ai dám đi vào khuyên nhủ.

Xé mệt rồi thì Kỷ Sơ Đào nằm nhoài trên án kỷ, vỗ má để lấy lại bình tĩnh, tự hỏi: Rốt cuộc kẻ nào dám lén lút động tay động chân vào bát thuốc của Kỳ Viêm? Mục đích của hắn ta là gì?

Nhớ đến chiếc bình sứ mà Kỷ Thù mang đến cho mình hôm ấy, nàng khó chịu nghĩ: Đừng nói là hố người nhà đào đấy chứ?

Không lâu sau, Phất Linh đi vào, nhanh chóng báo cáo kết quả.

"Quả thật cặn thuốc rất lạ, so sánh với toa thuốc do thái y cung cấp thì hình như được cho thêm mấy thứ như long diên hương và dương khởi ạ." Nói đến đây, bỗng dưng Phất Linh ngập ngừng như thể những gì nàng ấy sắp nói khó mà thốt thành lời.

Kỷ Sơ Đào đang sốt ruột, vội vàng thúc giục: "Ngươi mau nói rõ đi!"

"Những thứ đó kết hợp lại sẽ tạo thành một vị thuốc."

"Thuốc gì?"

"... Hoan tình tán ạ."

Hoan tình... tán?

Cho dù chưa từng nghe về tên thuốc thì liên tưởng đến hành động khác thường lúc ấy của Kỳ Viêm, nàng vẫn biết công dụng của thuốc này là gì. Trong thoáng chốc, nàng vừa xấu hổ vừa tức giận!

Kỳ Viêm vừa vào thư phòng đã thấy xuân cung đồ, thuốc nàng sai người sắc cho hắn thì cũng "trùng hợp" bị động tay động chân... Nhưng trên đời làm gì có nhiều sự tình cờ như vậy? Thảo nào Kỳ Viêm nghi ngờ nàng có ý đồ bất chính, cố ý làm vậy!

Kỷ Sơ Đào đi qua đi lại trong phòng. Thầm hạ quyết tâm, nàng nói với Phất Linh: "Triệu tập tất cả mọi người trong Yến Hành Tướng phủ ra tiền đình, bổn cung muốn thẩm tra việc này trong đêm nay!"

"Thế còn Kỳ Tướng quân..."

"Hắn... Hắn thì thôi, đừng gọi."

Kỷ Sơ Đào không còn mặt mũi nào để gặp hắn, mà nàng cũng không muốn thấy hắn. Cho dù trúng kế thì hành động tối nay của hắn cũng đã đi quá giới hạn, Kỷ Sơ Đào còn giận hắn đây!

Ai cho hắn ỷ mình cao hơn nàng, khỏe hơn nàng chứ! Bắt nạt người khác là giỏi!

Đêm hôm ấy, phủ Trưởng Công chúa gà bay chó sủa.

Bởi vì không một ai đứng ra thú nhận về chuyện bát thuốc có vấn đề nên Kỷ Sơ Đào dứt khoát trả lại cả bốn thị tòng trong cung chịu trách nhiệm việc mua thuốc, sắc thuốc, giao cho chưởng sự trong cung xử lý. Yến Hành là Công chúa phủ lệnh mà lại không quản lý kẻ dưới đàng hoàng, thế nên hắn ta cũng bị trừ một tháng lương bổng.

Những thị tòng trong cung đều biết hậu quả sẽ như thế nào khi bị trả về, ai nấy cũng khóc lóc xin tha mạng, nhưng Kỷ Sơ Đào không động lòng trắc ẩn nổi. Họ là những người được đại tỷ phái đến để hầu hạ nàng, nếu không trả họ về như nhân chứng thì e rằng đại tỷ sẽ lại trừng phạt Kỳ Viêm mất... Do đó, nàng mà mềm lòng lúc này thì sớm muộn gì cũng dẫn đến tai vạ nghiêm trọng về sau.

Lúc trước nàng còn được đại tỷ che chở, nhưng bây giờ nàng chỉ có thể trông cậy vào bản thân thôi.

Kỷ Sơ Đào bận rộn đến hơn nửa đêm, mãi cho tới giờ Dần mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, thức dậy, Kỷ Sơ Đào đến phủ Thừa Bình Trưởng Công chúa một chuyến. Đó là nơi ở của nhị tỷ.

Trong phủ đệ của nhị tỷ toàn là nam thanh nữ tú, ngay cả tạp dịch vẩy nước, quét tước cũng toát lên vẻ thanh lịch, đoan trang. Cung thị có gương mặt trắng trẻo, thanh tú dẫn Kỷ Sơ Đào băng qua hành lang đầy hoa dài đằng đẵng, cuối cùng dừng lại ở ngoài cửa noãn thất cuối hành lang.

Kỷ Thù có thể chất dễ ốm đau, thể hàn, sợ lạnh nên kê sẵn lò sưởi trong noãn thất. Những nam thị tuấn mỹ, hào hoa phong nhã và mang nét đẹp riêng ngồi vây quanh lò sưởi, người thì xông hương, người thì là ủi, kẻ thì pha trà... Người nào cũng có việc của mình, và tất cả đều tiến hành thật gọn gàng, trật tự.

Đằng sau sa liêm là chiếc giường La Hán được lót tấm chăn làm từ lông chồn mềm mại rất dày. Còn Kỷ Thù thì đang nằm trong lòng một thanh niên dị tộc cường tráng, được hắn ta đút ăn mứt hoa quả.

Thanh niên dị tộc kia có bím tóc nhỏ, dáng mặt khá thô kệch, đường nét góc cạnh, buộc một chiếc khăn tam giác quanh cổ để che đi hình xăm tượng trưng cho tù binh trên cổ. Kỷ Sơ Đào chỉ mới gặp người này một lần, đó là hôm nhị tỷ từ Bắc Yến về kinh, hắn ta bị trói sau xe ngựa của nhị tỷ và lảo đảo lê lết theo sau.

Y phục của cả hai người trên giường đều xộc xệch. Dù gì Kỷ Sơ Đào cũng chưa xuất giá, nàng không biết nên nhìn vào đâu.

Còn Kỷ Thù thì không hề ngại ngần. Nàng ấy kéo áo lông chồn lên trên để che kín dấu vết trên cổ, sau đó đá Lý Liệt đi một cách không nương tình, ra lệnh: "Cút đi."

Lý Liệt nhìn chằm chằm vào Kỷ Thù một lúc thì mới ngoan ngoãn xuống giường, đi ra trông cửa.

"Nói đi, có chuyện gì không?" Kỷ Thù đổi tư thế, ngáp một cái thật dài.

Trong noãn các ấm áp như thể xuân về, Kỷ Sơ Đào dòm Kỷ Thù một cách thăm dò.

"Đêm qua có người động tay động chân vào thuốc của Kỳ Viêm, kẻ đó dùng... loại thuốc kia. Nhị Hoàng tỷ có biết gì về việc này không ạ?" Kỷ Sơ Đào không chọn giấu giếm, bởi vì bản thân nàng thừa biết rằng thà hai mặt một lời, làm rõ chuyện này luôn còn hơn là giấu trong lòng rồi lại nghĩ ngợi lung tung.

Kỷ Thù ngạc nhiên. Nàng ấy đã hiểu ý Kỷ Sơ Đào muốn nói gì, nhưng nàng ấy không giận mà hỏi ngược lại: "Dược tính thế nào? Kiểu làm hắn ngoan hơn hay dữ hơn?"

"Dữ... Dữ hơn." Chỉ vài ba chữ ngắn ngủi mà tai Kỷ Sơ Đào đã đỏ bừng, ánh mắt vô cùng mạnh mẽ và hoang dã của Kỳ Viêm cứ quanh quẩn trong tâm trí nàng.

Thế là Kỷ Thù hiểu ngay. Nàng ấy thản nhiên ngoắc tay với Kỷ Sơ Đào, cười nói: "Lại đây, ta cho muội biết đáp án."

Kỷ Sơ Đào cũng không nghĩ nhiều, ngoan ngoãn đi qua, ngồi xuống bên cạnh Kỷ Thù.

Một khắc sau, Kỷ Thù véo vành tai trắng nõn, xinh xắn của nàng, lạnh lùng cười: "Hay quá nhỉ, dám nghi ngờ ta à?"

"... Đau quá Nhị Hoàng tỷ!" Kỷ Sơ Đào bịt tai lại, tỏ ra khó chịu: "Muội cũng có muốn vậy đâu, không nói ra thì sẽ càng ảnh hưởng đến tình cảm tỷ muội chúng ta còn gì?"

Kỷ Thù khịt mũi khinh thường, buông tay ra.

"Xưa nay ta chưa bao giờ thích bị nam nhân kiểm soát, thỉnh thoảng có dùng thuốc thì cũng là loại thuốc khiến kẻ đó nghe lời, không thể phản kháng thôi. Loại thuốc mà muội nói không phải phong cách của ta."

Vừa nhìn thấy vẻ mặt thấp thỏm và áy náy của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thù biết ngay trong lòng nàng còn khó chịu hơn gấp bội khi phải thốt câu hỏi ấy ra.

Kỷ Thù không khỏi mềm lòng, búng trán muội muội mình một cái, cười mắng: "Nhóc phế vật này, tối hôm qua muội sợ chết khiếp rồi chứ gì?"

Kỷ Thù sống phóng túng và sòng phẳng, chưa bao giờ giở mưu kế, lừa lọc hay nói dối, do đó Kỷ Sơ Đào biết nàng ấy nói thật. Kỷ Thù nhìn thì như mắng nàng nhưng từng lời từng chữ lại toát lên sự quan tâm vô bờ. Chóp mũi Kỷ Sơ Đào cay xè, òa khóc và ôm chầm lấy Kỷ Thù, vùi mặt vào áo lông chồn mềm mại của nàng ấy, gật đầu thật mạnh.

Dẫu sao nàng cũng là cô nương được nuông chiều từ bé, Kỷ Thù nhẹ nhàng vỗ lưng muội muội.

Có điều không biết còn bao nhiêu đôi mắt ẩn nấp trong Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa phủ đây?

"Muội có muốn tỷ tỷ trừng phạt Kỳ Viêm ra trò giùm không?" Kỷ Thù nhoẻn môi cười, trong bụng toàn là suy nghĩ xấu xa.

Đến tận lúc này Kỷ Sơ Đào mới nhẹ nhõm được phần nào, nàng lắc đầu phản đối: "Thôi, dù gì hắn cũng là nạn nhân."

Sao Kỷ Thù không nhận ra Kỷ Sơ Đào đang che chở Kỳ Viêm chứ?

Nàng ấy che miệng, ho nhẹ hai tiếng rồi từ tốn bảo: "Theo kinh nghiệm về nam nhân mà ta có, tiểu tử kia không đơn giản như muội nghĩ đâu, đừng coi thường hắn. Huống gì với dung nhan và thân phận của muội, bất cứ nam nhân nào có dã tâm cũng không dễ dàng buông tha cho muội đâu."

"Nhưng Kỳ Viêm ghét muội mà." Bao nhiêu hiểu lầm đã xảy ra, thể nào hắn cũng cho rằng nàng là một nữ nhân xấu xa, rắp tâm khó dò cho mà xem.

Nhưng chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngại, Kỷ Sơ Đào đã hạ quyết tâm rồi: k

Khi nào Kỳ Viêm được giải oan, khôi phục chức vụ, nàng sẽ để hắn đi. Chỉ mong sau khi sóng gió này đã qua, những nguy cơ trong mộng cũng sẽ được giải trừ theo, đừng gây thêm bất cứ rắc rối nào nữa.

"Muội tưởng Kỳ Viêm thông minh như thế mà không đoán được kẻ hạ thuốc là người khác ư? Nhưng hắn lại chọn thuận nước đẩy thuyền, muội đoán nguyên nhân là gì?"

Kỷ Sơ Đào thật thà lắc đầu.

Kỷ Thù không nói thẳng, chỉ cho Kỷ Sơ Đào một cái nhìn đầy ẩn ý rồi nói: "Khi không thể cứng rắn được, nam nhân thường chọn cách dụ dỗ, chẳng hạn như hạ mình, nói những lời ngon tiếng ngọt, làm một cuộc phong hoa tuyết nguyệt, dùng đồ ăn hay đồ chơi để làm muội vui, âu cũng vì muốn che giấu bản tính lòng muôn dạ thú trong mình thôi... Muội không được mắc lừa đâu đấy."

Nghe có vẻ phức tạp quá!

Kỷ Sơ Đào chỗ hiểu chỗ không, thắc mắc hỏi: "Nếu nam nhân hư hỏng như vậy thì tại sao Nhị Hoàng tỷ vẫn nuôi nhiều nam nhân bên mình thế ạ?"

Kỷ Thù cười nắc nẻ, mắt híp lại thành hình lưỡi câu, cười đến mức không thở nổi: "Bởi vì ta hư hơn họ."

Trường Tín cung.

Sau khi nghe lời bẩm báo của Thu nữ sử, Kỷ Nguyên đặt tấu chương xuống, thản nhiên bảo: "Vĩnh Ninh làm tốt lắm. Xử lý sạch sẽ những cung nhân bị đưa về đi."

Thu nữ sử đáp "vâng" rồi hỏi tiếp: "Chuyện lần này vừa không phải do người dàn xếp, vừa không phải do Nhị điện hạ nhúng tay, điều đó chứng tỏ có gián điệp của kẻ khác trong phủ đệ của Tam điện hạ. Người có nghĩ cần ra tay..."

"Không cần đâu." Kỷ Nguyên khẽ nhướng đôi mắt phượng, trầm ngâm bảo: "Bổn cung cũng muốn xem Vĩnh Ninh sẽ đi được bao xa."

...

"Thế là do có những sự trùng hợp đó, ngươi tưởng nàng ấy thèm khát cơ thể ngươi, trong cơn giận dữ đã thuận nước đẩy thuyền, nhưng không ngờ nàng ấy lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện bỏ thuốc, còn bị ngươi dọa chạy mất dạng?"

Trong tửu lâu yên tĩnh, Tống Nguyên Bạch ngồi khoanh chân cắn hạt dưa, nhịn cười mà đau khổ đến nỗi khóe miệng co quắp thì mới không phì cười ngay trước mặt Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm khoanh tay dựa vào lan can được chạm trổ tinh xảo, đưa lưng về phía bầu trời tuyết rơi đầy của mùa đông, biểu cảm có phần cau có khiến người ta dè chừng.

Từ nhỏ Tống Nguyên Bạch đã sợ hắn. Kỳ Viêm là kiểu người tàn nhẫn, ít nói, khi nổi đóa lên thật thì sẽ đè người khác xuống đất mà đánh, bẩm sinh hắn ta đã không đánh thắng tên này.

Tống Nguyên Bạch đành phải đổ hạt dưa về mâm đựng trái cây lại, vỗ tay rồi nghiêm túc bảo: "Thật ra ta có một vấn đề muốn hỏi. Từ trước đến giờ, ngươi luôn có lòng nhẫn nại đáng kinh ngạc, về cơ bản những loại thuốc thông thường đều không làm gì được ngươi. Nhớ hai năm trước, Trung Dũng Bá Thế tử đã động tay động chân với rượu của ngươi, muốn dùng nữ tử phong trần để làm mất thanh danh của ngươi không? Lúc đó ngươi không hề bị ảnh hưởng gì cả, thậm chí còn giữ được tỉnh táo mà đi đập phá cả tòa biệt viện của hắn ta nữa... Sao đối tượng là Tam Công chúa thì lại không chịu được thế?"

Kỳ Viêm nhíu mày.

Có lẽ nguyên nhân làm hắn thất thố thật sự không phải bát thuốc ấy, mà là...

"Ta nói này, đừng nói là ngươi đã động lòng rồi đấy nhé?" Tống Nguyên Bạch không sợ chết là gì, chọc vào vảy ngược của hắn.

Kỳ Viêm bỗng nhiên ngước lên, nói như đinh đóng cột: "Không thể nào."

Tống Nguyên Bạch sửng sốt, xoa mũi rồi bật cười: "Ta chỉ hỏi cho vui thôi mà, sao ngươi lại phản ứng thái quá thế kia? Huống chi Tam Công chúa vừa đẹp người vừa đẹp nết, thích nàng ấy là chuyện quá bình thường mà."

"Chỉ là quan hệ lợi dụng thôi." Kỳ Viêm không hề muốn nghe Tống Nguyên Bạch nhắc đến tên Kỷ Sơ Đào một cách ngả ngớn như vậy, khổ nỗi giờ đây hắn chưa kịp suy tư cảm xúc ấy đến từ đâu, lạnh lùng nói: "Nàng ấy dễ nắm bắt, chính ngươi đã nói vậy còn gì?"

Tự dưng phải gánh tiếng xấu thay, Tống Nguyên Bạch thiếu điều trợn mắt ra tận sau gáy: Chỉ là quan hệ lợi dụng? Chứ mắc gì ngươi làm người ta sợ bỏ chạy xong nấp một mình ở đây mà hờn dỗi chứ!

Chửi thì chửi, Tống Nguyên Bạch vẫn cực kỳ nghĩa khí. Hắn ta kéo chiếc ghế hình bán nguyệt lại gần Kỳ Viêm hơn, tựa vào lan can và trông ra phương xa cùng với hắn: "Vậy rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào? Bên Lang Gia Vương còn đang chờ câu trả lời của ngươi kìa. Theo ý họ, nếu ngươi có được sự tín nhiệm của Tam Công chúa thì cũng chưa chắc đã là chuyện xấu, có thể trong ứng ngoài hợp, cùng mưu chí lớn mà."

Kỳ Viêm khịt mũi khinh thường.

Loại thuốc đêm đó còn mạnh hơn cả hợp hoan tán bình thường. Kỷ Nguyên và Kỷ Thù có thể sẽ ra tay với hắn đấy, nhưng họ không đời nào làm những chuyện đe dọa đến sự an toàn của muội muội mình đâu. Vậy thì trong số những bè phải ở chốn Kinh đô này, còn ai muốn trói chặt hắn và Kỷ Sơ Đào vào nhau bằng mọi giá nữa?

Còn một thế lực thứ tư nữa độc lập với Kỳ gia, Đại Công chúa và Lang Gia Vương ở bên cạnh Kỷ Sơ Đào. Bí mật hơn và cũng nguy hiểm hơn.

Chỉ là phủ đệ của một Công chúa nhỏ bé mà lại hội tụ dòng nước ngầm của đủ các phe phái thế này, thoạt trông xem Kỷ Sơ Đào là bước tiến đột phá nhất là đúng rồi.

"Ngươi có kế sách gì không?" Kỳ Viêm đột nhiên lên tiếng.

Vẻ khó hiểu hiện rõ mồn một trên mặt Tống Nguyên Bạch, hắn ta chớp mắt: "Kế sách gì cơ?"

"Kế sách để nàng ấy tin tưởng ta." Đã bảy, tám ngày trôi qua kể từ đêm ấy nhưng Kỷ Sơ Đào chẳng thèm đoái hoài gì tới Kỳ Viêm. Đối với hắn, "sự tin tưởng" chỉ mới trải qua một biến cố mà đã nát tan này còn lâu mới đủ.

Kỳ Viêm ngước mặt, hờ hững nói: "Ngươi có kinh nghiệm trong việc lấy lòng nữ nhân hơn ta."

Tống Nguyên Bạch há hốc mồm như thấy ma.

Nếu không vì đã có mười năm quen biết với hắn, Tống Nguyên Bạch đã suýt tưởng hắn bị ai nhập vào rồi.

Quân sư quạt mo Tống Nguyên Bạch nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn ta hắng giọng: "Theo kinh nghiệm mà kẻ hèn này có, với một người ngây thơ, đơn thuần như Tam Công chúa thì không thể dùng cách quyến rũ, cưỡng ép vì có khi sẽ làm nàng sợ quá bỏ chạy. Phải từ từ từng bước một, làm nàng ấy cảm động bằng sự chân thành của mình..."

"Nghĩa là sao?" Kỳ Viêm tỉnh rụi ngồi xuống bên cạnh Tống Nguyên Bạch.

"Trước tiên, ngươi phải đi xin lỗi để loại bỏ khúc mắc đêm đó. Khi nào nàng ấy tha thứ ngươi thì hẵng bắt đầu bước thứ hai, xây dựng sự thiện cảm một lần nữa."

"Xây dựng thế nào?"

"Có một tuyệt chiêu được áp dụng trong bất kỳ trường hợp nào - anh hùng cứu mỹ nhân!" Tống Nguyên Bạch gật gù: "Người ta thường nói, chỉ khi rơi vào cảnh hoạn nạn mới thấy được tấm chân tình. Xuất hiện vào khoảnh khắc nàng không nơi nương tựa là cách nhanh nhất để cướp đi trái tim nàng ấy."

Kỳ Viêm nhớ đến cảnh tượng diễn ra tại Thừa Thiên môn.

Kỷ Sơ Đào dang hai tay đứng trước mặt hắn. Đó là giây phút hắn gần chạm đến "tín ngưỡng" mà tổ phụ nói nhất.

"Khi nào nàng tha thứ ngươi thì sang bước tiếp theo: Thể hiện tình ý đúng lúc, tạo cơ hội tiếp xúc với nhau. Nào là chèo thuyền này, đi chơi tiết Thanh minh này, thả câu, ngắm tuyết này, cùng thả đèn Khổng Minh này..."

Tống Nguyên Bạch tuôn một tràng, thuộc nằm lòng các phương pháp lấy lòng nữ tử, nói đến khô cả họng. Nhưng khi hắn ta quay đầu lại thì phát hiện Kỳ Viêm ngồi co một chân, gác tay lên đầu gối, ngẩn ngơ như trên chín tầng mây. Chẳng biết hắn đang nghĩ gì trong đầu.

Tống Nguyên Bạch buông tiếng thở dài não nề, vỗ vai Kỳ Viêm: "Yên tâm, người huynh đệ này sẽ giúp ngươi!"

Kỳ Viêm thể hiện triệt để câu tục ngữ "qua cầu rút ván", phất tay huynh đệ mình xuống mà không chút ngại ngần. Hắn đứng lên, nói: "Trước mắt cứ như vậy đã. Bên Kỷ Nhân lại phái người tới, ngươi xem rồi làm đi."

"Kỳ Viêm!" Tống Nguyên Bạch cười hí ha hí hửng gọi hắn ta lại, vừa vịn lan can vừa hỏi: "Ngươi lấy lòng Tam Công chúa vì chuyện công hay vì tâm tư riêng?"

Kỳ Viêm không trả lời, bỏ ra ngoài luôn.

Tống Nguyên Bạch kêu "ơ", lẩm bẩm: "Cẩn thận đấy nhé, thợ săn lão luyện cỡ nào thì rồi cũng có ngày rơi vào cái bẫy do mình đào ra thôi."

...

Kỷ Sơ Đào ra khỏi cung. Lúc trở về chính thính, nàng tình cờ bắt gặp Kỳ Viêm đi từ đối diện tới.

Vừa thấy hắn, tình cảnh khó xử của đêm ấy ngay lập tức ùa về trong tâm trí Kỷ Sơ Đào, nỗi xấu hổ xen lẫn sợ hãi cũng theo đó bủa vây lấy nàng, khiến nàng vô thức dừng bước. Có điều, lần này Kỳ Viêm không cho nàng có cơ hội chạy trốn.

"Điện hạ." Hiếm khi Kỳ Viêm chủ động gọi nàng lại.

"À... Kỳ Tướng quân." Kỷ Sơ Đào đành phải cố gắng giữ bình tĩnh, mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Trong không khí lởn vởn cái rét buốt của đầu mùa đông, mảnh băng treo ngược trên cành cây sáng lấp lánh khi được ánh mặt trời chiếu rọi. Kỳ Viêm rất cao, trang phục đen tuyền đã làm tôn lên thân hình thanh mảnh nhưng đĩnh đạc của hắn, gương mặt thì trẻ trung, lạnh lùng và tuấn tú.

Kỳ lạ làm sao, rõ ràng dáng vẻ của hắn đêm đó đáng sợ đến mức khiến người ta run sợ, nhưng khi ăn mặc chỉnh tề, đứng bên cạnh thì chẳng hiểu sao lại khiến người ta yên tâm đến lạ lùng.

Hắn khẽ mấp máy môi, lần đầu tiên sự lưỡng lự hiện ra trên mặt hắn.

"Đêm đó..."

Nghe thấy hai chữ này, Kỷ Sơ Đào căng thẳng theo phản xạ. Nếu hắn dám chất vấn nàng thẳng thừng về chuyện xuân cung đồ và thuốc, nhắc đến chuyện hoang đường đêm đó, Kỷ Sơ Đào nhất định sẽ không chịu nổi, đuổi hắn ra khỏi phủ luôn!

Có lẽ do nàng trừng mắt với hắn rõ ràng quá, Kỳ Viêm chợt dừng lại, nghiêng đầu nhìn cành khô trên đình viện và sửa lời: "Điện hạ, người muốn đi dạo phố Thập Tự không?"

Kỷ Sơ Đào vô cùng bất ngờ trước việc hắn chủ động mời mình đi dạo, thế nên nàng đơ ra một hồi, quên bẵng việc đáp lại.

"Khi không thể cứng rắn được, nam nhân thường chọn cách dụ dỗ."

Hu hu, nhị tỷ là thần hả??? 

Chương 23: So chiêu

“Muội là Trưởng Công chúa, không thể tỏ ra sợ hãi trước mặt người khác được, nhất là trước mặt nam nhân... Ứng phó với nam nhân thì phải gặp chiêu nào phá chiêu đó mới thú vị.”

Kỷ Thù vẫn thường hay nói như vậy, Kỷ Sơ Đào cảm thấy nhị tỷ nói cũng khá có lý.

Hơn nữa, nàng đã muốn đi thăm thú phố phường từ lâu rồi, cho nên đứng trước lời mời của Kỳ Viêm, nàng không mất quá nhiều thời gian để do dự.

Phố Thập Tự cắt qua cả bốn cửa Đông, Tây, Nam, Bắc, là khu vực phồn hoa nhất của kinh đô. Phố nam có Huyền Chân quán và chùa Thánh Quang, còn phố bắc thì có nhiều hàng quán và đồ chơi lặt vặt, một bên là quán trà, quán rượu, một bên là câu lan ngõa tứ*, tất cả đều là những chỗ giải trí thú vị.

*Ngõa tứ là địa điểm vui chơi giải trí cố định mang tính thương mại có từ thời nhà Tống, chuyên tổ chức biểu diễn các loại hình nghệ thuật dân gian Trung Quốc. Ở trong ngõa tứ, nơi được xây dựng chuyên để phục vụ các vở diễn gọi là câu lan.

Tuy nàng nhận lời đi dạo phố với Kỳ Viêm với tinh thần không thể tỏ ra sợ hãi trước mặt hắn nhưng suốt dọc đường đi, hai người vẫn kẻ đi trước, người đi sau, bầu không khí cực kỳ ngượng ngập.

Hai người không nói gì với nhau một lúc lâu, Kỷ Sơ Đào bèn chuyển sự chú ý sang những hàng quán rực rỡ bắt mắt ven đường.

Một quán đồ ăn nhẹ mở nắp lồng hấp ra, hương thơm của món bánh ngọt làm từ hoa và món bánh tráng bột mì lập tức phả vào mặt, bánh nướng nhân thịt hươu theo kiểu của người Hồ vừa mới ra lò, vỏ mỏng, nhiều nhân, cắn một miếng, hương thịt ngập tràn trong miệng. Mùi đồ ăn thức uống quyện lẫn vào nhau quanh quẩn ở chóp mũi, khói bốc lên nghi ngút. Phố phường sầm uất, ồn ào thế này là điều trong thâm cung tĩnh lặng, oai nghiêm chưa bao giờ có.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy gì cũng đều tò mò. Một ông cụ bán kẹo hồ lô vừa đi vừa rao thật to, nàng nghiêng đầu, nhìn dán mắt vào những xiên táo gai đỏ rực.

Đúng là giống hệt trẻ con. Kỳ Viêm nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ.

Hắn nhớ Tống Nguyên Bạch từng nói, một trong những bí kíp quan trọng để chiếm được thiện cảm của nữ tử chính là phải bạo dạn và chu đáo, mạnh tay chi tiền chiều lòng nàng.

Chuyện này chẳng có gì khó, Kỳ Viêm nghĩ vậy. Hắn bước tới chỗ ông cụ, mua một xiên kẹo hồ lô.

Kỷ Sơ Đào tưởng là hắn muốn ăn kẹo hồ lô nên mới đầu nàng không để ý, không ngờ sau đó hắn lại cầm xiên kẹo hồ lô đi thẳng tới chỗ nàng, vươn cánh tay dài ra, lạnh nhạt đưa xiên kẹo hồ lô cho nàng...

Kỷ Sơ Đào ngẩn người, trong lòng lập tức gióng lên hồi chuông báo động.

Nhị tỷ từng nói, tiêu tiền cho nữ tử là một trong các cách chinh phụ nữ tử của nam nhân. Bởi vì một khi nữ tử nhận đồ mà nam nhân tặng thì sau này sẽ luôn luôn phải cúi đầu trước hắn!

“Ngươi giữ lại mà ăn, bổn cung tự mua được.” Nói rồi, nàng quay đầu tìm xem Vãn Trúc đang ở đâu.

Nàng không cần phải tự mình đi mua đồ, cho nên Vãn Trúc sẽ giữ hộ túi tiền cho nàng.

Vậy nhưng, Kỳ Viêm lại dúi xiên kẹo hồ lô vào tay nàng, bỏ lại một câu “điện hạ không ăn thì vứt đi”, sau đó chắp tay sau lưng bỏ đi, vẫn giữ nguyên thái độ ngang ngược và lạnh lùng như cũ.

Thế nhưng, kẹo hồ lô đâu có tội tình gì?

Kỷ Sơ Đào nhìn xiên kẹo hồ lô đỏ rực sáng lóng lánh trên tay, ngửi thấy mùi hương trái cây chua ngọt, nàng không khỏi thở dài, cuối cùng vẫn không nỡ ném nó đi.

Kỷ Sơ Đào cắn một miếng kẹo hồ lô nho nhỏ, chua chua ngòn ngọt, nàng vui vẻ, cười tít mắt, tạm thời quên đi bầu không khí lúng túng giữa hai người.

Không biết mùi sữa thơm nồng từ đâu bay tới, Kỷ Sơ Đào hít một hơi, tìm được một cửa hàng nhỏ bán đồ ngọt.

Nàng còn chưa kịp hỏi xem mùi sữa trong cửa hàng là từ đâu mà ra, Kỳ Viêm đứng bên cạnh đã vô cùng thông thạo, mở miệng: “Món sữa tách bơ mà Trần Ký bán là đồ ăn của người Hồ.”

Kỷ Sơ Đào chưa từng ăn thử món này bao giờ, mắt nàng sáng lên: “Có ngon không?”

Kỳ Viêm nhìn nàng một cái, trông thấy đôi môi nhuộm nước đường màu đỏ của nàng.

Hắn chỉ đang làm theo kế hoạch cho nên mới kiên nhẫn với Kỷ Sơ Đào như vậy mà thôi… Hắn hững hờ nghĩ vậy, sau đó lập tức đáp: “Sữa cừu có mùi tanh, e là điện hạ ăn không quen.”

Kỷ Sơ Đào “ồ” khẽ một tiếng. Nàng cảm thấy nhị tỷ nói đúng, ăn đồ của người ta rồi thì sẽ không thể tỏ thái độ cứng rắn với người ta được nữa, Kỳ Viêm chỉ mua cho nàng một xiên kẹo hồ lô thôi nhưng khi hắn nói chuyện với nàng, nàng đã không tài nào nhẫn tâm phớt lờ hắn nữa rồi.

Kỷ Sơ Đào thầm hạ quyết tâm: Mình đã để mất ưu thế ban đầu rồi, tiếp theo không thể lưỡng lự được nữa.

Kỳ Viêm đứng bên cạnh cũng trầm ngâm suy nghĩ, vừa thong thả dạo bước đi bên nàng vừa tính toán “kế sách” tiếp theo.

Thời điểm ngõa tử náo nhiệt nhất trong ngày là vào buổi tối. Vào ban ngày, nơi này rất quạnh quẽ, chỉ có một ông cụ đang diễn xiếc khỉ. Con khỉ đó bị cột dây thừng ở cổ, đứng run lẩy bẩy, mỗi lần bị quất roi nó lại lộn nhào một lần, khiến đám đông đứng xúm lại xem ôm bụng cười.

Kỷ Sơ Đào đứng xem một lát, sau đó bảo Vãn Trúc cho người ta một chút bạc vụn rồi cúi đầu đi khỏi đó.

“Điện hạ không thích à?” Kỳ Viêm hỏi.

Bí kíp của Tống Nguyên Bạch nói rằng, phải lưu tâm tới sở thích của cô nương thì mới có thể hốt thuốc đúng bệnh được.

Kỷ Sơ Đào mấp máy môi, nước đường màu đỏ trên môi đã bị nàng liếm hết khiến đôi môi trở nên mọng nước. Nàng thở dài: “Chẳng qua ta cảm thấy tội nghiệp cho con khỉ đó.”

Kỳ Viêm không nói gì.

Đối với tỷ tỷ Kỷ Nguyên của nàng thì văn võ bá quan cũng chẳng khác gì con khỉ bị cột dây thừng kia, nếu không nghe lời, không chịu ngoan ngoãn thì sẽ bị quất đòn roi chảy máu.

“Có người đang gảy đàn tì bà.” Kỷ Sơ Đào đứng trước cửa quán trà, lắng tai nghe một nữ tử trang điểm đậm vừa gảy đàn vừa hát ngân nga.

Khác với những khúc nhạc tao nhã trong cung, làn điệu tì bà ở chợ cũng không tồi, chỉ có điều nàng nghe không hiểu lời bài hát.

Kỷ Sơ Đào nhớ ra bên cạnh mình có một người biết tuốt mọi thứ, bèn quay đầu nhìn Kỳ Viêm, nghiêm túc hỏi: “Nàng ấy hát gì vậy? Bổn cung chưa từng nghe làn điệu nào như thế này ở trong cung.”

Bài mà nữ tử đó đang hát để kéo khách tới quán chính là Thập bát mô*.

*Thập bát mô là một bài hát phó"ng đãng miêu tả việc sờ mười tám chỗ lồi lõm trên cơ thể phụ nữ.

Những thứ này vừa tẻ nhạt lại vừa thô thiển, trước nay Kỳ Viêm không dính tới chúng vì hắn chê chúng bẩn, cũng vì vậy mà Tống Nguyên Bạch còn từng cười chê hắn không phải là nam nhân.

Kỳ Viêm cười tỏ ý xem thường, nhìn Kỷ Sơ Đào một cái, nói: “Đây không phải là thứ mà điện hạ nên nghe.”

Kỷ Sơ Đào ngờ vực. Nàng là Trưởng Công chúa, trên đời này có thứ gì mà nàng lại không được nghe chứ?

Chắc chắc đây là chiêu trò nam tử dùng để dọa nữ tử mà thôi, nàng không thể lùi bước để hắn coi thường nàng được!

Kỷ Sơ Đào dứt khoát đi vào thêm mấy bước, nghiêm túc lắng tai nghe.

Giai điệu của bài hát này cực kỳ ngân nga, dìu dặt, Kỷ Sơ Đào loáng thoáng nghe thấy mấy câu như “tay sờ tóc mai, nhẹ nhàng cởi áo mỏng, sờ bụng của tỷ tỷ”…

Câu tiếp theo câu này diễn đạt cực kỳ thẳng thắn, Kỷ Sơ Đào chợt nhớ tới cảnh tượng đêm đó trong thư phòng, hơi nóng bốc thẳng lên đầu, nàng lùi vội lại mấy bước như thể bỏ chạy, đầu đập vào một lồ"ng ngực rắn chắc.

Nàng quay đầu lại nhìn, kẻ đầu sỏ gây ra chuyện trong thư phòng đang nhìn xoáy vào nàng bằng đôi mắt sâu thăm thẳm.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy ánh mắt của hắn còn khiến nàng lúng túng hơn cả bài Thập bát mô kia.

“Điện hạ thật đúng là chẳng hiểu gì cả.” Hắn khàn khàn lên tiếng, không rõ là thở phào nhẹ nhõm hay là cảm thấy không cam lòng.

Gò má trắng ngần như tuyết của Kỷ Sơ Đào ửng đỏ, nàng ráng giữ bình tĩnh, ngăn mình bước giật lùi lại. Hai người họ, một người ngửa mặt, một người cúi đầu, không ai nói câu nào, cũng không ai muốn nhận thua.

Đúng lúc này, một đám người rảnh rỗi ngồi bên ngoài quán nước đã quan sát bọn họ được một lúc lâu đánh mắt ra hiệu cho nhau rồi lập tức đứng dậy, vây quanh hai người, nhốn nháo như bầy ong vỡ tổ, ân cần hỏi xem họ có muốn ăn gì, uống gì không.

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm bị đám đông tách ra, mỗi người bị khoảng bảy, tám người vây quanh.

Kỷ Sơ Đào chưa từng gặp phải tình huống này bao giờ, nàng cau mày, đang định hỏi xem bọn họ có đồ ăn, thức uống gì thì Kỳ Viêm đã duỗi tay, kéo Kỷ Sơ Đào ra sau lưng, đứng che cho nàng, tay còn lại túm lấy một gã, lạnh lùng nói: “Cút xa ra.”

Trên người hắn thấm đẫm sự lạnh lùng trên trận mạc, ánh mắt oai nghiêm cực kỳ đáng sợ. Đám lưu manh ở chợ đều rất giàu kinh nghiệm, chỉ cần nhìn là biết ngay hắn không phải hạng người dễ chọc, bèn lúng túng nói “xin lỗi vì đã làm phiền”, sau đấy khúm núm tản ra chỗ khác.

Kỷ Sơ Đào nhận ra tình hình không ổn, bèn hỏi: “Sao vậy?”

“Đám du côn ở chợ và bọn bưng trà rót nước, chạy việc vặt chuyên giở trò này để kiếm tiền.” Đám người như lũ chuột dưới cống này thường hoạt động theo nhóm, chuyên làm thịt khách lạ, ép mua ép bán, nếu khách không trả cho bọn họ một khoản bạc đủ nhiều thì sẽ gặp phải phiền phức.

Hóa ra vừa rồi hắn vừa mới cứu nàng thoát khỏi rắc rối ư? Đây cũng là chiêu trò để nam nhân chinh phục nữ tử hay sao?

Kỷ Sơ Đào không nghĩ ra được câu trả lời, trong lúc tập trung suy nghĩ, hơi nóng trên mặt đã tan gần hết, nàng buột miệng khen hắn: “Ngươi thật lợi hại, biết nhiều thứ thật đấy!”

Giọng nói nhỏ nhẹ, dịu dàng khi khen ngợi người khác của nàng nghe rất ngọt ngào.

Kỳ Viêm chuyển mắt nhìn đi chỗ khác, cất giọng trầm và khẽ: “Người ở trên cao sao biết cuộc sống của con sâu cái kiến.”

Dáng vẻ đứng khoanh tay nghiêng đầu của hắn vừa tuấn tú lại lạnh lùng, đường nét xương mày, mắt và mũi đều cực kỳ ưa nhìn.

Kỷ Sơ Đào cười, cắn một miếng kẹo hồ lô, giả vờ như không hiểu ý hắn ám chỉ.

Họ tiếp tục đi thẳng về phía trước, cuối cùng đi tới Huyền Chân quán.

Kỳ Viêm không khỏi bước chậm lại, đôi mắt sâu thẳm nhìn lướt qua thiếu nữ, hướng về phía con ngõ nhỏ tĩnh lặng bên cạnh Huyền Chân quán.

Đó là nơi mà Tống Nguyên Bạch và hắn đã hẹn trước.

Đôi mắt hắn hơi tối xuống một chút, gần như không thể nhận ra. Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng, giọng nói nghe hết sức bình thường: “Ngõ Huyền Chân thông thẳng tới giữa chợ, điện hạ có muốn đi đường đó không?”

Kỳ Viêm nắm rõ đường phố ở Kinh thành như lòng bàn tay, hắn biết rất nhiều chuyện mà người khác chưa từng nghe nói bao giờ. Kỷ Sơ Đào không hề nghi ngờ gì, gật đầu đáp: “Được thôi.”

Nói xong, nàng lại bị cây hồng trước cửa Huyền Chân quán thu hút sự chú ý.

Đó là một cây hồng hơn trăm tuổi, cao khoảng sáu, bảy trượng, thân cành khúc khuỷu, trông khá ấn tượng. Chủ của Huyền Chân quán vốn tính hào phóng, hiếu khách, từ xưa tới nay luôn cho phép mọi người thoải mái hái hồng trên cây. Hiện tại đã là đầu đông, hầu hết hồng trên cây đều đã bị những người dân nghèo khổ hái về ăn, chỉ còn sót lại vài quả lẻ tẻ ở tít trên ngọn cây mà người ta không với tới được là vẫn còn treo lủng lẳng trên cành, mặc cho chim rỉa.

“Cao thật đấy!” Kỷ Sơ Đào lùi lại mấy bước, giơ tay lên che ngang mày, ngẩng đầu nhìn trái hồng chín vàng trên ngọn cây, hàng mi của nàng được ánh nắng mùa đông nhuộm vàng óng ánh.

Nàng thích tất cả mọi thứ xinh đẹp, tươi sáng, kẹo hồ lô, hồng, quýt... Vừa giàu sức sống vừa không làm người ta ghét.

“Ta có thể hái mấy trái hồng mang về không?” Kỷ Sơ Đào chợt nảy ra ý này.

Trong cung toàn là hồng sấy đã được chế biến tỉ mỉ, tuy bánh quả hồng rất ngon nhưng dù sao nó cũng là vật chết, không đẹp bằng hồng vẫn còn treo ở trên cây.

Hai thị tòng đứng sau lưng nàng không biết leo cây, bọn họ nhìn nhau, không biết phải làm gì.

Trái lại, Hoắc Khiêm có cách, hắn ta vừa mới giương cung lên, cài tên vào dây cung thì Kỳ Viêm đã hờ hững đi lướt qua người hắn ta, chậm rãi tới bên dưới gốc hồng, vung chưởng vỗ vào thân cây thô to.

Mặc dù không hề thấy Kỳ Viêm đánh mạnh tay là bao nhưng cây hồng cổ trăm tuổi lại rung lên, hai trái hồng chín vàng rơi lộp độp xuống, được Kỳ Viêm tiện tay chộp được.

Từ đầu đến cuối, hắn không hề dịch chuyển nửa bước, thành thạo điêu luyện đến mức không giống người phàm.

Hoắc Khiêm lặng lẽ cất cung tiễn đi, lùi lại hơn năm bước.

Kỳ Viêm đưa trái hồng mới hái được cho Kỷ Sơ Đào, động tác rất tự nhiên. Bàn tay của hắn rất to, ngón tay lại thon dài nên có thể cầm trọn cả hai trái hồng chỉ bằng một bàn tay.

Kỷ Sơ Đào nhét xiên kẹo hồ lô vào ngực thị tòng rồi đưa tay ra nhận lấy trái hồng, vô tình chạm tay vào ngón tay của Kỳ Viêm.

Nàng bất giác muốn rút tay về nhưng nhớ lời dạy bảo của nhị tỷ, ngón tay nàng khựng lại rồi bất chấp tất cả, kiên quyết không lùi bước, cố gắng nói thật tự nhiên: “Cảm ơn Tướng quân.”

Kỳ Viêm bỏ tay xuống, ngón tay vô thức đè lên nơi nàng vừa chạm vào, nhắc nhở nàng một câu: “Giờ vẫn chưa ăn được đâu, chát đấy.”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào ánh lên nụ cười trong veo, vừa tò mò vừa có phần nghiền ngẫm, ngước lên nhìn Kỳ Viêm: “Kỳ Tướng quân, sao đột nhiên ngươi lại tốt với ta như vậy?”

Cứ như thể biến thành người khác vậy, khác hẳn con người lạnh lùng, hung ác của hắn.

Kỳ Viêm nhìn Công chúa thấp hơn mình một cái đầu, nhớ tới những bí kíp kỳ lạ kia.

Hình như trước tiên hắn cần phải nói xin lỗi nhỉ?

Tướng quân đang nghĩ gì vậy?

Kỷ Sơ Đào nghĩ: Mục đích hắn làm những chuyện này có đúng là như nhị tỷ nói không?

“Đêm đó ở thư phòng là thần hiểu lầm điện hạ nên đã mạo phạm điện hạ nhiều điều... Xin lỗi điện hạ.” Giọng của Kỳ Viêm hơi nhỏ và ngắc ngứ nhưng nói câu này ra không hề khiến hắn xấu hổ như hắn tưởng.

Mây lững lờ trôi ngang qua đầu, hai người đều trút bỏ được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

Kỷ Sơ Đào nhìn ngược lại hắn, dường như đã sớm đoán trước được điều này nên ánh mắt nàng không hề lộ vẻ bất ngờ cũng không hề mỉa mai, nàng nói với hắn: “Vậy sau này ngươi đứng làm như vậy nữa…”

Kỳ Viêm “ừ” khẽ một tiếng.

“Thực ra bổn cung cũng có chỗ sai, không quản giáo nghiêm ngặt đám người hầu, còn…” Nàng cúi đầu hít hà mùi thơm của trái hồng, vành tai ửng đỏ, giọng lí nhí: “Còn mấy thứ kia không phải là đồ của bổn cung, lại càng không phải bổn cung cố ý để ngươi nhìn thấy chúng.”

Rõ ràng là mùa đông lạnh lẽo, Kỳ Viêm lại cảm thấy hơi nóng.

May mà Kỷ Sơ Đào không tiếp tục gợi cho hắn nhớ lại chuyện đêm đó nữa, nàng bước lên trước nhìn hắn, chốt lại một câu: “Vậy coi như chúng ta đã làm hòa rồi nhé?”

Kỳ Viêm lại “ừ” thêm một lần nữa, giọng hơi khàn.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, lấy của trời cho làm quà, chia cho Kỳ Viêm một trái hồng, cười tít mắt, dịu dàng nói: “Tặng nó cho ngươi đấy, tặng thị tử* cho Thế tử, chúc Thế tử mọi chuyện đều như ý.”

*Thị tử và thế tử đồng âm, thị tử là âm Hán Việt của quả hồng.

Trời cao mây mỏng, chiếc vòng tay trên cổ tay trắng trẻo của nàng sáng lấp lánh.

Thế là quanh đi quẩn lại, trái hồng đó lại về lại tay Kỳ Viêm, mang theo hơi ấm dịu dàng của nàng, trĩu nặng nhưng khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.

“Đi thôi, trời sắp tối rồi.”

Kỷ Sơ Đào nói xong, cả đoàn người đi theo con đường tắt mà ban nãy Kỳ Viêm nói.

Thế nhưng, khi tới đầu ngõ Huyền Chân, Kỳ Viêm lại dừng lại.

“Sao vậy?” Hắn đột nhiên dừng bước làm Kỷ Sơ Đào suýt nữa va trúng lưng hắn.

Kỳ Viêm chắp tay sau lưng nhìn con ngõ tĩnh lặng sâu hun hút, ngón tay vuốt nhẹ trái hồng ấm áp trong tay, xoay người sang hướng khác, nói: “Đi đường khác đi.”

“Không phải ngươi nói đi đường này gần hơn sao?”

“Đi đường khác còn thú vị hơn.”

“Thật không?”

“Thật.”

“Trời lạnh thật, hình như sắp có tuyết rồi! Kỳ Viêm, ngươi có thích tuyết không?”

“Không thích.”

“...”

Gió xoáy thổi bay chiếc lá khô, một trái hồng chín rục rơi bịch xuống đất, bắn ra nước hồng thơm ngọt. Trên con đường lát đá xanh, hai bóng người một đậm một nhạt đi sóng vai nhau đẹp như trong tranh vẽ.

Lúc này, ở sâu trong ngõ Huyền Chân.

Gió lạnh thổi qua, Tống Nguyên Bạch hắt hơi, khụt khịt chiếc mũi đỏ cóng vì lạnh.

Trong góc tường có bảy, tám nam nhân bịt mặt, hàng mày kết băng, run lẩy bẩy.

“Tống Tướng quân, đã hai canh giờ rồi, sao người mà ngài nói vẫn chưa tới?” Người nói chuyện răng va lập cập vào nhau, cóng đến độ mụ mẫm cả người: “Liệu có phải là người kia nhớ sai thời gian, địa điểm không?”

“Trí nhớ của hắn tốt lắm, không thể nào lại nhớ sai được!” Tống Nguyên Bạch giậm chân tại chỗ cho ấm, sốt ruột ló đầu nhìn ra đầu ngõ, trong lòng thầm nghĩ, quái lạ, sao Kỳ Viêm vẫn chưa tới?

“Có khi nào người ta không tới không?”

“Ngậm miệng! Đây là một trận chiến khó khăn, không ai được phép lùi bước!” Tống Nguyên Bạch vỗ đầu mỗi người một cái, nghiêm nghị tuyên bố: “Đây là quân lệnh!”

Mọi người im lặng trở lại, tiếp tục giữ vững tinh thần, nhìn chằm chằm ra đầu ngõ.

Nửa canh giờ sau...

“Hay là chúng ta về đi?” Một giọng nói yếu ớt vang lên.

Tống Nguyên Bạch tái xanh mặt, bóp khớp ngón tay kêu răng rắc, nghiến răng bật lên hai chữ: “Kỳ, Viêm!”

...

Hôm sau, ở quán rượu thuộc về Tống phủ trên danh nghĩa.

“Kỳ Viêm! Tên khốn này!” Kỳ Viêm vừa bước vào sương phòng, lập tức bị một “tên điên” nhào tới, phẫn nộ quát lên: “Ngươi có biết ông đây đứng hít gió lạnh chờ ngươi bao lâu không!”

Kỳ Viêm giơ một tay lên ngăn cú đấm của Tống Nguyên Bạch lại, thuận đà ngoặt một cái, bẻ ngược tay hắn ta ra sau lưng, “chậc” một tiếng, khó chịu hỏi: “Ngươi điên lên vì cái gì vậy?”

“Hừ, câu này phải để ta hỏi ngươi mới phải! Chẳng phải chúng ta đã bàn với nhau là sẽ diễn vở anh hùng cứu mỹ nhân rồi sao? Sao ngươi không đến?” Tống Nguyên Bạch cười gằn, vung tay đấm một phát nữa.

Thế là bên tay còn lại cũng bị Kỳ Viêm khống chế nốt.

“...”

Tống Nguyên Bạch thở hồng hộc, bị đè vào tường như con rùa bị lật mai, trái tim như đống tro tàn.

“Ầm ĩ đủ chưa?” Kỳ Viêm buông hắn ta ra, vén áo bào, ngồi xuống chiếc bàn kê sát lan can, trang phục vẫn chỉnh tề, thoải mái như cũ.

So với hắn, Tống Nguyên Bạch giống như thể một nàng thê tử bị hành hạ, sau đó bị bỏ rơi, chiếc mũi đỏ ửng hắt xì một tiếng thật to.

Hôm qua đứng chịu rét lâu quá nên hắn ta bị cảm lạnh.

“Cho ta một lời giải thích xem, tại sao ngươi bỏ dở kế hoạch?” Tống Nguyên Bạch chỉnh trang lại y phục, vẫn còn chưa nguôi giận, hầm hầm ngồi xuống đối diện Kỳ Viêm.

“Giả.” Kỳ Viêm tự rót rượu vào chén cho mình, đáp cụt lủn mỗi một chữ xem như lời giải thích.

Tống Nguyên Bạch nghĩ bụng, không giả thì chẳng lẽ là thật? Chẳng phải ngươi đã chốt sách lược “thu hoạch sự tín nhiệm của Tam Công chúa để nội ứng ngoại hợp” hay sao? Thế nhưng, hắn ta vừa mới định lên tiếng chất vấn thì Kỳ Viêm nghe thấy hắn ta lẩm bẩm nên liếc xéo một phát.

Tống Nguyên Bạch sợ co vòi lại nói: “Thôi không sao, bên cạnh Tam Công chúa có một thị vệ rất lợi hại, chiêu anh hùng cứu mỹ nhân này đúng là hơi sơ sài, chi bằng hãy nghiên cứu sở thích của Tam Công chúa đi. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!”

“Gần đây Tam Công chúa có muốn mua vật gì hay muốn làm chuyện gì không?” Tống Nguyên Bạch xoa cổ tay hỏi.

Kỳ Viêm đổi tư thế ngồi, nhìn về phía bầu trời u ám nặng nề, ngẫm nghĩ một lát, nói: “Tuyết.”

Nàng từng nói muốn đi xem tuyết.

“Vậy thì được!” Dù sao Tống Nguyên Bạch cũng là quân sư quạt mo từng qua lại với nhiều nữ chân, có rất nhiều kinh nghiệm với phái đẹp, hắn ta nhanh chóng nghĩ ra một kế mới. Sau khi hắt xì hai cái liên tiếp, hắn ta cất giọng nghèn nghẹt: “Kế lần này chắc chắn là vừa không giả trân, lại cũng không thô lậu!”

Kỳ Viêm chuyển mắt nhìn: “Nói nghe thử xem.”

Nói rồi, hắn đổ người về phía trước, hai người thì thầm với nhau một lúc.

“Có đáng tin không vậy?” Kỳ Viêm vô cùng nghi ngờ.

“Kế này cần phải có thiên thời, địa lợi, nhân hoà, chính là thủ đoạn đẳng cấp nhất của ta! Đừng nói là Tam Công chúa, dù có là tảng đá cũng sẽ rung động!” Tống Nguyên Bạch tuyên bố đầy tự tin.

Nói đến đây, hắn ta đứng dậy, nhìn Kỳ Viêm từ đầu tới chân, vừa xoa cằm vừa buông lời chê bai: “Ngươi cần phải thay bộ đồ khác đi. Đang trẻ trung là vậy mà suốt ngày toàn mặc đồ đen, Tam Công chúa mà đi với ngươi, lúc đó bộ đồ của ngươi hòa vào màn đêm rồi, Công chúa chỉ còn thấy mỗi cái đầu của ngươi lắc lư trên không trung, thử hỏi có đáng sợ không hả?”

Kỳ Viêm không nói gì, hắn chỉ muốn đấm cái đầu của Tống Nguyên Bạch lắc lư trên không trung mà thôi.

...

Cuối tháng mười, gió thổi mạnh như dao cắt. Thế nhưng hai hôm nay, gió bỗng dừng, bầu trời lặng gió, u ám, lạnh buốt xương ngón tay.

Phủ Công chúa xông hương ấm áp khắp trong phòng.

Phủ lệnh Yến Hành là một người hào hoa phong nhã, hắn ta không chỉ có thể sắp xếp mọi chuyện trong phủ Công chúa của Kỷ Sơ Đào ngay ngắn, ngăn nắp mà  còn là người đã đọc đủ mọi thi thư, tinh thông tranh chữ, đồ đồng, bia đá cổ. Lúc tới đưa sổ sách, hắn ta nhác thấy Kỷ Sơ Đào đang vẽ tranh màu bèn chỉ ra điểm thiếu sót về bố cục của đình đài trong tranh.

Hắn ta còn có thể thong thả đàm luận về kinh sử mà không khiến người ta cảm thấy hắn ta đang khoe khoang kiến thức.

Kỷ Sơ Đào rất tò mò nên hỏi: “Rõ ràng Yến tiên sinh là người tài hoa tột bậc, sao ngươi không đi thi lấy công danh mà nhập sĩ? Làm phủ lệnh ở chỗ của bổn cung không khỏi uổng phí nhân tài.”

Yến Hành gõ quạt xếp, cười tủm tỉm nói: “Hằng năm đều có mấy chục ngàn cống sinh tú tài đi thi nhưng trong số đó, có bao nhiêu người có thể thi đậu? Chi bằng đến làm việc ở chỗ của điện hạ để được điện hạ biết mặt, chưa biết chừng lại được điện hạ tiến cử, một bước lên trời.”

Hắn ta nói với giọng bất cần đời, rõ ràng là đang nói đùa, Kỷ Sơ Đào bèn nói: “Nếu như bổn cung có bản lĩnh ấy thì Kỳ Tướng quân đã được rửa sạch tiếng nhơ, khôi phục lại chức quan cũ rồi.”

Nàng vừa nhắc tới Kỳ Viêm thì Kỳ Viêm tới luôn.

“Kỳ Tướng quân!” Kỷ Sơ Đào đứng trong phòng, vẫy tay gọi hắn, hơi reo lên ở cuối câu.

Kỳ Viêm đi từ ngoài vào, mang theo hơi lạnh trên người, bước đi quyết đoán, trầm ổn, lạnh nhạt liếc nhìn Yến Hành đứng bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Nụ cười của Yến Hành khựng lại, sau đó, hắn ta chậm rãi, thong thả đứng dậy, khép tay áo, khom lưng chào Kỷ Sơ Đào: “Mời điện hạ tiếp tục công việc, Yến mỗ xin phép cáo lui.”

“Kỳ Viêm, ngươi đang bận chuyện gì vậy?” Kỷ Sơ Đào vo tròn bức tranh vẽ sai kia lại, thuận miệng hỏi.

“Thông qua quan sát hiện tượng tự nhiên, Thái sử cục dự báo rằng giờ Tuất tối nay có tám phần mười khả năng sẽ có tuyết. Đến lúc đó ngươi nghĩ cách hẹn Tam Công chúa lên trên họa kiều* trên không của Triêu Lộ lâu, nhớ là nhất định phải là ở trên họa kiều đấy, tầm nhìn ở chỗ đó là tốt nhất… Thành hay bại phụ thuộc vào lần này cả đấy, ngươi không được phép không tới!”

*Họa kiều nghĩa là cây cầu được chạm trổ đẹp lộng lẫy.

Trước khi ra về, Tống Nguyên Bạch nói dông nói dài một lúc lâu, Kỳ Viêm quyết định tin hắn ta thêm một lần nữa.

“Nghe nói tối nay có tuyết.” Chàng trai trẻ cao ráo, rắn rỏi đứng ngược chiều tia sáng lạnh lẽo bên ngoài điện, nét mặt không có cảm xúc gì, đưa ra lời mời thứ hai của hắn: “Điện hạ có muốn đi xem không?”

Kỷ Sơ Đào ngước đôi mắt hạnh lên nhìn hắn.

“... Mấy trò phong hoa tuyết nguyệt đều là tiết mục lừa đảo cả. Nếu như nam nhân dùng chúng để dỗ dành muội thì muội phải cảnh giác cao độ. Tuy nhiên, cũng chớ vội vã từ chối ngay, nam nhân mà, cứ phải nhử mồi mới được.”

Bên tai Kỷ Sơ Đào vang vọng lời dạy bảo tận tình của nhị tỷ, từng chữ từng chữ tựa như châu ngọc, còn chính xác hơn cả giấc mộng tiên tri của Kỷ Sơ Đào!

Nàng không hề ngượng ngùng hay bối rối, nhìn về phía khuôn mặt sắc sảo, tự tin của Kỳ Viêm rồi bật cười: “Được thôi.”

...

“Vậy là hắn hẹn muội tối nay đi ngắm tuyết à?”

Trong phủ Thừa Bình Trưởng Công chúa, Kỷ Thù lười biếng ngước mắt lên nhìn bầu trời nặng trĩu mây đen, đúng là đêm nay sẽ có tuyết thật.

Xem ra, hắn đã mưu tính chuyện này từ lâu.

“Muội nhận lời rồi à?” Kỷ Thù lại hỏi.

Kỷ Sơ Đào ngượng ngùng chống má, khẽ “ừ” một tiếng, thật thà đáp: “Vì muội thực sự tò mò… Nhị Hoàng tỷ, tỷ nghĩ rốt cuộc hắn muốn làm gì?”

“Cứ đi tới đó là sẽ biết ngay thôi mà phải không?” Kỷ Thù chỉ sợ thiên hạ không loạn, đồng thời âm thầm bội phục thủ đoạn của Kỷ Nguyên thật cao minh.

Đặt Kỳ Viêm ở bên cạnh Kỷ Sơ Đào quả là đã mở ra một cánh cửa cấm kỵ cho nàng. Nào những thủ đoạn trong tối ngoài sáng, nào những hỉ, nộ, ái, ố, tham, sân, si, tất cả những điều này sẽ ép buộc nàng phải trưởng thành!

“Nhớ mang thêm mấy tên thị vệ bám theo ở xa.” Kỷ Thù nhắc nhở Kỷ Sơ Đào xong lại thấy nàng chỉ mặc một bộ đồ mùa đông màu trắng củ sen, để mặt mộc bèn hỏi: “Muội định mặc thế này để đi ư?”

Kỷ Sơ Đào dang rộng hai tay ra xoay một vòng, tự xem lại mình: “Mặc thế này là được rồi mà.”

“Cho dù muội đẹp thì cũng không nên phung phí của trời như thế.” Kỷ Thù chuyển mắt, sai bảo thị tòng: “Mang bộ váy xòe mà Thượng Phục cục mới đưa tới ra đây.”

Gần nửa canh giờ sau, trong chiếc gương đồng sát đất phản chiếu bóng dáng yểu điệu của một mỹ nhân váy đỏ.

Ở trong gương, nàng mặc váy xòe thêu kim tuyến ở tay áo, tóc búi hờ, mày liễu mắt hạnh, trán vẽ hoa đỏ đối xứng với cánh môi đỏ mọng, vừa duyên dáng lại vừa tăng thêm đôi phần yêu kiều, xinh đẹp. Nàng chỉ nhẹ nhàng đứng một chỗ thôi mà cả gian phòng sưởi đều sáng hẳn lên.

Kỷ Sơ Đào mấp máy môi, nói nhỏ: “Liệu có phải là hơi diêm dúa quá không? Chỉ là đi xem tuyết thôi mà…”

Kỷ Thù rất hài lòng về tác phẩm của mình, nàng ấy cong ngón tay lại gõ trán Kỷ Sơ Đào một cái, cười khẽ, bảo: “Ngốc ạ, đây đâu phải chỉ là đi ngắm tuyết, đây là một cuộc so chiêu vô hình, ai rơi vào thế hạ phong, người đó sẽ là người bị kiểm soát.”

“Nào, để ta dạy muội cách ứng đối như thế nào nhé.” Kỷ Thù mỉm cười, thì thầm bên tai Kỷ Sơ Đào.

Cùng lúc này, trong sương phòng của quán rượu.

“Ngươi đã thay y phục xong chưa vậy?” Tống Nguyên Bạch pha một chén trà, ngó nhìn bóng lưng rắn rỏi đằng sau bức bình phong, buông lời trêu ghẹo: “Có cần ta giúp ngươi một tay không, Kỳ Viêm?”

“Không cần.” Kỳ Viêm nghiêm giọng đáp, tiện tay vắt chiêc võ bào màu đen vừa thay ra lên trên tấm bình phong.

“Thật sự không cần giúp...” Tống Nguyên Bạch nâng chén trà lên, sau đó đưa mắt nhìn người vừa bước ra khỏi tấm bình phong, ngẩn người, há to miệng một lúc lâu không thốt nên lời.

Rõ ràng Kỳ Viêm đã hiểu lầm phản ứng của Tống Nguyên Bạch, hắn lạnh nhạt nói: “Để ta đi thay lại bộ cũ.”

“Không phải... Đừng!” Tống Nguyên Bạch bỏ chén trà xuống, vội vàng kéo vai Kỳ Viêm lại, nhìn hắn từ đầu tới chân hẳn mấy lượt rồi chợt cười phá lên.

“Ngươi là Kỳ Viêm thật à?” Tống Nguyên Bạch không sợ chết, dám đưa tay bóp má Kỳ Viêm, nói thở không ra hơi: “Thay bộ đồ khác vào trông cứ như tên công tử ăn trắng mặt trơn nào!”

Kỳ Viêm lạnh lùng liếc mắt một cái, túm lấy chiếc tay chó chán sống của Tống Nguyên Bạch, vặn ngược ra sau lưng, ấn vào tường.

Tống Nguyên Bạch: “...”

Coi bộ động tác lưu loát đánh người ta đau tàn bạo vô nhân đạo thế này thì hắn đúng là Kỳ Viêm rồi.

Giờ chính Dậu*, bóng đêm bao phủ, đèn vừa mới được thắp lên.

*Giờ Dậu từ 17 giờ đến 19 giờ, chính Dậu là 18 giờ.

Kỳ Viêm sai người chuyển lời, hắn không về phủ Công chúa mà tới thẳng chỗ hẹn.

Bộ quần áo này quá rườm rà, áo bạc, đai ngọc, cực kỳ vướng víu, khiến người ta thấy không được tự nhiên. Kỳ Viêm đứng tựa người ở cửa phường, quen tay khoanh hai tay lại, ráng nhịn không cởi phắt bộ đồ vướng víu đang mặc ra, chờ Kỷ Sơ Đào đến.

“Ta đã nghe ngóng rồi, Tam điện hạ thích kiểu quân tử dịu dàng hơn. Ngươi cứ tin ta, với ngoại hình hiện tại của ngươi, chắc chắn Tam điện hạ sẽ nhìn không dời nổi mắt!” Tống quân sư đã nói như vậy.

Nếu như chiêu này mà không có tác dụng gì thì nhất định hắn phải bẻ đầu Tống Nguyên Bạch xuống làm ghế ngồi…

Hắn vừa mới nghĩ tới đó thì chợt nghe có tiếng vó ngựa tới gần, một chiếc xe ngựa quen mắt dừng lại ở đầu phố.

Hai tên thị tòng xuống xe kê bục kê chân, sau đó, một bàn tay trắng trẻo, nhỏ xinh vén rèm xe lên, thiếu nữ mặc chiếc váy đỏ rực như lửa xoay người, bước xuống khỏi chiếc xe ngựa.

Khi nàng ngước mắt lên, nhẹ nhàng nhìn về phía Kỳ Viêm, Kỳ Viêm bất giác giãn hàng mày đang chau lại ra, đứng thẳng người lên.

Tiếng ồn ào, huyên náo biến mất, bốn bề tĩnh lặng. Tam Công chúa xinh đẹp, găm trâm cài trên tóc đứng ở đó, bên trên chiếc váy đỏ là lớp nhũ vàng óng ánh, trông nàng rực rỡ như thể tinh linh được sinh ra từ lửa của ngọn đèn.

Chương 24: Tuyết đầu mùa

Cảnh đêm ở Kinh thành xa hoa náo nhiệt hơn bao giờ hết, những chiếc đèn màu được xâu thành chuỗi thắp thâu đêm suốt sáng, như thể không hề biết tiếc tiền là gì.

Kỷ Sơ Đào xuống xe ngựa, đảo mắt nhìn quanh đám đông trước cửa phường một lượt, không khỏi ngẩn người dừng lại khi trông thấy một chàng trai trẻ khôi ngô mặc áo gấm màu trắng bạc.

Nàng khẽ nghiêng đầu nhìn một lúc lâu mới nhẹ nhàng, chậm chạp tiến lên, chần chừ gọi: “... Kỳ Viêm?”

Khi không tô son điểm phấn, Kỷ Sơ Đào mang vẻ đẹp giàu sức sống, còn sau khi làm dáng chỉn chu, sắc đẹp của nàng mới thực sự nghiêng nước nghiêng thành, chỉ cần nàng đứng ở đó là cả con đường rực rỡ đèn đuốc đều bị lu mờ, trong mắt hắn chỉ còn nhìn thấy màu váy đỏ rực rỡ của nàng.

Cuối cùng Kỳ Viêm cũng thôi không nhìn nữa, nới lỏng chiếc áo choàng lông chồn quá nóng, “ừ” khẽ một tiếng.

Hôm nay, chẳng mấy khi hắn mới không mặc áo đen lạnh lùng, chững chạc mà chuyển sang mặc một chiếc áo gấm dệt bằng chỉ bạc sáng lấp lánh, khoác chiếc áo choàng gấm lông chồn cùng màu, chiếc đai lưng được làm từ bạch ngọc tôn lên vòng eo mạnh mẽ của hắn, mái tóc đen như mực buộc một nửa trên đỉnh đầu và cài thêm trâm ngọc, nửa còn lại để xõa trên vai, tôn bật lên phong thái trẻ trung hơn hẳn ngày thường, lại kết hợp với dung mạo xuất chúng như thế…

Nếu không phải nét mặt của hắn vẫn không giấu hết được sự kiêu ngạo, sắc bén thì suýt nữa Kỷ Sơ Đào đã tưởng nhầm hắn là vị công tử nho nhã của nhà nào đi ra đây, chẳng trách vừa rồi nàng không dám chắc người này là hắn, thật sự là quá khác so với mọi ngày.

Kỷ Sơ Đào đứng yên trước mặt hắn, trong đôi mắt hạnh phản chiếu ánh đèn rực rỡ: “Đúng là ngươi ư! Sao ngươi lại ăn mặc như thế này, suýt nữa thì bổn cung không nhận ra ngươi!”

Đúng là ánh mắt nàng có phần ngạc nhiên nhưng không đến mức “không dời nổi mắt” như Tống Nguyên Bạch nói. Kỳ Viêm hơi nhíu mày, trong lòng thầm đánh tên họ Tống không đáng tin cậy nào đó một trận tơi bời, giọng hắn trầm xuống: “Trông kỳ lạ lắm à?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, chiếc trâm bộ diêu* bên thái dương cũng lắc lư theo, sáng lên lấp lánh những đốm sáng nho nhỏ. Nàng cười nói: “Không kỳ lạ, chỉ là thấy rất khác so với ngươi mọi ngày thôi.”

*Bộ diêu là loại trâm có đính chuỗi ngọc có thể đong đưa theo từng bước đi.

“Cái ta muốn chính là cảm giác này! Thỉnh thoảng thay đổi một phong cách mới có thể khiến mắt người ta sáng lên, thu hút sự chú ý của cô nương. Tình yêu luôn bắt đầu nảy mầm kể từ khi một người bắt đầu để ý tới một người nào đó.” Trước khi đi, Tống Nguyên Bạch đã nói chắc như đinh đóng cột như vậy.

Tình hình vẫn còn nằm trong dự liệu, Kỳ Viêm thả lỏng tinh thần.

Gió nổi lên, những chiếc đèn lồng treo khắp đường đong đưa tựa như một dòng sông ánh sáng dập dềnh sóng nước. Không biết những tờ giấy dầu của cửa hàng nhà ai bị gió thổi bay khắp trời, có ai đó trong đám đông la lên một tiếng, mọi người đua nhau giơ tay áo lên tránh né.

“Ôi!” Kỷ Sơ Đào đứng ở bên đường, mới chỉ không chú ý một chút thôi đã bị người qua đường hấp tấp bỏ chạy xô ngã lảo đảo.

Kỳ Viêm bất giác đưa tay ra đỡ nàng, chỉ cần dùng một tay là đã có thể dễ dàng giữ chắc người nàng lại.

Gió ngừng thổi, những sợi tóc bay múa của nàng rơi xuống, tay áo tựa như cánh bướm vỗ gom cả ráng chiều rực rỡ vào trong, bông hoa đỏ rực giữa trán hút mắt người xem tựa như một ngọn lửa đang cháy.

Sau nhiều ngày tiếp xúc, Kỷ Sơ Đào không còn thẹn thùng, hay xấu hổ như trước đây nữa, nàng tự lùi người lại, dịch qua bên cạnh một chút, thở phào nhẹ nhõm, nói: “Cảm ơn ngươi, Kỳ Viêm.”

Kỳ Viêm thu tay lại, dời mắt khỏi cánh môi thoa một lớp son mỏng của nàng. Hắn thấy người mình hơi nóng, có lẽ là tại chiếc áo choàng làm dáng vừa vướng víu vừa vô dụng mà ra.

Giờ này vẫn còn sớm, chỗ này cách họa kiều ở phố đông một đoạn. Hai người dạo bước, xuôi theo dòng người tấp nập lại qua đi tới chỗ ngắm cảnh.

Trong ngõa tứ, có người đang diễn trò đập nát tảng đá trên ngực, có người lại diễn trò nuốt dao, phun lửa, mọi người trong gánh xiếc đều dốc hết tài nghệ để biểu diễn, Kỷ Sơ Đào tròn mắt đứng xem, trong đôi mắt phản chiếu ánh lửa.

Kỳ Viêm không có tâm trạng đứng xem mấy trò xiếc trẻ con này.

Cùng chung tâm trạng không tập trung giống anh là những nam nhân trong đám đông bị Kỷ Sơ Đào thu hút sự chú ý. Thậm chí có người còn lợi dụng đường đi đông đúc để ép sát người vào người Kỷ Sơ Đào nhưng nàng vẫn mải mê xem xiếc, hoàn toàn không hề hay biết gì về những ánh mắt “nguy hiểm” kia.

Nàng chẳng hề đề phòng chút nào như vậy, có bị lừa cũng là đáng đời. Không hiểu sao Kỳ Viêm lại thấy khó chịu, ánh mắt hắn sắc như dao, lạnh lùng đâm vào tên đứng kế bên.

Tên kia đang định lân la bắt chuyện kia lập tức rùng mình, co rúm người lại, lặng lẽ lùi lại.

Màn biểu diễn dần khép lại, tên cởi tr"ần phun lửa lật ngửa chiếc đồng la lên, lần lượt đi qua trước mặt mọi người, dùng mặt đồng la hứng những đồng xu ném lách cách vào trong.

Theo thói quen, Kỷ Sơ Đào quay đầu lại định gọi thị tòng cho người ta tiền, không ngờ quay đầu lại, lại chỉ trông thấy những đầu người lố nhố, không biết thị tòng đã bị dạt ra góc nào rồi. Lúc này, tên cởi trầ"n đã đi tới trước mặt nàng.

Kỷ Sơ Đào ngẩn người, bất giác nhìn Kỳ Viêm một cái.

Kỳ Viêm cũng đang nhìn nàng, rõ ràng hắn ăn mặc như một công tử nho nhã nhưng ý cười lại có phần vô lại.

“Kỳ Viêm...” Kỷ Sơ Đào thẹn thùng khẽ gọi.

Kỳ Viêm không nói gì, chờ nàng mở miệng nhờ mình. Được nhìn thấy Trưởng Công chúa Kỷ gia khom lưng vì vài đồng tiền cũng có thể xem như là một chuyện vui.

“... Cái này có thể ký sổ nợ được không?” Nàng hỏi.

Không được nghe câu nói mình muốn nghe, Kỳ Viêm nhướng hàng mày kiếm một cái, ném một viên bạc vụn vào trong mặt đồng la.

“Đi thôi.” Hắn nói.

Kỷ Sơ Đào đã nhận ra thái độ bất mãn của hắn, nàng vội đi theo, trấn an hắn: “Ngươi yên tâm, bao giờ về nhất định ta sẽ trả bạc lại cho ngươi.”

Lần trước Kỳ Viêm mua cho nàng một cây kẹo hồ lô, sau khi về phủ, nàng lập tức sai người trả cho hắn một khay đựng toàn các đĩnh bạc trắng bóc.

Nhớ tới việc này, hàng mày của Kỳ Viêm lại càng lộ vẻ ấm ức: “Không cần.”

“Nhất định phải trả.” Kỷ Sơ Đào nghiêm túc nói: “Ta không thể tùy tiện tiêu bạc của ngươi được.”

Đương nhiên, dẫu có là bạc của nam nhân khác thì nàng cũng không thể tùy tiện nhận được, đã là Trưởng Công chúa thì phải có tôn nghiêm của một Trưởng Công chúa.

Dạo gần đây, không hiểu sao nàng trở nên nghiêm túc lạ lùng. Kỳ Viêm dừng bước, cố gắng dò hỏi: “Ồ? Tại sao điện hạ không thể tiêu bạc của ta?”

Đương nhiên Kỷ Sơ Đào sẽ không bán đứng Kỷ Thù, nàng nhanh trí nghĩ ra cách đối đáp, đường hoàng trả lời: “Ngươi là khách khanh* của phủ ta, lẽ ra phải là ta chiếu cố ngươi, sao có thể làm ngược lại được?”

*Khách khanh ở đây nghĩa như gia thần.

Kỳ Viêm liếc nhìn nàng: “Điện hạ nhớ lầm rồi, ta không hề đồng ý làm khách khanh.”

Kỷ Sơ Đào cười vô tư, hỏi ngược lại: “Nhưng nếu không làm khách khanh thì ngươi còn có thể làm gì được nữa?”

Nàng vô tư đứng dưới ánh đèn sáng sủa, không hề nhìn thấy bóng tối ẩn mình trong chỗ sâu.

Kỳ Viêm chỉ nhìn nàng, không nói gì, không biết hắn đang nghĩ gì. Gần đây, dường như lúc nào hắn cũng đều thất thần.

Một cơn gió đêm thổi tới, gió thổi vào mặt nhưng lại không thấy lạnh, mới đầu chỉ có một mẩu trong suốt nhẹ bẫng rơi xuống, sau đó là hai mẩu, ba mẩu lả tả bay… Trận tuyết đầu tiên của mùa đông được cơn gió se thổi tới, nhẹ nhàng rơi xuống nhân gian, tan vào trong biển đèn muôn ngàn muôn vạn chiếc.

“Tuyết rơi rồi!”

“Tuyết rơi đúng lúc là điềm báo năm sau được mùa, đây là điềm lành!”

Con đường chen chúc, nhốn nháo dường như bỗng lắng lại, nhiều người đi đường bước bước, ngẩng đầu lên thưởng thức bầu trời ngợp một màu tuyết.

“Kỳ Viêm, tuyết rơi thật rồi!” Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt của Kỷ Sơ Đào, nàng xòe bàn tay nhỏ xinh ra hứng những bông tuyết bay múa giữa không trung. Lúc nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt được ánh đèn nhuộm thành màu lưu ly xinh đẹp, bông hoa giữa trán đẹp rực rỡ như thể đã sống lại.

Bông tuyết nhỏ tựa như bông liễu rơi lên trên búi tóc, trên hàng mi của nàng, lành lạnh, ngưa ngứa, nàng bật cười, lắc đầu, chiếc trâm bộ diêu ngọc trai ở thái dương cũng đong đưa qua lại.

Kỳ Viêm đứng im lặng bên cạnh nàng, bóng dáng nho nhỏ phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của hắn cũng đong đưa qua lại.

Đã sắp tới giờ, Kỳ Viêm thôi không nhìn nữa, hắn xốc lại tinh thần, đưa Kỷ Sơ Đào lên trên phi hồng* họa kiều như đã hẹn.

*Phi hồng nghĩa đen là cầu vồng bay, ở đây ý chỉ dáng cầu cong như cầu vồng.

Cái được gọi là “phi hồng trên không” ở đây là một lối đi có mái che hình vòng cung nối giữa hai tòa tửu lâu, bắc ngang qua con đường, là nơi chuyên dành riêng cho các quý tộc đứng ngắm cảnh từ trên cao, có thể quan sát được cảnh tượng phồn hoa của Kinh thành.

Kỳ Viêm đã bảo Tống Nguyên Bạch xua mọi người đi từ trước nên trên họa kiều không còn ai khác, Kỳ Viêm dẫn Kỷ Sơ Đào lên trên họa kiều. Địa điểm Tống Nguyên Bạch chọn cực kỳ lý tưởng, vừa có thể tránh được tuyết lại không bị cản trở tầm nhìn.

Bầu trời đêm đen sẫm tưởng như chỉ cần với tay là có thể chạm tới, bên dưới là chợ đêm sầm uất, nối giữa trời và đất chính là trận tuyết lớn đúng lúc này.

Ngón tay Kỷ Sơ Đào ửng đỏ, nàng nằm nhoài trên thanh lan can chạm trổ của họa kiều nhìn xuống dưới, nàng đỏ mặt, ngạc nhiên và thích thú nói: “Cao thật đấy! Kỳ Viêm, ngươi nhìn kìa, tuyết càng ngày càng nhiều hơn!”

Kỳ Viêm lại cảm thấy tuyết ở Kinh thành quá nhẹ, quá dịu dàng, không giống tuyết ở Mạc Bắc có thể phủ kín thi thể chỉ trong khoảnh khắc.

Mỗi lần nghĩ tới những chuyện ấy là trái tim hắn lại thêm phần giá lạnh.

Kỷ Sơ Đào không hề phát hiện ra sự u ám giấu trong đôi mắt của Kỳ Viêm, nàng hít một hơi, ngửi thấy mùi thơm của đồ ăn trong không khí bèn nói: “Nếu như có chút đồ ăn nóng để vừa ăn vừa ngắm tuyết thì tốt.”

Bên dưới chân cầu cách chỗ họ không xa có quầy hàng bán ẩm thực, trái cây. Kỳ Viêm ngưng dòng suy nghĩ miên man: “Điện hạ chờ ở đây một lát nhé.”

Trong tửu lâu có tiểu nhị nhận chạy việc vặt nhưng Tống Nguyên Bạch từng dạy rằng: Phải đích thân đi mua đồ thì cô nương mới có thể cảm nhận được thành ý của ngươi...

Chẳng hiểu đây là quy tắc ngớ ngẩn, vô lý kiểu gì nữa.

Kỳ Viêm đi xuống dưới, tiện tay mua một ít bánh ngọt và thịt khô, lúc hắn quay lại tửu lâu, tình cờ bắt gặp ngoài cửa có ba gã công tử ăn chơi trác táng mặc y phục đắt tiền trên người đang cãi nhau với chưởng quỹ.

Những người đó cũng muốn lên trên họa kiều uống rượu ngắm tuyết, không ngờ lại nghe thông báo rằng đã có người bao trọn trước toàn bộ họa kiều nên không khỏi nổi giận, làm ầm lên đòi chưởng quỹ đuổi người ra ngoài, nhường chỗ cho bọn họ.

Chưởng quỹ liên tục cười làm lành, thấy Kỳ Viêm mang theo đồ ăn vào đây, lập tức như được tha bổng, lau mồ hôi nói: “Chính vị công tử này là người bao trọn họa kiều…”

Tên công tử cầm đầu kia nhìn theo hướng chưởng quỹ nhìn, không khỏi ngẩn người ra mất một lúc, sau đó buông vạt áo của chưởng quỹ ra, nở nụ cười mỉa mai: “Ồ, đây chẳng phải là Kỳ Tướng quân đó sao!”

Kỳ Viêm cũng nhận ra gã nam tử đậm chất lưu manh, tởm lợm này là ai: Trung Dũng Bá Thế tử Lưu Tông.

Hai năm trước, Lưu Tông ghen ghét công trạng của Kỳ Viêm nên nghĩ ra trò bẩn thỉu bỏ thuốc vào trong rượu của Kỳ Viêm, hại Kỳ Viêm bị đánh nằm liệt giường một tháng trời, từ đó đôi bên kết thù không đội trời chung với nhau.

Kỳ Viêm vẫn đi tiếp, không hề dừng bước, coi Lưu Tông như không khí.

Nếu hắn vẫn còn là Thiếu Tướng quân của Trấn Quốc quân oai phong lẫm liệt thì đã đành, ngặt nỗi hắn đã lưu lạc tới cảnh trở thành đồ chơi cho nữ nhân rồi mà vẫn còn kiêu ngạo như vậy. Lưu Tông giận nhưng không biết phải trút vào đâu bèn cắn răng đứng chắn đường Kỳ Viêm, nói bằng giọng giễu cợt: “Vào phủ Công chúa ở đúng là khác hẳn nhỉ, ăn mặc thế này quả không hổ là thằng bám váy nữ nhân!”

“Cút.” Kỳ Viêm lạnh lùng nói.

Đương nhiên Lưu Tông sẽ không bỏ qua cơ hội làm nhục Kỳ Viêm, chẳng những hắn ta không chịu tránh đường mà còn càng đứng chắn nhiều lối đi hơn, nói năng càng thêm trắng trợn: “Mùi vị leo lên giường nữ nhân thế nào hả, Kỳ Viêm? Ồ, ta quên mất, ngay cả uống xuân dược mà ngươi cũng không có phản ứng nữa là, ngươi có ứng phó nổi không thế? Không phải là…”

Biểu cảm của Lưu Tông đầy bỉ ổi, hắn ta cố ý nói lấp lửng, mấy tên công tử ăn chơi trác táng đứng bên cạnh nghe vậy bèn hùa theo cười ầm lên.

Kỳ Viêm không nói gì, lách qua người Lưu Tông, đi sang bên cạnh, bỏ đồ ăn trên tay xuống bàn trà.

Lưu Tông cứ tưởng Kỳ Viêm đã nhận thua, còn đang dương dương đắc ý thì bên tai bỗng vang lên tiếng nắm đấm xé gió! Hắn ta còn chưa kịp phản ứng thì đã bị đấm bay như bao cát, dính vào tường rồi rơi bịch xuống đất.

Lúc đánh nhau, Kỳ Viêm không thích nói những lời thừa thãi, thân thủ gọn gàng và linh hoạt, chuyện có thể  giải quyết bằng một đòn thì nhất định không tốn tới hai đòn.

Sau khi giải quyết xong tên giẻ rách vướng chân vướng cửng, Kỳ Viêm ung dung chỉnh trang lại chiếc áo bào hơi xộc xệch. Bộ đồ này đúng là chỉ được cái mã ngoài, vướng tay vướng chân, lúc đánh nhau rất vướng víu.

Hắn bực mình xốc lại phần cổ áo rườm rà rồi tiện tay cầm túi giấy dầu trên bàn lên, đồ ăn vẫn đang còn nóng.

Lúc ngước mắt nhìn lên, hắn không khỏi khựng lại.

Hắn còn chưa kịp giấu ánh mắt hung ác của mình đi thì đã mắt chạm mắt với Kỷ Sơ Đào đứng trên cầu thang, nhất thời cả hai người đều không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, sau một thoáng khựng lại, Kỳ Viêm lại tiếp tục thản nhiên đi về phía Kỷ Sơ Đào.

Nếu như không phải hắn cố ý diễn thì chẳng ai có thể làm hắn bị thương được. Ở trong ngục là vậy, tới phủ Công chúa là vậy, ở dưới Thừa Thiên môn cũng là vậy…

Nàng đã nhìn thấy rồi, hắn vẫn luôn lừa nàng.

Lúc đi lên trên tầng, Kỳ Viêm đoán rằng: E là những sách lược mới học chưa được bao lâu kia sẽ phải đặt dấu chấm hết hoàn toàn vào tối nay.

Bên trên họa kiều nhanh chóng yên tĩnh trở lại, chỉ còn đèn đuốc khắp thành là vẫn còn náo nhiệt.

Vì tuyết rơi nên nhiều quầy hàng đều ngừng bán, khách đi chơi chợ đêm cũng tới tấp tìm chỗ tránh tuyết. Kỷ Sơ Đào ôm mẻ bánh ngọt mới ra lò mà Kỳ Viêm vừa mua về trên tay, xung quanh yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng tuyết rơi lộp bộp.

“Bổn cung thấy ngươi đi lâu chưa về nên định xuống dưới đó tìm ngươi.” Kỷ Sơ Đào đánh vỡ bầu không khí im lặng, chủ động giải thích: “Kỳ Viêm...”

Kỳ Viêm tựa người vào lan can khắc hoa, trong lòng đoán rằng nàng sẽ nói mấy lời khuyên nhủ vờ vịt.

“... Ngươi có bị thương không?” Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng vang lên hoàn toàn không phải là lời trách móc nặng nề giả nhân giả nghĩa như hắn tưởng.

Con ngươi của Kỳ Viêm hơi chuyển động, môi hắn cong lên nhưng không hề giống một nụ cười: “Điện hạ chỉ muốn nói vậy thôi sao?”

Kỷ Sơ Đào “ừ” một tiếng, sau đó nghĩ ngợi thế nào lại chia cho Kỳ Viêm một túi đồ ăn: “Ngươi có đói không?”

Nàng quả là rất am hiểu chiêu lấy của trời cho làm quà tặng cho người khác. Kỳ Viêm tiện tay nhận lấy túi giấy dầu nhưng không ăn mà quay đầu đi nhìn màn đêm đen sẫm trong cơn mưa tuyết.

Kỷ Sơ Đào có thể đoán ra đại khái hắn đang bận tâm điều gì.

Sự thăm dò, đề phòng, thái độ thù địch của hắn và cả chiêu mà hắn cố ý nhường lúc ở dưới Thừa Thiên môn… Cho dù lúc ấy Kỷ Sơ Đào không phát hiện ra manh mối đi chăng nữa thì sau đó nàng cũng đã hiểu cả rồi, chẳng qua là nàng không muốn vạch trần mà thôi.

Kỳ Viêm mạnh mẽ thế nào thì nàng đã được biết ở trong mơ rồi.

Huống hồ lúc đi xuống dưới tầng, nàng còn tình cờ nghe được mấy lời mỉa mai Kỳ Viêm, thực sự không phải là lời hay ý đẹp gì.

Chính Tuất*.

*Giờ Tuất từ 19 giờ đến 21 giờ, chính Tuất là 20 giờ.

Tiếng pháo hoa rít lên, bay vút lên trời phá tan bầu không khí yên lặng, hết trái này tới trái khác bung nở rực rỡ trên bầu trời đêm đen sẫm như hoa lê, như biển sao.

“Kỳ Viêm, mau xem kìa!” Kỷ Sơ Đào rất thích mấy thứ này, nàng quên cả đồ ăn, nghiêng người về phía trước, chống người lên lan can khắc khoa, cảm thán: “Đẹp thật!”

Pháo hoa trong ngày tuyết rơi nặng hạt đẹp đến nỗi làm người ta mê say, bung nở giữa biển đèn đuốc toàn thành, dường như hết thảy những gì tươi đẹp của thế gian đều đang ở trước mắt, đan xen vào nhau, tạo nên một bức tranh lộng lẫy.

Kỳ Viêm đứng bên cạnh nàng, con ngươi phản chiếu ánh sáng của pháo hoa, không rõ sáng tối.

Hắn đưa mắt nhìn xuống, trông thấy bàn tay của Kỷ Sơ Đào đang níu lấy lan can khắc hoa. Bàn tay trắng trẻo, nhỏ bé, đầu ngón tay hồng hào màu cánh hoa anh đào xinh xắn.

“... Bắn một màn pháo hoa, vậy là phong hoa tuyết nguyệt đều có đủ. Đến lúc pháo hoa nở rộ đẹp nhất, ngươi và Tam Công chúa đứng trong tuyết, vào khoảnh khắc nàng vui vẻ nhất, ngươi hãy khẽ nắm chặt lấy bàn tay của nàng, đặt lên ngực ủ ấm… Thử hỏi có cô nương nào có thể chống lại nổi thế tiến công như vậy? Chắc chắn ngươi sẽ thành công!”

Hình như Tống Nguyên Bạch nói như vậy, hắn ta còn đặt tên cho chiêu này là “rèn sắt khi còn nóng”.

Kỳ Viêm nâng một cánh tay lên, đưa tới gần người khác, khi sắp chạm vào bàn tay nhỏ nhắn, non nớt ấy, hắn dừng lại, một lát sau, ngón tay thon dài chầm chậm cuộn lại.

Thôi, mặc kệ sách lược của hắn ta! Không có Kỷ Sơ Đào, hắn cũng vẫn có thể hoàn thành chuyện mà hắn muốn làm.

Pháo hoa vẫn còn đang tiếp tục, mãi tới tận giờ Kỷ Sơ Đào mới phát hiện ra nãy giờ Kỳ Viêm không nói gì, nàng không khỏi tò mò liếc nhìn hắn.

Khoảnh khắc ấy, nàng vừa khéo trông thấy Kỳ Viêm cuộn ngón tay lại, rụt về như không hề có việc gì xảy ra…

Hắn dõi mắt nhìn về phương xa, khuôn mặt nhìn nghiêng trông lạnh lẽo, kiên nghị, trầm tĩnh nhưng hắn không nhìn pháo hoa, cũng không nhìn biển đèn, lại càng không phát hiện ra Kỷ Sơ Đào đang len lén nhìn hắn.

Vừa rồi hắn… Hắn định cầm tay nàng ư?

Nhị tỷ nói, thông thường vào lúc này nam nhân đều sẽ nắm tay cô nương, hà hơi, ủ ấm trong lòng bàn tay, sau đó vờ vĩnh hỏi: “Nàng có lạnh không?”

Nếu quá ngây thơ thì sẽ bị chiêu này lừa tới độ mụ mị đầu óc, để mặc cho người ta định đoạt.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào chợt hạ quyết tâm, nhanh như chớp bắt lấy bàn tay Kỳ Viêm vừa mới rụt về, đôi mắt hạnh trong veo không hề có chút tạp niệm nào, nàng khẽ hỏi: “Kỳ Viêm, ngươi có lạnh hay không?”

Nhị tỷ nói, chiêu này gọi là “đảo khách thành chủ”.

Chương 25: Rung động

Bầu trời đêm xanh thẳm được pháo hoa chiếu sáng lấp lánh, nhuộm đầy ánh sáng rực rỡ.

Dưới mái hiên họa kiều, cả người Kỳ Viêm cứng đờ.

Hắn tập võ quanh năm, bàn tay rộng lớn, Kỷ Sơ Đào dùng một tay không ứng phó được bèn dùng luôn cái tay còn lại, mười ngón tay mềm mại nhẹ nhàng khép lại, nắm lấy tay đối phương trong lòng bàn tay.

Dù sao cũng là lần đầu tiên chủ động làm những việc này, khoảnh khắc nắm lấy bàn tay Kỳ Viêm, dũng khí của Kỷ Sơ Đào đã dùng hết một nửa, lặng lẽ ngước mắt lên, chạm phải một tầm mắt nóng bỏng thâm trầm.

Kỳ Viêm tựa vào lan can chạm khắc hoa văn nhìn nàng, đường cong gương mặt rõ ràng lại lạnh lùng. Ánh sáng của pháo hoa chiếu vào trong mắt hắn, lúc sáng lúc tối, ánh sáng và bóng tối lần lượt thay thế nhau, lúc sáng nóng bỏng như lửa đốt, lúc tối sâu thẳm như hồ nước.

Đốt ngón tay của hắn duy trì tư thế khẽ nắm lại thành nắm đấm, tầm mắt chậm rãi di chuyển xuống, rơi vào đầu ngón tay trắng nõn hơi ửng hồng của Kỷ Sơ Đào. Bàn tay hai người so với nhau cứ như tay người lớn và tay trẻ con, bên rắn chắc ấm nóng, bên mềm mại mượt mà. Hắn chỉ cần khẽ lật lại là có thể dễ dàng giữ chặt đôi tay nàng trong lòng bàn tay.

Rốt cuộc nàng... Có biết mình đang làm gì không?

Kỳ Viêm cắn răng, ngón tay nắm chặt cứng đờ như sắt, dùng hết sức lực toàn thân mới có thể kìm lại cơn khô nóng trong đáy lòng.

Kỷ Sơ Đào thấy vẻ mặt của hắn lạnh lùng, trong lòng lo sợ: Rõ ràng mình đã chủ động nhưng sao phản ứng của Kỳ Viêm không giống những gì nhị tỷ nói?

Hắn chỉ im lặng đứng đó, vừa không hoang mang kinh ngạc, cũng chẳng ý lo/ạn tình mê.

Đang suy tư lại xem bước nào xảy ra vấn đề thì nàng đột nhiên cảm thấy bàn tay của nam nhân trong lòng bàn tay siết chặt cứng như sắt, cảm giác đè nén vô cùng mạnh. Thậm chí Kỷ Sơ Đào còn nghe thấy tiếng rắc rắc khi ngón tay siết chặt...

Nàng chợt nhớ lại cảnh vừa rồi Kỳ Viêm dùng nắm đấm này đánh đám con cháu thế gia dám bắt nạt hắn, một nửa dũng khí còn lại cũng bay biến sạch. Nàng nuốt nước bọt, đôi lông mi nhuộm một tầng ánh sáng nhàn nhạt khẽ run lên, chậm rãi buông lỏng tay.

Nàng không muốn lâm trận lùi bước nhưng mà...

Hình như Kỳ Viêm không thích như vậy.

Không ai mở miệng nói gì, bầu không khí hơi kỳ lạ, chỉ có tiếng pháo hoa ồn ào vẫn đang lụp bụp nổ vang không ngừng. Kỷ Sơ Đào đặt bàn tay vừa mới rút về không biết để đâu lên trên lan can chạm khắc hoa văn, vụng về chuyển đề tài, vòng vo quanh co cười nói: "Tay ngươi ấm thật, chắc là không thấy lạnh đâu nhỉ."

Thứ ấm áp mềm mại trên mu bàn tay rời đi, Kỳ Viêm nhíu mày, chậm rãi nheo mắt lại.

Một cơn gió thổi qua, hàng nghìn hàng vạn chiếc đèn trời dập dờn trong gió, những bông tuyết nhỏ vụn từ dưới mái hiên bay vào, rơi xuống vạt váy đỏ rực của Kỷ Sơ Đào, làm màu trắng càng thêm thuần khiết, màu đỏ càng thêm kiều diễm.

Bụp...

Bầu không khí đang căng thẳng, pháo hoa bỗng nở rộ thành hàng nghìn sợi chỉ bạc mảnh, chỉ bạc rủ xuống, lại lách tách hóa thành ánh sao đầy trời.

Kỷ Sơ Đào hơi nghiêng người về phía trước, trong mắt như đong đầy ánh sao trên bầu trời, chỉ lên trời nói: "Kỳ Viêm, ngươi nhìn kìa!"

Còn chưa dứt lời đã thấy cánh tay dài rộng cường tráng vươn tới, bất ngờ nắm lấy bàn tay đang chỉ lên trời của nàng.

Kỷ Sơ Đào ngẩn ra, vô thức nghiêng đầu, lại thấy thân hình cao lớn của Kỳ Viêm ép tới gần, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng đặt lên trên lan can chạm khắc hoa văn, nghiêng người che phủ nàng dưới cái bóng của hắn.

Hai phe công thủ hoán đổi, tình thế đột nhiên đảo ngược.

Kỷ Sơ Đào luống cuống: Nhị tỷ cũng không nói với nàng là Kỳ Viêm còn có chiêu này!

Kỳ Viêm làm ra vẻ tính sổ sau thu, đôi mắt đen láy lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gương mặt xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào, trầm giọng hỏi: "Điện hạ làm như vậy là không sợ thần nữa rồi?"

Vốn dĩ ta đâu có sợ. Kỷ Sơ Đào không có tiền đồ nghĩ: Nhưng bây giờ... có hơi khó nói.

Kỳ Viêm đứng ngược sáng, chỉ có đôi mắt sáng đến lạ thường, trên tay không dùng quá nhiều lực, biến cơn khô nóng khó giải trên người mình thành tiếng cười trầm thấp: "Chẳng lẽ điện hạ không sợ thần làm ra những chuyện không thể tha thứ với điện hạ như đêm hôm đó hay sao?"

Hắn đang nhắc đến cái đêm ở thư phòng.

Nhớ lại những hình ảnh hoang đường đáng xấu hổ đó, mặt Kỷ Sơ Đào nóng lên, vội vàng rút tay ra khỏi tay hắn.

Thế trận của nàng đã hơi rối loạn, có lẽ phát hiện khí thế của mình quá yếu, nàng lại lấy hết dũng khí đối mặt với Kỳ Viêm, hoa điền* trên trán đỏ như máu, nhẹ giọng nói: "Ngươi sẽ không làm vậy."

*Hoa điền: Hoa vẽ hoặc gắn trên ấn đường của phụ nữ cổ đại bên Trung Quốc.

Kỳ Viêm khẽ cười, hỏi: "Vì sao điện hạ chắc chắn như vậy?"

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào lóe lên, hơi thở nhẹ nhàng, nhìn hắn nói: "Bởi vì ngươi biết nếu ngươi cưỡng ép bổn cung, bổn cung sẽ không thèm để ý tới ngươi nữa."

Cho nên hắn mới thay đổi cách cư xử thường ngày, quay lại áp dụng cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn, nào là đi dạo phố, nào là ngắm tuyết rơi.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào biết hết.

Nghe vậy Kỳ Viêm chợt bật cười.

Không phải cười nhạt hay cười đùa mà là kiểu mặt mũi sáng bừng lên, giống như chàng thiếu niên ngông cuồng đang uống rượu ca hát bên đống lửa ở đại mạc. Một tay hắn chống lên lan can, cúi người xuống, đôi mắt sâu thẳm như có thể nhìn thẳng vào sâu trong linh hồn nàng...

Đúng lúc này, một chùm pháo hoa bay lên cao, nổ tung thành hình một bông lau hai màu đỏ xanh đan xen. Trong lúc tiếng pháo hoa náo nhiệt nhất, Kỷ Sơ Đào thấy đôi môi mỏng của Kỳ Viêm khẽ mở, thấp giọng nói gì đó...

Kỷ Sơ Đào lập tức mở to hai mắt, trong đôi mắt phản chiếu ánh sáng của chùm pháo hoa rơi xuống tràn đầy vẻ kinh ngạc khó tin.

Nàng mở to miệng, vô thức muốn phản bác nhưng tính cách không giỏi nói dối của nàng khiến nàng không thể phát ra được âm thanh nào. Kỳ Viêm lại khẽ lùi về sau, ưỡn ngực chắp tay, bắt được dư âm của chùm pháo hoa cuối cùng ở chân trời.

Pháo hoa cuối cùng cũng ngừng, bốn phía yên lặng đến lạ thường, tất cả bụi trần lắng xuống, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực.

"Tuyết ngừng rơi rồi." Bàn tay đang chắp sau lưng của Kỳ Viêm khẽ vuốt nhẹ, đột nhiên nói.

Kỷ Sơ Đào liếc nhìn ra bên ngoài mái hiên, đèn đuốc dần tắt, bóng người lưa thưa, trên bầu trời đêm chỉ có mấy bông tuyết rải rác thỉnh thoảng rơi xuống. Nàng đang ngẩn ngơ thì có một chiếc áo choàng gấm lông chồn mang theo nhiệt độ cơ thể khoác lên vai.

Rất sạch sẽ, rất ấm áp.

Áo khoác vừa rộng vừa dài, gần chạm tới đất. Nửa gương mặt của Kỷ Sơ Đào chôn trong cổ chiếc áo gấm lông chồn nhưng vẫn không giấu được gò má đang ửng đỏ, hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Kỳ Viêm cũng không giải thích ý định của mình khi làm vậy, vẫn là dáng vẻ lạnh lùng kia, hắn quay sang nói với nàng: "Trở về thôi."

"... Ừ." Kỷ Sơ Đào thở ra một luồng khí màu trắng, nhẹ giọng đồng ý.

Một lớp tuyết mỏng bao phủ lên mái hiên chốn kinh thành, cũng che giấu đi tâm sự của hai người.

Kỳ Viêm đưa Kỷ Sơ Đào lên xe ngựa, bản thân hắn lại không có ý định đi lên, chỉ trầm giọng nói: "Điện hạ về phủ trước đi."

"Còn ngươi thì sao?" Kỷ Sơ Đào hơi nghi hoặc, duy trì tư thế bước chân lên xe, quay đầu lại hỏi.

Dưới ánh đèn mờ, tuyết trắng phản chiếu bóng hồng nhan, chiếc eo nhỏ khẽ xoay một cái, vẫn động lòng người như vậy.

Kỳ Viêm đứng cách đó một trượng, áo gấm phong nhã cùng màu với màu tuyết, hơi khàn giọng nói: "Thần chợt nhớ ra có vài việc riêng phải đi xử lý."

Kỷ Sơ Đào biết hắn chỉ đang mượn cớ mà thôi nhưng cũng không ngăn cản, chỉ gật đầu nói: "Vậy... Ngươi đi sớm về sớm."

Không đi cùng nhau cũng được, Kỷ Sơ Đào cần thời gian để bình tĩnh, ngẫm lại trận "giao phong" vừa mới diễn ra.

Trong xe ngựa có lò sưởi tay và noãn hương, sự tồn tại của chiếc áo gấm lông chồn lập tức trở nên dư thừa. Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác ngoài rộng lớn không vừa người kia ra, cuộn tròn ôm vào trong ngực, nhìn đèn lồng lụa trên chiếc bàn nhỏ mà thất thần.

Một khắc đồng hồ trước, chùm pháo bông cuối cùng rơi xuống, trên người Kỳ Viêm mạ một luồng ánh sáng màu đỏ nhạt, hắn cúi đầu nói nhỏ bên tai nàng:

"Thần rất tò mò, rốt cuộc là vị cao nhân nào đứng sau lưng bày mưu tính kế cho điện hạ?"

"A!" Xe ngựa lay động, Kỷ Sơ Đào chôn mặt trong chiếc áo gấm lông chồng, phát ra một tiếng kêu nhỏ thẹn thùng xấu hổ.

Hóa ra, chuyện gì Kỳ Viêm cũng đoán ra rồi...

Quá đáng sợ, sao hắn lại biết được? Mấy "thủ đoạn" của mình ở trước mặt hắn nhất định chẳng khác nào trò đùa, nhìn một cái là nắm rõ?

Mệt cho mình còn không biết xấu hổ nắm lấy tay hắn, trong lòng cứ nghĩ chiêu "đổi khách thành chủ" này nhất định có thể gỡ hòa một ván, cho hắn thấy sự lợi hại của Trưởng Công chúa.

Nhưng hắn... Cả người hắn cứng như tảng đá, căn bản không hề lay động gì, thậm chí còn có thể nắm giữ cảm xúc của nàng trong lòng bàn tay!

Nếu nhị tỷ biết tối nay nàng "thất bại" như vậy nhất định sẽ rất thất vọng đúng không?

Sao những thủ đoạn có thể dễ dàng nắm giữ nam nhân trong tay của nhị tỷ, dùng trên người Kỳ Viêm lại chẳng có tác dụng gì?

Hồi tưởng lại khí thế bị Kỳ Viêm đè bẹp, Kỷ Sơ Đào vừa xấu hổ vừa không cam lòng, vỗ lên gò má nóng bừng lấy lại tinh thần, thầm nghĩ: Không sao, tối nay thất bại nhưng sau này vẫn còn cơ hội.

Lần tiếp theo tuyệt đối không thể để đến lúc ra trận mất bình tĩnh được, tuyệt đối không!

Kỷ Sơ Đào ôm chặt áo khoác trong ngực, âm thầm quyết định.

...

Tuyết đọng trên Phường môn rơi xuống, bộp một tiếng rơi xuống bên chân Kỳ Viêm.

Hắn dõi mắt nhìn xe ngựa của Kỷ Sơ Đào đi xa, chậm rãi thở ra một luồng hơi thở nóng bừng.

Đêm đã khuya, đèn lồng đầu đường gần như đã tắt hết, giống như một đôi mắt buồn ngủ. Một cơn gió hơi lạnh thổi qua, mang theo một mùi thơm rất nhẹ, Kỳ Viêm thử ngửi cổ tay áo, ở đó còn dính mùi hương trên người Kỷ Sơ Đào, mùi hương nhẹ nhàng như sữa, rất thơm.

Rõ ràng đã cởi áo khoác ngoài nhưng hắn vẫn cảm thấy rất nóng. Kỳ Viêm cau mày cởi áo khoác vắt lên tay, giơ tay nới lỏng hai vạt áo đang chồng lên nhau, hít mấy hơi thật sâu, cố gắng áp chế những suy nghĩ hỗn loạn, khôi phục lại sự tỉnh táo.

Sau khi trấn tĩnh lại, hắn nghiêng đầu liếc nhìn cửa hàng phía sau lưng.

Ngay từ đầu hắn đã phát hiện có ai đó lén lén lút lút đi theo mình đằng sau cửa hàng cách đó mười trượng.

Giải quyết bọn chúng mất một ít thời gian, trong con hẻm nhỏ tối tăm yên tĩnh, Kỳ Viêm nhìn hai kẻ mặc áo đen bị mình dùng tay đánh ngất, vươn ngón tay nhấc vạt áo của bọn họ lên, quả nhiên thấy hai lệnh bài chỉ có ở trong quân dắt ở bên hông.

Hắn xoa tay đứng dậy, đá đôi chân lộ ra ở đầu hẻm của người mặc đồ đen vào trong, lúc này mới đạp lên lớp tuyết mỏng đi về phía tửu lầu đã hẹn trước với Tống Nguyên Bạch.

Tiếng gõ mõ báo canh hai vang lên dọc theo con phố, trong sương phòng, Tống Nguyên Bạch đang ngáp dài mơ màng buồn ngủ thì Kỳ Viêm đẩy cửa bước vào.

Lần này hắn không nhảy qua cửa sổ nữa. Chỉ là đêm đông tuyết rơi lạnh giá, trên cánh tay hắn lại vắt áo khoác, chỉ mặc một bộ trung y màu tuyết đi vào, cả người tỏa ra khí lạnh.

"Sao ngươi lại mặc như vậy? Cái áo khoác gấm lông chồn giá trăm lượng bạc kia của ta đâu?" Tống Nguyên Bạch sững sờ nhìn quần áo mỏng tanh hơi xốc xếch của hắn, rồi sau đó nghĩ đến cái gì, nở một nụ cười sâu xa.

Kỳ Viêm trở tay cài cửa lại, tự mình ngồi xuống bên án kỷ, pha một ly rượu.

"Bỏ đi, chuyện quần áo không quan trọng. Dự đoán của sử cục rất chính xác, không làm lãng phí hai xe pháo hoa của ta." Tống Nguyên Bạch duỗi thẳng người ngồi đối diện Kỳ Viêm, nghiêng người về phía trước, không kịp chờ đợi hỏi: "Kế hoạch tối nay tiến triển thế nào? Nhìn vẻ mặt này của ngươi, không phải là..."

Động tác rót rượu của Kỳ Viêm thoáng dừng lại, dường như lại ngửi thấy hương thơm của con gái nhàn nhạt trên đầu ngón tay.

"Thuận lợi." Kỳ Viêm nhìn ly rượu lạnh lùng nói.

Ánh đèn nhộn nhạo trong ly rượu cực kỳ giống đôi mắt hạnh ngập nước vì hốt hoảng mà lóe lên lấp lánh của nàng.

Bắt được khoảnh khắc thất thần kia của hắn, Tống Nguyên Bạch hơi sửng sốt, không còn cười nữa.

Hắn ta liếc nhìn vành tay Kỳ Viêm, ánh mắt đầy hoài nghi: "... Thật sao?"

Kỳ Viêm liếc sang, góc nghiêng gương mặt vẫn lạnh lùng như cũ, lạnh nhạt nói: "Tất cả đều nắm trong lòng bàn tay."

Thật không? Vậy thì tốt quá rồi... Có cái con khỉ ấy!!!

Tống Nguyên Bạch hận không thể túm lấy vạt áo người này mà lắc mạnh, dùng hết sức lực toàn thân gào lên một câu: "Vậy ngươi đỏ mặt cái gì!!"

Chương 26: So chiêu

Gió Tái Bắc lạnh thấu xương, hít vào có cảm giác khó chịu như nuốt phải dao. Quan ải sừng sững ở trước mặt, bên ngoài thành là cát vàng trải dài vạn dặm.

Kỳ Viêm lại mơ về đêm tuyết ở quan ải năm mười sáu tuổi ấy, tổ phụ mới ngoài sáu mươi, khoác áo giáp cầm kiếm, gió đông thổi chiến bào của ông tung bay, trên hàng lông mày rậm phủ đầy sương tuyết trắng xóa.

Mà dưới chân ông là binh khí bị gãy và thi thể chết trận chất thành đống. Trước mắt ông là bức tường thành sạt lở đổ nát và khói báo động cuồn cuộn của kẻ địch.

Ông nhận mệnh lệnh của triều đình dụ địch tiến vào, huyết chiến bảy ngày bảy đêm nhưng đến khi chết cũng không đợi được viện binh mà triều đình hứa hẹn.

Kỳ Viêm nhớ lại dáng vẻ hấp hối của tổ phụ, lão tướng quân vốn khôi ngô cao lớn nằm trên giường, trên đệm toàn là máu, thân thể gần như chẳng thấy phập phồng, bọt máu nhiễm đỏ hàng râu bạc của ông, mỗi lần hít thở đều nghe thấy tiếng "khục khục" của máu bầm chặn ngang lồ/ng ngực.

Ông dùng bàn tay nứt nẻ như vỏ cây cổ thụ, run rẩy giao Cùng Kỳ Mặc Ngọc vào tay Kỳ Viêm, nói với hắn: "Lão phu sức cùng lực kiệt, phải đi theo tiên đế rồi, nhớ lại đời này rong ruổi chinh chiến, người trung thành kẻ phản bội, đã chẳng còn gì tiếc nuối! Chỉ là không yên lòng về tôn nhi Kỳ Viêm, hắn trời sinh tính tình kiệt ngạo, tinh ranh lọc lõi, chỉ sợ lại gây chuyện vì cái chết của lão phu..."

"... Hôm nay giao tín vật Cùng Kỳ trong quân cho tôn nhi Kỳ Viêm của ta, nếu có một ngày bất đắc dĩ phải dùng vật này, mong Viêm Nhi dùng nó để bảo vệ người quan trọng chứ không phải là để làm chuyện thất tín bội nghĩa... Nhớ lấy, nhớ lấy!"

Kỳ Viêm quỳ xuống trước giường, hai tay nhận lấy miếng mặc ngọc dính đầy máu kia, nắm thật chặt nó trong lòng bàn tay.

Nhưng một khắc sau, hình ảnh đột nhiên thay đổi.

Hắn nhìn thấy mình tự tay tháo mặc ngọc xuống, đeo lên chiếc cổ mịn màng của một nữ tử.

Nữ tử mặc một bộ giá y đỏ rực, trên người thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ, giống như tiểu Công chúa xinh đẹp mặc chiếc váy thạch lựu đỏ rực dưới pháo hoa đêm qua, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, hơi thở như hoa lan.

Còn chưa thấy rõ mặt của nữ tử trong mộng, Kỳ Viêm đã nghe thấy có tiếng bước chân cố gắng bước thật khẽ tiến đến gần.

Hắn lập tức tỉnh lại, đưa tay túm về hướng tiếng bước chân kia vọng tới, một khắc sau, một tiếng kêu thảm thiết quen thuộc vang vọng khắp sương phòng.

"Là ta là ta... Mau buông tay ra, đau đau đau!!" Tay Tống Nguyên Bạch bị Kỳ Viêm vặn ngược ra sau lưng, đau đến nhe răng trợn mắt, cả người vặn xoắn như bánh quai chèo.

Kỳ Viêm định thần buông tay, đẩy hắn tẩ.

"Trời sắp sáng rồi, ta chỉ có lòng tốt tới gọi ngươi dậy thôi!" Tống Nguyên Bạch liếc trắng mắt, xo"a nắn cánh tay bị vặn đau.

Kỳ Viêm đứng dậy khỏi chiếc giường nhỏ, day trán.

Đêm qua trong lòng hắn không yên, trong đầu đều là đôi mắt ngập nước khẽ run của Kỷ Sơ Đào và mùi hương nhẹ nhàng của nữ tử, vốn tưởng đã giấu rất kỹ tâm sự của mình và cả sự rung động mà bản thân còn chưa ý thức được, lại bị một lời của Tống Nguyên Bạch vạch trần.

Từ nhỏ Kỳ Viêm đã là một người tự khắc chế đến mức gần như đáng sợ, hắn không cho phép bất cứ chuyện gì vượt quá tầm kiểm soát xảy ra, dứt khoát ở lại qua đêm ở tửu lầu, không trở về phủ Công chúa, nhân lúc này bình ổn lại tâm trạng xao động suốt một đêm của mình.

Hắn cảm thấy có lẽ bản thân mình bị điên rồi, ngay cả trong những giấc mơ từ trước tới giờ chỉ có bóng tối và máu tanh cũng sẽ xuất hiện mùi hương nhẹ nhàng ấm áp quen thuộc của nữ nhi. Miếng Cùng Kỳ Mặc Ngọc kia là mệnh môn của Kỳ gia, hắn tuyệt đối không thể tặng cho bất kỳ một nữ nhân nào.

"Bước tiếp theo ngươi định thế nào, cũng không thể ở đây mãi chứ?" Tống Nguyên Bạch cắt ngang suy nghĩ của hắn, sẹo vừa lành là quên đau, lại bắt đầu cười tủm tỉm trêu đùa Kỳ Viêm: "Hay là chúng ta đổi sang cách khác đi? Đêm hôm qua nằm mơ ngươi còn gọi tên điện hạ kìa!"

Kỳ Viêm dừng một lát, ngay sau đó cười lạnh: "Ta chưa từng nói mớ."

Thấy không lừa được hắn, Tống Nguyên Bạch cảm thấy không còn gì thú vị, bĩu môi.

Có điều lời Tống Nguyên Bạch nói giống như viên đá ném xuống mặt nước, làm dấy lên một cơn sóng ngầm trong lòng Kỳ Viêm. Trong mơ cái chết của tổ phụ hòa cùng mùi hương nhẹ nhàng của nữ tử, bên nóng bên lạnh, lôi kéo suy nghĩ của hắn.

Kỳ Viêm siết chặt ngón tay.

Một lát sau, lúc mở mắt ra, hắn đã lấy lại bình tĩnh.

"Kế hoạch không thay đổi." Kỳ Viêm đứng lên, thuận tay cầm lấy áo khoác ngoài vắt trên mép giường nhanh chóng mặc vào, thân thể cường tráng dưới ánh sáng lờ mờ của buổi sớm tỏ ra vững vàng trầm ổn.

Tống Nguyên Bạch muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài nói: "Được thôi. Có điều ta khuyên ngươi nên kéo giãn khoảng cách với Tam Công chúa, cố gắng tránh tiếp xúc với nàng ấy."

Bàn tay đang mặc quần áo của Kỳ Viêm hơi ngừng lại: "Vì sao?"

Vừa nhắc đến chuyện tiến công về mặt tình cảm, Tống Nguyên Bạch có không ít chiêu trò kỳ quái: "Ta hỏi ngươi, đêm qua Tam Công chúa tỏ ra có cảm tình với ngươi, hành động thân mật hơn thường ngày đúng không?"

Kỳ Viêm trầm tư.

Nhớ lại bàn tay nhỏ nhắn mềm mại nắm lấy tay mình và đôi mắt trong veo nhìn mình chăm chú của nàng, ngón tay Kỳ Viêm vô thức gập lại, giọng nói trầm khàn hơn mấy phần: "Ừ."

Tống Nguyên Bạch gật đầu: "Đây chính là dấu hiệu tốt! Chứng tỏ ngươi đã chiếm được một chỗ trong trái tim thiếu nữ của Tam Công chúa."

"Vậy vì sao không thừa thắng truy kích?" Kỳ Viêm khẽ cau mày, định thần bình tĩnh lại, tự giác xếp bằng ngồi đối diện với Tống Nguyên Bạch.

Ánh nắng ban mai nhàn nhạt xuyên qua song cửa, chiếu vào trên án kỷ. Hai người ngồi nghiêm túc, bày ra thế trận sẵn sàng đón địch, giống như một cặp thầy trò đang truyền thụ binh pháp tuyệt thế.

"Binh pháp có câu lấy lùi làm tiến, lấy thủ làm công, trong tình cảm cũng tương tự. Nếu không ngừng lấy lòng Tam Công chúa, nàng sẽ cho rằng những việc tốt ngươi làm là chuyện đương nhiên, sẽ không quý trọng, như vậy ngươi ắt sẽ rơi vào cục diện bị động, khó mà thi triển kế sách cuối cùng của chúng ta."

Tống Nguyên Bạch vô thức sờ cằm, thẳng thắn nói: "Cho nên sau khi ngươi "rèn sắt khi còn nóng" phải lạnh nhạt với Tam Công chúa một thời gian, cho dù nàng vò đầu bứt tai hỏi ngươi vì sao không để ý tới nàng..."

"Nàng sẽ không vò đầu bứt tai." Kỳ Viêm cắt lời hắn ta.

Kỷ Sơ Đào vẫn luôn tao nhã hoạt bát, đứng ở đâu cũng trở thành một bức tranh đẹp, tuyệt đối sẽ không làm ra những động tác bất nhã.

"... Đó là ví dụ thế thôi, không quan trọng. Tóm lại ngươi nhất định phải kiên định, đợi đến khi Tam Công chúa cảm thấy mất mát, ngươi lại tìm đến nàng, cho nàng một bất ngờ nho nhỏ, khiến tâm trạng của nàng liên tục xao động vì một mình ngươi."

Tống Nguyên Bạch chốt hạ một câu: "Cái này gọi là "hậu phát chế nhân"*, nắm giữ tâm hồn thiếu nữ."

*Hậu phát chế nhân: để đối thủ hành động trước, nắm bắt được điểm yếu của mình rồi phản công để đánh bại đối thủ.

"..." Kỳ Viêm hờ hững nhìn Tống Nguyên Bạch, hỏi: "Ngươi đã dùng trò tồi tệ này lừa bao nhiêu cô nương rồi?"

Tống Nguyên Bạch câm nín, xoa mũi, nhìn bâng quơ sang chỗ khác, nói: "Người làm chuyện lớn không câu nệ tiểu tiết, để ý mấy chuyện này làm gì! Nếu mềm lòng sẽ chỉ thất bại mà thôi."

Có điều cũng nhờ Tống Nguyên Bạch đánh trống lảng như thế mà cảm giác nặng nề khó chịu sau khi tỉnh mộng của Kỳ Viêm cũng vơi đi không ít.

Hắn rót một ly trà uống cạn rồi úp ly trà lên bàn, đứng lên nói: "Đi thôi."

"Đúng rồi, suýt nữa thì quên chính sự! Bên kia còn đang đợi ngươi trả lời, ngươi đã quyết định chưa?" Tống Nguyên Bạch hỏi.

Kỳ Viêm quay đầu đi, trên mặt tăm tối, nói: "Ngươi đi nói với người nọ là nếu muốn hợp tác với ta thì mau khai ra mật thám hắn cài c;ắm vào phủ Công chúa để ta sử dụng."

"Chuyện này... Được rồi, ngươi cũng dám nói thật đấy." Tống Nguyên Bạch cười khổ.

Nhớ tới tình cảnh đêm qua, mày kiếm của Kỳ Viêm nhíu chặt: "Còn một chuyện nữa, đêm qua ta có ra tay ở tửu lâu họa kiều, ngươi đi xử lý đi. Nếu có tổn thất gì cứ ghi sổ cho ta."

Hắn vốn không quan tâm nhà Trung Dũng Bá gây sóng gió thế nào nhưng ít ra không muốn chuyện như vậy dính líu đến Kỷ Sơ Đào.

"Được." Tống Nguyên Bạch khép tay lại thành hình cái loa đặt bên môi, nói với theo bóng lưng Kỳ Viêm: "Đừng quên! Nhớ dùng chiêu hậu phát chế nhân!"

Vừa mới dứt lời, cửa đã "cạch" một tiếng đóng lại.

Lúc gà gáy, giá nến ở Trường Tín cung còn chưa cháy hết, Kỷ Nguyên đã thức dậy rửa mặt chải đầu, chuẩn bị vào triều chấp chính.

Gần đây nàng ấy thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, sáng nào thức dậy cũng uể oải. Thu nữ sử vừa day huyệt Thái Dương cho nàng ấy vừa báo cáo: "Trung Dũng Bá đã đến từ giờ mão, bây giờ đang quỳ ở ngoài cửa, nói muốn gặp người."

Kỷ Nguyên nhắm mắt nói: "Ông ta không đến điện Sùng Chính, tới chỗ bổn cung làm gì?"

Thu sử nữ nói: "Ông ta nói là con trai ông ta đêm qua bị Trấn Quốc Hầu Thế tử đánh ngoài đường, muốn xin người làm chủ đòi lại công bằng."

"Kỳ Viêm?" Kỷ Nguyên từ từ mở mắt ra: "Thú vị."

Nghĩ đến chuyện gì, Kỷ Nguyên hạ lệnh: "Ngươi đi nói với ông ta rằng bây giờ Kỳ Viêm là người của ai thì ông ta đi tìm người đó mà đòi công bằng."

Ngón tay đang ấn huyệt của Thu sử nữ thoáng dừng lại, cúi đầu cụp mắt, hành lễ nói: "Vâng."

Giờ thìn, phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

"Hắt xì! Hắt xì!" Kỷ Sơ Đào che miệng, liên tục hắt xì hai cái, thân hình yểu điệu cũng run lên.

"Đêm qua điện hạ chơi đùa trong tuyết quá lâu, chẳng lẽ nhiễm phong hàn rồi?" Vãn Trúc sờ trán Kỷ Sơ Đào, hình như hơi nóng, vì vậy càng sốt ruột, vội vàng cuống cuồng gọi nội thị tới: "Tiểu Niên! Ngươi mau gọi thái y tới, hình như điện hạ phát sốt rồi!"

Cả người Kỷ Sơ Đào không có sức lực, đầu óc nặng nề, đúng là hơi khó chịu. Nàng còn nhớ trận tuyết lớn đêm qua, thở một hơi nóng, giọng hơi khàn khàn nói: "Tuyết trong viện dày lắm à? Bảo bọn họ giữ lại đừng quét đi, bổn cung còn muốn đi ngắm tuyết."

"Chính là vì ngắm tuyết nên điện hạ mới lạnh đến mức hỏng cả người, đừng mong nhớ đến việc ngắm tuyết nữa! Điện hạ mau nằm xuống, đừng ngồi dậy." Vãn Trúc vắt một chiếc khăn lông lạnh đắp lên trán Kỷ Sơ Đào, khiến nàng lạnh đến run lên.

Tuy đêm qua ngắm tuyết xảy ra rất nhiều chuyện nhưng vẫn vui vẻ nhiều hơn là buồn chán, nàng cũng không hối hận.

Trong đầu dường như lại hiện ra cảnh tượng náo nhiệt trường đăng ánh tuyết, gò má nàng ửng hồng, lặng lẽ kéo cao chiếc chăn, chậm rãi thở ra một luồng hơi nóng.

Suy nghĩ đang hỗn độn, đột nhiên nghe thấy nội thị bên ngoài cửa truyền lời: "Điện hạ, Trung Dũng Bá ở ngoài cửa cầu kiến."

Kỷ Sơ Đào còn chưa nói gì, Vãn Trúc đã thở phì phì nói: "Điện hạ đang bị bệnh, có chuyện gì mà cứ phải gặp vào lúc này?"

Nội thị nói lý do, Vãn Trúc nói: "Điện hạ không tiện gặp khách, mau bảo ông ta quay về đi."

"Chờ một chút..."

Nghe Trung Dũng Bá đến vì chuyện nhi tử bị đánh, Kỷ Sơ Đào nhớ lại những gì đêm qua nhìn thấy lúc ở trên lầu, Kỳ Viêm mặc quần áo trắng bồng bềnh, lại tung những cú đấm vô cùng tàn nhẫn... Trong lòng không khỏi chột dạ, miễn cưỡng chống người lên nói: "Bảo ông ta đến thiên thính* chờ, bổn cung sẽ tới sau."

*Thiên thính: phòng phụ dùng để tiếp khách.

"Điện hạ!" Vãn Trúc lo lắng.

"Là chuyện rất quan trọng, bổn cung nhất định phải xử lý." Dứt lời, nàng hơi suy nghĩ, thở hổn hển nói với Vãn Trúc: "Ngươi bảo Phất Linh lặng lẽ ra khỏi phủ đi tìm một người, sau đó gọi Hoắc Khiêm tới..."

Thầm thì mấy câu xong, nàng khẽ hắng giọng: "Đi nhanh, càng nhanh càng tốt!"

Vãn Trúc không thể lay chuyển được nàng, bảo người mang thuốc khu hàn cho Kỷ Sơ Đào uống, đi xuống sắp xếp.

Kỷ Sơ Đào đến thiên thính, vừa tới đã thấy phu thê Trung Dũng Bá phịch một tiếng quỳ xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Điện hạ! Điện hạ phải làm chủ cho lão thần!"

"Có chuyện gì bá gia đứng lên rồi nói." Kỷ Sơ Đào đầu choáng váng người không có sức lực, cố giữ phong thái ngồi xuống ghế trên.

"Đêm qua khuyển tử đi dạo đêm bị thị thần Kỳ Viêm trong phủ điện hạ đánh đập vô cớ, bị thương nghiêm trọng, đến nay chưa thể xuống giường!"

Trung Dũng Bá cố ý nhấn mạnh hai chữ "thị thần", ý khinh miệt không cần nói cũng biết, chắp tay nói: "Xin điện hạ giao hung phạm ra, lấy lại công bằng cho lão thần!"

Kỷ Sơ Đào nhận lấy ly trà nóng cung tỳ đưa tới, thuận giọng, làm dịu đi cổ họng khô khốc, không lên tiếng.

Phu thê Trung Dũng Bá vốn định nhắm tới người mềm lòng hiền lành như Kỷ Sơ Đào, nhân cơ hội chèn ép Kỳ gia vẫn luôn đối đầu với bọn họ một lần, phát tiết cơn giận... Ai ngờ Kỷ Sơ Đào cũng không phải người không có chủ kiến, dễ gây khó dễ như trong lời đồn.

Thấy nàng im lặng hồi lâu không đáp, phu thê Trung Dũng Bá chắp tay, cất cao giọng lặp lại: "Xin điện hạ hãy giao hung phạm ra!"

Kỳ Viêm trở lại phủ Công chúa thì nhìn thấy cảnh này.

Phất Linh vốn phụng mệnh Kỷ Sơ Đào chờ Kỳ Viêm ở chỗ này, không để hắn lộ mặt làm loạn cục diện vốn đã rối loạn. Nhưng Kỳ Viêm nghe nói Trung Dũng Bá vì tên nhi tử phế vật kia của ông ta mà vội vàng tới tạo áp lực cho Kỷ Sơ Đào, hàng lông mày dài nhíu chặt, lạnh mặt bước vào.

"Người là ta đánh, Trung Dũng Bá có lời gì cứ việc nói thẳng mặt với ta." Thân hình hắn cao ngất, bước chân trầm ổn, chỉ mấy câu nói ngắn ngủi đã để lộ ra khí thế trầm ổn lạnh lùng mà nghiêm nghị.

Thấy hắn bước vào điện, Kỷ Sơ Đào và Trung Dũng Bá đều hơi sửng sốt.

Kỷ Sơ Đào âm thầm nắm chặt ly trà, suy nghĩ hỗn loạn: Sao hắn lại tới đây? Không phải đã dặn Phất Linh cản hắn lại rồi sao? Nếu lỡ nói ra lời gì gây bất lợi cho hắn, mình không che chở được cho hắn thì phải làm sao?

Trung Dũng Bá vừa nhìn thấy Kỳ Viêm quả nhiên đã chuyển hướng chú ý, chỉ về phía hắn nói: "Hung phạm ở đây! Mau bắt lại, tới phủ của ta quỳ xuống đền tội!"

Rõ ràng là nhi tử của ông ta khiêu khích vũ nhục Kỳ Viêm trước, ông ta lại tránh nặng tìm nhẹ, làm kẻ ác cáo trạng trước! Chỉ với tính cách này thôi, Kỷ Sơ Đào đã không muốn ôn hòa với ông ta rồi.

Nàng khẽ nhíu mày, cất giọng nghiêm túc nói: "Nơi này là phủ đệ của bổn cung, không phải nha môn, bá gia luôn miệng nói hung phạm là coi bổn cung là thủ lĩnh đám hãn phỉ hay sao?"

Giọng này tuy mềm nhẹ hơi khàn nhưng thái độ cũng không hèn nhát.

Phu thê Trung Dũng Bá nhìn nhau, không còn dáng vẻ kiêu căng nữa, thành thật khom người cúi đầu, ngập ngừng nói: "Chuyện đó... Thần cũng không có ý này."

Lúc này chân mày của Kỷ Sơ Đào mới giãn ra, nhìn Kỳ Viêm trầm ổn đứng bên cạnh mình, chẳng biết tại sao lại hơi tức giận. Thoáng bình tĩnh lại, nàng nhẹ giọng nói: "Đêm qua bổn cung cũng ở đó, may mắn được tận mắt nhìn thấy tình hình lúc ấy. Nhưng bổn cung cũng không phải kẻ lấy quyền ức hiếp người khác, cũng muốn công bằng, rốt cuộc sự thật thế nào cũng không thể chỉ dựa vào lời nói một bên của ngươi hay của ta. Người đâu, truyền nhân chứng!"

Hoắc Khiêm dẫn chưởng quỹ tửu lầu tới.

Chưởng quỹ run rẩy nhìn Trung Dũng Bá rồi lại nhìn Kỳ Viêm lạnh lùng anh tuấn bên cạnh Kỷ Sơ Đào, ký ức quay lại hai khắc đồng hồ trước.

"Kỳ tướng quân biết Trung Dũng Bá và ngài ấy trước giờ không hợp nhau, nhất định ông ta sẽ dùng chuyện này làm ầm ĩ lên. Kỳ tướng quân còn biết Trung Dũng Bá nhất định sẽ dùng một số tiền lớn để mua chuộc ngươi, bảo ngươi sửa lời khai thành những gì ông ta muốn nghe, nhưng ngươi phải hiểu..."

Tống Nguyên Bạch đập bội kiếm lên bàn, ngồi vắt chéo chân ra vẻ lưu manh, nheo mắt nói: "Ngươi phải hiểu chỉ vì lợi ích nhỏ mà mưu hại người của Tam Công chúa, đánh cược tài sản tính mạng đối nghịch với hoàng tộc, cuộc mua bán này có vẻ không lời lắm nhỉ?"

Còn có thị vệ cầm cung tên trong phủ Công chúa nữa, cũng không dễ chọc!

Nhớ lại đến đây thì ngừng, trong lòng chưởng quỹ run sợ, phịch một tiếng quỳ gối xuống, thuật lại tình hình ngày hôm qua rõ ràng từng chuyện một.

Nghe vậy, Trung Dũng Bá ban đầu còn nắm chắc phần thắng, bỗng nhiên biến thành khiếp sợ, sau đó sắc mặt tái xanh, trợn mắt nhìn chưởng quỹ không nói lên lời, rõ vẻ bực bội uất ức như người câm ăn phải hoàng liên.

Trung Dũng Bá vốn đã tốn rất nhiều tiền để chưởng quỹ sửa lời khai, đẩy toàn bộ trách nhiệm lên trên người Kỳ Viêm nhưng chẳng biết tại sao đến lúc này tên chưởng quỹ lại trở mặt...

Ông ta nhìn theo tầm mắt của chưởng quỹ, nhìn chằm chằm vào Kỳ Viêm, ngay sau đó nghiến chặt răng.

Là hắn! Nhất định là hắn động tay động chân vào.

Nhưng dù sao cũng là do nhi tử ngu xuẩn của mình lỡ lời trước, sau đó mình mới mua chuộc, nói thế nào cũng không có lý, Trung Dũng Bá chỉ có thể nghiến chặt răng nuốt cơn giận vào bụng.

"Sự thật chính là như vậy, bổn cung sẽ quản tốt gia thần của mình, cũng xin bá gia dạy dỗ nhi tử của mình cho tốt." Kỷ Sơ Đào chốt hạ một câu.

Phu thê Trung Dũng Bá không kiếm được lợi gì, còn bị địch ăn ngược lại một quân cờ, cả hai nặn ra một nụ cười giả lả khó coi, xanh mặt bỏ đi.

Đưa nhân chứng đi rồi, một trận sóng gió đến lúc này mới lắng xuống.

Sống mũi Kỷ Sơ Đào nóng ran, thở ra một hơi, nhìn sang Kỳ Viêm ở bên cạnh.

Thật ra nàng cũng phát hiện ra hình như ngay từ đầu chưởng quỹ kia vẫn luôn lén nhìn sắc mặt của Kỳ Viêm, có vẻ rất kiêng kỵ hắn.

Lại nghĩ đến lời khai lưu loát không vấp tí nào của chưởng quỹ, trong lòng Kỷ Sơ Đào đã hiểu ra: Chung quy vẫn là nhờ Kỳ Viêm đã lặng lẽ nhúng tay vào, sắp xếp đường lui cho mình, nhờ vậy mới không cho những kẻ tâm thuật bất chính thừa cơ lợi dụng...

Kỳ Viêm người này mạnh đến mức không cần nàng bảo vệ.

Hắn ở lại trong phủ Công chúa nhất định là vì có chuyện muốn làm, phải không?

"Hắn nhẫn nhục giấu mình chẳng qua chỉ là vì để che giấu lòng dạ lang sói của mình, muội nhất định đừng mắc lừa."

Lời nói của nhị tỷ vang lên bên tai, lại nhớ tới mấy lời ranh mãnh đầy tính xâm lược của hắn dưới pháo hoa đêm qua... Đầu óc nàng choáng váng mê man, thân thể căng như dây đàn gắng sức chống đỡ đến cuối cùng, mắt tối sầm ngã về phía trước.

Rơi vào trong một lồ"ng ngực cường tráng rắn chắc.

...

Kỷ Sơ Đào bị bệnh mấy ngày, nằm trên giường không thể ra khỏi cửa, đang thấy chán thì nhị tỷ Kỷ Thù tới thăm bệnh.

"Ta đã nghe nói chuyện của Trung Dũng Bá, vậy mà ta lại không phát hiện ra muội có thể làm đến mức đó vì tên tiểu tử kia." Kỷ Sơ Đào sợ nhất là loại ân huệ rắc rối này, lần này ra mặt vì Kỳ Viêm ngược lại khiến người ta cảm thấy rất bất ngờ.

"Nói đến thì đêm tuyết rơi hôm đó muội đã nắm giữ được hắn chưa?" Kỷ Thù ngồi bên mép giường, cười đùa muội muội đang bị bệnh.

Nói tới chuyện này, mặt Kỷ Sơ Đào đỏ lên, lùi về trong chăn.

Thấy nàng như vậy, Kỷ Thù hơi sửng sốt, híp mắt cười sâu xa nói: "Chẳng lẽ muội lại bị hắn áp chế rồi?"

Trong chăn truyền tới một tiếng "ừm" đầy lúng túng, cái đầu nhỏ khẽ gật.

Chương 27: Ghen tuông

“Thế cho nên mỗi lần mà hắn ta có hành động gì vượt quá phép tắc là muội đều tỏ ra sợ hắn sao?” Kỷ Thù hỏi.

“Muội... Không khống chế được.” Kỷ Sơ Đào rụt rè nói.

Hễ khi nào Kỳ Viêm vừa tới gần, khi mà không gian nhỏ hẹp tràn ngập hơi thở nóng bỏng của hắn, nàng sẽ không kiềm được mà lập tức nhớ tới cảnh tượng sau khi thành hôn trong giấc mộng kia, nhớ tới nụ hôn mãnh liệt triền miên của hắn cùng với những giọt nước mắt nghẹn ngào của nàng…

Cũng tương tự như khi thỏ trắng khi gặp chó sói hung ác, cho dù có gồng mình chống đỡ đến mức nào đi chăng nữa,  khi nguy hiểm ập đến thỏ trắng vẫn sẽ theo bản năng mà run rẩy. Kỷ Sơ Đào túm lấy cái chăn, cảm thấy nhiệt độ cơ thể vừa mới hạ bây giờ lại bắt đầu bùng lên..

Kỷ Thù bật cười thành tiếng, quấn mình trong chiếc áo khoác lông cáo, mười ngón tay trắng bệch ôm lấy lò sưởi tay: “Rốt cuộc thì muội đang sợ cái gì? Muội là Đế Cơ, hắn là thần tử, nếu như hắn dám làm trái với ý của muội, tất cả đều sẽ tính là phạm thượng, phạm vào tử tội. Với đầu óc của tiểu tử kia, hắn sẽ ham lợi nhỏ mà đánh mất lợi lớn sao?”

“Muội cũng đã từng nghĩ rằng hắn không phải là kiểu người lỗ mãng, bốc đồng. Nhưng…”

Nhưng trong giấc mộng kia, còn có cả chuyện xảy ra trong thư phòng, nàng thật sự cảm nhận được khí thế áp bách phát ra từ trên người của Kỳ Viêm, không giống như đang đùa giỡn.

“Có đôi lúc, nam nhân sẽ thẹn quá hóa giận để che giấu tâm sự của mình. Hắn ta càng tỏ ra giận dữ với muội, sẽ càng làm bại lộ tâm tình dao động của hắn lúc đó.”

Kỷ Thù nói trúng tim đen của nàng, híp mắt chậm rãi nói: “Nhóc phế vật, đáng lẽ ra muội không nên lùi bước vào lúc đó.”

Nếu như lúc đó nàng kiên trì thêm một lúc nữa, người bại trận chắc chắn là tên tiểu tử Kỳ Viêm kia.

“Vậy... Vậy nếu gặp lại tình huống như vậy, muội nên làm như thế nào?” Kỷ Sơ Đào từ dưới chăn ngước đôi mắt long lanh lên nhìn Kỷ Thù, tò mò hỏi.

“Hôn hắn.”Đôi môi đỏ mọng của Kỷ Thù khẽ nhếch lên, nói ra những lời khiến người khác không khỏi kinh ngạc: “Trêu chọc xong thì bỏ chạy, muội đừng cho hắn thời cơ phản ứng, người tự mình rối bời sẽ là hắn.”

“…”

Hai má Kỷ Sơ Đào đỏ bừng lên, hận không thể ngay lập tức rụt vào trong chăn, lắc đầu nói: “Muội không muốn!”

Hôn môi chỉ có thể làm với người mình yêu, sao có thể tùy tiện làm với người khác được chứ? Cho dù Kỳ Viêm là Phò mã đã được dự đoán trong giấc mộng, nhưng hiện tại... Hiện tại không được!

Kỷ Thù không cảm thấy bất ngờ chút nào trước phản ứng này của muội muội mình, vẫn vô tâm cười cười, dụ dỗ nàng: “Muội không muốn bị hắn nắm thóp, bị hắn dắt mũi?”

Kỷ Sơ Đào dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt đã nóng bừng, ra sức gật đầu.

Mặc dù nàng rất muốn giúp đỡ Kỳ Viêm, thế nhưng nàng cũng sẽ không vì hắn mà làm trái với tâm nguyện của bản thân, lại càng không để cho chính mình biến thành nhược điểm mà hắn dùng để khống chế đại tỷ.

Kỷ Thù nói: “Nhưng mà, muội lại muốn cứu hắn.”

Kỷ Sơ Đào trốn dưới chăn điên cuồng gật đầu.

Kỷ Xu nở nụ cười: “Vậy ngoại trừ hàng phục cảm hóa, bắt hắn làm theo lời muội, muội còn có biện pháp nào khác sao?”

“Nói thì nói vậy…” Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ, nhẹ giọng nói: “Nhưng muội luôn cảm thấy dùng thủ đoạn như vậy không được tốt cho lắm.”

“Hắn đối xử với muội như thế nào thì muội hãy phản kích lại như thế ấy, có gì không tốt chứ? Huống chi nữ nhân có thân phận như ta và muội, ngoại trừ không thể lấy trái tim ra chơi đùa, những cái khác cứ việc thoải mái, niềm vui trước mắt mới là chuyện quan trọng.”

Mái tóc đen nhánh của Kỷ Thù xõa xuống, ý cười trong mắt vừa lạnh lùng lại vừa quyến rũ đến mê người: “Mặc dù nam nhân rất xấu xa, nhưng vẫn còn có chút hữu dụng ở trên giường... Sau này, muội sẽ biết.”

Chuyện này không phải là chuyện mà nàng rất muốn biết đâu. Kỷ Sơ Đào dở khóc dở cười.

Nhưng nàng lại cảm thấy nhị tỷ thật sự rất lợi hại, có thể khiến cho nhiều nam nhân ngoan ngoãn nghe lời mình như vậy, thậm chí ngay cả một người có thân phận phức tạp như Bắc Yến cũng phải cúi đầu trước mặt nàng ấy.

Nếu là Kỳ Viêm...

Kỷ Sơ Đào không nhịn được tưởng tượng ra bộ dạng ngoan ngoãn nghe lời của Kỳ Viêm giống như Lý Liệt, mà bản thân thì giống nhị tỷ... Chẳng biết tại sao, trong lòng nàng chợt dâng lên một loại cảm giác vô cùng khó hiểu, có gì đó vui sướng, nhưng cũng có gì đó xấu hổ, rồi đột nhiên ho sặc sụa đến mức mặt mũi đỏ bừng.

Cung nữ cuống quít đi vào trong, nào là vuốt lưng, nào là rót nước cho nàng, trông có vẻ vô cùng bận rộn.

“Ta lại lỡ nói gì kích động đến muội rồi sao?” Kỷ Thù nhướng mày kinh ngạc, không nể tình gì mà chế nhạo nàng: “Không phải ta chỉ nhắc đến chuyện nam nữ có chút mà doạ muội thành ra như thế này sao? Sợ nam sắc như sợ chuột, sao chẳng có phong thái của một Công chúa Kỷ gia.”

Kỷ Sơ Đào ho khan đến mức thở không ra hơi, lập tức uống hết cốc trà do cung nữ đưa đến, khoé mắt cũng hiện lên một vệt hồng, không dám nói ra cho nhị tỷ biết điều mà mình vừa nghĩ tới.

Nàng vừa mới bình tĩnh lại một chút thì nghe thấy nội thị đưa rất nhiều thiệp mời và hộp gấm tới, bên trong là dược liệu quý được đưa tới từ các phủ trong cung và cả từ Kinh đô khi hay tin Kỷ Sơ Đào bị bệnh.

Dù có dùng được hay không không thì cũng đều là tâm ý.

Kỷ Thù liếc mắt nhìn lướt qua sơ lược, tùy ý hỏi: “Tiểu tử kia đến thăm bệnh chưa?”

Kỷ Sơ Đào dựa người vào chiếc gối thêu, ngẩn người, một lúc sau mới nhận ra người mà nhị tỷ nhắc tới là Kỳ Viêm.

Nàng lắc đầu.

“Muội bệnh đã mấy ngày nay rồi, hắn không đến thăm lần nào sao?” Kỷ Thù nheo mắt hỏi.

“Hắn là ngoại thần, đương nhiên không thể tùy ý vào tẩm điện của muội được.” Kỷ Sơ Đào cảm thấy hơi nghi hoặc trước những lời này của Kỷ Thù, nàng không cảm thấy chuyện mấy ngày nay Kỳ Viêm không xuất hiện có gì là không đúng.

“Cho dù không thể gặp nhau nhưng vẫn có thể nhờ người hỏi thăm giúp mà.” Kỷ Thù trầm tư.

Nếu là vào thời điểm mà mối quan hệ giữa hắn và Kỷ Sơ Đào còn đang trong tình trạng căng thẳng, không gặp thì cũng không sao, nhưng bây giờ cả hai đều đã có thái độ hoà hoãn hơn, tránh mặt không gặp trái lại có chút không bình thường.

Kỷ Thù suy nghĩ một chút, nói lại: “Dứt khoát gạt hắn sang một bên đi, không cần tìm hắn.”

Kỷ Sơ Đào chớp chớp mắt: Đây là đạo lý gì vậy? Vừa rồi không phải vừa rồi nhị tỷ còn bảo nàng “hôn” Kỳ Viêm hay sao?

Dường như nhìn ra được sự khó hiểu của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thù khẽ cười: “Do trong lòng ta đột nhiên thấy khó chịu. Lúc ta chơi đùa với nam nhân, điều mà ta không thích nhất là bộ dạng lúc nóng lúc lạnh của bọn họ.”

“Lúc nóng lúc lạnh?” Kỷ Sơ Đào không hiểu cho lắm, nàng thầm nghĩ chẳng lẽ Kỳ Viêm cũng như vậy sao?

Nhớ tới mấy nam thị vừa bị mình đuổi ra khỏi phủ vào mấy tháng trước, Kỷ Thù cười lạnh nói: “Ví dụ như cố ý xa cách, hoặc là dây dưa mập mờ với những nữ tử khác, cố tình dùng những chiêu này để chọc đối phương ghen... Tất cả đều là những thủ đoạn tầm thường, ngu xuẩn cực kỳ. Nam nhân như vậy không cần cũng được, đá đi càng sớm càng tốt.”

“Muội hãy nhớ kỹ, không được để cho nam nhân có cơ hội làm tổn thương muội.” Kỷ Thục nói tiếp: “Chỉ có giữ  vững quan điểm này muội mới có thể đứng ở thế bất bại được.”

…

Kể từ sau khi Trung Dũng Bá gây chuyện, đã hơn nửa tháng Kỳ Viêm chưa gặp Kỷ Sơ Đào lần nào.

Mặc dù Tống Nguyên Bạch đã nhiều lần nhấn mạnh rằng lúc này hắn nên tạm thời lạnh nhạt với nàng một đoạn thời gian, cố gắng khiến cho nàng sốt ruột bối rối, không biết phải làm gì thì mới có thể tiến hành chiến thuật đánh vào tâm lý tiếp theo.

Thế nhưng Kỳ Viêm lại cảm thấy có chút không đáng tin, Kỷ Sơ Đào đã bị bệnh quá lâu.

Khi hắn ở trong đại sảnh vào ngày hôm đó, nàng sốt cao đến mức ngất xỉu trong vòng tay của chính mình, yếu ớt như thể một làn khói có thể tan biến bất cứ lúc nào, nàng nhẹ như vậy, mềm mại đến như vậy.

Khi nghĩ tới những chuyện này, trong lòng hắn luôn bất chợt dâng lên cảm giác sốt ruột nôn nóng đến khó tả. Những ngày không gặp Kỷ Sơ Đào, rõ ràng cuộc sống của hắn chỉ là đang trở về với cô đơn nhạt nhẽo vốn có, thế nhưng bây giờ dù cho hắn có làm gì hắn cũng không cảm thấy vui vẻ.

Ban đêm, hắn đi gặp người của Lang Gia Vương.

Đại khái là do sắc mặt của hắn quá mức u ám, thiếu kiên nhẫn, cả người toát ra vẻ lạnh lùng lãnh đạm khiến đối phương sau khi do dự một hồi lâu, đến cuối cùng vẫn quyết định giao ra một phần danh sách - đó là những người mà bọn họ cài vào bên cạnh Công chúa, coi như là thành ý để hai bên hợp tác.

Kỳ Viêm liếc mắt nhìn lướt qua một lượt, trên danh sách có tên của một nội thị.

Trí nhớ của Kỳ Viêm rất tốt, hơn nữa hắn đã cố ý quan sát bố cục và cách sắp xếp người hầu trong phủ Công chúa, gần như trong nháy mắt đã liên hệ được cái tên này với một khuôn mặt bình thường.

Hắn biết rõ tên nội thị này không phải là quân cờ cuối cùng của Lang Gia Vương, gã nhất định còn có những gián điệp được giấu vô cùng kĩ càng khác. Nhưng cũng không sao cả, chỉ cần có manh mối, sớm muộn gì hắn cũng tra ra được con cá lớn đang được Kỷ Nhân giấu sau lưng kia…

Đó mới chính là người thực sự có đủ tư cách để đàm phán với hắn.

“... Vậy thì nhờ cả vào Kỳ tướng quân!”

Mưu sĩ của Kỷ Nhân khép tay áo và cúi đầu xuống kính lễ, trên mặt lộ ra nụ cười sâu hiểm khó dò.

Kỳ Viêm không nói gì mà chỉ lặng lẽ gấp tờ giấy có viết tên lại, đặt trên giá nến và châm lửa, sau đó đẩy cửa đi ra ngoài.

Bên ngoài gió lạnh rít từng cơn, trên con đường tối tăm đen kịt, vắng vẻ không một bóng người, chẳng có một tia đèn đuốc, cũng chẳng có thiếu nữ xinh đẹp khoác lên mình bộ y phục đỏ diễm lệ rực rỡ dưới màn tuyết dày đặc.

Sau khi đã lấy lại tập trung, Kỳ Viêm qua mặt được đám vệ binh canh gác ban đem, thành công lẻn vào tẩm điện của Kỷ Sơ Đào.

Xung quanh tẩm điện của Kỷ Sơ Đào có thị vệ của Hoắc Khiêm canh giữ nghiêm ngặt, để tránh những rắc rối không đáng có, hắn không trèo qua tường mà từ hành lang đi vào bên trong, dễ dàng tránh được các nội thị, ẩn mình trong bóng đêm tối tăm chỗ cửa sổ phía sau tẩm điện.

Không phải hắn đang muốn đến gặp Kỷ Sơ Đào, mà chỉ là đang muốn xác nhận bệnh của nàng có nguy hiểm hay không. Hắn khoanh tay đứng trong bóng tối, mặc cho gió bắc gào thét, vẻ mặt lạnh lùng suy nghĩ.

“Khụ khụ!”Trong phòng truyền đến vài tiếng ho khan quen thuộc.

Sao nàng vẫn còn ho? Kỳ Viêm nhíu mày.

Kẹt một tiếng cửa mở, là cung nữ bưng chén thuốc đi vào bên trong, dỗ nàng uống thuốc.

Cuộc trò chuyện rời rạc hỗn độn, sau khi Kỷ Sơ Đào nói câu gì đó, cung tỳ bất đắc dĩ đáp: “Điện hạ, người uống thuốc trước đi, ngày mai nô tỳ sẽ đi mua, có được không?”

Thế rồi một loạt tiếng nhốn nháo, một cung tỳ bỗng nhiên kinh hãi hô lớn: “Điện hạ nôn rồi, mau mau truyền thái y đến!”

“Là do thuốc quá đắng, điện hạ chịu không nổi...”

Nghe vậy, lông mày Kỳ Viêm càng nhíu chặt hơn.

Một lúc lâu sau, sự hỗn loạn trong tẩm điện cuối cùng cũng đã lắng xuống, đèn cũng đã tắt.

“... Vừa rồi điện hạ đòi ăn kẹo hồ lô, nhưng lúc này, đi đâu mua kẹo hồ lô đây?” Các cung tỳ rón rén đóng cửa rời khỏi, sau đó nhỏ giọng nói chuyện với nhau.

Gió thổi qua, bóng tối phía sau cửa sổ trống rỗng, lúc này đã không còn thấy bóng dáng của Kỳ Viêm.

Đêm đó, tửu lâu Tống gia xảy ra một chuyện lạ.

Một vị công tử áo đen có quan hệ vô cùng tốt với ông chủ đột nhiên ghé thăm vào đêm hôm khuya khoắt, không phải là đến tìm ông chủ, cũng không phải đến ăn khuya, mà là yêu cầu đầu bếp tìm cách làm mấy xâu kẹo hồ lô, sau đó không nói lời nào mà rời đi.

Ngày hôm sau, trời nắng đẹp trong xanh.

Đã gần cuối năm, thuế thịt do thực ấp nộp lên cùng với rất nhiều đồ Tết mà trong phủ cần sắm sửa, thu chi đều là những con số rất lớn, Trưởng Công chúa phải đích thân kiểm tra và đóng dấu. Bởi vậy, từ lúc sáng sớm, Yến Hành đã cầm sổ sách và danh sách quà tặng đến cầu kiến Kỷ Sơ Đào.

Mới vừa đi tới trước điện, Yến Hành nhìn thấy một cái túi giấy được đặt ở vị trí dễ nhìn thấy trên lan can ngoài cửa, hắn ta vừa đi vừa qua sát mới biết trong túi có bảy tám cái kẹo hồ lô đỏ tươi bóng bẩy: “Kỳ lạ, sao lại có kẹo hồ lô ở đây?”

Hắn ta quan sát chung quanh một lượt, thấy không có ai đến lấy thì đoán rằng chắc là do hạ nhân nào đó đi mua cho Kỷ Sơ Đào, dù sao thì chỉ có đồ của chủ tử mới có thể tùy tiện đặt ở đây như vậy.

Người đưa đồ hẳn còn có chuyện quan trọng khác, không kịp đưa vào điện đã phải rời đi. Nghĩ tới đây, Yến Hành lập tức cầm lấy túi kẹo hồ lô rồi đi vào đại sảnh.

Nhìn thấy đồ ăn, Kỷ Sơ Đào quả nhiên trở nên rất vui vẻ, sắc mặt cũng hồng hào hơn chút, nàng cười tủm tỉm nhìn Yến Hành và nói: “Tại sao Yến tiên sinh lại biết bổn cung đang muốn ăn cái này vậy? Làm phiền ngươi mới sáng sớm đã mua đem tới đây.”

Yến Hành ngẩn ra, hắn ta chưa kịp giải thích, thì đúng lúc Kỷ Sơ Đào ngửi mùi ngọt ngào của kẹo hồ lô, chuyển đề tài nói: “Đến lúc sắm sửa đồ Tết rồi sao?”

Yến Hành cũng không nhắc đến túi kẹo hồ lô từ đâu mà có, đáp: “Vâng, điện hạ mới chuyển đến tẩm điện mới trong năm nay nên trong cung muốn tiệc mừng năm mới long trọng náo nhiệt hơn, vì vậy cần phải sắm sửa rất nhiều thứ.”

“Vừa vặn thời tiết hôm nay rất đẹp, thái y nói bổn cung bệnh nặng mới khỏi, phải đi ra ngoài nhiều một chút.” Kỷ Sơ Đào gấp sổ sách lại, mỉm cười nói: “Làm phiền Yến tiên sinh chuẩn bị, bổn cung cùng ngươi ra ngoài mua sắm, gọi thêm cả…”

Nàng vốn dĩ định gọi Kỳ Viêm đi cùng mình, nhưng mười ngày nay Kỳ Viêm chưa từng tìm gặp nàng.

“Gọi thêm cái gì?” Một lúc lâu sau vẫn không nghe thấy nửa câu sau của nàng, Yến Hành cười hỏi.

“À... Không có gì.”Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài, nàng vẫn còn nhớ rõ những lời mà nhị tỷ đã dặn dò mình.

…

Tiết trời cuối năm, những chiếc lồng đèn trên đường phố đều được thay bằng màu đỏ mới tinh, mái hiên xanh phủ đầy tuyết, không khí càng thêm náo nhiệt và sôi động hơn thường ngày.

Mặc dù là đi mua sắm hàng Tết nhưng đương nhiên Yến Hành sẽ không để Kỷ Sơ Đào phải mệt nhọc, mà hắn ta chỉ dẫn nàng đi dạo phố nhìn ngắm cảnh tượng náo nhiệt, nhộn nhịp của năm mới mà thôi.

Trước sạp bán kẹo có rất nhiều người nên Yến Hành bèn mở chiếc quạt xếp của mình ra, dang hai tay bảo vệ Kỷ Sơ Đào, không để nàng bị người khác đụng vào.

Hắn ta trời sinh phong nhã, cây quạt xếp linh hoạt chuyển động ở giữa các ngón tay của hắn ta và có thể mở ra đóng lại tuỳ thích.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy động tác xoay quạt của hắn ta vô cùng đẹp mắt, tò mò hỏi: “Làm sao cây quạt của Yến tiên sinh có thể xoay một cách dẻo và đẹp như vậy thế?”

Yến Hành bật cười, hắn ném cây quạt xếp lên không trung cây quạt xoè ra như một bông hoa xinh đẹp, sau đó thuận tay đón lấy, hào phóng nói: “Điện hạ muốn học, tại hạ dạy cho người nhé?”

Kỷ Sơ Đào phấn khích, nghĩ ngợi rồi gật đầu nói: “Được.”

Cùng lúc đó, ở con đường bên kia, hai vị võ tướng một đen một trắng chậm rãi bước tới.

“Ý của ngươi là ngươi không đến tìm Tam Công chúa thì Tam Công chúa cũng sẽ không tới gặp ngươi sao?” Tống Nguyên Bạch sờ sờ cằm, nhíu mày nói: “Đây là chuyện không thể, dựa theo kinh nghiệm ngao du thiên hạ nhiều năm của ta, khi một nữ tử bắt đầu để ý ngươi, giữ khoảng cách đúng lúc có thể khiến cho nàng nóng ruột nóng gan, làm sao có thể...”

Nói đến đây, Tống Nguyên Bạch giật mình, vỗ vai Kỳ Viêm nói: "Ta biết rồi! nhất định là Tam Công chúa quá xấu hổ, cho dù lòng nóng như lửa đốt cũng không dám chủ động tới tìm ngươi!”

Sau khi đưa kẹo hồ lô, Kỳ Viêm đã vô cùng mất kiên nhẫn, lạnh lùng liếc Tống Nguyên Bạch: “Tốt nhất là như thế.”

“Ngươi từng có nữ nhân nào sao? Chắc chắn hiểu rõ tâm tư nữ nhân chưa? Chắc chắn là chả hiểu. Nghe lời ta là chuẩn không cần chỉnh rồi!” Nói xong, Tống Nguyên Bạch chỉ chỉ vào sạp hàng bán son phấn và trang sức bằng ngọc ở bên đường: “Giờ ta đoán là Công chúa cũng khá nóng lòng rồi, ngươi tặng tín vật các thứ cho nàng, chọn thời điểm Tam Công chúa đang rối bời thì tạo một bất ngờ cho nàng, chắc chắn nàng sẽ một lòng một dạ với ngươi, ngoan ngoãn nghe lời ngươi!”

Kỳ Viêm nhíu mày, đứng lại trước quầy hàng.

Hắn chẳng cảm thấy hứng thú gì về những loại son phấn này, trang sức bằng ngọc ở đây cũng được chế tác thô ráp, chắc hẳn Kỷ Sơ Đào cũng không thích những thứ tầm thường này. Sau khi suy nghĩ một chút, ánh mắt của hắn dừng lại trên một chiếc ống dài bằng bạc được chạm trổ hoa văn.

“Công tử thật có mắt nhìn! Đây chính là kính thiên lý do Tây Vực chế tạo, có thể nhìn thấy cảnh vật cách xa cả trăm trượng, là một vật vô cùng hiếm có! Cho dù là tặng người khác hay là bản thân dùng đều vô cùng tuyệt diệu!”

Kỳ Viêm cầm lấy chiếc kính thiên lý, hắn đặt lên mắt phải thử một chút, quả thật là có thể thấy rõ chi tiết dù ở rất xa, ngay cả hàng chữ cực nhỏ trên lá cờ cách đó hơn mười trượng cũng có thể nhìn thấy, hơn nữa khuôn mặt của những người đi trên đường cũng đều thấy rõ ràng.

Sau khi có được thứ này, nếu muốn biết động tĩnh của Kỷ Sơ Đào có lẽ hắn sẽ không cần trèo tường nhảy rào nữa…

Bỗng nhiên, động tác của hắn dừng lại, tầm nhìn của kính Thiên Lý ngắm vào ngay trước sạp bán kẹo, đột nhiên không khí chùng xuống, như mây đen đang tích tụ trên bầu trời.

Trong ống kính tròn trịa của Thiên Lý, hắn nhìn thấy Kỷ Sơ Đào - người mà Tống Nguyên Bạch nói rằng sẽ một lòng một dạ với hắn đang đứng cạnh một nam nhân khác, hai người họ đứng ở phía đối diện, khoảng cách gần trong gang tấc, đang tình tứ cười đùa nghịch chung một cây quạt!

Chương 28: Thay thế

Ánh nắng đầu đông dịu ngọt, êm đềm rơi trên hiên nhà, bông tuyết lốm chốm còn sót lại tỏa sáng như ánh vàng.

Bàn tay của Yến Hành rất đẹp, tuy nó không to lớn, mạnh mẽ như Kỳ Viêm nhưng cũng thon dài và trắng nõn. Mỗi khi hắn ta phe phẩy cây quạt, ống tay áo nhẹ nhàng đong đưa trông nhã nhặn vô cùng.

“Khi quạt đóng lại, điện hạ có thể nắm chặt cán quạt bằng ngón cái và ngón trỏ, đánh vòng nó qua ngón giữa rồi xoay đến ngón áp út… Giống như này, mượn lực ở cổ tay tung quạt ra khi nó vòng về ngón giữa, ném quạt lên cao, lúc nó rơi xuống lòng bàn tay người sẽ giống hệt chim sẻ xòe đuôi.”

Bên cạnh con đường thưa thớt người đi, Yến Hành làm mẫu một động tác xoay quạt khá đơn giản và tao nhã, sau đó khép quạt lại rồi dâng đến trước mặt Kỷ Sơ Đào, nhoẻn miệng cười bảo: “Điện hạ muốn thử không?”

Kỷ Sơ Đào cầm lấy đầu kia của quạt.

Khả năng học hỏi của nàng rất nhanh, tuy quạt xoay hơi chậm nhưng vì những ngón tay linh hoạt khiến nàng trông tao nhã và không kém phần đáng yêu. Có điều vì dùng sức không đủ nên ném quạt lên hơi chệch hướng, khiến nàng không bắt được quạt.

Bỗng nhiên, cơn gió từ đâu thổi đến khiến áo bào trên người bay phần phật. Kỷ Sơ Đào trơ mắt nhìn cán quạt trượt khỏi ngón tay mình, loạng choạng rơi thẳng xuống nơi khác.

Lúc nàng thầm than xong rồi, bỗng thấy cánh tay thon dài đeo bao tay đen tuyền duỗi ra từ bên cạnh, sau đó bắt được cây quạt đang rơi xuống.

Gió ngừng thôi, mây lướt ngang trời, một bóng người lẳng lặng xuống hiện dưới mái hiên.

Kỷ Sơ Đào ngước nhìn xuôi theo cánh tay nọ thì thấy gương mặt điển trai như gió rét mùa đông của Kỳ Viêm. Ánh nắng vàng óng phủ lên bóng dáng cao lớn và rắn rỏi của hắn nhưng không thể xua đi bóng tối nặng nề trong mắt hắn.

Kỷ Sơ Đào hốt hoảng, không ngờ sẽ chạm mặt với Kỳ Viêm ở trên đường, ánh mắt trong vắt nhìn hắn, nàng khẽ gọi: “Kỳ Viêm?”

Nửa tháng không gặp, cái đêm tuyết rơi đầu mùa ấy tưởng chừng đã trở thành quá khứ xa xôi phủ kín bụi mù, thế mà chỉ cần hắn đứng trước mặt, cảm giác “thất bại” xen lẫn mừng rỡ và bối rối dưới đêm pháo hoa rợp trời ấy lại lũ lượt hiện lên trong đầu.

Kỳ Viêm siết chặt cây quạt trong tay chứ không trả lại, ánh mắt lạnh băng liếc sang Yến Hành, sau đó mới nhìn sang Kỷ Sơ Đào.

Hôm nay, nàng thiếu nữ cao quý và non trẻ khoác bộ váy mùa đông màu hồng cánh sen kết hợp với áo choàng lông chồn trắng như tuyết. Người bình thường sẽ không át nổi màu sắc này, bởi vì màu đậm thêm tí trông rất thô thiển, nhạt bớt đi thì tối tăm không sáng, thế mà mọi thứ lại rất hài hòa khi ở trên người Kỷ Sơ Đào, màu sắc tôn lên làn da trắng mịn, trong veo tự nhiên của nàng, trông đáng yêu vô cùng.

Dường như nàng đã gầy đi sau cơn bệnh.

Hóa ra Kỷ Sơ Đào cũng sẽ cười với Yến Hành giống như nàng đã từng cười với hắn. Trong mắt của nàng, Yến Hành, hắn và những nam nhân khác giống hệt nhau, cảm giác này thật sự rất tệ.

“Trùng hợp quá, điện hạ cũng ở đây.” Kỳ Viêm đè nén những suy nghĩ trong đầu, khàn giọng nói.

“Ừm.” Kỷ Sơ Đào mỉm cười: “Tại sao Kỳ Tướng quân ở đây?”

“Ta chỉ đi dạo thôi.” Hắn cụp mắt xuống.

Kỷ Sơ Đào khẽ ừ, nàng còn đang lo Kỳ Viêm ở trong phủ sẽ chán, bây giờ xem ra đã lo bò trắng răng. Dường như khi không có nàng bên cạnh, hắn vẫn sống tốt như thường…

Nàng vốn định lấy cây quạt về bởi vì nó là đồ vật của Yến Hành, thế nhưng vừa định mở miệng thì đã thấy Kỳ Viêm hờ hững vòng tay ra sau lưng, cây quạt cũng theo đó nấp sau lưng hắn.

Kỳ Viêm nhíu mày, vẻ mặt quá nghiêm khắc nên nàng không dám đòi lại.

Yến Hành không quan tâm chút nào, hắn ta cười hỏi: “Điện hạ, hình như người muốn đến phố tây uống trà đúng không? Lúc này là thời điểm thích hợp nhất.”

“A, ừ.” Nhờ Yến Hành nhắc nhở, Kỷ Sơ Đào cũng muốn đi.

Kỳ Viêm nhếch môi nhưng trong mắt vắng bóng nụ cười, hắn lạnh lùng nói: “Án phủ lệnh giỏi quá, chẳng những quản lý sự vụ trong Công chúa phủ mà giờ còn muốn quản cả việc riêng của Công chúa.”

Yến Hành khẽ cười đáp lại: “Như thế tốt hơn một số người hừng hững trước mọi chuyện, còn chả buồn quan tâm, lo lắng cho bệnh tình của điện hạ.”

Kỳ Viêm cầm quạt, bình tĩnh nói: “Nhưng ít ra ta không vượt quá chức phận, dùng những thứ không phải của mình để tranh công trước mặt chủ tử.”

Yến Hành sững người, không khỏi nhớ lại túi kẹo hồ lô đặt bên ngoài tẩm điện.

Hai người ta tới ngươi lui, tuy trông bề ngoài rất hòa thuận nhưng Kỷ Sơ Đào ngửi thấy mùi thuốc súng dữ dội khó hiểu.

Dường như Kỳ Viêm không thích Yến Hành cho lắm.

Một người là phủ lệnh của mình, một người là khách khanh quan trọng, Kỷ Sơ Đào hết nhìn người này đến người khác, dường như giúp ai cũng không được.

Nàng suy nghĩ giây lát, đành phải nói: “Thôi… Ta không uống trà nữa, bổn cung mệt rồi, hồi phủ thôi.”

Yến Hành mỉm cười đồng ý, chắp tay với Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào rất thích kiểu công tử ấm áp, nhã nhăn như vậy.

Nhưng Kỳ Viêm chỉ thấy chướng mắt.

Kỷ Sơ Đào rời đi với Yến Hành, chỉ còn Kỳ Viêm đứng im tại chỗ, yết hầu trượt lên trượng xuống, cây quạt gấp trong tay bị bóp kêu lên những tiếng kẽo kẹt.

Hắn nhắm mắt lại, tóm lấy bóng dáng đang lén lút chuồn đi ở phía sau, nghiến răng bật ra từng chữ: “Tống, Nguyên, Bạch!”

Vì tò mò muốn xem phản ứng của Kỷ Viêm nên Tống Nguyên Bạch mới lẻn theo xem trò hay, bây giờ bị tóm tại trận nên cố nặn ra nụ cười xấu hổ: “Ơ, ta đây này, đây này!”

Kỳ Viêm cười khẩy, nhìn chòng chọc vào hắn ta: “Nàng ấy thẹn thùng quá đỗi?”

“...”

“Một lòng một dạ?”

“...”

“Ngoan ngoãn nghe lời?”

“...”

Sau khi lật úp một chiếc thuyền lớn, tên họ Tống nào đó luống cuống vô cùng, thế là hắn ta úp úp mở mở trước ánh mắt như sắp giết người của Kỳ Viêm: “Ta nghĩ… Vấn đề không nằm ở chiến lược mà là Tam Công chúa.”

Đây là những ngón nghề mà hắn ta thường dùng với các nữ tử bình thường. Mấy cô nương đó vừa thiếu kiến thức vừa không có thân phận gì, giống như bồ liễu chỉ có thể sống dựa vào nam nhân, vì vậy chỉ cần nam nhân mới vắng vẻ các nàng, các nàng sẽ hoảng loạn ngay.

Nhưng hắn ta đã quên người Kỳ Viêm nhắm đến là Kỷ Sơ Đào, là thiếu nữ cao quý nhất được Hoàng quyền che chở, vì vậy xung quanh nàng không thiếu ong bướm dập dìu, toàn là những bậc anh hào có một không hai. Thế nên thiếu một Kỳ Viêm, sẽ có người thay thế vị trí của hắn.

Tất nhiên hắn cũng hiểu rõ vấn đề này, ánh mắt rét lạnh như phóng ra hàng ngàn mũi dao sắp đâm tên đầu sỏ thành cái rổ.

“Ngươi đừng gấp, ta còn cách khác, còn cách khác thật mà.” Tống Nguyên Bạch che chắn trước người, vội lùi về sau hai bước. Hắn ta nhăn nhó suy nghĩ hồi lâu mới nói khẽ: “Hay là ngươi qua lại với cô nương nào đó để Tam điện hạ ghen được không?”

Không biết câu nào chọc giận Kỳ Viêm, sắc mắt hắn thoáng đông lạnh, ném cây quạt trong tay về phía Tống Nguyên Bạch, lạnh lùng bảo: “Cút!”

Tống Nguyên Bạch cười khà khà, tiện tay bắt lấy cây quạt, đuổi theo Kỳ Viêm và nói: “Ngươi đừng giận mà, đợi ta suy nghĩ lại đã.” 

“Lần này ta tự mình giải quyết.” Kỳ Viêm trả lời, đường cong sắc bén của chân mày khiến hắn thêm phần trong trẻo và lạnh lùng.

Nếu hắn còn dám tin Tống Nguyên Bạch, e rằng ngày mai Kỷ Sơ Đào sẽ quên mất hắn là ai.

“Ta khuyên ngươi nên bình tĩnh, tình cảm mập mờ là lúc hấp dẫn người ta nhất, một khi chấp nhận đâm thủng nó rồi, nốt chu sa cũng hóa thành máu muỗi mà thôi…”

Tống Nguyên Bạch đang lảm nhảm sau lưng, bỗng nhiên la lên một tiếng rồi xòe cây quạt trong tay ra, bảo: “Ồ, chữ trên cây quạt này được viết theo thể Phi Yến.”

Kỳ Viêm không rành cầm kỳ thi họa gì cho cam nên khá kinh ngạc khi nghe hắn ta nói vậy, thế là hắn hỏi: “Thế thì sao?”

“Kiểu chữ Phi Yến được Thẩm lão, Thừa tướng tiền nhiệm sáng tạo, cái tên ấy bắt nguồn từ đuôi chữ nhọn như đuôi én trong mỗi nét chữ. Có điều từ khi Thẩm lão bị cách chức, tịch thu gia sản, rất ít người mô phỏng lại lối chữ này của ông ấy…” Tống Nguyên Bạch sờ cằm, nói khẽ.

Kỳ Viêm nghiêng đầu nhìn mặt quạt, ánh mắt thoáng nặng nề, dường như hắn nghĩ đến điều gì đó khiến cảm giác phiền muộn trong lòng trầm trọng thêm.

Cùng lúc đó, trên một con đường khác.

Chong chóng năm màu xoay tròn trên kệ hàng, Kỷ Sơ Đào bước chầm chậm rồi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dòng người qua lại đông đúc nhưng dưới mái hiện của tiệm kẹo mứt đã biến mất tự bao giờ.

“Điện hạ đang nhìn gì vậy?” Giọng nói của Yến Hành dịu dàng vang lên.

“Không có gì.” Kỷ Sơ Đào chững lại, không nhìn nữa. Nàng nghĩ bụng, vừa rồi Kỳ Viêm định nói gì với mình ư? 

Nhưng hắn không còn ở đó nữa, vì vậy nàng đành thở dài rồi nói: “Trong phủ của bổn cung vẫn còn rất nhiều quạt xếp quý giá, Yến tiên sinh thích kiểu nào thì cứ thoải mái chọn lựa.”

Kỳ Viêm đang giữ quạt của Yến Hành, chắc chắn không đòi lại được.

Yến Hành xắn tay áo lên, nốt chu sa ở khóe mắt như ẩn như hiện, hắn ta từ chối: “Tại hạ còn rất nhiều quạt, mỗi lần dùng xong đều ném đi, nó cũng chẳng là vật quan trọng gì, vì vậy tại hạ không dám tranh giành đồ vật yêu thích của điện hạ.”

Mặc dù hắn ta nói vậy nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn sai người mang một cây quạt mới toanh đưa cho Yến Hành sau khi về phủ, coi như đền bù cho hắn ta.

Mặt trời lặn, ba nghìn hồi trống chiều.

“Ngươi có nghe gì không, hôm nay điện hạ tặng một cây quạt cho Yến phủ lệnh coi như tín vật định tình.” Dưới mái hiên, hai nội thị đang treo đèn lồng lên tường khẽ tán dóc với nhau.

“Giữa trời đông giá rét, Yến phủ lệnh còn phe phẩy quạt, đi hết chỗ này đến chỗ khác, muốn không gặp cũng khó.” Một nột thị khác cười khà khà, bảo: “Ngươi nói thử xem, có khi nào Yến phủ lệnh sẽ trở thành tân sủng mới bên cạnh điện hạ, thay thế vị trí của Kỳ công tử không?”

Nội thị kia đáp: “Ta thì ước có thể thay sớm một chút. Yến phủ lệnh quá tốt, vừa giỏi làm việc vừa khéo ứng xử, dịu dàng lễ độ, mạnh hơn người kia không biết bao nhiêu lần.”

Bên kia bức tường, Kỳ Viêm nhảy từ trên cây xuống, màn đêm giá rét đổ dồn lên người hắn.

Hắn đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của hai nội thị vừa rồi, biết rõ không nên quan tâm nhưng chân hắn vẫn mất khống chế đi đến tẩm điện của Kỷ Sơ Đào.

Vừa đi được mấy thước, hắn đã dừng lại. Hắn nhìn ánh đèn quen thuộc mà xa lạ giăng đầy phủ Công chúa, bỗng bật cười suy nghĩ đần độn đột ngột xuất hiện trong đầu mình.

Kỳ Viêm hít sâu làn không khí mát lạnh, hắn bình tĩnh quay người, sau đó giật mình khi thấy Kỷ Sơ Đào đang bước về phía mình.

Kỷ Sơ Đào cũng thấy Kỳ Viêm, dưới ánh đèn mới thắp sáng, nàng Công chúa bé bỏng xinh đẹp như một bức tranh rực rỡ nhiều sắc màu.

“Kỳ Viêm!” Kỷ Sơ Đào đi về phía hắn.

Có lẽ vì sự xuất hiện của Yến Hành nên Sơ Đào không còn đối xử với hắn giống như trước, thế nhưng nàng cũng không khắc nghiệt hay vắng vẻ gì hắn. Bây giờ, mối quan hệ của hai người khá giống Công chúa và khách khân, tôn kính quá mức nhưng lại thiếu đi sự gần gũi.

Trông bề ngoài khá ổn nhưng Kỳ Viêm vẫn thấy không đủ, dã tâm không tên dần bành trướng ở một góc tối tăm nào đó.

“Tiểu Tướng quân, hôm nay trong cung mang thịt hươu tươi đến đây, Yến Hành bảo mọi người có thể ăn thịt hươu nướng cùng nhau.” Giọng nói dịu êm của nàng hơi phấn khích, kèm theo đó là sự mong đợi nhỏ nhoi: “Ngươi tham gia nhé?”

Hai chữ Yến Hành cực kỳ chướng tay, Kỳ Viêm nhíu mày, hờ hững trả lời: “Thần muốn quay về thăm phụ thân nên sẽ không tham gia.”

Hắn đang nói dối, bởi vì ngôi nhà đó chỉ còn là nhà trên danh nghĩa từ lâu.

Kỷ Sơ Đào thoáng ừ nhẹ, sau đó nhanh chóng phấn chấn trở lại, nhiệt tình nói: “Thế bổn cung chừa ngươi ít thịt hươu nướng, khi nào ngươi về thì ăn.”

Kỳ Viêm thoáng mấp máy môi, quay đầu sang chỗ khác rồi nói: “Không cần đâu, cảm ơn ý tốt của điện hạ.”

Hắn ôm quyền, lướt ngang người nàng rồi nhanh chóng rời đi.

Kỷ Sơ Đào nhìn theo bóng lưng của hắn, không nhịn được nhíu mày.

Hắn vừa dỗi nàng ư?

Vì sao dạo này Kỳ Viêm cứ lạ là thế không biết? Hắn không biến mất một thời gian khá dài thì cũng vội vàng rời đi mỗi khi gặp nàng, dù cả hai chưa nói được mấy câu.

Chẳng lẽ… Chẳng lẽ hắn chán, không muốn ở trong phủ Công chúa nữa?

Kỷ Sơ Đào càng nghĩ càng thấy lý do này hợp lý, vì vậy bèn tự nhủ: Xem ra nàng không cần phải dùng những chiêu trò mà nhị tỷ đã dạy, chỉ cần nhanh chóng rửa sạch tội danh và trả tự do cho hắn là được rồi.

…

Kỳ Viêm nhanh chân bước qua khúc ngoặt chỗ hành lang, siết chặt nắm tay chống vào cây cột bên cạnh, sóng ngầm cuồn cuộn dữ dội trong đôi mắt như vực sâu tăm tối. 

Rõ ràng hắn không muốn nói những lời đó nhưng không biết vì sao mỗi lần gặp Kỷ Sơ Đào, hoặc nghe đến cái tên Yến Hành thì hắn không còn làm chủ được lời ăn tiếng nói của mình, khiến mọi chuyện phát triển ngoài tầm kiểm soát?

Hôm sau, Kỷ Sơ Đào đến Trường Tín cung một chuyến.

Sắc mặt của Kỳ Nguyên không tốt lắm, trông khá mệt mỏi.

“Đại Hoàng tỷ, thái y nói thế nào?” Kỷ Sơ Đào thoáng đau lòng cho đại tỷ trước giờ luôn nghiêm nghị, cố chấp phải mệt mỏi quá độ.

“Thái y nói ta vất vả quá độ, chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là được.” Kỷ Nguyên khoác áo bào lên, ngoài miệng nói cần phải nghỉ nghê nhưng vẫn liên tục hí hoáy ngòi bút phê duyệt tấu chương.

“Hoàng tỷ, tỷ nghỉ ngơi một lát đi, trễ một chút cũng không muộn.” Kỷ Sơ Đào khuyên nhủ.

“Cuối năm bá quan văn võ sẽ tham dự Ngự yến, Lễ bộ phải liên tục phát thư, không có thời gian nghỉ ngơi. Hoàng đế vẫn còn quá trẻ, dù tập trung quản lý triều chính nhưng vẫn không yên lòng, đợi xong việc này, ta nghỉ ngơi cũng không muộn…”

Kỷ Nguyên còn chưa nói xong đã che miệng ho khan.

Kỷ Sơ Đào vội vàng vỗ lưng thuận khí cho nàng ấy, sợ đại tỷ cũng đau ốm triền miên cả đời như nhị tỷ của mình.

Vào khoảnh khắc ấy, Kỷ Sơ Đào đã suy nghĩ rất nhiều.

Cuối cùng nàng quyết định, bèn khẽ hỏi: “Hoàng tỷ, hay là… Muội giúp tỷ nhé?”

Kỷ Nguyên chững lại, ngước mắt phượng lên nhìn nàng. Trước giờ muội muội này của nàng ấy lớn lên trong sự che chở, bảo bọc, trong mắt chỉ có tình yêu và hạnh phúc, không biết bày mưu tính kế gì, đây là lần đầu tiên nàng chủ động muốn nhúng tay vào triều đình…

Kỷ Nguyên thoáng nhíu mày, ánh mắt lóe lên niềm vui: “Lúc trước bổn cung dạy muội nhưng muội chẳng để tâm, tại sao giờ lại hiểu chuyện thế này?”

Kỷ Sơ Đào mấp máy môi.

Nàng không còn là tiểu cô nương không biết gì cả, Hoàng tỷ mặt mày tái nhợt, mệt mỏi không chịu được, nàng còn có thể bình tĩnh hưởng thụ nữa được sao?

Huống chi, giúp đại tỷ cũng như đang giúp mình. Nếu nàng có thể giải quyết nỗi lo tiếp đại tỷ, Kỳ Viêm sẽ có cơ hội rửa sạch tội danh mưu phản, cởi bỏ nỗi nghi ngờ của vua và bá quan đối với hắn.

“Cũng được, muội đã trưởng thành, cũng nên thử tổ chức một buổi cung yến rồi.” Kỷ Nguyên đưa sổ con của Lễ bộ cho Kỷ Sơ Đào, đôi mắt phượng đầy mệt mỏi thoáng ngậm cười.

Nàng ấy nói: “Vĩnh Ninh, Ngự yến đêm trừ tịch lần này giao cho muội đấy.”

Kỷ Sơ Đào biết đại tỷ đang nhân cơ hội thử xem năng lực của nàng đến đâu, đây là bước chân đầu tiên trên con đường “trưởng thành” của nàng.

Nàng đưa hai tay nhận lấy tấu chương, sau đó ôm vào lòng, gật đầu đầy nghiêm túc.

Vừa ra khỏi Trường Tín cung, nàng đã chạm mặt với Kỷ Chiêu.

Kỷ Chiêu nhìn thấy quyển sổ con trong tay nàng bèn tò mò hỏi: “Đó là tấu chương chuẩn bị Ngự yến do Lễ bộ dâng lên, sao Tam Hoàng tỷ lại có nó vậy?”

Kỷ Sơ Đào giả vờ cười, dịu dàng bảo: “Đây là một cuộc kiểm tra của ta.”

Kỷ Chiêu ngẩn ra, vẻ mặt nhanh chóng trở lại bình thường, y cười bảo: “Vậy thì tốt quá, có Tam Hoàng tỷ hỗ trợ, trẫm yên tâm hơn nhiều.”

Chương 29: Yến tiệc thường niên

Đêm hôm đó, bầu trời không trăng không sao không một gợn mây, chỉ có luồng gió bấc lành lạnh thổi miết khiến người ta sởn gai ốc.

"Tin tức vừa được truyền đến, người lo liệu cho Ngự yến trừ tịch lần này là Tam Công chúa." Tại một nơi nào đó trong phủ đệ Lang Gia, mưu sĩ gỡ ống trúc nhỏ trên đùi bồ câu đưa thư xuống, sau đó dâng bức thư bí mật lên cho nam nhân trung niên cao quý, khoan thai ngồi trong góc tối: "Tam Công chúa không đủ kinh nghiệm, đây là cơ hội tuyệt vời để ra tay, Vương gia nhìn xem..."

Nam nhân mở bức thư mật ra xem, sau đó nhếch môi: "Chia binh ra thành hai đường theo kế hoạch, liên lạc với bên đó xem họ đã chuẩn bị đâu vào đấy hết chưa."

"Dạ." Mưu sĩ đáp lời, im lặng một lúc bèn nói tiếp: "Vương gia, thuộc hạ cảm thấy chúng ta có thể ra tay bên phía Kỳ Tướng quân."

Lang Gia Vương suy nghĩ giây lát mới hiểu ý của mưu sĩ, gã nói: "Cũng được, cứ giao đứa trẻ bị bỏ rơi đó cho hắn xem tiểu tử này có đáng tin hay không."

Tiếng chim vỗ cánh vang lên, một con bồ câu đưa thư lông trắng bay xuyên qua đêm tối lạnh lẽo, bay về phía kinh đô đầy rẫy sóng ngầm mãnh liệt.

Chỉ còn nửa tháng đã tới Ngự yến trừ tịch, Kỷ Sơ Đào nhận nhiệm vụ giữ chừng nên mọi việc khá rắc rối, Lễ bộ, các quan lại và nội thị trong cung tới lui tấp nập, sắp đạp hỏng cổng phủ Công chúa.

Tuy mỗi lần người trong hoàng thất tổ chức Ngự yến thì chỉ cần giám sát là được nhưng Kỷ Sơ Đào không dám lơ là dù chỉ một chút. Ngày nào cũng thức vào giờ mão, giờ hợi mới đi ngủ, đích thân xem xét quá trình tổ chức yến tiệc và bài trí mới yên tâm, ngày càng cũng bận không thấy bóng dáng.

May mắn thay nàng có trí nhớ siêu đẳng nên chưa từng nhớ nhầm quy trình tổ chức và bố trí nhân sự rườm rà này.

Ba ngày trước khi Ngự yến diễn ra, vì giảm bớt thời gian xe ngựa đi đi về về nên Kỷ Sơ Đào bèn dọn thẳng đến Vĩnh Ninh cung ở tạm một thời gian. Vì nơi đây là nội cung nên không được dẫn nam nhân khác vào, thế nên nàng chỉ đành để Kỳ Viêm và những người khác ở lại phủ Công chúa.

Có lẽ vì ban ngày quá mệt mỏi, cộng thêm lâu lắm rồi chưa ở lại trong cung nên tối đến Kỷ Sơ Đào ngủ không được ngon, giấc mơ hư ảo kia lại xuất hiện.

Có điều lần này ngoài Kỳ Viêm ra, trong giấc mơ còn có những người khác.

Cảnh tượng vẫn là căn phòng tao nhã, lộng lẫy như trước đây, rèm che mềm mại tựa làn khói, chiếc giường trải nệm gấm, nàng ngồi trước gương bên cạnh cửa sổ, hình ảnh phản chiếu trong gương đồng mơ hồ không thể thấy rõ.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng trò chuyện nho nhỏ của thị tỳ.

"Dường như Tam Công chúa không được vui cho lắm, hay là ta đi bẩm báo với Kỳ Tướng quân."

"Haiz, nếu không vì sự cố bất ngờ trong yến tiệc năm Thánh Đức thứ tám khiến Đại Công chúa bị thương nằm phải nằm triền miên trên giường, Tam Công chúa sẽ không đau khổ, bất đắc dĩ phải gả cho..."

"Suỵt! Ngươi đừng nói bậy."

Tiếng nói chuyện trong giấc mơ bí bách như ở trong một cái vò kín, lúc gần lúc xa.

Lúc Kỷ Sơ Đào tỉnh lại, cả người ướt đẫm mồ hôi.

Giọng nói trong giấc mơ vừa rồi đã nói đại tỷ gặp nạn trong bữa tiệc thường niên vào Thành Đức năm thứ tám... Chẳng phải Thành Đức năm thứ tám là năm nay ư?

Nàng nhớ chuyện Kỳ Viêm vào tù, Lang Gia Vương bị lưu đày khỏi kinh đô đã ứng nghiệm bèn rùng mình, máu huyết trong người như chảy ngược.

Nếu sự việc đã liên quan đến người thân yêu mà nàng kính trọng nhất, nàng thà rằng tin là có còn hơn không tin.

Nhưng giấc mơ chưa từng nhắc đến rốt cuộc sự cố đó là gì, khiến Kỷ Sơ Đào thấp thỏm cả đêm. Sáng hôm sau, nàng đã triệu tập Lễ bộ và Thiện bộ, cả trên lẫn dưới đồng loạt sắp xếp lại quy trình tổ chức hôm yến tiệc, cuối cùng quyết định tăng số lượng cấm quân phòng thủ lên, có người liên tục dâng thiệp mời lên, có người nhận mệnh lui ra ngoài.

"Đổi hết dụng cụ ở Thiện bộ thành bạc hết, sau khi thiện phòng chia thức ăn xong thì phải thử độc từng đĩa thức ăn bằng ngân châm mới được dâng lên. Trên đường đi từ thiện phòng đến Tử Thần điện, đội ngũ cung nhân dâng thức ăn sẽ được cấm quân hộ tống, phải luôn kè kè bên cạnh bất cứ lúc nào, ai dám làm trái lệnh sẽ trừng trị thích đáng, ta giao nhiệm vụ này cho Hạng Thống lĩnh phụ trách."

"Còn nữa, Vũ Lâm vệ kiểm tra quan viên vào cung thật cẩn thận, Thái y viện chuẩn bị đợi lệnh bất cứ lúc nào, tăng thêm hộ vệ lão luyện bảo vệ bên cạnh Hoàng Thượng và Hoàng tỷ mọi lúc mọi nơi..."

Cho đến khi mặt trời ngả về tây, Kỷ Sơ Đào sắp xếp đâu vào đấy mới được thở phào. Nàng nâng tách trà do cung tỳ mang đến rồi nhấp một ngụm, thấm khô cổ họng đã khàn.

"Điện hạ, người đã bận rộn một ngày một đêm, nên nghỉ ngơi thôi." Vãn Trúc đau lòng nói.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày lắc đầu, tuy cơ thể mệt rã rời nhưng nàng không ngủ được, giấc mơ đó khiến người ta nổi cả da gà.

Nàng đi đến Trường Tín cung.

Kỷ Nguyên nghỉ ngơi mấy hôm nên đã khá hơn nhiều, nàng ấy đang kiểm tra tấu chương mà Kỷ Chiêu đưa đến. Kỷ Chiêu đang ngồi nghiêm chỉnh phía đối diện, liên tục lén nhìn sắc mặt nàng ấy, dường như đang lo mình lý lẽ không tốt sẽ bị trách móc nặng nề.

Kỷ Nguyên không nói gì cả, chỉ đặt tấu chương xuống rồi bảo: “Sơ lược đã khá ổn, Tả tướng Chử Hành hiểu biết rất nhiều về sử sách, nếu Hoàng đế có thời gian rảnh hãy thỉnh giáo hắn ta.”

Kỷ Chiêu muốn còn không được bèn thả lỏng: “Trẫm nhớ rồi.”

Thấy Kỷ Sơ Đào đến, Kỷ Nguyên bèn chống khuỷu tay lên bàn rồi nói với nàng: “Muội chuẩn bị Ngự yến đêm trừ tịch đến đâu rồi?”

Tuy Kỷ Sơ Đào rất sợ đại tỷ của mình nhưng cũng ỷ lại nàng ấy không kém. Thế nên khi thấy đại tỷ mỉm cười với mình, nàng bỗng rưng rưng nước mắt, ngồi xuống bên cạnh đại tỷ và nói: "Vẫn ổn ạ."

"Vậy sao muội rầu rĩ thế kia?" Kỷ Nguyên vừa nhìn là đã nhận ra nàng có tâm sự.

Kỷ Sơ Đào không biết phải nói thế nào, mím môi hồi lâu mới thỏ thẻ: "Đại Hoàng tỷ đã khoẻ chưa? Nếu tỷ còn khó chịu thì hãy nghỉ ngơi thêm vài ngày, đừng tham dự Ngự yến được không?"

Nàng vừa dứt lời, Kỷ Chiêu đã chững lại, thoáng nhìn vào nàng rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Kỷ Nguyên bình tĩnh lại, mỉm cười hòa nhã: “Vĩnh Ninh, muội nghĩ bổn cung có quyền lựa chọn trong chuyện này sao? Trong yến tiệc sắp tới, tàn quân của Vương tộc Bắc Yến sẽ vào kinh tiến cống và xin hòa.”

Nàng ấy chỉ nói đến đây nhưng Kỷ Sơ Đào đã hiểu ý của nàng ấy.

Bắc Yến mất nước, Hoàng tử bị đưa đến kinh đô làm con tin, vậy mà tàn quân của Vương tộc Bắc Yến vẫn muốn rục tịch phản công hòng phục nước. Lần này chúng đến đây cầu hòa là vì muốn thăm dò thực lực của Đại Ân thế nào, nếu Trưởng Công chúa vắng mặt thì ắt sẽ có chuyện.

Với tính cách của đại tỷ, chắc chắn sẽ tham gia vì ổn định cục diện giúp Kỷ gia và Hoàng đệ.

“Nhưng muội lo rằng mình chuẩn bị không chu đáo, sẽ liên lụy đến Hoàng tỷ.” Kỷ Sơ Đào nhíu mày, không khỏi suy nghĩ miên man. Nhỡ nàng sơ suất chỗ nào đó khiến cơn ác mộng thành hiện thực…

“Bây giờ tên đã lên dây, muội cứ thoải mái mà làm.” Kỷ Nguyên cắt đứt suy nghĩ lung tung của nàng, mỉm cười yếu ớt: “Dù trời có sập xuống, vẫn còn bổn cung chống thay cho muội.”

Nhờ cuộc nói chuyện lần này, thần kinh căng thẳng của nàng đã được thả lỏng.

Nàng hít sâu, giọng nói mềm mại từ tốn vang lên: “Muội biết rồi, Đại Hoàng tỷ.”

Năm hai mươi chín, ban đêm.

Phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.

Một nội thị dáng người gầy gò, trên mặt có tàn nhan nhân đêm đen lén lút đi gõ cửa phòng của Kỳ Viêm, nội thị khẽ nói: “Kỳ công tử, nô tài phụng mệnh đưa thức ăn cho ngài.”

Cái bóng cao lớn từ từ đến gần rồi in lên cánh cửa. Một lúc sau, cửa phòng từ từ mở ra, Kỳ Viêm vừa nhìn đã nhớ đến danh sách nọ, nhận ra người này là tai mắt do Lang Gia Vương cài cắm bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Hay nói đúng hơn, đây là một trong những tai mắt của gã.

Tai mắt đó không nhiều lời, vừa giao hộp cơm cho Kỳ Viêm xong đã khom người và lui ra.

Kỳ Viêm quay lại trong phòng, sau đó hắn phát hiện tin mật được giấu bên trong bánh ngọt.

[Có người trà trộn vào đoàn vũ công của Ngự yến, phối hợp hành động.]

Ngón tay thon dài của hắn gõ xuống bàn trà, một lúc sau, hắn nghĩ đến điều gì đó khiến đôi mắt bỗng tối lại, vò thư mật thành một cục rồi quăng vào chậu than bên cạnh.

Ngọn lửa cháy đỏ phản chiếu trong đôi mắt sâu như biển của hắn, thoáng hiện lên vẻ bỡn cợt.

Trên thư mật đã viết động thủ vào Ngự yến ngày mai, thích khách đã trà trộn vào vũ công và nhạc công nhưng bên kia không bảo Kỳ Viêm tham dự. Nếu không cần hắn phối hợp thành động thì vì sao lại nói hết kế hoạch cho hắn biết?

Chỉ cần suy nghĩ là đã hiểu ngay. Kỳ Viêm cười khẩy: Lão hồ ly Kỷ Nhân cố ý dùng kế này để thăm dò xem hắn có tiết lộ bí mật hay không.

Với tính tình cẩn thận và đa nghi của gã, chắc chắn gã còn chuẩn bị thêm màn phía sau.

Bức thư mật bên trong chậu than đã cháy sạch, hóa thành tro đen bay xuống dưới. Ánh lửa phản chiếu trong mắt Kỳ Viêm dần vụt tắt, đôi mắt lại biến thành một vũng đầm sâu hút u ám không thấy đáy.

Dưới gương mặt có vẻ bình tĩnh ấy là biết bao suy nghĩ đang dâng trào, khiến hắn thoáng ngẩn người.

Kỷ Sơ Đào phụ trách tổ chức Ngự yến, không biết ngày mai khi gió bão nổi lên, nàng sẽ xử lý cục diện hỗn loạn đó thế nào.

Hắn thoáng nhớ đến gương mặt xinh đẹp với lúm đồng tiền đáng yêu của nàng bèn nhíu mày, hơi thở hỗn loạn, không nhịn được thổi tắt ánh nến. 

Hắn không biết cảm giác nôn nao khó tả từ đâu ra, trong bóng đêm, chỉ có ánh lửa mờ ảo bập bùng trên than nóng hắt vào đôi mắt lạnh lẽo như chó sói, lúc sáng lúc tối.

Đêm ấy gió bấc thổi rất mạnh, người trong cung lẫn ngoài cung đều ôm một bụng tâm sự, thao thức cả đêm dài.

Hôm sau.

Ngự yến trừ tịch diễn ra, bá quan văn võ tham gia chúc mừng.

Trước đây Kỷ Sơ Đào đều ngồi vào bàn tiệc thưởng thức buổi tiệc, có điều lần này nàng đã bận bịu hơn nhiều.

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa nghỉ ngơi suốt mấy ngày khiến gương mặt đầy lắng lo lộ vẻ mệt mỏi. Vì vậy nàng đã trang điểm nhẹ, thoa một lớp phấn mỏng khiến gương mặt trông tươi tắn không gì sánh bằng.

Sau khi xác nhận các khâu trong yến tiệc đã được chuẩn bị đâu vào đấy, Kỷ Sơ Đào nhìn xung quanh rồi hỏi: “Vũ công, nhạc công đã chuẩn bị xong chưa.” 

“Bẩm điện hạ, mọi thứ đã ổn.” Thái nhạc thự bẩm báo: “Nhạc công đã chuẩn bị khúc nhạc mới, đang chờ mệnh lệnh bất cứ lúc nào.”

Kỷ Sơ Đào thoáng nhìn nhóm nhạc công ở góc khuất trong cung điện, thoáng dừng lại khi nhìn đến một nhạc công.

Nhạc công nọ cảm nhận được ánh mắt của nàng, khẽ gật đầu rồi ngồi xuống, đặt hai tay lên dây đàn.

Thấy Kỷ Sơ Đào nhìn nhạc công mãi không dứt, Thái nhạc thự bèn hỏi: “Điện hạ, có chỗ nào bất ổn hay sao?”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có gì đó sai sai nhưng không biết rốt cuộc sai chỗ nào. Nàng nhíu mày một lúc lâu, chầm chậm bước qua đó rồi hỏi các nhạc công: “Các ngươi sắp xếp biểu diễn khúc nhạc nào thế?”

“Bẩm điện hạ, là bản [Thái bình hoan ca].” Một trong ba nàng tỳ bà bèn đáp.

Kỷ Sơ Đào chậm rãi bước đến bên cạnh nhạc công, dường như vô tình hỏi: “Cái ngươi hãy tấu thử nửa khúc để bổn cung nghe âm điệu thế nào không.”

Nhạc công và nàng tỳ bà nhìn nhau rồi gật đầu: “Dạ.”

Tiếng đàn du dương, tiếng tỳ bà rộn ràng vang lên, Kỷ Sơ Đào nghe hết nửa khúc mới cười khen người: “Quả là một khúc nhạc hay.”

Nàng giả vờ yên tâm, bước ra khỏi điện. Vừa mới ra khỏi cửa, nàng đã loạng choạng suýt ngã, nhíu mày gọi khẽ: “Hạng Thống lĩnh!”

Thống lĩnh Vũ Lâm vệ Hạng Khoan ôm quyền, hỏi: “Tam điện hạ, khúc nhạc có vấn đề gì sao?”

“Bản nhạc không sao, người mới có vấn đề.”

Vừa rồi nàng cảm thấy lạ lạ. Những nhạc công trong cung đều được tuyển chọn tỉ mỉ nhưng người nhạc công lúc nãy ôm đàn và gảy đàn rất hờ hững, khác hoàn toàn với người mới vào nghề. Nàng lại gần xem xét thì phát hiện các đốt ngón tay của người đó hơi thô ráp, chỗ hổ khẩu có vết chai, đó không phải là bàn tay mà một người nhạc công nên có.

Kỷ Sơ Đào chỉ gặp vết chai đó trên tay một võ tướng như Kỳ Viêm.

Sau đó nàng lắng nghe tiếng đàn của họ, tuy khúc nhạc rất trôi chảy nhưng không thể hiện được ý nhạc, người mới vào nghề một hai thánh cũng đã đạt được đến trình độ này…

Bàn về thi họa âm luật, Kỷ Sơ Đào chắc chắn mình đoán đúng.

Nàng không yên tâm, bèn siết chặt nắm đấm, bình tĩnh nói: “Đổi hết mấy tiết mục này, dẫn đám nhạc công đó xuống dưới điều tra cẩn thận.”

Hạng Khoan nghiêm mặt, vung tay lên, dẫn Vũ Lâm vệ đưa nhóm nhạc công xuống dưới. Bất ngờ là người nhạc công nọ không phản kháng, ngoan ngoãn đi theo Vũ Lâm vệ.

Một lát sau, Hạng Khoan bẩm báo đã phát hiện cái nỏ bí mật bên trong cổ cầm, chắc chắn người nhạc công đó là thích khách, nếu gã sử dụng cơ quan đó trong lúc ca hát nhảy múa, hậu quả rất khôn lường.

Kỷ Sơ Đào thoáng thả lỏng, sai người bẩm báo sự việc với đại tỷ và giao cho nàng ấy xử lý sau.

Nhưng nàng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, luôn cảm thấy tim treo lơ lửng không thể buông xuống.

“Điện hạ, chúng ta đã phát hiện nguy hiểm kịp thời, sao người vẫn còn ủ rũ thế?” Vãn Trúc bèn hỏi.

Kỷ Sơ Đào cũng không biết vì sao, nàng nhìn đại điện rộn ràng vui vẻ thì nhíu mày: “Ta cứ cảm giác mọi chuyện quá suôn sẻ.”

Có lẽ nàng đã nghĩ nhiều.

Nàng khẽ than nhẹ, vừa muốn vào trong thì đã thấy một bóng người cao lớn quen thuộc đi từ xa đến.

Kỳ Viêm khoác võ bào màu đen, đeo hộ oản điêu khắc bằng vàng, nhanh chóng bước vào trước sự hướng dẫn của Phất Linh.

Kỷ Sơ Đào đã cố tình mời hắn vào cung với thân phận khách khanh.

Bên ngoài Tử Thần điện, Tiểu Công chúa nhoẻn miệng cười với thiếu niên khoác áo bào đen. Nàng khoác lên người bộ váy chức hà y lộng lẫy, mềm mại, tóc đen má hồng, vẫn đáng yêu như lần gặp mặt trên buổi tiệc mừng.

Kỳ Viêm khẽ lắc đầu, cố gắng duy trì bình tĩnh đi đến gần nàng.

“Kỳ Viêm, ngươi đến rồi.” Kỷ Sơ Đào mỉm cười, đóa hoa trên trán đỏ như máu.

Hương thơm dịu dàng dưới đêm đen kết hợp với lúm đồng tiền trước mặt đã kéo suy nghĩ của Kỳ Viêm về.

“Điện hạ.” Kỳ Viêm đè nén tâm sự trong lòng, ôm quyền chào nàng.

Sau đó hắn ngẩng đầu lên nhìn quanh đại điện, hắn nhíu mày khi không thấy vũ công và nhạc công đâu cả. Yết hầu của hắn khẽ trượt, vô thức xo"a nắn đôi bàn tay đang chắp sau lưng, một lúc lâu sau hắn mới hỏi nhỏ: “Vì sao… Không có vũ công hay nhạc công nào trong điện cả?”

Lẽ ra hắn không nên lên tiếng, dù không vạch trần kế hoạch ám sát lần này cũng không phạm vào điều cấm kỵ.

Nhưng vào lúc hắn vừa lên tiếng, toàn bộ cơ thể đã không nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Kỳ Viêm không hiểu mình muốn nghe hay không muốn nghe điều gì, đôi mắt gợn sóng nhìn chằm chằm vào môi Kỷ Sơ Đào.

“À, chuyện đó…” Nàng mấp máy đôi môi như châu ngọc, cười bảo: “Ta phát hiện một vấn đề nho nhỏ nên đã đổi người rồi.”

Đầu ngón tay mất kiên nhẫn bỗng dừng lại, đôi mày cau chặt của Kỳ Viêm dần giãn ra, hắn không phát hiện bản thân vừa thở phào.

Thật ra nàng không vô dụng như tưởng tượng của người khác.

“Canh giờ đã đến, mau vào chỗ ngồi thôi, bổn cung đã chừa vị trí cho ngươi.” Kỷ Sơ Đào ra hiệu cho Kỳ Viêm ngồi xuống bên cạnh mình, nhoẻn miệng cười bảo: “Hôm nay ngươi là khách khanh của bổn cung, không ai được phép khinh thường ngươi cả.” 

Cung yến được tổ chức ngay ngắn trật tự cho thấy Kỷ Sơ Đào tốn nhiều công sức đến nhường nào. Có điều trong lúc bận bịu, nàng vẫn nhớ đến cảm nhận của mình.

Trong mắt người khác, đây là vẽ vời thêm chuyện, một Thế tử mất chức chỉ còn hư danh thì quan tâm làm gì?

Kỳ Viêm nhìn vị trí cũng khá cao bên trên, không do dự quá lâu đã thản nhiên hỏi: “Tại sao điện hạ mới thần đến dự tiệc?”

Kỷ Sơ Đào ngồi vào ghế trước, nghiêng đầu nhìn góc nghiêng hoàn mỹ của thiếu niên, mắt hạnh trong vắt dường như đang hỏi “Ngươi hỏi vấn đề ngốc nghếch gì thế?”

Nàng trả lời: “Bổn cung muốn giúp ngươi bằng hành động chứ không chỉ nói miệng cho có, ta làm việc này đủ để chứng minh bổn cung có năng lực.”

Kỳ Viêm khẽ nhướng mày.

Đến tận bây giờ, hắn vẫn luôn nghỉ Kỷ Sơ Đào hứa suông cho có, bởi vì thực tế nàng không có năng lực giải vây khốn cảnh giúp mình. Thế nhưng nào ngờ nàng cố gắng lo liệu cung yến vì muốn chứng minh với mình, muốn chứng tỏ nàng có tiếng nói trong hoàng quyền.

Và tiếng nói sẽ “trợ giúp” hắn vào thời khắc mấu chốt.

“Tại sao điện hạ làm thế này vì thần chứ?” Lúc hỏi câu này, góc nghiêng của hắn toát lên vẻ tráng trí hoàn mỹ, đầy kiêu ngạo, ngông cuồng của một bậc võ tướng.

“Tất nhiên có điều kiện.” Kỷ Sơ Đào nghiêm mặt.

“Điều kiện thế nào?” Hắn hỏi.

Không biết nàng nghĩ đến chuyện gì, giọng nói chợt nhẹ bẫng: “Sau này Kỳ Tướng quân phải nhớ chỗ tốt của bổn cung, không được ức hiếp bổn cung.”

Dường như mặt trời đã chiếu xuyên qua tầng mây, trái tim thoáng chốc lỡ nhịp.

Kỳ Viêm đứng im một chỗ rất lâu, dường như đã có nơi trút bỏ những cảm xúc rầu rĩ bị đè nén.

Hắn thầm nghĩ: Đây là điều kiện gì thế?

Trong lúc suy nghĩ, hắn bỗng nghe tiếng thái giám: “Bệ hạ giá lâm, Hộ quốc Trưởng Công chúa giá lâm…”

“Sứ thần Bắc Yến đến…”

Ngoài cửa, Kỷ Nguyên, Hoàng đế và sứ thần Bắc Yến với cả đống bím tóc trên đầu lần lượt tiến vào trong điện.

Kỳ Viêm vén áo bào ngồi xuống, hắn ngước mắt lên và nhìn thấy chiếc hộp trong tay sứ thần Bắc Yến.

Hai bên trao đổi ánh mắt giây lát, Kỳ Viêm bèn chững lại, sau đó nheo mắt.

Chương 30: Ngủ chung

Trước kia, Kỷ Sơ Đào luôn luôn là trung tâm của các yến hội với những bộ y phục lộng lẫy và trang sức đẹp mắt. Nàng tuyệt diễm đến mức không gì có thể sánh bằng, chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể lại gần.

Hôm nay, Kỷ Sơ Đào đã lùi về phía sau màn, nhưng lại càng chói mắt hơn cả khi đứng ở trên cao như lúc trước.

"Đối với bổn cung mà nói, ngày hôm nay có ý nghĩa rất lớn, cho nên ta muốn ngươi cũng tới xem thử."

Khi nàng nở nụ cười, trong đôi mắt sẽ ánh lên vẻ dịu dàng. Nàng nói với Kỳ Viêm: “Ta chỉ hy vọng rằng yến tiệc lần này sẽ diễn ra trong bình yên và suôn sẻ, không chỉ là vì trưởng tỷ, mà còn là vì…”

Cũng là bởi vì Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào nghĩ thầm rằng nếu như Kỳ Viêm không vui khi ở lại trong phủ Công chúa thì tới khi hắn quay trở lại làm một vị Thiếu Tướng quân vinh quang đầy mình, nàng sẽ chẳng còn nợ hắn điều gì nữa.

Giấc mơ đáng xấu hổ và mối duyên phận vô lý ấy có lẽ cũng sẽ thay đổi theo đó và sẽ không còn bất ngờ xuất hiện, làm xáo trộn tâm trí của nàng nữa.

Kỷ Sơ Đào đang âm thầm dự tính cho tương lai, không hề chú ý đến đôi mắt u ám của Kỳ Viêm.

Hắn tin rằng Kỷ Sơ Đào đang thực sự muốn giúp hắn. Mà cũng chính bởi vì đã bắt đầu tin tưởng vào điều đó, cho nên lần đầu tiên trong hai mươi năm cuộc đời cương quyết không chịu phục tùng của mình, hắn chợt có những nỗi lo lắng và do dự trong lòng.

Thậm chí, hắn còn nghĩ rằng nếu như Kỷ Sơ Đào không sinh ra trong hoàng thất thì có lẽ sẽ càng tốt hơn.

Kỳ Viêm đè nén những suy nghĩ hoang đường mà bản thân hắn cũng biết là không thể nào xảy ra, vừa rót rượu để bình tĩnh lại vừa đưa mắt dò xét xung quanh cung điện.

Bây giờ còn có nhiều thứ quan trọng cần phải giải quyết ngay lập tức, hơn là chỉ ngồi đây suy nghĩ lung tung.

Là Lang Gia Vương, Kỷ Nhân biết rõ rằng Kỷ Sơ Đào có sở trường về âm luật, nhưng gã vậy mà lại vẫn sắp xếp thích khách vào trong số các vũ nữ và đoàn biểu diễn nhạc cụ, đây là một thất bại rất lớn. Với tính cách đa nghi và thận trọng của Kỷ Nhân, gã chắc chắn sẽ không hấp tấp như vậy.

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất, thỏ khôn có ba hang, nhất định là trong đại điện vẫn còn che giấu kế hoạch nguy hiểm nào đó khác chưa được phát hiện ra.

Tuy nhiên, yến hội đã trôi qua được hơn một nửa, và mọi thứ vẫn đang sóng yên biển lặng.

Cho tới tận khi sắp sửa kết thúc, sứ thần Bắc Yến đứng dậy, bước ra khỏi hàng và trình diện trước Kỷ Nguyên và Hoàng đế, dâng lên trò hay then chốt của yến tiệc này.

"Bắc Yến tình nguyện chia cắt bảy tòa thành trì ở phía bắc núi Hắc Sơn, xem như là thành ý cho mối quan hệ ngoại giao giữa hai bên. Nay thần xin dâng lên bản đồ của bảy thành trì này cho Đại Công chúa và bệ hạ, hy vọng được đình chiến với Đại Ân và hàn gắn lại mối quan hệ cũ trong lâu dài!"

Sứ thần đến từ Bắc Yến đặt một tay trái lên ngực trái và hành lễ, mấy lời bằng tiếng Hán không quá quen thuộc này đã khiến cả cung điện náo động.

Đối với Đại Ân mà nói, đây chính là một chuyện tốt, có thể khích lệ lòng dân!

Hồng Lư tự dẫn đầu bước ra chúc mừng Kỷ Nguyên và Hoàng đế, những văn võ bá quan khác cũng lần lượt chắp tay tới chúc mừng, đẩy bầu không khí của yến hội sôi nổi lên đến đỉnh điểm.

Giữa tình cảnh ồn ào náo động, Kỳ Viêm vuốt ve cái cốc và khẽ nghiêng người về phía trước, ánh mắt thì tập trung quan sát chăm chú sứ thần Bắc Yến.

Ngay từ lúc mới bắt đầu, hắn đã cảm thấy những người đến từ Bắc Yến này có chút kỳ lạ.

Là người giám sát yến hội, Kỷ Sơ Đào chẳng hân hoan và vui mừng được như những người khác. Việc sứ thần Bắc Yến nhường lại một phần lãnh thổ để mong muốn đổi lấy sự hòa bình không hề nằm trong quy trình trước đó.

Đột nhiên có chuyện này xảy ra như vậy, trong chốc lát nàng có phần không kịp trở tay. Nhưng mà nàng vẫn duy trì vẻ trang nhã và điềm tĩnh trên khuôn mặt của mình, ra lệnh cho người gọi người chủ trì tiếp đãi khách của Lễ bộ đến.

"Chuyện lớn như vậy mà tại sao trước đó, không có ai nhắc đến việc sứ thần Bắc Yến muốn dâng lên bản đồ ngay trước mặt Hoàng đế và quý tộc vậy?" Giọng nói của nàng trầm xuống, lông mày cũng khẽ nhíu lại.

Người chủ trì tiếp đãi khách khứa của Lễ bộ cũng đổ đầy mồ hôi sau đầu, vội trả lời: “Bên phía sứ thần Bắc Yến là do Hồng Lư tự phụ trách nhiệm tiếp đón, cho nên thần cũng không rõ ạ.”

Sự việc xảy ra đột ngột, nếu như bây giờ thu hồi nó về để kiểm tra thì sẽ khó tránh khỏi việc làm hỏng đi sự hào hứng của mọi người. Kỷ Sơ Đào suy đi nghĩ lại, rốt cuộc lên tiếng: "Tất cả mọi người phải cảnh giác hơn một chút, đừng phạm sai lầm."

Kỳ Viêm nghe thấy lời dặn dò đầy lo lắng này của Kỷ Sở Đào, suy nghĩ thêm một lát, hắn lập tức phát hiện ra đầu mối.

Hắn lại đưa mắt nhìn sang sứ thần Bắc Yến điềm tĩnh và cường tráng, trên người tỏa ra khí thế đánh giết, hoàn toàn không hề giống dáng vẻ của một sứ thần nước bại trận đến cầu hòa. Gã ta vững vàng tiến về phía trước, tới chỗ cách bàn trà của Kỷ Nguyên một đoạn thì quỳ một chân xuống rồi mở chiếc hộp trong tay, lộ ra một tấm bản đồ làm bằng da cừu.

Đó là một mồi nhử vô cùng béo bở. Mà thường thì những loại mồi nhử đẹp đẽ như vậy sẽ cất giấu độc tính cực mạnh bên trong.

Đối với một người đã có kinh nghiệm sa trường nhiều năm như Kỳ Viêm thì chiêu thức này không hề lạ lẫm gì, bởi vì tham mồi mà mắc câu là điều cấm kỵ trong binh pháp.

Hắn nắm chặt chiếc cốc trong tay, nghiêng đầu nhìn về phía Kỷ Sơ Đào đang ngồi bên cạnh hắn với dáng vẻ căng thẳng. Chỉ trong phút chốc, hàng nghìn suy nghĩ va chạm và xung đột lẫn nhau trong tâm trí hắn, về sự phản bội, về lòng tin và cả từng chi tiết một trong vòng ba tháng ngắn ngủi vừa qua, tất cả đều hỗn loạn và tràn ngập mùi thuốc súng.

Nữ quan bên cạnh Kỷ Nguyên nhận lệnh, chuẩn bị lấy bản đồ từ trong hộp ra.

Mà cùng lúc đó, sứ thần Bắc Yến rũ mắt lộ ra sự khinh thường, ngón tay vô thức chạm vào dưới đáy hộp đồng. Giữa những tiếng reo hò bởi cái lợi làm choáng váng đầu óc, người khác khó lòng mà thấy được những động tác nhỏ nhặt này, nhưng lại không thể nào bị che giấu khỏi tầm mắt của Kỳ Viêm.

Hắn vẫn luôn có một trực giác nhạy bén hơn mức bình thường khi đứng trước nguy hiểm.

Nếu như hắn là thích khách, hắn cũng sẽ lựa chọn ra tay vào thời điểm này, làm ra một cảnh tượng “phơi bày chân tướng”.

Mà đúng lúc, người thiếu nữ ngồi bên cạnh, mang rất nhiều kỳ vọng đặt vào yến hội này lại vẫn chưa hề hay biết gì về nó.

Nàng còn chưa phát hiện ra rằng vũ cơ và nghệ sĩ đánh đàn kia chỉ là một con tốt định sẵn sẽ bị bỏ rơi để đánh lừa đôi mắt của mọi người, nhằm khiến Đại Ân cho rằng mối nguy hiểm tiềm ẩn đã được loại bỏ và buông lỏng cảnh giác...

Với một kế hoạch phối hợp chặt chẽ và tỉ mỉ như vậy, chắc chắn không còn phải là Bắc Yến hành động một mình nữa rồi.

Đây mới chính là chiêu đánh sau cùng mà Kỷ Nhân để lại!

Chiếc cốc trong tay hắn gần như đã bị bóp mạnh đến nỗi biến dạng, Kỳ Viêm biết rất rõ rằng nếu như lúc này, bản thân đứng ra ngăn cản thì điều gì sẽ chờ đợi hắn.

Nhưng mà hắn càng biết rõ hơn là có rất nhiều cách thức để lật đổ Kỷ Nguyên, nhưng yến hội lần này là do Kỷ Sơ Đào chuẩn bị, hắn nhất định phải bảo vệ nàng.

"Coi chừng có bẫy!" Kỳ Viêm trầm giọng nói.

Đám quan lại ai ai cũng đang sôi trào cảm xúc, nào có ai nghe thấy những gì hắn nói.

Ngoại trừ Kỷ Sơ Đào, người ngồi ngay bên cạnh hắn.

Nàng sửng sốt, không có chút do dự nào mà lập tức đứng dậy. Nàng nhìn về phía sứ thần Bắc Yến, hô lớn: "Chờ đã! Dừng tay lại!"

Lời này là do Kỷ Sơ Đào sử dụng hết toàn bộ sức lực mà hét lên, theo đó, cả đại điện đang sôi nổi bỗng nhiên im bặt.

Tuy nhiên, đã quá muộn rồi. Hai tay của nữ quan đã cầm cuộn bản đồ bằng da cừu trong hộp lên, một sợi dây bạc rất mảnh nối với cuộn da cũng được kéo theo, phát ra âm thanh máy móc cực nhỏ. Sợi dây đó mỏng như sợi tóc mà lại còn trong suốt, nối giữa phần đáy hộp với cuộn da cừu, khi mở ra nhìn vào thì sẽ không phát hiện ra được manh mối nào. Chỉ khi cuộn bản đồ bằng da cừu bên trong bị lấy đi, thì mới có thể khởi động cơ quan, chẳng trách có thể giấu diếm được trước sự kiểm tra của cấm vệ...

Nhìn thấy sứ thần Bắc Yến nhắm thẳng chiếc hộp về phía Kỷ Nguyên đang ngồi trên cao, đám thị vệ không kịp ngăn cản, cho nên Kỷ Sơ Đào đứng cách đó gần nhất không hề nghĩ ngợi mà lập tức đưa tay ra bảo vệ bên người Kỷ Nguyên!

Nàng điên rồi! Kỳ Viêm nghiến răng nghiến lợi, theo bản năng đứng bật dậy.

Gần như là cùng lúc đó, có một tiếng ‘rẹt’ rất nhỏ vang lên, sợi dây bạc đã bị đứt.

Trái tim của hắn chợt thắt lại, Kỳ Viêm giơ cổ tay lên một cách lưu loát, cầm chiếc cốc trong tay rồi đánh về hướng cổ tay của sứ thần Bắc Yến!

Sứ thần đau đớn, ám khí bắn ra cũng mất đi độ chính xác, mấy tiếng ‘soạt’ lần lượt vang lên, vài cây kim châm ngắn bị đóng đinh trên bàn của Kỷ Nguyên. Chiếc kim châm còn lại bay sượt qua cánh tay của Kỷ Sơ Đào và đâm trúng người thị vệ đứng phía sau lưng nàng.

"Hộ giá! Bảo vệ Đại Công chúa và bệ hạ!" Hạng Khoan hét lớn, cấm vệ quân ở bên ngoài cung điện chen chúc xông vào.

Cùng lúc đó, sứ thần của Bắc Yến thấy đòn tấn công của mình không đánh trúng nên thẹn quá hóa giận, bay nhào về phía Kỷ Sơ Đào, người đang không có thị vệ bên cạnh, dự định kéo nàng chết chung!

Nhanh như một tia sáng vụt qua, tình thế thay đổi bất ngờ, mọi thứ diễn ra chỉ trong tích tắc.

Tất cả mọi người đều bận rộn bảo vệ Hoàng đế và Kỷ Nguyên, ngoại trừ Kỳ Viêm. Hắn duỗi cánh tay của mình ra, đầu ngón tay cọ vào ống tay áo của Kỷ Sơ Đào, nhưng chỉ nắm lấy được khoảng không.

Tiếp sau sự im lặng ngắn ngủi, toàn bộ cung điện ngay lập tức bùng nổ một trận náo động!

Tiểu Hoàng đế siết chặt nắm đấm, khó có thể hiểu thấu được biểu cảm trên khuôn mặt của y. Kỷ Nguyên đứng vọt người dậy, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào sứ thần Bắc Yến đang bắt giữ Kỷ Sơ Đào làm con tin, trên gương mặt thường ngày không biểu lộ nỗi lòng của nàng ấy lần đầu tiên hiện lên vẻ tức giận.

La hét và hoảng loạn, các văn thần vội vã tránh né, cấm vệ thì lũ lượt xông vào, cả đại điện trở thành một mớ hỗn độn.

Kỷ Sơ Đào bị sứ thần Bắc Yến bóp chặt cổ, dùng làm khiên chắn bảo vệ trước người gã ta.

"Tất cả đều lùi lại! Bằng không ta sẽ bóp nát cổ của Tiểu Công chúa!"

Người Bắc Yến cao to như trâu, còn Kỷ Sơ Đào lại có vóc dáng nhỏ nhắn, nàng bị kéo lên cao tới nỗi mũi chân không còn chạm đất, cả khuôn mặt đỏ bừng lên. Cấm vệ sợ ném chuột vỡ bình, nên cứng nhắc giữ chặt trường kích mà không dám tiến về phía trước.

Sứ thần Bắc Yến thấy thế thì càng trở nên ngông cuồng, vừa giữ lấy Kỷ Sơ Đào vừa bước từng bước ra khỏi đại điện, cười lớn rồi nói: “Hôm nay có thể được chôn cùng với mỹ nhân tuyệt sắc nhất của triều đình các ngươi, cũng không uổng công chuyến đi lần này của ta!"

Đúng lúc này, một tia sáng lạnh lóe lên, lưỡi đao sắc bén cắt qua không trung, đâm thẳng xuyên qua giày của sứ thần Bắc Yến…

Cơ thể của Kỷ Sơ Đào đang lơ lửng trên không, cho nên đôi chân chính là chỗ sơ hở duy nhất của thích khách!

Sứ thần Bắc Yến gầm lên đau đớn, tay khẽ buông lỏng, thân thể loạng choạng té ngửa về phía sau.

Gần như là cùng lúc đó, một bóng đen vụt qua, đưa một tay ra ôm lấy Kỷ Sơ Đào đang ho nhẹ yếu ớt ngã xuống. Còn tay kia thì thuận thế rút thanh kiếm đã đâm vào mu bàn chân của thích khách ra, lại lần nữa đâm lưỡi kiếm sắc bén vào cơ thể gã ta, động tác tàn nhẫn và dứt khoát, lưu loát không dừng lại!

‘Phập’, âm thanh da thịt bị chém đứt gây rùng mình vang lên, chất lỏng nóng hổi phụt ra, lướt qua bên tai Kỷ Sơ Đào, dính lên trên gò má lạnh lẽo của Kỳ Viêm.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, vẻ mặt lạnh lùng nhưng hắn vẫn không quên ôm chặt lấy Kỷ Sơ Đào vào lòng, dùng lồ"ng ngực che đi tầm nhìn của nàng để nàng không nhìn thấy những giọt máu tươi bắn tung tóe.

Sau đó, hắn tàn nhẫn rút kiếm ra, thích khách ngã xuống, liên tục phun ra máu tươi, co giật trong chốc lát rồi cũng dần mất đi hơi thở.

Không khí trộn lẫn với máu và mùi hương trong trẻo, lành lạnh của Kỳ Viêm tràn vào phổi Kỷ Sơ Đào. Nàng vùi đầu vào trong vòng tay của Kỳ Viêm, không ngừng ho khan đến nỗi xé họng, cơ thể mềm mại của nàng không thể kiểm soát được mà run lẩy bẩy.

Kỳ Viêm cầm thanh kiếm đã nhuốm máu trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, khí thế chém giết nơi đáy mắt hắn mãi mà không tiêu tan hết.

Sinh mệnh lơ lửng tựa như đang chảy ngược vào trong cơ thể từng chút từng chút một, giọng nói khàn đặc của Kỳ Viêm phát ra từ trong lồ"ng ngực. Hắn cắn răng kìm nén lửa giận: “Không biết cái gì hết mà cũng xông lên phía trước, điện hạ đây là không muốn sống nữa sao?"

Giọng điệu trầm thấp tới dữ tợn, căng chặt. Hắn nghĩ lại mà sợ hãi, bắp thịt toàn thân cứng ngắc như sắt.

Kỷ Sơ Đào òa khóc, từng giọt nước mắt của nàng trào ra, nhanh chóng làm ướt vạt áo của Kỳ Viêm. Trước ngực là nhiệt độ nóng ẩm, như dán lên nhịp tim đang đập mạnh điên cuồng và hỗn loạn của chàng thiếu niên.

Tiểu Công chúa lớn lên dưới sự che chở của bao nhiêu là vàng ngọc, tới tận hôm nay mới biết sợ hãi là gì.

"Bởi vì... Không thể để cho hoàng tỷ bị thương được! Nếu... Nếu như thành sự thật, bổn cung sẽ hối hận cả đời!"

Nàng nghẹn ngào, thốt lên ở bên tai Kỳ Viêm, nói những lời khó có thể nghe rõ.

Có cung nữ muốn kéo nàng tách ra xa khỏi vòng tay của Kỳ Viêm, nhưng nàng đã bị dọa sợ, đang chìm đắm trong những suy nghĩ lung tung nên ôm chặt Kỳ Viêm mà không chịu buông tay, như thể là đang bám lấy cọng rơm cứu mạng của mình.

Dưới con mắt của bao người, chàng trai mặc áo choàng đến để mặc nàng nắm lấy vạt áo của mình, vẫn không hề cử động.

Những giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống theo chóp mũi anh tuấn của hắn, rồi rơi xuống, in dấu một đóa hoa yên tĩnh trên nền gạch của Tử Thần điện.

Trong lúc hỗn loạn, Kỷ Nguyên đã nhìn thấy hết cảnh tượng đó.

Nàng ấy cố gắng duy trì sự uy nghiêm và trấn tĩnh của hoàng tộc, suy nghĩ rồi nói: “Chúng ta cùng nhau đưa muội ấy về Vĩnh Ninh cung, gọi thái y đến xem xem.”

Kỷ Sơ Đào vẫn ôm chặt lấy hắn mà không chịu buông ra. Kỳ Viêm thả kiếm trong tay xuống, dứt khoát bế thân thể mềm mại đang khẽ run rẩy của Kỷ Sơ Đào lên, sải bước nhanh về phía Vĩnh Ninh cung.

Để lại phía sau lưng hắn là những ánh mắt kinh ngạc và nghi ngờ khác nhau, những lời đồn đại nhảm nhí mà hắn vốn từng quan tâm trước đó giờ phút này đã chẳng còn là cái thá gì cả.

Ngoại trừ dấu vết bị bóp cổ thì trên người Kỷ Sơ Đào không còn bị thương ở đâu cả.

Chỉ có điều, nàng bị dọa cho sợ hãi nên sốt cao nghiêm trọng. Mà ngay cả khi nàng đang mê man mơ hồ, nàng vẫn giữ chặt lấy ống tay áo của Kỳ Viêm chứ không chịu buông ra.

Hôm nay, Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm đều là người lập công, cho dù đã từng gây chiến, hướng vũ khí vào nhau thì Kỷ Nguyên cũng sẽ không làm tổn thương trái tim của muội muội mình vào giây phút này. Sau khi nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đã uống xong thuốc, nàng ấy bèn nói với Kỳ Viêm: "Vĩnh Ninh cần ngươi bên cạnh, đêm nay ngươi cứ ở lại đây chăm sóc muội ấy đi."

Dứt lời, không đợi Kỳ Viêm đáp lại, nàng ấy đã xoay người rời khỏi đại điện.

Vụ hành thích ngang nhiên không kiêng nể gì của Bắc Yến nhất định là do nội gián đứng phía sau đổ thêm dầu vào lửa. Với tư cách là Phụ Quốc Trưởng Công chúa, nàng ấy vẫn còn rất nhiều việc phải hoàn thành, không thể nào ở lại đây, dành thời gian cho muội muội của mình quá lâu.

Hơn nữa, ít nhất thì khoảnh khắc Kỳ Viêm đứng ra bảo vệ Kỷ Sơ Đào đó cũng không giống như là giở trò.

Trời đã tối rồi nhưng hơi thở của Kỷ Sơ Đào vẫn không được ổn định, nàng cứ vô tri vô giác chìm vào giấc ngủ mê man.

Cung tỳ vào cung thắp đèn, bưng tới một ít nước cháo và thức ăn. Lúc này, Kỳ Viêm vẫn còn đang mặc áo bào dính máu, ngồi ở bên giường, bị chủ nhân của cung điện này nắm chặt tay áo.

Khi Kỳ Viêm không nói gì, trông hắn rất lạnh lùng, ánh mắt có phần dữ tợn. Cung tỳ thấy vậy thì lập tức hoảng sợ, bèn đóng cửa lại rồi lặng lẽ lui ra.

Đã sắp sửa đến nửa đêm, đồ ăn cũng dần nguội hết cả rồi.

Kỳ Viêm vươn tay ra định lấy bát đĩa, nhưng mà khi hắn vừa mới đứng dậy thì đã bị giữ lại. Thiếu nữ đang mê man, ý thức không được tỉnh táo bởi vì hoảng sợ tới mức sốt cao. Nhưng nàng vừa cảm nhận được hắn cử động thì ngay lập tức trở mình, nắm lấy tay hắn chặt hơn, lẩm bẩm những lời mơ hồ khó chịu: “Đừng đi..."

Kỳ Viêm cụp mắt nhìn bàn tay trắng nõn đang giữ lấy ống tay áo của mình, khựng lại một lúc rồi đành phải chịu thua.

Nàng đột nhiên trở nên lệ thuộc vào hắn một cách vượt mức bình thường, đến nỗi khiến Kỳ Viêm phải ngạc nhiên không thôi. Rõ ràng là mới cách đây không lâu, bầu trời ngập tràn pháo hoa và tuyết lớn kia của hắn cũng không thể sánh được với một cây quạt của Yến Hành mà...

Chẳng lẽ là đúng như Tống Nguyên Bạch nói, làm “anh hùng cứu mỹ nhân” là có thể lấy được trái tim của nàng?

Nhưng mà ngay tại thời khắc lao ra ấy, hắn cũng không hề nghĩ đến việc sẽ trở thành anh hùng, hắn chỉ đơn giản là… Không muốn nàng chết.

Có lẽ là bởi vì chiến lược đánh vào tâm lý kia không thành công, hoặc cũng có thể là còn do nguyên nhân nào đó khác.

"Kỳ Viêm..."

Trên giường bệnh, một âm thanh nhỏ bé và yếu ớt được cất lên, gọi hắn quay về thực tại từ trong những tâm sự quấn quanh ngổn ngang trong tâm trí.

Kỳ Viêm liếc nhìn sang, Kỷ Sơ Đào đang cuộn tròn người lại nằm nghiêng về một hướng, tư thế không hề an toàn. Đôi mắt của nàng mơ hồ mở ra một chút, lông mi mảnh dài, cả khuôn mặt đỏ bừng vì sốt cao, còn mái tóc đen thì bung xõa rối tung. So với ngày thường, trông nàng càng thêm chút mong manh và dịu dàng, đáng yêu.

Hình như nàng đã tỉnh dậy, nhưng cũng lại giống như là vẫn đang chìm trong cõi mơ. Từng luồng hơi thở nóng hổi mà nhẹ như lông vũ phả vào mu bàn tay vẫn còn dính đầy vết máu chưa khô của Kỳ Viêm. Nàng gấp gáp nói: “Kỳ Viêm, ngươi sẽ mãi mãi bảo vệ bổn cung chứ?"

Đôi mắt của hắn tối sầm lại.

Hắn còn chưa kịp trả lời thì Kỷ Sơ Đào lại đã tự mình trả lời: "Ta biết là ngươi đã đáp ứng."

Giữa cơn hỗn loạn trong giấc mơ ấy, chính Kỳ Viêm đã bay xuống từ trên trời và cứu nàng khỏi tình cảnh nước sôi lửa bỏng... Tựa như là một đệ tử của Thừa Thiên môn, một tay nắm lấy trường kích, lao đến vung một nhát dũng mãnh giế"t chết thích khách hệt như trong yến hội.

Lúc này, Kỳ Viêm lại thầm nghĩ, hắn đã từng đáp ứng một yêu cầu như vậy sao? Khi nào chứ?

Từ trước đến nay, hắn chỉ là một kẻ bạc bẽo không có lòng tin vào ai, người có thể khiến hắn đồng ý hứa hẹn như thế nhất định phải là người hắn nâng niu trong lòng. Làm sao mà hắn có thể nói ra hai chữ “mãi mãi” dễ dàng như vậy được?

Chắc hẳn là Kỷ Sơ Đào bị cơn sốt cao làm cho hồ đồ rồi, không phân biệt được rõ ràng giữa cõi mộng và hiện thực nữa.

Hắn không thèm để ý mà cười nhạo, vết máu đỏ sẫm dưới lông mày trông giống như chu sa. Tính khí nóng nảy mà hắn đã cố tình đè nén nay được giải phóng, hắn cúi người hỏi: “Điện hạ khẳng định chắc chắn vậy sao, rằng thần sẽ bảo vệ cho người?”

Hai mắt của Kỷ Sơ Đào cứ mở ra rồi lại nhắm lại, mơ mơ màng màng một lúc lâu, úp mở mãi cũng không nói ra được lời nào.

Ngay khi Kỳ Viêm tưởng rằng nàng đã ngủ say và sẽ không trả lời nữa thì một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Nàng nói: "Ngươi có biết không? Trong giấc mơ của bổn cung... Có một người anh hùng, người đó… trông giống y hệt như Tiểu Tướng quân vậy."

Nghe được lời lẩm bẩm này, Kỳ Viêm khẽ giật mình, chậm rãi nhíu mày lại.

Sự tin tưởng của nàng thực ra là bắt nguồn từ một nam nhân khác có ngoại hình tương tự hắn ư?

Đây là kiểu câu trả lời hoang đường gì vậy?

Hắn thờ ơ rút ống tay áo của mình về, lực kéo cũng không phải là quá nhẹ nhàng, sau đó đứng dậy bước sang ngồi xuống chiếc bàn nhỏ đặt bên cạnh.

Kỷ Sơ Đào vừa mới chìm vào giấc ngủ say, bây giờ trong tay lại không nắm được thứ gì. Nàng chau mày, vừa lẩm bẩm gì đó vừa xoay người duỗi thẳng chân, hơi thở nóng hổi, trông như không thể nào ngủ yên giấc.

Kỳ Viêm lạnh lùng nhìn nàng liên tục trở mình một lát, sau đó lại trầm mặt ngồi xuống bên giường, hai tay buông thõng bên hông.

Kỷ Sơ Đào được nắm chặt lấy ngón tay của hắn như mong muốn nên lập tức bình tĩnh lại.

Lần này, đổi thành Kỳ Viêm không thể ở yên.

Thiếu nữ có cuộc sống an nhàn, sung sướng này có bàn tay mềm nhũn tựa như là không có xương cốt vậy. Đã có mấy lần Kỳ Viêm nắm lấy cổ tay của Kỷ Sơ Đào khi hiểu lầm hay tức giận, nhưng chưa một lần nào êm đềm và lặng lẽ như thế này, mềm mại tới mức khiến người ta quên đi bao nhiêu là âm mưu, toan tính mà bản thân đang gánh vác trong người.

Hơi nóng lan tỏa khắp các ngón tay của Kỳ Viêm, sự yên lặng của màn đêm càng khiến các giác quan của hắn được khuếch đại, tùy ý trở nên không thể kiềm chế.

Thiếu nữ nằm nghiêng, đôi môi đỏ mọng hơi hé mở, chỉ cách ngón tay của hắn chưa đến mười xăng-ti-mét.

Hắn đưa ngón tay của mình lên, nhưng rồi lại dừng lại ngay trước khi chạm vào cánh môi nàng.

Hắn đang làm cái gì vậy? Hắn đã mất bình tĩnh một lần trong yến hội, nhất định không được phép để cảm xúc của mình bị mất khống chế một lần nữa.

Kỳ Viêm co ngón tay lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ say không hề được bảo vệ chút nào của Kỷ Sơ Đào một lúc lâu. Hắn thở dài một hơi, nóng hổi, rồi dựa người vào bên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Trời vừa mới tờ mờ sáng, lớp y phục mỏng bên trong đã ướt đẫm mồ hôi, Kỷ Sơ Đào mơ màng tỉnh dậy.

Hình như, trong tay nàng đang cầm một vật gì đó cứng cáp. Nàng vẫn nhắm mắt, thử bóp chặt, nó cứng rắn nhưng lại có hơi ấm và độ đàn hồi đặc trưng của xương thịt.

Khi mở mắt ra, nàng nhìn thấy một bàn tay đeo chiếc bao cổ tay mạ vàng màu đen. Sau đó, nàng lại thuận theo bàn tay vô cùng quen thuộc đó mà ngước nhìn lên, trông thấy một chàng trai trẻ tuổi nghiêm nghị đang mặc võ bào màu đen tương phản với ánh nắng sớm mờ nhạt của buổi ban mai. Mặt mày hắn sắc bén, hắn vẫn đang tựa người vào đầu giường, mặc dù bận tối mắt nhưng vẫn thong dong đưa mắt nhìn nàng.

Chương 31: Đèn lồng

"... Kỳ Viêm?"

Kỷ Sơ Đào suýt chút nữa còn tưởng rằng mình vẫn đang nằm mơ, cảnh tượng hai người ở sát gần nhau trong tẩm phòng như thế này chỉ có thể là ở trong mơ thì mới thường xuyên được nhìn thấy.

Điểm khác biệt duy nhất chính là nét mặt của Kỳ Viêm trước mắt vẫn còn đang mang sự sắc nét của tuổi trẻ, còn trong cõi mộng thì hắn lại hơi chững chạc và vững vàng hơn.

Sau khi nhận ra mình đã nắm tay hắn rồi ngủ suốt cả một đêm, khuôn mặt của Kỷ Sơ Đào nóng bừng lên. Nàng vội buông tay ra, thốt lên: "Tại ngươi lại ở đây?"

Có thiếu nữ ở ngay bên cạnh, hắn hoàn toàn không thể ngủ ngon được, Kỳ Viêm đã thức suốt đêm nên giọng nói có chút khàn khàn: “Ngày hôm qua không phải là điện hạ vẫn luôn không ngừng nắm tay ta, khóc lóc muốn thần ở lại với điện hạ hay sao?”

Ánh mắt của hắn nhìn xuống bàn tay giờ đã trống rỗng của mình, hắn thờ ơ thu về, cuộn ngón tay lại, giữ lấy hơi ấm còn sót lại của nàng ở trong lòng bàn tay.

Nghe hắn nói như vậy, Kỷ Sơ Đào rốt cuộc cũng nhớ ra hình như là nàng đã làm như vậy.

Hôm qua trong yến hội, sứ thần Bắc Yến thẹn quá hóa giận nên bắt giữ nàng lại. Mạng sống tựa như là ngàn cân treo sợi tóc, quan quân văn võ trong cung điện đều bất lực không thể làm gì, khi ấy chính Kỳ Viêm đã xông ra cứu nàng.

Lúc đó, nàng bị bóp cổ rất mạnh, vừa sợ lại vừa đau, sợ hãi tới nỗi như mất đi linh hồn. Khoảnh khắc đó, nàng đã coi Kỳ Viêm là chỗ dựa duy nhất cho dù là trong mộng hay khi đã thoát ra khỏi giấc mơ. Cho nên nàng mới nắm chặt tay hắn, có chết cũng không chịu buông ra, ngay cả khi nàng đã sốt cao tới mức ngủ mê man rồi...

Thôi rồi, chẳng lẽ là nàng đã làm gì hắn rồi ư?

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào lặng lẽ quan sát võ bào chỉnh tề của Kỳ Viêm, không yên lòng mà hỏi: “Đêm qua bổn cung sốt cao tới nỗi đã hồ đồ rồi, có phải đã mạo phạm Tiểu Tướng quân rồi hay không?”

Giọng nói của người thiếu nữ sau khi ngủ dậy vừa nhẹ nhàng vừa êm tai, giờ lộ rõ vẻ áy náy.

Ánh mắt Kỳ Viêm dừng lại trên chiếc cổ nõn nà của Kỷ Sơ Đào, ở đó vẫn còn có vài vết ngón tay rõ ràng. Mặc dù thái y đã bôi thuốc để làm tan máu bầm, nhưng vết bầm tím do bị bóp cổ vẫn khiến người ta trông thấy là phải kinh hãi đến đau lòng.

Đôi mắt của hắn tối sầm đi trong giây lát, hắn vội quay mặt đi như muốn che giấu điều đó đi. Hắn lấy tay đặt sau gáy, tiếp đó cử động một chút rồi cụp mắt xuống nhìn Tiểu Công chúa đang buông xõa mái tóc đen phủ kín chiếc gối thêu. "Nếu như đã mạo phạm ta rồi, điện hạ có chịu trách nhiệm không?"

Lời này vừa được thốt ra, cả hắn và Kỷ Sơ Đào đều sững sờ.

Cái quái gì đây? Làm sao mà hắn có thể tự mình nói ra những lời lẽ không đứng đắn như vậy?

Kỳ Viêm cau mày suy nghĩ, chỉ hy vọng rằng Kỷ Sơ Đào không hề nghe thấy lời hắn vừa nói thì tốt.

Nhưng mà rõ ràng là nàng đã nghe thấy, kinh ngạc liếc nhìn hắn rồi ngay lập tức rụt người vào trong chăn, chỉ để lộ ra một đôi mắt hạnh ươn ướt và vành tai đỏ rực. Một lúc lâu sau, nàng mới cãi chày cãi cối, nói: “Tiểu Tướng quân vẫn còn đang ăn mặc chỉnh tề, ta nghĩ có lẽ là cũng chưa làm ra chuyện gì vượt quá giới hạn đâu.”

Giọng nói vang lên ấp a ấp úng dưới chăn, ậm ừ, không hề có đủ sự tự tin.

Vào những lúc như thế này, chẳng phải là nàng nên lo lắng cho chính y phục của mình thì mới đúng chứ?

Kỳ Viêm nắm tay lại, đưa lên chóp mũi rồi giấu đầu hở đuôi mà hắng giọng khàn khàn.

Sau một lúc bình tĩnh lại, đôi mắt u ám và sa sầm của hắn lại lần nữa nhìn về phía Kỷ Sơ Đào. Hắn đổi sang chủ đề khác, lên tiếng: “Thần có một thỉnh cầu.”

"Ngươi cứ nói đi." Kỷ Sơ Đào vội vàng đáp.

Đây không phải là lần đầu tiên Kỳ Viêm cứu sống nàng, cho dù là hắn có mười cái thỉnh cầu thì nàng cũng sẽ đồng ý mà không chút do dự.

"Xin điện hạ có thể giữ bí mật, đừng nói cho bất kỳ ai biết việc trong yến hội hôm qua, thần đã phát hiện ra mánh khóe ẩn giấu sau bản đồ được dâng lên." Hắn trầm giọng nói.

"Vì sao?"

Đây chính là cơ hội ngàn năm có một để tranh công, Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không muốn tận dụng công trạng lần này để được phục hồi lại chức vụ của mình hay sao?"

Kỳ Viêm im lặng.

Hắn đã bước đi trên một con đường như hiện tại, không thể nào nói cho nàng biết tình hình thực tế được.

Có lẽ là do nhìn ra sự khó xử của hắn, mặc dù trong lòng nàng có vô số nghi hoặc nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn nhẹ nhàng đáp ứng: "Được, ta đồng ý với ngươi."

Đúng lúc này, một tiếng ‘cọt kẹt’ vang lên, cánh cửa được mở ra, Vãn Trúc dẫn theo mấy tiểu cung nữ đi vào để hầu hạ rửa mặt.

Ánh sáng ban mai tràn vào, xuyên qua bình phong chiếu lên trên người Kỳ Viêm, cũng rơi vào trong đôi mắt sáng ngời của Kỷ Sơ Đào.

"Điện hạ, cuối cùng người cũng đã tỉnh lại rồi!" Vãn Trúc vui mừng khôn xiết, vội vàng tiến tới kiểm tra nhiệt độ trên trán của nàng: "Bồ Tát phù hộ, cơn sốt cũng đã hạ xuống rồi."

Các cung tỳ lần lượt đi vào, mang theo chậu đồng, khăn mặt và đủ loại y phục, giày, tất. Họ tới tấp đứng quanh trước giường, Kỳ Viêm bất đắc dĩ phải tránh sang một bên. Dù sao thì Kỷ Sơ Đào vẫn chưa xuất giá, còn hắn thì cũng chỉ là một nam nhân không có quan hệ gì với nàng, không thể tùy tiện mà đứng đây nhìn nàng mặc y phục và rửa mặt được.

Xuyên qua nhóm cung tỳ đang tụ tập lại, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỳ Viêm bị dòng người chen chúc ép ra bên ngoài bình phong. Hắn vẫn còn đang mặc bộ y phục dính máu từ tối qua, bởi vì để chăm sóc nàng mà cả đêm hắn không tài nào ngủ ngon giấc. Trong lòng nàng càng cảm thấy áy náy hơn, vội vàng ra lệnh cho Vãn Trúc: “Ngươi gọi người tới đưa Kỳ tướng quân xuống dưới nghỉ ngơi đi, nhớ giúp hắn thay sang một bộ y phục sạch sẽ nữa.”

Đến lúc này, Vãn Trúc mới nhớ ra, ngày hôm qua chủ tử có thể gặp dữ hóa lành là nhờ cả vào Kỳ tướng quân này liều mình cứu mạng, nhất định không thể tiếp đón qua loa!

Vì vậy, nàng ấy lĩnh mệnh, lập tức lui ra. Sau đó, ra ngoài bình phong, khẽ hành lễ với Kỳ Viêm rồi dẫn hắn đến sảnh phụ để thay y phục và dùng bữa.

Kỷ Sơ Đào ngước mắt nhìn lên, trông thấy bóng dáng cao lớn cường tráng của Kỳ Viêm dần biến mất sau tấm bình phong. Lúc này, nàng mới như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi rửa mặt và thay y phục, thái y lại đến xem mạch cho nàng. Thái y bảo rằng thân thể của nàng không còn gì đáng ngại, chỉ có điều làn da quá mềm mại nên phải khoảng bảy tám ngày nữa thì dấu vết bị bóp cổ mới có thể biến mất.

“Điện hạ, lần này người thật sự đã phải chịu khổ rồi!” Vãn Trúc quấn chiếc khăn lụa quanh cổ của Kỷ Sơ Đào để che đi vết bầm tím, nói mà vành mắt đỏ hoe.

Tiên đế không có nhiều con cháu, mà phần lớn nhi tử của Tiên đế đều khiến người khác phải lo lắng. Lúc tranh đoạt ngai vàng đã tự gi.ết chết lẫn nhau, số lượng con cháu cũng theo đó giảm đi hơn một nửa, hoàng thất bị bao phủ ở trong mây đen mưa máu.

Chỉ tới khi Kỷ Sơ Đào được sinh ra đời, ánh hoàng hôn phủ kín bầu trời, chùa Thái Thường bốc được điềm lành nên Tiên đế vô cùng yêu quý nàng. Tiên đế dạy cho Kỷ Nguyên mánh khóe, dạy cho Kỷ Thù cách khống chế lòng người, chỉ có mình đứa cháu gái nhỏ nhất lại được trao cho tất cả sự tự do và hạnh phúc, mong muốn nàng sẽ luôn rực rỡ và không phải lo nghĩ điều gì, tựa như cây đào đầu tháng hai.

Đối với Tiểu Công chúa đã lớn lên trong sự bao bọc của muôn vàn tình yêu thương, cho dù chỉ là mất một sợi tóc thôi thì cũng đã là chuyện lớn rồi. Vậy mà hôm qua nàng lại bị người ta bóp cổ dùng làm khiên chắn, làm sao có thể không khiến người khác sợ hãi cho được?

Còn chính bản thân Kỷ Sơ Đào thì lại không để ý quá nhiều, nàng đưa tay vu"ốt ve chiếc khăn lụa trên cổ, ngược lại còn an ủi Vãn Trúc: "Chẳng phải bây giờ bổn cung đang rất ổn hay sao? Ngươi khóc làm cái gì chứ?"

Huống hồ, nàng đã được hưởng thụ mười sáu năm an bình và yên ổn, nếu như so sánh với những chuyện mà hai tỷ tỷ của nàng đã từng phải trải qua năm đó thì chút đoạn đường khúc khuỷu này hoàn toàn không đáng được nhắc tới.

Dùng bữa xong, Kỷ Sơ Đào đi tới Trường Tín cung.

Vừa bước vào chính điện đã ngay lập tức nhìn thấy có mấy quan thần bị tước đi mũ quan và áo bào rồi bị kéo ra ngoài, cả cung điện ngập trong tiếng cầu xin khẩn khiết.

Kỷ Chiêu cho rằng Hồng Lư tự không làm tốt được công việc, dung túng cho Bắc Yến ra tay giết người. Cho nên, quan đại thần Hồng Lư tự đã bị lưu ra đày khỏi Kinh thành, hai vị thiếu khanh cũng bị cách chức và điều tra.

“… Còn nữa.” Kỷ Chiêu hạ giọng, nhỏ giọng nói với Kỷ Sơ Đào: “Sự việc lần này đã làm liên lụy đến con tin của Bắc Yến, chắc hẳn sẽ phải chịu đau khổ.”

"Vĩnh Ninh, lại đây." Thanh âm của Kỷ Nguyên truyền đến, làm đứt đoạn cuộc trò chuyện của hai người.

Nàng ấy vừa mới xử lý xong các triều thần có liên quan đến vụ việc, trên khuôn mặt vẫn còn lộ ra vẻ lạnh lùng. Nhìn chiếc khăn lụa trên cổ của muội muội để che đi vết thương, sắc mặt trở nên càng lạnh lẽo, nói: “Muội có biết bản thân đã sai ở đâu không?”

Kỷ Sơ Đào ngước mắt lên rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, buồn bã thầm nghĩ, yến hội do nàng tổ chức đã xảy ra sai sót lớn tới như vậy, đại tỷ tức giận cũng là chuyện bình thường.

Nàng cúi đầu đứng trước mặt tỷ tỷ, nắm chặt lòng bàn tay, rầu rĩ đáp: “Muội sai bởi vì đã không xem xét được tổng thể, chỉ tập trung vào trách nhiệm thuộc bổn phận của Lễ bộ, nhưng lại bỏ bê việc trao đổi với Hồng Lư tự và phá hỏng yến tiệc hoàng gia đêm giao thừa..."

Nàng còn chưa kịp nói xong câu, Kỷ Nguyên đã ngắt lời: “Không phải.”

Kỷ Sơ Đào càng cúi đầu xuống thấp hơn.

“Muội sai là sai ở chỗ muội không nên xông lên phía trước bảo vệ người khác, rồi tự đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm như thế.” Giọng nói của Kỷ Nguyên đã dịu lại.

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào lập tức ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt dịu dàng nhất của đại tỷ trong suốt những năm gần đây nàng ấy lên nắm quyền.

“Cổ của muội có còn đau không?” Kỷ Nguyên hỏi nàng. Một câu hỏi không hề liên quan gì đến việc nước, không liên quan gì đến lợi ích, chỉ là một lời hỏi thăm quan tâm của trưởng tỷ dành cho muội muội của mình mà thôi.

Kỷ Sơ Đào sửng sốt, nơi hốc mắt có chút chua xót, nhưng lại mỉm cười lắc đầu và nói: "Không đau ạ."

Giấc mơ kinh hoàng đó đã không trở thành hiện thực, đại tỷ của nàng vẫn còn khỏe mạnh, đó chính là điều quan trọng hơn tất cả.

"Lần này muội đã làm tốt lắm, phát hiện ra được một mối nguy hiểm mà ngay cả bổn cung cũng không hề hay biết. Tuy rằng gặp phải khó khăn trắc trở, nhưng thắng lợi là đã kịp thời ngăn chặn được tổn hại."

Kỷ Sơ Đào nghĩ ngợi một lúc, quỳ xuống trước mặt Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên vừa nhìn thấy hành động của nàng thì đã lập tức đoán ra được bảy tám phần, bình tĩnh hỏi: "Là vì Kỳ Viêm?"

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng gật đầu, thành khẩn nói: "Ngày hôm qua, sứ thần Bắc Yến rắp tâm hại người, chính là Kỳ Viêm đã..."

Vốn dĩ, nàng muốn nói rằng chính Kỳ Viêm mới là người đã phát hiện ra âm mưu của Bắc Yên trước tiên, nhờ đó nàng mới có cơ hội tiến lên ngăn cản. Nhưng mà, sáng nay ở trong tẩm phòng, Kỳ Viêm đã thỉnh cầu nàng xin đừng nói ra sự thật...

Nghĩ tới đây, nàng mím môi, đè xuống chân tướng đã đến bên miệng, bỏ qua một đoạn rồi nói tiếp: “Là Kỳ Viêm đã cứu muội, năng lực của hắn đã giúp muội chống đỡ được. Kính xin hoàng tỷ đặc xá tha tội cho hắn, cho phép hắn được phục hồi chức vụ."

Kỷ Nguyên không nói lời nào, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Chuyện này tự bổn cung biết phải làm thế nào, tự nhiên sẽ cân nhắc, muội cứ đứng dậy trước đi."

Thực ra, Kỷ Sơ Đào biết rõ rằng nếu như muốn phục chức thì khá khó khăn, dù sao thì chiến tranh cũng đã kết thúc. Nếu như Kỳ gia còn nắm giữ quyền lực quân sự thì sẽ luôn luôn là một mối đe dọa đối với hoàng thất.

Mỗi quyết định của đại tỷ đều cần phải được cân nhắc rất nhiều, nàng ấy không thẳng thừng nói ra lời từ chối đã là một chuyển biến lớn rồi.

"Muội xin tạ ơn hoàng tỷ trước." Kỷ Sơ Đào mỉm cười và nghe lời đứng dậy.

Trước khi rời cung hồi phủ, Kỷ Chiêu cứ rầu rĩ, không vui.

Kỷ Sơ Đào vốn còn tưởng rằng do y không nỡ để mình hồi phủ, nhưng rốt cuộc tiểu tử đó lại cau mày, lầm bầm: “Tam Hoàng tỷ vừa mới được khen ngợi, nhưng mà suốt mấy năm nay, Đại Hoàng tỷ vẫn chưa từng khen trẫm lấy một câu.”

Thì ra là do y nhớ kỹ chuyện này, Kỷ Sơ Đào không kìm được mà bật cười, nói: “Đó là bởi vì Đại Hoàng tỷ không có yêu cầu đặc biệt gì dành cho ta cả, cho nên chỉ cần ta biểu hiện tốt hơn bình thường một chút là tỷ ấy đã cảm thấy bất ngờ rồi. Mà chính là do tỷ ấy đặt rất nhiều kỳ vọng vào Hoàng đế, cho nên tỷ ấy mới cứ luôn nghĩ rằng Hoàng đế có thể làm tốt hơn thế này!"

Cũng không biết là Kỷ Chiêu có nghe lọt tai lời này hay không, chỉ thấy y gật đầu rồi quay về cung điện.

Dưới cửa cung, xe ngựa của phủ Công chúa đã dừng ở sát bên tường. Bên cạnh xe ngựa, Kỳ Viêm đang mặc một bộ áo bào màu xanh nhạt, thẳng lưng đứng đó.

Nam nhân trong cung đều gầy yếu, cho nên cũng không có nhiều y phục phù hợp cho hắn, Vãn Trúc đã phải chạy đi khắp Thượng Y Cục mới miễn cưỡng tìm ra một bộ vừa vặn với hắn. Mà chúng rõ ràng là y phục của người học văn, nhưng khi được mặc trên người Kỳ Viêm, không hiểu sao lại toát ra vẻ tự do, tự nhiên và phóng khoáng của một người đứng giữ quan ải.

Trong mắt Kỷ Sơ Đào đong đầy tia sáng dịu dàng, nàng bước tới trước rồi nói: "Kỳ Tướng quân, chúng ta hồi phủ thôi."

Sau đêm giao thừa, Kỷ Nguyên đã ra lệnh cho người gửi rất nhiều thức ăn và y phục đến cho Kỷ Sơ Đào. Già trẻ lớn bé trong phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa đã có một lễ mừng năm mới rất náo nhiệt và đồ đạc phong phú.

Lại chẳng mấy chốc sau đó, Tết Nguyên Tiêu đã tới rồi. Lễ hội đèn lồng của Kinh thành diễn ra thâu đêm suốt sáng, khiến nơi đây trở nên tưng bừng và sống động như thể thiên giới đã nhập vào trần gian.

Trời vừa chập tối, Kỷ Sơ Đào đã sai người chuẩn bị xe ngựa, soạn sửa kỹ càng để đi dạo chơi chợ đèn lồng của dân thường.

Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu nàng là mời Kỳ Viêm đi dạo cùng. Kể từ sau yến hội vào đêm giao thừa lần trước, mặc dù cuộc trò chuyện giữa hai người không có thay đổi gì nhiều nhưng bầu không khí giữa họ đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều, Kỷ Sơ Đào cũng rất tin tưởng hắn.

Nhưng ai mà ngờ được rằng sau khi tìm kiếm khắp phủ Công chúa, vẫn không hề nhìn thấy Kỳ Viêm, cũng không ai biết được hắn đã đi đâu.

Trông thấy Kỷ Sơ Đào có chút thất vọng, Phất Linh an ủi: “Hôm nay là đại lễ, có thể là Kỳ Tướng quân đã về nhà sum họp với gia đình rồi. Điện hạ cứ đi chơi trước, chờ tới khi Kỳ tướng quân quay về, nô tỳ sẽ báo lại cho ngài ấy biết để đến tìm người.”

"Thế thì tốt quá! Nếu như mà đến muộn thì mọi người sẽ đoán hết câu đố đèn lồng mất, vừa đông người lại vừa chen chúc nhau, sẽ chẳng vui vẻ chút nào." Dứt lời, Vãn Trúc đề nghị: "Hay là chúng ta gọi Yến phủ lệnh đi cùng ạ? Ngài ấy học rộng biết nhiều, chắc sẽ giải được nhiều câu đố!”

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lát, đồng ý đáp: "Vậy cũng được."

Trong một quán trà hẻo lánh trên phố bắc ở Kinh thành, Kỳ Viêm đang tùy ý ngồi khoanh chân.

“Tại sao tướng quân lại giế;t chết sứ thần Bắc Yến?” Mưu sĩ dưới trướng Lang Gia Vương ngồi nghiêm chỉnh, lạnh lùng nói: “Nếu như Vương gia nổi giận, tướng quân cũng sẽ không giành được lợi ích gì.”

Kỳ Viêm cười lạnh một tiếng, nhướng mày dài, nghiêng người về phía trước hỏi: "Tại sao ông ta lại tức giận? Bắc Yến ám sát thất bại, có liên quan gì tới Vương gia nước Đại Ân sao?"

Mưu sĩ á khẩu, không nói nên lời.

Thấy thế, Kỳ Viêm khéo léo tạm dừng một chút: "Trừ khi..."

“Đừng có nói bậy!” Còn chưa kịp nghe xong, sắc mặt của mưu sĩ đã đột nhiên biến đổi.

Cho dù có làm ra những việc như thông đồng với giặc để âm mưu phản quốc thì cũng không bao giờ được thừa nhận!

Kỳ Viêm nắm chắc điểm này, nên bên phía Lang Gia Vương cũng chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

"Trước đây các ngươi thăm dò ta, rồi lừa gạt sau lưng ta, vậy mà ngươi vẫn còn dám trách móc ta không nên ra tay giải cứu Tam Công chúa. Thật là nực cười! Hơn nữa, chẳng phải các ngươi mới là người đầu tiên đưa ra kế hoạch bảo ta tìm cách lấy được lòng tin và khống chế Tam Công chúa hay sao?”

Kỳ Viêm nhìn chằm chằm vào sắc mặt thay đổi trong nháy mắt của đối phương, cười lạnh rồi đứng dậy: "Đi nói cho chủ nhân của ngươi biết, giao dịch không phải là làm như vậy đâu."

"Kỳ Tướng quân!"

Mưu sĩ nghiến răng nghiến lợi gọi hắn quay lại, nhượng bộ, trầm giọng nói: “Việc thăm dò tướng quân có đáng tin hay không cũng là chuyện bất đắc dĩ nên mới phải làm, mong rằng ngài có thể rộng lòng tha thứ! Vương gia có thể tin tưởng và giao phó nhiệm vụ cho tướng quân, vì vậy cũng xin tướng quân hãy thể hiện thành ý của mình, để phía ta có thể yên tâm đưa lưng của mình cho tướng quân, chúng ta hãy cùng nhau mưu tính cho công cuộc vĩ đại!"

Bước ra khỏi quán trà, những hàng quán nhộn nhịp lên đèn trên con phố dài đập ngay vào mắt, từng cơn gió lạnh khẽ thổi bay đi sự u ám bao trùm khắp cơ thể.

Lang Gia Vương cấu kết với tàn quân Bắc Yến, sự việc còn phức tạp hơn so với tưởng tượng của hắn rất nhiều.

Các mạch nước ngầm từ mọi phía xen lẫn vào nhau, dưới sự điều khiển của một bàn tay to lớn nào đó, tất cả đều lao vào một vòng xoáy mang tên "Kỷ Sơ Đào"...

Trước đó đã dự định sẽ không dao động nhưng bây giờ nghĩ lại, hắn chỉ cảm thấy bực bội.

Kỳ Viêm đi ngược lại với bước chân của đám đông, chậm rãi đi lướt qua dòng sông ánh sáng do đèn lồng dệt nên, đám người chen chúc vây quanh hắn đi qua đi lại và vui cười, nhưng chỉ có mình hắn là người duy nhất cảm thấy được nỗi cô đơn và lạnh lẽo của màn đêm.

Bỗng nhiên, hắn dừng bước lại trước một cửa hàng đèn lồng, ánh mắt nhìn chăm chú vào chiếc đèn lồng màu đỏ cam đáng yêu, nhìn hệt như một quả hồng.

Hắn nhớ rằng Kỷ Sơ Đào thích quả hồng, thích tất cả những màu sắc tươi sáng và xinh đẹp như nàng. Hắn lại nhớ tới cái ngày ấy ở trước Huyền Chân quán, nàng đã đưa một quả hồng đỏ rực trông giống như dáng vẻ rực rỡ của nàng, tặng cho hắn. Kỳ Viêm không kìm được mà nở một nụ cười thật khẽ, đến nỗi khó lòng mà nhìn thấy độ cong của khóe miệng.

Mà cái cau mày cũng đã theo đó mà giãn ra.

Chủ quán thấy hắn đứng lặng ở đó rất lâu, bèn bước tới phía trước chào hỏi: “Công tử, chiếc đèn lồng hình quả hồng này rất xinh xắn và dễ thương, các cô nương và phu nhân đều sẽ rất thích! Hãy mua về làm quà cho người trong lòng mình đi, sẽ không có gì thích hợp bằng đâu, chỉ tốn mười đồng tiền mà thôi!"

“Ta không có người trong lòng.” Kỳ Viêm phục hồi tinh thần, thản nhiên đáp.

Tuy là thốt ra lời như vậy nhưng hắn vẫn thành thật lôi ra một đồng bạc vụn để đổi lấy chiếc đèn lồng hình quả hồng trong tay chủ quán.

Thậm chí còn chẳng cần trả lại tiền thừa, hắn chắp một tay ra sau lưng, tay còn lại thì giơ lên cầm đèn lồng rời đi.

Vóc người của hắn cao lớn, lại còn mặc bộ y phục màu đen dày dặn, kèm theo khuôn mặt tuấn tú và lạnh lùng, cho dù có đi giữa đám đông thì hắn vẫn là người dễ nhận thấy nhất. Vậy mà, trong tay hắn lại cầm theo một chiếc đèn lồng hình quả hồng hình tròn màu đỏ cam, chỗ tay cầm còn có đoạn cắt giấy nhăn màu xanh thành hai họa tiết lá cây. Trông hắn có một dáng vẻ chững chạc và nghiêm nghị, nhưng lại cũng đáng yêu và gian xảo không thể miêu tả bằng lời.

Trong lúc nhất thời, những người đi đường xung quanh đều nhao nhao quay đầu lại, che miệng khẽ cười khúc khích với thiện ý.

Họ thầm nghĩ không biết là vị cô nương nhà nào mà lại có thể may mắn đến thế!

Liệu nàng có thích nó không? Kỳ Viêm cau mày suy nghĩ, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt khắp nơi đang nhìn về phía mình.

Có lẽ nàng sẽ không thích, dù sao thì đèn lồng trong cung điện còn tinh xảo hơn thứ này rất nhiều.

"Điện hạ, xin người hãy đi chậm lại một chút đi ạ!"

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên, suy nghĩ của Kỳ Viêm chợt dừng lại, hắn nhớ ra đó là giọng nói của cung tỳ đi bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Nàng đang ở đây sao?

Kỳ Viêm lập tức quay về hướng giọng nói truyền đến, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt tươi cười mơ hồ xa lạ, dễ dàng nhìn thấy người thiếu nữ đang ngắm nhìn chiếc đèn lồng ở cách đó không xa.

Quả nhiên, nàng mặc một bộ y phục tuyệt đẹp màu đỏ thẫm, mái tóc đen buộc lỏng, đôi gò má như dát bột vàng rực rỡ không gì sánh bằng. Nàng ngửa đầu, chỉ vào một chiếc đèn lưu ly xinh đẹp và khẽ nhíu mày, như thể đang phiền não vì đáp án của câu đố khó giải.

Hàng ngàn chiếc lồng đèn cũng không tỏa sáng bằng một mình nàng.

Kỳ Viêm tựa như con thiêu thân lao vào ngọn lửa, ý thức chưa kịp xoay chuyển thì đã tiến lên một bước đầu tiên, đi về phía nàng.

Tuy nhiên, lại có người đã đi trước hắn một bước, chiếm giữ lấy vị trí gần sát bên cạnh Kỷ Sơ Đào nhất.

Một tiếng ‘soạt’ vang lên, Yến Hành mở chiếc quạt xếp, dùng một tay gỡ chiếc đèn lưu ly kia xuống rồi hào phóng đưa cho nàng. Kỷ Sơ Đào khẽ giật mình, sau đó lại lập tức khẽ cười, lắc đầu và nói lời gì đó.

Dưới ánh đèn, mỹ nhân và quân tử dường như là từ khi sinh ra đã đồng điệu với nhau...

Đồng điệu tới nỗi thậm chí có hơi chói mắt.

Chương 32: Nụ hôn

Kỷ Sơ Đào đang nhìn chiếc đèn lưu ly, dưới đèn treo một tờ giấy đỏ, trên đó viết câu đố hơi thú vị: Hồng y, ngọc cốt, hắc tâm*.

*Hắc tâm: lòng dạ hiểm độc.

Nàng cúi đầu liếc mắt nhìn tà váy đỏ rực của mình, lại nhìn hai tay trắng nõn như sương như tuyết, tựa như “hồng y, ngọc cốt” là đang nói về dáng vẻ của nàng lúc này, thế nhưng vế sau lại kèm thêm câu “hắc tâm” khiến nàng không khỏi buồn bực trong lòng.

“Là quả vải.” Thấy nàng ngơ ngẩn hồi lâu, tiếng cười của Yến Hành vang lên ngay cạnh nàng.

Hắn ta đưa tiền rồi tháo đèn lưu ly đưa cho Kỷ Sơ Đào, nhẹ giọng nói: “Điện hạ nhìn chiếc đèn này đã lâu, nếu người thích thì tặng cho điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào sững sờ.

Thật ra, trong lòng nàng biết rõ mình cũng không thích chiếc đèn này lắm, bèn mỉm cười lắc đầu: “Ngươi cứ giữ đi, ta tự mua được.”

Yến Hành lấy quạt xếp che mặt, nghiêng người cười nói: “Không sao cả, thần thích giải đố nhưng không thích đèn, nếu đã đoán trúng mà không mua sẽ khiến chủ sạp hàng khó làm ăn. Chi bằng mời điện hạ giúp đỡ hợp tác, thần giải đố, điện hạ cầm đèn, chẳng phải rất tốt sao?”

Hắn ta đã nói như vậy, Kỷ Sơ Đào không tiện từ chối, nàng đưa bàn tay trắng nõn như ngọc ra nhận lấy đèn lưu ly trong tay Yến Hành.

Vừa chạm tới tay cầm thì thấy bóng đen che phủ, một bộ hắc bào đẫm hơi lạnh làm như hữu ý vô ý xen vào, ngăn cách giữa nàng và Yến Hành.

Kỷ Sơ Đào ngước mắt lên, nàng thấy khuôn mặt anh tuấn của Kỳ Viêm và chiếc đèn quả hồng tròn trịa đáng yêu trong tay hắn.

Ánh mắt hơi sáng lên, nàng lập tức quên mất ngọn đèn lưu ly kia, cười cong mắt nói: “Kỳ Viêm, cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Bổn cung đợi ngươi rất lâu, ngươi về nhà đoàn viên ư?”

“Vâng.” Kỳ Viêm đáp lại một tiếng mơ hồ từ sâu trong cổ họng, giọng nói không mấy vui vẻ.

Trên đường đông người chen chúc, Kỳ Viêm nhích lại gần Kỷ Sơ Đào không chút dấu vết, ngăn cách người đi đường va chạm với nàng, đương nhiên, cũng ngăn cách Yến Hành tới gần.

Kỳ Viêm chưa bao giờ là người vừa vào trận chiến đã muốn chạy.

Tổ phụ nói hắn là tướng tài trời sinh nhưng lại không có lòng tin. Hắn đánh thắng biết bao trận, không hề liên quan đến “trung thành”, mà chỉ dựa vào sự tàn nhẫn trong xương cốt nên mới thắng hết lần này đến lần khác.

Giống như vừa rồi nhìn thấy mỹ nhân dưới ngọn hoa đăng, hắn chỉ dừng bước một thoáng, rồi lập tức nắm chặt tay cầm chiếc đèn quả hồng sải bước tới.

Chiến trường mang tên “Kỷ Sơ Đào” này, hắn cũng muốn thắng.

Quả nhiên, chiếc đèn quả hồng trong tay hắn đã thu hút sự chú ý của Kỷ Sơ Đào.

Kỳ Viêm đưa đèn qua, ngọn đèn quả hồng lập loè hệt như một trái tim rực lửa.

Kỷ Sơ Đào: “Hả?”

Kỳ Viêm xoay đầu sang hướng ngược lại, nửa bên mặt như được mạ ánh quang, đường nét từ xương mày đến sống mũi vô cùng mạnh mẽ, hắn nói: “Thần tiện tay mua.”

“Cho ta ư?” Thú thật, Kỷ Sơ Đào rất thích những món đồ vừa khéo léo vừa đẹp đẽ như thế này, nàng muốn nó, song lại cảm thấy thân là Trưởng Công chúa mà cứ cầm đồ của nam nhân thì không ổn lắm.

Suy nghĩ một lát, nàng nhìn quanh các sạp hàng hai bên đường, mắt sáng lên: “Ta không thể lấy không được, ngươi chờ một xíu.”

Dứt lời, nàng dẫn thị vệ đi tới sạp hàng bên cạnh.

Trong tay Yến Hành vẫn cầm chiếc đèn lưu ly chưa đưa đi, hắn như đang nghiền ngẫm, liếc mắt nhìn Kỳ Viêm rồi cười nho nhã nói: “Cũng không biết tại sao mà Kỳ tướng quân luôn xuất hiện kịp thời như vậy.”

Kỳ Viêm thôi nhìn thiếu nữ bên sạp hàng, liếc nhìn Yến Hành.

Ánh mắt của người chinh chiến sa trường đã lâu lạnh lẽo như lưỡi đao, tựa như có thể bổ từng lớp da của đối phương, khoét ra điểm sâu nhất bên trong. Lúc hắn nói năng thận trọng có sự mạnh mẽ tự cao tự đại, lạnh lùng nói: “Mặc kệ mục đích của ngươi là gì, cút xa một chút.”

Yến Hành vẫn ung dung cười, song bàn tay đang phe phẩy quạt bất giác chậm lại.

Kỷ Sơ Đào đã trở lại, nhẹ nhàng úp mặt nạ Na Hí* vừa mua lên mặt Kỳ Viêm, cười nói: “Ta dùng cái này để đổi hoa đăng của ngươi được không?”

*Một loại mặt nạ được sử dụng trong kinh kịch địa phương An Huy, với nội dung chủ yếu liên quan đến tôn giáo, ma quỷ và thần thánh.

Đó là một chiếc mặt nạ cáo đen nửa mặt, trên lỗ mắt vẽ một vòng màu đỏ tươi, đuôi mắt dài vẽ hướng lên trên, trông rất xinh đẹp và thần thánh.

Kỷ Sơ Đào thấp hơn Kỳ Viêm một cái đầu, phải kiễng mũi chân mới đeo được mặt nạ lên mặt Kỳ Viêm, ở khoảng cách gần, nàng có thể nhìn thấy đôi môi nhợt nhạt, như thanh kiếm gãy của hắn trong ánh sáng dịu dàng dưới ánh đèn lập loè.

Có lẽ nửa chiếc mặt nạ cáo đen đã che đi đôi lông mày sắc sảo và lạnh lùng của Kỳ Viêm, để lộ xương quai hàm sạch sẽ của hắn, trông có vẻ đẹp tinh tế và anh tuấn giữa chàng thiếu niên và nam tử chín chắn... Kết hợp với mặt nạ con cáo với đuôi mắt hướng lên khiến hắn đẹp đến mức gần như mĩ miều.

Lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỳ Viêm yên tĩnh và e dè như thế này, như thể lệ khí sát phạt quanh người hắn được phong ấn dưới chiếc mặt nạ, thế nên chỉ còn lại chàng thiếu niên hào hoa phong nhã, ánh đèn lưu luyến.

Ánh mắt chạm nhau, nàng chẳng biết vì sao trong lòng có cảm giác nong nóng, bất giác buông lỏng tay, nhận lấy chiếc đèn quả hồng kia rồi cách xa hắn một chút.

“Phù...” Kỷ Sơ Đào thở ra một hơi, đưa lưng về phía Kỳ Viêm, hối hận nói: Sao lần nào đối mặt với hắn cũng đều luống cuống thế nhỉ, khi nào nàng mới học được hào quang chế ngự nam nhân của nhị tỷ đây?

Sau lưng nàng, Kỳ Viêm đưa bàn tay rõ ràng từng đốt đè lên mặt nạ, môi khẽ nhếch lên. Độ cong kia ẩn dưới cái bóng của lòng bàn tay, trông vừa kiềm chế vừa buông thả.

Đây là món đồ Kỷ Sơ Đào tặng hắn, chỉ tặng một mình hắn thôi.

Chuyện vừa rồi nàng cười vui vẻ với Yến Hành, cũng đáng để tha thứ...

Mới vừa nghĩ vậy, đã thấy Kỷ Sơ Đào lấy lại bình tĩnh, phân phát từng món đồ chơi làm bằng đường và những thứ khác vừa mua cho thị vệ và cung tỳ đi theo, nhẹ giọng nói: “Đêm rồi còn phải xuất hành du ngoạn với ta, các ngươi vất vả rồi.”

Yến Hành cũng có quà, là một cái tượng bằng bột nặn thành dáng vẻ thư sinh.

Hình như nàng có thể cười với tất cả mọi người, đối xử với ai cũng dịu dàng như nhau.

Độ cong trên khoé miệng Kỳ Viêm nhạt dần, trước khi cảm xúc kìm nén tự do tuôn trào, hắn im lặng ấn mặt nạ xuống, che đi đôi mắt u ám như đao.

…

Giờ Tuất, người đi đường trên đường càng lúc càng đông, gần như không thể di chuyển được.

Nếu đi dạo tiếp sẽ không phải ngắm đèn nữa, mà ngắm người. Ban đầu, Kỷ Sơ Đào chỉ ra ngoài chơi vì ham mới lạ thôi, lúc này đã chơi thỏa thích nên không ở lại bên ngoài nữa, đoàn người quay về phủ Công chúa.

Trong phủ đã chuẩn bị xong bánh trôi và đồ ăn vặt, Kỷ Sơ Đào bảo người bày thêm mấy cái bàn trong phòng để Kỳ Viêm và Yến Hành cùng dùng bữa.

Kỳ Viêm không hứng thú với bánh trôi ngọt mặn khó phân biệt này, huống chi còn có một Yến Hành chướng mắt ở đây.

Nhưng người đưa ra lời mời là Kỷ Sơ Đào, hắn mím môi, cuối cùng lạnh lùng trầm giọng đáp: “Vâng.”

Căn bản là không có cách nào từ chối nàng.

Cung tỳ đứng một bên nấu rượu, Yến Hành khép quạt lại, đang kể cho Kỷ Sơ Đào nghe tất cả những chuyện thú vị xảy ra trong đám nho sinh.

Hắn ta vốn là người giỏi ăn nói, thái độ dễ gần, dù đó là một câu chuyện dân dã bình thường, ít người biết tới nhưng qua lời kể của Yến Hành đã trở nên li kì, hấp dẫn, vừa nhã nhặn song cũng không kém phần thú vị, chọc Kỷ Sơ Đào phải lấy tay áo che môi, cười đến nỗi khóe mắt ửng đỏ.

Trước đó Yến Hành đánh cược với nàng, nếu câu chuyện hắn ta kể có thể khiến nàng bật cười thì nàng phải uống một chén rượu. Nếu nàng không cười, vậy phạt Yến Hành hai chén.

Nhưng sau nửa canh giờ, Kỷ Sơ Đào đã uống tới bảy tám chén, chén rượu trước mặt Yến Hành vẫn không nhúc nhích.

Ngay cả cung tỳ nấu rượu cũng che miệng cười không ngớt, nói với nhau rằng: “Yến phủ lệnh cũng dí dỏm thật, không biết ngài ấy nghe ở đâu nhiều chuyện hiếm lạ như thế.”

“Ta nói thêm một câu, nếu điện hạ cười, vậy phải phạt tiếp một chén.” Cơm no rượu say, Yến Hành ôn tồn nói.

Kỷ Sơ Đào vừa định đồng ý, đã thấy Kỳ Viêm bên cạnh đưa tay đè chén của nàng lại, cau mày nói: “Điện hạ đã uống đủ rồi.”

Vãn Trúc ở một bên cười khúc khích, nói: “Chắc Kỳ Tướng quân không biết, đừng nhìn điện hạ của chúng ta yêu kiều, dịu dàng như thế mà lầm, tửu lượng của người còn tốt hơn nam tử đó. Mấy chén này chẳng thấm vào đâu cả!”

Tuy khóe mắt Kỷ Sơ Đào đỏ ửng, song ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo, nàng nhẹ nhàng lấy bàn tay to lớn đang che chén rượu của Kỳ Viêm ra, mỉm cười nói: “Tiểu Tướng quân không cần lo lắng, tửu lượng của bổn cung rất tốt.”

Dứt lời, nàng nhìn về phía Yến Hành: “Nếu Yến tiên sinh còn hàng tồn thì cứ việc đổ ra đi.”

Nàng chỉ thích nghe những điều mới mẻ, không liên quan đến người kể chuyện. Nhưng trong mắt Kỳ Viêm, điều này chẳng có gì thú vị.

Hắn đưa tay về, gập chân đổi tư thế, trong lòng chỉ cảm thấy nỗi phiền muộn lại dâng lên.

Yến Hành liếc mắt Kỳ Viêm ở xa, mở quạt xếp ra cái “soạt”, đôi tay như ngọc của văn nhân tao nhã cầm chén rượu lên, đề nghị: “Câu chuyện của thần điện hạ cũng nghe chán rồi, hay là để Kỳ Tướng quân kể chuyện gì đó khác đi? Đại mạc Tái Bắc, nơi quan ải xa xôi, chắc là những chuyện mới mẻ kể không hết.”

Lời này của hắn ta đã nhắc nhở Kỷ Sơ Đào.

Nàng quay đầu nhìn Kỳ Viêm ở bên cạnh, mong đợi nói: “Đúng vậy Kỳ Viêm, ngươi còn trẻ đã theo quân, hẳn là từng thấy rất nhiều chuyện nhỉ?”

Cát vàng che lấp thi thể, máu tươi nhuộm đẫm tuyết trắng, kích gãy kiếm lìa, chỉ có cuộc chém giết nguyên thủy mà thảm thiết, cùng với đó là nỗi đau xé ruột gan khi chứng kiến những người thân yêu của mình đã dốc hết sức lực rồi ngã xuống trong trận chiến.

“Chẳng qua là những chuyện giết chóc, không có gì để kể cả.” Ánh mắt Kỳ Viêm lạnh lẽo trong tích tắc, bưng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, lúc ngẩng đầu hàm dưới nuốt xuống khiến yết hầu chuyển động, vừa ngạo mạn mà vừa phóng khoáng.

Yến Hành lại nói: “Nghe nói nữ tử ở Tái Bắc mũi cao mắt sâu, người nào người nấy đều xinh đẹp, nóng bỏng, tướng quân đóng quân ở phía Bắc Trường Thành đã bao giờ gặp họ chưa?”

Dĩ nhiên những lời này của hắn ta đã gợi lên hứng thú của mọi người trong điện.

Bất kể Đế Cơ tôn quý được nuôi dưỡng trong thâm cung, hay là nội thị, cung nhân xuất thân tầm thường, không ai là không tò mò về lãnh thổ trập trùng bên ngoài tường thành.

Kỷ Sơ Đào chống cằm, tò mò nói: “Bổn cung nghe nói cuộc sống quân doanh vừa nhàm chán, vừa nguy hiểm, song ta không biết rốt cuộc đó là khung cảnh ra sao.”

“Đúng vậy Kỳ tướng quân, ở trong quân doanh các ngài có được thấy nữ tử không?” Vãn Trúc không nén được tò mò.

Người sống an nhàn sung sướng thì làm sao biết được cảnh tàn khốc ngoài biên cương. Kỳ Viêm rót rượu, thản nhiên nói: “Được.”

“Trong quân doanh cũng có nữ nhân ư?” Kỷ Sơ Đào hơi bất ngờ: “Là gia quyến à?”

Giọng nói ngây thơ và trong sáng ấy khiến người ta không thể chê cười nàng.

Tư thế của Kỳ Viêm vẫn tuỳ ý, thấp giọng nói: “Có người là tù binh, có người là doanh kỹ bị liên lụy vì gia đình phạm tội.”

Dành riêng cho tướng lĩnh hoặc quân sĩ lập công huân được an ủi và hưởng dụng, chiến tranh là một việc rất đầy đoạ ý chí, bọn họ cần dùng máu tươi và nữ nhân khích lệ binh sĩ, giúp bọn họ vượt qua nỗi sợ khi đối mặt với chết chóc.

Trong mấy năm Kỷ Nguyên vừa nắm quyền, doanh kỹ trong quân đã đạt tới con số chưa từng có... Những thứ sau đó, hắn không nói ra.

Trong điện gần như yên tĩnh trong giây lát, ánh mắt mọi người đều đảo quanh, như thể họ đã đụng phải điều cấm kỵ to lớn nào đó.

Kỷ Sơ Đào không biết nhiều như bọn họ, vậy nên trên mặt nàng không hề có ý khinh thường hay phỉ nhổ, chỉ nhẹ nhàng “À” một tiếng, nàng thở dài: “Các nàng thật đáng thương, liệu họ có cơ hội hoàn lương không?”

Kỳ Viêm thầm cười khẩy.

Những nữ tử bị đưa vào quân doanh đều là người có gia đình phạm vào trọng tội tru di tam tộc, hiếm ai có thể sống sót quá ba năm, làm gì còn cơ hội hoàn lương chứ?

Kỳ Viêm không bao giờ chạm vào họ, thỉnh thoảng nhìn từ xa, trong mắt các nàng chỉ tràn đầy sự thờ ơ và hơi thở chết chóc nặng nề.

“Có một lần đi tuần ban đêm, ta nghe thấy trong doanh trướng có tiếng nữ nhân đang khóc.” Hắn nghĩ có lẽ mình nên kể một câu chuyện để kết thúc đề tài này, Kỳ Viêm thản nhiên cất tiếng, kể lại lần gặp gỡ duy nhất của mình với nhóm nữ nhân đó.

Ban đêm, tiếng nữ nhân khóc... Nghe cũng thấy hơi rợn người, nhất thời mọi người trong điện đều vểnh tai, nín thở chờ đợi.

“Ta lần theo tiếng khóc đi tìm, là một thiếu nữ còn rất trẻ với cánh tay đầu vết thương, người đó đang cầm một bộ xiêm y mới tinh bị xé rách, khóc lóc thảm thiết.” Kỳ Viêm tiếp tục nói.

Đám nữ tử đó bình thường như người vô hồn, nước mắt đã cạn từ lâu, hiếm khi có người có thể khóc thành tiếng giống như thiếu nữ kia.

“Là bởi vì quá đau ư?” Kỷ Sơ Đào nhạy bén bắt được từ “bị thương”, nàng khẽ thở dài.

“Không, nàng ta khóc vì bộ xiêm y mới tinh bị xé rách của mình. Nàng ta nói đó là vật niệm tưởng mà người trong lòng tặng cho nàng ta...”

Trong mắt họ, mạng sống của mình còn không giá trị bằng bộ xiêm y sạch sẽ. Đây là cuộc đời của “nữ nhân trong doanh trại”, đê tiện như cỏ rác.

Câu chuyện còn chưa kịp kết thúc thì bỗng bị cắt ngang bởi một cơn ho dữ dội.

Kỷ Sơ Đào đang đắm chìm trong câu chuyện cũng chợt bị dọa giật nảy mình, nàng ngước mắt nhìn lên thì thấy Yến Hành ho đến độ hai mắt đỏ bừng.

“Yến tiên sinh, ngươi sao vậy?” Thấy hắn ta bị sặc, Kỷ Sơ Đào ân cần hỏi.

“Không… Không có việc gì, thần bị sặc rượu thôi.” Yến Hành run người mở quạt xếp, lau nước mắt chảy ra vì sặc, cười khổ nói: “Dịp Tết tươi, sao Kỳ tướng quân lại kể đau lòng như thế? Ta ấy à, là người không đành lòng nhất khi nghe về những nữ tử chịu khổ vì gia tộc.”

Kỳ Viêm nhìn Yến Hành lần đầu thất thố, hắn nhướng mày, nheo mắt lại.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy đám nữ tử kia đã chịu quá nhiều khổ đau, nàng cũng buồn lòng đồng cảm sâu sắc với họ.

Rõ ràng người phạm tội không phải các nàng nhưng lại phải chịu bị đối xử vô nhân đạo như thế. Nếu như bản thân có thể sửa đổi luật pháp thì điều đầu tiên nên đặt ra là “không làm hại đến thê tử và nữ nhi”, dù sao đi nữa, hầu hết nam nhân phạm phải tội ác tày trời đều máu lạnh vô tình, họ sẽ không dừng tay vì sợ liên lụy đến thê tử và nữ nhi.

Kỷ Sơ Đào thở dài, nói với Kỳ Viêm: “Tiểu Tướng quân, ngươi đừng nói nữa.”

Dòng suy nghĩ của Kỳ Viêm bị cắt ngang, đôi mày nhíu chặt hơn.

Từng lời nói và cử chỉ của tên Yến Hành kia lại khiến nàng để ý nhiều thế ư?

Rượu vào bụng, ngọn lửa không tên trong lòng càng bùng cháy mạnh hơn, gần như muốn đốt cháy phế tạng. Có điều càng ghen tức, sắc mặt hắn lại càng sa sầm.

Một lát sau, hắn đứng dậy nói: “Thần đã say, xin cáo lui trước.”

Dứt lời, không chờ Kỷ Sơ Đào giữ lại, hắn lập tức đứng dậy ra khỏi phòng.

Tết Nguyên Tiêu, phủ Công chúa thắp đèn sáng rực, ánh sáng màu cam trong hành lang quanh co chiếu sáng một lối đi.

Kỳ Viêm vẫn chưa đi xa, hắn tìm một góc không người, chống người nhảy lên lan can chạm trổ, ngồi trên lan can sơn đỏ để xoa dịu tâm tình u ám của mình.

Hắn không biết tâm tình tồi tệ, mất khống chế của mình đến từ đâu, chỉ là hắn nhìn Yến Hành không vừa mắt. Nếu không phải Yến Hành là một văn nhân tay trói gà không chặt, chắc chắn Kỳ Viêm sẽ dùng đao thật giáo thật đánh với hắn ta một trận, hạ gục tất cả những kẻ cản đường...

Cho đến khi trong mắt Kỷ Sơ Đào chỉ nhìn thấy hắn mà thôi.

Món đồ cứng đeo bên hông khiến hắn có cảm giác cồm cộm, chợt đánh thức tâm trí hỗn loạn và kiềm nén của hắn.

Đưa tay sờ, thì ra là chiếc mặt nạ cáo đen Kỷ Sơ Đào tặng ở lễ hội đèn lồng. Nàng dùng món đồ chơi dụ dỗ trẻ con này để đổi lấy ngọn đèn quả hồng mà hắn đã chuẩn bị từ lâu.

…

Kỷ Sơ Đào vẫy tay cho thị tòng lui ra, một mình đi ra ngoài tìm.

Nàng tìm không lâu lắm, ở góc tối cuối hành lang nàng tìm thấy Kỳ Viêm đang ngồi một mình.

Hắn ngồi ở trên lan can chạm trổ, khuỷu tay tựa thoải mái trên đùi, người trên hơi nghiêng về phía trước, có một sợi tóc cực kỳ mảnh rủ xuống bên thái dương, ánh đèn lờ mờ chiếu sáng gò má phóng khoáng, bất cần của hắn, trông hơi vô lại, song lại có chút tịch mịch.

Kỷ Sơ Đào rón rén đi tới, thấy hắn đang ngắm nghía chiếc mặt nạ cáo đen trong tay, đôi mắt u ám và sâu thẳm, chẳng biết đang nghĩ gì.

Cơ mà khi nàng đi qua, Kỳ Viêm đã sớm nghe được động tĩnh, hắn lại đeo mặt nạ lên mặt, buộc nút thắt, che đi cảm xúc còn chưa kịp giấu đi trên mặt mình.

Thế nên Kỷ Sơ Đào không nhìn ra hắn đang để ý đến chuyện gì.

“Kỳ tướng quân, bổn cung vừa mới đọc được một câu đố thú vị, ngươi đoán thử xem?”

Kỷ Sơ Đào biết đêm nay Kỳ Viêm có chút không vui, nàng bèn nghĩ cách trêu hắn, khẽ kéo dài ngữ điệu nói: “Hắc giáp đại tướng quân, tay múa hai kìm sắt. Miệng sùi bọt mép, sang trái mà không tiến lên trước... Ngươi đoán đó là gì?”

Ánh mắt Kỳ Viêm khẽ dừng trên người Kỷ Sơ Đào qua lỗ mắt của mặt nạ con cáo.

Tầng ánh sáng dịu dàng nhất rơi trên người thiếu nữ xinh đẹp, được người người yêu chiều, còn hắn thì như uống rượu độc để giải cơn khát, càng nhìn hắn càng cảm thấy phiền muộn, trống rỗng.

Sự tin tưởng và dịu dàng của Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ thuộc về một mình hắn.

Nàng nói hắn đặc biệt, nàng tin tưởng hắn, song nàng vẫn nở nụ cười say đắm lòng người với nam nhân khác.

“Đoán không ra sao?” Kỷ Sơ Đào vẫn chưa nhận ra tâm tình hết sức tồi tệ của Kỳ Viêm, nàng nghĩ câu đố này rất đơn giản, hơn nữa lại vô cùng hợp với thiếu niên áo đen đang tức giận lúc này.

Nàng thản nhiên cười khẽ, tự công bố đáp án: “Là cua đó.”

Dứt lời, nàng còn duỗi hai ngón tay trắng nõn để hai bên má, cong lại thành hình càng cua.

Có lẽ Kỷ Sơ Đào lại uống thêm mấy chén rượu mới đi ra, đôi má trắng như tuyết hơi đỏ, không những cực kỳ đáng yêu mà còn vô cùng đa tình.

Kỳ Viêm thầm nắm chặt mười ngón tay, hờ hững quay đầu nói: “Đã khuya rồi, điện hạ mau đi nghỉ đi.”

Hương thơm dìu dịu của thiếu nữ vấn vít bên người sẽ chỉ làm xáo trộn những suy vốn đã hỗn loạn của hắn, đẩy hắn đến bờ vực mất kiểm soát.

Nghe lệnh đuổi khách, Kỷ Sơ Đào thở dài: “Kỳ Viêm, sao ngươi vẫn chưa vui vậy?”

Kỳ Viêm mím chặt môi.

“Là vì sai lầm xảy ra tại yến tiệc đêm Trừ Tịch, ngươi giận bổn cung không thực hiện lời hứa phục chức cho ngươi sao?” Kỷ Sơ Đào cẩn thận suy nghĩ những chuyện xảy ra gần đây, cũng chỉ có mỗi chuyện này mới khiến cho Kỳ Viêm tức giận.

Thấy Kỳ Viêm không lên tiếng, Kỷ Sơ Đào bó tay, nàng cũng hơi bất lực và giận dỗi. Nàng là Đế Cơ, tuy tính nàng dịu dàng nhưng không chịu được cái tính vui buồn thất thường của Kỳ Viêm.

“Ngươi yên tâm, bổn cung vẫn còn cách khác, sẽ nhanh chóng đưa ngươi ra khỏi phủ. Dù sao ngươi ở trong phủ Công chúa cũng chán ngấy rồi.”

Dứt lời, nàng xoay người muốn đi, cổ tay lại bị người ta vội vàng bắt lấy.

Không biết có phải câu đó đã chọc giận Kỳ Viêm hay không, bàn tay thon dài của hắn nắm chặt, lòng bàn tay nóng hầm hập.

Nhiệt độ truyền lên theo cổ tay Kỷ Sơ Đào, cuối cùng tập trung trên mặt nàng.

Hai người giữ tư thế một đứng một ngồi, ánh mắt chạm nhau trong không trung.

“Thần ghét Yến Hành.” Hắn hơi nghiêng người về phía trước, đối diện với đôi mắt hạnh ươn ướt của Kỷ Sơ Đào, sau khi uống rượu, giọng nói của hắn trở nên vừa trầm vừa khàn, kiềm chế ý nghĩ điên rồ: “Bây giờ điện hạ đã nghe được đáp án, vậy người có thể cách xa hắn một chút không?”

Khoảng cách giữa hai người thật sự quá gần, hương rượu và làn hương trên người thiếu nữ hòa quyện vào nhau khiến người ta đê mê.

Canh ba nửa đêm, đợt pháo hoa cuối cùng của lễ hội Tết Nguyên Tiêu đang được bắn ở phương xa.

Tường phủ quá cao, mái hiên thì thấp nên không nhìn thấy pháo hoa đang bắn rầm rộ, chỉ nghe loáng thoáng vài tiếng nổ “bùm bùm” mơ hồ, bầu trời lúc sáng lúc tối.

Trong mắt Kỷ Sơ Đào cũng có ánh sáng lấp lánh.

Nàng ngạc nhiên mở to mắt, không hiểu lắm về yêu cầu vô lý của Kỳ Viêm, nhỏ giọng nói: “Vì sao bổn cung phải cách xa hắn? Hắn là phủ lệnh của bổn cung, còn ngươi là khách khanh của bổn cung, đều giống nhau...”

“Thần là Phò mã của điện hạ, môn khách Thừa Thiên, chính miệng điện hạ nói.” Kỳ Viêm sửa lại lời nàng, sự áp bách quen thuộc lại ập đến, hắn hỏi ngược lại: “Sao có thể chỉ là khách khanh chứ?”

Mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, như thể rượu nàng uống đến bây giờ mới phát huy tác dụng, đầu óc choáng váng, ngay cả đèn lồng dưới mái hiên cũng có bóng chồng.

Chỉ có đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng của Kỳ Viêm là rõ ràng đến thế, chiếc mặt nạ con cáo mĩ miều động lòng người.

Nàng mím đôi môi màu anh đào, giãy cổ tay nói: “Đó chỉ là lời ta nói lúc cấp bách, kế sách tạm thời thôi, không thể coi là thật...”

“Nếu thần cho là thật thì sao?” Kỳ Viêm cắn răng ép hỏi.

Kỷ Sơ Đào không thích Kỳ Viêm kiêu căng, ngạo mạn như thế này, như thể hắn đang cố ý trêu chọc nàng vậy. Có lẽ vì Kỳ Viêm là tướng quân, rong ruổi trên chiến trường đã quen, tính tình ngang bướng, không biết lùi bước thỏa hiệp...

Nhưng lúc này đây, Kỷ Sơ Đào cũng không muốn nhượng bộ.

Mặc dù hơi thở đã loạn nhịp, đôi chân trở nên mềm nhũn dưới ánh mắt phức tạp vừa nóng rực, mà vừa lạnh lẽo của hắn, nàng cố gắng gượng không muốn chạy trốn, không muốn lại khiến cho Kỳ Viêm khinh thường mình.

“Ngươi hãy buông bổn cung trước.” Nàng ngẩng mặt, cố gắng bình tĩnh.

Kỳ Viêm không buông ra, cố chấp chờ đợi một câu trả lời.

Hắn còn muốn trêu chọc mình tới khi nào? Kỷ Sơ Đào nhíu mày.

Nhị tỷ từng nói: Nam nhân sẽ thẹn quá hóa giận để che giấu nỗi lòng. Tâm tình hắn càng dao động, sẽ càng làm ra hành động nghiêm nghị giận dữ. Nếu muốn phản công thì không thể lùi bước...

Nhị tỷ nói phương pháp phá giải chiêu này là gì nhỉ?

Pháo hoa vẫn đang nở nộ, chàng thiếu niên đeo mặt nạ con cáo trước mặt nàng gần trong gang tấc, mạnh mẽ mà cô độc, hệt như màn đêm vô tận, giống như dòng dung nham được bao bọc trong lòng sông băng...

Gió nhẹ nhàng lướt qua, ánh đèn chập chờn.

Cơn say xộc lên, ma xui quỷ khiến thế nào.

Kỷ Sơ Đào đã đánh mất lý trí, nàng tức giận nhón mũi chân, nhanh chóng hôn lên gò má mát lạnh của Kỳ Viêm.

Đôi môi mềm mại ấm áp như cánh hoa dính sương, vừa chạm vào liền tách ra.

Pháo hoa dần tàn, cơn gió ngừng thổi, ánh đèn chập chờn, xung quanh lặng yên không một tiếng động.

Trên lan can chạm trổ, cả người Kỳ Viêm cứng ngắc như thanh sắt, đuôi mắt dưới lỗ mắt mặt nạ cáo mở to, quả nhiên hắn đã nới lỏng lực tay...

Trông hết sức bối rối.

Kỷ Sơ Đào cũng không khá hơn chút nào, sắc đỏ lan từ gò má đến tận mang tai, ngay cả khoé mắt cũng ửng đỏ, có một vòng ánh nước lăn tăn trong mắt.

Nàng lui ra sau một bước, chẳng quan tâm thưởng thức “thành quả chiến đấu” phản công thành công của mình, mà đỏ mặt xoay người bỏ chạy.

Chương 33: Tâm ý

Giờ này đã vào canh ba, màn đêm tĩnh lặng, ánh đèn trên hành lang tỏa ra thành dòng ánh sáng dịu dàng dưới chân.

Sắc mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng rồi chạy về phòng ngủ của mình, thậm chí còn không thèm tháo vớ với giày mà cứ thế úp mặt xuống chiếc giường trải ga đỏ mềm mại rộng lớn.

“Hôn hắn đi.”

“Trêu xong thì rút lui ngay, không cho hắn có cơ hội phản ứng.”

Dưới đôi mắt đầy kỳ lạ của Kỳ Viêm nhìn nàng đầy chăm chú, thêm tác động của rượu như thiêu đốt dòng máu trong người, nàng tức giận tới mức bay mất lý trí và đã thực sự không chút do dự bước lên theo như lời của dạy bảo của nhị tỷ!

Khi đó tâm trí nàng vô cùng rối bời, đến khi hoàn hồn lại thì bờ môi của nàng đã chạm lên gương mặt của Kỳ Viêm rồi.

Khuôn mặt của thiếu niên lạnh lùng và cứng rắn, không mềm mại như thiếu nữ. Khi hôn lên má có thế cảm nhận được sự cứng rắn và nhiệt độ nóng bỏng trên da. Chiếc mặt nạ hồ ly hơi chạm nhẹ lên chóp mũi nàng mang lại cảm giác mát ạnh, trong không khí tràn ngập mùi hương nam tính thuần khiết của Kỳ Viêm…

A a a! Ta bị ngu sao!!!

Lúc đó nàng bị hồ ly thôi miên mất hồn rồi chăng? Sao mà đầu óc tự dưng lại hành động ra một chuyện phù phiếm và lố bịch như thế với Kỳ Viêm chứ!

Sau này nàng làm sao đối mặt với hắn được!

Càng nghĩ lại càng thấy ân hận, Kỷ Sơ Đào vùi sâu đầu vào trong chiếc gối thêu, đôi chân ở cuối giường không ngừng đá lên đạp xuống. Song dù có như vậy cũng chẳng đủ để xoa dịu nỗi xấu hổ đang dâng trào trong lòng nàng.

Lúc Phất Linh và Vãn Trúc đẩy cửa vào hầu hạ đi ngủ, nhìn thấy chủ tử nhà mình đang vùi đầu vào gối rồi rê.n rỉ, chân tay đạp loạn xạ thì không khỏi giật mình: Có chuyện gì với điện hạ thế này?

“Điện hạ, người làm vậy sẽ bị ngạt thở mất.” Phất Linh quỳ trước giường, cố gắng kéo Kỷ Sơ Đào ra khỏi chiếc gối.

Nhưng đến khi chạm vào má nàng, Phất Linh nhanh chóng rút tay về rồi hoảng hốt hỏi: “Điện hạ, sao mặt người lại nóng thế này?”

“A…! Tối nay ra ngoài ngắm đèn với uống nhiều rượu như thế nữa, chẳng lẽ vì thế nên nóng sao?” Vãn Trúc cũng có chút lo lắng.

“Chỉ hơi chuếnh choáng thôi…” Kỷ Sơ Đào ôm chặt cái gối, âm thanh phát ra hơi nghẹn ngào, thẹn thùng đáp: “Bổn cung không sao, các ngươi ra ngoài trước đi, trong vòng hai khắc tới không được vào đây…”

Các cung nữ bối rối, tuy hơi chần chừ nhưng thấy thái độ nàng quyết liệt như vậy thì vYến Hành lễ rồi lui ra ngoài.

Nhẹ nhàng đóng cửa lại, Kỷ Sơ Đào xoay người nằm ngửa, mái tóc trải đầy lên tấm giường và thở một hơi thật dài nóng hổi. Nàng áp mu bàn tay lên má để hạ nhiệt, khóe mắt hiện rõ vẻ ươn ướt ửng hổng.

Nàng không biết, sau khi nàng tức giận hôn xong rồi rời đi thì Kỳ Tiểu Tướng quân luôn tung hoành trên chiến trường và chưa từng bại trận… Đã có phản ứng bàng hoàng như thế nào.

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng người về phía trước, song vì cứ thừ người ra kinh ngạc nên mới ngã từ trên lan can xuống đất.

Tuy nhiên vì phản ứng bản năng của cơ thể nên hắn cũng nhanh nhẹn điều chỉnh lại tư thế lúc rơi xuống đất khiến cho cơ thể đứng vững không bị ngã.

Những màn pháo hoa cuối cùng của lễ Tết Nguyên Tiêu vẫn còn tiếp tục, chân trời lấp lóe ánh lửa khiến chiếc mặt nạ nửa mặt trên mặt hắn nhấp nháy lúc sáng lúc tối, song hắn lại không thể nghe thấy một tiếng pháo hoa nào cả.

Nụ hôn đó dường như đã cướp đi mất mọi giác quan của hắn, chỉ còn nghe được tiếng tim đập rộn ràng liên hồi.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch… Ồn ào đến mức như muốn đập vỡ lồ"ng ngực hắn để mà lướt đi theo dung nhan của thiếu nữ.

Như thể xiềng xích rắn chắc ở đâu đó trong lòng Kỳ Viêm đã bị phá vỡ, con thú ngủ say thức tỉnh, trong đầu hắn ngập tràn những suy nghĩ nguy hiểm.

Trong lúc nhất thời, Kỳ Viêm muốn bắt nàng lại, ôm thật chặt vào lòng và trừng phạt nàng gấp hàng trăm hàng ngàn lần. Hắn muốn phá vỡ ranh giới cấm kỵ giữa chủ nhân và bề tôi rồi kéo nàng xuống khỏi tế đàn, dù má nàng có đỏ ửng lên, hay khóe mắt rưng rưng những giọt nước mắt thì hắn cũng sẽ không mềm lòng…

Nhưng hắn không đuổi theo mà cứ ngơ ngác đứng dưới ánh đèn hành lang mờ ảo, bàn tay nhẹ nhàng chạm lên mặt giống như đang mơ một giấc mơ mong manh.

Dường như hương thơm nhẹ nhàng của thiếu nữ vẫn còn đó, đủ xoa dịu mọi muộn phiền và xót xa.

Rõ ràng là màn “trêu chọc” mang theo sự tức giận và cơn chuếnh choáng do say rượu, nhưng Kỳ Viêm không hề cảm thấy ghê tởm hay phản kháng mà thay vào đó, hắn lại cảm thấy sung sướng và say mê, trong lòng dâng lên dụ.c vọng chinh phục mãnh liệt đến mức sắp mất kiểm soát.

Trái tim nóng hổi, cơ thể cũng nóng bừng, cảm giác rung động lạ kỳ đang nhanh chóng chiếm lấy toàn thân Kỳ Viêm, chưa từng có một nữ nhân nào có thể mang lại cảm giác kỳ diệu đến thế cho hắn.

Sau nửa đêm, tuyết bắt đầu rơi, tiếng xào xạc nhẹ nhàng bám víu lấy tâm sự của hai người.

Đêm đó, cả hai đều ngủ không thoải mái chút nào.

Kỷ Sơ Đào mơ thấy nàng bị một con sói già đuôi lớn truy đuổi, bốn phía đều là màn đêm đen tối, nàng hoảng hốt hô lên một tiếng rồi ngã nhào ra đất.

Khi con sói gần vồ lấy nàng thì bỗng nhiên lại hóa thành gương mặt anh dũng khí khái của Kỳ Viêm. Hơi thở ấm áp của hắn phả vào bên gáy nàng, cánh tay ôm lấy nàng hiện lên những đường nét rắn chắc, Kỳ Viêm trầm giọng hỏi nàng: “Chẳng lẽ chưa có ai nói với điện hạ là nếu trêu chọc nam nhân xong mà chạy thì phải chịu trừng phạt sao?”

Kỷ Sơ Đào giật mình tỉnh lại, cảm thấy vô cùng hoang đường. Nàng uống liền hai chén trà nguội mới thoáng bình tâm lại một chút.

Mà Kỳ Viêm…

Giấc mộng của Kỳ Viêm lại càng hoang đường hơn.

Hắn mơ thấy chiếc giường mềm mại và lụa đỏ, giường làm bằng vàng ngọc quý giá. Dưới ánh nến đung đưa, mái tóc đen của Kỷ Sơ Đào dài tới eo, nàng xinh đẹp lộng lẫy quyến rũ, đôi mắt hạnh yếu đuối ửng hồng cầu xin hắn: “Kỳ Viêm, xin chàng nhẹ nhàng hơn chút được không?”

Một mớ hỗn độn.

Tháng Giêng lạnh lẽo, Kỳ Viêm dội xô nước lạnh rồi đứng dưới mái hiên nhà cả đêm nghe tiếng tuyết rơi, chỉ như thế mới có thể đập tan cảm giác khô nóng hừng hực trong cơ thể hắn.

Sắc trời u ám, khi gió lạnh thổi qua trong đình viện, hắn chợt hiểu ra sự thù địch khi nhìn thấy Yến Hành những ngày qua đến từ đâu, và cả nguồn gốc của mọi hạnh phúc và nỗi đau trong hắn…

Nếu như ham muốn chiếm hữu cũng là một loại thích, vậy thì, có lẽ hắn đã thích Kỷ Sơ Đào.

Giống như một cái gai trong lòng đã được gỡ bỏ, Kỳ Viêm chậm rãi thở ra một hơi khí đục, chắp tay đứng trong làn tuyết rơi mênh mông, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Đúng thế, hắn thích Kỷ Sơ Đào.

Chuyện này không liên quan gì tới việc nàng là người của Kỷ gia, cũng chẳng liên quan tới những sách lược vớ vẩn gì đó.

…

Vì ban đêm gặp mộng nhiều nên Kỷ Sơ Đào ngủ không ngon giấc chút nào, khi tỉnh dậy vẫn rất buồn ngủ.

May mắn thay, đêm qua tuyết rơi, lúc nàng ngủ dậy đã dày một tấc sâu. Kỷ Sơ Đào bảo nội thị giữ phần tuyết trong sân trước đình không quét, nàng nghịch ngợm, đi tới đi lui và dẫm lên lớp tuyết trong sân trên đôi giày mùa đông làm từ da hươu.

Trước đây trong cung có rất nhiều quy củ, tuyết rơi chưa qua đêm đã bị nhóm cung nữ vẩy nước quét dọn sạch sẽ rồi, không có thời gian để chơi đùa thoải mái như này.

Thiếu nữ mặc áo choàng màu ngọc trai, chiếc mũi hơi ửng đỏ, bước từ đầu này qua đầu kia giống như một con chim tước bay nhảy mà không nhận ra Kỳ Viêm mặc bộ võ bào đang chậm rãi tiến về phía này.

Đôi giày võ thẳng tắp quen thuộc xuất hiện trước mắt nàng, khi ngước mắt lên thấy người tới Kỷ Sơ Đào giật mình, nhưng chỉ trong giây lát nàng lập tức quay người rời đi. Dáng vẻ vùi đầu đi thẳng về phía trước như một con chim non chỉ ước được giấu mình vào trong lớp áo choàng.

Thấy phản ứng của nàng thế này càng khiến hắn chắc chắn rằng nàng vẫn nhớ rõ nụ hôn tối hôm qua.

Nếu nàng mượn rượu để giở trò xong quên mất thì thật sự Kỳ Viêm không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Điện hạ.” Hắn gọi nàng.

Kỷ Sơ Đào giả vờ như không nghe thấy, cũng không thèm nghịch tuyết nữa. Tuy nhiên Kỳ Viêm lại không cho nàng cơ hội chạy đi, hắn hắng giọng một cái rồi nói: “Tối qua ở hành lang, điện hạ…”

Kỷ Sơ Đào lập tức quay đầu lại, gò má ửng hồng rồi khẽ lườm hắn, chỉ sợ hắn sẽ nói chuyện đó ngay trước mặt cung nhân.

Nhưng mà Kỳ Viêm chỉ bật cười, đôi lông mày rậm hướng về làn tuyết mênh mông, hắn nói tiếp: “... Lễ vật mà điện hạ tặng, thần rất thích.”

Những người khác không rõ “Lễ vật” trong lời hắn ám chỉ điều gì, nhưng Kỷ Sơ Đào lại hiểu.

Các cung nữ vẫn còn ở xung quanh, nàng đành phải duy trì vẻ kiêu ngạo của Trưởng Công chúa, phản bác: “Đó không phải là lễ vật, mà là hình phạt!”

“Ý của điện hạ là gì?” Hàng mi Kỳ Viêm giương lên, dường như không hiểu sự tức giận của nàng xuất phát từ đâu.

“Ngươi biết bổn cung đang nói gì mà.” Kỷ Sơ Đào nghiêng đầu rồi nhỏ giọng nói.

Trong không khí thoang thoảng mùi hoa mận hòa cùng với hơi tuyết lành lạnh, Kỳ Viêm chắp hai tay sau lưng theo thói quen, mãi lâu sau hắn nhếch miệng, như cười mà lại như không: “Thần đang nói tới mặt nạ, điện hạ nghĩ gì vậy?”

“...”

Kỷ Sơ Đào nói không thành lời, biết thế chẳng làm.

Nàng nhìn Kỳ Viêm với vẻ nghi ngờ: Tại sao mà chỉ qua một đêm mà có vẻ hắn đã thay đổi rất nhiều nhỉ?

Trước kia là chỉ có sự lạnh lùng như băng tuyết, cọc cằn, nhưng bây giờ… Bây giờ càng ngày lại càng khó đoán rồi.

Nàng không hiểu đã xảy ra chuyện gì, dù sao nói nhiều tất sẽ hớ, Kỷ Sơ Đào không dám nhìn vào mắt hắn nữa nên quay người bỏ đi.

Kỳ Viêm thong dong đi sau lưng nàng.

Kỷ Sơ Đào không thể nhịn được nữa, nàng quay lại rồi nhẹ nhàng nói: “Ngươi dừng lại, đừng có đi theo bổn cung nữa!”

Nghe thế Kỳ Viêm mới nghe lời dừng bước, đưa mắt nhìn tiểu Công chúa cao quý vội vã chạy trốn, áo choàng màu ngọc trai tung bay trong gió toát lên vẻ tươi đẹp.

Hình phạt ư?

Hắn nhấc tay sờ lên má, thầm nghĩ: Nếu đó là hình phạt thì phạt nhiều thêm chút cũng không sao.

Nhưng không phải vội, nếu dọa nàng sợ hãi thì cũng không tốt.

…

Kỷ Sơ Đào trốn Kỳ Viêm mấy ngày, không phải vì sợ hắn mà vì cảm thấy chột dạ.

Nhưng nếu cứ trốn tránh như thế cũng không phải cách, chờ đến yết bảng cuộc thi đình đầu xuân và sự thay đổi nhân mạch trong triều, lúc đó nàng sẽ có lý do để đuổi Kỳ Viêm ra khỏi phủ, trở về nơi mà hắn nên ở.

Kỷ Sơ Đào hạ quyết tâm, nhưng nàng chưa từng nghĩ đến rằng nàng không tìm Kỳ Viêm thì Kỳ Viêm đã chủ động tìm tới nàng.

Ban đêm, Kỷ Sơ Đào đang đọc sách trong thư phòng, lúc nàng buồn ngủ thì bỗng nghe thấy cửa điện có tiếng người đẩy cửa bước vào.

Nàng tưởng đó là cung nữ theo bên mình nên ngáp một cái rồi nói: “Vãn Trúc, nghiên mực khô rồi, mài thêm chút mực đi.”

Người bước vào không đáp lời mà thản nhiên ngồi khoanh chân ở cuối bàn, cầm lấy cây mực ra bắt đầu mài.

Kỷ Sơ Đào liếc nhìn từ sau cuộn giấy, bàn tay mài mực thon dài mạnh mẽ, đốt ngón tay rắn chắc rõ ràng, trên cổ tay được quấn chặt bằng một chiếc vòng tay màu đen.

Nào có phải tay của Vãn Trúc?!

Nàng sợ tới mức tránh sang một bên rồi ngạc nhiên nói: “Kỳ Viêm, sao ngươi lại ở đây?”

Không đúng, sao thị vệ lại để hắn vào đây?

Kỳ Viêm trầm giọng đáp lại.

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của Kỷ Sơ Đào, tư thế mài mực bên tay phải không ngừng, tay trái cầm lấy lệnh bài treo ở bên hông rồi thong thả trả lời: “Thần tìm thấy chiếc lệnh bài được điện hạ ban cho từ trước. Điện hạ đã từng nói, chỉ cần có thứ này thì có thể thoải mái đi lại cả trong và ngoài phủ.”

Lúc đó vì để xóa đi sự đề phòng của Kỳ Viêm, cho hắn có quyền tự do ra vào phủ nên mới đưa lệnh bài. Thậm chí nàng còn cố tình căn dặn thị vệ trong phủ rằng thấy hắn thì như thấy Trưởng Công Chúa, không được phép ngăn cản…

Không ngờ lại bị hắn dùng nó vào việc này!

Huống hồ đây lại còn đang là nửa đêm, cô nam quả nữ ở trong thư phòng đều làm người ta nhớ lại sự việc hiểu lầm mặt đỏ tim run sau khi uống thuốc.

Kỷ Sơ Đào nhất thời thấy chán nản, bất lực nói: “Lệnh bài không phải để dùng như vậy.”

Kỳ Viêm chẳng hề để ý tới những chi tiết này, hắn rũ mắt che đậy cảm xúc đang cuồn cuộn nơi đáy mắt. Hàng lông mi phủ bóng dưới mí mắt càng toát lên đôi lông mày cao và đôi mắt thâm thúy, sống mũi cao thẳng như núi tuyết.

Hắn đổi chủ đề, đi thẳng vào vấn: “Vì sao điện hạ lại tránh né thần?”

“Bổn cung không có!” Kỷ Sơ Đào theo bản năng phản bác, sau đó dùng cuốn sách che kín mặt rồi lặng lẽ dời mắt, úp úp mở mở không nói thêm.

Kỳ Viêm dường như nhìn thấu hết thảy, hắn ung dung hỏi: “Có lẽ là vì người hôn thần vào đêm Tiết Nguyên tiêu…”

“Không cho ngươi nhắc lại chuyện đó!” Kỷ Sơ Đào vội vã cắt ngang lời hắn, địa thế đã loạn hết lên rồi, nàng xấu hổ nói: “Lúc đó bổn cung uống rượu, vì bị ngươi chọc giận nên mới…”

“Có lẽ điện hạ từng nghe rồi, mặc dù nam nhân Kỳ gia xuất thân nông thôn nhưng lại được giáo dục rất nghiêm khắc, đời đời chung tình?” Kỳ Viêm nói.

Chuyện này thì đúng là Kỷ Sơ Đào có từng nghe qua.

Khi Kỳ lão gia tử còn là một nhân vật quyền thế ở Mạc Bắc, ông đã cứu một mỹ nữ bị ép gả và lấy nàng làm vợ, cả đời đều yêu thương thê tử. Mặc dù phụ thân của Kỳ Viêm là một kẻ thất học nhưng cũng rất si tình, sau khi vợ cả qua đời ông cũng không lấy thêm vợ kế.

Nhưng mà, Kỳ Viêm nói chuyện này làm gì?

“Tổ phụ đã đặt ra quy định, nếu có tiếp xúc thân mật với nữ nhân thì bất kể người đó có địa vị thân phận thế nào thì đều phải chịu trách nhiệm.” Kỳ Viêm nghiêm mặt, nói nốt nửa vế sau.

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, không biết giấu đi đâu.

Nhị tỷ vẫn luôn dạy nàng cách chơi đùa với nam nhân nhưng lại chưa từng nói với nàng rằng hôn người khác là phải chịu trách nhiệm!

“Điện hạ không muốn chịu trách nhiệm?” Động tác mài mực của Kỳ Viêm dừng lại.

Chịu trách nhiệm thế nào? Chẳng lẽ quanh đi quẩn lại, nàng vẫn phải gả cho Kỳ Viêm như trong mộng và nhận hết mọi “ức hiếp” sao?

Kỳ Viêm quan sát sắc mặt của nàng, chậm rãi xoay bút mực rồi nhỏ giọng nói: “Nếu như điện hạ khó xử thì chuyện này có thể bỏ qua một chút.”

Kỷ Sơ Đào thở phào một hơi.

Tuy nhiên, nàng còn chưa thoải mái được bao lâu, câu nói tiếp theo của Kỳ Viêm lại khiến trái tim của nàng như ngừng đập.

Hắn nói: “Lúc trước thần đắc mạo phạm điện hạ rất nhiều, nghĩ lại lại thấy hổ thẹn nên lần này thần muốn quyết tâm bù đắp. Nếu điện hạ để thần đích thân hầu hạ người trong hai tháng để đền bù lỗi lầm, sau này thần sẽ vĩnh viễn không nhắc tới chuyện nụ hôn lúc say rượu này nữa.”

Đích thân hầu hạ?

Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ: Ngươi nghĩ bổn cung là đồ ngốc sao? Đây chẳng phải là dẫn sói vào nhà sao?

Bây giờ Kỳ Viêm quá khó đoán, nàng không phải là đối thủ.

Không cần nghĩ ngợi, nàng thẳng thắn từ chối: “Không được.”

Kỳ Viêm ung dung ngước mắt, đôi mắt sáng ngời giống như hai lưỡi dao sắc bén.

Chẳng biết vì sao, Kỷ Sơ Đào lại bỗng thấy chùn bước.

Tâm trí xoay chuyển, nàng bỗng nghĩ ra một diệu kế bèn mím môi khẽ nói: “Để hầu hạ bên bổn cung thì phải là người thân cận mới có thể làm. Trừ phi, Tướng quân đồng ý làm nam sủng của bổn cung thì mới có thể danh chính ngôn thuận…”

Kỳ Viêm nhất định sẽ không đồng ý!

Kỷ Sơ Đào chắc chắn: Hắn đã từng căm ghét làm nam sủng như vậy thì sao có thể đồng ý với yêu cầu vô lý như thế này?

Tất nhiên là hắn sẽ phẩy tay áo bỏ đi, không còn dám làm cái trò “Đích thân hầu hạ” nữa.

Đang lúc nàng thấy vô cùng đắc ý, cho đến khi một giọng nói trầm thấp mang theo ý cười trêu chọc vang lên, đánh nát mọi ảo tưởng của nàng.

“Cũng không phải là không thể.” Kỳ Viêm nhẹ nhàng đáp.

Chương 34: Hầu hạ

“Cũng không hẳn là không thể.” Kỳ Viêm nhẹ nhàng nói.

Kỷ Sơ Đào nghẹn họng, suýt thì còn tưởng tai mình nghe nhầm.

Đây là thủ đoạn kỳ lạ gì vậy?

Kỷ Sơ Đào luống cuống không biết làm sao, đôi mắt hạnh ngập nước sững sờ nhìn Kỳ Viêm, ngạc nhiên hồi lâu mới nói: “Kỳ Viêm, hay là… Để bổn cung mời thái y tới xem thử cho ngươi?”

Nếu não bị tổn thương hay kíc"h thích thì còn có thể cứu chữa kịp thời.

“Thần không có bệnh.” Kỳ Viêm từ chối.

Không có bệnh mới lạ ấy! Kỷ Sơ Đào hỏi: “Ngươi… Ngươi là Kỳ Viêm sao?”

Kỳ Viêm “Ừ” một tiếng mà mặt không đổi sắc: “Điện hạ, người có cần tự xác nhận không?”

“Tự…” Kỷ Sơ Đào nhìn vẻ mặt của Kỳ Viêm thì cũng biết hắn đang đùa mình, song nàng vốn không nghĩ ra cách để phản kháng nên đành đặt cuốn sách trong tay xuống, cắn môi không để ý tới hắn nữa.

Kỳ Viêm buông mực xuống, nhướng mày nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi, thần nhất định sẽ tận lực hầu hạ để báo đáp ơn nghĩa sâu đậm của điện hạ.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào thấy hoảng: Ta nói với ngươi là quyết định bao giờ hả?

Nhưng Kỳ Viêm không hề cho nàng cơ hội phản bác, hắn đưa tay đẩy nghiên mực về phía tay nàng rồi đứng dậy nhanh chân rời đi.

Kỷ Sơ Đào rũ mắt xuống, mực trong nghiên mực được mài dày đặc, phản chiếu ánh nến nhảy múa, giống như đôi mắt đen láy và xuyên thấu của hắn...

Nàng không khỏi ngơ ngác và lo lắng nghĩ: Hắn không nghiêm túc đấy chứ?

Cùng lúc đó, bên ngoài thư phòng.

Kỳ Viêm đi xuyên qua hành lang, bước chân vững vàng vội vàng dần dần chậm lại, hắn siết chặt tay rồi dựa vào cột trụ ở hành lang, thở ra một hơi dài xuyên qua bóng tối.

Khả năng kiềm chế của hắn rất mạnh, nhưng khi mài mực hắn vẫn không kiềm chế được mà nhìn chằm chằm vào bờ môi của Kỷ Sơ Đào. Đôi môi mịn màng đỏ phơn phớt hơi hé, dễ dàng khiến tâm trí hắn như lạc vào khung cảnh tươi đẹp buổi đêm Nguyên tiêu đó.

Mềm mại, nhẹ nhàng, cùng với hương thơm của thiếu nữ ở trên má hắn như quyến rũ người khác.

Kỳ Viêm sợ ở lại lâu sẽ không kiềm chế được bản thân mình và làm ra hành động không phải phép, nên hắn quyết định ra ngoài hóng gió để bình tĩnh lại cõi lòng còn đang đánh trống reo hò.

Thật ra việc “Đích thân hầu hạ trong hai tháng” chỉ là ý định nảy sinh nhất thời của hắn, và đồng ý làm “Nam sủng” cũng chỉ là trêu đùa nàng mà thôi. Song khi vừa thấy sắc mặt kinh ngạc và hoảng hốt của Kỷ Sơ Đào, hắn bỗng nảy ra cảm giác hứng thú vô cùng, cảm thấy như thế cũng không có gì không ổn.

Nghĩ tới đó, khóe miệng của hắn bất giác cong lên thành một đường cong rất nhẹ, Kỳ Viêm khoanh tay mà trấn an bản thân: Tối kỵ của nhà binh là nóng nảy, tốt xấu gì cũng tranh thủ được hai tháng, có thể từ từ mà ở cùng nhau.

…

Kỷ Sơ Đào không ngờ tới là lần này Kỳ Viêm thật sự rất nghiêm túc! Nghiêm túc tới mức không thể nào nghiêm túc hơn được nữa!

Đêm hôm sau, nàng tắm rửa thay quần áo xong, mệt mỏi ngáp một cái rồi bước vào tẩm điện, song lại sững sờ khi thấy một bóng dáng cao to thẳng tắp đứng ở trước giường.

Lần trước nàng nhìn thấy Kỳ Viêm ở tẩm điện là khi hắn còn đang bị dây xích trói chặt, cổ tay đầm đìa máu, đôi mắt lạnh lẽo tràn ngập thù địch và sát khí như mắt sói, hoàn toàn khác với vẻ ung dung tự đắc rồi chắp tay nghênh đón nàng như lúc này.

Ánh sáng của ngọn đèn chiếu lên cơ thể vạm vỡ của hắn, trông hắn có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng, giống như một con thú vừa mới kiềm chế móng vuốt của mình.

Kỷ Sơ Đào lập tức mất bình tĩnh, cau mày nhìn về phía thị tòng: “Ai bảo các ngươi cho hắn vào đây?”

Thư phòng thì không nói, một nơi như khuê phòng sao có thể tùy tiện để người khác đi vào được?

Thấy Kỷ Sơ Đào vấn trách, Phất Linh có phần hoảng sợ bèn nhỏ giọng nói: “Là sơ suất của nô tỳ, có lẽ là vì, Kỳ Tướng quân có lệnh bài của người…”

“Thấy lệnh bài như thấy Trưởng Công chúa đích thân tới.” Đây là lời mà chính miệng Kỷ Sơ Đào tuyên bố lúc đầu, bây giờ mà thu hồi thì cũng không hay, đúng là đâm lao thì phải theo lao mà!

Nhưng mà quy định là chết, người là sống, nàng là Trưởng Công chúa, chẳng lẽ không thể tùy ý được sao?

Kỷ Sơ Đào lấy lại bình tĩnh, nàng hơi nhấc chiếc cằm thanh tú của mình lên rồi cố gắng hết sức thể hiện sự uy nghiêm của Trưởng Công chúa: “Tuy có lệnh bài nhưng công là công, tư là tư!”

Báo ân cũng phải có ranh giới, không thể chiều chuộng hắn được!

“Thần ngu dốt.” Kỳ Viêm không hề bị lay động, hắn chỉ tiến về trước hai bước rồi rũ mắt nhìn Kỷ Sơ Đào: “Dưới hành lang vào đêm Tết Nguyên tiêu, điện hạ hôn…”

“Phì!” Bị nắm chắc thóp nên Kỷ Sơ Đào lập tức nhụt chí, liên tục đưa tay che miệng Kỳ Viêm lại, chỉ sợ hắn mang chuyện hỗn loạn đêm đó ra nói.

Đầu ngón tay mềm mại chạm vào đôi môi mỏng rõ nét của Kỳ Viêm, sau đó lại nhanh chóng rụt lại như bị thiêu đốt, cả hai người đều cùng sững sờ.

“Các ngươi lui xuống trước đi!” Vành tai Kỷ Sơ Đào hơi đỏ lên, cố gắng bình tĩnh xua tay bảo thị tòng ra ngoài.

Cửa điện đóng lại, trong căn phòng ngủ rộng lớn chỉ còn lại hai người đứng đối diện nhau.

“Dưới hành lang đêm Tết Nguyên tiêu, điện hạ hôn thần là vì công, hay vì tư?” Kỳ Viêm mím đôi môi nhạt màu, ngắm nhìn nàng rồi từ tốn thốt ra những lời còn đang dang dở.

Vốn hắn muốn định thuận theo lời của Kỷ Sơ Đào để lấy đáp án, không ngờ là những lời này rơi vào tai Kỷ Sơ Đào lại giống như đang ỷ vào ơn huệ để ép bức.

Kỷ Sơ Đào vừa xấu hổ lại vừa hối hận, sự tốt tính mười sáu năm của nàng gần như sụp đổ. Kỷ Sơ Đào đi qua Kỳ Viêm rồi ngồi lên chiếc giường mềm mại, nhíu mày bực bội đáp: “Kỳ Tướng quân, bổn cung tự nhận thấy cách hành xử của ta với ngươi không đúng, mặc dù là say rượu mất bình tĩnh nhưng bổn cung đã hối hận và cũng không dám nữa.”

Nghe thấy bốn chữ “Cũng không dám nữa”, cơ thể Kỳ Viêm hơi cứng đờ.

“Sao mà ngươi cứ bám riết và trêu đùa bổn cung như thế?” Kỷ Sơ Đào tức giận quay đầu sang chỗ khác, mái tóc đen hơi ẩm ướt của nàng rối tung khiến khuôn mặt trắng như tuyết của nàng càng thêm xinh đẹp.

Khóe mắt nàng hiện lên một vệt đỏ nhạt, không biết là do nước nóng trong bồn tắm hay do tức giận.

“Điện hạ cảm thấy là thần đang trêu đùa điện hạ ư?” Kỳ Viêm nhìn thẳng nàng và nhỏ giọng hỏi.

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng hừ một tiếng, xem như là ngầm thừa nhận. Dẫu sao thì nhị tỷ cũng nói nam nhân mà đột nhiên chủ động tiếp cận là ắt sẽ có vấn đề. Với cái tính tình kiêu ngạo mang thù của Kỳ Viêm, nàng thực sự không thể nghĩ ra được thêm đáp án thứ hai.

Kỳ Viêm rũ mắt, trong điện nhất thời yên tĩnh, chỉ còn tiếng nến đang cháy.

Chẳng mấy chốc, hắn khôi phục lại vẻ mặt điềm tĩnh rồi trầm giọng nói: “Điện hạ lo lắng quá rồi. Thần đã từng nói, thần chỉ muốn tự mình hầu hạ bên cạnh điện hạ để bù đắp mà thôi.”

Nhưng thế này thì quá là gần gũi rồi!

Vả lại hầu hạ thì hậu hạ đi, sao còn phải cởi áo khoác ngoài ra làm gì!

Dù giấc mơ có báo trước điều gì đi chăng nữa thì thực tế nàng vẫn không thể hiểu và thực sự không thể vượt qua được rào cản trong lòng.

“Bổn cung có rất nhiều người hầu hạ, Tướng quân là nhân tài trụ cột, không nên làm những chuyện này.” Mặc dù là giọng điệu từ chối nhưng lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

“Có cần hay không là việc của điện hạ, còn làm hay không là việc của thần.” Kỳ Viêm nhấn mạnh.

Có cử chỉ thân mật với nam nhân Kỳ gia là phải chịu trách nhiệm…

Nghĩ lại lời nói của Kỳ Viêm vào tối qua, khí thế của Kỷ Sơ Đào bỗng giảm hẳn đi, giống hệt một kẻ phụ tình ăn xong là chạy.

Cuối cùng cũng vì sự hổ thẹn trong lòng, rồi thêm sự nhượng bộ đúng lúc của Kỳ Viêm không giống vẻ hung hãn như trước, Kỷ Sơ Đào rối rắm hồi lâu rồi mới ngước mắt lên và ngại ngùng đáp: “Chỉ… Hai tháng thôi?”

Nàng vẫn phải nhượng bộ.

Kỳ Viêm thừa thắng xông lên: “Hai tháng.”

“Thế thì, nếu đã hầu hạ thì ngươi phải nghe lời bổn cung. Thứ nhất, ngươi không được tùy tiện quyết định và làm những chuyện kỳ quặc.” Kỷ Sơ Đào nói nghiêm túc.

Nghe câu cuối cùng, Kỳ Viêm nhíu mày rất nhẹ gần như không thấy, sau đó lại mau chóng thả lỏng rồi đồng ý như bình thường: “... Được.”

Thế còn tạm được.

Trong phòng lập tức chuyển sang sự yên ắng, thiếu nam thiếu nữ mang theo tâm sự riêng, ngay cả hơi thở cũng trở nên lưu luyến chọc ghẹo.

Kỷ Sơ Đào bỗng thấy không thoải mái với tình huống như thế, vì vậy nàng mới hắng giọng một cái rồi nói: “Bổn cung phải ngủ rồi, ngươi lui ra sau đi.”

“Để thần hầu hạ điện hạ cởi áo.” Kỳ Viêm bèn chủ động nói tiếp.

Nói là “Hầu hạ” nhưng vóc người hắn vẫn thẳng tắp, khí chất phi thường, không có chút nào khiêm tốn và hèn mọn của cung nhân, đôi mắt đen như ẩn chứa dung nham vô hình. Nói xong, hắn bèn cúi người về trước, chạm vào áo choàng sau khi tắm để đỡ lạnh của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào theo bản năng muốn tránh, nhưng nếu đẩy hắn ra thì lại giống như nàng sợ hắn.

Cách tốt nhất là cứ coi Kỳ Viêm như những người hầu bình thường mà đối xử, lấy bất biến đáp vạn biến.

Nghĩ đến đó, nàng thoải mái cởi chiếc áo choàng rồi chui vào trong giường, kéo tấm màn bằng lụa đỏ xuống và đắp chăn kín người.

Thế là, bàn tay của Kỳ Viêm sượt qua đầu vai nàng rồi không chạm được vào nữa.

Bên ngoài tấm màn lụa có tiếng sột soạt, là Kỳ Viêm cúi xuống nhặt chiếc áo choàng mà nàng ném trên mặt đất, hắn giũ nó ra rồi treo lên giá gỗ.

Tấm vải mỏng như mây biến thân hình hắn thành một hình bóng mờ ảo, vai rộng eo hẹp, đôi chân thẳng và thon. Dáng người rắn chắc khỏe khoắn xen lẫn giữa thiếu niên và một người trưởng thành, nhưng lại không hề có vẻ hung dữ đáng sợ.

Tấm màn mỏng mờ đỏ, giống như đêm động phòng hoa chúc, chỉ sau giây tiếp theo, nam tử anh tuấn lạnh lùng cúi người gỡ chiếc quạt tròn che mặt nàng rồi ôm nàng vào lòng thì thầm…

Mà khoan, nghĩ tới những chuyện này làm gì chứ?

Trong mộng, khủng hoảng trong yến tiệc hoàng gia đêm giao thừa đã được giải quyết, đại tỷ bận xử lý tàn dư Bắc Yến nên không có thời gian bận tâm đến Kỳ Viêm. Không chừng mọi thứ sẽ thay đổi chăng?

Đang mải suy nghĩ lung tung, giọng nói mang theo ý cười của Kỳ Viêm truyền tới tai nàng: “Thần có phải phục vụ những cái khác không, thưa điện hạ?”

Không hiểu sao Kỷ Sơ Đào lại rùng mình.

“Không cần!” Nàng tức giận quay người, hạ lệnh đuổi khách: “Bổn cung phải đi ngủ, Kỳ Tướng quân cũng đi ngủ đi.”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng phủi nếp gấp trên áo choàng rồi quay người đối diện về phía chiếc giường.

Cách lớp màn lụa nên không thấy rõ gương mặt của Kỳ Viêm, chỉ nghe thấy giọng nói trầm khàn khác hẳn ngày xưa của hắn vang lên: “Thần trông chừng điện hạ ngủ.”

Mặt Kỷ Sơ Đào nóng lên: “Ngươi ở đây bổn cung không ngủ được.”

Kỳ Viêm im lặng, chắp tay sau lưng lùi lại ba bước.

“Lui tiếp.”

Kỳ Viêm lại lui ba bước nữa.

“Lui tiếp.” Đạt được mục đích, Kỷ Sơ Đào lại được voi đòi tiên.

Có tiếng cười khẩy rất nhỏ phát ra và mắc ở trong cổ họng, mang theo sự ngông cuồng đặc trưng của nam nhân trên chiến trường.

Chiếc giường khẽ để lộ ra một xíu, Kỳ Viêm đè nén đáy lòng tràn ngập hơi nóng mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Ngủ ngon, điện hạ.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, chợt nhớ tới cái đêm mà hắn được đưa tới làm nam sủng. Lúc ấy, chính nàng cũng ngắm nhìn bóng dáng cao ngạo của hắn sau tấm bình phong và khẽ nói: “Ngủ ngon, Kỳ Tiểu Tướng quân.”

Một phần tư sau đó, cuộc đối đầu không khói này đã lặng lẽ thay đổi thế tấn công và phòng thủ.

Một lúc sau, cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, Kỳ Viêm rời khỏi tẩm điện, không tiếp tục những hành động kỳ lạ khiến nàng phải đề phòng nữa.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào thầm thấy nhẹ nhõm mà đồng thời cũng thấy khó hiểu: “Kỳ Viêm làm như vậy, rốt cuộc là có mưu đồ gì đây?

…

Kinh trập, mùa xuân bắt đầu ấm lại, đào hồng hạnh trắng.

Trong phủ Kỷ Thù đưa thiếp mời đến, nói rằng vườn hoa lê đã nở nên mời Kỷ Sơ Đào tới phủ thưởng hoa uống rượu.

Kỷ Sơ Đào ngồi trước gương trang điểm chải chuốt, nhóm cung tỳ bưng lấy hộp đựng trang sức để nàng lựa chọn.

Kỷ Sơ Đào đang phân vân không biết nên đeo trâm ngọc phỉ thúy hay là nên đeo trâm cài thỏ may mắn đính ngọc đỏ thì đẹp, bỗng nghe thấy sau lưng có một giọng nói trầm ấm quen thuộc: “Màu đỏ đẹp hơn.”

Kỷ Sơ Đào quay đầu, nhìn thấy Kỳ Viêm mặc võ bào màu đen có hoa văn tối màu, thắt lưng bằng ngọc màu đen, tóc đen buộc cao đang ôm kiếm đứng sau lưng nàng, không biết là đã đứng đó bao lâu rồi.

Ỷ mình có tấm lệnh bài, thế là mấy ngày nay hắn phát huy việc “Hầu hạ thiếp thân” tới cực hạn.

Kỷ Sơ Đào đi ra ngoài, hắn đã đứng đợi bên cạnh xe ngựa rồi gọi nàng: “Điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào tắm rửa đi ra, hắn đã đứng đợi dưới hành lang và khoanh tay dựa vào trụ: “Điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào đi ngủ, hắn vỗ chăn đệm đến không còn nếp nhăn rồi quay đầu nhìn nàng: “Điện hạ.”

Phần lớn thời gian hắn đều im lặng và rất khiêm tốn, không hề gây khó chịu. Nhưng bỗng dưng không nói mấy câu lạnh lùng móc mỉa thì lại khiến Kỷ Sơ Đào thấy lo sợ bất an, cứ cảm thấy hắn đang ấp ủ âm mưu to lớn nào đó.

Và đôi khi khi ở một mình với hắn, ánh mắt của hai người vô tình chạm vào nhau, bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ, trở nên… Nóng bừng.

Cũng may hôm nay nàng đi gặp nhị tỷ, có thể xin nhị tỷ lời khuyên chứ thật sự nàng không biết làm sao để sống qua được hai tháng này.

Nghĩ đến đó, Kỷ Sơ Đào lướt qua chiếc trâm thỏ may mắn đính ngọc đỏ mà chọn chiếc trâm cài tóc ngọc phỉ thúy và xiên chéo qua búi tóc nhỏ của mình, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy vẻ mặt có chút thất vọng của Kỳ Viêm qua gương đồng như ý muốn.

Một chiến thắng nhỏ.

Kỷ Thù là một người có yêu cầu rất cao về cái đẹp, theo lời của những cận thần khuyên nhủ thì là chơi bời xa hoa lãng phí, vô cùng phô trương.

Nhưng nhìn những rường cột chạm trổ, đủ loại mỹ nam đứng ngồi khắp nơi, vườn hoa lê nở rộ trắng như tuyết, ngay cả góc tường thôi cũng đẹp tới mức như tranh vẽ, chỉ sợ là khắp kinh thành cũng không kiếm đâu ra được nơi thứ hai có cảnh sắc tuyệt vời như thế.

“Nhị Hoàng tỷ không dễ nói chuyện như bổn cung, tốt nhất là ngươi không nên vào thì hơn. Phiền Tiểu Tướng quân đứng chờ dưới hành lang là được.” Kỷ Sơ Đào căn dặn Kỳ Viêm.

Nàng biết tính cách Kỳ Viêm kiêu ngạo, nhị tỷ nói chuyện lại không biết giữ miệng. Chẳng may mà có xảy ra xung đột thì lại gây mất hứng. Sóng nếu để mặc Kỳ Viêm ở trong phủ thì lại phạm vào lời hứa hầu cận…

“Điện hạ yên tâm, thần có chừng mực.” Vẻ mặt Kỳ Viêm nhìn vẫn như thường, làm như không thấy đối với những ánh mắt tò mò của các mỹ nam xung quanh.

Đi tới vườn hoa lê, nào ngờ lại thấy một người đang đứng ngoài đình nghỉ mát.

Là Lý Liệt.

Thiếu niên người dị tộc có đôi mắt sâu và chiếc mũi cao nhưng lại bị thương nặng, một cánh tay bị băng quấn quanh cổ, một chân bị gãy phải chống gậy. Trên mặt cũng có rất nhiều vết thương, chỉ sợ là những nơi không nhìn được thì còn nhiều hơn cả… Nhưng dù bị thương đến thế, hắn ta vẫn đứng dựa vào hành lang và ngắm nhìn Kỷ Thù đang thưởng hoa trong đình từ xa.

Kỷ Sơ Đào bước vào trong đình dưới những bông tuyết bay như cánh hoa, nội thị mở tấm rèm chắn gió ra, nàng nhận ra đại tỷ Kỷ Nguyên và hoàng đệ Kỷ Chiêu cũng ở đó.

Hiếm khi người một nhà có dịp tề tựu.

Kỷ Sơ Đào hành lễ với trưởng tỷ và hoàng đệ thì nghe thấy Kỷ Thù cười nói: “Được rồi, muội biết ở nơi này của ta là không có quy củ nhất mà. Đừng quan tâm tới mấy cái lễ tiết trên dưới nữa, lại đây ngồi là được!”

Kỷ Sơ Đào nghe lời ngồi xuống rồi lại nhớ tới dáng vẻ vừa rồi của Lý Liệt, nàng không nhịn được bèn nhỏ giọng hỏi: “Nhị tỷ, con tin của Bắc Yến sao lại bị thương như vậy?”

Kỷ Thù cười khẩy, nói với vẻ không hề kiêng dè: “Ta bảo người đánh hắn, nằm nửa tháng, hôm nay mới xuống giường được.”

Kỷ Nguyên ngồi một bên khẽ hắng giọng, nàng ấy nâng chén trà lên rồi nhấp môi: “Hôm nay không bàn chuyện triều chính, chỉ bàn phong cảnh thôi.”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào đảo qua hai vị tỷ tỷ, đại khái đã có thể đoán được chuyện thế nào.

Tàn quân của Bắc Yến đã mượn đồ để hành thích, làm vậy tất sẽ liên lụy tới con tin là Lý Liệt. Dựa theo tục lệ của Đại Ân, nếu giữa hai nước lại xảy ra tranh chấp thì con tin sẽ bị chặt đầu để tế cờ.

Nhị tỷ trừng phạt Lý Liệt trước để cho đại tỷ một lời giải thích. Dù bị đánh gần chết nhưng may mắn hắn ta vẫn có thể giữ được mạng sống.

Nhưng chẳng phải Lý Liệt và người Bắc Yến là cùng một tộc sao? Tại sao tàn quân Bắc Yến lại tới ám sát mà không màng tới sống chết của hoàng tử đây?

Nhưng nghĩ đại tỷ có nói “Không nhắc đến chuyện triều chính” nên nàng đành phải đè nén sự tò mò trong lòng.

“Ngược lại muội đấy, có vẻ tiến triển khá tốt nhỉ.” Đôi mắt quyến rũ của Kỷ Thù đảo qua, lướt tới Kỳ Viêm đang yên lặng đứng dưới hành lang phía xa.

“Nhị Hoàng tỷ…” Kỷ Sơ Đào không biết giải thích sao cho được, không dám nói là gần đây lòng dạ mình rối bời nên bị chiêu “Lấy lui làm tiến” của Kỳ Viêm chèn ép hết mức.

Nàng nhấp một ngụm rượu xuân do người hầu đưa tới, nhẹ nhàng thở dài: “Nếu muội mà giống như hai Hoàng tỷ, trời sinh đã dũng cảm oai phong thì tốt rồi.”

Nếu như thế, nàng sẽ không bị Kỳ Viêm làm ảnh hưởng tới tâm trí mọi lúc nữa.

“Muội nghĩ rằng ta với A Nguyên sinh ra đã là người có ý chí sắt đá à?” Kỷ Thù cắn chén rượu rồi nở nụ cười tủm tỉm: “Hồi A Nguyên còn trẻ, không biết là đã rơi biết bao nhiêu nước mắt trong âm thầm đây.”

“Thừa Bình, muội say rồi.” Kỷ Nguyên hơi liếc mắt sang, gọi phong hào của Kỷ Thù.

Chỉ có thế Kỷ Thù mới tiết chế lại, không vạch trần ra thêm nữa.

Nhưng một khi đã bắt đầu chủ đề, chắc chắn sẽ khơi dậy sự tò mò của nhóm đệ muội. Trong lòng Kỷ Sơ Đào, đại tỷ vẫn luôn uy nghiêm, mạnh mẽ và không gì không làm được. Nàng không thể tưởng tượng được việc đại tỷ của mình phải khóc một mình trước áp lực to lớn sẽ như thế nào… 

Nhưng nhìn dáng vẻ bình thản lúc này của đại tỷ mà không hiểu sao nàng lại thấy đau lòng.

“Vậy Nhị Hoàng tỷ thì sao?” Kỷ Chiêu không dám hỏi Kỷ Nguyên nữa, bèn chuyển chủ đề sang Kỷ Thù: “Nhị Hoàng tỷ đã từng rơi lệ chưa?”

Kỷ Thù vu;ốt ve chén rượu, dường như đã uống say, sắc mặt nàng ấy càng ngày trắng bệch nhưng đôi môi lại đỏ rực rạng rỡ.

“Có chứ.” Nàng ấy tùy ý nhắc tới một chuyện xưa, khiến trong lòng mọi người dậy sóng.

“Trước đây lúc tới Bắc Yến hòa thân, ta đã suýt nữa… Đào hôn.” Nàng ấy nở nụ cười thản nhiên: “Nếu ta đào hôn thành công, Bắc Yến sẽ tức giận công thành, thế thì sẽ không có Đại Ân như bây giờ rồi.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt mọi người đều hơi thay đổi.

Rất lâu sau, Kỷ Nguyên buông chén rượu xuống rồi trầm giọng hỏi: “Chuyện này, vì sao muội chưa từng nhắc đến?”

Dưới hiên có vài mảnh hoa lê bay qua.

Kỳ Viêm cầm kiếm đứng thẳng, đôi mắt liếc sang người bị thương nặng đang đứng dựa vào cột ở bên rồi thản nhiên hỏi: “Vì sao nàng ta lại cứu ngươi?”

Lý Liệt dời mắt khỏi cây lê trong đình nghỉ mát và im lặng một lát, dường như đang cố gắng lý giải ý nghĩa sâu xa trong câu hỏi này của Kỳ Viêm.

Một lúc lâu sau, hắn ta mới đáp lại bằng tiếng Hán không mấy thông thạo: “Bởi vì rất lâu trước đây, ta đã cứu nàng.”

Kỳ Viêm không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Một người mạnh mẽ với giác quan nhạy bén có thể đoán được người khác đang nghĩ gì mà không cần phải nói.

Hắn đang đợi Lý Liệt mở miệng.

Gió thổi, hoa tuyết lê bay, bầu không khí giằng co lặng lẽ không mùi súng. Một lúc lâu, Lý Liệt dùng đôi mắt nhợt nhạt nhìn Kỳ Viêm, lẩm bẩm điều gì đó bằng tiếng Bắc Yến.

Kỳ Viêm lớn lên ở biên cương, tất nhiên có thể hiểu được tiếng dị tộc.

Câu mà Lý Liệt nói chính là: “Chúng ta có thể hợp tác, Kỳ Tướng quân.”

Chương 35: Lễ Thân Tằm*

Tháng hai có mưa xuân liên tục, kéo dài thường từ ba tới năm ngày.

Trong tửu lâu Tống gia, Tống Nguyên Bạch nhìn nam nhân mang dính nước mưa, hắn ta cười khì một tiếng: “Nằm dưới váy mẫu đơn, ngủ trong ôn nhu hương. Ta còn tưởng rằng Kỳ Tướng quân có tình mới, không nhớ tới “Người tình cũ” là ta đây nữa chứ!”

Hắn ta cố tình uốn éo giọng nói và làm dáng như nữ nhân. Kỳ Viêm cởi áo choàng đen tuyền che mưa xuống rồi thản nhiên hạ câu “Cút.”

“Từ sau đêm yến tiệc giao thừa là không thấy tin tức gì của ngươi nữa. Bên ‘Cùng Kỳ’ đang chờ mệnh lệnh của ngươi đấy.” Tống Nguyên Bạch nói vào chuyện chính: “Những cái khác ta cũng không tiện nhúng tay, dẫu sao thì cha ta vẫn đang mưu sự, không thể liên lụy quá nhiều được.”

Nhắc đến ‘Cùng Kỳ’, Kỳ Viêm bất giác đặt tay lên ngực, bên trong cất giấu Mặc Ngọc đã bị nhiệt độ cơ thể nung tới nóng bỏng. Hắn bỗng nhớ tới trong giấc mộng mình đã tự tay gỡ khối Mặc Ngọc này xuống và đeo lên cổ tân nương, ánh mắt nặng nề chợt lơ đãng trong giây lát.

Kỳ Viêm nói: “Ngoài Lang Gia Vương và Bắc Yến ra còn có một thế lực nào đó đang ẩn núp không rõ, nên bây giờ không phải lúc sử dụng ‘Cùng Kỳ’. Bên kia ngươi tra được thế nào rồi?”

Tống Nguyên Bạch nói: “Yên tâm đi, đã bí mật tiến hành dựa theo kế hoạch của ngươi nhiều năm trước rồi. Về phần người ngươi muốn điều tra, manh mối cũng không có nhiều."

Kỳ Viêm ngồi xuống: “Nói nghe xem thử.”

“Ngoại trừ phần trên chiếc quạt được viết phỏng theo bên ngoài cơ thể của Thẩm lão ra thì cuộc sống của người đó cũng không có chỗ nào không ổn. Trước đây hắn đi du học, bốn bể là nhà, mấy năm trước bái nhập làm môn hạ của Tả tướng Chử Hành và được chọn làm một quan nhỏ ngoài biên chế không có danh tiếng của Hàn Lâm viện. Năm ngoái hắn mới bắt đầu gặp may, trổ hết tài năng trong đám quan lại và nhận được sự hài lòng của Đại Công chúa, nên đã được đưa tới phủ Vĩnh Ninh của Công chúa làm phủ lệnh.”

Nói xong, Tống Nguyên Bạch xòe tay hỏi: “Cuộc đời chẳng có gì đặc biệt, ngươi điều tra hắn làm gì?”

Điều mà Kỳ Viêm chú ý lại ở chỗ khác, hắn hỏi: “Kỷ Nguyên chọn hắn?”

“Đúng vậy, loại chuyện này nhất định phải qua tay Đại Công chúa xử lý chứ, có gì không đúng sao?” Tống Nguyên Bạch hỏi.

Kỳ Viêm không chắc chắn lắm. Đầu óc lại bắt đầu suy nghĩ, một lúc sau mới ngước mắt nói: “Ngươi đi tra thêm một người khác nữa.”

Đôi môi mỏng của Kỳ Viêm khẽ mở rồi thốt ra một cái tên.

Tống Nguyên Bạch đồng ý, sau đó lén liếc nhìn Kỳ Viêm và cười hỏi: “Đừng chỉ mải lo sắp xếp mỗi bên ta chứ. Bên ngươi thì sao, đêm yến tiệc giao thừa làm anh hùng cứu được mỹ nhân, tất cả mọi người đều chứng kiến ngươi bế Tam Công chúa rời đi, sau đó thì thế nào?”

Hắn ta nở nụ cười rất đen tối, lông mi Kỳ Viêm rung lên rồi khoanh tay nghiêng đầu sang chỗ khác.

Cơn mưa phùn ngoài cửa sổ như lụa, ánh mưa trong trẻo dịu dàng xuyên qua ô cửa sổ, chiếu sáng khuôn mặt tuấn tú của hắn.

“Ta đã hiểu rõ một chuyện rồi.” Hiếm khi Kỳ Viêm nghiêm túc như vậy, dường như hắn đang nói một bí mật cực kỳ nghiêm túc, hắn trầm giọng nói: “Ta có chút thích nàng.”

Tống Nguyên Bạch chớp mắt mấy cái rồi “Ồ” một tiếng: “Chỉ thế thôi à?”

Kỳ Viêm cau mày: “Ngươi không thấy ngạc nhiên sao?”

Tống Nguyên Bạch thầm nghĩ: Ngạc nhiên cái con khỉ ấy! Hôm ấy đi xem pháo hoa trong trận tuyết đầu mùa về, tai ngươi đỏ bừng nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, bấy nhiêu đó chưa đủ để giải thích mọi chuyện sao?

Ngươi phải mất gần hai tháng để nhận ra điều mà ta đã nhìn thấy rõ từ lâu rồi? Thế thì đúng là đỉnh thật đấy!

Cố kìm nén bài ca thầm chửi rủa vào lòng, Tống Nguyên Bạch với tâm trạng ba phần run rẩy bảy phần chua xót cất tiếng: “Mỹ nhân như Tam Công chúa thì có nam nhân thích nàng là chuyện rất đỗi bình thường. Thế thì, giữa hai người bây giờ đang là như thế nào?”

Kỳ Viêm ngẫm nghĩ rồi bình tĩnh nói: “Ở cùng một phòng.”

Cái gì? Tiến triển nhanh như thế?!

Lúc này Tống Nguyên Bạch mới thật sự kinh ngạc, còn có thêm chút hoảng hốt nữa. Thầm nghĩ trước đây Kỳ Viêm không gần gũi với nữ nhân, hẳn là sẽ không có kinh nghiệm trong chuyện giường chiếu, chẳng lẽ hắn tới đây để tìm mình học hỏi?

Nhưng vấn đề là chính hắn ta cũng không có kinh nghiệm trên phương diện đó!

Tống Nguyên Bạch mặc dù được nữ nhân yêu thích và trêu ong bắt bướm thành thạo nhưng lại chưa từng vượt qua ranh giới cuối cùng. Nói về chuyện trăng gió thì còn có thể miễn cưỡng mà ứng đối được, chứ đao thật thương thật thì không làm được!

Nếu mà bây giờ nói sự thật cho Kỳ Viêm thì khác nào thú nhận rằng tất cả những “sách lược” như đinh đóng cột trước đây mà hắn ta nói đều là dựa trên trí tưởng tượng sao?

Không được, tuyệt đối không thể bại lộ sự thật là hắn ta chỉ biết “Lý thuyết suông” được!

Tống Nguyên Bạch vội ho một tiếng, giả bộ làm cử chỉ tay của Nguyệt lão rồi nói: “Ta có mấy bức tranh ảnh tuyệt diệu về việc thúc đẩy tình cảm phu thê, nếu không… Ngươi mang đi mà học?”

Kỳ Viêm đã có vinh dự một lần được quan sát những thứ đó trong thư phòng của Kỷ Sơ Đào.

Chẳng có ý nghĩa gì cả, nữ nhân trong tranh còn chẳng quyến rũ bằng một sợi tóc của Kỷ Sơ Đào, hắn bèn từ chối: “Không cần, ta tự có cách.”

Khi hắn thích một nữ nhân thì việc chủ động tiếp cận nàng dường như trở thành một bản năng và không cần bất kỳ chiến lược hay kinh nghiệm nào.

Nhìn thấy Kỳ Viêm như vậy, Tống Nguyên Bạch liền biết hắn có chủ ý.

Người Kỳ gia ai nấy đều cứng nhắc và sẽ không bao giờ hối hận một khi đã xác định được ai đó, và Kỳ Viêm cũng không ngoại lệ.

Nhưng bây giờ bọn họ đang ở trong vòng xoáy…

Tống Nguyên Bạch cũng không muộn giội nước lạnh vào huynh đệ của mình, hắn chần chờ hồi lâu rồi cuối cùng cũng nhắc nhở với ý tốt: “Nếu ngươi muốn cưới Tam Công chúa thì một là từ bỏ binh quyền, hai là chỉ có thể…”

Hoặc là chỉ có thể lật đổ mọi thứ hiện có và thành lập một triều đình do hắn tự mình tiếp quản.

Nửa câu sau đại nghịch bất đạo nên Tống Nguyên Bạch không dám nói ra mà chỉ mỉm cười.

Cả hai người đều hiểu rõ.

“Chúng ta có thể hợp tác, Kỳ Tướng quân.”

Kỳ Viêm vô thức nhớ tới câu nói bằng tiếng Bắc Yến mà hôm qua Lý Liệt lẩm bẩm bên tai hắn lúc ở trong phủ Kỳ Thủ.

Lang Gia Vương, Bắc Yến… Kỳ Viêm biết sớm muộn gì hắn cũng sẽ phải đưa ra sự lựa chọn, nhưng mà dù là lựa chọn nào đi chăng nữa cũng sẽ đều có nàng.

…

Kỷ Sơ Đào được triệu vào cung để dự lễ Thân Tằm năm nay.

*Một nghi thức ngày xưa mà Hoàng hậu và các cung phi sẽ tự mình hái dâu gai để khuyến khích công việc dâu tằm.

Theo lệ cũ của triều đại này, hai nghi lễ trồng trọt và lễ Thân Tằm đều do Hoàng đế và Hoàng hậu lần lượt thực hiện, tuy nhiên, vì Hoàng đế Kỷ Chiêu còn nhỏ và chưa lập gia đình, hậu cung trống rỗng, thế nên nghi thức của lễ Thân Tằm luôn được Kỷ Nguyên làm thay.

“Tàn quân Bắc Yến đang rục rịch chuẩn bị ra tay nên ta thật sự không thể phân thân. Yến tiệc đêm giao thừa muội thể hiện không tệ, lễ Thân Tằm lần này sẽ do muội và Hoàng đế cùng nhau thực hiện.”

Trong Trường Tín cung, Kỷ Nguyên nói với Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Chiêu đứng bên cạnh có chút bận tâm: “Trưởng tỷ, vùng ngoại ô khó khăn, hơn nữa lại rất đông dân, Tam Hoàng tỷ chưa từng ra khỏi hoàng thành liệu có thể chịu đựng được không?”

Gần đây Kỷ Sơ Đào đã trải qua rất nhiều chuyện và học được rất nhiều, hơn nữa, việc được đại tỷ giao phó cho nàng những việc quan trọng liên quan đến đại sự xã tắc như lễ Thân Tằm, cũng sẽ giúp nâng cao danh tiếng của nàng trong lòng dân chúng.

Nghĩ đến đó, nàng mỉm cười nói: “Không sao đâu, bệ hạ, ta có thể làm được.”

“Vậy quyết định thế đi.” Kỷ Nguyên giải quyết nhanh gọn nên Kỷ Chiêu không còn cách nào khác đành từ bỏ.

Trước lễ Thân Tằm, cần phải tắm rửa và ăn chay trong ba ngày.

Cuối tháng hai, từ cửa cung xuất hiện đội ngũ đưa rước hoành tráng bao gồm các nội thị, cung nữ và mệnh phụ mỗi người chia làm hai nhóm, theo đội danh dự của Hoàng đế và Trưởng Công chúa đi đến ruộng dâu đã dựng sẵn ở ngoại ô thành để thờ cúng và hành lễ.

Ngày xuân hòa thuận vui vẻ, thành quách nguy nga dần lùi về phía xa, từng mảng lớn xanh biếc trải ra trước mắt.

Kỷ Sơ Đào thay một bộ lễ phục trang trọng, mái tóc đen được buộc cao, trên đầu đội một chiếc vương miện hoa nặng nề, vén rèm lên nhìn chiếc xe ngựa gập ghềnh xóc nảy.

Bên cạnh xe, Kỳ Viêm treo tấm thẻ Công chúa bên thắt lưng, cưỡi ngựa đen bốn móng đạp vó trên nền tuyết trắng. Trên người có phủ lớp nắng mỏng manh, mặc dù bọn họ đã ở bên nhau mấy ngày nay, nhưng nhiều lúc nhìn thoáng qua vẫn sẽ bị ngạc nhiên bởi vẻ ngoài gây ấn tượng mạnh của hắn.

Thái độ lạnh lùng và điềm tĩnh của hắn quả thật không phải người nào cũng có thể sánh bằng. Hắn ở trong núi sông đã có thể như vậy, không biết trên chiến trường hắn sẽ mang phong thái ngông cuồng tự cao tự đại thế nào.

Cuộc hành trình thật nhàm chán, Kỷ Sơ Đào vô tình mất tập trung cho đến khi Kỳ Viêm chú ý đến ánh mắt của nàng, hắn quay lại và bắt gặp đôi mắt nàng bằng ánh mắt đen tối, chói lóa và nóng bỏng hơn cả mặt trời.

Kỷ Sơ Đào quay mặt đi như thể bị thiêu rọi, nàng kéo rèm xe xuống để chặn ánh mắt quay lại của hắn.

Kỳ Viêm nắm chặt dây cương, trong mắt vô tình xẹt qua ý cười trêu chọc ẩn giấu. Hắn thúc ngựa tới gần xe ngựa của nàng như không có việc gì rồi lấy một túi giấy dầu từ trong hành lý đeo trên hông ngựa, sau đó cúi người trên lưng ngựa rồi đưa vào trong chiếc xe ngựa.

Kỷ Sơ Đào sững sờ, vô thức nhận lấy túi giấy dầu. Xe ngựa xóc nảy, đầu ngón tay của hai người nhẹ nhàng sượt qua nhau mang lại cảm giác ngứa ngáy nhè nhẹ.

Mở ra xem, hóa ra là một chiếc bánh hồng mềm óng ánh.

Kỷ Sơ Đào vội đóng lại gói giấy dầu rồi liếc mắt nhìn Vãn Trúc đang ngủ gật bên cạnh mình, sau đó đẩy một góc rèm lên và khẽ nói: “Ngươi đưa thứ này cho ta làm gì?”

Khóe miệng Kỳ Viêm nhếch lên, sắc mặt cứng rắn, một tay cầm kiếm và một tay nắm dây cương, nói: “Trời còn chưa sáng điện hạ đã phải dậy chuẩn bị lễ Thân Tằm, sợ điện hạ đói nên thần chuẩn bị chút đồ ăn.”

Có lẽ là vì cưỡi trên lưng ngựa nên khi Kỷ Sơ Đào nhìn hắn thì cảm thấy cao to hơn ngày thường rất nhiều.

Trước đây hắn vốn lạnh lùng, khi cười thì giống như gió xuân hóa tuyết, song thực chất sự ngang ngược và đáng tin cậy bên trong lại khiến người ta không thể rời mắt.

Quả thực Kỷ Sơ Đào rất đói, nàng nuốt nước bọt rồi cố tỏ ra nghiêm nghị: “Bổn cung đang nhịn ăn, phải đợi đến yến tiệc buổi chiều mới có thể ăn.”

Vẻ mặt Kỳ Viêm không chút thay đổi: “Thần cản tầm nhìn cho điện hạ, không ai biết được.”

Kỷ Sơ Đào dịu dàng trừng mắt nhìn hắn, do dự một chút, kéo rèm xe xuống rồi rụt đầu lại.

Lúc này, bọn họ đã đến ruộng dâu được dựng ở vùng ngoại ô.

Nơi này ba mặt đều là núi bao quanh, cây cối xanh tươi, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy cò trắng bay qua. Dưới chân núi có một thảo nguyên, có bệ cao và mái vòm, xung quanh rải rác mấy chục lều vải giống như những cây nấm trắng, chuyên dùng cho mệnh phụ và cận thần nghỉ ngơi.

Đường đi trong đồng ruộng gồ ghề, Kỷ Sơ Đào vừa xuống xe ngựa vừa kéo bộ váy phức tạp. Nàng chẳng may bị hụt chân, cơ thể hơi nghiêng ngả một cái nhưng một bàn tay to lớn đã kịp thời giữ vững lấy eo nàng để ổn định.

Kỳ Viêm đỡ lấy nàng, sau đó nhẹ nhàng nhếch môi, nhìn giống hệt nụ cười của mấy tên lưu manh.

Kỷ Sơ Đào sững sờ, sau đó sờ lên khóe miệng, tìm được mấy mẩu bánh hồng.

Nàng không khỏi đỏ mặt, ra lệnh cho cung nữ lấy khăn tay lau khóe miệng cẩn thận trước khi tiến về phía lều tròn, đồng thời ra lệnh cho Mệnh Thượng công tấu nhạc và làm lễ cúng bái.

Buổi chiều dùng bữa xong, Trưởng Công chúa và Hoàng đế lần lượt ra đồng làm việc.

Trưởng Công chúa dẫn các mệnh phụ dùng móc vàng để hái dâu cho tằm ăn còn Hoàng đế bắt đầu làm ruộng, tuy chỉ là hình thức và thực ra không cần phải cày ruộng nhưng đối với thiên tử vốn sống an nhàn sung sướng mà nói thì việc đi lại liên tục dưới mặt trời mấy canh giờ thì cũng đủ mệt mỏi.

Kỷ Sơ Đào đang thực hiện nghi lễ hái dâu và uống rượu với các mệnh phụ thì chợt nghe thấy có tiếng huyên náo ngoài đồng ruộng.

Một thái giám vội vàng chạy tới báo, lo lắng nói: “Điện hạ, bệ hạ nóng quá nên ngất xỉu rồi!”

Trong lều vang lên tiếng xôn xao, Kỷ Sơ Đào vội buông chén rượu xuống và cau mày bình tĩnh nói: “Gấp gáp cái gì? Mau truyền thái y đi.”

Thế là nội thị nhanh chóng khiêng Tiểu Hoàng đế vào trong lều nghỉ ngơi, người đi lấy nước, người đi đun thuốc khiến cho nơi này hỗn loạn vô cùng.

Họa vô đơn chí. Đến tối, sắc trời đột nhiên thay đổi, từng trận gió thổi mạnh chỉ e là sẽ mưa to.

Hoàng đế bị bệnh nên không thể để mệt nhọc được. Cung nhân chùa Thái Thường bàn bạc và đề nghị cắm trại ở nơi này qua đêm, đến mai trời tạnh thì hồi cung sau.

Cơn sốt nóng của hoàng đế đã dịu xuống, y vẫn đang ngủ, Kỷ Sơ Đào sai người hầu chăm sóc y, sau đó kéo thân thể mệt mỏi ra khỏi lều, hít thở không khí ẩm ướt trước cơn mưa.

Trước khi đi xuất hành không có ý định ở lại qua đêm nên không mang theo nhiều đồ. Kỷ Sơ Đào sai cung tỳ trở về lều trải giường và đun nước, còn nàng thì một mình đi đến con suối trước mặt nghỉ ngơi.

Dòng suối nhỏ này cũng không xa lắm, huống chi chung quanh có cấm quân tuần tra, năm bước lại có một tốp nên cũng không cần lo lắng nguy hiểm.

Kỷ Sơ Đào ngồi xổm bên bờ suối, vốc một vốc nước lên mặt, rửa sạch lớp mồ hôi dính dớp của một ngày mệt nhọc. Đang lúc nàng đang thoải mái thở dài, đột nhiên nghe thấy tiếng nước từ cách đó không xa truyền đến.

Ngọn đuốc đã tắt, nhìn qua ánh sáng lờ mờ trước khi màn đêm buông xuống, nàng nhìn thấy một bóng người cao lớn quen thuộc đứng ở dòng nước cạn ở thượng nguồn, bộ đồ được cởi đến thắt lưng, thân trên trần trụi tắm trong nước.

Vừa rồi vì quá mệt, đầu óc rã rời nên nàng không nhận ra!

Ngay khi nàng đang do dự có nên lẻn đi hay không, chiếc bóng kia dường như nghe thấy động tĩnh nên đột nhiên quay lại. Dòng nước lạnh trên cơ thể thoáng lấp lánh, vạch ra những đường cong cơ bắp khiến dòng máu trong người như sôi sục…

Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, theo bản năng muốn rời đi nhưng lại không may giẫm lên làn váy rườm rà khiến nàng ngã ra sau, đau tới mức bật ra thành tiếng.

“Điện hạ.” Âm thanh quen thuộc có phần căng thẳng vang lên, là Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, ngẩng đầu lên, bất lực nhìn nam nhân mặc bộ quần áo ướt sũng mỏng manh đến mức gần như trong suốt, hắn đang nhanh chân sải bước trên nước đi tới chỗ nàng.

Ánh lửa bập bùng làm nổi bật cơ thể cường tráng và rắn chắc của hắn với những đường nét rõ ràng, giống như một con thủy yêu giống đực câu hồn đoạt phách trong đêm.

Chương 36: Sấm mùa xuân

Lúc Kỳ Viêm khom người, mái tóc ẩm ướt xõa xuống đầu vai, một vài giọt nước nhỏ xuống dọc theo sống mũi cao thẳng của hắn, lấp lánh ánh sáng trong suốt dưới bóng đêm.

Nàng bỗng nhiên nhớ lại nhị tỷ từng nhận xét về Kỳ Viêm trong yến hội rằng: “Thiếu niên có phong thái và ngoại hình như Kỳ Viêm thì luôn là cực phẩm thế gian.”

Lúc ấy nàng còn chưa hiểu được hàm ý trong lời nói ấy, giờ đây khi nhìn thấy nam nhân anh tuấn bao bọc một tầng hơi ẩm lành lạnh khắp toàn thân, nàng bỗng nhiên hơi hiểu ra một chút.

Thân hình săn chắc nhưng không hề quá mức như thế không phải thứ mà những văn nhân yếu đuối cố gắng đạt lại vẻ thư sinh có thể sánh được.

Vừa mệt lại vừa khiếp sợ khiến nàng quên không rời tầm mất đi, mãi cho đến khi có một giọt nước từ tay của Kỳ Viêm rơi xuống cánh tay đang kéo cổ áo lên của nàng, lạnh tới mức làm cả người run rẩy.

Kỳ Viêm vươn bàn tay với khớp xương thon dài về phía nàng, dáng vẻ khom lưng giống như một con báo đang lấy sức chờ đợi hành động, cất tiếng nói lành lạnh về phía nàng: “Điện hạ, dưới đất lạnh.”

Ma xui quỷ khiến làm sao, dưới đôi mắt trong suốt gần trong gang tấc ấy của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào vô thức duỗi tay và đặt lên lòng bàn tay của hắn. 

Khi nàng chưa kịp nhận ra thì cơ thể đã dễ dàng bị kéo lên và đứng thẳng dậy.

Cơ thể của Kỳ Viêm rốt cuộc là làm ra từ cái gì vậy chứ? Ngâm mình trong dòng nước suối lạnh băng mà bàn tay của hắn lại vẫn cứ nóng rực như cũ.

Bộ đồ màu trắng của hắn ướt đẫm nên có thể dễ dàng nhìn thấy bên trong. Dưới xương quai xanh là phần cơ bắp rắn chắc đầy đặn, từng khối từng khối rõ ràng… Kỷ Sơ Đào chỉ mới nhìn lướt qua thôi là không dám tiếp tục nhìn nữa. 

Tầm mắt của nàng mông lung trong chốc lát, bất chợt nhớ ra tay của chính mình còn nằm trong lòng bàn tay của nam nhân bèn khẽ rút vội ra rồi nói: “Đa tạ Tiểu Tướng quân.”

Nhưng mà Kỳ Viêm lại không buông tay, thậm chí còn kéo đầu ngón tay mềm mại của nàng đến trước mặt mình rồi nương theo ánh sáng lờ mờ của cây đuốc bên ngoài lều mà nhìn một lát, hắn nhíu mày nói: “Điện hạ bị thương rồi.”

Kỷ Sơ Đào ngẩn ra, nghe thế bèn ngó lại gần nhìn xem. Lòng bàn tay quả nhiên là bị trầy da nhẹ nên hơi ửng đỏ, bên trên còn dính một ít đất cát vụn. Có lẽ là do vừa rồi ngã thụp xuống đất vì hoảng sợ nên mới bị đá vụn gồ ghề trên đó làm xước.

“Chỉ trầy da một chút thôi, cũng không có gì đáng ngại…” Kỷ Sơ Đào hơi mỉm cười, nàng vô thức ngước mắt lên nhìn rồi chợt ngẩn ra.

Vừa rồi nàng chỉ mải rướn cổ để xem vết thương trong lòng bàn tay, hoàn toàn không hề phát hiện Kỳ Viêm cũng đang cúi đầu, giờ đây cái trán của hai người đã gần như dựa sát vào nhau.

Nhìn từ góc độ này, Kỳ Viêm có phần trán đầy đặn, hàng xương mày nổi bật cùng với đường nét vô cùng rõ rệt thanh thoát từ mũi đến cằm. Khuôn mặt hắn mặt tuy hơi gầy song đường nét lại không hề cứng nhắc, diện mạo như vậy vốn thiên về sự mỹ lệ nhưng ấy thế mà lại có đôi lông mày vô cùng kiêu ngạo ngang ngược, càng tăng thêm sự nam tính mạnh mẽ cho hắn.

Bờ mi ngấm nước bị dính lại thành một chùm hơi rũ xuống, lóe lên chút ánh nước mát lạnh, dưới mắt là bóng đen rộng lớn bao phủ.

Sao trước kia nàng không nhận ra khi trút bỏ sự thù địch thì Kỳ Viêm thực sự rất tuấn lãng nhỉ?

Đang lúc mải chìm vào suy nghĩ, nàng bỗng cảm thấy lòng bàn tay có chút ngứa ngáy, Kỳ Viêm nắm lấy tay nàng và dùng ngón tay cái nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi mịn xung quanh vết thương của nàng.

Vì quanh năm tập võ luyện binh nên tuy còn trẻ tuổi nhưng trên tay hắn đã có những vết chai sần mỏng, khi chạm vào làn da mềm mại mỏng manh của Kỷ Sơ Đào thì lại có chút thô ráp.

Mặc dù hành động và sắc mặt của hắn có phần ung dung lạnh nhạt nhưng lại rất nghiêm túc, dường như chỉ đang làm một chuyện rất đỗi bình thường. Ấy vậy mà lại khiến trái tim của Kỷ Sơ Đào run lên, cứ có cảm giác dạo gần đây Kỳ Viêm thực sự quá tốt, quả thực là xa lạ đến nỗi người ta không cách nào chịu đựng được.

“Điện hạ, giường đã được trải chăn đệm xong rồi!” Ở phía xa truyền đến tiếng thở hổn hển của Vãn Trúc.

Kỷ Sơ Đào dường như bị giật mình, nàng giật phắt tay về rồi chột dạ quay lại nhìn Vãn Trúc, vành tai bất giác ửng đỏ lên và nhẹ giọng nói: “Bổn cung trở về bôi chút thuốc là được, không có gì đáng lo đâu.”

Vừa dứt lời, nàng quay người cắm đầu đi thẳng về phía Vãn Trúc mà không dám nhìn vào mắt Kỳ Viêm thêm chút nào nữa.

Vãn Trúc đánh mắt về phía Kỳ Viêm với vẻ khó hiểu, nàng ấy hỏi câu gì đó rồi Kỷ Sơ Đào lắc đầu, sau đó cũng nhanh chân bước về phía lều trại.

Kỳ Viêm vẫn đứng ở bên dòng suối, quần áo mỏng manh ướt lạnh, ánh mắt dừng ở trên lòng bàn tay trống không của mình rồi khẽ ngửi, dường như còn thoang thoảng một chút mùi hương nhẹ nhàng của nàng.

Trước đây, cuộc sống ở trong quân doanh rất gian khổ. Vốn dĩ việc tìm được nguồn nước để tắm gội trên đường hành quân là một chuyện cực kỳ xa xỉ. Kỳ Viêm thích sạch sẽ, sau khi đi cùng Kỷ Sơ Đào hái dâu dâng rượu dưới ánh mặt trời thì đến đêm hắn đã không kiềm lòng được mà xuống nước tắm gội ngay sau khi phát hiện ra dòng suối nhỏ này.

Nhưng mà trời sinh hắn đã có tính cảnh giác, ngay khi Kỷ Sơ Đào đến bên dòng suối kia thì hắn đã cảm nhận được. Lén ngắm nhìn Công chúa nhỏ xinh đẹp cao quý chăm chú vốc nước rửa mặt, hắn lại cởi bộ đồ còn đang mặc một nửa xuống, cố ý hạ xuống đến bên hông…

Quả nhiên, nghe thấy tiếng kêu yếu ớt đầy kinh ngạc của thiếu nữ.

Chỉ là không ngờ lại hiệu quả quá mức, khiến nàng bị dọa sợ, thậm chí còn làm xước cả lòng bàn tay. Xem ra là lần sau cần phải chú ý mức độ hơn mới được…

Răng rắc…

Có tiếng bước chân cực kỳ nhỏ đến gần, ánh mắt sắc bén của Kỳ Viêm tức thì lạnh xuống.

Hắn đưa mắt nhìn xem thì thấy một thiếu nữ trẻ tuổi mặc bộ quần áo màu xanh và đeo trâm đang đứng bên cạnh cây đuốc ở bên ngoài hàng rào, trong tay cầm một chiếc áo choàng màu xám đen thuộc về nam nhân.

Ban ngày, nữ nhân này đã đi qua đi lại trước mặt hắn rất nhiều lần, Kỳ Viêm nhớ không lầm thì là Hương quân gì đó.

Bình Dương Hương quân đã để ý đến Kỳ Viêm từ lâu rồi.

Tổ tiên của nàng ta cũng là phong tước qua võ nghệ, nghe qua rất nhiều chuyện xưa ở biên giới sa mạc. Nàng ta không thích các văn thần như nữ tử bình thường ở Kinh đô, thay vào đó lại rất ngưỡng mộ những vị tướng quân đã đánh bại hàng chục triệu kẻ thù dưới lá cờ của mình.

Kỳ Viêm chính là anh hùng hạ phàm trong ảo tưởng của nàng ta, anh tuấn mà lại rất nam tính.

Tuy rằng hiện giờ Kỳ gia đã xuống dốc, nhưng cũng chẳng có liên quan gì, nàng ta cũng không hề để ý những điều này. Huống chi Tam Công chúa cũng không có vẻ để ý đến Kỳ Viêm, để mặc hắn ướt đẫm bị gió lạnh thổi cũng không đau lòng…

Nếu mà Kỳ Viêm có thể ở rể trên danh nghĩa của nàng ta, chẳng phải là còn tốt hơn so với việc làm một tên nam sủng ở trong phủ Công chúa phủ để bị người khác bắt nạt ư?

Nghĩ như vậy, Bình Dương Hương quân càng có tự tin hơn, nàng ta hơi nâng cằm, ôm áo choàng xám đen đã chuẩn bị sẵn vào trong ngực rồi đi về phía trước, tới nơi nam nhân còn đang đứng yên với mái tóc ướt sũng.

Nàng ta cất tiếng: “Kỳ công tử, ban đêm gió lạnh, nếu ngài cứ như vậy sẽ cảm lạnh mất. Nếu ngài không có đồ mặc cho đỡ lạnh thì ở chỗ ta có một chiếc áo choàng sạch sẽ, có thể cho ngài mượn…”

Lời còn chưa nói xong, nam nhân đã khom lưng nhặt chiếc áo khoác của mình được đặt trên tảng đá tròn, hắn giũ tung áo, mặc lên người và rời đi thẳng.

Ngay cả một ánh mắt cũng chẳng thèm cho nàng ta, vẻ mặt cực kỳ lạnh lùng cứ như nàng ta chỉ là một luồng không khí chẳng hề tồn tại.

Rõ ràng… Rõ ràng lúc ở bên Tam Công chúa, thái độ của hắn không phải như thế này!

Bình Dương Hương quân lúng túng đứng đó, siết chặt áo choàng trong lòng ngực, cắn m"ôi dưới đến phát đau.

Màn đêm dần dày đặc, dãy núi biến thành màu đen nhấp nhô ẩn chứa từng tầng mây cuồn cuộn.

Phong bay cát đá, lều trại bị gió thổi mạnh tới nỗi kêu phần phật, không bao lâu sau sấm mùa xuân nổ vang, những hạt mưa lớn như hạt đậu từng tốp năm tốp ba rơi xuống.

Nhóm nữ quyến và cận thần đều chui vào trong lều ở của từng người để nghỉ ngơi trú mưa. Kỳ Viêm đã ăn mặc chỉnh tề, bất chấp mưa to gió lớn đi tới lều vải của Kỷ Sơ Đào, vừa hay gặp Vãn Trúc đang ôm rổ kim chỉ đi đến, làn gió mạnh thổi qua gót chân khiến nàng ấy suýt thì không đứng vững.

Kỳ Viêm thuận tay nhận lấy cái rổ trong tay nàng ấy và nói: “Để ta hầu hạ là được, ngươi lui xuống đi.”

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng luôn có cảm giác khí thế mạnh mẽ không thể xen vào được. Vãn Trúc còn chưa phản ứng lại đã ngoan ngoãn đưa rổ trong tay ra, nhìn Kỳ Viêm xốc lều rồi đi vào.

Trời ạ, cớ gì mà một người hầu lại có khí phách thế này? Vãn Trúc xoa xoa ngực.

Nhưng mà mưa càng lúc càng lớn, lều trại của Tam Công chúa cũng không thể chứa được quá nhiều người. Vãn Trúc thoáng do dự trong vài giây, cuối cùng vẫn nhấc tay áo chạy vào trong cái lều trại giản dị bên cạnh. Đây là chỗ nhóm cung tỳ thiếp thân nghỉ ngơi nên sẽ cách gần lều trại của chủ nhân. Nếu Tam Công chúa có cần gì thì các nàng cũng đến nhanh nhất có thể.

Nhìn thấy Vãn Trúc lau nước mưa trên người và bước vào lều trại, Phất Linh sửng sốt, hỏi: “Không phải ngươi đi may vá y phục cho điện hạ sao, sao lại quay về?”

“Đêm nay e rằng không cần tới chúng ta canh gác đâu.” Vãn Trúc nở nụ cười buồn bực. Nàng ấy nhấc một góc lều vải lên, dùng ngón tay chỉ vào cái bóng cao lớn trên lều trại của Kỷ Sơ Đào.

Phất Linh đã hiểu nhưng vẫn không yên tâm. Nàng ấy khoác áo ngồi trong lều, để ý tới động tĩnh bên phía Kỷ Sơ Đào.

Tiếng mưa rơi càng lúc càng lớn, trong không khí có mùi tanh khó ngửi của bùn đất. Gió lớn thét gào, bóng cây trong núi chiếu lên trên lều trại giống như bóng đen…

Ma ám.

Lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào qua đêm ở nơi rừng núi hoang vu này nên có hơi sợ hãi. Hơn nữa bốn phía lại yên lặng không chút hơi người, mọi người đều ở trong lều trại của mình. Nàng càng nhìn càng thấy những cái bóng đang đung đưa trên lều ngày càng dữ tợn hơn.

Mãi cho đến tấm rèn được vén lên, có tiếng bước chân vững vàng tới gần, nàng mới ló nửa cái đầu từ trong chăn ra và rầu rĩ hỏi: “Vãn Trúc, sao ngươi mới…”

Tiếng nói ngừng lại, khi Kỳ Viêm đi đến, ngay cả tiếng mưa gió dữ dội dường như cũng sợ hãi mà rút đi rất nhiều.

Kỷ Sơ Đào chớp mắt, thở phào một hơi: “Sao lại là ngươi?”

“Tay của điện hạ đã được bôi thuốc chưa?” Kỳ Viêm không đáp mà hỏi lại Kỷ Sơ Đào, hắn nhẹ nhàng đặt rổ kim chỉ lên trên mặt bàn rồi đi về phía bên giường nàng.

Vì bị bóng dáng của hắn bao phủ nên bóng cây giương nanh múa vuốt ở ngoài lều đã bị chặn mất. Thế nên Kỷ Sơ Đào cũng quên đi sợ hãi, vươn bàn tay phải trắng nõn ra quơ quơ: “Ta đã để thái y bôi thuốc cho rồi.”

Mùi hương thảo dược nhàn nhạt quanh quẩn, Kỳ Viêm theo bản năng muốn bắt lấy bàn tay kia, song Kỷ Sơ Đào đã nhanh chóng thu tay vào trong chăn.

Kỳ Viêm ung dung chắp tay ra sau lưng như không có chuyện gì, hắn đổi đề tài: “Điện hạ muốn may cái gì?”

Hắn vừa nói như vậy, Kỷ Sơ Đào mới nhớ ra, vội vàng ngồi thẳng dậy dựa vào mép giường rồi nói: “Lễ phục của bổn cung bị rách một vết nhỏ, ngày mai còn phải mặc nó hồi cung, dù sao thì như thế cũng là thất lễ. Làm phiền Tiểu Tướng quân gọi Vãn Trúc tới đây, may lại vết rách cho cẩn thận.”

Lời còn chưa dứt, Kỳ Viêm đã cởi bộ lễ phục màu vàng mơ chín treo trên giá gỗ, ngồi khoanh chân xuống tấm thảm bên mép giường của Kỷ Sơ Đào và nhanh chóng tìm được chỗ mép váy bị rách. Một tay hắn lấy kim chỉ trên bàn trà rồi bắt đầu xe chỉ luồn kim một cách thuần thục.

Kỷ Sơ Đào trợn mắt há hốc mồm.

Ánh nến tối tăm mạ lên góc nghiêng của Kỳ Viêm, rõ ràng là vị võ tướng cao ngạo ngông cuồng không ai sánh nổi, ấy vậy nhưng thứ cầm trong tay lại không phải là đao thương kiếm kích mà là một chiếc kim thêu nho nhỏ. Mà thậm chí động tác lại không hề có chút nữ tính nào, ngược lại có cảm giác phóng khoáng đến kỳ lạ.

Kỷ Sơ Đào ngỡ như là lần đầu quen biết hắn, sự xa lạ đến mức khó nói thành lời, nàng hỏi: “Tiểu Tướng quân biết nữ công ư?”

“Không biết.” Kỳ Viêm đã bắt đầu may vá, lông mi đen dày hơi rũ xuống, bật cười lớn: “Chắc có lẽ vì trước kia ở quân doanh thường khâu lại vết thương do đao kiếm, cảm thấy cũng không khác với việc vá lại xiêm y mấy.”

Khác lắm có được không!

Kỷ Sơ Đào hơi lo lắng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào sợi chỉ mà hắn đang tùy ý cầm kim lướt đi, chần chừ nói: “Hay là, cứ để Vãn Trúc làm đi?”

Kỳ Viêm cắn đứt sợi chỉ, giũ bộ lễ phục rồi nói: “Xong rồi.”

Thiệt hay giả đó?

Kỷ Sơ Đào xốc chăn xuống giường, giẫm lên trên thảm mềm mại, nhận lấy lễ phục và xem xét kỹ lưỡng… Không dám nói là không có vết may vá, nhưng đường may rất gọn gàng, không hề vặn vẹo thành con rết như trong tưởng tượng.

Nếu không nhìn sát lại gần thì khó có thể nhận ra được vết kim khâu.

Kỳ Viêm gập một chân lên, khuỷu tay đặt trên đầu gối, thoải mái để nàng kiểm tra thực hư. Động tác nhỏ nồng đậm hơi thở chiến trường, nhưng lại không làm người ta cảm thấy thô bỉ thất lễ, ngược lại có loại tư thái không chịu trói buộc gò bó.

Tầm mắt hắn dời xuống phía dưới, không khống chế được mà dừng trên chân của Kỷ Sơ Đào, tuy rằng đi tất nhưng cũng có thể nhìn thấy được bàn chân nhỏ nhắn tinh xảo của nàng…

“Ngươi lợi hại quá, Kỳ Viêm! Thế mà còn biết vá cái này.” Dáng vẻ của Kỷ Sơ Đào rất hài lòng, đặt bộ lễ phục đã được vá lại lên trước ngực rồi dịu dàng cười nói: “Bổn cung còn tưởng rằng người như ngươi, sẽ khinh thường với việc làm mấy chuyện này.”

Thế cũng phải nhìn xem, làm mấy chuyện này là vì ai.

Trái cổ của Kỳ Viêm khẽ giật rồi khó khăn rời mắt, nén ý cười lại: “Thần còn biết làm những việc khác, ví dụ như những việc ở trên giường…”

Hắn vừa nhắc tới hai chữ “Trên giường”, Kỷ Sơ Đào đã không thể kiềm được mà nghĩ đến những lần thân mật tiếp xúc làm người ta sinh ra hiểu lầm, đôi môi đang nhoẻn miệng cười lập tức mím lại, cảnh giác mà trừng mắt nhìn hắn một cái.

Ngay cả lườm mà cũng yểu điệu thế này. Kỳ Viêm ghi lại phản ứng của nàng vào đáy mắt, nhướng mày bổ sung nốt vế còn lại: “Chẳng hạn như chăn đệm trên giường này, tấm thảm này, thần cũng có thể vá lại… Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”

Hắn xấu xa thật đấy!

Kỷ Sơ Đào biết mình suy nghĩ quá nhiều, mặt nàng nóng lên, bèn xoay người ngồi lên trên giường và buồn bực e thẹn nói: “Tiểu Tướng quân, ngươi phiền thật đấy.”

Kỳ Viêm bật cười một tiếng, ý cười trầm thấp đè nén chợt lướt qua trước khi kịp bắt lấy.

Đùng đoàng…

Lại là một tiếng sấm mùa xuân nổ vang, phảng phất như bánh xe thật lớn nghiền qua bầu trời đêm, mặt đất chấn động rung lên ba lần.

Công chúa nhỏ mới vừa rồi còn đang ngồi ngay ngắn bỗng run lên, nhanh chóng đắp chăn rồi co rúm lại, chỉ chừa ra thân hình phình to.

Nàng mở to mắt, mím môi không hé răng song Kỳ Viêm vẫn có thể nhìn ra được từ trong ánh mắt cố gắng kiên cường của nàng một chút sợ hãi.

Giọng nói của hắn hạ xuống một chút, hỏi: “Điện hạ sợ sấm?”

Kỷ Sơ Đào không trả lời.

Trước đây nàng trước không sợ sấm sét mấy, cùng lắm chỉ hơi lo lắng mà thôi. Nhưng tiếng sấm ở nơi rừng núi hoang vu thế này còn rõ ràng và đáng sợ hơn trong thành nhiều. Giống như là tiếng con thú gào đang rống bên tai, Kỷ Sơ Đào cứ chỉ sợ sẽ đánh trúng lều vải của nàng.

Kỷ Sơ Đào cắn môi, nhỏ giọng nói: “Ngươi… Ngươi vẫn nên đi gọi Vãn Trúc lại đây đi.”

Có cung nữ làm bạn, hai người ôm nhau ngủ sẽ không sợ nữa.

Kỳ Viêm không đứng dậy, chỉ cúi người nhích lại gần về phía mép giường của Kỷ Sơ Đào. Nàng căng thẳng đến nỗi lông mi cũng đang run rẩy, sợi tóc rối tung dính ở trên mặt, nổi bật lên làn da hồng hào trắng nõn mềm mịn.

Kỳ Viêm nhịn không được vươn tay ra nói: “Lúc này đang mưa lớn, cung nữ cũng khó đến được…”

Nhưng còn chưa chạm vào nàng thì lại có một tiếng sấm nữa nổ vang, Kỷ Sơ Đào lại co rúm người thêm chút nữa.

Trong lòng Kỳ Viêm mềm nhũn, lý trí nói cho hắn lúc này hẳn là lui xuống, gọi cung nữ tiến lên hầu hạ, nhưng thiếu nữ yếu ớt trước mắt lại làm cho hắn như bị trúng tà mà không rời mắt được, khiến cho ham muốn chiếm hữu đê tiện giữ thượng phong.

Kỳ Viêm yên lặng một lát, cố gắng muốn an ủi nàng nhưng lại vụng về quá đỗi. Bàn tay hắn chần chờ vài giây, cuối cùng nhẹ nhàng đặt ở trên đệm rồi vỗ nhẹ lên vai nàng.

Giống như đang dỗ một đứa bé: “Điện hạ chớ sợ, thần có kinh nghiệm sa trường, khắp người là sát khí, sớm đã không sợ quỷ thần. Có thần ở đây, không ai có thể làm hại đến điện hạ…”

“Đừng sợ, có thần ở đây, không ai có thể làm hại đến điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào khẽ run lên, chợt nhớ tới lúc gặp nạn ở trong mộng, hắn cũng nói như thế với chính mình.

Nàng sa vào trong hồi ức của cảnh tượng trong mơ, vì quá tập trung nên rất lâu vẫn không đáp lại. Kỳ Viêm có lẽ đã tưởng lầm nàng đang chống cự nên hắn mím đôi môi mỏng nhợt nhạt của mình, chậm rãi rút lại bàn tay đang vỗ nhẹ vào lưng nàng.

Năm ngón tay siết lại thành nắm đấm, cuối cùng hắn vẫn kiềm chế được khát vọng nơi đáy lòng, giọng nói trầm khàn đè nén cất lên: “… Bây giờ thần sẽ đi gọi thị nữ đến.”

Vừa mới đứng dậy, ngón tay đã bị người giữ chặt.

Hắn kinh ngạc quay đầu lại. Dưới ánh sáng mờ nhạt, Kỳ Viêm nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đang nắm chặt hai ngón tay của hắn, đôi mắt ngấn lệ ướt át, nhìn hắn và nhỏ giọng nói: “… Đừng đi.”

Một đêm mưa to gió lớn đến lạ.

Đến giờ Tý mưa đã nhỏ dần, Phất Linh lặng lẽ đi đến lều trại của chủ nhân để xem thế nào. Nàng ấy vén một góc rèm lên xem, chỉ thấy ánh nến bập bùng nhạt nhòa trong phòng. Tiểu Tướng quân cao lớn đang chống cằm ngồi ở bên mép giường, lẳng lặng ngắm nhìn vẻ mặt lúc ngủ của Kỷ Sơ Đào như thể không biết mệt mỏi.

Nàng ấy không quấy rầy, buông rèm xuống rồi lặng lẽ rời đi.

Xem ra đêm vẫn còn dài đây.

…

Giờ Dần, trời còn chưa sáng, chợt một tiếng nổ thật lớn đánh thức tất cả mọi người đang say ngủ.

Mặt đất rung kịch liệt, Kỷ Sơ Đào tỉnh lại từ trong giấc mộng, vô thức nắm chặt lấy thứ ở trong tay và hỏi: “Lại là sét đánh ư?”

Ánh mắt Kỳ Viêm rơi vào ngón tay đang bị nàng nắm chặt, hắn lặng lẽ hoàn hồn rồi bình tĩnh lại, trầm giọng nói: “Nghe có vẻ không giống lắm.”

Nếu nói là tiếng sấm thì không đúng, âm thanh đó nghe giống như tiếng rơi mạnh của vật nặng từ trên cao xuống đất hơn.

Như để xác nhận sự nghi ngờ của hắn, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân đi lại, sau đó cấm quân vội vàng tiến tới, quỳ ở ngoài lều rồi hoảng loạn nói: "Điện hạ, xảy ra chuyện rồi!"

Chương 37: Rơi khỏi vách đá

Trời vẫn còn tối, từ xa có thể nghe thấy tiếng gà gáy vọng lại.

Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng cấm quân vội vã vào bẩm cáo, lại nghĩ đến tiếng rơi chấn động mặt đất vừa rồi, nàng không để ý đến cơn buồn ngủ, vội vàng xuống giường nhỏ rồi nói: "Mau đem y phục của ta đến đây."

Đêm qua Kỳ Viêm ngủ không được bao lâu, bởi khuôn mặt ngủ yên giấc của Kỷ Sơ Đào đẹp đến nỗi hắn có thể ngắm nàng suốt đêm mà không thấy mệt mỏi.

Nhưng chỉ mới qua nửa đêm một lúc đã bị nhóm người này làm phiền. Kỷ Sơ Đào tỉnh giấc, không nắm tay hắn nữa, sự bình yên ngắn ngủi hiếm có bị phá vỡ.

Trong lòng Kỳ Viêm rất khó chịu. Cấm quân gì mà chuyện nhỏ tý tẹo như hạt vừng cũng không biết xử lý, suốt ngày chạy đi chạy lại như pháo rang làm phiền Kỷ Sở Đào, nếu những những kẻ vô dụng này là thuộc hạ của hắn thì đã bị ném ra thao trường phạt quỳ thành hàng rồi.

Kỳ Viêm thầm mắng trong lòng như vậy, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ bình thản, cầm bộ y phục được gấp gọn gàng bên cạnh giường nhỏ, nói: “Thần đợi điện hạ thay đồ.”

Y phục của nữ tử được xông mùi hương tinh tế, nhàn nhạt nhưng lại thoang thoảng như ngấm vào từng sợi vải, áo mùa xuân mỏng nhẹ, cầm trên tay có cảm giác kỳ lạ. Kỳ Viêm chưa từng phục vụ người khác mặc y phục bao giờ, nên rất đăm chiêu nghĩ xem bộ y phục đẹp đẽ phức tạp này lớp nào bên trong, lớp nào bên ngoài. Hắn bình tĩnh quay người lại rồi chợt sững sờ khi nhìn thấy dáng vẻ của Kỷ Sơ Đào.

Nàng còn chưa tỉnh ngủ hẳn, dưới ánh nến mờ ảo, hai hàng mi khẽ rung, nàng mơ hồ dang hai tay ra, lộ ra phần trước ngực, đứng chờ người hầu mặc từng chiếc vào cho như thường lệ.

Kỳ Viêm đột nhiên muốn ôm nàng vào lòng, ôm thật chặt.

Hắn cầm chiếc áo khoác giữa màu trắng trơn đi về phía Kỷ Sơ Đào.

Nàng vẫn dang rộng hai tay, không hề phòng bị chút nào…

“Kỳ tướng quân, mấy việc nhỏ này cứ để nô tỳ làm cho ạ.” Một giọng nói trong trẻo cắt ngang động tác của Kỳ Viêm.

Hai thị nữ Vãn Trúc và Phất Linh vừa mặc y phục vừa chen vào, cầm lấy y phục trên tay Kỳ Viêm, mặc lại một cách chỉnh tề cho Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào rất ngoan ngoãn, bảo nàng giơ tay thì nàng sẽ giơ tay lên, bảo nàng đứng dậy nàng sẽ đứng dậy, căn bản không quan tâm ai đang hầu hạ mình.

Khóe miệng Kỳ Viêm không còn độ cong, hai bên trán giật giật, nặng nề liếc nhìn hai thị nữ vừa phá đám mình.

Vãn Trúc gãi đầu: "Úi? Phất Linh, vừa rồi ngươi có thấy sống lưng lành lạnh không?"

Phất Linh liếc nhìn Kỳ Viêm đang tối sầm mặt rời đi, không nói gì.

Kỳ Viêm vén rèm đi ra ngoài, hít thở bầu không khí ẩm ướt, mát mẻ. Ánh mắt hắn dõi theo sự hỗn loạn ở ruộng dâu dưới chân núi, sự nóng bỏng trong mắt dần trở nên lạnh lùng.

…

Dù mưa đã tạnh nhưng con đường mòn bên ngoài vẫn rất trơn trượt, hơn nữa trời còn chưa sáng, dù có cầm đuốc cũng khó nhìn thấy đường đi phía trước.

Muốn đến cánh đồng dâu nơi xảy ra vụ việc, thì phải đi qua một con mương. Trên con mương đó đang tạm bắc một cây cầu tre, nhưng do trời mưa trơn trượt nên khi bước lên sẽ hơi chông chênh.

"Điện hạ, trời vừa mưa nên đất ẩm nhão, chúng ta phải làm sao để qua đó đây?" Vãn Trúc tức giận nhìn cây cầu tre, trong lòng thầm trách cấm quân bất cẩn. 

Một lúc sau, nàng ấy đề nghị: “Nô tỳ thấy tốt hơn nên để nội thị cõng người qua đó.”

Kỷ Sơ Đào chưa kịp trả lời thì đã thấy Kỳ Viêm bước lên cầu tre trước, đi hai bước rồi giậm mạnh chân một cái, mượn sức mạnh của cơ thể khiến những mộng cầu lỏng lẻo cắm chặt xuống bùn đất, sau đó hắn lại bước mạnh từng bước, sau khi xác định cầu tre đã vững chắc, hắn vươn tay về phía Kỷ Sơ Đào đang đứng phía sau, nói với giọng vững vàng: "Điện hạ, người đưa tay đây."

Sau lưng hắn phản chiếu hình ảnh tối đen như mực của ngọn núi trập trùng, mang lại cảm giác đáng tin khó tả.

“Được.” Kỷ Sơ Đào đặt tay vào lòng bàn tay hắn, lập tức cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, hắn kéo nàng qua cầu tre một cách dễ dàng.

Lúc tiếp đất, do quán tính nên Kỷ Sơ Đào nàng còn chưa kịp đứng vững, nàng lao người về phía trước, Kỳ Viêm giơ tay ra đỡ, giúp nàng ổn định lại.

Cánh tay của hắn rắn chắc thon dài, khi chạm vào có thể cảm nhận được cơ bắp rắn chắc, Kỷ Sơ Đào cảm thấy dường như mình đã va vào một cánh tay bằng sắt. Nàng không kịp suy nghĩ sâu hơn về cảm giác kỳ lạ đó, đã vội vàng đứng thẳng dậy nhẹ giọng cảm ơn hắn.

Trong ruộng dâu đã có một vòng người vây quanh, có cấm quân, cũng có cả các mệnh phụ và đại thần nghe thấy tiếng động nên vội vàng chạy tới nghe ngóng.

Trong màn đêm tối tăm trước bình minh, ánh lửa hỗn loạn chiếu rọi lên từng khuôn mặt, bập bùng lúc sáng lúc tối, nét mặt ai cũng xen lẫn sợ hãi và hoảng loạn.

Nhìn thấy Kỷ Sở Đào tới, mọi người đều tự giác tránh ra, trên mặt mỗi người đều lộ ra vẻ biết chuyện nhưng giấu kín như bưng.

Trước khi Kỷ Sơ Đào tới, nàng đã nghĩ đến những điều tệ nhất, cùng lắm là sấm sét phá hủy ruộng dâu, sẽ mang lại điềm xấu cho buổi lễ Thân Tằm lần này…

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng nhận ra mọi chuyện còn tệ hơn những gì nàng tưởng tượng.

Giữa ruộng dâu có một tảng đá tròn dài khoảng mười thước xuất hiện, đè nát rất nhiều cây dâu, đến gần nhìn kỹ hơn, trên mặt phiến đá tròn có dòng chữ màu đỏ nhạt.

"Mang đuốc đến đây."

Kỷ Sơ Đào thấp giọng ra lệnh, cấm quân lập tức bao vây lại, cầm đuốc chiếu lên tảng đá sáng như ban ngày. Vì vậy, những chữ trên tảng đá tròn hiện ra trước mắt nàng vô cùng rõ ràng.

Bên trên viết:

[Nữ nhân nắm quyền, ắt thế gian loạn lạc, ý trời đã rõ, ắt nắn lại âm dương.]

Xung quanh vang lên tiếng hít vào, Kỷ Sơ Đào nhìn dòng chữ màu đỏ đậm xoắn lại như máu trên tảng đá tròn, tim nàng đập thình thịch, chỉ cảm thấy máu trong cơ thể đang chảy ngược, giống như rơi vào hầm băng vậy.

Từ ‘tròn’ trong đá tròn có âm đọc giống với từ ‘viên’ trong người con gái đẹp, cộng thêm ý chỉ loạn lạc do nữ nhân nắm quyền, có thể thấy viên đá này đang nhắm vào ai.

"Đây là thiên thạch, là mệnh trời mà thần linh ban xuống..."

"Đúng vậy! Vừa rồi gây ra tiếng động lớn như vậy, tảng đá này chỉ có thể rơi từ trên trời xuống!"

“… Ban ngày trời vẫn còn trong xanh như vậy, nhưng đến sẩm tối lại có sấm sét, cát đá bay loạn lên. Có khi nào các vị thần nổi giận rồi sao?”

Kỷ Sơ Đào đứng giữa ruộng dâu rộng lớn, hô hấp trở nên khó khăn. Nàng có thể nghe thấy tiếng thì thầm nói chuyện xung quanh mình, nhưng nàng không biết là ai nói những câu chữ gây đau lòng đó, khuôn mặt ai cũng lộ vẻ mơ hồ, từng khuôn mặt tràn đầy vẻ sợ hãi cùng lo lắng.

Chẳng qua bọn họ thấy nàng dịu dàng dễ bắt nạt, mới dám hỗn xược như vậy, nếu đổi lại là đại tỷ đứng ở đây lúc này xem, ai dám nói một lời chứ…

Không... Nếu như đại tỷ ở đây, quân thần bất hòa, cấm quân và tùy tùng vì tảng đá này mà tạo phản, hậu quả sẽ rất thảm khốc!

“Điện hạ!” Giọng nói trầm thấp từ xa vọng lại, cắt đứt những suy nghĩ mông lung của Kỷ Sơ Đào.

Nàng ngơ ngác quay đầu lại, chạm phải đôi mắt sâu thẳm tràn đầy quan tâm của Kỳ Viêm.

Hắn hạ giọng, cau mày hỏi: “Điện hạ không sao chứ?”

Kỳ Viêm lặng lẽ đứng bên cạnh nàng, dáng vẻ vẫn lạnh lùng, như thể trên đời này không có gì có thể khiến hắn run rẩy hay hoảng sợ. Hắn cầm ngọn đuốc từ thị tòng bên cạnh, soi đến gần dòng chữ màu đỏ sậm trên đá và nói: "Điện hạ, mấy chữ này có vấn đề."

Kỷ Sơ Đào nghe vậy thì cứng ngắc quay đầu lại, ép mình tập trung vào những nét chữ hung ác đó.

Bình tĩnh lại! Không được hoảng loạn!

Bổn cung là Trưởng Công chúa, phải có trách nhiệm trấn an lòng người!

Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng không nghe những lời nhỏ giọng bàn tán xung quanh, chỉ giơ đầu ngón tay ra hơi run rẩy vuốt ve dòng chữ đỏ sậm hung tợn đó.

Tảng đá ướt đẫm nước mưa, sờ vào lạnh thấu xương. Kỷ Sơ Đào xòe tay ra, xoa nhẹ chất màu đỏ nhạt trên đầu ngón tay, trái tim loạn nhịp vì căng thẳng của nàng đã bình tĩnh lại rất nhiều, nàng sững sờ nói: "Là chu sa?"

Kỳ Viêm không nói gì, giơ tay tùy ý chạm vào tảng đá, đưa đầu ngón tay lên chóp mũi ngửi một chút: “Chắc là chu sa trộn với máu của loại động vật nào đó.”

Chữ là có người viết lên đó.

Kỷ Sơ Đào ngồi xổm xuống nhìn độ lún của tảng đá khi rơi xuống đất, lại phát hiện bên mép đá có một vài vết rêu mờ khó thấy, đây chắc chắn không phải là thứ có thể mọc được trên thiên thạch!

Nói cách khác, đây không phải là ‘mệnh trời’ mà là con người tác quái.

Đây rõ ràng là một âm mưu nhằm lật đổ sự chấp chính của đại tỷ!

Nỗi sợ hãi của con người thường đến từ những điều không biết, nhưng chỉ cần có dấu vết để lần theo thì nhất định phải có sơ hở. Nghĩ tới đây, Kỷ Sở Đào lại không cảm thấy hoảng sợ như vậy nữa.

Đừng sợ, nghĩ xem nếu đại tỷ ở đây thì tỷ ấy sẽ xử lý ra sao!

Nàng nhắm mắt lại và tự nhủ.

Ánh mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm nhìn nàng, trong đó có sự nhẫn nại có cả sự đấu tranh.

Hắn có thể đoán được ai đứng sau việc này, nhưng hắn không thể nhúng tay vào một cách công khai, ít nhất không phải bây giờ. Sau lưng Kỷ Sơ Đào còn ẩn giấu những nguy hiểm vô hình, hắn phải tiếp tục giữ im lặng thì mới có thể kiểm soát mạng lưới thông tin hữu ích.

Gió lạnh thổi qua, trên núi xuất hiện một vệt trắng mờ nhạt.

Kỷ Sơ Đào mở mắt ra, đôi mắt của nàng đã khác hẳn vừa rồi, lộ ra kiên định và bình tĩnh.

Nàng chậm rãi ưỡn thẳng ngực, nâng cao cằm như một Trưởng Công chúa đích thực, đưa mắt nhìn các cận thần đang hoang mang. Ánh nắng bình minh nhẹ nhàng chiếu lên người nàng, dáng người thanh tú lộ ra khí thế áp đảo không ai có thể bỏ qua.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, nhưng đám đông dần trở nên im lặng như nước ngừng sôi.

Kỷ Sơ Đào biết trong đám đông có người chờ xem trò cười của nàng, nhưng nàng không hề sợ hãi, cất giọng nói từng rõ ràng câu: “Bổn cung từng xem ghi chép về thiên thạch trong [Phương Ngoại Lục]. Thiên thạch rơi xuống, bầu trời xuất hiện một luồng ánh sáng đỏ báo điềm xấu, rơi xuống nơi hoang vu, tạo thành một hố sâu khổng lồ, mỗi tấc cỏ trong bán kính một dặm đều bị thiêu rụi… Các ngươi hãy nhìn lại cái gọi là "thiên thạch’ trước mặt này đi, có cái hố nào sụt xuống không?”

Các mệnh phụ và quan viên đi cùng, ta nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, không ai đáp lại.

“Hơn nữa, thiên thạch thường rơi xuống đất thường có kèm theo ánh lửa, bề mặt không nhẵn nhụi như vậy. Huống hồ, sách cổ ghi lại rằng những mảnh thiên thạch đều bị cháy đen và có lỗ dày đặc, giống như sắt đen. Nhưng mảnh đá phía trước rõ ràng chỉ là một tảng đá núi bình thường, đến dòng chữ cũng là viết bằng chu sa!”

Kỷ Sơ Đào càng nói càng rõ ràng, tiến lên một bước: "Những chuyện này, chân tướng đã rõ ràng! Có kẻ đã lợi dụng cơ hội để gây náo loạn, lừa gạt lòng người!"

Trong lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng thì Kỷ Sơ Đào đã thừa thắng công lên nói tiếp: "Tất cả mọi người lập tức trở về lều của mình. Trước khi tra ra chân tướng, không ai được phép tự ý rời đi. Kẻ nào kháng lệnh... "

Nàng dừng một chút, rồi rút thanh trường đao của một cấm quân bên cạnh đâm xuống bùn đất, lớn tiếng nói: "Xử tội tại chỗ!"

Tia nắng bình minh đang xuyên qua bóng tối, mọi người đều im lặng như tờ.

…

Một khắc sau, trong lều trại.

Hai má Kỷ Sơ Đào hơi đỏ lên, nàng ‘phù’ một tiếng ngã xuống giường nhỏ, vừa ôm chiếc gối thêu trong tay vừa lăn lộn, dáng vẻ xấu hổ không dám gặp người.

"Kỳ Viêm, có phải vừa rồi trông bổn cung rất hung ác?" Nàng giống như đã cạn kiệt sức lực, lại khôi phục vẻ dịu dàng mềm mại thường ngày, vẻ mặt hơi lộ chút khó chịu.

Kỳ Viêm thích Kỷ Sơ Đào dịu dàng dễ gần, cũng thích một Kỷ Sơ Đào điềm tĩnh nhẫn nhịn, đôi mắt luôn tràn ngập ánh sáng.

Chỉ cần đó là nàng, thì làm gì cũng khiến người ta yêu thích.

“Không đáng ghét.” Kỳ Viêm thấp giọng nói, môi khẽ nhếch lên.

Thậm chí hắn còn muốn ôm nàng vào lòng và xoa đầu nàng.

“Nhưng mà rõ ràng bổn cung ghét xử lý những chuyện này nhất.” Kỷ Sơ Đào ôm gối vớ vẻ buồn bực, nhưng nàng lại không thể bỏ qua chuyện lớn như vậy, nó có liên quan đến danh tiếng và vận mệnh của đại tỷ.

Kỳ Viêm nhìn vẻ mặt cau mày của nàng, không nhịn được bước tới, cúi người đưa tay ra, muốn xoa dịu vết hằn giữa hai lông mày của nàng.

Hắn muốn nói với nàng, nàng không thích xử lý những chuyện này cũng không sao cả, sau này nàng có thể thử dựa vào hắn.

Tuy nhiên, đầu ngón tay hắn còn chạm vào lông mày của nàng, đột nhiên tấm màn bị vén ra, giọng nói kinh sợ của chàng thiếu niên vang lên: "Tam Hoàng tỷ, tỷ muốn đi kiểm tra tảng đá đó à?"

Kỳ Viêm cau mày, rút tay lại.

Kỷ Sơ Đào không nói chuyện với Kỳ Viêm nữa, nàng đặt gối xuống, đứng dậy nói: "Bệ hạ, sao đệ lại tới đây? Đệ đã thấy khỏe hơn chưa?"

"Trẫm không sao, nhưng còn hoàng tỷ, tỷ..." Trong mắt Kỷ Chiêu tràn đầy lo lắng, xen chút rụt rè, cố gắng khuyên nhủ nàng: "Tam Hoàng tỷ, tảng đá kia rất kỳ lạ, tốt nhất tỷ đừng đi kiểm tra nữa! Chúng ta... Chúng ta hồi cung đi."

“Bệ hạ cứ về cung trước đi, nếu ta không tra ra được tại sao tảng đá lại xuất hiện ở ruộng dâu, trong lòng sẽ cảm thấy bất an, ta thấy không xứng với sự giao phó của đại tỷ.”

Kỷ Sơ Đào mỉm cười nói. Nàng vừa mới nói mình không thích xử lý những chuyện lòng người phức tạp, nhưng giờ đây đối mặt với nỗi sợ hãi của Hoàng đế, nàng lại không kìm được an ủi y mấy câu.

“Vậy, trẫm sẽ đi cùng tỷ.”

"Bệ hạ, long thể của đệ quan trọng, đệ đừng quậy nữa, về cung nghỉ ngơi trước đi."

Kỷ Triệu không lay chuyển được ý định của nàng, y nhìn Kỷ Sơ Đào một lát, thở dài nói: “Vậy Tam Hoàng tỷ nhất định phải chú ý an toàn, dẫn thêm nhiều hộ vệ theo.”

"Ta biết rồi."

Sau khi tiễn Kỷ Chiêu đi, Kỷ Sơ Đào thay sang trang phục nam nhẹ nhàng, rồi đi đến ruộng dâu lần nữa cùng Kỳ Viêm và mấy cao thủ cấm quân.

Lúc này trời đã sáng, dấu vết đất xung quanh tảng đá vô cùng rõ ràng, nhưng điều nằm ngoài dự đoán là, ngoại trừ dấu vết giẫm đạp của cấm quân và người đến xem, không còn dấu chân khả nghi nào nữa.

Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm: "Sao có thể như vậy? Muốn di chuyển tảng đá lớn như vậy, cho dù không có dấu vết của xe ngựa, thì cũng phải có dấu chân hằn xuống từ xa đến gần chứ."

Một số hộ vệ đi cùng cũng đồng tình: “Đúng vậy! Nếu có người khiêng đá, dấu chân sẽ sâu hơn người bình thường, không thể giấu được.”

"Giờ Dần, có tiếng vật gì đó rơi xuống đất." Kỳ Viêm bình tĩnh nói.

Lập tức có người hỏi: "Ý của của Kỳ tướng quân là, chẳng lẽ thật sự tảng đá rơi từ trên trời xuống? Nhưng chẳng phải điện hạ đã bác bỏ tin đồn, nói đây không phải là thiên thạch rồi sao?"

“Không phải rơi từ trên trời rơi xuống.” Kỳ Viêm chắp tay lại, đưa mắt nhìn về phía dãy núi phía trước.

Kỷ Sơ Đào nhìn theo ánh mắt của hắn.

Nàng rất thông minh, không cần nhiều lời cũng đoán được ý tứ của Kỳ Viêm, hai mắt sáng lên: "Ý của Tiểu tướng quân là, tảng đá được đẩy từ vách đá đối diện xuống?"

Nàng lại cau mày: “Nhưng ai lại có sức lớn đến mức đẩy một tảng đá nặng như vậy ra đến tận đây?”

"Đi lên đó xem chút là biết." Kỳ Viêm nói.

Đường núi hiểm trở, xe ngựa đi đến lưng chừng núi thì không thể tiến về phía trước được nữa.

Kỳ Viêm bảo Kỷ Sơ Đào ngồi trong xe đợi, để lại toàn bộ cấm quân, một mình cưỡi ngựa lên núi kiểm tra dấu vết trên vách đá.

Kỷ Sơ Đào cưỡi ngựa không giỏi lắm, suy nghĩ một chút thì đồng ý: "Được. Nhưng ngươi dẫn thêm hai người nữa, nếu có nguy hiểm thì rút lui kịp thời!"

“Chờ ta.” Kỳ Viêm vỗ mông ngựa phi về phía núi, một lúc sau đã biến mất trên đường núi quanh co.

Trên núi thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chim rừng kêu, nghe có chút rùng rợn.

Kỷ Sơ Đào đợi gần nửa giờ mới nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần, nàng nghiêng người ra khỏi cửa sổ xe ngựa thì nhìn thấy Kỳ Viêm đang cưỡi ngựa về.

"Sao rồi?" Kỷ Sở Đào thở phào nhẹ nhõm, sốt ruột hỏi.

Kỳ Viêm ghìm ngựa, liếc nhìn cấm quân bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, ai cũng cũng có thể trở thành nội gián, Kỳ Viêm không thể tin tưởng những người xung quanh nàng, nếu nóng vội tiết lộ những thông tin mình biết được sẽ gây nguy hiểm cho nàng.

Nghĩ đến đây, hắn bình tĩnh nói: “Mọi thứ vẫn ổn, không có gì bất thường cả.”

"À vậy sao?" Kỷ Sơ Đào tháy hơi thất vọng, sau đó nhìn sang hai hộ vệ trở về cùng Kỳ Viêm, nàng đặt hy vọng cuối cùng vào bọn họ, sau đó hỏi: "Còn các ngươi thì sao?"

Hai vị cấm quân hơi xấu hổ, xuống ngựa, ôm quyền nói: "Bẩm điện hạ, thuộc hạ không theo kịp Kỳ tướng quân..."

Dù sao Kỳ Viêm cũng là chiến sĩ trên chiến trường, cưỡi ngựa quá nhanh, không phải tốc độ mà đám cấm quân nửa vời như bọn họ theo kịp được. Nên giữa đường đã để mất dấu của hắn, không tìm thấy manh mối gì cả.

Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào ủ rũ, trong lòng Kỳ Viêm mềm nhũn, môi mỏng khẽ nhếch lên.

Tuy nhiên, chưa kịp nói gì, hắn đã nhạy cảm nhận ra đàn chim trong rừng đang sợ hãi bay lên, ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng, hắn hét lên: "Cẩn thận!"

Gần như cùng lúc, hàng chục mũi tên ẩn nấp trong rừng được bắn ra, mấy tên cấm quân chưa kịp phòng thủ đã lần lượt ngã xuống.

Kỳ Viêm nhẹ nhàng cắt đứt những mũi tên bay đến, lại nghe thấy tiếng ngựa hí, hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy ngựa của Kỷ Sơ Đào bị trúng một mũi tên, thoát khỏi sự khống chế của phu xe, điên cuồng chạy về phía viền núi!

“Điện hạ!” Trong lòng Kỳ Viêm đột nhiên thắt lại, hắn giơ mu đao vỗ mạnh vào mông ngựa, liều mạng chạy về phía cỗ xe ngựa mất kiểm soát kia.

Xe ngựa xóc nảy dữ dội, nội tạng của Kỷ Sơ Đào gần như muốn lộn tung hết lên.

Nàng giống như một chiếc lá không có cành, lắc lư trái phải trong cơn bão, tay và trán bị va đập nhiều lần, nàng đau đến choáng váng.

Điều đáng sợ hơn nữa là bánh xe đang phát ra âm thanh ken két chói tai và có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Dưới núi là vách đá dựng đứng.

"Dừng… Dừng lại!"

Kỷ Sơ Đào chịu đựng cơn đau dữ dội, nằm rạp xuống sàn xe, vừa cố gắng giữ thăng bằng, vừa duỗi những ngón tay bầm tím ra, cố gắng chạm vào dây cương ngựa.

Nàng nghiến răng nghiến lợi, khó khăn lắm mới với ra được, không ngờ bánh xe bị va chạm mạnh, nàng lại bị văng trở lại vào trong xe, lưng đập vào bàn, đau đến toát mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, cỗ xe lún xuống, có một bóng người nhảy lên giữ dây cương cho  nàng.

Kỷ Sơ Đào nhìn thiếu niên mặc áo choàng đen giống như vị thần từ trên trời giáng xuống, nàng nhìn mái tóc đuôi ngựa hạ xuống thấp, đôi mắt nàng bất giác đỏ hoe, kêu lớn: "Kỳ Viêm!"

Kỳ Viêm không kịp đáp lại cô, nhanh chóng quấn dây cương vào tay vài vòng, dùng hết sức lực để kiềm chế con ngựa đang điên cuồng vì đau!

Con ngựa giơ vó lên cao, sùi bọt mép rồi kêu thảm thiết dưới sự điều khiển của hắn.

Kỷ Sơ Đào còn có thể nhìn thấy gân xanh nổi lên trên mu bàn tay của Kỳ Viêm.

Cỗ xe dừng lại, bánh xe đã đạt đến cực hạn, rắc một tiếng rồi rơi ra, biến thành mùn cưa bay tứ tung.

Xe ngựa mất thăng bằng, nghiêng xuống hướng đường núi, Kỷ Sơ Đào mở to hai mắt, chưa kịp bám vào vật gì vững chắc, cả người đã bị văng ra khỏi xe, lao xuống vách đá như con bướm gãy cánh.

Khoảnh khắc đó dường như kéo dài vô tận, nàng đưa tay ra nhưng chỉ có thể chạm vào không khí lạnh lẽo và rít gào, cỗ xe ngựa đổ nát càng ngày càng rời xa tầm mắt nàng…

Ngay khi Kỷ Sơ Đào tưởng rằng nàng sẽ ngã chết thì một bóng đen rơi xuống trước mặt nàng, có người nhảy xuống, nắm lấy tay nàng giữa không trung.

Hắn im lặng, nhanh chóng xoay người lại bảo vệ nàng trong vòng tay mình.

Kỷ Sơ Đào ngửi thấy mùi nhựa thông mát lạnh, là mùi hương an tâm chỉ có ở Kỳ Viêm.

Chương 38: Hang động

Kỷ Sơ Đào mơ màng tỉnh lại, mở mắt ra thấy một màu đen kịt, chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách.

Nàng nhanh chóng ngồi dậy, vô thức mò mẫm trong bóng tối, đầu ngón tay chạm vào vách đá ẩm ướt và lạnh lẽo. Đôi mắt dần dần thích ứng với bóng tối, có thể nhìn thấy một màn mưa mờ nhạt cách đó khoảng mười thước.

Đây là một hang động hẹp được hình thành bởi một vách đá nứt, có hình tam giác, không gian hoạt động tự do chưa đến mười thước.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Tại sao nàng... Lại đến hang động này?

Suy nghĩ hỗn loạn của Kỷ Sơ Đào quay cuồng, nàng nhớ mình bị thích khách mai phục trên núi, ngựa bị thương và phát điên, hất nàng xuống vách đá.

Trong lúc nàng tưởng mình sẽ chết dưới chân vách đá, Kỳ Viêm đã nhảy xuống theo nàng, một tay nắm tay nàng, một tay nhanh chóng đâm lưỡi kiếm vào vách đá để giảm bớt tốc độ rơi.

Mũi kiếm vạch lên vách đá tóe ra tia lửa, cuối cùng mắc kẹt trong khe đá. Mặc dù vậy, mũi kiếm đã không chịu nổi sức nặng của hai người, nó uốn cong đến cực điểm và gãy. Kỳ Viêm nhanh chóng thay đổi tư thế che chở nàng trong vòng tay, hai người lăn xuống con dốc thoải đầy đá vụn lởm chởm...

Sau đó, Kỷ Sơ Đào ngất đi và tỉnh dậy trong hang động này.

Điều đáng sợ là Kỳ Viêm không có ở đây.

Kỷ Sơ Đào không nghĩ Kỳ Viêm sẽ bỏ rơi mình, điều nàng lo lắng là Kỳ Viêm đã bị thích khách bắt hoặc đã gặp phải sự cố nào đó. Suy cho cùng, khi lăn xuống con dốc thoải, Kỳ Viêm chỉ quan tâm bảo vệ nàng trong vòng tay, trong khi bản thân hắn trở thành đệm thịt...

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

“Kỳ Viêm!” Kỷ Sơ Đào khàn khàn gọi, nhưng đáp lại nàng chỉ là tiếng vang trong hang động và tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài.

Lối vào hang động tối om giống như miệng của một con thú dữ đang mở ra nuốt chửng mọi thứ. Kỷ Sơ Đào ngồi dậy, cảm nhận được có một mảnh áo mềm mại tuột xuống khỏi người mình.

Nàng vô thức nhặt mảnh áo lên, đưa lên mũi ngửi.

Mảnh áo có mùi tanh của đất, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng của gỗ thông, đó là áo của Kỳ Viêm!

Sau khi mò mẫm lần nữa, nàng phát hiện áo bị rách nhiều chỗ. Kỷ Sơ Đào càng lo lắng hơn cho tình trạng của Kỳ Viêm, muốn đứng dậy đi tìm hắn, nhưng lại bị một cơn đau xé lòng kéo lại.

Vừa rồi nàng quá lo lắng và sợ hãi nên tạm thời không có cảm giác đau, mà trong hang tối tăm nên nàng cũng không để ý rằng mình đã bị trật chân rồi. Nàng hít một hơi, thò tay xuống cẩn thận chạm vào chỗ bị thương, có thể cảm nhận rõ ràng mắt cá chân đang sưng tấy, không biết có phải bị gãy hay không.

Kỷ Sơ Đào vừa đau vừa lo lắng, nghĩ đến sự an nguy của Kỳ Viêm, nàng mạnh mẽ lau giọt nước nơi khóe mắt, nghiến răng nghiến lợi vịn vào bức tường đá từ từ đứng dậy, sau đó lại gọi to: "Kỳ Viêm, ngươi ở đâu?"

Bởi vì quá sợ hãi nên giọng nàng mang theo tiếng nghẹn ngào rõ ràng.

Thứ duy nhất đáp lại nàng là đêm mưa bất tận.

Kỷ Sơ Đào hít một hơi, lấy hết dũng khí đi về phía cửa hang một cách khó khăn, ít nhất nàng muốn xác định mình đang ở đâu trên vách đá... Nhưng nàng mới di chuyển được ba thước thì nghe thấy tiếng cành cây gãy rất khẽ từ cửa hang.

Giống như tiếng xương người gãy vụn, vô cùng rõ ràng trong đêm tối, khiến người ta phải sởn gai ốc.

Là ai?

Thích khách... Hay thú dữ?

Tim Kỷ Sơ Đào như muốn nhảy lên cổ họng, nàng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Giữa bóng tối bao phủ trong hang động, nàng lặng lẽ cúi xuống, mò mẫm trên mặt đất và nhặt một hòn đá nhọn cỡ lòng bàn tay.

Nàng nắm chặt hòn đá trong tay, nín thở, mở to đôi mắt ướt át nhìn chằm chằm vào động tĩnh ở cửa hang.

Tia chớp xé toạc bóng đêm, dưới ánh sáng chói mắt, một bóng người cao lớn phản chiếu ở cửa hang.

Kỷ Sơ Đào ôm nỗi sợ, liều mạng giơ hòn đá lên ném vào bóng đen!

“Điện hạ, là ta.” Một giọng nói quen thuộc vang lên, trầm thấp giống như bị ngấm nước mưa.

Hòn đá trong tay rơi xuống đất, sau khi nhận ra được bóng người, Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm: "Kỳ... Viêm?"

Rơi xuống vách đá trong đêm tối, nàng tìm được chỗ dựa duy nhất của mình, Kỳ Viêm là người duy nhất nàng có thể tin tưởng vào lúc này.

Trái tim treo lơ lửng của Kỷ Sơ Đào dường như đã lắng xuống, mọi sợ hãi và hoảng loạn đều biến mất từ khi hắn xuất hiện.

Khi nàng kịp phản ứng lại, mắt nàng đã đỏ hoe, nàng nhào về phía Kỳ Viêm: “Ngươi đi đâu vậy?”

Nhưng mắt chân đang bị thương nên không được như mong đợi, nàng còn chưa đến gần Kỳ Viêm đã loạng choạng suýt ngã.

Một cánh tay rắn chắc vươn ra đỡ lấy cơ thể nàng, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, hắn nói: “Cẩn thận, điện hạ đang bị trật chân, không thể đi nhanh được.”

Thị lực của Kỳ Viêm rất tốt, hắn tìm được chính xác chiếc áo ngoài bị rách nằm trên mặt đất. Hắn lại giũ nó ra và trải xuống một nơi bằng phẳng, sau đó đỡ Kỷ Sơ Đào ngồi xuống.

"Nơi này tối quá, bổn cung không nhìn thấy gì cả." Kỷ Sơ Đào run rẩy thở ra, không biết là lạnh hay là đau, nhân tiện nắm lấy cánh tay Kỳ Viêm, lo lắng hỏi: "Ngươi bị thương à? Lăn xuống dốc cao như vậy chắc chắn là đau lắm phải không? Có chảy máu không?"

Bàn tay nhỏ bé lành lạnh khẽ lần mò, Kỳ Viêm cứng đờ cả người, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh sáng trong bóng tối.

Khoảnh khắc trơ mắt nhìn thấy Kỷ Sơ Đào rơi xuống vách đá là lần đầu tiên trong đời hắn nếm trải nỗi sợ hãi, hắn không suy nghĩ gì mà lập tức bước lên vách đá và liều mạng lao xuống theo nàng...

Lúc này cảm nhận được sự quan tâm yếu đuối nhưng kiên cường của Kỷ Sơ Đào, hắn biết rằng cú nhảy này rất xứng đáng.

"Điện hạ yên tâm, thần không sao. Thần đã trải qua hành quân, chiến tranh và đủ loại hiểm nguy, chuyện cỏn con này đáng là gì. Vừa rồi thần đi tìm thức ăn, sợ điện hạ ở trong hang động một mình sẽ gặp nguy hiểm nên không nhóm lửa để tránh thu hút thích khách hay thú dữ."

Kỳ Viêm giải thích mấy câu, sau đó đưa lá chuối cuộn thành hình phễu đến trước môi Kỷ Sơ Đào, khẽ nói: "Có nước sạch này. Điện hạ uống mấy ngụm đi cho tỉnh táo."

Nghe hắn nói không sao, lúc này Kỷ Sơ Đào mới thở phào nhẹ nhõm, khéo léo "ừ" một tiếng rồi nắm tay Kỳ Viêm uống nước trong lá chuối.

Nhưng thị lực của nàng không tốt bằng Kỳ Viêm, trong hang động tối tăm không nhìn rõ được gì, môi nàng chạm nhầm vào ngón tay của Kỳ Viêm.

Đôi môi mềm mại chạm vào đốt ngón tay khiến cả hai sững sờ.

Tiếng mưa rơi xuyên qua khu rừng, yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở cũng được khuếch đại vô hạn.

Cảm nhận được sự thay đổi trong hơi thở của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào bối rối ngước mắt lên, nhưng không nhìn rõ được biểu cảm của Kỳ Viêm, chỉ cảm thấy ánh mắt của hắn sáng lên lạ thường và có vẻ chịu đựng.

Nàng áy náy nói: “Xin lỗi.”

Sau đó nàng nắm được cổ tay Kỳ Viêm, thay đổi hướng và thành công tìm được nước trong lá chuối rồi uống một ngụm.

Nàng uống xong rồi, Kỳ Viêm vẫn giữ nguyên tư thế đút nước, hồi lâu không cử động.

Kỷ Sơ Đào khó hiểu nhìn hắn, nhắc nhở nhẹ: "Bổn cung uống xong rồi, cảm ơn ngươi."

Ngay cả khi rơi vào tình huống chật vật nhất, nàng vẫn không đánh mất lễ nghi và kiêu ngạo mà hoàng tộc nên có.

Lúc này Kỳ Viêm mới hoàn hồn, "ừ" một tiếng trầm thấp, rồi điềm nhiên đưa chỗ nước còn lại lên môi, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Khi nhận ra hắn đang làm gì, tai Kỷ Sơ Đào cảm thấy nóng bừng, nàng vội nói: "Này, nước này..."

Nước này nàng đã uống rồi mà, bẩn quá!

Nhưng dường như Kỳ Viêm chẳng quan tâm.

Kỷ Sơ Đào nghĩ lại, nơi hoang dã điều kiện khó khăn, có thể sống sót đã là tốt rồi, đâu ai còn lòng dạ so đo mấy chuyện này chứ? Nếu cứ bắt bẻ mãi vấn đề này sẽ khiến mình trông có vẻ keo kiệt và kiêu căng.

Sau khi nghĩ thông suốt, Kỷ Sơ Đào mím môi, không phát ra bất cứ âm thanh nào nữa.

Mưa vẫn rơi, chẳng biết Kỳ Viêm làm thế nào mà chỉ đánh hai viên đá vào nhau đã tạo ra lửa để đốt những cành lá khô còn sót lại trong hang.

Ngọn lửa nhỏ ngày càng lớn hơn, chiếu sáng bức tường đá hẹp và đôi tai đỏ bừng của Kỳ Viêm.

"Không phải ngươi nói lửa có thể dễ dàng thu hút thú dữ hay kẻ xấu sao?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

Dù đêm mưa rất lạnh nhưng nàng cũng sợ vì tham ấm mà kéo đến tai họa khác.

Kỳ Viêm hờ hững bỏ cành khô vào đống lửa, giọng nói khàn khàn khó hiểu: “Lúc trước để điện hạ một mình trong hang động nên mới không dám nhóm lửa. Nhưng bây giờ đã có thần ở bên cạnh điện hạ, không cần sợ nữa."

Dưới ánh sáng màu cam, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy những vết trầy xước trên quai hàm và mu bàn tay hắn.

Tim nàng thắt lại, kéo ngón tay hắn nhìn xem, cau mày nói: “Còn nói không bị thương, chảy cả máu rồi!”

Nhớ lại Kỳ Viêm vì mình nên mới bị thương, Kỷ Sơ Đào càng cảm thấy áy náy và tự trách, mặt nàng hiện rõ sự đau xót.

Kỳ Viêm co lại các đốt ngón tay theo bản năng, nhưng cũng không rút tay lại, chỉ nhìn ngắm dáng vẻ đau lòng của thiếu nữ, an ủi: "Vết thương ngoài da, không thành vấn đề.”

"Ngươi còn bị thương ở đâu nữa không? Trên người còn có vết thương nào không?" Kỷ Sơ Đào nghiêm túc nói: "Ngươi cởi y phục ra, bổn cung xem cho ngươi."

Dù biết nàng không có bất kỳ ý nghĩ quyến rũ nào nhưng trái tim Kỳ Viêm vẫn đập điên cuồng không thể kiểm soát. Có thứ gì đó đã bén rễ, nảy mầm và phát triển tùy tiện trong trái tim không nhìn thấu, gần như phá vỡ xiềng xích của lý trí.

Nhưng hắn không thể để nàng nhìn thấy, chúng sẽ khiến nàng sợ hãi.

Ánh mắt Kỳ Viêm sâu thẳm, yết hầu lên xuống mấy lần, cuối cùng hắn nhìn sang chỗ khác, cố tình nở nụ cười buông thả: “Ở nơi rừng núi hoang vắng, cô nam quả nữ, nếu điện hạ đã cởi y phục thần thì phải chịu trách nhiệm.”

Kỷ Sơ Đào chớp mắt, một lát sau mới hiểu được ẩn ý trong lời nói của hắn, nàng không khỏi đỏ mặt, trừng mắt với hắn: "Ngươi..."

Nàng nản lòng, quay lưng lại với hắn, khó chịu nói: “Bổn cung không phải loại người như vậy! Bổn cung chỉ muốn xem ngươi còn có vết thương nào khác không…”

Kỳ Viêm biết.

Chính vì hắn biết nên sự mất mát trong lòng mới lan rộng không thể kiểm soát được, con thú mang tên "dụ/c vọng" vùng vẫy và phát ra tiếng gào rú không cam lòng.

"Đêm lạnh, y phục của ngươi đã ướt hết rồi, ngươi có thể cởi ra hong khô bên đống lửa..."

Một lúc sau, Kỷ Sơ Đào ôm đầu gối, tấm lưng nhỏ nhắn được bao phủ bởi ánh lửa, nàng khẽ nói thêm: "Yên tâm, bổn cung sẽ không nhìn trộm ngươi."

Một người cực kỳ trong sạch luôn có thể gột rửa mọi vết nhơ trong lòng.

Đôi mắt sắc bén của Kỳ Viêm nóng lên, hắn phớt lờ nói: “Nhiệt độ cơ thể của thần khá cao, không sợ lạnh.”

Hắn quan tâm đến vết thương của Kỷ Sơ Đào hơn vấn đề này.

Kỳ Viêm đứng dậy đi tới trước mặt Kỷ Sơ Đào, nửa quỳ nửa ngồi, đưa tay ra chạm vào mắt cá chân của nàng.

Kỷ Sơ Đào vô thức co chân lại, ngạc nhiên nói: "Ngươi làm gì vậy?"

Kỳ Viêm nhìn thẳng vào nàng, nói: “Xem vết thương cho điện hạ.”

"Ngươi không cho bổn cung xem vết thương của ngươi, vậy tại sao ngươi lại đòi xem vết thương cho bổn cung?" Kỷ Sơ Đào ôm hai chân mình, tựa cằm vào đầu gối, trong mắt nàng ẩn chứa sự lo lắng và một chút ấm ức: "Chẳng lẽ ngươi không biết rằng nhìn chân nữ tử cũng phải chịu trách nhiệm à?"

Lông mi Kỳ Viêm run lên, bàn tay to chắc nắm lấy mắt bắp chân thon dài đang co lại của nàng, khàn giọng nói: “Đúng, thần sẽ chịu trách nhiệm.”

Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên đến mức tạm thời quên rút chân lại. Cho đến khi hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền sang bắp chân nàng, nàng mới bất giác thấy nóng, đầu cũng hơi choáng váng.

Hắn đang đùa à?

Kỷ Sơ Đào lo sợ nghĩ. Nàng cứ cảm thấy Kỳ Viêm không còn hung dữ nữa mà đã trở nên xấu xa.

Dù mắt cá chân của nàng bị sưng tấy nhưng hắn vẫn có thể dễ dàng nắm chặt nó bằng một tay. Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, chẩn đoán: “May mà không tổn thương đến gân cốt.”

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào lập tức rụt chân lại, kéo gấu váy phủ kín chân.

Nàng không biết tại sao mình lại xấu hổ. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, nàng vẫn còn hơi bối rối.

Một khoảng lặng kéo dài.

Kỳ Viêm vẫn như thường. Hắn rút tay lại và quay sang hai con chim đa đa đã vặt sạch lông mà hắn vừa săn được khi đi tìm nước.

Hắn khéo léo xâu con chim đa đa đã rút ruột vào một cành cây, thản nhiên nhét nó vào cạnh đống lửa để nướng.

Ầm ầm...

Sấm mùa xuân bỗng nhiên nổ vang, sỏi đá trong hang động rung chuyển theo tiếng gầm xé trời này.

Tiếng giông bão ở nơi hoang dã vẫn đáng sợ như thường. Kỷ Sơ Đào cảm thấy trái tim mình cũng run rẩy theo, vội hít một hơi thật sâu, ôm lấy đầu gối và co rúm lại thật chặt.

Kỳ Viêm ở bên cạnh liếc nàng một cái.

Một lát sau, hắn không nhịn được mà tiến lại gần nàng, nói nhỏ: “Nếu điện hạ sợ thì có thể lại gần thêm chút nữa.”

Kỷ Sơ Đào vùi mặt vào đầu gối, ngại ngùng không nói được lời nào.

Nàng cảm thấy mình đã vô dụng lắm rồi, lúc nào cũng gây thêm phiền phức cho Kỳ Viêm, không thể để mất nốt chút mặt mũi cuối cùng.

Ầm...

Tiếng sấm nối tiếp nhau, bầu trời đêm như bị một con thú khổng lồ xé nát, đó là một sức mạnh tự nhiên mạnh mẽ đánh vào tận sâu tâm hồn, khiến người ta run rẩy từ tận đáy lòng.

Khi sấm mùa xuân vang lên lần thứ ba, Kỷ Sơ Đào không nhịn được, run rẩy nghiêng mình sang một bên, túm lấy vạt áo Kỳ Viêm.

Bóng người phản chiếu trên tường đá, dáng người ngọc ngà dựa sát vào.

Ở một góc độ mà nàng không nhìn thấy, đôi môi mỏng của Kỳ Viêm hơi nhếch lên.

Dường như thiếu nữ sinh ra đã có mùi thơm cơ thể, sau một ngày chật vật, tóc nàng vẫn tỏa ra mùi thơm rất nhẹ, vương vấn trên chóp mũi và cuốn hút hồn người.

Sấm vẫn còn vang lên, con chim đa đa bên đống lửa không được lật nên phần cánh của nó hơi cháy, nhưng cũng không ai quan tâm.

Ai cũng được phép hèn hạ một hồi, phóng túng một lần.

Kỳ Viêm nghĩ gì đó rồi đưa tay lên ấn đầu Kỷ Sơ Đào vào lồ/ng ngực nóng bỏng của mình, ôm lấy nàng và bịt tai nàng lại.

Kỷ Sơ Đào rùng mình.

Một tai nàng bị Kỳ Viêm che lại, tai còn lại áp vào lồ/ng ngực rắn chắc đầy đặn của hắn, nàng chỉ có thể nghe thấy trái tim hắn đập thình thịch, đập mạnh vào màng nhĩ của nàng.

Tiếng sấm không còn vang lên nữa, mưa dường như đã tạnh. Tim nàng cũng đập thình thịch, thình thịch… như muốn phá vỡ lồ/ng ngực. Hơi thở xung quanh tràn ngập hơi thở nam tính quen thuộc và quyến rũ thuộc về riêng Kỳ Viêm.

Kỷ Sơ Đào ngày càng chóng mặt, dường như không thở nổi.

Nàng cảm thấy có lẽ mình bị đau tim và sẽ chết vì tim đập quá nhanh mất.

Chương 39: Có ngọc

Được Kỳ Viêm ôm chặt trong lồ/ng ngực hắn, cảm nhận được sự rung động từ lồ/ng ngực hắn, nhịp tim mạnh mẽ bên tai làm tan biến nỗi sợ sấm chớp.

Tiếng tim đập của hắn hơi nhanh, hơi thở cũng nặng nề hơn bình thường, hai má Kỷ Sơ Đào đỏ bừng vì bị ủi, suy nghĩ mơ màng: Hóa ra ngực của nam tử là cảm giác này sao?

Rắn chắc, rộng lớn, còn rất nóng.

Bởi vì Kỳ Viêm tập võ lâu năm nên đường nét cơ bắp trên cơ thể càng rõ ràng hơn nam tử bình thường.

Thậm chí Kỷ Sơ Đào nghi ngờ ngực hắn còn lớn hơn ngực mình một chút thì phải?

Kỷ Sơ Đào nhận ra mình đang suy nghĩ lung tung cái gì thì xấu hổ đến mức hận không thể cắn môi mình. Rõ ràng nửa năm trước, nhận thức của nàng về nam nhân còn dừng lại ở việc nhìn mặt, mà bây giờ…

Lần này gặp nạn, Kỳ Viêm bảo vệ nàng mà tốn bao nhiêu sức lực, nàng lại nghĩ đến dáng vẻ người ta không mặc đồ!

Trước đây Kỳ Viêm nói không sai, nàng chính là một Trưởng Công chúa vô dụng lại không biết xấu hổ!

Kỷ Sơ Đào tự trách bản thân có những suy nghĩ kỳ cục, một tay đè lên trái tim không biết nghe lời, tay khác nắm chặt vạt áo của Kỳ Viêm, dựa vào cái ôm che chắn của Kỳ Viêm, che đi gương mặt ửng đỏ của bản  thân.

Nhưng nàng không biết, lúc này Kỳ Tiểu Tướng quân trông thì đứng đắn kiệm lời nhưng cũng không đỡ hơn nàng bao nhiêu.

Kỳ Viêm che lỗ tai Kỷ Sơ Đào lại, có thể cảm giác được rõ ràng vành tai nàng đang dần nóng lên, lòng bàn tay cọ qua gương mặt đỏ ửng của thiếu nữ, nõn nà bóng loáng và non mịn.

Mẹ hắn mất khi hắn còn nhỏ, sau khi lớn lên hắn cũng không gần nữ nhân, hắn cảm thấy nữ nhân không vui cũng khóc mà vui cũng khóc, đúng là điều phiền phức, trói buộc nhất thế gian.

Nhưng lúc này ôm Kỷ Sơ Đào, cảm nhận được hơi thở run nhè nhẹ lướt qua lồ/ng ngực của nàng, hắn lại hốt hoảng có suy nghĩ: Trên đời sao lại có cô nương đáng yêu nhỏ nhắn như vậy?

Đáng yêu đến mức hắn muôn ôm chặt hơn, muốn ấn chặt nàng vào lồn/g ngực mình, rồi lại có ý nghĩ xấu xa, muốn bắt nạt nàng khiến đuôi mắt nàng đỏ bừng, lại không thể làm gì mới thôi.

“Khụ!” Kỳ Viêm thấp giọng ho khan một tiếng, dứt khoát dừng lại ý nghĩ quá nguy hiểm của mình.

Kỷ Sơ Đào dán vào lồ/ng ngực hắn, nghe rất rõ tiếng ho khan này, đột nhiên nàng cảm thấy vừa xấu hổ vừa sợ hãi, ngước mắt lo lắng hỏi hắn: “Ngươi thấy lạnh sao?”

Thiếu nữ rúc trong lồ/ng ngực nam nhân, gò má ửng hồng, đôi mắt ngấn nước dưới ánh lửa như làn nước mùa thu.

Kỳ Viêm dời mắt đi, nâng tay lên sờ chóp mũi, giọng khàn khàn nói: “Ta không lạnh.”

Nếu không phải vì nhịp tim đang đập như đánh trống bán đứng tâm tư của hắn thì lúc này hắn vẫn giữ nguyên bộ dáng nghiêm túc, không có gì khác bình thường.

Kỷ Sơ Đào lo lắng cho hắn, vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường, nàng khẽ nói: “Vừa rồi ngươi đội mưa đi tìm đồ ăn, rất dễ bị cảm lạnh.”

Không còn cảm nhận được tiếng sấm chớp nữa nên nàng nhẹ nhàng lui ra khỏi ngực Kỳ Viêm, nhặt áo ngoài đã rách nát của Kỳ Viêm lên, nàng giũ ra rồi nói: “Hết sấm chớp rồi, ngươi không cần để ý bổn cung nữa. Mặc dù áo này đã hơi dơ nhưng chưa bị ướt, ngươi mau mặc vào kẻo lạnh!”

Trong lồ/ng ngực trống rỗng, vậy mà Kỳ Viêm lại bỉ ổi muốn tiếng sấm kéo dài lâu hơn.

Nhưng ông trời không chiều lòng người, cơn mưa nhỏ dần, tiếng sấm cũng không vang lên nữa.

Hắn trở lại bộ mặt lạnh lùng lần nữa, cuối cùng mới nhớ ra con mực đã bị nướng cháy đen, hắn lật lại, nói: “Không sao, điện hạ thể hàn, càng cần khoác áo hơn thần.”

Kỳ Viêm cầm gậy khảy đống lửa, tia lửa bùng lên rồi biến mất trong không trung. Góc nghiêng của hắn anh dũng vô song, vài sợi tóc rũ xuống bên trán lộ ra vẻ cuồng dã thời niên thiếu.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy lúc này hắn đang bất mãn, nhưng không đoán ra tại sao hắn lại bất mãn.

Suy nghĩ một lát, nàng nghĩ đến cách điều tiết, cầm lấy chiếc áo đáng thương kia đề nghị: “Hay là chúng ta mỗi người một nửa?”

Vì thế chiếc áo kia bị giũ ra, nhẹ nhàng phủ lên bờ vai hai người.

Áo khoác của Kỳ Viêm to rộng, nhưng che cho hai người thì lại hơi miễn cưỡng.

Ánh lửa phản chiếu lên mặt mày anh tuấn kiêu ngạo của Kỳ Viêm, hắn nói với Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ lại gần một chút.”

Kỷ Sơ Đào cúi đầu, cẩn thận dịch gần vào người Kỳ Viêm.

Môi Kỳ Viêm cong lên, chủ động lại gần bên cạnh nàng hơn, mãi đến khi cánh tay hai người dính sát vào nhau, vai kề vai, không một khe hở.

Ánh mắt Kỳ Viêm luôn nhìn đống lửa trước mặt, trông thì lạnh lùng không nói tiếng nào nhưng cánh tay lại không tự giác mà với qua, kéo lại áo khoác ở đầu vai Kỷ Sơ Đào cho cẩn thận. Nói là cùng đắp chung chiếc áo này nhưng thực ra hơn một nửa đều phủ lên người nàng.

Không hiểu sao trong lòng Kỳ Viêm lại cảm thấy thoải mái hơn.

Kỷ Sơ Đào cúi đầu đưa bàn tay mảnh mai đến gần đống lửa sưởi ấm, cơ thể ấm áp hơn, trong lòng cũng vậy.

Sau khi mưa tạnh, trong núi hoang vắng không có chút tiếng động nào.

Trong màn đêm yên lặng, đến tiếng thở cũng khiến lòng người hỗn loạn. Kỷ Sơ Đào mím môi, tìm chuyện để nói: “Lúc đó ở trên vách đá, Tiểu Tướng quân có tìm được dấu vết ‘thiên thạch’ để lại khong?”

Ánh mắt Kỳ Viêm thay đổi, cười như không cười nói: “Sao điện hạ biết thần có thu hoạch?”

“Trong khoảnh khắc ngươi đã do dự. Hơn nữa ngươi có kinh nghiệm hành quân phong phú, nếu phát hiện vách đá có điều bất thường thì không thể nào vồ hụt được.”

Vừa nãy cũng vì Kỷ Sơ Đào tỉnh táo nên mới đột nhiên nghĩ đến. Nàng nhìn Kỳ Viêm: “Nếu ngươi thật sự về tay không, thích khách sẽ không làm chuyện thừa thãi, đến ám sát ngươi và ta. Tiểu Tướng quân, có thể nói cho bổn cung, rốt cuộc ngươi điều tra được gì ở vách đá không?”

Nói đến đây, ánh mắt Kỳ Viêm dưới ánh lửa dần lạnh đi.

Hắn thấy không thể lừa gạt được Kỷ Sơ Đào thì ôm cánh tay dựa vào tảng đá gồ ghề, hắn hỏi: “Điện hạ từng thấy cây cung chưa?”

“Cây cung?” Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, thành thật đáp: “Những thứ này không được phép mang vào cung.”

Kỳ Viêm tùy tiện nhặt một nhánh cây nhỏ lên bảo: “Ở vách đá có dấu vết cây cối bị chặt, bước chân lộn xộn, phải có hàng chục người bẻ cong cây và buộc dây thừng, tạo thành loại cung bắn đá đơn giản. Trước tiên bọn họ phải trói chặt cây khỏe rồi uốn cong xuống đất, chỉ cần chém đứt dây thừng thì có thể lợi dụng lực bắn cực mạnh bắn đá ra, đáp xuống ruộng dâu. Một hành động lớn như vậy, cho dù sau đó được dọn dẹp sạch sẽ cũng sẽ để lại rất nhiều dấu vết.”

Lễ Thân Tằm cần phải chuẩn bị trước một tháng, người không có chức vụ rất khó đi vào rừng làm những chuyện này, nói cách khác, người muốn hãm hại trưởng tỷ có cấm quân làm nội ứng…

Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh: “Thảo nào ở trên núi ngươi lại muốn gạt bốn cung, nói không điều tra được tin tức gì. Bởi vì ngươi sợ cấm quân bên cạnh bổn cung có kẻ xấu âm thầm thông báo tin tức.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Kỷ Sơ Đào càng bội phục Kỳ Viêm hơn, đồng thời trong lòng cũng vừa lo vừa buồn.

Người có thể mai phục người trong cấm quân nhất định là quyền cao chức trọng, không thể coi thường. Kẻ thù đại tỷ phải đối mặt còn nguy hiểm hơn nàng tưởng tượng.

Nghĩ vậy, giọng nói của nàng cũng nhỏ đi: “Tiểu Tướng quân, sẽ có người tìm được chúng ta sao?”

Đã mấy canh giờ kể từ lúc nàng rơi xuống vách đá vào buổi chiều, nàng sợ mình bị thương ở chân sẽ liên lụy làm Kỳ Viêm cũng bị kẹt ở đây.

“Sẽ có.” Giọng nói của Kỳ Viêm trong hang động vắng vẻ vô cùng trầm thấp, hắn giải thích: “Trời mưa, vách đá dốc trơn trượt, viện quân không thể trực tiếp đi từ trên đỉnh núi xuống, cần phải đi đường vòng xa nên sẽ mất nhiều thời gian.”

Muộn nhất là rạng sáng mai, cho dù viện quân không đến, Kỳ Viêm cũng sẽ đưa nàng ra ngoài an toàn.

“Trong rừng có thú hoang không nhỉ?” Nàng lại hỏi.

“Thần từng săn sói và hổ, không phải sợ.” Kỳ Viêm nói, trong phòng hắn vẫn còn tấm da sói tuyết bị hắn bắt được năm mười sáu tuổi.

Kỷ Sơ Đào rất tin tưởng hắn, nàng khẽ đáp “ừm” một tiếng, lông mi dài liên tục chớp chớp, có hơi buồn ngủ.

Kỳ Viêm lấy thịt nướng xuống, cẩn thận bỏ đầu và cánh bị cháy, đưa phần thịt đến bên miệng Kỷ Sơ Đào, hắn chống cằm thấp giọng nói: “Điện hạ ăn một ít rồi đi ngủ đi.”

Chim và thú vào đầu xuân rất béo tốt, thịt chim nướng thơm phức chảy mỡ, Kỷ Sơ Đào đang đói vô cùng, lập tức không hề từ chối, nàng nhận lấy một con chim đưa lên mũi ngửi, miệng nhỏ khẽ cắn lên.

Mặc dù nàng không nói gì, chỉ lấy một con chim nướng, không chịu ăn con còn lại, muốn để lại cho Kỳ Viêm ăn.

Thịt chim nhỏ bé nướng xong chỉ còn lại không to bằng bàn tay, hơn nữa không có gia vị như muối và hạt tiêu, Kỷ Sơ Đào chỉ ăn một miếng, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Kỳ Viêm gặm nhấm thịt chim còn lại, bỗng nhiên nghe thấy tiếng thút thít của thiếu nữ, vừa nhìn qua đã thấy đôi mắt và chóp mũi của Kỷ Sơ Đào đã ửng hồng, vừa khóc vừa miễn cưỡng nhai nuốt thịt.

Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào cố kìm nén không khóc, Kỳ Viêm chỉ cảm thấy tim mình như vỡ ra.

Hắn không quan tâm đến ăn nữa, có hơi không biết phải làm sao, thấp giọng an ủi: “Điện hạ đừng sợ, có thần ở đây.”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu. Không phải nàng sợ hãi.

“Khó, khó ăn quá…” Kỷ Sơ Đào vừa lau nước mắt vừa nức nở nói.

“…” Kỳ Viêm thu tay lại, chột dạ rời tầm mắt đi.

Không biết qua bao lâu, bả vai trĩu xuống, Kỷ Sơ Đào không chịu được cơn buồn ngủ, dựa vào đầu vai hắn ngủ thiếp đi.

Trong tay nàng còn cầm một nửa thịt nướng, khóe mắt vẫn còn ít nước mắt ướt át.

Kỳ Viêm vẫn duy trì thân hình vững vàng, lau sạch dầu mỡ ở ngón tay, hắn dùng mu bàn tay nhẹ nhàng chạm vào hàng mi ẩm ướt của Kỷ Sơ Đào.

Vì không có gia vị thêm vào nên thịt có mùi tanh khó chịu, từ trước đến nay Kỳ Viêm không có yêu cầu gì với chuyện ăn uống, để sống sót qua quãng thời gian hành quân gian khổ, hắn còn từng ăn cả thứ khó nuốt hơn thế này. Nhưng Kỷ Sơ Đào không giống vậy, nàng là cô nương thường được ăn sơn hào hải vị, sống trong nhung lụa, ăn thứ này đúng là khiến nàng chịu ấm ức rồi.

Cho dù như vậy nhưng nàng cũng không dở tính cách kiêu ngạo ra, chỉ lau khô những giọt nước mắt vô thức chảy ra vì khó chịu, còn ép bản thân tiếp tục ăn từng miếng nhro một, không gây thêm phiền phức cho Kỳ Viêm.

Đêm dài yên tĩnh.

Đôi mắt Kỳ Viêm tối đen, yết hầu lăn lên xuống, cuối cùng hắn hơi nghiêng đầu, dùng gương mặt mình cọ lên mái tóc mềm mại của nàng, lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác “đau lòng” là  thế nào.

Tờ mờ sáng hôm sau, Kỷ Sơ Đào bị Kỳ Viêm đánh thức.

Đống lửa đã tắt, chỉ còn lại ít tro tàn. Kỳ Viêm nói: “Vết thương của điện hạ không thể kéo dài thêm nữa, nhân lúc trời sáng, chúng ta cần ra khỏi đáy vực.”

Đôi mắt hắn dừng lại ở mắt cá chân sưng đỏ của Kỷ Sơ Đào, giọng nói trầm đi: “Thần cõng điện hạ.”

Nói xong, hắn hất vạt áo lên quỳ một gối xuống, ngồi xổm đưa lưng về phía Kỷ Sơ Đào.

Sườn núi dốc đứng, địa hình phức tạp, lại vừa mưa, đi ra ngoài chẳng phải mất đi nửa cái mạng sao, chứ không nói đến còn phải cõng một người khác?

Kỷ Sơ Đào hơi lo lắng cho thể lực của Kỳ Viêm, dù sao hắn cũng tốn biết bao tấm sức nhảy xuống vực bảo vệ nàng.

Nghĩ như vậy, nàng đưa tay tìm một cành cây làm gậy, miễn cưỡng chống gậy đứng lên, giả vờ nhẹ nhàng nói: “Bổn cung có thể tự đi.”

Kỳ Viêm nhíu mày: “Điện hạ bị thương, sức đôi bàn chân không nhanh bằng thần, nếu có thích khách đuổi theo thì hậu quả khôn lường.”

Kỷ Sơ Đào đột nhiên bị dọa, lập tức ném gậy đi, ngoan ngoãn bò lên lưng Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm trở tay nâng thân hình nàng lên, khi đứng dậy bỗng kêu một tiếng, hơi thở nặng nề hổn hển, rõ ràng là gặp khó khăn.

Kỷ Sơ Đào căng thẳng, nhỏ giọng hỏi “Có phải bổn cung quá nặng không?”

Từng giọt mồ hôi chảy theo thái dương của Kỳ Viêm xuống, hắn thở ra một hơi dài, cố gắng khôi phục giọng nói trở lại bình tĩnh: “Không nặng, điện hạ còn nhẹ hơn con nai năm ngoái thần săn được.”

Hắn nói thật, vấn đề không phải ở Kỷ Sơ Đào mà là do tối hôm qua hắn vẫn luôn giấu giếm…

Vì chứng minh lời mình nói, thậm chí Kỳ Viêm còn hơi xốc Kỷ Sơ Đào lên, để hắn cõng vững vàng hơn, bước đi cũng rất nhẹ nhàng.

“Đây là cách so sánh kỳ lạ gì vậy?” Kỷ Sơ Đào không cười nổi, nàng vươn tay vòng qua cổ Kỳ Viêm.

Vai và lưng Kỳ Viêm rất rộng, xương cốt cứng rắn. Khi hắn trở tay cõng Kỷ Sơ Đào, xương bả vai hơi cứng nhô ra, mỗi bước đi đều xóc nảy, cộm vào lồ/ng ngực khiến nàng hơi đau.

Nàng đỏ mặt không hé răng, cảm giác thật kỳ lạ.

Nhưng đối với Kỳ Viêm lại là cảm giác hưởng thụ.

Cơ thể nàng mềm mại, trước kia đã từng chạm vào, vòng eo nhỏ một tay cũng có thể ôm hết, nhưng chưa bao giờ hai cơ thể dán sát vào nhau không một kẽ hở như vậy, ngực nàng áp vào lưng hắn, có sự mềm mại hoàn toàn khác với nam nhân.

Mưa nhỏ giọt theo từng phiến lá xuống, rêu xanh trơn trượt, đá vụn gập ghềnh, cần phải đi đứng rất cẩn thận. Kỳ Viêm không dám tưởng tượng đến cái gì mềm mại nữa, cũng không dám để ý đến hơi thở của thiếu nữ phả vào gáy mình.

Hơi thở của hắn nặng nề mà nói: “Điện hạ nói chuyện đi.”

Kỷ Sơ Đào tựa vào bả vai hắn, nhẹ nhàng đáp, nàng suy nghĩ đề tài: “Trước đây khi Tiểu Tướng quân chinh chiến có từng gặp nguy hiểm không?”

“Ta gặp rất nhiều lần.” Kỳ Viêm đáp.

“Cũng từng bị truy đuổi một mình ở nơi hoang vu sao?” Kỷ Sơ Đào nói, nhưng lại gợi lên hứng thú với quá khứ của hắn.

Nàng muốn hiểu biết mọi thứ về Kỳ Viêm, không phải nhìn trộm trong mơ mà là dùng đôi mắt nhìn thấy, lỗ tai để cảm nhận rõ ràng hắn ở trước mặt.

Kỳ Viêm thấp giọng “ừm” một tiếng, cõng nàng đi về phía mặt trời đang mọc, hắn nhớ lại: “Có một trận chiến với Bắc Yến, có rất nhiều người đã hy sinh, sau đó trời đổ tuyết, thần và các binh lính khác đi lạc, ngựa cũng chết, lại muốn vội vàng truyền tin tình báo cho bên ta nên một mình đi trong mưa tuyết, bỗng nhiên lại không nhìn thấy gì cả…”

“Ối…” Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên thốt lên: “Tại sao lại bị mù?”

“Quáng tuyết. Nếu người đi trong tuyết lạnh quá lâu sẽ dễ bị kí/h thích và mù.” Kỳ Viêm giải thích đơn giản.

Giọng nói của hắn bình thản, Kỷ Sơ Đào lại khó kìm nén tâm trạng kích động, đưa tay nắm chặt cổ tay hắn: “Vậy đôi mắt ngươi…”

“Sau đó thần khỏi rồi.”

“Lúc đó ngươi có sợ không?”

“Thần có, sợ đôi mắt sẽ vĩnh viễn không nhìn thấy nữa.” Kỳ Viêm bình tĩnh mà lộ ra sự yếu đuối dưới vẻ vẻ ngoài mạnh mẽ cứng rắn, hắn thấp giọng cười: “Nhưng lần này thần không sợ. Nếu thần mù, điện hạ hãy làm đôi mắt cho thần.”

Kỷ Sơ Đào vội che miệng hắn đi, nghiêm túc nói: “Đừng nói linh tinh, ngươi sẽ không sao đâu.”

Đầu ngón tay mềm mại chạm vào đôi môi khô, vừa chạm vào đã lập tức bỏ ra.

Có một thoáng Kỳ Viêm hơi hoảng hốt, cố gắng chống đỡ cơ thể mình, cõng nàng trên lưng càng vững vàng hơn, hắn nặng nề nói: “Ừm, thần sẽ không sao.”

Không biết qua bao lâu, lâu đến mức Kỷ Sơ Đào không chịu nổi cơn đói khát, trong lúc mơ hồ, cuối cùng bọn họ cũng thấy ánh sáng mặt trời từ cuối khu rừng.

“Tam điện hạ ở đây!”

Một loạt tiếng bước chân dồn dập, có người lớn tiếng kêu lên: “Hạng Thống lĩnh, tìm được bọn họ rồi!”

Hạng Khoan…

Là người của đại tỷ đến cứu bọn họ sao?

Kỷ Sơ Đào dùng hết sức dậy từ trên lưng Kỳ Viêm, mơ màng mở mắt ra, chỉ thấy ánh sáng chói mắt, bóng của rất nhiều người mơ hồ đi lên, sau đó đỡ nàng xuống dưới, đặt nàng nằm lên cáng đã chuẩn bị sẵn.

“Mắt cá chân nàng ấy có vết thương, nhẹ một chút…” Giọng nói của Kỳ Viêm khàn đến đáng sợ, giống như xa tận chân trời lại giống như gần ngay bên tai.

Thái y đi cùng chân dính đầy bùn đất, cầm theo hòm thuốc xem bệnh ngay tại chỗ.

Đầu óc Kỷ Sơ Đào mơ màng nhưng vẫn cố gắng mở mắt ra, tìm kiếm bóng dáng Kỳ Viêm trong đám người hầu chen chúc. Nàng biết Kỳ Viêm còn mệt mỏi hơn nàng, cần chăm sóc hơn nàng…

Thiếu niên cao lớn dựa vào thân cây, cúi đầu thở dốc, mái tóc hỗn loạn rủ xuống che đi đôi mắt hắn, không nhìn rõ được sắc mắt, chỉ có đôi môi trắng bệch đến đáng sợ.

Hắn như vừa hoàn thành tâm nguyện, cơ thể chậm rãi trượt xuống, ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo, sau đó ho một tiếng, trong miệng phun ra máu đỏ tươi làm đau đôi mắt của Kỷ Sơ Đào.

“Kỳ Viêm…”

Trên môi hắn có máu.

Bỗng nhiên Kỷ Sơ Đào mở to đôi mắt, đẩy đám người hầu, cấm quân và thái y ra, lăn khỏi cáng mà kêu lên: “Kỳ Viêm!”

Nhưng sức lực của nàng quá yếu, giọng nói cũng mỏng manh đến mức mọi người không nghe rõ nàng nói cái gì, chỉ biết hoảng loạn nâng nàng dậy, muốn đặt nàng nằm lên cáng lần nữa.

Bọn họ nói gì đó nhưng Kỷ Sơ Đào không nghe rõ chữ nào, bên tai đầy tạp âm ồn ào. Mắt nàng đỏ lên, dùng hết toàn bộ sức lực đẩy thái y đang chữa bệnh ra, gằn từng chữ nói: “Bổn cung ra lệnh cho ngươi… Đi cứu Kỳ Viêm!”

Lúc này mọi người mới phát hiện, hình như một mình Kỳ Viêm ngồi bên cạnh còn nghiêm trọng hơn Kỷ Sơ Đào.

Thái y đến bên cạnh xem xét, sau đó hít sâu một hơi: “Kỳ Tướng quân ngươi… Sợ là xương ức bị gãy hết rồi, nhưng lại chịu đựng lâu như vậy, không biết xương có đâm vào tim và nội tạng hay không.”

Nghe thấy vậy, Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh: Thảo nào đêm qua hắn không chịu cởi áo, thảo nào hắn bảo nàng nói chuyện với hắn… Hắn cần phân tán sự chú ý, không muốn nghĩ đến nỗi đau đớn trong người.

Kỷ Sơ Đào vừa nóng nảy vừa hối hận, trước mắt tối sầm, nàng ngất đi.

…

Khi tỉnh lại lần nữa, Kỷ Sơ Đào đã về phủ của mình.

Đối mặt với người hầu khóc sưng mắt, câu đầu tiên khi nàng mở mắt ra là: “Kỳ Viêm đâu?”

“Kỳ Tướng quân đã hết nguy hiểm, đang ở trong viện nghỉ ngơi ạ.” Vãn Trúc hít mũi, nghẹn ngào nói: “Điện hạ đã hôn mê một ngày một đêm, người phải chăm sóc cơ thể mình trước.”

Kỷ Sơ Đào mơ hồ nhớ đến lời thái y nói trước khi ngất, xương ức của Kỳ Viêm bị gãy, sao có thể không gặp nguy hiểm chứ?

Nang không yên tâm mà xốc chăn lên, chống lên giường cắn môi nói: “Hầu hạ bổn cung thay quần áo, bổn cung muốn nhanh đến xem hắn thế nào.”

Cung tì thay phiên khuyên bảo nàng nằm xuống nghỉ ngơi trước, nhưng Kỷ Sơ Đào bướng bỉnh không chịu, nhóm cung nữ cũng không có cách nào, đành phải làm theo lời nàng.

Chân Kỷ Sơ Đào còn đau, ngồi kiệu đến cửa tạp viện, nói thế nào cũng không chịu cho người hầu đi theo vào.

Nàng còn có rất nhiều lời muốn nói với Kỳ Viêm nên không muốn có người khác ở đây. Vì vậy bảo người hầu lui ra, một mình với cái chân đau, bám tường đi từng bước đến trước cửa phòng Kỳ Viêm.

Cửa phòng Kỳ Viêm hé ra một khe nhỏ, không đóng chặt lại. Kỷ Sơ Đào liếc mắt nhìn trộm vào trong, nhưng không thấy bóng dáng Kỳ Viêm đâu, nghĩ rằng hắn còn nằm trên giường, có lẽ còn đang hôn mê chưa tỉnh…

Nàng lấy lại bình tĩnh, duỗi tay đẩy nhẹ cửa ra, nhảy lò cò đi vào.

Sau đó nàng lập tức sửng sốt.

Trên chiếc ghế dài bên cạnh cửa sổ, Kỳ Viêm cởi trần đang cúi đầu quấn băng gạc trước ngực. Tia nắng mùa xuân mờ nhạt chiếu lên người hắn qua lớp giấy cửa sổ, phủ lên lớp ánh sáng ấm áp như ngọc, đồng thời cũng chiếu sáng sợi dây ngọc ngà màu đen đeo trên cổ hắn…

Giống hệt như trong mộng, viên ngọc có hoa văn ma thú màu đen như mực.

Chương 40: Cùng Kỳ

“Đây là ngọc bội tuỳ thân của ta, nó có ý nghĩa rất đặc biệt, ta tặng nó cho điện hạ.”

Vào lúc đại hôn trong giấc mơ, những gì Kỳ Viêm nói càng ngày càng rõ ràng hơn.

Kỷ Sơ Đào đứng đó sững sờ, vừa ngạc nhiên vừa tim đập loạn nhịp một lúc.

Ngạc nhiên là lúc trước Kỳ Viêm đã lừa nàng nói hắn không có ngọc bội, tim đập loạn nhịp là vì những hình ảnh kiều diễm xen lẫn nước mắt trong giấc mơ cuối cùng đã trở thành sự thật chắc như đinh đóng cột.

Nàng không thể diễn tả được cảm giác của mình lúc này.

E dè ư? Hình như không phải thế.

Sợ hãi? Nhưng nàng lại không nói được nàng đang sợ gì.

Chỉ là không hiểu sao nàng cảm thấy đầu óc trống rỗng, nhịp tim đập như trống, đôi chân bủn rủn, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào phần thân trên trần trụi với thần hình mạnh mẽ rắn rỏi, quên phải nhìn sang chỗ khác.

Kỳ Viêm lại không hề thấy hoang mang, bình tĩnh cầm lấy áo trong trắng tinh mặc vào rồi chậm rãi thắt dây áo.

Tuy hắn bị thương, nhưng năng lực hồi phục của hắn lại rất tốt, thính giác cũng không hề kém, Kỷ Sơ Đào vừa đến gần tiểu viện là hắn đã phát hiện ra tiếng động. Ban đầu hắn định giấu Cùng Kỳ ngọc đi, nhưng sau khi nghĩ lại, cuối cùng vẫn rụt ngón tay đang định tháo ngọc lại, lựa chọn án binh bất động.

Kỳ Viêm thích Kỷ Sơ Đào, cho nên có một số thứ đã được định sẵn là không thể tiếp tục giấu diếm.

Nếu Kỷ Sơ Đào không thèm để ý đến Cùng Kỳ ngọc kia thì mọi vấn đề đều được giải quyết một cách dễ dàng. Còn nếu Kỷ Sơ Đào cũng king dè sự tồn tại của miếng ngọc này giống đại tỷ của nàng…

Hắn vừa mới xả thân cứu Kỷ Sơ Đào, đây là một cơ hội rất tốt để hắn có thể thẳng thắn. Nhớ đến chút ân tình kia, hắn đánh cược một phen nàng sẽ không khiến hắn tổn thương.

Kỳ Viêm gần như mang tâm thái quyết làm liều của một con bạc khi để lộ ra Cùng Kỳ ngọc trước mặt nàng, dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh là trái tim đang căng thẳng, chờ đợi phán quyết.

Phản ứng của Kỷ Sơ Đào lại không như những gì hắn đã tính trước, không có tức giận chất vấn gì, cũng không có hoang mang kiêng dè.

Kỷ Sơ Đào chỉ ngơ ngác đứng tựa vào khung cửa, đôi mắt long lanh như thu thuỷ, không biết nàng đang nghĩ gì.

Một lúc sau, nàng mím môi rồi cố lết cái chân đau, từ từ nhảy đến gần hắn.

Tuy Kỷ Sơ Đào để ý đến miếng Mặc Ngọc kia, nhưng rõ ràng lúc này vết thương của Kỳ Viêm còn gấp rút quan trọng hơn miếng ngọc kia. Vì thế nàng vứt bỏ những suy nghĩ dư thừa, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế Nguyệt Nha bên cạnh trường kỷ của Kỳ Viêm, cẩn thận vén tà váy lên, hỏi: “Nghe nói ngươi bị gãy một cái xương sườn, sao rồi? Có câu “gân cốt bị thương trăm ngày mới khỏi”, sao Tiểu Tướng quân không nằm xuống mà lại dậy làm gì?”

Nàng lúc nào cũng nói chuyện từ từ chậm rãi, âm cuối hơi cao hơn một chút, trong khí chất cao quý lại mang theo âm điệu ngọt ngào khiến lòng người ngứa ngáy, nàng hỏi liên tục mấy câu nhưng lại không có câu nào nhắc đến Mặc Ngọc trên cổ hắn.

Khi đối diện với nàng, Kỳ Viêm luôn vô thức thu lại tất cả sự sắc bén của bản thân, trả lời: “Đã nối xương xong rồi nên không có vấn đề gì đâu.”

“Ngươi bị gãy xương chứ có phải trật khớp đâu, sao có thể nối xương xong là không còn vấn đề gì nữa được?” Ít nhất phải nằm trên giường hơn mười ngày, nghỉ ngơi trăm ngày mới khỏi, được không hả?

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, không yên tâm nói: “Ngươi… Ngươi cho bổn cung xem vết thương đi.”

Kỳ Viêm nghĩ rồi cởi áo trong vừa mới mặc vào ra, để lộ ra lồ/ng ngực.

Trên ngực trái rắn rỏi nhô lên có một nốt chu sa nho nhỏ ở chính giữa, Mặc Ngọc được điểm xuyết bằng những hoa văn kỳ lạ giống như trong giấc mơ, giống một con thú hung dữ.

Kỷ Sơ Đào rời mắt khỏi miếng ngọc, dừng lại trên vết thương đã được băng bó của hắn.

Ngực Kỳ Viêm được cố định một thanh nẹp, có lẽ là để tránh khi hít thở sẽ động đến vết thương khiến hắn bị đau. Kỷ Sơ Đào nhìn thôi đã thấy đau, nàng cúi người đến gần thêm chút nữa, muốn duỗi tay ra chạm vào băng vải của hắn nhưng lại không dám, nhíu mày áy náy nói: “Sao có thể không có vấn đề gì được chứ?”

Nàng lẩm bẩm rồi lại ngẩng đầu lên, hơi thở vừa nhẹ nhàng vừa mềm: “Xin lỗi, Kỳ Viêm…”

Kỷ Sơ Đào thật lòng thật ý cảm thấy áy náy, từ lúc Kỳ Viêm đến bên cạnh nàng, lúc nào hắn cũng bị thương.

Nàng không biết, có một số vết thương là do Kỳ Viêm cố ý gây ra, mà một số vết thương lại là hắn cam tâm tình nguyện chịu thay nàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên dịu dàng, không nhịn được cậy ân sinh kiêu, làm chuyện hắn đã muốn làm từ lâu nhưng lại không dám làm…

Hắn nâng cánh tay lên, bàn tay to thon dài nhẹ nhàng xoa đầu Tam Công chúa, trầm giọng nói: “Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, ta đã quen bị thương rồi, mấy vết thương nhỏ này không thấm vào đâu đâu. Hơn nữa thần cũng đã nói sẽ ở bên cạnh hầu hạ điện hạ, nhưng vẫn để điện hạ bị thương, người phải xin lỗi là mới đúng.”

Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên trước sự ấm áp trong lời nói của hắn đến nỗi không cả để ý đến chuyện hắn đang xoa rối tóc nàng, nói: “Dù ngươi đã quen bị thương thì ngươi vẫn thấy đau mà.”

Kỳ Viêm hơi sững sờ.

Tất cả mọi người đều coi hắn là anh hùng, muốn hắn phải đánh đâu thắng đó, chỉ có Kỷ Sơ Đào coi hắn là một người bình thường, thân xác bằng xương bằng thịt bên dưới cơ thể phóng túng của hắn.

“Rất xin lỗi…” Trong lúc hắn lơ đễnh, giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng của thiếu nữ lại vang lên.

“Điện hạ đừng tự trách.” Kỳ Viêm hơi cúi người xuống, cũng thất vọng chán nản nhìn Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, hít vào một hơi thật sâu rồi nói: “Câu xin lỗi này của ta không phải vì chuyện rơi xuống vách núi, mà là vì đêm Tết Nguyên Tiêu…”

Nàng chủ động nhắc đến chuyện này khiến Kỳ Viêm thấy hơi bất ngờ. Hắn còn tưởng Kỷ Sơ Đào say rượu xong làm loạn sẽ không chịu thừa nhận chuyện này cơ.

“Đêm đó, bổn cung không nên hôn ngươi, cố ý trêu chọc ngươi trong lúc tức giận…” Kỳ Viêm đã nhiều lần vào sinh ra tử vì nàng, nàng lại bắt nạt hắn vì để ý đến cái gọi là “tôn nghiêm của Trưởng Công chúa”, giờ nghĩ lại thôi cũng thấy quá đáng.

Đêm hôm đó hai người dựa dẫm vào nhau trong hang động, nàng đã quyết định nếu có thể chuyển nguy thành an thì nàng nhất định phải nói chuyện bằng phẳng với Kỳ Viêm, nhận sai hóa giải hiềm khích.

Kỷ Sơ Đào nói: “Sau này bổn cung sẽ không như thế nữa, mong Tướng quân hãy quên chuyện đêm đó đi.”

Kỳ Viêm nói: “Ta quên thế nào đây?”

Thậm chí, còn thực tủy biết vị*, đêm nào cũng mơ thấy.

*Thực tủy biết vị: Chính là khi ăn tủy rồi chúng ta đều cảm thấy mùi vị của tủy rất ngon nên ăn rồi thì lại muốn ăn tiếp. Nghĩa bóng ám chỉ đã trải qua chuyện gì đó một lần, lại muốn tiếp tục chuyện đó lần nữa.

Hắn nói rất nhỏ, Kỷ Sơ Đào đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình nên không nghe rõ, nàng hơi nghiêng đầu: “Ngươi vừa nói gì thế?”

Kỳ Viêm nuốt nước bọt, một lúc sau hắn mới nói: “Không có gì.”

Hắn đổi chủ đề: “Nếu đã nói đến chuyện xin lỗi, thần cũng có một chuyện cần thú nhận với điện hạ.”

“Chuyện gì thế?”

“Năm ngoái lúc ở trong ngục, thần nhờ điện hạ đến chùa Từ An lấy một món đồ quan trọng…”

Kỳ Viêm dừng lại một lúc: “Thật ra món đồ kia không hề quan trọng, là thần cố ý dùng cái đấy để thử lập trường của điện hạ, nếu điện hạ mở hộp ra thì người sẽ cho Đại Công chúa biết tình báo này, thần sẽ coi điện hạ là kẻ địch.”

Nói xong, hắn ngước mắt lên nhìn Kỷ Sơ Đào, quan sát thật kỹ những thay đổi nhỏ nhất trên biểu cảm của nàng.

Đây là lời xin lỗi Kỳ Viêm còn nợ nàng. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, dù Kỷ Sơ Đào có vừa thất vọng vừa tức giận thì hắn cũng phải chịu.

Nhưng Kỷ Sơ Đào chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng nói: “Ngươi đang nói đến chuyện này à.”

“Điện hạ không tức giận hả?” Kỳ Viêm hỏi.

Kỷ Sơ Đào nói: “Bổn cung đã biết chuyện này lâu rồi. Khi đó hiềm khích giữa ngươi với trưởng tỷ đang lớn nhất, bổn cung lại tiếp cận ngươi, chỉ cần là người sẽ thấy nghi ngờ thôi mà? Ban đầu ta còn hơi lo lắng, ngươi sẽ dùng món đồ kia để làm trò, nhưng trên đường về ta lại nghĩ lại: Nếu thật sự là đồ quan trọng, chưa chắc ngươi đã dám mạo hiểm để bổn cung đi lấy như thế, mà đã là món đồ không ảnh hưởng đến tình hình chung thì cứ thử thôi.”

Kỳ Viêm im lặng.

Lúc trước hắn cảm thấy Kỷ Sơ Đào đang mưu mô xảo quyệt, quen biết nhau lâu rồi hắn mới biết nàng thật sự dịu dàng và thuần khiết.

Hiếm thấy nhất chính là hiểu đời nhưng không sành đời.

Giống như đã trút bỏ được một gánh nặng, hàng lông mày đen như mực của Kỳ Viêm nhướng lên, hỏi: “Điện hạ không còn chuyện gì khác muốn hỏi thần à?”

Đương nhiên là có.

Miếng ngọc kia…

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một lúc rồi vẫn nhỏ giọng hỏi: “Vì sao ngươi lại lừa bổn cung là ngươi không có Mặc Ngọc?”

“Thần cũng muốn hỏi, vì sao điện hạ biết thần có Mặc Ngọc?” Thấy đôi môi hồng hào của Kỷ Sơ Đào mấp máy, Kỳ Viêm giống như đã đọc được suy nghĩ của nàng, hắn nói trước: “Điện hạ đừng có nói là “ta nghe người khác kể thế”, người ngoài không thể nào biết đến sự tồn tại của miếng ngọc này.”

Hả, còn vậy nữa sao?

Bảo sao cái ngày lần đầu tiên hai người gặp nhau ở hoa uyển, nàng hỏi hắn chuyện Mặc Ngọc hắn lại cảnh giác chống đối như vậy… Phải giải thích chuyện này thế nào đây?

Kỷ Sơ Đào cảm thấy chột dạ buồn rầu một lúc, rồi sau đó nàng mới nhận ra, ngước đôi mắt to tròn lên nói: “Là bổn cung hỏi ngươi trước, Tiểu Tướng quân trả lời trước rồi bổn cung sẽ trả lời.”

Nàng thật sự không chịu chút thiệt thòi nào.

Kỳ Viêm khẽ cười, nói: “Miếng ngọc này là bùa hộ mệnh, nếu cho người ngoài nhìn thấy thì sẽ có tai hoạ.”

Thật ra nó đâu chỉ là vật hộ thân? Nó có hóa thành lưỡi dao sắc bén đảo lộn càn khôn cũng được ấy chứ.

Kỷ Sơ Đào nửa tin nửa ngờ, hỏi: “Vậy vừa nãy bổn cung mới nhìn thấy, thế chẳng phải sẽ gây hoạ cho người sao?”

Đôi mắt của nàng sạch sẽ trong veo, không có một chút mưu mô xảo quyệt nào. Kỳ Viêm nói: “Điện hạ không phải người ngoài.”

Giọng nói trầm thấp trong trẻo vang lên như đang thì thầm bên tai, trái tim hơi rung động.

Bỗng nhiên Kỷ Sơ Đào nóng bừng, nhìn sang chỗ khác, vừa vuốt tay áo vừa nói: “Vậy nếu… Bổn cung chỉ nói là nếu Tiểu Tướng quân có thê tử, liệu ngươi có tặng thứ này cho nàng ấy, coi như…”

Lông mi nàng rung rung, dùng giọng rất nhỏ hỏi: “… Coi như đấy là tín vật đính ước không?”

Kỳ Viêm sững sờ, sau đó lại nhướng mày cười nói: “Nếu thần có thích nữ tử nào thì sẽ lấy thập lý hồng trang, chuẩn bị sính lễ phong phú, dâng miếng ngọc này lên bằng cả hai tay.”

Khi nói câu này đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào Kỷ Sơ Đào, trong đầu cũng chỉ nghĩ đến nàng.

Ánh mắt nóng rực kia hòa làm một với ánh mắt trong giấc mơ, trái tim vừa mới bình tĩnh chưa được bao lâu của Kỷ Sơ Đào lại không nghe lời đập loạn nhịp.

“Điện hạ còn chưa trả lời thần vì sao người lại để ý ngọc bội của thần thế đâu?” Giọng nói hơi khàn của Kỳ Viêm cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của nàng.

Đúng vậy, sao nàng lại biết đến miếng ngọc bội chưa từng có bất cứ ai nhìn thấy?

“Có lẽ là do ta nằm mơ thấy nó đấy.” Kỷ Sơ Đào nói một nửa giữ lại một nửa, cũng không tính là nói dối.

Nhưng người không hiểu nghe thấy sẽ thấy hoang đường hết mức.

Bộ dạng Kỳ Viêm rõ ràng không tin, tiếp tục hỏi thêm: “Vậy trong giấc mơ của điện hạ còn mơ thấy gì nữa? Người có muốn nói cho ta biết không.”

“Ta còn mơ thấy sau này bổn cung và Tiểu Tướng quân sẽ trở thành…”

Sẽ thành thân.

Nhận ra bản thân suýt chút nữa đã nói ra lời nói khó lường, Kỷ Sơ Đào vội vàng bịt miệng mình lại, đứng phắt dậy nói: “Bổn cung phải đi rồi, ngươi nghỉ ngơi đi!”

Nhưng nàng đã quên mất đôi chân không biết cố gắng này của mình, cơn đau dưới chân khiến nàng nghiêng người, Kỳ Viêm duỗi tay ra đỡ nàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng, chẳng mấy khi lại để lộ dáng vẻ vội vàng, cố chấp muốn có một đáp án, dùng tư thế nửa ôn nàng nặng nề hỏi: “Điện hạ nói rõ ràng đi, sau này điện hạ và thần sẽ như thế nào?”

Hắn đến gần hơn, khuôn mặt và khí chất ngày càng giống trong mơ, thậm chí giọng nói cũng trầm thấp quyến rũ như khi ấy.

Cảm giác tim đập nhanh kia lại xuất hiện, giống như không thở nổi, đầu nàng như ngừng hoạt động. Cứ mất khống chế cảm xúc như vậy là Kỷ Sơ Đào mắc phải thói quen cũ, vô thức muốn bỏ trốn.

“Không có gì hết, bổn cung chỉ nói linh tinh thôi.” Kỷ Sơ Đào không dám nhìn vào mắt Kỳ Viêm, vội vàng tránh khỏi hắn, khập khiễng bỏ chạy.

Giống một con nai đang sợ hãi.

Kỳ Viêm đứng đó một lúc, sau đó ngơ ngác ngồi xuống trường kỷ, không nhận ra áo choàng trên bờ vai đã rơi xuống.

Vừa nãy nàng muốn nói gì? Là thành thân đúng không?

Chẳng lẽ nàng muốn nói sẽ thành thân với hắn sao?

Vậy nên nàng cũng có tình cảm với hắn, phải không?

Đúng không??!

Cảnh xuân ngoài cửa sổ tĩnh lặng, có mấy chiếc lá trúc nhẹ nhàng rơi xuống. Kỳ Viêm chậm rãi nắm chặt mười ngón tay, đến tai cũng đỏ ửng, dưới vẻ bề ngoài lạnh lùng tràn ngập không cam lòng và xao động mãnh liệt mênh mông.

Chậm rãi thở hắt ra, Kỳ Viêm nằm lên trường kỷ, nâng cánh tay lên đi đôi mắt, đè lại cảm giác khô nóng. Chưa nói rõ ràng đã bỏ chạy, nàng vẫn quyến rũ đến mức khiến người ta ngứa ngáy tận xương như khi trước.

Mà lúc này, trong tẩm điện.

Kỷ Sơ Đào không tự biết mình quyến rũ đang cực kỳ hối hận, không thể nói mấy chuyện kỳ lạ ma quái như vậy, một đoạn ngắn đứt quãng như vậy có nói ra cũng không ai tin.

Nhưng khi nhìn thấy miếng ngọc kia, nhớ đến cảnh tượng Kỳ Viêm tặng nó cho nàng trong mơ, vì sao tim nàng lại đập nhanh thế chứ?

Nàng suy nghĩ cẩn thận thấy bản thân không còn e dè hôn sự với Kỳ Viêm như lúc trước, nhưng lại thấy hơi nhút nhát.

Tóm lại, là cảm giác phức tạp không thể nói thành lời, cảm xúc lẫn lộn.

“Tốt nhất là nên thuận theo tự nhiên đi, có nghĩ nhiều cũng vô dụng thôi.” Kỷ Sơ Đào ngồi sau án kỉ hít thật sâu như thế đang an ủi bản thân.

Nhưng thân hình của Kỳ Viêm rắn chắc quá, cứng như sắt vậy.

Ngày hôm đó khi đang tổ chức Lễ Thân Tằm, nàng từng nhìn thấy bên bờ suối, nhưng vì trời tối nên không thể nhìn kỹ. Hơn nữa, dù gì hắn cũng mặc áo trong ướt sũng nước, nàng chỉ loáng thoáng nhìn thấy rõ đường nét cơ bắp của hắn.

Mà vừa nãy ở trong tạp viện, Kỳ Viêm cởi xiêm y để lộ ra vết thương đã được băng bó, nhìn từ khoảng cách gần mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, nàng có thể cảm nhận được rõ ràng hoàn chỉnh thân thể hoàn hảo cường tráng của hắn, mỗi một đường cong cơ bắp đều đẹp đẽ tràn ngập lực lượng, đều đặn vừa phải, cũng không sẽ khiến người ta có cảm giác quá lố hay thô ráp.

Xung quanh im ắng, các cung tỳ đang vẩy nước quét nhà ngoài hành lang, không hề làm phiền nàng.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được sờ lên chỗ mềm mại nhô lên trước ngực mình qua lớp vải, nàng đỏ mặt thở phào nhẹ nhõm: Cũng may cũng may, ngực mình không nhỏ.

…

Sau khi thay đồ xong, Kỷ Sơ Đào vào cung một chuyến.

Chuyện “thiên thạch” trong Thân Tằm ít nhiều gì cũng ảnh hưởng đến Kỷ Nguyên, không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Cho nên Kỷ Sơ Đào nói hết tất cả những gì nàng biết và manh mối đã điều tra được cho Kỷ Nguyên, kịp thời ngăn cản tổn thất.

“Đại Hoàng tỷ phải cẩn thận, người có thể cài được tai mắt vào cấm quân chắc chắn sẽ có địa vị cao, tay nắm trọng quyền.” Trong tay Kỷ Sơ Đào không có thực quyền nên không thể điều động binh mã để điều tra rõ việc này, chỉ có thể cố gắng hết sức nhắc nhở đại tỷ nhớ để ý đến đám vây cánh trong triều.

Kỷ Nguyên đảo mắt, có lẽ đã đoán được cái gì, hằm hè: “Bổn cung không đi, cũng uổng công người đã bày ra mưu kế hoàn hảo này rồi.”

“May mà Đại Hoàng tỷ không đi.” Nhớ lại sáng sớm ngày phát hiện ra “thiên thạch” kia, ánh mắt tất cả nội thị, cấm quân đều run rẩy hoảng sợ, trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn còn sợ hãi: “Nếu là trong đó có kẻ phản bội gây ra binh biến, thật sự không dám nghĩ đến hậu quả.”

Trong sách sử cũng có không chuyện bị bắt thoái vị hoặc là chuyện gi;ết chết ái phi để tự bảo vệ mình trước những chuyện như này.

Vẻ mặt Kỷ Nguyên bình tĩnh, nói: “Vách núi muội đã nói bổn cung sẽ phái người đi tra, cấm quân cũng cần thay máu rồi. Muội không cần lo lắng nữa đâu, dưỡng thương cho tốt đi, chờ muội khoẻ rồi tổ chức Quỳnh Lâm yến hộ bổn cung.”

“Quỳnh Lâm yến?” Kỷ Sơ Đào ngạc nhiên.

Mỗi năm trước khi thi đình, Lễ bộ đều sẽ tổ chức Quỳnh Lâm yến để chiêu đãi cống sinh sĩ tử. Gọi là yến hội nhưng thật ra là để chọn lựa nhân tài cho triều đình sử dụng.

Kỷ Sơ Đào cứ tưởng trải qua sóng gió trong Trừ Tịch yến và Thân Tằm thì đại tỷ định sẽ không để nàng tiếp tục nhúng tay vào chuyện cung yến và hiến tế nữa.

Dường như đã đọc được suy nghĩ của nàng, Kỷ Nguyên nói: “Cho dù sắp xếp cho người khác làm chuyện này thì cũng có không ít chuyện ngươi lừa ta gạt. Nếu đã thế, chẳng thà giao cho người nhà làm sẽ yên hơn, hơn nữa mỗi lần muội đều có thể chuyển nguy thành an, không phải sao?”

Quỳnh Lâm yến không tụ tập đông người như Trừ Tịch yến và Thân Tằm, chẳng qua chỉ là văn nhân sĩ tử ngâm thơ làm phú, thiết nghĩ sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

“Được rồi, muội sẽ cố gắng hết sức.” Kỷ Sơ Đào nói xong lại nghĩ đến Kỳ Viêm, đắn đo nói: “Hoàng tỷ, lần này gặp nạn cũng là nhờ Kỳ Viêm đã cứu ta, tỷ có thể không phạt chàng ấy được không?”

Kỷ Nguyên bày ra biểu cảm “biết ngay muội sẽ thế mà”.

Kỷ Sơ Đào nói: “Muội sẽ cố gắng làm tốt tất cả những việc Hoàng tỷ đã dặn dò, nhưng muội không muốn phụ lòng người có ơn với muội.”

“Được rồi, trong lòng bổn cung đã biết rồi, muội cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.” Kỷ Nguyên nhếch môi cười mỉm, nhả ra nói: “Sau Quỳnh Lâm yến, bổn cung sẽ sắp xếp ổn thoả cho hắn.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vui vẻ, cảm thấy sự cố gắng gần đây của mình đã được đền đáp, vội vàng cảm ơn rồi nhanh chóng báo “chuyện vui” này cho Kỳ Viêm biết.

Chờ đến khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Thu nữ sử đi từ ngoài điện vào, bẩm báo: “Điện hạ, Tả tướng Chử đại nhân cầu kiến.”

Ý cười trên khoé môi Kỷ Nguyên biến mất, thờ ơ nói: “Tuyên.”

Một văn thần trẻ tuổi mặc bộ quan bào màu tím, thân đeo túi Kim Ngư đi đến, cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo như ngọc: “Thần Chử Hành, bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ.”

“Giữa ngươi với ta không cần phải để ý đến mấy nghi thức xã giao đấy đâu.” Kỷ Nguyên nhân lấy trà do cung tỳ dâng lên, nhẹ nhàng thổi lá trà vụn trong tách: “Lần này, ngươi lại muốn thật lòng khuyên nhủ ta gì đây?”

Dáng người Chử Hành lạnh lùng như ngọc, đến cả sợi tóc cũng để lộ ra sự tao nhã của mùi mực, hỏi: “Nghe nói điện hạ muốn giao lại Quỳnh Lâm yến cho Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa sắp xếp?”

“Tin tức của Tả tướng nhanh thật.” Kỷ Nguyên chẳng nói đúng sai, thản nhiên nói: “Người đứng đầu trong kỳ thi hội lần này tên là Mạnh Tôn, một người trẻ tuổi vô cùng tài giỏi, rất xuất sắc, bổn cung muốn để hắn làm quen với Vĩnh Ninh.”

Hiểu được ý đồ của Kỷ Nguyên, hàng lông mày đẹp của Chử Hành hơi nhíu lại: “Mạnh Trạng nguyên là nhân tài hiếm có, sau này chắc chắn sẽ là lương đống trong triều. Nếu kết đôi với Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, có lẽ tiền đồ của hắn sẽ đứt đoạn, quá đáng tiếc…”

Một tiếng rầm vang lên, Kỷ Nguyên đặt mạnh chén trà trong tay xuống.

Nước trà ấm áp bắn ra, nhưng trên mặt nàng ấy vẫn nở nụ cười khéo léo, hỏi Chử Hành: “Lúc trước Chử đại nhân không muốn từ bỏ tiền đồ, sao ngươi biết Mạnh Tôn cũng không muốn thế?”

Chương 41: Xuân yến

Kỷ Sơ Đào trở về phủ đệ của mình, vừa mới xuống xe ngựa đã vội vội vàng vàng đi về phía phòng của Kỳ Viêm.

Vết thương trên chân nàng chưa lành nên đi rất chậm, nhưng biểu cảm trên mặt nàng lại vô cùng nhẹ nhàng, kèo theo đấy là nụ cười tươi tắn, cẩn thận mở cửa phòng Kỳ Viêm ra.

Kỳ Viêm vốn đang xuống trường kỷ để vận động, nghe thấy tiếng bước chân khập khiễng quen thuộc đến gần, hắn khựng lại một lúc rồi nhanh chóng quay lại trường kỷ nằm.

Nhìn thấy Kỳ Viêm nhíu mày nằm trên giường nghỉ ngơi, bộ dạng nhìn có vẻ không được thoải mái lắm, nụ cười của Kỷ Sơ Đào tắt ngấm, nàng vội vàng hỏi: “Ngươi sao thế? Khó chịu ở đâu à?”

Kỳ Viêm nhìn nàng, nói: “Ngực ta hơi đau.”

“Vậy đi gọi thái y đến...”

“Không cần đâu.”

Kỳ Viêm trầm giọng ngăn cản nàng, muốn ngồi dậy nhưng lại đụng đến vết thương, hắn kêu lên một tiếng rồi nói: “Thần không muốn gặp người ngoài. Nếu như điện hạ rảnh rỗi thì nói chuyện với thần một lúc đi, chú ý đến chuyện khác là sẽ không đau nữa.”

Nếu là Tống Nguyên Bạch có mặt ở đây, hắn ta mà nhìn thấy biểu cảm với giọng điệu này của hắn thì chắc chắn sẽ trợn ngược mắt khinh thường.

Kỳ Viêm là người có tiếng xương cứng trong Trấn Quốc quân, năm hắn mười bảy tuổi đã đơn thương độc mã chém giết Ô Đốt chiến thần của Bắc Yến, cánh tay trái bị gãy xương, trên người còn có mấy vết thương bị đao chém sâu đến nỗi thấy cả xương, nhưng chẳng qua chỉ nối lại xương với băng bó qua loa một phen, nghỉ ngơi mấy ngày thôi là hắn đã lại lên tinh thần.

Lần này lại đắn đo ra vẻ ta đây như vậy, chẳng qua là vì hắn thích trong mắt trong lòng Kỷ Sơ Đào chỉ có một mình hắn.

Kỷ Sơ Đào thật sự cực kỳ lo lắng.

Nàng nhớ rõ Kỳ Viêm không thích người ngoài chạm vào hắn, hắn ở phủ Công chúa lâu như vậy, chỉ cần phái thị tòng thiếp thân đến cho hắn là lại bị trả về. Lúc hắn cõng nàng đi trong khu rừng dưới đáy vực cũng thật sự dùng cách nói chuyện để giảm bớt cảm giác đau...

Kỷ Sơ Đào chần chờ một lúc rồi ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh trường kỷ của hắn, thỏa hiệp nói: “Được rồi. Nhưng nếu ngươi đau quá thì vẫn phải gọi thái y đến khám đấy, không được cố chịu đâu.”

Kỳ Viêm tựa lên trường kỷ nhìn nàng, ánh mắt rõ ràng rất phấn chấn, nhỏ giọng “ừ” một tiếng.

Kỷ Sơ Đào vẫn đang nhớ đến “tin vui” có được lúc vào cung nên không chú ý thấy Kỳ Viêm đang ủ mưu gì, nàng khẽ mỉm cười nói: “Bổn cung có một tin tốt muốn nói cho Tiểu Tướng quân biết, có lẽ nghe xong tin này ngươi sẽ đỡ đau hơn đấy.”

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, lúc trước Kỳ Viêm bị đưa đến phủ đệ như nam sủng, mỗi ngày đều tức giận không vui, nếu như hắn biết không lâu nữa hắn có thể quay lại triều đình, chẳng phải hắn sẽ vui đến nỗi quên cả đau luôn sao?

“Hả?” Kỳ Viêm cũng không nhịn được hơi nhếch môi lên, trong lòng lại là nghĩ đến một chủ đề hoàn toàn khác.

Cuối cùng nàng cũng nhớ, muốn nói nốt câu buổi sáng còn đang nói dở à? Kỳ Viêm rất tò mò trong lòng Kỷ Sơ Đào, rốt cuộc sau này bọn họ sẽ đi theo hướng nào.

Cảm giác khó chịu này đã hành hắn cả nửa ngày nay rồi.

“Sau này bổn cung và Tiểu Tướng quân sẽ thành...”

Thành cái gì đây? Thật sự khiến người ta tò mò đến ngứa ngáy tâm can.

Ánh mắt Kỳ Viêm dần trở nên nóng bỏng, hắn nhìn đôi môi hé mở của Kỷ Sơ Đào với vẻ đầy mong đợi.

“Ngươi cứu bổn cung mấy lần, Đại Hoàng tỷ nói ngươi lấy công chuộc tội, đồng ý đặc xá cho hình phạt của ngươi... Kỳ Viêm, sau Quỳnh Lâm yến là ngươi có thể tự do ra khỏi phủ rồi!”

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào sáng ngời, chứa đầy ánh sáng lấp lánh, câu nói nhẹ nhàng dịu dàng lại hắt cho Kỳ Viêm một chậu nước lạnh.

“...”

Nụ cười trên khoé môi Kỳ Viêm dần phai mờ đi, sự nóng bỏng trong đôi mắt đã tắt ngấm, đôi môi mím chặt không nói câu nào.

Thấy mãi một lúc lâu mà hắn vẫn không có phản ứng gì, nụ cười vui vẻ của Kỷ Sơ Đào biến thành tò mò, nàng lặp lại một lần nữa: “Tiểu Tướng quân có thể rời khỏi phủ Công Chúa, chẳng lẽ ngươi không vui à?”

Một lúc lâu sau, khoé môi Kỳ Viêm giật giật, đôi mắt u ám ngước mắt, gần như đang nghiến răng nghiến lợi: “Vui chứ, thần “rất” vui.”

Vui đến nỗi phải bày ra vẻ mặt hung dữ à?

Kỷ Sơ Đào nghi ngờ, lại nghe thấy giọng nói nặng nề của Kỳ Viêm vang lên, hỏi nàng: “Điện hạ mong thần rời đi à?”

Kỷ Sơ Đào sững sờ trước câu hỏi của Kỳ Viêm.

Nàng thật sự không nghĩ đến chuyện này, đắn đo một lúc lâu, hơi nghiêng đầu nói: “Dù ta có muốn hay là không muốn đi chăng nữa thì Kỳ Tướng quân vẫn phải đi mà.”

Đúng vậy, kiểu gì hắn vẫn phải đi.

Nàng có thể âm thầm nhìn ra một chút manh mối từ giấc mơ, chắc chắn sau này hắn sẽ ngạo thị quần hùng, là người đứng trên vạn người, sao có thể mãi ngơ ngẩn sống chán nản trong phủ Công chúa được?

Nàng đã biết trước nên càng biết không thể cản bước tương lai của Kỳ Viêm.

Nhưng dường như Kỳ Viêm không hài lòng với câu trả lời của nàng, hắn nhíu mày, cảm giác tức giận chán nản đã lâu không xuất hiện trong lòng hắn đã loáng thoáng có dấu hiệu muốn bùng lên.

...

Màn đêm yên tĩnh, trong Sùng Anh điện, thiên tử trẻ tuổi còn đang cực khổ đốt đèn học sách sử.

Kỷ Nguyên kéo kéo bộ cung thường màu vàng đen vào trong điện, nhìn phía thiếu niên ngồi sau bức rèm che một lúc lâu, nàng ấy cho thị tòng lui xuống, đi đến chỗ thiên tử.

“Trưởng tỷ?” Nhìn thấy Kỷ Nguyên đến vào giờ này, Kỷ Chiêu thấy hơi hoảng loạn, vội vàng lấy bài tập mình đã làm được một nửa ra, thấp giọng nói: “Ta sắp hoàn thành tấu chương của ngày hôm nay rồi, còn thiếu một chút nữa thôi… Chỉ một chút thôi!”

Sắc mặt Kỷ Nguyên không thay đổi, nhẹ nhàng cầm lấy giấy Tuyên thành dưới lòng bàn tay Kỷ Chiêu, quét mắt, cong môi cười nói: “Gần đây Hoàng đế đã tiến bộ nhiều lắm.”

Lần đầu tiên nàng ấy công nhận biểu hiện của Kỷ Chiêu, Kỷ Chiêu sửng sốt, hơi không phản ứng kịp.

Kỷ Nguyên nói: “Lần này bổn cung đến đây là vì có chuyện quan trọng cần nói với bệ hạ. Sự cố xảy ra trong lễ Thân Tằm lần này, cấm quân không thể trốn tránh trách phạt được, không thể để người khác muốn làm gì thì làm quân đội bảo vệ hoàng cung được, Hoàng đế nghĩ sao?”

Kỷ Chiêu cúi đầu, ngồi cực kỳ nghiêm chỉnh, mím môi nói: “Tất cả đều trông cậy vào trưởng tỷ xem xét quyết định.”

“Bệ hạ mới là thiên tử, sao có thể để bổn cung quyết định hết tất cả được?”

Kỷ Nguyên bỏ tấu chương trong tay xuống, đôi mắt phượng hơi xếch lên chứa đầy sự kiêu ngạo bễ nghễ trần thế, thản nhiên nói: “Bệ hạ bây giờ đã trưởng thành rồi, cũng nên thử chấp chưởng triều chính. Đúng lúc tháng tư này thi đình sẽ yết bảng, chuyện này liên quan đến nhân lực trong triều ta, Hoàng đế có thể thử bồi dưỡng một số tâm phúc cho mình một lần.”

Kỷ Nguyên nhắc đến việc “trả lại quyền lực” giống như đang nói đến một món đồ chơi nhẹ nhàng chẳng có gì quan trọng.

Kỷ Chiêu vừa nãy còn đang đăm chiêu lập tức ngẩng đầu, trợn tròn mắt ngạc nhiên nói: “Trưởng tỷ...”

Kỷ Nguyên giơ ngón tay ra hiệu cho y im lặng, lạnh lùng nói “Trên đời này, thứ gì vốn dĩ đã là của người thì vẫn sẽ là của người, có dã tâm thì cũng phải có chừng mực. Chỉ mong Hoàng đế đừng bỏ uổng mấy năm vun trồng của bổn cung.”

Nói dứt lời, nàng ấy khẽ gật đầu rồi đứng dậy rời đi.

Kỷ Chiêu ngồi đấy sững sờ rất lâu giống như không chịu nổi những ẩn ý trong câu nói của Kỷ Nguyên, gương mặt lúc đỏ lúc lại trắng bệch.

Đêm mùa xuân có mưa phùn, hoa mơ trong góc tường hơi ướt.

Phủ Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, đèn cung đình ở hành lang vẫn còn đang sáng trưng.

Kỷ Sơ Đào đã tắm gội thay xiêm y xong đang được thị tỳ đỡ về tẩm điện, khi nhìn thấy Kỳ Viêm đang ngồi chờ trong điện thì sững sờ.

“Ngươi còn bị thương đấy, sao lại đến đây làm gì?” Kỷ Sơ Đào vừa ngạc nhiên vừa giận vì hắn không biết quý trọng cơ thể mình, gãy xương sườn mà còn chạy lung tung khắp nơi.

Kỳ Viêm ăn mặc chỉnh tề, không nhìn ra được trên ngực có vết thương, khoanh tay nhìn chằm chằm khuôn mặt đỏ ửng vì vừa mới ngâm mình xong của Kỷ Sơ Đào, âm trầm nói: “Vẫn chưa hết kỳ hạn hai tháng, thần phải hầu hạ điện hạ cả ngày lẫn đêm.”

Hắn vẫn còn nhớ rõ chuyện này!

Kỷ Sơ Đào nắm lấy tay thị tỳ, nhảy từng bước một đến gần hắn nói: “Bổn cung cho phép ngươi được nghỉ ngơi một tháng, mau về đi!”

Vốn dĩ đã không còn bao nhiêu ngày, mà còn nghỉ ngơi một tháng... Sao Kỳ Viêm có thể nỡ lãng phí như vậy được?

Hắn làm như không nghe thấy, thuận tay cầm lấy áo choàng Kỷ Sơ Đào cởi ra treo lên giá gỗ.

Kỷ Sơ Đào vừa tức vừa buồn cười, nhìn bộ dạng Kỳ Viêm chậm rãi “hầu hạ”, nhíu mày nói: “Nếu ngươi không nghe lời thì bổn cung sẽ gọi người đến trói ngươi bắt ngươi về phòng!”

Kỳ Viêm đưa lưng về phía nàng, một tay cầm lấy chiếc lư hương nhỏ lên bắt đầu xông hương cho xiêm y lộng lẫy của nàng, giả vờ cười nói: “Bọn họ không đánh lại được thần đâu.”

Kỷ Sơ Đào ngồi trên trường kỷ, bỗng không biết nên nói gì.

Sau một lúc lâu, nàng thở dài: “Tiểu Tướng quân, như vậy không tốt đâu.”

Bàn tay đang xông hương của Kỳ Viêm khựng lại, nhíu mày nghĩ: Tự dưng nàng lại từ chối cho mình đến gần, cuối cùng nàng vẫn chán hắn sao?

Nhưng suy nghĩ này của hắn còn chưa kịp xâm chiếm lý trí thì lại nghe thấy giọng nói bất lực của thiếu nữ vang lên, nhẹ nhàng dịu dàng nói: “Không tốt cho thanh danh của ngươi đâu.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy khi Kỳ Viêm làm khách khanh còn có thể có được đôi chút sự tôn trọng. Nhưng nếu hắn cứ liên tục đến phòng nàng, lỡ truyền ra ngoài lời người đời đáng sợ sẽ gây bất lợi cho con đường làm quan của hắn.

Trái tim Kỳ Viêm bỗng mềm nhũn, tất cả mọi khói mù đều biến mất sạch sẽ.

“Thần không còn mấy thời gian để phụng dưỡng điện hạ nữa đâu.” Hắn nói.

Kỷ Sơ Đào hơi trợn mắt, nghe thấy câu này, trong lòng nàng bỗng trào ra chút buồn phiền không tên.

Đúng rồi, đến tháng tư hắn sẽ rời đi, ngày tháng sau này được gặp mặt nhau sẽ càng lúc càng hiếm hoi hơn. Nghĩ đến chuyện này, trong lòng nàng chua xót nghẹn ngào, không thể nói rõ được cảm xúc này.

“Vậy, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể đến gặp bổn cung. Nhưng ngươi còn đang bị thương, không cần phải làm mấy việc vặt đấy đâu, mấy chuyện phục vụ này sẽ có các cung nhân tự hầu hạ bổn cung.” Kỷ Sơ Đào không kìm lòng được nhẹ giọng hơn.

Nghe thấy vậy, Kỳ Viêm bỏ lư hương xuống xoay người lại, ngũ quan đứng ngược ánh nến trông có vẻ càng sắc sảo hơn, hỏi: “Bất cứ lúc nào cũng có thể đến gặp điện hạ?”

“Lúc nào không tiện thì không được gặp.” Kỷ Sơ Đào vẫn hơi đề phòng, ví dụ như những lúc riêng tư như tắm gội đi ngủ, đương nhiên không thể nào có ngoại nam.

Hàng lông mày sắc bén của Kỳ Viêm giãn ra, thuận nước đẩy thuyền, đi đến bên cạnh trường kỷ của Kỷ Sơ Đào ngồi xuống: “Vậy thần nhìn điện hạ ngủ rồi sẽ đi.”

Kỷ Sơ Đào không quen với việc có nam tử bên cạnh lắm, nhưng trước đấy hành thích trong Ngự yến, sấm xuân trong Thân Tằm, Kỳ Viêm cũng đã chiếm một chỗ bên cạnh giường của nàng, bây giờ mà đuổi người đi thì có hơi làm ra vẻ quá.

Hơn nữa Kỳ Viêm còn đang bị thương đấy, cứ coi như đang nhân nhượng để dỗ dành người bị thương đi vậy.

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ, không đồng ý cũng không từ chối, cởi giày thêu của mình ra leo lên giường, đắp chăn đàng hoàng.

Kỳ Viêm duỗi tay ra vén lại góc chăn cho nàng, động tác không mấy cẩn thận, lực cũng hơi mạnh quá, nhưng lại có cảm giác khiến lòng người thấy ấm áp.

Trong bóng tối, đôi mắt Kỷ Sơ Đào trong suốt long lanh ánh nước, nhắc nhở hắn: “Thả trướng mành xuống đi.”

Ánh mắt Kỳ Viêm âm u, lưu luyến không rời thả trướng mành xuống từ móc vàng, nở nụ cười nặng nề hỏi thẳng: “Điện hạ có cần thần nắm tay không?”

“Không cần!” Biết Kỳ Viêm đang trêu chọc mình, Kỷ Sơ Đào không chút nghĩ ngợi đã từ chối, xoay người không thèm chú ý đến hắn.

Sau khi chân bị thương cử động của nàng cực kỳ mất sức, hôm nay vào cung xuất cung bận rộn cả ngày, Kỷ Sơ Đào nhắm mắt chưa được bao lâu đã chìm vào giấc mơ nhẹ nhàng.

Kỳ Viêm nhìn nàng qua trướng mành trong suốt, trên giường có một chỗ nho nhỏ phồng lên, có mấy sợi tóc đen nghịch ngợm lọt ra ngoài bên dưới trướng mành, rũ một nửa xuống mép giường.

Kỳ Viêm duỗi tay ra sờ, mái tóc của thiếu nữ được chăm sóc rất tốt, cảm giác lạnh lẽo mềm mại tựa như tơ lụa thượng đẳng, khiến người ta say mê.

Vết thương chỗ gãy xương sườn vẫn còn hơi hơi đau, nhưng so với những suy nghĩ tràn ngập trong đầu hắn thì nó chẳng là gì.

Kỳ Viêm biết bản thân đang hấp tấp, nhưng hắn không khống chế được chấp niệm trong lòng.

Thứ Kỷ Nguyên đã nuốt rồi, nàng ấy tuyệt đối sẽ không nhổ ra. Nàng ấy đồng ý với Kỷ Sơ Đào đặc xá cho hình phạt của hắn cũng không phải thật lòng có thành ý muốn xóa bỏ hiềm khích lúc trước, nàng ấy điều mình ra khỏi phủ Vĩnh Ninh Công chúa, chỉ có một khả năng:

Trong lòng Kỷ Nguyên, hắn đã không còn giá trị lợi dụng đối với Kỷ Sơ Đào nữa, đã có một người tốt hơn thay thế được vị trí của hắn.

Vật phẩm thay thế mới kia là ai, Kỳ Viêm không biết. Hắn chỉ biết dù có là ai thì cũng đừng mong giành được đồ ăn trong tay hắn.

Bóng đêm yên tĩnh, ánh nến rung rinh.

Ánh mắt Kỳ Viêm u ám, cúi đầu cầm một sợi tóc của Kỷ Sơ Đào đưa lên chóp mũi, gần như cố chấp thì thầm: “Người nhanh thích ta đi, điện hạ.”

...

Tháng tư vào lúc hương hoa cỏ nồng nhất, tân khoa yết bảng, Kinh đô rộn ràng chúc mừng.

Tại hoa uyển hoàng gia ở thành Bắc, Lễ bộ đang tổ chức Quỳnh Lâm Ngự yến, chúc rượu tiến sĩ thi đậu đã nhận chức quan. Mặc dù thời tiết đang độ cuối xuân, trong hoa uyển hoàng gia vẫn hoa lá xum xuê, hoa rơi rực rỡ, các tiến sĩ mặc la bào ô sa, trò chuyện cười nói qua lại, rất có thái độ thăng quan tiến chức thuận lợi.

Trên con suối nhỏ do người đào, phi hồng họa kiều nối hai bên bờ lại với nhau. Lúc này trên cầu, có một nhóm tiến sĩ nho nhã đang vây quanh một nam tử trẻ tuổi mặc chu bào chậm rãi đi đến.

Chàng trai chỉ mới ngoài đôi mươi, dung mạo đẹp như tranh vẽ, làn da trắng ngần mang theo khí chất lạnh lùng, dường như phong cảnh đẹp sẽ không thể nào lọt được vào mắt hắn ta, đi qua tán hoa đào dưới hoạ kiều khiến cung nhân và sĩ tử liên tục quay đầu.

Lễ nghi của triều đại này quy định, người thi đậu tiến sĩ sẽ mặc áo bào màu xanh đậm, cài thúy diệp hoa nhung, chỉ có một người được mặc áo bào màu đỏ, cài linh vũ hồng hoa.

“Trạng nguyên lang!” Sĩ tử đi từ phía đối diện đến sôi nổi chào hỏi chàng trai mặc áo bào đỏ, chắp tay chắp tay thi lễ nói: “Chúc mừng Mạnh huynh thi đậu tam nguyên, đứng đầu bảng vàng!”

Mạnh Tôn chắp tay đáp lễ, lạnh lùng nói: “Cùng chung vui.”

Trò chuyện xong, Mạnh Tôn bước vào thính đường chính của yến tiệc, người ngang vai ngang vế bên cạnh cười nói: “Nếu nói đến Trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất của bổn triều thì ngoại trừ Tả tướng Chử đại nhân hai mươi tuổi đã đứng đầu thi đình ra, cũng chỉ còn lại có Mạnh huynh thôi!”

Vốn dĩ là câu khen ngợi, Mạnh Tôn lại thoáng nhíu mày.

Trùng hợp khí chất của hắn ta với Chử Hành ngang nhau, lại cùng là người tài giỏi xuất chúng nên lúc nào cũng bị lấy ra so sánh với Chử Hành năm đó, thậm chí còn có người gọi hắn ta là “Tiểu Chử Hành” ngay trước mặt mọi người.

Mạnh Tôn không hề thích danh hiệu này. Đối với hắn ta, Mạnh Tôn là Mạnh Tôn, không phải bản sao của bất cứ ai.

Người ngang vai ngang vế thấy hắn ta không nói gì thì phát hiện mình nói lỡ lời, đổi chủ đề: “Các ngươi có nghe nói chưa? Quỳnh Lâm yến lần này là do Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa sắp xếp đấy, nghe nói người đấy là mỹ nhân xinh đẹp tuyệt trần, đến nay vẫn chưa có hôn phối, hôm nay lại có thể được chiêm ngưỡng một hai nhan sắc của nàng!”

Mặc dù là tài tử, cũng không thể cưỡng lại được khen ngợi giai nhanh. Hắn ta vừa nhắc đến chủ đề này là lập tức có người hùa theo cười nói: “Vương huynh đừng có nghĩ nữa! Có Mạnh huynh vừa có tài vừa có sắc ở đây, sao diễm phúc như này có thể rơi xuống đầu ngươi được?”

Mấy người ngang vai ngang vế đang trêu chọc nhau vui vẻ, Mạnh Tôn lại không nói lời nào.

Hắn ta nhớ đến hôm qua khi được gọi vào cung, Đại Công chúa đã ám chỉ với hắn ta, ẩn ý là hình như muốn tác hợp cho hắn ta với Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào làm quen.

Mạnh gia ở Hà Đông là danh gia vọng tộc trăm năm, chỉ riêng Tể tướng thôi đã có mấy người, gần như khống chế nửa giang sơn quan văn trong triều, đương nhiên Mạnh Tôn biết Đại Công chúa đang có ý đồ gì.

Đáng tiếc, Tam Công chúa kia dù có xinh đẹp như hoa thì cũng không phải lương phối, hơn nữa nghe nói còn qua lại mập mờ với một triều thần sa cơ.

Người đọc sách để ý lễ tiết nhất, sao nữ tử diêm dúa loè loẹt như vậy có thể đáng để hắn ta từ bỏ tương lai tươi sáng?

Nhớ đến chuyện này, lựa chọn trong lòng Mạnh Tôn càng kiên định hơn, lạnh lùng nói: “Lấy thê tử phải lấy người hiền chứ không lấy người đẹp, các vị có suy nghĩ như vậy, chẳng thà đọc thêm mấy quyển sách thánh hiền.”

Đi xuống họa kiều, đi vòng qua hành lang thì thấy đám người bên trong đang ồn ào.

“Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa đến!”

Dưới cành hoa hải đường màu hồng nhạt, một hàng cung nga xinh đẹp vây quanh một thiếu nữ mặc xiêm y lộng lẫy đi đến.

Đôi mắt thiếu nữ kia trong veo, làn da trắng như tuyết, không chút phấn son, chỉ tô điểm chút hoa điền giữa lông mày, nhưng như thế đã rất đẹp. Tuy nàng đi ngang qua bụi hoa, nhưng nhan sắc lại không hề thua kém gì, thậm chí còn xinh đẹp chói mắt hơn cả cây hoa hải đường rực rỡ sắc hoa.

Gió xuân thổi đến, dịu dàng đến tận xương, xinh đẹp thuần khiết đến nỗi không dính chút bụi trần.

Mạnh Tôn không kìm lòng được dừng bước chân, cho đến khi cánh hoa rơi xuống phủ kín bờ vai, một lúc sau hắn ta vẫn chưa hoàn hồn.

Mãi cho đến khi một ánh mắt lạnh lẽo như đeo lia đến, hắn ta mới như đã bừng tỉnh, ngước mắt nhìn lên, đối diện với nam nhân kiêu ngạo mặc võ bào màu đen.

Cánh hoa tung bay, toàn thân tràn ngập cảm giác ớn lạnh.

Chương 42: Tuyên chiến

Quỳnh Lâm yến lần này, vốn dĩ Kỷ Sơ Đào không định để Kỳ Viêm đi theo nàng, dù sao hắn chỉ vừa mới tháo nẹp gãy xương, còn cần phải nghỉ ngơi thêm.

Nhưng không ngờ đến lúc chuẩn bị đi, Kỳ Viêm đã thay xiêm y ngồi chờ trên xe ngựa. Hắn mặc một bộ hắc y sắc bén, chiếm vị trí của xa phu, bộ dạng im lặng khoanh tay giống như một vết mực đậm trong ngày xuân nhạt nhẽo.

Sau tân khoa yết bảng, các tiến sĩ trẻ tuổi đều đang chờ đợi trái thơm là hôn phối, dù thế nào thì Kỳ Viêm cũng phải đi theo giám sát chặt chẽ, xem thử xem là tên không sợ chết nào dám thèm muốn người của hắn.

Lần này đến thật sự có thu hoạch.

Tuy  Kỷ Sơ Đào đi đến đâu cũng là trung tâm chú ý của mọi người, nhưng có ánh mắt của một người rất chói mắt.

Dưới tường trắng ngói đen, hoa rơi uyển chuyển, nam tử tuấn tú mặc Trạng nguyên bào màu đỏ đứng thẳng tắp, mắt phượng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Kỷ Sơ Đào không chớp mắt.

Hắn ta nho nhã nội liễm, có khí chất của núi tuyết, ánh mắt không hề suồng sã như những người khác, nhưng trực giác nói cho Kỳ Viêm biết: Chính là người này.

Nhân tài kiệt xuất ở Hà Đông, chi trưởng của Mạnh thị, sau lưng là nhân mạch quan văn rắc rối khó gỡ, cũng là Trạng nguyên lang thi đậu tam nguyên. Nếu nói còn có ai có thể khiến Kỷ Nguyên phải bỏ ra nhiều công sức như này thì cũng chỉ có mỗi Mạnh Tôn này.

...

Mặc dù Quỳnh Lâm yến được tổ chức chủ yếu để chiêu đãi tiến sĩ thi đậu, nhưng cũng có con cháu thế gia dẫn tỷ muội nhà mình đến dự tiệc.

Đại đa phần con cháu thế gia đến đây để chào mời hiền sĩ cho gia tộc, dù sao rất có khả năng các sĩ tử kia sau này sẽ làm quan, trong triều có thêm một người mới được bổ nhiệm thì sẽ thêm một phần thuận tiện. Mà các quý nữ đến dự tiệc cùng thì đang ở yến tiệc trong Hải Đường uyển bên cạnh, thỉnh thoảng sẽ nhân cơ hội đi ngang lén lút liền mắt nhìn sang qua nguyệt môn, nếu có thích ai thì sẽ gọi cha huynh đến để tìm hiểu thông tin của người kia.

Mỗi năm Quỳnh Lâm yến đã thúc đẩy kha khá hôn sự.

Nhưng năm nay, không có nhà nào đến làm mai cho Mạnh Tôn.

Không phải Mạnh Tôn khiến người ta thấy ghét, chỉ cần là nơi hắn ta đi ngang qua, thiếu nữ bên cạnh sẽ vui mừng đến suýt ngất. Nhưng người của thế gia đều biết rõ, các nàng để mắt đến ai cũng được, nhưng không được phép giành nam nhân với Trưởng Công chúa.

Sau hòn non bộ trong góc, hai ba con cháu thế gia mặc xiêm y đẹp đẽ xa hoa tụ tập lại nhỏ giọng bàn tán: “Ai mà chẳng biết Quỳnh Lâm yến là “chiêu tế tuyển hiền” yến? Đại Công chúa cố ý bảo Tam Công chúa chủ trì yến hội lần này, dù chưa nói rõ nhưng thật ra đã xác định Mạnh Tôn được chọn sẵn làm phò mã rồi, thần tử như chúng ta chỉ có thể nhìn cho đã ghiền thôi.”

Một người khác không phục: “Nhưng chẳng phải bên cạnh Tam Công chúa đã có Trấn Quốc Hầu Thế tử rồi sao?”

“Hắn ta á? Lúc trước từ chối ban hôn đắc tội hoàng gia, hiện giờ cũng chỉ xứng làm thị thần. Hơn nữa sau đấy Kỳ gia còn làm phản tặc, hạng người như cỏ dại đấy sao môn đăng hộ đối bằng Mạnh thị nhất tộc được?”

Con cháu thế gia trước đấy cười nhạo giống như biết có nội tình gì đó, nghiêng đầu nói: “Trong mắt văn nhân thanh cao kiêu ngạo không chứa nổi một hạt cát, mấy người cứ chờ xem kịch vui đi, chuyến này Kỳ Viêm đến dự tiệc chắc chắn sẽ tự rước lấy nhục.”

Không bao lâu, tiếng chuông vang yến hội lên, yến hội bắt đầu.

Theo lễ nghi, trước yến hội các sĩ tử phải xếp hàng theo thứ tự các giáp, tự giới thiệu bản thân với Kỷ Sơ Đào theo thứ tự, cũng coi như để lại ấn tượng ban đầu trước mặt hoàng gia.

“Học sinh Hà Đông Mạnh Thị Tôn, tham kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ.”

Khi nghe thấy giọng nói dễ nghe hay như tiếng ngọc này, đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, tò mò nhìn Trạng nguyên lang môi đỏ răng trắng trước mặt. Trước đấy Kỷ Nguyên đã đặc biệt nhắc đến người này, bảo nàng phải chú ý đến hắn ta, Kỷ Sơ Đào nghiêm túc, mỉm cười nói: “Mạnh Trạng nguyên, bổn cung từng nghe nói đến tên của ngươi rồi.”

Nụ cười của nàng cũng trong veo, không mang theo chút diêm dúa hay thanh cao nào, ngồi ngay ngắn trong tà váy gấm, xinh đẹp duyên dáng không chỗ chê.

Sắc mặt Mạnh Tôn hơi thay đổi, chụm tay áo lại nói: “Đa tạ điện hạ đã tán thưởng.”

Kỳ Viêm ngồi bên phía khách tịch đang thưởng thức chén rượu, ánh mắt liếc nhìn hai người, đôi mắt âm trầm như hắc băng.

Giữa yến hội, các tiến sĩ thay phiên nhau đề thơ làm phú hoặc là phê bình những vấn đề hiện tại và bày tỏ quan điểm của mình, nhằm tạo ấn tượng tốt cho bản thân trước mặt Kỷ Sơ Đào và các quan lại, góp thêm một viên gạch vào con đường làm quan của mình.

Kỷ Sơ Đào nghe xong một lượt lại chỉ nhớ kỹ một bài thơ ngắn của Mạnh Tôn, nói có sách, mách có chứng đặt bút thành văn, nguồn văn mênh mông cuồn cuộn như biển, khiến tất cả mọi người tâm phục khẩu phục.

Nhưng cũng có một số ít người không phục, cảm thấy Kỷ Sơ Đào đang thiên vị Mạnh Tôn vì trông hắn ta tuấn tú.

Đế Cơ xinh đẹp không rành sự đời trong thâm cung có thể có tài học gì được? Chẳng qua chỉ là nhận xét dựa theo khuôn mặt thôi.

Nghĩ như vậy, có một nho sinh gầy gò không chịu nổi lạnh nhạt đứng dậy, chụm tay áo lại với Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ, học sinh cho rằng trị quốc nên chọn người tài ba, chứ không phải văn nhân. Có viết văn hay cũng không thể coi đấy là năng lực thật sự được, đấy mới là con đường làm quan đứng đắn.”

Người này vừa nhìn đã biết là loại người cậy tài khinh người, không cả thèm nói chuyện uyển chuyển, đã mỉa mai Mạnh Tôn chỉ biết viết văn chương rỗng tuếch, lại ám chỉ Kỷ Sơ Đào không nên phân biệt nhân tài dựa trên tài văn chương... Chỉ mấy câu ngắn ngủi đã đắc tội hai người có thân phận cao chót vót.

Mọi người ngồi đấy đều cười thầm, tất cả đều đang chờ vị Đế Cơ thâm cung ngồi trên kia sẽ trả lời như thế nào.

Kỷ Sơ Đào cũng không tức giận, thản nhiên đón nhận ánh mắt tò mò chờ đợi của mọi người, hỏi: “Vậy ngươi có thể cho ta biết con đường làm quan trong lòng các hạ là thế nào không?”

Nho sinh kia lập tức nắm lấy cơ hội, khẳng khái phát biểu: “Quan tốt trong lòng học sinh chính là Lâm Tiến Hiển Lâm đại nhân Hữu tướng đương nhiệm!”

Người kia kích động đến nỗi đỏ cả mặt, rất giống một con khỉ đang nhảy nhót lung tung. Kỷ Sơ Đào nhịn cười hỏi hắn ta: “Vì sao lại là Lâm Hữu tướng?”

Nho sinh nói: “Năm thứ tư Thành Đức ở Kinh đô lũ lụt, trận lụt đã phá hủy cây cầu đá ở thành Tây, bá tánh bị cản trở, Lâm Hữu tướng không tiếc sử dụng xe ngựa trong phủ mình để đưa đón bá tánh qua dòng nước, lại mở phủ thương của mình để tiếp tế nạn dân. Lâm Hữu tướng dốc hết sức lực, thanh bần vì dân, thử hỏi có ai có thể làm được đến thế?”

Hắn ta nói như thể rất có lý, Kỳ Viêm lại cảm thấy có gì đấy khác thường.

Tuy Lâm Tiến Hiển trung thành nhân hậu, nhưng tư chất lại kém cỏi, làm quan ba mươi năm mà không có chút thành tựu nào, chẳng qua là nể mặt ông ta làm nguyên lão ba triều đại nên mới miễn cưỡng lên được đến chức Hữu tướng. Nếu nói đến năng lực ra quyết sách, ông ta còn kém Tả tướng Chử Hành một đầu ngón tay, sao có thể làm tấm gương cho người làm quan được?

Trong mắt đám người thanh cao cổ hủ kia, Đế Cơ ăn chơi trác táng chỉ biết đến phong nguyệt như Kỷ Sơ Đào không đủ tư cách bình phẩm chỉ có bọn họ mới được, cho nên cố ý đào cái hố, chờ xem trò cười của Kỷ Sơ Đào!

Nếu Kỷ Sơ Đào hùa theo câu nói này thì chứng minh nàng thật sự không có năng lực nhận biết nhân tài và dùng người, đương nhiên không thể phục chúng.

Kỳ Viêm vuốt cái ly trong tay, nhìn chằm chằm vào nho sinh cao gầy gây sự kia như đang suy nghĩ gì đấy, trên gương mặt lại không có gì thay đổi, trong lòng đang âm thầm nghĩ ra không dưới mười cách để trút giận cho Kỷ Sơ Đào.

Mà bên kia, Mạnh Tôn cũng hiểu được ý đồ của đối phương, hắn ta nhíu mày nhìn về phía Kỷ Sơ Đào.

Danh tiếng Đế Cơ xinh đẹp không hiểu sự đời lan xa, nhưng lại không ai biết tài hoa như nào, lần đối đầu này đã định sẵn nàng sẽ trở thành trò cười cho người khác...

Một tiếng keng vang lên, là Kỳ Viêm bỏ cái ly trong tay xuống.

Hắn không thể chịu nổi chuyện để những thứ dơ bẩn kia bắt nạt Kỷ Sơ Đào, đang định lên tiếng cãi lại, giết đối phương đến nỗi không còn một mảnh giáp, bỗng nhiên lại nghe thấy một giọng nói dịu dàng trong trẻo vang lên trước khi hắn kịp nói.

Kỷ Sơ Đào khẽ cười, ôn tồn nói: “Bổn cung lại cảm thấy, tuy Lâm đại nhân thanh liêm, nhưng lại không thể tính là tấm gương cho người làm quan. Nếu người bình thường làm như vậy thì chắc chắn người đó là người rất tốt bụng, nhưng Lâm đại nhân là Tể tướng, đáng nhẽ ông ấy nên ra tay kiểm soát lũ lụt, sửa chữa cây cầu, giúp quân vương giải quyết tận gốc nguyên nhân khó khăn của bá tánh, chứ không phải cứu người bằng một chiếc xe và tế thế bằng một chén gạo. Nếu chỉ thấy được mấy người trước mắt, mà không thấy người trong thiên hạ thì sao có thể là con đường làm quan chân chính được?”

Nói trúng tim đen.

Nho sinh kia sững sờ, nghẹn họng không trả lời được, khuôn mặt đỏ bừng tối xầm vì quá xấu hổ, chán nản quay về chỗ của mình.

Không ngờ bản thân nàng cũng có thể nhẹ nhàng giải quyết được nguy cơ, sát khí dày đặc trên người Kỳ Viêm tan biến, đến cả vẻ mặt lạnh lùng như băng của Mạnh Tôn tan ra, ánh mắt nhìn Kỷ Sơ Đào hơi thay đổi.

Có lẽ đồng bạn của nho sinh gầy gò da đen kia không đành lòng nhìn hắn ta bị nhục nhã, cười mỉa đổi chủ đề, đề nghị nói: “Quỳnh Lâm yến chỉ có mỗi mùi mực thôi thì có phần hơi đơn điệu quá. Nếu Kỳ Tướng quân đã ở đây rồi, vậy học sinh to gan mời Tướng quân múa kiếm trợ hứng, thêm chút vẻ vang cho câu giải thích vừa rồi của Tam điện hạ thì sao nhỉ?”

Gã cũng biết tìm bia ngắm thật, biết Kỳ Viêm bị văn nhân khinh thường nên lợi dụng hắn để chuyển hướng sự chú ý.

Vậy mà lại có không ít người đồng ý, dù sao Mạnh Tôn mới là “chuẩn Phò mã” đáng để trèo cao, cách tốt nhất để khiến người mới vui đó chính là đạp “tình cũ” một đạp.

Kỳ Viêm không nói câu nào, Kỷ Sơ Đào lại thu lại vẻ mặt dịu dàng.

Đương nhiên nàng biết những người đấy đang nhắm vào Kỳ Viêm, không nỡ để hắn chịu chút ấm ức nào, nàng nhíu mày nói: “Kiếm của Kỳ Tướng quân sinh ra là để bảo vệ đất nước, mở rộng biên cương. Nó được rút ra khỏi vỏ vì lợi ích của quốc gia, chứ không phải lấy ra để cho các ngươi xem.”

Biểu cảm của Kỷ Sơ Đào nghiêm nghị, yến hội bỗng yên tĩnh một lúc.

Quỳnh Lâm yến để ý nhã hứng, Kỷ Sơ Đào lại không muốn mọi chuyện quá cứng ngắc, nàng dừng lại một lúc, chậm rãi nói: “Nếu các vị không chê, bổn cung tình nguyện...”

“Điện hạ, học sinh nguyện đề từ một bức, trợ hứng cho yến hội.” Giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc, Mạnh Tôn chắp tay bước ra khỏi hàng, chủ động xin ra trận.

Bỗng bên dưới vang vang lên tiếng bàn tán xôn xao, có người ngạc nhiên nói: “Đan thanh* của Mạnh Trạng nguyên cực kỳ hiếm, một chữ khó cầu, bình thường bao nhiêu người của dòng dõi quý tộc xin cũng không xin được, hôm nay lại chủ động cho tất cả mọi người thấy.”

*Đan thanh: Nghĩa ban đầu chỉ những nét vẽ, những mảng màu, chỉ hội hoạ nói chung, sau mang thêm hàm ý sáng tác nghệ thuật bằng đường nét, những nét vẽ, nét viết. Đan còn là sách viết mực son ghi lại công trạng, hình tích, thành tựu, còn Thanh là thanh sử, nghĩa là sử xanh.

“Chà, vì lấy được nụ cười của mỹ nhân, mấy chữ có là gì đâu!”

“Đừng nói nữa, mau xem đi!”

Đến cả mấy người ngang vai ngang vế với Mạnh Tôn cũng tỏ ra không tin nổi, đưa mắt ra hiệu với nhau: Mạnh huynh bị sao thế? Chẳng phải vừa nãy còn nói “Lấy thê tử phải lấy người hiền không lấy người đẹp” sao, khiến bản thân nổi bật như này, thật sự không giống tác phong của hắn ta!

Sắc mặt Mạnh Tôn vẫn như thường, cũng không để ý đến chuyện những người xung quanh bàn tán như nào.

Trước khi yến hội bắt đầu, hắn ta thật sự có thành kiến với Kỷ Sơ Đào, nhưng vừa nãy nghe cách nói chuyện giỏi giang của nàng, từng chữ như châu ngọc, lại chủ động bảo vệ trung lương của quốc gia, trong sáng rộng lượng, dịu dàng nhã nhặn... Chỉ từ điểm này, những thành kiến trong lòng hắn ta cũng tan thành mây khói, thậm chí còn có một chút kính trọng.

Có lẽ, ngoại trừ kính trọng ra thì còn chứa một chút tình cảm mà hắn ta không phát hiện.

Thấy Mạnh Tôn chủ động giải vây, Kỷ Sơ Đào sững sờ, sau đó nhẹ nhàng ra lệnh: “Người đâu, đến đây trải giấy mài mực cho Trạng nguyên lang.”

Phía bên kia, hàng lông mày của Kỳ Viêm nhíu chặt, trong đôi mắt kìm nén sự ghen tuông.

Cuối cùng vẫn không kìm nén được, hắn hừ một tiếng rồi đứng dậy nói: “Nếu các vị đã đề nghị, Kỳ mỗ không dám khiến mọi người mất hứng. Chỉ là đao kiếm không có mắt, sát khí có hơi nặng, không phù hợp với yến tiệc văn nhã như này. Hay là Kỳ mỗ cũng viết một bức, trợ hứng cho điện hạ!”

“Kỳ Viêm...” Kỷ Sơ Đào nhìn về phía Kỳ Viêm, trong đôi mắt hạnh chất chứa chút ngạc nhiên và lo lắng.

Một võ tướng lạy so kè thư pháp với Trạng nguyên lang đan thanh diệu thủ, dùng sở đoản của mình để tán công sở trường của người khác, hắn đang nghĩ gì thế?!

Kỷ Sơ Đào tình nguyện để bản thân chịu chút ấm ức, cũng không muốn Kỳ Viêm bị người khác cười nhạo, nàng lập tức đứng dậy đi đến trước mặt Kỳ Viêm, ngửa đầu nhìn nam nhân tuấn tú cao lớn, nhỏ giọng nói: “Ngươi không cần phải như thế đâu...”

“Thần tình nguyện làm thế.” Kỳ Viêm hạ giọng xuống, ánh mắt mạnh mẽ thâm sâu, không hề có sự nhút nhát.

Hắn muốn cho nàng biết, hắn cũng có thể làm được những chuyện Mạnh Tôn làm cho nàng.

Hắn càng có tư cách đứng bên cạnh nàng hơn tên yếu đuối tay trói gà không chặt kia.

“Lấy bút mực đến đây!” Kỳ Viêm trầm giọng ra lệnh, đi ra sau án thư đứng yên.

Mạnh Tôn và hắn cùng nhấc bút chấm mực, tất cả mọi người đều bị trận so kè này thu hút, sôi nổi xúm lại quan sát, thì thầm bàn tán. Nhưng rõ ràng mọi người không hề để ý đến Kỳ Viêm, những người đứng xung quanh Mạnh Tôn đông hơn bên cạnh Kỳ Viêm rất nhiều lần.

Thấy bên cạnh Kỳ Viêm chỉ có mấy người ít ỏi, Kỷ Sơ Đào cắn môi đi về phía hắn.

“Điện hạ!” Vãn Trúc đang quan sát trận đấu giữ chặt Kỷ Sơ Đào, nhắc nhở: “Người là chủ phán, phải đứng ngoài quan sát trận đấu, nếu người đi đến bên cạnh Kỳ Tướng quân thì mọi người sẽ nói người bất công.”

Kỷ Sơ Đào lại không để ý được nhiều như thế, nàng nhẹ nhàng hất tay Vãn Trúc ra, kiên định đi về phía Kỳ Viêm.

Nhiều lần gặp nạn như vậy, Kỳ Viêm đều không màng nguy hiểm chạy về phía nàng, vậy nên lúc này nàng cũng muốn đứng bên cạnh Kỳ Viêm.

Một đôi bàn tay trắng duỗi đến, kéo cái chặn giấy cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm khom người ngước mắt, nhìn thấy đôi mắt dịu dàng cổ vũ của Kỷ Sơ Đào.

Nàng nhỏ giọng nói: “Dù Tiểu Tướng quân có viết như thế nào thì bổn cung trong lòng đều là tốt nhất!”

Khoảnh khắc ấy, ánh nắng ngày xuân nhẹ nhàng chiếu lên trên người nàng, xinh đẹp không gì có thể sánh bằng.

Ý cười trong mắt Kỳ Viêm tràn lan, nếu đã như thế, hắn lại càng không thể phụ lòng sự yêu mến của người trong lòng.

Hắn cầm bút tập trung, nét mực đậm to, vung bút một nét lớn để lại nét bút mạnh mẽ.

Quãng thời gian chưa đến nửa chén trà nhỏ, hai người đồng thời thu bút.

“Đẹp! Chữ đẹp!” Mạnh Tôn ở bên cạnh vang lên tiếng vỗ tay như sấm, không ngớt lời khen ngợi.

Nội thị cầm bản viết mới viết xong của Trạng nguyên lang rải ra, chỉ thấy trên đấy có hai hàng hành thư được viết vô cùng phóng khoáng: Gặp tiên lãng ở họa kiều, trở về khi đã say ở Quýnh Lâm.

Mãi cho đến khi nhìn thấy dòng chữ của Kỳ Viêm được nội thị trải ra, đám người vây quanh hóng hớt như bị bóp chặt cổ, lập tức yên tĩnh.

Nếu nói chữ của Mạnh Tôn là hành thư hoàn hảo như được in lên, chữ của Kỳ Viêm lại là hành thảo đang rơi không gì kiềm chế được, đầu bút lông mạnh mẽ, nét chữ cứng cáp, có thế kiếm uy nghiêm, làm người nhớ tới kích gãy kiếm gãy, nhớ đến tiếng ngựa hí rền vang...

Không bám vào một khuôn mẫu, buông thả đến cực điểm, không nhìn ra được trường phái, nhưng lại có thể tác động mạnh mẽ lên người nhìn. Nếu lấy ra so sánh, hành thư của Mạnh Tôn lại theo khuôn phép, thiếu đi đôi chút linh động.

Nhưng thứ khiến mọi người im lặng không hẳn là nét chữ đẹp nằm ngoài dự đoán của mọi người của Kỳ Viêm, mà là nội dung chữ.

Tám chữ to ngay thẳng dữ dội: Văn vương gặp gỡ, duyên trời tác hợp.

Mấy chữ đấy đều hiến hết cho Kỷ Sơ Đào, vậy “duyên trời tác hợp” không cần nói cũng biết là ai với ai.

Mọi người sôi nổi nhìn về phía Mạnh Trạng nguyên đang thản nhiên thu bút, đồng tình nghĩ: Kỳ Tướng quân đang khiêu khích đúng không? Là tuyên chiến thẳng mặt đúng không?

Chương 43: Tặng hoa

Kỷ Sơ Đào cho rằng những vị tướng như Kỳ Viêm không giỏi thư pháp và hội họa.

Tám chữ lớn đó thoạt nhìn có vẻ hơi thô thiển, nhưng khi xem xét kỹ hơn sẽ cảm thấy chúng rất hào hùng, lối viết này quả là không ai sánh bằng.

Nhưng nét chữ của Mạnh Tôn cũng rất đẹp, cân đối, phóng khoáng và đẹp mắt.

Vây quanh hai chiếc bàn là sĩ tử và quan viên, họ thì thầm với nhau, có người lắc đầu có người gật đầu. Trong khi Kỳ Viêm và Mạnh Tôn đều đứng thẳng, chờ đợi quyết định của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào đương nhiên cảm thấy Kỳ Viêm đã mang đến cho nàng một niềm vui lớn. Nhưng nàng vừa mới chủ động cho Kỳ Viêm một tập giấy, chắc chắn rất nhiều người đã nhìn thấy. Cho dù lúc này nàng có nhận xét gì đi chăng nữa, mọi người cũng sẽ nghĩ rằng nàng đang thiên vị.

Nếu đã như vậy, chẳng bằng ném củ khoai nóng hổi này cho người khác.

Cuối cùng nàng giao cho quan viên nhận xét, quan viên dè dặt đưa ra kết luận "không có gì khác biệt", thế là không đắc tội với ai.

Kỷ Sơ Đào sai người cất hai bức thư pháp có phong cách khác nhau đi, nhưng chỉ có phần của Kỳ Viêm được gói mang đi, nàng mỉm cười nói: “Hôm nay nhận được hai bức thư pháp của hai vị, đúng là thêm gấm thêm hoa cho Quỳnh Lâm yến, bổn cung rất vui. Vãn Trúc, Phất Linh!"

Nàng gọi nô tỳ của mình, bảo các nàng lấy nghiên mực cổ và bút mực loại tốt ban cho Kỳ Viêm và Mạnh Tôn.

Mạnh Tôn lãnh đạm nhận quà, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, rồi lại trở nên bình tĩnh và lặng thinh.

Yến tiệc tan vào giờ Dậu, Kỷ Sơ Đào hơi say, được nha hoàn đỡ lên xe ngựa ngủ thiếp đi.

Cỗ xe đột nhiên chùng xuống, Kỳ Viêm nhảy lên, lần này hắn không ngồi cạnh người đánh xe mà mở rèm cúi đầu bước vào.

Cỗ xe không rộng lắm, không thể chở được nhiều người.

Phất Linh và Vãn Trúc nhìn nhau rồi tự giác xuống xe đi bộ, nhường lại chỗ trống trong xe cho Kỳ Viêm.

Hơi men dâng lên, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào mờ mịt, có màu hồng đào hơn bình thường một chút, làm nổi bật lông mày và mắt đẹp như tranh vẽ cùng làn da trắng môi đỏ.

Nhớ tới sự bối rối trong lòng, nàng lấy giấy Tuyên Thành bên cạnh ra, nói với Kỳ Viêm đang ngồi: “Tiểu Tướng quân viết cái này là có ý gì? Ai không biết rõ tình hình còn tưởng ngươi đến dự tiệc cưới!"

Làm gì có Quỳnh Lâm yến nào ghi "duyên trời tác hợp"?

Điều này khiến Kỷ Sơ Đào xấu hổ nhưng nàng cũng muốn hỏi rõ ràng. Chỉ là có quá nhiều ánh mắt thăm dò nhìn chằm chằm vào nàng, khiến nàng không tìm được cơ hội lên tiếng.

Kỳ Viêm trông như phát điên, dựa vào cửa sổ xe, chống khuỷu tay lên huyệt thái dương, nhìn thiếu nữ quý tộc ngồi ngay ngắn một hồi lâu, chịu đựng nói: “Điện hạ thông minh vậy chẳng lẽ không nhìn ra?”

Kỷ Sơ Đào nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt lóe lên nhưng lại không nói được gì.

Làm sao có thể đoán được một câu không đầu không đuôi? Huống chi nếu đoán sai, chẳng phải là tự mình đa tình sao?

Không đợi nàng đáp lại, đôi mắt Kỳ Viêm đã dần dần tối lại.

Hắn ôm một tia hy vọng, hỏi sang câu khác: "Điện hạ thấy Mạnh Tôn thế nào?"

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ một chút rồi thành thật nói: "Tài mạo song toàn, khí chất như ngọc, được coi là người nổi bật nhất trong các sĩ tử đỗ đạt."

"..."

Kỳ Viêm nhướng mày, đè nén một bụng ngập tràn ghen tuông của mình, nói mập mờ: “Đúng vậy, xưa nay điện hạ vẫn luôn thích những quân tử hiền lành đạo mạo như vậy.”

Tại sao hắn luôn nhắc đến Mạnh Tôn vậy?

Nghĩ đến điều gì đó, trái tim Kỷ Sơ Đào run lên, nàng lấy lại tinh thần: Chẳng lẽ câu “duyên trời tác hợp” của Kỳ Viêm là ám chỉ nàng và Mạnh Tôn?

Lúc trước đại tỷ bảo nàng chú ý đến Mạnh Tôn nhiều hơn, Kỷ Sơ Đào cũng không nghĩ nhiều, còn tưởng rằng bảo mình thay triều đình xem xét người này có thể giữ chức vụ quan trọng hay không. Về sau khi dự yến tiệc, từ những ánh mắt khéo léo và lời thì thầm bàn tán của người khác, nàng lập tức đoán được có lẽ mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ...

Nhưng đại tỷ ghép đôi lung tung thì cũng thôi, tại sao ngay cả Kỳ Viêm cũng như thế?

Kỷ Sơ Đào bỗng nhiên tỉnh rượu hơn, cảm thấy hơi buồn rầu. Chẳng biết tại sao, chỉ là nàng không vui lắm.

"Ta chẳng thèm thích "duyên trời tác hợp" gì cả." Kỷ Sơ Đào nói nhỏ.

Vì vậy, đừng tác hợp cho nàng với trạng nguyên lang kia! Nàng nói thêm trong lòng.

Lời phàn nàn trầm thấp đó lọt vào tai Kỳ Viêm, nhưng nó lại mang một ý nghĩa bỏng ruột buốt xương khác.

Tư thế của hắn không còn tùy ý nhàn nhã nữa, hắn chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Kỷ Sơ Đào, khàn giọng hỏi: "Điện hạ... Không thích sao?"

Kỷ Sơ Đào cũng nhìn hắn, hai má đỏ bừng vì say rượu.

Nàng sợ hắn sẽ đẩy mình đến với Mạnh Tôn nên kiên quyết lắc đầu, nói: “Bổn cung không thích đùa như vậy.”

Đôi mắt của Kỳ Viêm trở nên u ám, năm ngón tay đang đặt trên đầu gối nắm chặt lại.

Được ban hôn trong tiệc chúc mừng, ở Thừa Thiên môn chính miệng nàng thừa nhận thân phận của hắn là "Phò mã", cùng trải qua sinh tử trong hang động... Hắn tưởng rằng họ xứng đáng với bốn chữ "duyên trời tác hợp".

Nhưng hắn không ngờ rằng Kỷ Sơ Đào lại không nghĩ như thế.

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào đang khẽ cau mày, trong lòng hắn cảm thấy khó chịu, ghen tị và cố chấp đan xen như băng lạnh và dung nham. Đầu tiên là Yến Hành, sau đó là Mạnh Tôn, sau đó sẽ có những người mới không ngừng xuất hiện...

Nàng là Đế Cơ, là ánh trăng sáng dịu dàng trên bầu trời, sẽ có vô số người chạy đến tìm nàng. Nhưng hắn chỉ muốn kéo nàng vào cát bụi và giấu nàng vào lòng.

Không khí thoải mái trong Quỳnh Lâm yến dường như đóng băng, cơn say hỗn loạn, cả hai người đều có nỗi lòng riêng.

Kỳ Viêm quay đầu lại, nhìn xuyên qua rèm xe tung bay, thấy mấy sĩ tử đỗ đạt đang đi ngang qua bên đường.

Nam nhân cao gầy đi đầu có khuôn mặt đen sạm đỏ bừng và bước đi lảo đảo, người đó chính là nhị giáp tiến sĩ đã lên kế hoạch làm khó Kỷ Sơ Đào trong Quỳnh Lâm yến.

Đúng là dâng tới tận cửa.

Ánh mắt Kỳ Viêm trở nên lạnh lùng, hắn đã tìm được chỗ giải tỏa nỗi buồn trong lòng, trầm giọng nói: “Dừng xe.”

Vừa dứt lời, không đợi xe ngựa dừng hẳn mà hắn đã vén rèm nhảy ra ngoài.

Vãn Trúc lên xe, khó hiểu hỏi: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân đột nhiên đi đâu vậy?”

Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa sổ xe ra, đã không thấy bóng dáng Kỳ Viêm bên đường nữa, nàng lắc đầu, ngơ ngác nói: “Có lẽ là có việc gấp.”

Vãn Trúc nhận ra Kỷ Sơ Đào đang chán nản, không cười nên thận trọng hỏi: "Người cãi nhau với Kỳ Tướng quân à?"

Nếu không thì tại sao một người lại bỏ đi với vẻ mặt lạnh lùng còn người kia ngồi một mình trên xe rầu rĩ không vui?

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có khi Kỳ Viêm không vui rồi.

Kể từ Tết Nguyên Tiêu đến nay, hắn đã lâu không tức giận và luôn ở bên bảo vệ nàng không rời một tấc. Tính tính cũng vui vẻ, nàng tưởng rằng có thể hạnh phúc như thế này mãi mãi.

Nhưng cuối cùng sự bình yên này đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Mạnh Tôn.

Kỷ Sơ Đào ôm lấy đôi má đỏ bừng vì rượu, ánh mắt nhìn vào giấy Tuyên Thành có chữ nét to hoang dã, thở dài lẩm bẩm: "Nhưng bổn cung không thích Mạnh Trạng nguyên mà."

…

Kỳ Viêm cả đêm không về, chỉ sai người gửi lời nhắn đến đây rằng hắn có việc quan trọng phải về Trấn Quốc Hầu phủ ở một thời gian.

Trong khi Kỷ Sơ Đào vừa yên tâm vừa cảm thấy mất mát, dù sao nàng cũng đã quen với sự “phục vụ” của Kỳ Viêm rồi. Đột nhiên không còn dáng vẻ cao lớn cường tráng ở bên cạnh, nàng lại cảm thấy trống rỗng.

Lúc ăn trưa, Vãn Trúc bưng một khay hoa lụa đủ màu vào điện, mỉm cười nói với Kỷ Sơ Đào đang cầm bút lông thất thần: "Điện hạ, có chuyện vui ạ!"

Vừa nói, Vãn Trúc vừa nhìn vào bức chân dung đang vẽ dở của Kỷ Sơ Đào rồi "ồ" lên: "Sao điện hạ lại vẽ nam tử mặc đồ đen không mặt mũi này nữa vậy? Không phải lâu rồi người không mơ những giấc mơ kỳ lạ đó nữa sao?"

Vãn Trúc đang định nói “Tại sao người tình trong mộng lại giống Kỳ Tướng quân”, thì lại thấy Kỷ Sơ Đào cuộn cuộn giấy một cách qua loa, không mấy hứng thú nói: “Có chuyện gì?”

Nghĩ đến chuyện chính, Vãn Trúc cười khúc khích, tới gần nàng và hưng phấn nói: “Điện hạ còn nhớ tiến sĩ đen gầy gò không biết lễ nghi trong Quỳnh Lâm yến không? Nô tỳ nghe thái giám trong cung nói hôm đó trên đường từ Quỳnh Lâm yến về, không biết có mấy hòn đá ở đâu bay tới đập trúng hắn ta, hắn ta lảo đảo ngã xuống con kênh, mặt mũi bầm dập, hắn ta thậm chí còn không đến được Trâm Hoa ngự yến vào hai ngày tới!"

"Sao có thể trùng hợp như vậy?" Kỷ Sơ Đào nghi ngờ.

Vãn Trúc chống nạnh, vẻ mặt rất hả hê: "Ai bảo hắn ta nói chuyện vô liêm sỉ trong yến tiệc chứ, dám chế nhạo Mạnh Trạng nguyên với điện hạ. Đây là gặp báo ứng! Đáng đời!"

Kỷ Sơ Đào cầm bút trong tay, chống cằm, nhẹ nhàng phát ra tiếng "A".

Mặc dù tên sĩ tử đó hơi buồn cười nhưng cũng không đáng để nàng chú ý.

Thấy Kỷ Sơ Đào không có hứng thú, Vãn Trúc mím môi cười, dâng lên một khay đầy hoa lụa đủ màu sắc, lanh lợi nói: “Ngày mốt là Trâm Hoa ngự yến rồi, người chọn hoa nào?"

Ở triều đại này, hàng năm vào cuối mùa xuân, trong cung đều tổ chức Trâm Hoa ngự yến mỗi năm một lần để chiêu đãi văn võ bá quan. Trong yến tiệc, thiên tử và Thái tử sẽ ban thưởng những bông hoa có nhiều màu sắc khác nhau cho các quan đại thần mà mình coi trọng như một sự ghi nhận. Ví dụ như quan văn là hoa trà, hoa mẫu đơn các loại, võ tướng là những thứ như loan chi, cỏ thơm...

Đại Ân chưa có Thái tử nên việc ban thưởng hoa sẽ được ba vị Đế Cơ và Tiểu Hoàng đế thực hiện.

Những năm trước Kỷ Sơ Đào không tham gia tặng hoa, nàng không có quyền cao chức trọng như hai vị tỷ tỷ, tặng hoa cũng không có ý nghĩa gì nên mấy năm liền đều xin nghỉ không đi.

Năm nay cũng vậy, tâm trí nàng không đặt vào những bông hoa này, còn chẳng thèm nhìn đã từ chối: “Không chọn, mang xuống đi.”

Vãn Trúc vâng lời bưng khay đi.

Đúng lúc Phất Linh tiến vào, hỏi lý do rồi tiến đến thuyết phục nàng: "Những năm qua điện hạ không nhúng tay vào những vấn đề trong triều, cho nên không tặng hoa là hợp tình hợp lý. Nhưng năm nay điện hạ liên tiếp tổ chức mấy buổi tiệc lớn, Quỳnh Lâm yến lại càng nổi tiếng, thay đổi cách nhìn của vô số sĩ tử, theo lý thì điện hạ có quyền tặng hoa chứ."

Kỷ Sơ Đào nói: “Nhưng bổn cung không có người nào muốn tặng hoa cả.”

Nàng nói đến đây thì dừng lại, trong đầu nàng lập tức hiện ra một khuôn mặt anh tuấn kiêu ngạo.

Phất Linh liếc nhìn vẻ mặt của nàng, hơi nhếch khóe miệng, nhẹ nhàng nói: "Nô tỳ nghe nói Trấn Quốc Hầu Thế tử cũng sẽ tham dự Trâm Hoa ngự yến năm nay."

Mắt Kỷ Sơ Đào hơi sáng lên, đầu ngón tay mềm mại đang xoay bút lông, đột nhiên nghiêm túc nói: “Các ngươi nói xem, nếu tặng hoa cho võ tướng thì nên tặng hoa gì?”

Vãn Trúc và Phất Linh nhìn nhau, cả hai đều nở nụ cười nhẹ.

Tửu lâu Tống gia, trong sương phòng.

Kỳ Viêm khoanh tay nhìn chiếc gương đồng bên cửa sổ, vẻ mặt vô cảm mà nghiêm nghị.

Tống Nguyên Bạch ở một bên bắt chéo chân cắn hạt dưa, không nhịn được mà nói: "Ta nói này tổ tông của ta, ngươi ở chỗ này nhìn cái gương vỡ kia đã gần nửa canh giờ rồi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Kỳ Viêm nhìn khuôn mặt kiên cường trong gương, nghiêm nghị hỏi: “Ta với Mạnh Tôn, ai đẹp hơn?”

"Khụ khụ!" Tống Nguyên Bạch suýt nữa sặc hạt dưa, ho khan kịch liệt một hồi.

Quái lạ! Đây là câu hỏi mà Kỳ Viêm đã hỏi sao?

Trong đầu Tống Nguyên Bạch tràn đầy suy nghĩ "Ta và Từ Công ở thành Bắc, ai đẹp hơn?". Sau nửa ngày run rẩy, hắn giơ ngón cái lên, khóe miệng giật giật nói: "Ngươi quá đẹp, sao Mạnh công tử có thể sánh được với ngươi chứ?"

Kỳ Viêm thuận miệng hỏi, không ngờ Tống Nguyên Bạch lại phun ra ngà voi, lập tức giơ tay hất đổ chiếc gương đồng trên bàn.

Tống Nguyên Bạch muốn cười nhưng không dám cười, kìm nén đến đỏ cả mặt, nhắc nhở Kỳ nào đó mới yêu lần đầu: “Lấy sắc phục vụ người sẽ không kéo dài được lâu, ta khuyên ngươi nên nghĩ tới những cách khác."

Kỳ Viêm vừa mới xử lý tin tức của Lang Gia Vương, có thời gian rảnh rỗi, đang bận tâm làm sao để cướp Kỷ Sơ Đào về lần nữa và giữ nàng ở bên cạnh mình, thế nên không nghe lọt lời khuyên tốt của Tống quân sư.

Tống Nguyên Bạch có cảm giác "Con lớn rồi sẽ không nghe lời”, tiếp tục mò một nắm hạt dưa và nói: “Ngươi có tham dự Trâm Hoa yến ngày mai không?”

Kỳ Viêm cười lạnh nhạt: “Đi chứ, tại sao không?”

Dù sao Mạnh Tôn cũng ở đó.

…

Giữa tháng tư, tổ chức Trâm Hoa ngự yến, đồng thời ban thưởng quan hàm cho nhất giáp tiến sĩ.

Kỷ Sơ Đào vào cung sớm hơn nửa canh giờ, đi thẳng về phía Tử Thần điện.

Trong tay áo nàng giấu một chiếc hộp gỗ tử đàn. Đi được nửa đường, nàng không nhịn được mà lặng lẽ mở nó ra, nhìn bông hoa lụa tinh xảo bên trong, nàng bất an hỏi cung nữ đi cùng: “Phất Linh, ngươi cảm thấy ta ban đan quế cho hắn có phù hợp không?

Cành hoa quế này được Kỷ Sơ Đào làm ra sau khi tham khảo ý kiến của Thượng cung. Nàng tự quấn và dệt nó, làm hỏng hơn mười cành mới chọn ra được cành tốt nhất, Phất Linh nhìn ra được nàng đã đặt bao nhiêu tâm tư vào nó.

Phất Linh nói: "Đan quế nở vào tháng mười lạnh giá, hoa nở đỏ như kẹp trên mũ quan, trông rất uy nghiêm. Nó được dân gian gọi là hoa võ thần. Điện hạ ban đan quế cho Kỳ Tướng quân là rất phù hợp đấy."

Kỷ Sơ Đào cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu mong chờ xem Kỳ Viêm sẽ tỏ ra thế nào sau khi nhận được hoa.

Nàng mải mê suy nghĩ nên không chú ý đến một nhóm thái giám đang bưng bánh ngọt từ một góc đi tới, hai nhóm người suýt nữa va vào nhau, Kỷ Sơ Đào vội vàng dừng lại, nhưng cành hoa trong tay nàng lại rơi xuống đất.

Thái giám biết mình gây họa, vội vàng quỳ xuống đất nhận tội, sợ tới mức run lên.

Vãn Trúc vội vàng nhặt cành hoa lên, cẩn thận thổi bụi, đau lòng nói: "May mà không bị gãy, điện hạ làm lâu lắm đấy!"

Kỷ Sơ Đào nhìn cành hoa không bị hư hại, thấy mình lo không đâu nên cũng không làm khó thái giám mà chỉ dặn: "Đứng dậy đi! Lần sau cẩn thận chút, đừng thô lỗ như vậy nữa."

Đám thái giám liên tục hô "vâng".

Kỷ Sơ Đào vừa rời đi, cung nhân đi ngang qua thì thầm với nhau như nhìn thấy điều gì mới mẻ: "Các ngươi nhìn thấy không? Lần này Tam điện hạ không chỉ đến tham dự Trâm Hoa yến mà còn mang theo hoa nữa!"

"Thấy rồi thấy rồi, hình như là hoa mộc tê!"

"Không, màu đó là đan quế! Không biết vị đại nhân nào may mắn như vậy, có thể nhận được cành hoa đầu tiên mà điện hạ ban thưởng!"

"Còn có thể là ai chứ? Tục ngữ có câu "bảng vàng đề tên" ý là có tên trong bảng vàng. Theo ta thấy cái này chắc chắn là ban cho Mạnh Trạng nguyên!"

"Nói như vậy thì trong cung chúng ta sắp có chuyện vui là Đế Cơ xuất giá à?"

Sự xuất hiện của Tam điện hạ và Mạnh Trạng nguyên là một câu chuyện lý thú, chưa kể đại hôn của Đế Cơ trong cung sẽ đại xá thiên hạ. Ngay cả những nô tỳ như các nàng cũng có thể được thưởng, không có lý do gì để không vui cả.

Đám cung nhân cười cười nói nói ra khỏi cửa Tử Thần, đột nhiên nhìn thấy một vị tướng quân áo đen cao lớn nghiêm nghị đứng dưới cửa, họ giật mình hoảng sợ, nụ cười trên mặt cười hóa thành nỗi bất an, nhao nhao nói một cách tránh né: "Kỳ Tướng quân!"

Kỳ Viêm đứng chắp tay sau lưng, toát lên vẻ uy nghiêm, lạnh lùng nhìn đám cung nhân đang run rẩy.

Hắn hỏi: “Các ngươi vừa nói cái gì?”

Chương 44: Thông suốt

Mạnh Tôn vừa bước vào cung đã nhìn thấy các đồng môn trong bộ trang phục tân khoa tiến sĩ bước tới, mỉm cười chắp tay với mình: "Chúc mừng Mạnh huynh, mừng cho Mạnh huynh!"

Mạnh Tôn chắp tay đáp lễ lại, tuy rằng hắn ta rất thắc mắc nhưng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh và dáng vẻ tao nhã, hỏi: “Chuyện vui đâu ra vậy?”

"Mạnh huynh vẫn chưa biết à?" Các đồng môn đều cảm thấy ngạc nhiên. Sau đó, có một người đưa tay lên che miệng và ghé sát vào tai Mạnh Tôn nói nhỏ: "Vừa nãy ta nghe một vài thái giám nói rằng Tam Công chúa vốn chưa bao giờ xuất hiện ở Trâm Hoa yến mà năm nay lại đến dự rồi, lại còn mang theo một nhánh hoa đan quế để tặng người khác nữa. Thiềm cung chiết quế*, nếu không phải là cho huynh thì còn cho ai nữa?”

*Thiềm cung chiết quế: Thành ngữ, có nghĩa là leo lên cung trăng hái hoa quế, hàm ý chỉ người thi đỗ trong cuộc thi.

Mạnh Tôn bỗng im lặng.

Từ lần gặp mặt trước, hắn ta đã biết Kỷ Sơ Đào chắc chắn không phải là một người đẹp tầm thường, ngược lại nàng có khí chất trong sáng, dịu dàng, từng câu nói thốt ra đều là lời hay ý tốt, tầm nhìn của nàng cũng không phải là một nữ nhân bình thường có thể sánh ngang được. Lúc này, đột nhiên nghe được Kỷ Sơ Đào sắp tặng hoa cho hắn ta như vậy, nếu nói trong lòng hắn ta không hề có một chút rung động nào thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Trong lúc đầu óc Mạnh Tôn đang lơ đễnh thì bỗng phía sau có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, sau đó hắn ta lại cảm thấy bả vai của mình chợt đau nhói, có một người từ phía sau đã tông mạnh vào người hắn ta.

"Mạnh huynh! Huynh không sao chứ?" Các đồng môn vội vàng đỡ lấy hắn ta.

Mạnh Tôn khẽ cau mày lại, lắc đầu, các đồng môn đứng xung quanh cũng là những người trượng nghĩa, họ tức giận đến mức túm lấy lão tiến sĩ gầy gò vừa đụng phải Mạnh Tôn đó, nói trong sự bất bình: “Này, vị huynh đài, huynh vừa đụng phải người khác đó, như vậy chả phải là huynh nên nói một câu xin lỗi hay sao?"

Lão tiến sĩ đã đụng phải Mạnh Tôn đó cũng đã lớn tuổi rồi, thân hình gã ta gầy gò như que củi, trông gã ta có vẻ như xuất thân từ một gia đình nghèo khổ. Lúc này, hai mắt của gã ta trông rất hoang mang, bộ râu trắng không ngừng run rẩy, trong miệng lại còn lẩm bẩm: “Ta nhất định phải vạch trần hắn ta, nhất định phải vạch trần hắn ta.” Gã ta không ngừng lặp đi lặp lại câu nói này, như thể tinh thần không được bình thường cho lắm.

Mạnh Tôn ngăn lại các đồng môn rồi nói: "Không sao đâu, bỏ qua đi."

Cuối cùng, các đồng môn cũng đã nhìn rõ được khuôn mặt của người gây ra vụ tai nạn này, bọn họ đều ngớ người ra một lúc rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ: "Ta còn tưởng là ai? Thì ra là huynh."

Nói xong thì người đó hừ một tiếng rồi buông đôi tay đang nắm lấy lão tiến sĩ đang nói nhảm đó ra.

Mạnh Tôn nhìn theo bóng lưng lảo đảo bước đi của lão tiến sĩ, hỏi: "Ngươi biết người này sao?"

“Thì là Trương Hư đó, cái người cố chấp đã thi khoa cử đến ba mươi ba năm đó! Sau khi kết quả được công bố thì gã ta bắt đầu phát điên lên, nói xằng nói bậy rằng có người lợi dụng việc Thánh thượng vừa chấp chính, tìm được khe hở để gian lận trong kỳ thi khoa cử... Nhưng mà không ai tin lời gã ta cả. Họ đều cho rằng gã ta lớn tuổi rồi nên bị hoa mắt nhìn lầm thôi hoặc do sau khi gã ta đỗ tiến sĩ rồi nên phát điên."

Các đồng môn như đang nói đùa với nhau vậy, người đó "ôi" lên một tiếng: "Hôm nay là ngày tổ chức Trâm Hoa yến cấp quan chức mà gã ta làm gì vậy chứ? Thật xui xẻo!"

Mạnh Tôn nhìn theo bóng lưng run rẩy cùng với những bước đi loạng choạng của lão tiến sĩ rồi trầm ngâm suy nghĩ.

…

Kỷ Sơ Đào đang đứng ở bên ngoài Tử Thần điện, thông qua cánh cửa đang mở của Tử Thần điện, nàng bất giác nhìn lướt vào những chỗ ngồi bên trong điện thì nhìn thấy chỗ ngồi của Trấn Quốc Hầu vẫn còn đang bỏ trống.

Trong khi chờ đợi Kỳ Viêm xuất hiện, nàng bước đến hành lang vắng người, lặng lẽ mở chiếc hộp gỗ đàn hương ra, nhìn vào cành hoa quế sum suê ở bên trong, môi nàng khẽ nở ra một nụ cười.

“Là nhánh hoa tặng cho Trạng nguyên lang à?”

Bỗng có một giọng nói quyến rũ vang lên, Kỷ Sơ Đào vội vàng đóng chiếc hộp lại rồi quay đầu lại thì nhìn thấy Kỷ Thù với một nụ cười uể oải trên môi.

"Nhị Hoàng tỷ? Tỷ làm muội giật cả mình." Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm rồi cất chiếc hộp vào ngực, che lại: "Hoàng tỷ nghe nói ở đâu rằng nhánh hoa này là để tặng cho Mạnh Tôn vậy?"

Kỷ Thù đưa con li nô đang ôm trong lòng cho thị nữ đứng phía sau, hừ một tiếng, nói: "Thiềm cung chiết quế, nhánh hoa quế đó chả phải thích hợp nhất với Trạng nguyên sao?"

Chiết... Chiết quế?

Kỷ Sơ Đào quên mất nhánh hoa quế còn có hàm ý này, nàng bất giác ngớ người ra.

"Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở muội rằng văn sĩ là người cứng nhắc, cố chấp nhất. Trông Mạnh Tôn có vẻ như dễ tính nhưng bị gò bó về lễ giáo rất nhiều, không thích hợp với muội đâu."

Kỷ Thù nhàn nhã nói: "Theo kinh nghiệm của ta, bất kể ở trong khuê phòng hay ở trong cung điện, hắn ta cũng không bằng một đầu ngón tay của Tiểu Tướng quân của muội. Tính tình ta ngang bướng, cho nên chỉ thích những mỹ nam nghe lời nhưng tính muội lại ngoan ngoãn như vậy thì phải là dạng người hung mãnh như Kỳ Viêm mới thích hợp."

Khi Kỷ Sơ Đào nghe được hai từ "khuê phòng" và "hung mãnh" khiến cho nàng suýt nữa thì đỏ mặt lên.

Tuy rằng, nhị tỷ nói chuyện không hề kiêng nể gì nhưng mọi lời nói khi thốt ra lại khiến người nghe rất hài lòng. Kỷ Sơ Đào cũng cảm thấy Kỳ Viêm tốt hơn Mạnh Tôn rất nhiều...

Dĩ nhiên, việc này không liên quan gì đến thú vui trong khuê phòng cả!

“Nhánh hoa này không phải để tặng cho Mạnh Tôn.” Kỷ Sơ Đào thì thầm, giọng nói đầy tiết chế nhưng trong mắt lại sáng ngời đầy sự vui vẻ.

“Ồ?” Kỷ Thù dường như phát hiện ra điều gì đó rất thú vị, nụ cười càng ngày càng trở nên khó đoán, nàng ấy tiến lại gần Kỷ Sơ Đào nói: “Chả trách sao nghe nói vài ngày trước ở Quỳnh Lâm yến, Kỳ Viêm đã viết cho muội mấy chữ “duyên trời hợp tác”. Phô trương như vậy tức là chuyện của hai người đã thành rồi?"

Kỷ Sơ Đào khẽ mở to đôi mắt lên, vẻ mặt nàng vô cùng ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Câu “duyên trời hợp tác” của Kỳ Viêm là chỉ muội và hắn sao?"

Không phải là nói Mạnh Tôn à?

Kỷ Thù ngạc nhiên, sau đó thì cười lớn lên, nàng ấy dùng ngón tay búng nhẹ lên trán Kỷ Sơ Đào, bất lực nói: “Đồ cứng đầu này, lúc cần thông suốt thì không thông suốt! Muội cảm thấy rằng với sự độ lượng của Kỳ Viêm thì hắn sẽ bằng lòng nhường đường cho người khác, chúc phúc cho muội và một nam nhân khác hay sao?"

Có vẻ cũng đúng...

Bởi vì vào hôm đó, tất cả mọi người đều bàn tán về việc nàng và Mạnh Tôn hợp nhau đến mức nào, mặc dù ngoài mặt nàng không lên tiếng nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Cộng thêm việc sau khi đã uống rượu, suy nghĩ của nàng còn trở nên hỗn loạn hơn nữa nên khi Kỳ Viêm lại nhắc đến Mạnh Tôn trước mặt nàng, ngay lập tức trong tiềm thức nàng cho rằng hắn cũng giống như những người kia đang cố gắng tác hợp cho nàng và Mạnh Tôn đến với nhau.

Nhưng bây giờ xem ra, đó không phải là đang chúc phúc mà là đang ghen tị sao?

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào đột nhiên cảm thấy những đám mây u ám bám lấy nàng suốt mấy ngày nay đột nhiên đã tan biến, dòng máu trong cơ thể dường như cũng trở nên trôi chảy rồi, ngay cả hơi thở của nàng cũng có chút run rẩy.

Đúng rồi nhỉ!

Trong giấc mơ tiên tri, nàng và Kỳ Viêm đã kết thành nhân duyên rồi, đó chẳng phải là “duyên trời hợp tác” thật đến mức không thể thật hơn rồi sao?

Kỷ Sơ Đào rất sầu não: Tất cả đều là do uống rượu mà ra, nàng hồ đồ đến mức không nghĩ tới điều quan trọng như vậy!

"Nhóc phế vật, tình ra tình, yêu ra yêu, nhớ kỹ lời ta dạy muội, đừng có làm Kỷ gia mất mặt đấy!"

Kỷ Thù dường như đã nhìn thấu mọi chuyện vậy, nàng ấy đứng bên cạnh căn dặn nàng.

Kỷ Sơ Đào không dám nói rằng nàng đã vứt những lời chỉ dạy về “đạo dạy phu” của nhị tỷ lên tới chín tầng mây rồi, mà nàng chỉ đáp lại “ờm” một tiếng. Giờ đây, nụ cười của nàng đã lan từ khóe miệng đến tận đuôi lông mày rồi, nàng vui mừng đến mức muốn lao ngay tới bên cạnh Kỳ Viêm để nhìn vào đôi mắt mở to và sâu thẳm của hắn rồi đích thân hỏi cho rõ ràng.

Trong lúc, nàng đang không nhịn được sự hưng phấn thì đột nhiên nhìn thấy từ phía hành lang có một nữ quan đang chắp tay đi tới.

Đầu tiên, Thu nữ sử thỉnh an Kỷ Thù, sau đó quay sang nói với Kỷ Sơ Đào: "Tam điện hạ, Đại điện hạ mời người đến Ngẫu Hương tạ để trò chuyện."

Đại tỷ?

Nàng ấy không phải đang cố gắng buông việc nắm quyền ra sao? Ngay cả các yến tiệc, nàng ấy cũng không còn đến tham dự nữa thì còn việc gì để mà bàn giao nữa chứ?

Kỷ Sơ Đào lại nhìn về phía cửa Tử Thần điện, nhìn thấy Kỳ Viêm vẫn chưa đến, nàng đành bình tĩnh lại rồi trả lời: “Bổn cung tới ngay.”

Ngẫu Hương tạ nằm cạnh hồ Dao Anh, nơi đây có khung cảnh rất đẹp và yên bình.

Nữ quan vén tấm rèm vải chắn gió ra, Kỷ Sơ Đào ngay lập tức nhìn thấy Kỷ Nguyên đang ngồi bên trong ngắm những đóa hoa sen đầu mùa.

"Đại Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào gọi Kỷ Nguyên rồi đi đến đứng bên cạnh nàng ấy: "Hoàng tỷ tìm muội có việc gì à?"

“Không vội, muội ngồi xuống với ta một lát trước đã.” Kỷ Nguyên chỉ về phía chỗ ngồi bên cạnh nàng ấy.

Kỷ Sơ Đào làm theo lời nàng ấy, vừa ngồi xuống đó thì nghe thấy Kỷ Nguyên nhẹ nhàng hỏi: "Muội muốn tặng hoa à?"

Kỷ Sơ Đào giật mình, ngẩng đầu lên, nàng dứt khoát không giấu diếm gì nữa, cười lên nói: “Đúng vậy.”

Kỷ Nguyên nở nụ cười lịch sự, nàng ấy trông vô cùng trang nghiêm, đoan trang trong bộ váy áo màu vàng đen, nàng ấy không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỷ Nguyên tỏ ra từ tốn, không nói gì thêm nên nàng nhìn xung quanh một lượt rồi hỏi: "Hoàng tỷ đang đợi ai đó sao?"

Vừa dứt lời thì nội thị đã đưa một thiếu niên tuấn tú mặc trên người chiếc áo bào màu đỏ tươi đi tới, đó chính là Mạnh Tôn.

Thấy vậy, Kỷ Nguyên ngay lập tức đặt tách trà xuống và nói: "Những người mà bổn cung đang đợi đều đến rồi."

Kỷ Sơ Đào không ngờ được rằng Kỷ Nguyên lại cho gọi Mạnh Tôn đến, ngay khi nàng nhận ra đây là ý gì thì vội vàng đứng dậy nói: “Hoàng tỷ và Trạng nguyên có việc quốc sự cần bàn bạc, muội không tiện ở đây, muội nên cáo lui trước đây…”

“Đứng lại.” Kỷ Nguyên nhẹ nhàng thốt ra hai chữ khiến bước chân của Kỷ Sơ Đào ngay lập tức đứng lại tại chỗ.

Vốn đã giữ chức vụ cao trong một thời gian dài nên thần thái của Phụ Quốc Trưởng Công chúa không phải là thứ mà người thường có thể so sánh được. Từ tận đáy lòng, Kỷ Sơ Đào luôn rất kính nể nàng ấy.

"Bổn cung đã giao lại việc triều chính cho Hoàng đế xử lý, hôm nay cho gọi muội tới đây chỉ là vì chuyện riêng, không bàn chuyện quốc sự." Kỷ Nguyên liếc nhìn Kỷ Sơ Đào, nàng ấy nhìn thấy nàng mím môi đầy miễn cưỡng nên cong môi lên nói: "Trong Quỳnh Lâm yến, không phải muội và Mạnh Tôn trò chuyện rất hợp nhau sao?"

"Không phải vậy đâu, muội sẵn sàng giúp đỡ Hoàng tỷ san sẻ phiền muộn nhưng muội không muốn sống theo ý muốn của Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào buột miệng thốt ra, giọng nói của nàng bẩm sinh đã dịu dàng nhưng lúc này lại có một sự bướng bỉnh, không chấp nhận bị người khác kiểm soát: “Đó là người mà Đại Hoàng tỷ thích, không phải là người mà muội thích.”

Nghe được những lời này, Kỷ Nguyên có chút giật mình.

Nàng ấy cứ tưởng rằng Kỷ Sơ Đào ngây thơ, không hiểu biết gì nhưng hóa ra nàng biết hết tất cả.

Mạnh Tôn quả thực rất giống Chử Hành của mười năm trước, ngoài mục đích lôi kéo gia tộc Hà Đông Mạnh thị để củng cố quyền lực ra, có thể nàng ấy còn có ý đồ riêng mà chính mình cũng không nhận ra.

Nỗi oán hận mà nàng ấy đã đè nén tận sâu trong đáy lòng lại bị muội muội trông rất hiền lành, dịu dàng của mình nhìn thấu nội tâm và vạch trần ra chỉ với một câu nói.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỷ Nguyên ngẩn người ra, nàng có chút hối hận vì lời nói bồng bột của mình.

Vào khoảng chín năm trước, Kỷ Sơ Đào nhớ từng có một lời đồn rằng Trạng nguyên lang Chử Hành sắp thành hôn với Đại Công chúa Kỷ Nguyên.

Sau đó chưa đầy một năm, khi lời đồn này càng ngày càng lan rộng ra thì Tiên đế đột nhiên lâm bệnh nặng, Bắc Yến ngay lập tức nhăm nhe để mắt tới Đại Ân. Để tự vệ, Đại Ân đành phải phái Nhị Công chúa ra phương bắc hòa hôn để ổn định tình hình chính sự.

Sau này, khi Tiên đế băng hà, vị Hoàng đế trẻ tuổi lên ngôi, triều đình chìm vào thế sự hỗn loạn, những kẻ tự xưng vương nổi lên khắp nơi. Cặp đôi Đế Cơ và tài tử trong lời đồn sắp thành thân đó cũng bất đắc dĩ phải đi về hai hướng trái ngược nhau. Một người trong lúc quốc gia lâm nguy thì nhận lệnh hỗ trợ triều đình, trong khi người kia thì không thể từ bỏ tương lai tươi sáng của mình mà sống dựa vào triều đình, dần dần hai người họ trở thành những người xa lạ với nhau...

Kỷ Sơ Đào không biết Đại tỷ lạnh lùng như băng của mình có từng nảy sinh tình cảm với Chử Hành hay không? Nhưng ít nhiều gì, nàng cũng cảm thấy có chút áy náy.

"Muội xin lỗi, Hoàng tỷ." Kỷ Sơ Đào cắn chặt môi dưới, mỗi lời nói làm tổn thương đến đại tỷ cũng đều làm tổn thương chính mình trước.

Kỷ Nguyên không hề tức giận.

Quá khứ xa vời, loang lổ đó đã bị chôn vùi cùng với tuổi trẻ ngây thơ của nàng ấy rồi, thứ còn tồn đọng lại chỉ là một trái tim sắt đá. Với nàng ấy, việc nhắc lại chuyện cũ chỉ là như mặt hồ bỗng gợn cơn sóng rồi lại khôi phục lại sự bình yên như một vùng nước chết mà thôi.

Kỷ Nguyên nhìn muội muội đang dần dần trở nên kiên định, trưởng thành của mình, nàng ấy bình tĩnh nói: "Đừng vội từ chối. Cho dù muội có thích hắn ta hay không thì quen biết thêm một người cũng không có hại gì."

Trong lúc nói chuyện, Mạnh Tôn đã đi vào bên trong thủy tạ.

Kỷ Sơ Đào vô cùng bắt mắt nên ngay lập tức thu hút được ánh nhìn của hắn ta nhưng rồi rất nhanh hắn ta đã cụp mắt xuống, đứng cách họ tầm một trượng thì chắp tay lại cúi chào hai vị Đế Cơ một cách đầy cung kính nhưng vẫn không làm mất đi khí khái của mình.

Mạnh Tôn chợt nhớ đến nhánh hoa quế đã được các đồng môn nhắc đến.

Kỷ Nguyên tỏ ra dáng vẻ đoan trang, uy nghiêm, chậm rãi nói: “Trạng nguyên lang đến thật đúng lúc, ở đây bổn cung có mười hai bài văn do nhị giáp tiến sĩ viết trong kỳ thi cung điện. Ngươi và Vĩnh Ninh đều là những người thông thạo văn chương, hãy mang những bài văn này đến Tử Thần điện, cùng nhau đánh giá, chọn ra ba người xuất sắc nhất để phong làm Thứ cát sĩ, coi như là để tăng thêm bầu không khí cho bữa yến tiệc."

Khi nàng ấy đang nói thì có một thị tòng lấy ra một khay chứa đầy các cuộn giấy ghi tên rồi đưa cho Mạnh Tôn.

Vốn những việc này có thể để cho cung nhân làm nhưng dù biết rõ điều này, Mạnh Tôn cũng không hề từ chối.

“Còn đóa hoa này là bổn cung tặng cho ngươi.” Kỷ Nguyên chọn ra một đóa hoa “Mười tám học sĩ” đang nở rộ trong khay đưa cho Mạnh Tôn.

Khi cung nhân ghim đóa hoa mười tám học sĩ đó lên chiếc mũ của Mạnh Tôn, hắn ta như được thêu hoa lên gấm vậy, càng làm ngoại hình của hắn thêm phần nổi bật.

Kỷ Sơ Đào biết rằng đại tỷ đang tạo cơ hội cho mình và Mạnh Tôn ở riêng với nhau, nàng cảm thấy rất bất lực, thêm nữa lại còn đang vướng bận việc phải tặng hoa cho Kỳ Viêm, sợ lỡ mất thời gian nên nàng chỉ ậm ừ đồng ý trước.

Trên hành lang dài và hẹp, bên trên được lốp những mái ngói màu đen dẫn đến Tử Thần điện.

Kỷ Sơ Đào nhìn Trạng nguyên lang đi phía sau mình một bước. Mạnh Tôn có khuôn mặt chính trực, tuấn tú, nét thư sinh tao nhã đã khắc sâu vào người hắn ta. Mạnh Tôn từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn thẳng, tay bưng theo khay sách đi phía sau cách nàng một bước, dáng vẻ lịch sự nhưng cũng đầy xa cách.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nghĩ đến: Nếu đổi lại là Kỳ Viêm, hắn sẽ không bao giờ cố tình xa cách như vậy.

Kỳ Viêm luôn tỏ ra mạnh mẽ và có tính chiếm hữu, khi hắn đi cạnh nàng, hắn vững vàng và đáng tin cậy tựa như một ngọn núi vậy. Thỉnh thoảng lại trêu chọc nàng khiến nàng đỏ mặt lên, tim đập nhanh nhưng đa phần đều không phải là chuyện quá đáng mà ngược lại điều đó đã tô điểm thêm rất nhiều màu sắc cho cuộc sống quá đỗi yên bình và đơn điệu của nàng.

Nhờ đó mà thế giới của nàng đã không còn chỉ là một bầu trời được bao quanh bởi những bức tường cao và ngói đen mà còn có cả tiếng cười và nước mắt, tiếng vó ngựa sắt kêu leng keng và sông núi xa ngàn dặm.

“Mạnh Trạng nguyên có thích ta không?” Kỷ Sơ Đào đột nhiên hỏi.

Mạnh Tôn giật mình rồi dừng lại.

Hắn ta nhìn Kỷ Sơ Đào, ánh mắt của thiếu nữ lại rất trong sáng và nghiêm túc, không hề có bất kỳ tạp niệm nào. Tim hắn ta bất ngờ đập nhanh hơn, lời nói đã đến bên miệng rồi nhưng lại không có dũng khí để nói ra.

Hắn ta vô thức lùi lại nửa bước, chỉ với nửa bước này thôi cũng đủ để giải thích mọi chuyện.

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào phản chiếu dáng vẻ của hắn ta như một cặp gương sáng.

Trong một khoảnh khắc, nàng tựa như đã hiểu ra điều gì đó, nhìn về phía Mạnh Tôn nói: "Nếu ngươi đã không thể từ bỏ được sự kiêu hãnh cùng với tương lai tươi sáng thì hà cớ gì phải giả tình giả ý với ta như vậy?"

Mạnh Tôn có thể đã phải lòng nàng, bị nàng thu hút nhưng hắn ta lại không muốn bước đến gần nàng.

Hắn ta không nỡ từ bỏ vinh quang phú quý và tương lai tươi sáng của mình.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nghĩ tới vụ việc sau Tết Nguyên Tiêu, khi Kỳ Viêm từ bỏ thân phận mà sẵn sàng làm nam sủng, làm thần hầu, liều lĩnh nhảy xuống vách đá chỉ để đuổi theo nàng... Trong lòng nàng bỗng trở nên nóng bừng.

"Điện hạ..." Mạnh Tôn ngập ngừng lên tiếng.

Có lẽ là hắn ta còn muốn nói gì đó nhưng bỗng có một cơn gió mùa xuân thổi qua khiến áo bào của hắn ta tung bay lên, đóa hoa trà trên mũ Mạnh Tôn bị gió thổi rơi xuống đất.

Đóa hoa xinh đẹp bị dính phải bụi bẩn, Kỷ Sơ Đào cảm thấy có chút đáng tiếc.

Mạnh Tôn đang bưng lấy khay chứa các cuộn giấy nên không thể khom lưng nên Kỷ Sơ Đào đành cúi xuống nhặt đóa hoa đó lên, đưa cho Mạnh Tôn và nói: “Nếu ta và Mạnh Trạng nguyên đều đã có thứ mình muốn theo đuổi thì chi bằng tác hợp cho nhau, chuyện này đến đây là kết thúc."

Cùng lúc đó, ở cuối hành lang, Kỳ Viêm và Tống Nguyên Bạch đang đứng cạnh nhau.

"Đó... Đó không phải là Tam Công chúa sao?"

Tống Nguyên Bạch gần như không thể tin được cảnh tượng trước mắt, hắn ta liếc nhìn sang Kỳ Viêm đứng bên cạnh, vẻ mặt hắn đang đầy u ám, lạnh lùng, sau đó lại nhìn về phía hai người đứng đối diện nhau trước mặt, không ngừng suy nghĩ: Chuyện gì vậy?!

Vì sao Tam Công chúa lại “tặng hoa” cho Trạng nguyên lang?!

Bên cạnh hắn ta liên tục có một luồng không khí cực lạnh tỏa ra, trong một khoảnh khắc, Tống Nguyên Bạch thực sự đã cảm nhận được một luồng sát khí dâng trào như muốn nuốt chửng cả bầu trời vậy.

Những người trong Kỳ gia đều là những người lụy tình, càng yêu sâu đậm thì càng trở nên cố chấp.

"Kỳ Viêm, chắc chắn không phải như ngươi nghĩ đâu!"

Nói xong, Tống Nguyên Bạch ngay lập tức muốn tự vả vào mặt mình, càng nói càng gây hiểu lầm, quả là lạy ông ta ở bụi này mà!

Tống Nguyên Bạch có chút lo lắng Kỳ Viêm sẽ làm ra chuyện gì đó, dù sao với tình cách không sợ chết của hắn rất có thể sẽ xông đến đó. Trạng nguyên đó trông thư sinh, yếu ớt như vậy, e rằng không thể chịu nổi một cú đấm của hắn, huống hồ chi đánh nhau trong cung sẽ bị chặt đầu nữa...

Nhưng Kỳ Viêm chỉ nắm chặt nắm tay rồi xoay người rời đi.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tống Nguyên Bạch quen biết hắn đến nay, hắn ta nhìn thấy Kỳ Viêm chấp nhận rút lui như vậy.

Tống Nguyên Bạch muốn đuổi theo Kỳ Viêm nhưng nghĩ lúc này nên để hắn một mình bình tĩnh lại có lẽ sẽ tốt hơn. Trong lúc hắn ta phân vân thì Kỳ Viêm đã sải bước đi xa về hướng ngược lại với Tử Thần điện, hắn ta không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài: "Đây đều là những chuyện nhảm nhí gì thế này?!"

Mặt khác.

Mạnh Tôn đành thu lại những lời muốn nói, hắn ta cụp mắt xuống, rút ra một tay để cầm lấy đóa hoa trà được Kỷ Sơ Đào nhặt lên.

Tính cách cao thượng của văn sĩ không cho phép hắn ta biện minh, dây dưa.

Khi cầm lấy đóa hoa, hắn ta có chút mất tập trung nên vô tình chạm vào đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào cau mày lại, trong nàng có một sự phản kháng khó tả bỗng dâng lên, nàng nhanh chóng rút tay lại.

Mạnh Tôn sững sờ, nàng cũng ngẩn người ra.

Trước đây, khi Kỳ Viêm ôm lấy nàng để sưởi ấm hay khi nàng nắm lấy ngón tay của Kỳ Viêm, nàng không hề có cảm thấy chán ghét mà ngược lại cảm thấy rất yên tâm.

Nhưng đổi lại là Mạnh Tôn thì không được!

Nàng chợt nhận ra rất rõ ràng rằng: Kỳ Viêm đối với với nàng mà nói là một sự khác biệt, hắn cũng không giống như bất kỳ người nam nhân nào trên đời này.

Điều này có phải chính là tình yêu hay không?

Nàng hiểu ra điều đó quá chậm trễ, không ngờ đến bây giờ nàng mới nhận ra nhưng cũng may rằng vẫn chưa muộn.

Kỷ Sơ Đào bất ngờ cảm thấy nóng vội, mất kiên nhẫn. Nàng không muốn tiếp tục sống một cuộc sống vô tri nữa, không muốn tiếp tục nghe theo sự sắp đặt của người khác nữa, giờ đây nàng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, muốn nhanh chóng gặp được Kỳ Viêm để xác minh cảm xúc đang dâng trào của mình vào lúc này, nàng không muốn trì hoãn thêm một giây phút nào nữa!

"Thật xin lỗi, ta không thể đi cùng ngươi được nữa. Cảm phiền Mạnh Trạng nguyên hãy tự mình bưng đồ đến Tử Thần điện."

Sau khi vội vàng nói xong, Kỷ Sơ Đào đã vội vàng xoay người rời đi, nàng cũng không thèm để ý tới vẻ mặt của Mạnh Tôn đang trông như thế nào.

Nàng bước đi càng lúc càng nhanh, sau đó bắt gặp Tống Nguyên Bạch đang đứng ngơ ngác ở cuối hành lang.

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, nàng nóng vội nói: "Tống Tướng quân, Kỳ Viêm đâu?"

Tống Nguyên Bạch định thần lại, nhìn Kỷ Sơ Đào với vẻ mặt kỳ lạ, im lặng một hồi lâu mới lên tiếng: "Bị điện hạ chọc giận nên bỏ đi rồi."

Kỷ Sơ Đào: "Chọc giận?"

Tống Nguyên Bạch nói: "Vừa rồi không phải điện hạ đã tặng hoa cho Trạng nguyên lang sao?"

"..."

Biết Kỳ Viêm đã nhìn thấy gì và hiểu lầm chuyện gì, Kỷ Sơ Đào tức giận, không kịp giải thích cho hắn ta, nàng cau mày lại nói: "Hắn bỏ đi hướng nào vậy?"

Tống Nguyên Bạch chỉ về một phía, thở dài nói: "Bây giờ điện hạ đuổi theo có lẽ còn đuổi kịp đấy."

Câu nói của hắn ta còn chưa dứt hẳn, Kỷ Sơ Đào đã chạy xa rồi.

Nàng mặc trên người một bộ y phục cung đình sang trọng xinh đẹp, dải ruy băng trên người tung bay, tay áo bồng bềnh trong gió, vạt váy theo bước chân của nàng mà bay phấp phới như cơn sóng gợn tạo thành một đường vòng cung duyên dáng, những chiếc trâm dài lủng lẳng cài trên tóc đập vào mặt nàng vô cùng đau đớn nhưng nàng hoàn toàn không để tâm. Nàng từ bỏ đi sự tao nhã, ung dung của một Đế Cơ mà chỉ cố nắm lấy váy, liều mạng đuổi theo Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm bước đi nhanh quá, nàng đã đuổi theo rất lâu, các nha hoàn đều đã bị nàng bỏ xa đến mức không còn nhìn thấy bóng dáng nữa thì lúc này nàng mới mơ hồ nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp và kiêu hãnh của Kỳ Viêm.

"Kỳ Viêm! Đợi đã..."

Phổi nàng đau nhói, mỗi hơi thở đều giống như có một con dao cứa vào vậy, nàng dùng hết sức lực để gọi hắn: "Kỳ Tướng quân, bổn cung ra lệnh cho ngươi... Đứng lại!"

Kỳ Viêm chắc chắn đã nghe thấy nàng gọi, bước chân hắn vô thức khẽ đứng lại nhưng sau đó lại bước nhanh hơn về phía trước.

Cái gã cứng đầu này!

Kỷ Sơ Đào không biết mình đã chạy bao xa, cho đến khi giẫm phải mép váy rồi vấp ngã, nàng rên rỉ lên một tiếng, vịn vào bức tường rồi từ từ trượt xuống.

Không thể chạy nổi nữa. Nàng thở hổn hển, tim và phổi nàng nóng lên như sắp nổ tung vậy, hai chân thì run rẩy không thể kiểm soát được như hai sợi mì đã nấu chín trở nên mềm nhũn vậy.

Hai mắt của Kỷ Sơ Đào dần dần đỏ lên, trong lòng nàng đang không ngừng khinh thường bản thân mình vô dụng. Cũng may nơi này hẻo lánh, không có cung nhân nào nhìn thấy dáng vẻ đáng thương, vô dụng này của nàng...

“Không được khóc.” Nàng hít một hơi thật sâu, dứt khoát lau đi những giọt nước mắt rồi cố gắng bám vào bức tường đứng dậy.

Ngay khi nàng vừa đặt tay lên tường thì bỗng có một cái bóng bao trùm lên nàng.

Nàng ngơ ngác ngước mắt nhìn lên thì nhìn thấy cái tên nhỏ mọn, đáng ghét đó không biết đã quay lại từ lúc nào, hắn cúi xuống ngang tầm mắt với nàng, cau mày lại nhìn đôi chân kiệt sức của nàng.

Một lúc lâu sau, hắn mới ngượng ngùng, nhỏ tiếng nói: "Sao vậy?"

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn vào khuôn mặt Kỳ Viêm, những giọt nước mắt mà nàng cố gắng kiềm chế bỗng chốc mất kiểm soát mà dâng trào lên, sống mũi nàng nhức lên, tầm nhìn trước mắt cũng trở nên mờ mịt.

“Ngươi lại đây!” Nàng nghiến răng nghiến lợi, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Kỳ Viêm, kéo hắn đi về phía lãnh cung vắng vẻ.

Giáp sắt bảo vệ cổ tay của người nam nhân nằm trong lòng bàn tay của Kỷ Sơ Đào, nó lạnh lẽo và cứng rắn như chính con người hắn vậy nhưng giờ đây Kỷ Sơ Đào lại tỉnh táo và kiên định như chưa từng có, nàng cố gắng chịu đựng cơn đau nhức truyền đến từ đôi chân rồi kéo Kỳ Viêm đi tới dưới gốc cây hải đường trong sân lãnh cung.

Nơi này đã bị bỏ hoang nhiều năm nên rất ít người đến đây, cung điện hoang vắng đầy lạnh lẽo, chỉ có duy nhất một cái cây hải đường còn đang nở lá sum suê.

"Sao ngươi lại phải chạy?" Kỷ Sơ Đào run rẩy thở hổn hển, trong đôi mắt hạnh nhân dịu dàng đó lộ ra sự uất ức, trách cứ, đôi mắt long lanh ứa nước.

Đôi mắt của Kỳ Viêm thì lộ ra sự nhẫn nhịn, kiềm nén như dòng nước ngầm dâng trào rồi từ từ chìm vào sự im lặng dưới cái nhìn của Kỷ Sơ Đào.

Hắn có thể dễ dàng thoát khỏi bàn tay của Kỷ Sơ Đào nhưng mu bàn tay của hắn lại nhịn đến mức nổi cả gân máu lên cũng không nỡ phất tay nàng ra mà hắn chỉ nói một câu khó hiểu: “Nếu điện hạ không có chuyện gì thì buông tay thần ra.”

"Không buông!" Giọng nói của Kỷ Sơ Đào có chút nghẹn ngào, không biết là vì tức giận hay vì mệt mỏi, nàng nói với giọng nghiêm túc hơn: "Sao ngươi lại không nghe bổn cung nói?"

Kỳ Viêm cười lên, trong mắt hiện lên những tia máu, lạnh lùng nói: "Điện hạ có lời muốn nói, xin hãy đi nói với Trạng nguyên lang."

Giọng điệu lạnh lùng và tàn nhẫn bây giờ của hắn tựa như hai người đã quay về thời kỳ khó chịu nhất khi mới quen biết nhau vậy.

Kỷ Sơ Đào kìm nén nỗi buồn nói: "Là vì bổn cung tặng hoa nên ngươi tức giận à?"

Ánh mắt Kỳ Viêm lạnh lùng, hắn vùng ra khỏi tay nàng.

Hắn sợ bản thân nếu tiếp tục nghe nữa sẽ mất kiểm soát mà bóp cổ Mạnh Tôn đến chết.

"Đóa hoa đó là do đại tỷ tặng cho hắn ta, không phải bổn cung!" Kỷ Sơ Đào tức giận nói.

Kỳ Viêm đứng lại nhưng không quay đầu lại.

Biết hắn đang lắng nghe, Kỷ Sơ Đào lấy từ trong tay áo ra chiếc hộp gỗ đàn hương đã chuẩn bị từ lâu, vội vàng nói: "Ngươi không muốn biết hoa của bổn cung sẽ tặng cho ai sao?"

Đúng vậy, đóa hoa nàng đã chuẩn bị không phải là hoa trà mà là đan quế.

Quế trong “Thiềm cung chiết quế”.

Kỳ Viêm trở nên căng thẳng, hắn nở một nụ cười lạnh lùng, giọng khàn khàn nói: "Việc điện hạ muốn tặng cho ai thì có liên quan gì đến thần..."

Hắn chưa kịp nói xong thì một cây hoa đan quế nổi bật được làm bằng tay đã được đưa đến trước mặt hắn.

Lời chế nhạo của Kỳ Viêm đột ngột dừng lại.

Dần dần, sự lạnh lùng và buồn bã trong mắt hắn đã tan biến đi như sương mù dưới ánh nắng mặt trời vậy rồi biến thành sự ngỡ ngàng.

Cơ thể hắn vẫn cứng đơ, mắt thì nhìn vào nhánh hoa nổi bật trước mặt, hắn như người mất hồn vậy, rất lâu sau vẫn không có phản ứng gì.

"Đan quế còn được gọi là “Hoa Võ Thần”, trên đời này ngoại trừ ngươi ra, còn ai xứng đáng với danh hiệu Võ Thần trong lòng bổn cung nữa?" Kỷ Sơ Đào tức giận nói.

Nhìn thấy Kỳ Viêm rất lâu sau vẫn không lên tiếng trả lời, Kỷ Sơ Đào càng ngày càng cảm thấy bất an, bàn tay đang cầm lấy nhánh hoa đan quế cũng trở nên run rẩy.

Hắn không thích nó sao?

Chắc hẳn hắn cảm thấy nàng đang nói qua loa với hắn sao?

Một chút can đảm trong lòng Kỷ Sơ Đào đã cạn kiệt nhưng nàng vẫn cố gắng chống cự, không lùi bước, nàng kiên quyết nhét nhánh hoa vào vòng Kỳ Viêm, cố gắng kìm nén sự thất vọng trong giọng nói run run: “Dù sao thì đó cũng là cho ngươi! Nếu ngươi không thích thì vứt đi."

Nói xong, nàng buồn bã cụp mi xuống, mím chặt môi rồi quay người định bỏ chạy.

Bộp, cổ tay nàng bỗng bị nắm lấy.

Sau đó là một lực kéo mạnh khiến nàng ngã vào một vòng ngực cứng rắn và nóng bỏng, lồng ngực hắn áp chặt vào mặt nàng, ôm chặt lấy nàng.

Kỳ Viêm tựa như đã chết đi một lần rồi lại hồi sinh lại vậy.

Hắn không cho Kỷ Sơ Đào một cơ hội thoát thân nào. Cánh tay dài và rắn chắc của hắn ôm chặt lấy vòng eo thon thả của nàng, dùng hành động để trả lời nàng.

Những đóa hoa hải đường rơi xuống, chim chóc cũng ngưng hót. Kỷ Sơ Đào bị buộc phải kiễng chân lên, khi nàng định thần lại thì phát hiện đã có một đôi môi nồng cháy hôn lên môi nàng.

Nàng mở to mắt nhìn hàng lông mi vừa đen vừa dày của Kỳ Viêm trong khoảng cách rất gần, ý thức của nàng bị xâm chiếm, hơi thở bị bóp nghẹt, nàng chỉ cảm thấy đầu mình bỗng nổ tung thành một màn pháo hoa rực rỡ.

Chương 45: Hôn nàng

Cánh hoa rơi trên mái tóc, cảm giác lành lạnh.

Mắt Kỷ Sơ Đào long lanh, hai tay chống lên ngực Kỳ Viêm theo bản năng, nàng sửng sốt nhìn vào đôi mắt u ám, sâu không lường được của hắn.

Trải nghiệm trực tiếp kiều diễn hơn trong mộng, trên môi còn lưu lại hơi thở nóng bỏng, tê dại, khiến người ta suy nghĩ xa xôi.

Nụ hôn bất chợt và mạnh bạo vừa rồi quá kích; thích với thiếu nữ tình đầu mới chớm nở, Kỷ Sơ Đào quên cả lấy hơi, mặt nàng ửng hồng.

Kỳ Viêm một tay cầm thiềm cung chiết quế, một tay khác xấu xa ôm vòng eo chỉ vừa một nắm của Kỷ Sơ Đào, xuân y lộng lẫy, mỏng manh càng làm lộ ra đường cong lả lướt của thiếu nữ.

Mắt hắn hằn tơ máu nhàn nhạt, giọng nói khàn đến đáng sợ, hắn cụp mắt nhìn nàng: “Ta hỏi lại lần nữa, hoa này tặng ta thật sao?”

Trước nay Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy Kỳ Viêm lộ ra vẻ mặt như thế, hắn như đang thăm dò cảnh đẹp trong mơ.

Kỷ Sơ Đào vừa đau lòng, vừa bực mình, đáp án khiến người ta thẹn thùng thế này, hắn còn muốn nàng nói mấy lần nữa?

Nàng khó nén nổi nỗi xấu hổ, hô hấp hơi gấp gáp, nàng nắm chặt vạt áo hắn, thì thầm: “Chàng là đồ ngốc à? Quan văn thì thưởng hoa sơn trà với mẫu đơn, võ tướng mới ban loan chi, bổn cung sao có thể nhầm được... A!”

Chưa đợi nàng nói hết câu, eo đã bị siết chặt, gáy được một bàn tay to đỡ lấy, hô hấp lại một lần nữa bị cướp đi.

Kỳ Viêm thực sự to gan lớn mật, nụ hôn này quá đáng hơn nụ hôn thoáng qua vừa nãy, linh hồn nàng như bị hắn vò nát rồi cắn nuốt sạch, nụ hôn dây dưa, nồng nàn, triền miên.

Sống mười sáu, mười bảy năm nay, Kỷ Sơ Đào chưa từng có trải nghiệm như thế.

Lúc này nàng choáng váng, trái tim đập nhanh như sắp nổ tung, máu tụ hết lên mặt, làn da nóng đến đau nhói. Nàng như chìm vào trong nước, tay chân rã rời, vô số cảnh đẹp rực rỡ nổ tung trước mắt, nàng không nhìn rõ vẻ mặt Kỳ Viêm, không biết rõ hải đường lại thêm rụng mấy đóa.

Kỳ Viêm như đang sốt ruột xác nhận điều gì đó, hắn hoàn toàn không cho nàng cơ hội thở dốc, cho đến khi chút lý trí cuối cùng Kỷ Sơ Đào bị đứt đoạn, cả người nàng mềm như nước rồi trượt xuống...

Kỳ Viêm đỡ cơ thể mềm nhũn của nàng rồi đè lên tường, hắn ấn khuôn mặt đỏ như nhỏ ra máu vào lồ.ng ngực mình.

Thế mà lại bị hắn hôn đến đứng không vững...

Sự xấu hổ trào dâng trong lòng, Kỷ Sơ Đào đỏ cả mang tai, nàng ngại ngùng không ngước đầu lên nổi, chỉ có thể chống trán trên vai nam nhân như bịt tai trộm chuông, bình ổn lại hơi thở gấp gáp.

Ỷ vào nàng thích mình nên dám làm chuyện như thế với Đế Cơ ngay trong hoàng cung, Kỳ Viêm quá mức ngang ngược! Hơn nữa không thèm chào hỏi một tiếng mà đã hôn người ta suýt nữa ngất đi, đúng là quá đáng quá!

Kỷ Sơ Đào túm vạt áo nam nhân, nàng rất muốn đấm vào ngực hắn để xả hận.

Thế nhưng còn chưa kịp thốt lên lời phản kháng, nàng đã bị Kỳ Viêm ôm chặt vào lòng. Nam nhân tì cằm lên vai nàng, hít hà mùi thơm nhàn nhạt, quyến rũ của thiếu nữ, sau đó bật cười.

Hắn khàn giọng, giọng nói mang theo niềm vui trước nay chưa từng có: “Điện hạ, ta vui lắm.”

Hơi thở nóng bỏng phả qua tai, chút sức Kỷ Sơ Đào vừa khôi phục lại được lần nữa biến mất sạch sẽ, cuối cùng nắm đấm kia vẫn hạ xuống.

Kỳ Viêm không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Mặt đối mặt, ôm nhau chặt chẽ thế, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận rõ ràng trái tim đập mạnh mẽ trong lồ.ng ngực hắn, từng nhịp từng nhịp khiến l.ồng ngực chấn động, thậm chí còn gấp gáp hơn cả nàng.

Đó là niềm vui phát ra từ đáy lòng khi nam nhân đạt thành ý nguyện.

“Ừm.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng đáp lại một tiếng, nàng thẹn thùng, vùi mặt sâu hơn.

Xa xa là cảnh tượng xa hoa lộng lẫy, trên Trâm Hoa yến, thiếu niên nhà ai nhận được hoa gì đã không còn ai để ý.

Hương hoa lan tỏa khắp không gian, chỉ có hai trái tim nóng bỏng gắn bó sít sao.

...

Kỷ Sơ Đào vào cung nhưng không xuất hiện trên yến hội, đương nhiên cảnh tượng Trạng nguyên được ban hoa mà bao nhiêu người mong ngóng cũng bị bỏ quên.

Thế là lại có lời đồn rằng không ít cung nhân tận mắt nhìn thấy Trạng nguyên với Tam Công chúa bí mật đi với nhau, tặng hoa trên đường trong cung.

Tiếc là lời đồn còn chưa kịp xác minh đã bị tiếng trống gấp gáp, nặng nề đánh gãy.

Trâm Hoa yến im bặt, mọi người nhìn nhau.

Tiếng trồng truyền tới từ Thừa Thiên môn, có người gõ trống Đăng Văn, kêu oan trước vua.

Đánh trống trước cung chắc chắn là chuyện lớn, người có sắc mặt thay đổi nhiều nhất là Kỷ Chiêu, y mới thử cai quản triều chính chưa được nửa tháng, bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào cũng có thể đánh nát quyền thế y vừa nắm trong tay.

Kỷ Chiêu đặt hoa đỗ quyên còn chưa kịp ban thưởng xuống, mặt biến sắc, y cố gắng bình tĩnh nói: “Là kẻ nào gõ trống?”

Rất nhanh cấm vệ đã đến báo lại: “Bẩm bệ hạ, là một lão tiến sĩ điên, người đó nói...”

Chuyện này quá lớn, cấm vệ ngập ngừng một lát rồi ôm quyền: “Nói là khoa thi năm nay có người thông đồng với nhau, vì tình riêng mà gian lận, cho nên mới gõ trống kêu oan với bệ hạ!”

Vừa dứt lời, trong triều nổi lên tiếng bàn tán xôn xao.

Khoa cử liên quan tới vận mệnh quốc gia, là con đường tuyển chọn quan lại quan trọng, cũng là cửa ải đầu tiên để kiểm tra xem người nắm giữ triều chính có phải bậc thánh hiền hay không. Kỷ Chiêu không ngồi yên được nữa, y vội quát mấy tiếng “im lặng” nhưng âm thanh yếu ớt kia như đá chìm vào biển, không tạo ra được chút bọt sóng.

Không khống chế được cục diện, sắc mặt Tiểu Hoàng đế cứng lại, y suy sụp ngồi trên long ỷ, siết chặt nắm đấm.

Đại Công chúa không ở đây, Trâm Hoa yến hoàn toàn hỗn loạn, Kỷ Thù cũng không còn tâm trạng ở lại nữa, nàng ấy bỏ đại điện loạn như nồi cháo lại rồi rời đi.

Cuộc sống hòa thân tám năm, vô số lần suýt mất mạng, Kỷ Thù chẳng có tình cảm gì đáng nói với triều đình này. Nàng ấy đi xuống Thừa Thiên môn, lão tiến sĩ đáng thương, điên dại bị cấm quân dùng đình trượng cản lại kia đang trừng mắt, nghển cổ gào gì đó.

Kỷ Thù đi qua Thừa Thiên môn, lên xe ngựa của mình.

Một thân hình cường tráng lập tức ôm nàng ấy lên, người kia ngửi ngửi gáy nàng như con chó lớn rồi lẩm bẩm: “Hoa của ta đâu?”

“Không có hoa.” Kỷ Thù thấy phiền, nàng ấy nhìn cũng chẳng thèm nhìn, chỉ duỗi tay đẩy đầu Lý Liệt ra.

Thời tiết ấm áp rồi mà ngón tay nàng ấy vẫn lạnh băng.

“Ta biết trong yến hội hôm nay, người Hán các người sẽ tặng hoa cho thần tử mình coi trọng.” Lý Liệt quấn lấy không buông, bướng bỉnh nói thẳng: “Ta muốn hoa.”

Kỷ Thù liếc xéo hắn ta, cười lạnh: “Nam nhân ta nể trọng, yêu thích nhiều lắm, nếu ai cũng tặng thì sợ một giỏ cũng không đủ.”

Lý Liệt híp đôi mắt nhạt màu lại, ôm Đế Cơ lạnh như ngọc trong lòng chặt hơn, hắn ta thì thầm cầu xin: “Không có hoa thì đưa trâm cài của người cho ta đi.”

Sau đó lại bổ sung thêm: “Xem như tín vật.”

Kỷ Thù nhìn hắn ta, đôi môi diễm lệ chậm rãi nhếch lên, nàng ấy giơ tay sờ cây trâm cài duy nhất trên búi tóc mình.

Yết hầu Lý Liệt hơi lăn, hắn ta nhìn nàng không chớp mắt, khao khát ngập tràn, nóng bỏng.

Thế nhưng ngay sau đó, đầu trâm nhọn hoắt đè ở cổ họng, chọc rách lớp da lúa mạch, một giọt máu đỏ sẫm nhanh chóng được ngưng tụ thành.

Lý Liệt như không cảm thấy đau đớn, hắn ta vẫn nhìn nàng ấy chăm chú, tựa như trong vương cung Bắc Yến năm đó, hắn ta trông gác ánh trăng của chính mình.

“Đừng cho rằng ta không biết gần đây ngươi rất không thành thật.”

Kỷ Thù nhìn đôi mắt màu hổ phách của nam nhân, nàng ấy nhích lên, nói: “Đại Ân liên tiếp xảy ra chuyện lạ, ngươi còn không biết vừa phải, cây trâm này sẽ là vật bồi táng của ngươi.”

Giọt máu lăn dọc theo cây trâm, rơi xuống ngón tay trắng bóc của nàng ấy, đỏ đến xinh đẹp.

...

Sau khi nghe thấy tiếng trống, Kỷ Sơ Đào mới biết trên Trâm Hoa yến xuất hiện chuyện ngoài ý muốn.

Dưới gốc hải đường, bầy chim hoảng sợ bay tán loạn. Nàng như bừng tỉnh, từ trong lòng Kỳ Viêm ngóc đầu dậy, lắng tai nghe một lúc lâu rồi lẩm bẩm: “Hình như là tiếng trống trước cửa hoàng cung, xảy ra chuyện lớn gì sao?”

Nàng muốn rời đi nhưng lại bị Kỳ Viêm kéo lại.

“Điện hạ cứ thế đi luôn à?” Hắn lại nhíu mày, vẻ mặt không tình nguyện, hắn còn chưa thỏa mãn.

Mặt Kỷ Sơ Đào vẫn hơi nóng, khuôn mặt diễm lệ hơn cả hoa hải đường, nàng không dám nhìn vào ánh mắt nóng rực của Kỳ Viêm, trong lúc luống cuống, nàng hoảng loạn quát: “Đợi bổn cung đi xem xem xảy ra chuyện gì, quay về sẽ tiếp tục...”

Hai chữ “tiếp tục” vừa bật thốt ra, nàng suýt nữa cắn vào đầu lưỡi.

Đúng là càng ngày càng nói năng vụng về, mới chỉ bắt đầu như vừa rồi nàng đã không chống đỡ được, liệu có tiếp tục nữa nổi không?

“... Tiếp tục nói chuyện.” Nàng nghiêm mặt bổ sung, chỉ là mặt đỏ thành dạng đó nên chẳng có chút sức uy hiếp nào.

Trong mắt Kỳ Viêm thoáng chút ý cười, hắn một tay cầm cành quế đưa sau người, một tay dắt Kỷ Sơ Đào rồi cúi người, gật đầu: “Được, ta đợi nàng.”

Giọng nói cố tình đè thấp xuống mang theo sự khàn khàn, quyến rũ.

Kỷ Sơ Đào điều chỉnh lại vẻ mặt, ra ngoài theo cửa lãnh cung, Kỳ Viêm chắp tay theo sau, hai mắt chỉ muốn dán chặt lên người nàng.

Kỷ Sơ Đào bị hắn nhìn đến run lên, hoàn toàn không thể tập trung, nàng không nhịn được quay người lại: “Chàng về phủ đi, không được theo bổn cung.”

“Thần muốn đi theo.” Khóe môi nhếch lên đầy phóng túng của Kỳ Viêm làm thế nào cũng không đè xuống được.

Hắn cầm cành quế, kết hợp thêm vẻ mặt kia, là người thì ai cũng đoán ra được vừa rồi xảy ra chuyện gì. Huống chi vừa nhìn thấy hắn Kỷ Sơ Đào đã đỏ mặt, nàng không thể nào giữ được tỉnh táo.

Nàng chống nạnh, cố gắng nghiêm túc nói: “Nếu chàng không nghe lời, bổn cung không nói chuyện với chàng nữa.”

Quả nhiên chiêu này có hiệu quả, có lẽ lấy lui làm tiến, tóm lại cuối cùng Kỳ Viêm cũng ngoan ngoãn dừng chân.

Kỷ Sơ Đào thở dài một hơi, nàng vỗ má, đi về phía Tử Thần điện.

Chưa đi được bao lâu, nàng đã gặp cung tỳ thiếp thân đến tìm mình. Vãn Trúc lo lắng tiến lên: “Điện hạ, vừa nãy người vội vàng chạy đi đâu thế? Hôm nay không yên bình, người dọa nô tì sợ chết khiếp!”

Kỷ Sơ Đào xoa gò má đỏ hồng, nói lái sang chuyện khác: “Bổn cung nghe thấy tiếng trống, xảy ra chuyện gì thế?”

Vãn Trúc kể lại chuyện có người thượng tấu nói khoa cử xảy ra gian lận, Trâm Hoa yến bị bỏ dở rồi...

Nỗi lưu luyến tràn ngập trong lòng Kỷ Sơ Đào đột nhiên biến mất hơn phân nửa, lo lắng cho Kỷ Chiêu, nàng vội đến Tử Thần điện.

Đi được hai bước, nàng lại quay người lại, đầu đường hẹp dài đã không còn bóng dáng Kỳ Viêm đâu nữa, chắc hắn xuất cung về phủ rồi.

“Điện hạ, người nhìn gì thế?” Lời nói của cung tỳ làm ngắt mạch suy nghĩ của nàng.

Ngực còn nóng bỏng.

Kỷ Sơ Đào mím đôi môi hồng ướt át, khẽ nói: “Không nhìn gì cả, đi thôi.”

Trong Tử Thần điện đang nghị sự, quần thần phẫn nộ.

Kỷ Sơ Đào đứng ngoài điện loáng thoáng nghe thấy “đại điện hạ chủ trì khoa thi ba lần, trước nay chưa có sơ xuất như thế”, “nếu đại điện hạ ở đây thì tốt rồi”.

Còn thiên tử thiếu niên kia ngồi trên long ỷ, im lặng không nói, vẻ mặt thay đổi thất thường.

Gian lận khoa cử không phải chuyện nhỏ, Kỷ Sơ Đào không thể vượt quá phận sự, nhúng tay vào việc triều chính, nghĩ một lát, nàng quay người đi tới Trường Tín cung.

Sắc mặt Kỷ Nguyên bình thản, nàng ấy ngồi trên giường la hán, nhàn nhã đọc sách, cung tỳ bóp chân, thoạt nhìn nàng ấy như không biết sóng gió trong Tử Thần điện.

Nhưng Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Thu nữ sử đứng bên cạnh đó, nàng đoán chắc hẳn đại tỷ đã biết chuyện rồi.

Nàng cũng bình tĩnh hơn nhiều, hành lễ xong, nàng hỏi: “Hoàng tỷ không đi xử lý chuyện kia sao?”

Kỷ Nguyên chẳng bất ngờ về sự xuất hiện của muội muội, nàng ấy chậm rãi lật sách: “Bây giờ Hoàng đệ nắm quyền, bổn cung ra mặt làm gì?”

Kỷ Sơ Đào: “A Chiêu còn trẻ, suy nghĩ nhạy cảm. Muội sợ nếu đại tỷ không giúp đỡ, đệ ấy sẽ nghĩ lung tung.”

“Muội yên tâm đi, đợi đệ ấy không gánh nổi nữa, đệ ấy sẽ tự đến cầu xin bổn cung.” Kỷ Nguyên thản nhiên nói: “Lông cánh còn chưa mọc đủ đã muốn bay, ngã đau rồi mới biết trời cao đất dày.”

Đại tỷ vĩnh viễn lý trí, lạnh lùng như thế, dường như không có tình cảm gì có thể kìm hãm lý trí của nàng ấy, tình thân không thể, tình yêu cũng không.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết nàng ấy không phải từ khi sinh ra đã thế. Vì bảo vệ Kỷ gia, nàng ấy không thể không gạt đi tất cả những gì uy hiếp đến mình, từng bước ép mình thành dáng vẻ kiên cường không gì phá nổi.

“A Chiêu sẽ hiểu cho Hoàng tỷ, giống như năm đó ta hiểu cho Hoàng tỷ vậy.” Kỷ Sơ Đào nói.

Không biết nghĩ tới chuyện gì, trong ý cười của Kỷ Nguyên ẩn giấu vài phần trào phúng, nàng ấy nói đầy ẩn ý: “Tiểu tử kia tàn nhẫn hơn muội nhiều, Vĩnh Ninh ạ.”

Sau một phen lăn qua lộn lại, về đến phủ trời cũng đã sắp tối.

Đám nội thị lấy gậy dài, thắp sáng từng chiếc đèn lồng rồi treo lên.

Kỷ Sơ Đào dặn dò cung tỳ đi chuẩn bị bể tắm nước nóng để ngâm mình, nàng lê hai chân bủn rủn vào tẩm điện, định bụng nhân lúc nước nóng chưa chuẩn bị xong thì nghỉ ngơi một lát.

Lúc đuổi theo Kỳ Viêm chạy nhanh quá, bây giờ vẫn chưa trở lại bình thường được.

Ai ngờ tới vừa mới vào tẩm điện, cửa cạch một tiếng đóng lại, một cơ thể nóng bỏng mang theo hơi nước ở sau cửa áp sát lại gần nàng.

Kỷ Sơ Đào sợ hãi, nàng quay người muốn hô lên theo bản năng nhưng đối phương bịt miệng nàng lại, tay vòng đè trước ngực.

Lưng Kỷ Sơ Đào dán chặt vào cánh cửa, nàng trợn mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt nóng bỏng, đường hoàng của Kỳ Viêm.

Hắn đứng ngược ánh nến, dáng vẻ sau khi tắm xong càng thêm anh tuấn, thâm thúy, hắn chăm chú nhìn Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ đã về, chúng ta có thể “tiếp tục” rồi.”

Hắn còn nghĩ tới chuyện dưới cây hải đường kia...

Ánh nền mờ nhạt, màn trướng mông lung.

Kỷ Sơ Đào bị bàn tay lành lạnh chai sần bịt miệng, mắt nàng lóe lên, ký ức nối nhau hiện ra, hai chân mỏi nhừ càng mềm hơn, cả người không chống đỡ được trượt xuống.

Nói chuyện thì nói chuyện, sao hắn phải cố tình đi tắm rửa?

Eo bị siết lại, Kỳ Viêm ôm lấy nàng, cười khẽ: “Điện hạ sợ cái gì?”

Chương 46: Giãi bày

“Bổn cung chẳng sợ gì cả.”

Kỷ Sơ Đào mạnh miệng rồi nhỏ nhẹ giải thích: “Ta mệt quá, không còn sức...”

Nói xong, nàng yếu ớt trừng mắt nhìn Kỳ Viêm: Cũng không biết kẻ nào hại ta.

May mà kẻ đầu têu tự mình biết mình, Kỳ Viêm cảm nhận cơ thể mềm mại trong lòng mình, đôi mắt đen u ám nhìn Kỷ Sơ Đào một lúc lâu, sau đó hắn lặng lẽ cúi người, vòng tay qua đầu gối Kỷ Sơ Đào, ôm ngang nàng lên.

“A.” Kỷ Sơ Đào kinh ngạc hô lên, nàng bám vào vai Kỷ Sơ Đào trong vô thức.

Cả người nhẹ bẫng, mất đi trọng lực, trái tim đập càng lúc càng nhanh, Kỷ Sơ Đào vừa kinh ngạc, vừa không biết phải làm sao, sợ người hầu bên ngoài nghe thấy động tĩnh, nàng duỗi chân, nói nhỏ: “Kỳ Viêm, chàng làm gì thế? Mau thả bổn cung xuống.”

“Là thần hại điện hạ mệt đến nông nỗi này, đương nhiên thần phải hết lòng bồi thường.” Kỳ Viêm tìm một cái cớ đường hoàng.

Giọng hắn từ trên đầu truyền tới có vẻ nặng nề, đôi môi nhếch lên độ cong cực nhẹ, hắn sung sướng nói: “Nếu điện hạ còn động đậy để người bên cạnh vào đây, thần thì không sao cả, chỉ sợ điện hạ sẽ ngại.”

Da mặt Kỷ Sơ Đào rất mỏng, nếu để tùy tùng thấy nàng đường đường là Trưởng Công chúa mà lại không hề có sức chống đỡ, nằm trong lòng Kỳ Viêm, e là mặt mũi mười sáu năm nay sẽ mất sạch.

Nàng cắn môi, nhìn chằm chằm sườn mặt sạch sẽ của Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm cũng không làm chuyện giậu đổ bìm leo gì, hắn nghiêm chỉnh ôm nàng, nhẹ nhàng đặt nàng lên giường nhỏ, để nàng dựa vào chiếc giường mềm mại, trái tim loạn nhịp của Kỷ Sơ Đào cuối cùng cũng bình thường lại, vành tai đỏ lên, nàng thở phào một hơi.

Vốn tưởng rằng sự “bồi thường” của Kỳ Viêm đến đây là dừng nhưng hắn không lập tức lùi lại mà còn tiến lên một bước, hắn vén vạt áo rồi quỳ gối, dừng một lát, hắn đưa tay chạm vào mắt cá chân mảnh khảnh của nàng.

Bàn tay nam nhân mang theo vết chai mỏng, hơi thô ráp. Kỷ Sơ Đào như bị thứ gì đó đốt một cái, nàng vội rụt chân vào trong váy, tay chống lên giường nói: “Chân ta không bị thương.”

Nghe thấy thế, hai người không hẹn mà cùng nhớ ký ức họ cùng trải qua trong sơn động vào đêm mưa xuân sấm rền.

Hóa ra trong lúc không để ý, kỷ niệm giữa nàng và Kỳ Viêm đã nhiều đến vậy rồi.

Vẻ mặt Kỳ Viêm hơi khó đoán, hắn không rụt tay về mà chỉ trầm giọng: “Thần xoa nắ/n cho điện hạ một lát, có thể làm bớt đau nhức.”

Chuyện như nắ.n bóp hai chân này thực sự là quá mức thân mật.

Kỷ Sơ Đào là người tính tình ôn hòa, nội liễm, hôm nay nàng mới hiểu ra bản thân có ý gì với Kỳ Viêm, nàng còn chưa chuẩn bị “một bước lên trời”. Vả lại nàng không biết rốt cuộc trong lòng Kỳ Viêm nghĩ thế nào...

Nàng lắc đầu: “Không cần, chuyện này có thể để người hầu làm.”

Nàng là Trưởng Công chúa, bên người chưa từng thiếu kẻ hầu người hạ.

Nghiễm nhiên Kỳ Viêm bất mãn với đáp án này, hắn ngước mắt nhìn nàng, mặc dù đang quỳ dưới giường nhưng vì khoảng cách gần mà cảm giác áp bách càng rõ ràng hơn.

Đặc biệt là đôi mắt kia, lúc nhìn người ta, ánh mắt hắn cực kỳ nặng nề, không phân được rõ lạnh lùng hay là nóng bỏng.

Không rõ vì sao, ý chí Kỷ Sơ Đào không kiên định nổi nữa, nàng cụp mắt, nín lặng, ngón tay bất giác túm chặt lấy tấm chăn bên dưới.

Nàng không từ chối nữa, lúc này Kỳ Viêm mới dãn mày ra, hắn đặt chân nàng gác lên đầu gối mình, thấp giọng nói: “Mặc dù bên người điện hạ ong bướm không ngớt nhưng thần hy vọng chuyện này điện hạ cứ giao cho thần làm, cũng chỉ có thần mới có thể làm.”

Hắn bật cười, trong mắt phản chiếu ánh nến: “Dù sao thì thần cũng là người được điện hạ ban loan chi.”

Kỳ Viêm vừa nhắc tới chuyện này, Kỷ Sơ Đào đã nhớ lai hai nụ hôn một nông một sâu dưới gốc hải đường. Môi hắn cũng ngang ngạnh như con người hắn vậy, đến nói chuyện cũng không được phép xen vào.

Cổ chân bị siết lại, lòng bàn tay ấm áp của Kỳ Viêm nắm lấy, xoa nhẹ từ mắt cả chân tới cẳng chân, chậm rãi, sức lực vừa phải ép cảm giác nhức mỏi trong xương nàng biến mất, chân nàng mềm như không còn là của mình nữa.

Mặt nàng nóng bỏng, không cần soi gương cũng biết lúc này mặt mình đỏ cỡ nào, vừa muốn nói ra câu “láo xược”, nàng đã thấy tai Kỳ Viêm ửng đỏ cả rồi.

Từ góc độ của Kỷ Sơ Đào, nàng chỉ thấy hắn hơi cúi đầu, vầng trán cao rộng, ngũ quan rõ nét, sống mũi cao thẳng, mái tóc và vai phủ lên ánh nền vàng nhạt khiến cho sự sắc bén, cứng cỏi trên thân hình vạm vỡ kia nhiều thêm một chút dịu dàng.

Hắn thực sự không hề vững vàng, không gì đánh ngã được như người bên cạnh nghĩ, bị thương hắn sẽ đau, lúc động lòng, tai hắn cũng sẽ đỏ.

Kỷ Sơ Đào như phát hiện ra bí mật gì đó, chút xấu hổ trong lòng biến mất, nàng mím môi khẽ cười. Nàng mặc kệ tư thế lúc này của hai người thân mật thế nào, mượn ánh nền mờ tối, nàng đánh giá động tác của Kỳ Viêm.

Đêm đen hò hẹn, bóng trúc hắt lên cửa sổ giấy kết hợp khung cửa tạo thành bức họa.

Kỳ Viêm cụp mắt, mắt cá chân thiếu nữ mảnh mai, một tay là có thể nắm trọn, cẳng chân xương thịt cân xứng, mềm mại như nước ngưng tụ thành, chỉ sợ hơi niết mạnh cũng sẽ hỏng mất.

Sao lại có người từ đầu đến chân đều tinh tế thế nhỉ?

Nghĩ vậy, động tác xoa n/ắn của Kỳ Viêm chậm lại, mắt cũng tối đi.

Cho đến khi Kỷ Sơ Đào dùng mũi chân khều lòng bàn tay hắn rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bàn chân này đỡ hơn nhiều rồi.”

Kỳ Viêm bừng tỉnh khỏi giấc mộng, mặt hắn lạnh tanh, nghe lời đổi sang bóp chân khác cho nàng.

Lúc ngước mắt lên, hắn trùng hợp nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh đang nhìn mình chăm chú của nàng, động tác khựng lại, hắn hỏi: “Mặt thần có đẹp không?”

Vừa mở miệng hắn mới cảm giác được giọng mình khàn đến lạ kỳ.

Kỷ Sơ Đào không hiểu hắn có ý gì, nàng ngẩn ra.

Kỳ Viêm cười đầy lưu manh, hắn nói nhỏ: “Nếu không sao điện hạ nhìn thần mãi thế?”

Kỷ Sơ Đào xấu hổ, mím môi, thản nhiên nói: “Bổn cung đang xác nhận một chuyện.”

Nàng rất ít khi dùng yên chi, sắc môi tự nhiên đã mang nét diễm lệ, Kỳ Viêm còn nhớ hai phiến môi kia có mùi vị thế nào, mất hồn mất vía chẳng qua cũng chỉ đến thế.

“Ồ?” Kỷ Sơ Đào nhướn mày, trong mắt nhẫn nhịn, hắn hỏi tiếp: “Điện hạ muốn xác nhận chuyện gì?”

Kỷ Sơ Đào hơi ngước đầu lên, nhớ lại sự tiếp xúc ngắn ngủi với Mạnh Tôn, nàng lí nhí: “Hôm nay hoa của Mạnh Trạng nguyên rơi, bổn cung nhặt lên giúp hắn ta, trong lúc tiếp xúc, hắn ta bất cẩn chạm vào tay bổn cung...”

Cổ chân bị siết mạnh, giọng nói khàn khàn đầy khó chịu của Kỳ Viêm vang lên: “Hắn ta chạm vào tay nàng?”

Suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào bị làm gián đoạn, nàng cụp mắt nhìn xuống, điểm chú ý của Kỳ Viêm đã chạy đi, nụ cười trên môi cũng không còn nữa. Không biết vì sao trong lòng nàng lại nóng lên, nàng hơi buồn cười.

“Chỉ là bất cẩn chạm phải thôi.” Nàng giải thích.

Kỳ Viêm hừ một tiếng. Sau khi có được loan chi, hắn được sủng mà kiêu, đến cả cảm xúc cũng lười giả vờ.

“... Dù cho biết rõ là vô ý mà thôi nhưng bổn cung vẫn vô cùng bài xích, giống như chạm phải thứ gì đó đáng ghét vậy.” Kỷ Sơ Đào không giấu nổi ý cười, nhìn vào đôi mắt khó hiểu của nan nhân, nàng nói nốt: “Nhưng vừa rồi khi Kỳ Tướng quân nắn chân giúp bổn cung, bổn cung không thấy ghét chút nào.”

Ánh mắt nàng sạch sẽ, lời nói thản nhiên giống như đang trần thuật lại lòng mình nhưng nó lại như gió xuân làm tuyết tan chảy, ngăn lại cơn sóng dữ.

Tựa như nàng đuổi theo Kỳ Viêm trong cung, kéo trái tim rơi xuống hầm băng của hắn lên rồi sửa ấm lại lần nữa.

Sự lạnh lẽo trên mặt Kỳ Viêm biến mất, băng tuyết hóa thành cơn sóng lòng mãnh liệt, hắn nắm chặt cẳng chân trong tay, thấp giọng hỏi nàng: “Điện hạ biết đối với ta mà nói, những lời này có ý nghĩa gì không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Bổn cung xuất thân hoàng tộc, hưởng hết những thứ đẹp đẽ trên thế gian, từ bé đã có quá nhiều người quay quanh. Bởi vì bổn cung không gây chuyện, bọn họ cũng sẽ không dốc hết sức mình lấy lòng bổn cung... Lâu dần bổn cung không phân rõ người bên cạnh đối xử tốt với bổn cung là vì “lấy lòng” hay vì “yêu thích” bổn cung.”

Không nói đến cảnh trong mơ, từ khi bắt đầu, Kỷ Sơ Đào cũng không biết Kỳ Viêm tiếp cận mình là vì có lòng riêng hay vì hắn chân thành, thật lòng. Học thủ đoạn gặp chiêu tiếp chiêu của nhị tỷ cũng chỉ khiến suy nghĩ vốn đã ngây thơ của nàng càng ngày càng mông lung.

“Cho đến khi Mạnh Tôn xuất hiện.” Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, chân thành nói: “Bổn cung mới biết ngươi không giống những nam nhân khác.”

Nàng nói rất chân thành, không dùng lời lẽ uyển chuyển, nhẹ nhàng nhưng lại có thể lấy mạng người ta.

Bàn chân mới nắ.n bóp được một nửa được nhẹ nhàng đặt xuống. Lực ấn thoải mái kia biến mất, Kỷ Sơ Đào sửng sốt một lát, lúc ngẩng đầu lên, nàng đã thấy bóng người Kỳ Viêm đột nhiên che phủ mình.

Giống hệt cảnh tượng trong giấc mộng, tim Kỷ Sơ Đào đập nhanh, nàng ngửa người về sau trong vô thức nhưng Kỳ Viêm cũng ngả người lên giường, tóc hắn rủ xuống, phủ lên gối đầu.

Kỳ Viêm ôm chặt nàng, hô hấp nóng bỏng phả qua tai, giọng hắn nhẫn nại, bất lực, khàn không thành tiếng.

Hắn nói: “Đến thích là gì cũng không hiểu rõ, còn có người ngốc hơn điện hạ sao?”

Kỷ Sơ Đào cho rằng hắn đang chế giễu mình, nàng giận dỗi, nhấc tay đẩy cơ thể nặng nề của hắn, không đẩy được, nàng chỉ đành nói hai câu vớt vát: “Tưởng rằng cành hoa quế kia tặng cho Mạnh Tôn, chàng mới là đồ ngốc!”

Nàng vốn tưởng rằng ít nhiều gì Kỳ Viêm sẽ phản bác lại nhưng hắn chỉ nặng nề ừm một tiếng: “Ngốc với ngốc ở cùng một chỗ, duyên trời tác hợp.”

Kỷ Sơ Đào nghĩ tới tám chữ Kỳ Viêm vung tay viết trên Quỳnh Lâm yến, tim nàng đập thình thịch.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa cộc cộc đã ngắt lời hai người.

Giọng của cung tỳ Vãn Trúc vang lên, nàng ấy nói: “Điện hạ, nước nóng đã chuẩn bị xong cả rồi, mời điện hạ tắm rửa, thay y phục...”

“Chết.”

Kỷ Sơ Đào đột nhiên tỉnh táo lại, nàng hoảng loạn, đẩy Kỳ Viêm ngã ra giường, không đợi hắn nhíu mày phản kháng lại, nàng đã nhanh chóng phủ chăn che đầu hắn lại còn mình thì nằm bên ngoài, sau đó qua loa kéo màn trướng xuống che.

Gần như cùng lúc đó, Vãn Trúc mang y phục sạch sẽ đẩy cửa vào, nàng ấy nghi ngờ: “Điện hạ, mới giờ Tuất thôi người đã buồn ngủ rồi sao?”

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm nằm mặt đối mặt, hô hấp giao hòa, mỗi người đều nhìn thấy chính mình trong mắt đối phương.

Nàng dùng hết sức lực trên cơ thể, ậm ờ “ừm” một tiếng xem như đáp lại.

“Vậy nô tì hầu hạ người thay y phục.” Vãn Trúc không dừng chân.

Mắt thấy cung tỳ sắp bước tới giường, Kỷ Sơ Đào chột dạ, nàng quát: “Đừng tới đây!”

Vãn Trúc sửng sốt, mặc dù không biết sao chủ tử lại giận nhưng nàng ấy vẫn dừng chân, quỳ gối xuống, ấm ức nói: “Điện hạ...”

Nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm làm chấn động lòng người của Kỳ Viêm, tim nàng đập như trống bỏi, giọng Kỷ Sơ Đào không còn bình tĩnh được nữa, nàng run run: “Bổn cung muốn yên tĩnh một lát, các ngươi lui xuống cả đi... Đi xa ra chút.”

Vãn Trúc không dám làm càn, nàng ấy “vâng” một tiếng rồi cúi người lui ra, sau đó đóng cửa điện lại.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, còn chưa hoàn hồn lại, nàng đã thấy Kỳ Viêm ung dung gập tay lại chống đầu, dáng vẻ thản nhiên, tự tại.

Hắn nghiêng đầu ngửi ngửi, nghiên cứu một lát rồi bất ngờ nói: “Trên giường của điện hạ thơm quá, thơm như người điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào hận không thể lấy gối bịt miệng hắn lại.

Trong sa trướng mông lung mờ tối, ánh mắt Kỳ Viêm không quá rõ ràng nhưng lại sáng đến dọa người.

Hắn túm lấy Kỷ Sơ Đào đang có ý đồ chạy trốn, giọng điệu thản nhiên hỏi: “Thần vốn là kẻ bị xem là nam sủng được đưa đến cạnh điện hạ, dù do vừa rồi thực sự làm gì đó cũng sẽ không có ai để ý, sao điện hạ phải giấu?”

“Chàng không phải nam sủng.” Kỷ Sơ Đào nhìn thẳng vào hắn, đuôi mắt đỏ hồng còn chưa bớt sắc, nàng không thích danh xưng không đủ tôn trọng này.

Bởi vì nàng để ý, không muốn hắn gánh vết nhục “lấy sắc hầu người” này nên nàng mới giấu hắn đi.

Hiển nhiên Kỳ Viêm cũng nghe ra ý nàng, lòng bàn tay túm nàng ngày càng nóng, hâm nóng cả làn da mỏng manh ở cổ chân Kỷ Sơ Đào.

Hô hấp đan xen, nàng nghe thấy giọng nói mê người của Kỳ Viêm truyền đến: “Lúc đầu thần hỏi điện hạ, tại sao điện hạ tốt với thần như thế. Khi ấy điện hạ nói chỉ mong sau này thần nhớ điểm tốt này của điện hạ, không bắt nạt điện hạ...”

Hắn từ từ ngồi dậy, bàn tay dùng sức, kéo thiếu nữ quý giá xinh đẹp kia đến trước mình, ngón cái xoa nhẹ gò má nàng, chạm vào tóc mai nàng: “Nếu như ta không phụ lòng điện hạ, liệu trong mắt điện hạ sẽ chỉ có một mình ta không?”

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào khẽ động, nàng chớp mắt, nhìn hắn.

Kỳ Viêm có ý gì?

Hắn đang giãi bày sao?

Thế nên hắn cũng thích nàng? Bắt đầu từ lúc nào nhỉ?

Nếu đã bằng lòng rồi, có phải cảnh tượng đầy nước mắt và xấu hổ trong giấc mộng kia lại gần thêm một bước không?

Màn trướng khẽ lay động, ánh nến dập dờn, ánh mắt Kỳ Viêm cũng lúc sáng, lúc tối, hô hấp Kỷ Sơ Đào gấp gáp, cả người tê dại, đuôi mắt phiếm hồng, rõ ràng có ngàn vạn lời muốn nói nhưng toàn bộ đều kẹt lại trong xuống họng, một chữ cũng không thốt ra được.

Mắt Kỳ Viêm tối đi, hắn nói: “Không nói gì tức là điện hạ đồng ý rồi.”

Hắn hơi cúi đầu, chóp mũi gần như chạm vào chóp mũi nàng.

Chương 47: Sơn móng tay

Bên trong bể tắm nước nóng, hơi nước mờ mịt như sương mù, tấm rèm mỏng khẽ buông xuống, lờ mờ thấp thoáng phản chiếu chao đèn bằng lụa.

Kỷ Sơ Đào chìm trong bể tắm nước nóng chứa đầy cánh hoa và sữa, chỉ để lộ mũi và đôi mắt, mái tóc dài rối tung lay động trong làn nước tựa như bị lây nhiễm mực đen.

Gương mặt ngâm trong nước trở nên ướt át và ửng đỏ, trong đầu nàng không khỏi suy nghĩ đến dáng vẻ hắn vừa trốn trong giường của nàng, vừa cất lời bày tỏ nỗi lòng của mình.

Hắn nói: “Nếu như ta không phụ điện hạ thì trong mắt điện hạ có thể chỉ có một mình ta được không?”

Tất nhiên Kỷ Sơ Đào có thể làm được.

Nàng cũng không chấp nhất lắm đối với nam sắc, nếu không có cảnh trong mơ báo trước kia, có thể đời này nàng sẽ không bao giờ chủ động tiếp xúc với Kỳ Viêm. Nàng có chút ngây ngô cũng có chút ngốc nghếch, lớn đến như vậy rồi mà nàng cũng chỉ thích một người là Kỳ Viêm.

“Điện hạ không nói gì, ta coi như điện hạ đã đồng ý.”

Khi Kỳ Viêm cúi người xuống, trước mắt Kỷ Sơ Đào trở nên tối sầm. Hơi thở đan xen, nàng nín thở nhắm hai mắt lại, nắm chặt tấm chăn trải giường bên dưới.

Nhưng nụ hôn nóng bỏng như trong tưởng tượng vẫn chưa rơi xuống, một lát sau, nàng run rẩy mở mắt ra, đối diện với ánh mắt còn tối hơn so với màn đêm của Kỳ Viêm.

Với khoảng cách gần như vậy, nàng có thể thấy rõ sự kiềm chế và suy nghĩ sâu xa đang dâng trào trong đôi mắt của Kỳ Viêm, ánh mắt ấy tựa như lốc xoáy, vừa nguy hiểm nhưng cũng vừa quyến rũ.

Hắn nhìn thấy nàng có vẻ chậm chạp, bèn khàn giọng hỏi: “Điện hạ không muốn à?”

Lúc hắn nói chuyện, lồ.ng ngực khẽ run. Kỷ Sơ Đào lắc đầu, vội vàng nói: “Không…”

Còn chưa kịp nói xong, giống như sợ sẽ nghe thấy câu trả lời không như ý, Kỳ Viêm nhanh chóng ngắt lời nàng: “Không cần vội, điện hạ cứ suy nghĩ kỹ rồi trả lời, hôm nay sau khi biết được những chuyện này, ta đã cảm thấy rất thỏa mãn rồi.”

Dứt lời, hắn hít một hơi thật sâu, dùng lòng bàn tay vuốt ve gương mặt trắng nõn của Kỷ Sơ Đào, sau đó đứng dậy, vén rèm giường lên và rời đi.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác lấy tay che gương mặt vừa bị hắn chạm vào, trên làn da vẫn còn chút cảm giác tê dại và thô ráp, lúc nàng định thần lại, trong điện đã trống rỗng, chỉ có cửa sổ phía Tây hé mở một nửa, có lẽ Kỳ Viêm đã nhảy qua cửa sổ và rời đi.

Nước trong bể tắm nước nóng khẽ gợn sóng, Kỷ Sơ Đào nhúng gương mặt xuống dưới nước.

Tên ngốc Kỳ Viêm kia còn không chịu nghe hết lời nàng nói! Ngày thường thì là một người kiêu ngạo, ngang ngược, sau khi thân thiết với nhau hơn lại tỏ ra rụt rè như một đứa bé, nàng cũng đã nói những lời từ tận đáy lòng như vậy rồi thì làm sao có thể từ chối hắn nữa chứ!

Chỉ là thân phận và địa vị của hai người quá cách biệt, hơn nữa Kỳ gia lại là nỗi buồn phiền mà đại tỷ không thể buông bỏ được, nếu giữa nàng và Kỳ Viêm chỉ là mối quan hệ tình cảm ngắn ngủi, mỏng manh, nếu coi như nàng chỉ đang chơi đùa thì tất nhiên đại tỷ sẽ không ngăn trở. Nhưng nếu hai người thật sự nghiêm túc ở bên nhau, vậy vấn đề mà nàng và Kỳ Viêm gặp phải chắc chắn là một vực sâu khó có thể vượt qua…

Kỷ Sơ Đào là Trưởng Công chúa, đã qua cái tuổi làm nũng là có thể giải quyết vấn đề, nàng không thể trốn tránh hiện thực, vì thế cần chuẩn bị thật tốt để ứng phó với tính cách không dễ dàng thay đổi này của đại tỷ. 

‘Thích’ chỉ là cảm xúc nhất thời, còn ‘Yêu’ thì đòi hỏi cần phải có dũng khí và sự kiên trì. Từ những đoạn ngắn vụn vặt linh tinh trong giấc mơ kia cũng có thể thấy được, chắc chắn Kỳ Viêm đã trải qua rất nhiều chuyện, cho nên nhiều năm về sau hắn mới cưới nàng, có lẽ trong quá trình đó đã có rất nhiều khó khăn, gian nan, vất vả, không thể nào kể hết được.  

Cũng chính là bởi vì phải suy xét rất nhiều, cho nên nàng mới không thể cho Kỳ Viêm một câu trả lời ngay được.

Nhưng vậy mà tên Kỳ Viêm kia lại cho rằng tâm ý của nàng không kiên quyết, trêu cợt nàng xong thì lập tức bỏ chạy!

Dưới nước ùng ục ùng ục phun ra một chuỗi bong bóng, Kỷ Sơ Đào ngoi lên khỏi mặt nước, lấy khăn lau đi nước ấm trên mặt, sau đó đỏ mặt nằm dựa vào thành bể tắm thở dốc.

Trăng xuân tròn vành vạnh, sao xa ngàn dặm, Kỳ Viêm đang ở một mình trong phòng cũng hoàn toàn không thể bình tĩnh được.

Hắn không phải là người thiếu kiên nhẫn, trong lúc hành quân chinh chiến, hắn có thể đứng yên bất động ở ngoài trời tuyết mười hai canh giờ để mai phục, hắn cũng có thể dành thời gian mấy tháng chỉ vì thăm dò cách bố trí phòng thủ tại một tòa thành trì của quân địch.

Nhưng hôm nay khi biết được ý trong lòng của Kỷ Sơ Đào, hắn lại liên tục mất kiểm soát, không kiềm chế được bản thân, chỉ muốn có thể lập tức chiếm lấy nàng làm của riêng.

Nếu quá vội vàng, ngược lại có thể khiến người ta sợ hãi, không bằng cứ từng bước từng bước hành động.

Trong bóng đêm, Kỳ Viêm khẽ chạm vào đôi môi mỏng mà hắn đã hôn lên, trong đôi mắt hiện lên vẻ nặng nề. Một góc trong trái tim mà Kỷ Sơ Đào đã cạy mở ra cũng không đủ để chứa lòng tham của hắn, hắn muốn giữ lấy sự dịu dàng đó, cho đến khi trái tim của nàng đều tràn ngập hình ảnh của hắn…

Cũng chỉ có thể là hắn.

…

Ngày hôm sau, sau khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hồi tưởng lại những hình ảnh kiều diễm, tình ý vào đêm hôm qua thì đã bàng hoàng nghe được tin dữ.

Hôm qua, lão tiến sĩ đánh trống ngự để báo cáo gian lận trong khoa thi đã treo cổ chết ở đại lao Hình bộ.

Dù sao đi chăng nữa thì đây cũng là một mạng người đang sống sờ sờ, gã ta đã đánh cược cả công danh của cuộc đời mình để gõ vang trống ngự, vì thế chắc chắn người này phải có dũng khí rất lớn lao, như thế thì tại sao có thể đột ngột treo cổ tự sát trong lúc vụ án vẫn chưa đến hồi kết được chứ?

Cái chết này quá kỳ lạ, lại lấy thân phận tiến sĩ chết ở Hình bộ, chắc chắn điều này sẽ tạo nên một sự chấn động trong giới sĩ tử Hàn Lâm và triều đình.

“Các sĩ tử đang tụ tập ở ngoài cửa cung điện, các vị tiến sĩ có công danh đã kết bạn với nhau cùng đến Hàn Lâm, thỉnh cầu Tả tướng ra mặt điều tra sự thật. Trong buổi lâm triều ngày hôm nay, chúng thần cũng cầu xin Đại Công chúa trở về Kim Loan để phụ chính, giúp dập tắt sự hỗn loạn này. Ngoài ra, không biết từ đâu truyền đến tin đồn nói rằng cái chết của lão tiến sĩ kia…”

Phất Linh kể lại tất cả những tin tức sau khi nàng ấy vào cung nghe được, chỉ có lúc nhắc đến lời đồn về nguyên nhân cái chết của lão tiến sĩ kia thì mới tỏ vẻ ngập ngừng, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Kỷ Sơ Đào lo lắng trong cung xảy ra chuyện gì, vì thế bèn vội hỏi: “Gã ta chết như thế nào? Ngươi mau nói cho ta biết.”

Phất Linh rũ mắt xuống, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ: “… Đồn rằng lão tiến sĩ kia không phải treo cổ tự sát, mà bởi vì Thiên gia, vì cảnh thái bình giả tạo này nên đã ban chết cho gã ta.”

Vừa nói xong, Phất Linh lập tức quỳ xuống đất, xin được trị tội: “Nô tỳ nói lỡ, xin điện hạ trách phạt.”

Kỷ Sơ Đào âm thầm kinh ngạc.

Thì ra lời đồn này mới là nguyên nhân khiến cho dân chúng oán thán, phẫn nộ. Thiên tử đã không biết cách dùng người, lại còn không có lòng khoan dung, đây chính là điều cấm kỵ của một đất nước, nếu cứ để cho lời đồn này tùy ý tiếp tục lan rộng khắp nơi, ngôi vị hoàng đế của Kỷ Chiêu vốn đã bất ổn sẽ chỉ càng càng gặp nguy hiểm hơn.

“Ngươi đứng lên trước đi.” Kỷ Sơ Đào nhíu mày, nàng suy nghĩ một lát rồi nói với Phất Linh: “Chuẩn bị xe ngựa đi, ta muốn tiến cung.”

Vừa đến Trường Tín cung, nàng đã thấy mấy vị quan văn đang đứng trước cung điện. 

Chử Hành cũng đang ở đây, ánh mắt nhìn về phía cánh cửa khép hờ của Trường Tín cung. Nắng cuối tháng tư không hề mát mẻ, mấy thần tử khác đều bị ánh nắng chiếu đến mức gương mặt đỏ bừng, cả người đổ đầy mồ hôi, thế nhưng bọn họ lại vẫn thong thả, từ tốn, không hề tỏ vẻ nóng nảy, vừa tao nhã vừa sạch sẽ, không hề có một giọt mồ hôi nào.

Kỷ Sơ Đào bước vào điện, lập tức thấy được Tiểu Hoàng đế Kỷ Chiêu đang phải quỳ gối trên nền gạch sáng bóng, cúi đầu không nói một lời.

Mãi đến khi Kỷ Nguyên đang ngồi trên ghế lên tiếng, lạnh lùng nói: “Hoàng đế trưởng thành, tất nhiên cần phải lên chấp chính cầm quyền, sau này sẽ khó tránh khỏi việc có càng nhiều nguy hiểm và khó khăn hơn. Sao chỉ một chuyện nhỏ nhặt như vậy đã tới tìm bổn cung, triều thần sẽ nghĩ thế nào về người đây?”

Đôi tay giấu trong tay áo của Kỷ Chiêu nắm chặt thành nắm đấm, giọng nói nghẹn ngào, y khẽ cắn răng nói: “Là sơ suất của trẫm, trẫm không dám tự cho là đúng nữa. Vẫn mong trưởng tỷ nể tình nhớ đến di chiếu của tiên đế, tiếp tục giúp đỡ nhiếp chính!”

Kỷ Nguyên không tỏ ý kiến, đứng dậy kéo áo choàng khẽ chạm đất của mình: “Vậy bổn cung hỏi người, sao lão tiến sĩ kia lại chết?”

Hai vai Kỷ Chiêu run lên, không thể tin nổi ngẩng đầu lên, đôi mắt lập tức ửng đỏ, y ấm ức nói: “Trẫm thật sự không biết.”

Kỷ Nguyên mỉm cười, không nói rõ là tin hay không tin, sau đó nàng ấy liếc mắt nhìn về phía Kỷ Sơ Đào đang lo lắng, hỏi: “Vĩnh Ninh, theo muội, nên làm sao để bình ổn trận phong ba này?”

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ thích quan tâm đến mấy việc trong triều, cùng lắm cũng chỉ tổ chức mấy buổi yến hội để tích góp chút danh vọng, dành chút quyền lên tiếng, nhờ đó có thể xin xá tội cho Kỳ Viêm.

Nhưng lúc này, thấy Kỷ Chiêu khóc lóc đáng thương như thế, nàng không khỏi cảm thông, vì thế nhỏ giọng nói: “Thay vì chặn lại thì nên để mọi chuyện cứ tiếp diễn.”

Kỷ Nguyên nghe thấy vậy, khẽ gật đầu: “Người nhìn xem, ngay cả Vĩnh Ninh cũng có vẻ tỉnh táo hơn người.”

Kỷ Chiêu giống như bị kim đâm, đầu cúi càng thấp, hai bả vai run nhè nhẹ.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào cũng khó chịu, tỷ muội Kỷ gia lẻ loi, không nơi nương tựa, không thể lại xuất hiện thêm sự nghi kỵ, thế nên nàng đành quỳ xuống bên cạnh Kỷ Chiêu, nhẹ giọng khẩn cầu Kỷ Nguyên: “Hoàng thượng còn nhỏ, kinh nghiệm không đủ, kính mong Hoàng tỷ ra mặt trấn giữ cửa ải, bình ổn việc này!”

Từ trước đến nay, nàng lớn lên trong sự yêu thương và nuông chiều, cũng chỉ quỳ trước Kỷ Nguyên hai lần.

Một lần là vì Kỳ Viêm, một lần vì Kỷ Chiêu.

Kỷ Sơ Đào lặng lẽ kéo ống tay áo của Kỷ Chiêu, lúc này Kỷ Chiêu mới kìm được nước mắt, chậm rãi đi về phía Kỷ Nguyên, y khom người chắp tay, cầu xin: “Xin trưởng tỷ ra mặt, bình ổn việc này!”

Kỷ Nguyên im lặng, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Đứng lên hết đi! Người của Kỷ gia chỉ lạy trời lạy đất, duy nhất không nên quỳ gối với người khác.”

Kỷ Sơ Đào biết trưởng tỷ đã đồng ý, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, nàng vội vàng kéo Kỷ Chiêu đứng lên.

Ngay sau đó, cánh cửa lớn của Trường Tín cung bị cung nhân từ hai bên trái phải kéo mở ra, Kỷ Nguyên mặc một bộ Hoàng phục màu vàng đen xuất hiện trước chúng thần, vừa uy nghi vừa trang trọng, không gì có thể so sánh được.

Chử Hành dẫn đầu đoàn người đến đứng ra chắp tay chào đón. Dựa vào ống tay áo rộng giúp che giấu, hắn ta nhìn thềm đá dưới chân, cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt yên tâm.

“Truyền Hình bộ đến điện Sùng Chính yết kiến, giữ lại thi thể của nhân chứng, điều tra rõ ràng nguyên nhân cái chết. Tả tướng ra mặt trấn an, xoa dịu các nho sĩ, nếu có người gây thêm rắc rối, không chịu nghe theo khuyên bảo thì cứ xử trí theo quốc pháp!”

“Thần đã ra mặt trấn an, cũng không xảy ra hỗn loạn gì lớn.” Chử Hành nói, tựa như hắn ta có thể biết trước yêu cầu của Kỷ Nguyên.

Kỷ Nguyên thuận tiện nói: “Cấm vệ quân lập tức truy bắt tất cả các giám khảo trong hội thi, chờ Hình bộ xét xử! Những kẻ bị phát hiện gian lận và nhận hối lộ, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Âm thanh vang vọng rõ ràng, vừa mạnh mẽ vừa khí phách.

Kỷ Nguyên tiến đến thẩm tra việc gian lận, triều đình trải qua một ngày hỗn loạn, sau đó cũng dần ổn định lại.

Trong Trường Tín cung, Kỷ Chiêu vẫn lẻ loi đứng yên tại chỗ, bóng dáng run rẩy, trông có chút hiu quạnh đáng thương.

Kỷ Sơ Đào không khỏi thở dài, nàng bước tới, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Có điều bất trắc xảy ra chỉ là chuyện thường tình, Hoàng thượng không cần quá tự trách. Buổi tiệc đêm giao thừa và tang lễ do ta tổ chức cũng có những điều bất trắc xảy ra, không được hoàn hảo, nhưng chỉ cần tổn thất được ngăn chặn kịp thời thì có lẽ tình hình cũng không tệ đến nỗi như vậy.”

Kỷ Chiêu lẩm bẩm: “Bọn họ không nghe lời trẫm. Bọn họ luôn cảm thấy rằng trưởng tỷ làm tốt hơn trẫm…”

“Trưởng tỷ cũng một lòng vì giang sơn, vì Hoàng thượng thôi. Đợi Hoàng thượng lớn hơn, tự nhiên cũng có thể làm tốt giống như trưởng tỷ.” Kỷ Sơ Đào an ủi y.

Đầu ngón tay Kỷ Chiêu khẽ véo lòng bàn tay, y hít mũi, nhẹ giọng nói: “Chỉ là, vì sao bọn họ không tin trẫm? Nếu trẫm thật sự muốn giết lão tiến sĩ để giữ cảnh thái bình giả tạo, cũng sẽ không chọn giết người ở đại lao Hình bộ, chẳng phải lặng lẽ xử lý gã ta sẽ càng tốt hơn sao?”

Kỷ Sơ Đào nghe thấy lời này thì bàn tay ban đầu đang muốn trấn an y bất chợt dừng lại giữa không trung.

Nàng nhìn về phía Hoàng đệ với đôi mắt ửng đỏ, ươn ướt, bỗng nhiên nàng cảm thấy thiếu niên ở trước mặt có chút xa lạ.

Loại cảm xúc kỳ lạ này vẫn luôn theo nàng về phủ.

Nàng không giải thích được kỳ lạ ở chỗ nào, chỉ là sau khi gặp Kỷ Chiêu, nàng cảm giác có chút đồ vật ấm áp trong lúc vô tình đã dần thay đổi.

Nàng không thích như vậy, trong lòng cảm thấy bất an, nên theo bản năng tìm kiếm chỗ dựa, hỏi: “Kỳ Viêm đâu?”

“Thưa điện hạ, Kỳ Tướng quân không có trong phòng.”

Vãn Trúc thấy Kỷ Sơ Đào sau khi từ trong cung trở về, dáng vẻ vẫn luôn ủ rũ như đang có rất nhiều tâm sự, bèn nghĩ cách giúp nàng vui vẻ: “Điện hạ, bọn nô tỳ mới hái được một ít hoa sơn móng tay, đợi lát nữa bọn nô tỳ sẽ nhuộm móng tay cho người, được không ạ?”

Kỷ Sơ Đào lơ đãng đáp lại, rồi dặn dò: “Đợi Kỳ Viêm trở về, kêu chàng ấy lập tức tới gặp bổn cung.”

Vãn Trúc cười nói ‘Dạ được’, sau đó sai tiểu cung nữ đi hái hoa ép nước.

…

Kỳ Viêm tránh đi nhãn tuyến, đến gặp Phó Tướng của mình.

Trong gian phòng quen thuộc ở tửu lầu, Tống Nguyên Bạch hỏi: “Hôm qua, tên tiến sĩ điên đánh trống kia đã chết, ngươi có biết không?”

Kỳ Viêm khẽ ‘Ừ’, đây cũng là nguyên nhân hắn tới gặp Tống Nguyên Bạch.

Bởi vì cảm thấy việc này quá kỳ lạ, hắn đã kêu nội tuyến của mình giấu ở Hình bộ đi kiểm tra thi thể kia, vết treo cổ không đúng, đây là một vụ án mạng. Nếu việc này không phải do người Kỷ gia làm, vậy thì chỉ có có thể do nhóm người gian lận, làm rối kỷ cương kia có tật giật mình, giết người diệt khẩu.

Sau khi nghe thấy suy luận của Kỳ Viêm, Tống Nguyên Bạch kinh hãi: “Nhưng tên nào lại to gan như vậy? Không nói đến việc làm rối kỉ cương, còn dám đi Hình bộ giết người diệt khẩu, đây chẳng phải là muốn chĩa mũi nhọn về phía người cầm quyền hay sao?”

Kỳ Viêm khoanh tay đứng bên cửa sổ, trầm giọng nói: “Tất nhiên mấy kẻ gian lận, làm làm rối kỉ cương bình thường sẽ không có bản lĩnh lớn như vậy, ngoại trừ trường hợp sau lưng của bọn họ còn có một người khác.”

Tống Nguyên Bạch nheo mắt: “Ý ngươi là?”

Kỳ Viêm nói: “Có người đang cố gắng hết sức muốn chôn quân cờ của mình vào trong triều đình, khoa thi chính là bước đầu tiên.”

Nhìn khắp Đại Ân, số người có bản lĩnh có thể làm được đến tình trạng này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

“Lang Gia Vương? Quả nhiên ông ta còn chưa từ bỏ ý định!” Tống Nguyên Bạch nghiêm túc nói với đối Kỳ Viêm: “Ngươi muốn lột da hổ thì vẫn nên để ý một chút. Đừng để đến lúc còn chưa câu được con cá lớn đã để lửa cháy tới trên người mình.”

Bóng dáng Kỳ Viêm vẫn thẳng tắp.

Hắn có tính toán của riêng mình, ban đầu, bởi vì cảm thấy có chút không hài lòng đối với Kỷ Nguyên nên hắn mới bắt đầu tiếp xúc với Lang Gia Vương, vốn đã là ‘trời sinh nổi loạn’, chi bằng hắn cứ chống đối đến cùng. Nhưng sau đó, tất cả mọi thứ đều từ từ thay đổi…

Trong đầu dần hiện lên nụ cười trong sáng và vô tư của Kỷ Sơ Đào, nó khiến trái tim hắn càng kiên định hơn, hắn ngước đôi mắt lạnh lùng ra lệnh: “Chuyện khoa thi bị bại lộ, chắc chắn Kỷ Nhân sẽ hạ lệnh giết người diệt khẩu, nhổ cỏ tận gốc trước Kỷ Nguyên một bước. Ra lệnh cho đám thuộc hạ phía dưới, tìm cách bí mật giải cứu những giám khảo và kẻ hối lộ có liên quan, sau này sẽ có việc cần dùng đến họ.”

Sắp xếp xong tất cả mọi chuyện, hắn mới trở về phủ Công chúa.

Kỷ Sơ Đào đang ngồi nghỉ ngơi trong sảnh, mấy cung tỳ lấy nước sơn móng tay, dùng chiếc bút nhỏ nhắn mềm mại tô lên móng tay cho nàng. Màu sắc đỏ tươi được tô điểm lên từng móng tay trắng ngần mềm mại, càng làm nổi bật thêm hình ảnh ngón tay thon dài, non nớt xanh tươi.

Ánh mắt Kỳ Viêm vô thức trở nên tối sầm, hầu kết nhấp nhô, ỷ vào tấm lệnh bài có thể đi khắp nơi đang được treo ở bên hông kia, hắn vẫy tay ra hiệu cho những thị tỳ có vẻ cản trở này lui ra ngoài, còn mình thì ngồi xếp bằng trên chiếc ghế bên cạnh Kỷ Sơ Đào, công khai thay thế vị trí của họ.

Nghe được giọng nói của hắn, Kỷ Sơ Đào cũng tỉnh dậy sau giấc ngủ chập chờn, đôi mắt hạnh mê mang dần trở nên tập trung, sau khi nhìn thấy rõ gương mặt của hắn, nàng khẽ mỉm cười: “Chàng đến rồi à, chàng vừa đi đâu thế?”

Ánh hoàng hôn rực rỡ bên ngoài cửa sổ, tóc mai của nàng cũng phản chiếu ánh vàng mềm mại.

“Tối hôm qua ta vẫn chưa nhận được tâm ý của điện hạ, vì thế cảm thấy có chút buồn khổ trong lòng, cho nên muốn ra ngoài giải sầu.” Kỳ Viêm thản nhiên nói, cố ý che giấu đi những âm mưu tính kế khiến nàng phiền não.

Tối hôm qua…

Hắn đang nói đến việc hắn bày tỏ tấm lòng của mình, nhưng nàng đã không đồng ý ngay chuyện đó… Giống như hắn đang cảm thấy rất tủi thân vậy!

“Bậy bạ.” Kỷ Sơ Đào thấp giọng hừ một tiếng.

Khóe miệng Kỳ Viêm khẽ cong lên, cầm lấy chiếc bút lông mềm mại nhỏ nhắn kia rồi nhúng vào nước hoa đỏ tươi, kéo đầu ngón tay của nàng qua, rồi bắt đầu tô lên.

Hắn kéo đầu ngón tay trắng nõn của Kỷ Sơ Đào đến trước mặt mình, cúi đầu nhìn chăm chú, đầu bút nhẹ nhàng lướt qua móng tay, cảm giác mềm mại, cũng có chút mát lạnh.

Kỷ Sơ Đào tò mò cúi đầu lại nhìn, hai cái trán của hai người gần như chạm vào nhau, nàng hỏi: “Về võ thì Tiểu Tướng quân có thể múa kiếm, về văn thì có thể thêu hoa, chàng còn có thể làm được cái này nữa ư?”

“Dù sao cuối cùng cũng phải học.” Kỳ Viêm nhỏ giọng trả lời, hơi thở của hắn lướt qua đầu ngón tay nàng, vừa mang theo hơi nóng ẩm ướt vừa có chút ngứa ngáy.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được rụt lại đầu ngón tay, bàn tay lập tức bị nam nhân nắm chặt hơn, giọng nói của hắn khàn khàn: “Đừng cử động.”

Kỳ Viêm mạnh tay, hắn sơn mấy lớp nước móng tay lên một cái móng, khiến nó càng thêm đỏ tươi. Kỷ Sơ Đào thích màu sắc nhẹ nhàng nên cảm thấy có chút xấu hổ, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: “Được rồi, chàng đổi sang ngón khác đi.”

Kỳ Viêm rất biết nghe lời, đổi sang sơn ngón út cho nàng.

Nỗi băn khoăn sau khi vào cung đã tan thành mây khói, Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nghĩ: Cho dù là trong giấc mơ hay ngoài giấc mơ, có lẽ Kỳ Viêm là người duy nhất sẽ không phản bội nàng.

Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ, Kỳ Viên sơn bị hỏng, nước sơn móng tay từ móng tay tràn ra ngoài, theo lòng bàn tay chảy xuống dưới như là một giọt huyết châu.

Kỷ Sơ Đào khẽ la ‘a’ một tiếng, đang muốn lấy khăn để lau thì thấy Kỳ Viêm đã hành động trước nàng một bước, hắn dùng ngón tay lau đi vết sơn đỏ bừng đó.

Ngón tay có những vết chai sạn của nam nhân khẽ chạm vào ngón tay út của nàng, nhẹ nhàng chà lau, cảm giác tê dại, cảm giác ấy càng kỳ lạ hơn so với những nơi khác. Cho dù biết rõ hắn chỉ đang lau đi những giọt nước hoa dư thừa, Kỷ Sơ Đào vẫn không thể kiểm soát được gương mặt đang nóng dần lên của mình, dường như những giọt nước hoa sơn móng tay kia đang chảy dọc theo ngón tay út của nàng, rồi dần hội tụ ở trên mặt.

Gò má đỏ bừng, khẽ hiện lên một chút màu sắc nước hoa.

Chương 48: Chuyện cũ

Kỷ Sơ Đào xòe tay ra, để ánh sáng ấm áp bên cửa sổ chiếu vào. 

Đầu ngón tay trắng nõn căng bóng, trên móng phủ một lớp sơn đỏ rực, rất hợp với đôi môi đỏ hồng tự nhiên của nàng. 

Nhớ lúc nãy Kỳ Viêm nắm tay nàng, dáng vẻ nghiêm túc cầm cọ sơn từng móng, trong lòng Kỷ Sơ Đào cảm thấy bộ móng tay được sơn đẹp đến lạ. 

Nàng âm thầm liếc nhìn Kỳ Viêm đang ở bên cạnh, kiềm chế sự vui vẻ, giả vờ bình tĩnh xem xét thật kỹ, nói: “Hình như màu này hơi sáng?”

Không biết có cố ý kéo dài không, Kỳ Viêm dặm lại vài lần cho mỗi móng, đến khi Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng nhắc nhở hắn mới đổi sang móng khác. Cứ như vậy, một bộ móng tay được sơn trong nửa canh giờ, đến khi hoàn thành thì đầu ngón tay của nàng đã bị Kỳ Viêm nắm đến nóng lên. 

“Không sáng, rất đẹp.” Kỳ Viêm cười nói, hắn cong khuỷu tay chống thái dương, đặt ánh mắt vào gương mặt xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào thật lâu.  

Giống như khen nàng chứ không phải khen ngón tay. 

Kỳ Viêm anh tuấn nổi bật, ánh mắt thì sâu thẳm và nóng bỏng, cả hai thứ đó kết hợp lại thì càng thêm khoa trương. Kỷ Sơ Đào bị hắn nhìn nên ngại ngùng, thu bàn tay ngọc ngà lại, thẳng lưng làm ra vẻ nghiêm nghị nói: “Không được nhìn chằm chằm bổn cung như vậy!”

Kỳ Viêm vẫn không rời ánh mắt đi chỗ khác mà chỉ thay đổi tư thế: “Điện hạ đẹp nên ta ngắm.”

Khi nói câu này, thái độ của hắn rất bình tĩnh, giọng nói trầm ấm êm dịu, không có bất cứ vẻ đùa giỡn nào. Kỷ Sơ Đào đã nghe rất nhiều lời nịnh nọt nhưng chưa từng nghe ai nói thẳng thắn và nghiêm túc được như hắn.

Hắn biết rõ tính tình của nàng tốt.

Kỷ Sơ Đào bất lực, thấy Kỳ Viêm rũ mắt nhìn xuống, nhìn vào mũi giày lộ ra dưới tà váy. 

Hắn hơi rũ mắt, nảy ra ý mới, di chuyển cọ sơn móng tay, nói: “Vẫn chưa sơn chân ngọc của điện hạ.”

Mặc dù trong phòng khách rất yên ắng, người hầu đều đứng ở hành lang nhưng Kỷ Sơ Đào vô cớ cảm thấy một luồng hơi nóng đang trào dâng.  

Biết được ý định của Kỳ Viêm, nàng thu chân lại, ngồi ngay ngắn, giấu đôi chân đang mang giày tơ sen dưới tà váy, ngại ngùng từ chối: “Chân thì không được.”

Kỳ Viêm chỉ nhìn nàng, cũng không làm gì quá phận, cũng không buông tay, hắn nâng mắt bướng bỉnh nói: “Ta muốn.”

Cũng không biết là sở thích kỳ quái gì. 

“Muốn cũng không được!” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng trừng mắt hắn.

Kỷ Sơ Đào không dám nói ra chân nàng còn nhạy cảm hơn đầu ngón tay, sờ một cái đã run lên. Khi sơn móng tay, cung tì đều hầu hạ cẩn thận theo tính tình của nàng, tuyệt đối không đụng vào gót chân. Những việc như bôi kem dưỡng da đều là nàng tự làm, cung tì thân thiết cũng không được làm, chứ đừng nói đến một nam nhân ngón tay chai sần?

Nếu nam nhân đó là Kỳ Viêm cũng không được, nếu không nhịn được mà đỏ mặt và run lên thì rất mất mặt! 

Nghĩ đến điều này, Kỷ Sơ Đào đột nhiên trở nên cương quyết, nàng giật lấy cây cọ sơn móng tay mà Kỳ Viêm đang cầm và giấu ở sau lưng, hậm hực nói: “Đừng có mơ! Nếu được voi đòi tiên thì bổn cung sẽ thu thẻ bài của chàng lại!”

Lúc trước Tết Nguyên Tiêu trêu đùa một nụ hôn, sau đó Kỳ Viêm đã chủ động xin được hầu hạ Kỷ Sơ Đào trong hai tháng, nói là chuộc tội nhưng là chầm chậm bước từng bước vào trái tim của Kỷ Sơ Đào. Bây giờ đã đến kỳ hạn hai tháng nhưng không ai nhắc đến việc trả thẻ bài…

Thấy thái độ của Kỷ Sơ Đào cứng rắn như vậy, Kỳ Viêm chỉ có thể kiềm chế trái tim xao động, gõ gõ ngón tay vào cạnh bàn. 

Mặt trời đã khuất núi, tiếng chim ngoài cửa sổ cũng nhỏ dần. Cảnh hoàng hôn yên tĩnh này làm tiếng hô hấp cũng trở nên rất rõ ràng. 

Ánh mắt sâu thẳm nhìn lên người làm người ta không bỏ qua được. Đến khi Kỷ Sơ Đào quay đầu nhìn qua thì Kỳ Viêm lại gượng gạo dời ánh mắt đi chỗ khác, quay đầu giả vờ đang ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ. 

Không được bao lâu thì đôi mắt bất chấp đó vẫn quay về chỗ cũ, nhẹ nhàng dừng trên gương mặt xinh đẹp của nàng. 

Không biết từ khi nào, hắn tươi cười nhiều hơn trước mặt Kỷ Sơ Đào, không còn dáng vẻ hung dữ lạnh lùng khi mới gặp. Kỷ Sơ Đào giả vờ không biết hắn nhìn trộm, chỉ cong môi giống như hắn vậy. 

…

Mấy ngày tiếp theo, Kỷ Nguyên đã điều tra rõ vụ án gian lận trong thi cử bằng những biện pháp mạnh. Nhưng tiếc là cấm vệ quân đi bắt giữ đã chậm một bước, thí sinh hối lộ đã tự sát tại nhà, còn người nhận hối lộ đã mất tích không rõ sống chết.  

Trời âm u, trong quán trọ hẻo lánh cách thành Bắc ba mươi dặm về phía Bắc, từ cánh cửa rách nát có một nam nhân trung niên gầy yếu phi vào, té vào phòng phụ và lăn vài vòng, y phục xộc xệch, rách nát. Khi bò dậy, nhìn thấy những sát thủ áo đen đi vào cửa tò vò, trong mắt đều là sự sợ hãi.  

Nam nhân đó là người nhận hối lộ chạy trốn Trình Tất Đạt, ông ta sợ đến nỗi mặt xám như tro, lui người về sau, nói: “Hạ quan luôn giữ kín như bưng, không hề đưa manh mối nào bất lợi cho các người! Các vị làm ơn nói lời hay với chủ nhân của các vị, tha cho hạ quan một mạng!”

Sát thủ cũng không nói nhiều, túm ông ta lại, giơ thanh kiếm sáng chói trong tay lên.

Trình Tất Đạt tự hiểu cái chết sắp đến, lưng đã sát tường nên không thể lui, ông ta tuyệt vong lấy tay ôm đầu, run rẩy co người lại. 

“Kẻ nào?!” Sát thủ đứng đầu quát nhỏ. 

Sau đó là âm thanh đấm nhau, tiếng chém nhau của kiếm, phòng phụ nhỏ hẹp tràn đầy âm thanh leng keng, sau đó trở nên yên lặng. 

Lưỡi kiếm chưa chém xuống, Trình Tất Đạt lo sợ mở một cái khe nhìn thấy võ tướng cao lớn hiên ngang, ung dung chắp tay sau lưng và nâng gối đá, chỉ nghe thấy âm thanh gãy xương, tên sát thủ đứng đầu phun ra một ngụm máu và ngã trên đất, sau đó không còn động đậy nữa.  

Dứt khoát, tàn nhẫn, giết kẻ thù bằng một cú đá.

Vài tên sát thủ khác cũng bị đoàn tùy tùng bắt được, nam nhân bước lên, tháo khớp hàm của vài tên sát thủ để chúng không thể cắn lưỡi hoặc dùng thuốc độc, bây giờ mới thong thả nói: “Giải hết đi, giám sát chặt chẽ.”

Trình Tất Đạt từng nghe giọng nói lạnh lẽo này ở Quỳnh Lâm yến, cũng nhận ra bóng dáng thẳng tắp như mũi kiếm sắc bén này, ông ta nói không nên lời vì sống sót sau đại nạn nhưng càng thêm sợ hãi, run rẩy nói: “Kỳ… Kỳ Tướng quân…”

Kỳ Viêm phủi tro bụi trên vai xuống rồi mới quay người, nhìn người quan văn đang co rúm trong vách tường, hắn lạnh lùng nói: “Đi theo ta, đảm bảo cho ngươi và gia đình được bình an.”

Có lý do gì để Trình Tất Đạt từ chối? Nếu có thể, ông ta thà từ chối món tiền bất chính đó còn hơn rơi vào hoàn cảnh chó chết chủ như hôm nay.  

Sau khi xử lý xong mọi việc, Kỳ Viêm chỉnh bao cổ tay da trâu vẫn còn tươm tất, hỏi: “Giờ nào rồi?”

“Sắp đến giờ Dậu.” Tống Nguyên Bạch vừa đạp một chân lên người của một tên sát thủ gian trá vừa trả lời. 

Kỳ Viêm cau mày. Lang Gia Vương nuôi tử sĩ* rất cẩn thận, điều tra tung tích của bọn họ mất rất nhiều thời gian. 

*Tử sĩ: Chiến binh dám chết.

Đoán rằng yến hội bên Kỷ Sơ Đào sắp kết thúc, Kỳ Viêm xoay người và lên ngựa, dặn dò thuộc hạ: “Bảo vệ nhân chứng, dọn dẹp hiện trường.”

Vừa nói vừa quất roi, nhanh chóng rời đi. 

“Gần đây Kỳ Tướng quân luôn bận rộn, ngài ấy bận chuyện trọng đại gì vậy?” Một thuộc hạ đi đến, buồn bực hỏi. 

Làm gì có chuyện trọng đại? Có thể là hắn đã quên mất mục tiêu ban đầu khi hợp tác với Lang Gia Vương. 

Tống Nguyên Bạch vuốt cằm, chỉ cười và ngao ngán nói: “Thì anh hùng khó qua ải mỹ nhân thôi, các ngươi không nghe thấy mùi chua nồng nặc trên người Kỳ Viêm sao?”

“Chua?” Tên thuộc hạ ngửi tay mình, ngơ ngác nói: “Kỳ Tướng quân ưa sạch sẽ, sao lại có mùi chua chứ?”

Tống Nguyên Bạch trợn mắt lên trần nhà, đập thuộc hạ một cái, phất tay nói: “Làm việc đi!”

…

Hôm nay là sinh nhật của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào đã chuẩn bị quà sinh nhật từ sớm để đến chúc chừng. 

Kỷ Thù là Đế Cơ từng gả đến nước khác, mặc dù đã trở về nhưng tiệc sinh thần vẫn không quá long trọng, cũng không đãi tiệc rượu, khách đến thăm đều từ chối không gặp.  

Kỷ Sơ Đào đi phòng sưởi, nhìn sơ qua thì thấy hơi lạ. 

Con tin của địch quốc Lý Liệt bình thường đều đi theo làm bạn, hôm nay lại không ở cùng Kỷ Thù. 

Kỷ Thù chưa bao giờ nhắc đến chuyện mà nàng ấy đã trải qua ở Bắc Yến, Kỷ Sơ Đào chỉ phỏng đoán dựa trên một vài chi tiết vụn vặt: Trong mấy năm Đại Ân và Bắc Yến giao chiến với nhau, nhị tỷ sống sót trong kẽ hở của Bắc Yến, có lẽ là Lý Liệt đã cứu mạng nàng ấy trong nhiều lần sinh tử, cho nên nhị tỷ mới chấp nhận hắn ta bám theo như vậy. Đến việc nghiêm trọng như Bắc Yến truy sát cũng không ảnh hưởng đến tính mạng của Lý Liệt.  

Nhưng hôm nay không thấy Lý Liệt.

“Hắn ta không nghe lời, làm việc không nên làm, phạt vài hôm mới được.” Nghe Kỷ Sơ Đào hỏi về Lý liệt, Kỷ Thù chầm chậm nói, màu da vốn dĩ đã trắng bây giờ càng thêm nhợt nhạt, giống như không có sức sống. 

Cả đời Nhị tỷ có hai tiêu chuẩn: Một là không động vào triều thần của Đại Ân, hai là bao che.

Nàng không điều tra rõ vụ việc, nhưng Kỷ Sơ Đào có thể đoán ra Lý Liệt đã làm việc gì đó ảnh hưởng đến lợi ích của Hoàng đế hoặc đại tỷ nên nhị tỷ mới tức giận

Hôm nay là sinh thần của Kỷ Thù, Kỷ Sơ Đào không nói đến vấn đề làm nàng ấy không vui, ngược lại nàng hỏi thăm bệnh ho của nàng ấy. 

Đang trò chuyện thì một người nội thị đứng ngoài điện bẩm vào: “Nhị điện hạ, có người tặng một phần quà sinh nhật đến phủ.”

Kỷ Thù không quan tâm lắm, nhìn qua rồi nói: “Mang đi chất đống trên gác mái là được.”

“Vậy…” Nội thị hơi khó xử, hạ giọng nói: “Điện hạ… Không chất lên gác mái được ạ, món quà đó… là con người.”

Người?

Kỷ Sơ Đào nghĩ thầm ‘Không lẽ vị khách đó biết Kỷ Thù thích trai đẹp nên đưa trai bao tới sao?’. 

Nàng đoán đúng rồi, khi nội thị dắt đến một chàng trai áo đen trẻ tuổi, Kỷ Sơ Đào hơi thẳng lưng, đánh giá “món quà” đưa đến cửa này.  

Nàng hơi ngạc nhiên, nếu tính về vẻ ngoài thì chàng trai này không đẹp xuất sắc, cùng lắm thì nói rằng ngũ quan dễ nhìn, nhưng đôi mắt rất đẹp,… Kỷ Sơ Đào vô cớ cảm thấy quen nhưng không nhớ đã gặp ở đâu. 

Nhìn qua Kỷ Thù, nàng ấy hơi bất ngờ.

Một lúc sau, Kỷ Thù hơi nheo đôi mắt quyến rũ, đứng dậy và bước xuống giường, ra lệnh cho thanh niên áo đen đang quỳ gối trong điện: “Ngẩng đầu lên.”

Thanh niên đó làm theo, ánh mắt rụt rè trốn tránh, hình như hơi lo sợ. 

Cảm giác quen thuộc khó tả càng thêm mãnh liệt, mơ hồ và mù mịt, giống như một đoạn ký ức mông lung từ rất lâu. 

Kỷ Thù cười, đưa đầu ngón tay lành lạnh nâng cằm người thanh niên, nhỏ giọng hỏi: “Nhà nào tặng ngươi tới đây?”

“Bẩm điện hạ, là nô tài ngưỡng mộ tài hoa của Nhị điện hạ nên cả gan tự tiến cử bản thân.” Người thanh niên rũ mắt trả lời. 

“Không tệ, rất can đảm.” Kỷ Thù nói.

Kỷ Sơ Đào lẳng lặng đánh giá, trong lòng càng thêm nghi hoặc. 

Thanh niên này không quá đẹp, cũng không quá sắc nét động lòng người, sao Nhị Hoàng tỷ lại để ý hắn ta như vậy?

Nhưng sau đó Kỷ Thù lại nheo đôi mắt đen như mực, thản nhiên nói: “Nhưng gương mặt này cũng không dễ mến lắm, làm bổn cung nhớ đến một người rất đáng ghét.”

Lời vừa mới dứt thì người thanh niên tự tiến cử kia biến sắc, quỳ sát đất xin tha. 

Nhưng đã trễ, Kỷ Thù sai người kéo hắn ta đi và đuổi ra khỏi phủ. 

Thấy vẻ mặt của Kỷ Thù hơi lạnh lùng, Kỷ Sơ Đào pha ly trà nóng, quan tâm nói: “Nhị Hoàng tỷ, người đó có gì kỳ lạ đúng không?”

Kỷ Thù cầm lấy ly trà nhưng không uống, chỉ híp mắt như đang suy nghĩ điều gì đó: “Nhóc phế vật, muội có thấy hắn ta rất giống một người không?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Đúng vậy, nhưng muội không nhớ là từng gặp ở đâu.”

Kỷ Thù im lặng, một lúc sau thì di chuyển sang giữa ghế, chầm chậm nói: “Muội có nhớ trước khi ta gả đi hoà thân, có một tên thái giám ăn nói dè dặt hay đi theo không?”

Nàng ấy nhắc xong thì Kỷ Sơ Đào nhớ ra. Nhưng đã tám năm trôi qua, nàng không nhớ được gương mặt của tên thái giám và người thanh niên kia có giống nhau hay không

Hơn nữa, khi nhị tỷ đi đến phía Bắc để hòa thân, tên thái giám đó cũng đi theo nhưng không có trở về. 

“Muội có nhớ lúc ngắm hoa lê trong phủ, ta có nói trên đường đi hòa thân ta từng muốn chạy trốn không?” Kỷ Thù hỏi.

Kỷ Sơ Đào gật đầu.

Đương nhiên nàng vẫn còn nhớ chuyện chấn động đó. 

Kỷ Thù khép nửa mắt, lười biếng nói: “Chuyện đó có thật.”

Kỷ Thù kể lại chuyện cũ.  

Nội thị đó nói cười khép nép, từ thời niên thiếu theo lệnh làm thái giám dạy lễ nghi riêng cho nhị nữ nhi của Hoàng đế, chuyên về nghi thức hoàng cung.   

Tính tình Kỷ Thù rất phóng khoáng, không thích thái độ già dặn và luôn nói về lễ nghĩa của tên thái giám đó, mặc dù tên thái giám rất đẹp nhưng nàng ấy không thích hắn ta. Đôi khi nàng ấy gây sự, làm những việc trái quy củ, nhìn thấy thái giám dạy lễ nghi quỳ sát đất mà khuyên nhủ thì nàng ấy vừa lòng mà cười to.  

Biến cố xảy ra, kẻ địch tiếp cận, nàng ấy là một quân cờ bị đưa đến phía Bắc để hòa thân. Vậy mà thái giám dạy lễ nghi lại bỏ hết tương lai của mình, chủ động xin đồng hành với Đế Cơ đi đến phía Bắc. 

Nói “đồng hành” nhưng Kỷ Thù biết thật ra hắn theo lệnh của phụ hoàng đang bệnh nặng đến giám sát nàng ấy. 

Mọi người đều biết nàng ấy một đi không trở lại, đoàn đưa dâu khóc như đưa tang. 

Kỷ Thù không chấp nhận số phận, nỗi hận hóa thành nước mắt rơi xuống, khi nước mắt đã cạn thì biến thành máu do móng tay bấu vào lòng bàn tay. Nàng ấy mới mười bảy tuổi, thanh xuân tươi đẹp như vậy lại bị gả cho vua của nước địch để làm Trắc phi, làm con tin.  

Vào đêm bàn giao cho đội đón dâu của Bắc Yến, tranh thủ lúc mọi người uống say, Kỷ Thù định trốn đi nhưng vì sai sót của cung tỳ thế thân, việc trốn thoát của nàng ấy đã bị phát hiện. 

Nàng ấy hoảng loạn chạy trốn dưới ánh trăng như sương, chạy thật nhanh trên đồi cát đến khi bị tên thái giám đuổi kịp và cản đường. 

“Hắn ta tới bắt tỷ lại sao?” Kỷ Sơ Đào chú ý lắng nghe nên lo lắng hỏi.

Kỷ Thù cười khẽ, lắc đầu nói: “Ban đêm ở phía Bắc rất tối, ta không nhớ được vẻ mặt của hắn ta lúc đó, chỉ biết hắn ta nhìn ta rất nghiêm túc và chỉ nói vài câu ngắn ngủi.”

Hắn nói: “Nô tài cầm chân bọn họ, điện hạ mau chạy đi. Chạy liên tục, đừng ngừng lại!”

Nói đến đây thì Kỷ Thù cười giễu một cái: “Kỳ lạ lắm đúng không? Rõ ràng là hắn đến giám sát ta theo chỉ thị của phụ hoàng, nhưng trong thời khắc quan trọng lại bảo vệ ta và dặn dò ta chạy đi.”

Kỷ Sơ Đào nghe xong thì rất lo lắng, cuối cùng cũng biết lý do vì sao Nhị tỷ tức giận khi nhìn thấy người “giả mạo” lúc nãy. 

Ai cũng nói nàng ấy bạc bẽo và đa tình, thật ra nàng cứng đầu hơn ai hết. Tất cả những người cho nàng ấy sự ấm áp thì không thể bị vấy bẩn, Kỷ Sơ Đào cũng vậy, Lý Liệt cũng vậy và tên thái giám kia cũng như vậy.

Nàng ấy sẽ dạy dỗ Kỷ Sơ Đào bằng cách mắng nàng là “nhóc phế vật”, nàng ấy sẽ đánh cho Lý Liệt bị thương nhằm ngăn chặn sự tức giận của đại tỷ để bảo vệ mạng sống của hắn ta, nàng ấy gọi tên thái giám đó là “một người rất đáng ghét” nhưng tám năm sau khi hắn ta chết đi thì không chấp nhận “người thay thế” nào cả…

Nàng ấy sẽ dùng cách riêng để bảo vệ người mà nàng ấy yêu thương. 

Mắt Kỷ Sơ Đào cay cay, nhẹ nhàng nắm tay Kỷ Thù.  

Tay nàng ấy lạnh băng như ngọc, không có chút ấm áp nào.

Kỷ Thù cười, nhìn đôi mắt đỏ lên của muội muội, vô tư nói: “Chỉ là nghe một câu chuyện cũ thôi mà, sao lại có vẻ mặt như cha mẹ chết vậy? Từ khi sinh ra, ta đã không an phận, sau khi tên thái giám đó chết thì ta đã suy nghĩ kỹ, sống giống như chó chết chủ, tại sao không phá cho hỏng việc?”

Vậy nên nàng ấy lau khô tuyết đọng trên người, lựa chọn mặc giá y và đi về hướng Bắc Yến, đến khi quân thần phản bội và huynh đệ tương tàn lẫn nhau. 

“Nhưng ta phải nhắc muội một câu. Chuyện chạy trốn đó, ta chỉ nói với ba người: Muội, A Nguyên và Hoàng đệ… Dựa vào một câu nói của ta đã có thể đoán được điểm yếu của ta, đưa một kẻ thay thế đến để thử ta, người này không đơn giản nha!”

Kỷ Thù rũ mắt, cười nhẹ nói “Nhóc phế vật, nhớ để ý người bên cạnh muội.”

Từ khi Kỷ Sơ Đào rời khỏi phủ của Kỷ Thù, đôi mắt vẫn còn đo đỏ, vẫn còn đắm chìm trong lời nói của Kỷ Thù, không thoát ra được.  

Vừa ra cửa đã thấy Kỳ Viêm đứng khoanh tay kế bên xe ngựa, giống như chờ rất lâu rồi, ngẩng đầu nhìn nhánh cây lê mọc leo ra bờ tường một cách xuất thần. 

Tháng này đã hết mùa hoa lê nở rộ, chỉ còn lại vài đốm trắng lưa thưa. 

Trên giày của Kỳ Viên dính chút bùn, cũng không biết từ nơi nào chạy đến để đón nàng về phủ. 

Kỷ Sơ Đào hít hít mùi, vô thức trở nên an tâm, bước qua hỏi: “Kỳ Viêm, chàng đang nhìn gì vậy?”

Kỳ Viêm không nhìn nữa, mơ mộng nói: “Nhìn thấy cây lê này thì nhớ đến trong phủ của điện hạ cũng có vài loài hoa.”

“Hoa lê sao? Quá trang nhã.” Kỷ Sơ Đào nói bằng giọng mũi.

Nàng thích màu sắc tươi sáng.

Đương nhiên là Kỳ Viêm biết sở thích này của nàng, cười nhẹ nói: “Muốn trồng hoa đào cho điện hạ, đào trong “Sơ Đào”.”

Làn gió ấm của cuối xuân thổi tới, giọng nói của người đàn ông rất cuốn hút, Kỷ Sơ Đào hơi giật mình.

Kỳ Viêm nhìn thấy đôi mắt ửng đỏ của nàng, cau mày, trầm giọng hỏi: “Ai làm nàng khóc?”

Chương 49: Chim cắt*

Bên trong điện Sùng Chính, khói trong lư hương chạm trổ hình thú bay lượn lờ, bầu không khí vô cùng tĩnh lặng. 

“Sao Tam Hoàng tỷ lại có thời gian rảnh đến đây đánh cờ cùng trẫm vậy?” Trông Kỷ Chiêu có vẻ hơi lơ đãng, ngay cả việc mình đặt nhầm quân cờ đen vào ô mà cũng không hề phát hiện ra. 

Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài, một tay xoa n/ắn quân cờ trắng, tay còn lại thì chống cằm, trong đầu nàng nhớ lại từng chuyện xảy ra khi mình và Kỷ Chiêu lớn lên cùng nhau, như đang suy nghĩ gì đó, nói: “Sau Quỳnh Lâm yến, trong phủ không ngừng nhận được thiệp mời, có lời mời đến dự tiệc của quan lại và mệnh phụ, cũng có văn nhân và sĩ tử dùng thơ ca để tự đề cử bản thân, cầu danh cầu lợi, phiền phức không chịu được nên tỷ mới dứt khoát đến chỗ của bệ hạ, chỉ cầu mong được chút bình yên.” 

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Thật ra là nàng lo lắng cho tình trạng của Kỷ Chiêu. 

Vụ án gian lận trong khoa cử nan giải kia dường như là một đả kích khá lớn đối với y. 

Kỷ Chiêu hoàn toàn không nhận ra sự lo lắng của nàng, chỉ nói: “Tam Hoàng tỷ liên tục chủ trì mấy yến hội lớn, gặp nguy nan cũng không hề hoảng loạn, lúc nào cũng có thể hóa nguy thành an. Tỷ còn làm tất cả mọi người trên Quỳnh Lâm yến phải kinh ngạc, giống như viên minh châu đã gột sạch bụi bặm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ chói lọi. Tất nhiên sẽ có rất nhiều người muốn nhờ Tam Hoàng tỷ giúp đỡ.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Ta chỉ là một Đế Cơ không quan tâm đến chuyện triều chính mà những người xung quanh đã như vậy. Vậy thì với một người đứng ở vị trí cao như bệ hạ, số người khua môi múa mép bên cạnh chắc chắn là càng nhiều hơn rồi! Lòng người rất phức tạp, nếu bệ hạ không thể duy trì sự tỉnh táo và sáng suốt thì cũng sẽ bị kẻ khác dắt mũi, đánh mất phương hướng.” 

Nghe vậy, Kỷ Chiêu thất thần, y ngây ngốc nhìn thiếu nữ xinh đẹp trong trẻo trước mặt. 

Kỷ Sơ Đào như chỉ thuận miệng cảm khái vài câu, nàng vén tay áo lên đặt một quân cờ đen xuống, cười nói: “A Chiêu, đến lượt đệ.”

Có khi, sự tự do và vô âu vô lo của nàng thật sự làm người ta phải hâm mộ.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Chiêu siết chặt quân cờ trắng trong tay, nhìn cả ván cờ đều là quân trắng đen đan xen với nhau, vẻ mặt chán nản nói: “Tam Hoàng tỷ, rõ ràng là cờ của tỷ sắp thắng rồi, sao lần nào tỷ cũng né tránh nước cờ chủ chốt dẫn đến chiến thắng cuối cùng rồi buộc trẫm phải chạy trốn vậy?”

Nàng đã chặn kín hết mọi đường lui trong ván cờ của y, lại luôn tránh một nước cờ quan trọng cuối cùng để giành được chiến thắng. Không ngừng cho y hi vọng rồi lại vây kín…

Mấy lần như vậy, tâm trạng của Kỷ Chiêu đã là chắc chắn phải thua nên cánh tay nâng quân cờ lên cũng không ngừng do dự, y buồn bực nói: “Thế cờ như vậy, thật giống với…” 

Quả thật là giống như thủ đoạn của Kỷ Nguyên vậy. 

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỷ Chiêu, chậm rãi nói: “Người dạy tỷ chơi cờ chính là đại tỷ, A Chiêu đã quên rồi sao?”

Nàng khẽ mỉm cười, nhìn thiếu niên đang thất vọng rồi dịu dàng nói: “A Chiêu, đệ phải tự hiểu lấy một điều rằng dựa vào thủ đoạn và năng lực của đại tỷ, nếu như tỷ ấy thật sự muốn cướp lấy thứ gì thì cần gì phải đợi đến lúc đệ khôn lớn nên người, đủ lông đủ cánh chứ? Sáng hôm đó khi phụ hoàng tạ thế là thời điểm thích hợp để hành động.”

Kỷ Chiêu bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn nàng. 

Kỷ Sơ Đào không lạnh lùng và uy nghiêm như Kỷ Nguyên, nàng lúc nào cũng mang dáng vẻ dịu dàng hoạt bát, giọng nói mềm mại yêu kiều, không mang một chút ý giảng đạo hay là chèn ép người khác nào, giọng nói trong trẻo giống như tiếng nước chảy lên ngọc thạch vậy. 

Nhưng loại người thuần khiết như vậy, thời điểm nàng bóc trần sự thật lại làm người ta cảm thấy vô cùng luống cuống và hổ thẹn. 

Nàng cũng không hề phá vỡ chút tự tôn cuối cùng của Tiểu Hoàng đế, chỉ khẽ thở dài: “Trước kia ta cũng không hiểu giống đệ nhưng sau này ta mới dần dần nhận ra một điều rằng những kẻ mang khuôn mặt tươi cười chào đón đệ chưa chắc đã đối xử thật lòng với đệ, kẻ hay nói chuyện khó nghe cũng không hẳn là kẻ địch. Có đôi khi, muốn thấu hiểu lòng người thật sự là quá khó khăn.” 

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Kỷ Chiêu ngồi một mình nhìn ván cờ vẫn còn dang dở, lặng im suy nghĩ một hồi lâu.

Mãi đến khi đại cung nữ nhẹ nhàng đi vào, đứng bên cạnh nhỏ giọng gọi: “Bệ hạ.”

Kỷ Chiêu nhận ra cung nữ này, y kìm nén sự rung động trong lòng mình, nói: “Có chuyện gì?”

“Tiên sinh hiểu sự phiền não của bệ hạ nên đã đặc biệt sai nô tỳ đến nhắn cho bệ hạ một câu, mong rằng có thể giúp đỡ bệ hạ.” 

Đại cung nữ tiến lại gần một bước, khom người xuống nhỏ giọng nói: “Đại Công chúa có Tả tướng Chử Hành, cho nên những văn thần trong triều đều nghe theo sự chỉ đạo của Đại Công chúa. Chỉ có một thứ duy nhất mà từ trước đến nay Đại Công chúa vẫn chưa thâu tóm được, đó là binh quyền… Nếu như bệ hạ muốn tự mình chấp chính, để người đời triệt để thay đổi cách nhìn về mình, sao bệ hạ không bắt đầu từ phía võ tướng, tự xây dựng thế lực của riêng mình?”

Mà võ tướng nắm binh quyền ở Đại Ân chỉ có một người duy nhất. 

“Kỳ Viêm…” Kỷ Chiêu lặp đi lặp lại cái tên này, trong đầu không khỏi hiện lên nét mặt tươi cười rạng rỡ của Kỷ Sơ Đào. 

Đúng là nếu có thể để Kỳ Viêm cam tâm tình nguyện cho mình sai khiến thì chắc chắn là ngay cả trưởng tỷ Kỷ Nguyên cũng phải nhìn mình bằng cặp mắt khác xưa!

Y nóng lòng muốn chứng minh năng lực của mình, muốn nắm lấy những quyền lực vốn thuộc về mình trong lòng bàn tay, như thể chỉ có như vậy thì y mới có thể ngủ ngon hơn một chút, còn về chuyện phải đi quá nhiều đường vòng nhưng lại bỏ qua con đường tắt ngay trước mắt…

Kỳ Viêm vẫn chưa được phục chức, chuyện mà Kỷ Sơ Đào không làm được, y có thể làm được. 

Nghĩ đến đây, Kỷ Chiêu siết chặt tay, trong mắt y thoáng hiện lên vẻ tự tin. 

Cùng lúc đó, ở Trường Tin cung. 

Thu nữ sử rũ mi cụp mắt đi tới, bước vào điện rồi đến bên cạnh Kỷ Nguyên thì thầm vài câu. 

Kỷ Nguyên nghe hết mọi tin tức từ phía điện Sùng Chính bên kia, sau khi nghe xong, lại lạnh nhạt nói: “Không cần phải để tâm, cứ kệ bọn họ đi.”

Thấy Kỷ Nguyên không hề lay chuyển, Thu nữ sử có vẻ khá lo lắng: “Điện hạ đã biết rõ là có người gây chuyện, sao lại không thừa thắng xông lên, một mẻ tóm gọn cả lũ?” 

Kỷ Nguyên khẽ cười nhạo: “Nếu chuyện gì bổn cung cũng làm thì Hoàng đế còn có tác dụng gì chứ? Dù sao thì cũng phải để lại vài kẻ vô dụng làm đục nước thì Hoàng đế mới có cảm giác nguy cơ, để tránh đệ ấy suốt ngày đa nghi, chĩa mũi kiếm về phía người trong nhà.”

Thu nữ sử nói: “Nô tỳ bạo gan nói thẳng một câu, điện hạ luôn toàn tâm toàn ý mài giũa Hoàng thượng nhưng chưa chắc gì ngài ấy đã thấy cảm kích. Nếu ngài ấy thoát khỏi sự kiểm soát của điện hạ, e rằng ngài ấy còn làm chuyện có hại với người.” 

“Ngươi đã từng nhìn thấy thú con mọc răng chưa?” Kỷ Nguyên hỏi về một một chủ đề không liên quan chút nào. 

Thu nữ sử sửng sốt nhưng cũng thành thật đáp lời: “Nô tỳ hiểu biết nông cạn, vẫn chưa từng thấy bao giờ.” 

“Trước khi thú con mọc ra nhiều răng nanh, nó luôn muốn cắn mọi thứ mà mình nhìn thấy, cắn rồi lại cắn thì dần dần răng mới có thể trở nên càng ngày càng sắc bén được.” Kỷ Nguyên vừa nói vừa khẽ nheo đôi mắt phượng. 

Tiểu tử kia càng nóng lòng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của nàng ấy, ngược lại càng chứng minh rằng cách dạy dỗ của nàng ấy đã thành công. 

Còn về chuyện cắn nhầm người nhà thì chỉ cần dạy dỗ nghiêm khắc lại một chút là được. 

… 

Lúc Kỷ Sơ Đào về phủ đã thấy Kỳ Viêm đang vác một bó cây non, không biết là mang từ đâu đến, một bó cây nặng khoảng 60kg, vậy mà hắn lại vác lên nhẹ nhàng giống như là đang vác bông vải vậy. 

Kỷ Sơ Đào không ngờ rằng câu nói muốn trồng đầy hoa đào trong phủ của hắn thật sự không phải là nói đùa!

Huống hồ cũng đã sắp hết mùa xuân rồi mới nghĩ đến việc trồng cây, hắn cũng không sợ cây đào không thích nghi được thì sẽ tốn công vô ích sao?

Khu vườn ở phía sau tẩm điện đã được khai phá thêm một mảnh đất hoang, bên trên có đào mấy hàng hố. Kỳ Viêm xắn tay áo lên, để lộ cánh tay thon dài cường tráng, cẩn thận đỡ từng cây non trồng xuống rồi san bằng đất lại. 

Cuối mùa xuân đầu hạ, thời tiết đã vô cùng ấm áp. Kỷ Sơ Đào nhìn những giọt mồ hôi nhỏ rỉ ra trên chóp mũi hắn, không khỏi đau lòng nói: “Những việc nặng như vậy đi, vẫn nên để cho người hầu làm đi.”

Kỳ Viêm đuổi hết nội thị mà Kỷ Sơ Đào phái vào để giúp đỡ ra ngoài, kiên quyết muốn tự mình làm. 

Ý tốt của mình lại bị người ta chối bỏ, Kỷ Sơ Đào cảm thấy hơi thất vọng một chút, nàng đứng dưới bóng râm ven đường nói: “Sao chàng không để người khác giúp đỡ?” 

Kỳ Viêm tiện tay cắm cái xẻng vào trong đám bùn rồi đứng dậy, vẻ mặt thoải mái nói: “Nếu không tự mình làm thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Ta muốn đợi đến mùa xuân năm sau, điện hạ chỉ cần mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy những đóa hoa đào do ta tự tay trồng nên.” 

Từ nay về sau, hoa nở rồi tàn, năm tháng trôi qua, nàng cũng có thể nhìn vật nhớ người mà nhớ đến hắn. 

Kỷ Sơ Đào lặng lẽ liếc nhìn người hầu đang dõi theo mình ở phía xa, một chút cảm xúc thất vọng trong lòng lắng xuống, lại chuyển thành một nụ cười ngại ngùng. 

Chắc chắn là vì thời tiết hôm nay quá nóng! Nàng phe phẩy tay quạt gió, vui vẻ nghĩ: “Nếu không thì sao mặt mình lại nóng như vậy chứ?”

Nhờ vào thể lực tốt nên Kỳ Viêm đã trồng xong hết tất cả cây đào chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Lúc chỉ còn lại một cây cuối cùng, Kỷ Sơ Đào đột nhiên nảy ra ý tưởng, nói: “Có thể để bổn cung thử một chút không?”

Kể từ khi rời khỏi chốn thâm cung đầy quy củ rườm rà. Kỷ Sơ Đào đã vô cùng tò mò với tất cả những điều mới mẻ. 

Kỳ Viêm không đáp lời, chỉ dùng chân san bằng khối đất xốp mà mình đã đào lên, cho đến khi chắc chắn rằng sẽ không có chút bùn đất nào có thể vấy bẩn chiếc váy dài tuyệt đẹp và đôi giày thêu hình ngó sen của nàng, lúc này mới đưa tay về phía Kỷ Sơ Đào đang háo hức muốn thử. 

Kỷ Sơ Đào cho những tỳ nữ muốn tiến lên đỡ nàng lui ra rồi đặt tay mình vào lòng bàn tay của Kỳ Viêm. 

Vẫn là đôi bàn tay ấm áp và mạnh mẽ đó, những đốt ngón tay thon dài của hắn khép lại là có thể dễ dàng bao bọc tay của Kỷ Sơ Đào trong lòng bàn tay mình. Hắn chỉ cần kéo nhẹ một cái, Kỷ Sơ Đào đã lao vào lồ/ng ngực hắn như một chú bướm bay theo chiều gió, bên eo nàng hơi nóng lên và được một bàn tay khác của hắn đỡ lại. 

Kỳ Viêm quay lưng về phía những cung nhân đứng trong hành lang, dáng người hắn cao lớn, hoàn toàn che khuất cả người Kỷ Sơ Đào, cung nhân ở cửa chỉ có thể nhìn thấy được bóng lưng của hắn nhưng lại không thấy được động tác nhỏ giữa hai người này. 

Y phục vào mùa xuân và mùa hạ vừa mỏng vừa nhẹ, hơi ấm và sự rắn rỏi của nam nhân lại càng lộ ra rõ ràng hơn. 

Cũng may là tay của Kỳ Viêm chỉ dừng lại trên eo nàng trong chốc lát đã lập tức âm thầm rút lại, thứ còn sót lại chính là hơi nóng như có như không vấn vít giữa hai người. 

Làn da của Kỷ Sơ Đào trắng và nõn nà, khóe mắt nàng hơi đỏ lên, lại rũ xuống như đang che giấu điều gì, nàng học theo dáng vẻ của Kỳ Viêm vén tay áo mình lên. 

Nhưng nàng đang mặc một bộ váy cung đình màu đỏ có tay áo rộng bằng lụa mỏng, chất liệu vải quá mềm mại và tinh xảo nên dù nàng có làm cách nào cũng không thể vén tay áo lên được. Nàng đang cau mày vì mất kiên nhẫn thì thấy Kỳ Viêm ở bên cạnh khẽ cười, không biết lấy từ đâu ra một sợi dây vải màu đen rồi khom người quấn sợi dây qua hai tay áo của Kỷ Sơ Đào, dừng lại đằng sau chiếc cổ non mềm không tì vết của thiếu nữ. 

Lúc hắn cúi người, đôi mắt hơi khép hờ, trông vừa nghiêm túc vừa hấp dẫn. 

Đầu ngón tay hắn vô tình sượt qua da cổ của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm nhìn vào chiếc cổ trắng ngần và thanh nhã kia, ánh mắt bất giác tối sầm lại. 

Thắt nút một hồi lâu mới thành công, hắn khẽ thở phào một hơi, trầm giọng nói: “Xong rồi.” 

Kỷ Sơ Đào nóng lòng muốn thử, nàng kêu “hây” một tiếng rồi cầm xẻng lên, định thử lấp đất lại. 

Lúc nãy nàng thấy Kỳ Viêm cầm cái xẻng lên nhẹ nhàng như đang cầm muỗng vậy, nàng còn tưởng rằng cái xẻng này không nặng lắm, ai ngờ nàng vừa mới cầm xẻng lên, nó đã nặng đến mức kéo nửa phần eo của nàng chùng xuống. 

Kỳ Viêm nhanh tay nhanh mắt nắm lấy cái xẻng sắt thay nàng, lúc này mới không để thứ nặng nề và tầm thường này làm tổn thương mũi chân nhỏ nhắn mềm mại của nàng. 

“Sao… Sao nó lại nặng như vậy chứ?” Đế Cơ được nuông chiều nên tay trói gà không chặt, gần như phải sử dụng hết sức bình sinh mới có thể miễn cưỡng lấy được một khối đất lớn bằng lòng bàn tay. 

Các người hầu đứng một bên thấy vậy thì vô cùng kinh hãi nhưng lại không dám tiến lên giúp đỡ, sốt ruột đến mức cả người đều đổ đầy mồ hôi lạnh. 

Cuối cùng vẫn là Kỳ Viêm xả nước giúp nàng, lúc bấy giờ cái cây đào sắp bị ánh nắng chiếu đến héo khô kia mới có thể an toàn rơi xuống hố. 

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt ngồi trên ghế xích đu nghỉ ngơi, các người hầu lập tức vây quanh nàng, vừa xoa bóp vừa bưng trà rót nước, bày từng mâm trái cây ngay ngắn trên bàn cho nàng tùy ý dùng, bọn họ vô cùng sợ nàng bị mệt mỏi và khát nước. 

Ngược lại thì Kỳ Viêm, người đã đào tất cả hố trong sân, còn trồng cả một sân đầy cây đào lại vô cùng thoải mái, dáng vẻ như không có chuyện gì, tinh thần phấn chấn. 

Kỷ Sơ Đào nghi ngờ rằng với thân thể cường tráng kia của hắn, hẳn là dù có làm việc mấy ngày mấy đêm cũng sẽ không cảm thấy mệt mỏi. 

Kỷ Sơ Đào kêu nội thị mang trà thảo mộc đến cho hắn giải khát, Kỳ Viêm cầm lên uống một hơi cạn sạch, tư thế phóng khoáng tự nhiên giống như đang uống rượu vậy. 

Hắn lấy tay lau đi vệt nước đọng nơi khóe miệng rồi ngẩng đầu lên nhìn sắc trời một chút. 

Thấy thời tiết đã mát mẻ hơn một chút, hắn lập tức nói với Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ, chúng ta đi thôi.” 

“Đi đâu cơ?” Kỷ Sơ Đào dừng chiếc xích đu đang đung đưa nhẹ nhàng lại, ngồi dậy ngạc nhiên hỏi. 

Nét mặt Kỳ Viêm lạnh lùng nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên: “Ta dẫn điện hạ đi xem một thứ.” 

“Một thứ mà điện hạ chưa từng nhìn thấy bao giờ.” 

Sự hứng thú của Kỷ Sơ Đào bị hắn khơi dậy, nàng đuổi theo Kỳ Viêm hỏi nhưng dù có hỏi thế nào thì Kỳ Viêm cũng không chịu tiết lộ chuyện gì, miệng giữ kín như bưng còn khuôn mặt thì thần thần bí bí, làm Kỷ Sơ Đào cảm thấy vô cùng tò mò. 

Trời sinh nàng vốn đã chịu thua chiêu này. 

Sau khi sắp xếp xong thị vệ và xe ngựa để rời khỏi phủ, Kỷ Sơ Đào mặc thường phục ra ngoài cùng với Kỳ Viêm. 

Đến ngoại ô, xe ngựa không tiện đi về phía trước, phải rút gọn lại. Kỳ Viêm lập tức hỏi Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ biết cưỡi ngựa không?”

Cưỡi ngựa là một môn học bắt buộc của hoàng gia, chẳng qua là tính cách của Kỷ Sơ Đào vốn đã thích yên tĩnh, học cũng không tốt lắm nên gật đầu nói: “Ta biết một chút nhưng cũng không thông thạo lắm.” 

Kỳ Viêm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi để Kỷ Sơ Đào lên ngựa trước, mình thì nhảy lên sau đỏ rồi vào ngồi cùng một con ngựa với Kỷ Sơ Đào!

Mặc dù Kỳ Viêm được đại tỷ đưa vào trong phủ, thị vệ mà nàng mang ra ngoài cũng rất kín miệng, không cần phải lo có người sẽ ngăn cản hay chỉ trích nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn rất ngạc nhiên, quay đầu lại hỏi: “Sao chàng lại lên đây?” 

Trong số những thị vệ ở đằng kia, không ít người cũng có ngựa tốt mà!

Hơi thở của Kỳ Viêm kề bên tai nàng, hắn đưa tay qua eo nàng cầm lấy dây cương, trầm giọng nói: “Điện hạ không giỏi cưỡi ngựa, mà trùng hợp là ta lại giỏi nên làm vậy sẽ an toàn hơn chút.”

Vừa dứt lời, hắn thúc vào bụng ngựa, quất ngựa chạy chậm về phía đồng bằng dưới chân núi. 

Thị vệ đi theo ở một khoảng cách không xa cũng không gần, nhất là người có sở trường cung tên Hoắc Khiêm kia, rất vướng víu. Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, siết chặt dây cương, nhỏ giọng nói bên tai Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ đừng sợ, hãy tin thần.” 

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hiểu ra những lời này của Kỳ Viêm có ý gì thì đã thấy Kỳ Viêm liên tục thúc vào bụng ngựa, kêu to: “Đi!” 

Tuấn mã tung vó phi nước đại.

Bên tai là tiếng gió rít gào, dãy núi nhanh chóng lùi về phía sau, Kỷ Sơ Đào bị xóc nảy đến mức trái tim đập thình thịch liên hồi, vừa thở hổn hển vừa run giọng nói: “Nhanh… Nhanh quá rồi!” 

Kỳ Viêm không đáp lời, hắn siết chặt cánh tay, ôm chặt cơ thể bất an của Kỷ Sơ Đào trong lòng mình để bảo vệ. 

Cảm nhận được lồ/ng ngực ấm áp và rộng rãi áp lưng mình, Kỷ Sơ Đào không còn căng cứng cả người như vậy nữa, nàng thử điều hòa lại nhịp thở của mình, dần dần trong lòng cũng không còn khiếp sợ như vậy nữa. Gió thổi bên tai nàng, mang đi hết mọi nỗi ưu phiền.

Đợi đến khi ngựa dừng lại, cũng không biết là nhóm thị vệ đã bị bỏ rơi ở tận phương nào. 

Kỷ Sơ Đào nắm tay Kỳ Viêm bước xuống ngựa, nàng cảm thấy hai chân mình nhũn ra, nếu không nhờ Kỳ Viêm kịp thời đỡ mình lại thì e là nàng lại phải mất mặt một lần nữa. 

Vì để tìm lại chút tự tôn, Kỷ Sơ Đào đặt tay lên chân mày, nhìn về phía dãy núi xa xa và đồng cỏ mênh mông, hừ một tiếng rồi nói: “Thứ mà tiểu tướng quân nói chẳng lẽ lại là phong cảnh ở nơi này sao? Vậy không khỏi là quá xem thường bổn cung rồi, tuy nói là ta không thường xuyên ra khỏi hoàng cung nhưng bổn cung cũng đã từng đi săn vào mùa thu, phong cảnh như vậy sao có thể gọi là “chưa từng nhìn thấy bao giờ” được?” 

Tuy nói vậy nhưng âm cuối hơi cao lên của nàng lại làm lộ tâm trạng vui vẻ của nàng lúc này. 

Kỳ Viêm không tỏ rõ ý kiến, điềm tĩnh nói: “Điện hạ đừng vội.”

Vừa nói xong, hắn đặt ngón cái và ngón trỏ vào giữa môi, cất giọng thổi một tiếng về phía không trung. 

Một tiếng huýt sáo vang xa tận chân trời, không bao lâu sau, trên bầu trời có một tiếng ưng kêu sắc nhọn vọng lại, dường như là đang đáp lại lời hắn. 

Kỷ Sơ Đào nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy trên bầu trời cao vời vợi có một con chim săn mồi bay lượn một vòng trên đỉnh núi, sau đó lao về phía Kỳ Viêm ở bên dưới. Trong tiếng kêu đầy hoảng hốt của Kỷ Sơ Đào, nó vỗ cánh vững vàng đáp xuống cánh tay đang đưa ra của Kỳ Viêm. 

Con chim to lớn này có bộ lông màu xám, đôi mắt sắc bén, hai cánh nó giang ra dài khoảng hơn ba mét nhưng khi đậu trên cánh tay của Kỳ Viêm lại ngoan ngoãn như một con gà vậy. 

Nước suối ở chân núi phản chiếu ánh sáng lấp lánh, từng mảng cỏ xanh rì dưới đất trải dài về phía đường chân trời, chú chim đậu trên cánh tay của thiếu niên võ tướng làm hắn trông anh tuấn như một vị thần hạ phàm. 

Một thứ vừa hung mãnh vừa hoang dã như vậy thật sự là thứ mà Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy qua!

Lòng hiếu kỳ của nàng lại trỗi dậy, nàng ngắm nghía chiếc mỏ và móng vuốt sắc nhọn của con chim này, bộ dáng như muốn đến gần nhưng lại không dám, nhỏ giọng hỏi: “Đây là chim ưng mà chàng đã thuần hóa được sao?” 

“Đây là chim cắt, nhỏ hơn chim diều hâu nhưng lại không kém phần hung mãnh.” 

*Chim cắt: Gốc là chim cắt saker, một loài chim săn mồi ở vùng phía Tây Trung Quốc.

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào đang dè dặt tiến lại gần, hắn vỗ về chim cắt rồi nói: “Đây là chú chim mà ta đã thuần hóa vào năm mười lăm tuổi, nó đã đi theo ta được hơn bốn năm rồi.” 

Kỷ Sơ Đào hâm mộ không thôi. Ánh mắt nàng lại va phải móng vuốt cong dài và sắc nhọn của chim cắt, nàng nuốt một nước bọt hỏi: “Móng của nó có làm chàng bị trầy không?”

Nàng tò mò giống như một đứa trẻ vậy, Kỳ Viêm không nhịn được khẽ cười, nâng cánh tay lên để tỏ ý rồi nói: “Ta không biết nhưng con vật này rất thông minh. Huống hồ, ta có đeo giáp bảo vệ cổ tay.”

Lại xấu xa hỏi nàng một câu: “Điện hạ có muốn sờ thử một cái xem thế nào không?”

“Sờ… Sờ nó sao?” Kỷ Sơ Đào nuốt nước miếng ừng ực, rất lâu sau, nàng giống như đã hạ quyết tâm vậy, nhắm hai mắt lại rồi run rẩy đưa tay về phía bộ lông mượt mà của chim cắt. 

Đầu ngón tay run rẩy còn chưa chạm đến thì chim cắt đã đập cánh phành phạch để giữ cân bằng, nó vỗ cánh làm gió thổi rối tung mái tóc của Kỷ Sơ Đào. Nàng chạm vào lông chim bóng mượt, trong chốc lát đã rụt tay lại, mở to đôi mắt hạnh long lanh lắc đầu nói: “Giống như tơ lụa hơi chắc hơn một chút vậy…”

Nàng vẫn còn hơi hoảng hốt, vừa yếu ớt lại kiên trì, làm cho người ta thật sự muốn ấn chặt người nàng vào trong ngực để che chở. 

Kỳ Viêm lại huýt sáo một tiếng, chim cắt lập tức rời khỏi cánh tay hắn, lại bay về phía chân trời rồi lượn vòng thật lâu trên không trung, giống như một hộ vệ trung thành đang chờ đợi mệnh lệnh của hắn vậy. 

Kỷ Sơ Đào nhìn hành động của Kỳ Viêm, giống như là vô cùng hứng thú với tiếng huýt sáo kia, nàng cũng học theo động tác của hắn, đặt ngón cái và ngón trỏ lên môi mình rồi ra sức thổi một cái…

“Phụt!” Một tiếng thổi hơi vang lên, căn bản không hề phát ra tiếng huýt sáo vang dội nào!

Kỳ Viêm ngẩn người một chút mới kịp ý thức được nàng đang học cái gì, không nhịn được đưa tay chạm lên chóp mũi mình, không kiềm được bật cười thành tiếng. 

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào đỏ lên, nàng trừng mắt nhìn hắn rồi ngượng ngùng nói: “Không được cười!” 

“Điện hạ muốn học sao?” Kỳ Viêm đứng xoay lưng về phía dãy núi và bầu trời xanh, đường nét khuôn mặt sắc sảo lại anh tuấn, trên môi vương lại một nụ cười. 

Kỷ Sơ Đào vô cùng nghiêm túc gật đầu một cái. 

Lúc nàng ở trong cung, không có ai dạy nàng những chuyện này. 

Kỳ Viêm lập tức vừa làm mẫu vừa nói: “Cong ngón cái và ngón trỏ lại thành một vòng tròn rồi đặt vào trong miệng.” 

Kỷ Sơ Đào làm theo lời hắn rồi thổi một cái: “Phụt!” 

Vẫn là tiếng thổi hơi. 

Kỳ Viêm lại bật cười, đường cong lạnh lẽo và cứng rắn của đôi vai không ngừng run lên. Đợi đến khi cười đủ rồi, hắn mới nhìn sang khuôn mặt đỏ lên vì hờn dỗi của tiểu Đế Cơ, nói: “Làm vậy không được đâu, cần phải giữ cho đôi môi ẩm ướt…” 

Hắn vốn định lấy túi nước bằng da trâu ra để Kỷ Sơ Đào tự thấm ướt môi mình nhưng lại thấy Kỷ Sơ Đào đưa đầu lưỡi đỏ tươi mềm dẻo ra trước, nhẹ nhàng liếm lên cánh môi tựa như cánh hoa đào. 

Đôi môi kia khẽ khép mở, lộ ra ánh nước làm lòng người mê đắm. 

Kỷ Sơ Đào trời sinh đã vô tư, nàng mở đôi mắt trong trẻo hỏi: “Như vậy đã được chưa?” 

Đôi mắt Kỳ Viêm tối sầm lại, nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, khàn giọng nói: “Được rồi.” 

Kỷ Sơ Đào lập tức lại vòng ngón cái và ngón trỏ lại rồi ngậm dưới đôi môi anh đào đã làm ướt, chuẩn bị huýt sáo. 

Kỳ Viêm trấn tĩnh lại giơ tay lên, đặt ngón tay có vết chai lên bờ môi của nàng, điều chỉnh lại ngón tay nàng một chút, nhỏ giọng nói: “Giữ như vậy, đầu lưỡi đặt trên ngón tay này…” 

Vừa dứt lời, trên đầu ngón tay hắn cảm nhận được xúc cảm ướt át mềm mại. 

Kỷ Sơ Đào dùng sức quá mạnh nên đầu lưỡi nàng sượt qua đốt ngón tay của Kỳ Viêm đặt bên khóe miệng mình!

Luồng hơi ấm vừa xa lạ vừa quen thuộc chạy tán loạn khắp người, chỉ trong thoáng chốc, người cả hai đều run lên. 

Trời cao ít mây, gió thổi làm cỏ rạp xuống, con ngựa ở bên cạnh lặng lẽ ăn cỏ. Kỷ Sơ Đào đỏ mặt nhìn vào mắt của Kỳ Viêm, tim đập liên hồi, giống như linh hồn của mình cũng giam giữ, sắp bị cuốn vào dòng nước ngầm cuộn trào mãnh liệt. 

Chương 50: Đáp lễ

Gió thổi qua dãy núi hoang vu, cây cối xanh mướt chập trùng, trời cao mây trắng.

Đầu ngón tay của Kỳ Viêm nhẹ nhàng vuốt ve cánh môi Kỷ Sơ Đào, lúc này một đám mây bay ngang che khuất ánh mặt trời, bóng râm bao trùm cả một khoảng đất, Kỳ Viêm khép hờ đôi mắt, xích lại gần nàng.

Mặc dù đây chẳng phải lần đầu tiên nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy hồi hộp như trước đến mức nín thở, vừa ngây thơ, lại vừa rung động.

Chóp mũi hai người cọ vào nhau, đôi môi chỉ còn cách một khoảng rất gần thì lại có tiếng vó ngựa truyền đến từ nơi xa.

Kỷ Sơ Đào bừng tỉnh, khẽ lùi về sau.

Đám mây bay mất, mặt trời ló rạng, cơn gió ngang qua thổi bộ y phục điểm xuyết chuông vàng của nàng tung bay, dưới đôi mắt hạnh trong veo, long lanh là một vệt đỏ ửng cực kỳ xinh đẹp.

Kỳ Viêm ngẩn ra rồi thản nhiên rút tay về, hắn quan sát nhóm người Hoắc Khiêm đang chạy như bay đến, ánh mắt trầm lặng lập tức trở nên tối tăm, sắc lạnh như lưỡi dao.

Hoắc Khiêm cầm cung xuống ngựa, ôm quyền rồi nói: "Ở bên ngoài nguy hiểm, kính xin điện hạ đừng rời khỏi phạm vi quan sát của chúng thần."

Hoắc Khiêm ngước mắt nhìn lên, đối diện với ánh nhìn lạnh lùng như dao của Kỳ Viêm thì ngỡ ngàng, không rõ bản thân hắn ta đã nói sai điều gì mà khiến vị tướng quân mặt lạnh này không vui như thế.

Kỷ Sơ Đào có chút tiếc nuối, cuối cùng thì hôm nay nàng vẫn chưa học huýt sáo được.

...

Đầu tháng năm là sinh thần của Kỳ Viêm, hắn đã đến tuổi làm lễ cập quan*, đổi với nam tử thì đây chính là một khoảng thời gian vô cùng quan trọng.

*Lễ cập quan: hay còn gọi là lễ đội mũ. Ngày xưa khi nam tử đến tuổi hai mươi sẽ tiến hành lễ cập quan.

Bởi vì phải bàn bạc các công việc của nghi lễ nên mấy ngày nay, Kỳ Viêm phải chuyển về Trấn Quốc Hầu phủ ở.

Kỷ Sơ Đào đã buồn phiền nhiều ngày nay, nàng chẳng biết nên tặng lễ vật chúc mừng sinh thần gì cho phù hợp. Mặc dù thực ấp của nàng rất phong phú, không phải lo lắng không có trân kỳ dị bảo, nhưng nàng cảm thấy lấy những món đồ tầm thường đó tặng cho Kỳ Viêm dường như có hơi qua loa lấy lệ.

Huống hồ, hắn cũng không quan tâm tới những thứ đồ như châu báu, tranh chữ.

Trước khi ngủ, Kỷ Sơ Đào ngáp một cái rồi lên giường, nàng hỏi cung tỳ hầu hạ mình: "Vãn Trúc, ngươi nói xem nếu như một nữ tử tầm thường muốn tặng quà cho người mình mến mộ thì nên tặng gì cho có ý nghĩa?"

Vãn Trúc nhớ lại những lời kể chuyện bản thân lén lút nghe được rồi đáp: "Chắc là mấy món đồ như khăn tay, túi thơm ạ."

Kỳ Viêm là một người cứng cỏi từ trong ra ngoài, chưa bao giờ mang theo khăn tay hay túi thơm, Kỷ Sơ Đào suy nghĩ rồi lắc đầu nói: "Vậy nếu... Nếu người mến mộ trong lòng của "nữ tử tầm thường" là một người tập võ thì sao?"

Vậy "nữ tử tầm thường" và "người tập võ" chính là người và Kỳ Tướng quân mà!

Mặc dù trong lòng đã biết rõ nhưng ngoài mặt Vãn Trúc vẫn giả bộ như chẳng biết gì, nàng ấy vừa cởi áo giúp Kỷ Sơ Đào, vừa cười đầy xấu xa: "Nếu đã lưỡng tình tương duyệt*, vậy thì tặng mình cho người đó là được! Nô tỳ cam đoan không có món quà nào có thể sánh bằng đâu!"

*Lương tình tương duyệt: Cả hai người đều có tình cảm với nhau

"Tặng chính mình..." Sau khi kịp nhận ra, đáy lòng Kỷ Sơ Đào giật thót, giả vờ giận dỗi nói: "Càng ngày ngươi càng không biết phép tắc rồi!"

Vãn Trúc vội vàng cười xin tha tội.

Phất Linh đứng ở một bên lên tiếng đề nghị: "Nếu như người đó có địa vị cao thì tắt nhiên cũng chẳng thèm để ý vàng bạc châu báu. Người xưa có câu "của ít lòng nhiều", sao điện hạ không tự tay làm một món đồ rồi tặng cho người đó để chứng tỏ người rất trân trọng?"

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có lý, lúc trước ở Trâm Hoa yến tặng Kỳ Viêm nhánh đan quế kia do nàng tự tay hái, đến nay nó vẫn còn được cắm trong bình hoa ngay đầu giường, có lẽ hắn rất thích nó.

Kỷ Sơ Đào đắp tấm chăn lên người, nằm ở trên giường ngẫm nghĩ: Lần sinh thần này của Kỳ Viêm nên làm gì cho hắn mới phù hợp đây?

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng dần chìm vào một giấc mộng đen tối.

Đã rất lâu rồi Kỷ Sơ Đào không mơ thấy những giấc mơ linh tinh, kỳ lạ nữa nhưng tối nay nàng lại mơ thấy một giấc mơ ngắn.

Con chim cắt có bộ lông màu xám vỗ cánh và đậu vào bệ cửa sổ, trong ánh sáng trong trẻo nhưng mơ hồ, Kỷ Sơ Đào chỉ thấy Kỳ Viêm mặc một thân chiến giáp đen tuyền ngồi ở bên giường, ôm nàng vào lòng.

Y phục đơn bạc, khuôn mặt của nàng áp sát vào phần giáp ngực của Kỳ Viêm, qua lớp áo trong mỏng manh, nàng cảm nhận cái lạnh thấu xương của kim loại, lạnh đến mức nàng khẽ run rẩy.

Dẫu vậy, ánh mắt của hắn vẫn nóng bỏng không thôi.

Nước mắt vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt đã bị ngón tay thô ráp của nam nhân gạt đi, giọng nói chân thật của Kỳ Viêm truyền đến từ trên đỉnh đầu đầy nặng nề: "Đừng khóc. Chờ khi trở về từ trận chiến này, ta sẽ nói hết thảy mọi chuyện với nàng."

Trong mộng, bản thân nàng cắn chặt môi, chóp mũi ửng đỏ, chẳng nói năng gì.

Mặc dù đang đứng ngoài quan sát cảnh trong mơ, Kỷ Sơ Đào vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng phức tạp khó nói thành lời của bản thân mình trong mộng, hệt như là một chén rượu mạnh pha lẫn giữa bi thương và bất đắc dĩ, đốt cháy lồ/ng ngực đầy đau đớn.

Bàn tay Kỳ Viêm vuốt theo hai má của nàng, mơn tr.ớn dấu vết trên cổ, để lại đâu Thú Văn Mặc Ngọc màu đen tuyền.

"Đây là mệnh môn của Kỳ gia, có thể bảo vệ điện hạ bình an." Một cái hôn nóng bỏng hạ xuống ấn đường của Kỷ Sơ Đào, hắn nói: "Ta đã nói rồi, cho dù điện hạ muốn thứ gì, ta đều sẽ cho nàng."

Nhưng mà thứ ta muốn, chàng lại không cho được...

Một tiếng thở dài não nề, Kỷ Sơ Đào tỉnh dậy từ trong cơn mơ, cơ thể nặng nề như muốn hòa làm một với giường ngủ.

Giấc mộng hôm nay không đầu không đuôi, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng không hiểu là do ban ngày nghĩ gì đêm về mơ cái đó hay là điềm báo cho chuyện gì giống trước kia.

Đoán Kỷ Sơ Đào đã tỉnh lại, Phất Linh tiến vào trong điện, vén lên mành trướng lên nói: "Điện hạ, trong cung truyền tin đến, sáng sớm tinh mơ hôm nay Kỳ Tướng quân đã bị tuyên triệu vào triều rồi ạ."

"Vào triều?" Kỷ Sơ Đào bị kéo từ trong mơ về với hiện thực, lập tức ngồi dậy.

Kể từ khi dính líu đến vụ án của Lang Gia Vương, đã lâu rồi Kỳ Viêm không tham dự vào triều chính quân vụ, lần này bị tuyên triệu tiến cung không biết là điềm lành hay điềm dữ nữa.

"Có nói tuyên triệu vì việc gì không?" Kỷ Sơ Đào nhíu mày hỏi.

Phất Linh đáp: "Điện hạ yên tâm, nô tỳ đã phái cung nữ đi hỏi thăm rồi, chắc hẳn sẽ sớm có tin tức báo về ạ."

Ăn xong đồ ăn sáng, thái giám Tiểu Niên được cử đi hỏi thăm đã quay về phủ, đưa thông tin đến cho Kỷ Sơ Đào.

Tiểu Niên không nghỉ lấy hơi mà khom người bẩm báo: "Bẩm điện hạ, thánh Thượng nể tình Kỳ Tướng quân nhiều lần có công hộ chủ, đồng ý cho ngài ấy lấy công chuộc tội, khôi phục nguyên chức."

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào thở dài một hơi.

Mấy tháng qua nàng dẫn Kỳ Viêm theo bên cạnh, chỉ vì để cho mọi người biết Kỳ Viêm đáng giá tín nhiệm, khó khăn trắc trở nhiều lần như thế, cuối cùng có được kết quả tốt.

Nghĩ ngợi, nàng lại hỏi: "Người ban ý chỉ này là Thiên tử hay là Đại Công chúa?"

Tiểu Niên trả lời: "Là của Thiên tử ạ, nhưng mà Đại Công chúa cũng không có dị nghị gì."

Kỷ Sơ Đào cũng có chút kinh ngạc: Trước kia mọi chuyện Hoàng đệ đều xem sắc mặt của trưởng tỷ mà làm việc, từ lúc nào đã có chính kiến hơn vậy?

Lại nghĩ lại lúc trước Kỳ Viêm bị hạch tội, Kỷ Chiêu nhiều lần trong tối ngoài sáng đề cập với Kỷ Sơ Đào về việc cứu giúp Kỳ Viêm... Kỷ Sơ Đào cứ cảm thấy chuyện đặc xá của hôm nay tuyệt đối không phải là ý nghĩ nhất thời.

Ngoài điện, Yến Hành đến phê duyệt sổ sách phe phẩy cây quạt, tác phong nhẹ nhàng: "Bất kể như thế nào thì cũng xin chúc mừng Kỳ Tướng quân khổ tận cam lai, cũng chúc mừng điện hạ giải quyết xong một nỗi lo lắng."

Đám người hầu rất biết quan sát, biết Kỳ Viêm và Kỷ Sơ Đào không phải quen biết bình thường, cũng lần lượt nói chúc mừng: "Chúc mừng Kỳ Tướng quân! Chúc mừng điện hạ!"

Khung cảnh này giống như là nàng và Kỳ Viêm đã trở thành người một nhà vậy!

Kỷ Sơ Đào cầm chén trà, dáng vẻ lơ đãng: "Đó là chuyện vui của Kỳ Tiểu Tướng quân, có dính dáng gì đến bổn cung chứ?"

Tuy nói như thế nhưng ý cười trong mắt nàng lại chẳng thể giấu nổi. Nhưng mà dù cười, trong lòng nàng lại xuất hiện sự rầu rĩ mơ hồ.

Kỳ Viêm khôi phục lại thân phận trọng thần võ tướng, phải chăng cũng có nghĩa là hắn không thể sống nhờ ở phủ Công chúa, làm gia thần nữa sao?

Vào mùa hạ, thời tiết thay đổi có chút thất thường.

Từ buổi chiều đã bắt đầu có mưa phùn, Kỷ Sơ Đào đọc sách ở trong đình nghỉ mát. Đã một canh giờ trôi qua nàng cũng chỉ lật hai trang sách mà thôi, nàng cũng không mảy may nhớ kỹ những dòng chữ nhỏ lít nha lít nhít viết cái gì.

Cho đến khi cung tỳ đi đến thông báo: "Điện hạ, Kỳ Tướng quân tới rồi ạ."

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, lúc nàng khép sách lại cũng đúng lúc Kỳ Viêm cầm ô đi vào.

Hắn vẫn cao lớn lạnh lùng như thế, dường như cho dù là tội thần hay trọng thần, cũng không có chút ảnh hưởng nào đối với hắn. Chỉ trong phút chốc hắn nhìn thấy Kỷ Sơ Đào thì khuôn mặt ngạo nghễ mới có chút bình thường lại, hắn thu ô lại rồi nói: "Điện hạ đang chờ ta?"

Kỷ Sơ Đào gật đầu, cần thận nhìn hắn một hồi lâu mới dịu dàng mà nói: "Còn chưa chúc mừng Tiểu Tướng quân khôi phục chức quan cũ."

Kỳ Viêm tiến về phía trước một bước, tư thế cúi người đổ bóng, thấp giọng hỏi: "Đã là "chúc mừng", vì sao không thấy điện hạ vui vẻ vậy?"

Kỷ Sơ Đào sững sờ, cuối cùng thì điều không vui nho nhỏ ở trong đáy lòng cũng không thể giấu khỏi ánh mắt của hắn.

"Tất nhiên là vui vẻ, chỉ là..." Nàng dừng một chút, nắm quyển sách trong tay ngồi ngay ngắn rồi nói: "Chỉ là nghĩ tới chuyện Kỳ Tướng quân không thể sống tạm ở phủ Công chúa nữa rồi."

"Điện hạ không nỡ à?" Kỳ Viêm nói đúng trọng tâm, trong mắt xuất hiện một ít ý cười sâu thẳm.

Tâm tư bị vạch trần, trong lòng Kỷ Sơ Đào có chút nóng nảy. Nhưng mà nàng rất am hiểu chuyện khuyên giải chính mình, giống như tự nhủ với bản thân: "Dù sao thì sớm muộn gì chàng cũng sẽ rời đi."

Lúc đó, nàng làm những việc đó không phải vì giúp Kỳ Viêm thoát tội, trả tự do lại cho hắn à?

Bây giờ đã làm được rồi, lại còn già mồm gì đây nữa?

Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, vén áo bào lên ngồi xuống, lạnh nhạt nói: "Nếu như điện hạ không nỡ thì mỗi ngày ta sẽ tới thăm điện hạ."

Kỷ Sơ Đào bị sợ hãi trước lời đề nghị này của hắn. Ngay cả nhị tỷ Kỷ Thủ là người ngông cuồng, ngang tàn cũng biết không được có quan hệ cá nhân với triều thần chứ đừng nói gì đến nàng?

Kỷ Sơ Đào chỉ coi như hắn đang an ủi nàng, cũng cảm thấy ấm lòng, nhấp môi bật cười: "Sao chuyện này có thể xảy ra chứ? Không có lý do cần bổn cung bảo vệ, nếu chàng ngày nào cũng đến đây, khi đó triều thần sẽ dâng tấu lên án, có thể khiến ta và chàng được ghi lại trong sử sách, để lại tiếng xấu muôn đời."

"Vậy thì nghĩ cách để tất cả bọn họ câm miệng." Kỳ Viêm buông lời.

Lời nói trầm thấp lạnh lùng, nói năng có khí phách.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào chấn động, ngước mắt nhìn hắn.

Trong mắt Kỳ Viêm không hề có sự đùa giỡn, nói với nàng đầy trằm lắng mà mạnh mẽ: "Ta chỉ hỏi tâm nguyện của điện hạ. Chỉ cần điện hạ muốn, ta đều có thể cho được."

"Cho dù điện hạ muốn thứ gì, ta đều sẽ cho nàng."

Hình như hắn cũng nói như vậy trong giấc mơ đó.

Gió tung bốn góc rèm cửa của đình nghỉ mát lên, một tấm rèm đỏ bị dính nước mưa ướt nhẹp bay vào, rớt trên bàn đá.

Kỷ Sơ Đào đột nhiên cảm thấy dường như ngày mưa cũng không buồn bã đến như thế, trong không khí tràn ngập sự nhẹ nhàng.

Nghĩ tới một chuyện, nàng vô thức chạm vào "lễ vật" ở trong vạt áo, nhìn xung quanh một cái mới nói khẽ: "Tiểu Tướng quân đi theo bổn cung."

Bốn phía đình nghỉ mát bị gió lùa, lại có người hầu qua lại, hiển nhiên không phải là một nơi tặng quà hợp lý.

Kỳ Viêm lại bung ô lần nữa, nghiêng ô che về phía bên Kỷ Sơ Đào, còn bản thân thì lộ hơn nửa người ra ngoài cơn mưa phùn rả rích. Hai người vẫy tay ra hiệu cho người hầu lui xuống, bước sâu về phía hành lang ngoằn ngoèo nhưng thanh tịnh và đẹp đẽ.

Phía cuối hành lang là một cái ao Khúc Trì, bên trong đó có trồng hoa thủy tiên thanh u và nuôi cá chép đỏ.

Nước mưa rơi xuống ao, tạo ra nhưng gợn sóng hình tròn vụn vặt, giọt nước óng ánh trượt xuống từ trên lá sen khiến một con cá sợ quá mà bơi đi mất.

Kỷ Sơ Đào đứng dưới mái hiên được phủ sơn, áo hè màu đỏ thẫm bay bồng bềnh, phấp phới, tóc mai sáng bóng như sợi tơ bạc lấy ra từ trong cảnh mưa.

Đôi mắt nàng trong veo, ướt át như thấm đượm nước mưa, nàng chần chờ lấy một thứ gì đó từ trong ống tay ra, đưa cho Kỳ Viêm: "Thứ này cho chàng."

Đầu ngón tay trắng nõn hơi ửng hồng, trên đó là một tua rua màu đen được điểm thêm chỉ vàng, tua kiếm đính hạt ngọc bích.

Kỳ Viêm vẫn cầm ô, ngắm nhìn tua kiếm đơn giản nhưng không kém phần tinh xảo, ánh mắt hắn nhìn nó rất lâu rồi lại hỏi: "Cho ta?"

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng phát ra âm thanh "ừ", lời nói nghiêm túc, chân thành mà không hề cố gắng tâng bốc: "Quà tặng sinh thần, chúc Tiểu Tướng quân cập quan trưởng thành."

Trước đó nàng thấy thanh kiếm đen của Kỳ Viêm mộc mạc, nguyên thanh kiếm không hề có món đồ trang trí nào thì định tặng tua kiếm có lẽ sẽ phù hợp.

Bình thường nàng hay thấy những cái tua kiếm kia là tua đỏ hoặc tua vàng, có dư sự phú quý mà không đủ nghiêm trang, không hợp với khí chất của Kỳ Viêm. Kỷ Sơ Đào vẽ bản phác thảo thật lâu mới quyết định lấy tua màu đen phối với hạt ngọc bích.

Kỳ Viêm nhận lấy tua kiếm, cũng khẽ chạm vào lòng bàn tay nàng như sờ vào miếng nhuyễn ngọc không tỳ vết.

Ánh mắt của hắn trở nên sâu thẳm hơn, nhếch đôi môi mỏng lên, trầm thấp hỏi: "Là điện hạ tự tay làm sao?"

Kỳ Viêm cố ý hỏi như thế này lại khiến Kỷ Sơ Đào ngại phải nói ra.

Nàng cụp hàng mi dài xuống, tai ửng đỏ, ngón tay vân vê một bên tay áo, nhẹ nhàng đá váy nói: "Ta tiện tay làm trong lúc rảnh rỗi thôi."

"Điện hạ." Kỳ Viêm nắm lấy tua kiếm ở trong lòng bàn tay, đột nhiên gọi nàng.

Kỷ Sơ Đào bị giọng nói của hắn làm cho ngạc nhiên, vô thức nghiêng đầu nhìn.

Lại thấy có bóng người bao trùm lên, Kỳ Viêm hơi hạ ô xuống che đi ánh sáng dưới mái hiên, cũng che khuất tầm nhìn của Kỷ Sơ Đào. Sau một khoảng thời gian, võ tướng mặc áo bào đen lạnh lùng tiến tới hôn lên đôi môi mềm mại, kiều diễm của nàng.

Ký ức dưới cây hải đường ở lãnh cung tại Trâm Hoa yến trỗi dậy, chúng như dây leo phát triển tốt mà cướp lấy lý trí của nàng.

Kỷ Sơ Đào luôn hoảng sợ đến mức quên cả thở, mắt mở to, nàng nhìn thấy những giọt nước mưa nhỏ xuống từ trên tán ô, cũng nhìn thấy hàng mi đang khép hờ của Kỳ Viêm khẽ run lên.

Sự nóng ướt trên môi ngừng một chút rồi mới quyến luyến tách ra.

Kỳ Viêm giơ bàn tay không cầm ô lên, dùng lòng bàn tay lau đi vệt nước trên môi Kỷ Sơ Đào, khản giọng nói: "Đây là quà đáp lễ, điện hạ."

Cảm giác bàn tay để trên môi thật kỳ lạ, cực kỳ tê dại, Kỷ Sơ Đào không thể nào cưỡng lại hành vi này.

Nói cái gì mà "đáp lễ", đúng là gian xảo quá đi mất!

Rõ ràng chính hắn mới đúng là người hưởng thụ mà!

Thế nhưng Kỷ Sơ Đào không thể kìm được mà đỏ mặt, mềm nhũn, trái tim đập rộn ràng không theo ý muốn, mỗi một lần hôn lại thiên vị hắn thêm một chút, chẳng những nàng không tức giận mà thậm chí...

Thậm chí nàng còn muốn được dán sát vào nhau hơn.

Mái hiên nhà rủ xuống, tạo nên một thế giới yên tĩnh, không bị người khác quấy rầy.

Kỳ Viêm đứng rất sát với nàng, sát đến mức mà có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng hổi, mạnh mẽ của hắn tỏa ra qua lớp vải mỏng manh, sưởi ấm làn da hơi run rẩy của nàng.

Trên bả vai hắn thấm ướt nước mưa, ngắm nhìn đôi mắt trong veo của Kỷ Sơ Đào: "Tối đó ta có hỏi điện hạ, từ đây về sau trong mắt nàng chỉ có mình thần được hay không, điện hạ vẫn chưa cho ta đáp án."

Bị người nam nhân hào sảng, không chịu gò bó nhìn chằm chằm với ánh mắt sáng ngời, Kỷ Sơ Đào có cảm giác vội vã như sắp chết đuối, hơi thở trở nên dồn dập hơn.

Nàng mở to miệng, nhưng mà nàng lại không thể điều khiển cơ thể phản ứng lại theo ý muốn. Quả thật phong thái của Kỳ Viêm quá mạnh mẽ, nàng chỉ nhận một món quà "đáp lễ" bất ngờ thôi mà đã sử dụng hết tất cả sức lực.

Kỳ Viêm không nhận được câu trả lời của nàng, cũng không tức giận. Hắn như một đứa trẻ được cho cái bánh, mỗi lần chỉ cần nếm một chút cũng đã rất giống như là một cái được bánh kẹo hài tử, không dám ăn hết một lần, mỗi lần chỉ nhón thử một ít đã rất thỏa mãn.

Hắn kiềm chế sự chấp niệm sắp tràn ra trong mắt. đưa tay vuốt ve đầu thiếu nữ  mềm mại, bình tĩnh mà nói: "Ta sẽ chờ đến khi điện hạ có đáp án."

Chiếc ô được dời đi, ánh sáng lại lọt vào mắt lần nữa.

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm đang cất ô chuẩn bị rời đi rốt cuộc cũng hít thở bình thường lại.

Cơ thể hoạt động nhanh hơn não, nàng di chuyển hai chân mềm nhũn, nhào vào người hắn.

Kỳ Viêm nghe thấy tiếng động, xoay người theo bản năng thì thấy cơ thể uyển chuyển của thiếu nữ ngã vào trong ngực hắn, ôm chặt lấy vòng eo cường tráng của hắn.

"Chỉ có chàng..." Kỷ Sơ Đào úp mặt vào ngực Kỳ Viêm trong ngực, thở gấp, khẽ run rẩy rồi đột nhiên nói như thế.

Kỳ Viêm vẫn đang giữ tư thế dang rộng hai tay, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã thấy thấy Kỷ Sơ Đào ngước gương mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, nhìn hắn rồi nói với vẻ đầy chân thành: "Nam tử trong mắt bổn cung trước giờ chỉ có chàng mà thôi."

Mọi vật trở nên im lặng, dường như cơn mưa rơi ở mái hiên cũng đã ngừng lại.

Ô rơi trên mặt đất, không biết thời gian đã trôi trong phút chốc hay là dài dằng dặc.

Kỳ Viêm khép cánh tay lại, dịu dàng ôm thật chặt vòng eo mảnh khảnh kia, cúi đầu khàn khàn: "Ta có thể lại xin điện hạ một món quà sinh thần khác được không?"

Chương 51: Cắn hắn

"Ta muốn cưới điện hạ làm vợ." Kỳ Viêm vừa chăm chú nhìn nàng vừa nói như thế.

Không phải "suy nghĩ", mà là "muốn", giọng nói trầm thấp lại đầy mạnh mẽ.

Cho dù đã được báo trước từ giấc mơ, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn có chút trở tay không kịp, nàng vô cùng bất ngờ. Nàng biết thân phận mình đặc thù, phò mã của Đại Ân không nắm giữ quân quyền, nếu không phải vì thế thì trong buổi tiệc ăn mừng năm ngoái Kỳ Viêm cũng sẽ không từ chối lời tứ hôn ngay trước mặt triều thần như vậy...

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Nhưng bây giờ, hắn lại bảo muốn cưới nàng.

Con ngươi trong mắt Kỷ Sơ Đào khẽ chuyển động, phản chiếu hình ảnh những giọt mưa bay bay, nhẹ giọng nhắc nhở hắn: "Làm Phò mã của bổn cung không phải là chuyện dễ dàng gì."

Trong mắt của Kỳ Viêm như tuôn ra một thứ gì đó nóng bỏng nhưng cũng đầy trầm lắng, lòng bàn tay hắn vu;ốt ve gương mặt non nớt của nàng: "Điện hạ chỉ cần gật đầu có hay không, những chuyện khác cứ để ta giải quyết."

Giọng điệu hắn nói ra rất thuyết phục người khác.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy mọi chuyện tiến triển hơi nhanh, dù sao thì từ lúc hai người họ bày tỏ tiếng lòng với nhau tại Trâm Hoa yến đến nay cũng chỉ mới nửa tháng.

Nhưng khi nàng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như thể nuốt chửng người khác của Kỳ Viêm, trong đầu lại hiện lên một vài khung cảnh động phòng hoa chúc ở trong giấc mơ, như gió thổi sương mù tan biến đi vậy. Lần đầu tiên nàng cảm nhận được chuyện đó không hề xa xôi, mịt mờ mà có thể chạm tay vào một cách chân thực.

Căn bản là nàng không có cách nào từ chối.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Ma xui quỷ khiến, nàng gật đầu rất nhẹ, bầu má trắng như tuyết đỏ ửng: "Được."

Đã có được câu trả lời, mặt mày Kỳ Viêm đang ra vẻ cương quyết cũng giãn ra ngay lập tức, rõ ràng hắn đã có được "lễ vật chúc mừng sinh thần" tuyệt nhất nhưng lại giống như người uống rượu để giải khát, chẳng biết đủ là gì.

Kỳ Viêm giơ tay lên rồi đặt vào sau cái gáy trắng muốt của nàng mà hắn đã mơ ước bấy lâu nay, rồi khẽ dùng một chút sức. Kỷ Sơ Đào bị ép phải ngẩng đầu lên, áp vào cái trán đầy đặn, sáng loáng của hắn.

Một tư thế vô cùng thân mật, trìu mến.

Nàng cảm nhận được Kỳ Viêm hít thở đầy nặng nề, hắn khàn giọng nói: "Ta không kìm chế được, muốn làm một chuyện mạo phạm nàng."

Nàng còn chưa kịp hiểu "chuyện mạo phạm" mà hắn nói là cái gì, cánh môi đã bị chiếm lấy lần nữa, một cái hôn nồng nàn và mãnh liệt nhất từ trước đến giờ, chỉ trong nháy mắt đã khiến người ta choáng váng đầu óc, hơi nóng dần lan rộng ra, thiêu đốt hai gò má nàng nóng ran 

Mãnh liệt mà triền miên, mạnh mẽ mà dịu dàng, Kỷ Sơ Đào không thể biết được đâu mới là con người thật của Kỳ Viêm, nàng chỉ cảm thấy dường như cơ thể không phải là của mình, ý thức đã bay về trời mây nào rồi.

Một nụ hôn đòi hỏi, không kìm chế, vòng eo Kỷ Sơ Đào vô lực nên nàng chỉ có thể ngửa ra sau, lại bị cánh tay mạnh mẽ của hắn kéo lại, chẳng có cách nào để lùi ra.

Kỷ Sơ Đào thấp hơn Kỳ Viêm một cái đầu nên có hơi vất vả, huống hồ vốn dĩ cơ thể nàng cũng không có sức để đứng thẳng.

Kỳ Viêm giống được thoát khỏi xiềng xích, hoàn toàn để lộ bản tính tham lam của mình, hắn dứt khoát dùng một tay ôm lấy vòng eo mềm mại, mảnh dẻ của Kỷ Sơ Đào, đẩy nàng dựa vào trên cột hành lang, tay còn lại thì che chở sau gáy nàng để không bị đập vào cột.

Hai chân nàng lơ lửng trên không, trái tim Kỷ Sơ Đào đột nhiên thắt chặt lại, nàng đau đớn rên lên một tiếng.

Nhưng không ngờ rằng cửa thành cuối cùng cũng thất thủ, quân địch tiến quân thần tốc.

Mưa phùn rả rích, cá chép trong ao ẩn nấp dưới tán lá sen.

Gió mát thổi qua, chiếc ô giấy rơi xuống đất lăn tròn một vòng, che khuất đôi giày thêu tơ sen đang đá lung tung dưới quần Kỳ Viêm.

Sau khi nụ hôn kết thúc, Kỷ Sơ Đào cảm thấy bản thân giống như “chết” đi sống lại một lần vậy, ánh sáng rời rạc dần dần được tụ lại, bên tai cũng nghe lại tiếng mưa rơi tí tách trên lá sen.

Nàng dựa vào cột, úp mặt trên vai Kỳ Viêm, há miệng thở hổn hển, vùng gáy bị hắn chạm vào và mảng da xung quanh đến gần tai đỏ bừng lên đầy xinh đẹp.

Nàng xấu hổ, giận dữ cắn mạnh một cái vào đầu vai lạnh lẽo, cứng ngắc của hắn như một hình phạt nho nhỏ cho hành động phạm thượng đó.

Kỳ Viêm tuyệt nhiên không biết tự ngẫm nghĩ lại, trái lại còn ôm nàng chặt hơn một chút, lồ"ng ngực hắn khẽ run lên, trầm giọng nói: "Thế mà điện hạ vẫn còn sức lực à? Nếu không thì ta cho điện hạ cắn thêm bên còn lại nhé?"

Kỷ Sơ Đào thở hồng hộc, biết rằng với dáng vẻ của mình bây giờ thì nàng không có mặt mũi nào gặp người khác nên lại càng vùi mặt vào sâu hơn.

"Về sau không được phép như thế nữa!" Giọng nói của nàng cũng giống như ao nước mùa xuân này, vừa ấm áp, vừa mềm mại, lại còn run rẩy.

Nam nhân đã nếm được ngon ngọt thì làm sao có thể dễ dàng bỏ qua chứ? Kỳ Viêm nhẹ nhàng nghiêng đầu, đụng một cái vào chóp tai Kỷ Sơ Đào, khàn khàn nói: "Nhưng điện hạ cũng không hề ghét việc đó như thế mà."

Thay vì nói bọn họ chán ghét, chi bằng hãy nói là do bọn họ hồi hộp, luống cuống.

Lúc hôn nhau say đắm, Kỳ Viêm quá hung hăng chiếm đoạt, trông hắn rất lạ lẫm, nàng hoàn toàn không chống cự được, luôn luôn bị lấn lướt, không còn một chút thể diện của Trưởng Công chúa nào hết.

"Vấn đề không phải là không ghét! Không được sự cho phép của bổn cung, chàng không được làm càn như thế." Huống hồ chi những người khác vẫn có thể xuất hiện trong phủ Công chúa bất cứ lúc nào.

Cũng không biết Kỳ Viêm có nghe không, hắn im lặng không nói năng gì, chỉ tựa cằm lên đỉnh đầu Kỷ Sơ Đào, nhẹ nhàng vu;ốt ve.

Cảm giác cơ thể lơ lửng trên không quá mức nguy hiểm, Kỷ Sơ Đào vẫn còn bị Kỳ Viêm ôm lấy tựa vào cột nên không khỏi đá chân, vịn vai của hắn ra mệnh lệnh: "Giờ chàng thả bổn cung xuống đi đã."

Kỳ Viêm nở nụ cười trên môi, làm theo lời nàng.

Sau khi mũi chân chạm đến mặt đất vững chãi, suýt chút nữa Kỷ Sơ Đào mất thăng bằng, nàng lảo đảo rồi được Kỳ Viêm nhân cơ hội đỡ lấy.

Thân thể kém cỏi, mặt Kỷ Sơ Đào đỏ ửng lên không muốn để hắn thấy dáng vẻ vô dụng của chính mình, xoay người muốn chạy đi lại cảm nhận được cổ tay bị siết chặt.

"Điện hạ." Kỳ Viêm gọi nàng, kéo nàng vào ngực ôm chặt một lúc rồi mới quyến luyến thả lỏng ra.

"Ta rất thích." Hắn nặng nề nói, cũng không biết đang nói "quà tặng" hay là chỉ bản thân Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào nhận ra một điều, dường như Kỳ Viêm rất thích thể hiện tình cảm thông qua tiếp cơ thể, một cái ôm không có chút ham m.uốn nào, thuần túy chỉ muốn bày tỏ sự vui vẻ của hắn.

Người nam nhân nặng tình, cực kỳ ấm áp.

Một lúc lâu sau, hắn lại nói: "Sau khi thần đi, điện hạ nên lọc lại cung nữ trong phủ một lần."

Kỷ Sơ Đào hiểu ý của hắn. Lúc đó, khi Kỳ Viêm bị đưa tới phủ đã làm khuấy động một mạch nước ngầm, mặc dù sau sự việc "bỏ thuốc", Kỷ Sơ Đào đã kiểm tra lại một lượt nhưng khó tránh khỏi việc có cá lọt lưới.

Kỳ Viêm sợ sau khi hắn rời khỏi phủ, không có người trấn áp những kẻ rác rưởi đó cho nên trước khi đi muốn dọn sẵn đường cho nàng.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào hiểu rõ ràng, cảm giác được người khác bảo vệ trong lòng bàn tay không hề tệ.

...

Sau khi Kỳ Viêm đi, Kỷ Sơ Đào đã thay đổi nhóm nội thị trong phủ.

Ngày tháng dường như đã trở lại yên bình như xưa, nhưng hình như cũng có điều gì đó đã lặng lẽ thay đổi.

Ví như bên cạnh nàng không còn thân hình cao lớn, vững chãi đó nữa, ngẫu nhiên quay lại nhìn cũng chỉ nhìn thấy khuôn mặt trầm lặng và nghiêm túc của Hoắc Khiêm, trong lòng nàng lại trở nên tiu nghỉu.

Kỷ Sơ Đào cũng không rảnh rỗi quá lâu bởi vì những lời bình xuất sắc của nàng với các vị sĩ tử trong Quỳnh Lâm yến, cộng thêm bản tính lại bản tính vốn điềm đạm, hồn nhiên nên bỗng nhiên mỹ danh được truyền xa. Mỗi ngày đều có không ít các văn nhân tự đề cử thi phú của mình với nàng, ôm hy vọng có thể đươc tán thưởng, tìm được một chức quan.

Nội thị lại đưa tới một chồng thi tập thật dày qua cửa. Trong thư phòng, Vãn Trúc phân loại, sắp xếp những quyển tập xếp chồng, thi tập gọn gàng, thở dài: "Điện hạ, nhiều sách như vậy khi nào người mới đọc xong? Thư phòng sắp không còn chỗ để nữa rồi, thi phú được đưa tới thì vàng thau lẫn lộn, quá tốn thời gian, vậy thì tốt hơn hết là từ chối đi ạ!"

Kỷ Sơ Đào yên tĩnh chống cằm, hờ hững lật trang sách: "Những thứ thi phú này đều là tâm huyết của nho sinh, trong số đó không thiếu những người tài năng và xuất chúng. Coi như đây là trò tiêu khiển đi, cứ từ từ mà đọc."

Hôm qua tiến cung, đại tỷ Kỷ Nguyên còn nói với nàng: "Đế Cơ của Kỷ gia không thể so sánh với nữ tử tầm thường, nếu muội có thể chiêu mộ được một nhóm môn khách* cho chính mình, tiến cử nhân tài cho triều đình cũng là một con đường tắt để củng cố quyền lực."

*Môn khách: Người có tài năng, được một gia đình quý tộc nuôi lâu dài ở trong nhà để dùng khi cần thiết.

Nhưng Kỷ Sơ Đào cũng biết Đại Ân không thể nào có tận hai vị Trưởng Công chúa quyền thế lừng lẫy được.

Huống hồ, bây giờ Kỳ Viêm bình an suôn sẻ, tâm nguyện của nàng cũng đã hòan thành, nàng càng không có thạm vọng lộng quyền.

Tuy nhiên những thứ này là do sĩ tử nho sinh tự tiến cử cũng không thể đọc hết trong một thời gian ngắn, nàng chỉ có thể tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi để xem thử trong số những văn nhân này có nhân tài xuất sắc nào không.

Bởi vì Yến Hành cũng là văn nhân, cho nên việc yến tiệc trong phủ cũng giao cho hắn ta chuẩn bị.

Vào giữa tháng năm, khách khứa ra vào phủ Vĩnh Ninh Công chúa không dứt, tài tử giai nhân tề tựu, uống rượu làm thơ, lên án, phê phán thói đời xấu xa. Nơi đây trở thành thịnh cảnh ở Kinh đô, thậm chí còn có họa sĩ vẽ tranh trực tiếp, dùng màu vẽ miêu tả sự lộng lẫy của yến tiệc.

Buổi chiều, sau khi yến hội kết thúc, Kỷ Sơ Đào lập tức trở về phòng nghỉ ngơi.

Yến hội có hơi khác với những gì mà nàng nghĩ, có không ít các bài văn hay chữ tốt, nhưng cũng chỉ là văn hay chữ tốt mà thôi. Vừa thấy nàng, nếu như người đó không quá chất phác mà sợ hãi thì cũng là tự cao tự đại, số người đại tài thực thụ chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay, không quá hứng thú.

Nói thật, Kỷ Sơ Đào cảm thấy bọn họ còn không bằng Yến Hành, thế nên mới thấy không thể lấy văn nhìn người được.

Nàng lại không khỏi tò mò, tài năng của Yến Hành vượt trội hơn đại đa số mọi người, hắn hoàn toàn có thể vào triều làm quan, vì sao lại cứ tới phủ Công chúa làm một phủ lệnh không đáng chú ý thế?

Đang nghĩ ngợi thì nội thị ngoài cửa đi vào bẩm báo, trình một phong thư lên bằng hai tay: "Điện hạ, có khách gửi thư, nô tài đã kiểm tra, không có gì khác thường."

Bình thường một món đồ được đưa đến phủ Công chúa đều sẽ được nội thị chuyên biệt nghiệm độc, tránh cho kẻ xấu nhân cơ hội mà lợi dụng.

Kỷ Sơ Đào chỉ tưởng là thư do vị văn nhân nào đưa tới tự tiến cử, lập tức ra lệnh cho Phất Linh đang vẫy quạ: "Đọc thử xem."

Phất Linh nhận lấy tờ giấy viết thư, mở ra xem, sau đó dừng lại.

Kỷ Sơ Đào dùng que mỏng ghim lấy thịt quả vải đã được ướp lạnh lên ăn, thấy Phất Linh cầm thư chần chừ, lại hỏi: "Vì sao ngươi không đọc đi?"

Phất Linh xin ý kiến: "Điện hạ, là Kỳ Tướng quân gửi thư."

"Kỳ Viêm? Mau đưa đây cho bổn cung."

Đã mấy ngày Kỷ Sơ Đào chưa được gặp hắn rồi, nhất thời vui vẻ, lau sạch tay rồi nhận lại thư để xem, chỉ thấy bên trên đó chỉ viết hai hàng chữ thảo* mạnh mẽ, hẹn gặp nàng vào giờ Thân hôm nay ở tửu lâu Tống giai.

*Chữ thảo: bút pháp phóng khoáng và tốc độ viết chữ nhanh hơn cả. Mức độ đơn giản hóa của chữ thảo là lớn nhất trong số các kiểu chữ Hán, viết theo lối chữ thảo chỉ cần một nét. 

Chữ viết như vậy chỉ mình Kỳ Viêm có mà thôi.

Khóe miệng Kỷ Sơ Đào nhếch lên, nàng cẩn thận gấp phong thư lại, kìm nén nui vui đang nhảy nhót trong lòng lại, phân phó: "Mau chuẩn bị ngựa xe, bổn cung muốn xuất phủ."

Lúc ra cửa, có một nho sinh trẻ tuổi chần chừ trước bậc thềm lấy hết dũng khí, đỏ mặt tới gửi bài thơ mình sáng tác, Kỷ Sơ Đào vội vã xuất phủ gặp Kỳ Viêm nên đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn, thuận tay nhận lấy bài thơ rồi lập tức lên xe ngựa.

Đến tửu lâu đã hẹn, Tống Nguyên Bạch đích thân dẫn Kỷ Sơ Đào lên lầu.

Đẩy cửa phòng nhỏ ra thì thấy một vị võ tướng mặc một bộ quân phục tối màu đứng chắp tay, có vẻ như chờ đợi đã lâu.

Sau khi cánh cửa sau lưng khép lại, trong căn phòng được trang hoàng trang nho nhã lịch sự cực kỳ yên tĩnh, trên bàn bày đầy các loại bánh ngọt. Sau khi Kỳ Viêm rời phủ, đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt nhau ở bên ngoài, có cảm giác kỳ lạ giống như thiếu nam thiếu nữ không nghe lời, vụng trộm hẹn hò, vừa hưng phấn vừa xen lẫn chút ít thấp thỏm.

Còn chưa kịp mở miệng chào hỏi, Kỳ Viêm đã đi tới trước mặt Kỷ Sơ Đào, chủ động nắm tay nàng ngồi xuống, lòng bàn tay hắn ấm áp khô ráo, tuỳ ý trầm giọng nói: "Ta cũng không biết điện hạ thích ăn cái gì nên mỗi thứ gọi một ít."

Kỷ Sơ Đào gặp được hắn, làm gì còn tâm trí ăn uống nào khác nữa?

Nàng để mặc hắn nắm tay, trong mắt toát ra ý cười dịu dàng, ân cần nói: "Kỳ Viêm, chàng về lại triều chính vẫn khỏe chứ?"

Kỳ Viêm đáp: "Điện hạ có hơi coi thường ta quá rồi."

Không có ai biết hắn đang chuẩn bị một một ván cờ lớn nhường nào.

Kỷ Sơ Đào đoán rằng hắn bị oan, phải vào ngục giam, hắn lại vừa mới thoát tội, được quay lại từ phủ Công chúa, nhất định sẽ có người không phục. Vừa định hỏi lại đôi câu, nàng đã thấy ánh mắt của Kỳ Viêm nhìn về phía cuộn giấy nàng cầm trên tay rồi hỏi: "Điện hạ đang cầm thứ gì trong tay vậy?"

Kỷ Sơ Đào nghe thế mới phản ứng lại, đặt cuộn giấy tuyên lên trên bàn: "Là thơ tự sáng tác do một nho sinh tự đề cử."

Kỳ Viêm có vẻ tò mò, lấy cuộn giấy rồi mở ra. Không biết hắn nhìn thấy cái gì mà hàng mày dài bỗng nhăn lại, đọc to từng câu từng chữ: "Đế nữ không phải là khách phàm trần, dẫn theo lòng ta lên trời cao."

"Khụ!" Kỷ Sơ Đào đang nhấp môi uống trà thì suýt chút nữa bị sặc.

Hóa ra… đó là một bài thơ tình!

Chỉ vừa rời khỏi phủ Công chúa vài ngày, ong bướm lượn quanh nàng lại càng nhiều hơn. Nghĩ đến đây, ánh mắt của Kỳ Viêm tối sầm đi rõ ràng, lạnh lùng hỏi: "Đế nữ là điện hạ, lòng người theo điện hạ đến trời cao kia là ai?"

Kỷ Sơ Đào theo bản năng muốn lấy lại bài thơ phiền phức kia về, lại thấy Kỳ Viêm giơ tay lên, nàng có duỗi dài tay dài ra cũng không với tới, đành phải nản lòng ngồi lại tại chỗ.

"Ta vội vàng đi, chưa có đọc kĩ, không biết là... thơ như thế." Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ giải thích, lại tò mò quan sát Kỳ Viêm, không biết hắn đang tức giận hay ghen tuông.

Kỳ Viêm ghi nhớ kỹ tên người làm thơ rồi vò bài thơ thành một cục ném chính sát vào thùng rác trong góc tường.

Kỷ Sơ Đào thấy mấy hành động khác thường nhưng lại có vẻ ngây thơ này của hắn thì chợt cảm thấy buồn cười, phì cười một tiếng, lúc thấy ánh mắt nặng nề của người nam nhân hướng về mình thì ngồi nghiêm chỉnh lại, đổi chủ đề: "Chàng hẹn bổn cung đến đây, không biết có chuyện gì thế?"

Nhìn đôi mắt ánh lên vẻ chờ mong của nàng, trong lòng  củaKỳ Viêm lòng cũng dịu.

"Nàng nhắm mắt lại đi." Hắn nói.

Dù nghi ngờ nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ngoan ngoãn nhắm hai mắt lại, hàng mi mắt nhỏ dài khẽ rung động.

Kỳ Viêm kiềm chế suy nghĩ muốn hôn nàng lại, hắn lấy ra món đồ mà mình đã chuẩn bị thật lâu, nhẹ nhàng đeo lên trên cái cổ nhỏ trắng nõn của Kỷ Sơ Đào.

Trên xương quai xanh của nàng truyền đến một cảm giác hơi mát lạnh.

Chương 52: Cốt tiêu

Kỷ Sơ Đào cảm nhận được chỗ xương quai xanh của mình hơi lành lạnh, cứ như bị mặt dây chuyền cọ phải vậy. Đáy lòng nàng không khỏi run lên, vai khẽ rụt lại một cái.

Vì Kỷ Sơ Đào đã nhắm mắt, trước mặt chỉ toàn màu đen nên mọi giác quan còn lại đều bị phóng đại lên vô hạn. Lúc điều chỉnh lại độ dài sợi dây chuyền cho nàng, ngón tay Kỳ Viêm khẽ quẹt qua cổ khiến nàng rất nhột.

Trái tim Kỷ Sơ Đào cũng theo đó mà nhột theo, tâm trạng vừa căng thẳng vừa chờ mong, còn nghĩ thầm trong đầu rằng chẳng lẽ chuyện xảy ra giữa đêm tân hôn trong giấc mơ của nàng đã thành sự thật sớm sao? Kỳ Viêm đeo viên Thú Văn Mặc Ngọc quý giá kia cho nàng rồi à?

Nhưng cảm nhận từ sức nặng của nó thì có vẻ không giống lắm.

Kỷ Sơ Đào không biết dáng vẻ ngoan ngoãn nhắm mắt này của mình trông cực kỳ đáng yêu, hàng mi dài khẽ run lên mấy cái, đôi môi đỏ thắm hơi hé mở, trông như một đoá hoa tươi mơn mởn vừa mới hái. Động tác điều chỉnh dây chuyền của Kỳ Viêm cứ chậm dần lại, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm đôi môi nàng chốc lát rồi mới lưu luyến không thôi nhìn qua chỗ khác.

“Được rồi, điện hạ mở mắt ra đi.” Giọng hắn trở nên khàn khàn.

Kỷ Sơ Đào nghe lời mở mắt rồi cúi đầu nhìn, dáng vẻ không đợi được nữa muốn xem hình dạng sợi dây chuyền trên cổ mình ngay. Từ góc độ này, Kỳ Viêm có thể thấy rõ cái cổ trắng nõn mảnh mai xinh đẹp như được chạm khắc tinh xảo kéo thẳng một đường xuống đến chỗ bị vạt áo che khuất.

Ồ, thế mà lại không phải là Thú Văn Mặc Ngọc!

Kỷ Sơ Đào khẽ chớp mắt, một mặt dây chuyền màu ngà treo lủng lẳng trên sợi dây bạc dài mảnh, nó dài khoảng hai đốt ngón tay, được mài đến bóng loáng mịn màng, sờ lên có cảm giác rất xinh xắn, không nhìn ra nó được làm từ chất liệu gì.

Kỳ Viêm nhìn thấy hết mỗi phản ứng dù là nhỏ nhất trên mặt nàng. Chờ nàng xem xong, hắn hỏi: “Điện hạ không thích hả?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu cười đáp: “Ta thích chứ.”

Mặc dù không phải là Mặc Ngọc như trong tưởng tượng của nàng nhưng sợi dây chuyền này cũng rất mới lạ và đẹp mắt, còn là do chính tay Kỳ Viêm tặng nữa, sao nàng có thể không thích được?

Chỉ là Kỷ Sơ Đào lật qua lật lại quan sát mặt dây chuyền nho nhỏ kia hồi lâu vẫn không nhận ra nó được làm từ nguyên liệu nào, thế là nàng hỏi: “Thứ này được làm từ gì vậy? Trông có vẻ không giống ngọc lắm.”

Thấy nàng yêu thích không nỡ buông tay, vẻ mặt Kỳ Viêm cũng dịu hẳn đi. Hắn khẽ nhếch môi đáp: “Chẳng phải điện hạ luôn muốn thổi tiêu sao?”

Hắn đang nói đến chuyện Kỷ Sơ Đào không học được cách huýt sáo vào ngày bọn họ ở ngoại ô kia.

Kỷ Sơ Đào không ngờ hắn vẫn còn nhớ chi tiết nhỏ này. Đột nhiên nàng cảm thấy lòng dạ ấm lên, bèn quơ quơ mặt dây chuyền hỏi: “Thế nên đây là tiêu hả?”

“Cốt tiêu.” Kỳ Viêm giải thích: “Nó được chế tạo từ xương của chim ưng. Con ưng này là ưng đã được thợ săn thuần hoá để đi săn. Nam nhi Mạc Bắc thường dùng nó để bày tỏ lòng mến mộ với cô nương mà mình thích.”

Kỳ Viêm dùng giọng nói trầm thấp êm tai giải thích ý nghĩa chiếc tiêu này cho Kỷ Sơ Đào nghe.

Lúc nghe thấy câu “dùng nó để bày tỏ lòng mến mộ với cô nương mà mình thích”, trái tim Kỷ Sơ Đào đập loạn nhịp, ý cười tràn lan cả đáy mắt.

Cách thổ lộ của Kỳ Viêm lúc nào cũng thẳng thắn như thế, không hề che giấu chút nào, chẳng những không cho người ta cơ hội né tránh mà còn khiến người ta hoảng loạn nữa.

Mặc dù trong lòng đã có suy đoán rồi nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ngước mặt lên hỏi lại như để xác nhận: “Từ đâu mà có vậy?”

“Ta làm đấy.” Kỳ Viêm giơ tay lên, dùng động tác sờ mũi để che đi nụ cười bên môi. Hắn hắng giọng một cái rồi mới nói: “Đây là lần đầu tiên ta làm nên tay nghề không được tốt cho lắm. Mong điện hạ lượng thứ.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy như có dòng nước ấm chảy qua trái tim khiến lồ.ng ngực nàng căng ra. Nàng nói nhỏ: “Ta thấy rất đẹp.”

Nàng cười tủm tỉm cụp mắt xuống, khuôn mặt tràn ngập vẻ ấm áp dịu dàng, nhẹ nhàng ngậm cốt tiêu vào hai cánh môi rồi thổi một cái...

Âm thanh phát ra không bén nhọn chói tai như tiêu làm từ trúc, thay vào đó là tiếng trong veo kéo dài, có thể truyền đi rất xa, khiến người ta liên tưởng tới tiếng ưng hót vang vọng giữa bầu trời, len lỏi khắp quan ải thẳng đứng mênh mông, hoặc cũng có thể là bao trùm ánh nắng chiều tà phủ xuống nền cát dài vô biên.

Chẳng hiểu sao Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy tiếng cốt tiêu này rất giống với giọng Kỳ Viêm. Lúc nàng thổi tiêu cứ có cảm giác như Kỳ Viêm đang thì thầm bên tai vậy.

Làn gió nóng bức len lỏi qua cửa sổ thổi vào phòng lướt nhẹ qua quần áo và tóc tai hai người.

Kỳ Viêm nhìn thiếu nữ ngậm cốt tiêu một cách nhẹ nhàng như đồ dễ hỏng một hồi rồi đột nhiên hỏi: "Điện hạ có biết thổi vang cốt tiêu có nghĩa là gì không?"

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn hắn.

Kỳ Viêm cúi người xuống, giọng nói nhẹ nhàng như rất rõ ràng vang lên: "Ở Mạc Bắc, nếu cô nương thổi cái tiêu mà người yêu đưa tặng thì cũng giống như ưng rơi xuống núi Thương Sơn. Nam nhân đó sẽ tới tận cửa hỏi cưới nàng về làm thê."

Nghe vậy, mặt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng lên, không kiểm soát được mà khiến hơi thở của mình trở nên rối loạn, tạo ra một đoạn tiếng tiêu run rẩy như làn sóng.

Hàng mi dài của Kỳ Viêm hơi nhướng lên. Hắn giơ tay đặt lên trước chóp mũi rồi lặng lẽ nhếch môi cười.

Nhưng rất nhanh sau đó, một tiếng tiêu với âm điệu dồn dập nhưng trong veo lại vang lên.

Kỷ Sơ Đào biết rõ thổi tiêu có nghĩa là gì nhưng vẫn đỏ mặt tía tai mặt đối mặt với Kỳ Viêm để thổi. Trong đôi mắt hạnh sáng ngời như chứa cả ánh nắng mùa hè nóng bỏng kia còn có cả sự dịu dàng hiểu thấu và kiên định nữa.

Nụ cười trên mặt Kỳ Viêm vô thức cứng lại, con ngươi đen láy phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của Kỷ Sơ Đào. Hắn cảm thấy lòng mình như vừa bị.một sợi lông chim mềm mại lướt qua, khiến hắn không nhịn được mà ôm lấy eo nàng rồi ấn đầu nàng vào lồ.ng ngực mình.

"Á!" Lúc Kỷ Sơ Đào khẽ kêu lên, cốt tiêu rơi xuống khỏi môi nàng, trở về vị trí của nó là chỗ lõm giữa xương quai xanh.

Trán nàng đụng phải lồ.ng ngực rộng lớn rắn chắc của Kỳ Viêm, nành thấy hơi đau một chút nhưng chỉ cần hít thở thì cả khoang mũi chỉ toàn là vị ngọt.

Lồ.ng ngực Kỳ Viêm đang rung lên, tiếng tim đập thình thịch dội vào màng nhĩ Kỷ Sơ Đào. Hắn mạnh mẽ tuyên bố: "Đã thổi cốt tiêu rồi thì không thể huỷ hôn nữa."

Kỷ Sơ Đào không nói gì, chỉ kiễng chân ôm lấy cổ hắn thay cho câu trả lời.

Nàng chấp nhận, đã là duyên phận "trời đất tác thành" thì mọi chuyện đã được định sẵn từ trước rồi, như vậy cũng rất tốt.

Trà bánh ngon miệng trên bàn còn chưa kịp thưởng thức mà hai người trong phòng đã nếm đủ vị ngọt của nhau. Không gian nhỏ hẹp trong căn phòng này không đủ để hai trái tim đang rung động yên tĩnh lại được, thế nên một hồi lâu sau, Kỳ Viêm buông lời đề nghị bên tai nàng: "Đi ra ngoài dạo một vòng nhé?"

Kỷ Sơ Đào úp mặt vào lòng hắn gật đầu một cái.

Hai người đi xuyên qua phố Thập Tự vẫn náo nhiệt như xưa, cây hồng trước Huyền Nhai quán vẫn tươi tốt, những bông hoa vàng nhạt nho nhỏ xen lẫn giữa phiến lá xanh đậm báo hiệu một mùa quả bội thu năm nay.

Trước Huyền Nhai quán rất vắng lặng. Kỷ Sơ Đào để thị tòng đứng ra xa một chút, còn mình và Kỳ Viêm thì đi bộ qua con đường rợp bóng cây xanh và đầy hoa trên cây hồng rụng xuống.

Ở bên Kỳ Viêm, nàng sẽ không bao giờ phải lo lắng đến an nguy của bản thân, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Bầu trời trong xanh, mây trôi từ từ, chuông đồng dưới mái hiên xanh reo lên lanh lảnh.

Kỷ Sơ Đào đạp lên hoa rụng tiến về phía trước, thấy Kỳ Viêm tụt lại phía sau mình, nàng nghĩ ngợi chốc lát rồi xoay người vừa đi thụt lùi vừa nói với Kỳ Viêm: "Có phải sau này chỉ cần nghe thấy tiếng tiêu của bổn cung thì chàng sẽ xuất hiện trước mặt bổn cung không?"

Xem ra nàng thật sự rất thích cốt tiêu này.

Kỳ Viêm chắp tay sau lưng bước từng bước chậm rãi, vì đứng dưới bóng cây nên đầu vai loang lổ ánh mặt trời. Rất nhiều cảm xúc lần lượt hiện lên trong mắt hắn, cuối cùng hoá thành vẻ dịu dàng nhìn thiếu nữ lộng lẫy trong chiếc váy đỏ trước mặt. Nghe nàng hỏi vậy, hắn nghiêm túc cất giọng khàn khàn "Ừ" một tiếng.

Giống như chim cắt bảo vệ chủ, hắn cũng sẽ bảo vệ Kỷ Sơ Đào.

Nụ cười xán lạn rực rỡ nở rộ trên mặt Kỷ Sơ Đào. Nàng kéo cốt tiêu ra khỏi cổ áo rồi đặt lên bên môi nhẹ nhàng thổi.

Lần này Kỳ Viêm không che nữa mà nhếch miệng cười, sau đó từ từ bước nhanh hơn một chút rút ngắn khoảng cách với Kỷ Sơ Đào, phối hợp theo tiếng tiêu của nàng.

Kỷ Sơ Đào cười cong cả mắt nhưng vẫn thổi tiếp. Vậy nên Kỳ Viêm lại bước thêm một bước nữa sánh vai bên nàng, sau đó dùng tay áo che giấu mà móc lấy ngón tay út của người trước mặt, nhẹ nhàng xoa xoa.

Đến khi đi tới khúc quanh mà người khác không thể nhìn thấy được nữa, Kỳ Viêm chợt nghiêng người dùng chính sức lực của bản thân để ngăn tiếng tiêu trong vắt kia.

Vậy nên tiếng tiêu chợt trở nên run rẩy rồi mới dừng hẳn.

...

Trời mùa hè nên đêm trăng rất sáng, tiếng côn trùng lác đác vang lên.

Ngoài hành lang, cung nhân cố chấp giơ cao lưới vải xua đuổi đám thiêu thân bâu quanh đèn lồng.

Kỷ Sơ Đào tắm xong cả người thoải mái quay về phòng ngủ. Vãn Trúc đã trải chiếu tre và chăn mỏng lên giường xong. Thấy nàng về, nàng ấy tiến lên giúp nàng cởi áo, sau đó tình cờ nhìn thấy mặt dây chuyền nho nhỏ trên cổ nàng. Vãn Trúc "Ồ" một tiếng rồi hỏi: "Điện hạ đeo chiếc vòng cổ này từ lúc nào vậy ạ?"

Mới tắm xong nên mái tóc đen nhánh của Kỷ Sơ Đào vẫn còn rối tung, mặt vẫn còn hơi đỏ và dính chút nước ẩm ướt. Nàng tỉnh bơ giấu cốt tiêu vào áo che lại rồi mỉm cười: "Trang sức của bổn cung nhiều không đếm xuể, chẳng lẽ đeo cái gì còn phải báo cáo với ngươi?"

Vãn Trúc biết hôm nay Kỷ Sơ Đào đã đi ra ngoài, nàng ấy thay đổi suy nghĩ theo một chiều hướng khác sau đó cũng đoán ra được chút manh mối. Có điều chủ tử hay xấu hổ nên nàng ấy sẽ biết điều không vạch trần, chỉ cười khanh khách: "Là nô tỳ lắm mồm, điện hạ đeo thấy vui là được rồi ạ."

Dứt lời, Vãn Trúc đỡ Kỷ Sơ Đào chỉ mặc một bộ đồ lót mỏng nhẹ lên giường, chỉnh sửa gối đầu lại cho nàng, lại buông màn che trước giường xuống rồi mới cúi chào lui ra ngoài.

Đêm hè khó mà chìm vào giấc ngủ ngay, hơn nữa hôm nay Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm đã có khoảng thời gian ngọt ngào bên nhau, chẳng hiểu sao lúc này nàng vẫn còn cảm nhận được dư vị ngọt lịm ấy.

Nàng vừa lăn lộn vừa cười trộm trên giường không biết bao lâu, đến khi nằm nghiêng thì cốt tiêu trên xương quai xanh bị tuột xuống cổ mang theo hơi lạnh.

Phúc đến thì lòng cũng sáng ra, Kỷ Sơ Đào đột nhiên có suy nghĩ: Kỳ Viêm nói cô nương thổi vang cốt tiêu thì thiếu niên đưa tặng nó sẽ đến nhà hỏi cưới nàng, hơn nữa hắn cũng sẽ xuất hiện bên cạnh nàng khi nghe thấy tiếng tiêu...

Giờ mà nàng thổi tiêu thì Kỳ Viêm có đến không nhỉ?

Biết rõ suy nghĩ này vừa tuỳ hứng vừa hoang đường nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn hơi mong ước. Thế là nàng như bị đầu độc mà đưa cốt tiêu lên miệng rồi nhắm mắt thổi nhẹ một hơi.

Bởi vì sợ thị tòng trực đêm nghe thấy nên lần này nàng thổi hơi dè dặt, tiếng đầu tiên không hề vang dội chút nào. Không nghe được lời đáp lại, Kỷ Sơ Đào lại hít một hơi thật sâu...

Sau đó tiếng tiêu kéo dài vang vọng khắp phòng ngủ yên tĩnh.

Chỉ chốc lát sau, tiếng cửa mở vang lên ken két như phối hợp với tiếng tiêu của Kỷ Sơ Đào. Có tiếng bước chân nhanh nhẹn đến gần.

Không phải hắn tới thật đấy chứ?!

Kỷ Sơ Đào mừng thầm trong lòng. Nàng lập tức mở mắt ngồi dậy vén màn giường lên nhìn ra ngoài, ai ngờ lại thấy bóng dáng cung tỳ Phất Linh. Vẻ mừng rỡ trong mắt nàng thoáng chốc đọng lại rồi biến thành thất vọng.

Phất Linh cẩn thận tận tuỵ hỏi: "Điện hạ, nô tỳ vừa mới nghe thấy tiếng động kỳ quái trong này. Người không sao chứ ạ?"

Cũng đúng thôi, chắc chắn là giờ này Kỳ Viêm đang ở trong phủ của hắn, sao có thể nghe thấy tiếng tiêu từ khoảng cách xa như vậy được cơ chứ?

Nghĩ xong, Kỷ Sơ Đào buông màn giường xuống, thầm cười nhạo mình ngây thơ rồi nói nhỏ: "Không sao, bổn cung thổi tiêu chơi thôi. Ngươi lui ra đi!"

Sau khi xác nhận nàng thật sự không sao, Phất Linh lại cẩn thận đổi nước trà mới trên bàn rồi mới khom lưng lui ra ngoài và khép cửa phòng lại.

Kỷ Sơ Đào lại nằm xuống gối. Nàng chán chường duỗi thẳng hai chân cố gắng ép mình chìm vào giấc ngủ.

Lúc nàng đang nhắm mắt thiu thiu thì chợt nghe tiếng cửa sổ bị mở ra cực kỳ khẽ khàng, tiếp theo có tiếng bước chân vô cùng nhẹ tiến đến gần mình.

Kỷ Sơ Đào tưởng Phất Linh đi rồi mà quay lại nên rầu rĩ nói: "Tối nay bổn cung không cần hầu hạ, ngươi đi ngủ đi."

Người tới không nói gì, chỉ lặng lẽ đi tới bên cạnh giường rồi đứng yên, bóng dáng cao lớn hắt lên trên màn giường có những đường nét vô cùng quen thuộc.

Kỷ Sơ Đào gần như mở choàng mắt ra ngay tức khắc. Thấy bóng dáng đứng ngoài màn giường, nàng trợn tròn mắt không thể tin nổi, còn tưởng là mình đang nằm mơ.

"Điện hạ ngủ rồi à?" Một giọng nói vui vẻ vang lên đi kèm với vẻ tiếc nuối giả vờ: "Vậy thì tiếc quá, ta không làm phiền điện hạ nghỉ ngơi nữa."

Không sai! Đúng là hắn tới!

"Kỳ Viêm!" Kỷ Sơ Đào lập tức vén màn giường lên, lại sợ làm Phất Linh thính tai nghe thấy nên cố gắng cắn môi kiềm chế.

Nàng vui quá nên không để ý, đến khi kịp phản ứng thì đôi chân trần đã xuống khỏi giường rời, dáng vẻ muốn lao vào lòng Kỳ Viêm nhưng lại sợ mất hình tượng nên chỉ đành ngước đầu nhìn hắn: "Chàng vào bằng cách nào vậy?"

Kỳ Viêm cũng không băn khoăn nhiều vì hắn xưa nay luôn là người buông thả ngỗ ngược. Hắn cầm tay Kỷ Sơ Đào dắt nàng về lại giường, lại đè nàng ngồi xuống rồi mới đáp: "Ta trèo tường."

Kỷ Sơ Đào lớn lên trong đủ loại cung quy nên hành vi cử chỉ lúc nào cũng đoan trang tao nhã. Đây là lần đầu tiên nàng nghe một người nói mình "trèo tường" mà thái độ cây ngay không sợ chết đứng như vậy, thế là nàng bị chọc cho bật cười.

"Sau đó thì sao?" Mắt nàng loé lên những tia sáng nhỏ, trông như vô số ngôi sao bị vỡ thành từng chấm nhỏ rơi vào trong làn nước vậy.

"Sau đó ta ẩn mình trên cây." Kỳ Viêm đáp.

Dù sao thì hắn cũng đã sống trong này mấy tháng nên lẻn vào đây không phải là vấn đề, có điều phải tránh đám cung nhân và thị vệ chướng mắt nên mới tốn chút thời gian.

Ánh nến mờ mờ hắt lên khuôn mặt Kỳ Viêm làm lộ rõ vẻ anh tuấn hào sảng. Hắn ngồi xuống bên mép giường, khẽ liếc nhìn những đường cong lả lướt bên dưới lớp áo ngủ mỏng manh trên người Kỷ Sơ Đào với ánh mắt hơi u ám rồi hỏi: "Lúc biết ta trốn trên cây, điện hạ nghĩ gì trong lòng vậy?"

Kỷ Sơ Đào lắc đầu một cái.

Bình thường trông Kỳ Viêm lúc nào cũng thâm sâu khó dò, nàng rất khó đoán được chính xác hắn đang nghĩ gì.

Kỳ Viêm hơi cong môi lên tạo thành một nụ cười nhẹ, sau đó hắn nghiêng người về phía trước hỏi nhỏ: "Ta thì đang nghĩ sao điện hạ còn chưa thổi tiêu."

Kỷ Sơ Đào ngẩn người.

Thế tức là không phải tiếng tiêu của nàng gọi hắn tới mà là hắn đã lẻn vào đây từ lâu rồi, chỉ trùng hợp nghe thấy tiếng tiêu mà thôi.

"Chàng cũng nhớ bổn cung nên nửa đêm trằn trọc khó ngủ hả?" Kỷ Sơ Đào hỏi với vẻ đắc ý.

Kỳ Viêm túm ngay được từ ngữ mấu chốt trong câu này. Hắn không trả lời mà hỏi ngược lại: "Sao điện hạ lại dùng từ "cũng" vậy?"

Kỷ Sơ Đào giả vờ nghiêm túc: "Chàng trả lời trước đi."

Kỳ Viêm nhướng mày đáp: "Đúng thế."

Vậy là Kỷ Sơ Đào được như ý nguyện cười rộ lên. Nàng kéo cái gối thêu trên giường lên che khuất mặt, chỉ để lộ ra một đôi mắt cong cong.

Nụ cười ngọt ngào kia như có tính lây truyền vậy, làm Kỳ Viêm cũng vui vẻ theo. Đúng lúc này, hắn nhớ ra mình đang cầm một món đồ trong tay nên nói với Kỷ Sơ Đào: "Ta có thứ này muốn đưa cho điện hạ."

Còn mang theo cả quà nữa cơ à?

Kỷ Sơ Đào ôm gối thêu vào lòng, đổi sang tư thế quỳ ngồi trên giường rồi rướn người về phía trước háo hức hỏi: "Cái gì vậy?"

Kỳ Viêm giơ nắm đấm ra trước mặt Kỷ Sơ Đào, lòng bàn tay hướng lên trên sau đó mở ra, một con đom đóm toả ra ánh sáng xanh lam lắc lư bay lên.

"Đom đóm!" Kỷ Sơ Đào rất thích con vật biết phát sáng này vì nó rất giống ngôi sao rớt xuống nhân gian.

Trước đây nàng từng đọc một tập thơ do người đi trước làm, bên trong có rất nhiều câu từ miêu tả các nữ tử cầm quạt tròn ra bắt đom đóm trong vườn vào những đêm hè. Nàng cũng ước ao được thử một lần nhưng trong cung rất sạch sẽ và trang nghiêm, có vẻ như ngay cả đom đóm cũng không bay vào được nên năm này qua năm khác nàng chẳng thấy được con nào cả.

Ánh sáng xanh u ám cứ loé lên giữa không trung. Trong phòng có ánh nến nên ánh sáng từ đom đóm trở nên nhạt nhoà. Kỷ Sơ Đào vội vàng nói: "Kỳ Viêm, mau thổi nến đi."

Kỳ Viêm nghe lời làm theo, chỉ cần phất tay áo một cái đã phủi tắt ngọn nến đặt bên giường.

Trong bóng tối, ánh sáng phát ra từ đom đóm càng rõ hơn, lơ lửng giữa không trung trông như đá dạ quang vậy. Kỷ Sơ Đào sợ nó bay mất nên vội vàng vén màn giường lên rồi kéo cả Kỳ Viêm lên giường cùng mình. Hai người cùng chui rúc vào cuối giường nhìn con đom đóm sáng lên.

Đêm tối yên tĩnh, cả thế giới như thu hẹp lại còn còn đầy một tấc vuông, chỉ còn vai kề vai, đầu gối kề đầu gối, yên tĩnh đến nỗi nghe thấy cả mỗi nhịp thở của nhau.

Cảm nhận được cơ thể Kỳ Viêm dần cứng ngắc lại, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng ngước mắt lên khỏi con đom đóm rồi quay lại hỏi: "Sao chàng lại ngẩn ra đó vậy?"

Nàng hoàn toàn không ý thức được rằng lời này có ý nghĩa gì. Ánh mắt nàng tình cờ chạm phải ánh mắt u ám của Kỳ Viêm, trái tim chợt loạn nhịp.

Hắn không nhìn đom đóm mà đang nhìn nàng, trong con ngươi chứa đầy cảm xúc nặng trĩu, có vẻ như đang kiềm chế, cũng có vẻ như đang buông thả.

Hồi lâu sau, giọng nói khàn khàn của Kỳ Viêm mới vang lên: "Ta chưa cởi giày."

Bấy giờ Kỷ Sơ Đào mới nhớ vừa rồi mình sợ đom đóm bay đi mất nên vội vàng kéo Kỳ Viêm lên giường, còn phủ màn giường che kín nhưng lại chưa cho hắn thời gian cởi giày.

Nàng nhìn xuống bên dưới nhưng vì bóng đêm bao phủ nên không thấy rõ lắm. Thế là nàng ngồi dậy lần mò về phía chân hắn rồi áy náy nói: "Chắc đi giày ống không thoải mái chút nào nhỉ, chàng mau cởi ra..."

Chẳng biết nàng chạm phải chỗ nào mà Kỳ Viêm bỗng phát ra tiếng hừ nhẹ, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Kỷ Sơ Đào bị doạ sợ mắt tròn xoe: "Bổn cung làm chàng đau hả?"

Không thể nào, động tác của nàng nhẹ lắm mà.

Kỳ Viêm hít một hơi thật sâu: "... Không phải."

Hắn không thể giải thích cho một cô nương ngây thơ đơn thuần rằng: Chỗ đó không đau nhưng hắn thì còn khổ hơn cả đau nữa.

Kỳ Viêm hít thở một cách khó khăn, cố gắng muốn đè ngọn lửa trong lòng xuống, chỉ là không gian xung quanh tràn ngập mùi thơm nữ tính dịu dàng của Kỷ Sơ Đào khiến hắn không thể nào bình tĩnh lại nổi.

Kỷ Sơ Đào quá ngây thơ, đến cả hôn môi cũng đỏ bừng cả mặt mũi. Trước khi được nàng chấp nhận và tin tưởng hoàn toàn, Kỳ Viêm không muốn vượt qua ranh giới cuối cùng mà "bắt nạt" nàng.

Hắn căng thẳng đến nỗi cơ bắp toàn thân căng ra, hồi lâu sau mới nhả ra được một câu: "Ta đi ra ngoài một chút."

Kỷ Sơ Đào tưởng vừa rồi mình lộn xộn làm Kỳ Viêm khó chịu nên vội vàng đứng dậy kéo hắn nói: "Đừng đi..."

Ai ngờ tối quá nàng không thấy đường nên bị vướng vào đống chăn, ngã nhào về phía trước.

Kỳ Viêm gần như là đưa tay đỡ lấy nàng trong vô thức, sau đó hắn bị cơ thể mềm mại của nàng đè ngã luôn lên giường, ngực kề ngực, chóp mũi kề chóp mũi.

Cơ thể nam nhân rất rắn chắc. Suýt nữa thì Kỷ Sơ Đào tưởng đâu mình ngã trúng cục đá.

Lúc hai người ngã nhào xuống trùng hợp có một trận gió thoảng qua làm màn giường lay động. Con đom đóm bị dọa sợ, hoảng loạn bay tứ tung. Ánh sáng xanh le lói của nó ánh vào tròng mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm, cũng lướt qua đôi môi mềm mại đang phát ra tiếng thở dốc của Kỷ Sơ Đào...

Kỷ Sơ Đào cảm thấy cánh tay đang vòng qua eo mình khẽ siết chặt lại như đang kiềm chế cái gì đó. Chẳng hiểu sao nàng lại hơi thấp thỏm. Nhiệt độ nóng rực như chạm là cháy trên người nam nhân xuyên thấu qua lớp vải mỏng lan tràn khắp toàn thân nàng.

Kỷ Sơ Đào như thấy tiếng đứt phựt từ tận sâu trong linh hồn mình.

Một giây sau, tư thế của hai người thay đổi.

Kỳ Viêm lật người bao vây nàng dưới người mình, dòng nước ngầm dưới đáy mắt cuộn trào mãnh liệt, bàn tay với lớp chai mỏng từ từ trượt lên đan chặt vào tay nàng.

Chương 53: Kiềm chế

Màn giường khẽ lay động, trong bóng tối Kỷ Sơ Đào chỉ có thể nhìn thấy những đường cong mờ nhạt trên mặt Kỳ Viêm. Chỉ có những chỗ được đom đóm bay qua mới sáng lên chút ít.

Ánh sáng của đom đóm rơi vào trong mắt Kỳ Viêm để lộ đôi mắt sâu thẳm đang loé sáng.

Kỷ Sơ Đào bị hắn cầm chặt tay đè lên gối. Nàng có thể cảm nhận được xương ngón tay cứng rắn và lòng bàn tay nóng bỏng của hắn. Lúc hơi thở hai người hoà quyện vào nhau, không ai mở miệng nói chuyện cả nhưng sự im lặng kéo dài này lại khiến người ta khó lòng chịu nổi.

Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đặng mà nuốt một ngụm nước miếng. Một tiếng ực vang lên cực kỳ rõ ràng.

Lúc nụ hôn của Kỳ Viêm hạ xuống, nàng không hề bất ngờ chút nào. Không biết là vì tầm mắt không nhìn rõ hay vì lý do gì đó khác mà cảm giác lúc hai đôi môi chạm vào nhau bị phóng đại lên vô số lần. Môi hắn rất nóng, không lạnh chút nào nhưng nàng lại không kiềm chế được mà run lên.

Nụ hôn này khác hẳn với trước kia, nó khiến nàng chóng mặt, cứ cảm thấy giây tiếp theo mình sẽ nghẹt thở mất.

Nàng muốn đẩy Kỳ Viêm ra một chút để hít thở không khí nhưng âm thanh phát ra lại đứt quãng rời rạc rất kỳ quái.

Nụ hôn hơi mạnh bạo nên giọng nói của Kỳ Viêm cũng khàn đặc, gần như chỉ còn thì thầm bên tai nàng: "Điện hạ biết ta muốn làm gì không?"

Những hình ảnh rời rạc mơ hồ giữa màn sương trong giấc mơ chợt loé lên trong đầu khiến Kỷ Sơ Đào thở dốc, sau đó nàng vô thức gật đầu một cái...

Vừa gật xong, Kỷ Sơ Đào đã sửng sốt rồi nhanh chóng lắc đầu.

Thị lực của Kỳ Viêm rất tốt, trong bóng tối cũng có thể thấy đường, thế nên hắn thấy rất rõ phản ứng của Kỷ Sơ Đào, bèn kề sát trán nàng hỏi: "Điện hạ như vậy là gật đầu hay lắc đầu vậy?"

"Bổn cung..."

Kỷ Sơ Đào vừa mở miệng nói đã phát hiện ra giọng mình mềm nhũn như sắp bóp được ra nước, đầu nàng tức thì trở nên trống rỗng. Nàng là Đế Cơ nên không bị những lễ giáo mà các cô nương bình thường phải tuân theo trói buộc. Mặc dù có thể thoải mái hưởng thụ tất cả niềm vui trên thế gian này nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy hơi gò bó.

Nước mắt trong mơ khiến nàng vừa khó hiểu vừa tò mò về chuyện phu thê, cũng cảm thấy hơi thấp thỏm bất an nữa.

"... Bổn cung không biết." Gò má Kỷ Sơ Đào nóng đến mức đau nhức, cuối cùng đành phải khẽ khàng nói thật.

Kỳ Viêm cứng người, có cảm giác bản thân sắp bị tiểu tổ tông này dày vò chết mất, còn chẳng mệt bằng lúc chém địch trên chiến trường nữa.

Con đom đóm kia đã đậu lại ở đầu giường. Ánh sáng trên thân nó cứ lập lờ làm trái tim Kỷ Sơ Đào cũng thấp thỏm theo.

Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, Kỳ Viêm chợt thở dồn dập cúi xuống in một nụ hôn lên môi nàng rồi hít một hơi thật sâu siết nàng vào lòng mình lần cuối, sau đó mới quyến luyến lùi ra phía sau, gập chân ngồi thẳng người trên giường cố gắng điều chỉnh hô hấp.

Phòng ngủ cực kỳ yên tĩnh nên không cần đốt đèn nhìn Kỷ Sơ Đào cũng đoán được lúc này dáng vẻ Kỳ Viêm nhếch nhác nhường nào.

Chỗ bị hắn hôn vừa nóng vừa tê dại. Kỷ Sơ Đào mím môi, vừa không ngừng phiền muộn vì mình vừa nói ra lời "tổn thương" Kỳ Viêm vừa ngồi dậy nhìn về phía hắn đang ngồi.

Kỳ Viêm gập chân cúi đầu cách xa nàng hai mét, hơi thở cực kỳ nặng nề. Kỷ Sơ Đào chưa từng thấy hắn chán nản như thế này bao giờ nên không khỏi áy náy: "Kỳ Viêm, chàng khó chịu lắm hả?"

Giọng nói dịu dàng êm tai như làn gió nhẹ lướt qua thổi cho ngọn lửa vốn đang cháy hừng hực trong lòng Kỳ Viêm lại bùng lớn hơn.

"... Ừ." Hắn khàn giọng đáp một tiếng. Đúng là hắn đang rất khó chịu, nhịn sắp điên lên rồi.

Nhận được câu trả lời, Kỷ Sơ Đào lại càng áy náy hơn, muốn giúp hắn một tay nhưng lại không biết phải làm thế nào. Cuối cùng nàng quỳ gối ngồi nghiêng trên giường hỏi nhỏ: "Vậy... Vậy phải làm sao bây giờ?"

Nàng vừa nhích lại gần một chút, mùi thơm thuộc về riêng nàng lại càng nồng hơn.

Kỳ Viêm gần như ngừng thở, cơ thể lập tức căng ra, giọng nói càng khàn hơn: "Điện hạ đừng nhúc nhích!"

Kỷ Sơ Đào giữa nguyên tư thế ngồi, bàn tay đang đưa ra khựng lại giữa không trung.

Kỳ Viêm hít vào một hơi rồi dùng hết sức lực toàn thân ép mình không được cử động, xong xuôi mới nói: "Điện hạ cứ ngồi yên một chỗ đi, đừng đến gần ta."

Có vẻ như con đom đóm kia bay mệt rồi nên từ từ tắt ánh sáng đi. Thế là trong giường Kỷ Sơ Đào thoáng chốc chỉ còn lại bóng tối.

Kỷ Sơ Đào không thấy rõ vẻ mặt Kỳ Viêm, cơn sóng nóng cháy trong lòng cũng theo ánh sáng dần tắt đi của đom đóm mà tàn lụi. Nàng khẽ khàng "À" một tiếng, ngón tay đang giơ giữa không trung hơi cuộn lại, cuối cùng rũ xuống giường.

Nhiều cảm xúc đan xen trong lòng nên Kỷ Sơ Đào cất tiếng hỏi như thật lòng muốn mở mang kiến thức: "Kỳ Viêm, vừa rồi... Sao chàng muốn làm chuyện đó vậy?"

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không biết bí ẩn đằng sau "chuyện đó" là như nào.

Nếu nó đau đớn như vậy tại sao nam nữ trên thế gian này cứ không ngừng muốn chạy theo nó thế? Nhưng nếu nó làm người ta vui vẻ thì tại sao trong mơ nàng "khó chịu" đến nỗi rơi lệ vậy?

Nàng hỏi hết sức chân thành nên Kỳ Viêm khựng lại chốc lát rồi cũng trả lời chân thành.

"Bởi vì thích." Hắn nói.

Kỷ Sơ Đào vẫn chẳng hiểu gì. Nàng giơ ngón tay lên bấm nhẹ vào đôi môi tê dại của mình rồi suy luận: "Trước đây phụ hoàng sinh đại tỷ và A Chiêu với Hoàng hậu, sinh nhị tỷ và Tam Hoàng tử với Tĩnh phi, sau đó lại sinh ta với mẫu phi... Vậy tức là phụ hoàng vui vẻ với nhiều nữ tử ư?"

Kỳ Viêm bị nàng hỏi cho sững người, sau đó không khỏi bật cười thành tiếng.

"Không giống nhau." Hắn điềm tĩnh đáp: "Hoàng đế phải để ý đến quá nhiều việc nên sẽ không quan tâm người ngủ cạnh mình là ai đâu. Còn thần muốn làm chuyện này chỉ là vì... Người bên cạnh thần là điện hạ."

Kỳ Viêm không phải một người giỏi khuyên giải người khác. Hắn vừa thẳng thắn vừa thô lỗ nhưng lời nói ra lại cực kỳ đáng tin.

Kỷ Sơ Đào hiểu ra được rằng: Nếu cả hai bên đều bằng lòng làm loại chuyện này thì tức là tình cảm phu thê rất tốt, là vui vẻ; còn nếu cấu kết vì lợi ích và địa vị không bình đẳng thì đó là nỗi đau.

Nàng và Kỳ Viêm có tình cảm từ hai phía nên hẳn là chuyện này sẽ nước chảy thành sông thôi, không có gì phải sợ cả.

Nghĩ thông suốt điều này, Kỷ Sơ Đào như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Nàng biết bản thân mình rất ngây thơ, trên phương diện tình cảm đôi khi không được nhạy bén cho lắm. Nếu không phải có giấc mơ kia thì có thể cả đời này nàng cũng sẽ không đến gần Kỳ Viêm, vẫn vô tri vô giác không biết tình yêu là gì.

Thế nên nàng lại nói với Kỳ Viêm: "Thật ra thì bổn cung hơi nhát gan trong chuyện tình cảm, không biết xử lý những chuyện này như thế nào. Mấy chiêu bổn cung dùng để đấu với chàng năm ngoái đều là học từ nhị tỷ cả đấy, chỉ là bổn cung học không được nhiều, giống như Đông Thi bắt chước nhíu mày vậy, chỉ làm người ta cười nhạo mà thôi..."

Đông Thi bắt chước nhíu mày chỗ nào? Có nói là "trò giỏi hơn thầy" cũng không hề quá đáng.

Kỳ Viêm bật cười nghĩ thầm trong lòng rằng: Dù là chiếc váy đỏ lộng lẫy dưới màn pháo hoa hay nụ hôn ngây ngô trên hành lang đầy hoa đăng thì dáng vẻ nàng cũng luôn có sự hoà quyện giữa lộng lẫy và ngây thơ, là người quyến rũ và thu hút nhất.

Kỷ Sơ Đào không hề biết những gợn sóng dưới đáy lòng Kỳ Viêm. Nàng vẫn còn đang lo lắng Kỳ Viêm "tức giận né tránh" mình nên đỏ mặt nói: "Bổn cung không biết những thứ đó, vậy sau này chàng dạy bổn cung nhé."

Kỳ Viêm cảm thấy ngọn lửa vất vả lắm mới dập được trong lòng mình lại bắt đầu có xu hướng bùng lên, hơn hơn còn càng ngày càng nghiêm trọng.

Con đom đóm nhỏ nhẹ nhàng vẫy cánh, ánh sáng xanh le lói lại xuất hiện.

Tiếng vải vóc ma sát vào nhau vang lên, sau đó một bàn tay chạm vào gò má Kỷ Sơ Đào. Trong bóng tối, giọng nói khàn khàn trầm thấp chứa chan cưng chiều của Kỳ Viêm truyền tới.

Hắn nói: "Điện hạ, đừng đánh giá cao khả năng kiềm chế của thần như vậy."

Kỷ Sơ Đào sợ run môi, một suy nghĩ chợt xẹt qua đầu làm nàng bừng tỉnh: Hoá ra Kỳ Viêm ngồi cách xa nàng như vậy không phải là vì đang "giận dỗi" mà là vì sợ mình mất khống chế rồi làm gì đó với nàng.

Mặc dù nàng không biết gì về sinh lý nam nhân nhưng dường như "đau đớn" hơn nữ tử nhiều. Thế mà bây giờ Kỳ Viêm lại thà rằng bản thân khó chịu chứng không muốn làm nàng bị thương...

Trong khi hắn biết thiếu nữ mới biết yêu sạch sẻ như trang giấy trắng, nếu hắn cứ khăng khăng thì có lẽ nàng cũng sẽ không từ chối.

Lòng dạ Kỷ Sơ Đào nhẹ bẫng, cảm giác như có một luồng nước ấm chảy qua khiến nàng tê dại, có điều còn thoải mái dễ chịu hơn cả khi tắm rửa nữa.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe thấy chất giọng khàn khàn của Kỳ Viêm: "Có nước không? Nước lạnh ấy."

Bóng tối bao trùm bốn phía nên Kỷ Sơ Đào không thấy rõ sự thay đổi sinh lý trên cơ thể hắn. Nàng chỉ nghĩ hắn đang khát nên vô thức đáp: "Trên bàn có trà lạnh."

Màn giường bị vén lên khiến con đom đóm đang đậu trên đó bị giật mình. Kỳ Viêm xoay người rời giường rồi chuẩn xác đi tới bên bàn bưng cả ấm trà lên nốc một hơi cạn sạch.

Kiểu uống trà cực kỳ phóng khoáng này khiến Kỷ Sơ Đào vô thức tưởng tượng ra cảnh trái cổ đầy nam tính của hắn lên xuống không ngừng.

Nàng vòng tay ôm lấy hai đầu gối rồi lẳng lặng đặt cằm lên đầu gối thưởng thức bóng dáng cao lớn của Kỳ Viêm.

Chỉ một ấm trà hoàn toàn không dập được ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Kỳ Viêm. Hắn thở hắt ra một hơi nóng bỏng, lại đứng im thêm một hồi nữa sau đó mới quay về giường, giơ tay vuốt mái tóc mềm mại của Kỷ Sơ Đào rồi thấp giọng nói: "Đi ngủ đi."

"Vậy chàng thì sao?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

"Thần canh cho điện hạ chìm vào giấc ngủ." Kỳ Viêm đáp.

Mặc dù hắn rất muốn nhảy lên giường ôm Kỷ Sơ Đào ngủ chung nhưng bây giờ cơ thể hắn chưa bình thường lại, hiển nhiên là nó không ủng hộ hắn làm vậy.

Cũng may Kỷ Sơ Đào không hỏi thêm mấy chủ đề khiến hắn khó lòng kiềm chế nữa. Nàng chỉ nhẹ nhàng "À" một tiếng rồi nằm nghiêng về phía hắn nhắm mắt lại.

Hai người bọn họ ầm ĩ một hồi lâu nên nàng cũng mệt, mới nhắm mắt chưa được bao lâu đã thở đều đều đi vào giấc mơ rồi.

Chẳng biết con đom đóm kia đã bay đâu mất rồi. Kỳ Viêm khom lưng đặt một nụ hôn khẽ lên môi người trên giường rồi nhẹ nhàng leo tường ra ngoài ổn định lại cơ thể đang nóng đến đau đớn của mình.

Hắn đi lang thang một hồi, đến khi quay về Trấn Quốc Hầu phủ thì đã qua giờ Tý rồi.

Con đường trước cổng Hầu phủ không một bóng người, chỉ có hai ngọn đèn le lói toả sáng kéo dài cái bóng phía sau người đi đường.

Có cơn gió đêm se se lạnh thổi qua. Bước chân của Kỳ Viêm dừng lại, hắn tỉnh bơ đặt tay lên thanh kiếm bên hông.

Mũi kiếm màu đen khẽ rung lên, hắn liếc nhìn góc tường sau lưng mình rồi lạnh lùng nói: “Cút ra đây."

Ba chữ thản nhiên như không nhưng lại làm lòng người rét run. Quả nhiên không lâu sau đó, một bóng dáng xuất hiện từ góc tường kia.

Đời này Kỳ Viêm ghét nhất là mấy kẻ cứ thích chui rúc trong bóng tối. Ngón cái của hắn khẽ nhếch lên một cái để lưỡi kiếm rời vỏ nửa gang tay, đủ để phản xạ ra ánh sáng lạnh như băng.

Có lẽ người kia cảm nhận được khí thế tàn bạo trên người Kỳ Viêm nên vội vàng trình lệnh bài ra rồi chắp tay nói: "Kỳ Tướng quân, chủ tử nhà ta chờ ngài đã lâu, xin ngài dời bước đi nói chuyện một lát."

Người của Kỷ Nhân à?

Kỳ Viêm cười lạnh: Thật đúng là âm hồn không tan.

Câu Lan ngõa tứ ở phố Tây sáng đèn suốt cả đêm. Ánh đèn xuyên qua đình đài lầu các sặc mùi son phấn, đến khi vào bên trong, tất cả âm thanh náo nhiệt cứ như bị bài trừ vậy, chỉ còn lại vẻ tĩnh lặng đến rợn người.

Thấy mưu sĩ dẫn Kỳ Viêm đi vào nội viện, mấy tử sĩ đang lau kiếm chậm rãi đứng dậy nhìn chằm chằm vào kẻ ngoại xâm kia như sói rình mồi.

Kỳ Viêm biết thanh lâu nhạc phường này là tài sản của Lang Gia Vương Kỷ Nhân, cũng là nơi bọn chúng âm thầm liên lạc và giao nhiệm vụ cho nhau. Hắn vừa đẩy cửa ra đã nghe thấy tiếng đàn thanh tao. Một nam nhân trung niên mặc đồ tím ngồi sau bàn dài, đang nhấp rượu thưởng cầm dưới ngọn đèn.

Kỳ Viêm nhíu mày: Thế mà Kỷ Nhân lại dám rời khỏi đất phong tự tiện vào kinh vào lúc này.

"Trước đây lúc mới bị đày đến U Châu, bổn vương và lão Hầu gia mới gặp mà tựa như quen biết nhau đã lâu, thường hay thức trắng đêm uống rượu chuyện trò. Bọn ta nói từ chuyện nhà đến chuyện nước, đếm kỹ từng việc mà không khỏi tiếc thay."

Thái độ của Lang Gia Vương Kỷ Nhân như người giàu sang rảnh rỗi. Gã nói tiếp: "Khi đó bổn vương đã biết rằng mình và Kỳ Lão Hầu gia mới là cùng một loại người."

Kỳ Viêm khẽ vuốt quanh ly rượu nhưng không uống, trong mắt sắc bén kia như nhìn thấu tất cả. Hắn nói: "Vương gia mạo hiểm tới gặp vãn bối không phải là chỉ để nói chuyện cũ chứ?"

Kỷ Nhân vỗ tay khen ngợi: "Nói chuyện với người thông minh đúng là thoải mái mà! Chẳng qua không biết Tướng quân phục chức trở lại triều đình xong có còn nhớ vì sao năm đó Lão Hầu gia lại qua đời nữa không? Có còn nhớ lúc Tướng quân bị vây trong tù, Kỷ Nguyên đã làm nhục Tướng quân như thế nào nữa không?"

Hoá ra là muốn thăm dò lòng "trung thành" của hắn.

Kỳ Viêm cười nhạt trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn tỉnh bơ nói: "Nhục nhã như vậy tất nhiên là vãn bối nhớ rồi."

Kỷ Nhân lộ vẻ vui mừng nói: "Bổn vương và Tướng quân là người có chung chí hướng, đều muốn thanh trừ kẻ thao túng Hoàng đế, tiếc rằng sinh không gặp thời nên mới thua trận nhiều lần! Mà nay ta nguyện chiến đấu đến chết vì Hoàng đế nên cần xin Tướng quân nể tình lời thề khi xưa mà góp sức đồng lòng với bổn vương."

Nói nhiều lời quanh co như vậy nhưng nửa câu sau của gã mới là ý chính.

Nghe vậy, Kỳ Viêm lại muốn xem xem gã muốn như thế nào. Thế là hắn đứng lên nói: "Không biết Vương gia muốn vãn bối làm gì?"

"Cũng không phải chuyện lớn gì đâu. Nghe nói bên Tả lang tướng Vũ Lâm quân có một chức còn trống. Tướng quân chỉ cần tiến cử một người với triều đình là được." Kỷ Nhân cười: "Mặc dù phần lớn quân quyền của Kỳ Tướng quân nằm ở biên cương nhưng tiến cử một võ quan lục phẩm hẳn cũng không phải việc gì khó."

Mây đen khe khuất trăng tròn, gió từ từ nổi lên trong Kinh đô.

Mưu sĩ của Kỷ Nhân dõi mắt nhìn bóng dáng Kỳ Viêm rời đi rồi ra khỏi chỗ nói khom người nói: "Vương gia giao việc quan trọng như vậy cho Kỳ Viêm làm có phải mạo hiểm quá rồi không? Theo như thuộc hạ biết thì gần đây vị Tướng quân này qua lại khá gần gũi với Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa, hơn nữa có vẻ như hắn không phải chỉ "hư tình giả ý"."

"Hắn mà động lòng thật thì đồng nghĩa với việc có điểm yếu thôi, chưa chắc đã không phải chuyện tốt. Nếu biết được những hành động nhỏ mà Kỳ gia lén lút làm trong bóng tối, ngươi tưởng với tính của Kỷ Nguyên mà còn yên tâm để hắn cưới Tam Công chúa à?"

Kỳ Nhân cười rộ lên, giọng nói cực kỳ thản nhiên và bình tĩnh: "Phản tặc thì phải cùng phe với phản tặc mới đúng. Hắn vừa không vứt bỏ được quyền thế và hận thù, vừa muốn danh chính ngôn thuận cưới muội muội của kẻ địch làm thê thì lựa chọn duy nhất là hợp tác với bổn vương lật đổ ngai vàng của Kỷ Nguyên, sau đó biến Đế Cơ thành chiến lợi phẩm của mình thôi."

Mưu sĩ nói: "Từ trước đến nay thuộc hạ luôn cảm thấy Kỳ Viêm cũng không phải kẻ dễ khống chế như Vương gia tưởng tượng, sợ nhất là có chuyện bất ngờ xảy ra."

Kỷ Nhân mỉm cười: "Tấm lưới mưu đồ đoạt quyền này đi vào thì dễ đi ra thì khó. Cho dù cuối cùng hắn có sinh lòng muốn phản bội thì bổn vương cũng có thể lợi dụng điểm yếu của hắn là Vĩnh Ninh để đe doạ ép hắn đi vào khuôn khổ."

Mưu sĩ như hiểu ra chắp tay nói: "Vương gia anh minh, thuộc hạ tự thẹn không bằng ngài."

...

Trong Trấn Quốc Hầu phủ, Kỳ Viêm khoanh chân ngồi trên lan can bằng đá. Hắn đang dùng vải bông lau kiếm.

Khi liếc qua mũi kiếm sắc bén màu đen kia, ánh mắt hắn như khối băng dần tan ra, cứ vậy mà nhìn chằm chằm vào đó một hồi lâu.

"Mặc dù Tả lang tướng chỉ là một chức quan lục phẩm nhưng chức quan này lại có nhiệm vụ bảo vệ Kinh đô. Ngươi cũng biết ý định của Lang Gia Vương mà, sao phải đồng ý chứ?"

Nghe được kế hoạch của Kỳ Viêm, vẻ mặt Tống Nguyên Bạch khiếp sợ như vừa nghe thấy tiếng sét đánh ngang tai. Nếu là mấy tháng trước thì hắn ta sẽ không quan tâm Kỳ Viêm hợp tác với ai đâu. Nhưng rõ ràng là bây giờ Kỳ Viêm đã có ý với Kỷ Sơ Đào...

Nếu hắn làm theo lệnh của Lang Gia Vương thì sẽ gián tiếp gây tổn thương cho Tam Công chúa Kỷ Sơ Đào. Đến lúc đó chuyện tình cảm của bọn họ có còn tương lai nữa không?"

"Dù có lợi dụng Lang Gia Vương thì lần này ngươi cũng phải đánh cược lớn đấy."

Tuy rằng biết rõ Kỳ Viêm không phải là người yếu đuối để mặc người ta gây khó dễ nhưng Tống Nguyên Bạch vẫn nhắc nhở: "Tam Công chúa có biết chuyện này không? Tương lai người mà ngươi tiến cử này sẽ phát động cuộc chiến với Lang Gia Vương đấy. Cho dù ngươi không tham dự trực tiếp thì cũng sẽ bị gán danh đồng loã. Đến lúc đó chắc chắn Tam Công chúa..."

"Ngươi nói nhiều quá đấy, điếc cả tai."

Kỳ Viêm vẫn đang chăm chú lau kiếm lạnh nhạt nói: "Ngươi tưởng chỉ mình Kỷ Nhân giấu cờ à?"

"Ý ngươi là gì?" Tống Nguyên Bạch hơi sửng sốt sau đó ngạc nhiên hỏi: "Sẽ không phải là Lang Gia Vương tưởng có thể khống chế được ngươi nhưng trên thực tế thì... Là ngươi khống chế gã?"

Như này thì đáng sợ quá rồi!

Lòng dạ và năng lực phải thâm sâu cỡ nào mới nắm rõ nhiều đường đi nước bước trong lòng bàn tay đến vậy chứ?

Có điều Kỳ Viêm chỉ tra kiếm vào vỏ rồi nhíu mày cắt ngang suy đoán của Tống Nguyên Bạch: "Còn mấy ngày nữa là đến lễ Vu Lan vậy?"

"Năm ngày, sao thế?" Chủ đề thay đổi quá nhanh nên Tống Nguyên Bạch không theo kịp suy nghĩ của Kỳ Viêm.

Chẳng biết hắn đang nghĩ đến cái gì mà môi hơi cong lên, chốc lát sau mới nghiêm túc dặn dò: "Đi mua hết đèn trời ở phố Tây về đây cho ta. Lễ Vu Lan này ta muốn dẫn nàng đi thả đèn trời."

Tống Nguyên Bạch tận mắt chứng kiến vẻ mặt hắn từ lạnh lùng chuyển cái xoạch sang ấm áp mà không khỏi run rẩy.

Hắn ta ghen tị quá đi mất!

Chương 54: Đèn trời

Tết Trung Nguyên, lễ Vu Lan.

Tám năm qua từ khi Kỷ Nguyên lên ngôi đến nay, vì muốn nâng cao tự tôn dân tộc và ổn định lòng dân nên nàng ấy dùng thái độ rất bao dung với các phong tục dân gian. Thế nên vào các ngày lễ ở Kinh đô cũng rất đa dạng, Phật giáo và Đạo giáo cùng tồn tại vô cùng phồn thịnh và náo nhiệt.

Từ mấy hôm trước Kỳ Viêm đã hẹn Kỷ Sơ Đào đi chơi lễ Vu Lan rồi. Mới đến giờ Tuất mà xe ngựa đã tới lui trên đường, người qua lại rất đông đúc, cả con đường đều sôi nổi hơn hẳn ngày thường.

Đến Phường môn đã hẹn trước, Kỷ Sơ Đào được thị tỳ đỡ xuống khỏi xe ngựa. Nàng vừa mới đặt chân xuống đất đã nghe Vãn Trúc" Ồ" một tiếng: "Điện hạ, chẳng phải đó là Bình Dương Hương quân sao? Sao Kỳ Tướng quân lại đi chung với nàng ta thế kia?"

Kỷ Sơ Đào nhìn theo hướng mà Vãn Trúc chỉ thì thấy Kỳ Viêm đang khoanh tay đứng trước Phường môn, đứng đối diện hắn là một quý nữ mặc đồ màu xanh.

"Bình Dương Hương quân?" Kỷ Sơ Đào không giỏi nhận diện người khác lắm. Bình thường nàng gặp rất nhiều người nên không thể nào nhớ hết tất cả mọi người được.

Có điều nàng vẫn cảm thấy khuôn mặt của vị Hương quân này rất quen.

Vãn Trúc nhỏ giọng nhắc nhở: "Điện hạ quên rồi ạ? Trong Lễ Thân Tằm đầu xuân năm nay, vị Bình Dương Hương quân này lúc nào cũng đi kè kè bên cạnh người đấy, cũng không biết là nàng ta có ý gì."

Vãn Trúc sợ chủ tử tổn thương nên không nói toạc hết ra, chẳng qua chỉ cần là người sáng suốt nhìn thấy cảnh tượng Bình Dương Hương quân vừa thẹn thùng vừa nhát gan nhưng vẫn dè dặt trò chuyện với Kỳ Viêm thì sẽ hiểu ngay nàng ta đang mơ tưởng đến Kỳ Tướng quân!

Nghĩ đến đây, Vãn Trúc tức giận bất bình vô cùng, chỉ ước gì có thể nhào qua đó cắn nàng ta một miếng. Rõ ràng Kỳ Tướng quân là người của Tam điện hạ kia mà, Bình Dương Hương quân này biết rõ mà vẫn muốn cạy góc tường của điện hạ. Đúng là đồ không biết xấu hổ!

Kỷ Sơ Đào chắp tay áo lại đứng im lặng, trong đôi mắt trong veo không hề có chút u ám nào mà chỉ toàn là bóng dáng cao lớn của Kỳ Viêm. Nàng lấy lại bình tĩnh rồi mới đi về phía hai người kia.

...

Bình Dương Hương quân đi theo người nhà ra ngoài thả đèn trời cầu phúc, tình cờ lại thấy Kỳ Viêm đang dặn dò mấy cận vệ dưới Phường môn xa xa.

Giữa đoàn người bình thường qua lại không ngừng, hắn mặc một bộ đồ màu đen thẳng thớm, đeo băng bảo vệ cổ tay màu bạc và đai lưng mặc ngọc trông cực kỳ đẹp trai, chẳng khác gì hạc giữa bầy gà.

Chỉ trong tích tắc, Bình Dương Hương quân đã bị hắn thu hút.

Mặc dù lúc đứng bên dòng suối trong đêm Lễ Thân Tằm kia, Kỳ Viêm không nhận chiếc áo choàng màu xám lông chuột của nàng ta nhưng Bình Dương Hương quân không hề từ bỏ. Trong suy nghĩ của nàng ta, khi đó Kỳ Viêm đang là "thị thần" của Tam Công chúa, sợ Tam Công chúa ghen tị nên không dám nhận tình cảm của những nữ tử khác cũng là chuyện bình thường.

Nhưng bây giờ thì khác, hắn đã được tự do trở lại rồi, không cần phải suốt ngày nhìn vẻ mặt Tam Công chúa mà sống nữa. Đã vậy nếu bây giờ nàng ta tới gần mở lời hẳn là Kỳ Viêm sẽ không còn lý do từ chối nhỉ?

Huống chi từ gia thế đến vẻ ngoài của nàng ta đều không chê vào đâu được, nếu có cơ hội tiến thêm một bước thì đối với cả hai nhà đều là chuyện không thể tốt hơn!

Trong lúc nàng ta suy nghĩ thì Kỳ Viêm đã dặn dò thuộc hạ xong xuôi. Thuộc hạ của hắn đẩy một chiếc xe đầy ắp đồ phủ vải bạt đi xa, còn Kỳ Viêm thì đứng một mình trước Phường môn như đang chờ ai đó.

Bình Dương Hương quân lập tức tìm đại một lý do né tránh hộ vệ và ma ma rồi xuống xe đi thẳng về phía Kỳ Viêm.

"Trùng hợp quá, thế mà lại gặp được Tướng quân ở chỗ này." Bình Dương Hương quân bước nhanh về phía trước rồi bày ra vẻ như vô tình gặp nhau.

Kỳ Viêm liếc nhìn nàng ta một cái rồi nhíu mày, trong mắt đầy vẻ lạnh nhạt từ chối người khác lại gần. Hắn tìm một chỗ khá dễ thấy rồi khoanh tay dựa vào tường chờ tiếp.

Từ đầu đến cuối ngay cả một câu đáp lại khách sáo cũng không có.

Bình Dương Hương quân hơi nhục nhã nhưng lại cảm thấy dáng vẻ lạnh lùng của Kỳ Viêm cũng khác với người khác, cực kỳ thu hút nàng ta. Thế là nàng ta lại nở một nụ cười tự nhận là hoàn mỹ rồi tiến tới mời mọc: "Tướng quân cũng đến đây thả đèn trời hả? Ta biết có một chỗ ngắm đèn trời rất đẹp, nếu Tướng quân không ngại thì để ta dẫn Tướng quân đi xem nhé?"

Kỳ Viêm ngước mắt nhìn lên, đôi mắt đen như mực cuối cùng cũng nhìn thẳng vào nữ tử đang tiến đến gần mình.

Bị ánh mắt sâu thẳm kia nhìn chăm chú, chẳng hiểu sao Bình Dương Hương quân chợt cảm thấy nghẹn họng, gò má cũng dần đỏ bừng lên.

Nhưng chỉ một giây sau, giọng nói lạnh lùng của nam nhân đã vang lên với vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi là ai?"

Thế mà hắn lại... Không nhớ nàng ta là ai!

Vẻ mặt Bình Dương Hương quân lúc đỏ lúc trắng, lúng túng vô cùng. Từ trước đến nay nhờ có gia thế và vẻ ngoài nổi bật mà chưa từng có kẻ nào dám khinh thường nàng ta, cũng chưa từng có ai dám nói chuyện với nàng ta bằng thái độ ngạo mạn và giọng điệu lạnh lùng như vậy!

Nàng ta cảm thấy hẳn là mình nên phất tay áo rời đi mới đúng, chỉ là cảm giác cực kỳ không cam lòng dâng trào trong lòng khiến hai chân nàng ta như bị đóng đinh tại chỗ.

Nàng ta muốn nói với Kỷ Viêm rằng: E là cả đời này ngươi sẽ không gặp được một cô nương nào thật lòng với ngươi như ta nữa đâu!

Nhưng nàng ta còn chưa kịp há miệng ra đã thấy Kỳ Tướng quân vừa rồi vẫn còn lạnh lùng ngạo mạn chợt như nhìn thấy món đồ tốt gì đó, sương lạnh chẳng còn nữa, đôi môi mỏng lạnh lùng cũng từ từ cong lên thành một nụ cười thật lòng.

"Đến rồi hả?" Giọng nói của hắn cũng trở nên trầm thấp dịu dàng, hoàn toàn khác với giọng điệu vừa rồi.

Bình Dương Hương quân ngây người. Nàng ta chưa từng nhìn thấy Kỳ Viêm dịu dàng như vậy bao giờ, trông cứ như hai người khác nhau vậy!

Nàng ta nghiến răng xoay người nhìn lại theo hướng mà Kỳ Viêm đang nhìn. Sau khi thấy rõ người tới là ai, vẻ mặt nàng ta cứng đờ.

Thiếu nữ đang đi tới dưới ánh đèn mặc một bộ đồ mùa hè màu hồng nhạt, dáng người lả lướt yểu điệu, xinh đẹp lộng lẫy, kiều diễm đến nỗi ngay ánh nhìn đầu tiên đã khiến lòng người ta rung động, ngay cả mái tóc và vạt áo của nàng cũng như đang tỏa sáng rực rỡ. Nhưng kiểu xinh đẹp không hề chói mắt khoa trương này lại toát lên khí chất trầm tĩnh, cao quý từ trong xương. Đó là khí chất độc đáo mà chỉ có người sinh ra trong Hoàng tộc mới có được.

Bình Dương Hương quân tự nhận bản thân mình đẹp nhưng đứng trước nét đẹp tự nhiên của Kỷ Sơ Đào, khuôn mặt thoa son trát phấn của nàng ta trở nên mờ nhạt kém sang.

Nàng ta bị ép cho không ngóc đầu lên được, lại thêm cả chột dạ nữa nên khí thế vừa rồi gần như mất ráo. Nàng ta nhỏ giọng hành lễ: "Thần nữ bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ!"

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm trao nhau một ánh mắt mang theo ý cười rồi mới quay sang nhìn vị quý nữ căng thẳng đến nỗi mũi đầy mồ hôi kia: "Tối nay bổn cung mặc thường phục ra ngoài nên ngươi không cần đa lễ."

Chợ đêm ngày lễ rất đông người. Kỳ Viêm thản nhiên đứng qua bên kia, cho Kỷ Sơ Đào đi vào trong để tiện bảo vệ, tránh việc nàng bị người qua đường đụng phải.

Bình Dương Hương quân nhìn thấy hết cảnh tượng này. Nàng ta âm thầm siết chặt tay: Tại sao chứ?! Kỳ Viêm đã không còn phải đi theo hầu hạ Kỷ Sơ Đào nữa rồi, tại sao hắn vẫn phải ăn nói khép nép che chở nàng ta như vậy?

Đường đường là Trấn Quốc Hầu thế tử mà chẳng lẽ lại không biết xấu hổ?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào trong veo như nước, nhìn thấu hết tất cả trạng thái tâm lý của Bình Dương Hương quân. Nàng nghĩ ngợi chốc lát rồi cười nói: "Bổn cung có một bộ chức hà y chế tác tinh xảo, là món đồ có một không hai trên thế gian này, cũng là thứ mà bổn cung yêu thích. Tối nay thấy Hương quan xinh đẹp xuất chúng như vậy, hay là ta ban chức hà y cho Hương quân nhé?"

Bình Dương Hương quân đột nhiên ngẩng phắt đầu lên nhìn Kỷ Sơ Đào với vẻ ngờ vực.

Mặc dù lúc tâm trạng của Đế Cơ không tồi hay ban thưởng cho thần nữ đi theo một ít châu báu vải vóc để tỏ ý hài lòng cũng là chuyện bình thường nhưng nàng ta mới công khai đứng chung một chỗ với người đã từng là nam sủng của Đế Cơ kia mà. Chuyện nàng ta làm đã phạm vào điều cấm kỵ, cho dù Kỷ Sơ Đào có dịu dàng tốt tính đến đâu cũng sẽ không ban thưởng vào thời điểm lúng túng như này mới phải...

Bình Dương Hương quân không rõ ý của Kỷ Sơ Đào là gì nên cúi đầu từ chối: "Thần nữ là kẻ thấp hèn, sao dám chiếm lấy món đồ yêu thích của điện hạ?"

Vừa dứt lời, Bình Dương Hương quân đã ý thức được điều gì đó, mặt mày nàng ta lập tức tái nhợt.

Đúng vậy, Kỳ Tướng quân cũng là "món đồ" mà Tam Công chúa "yêu thích" kia mà. Dù nàng không cần nữa thì cũng không đến lượt nàng ta cướp đi!

Giọng Kỷ Sơ Đào rất nhẹ nhàng, từ đầu đến cuối hoàn toàn không nặng lời câu nào nhưng Bình Dương Hương quân vẫn cảm thấy như vừa bị tát cho một bạt tai trời giáng.

Bình Dương Hương quân cảm thấy mình như một con hề nhảy nhót tự rước lấy nhục vậy. Nàng ta cắn môi rồi vội vàng hành lễ cáo lui, sau đó gần như chạy mất dạng.

Coi như nàng ta thông minh. Kỷ Sơ Đào thở phào một hơi, sau đó vừa quay đầu lại đã đối diện với ánh mắt sâu thẳm đầy ý cười của Kỳ Viêm.

"Buồn cười lắm hả?" Nàng hỏi.

Kỳ Viêm vẫn khoanh tay như cũ, chỉ có cơ thể là cúi xuống gần nàng hơn rồi nói nhỏ: "Điện hạ giỏi quá, lời nói chứa kim khiến người ta xấu hổ chạy luôn rồi."

"Như vậy cũng đáng để khen hả? Trong mắt chàng, bổn cung vô dụng đến mức nào vậy?" Kỷ Sơ Đào hơi ngại ngùng giả vờ lườm hắn một cái rồi hỏi: "Vừa rồi Hương quân nói gì với chàng thế?"

Lúc nào nàng cũng tao nhã dịu dàng, sạch sẽ hiểu chuyện như thế, không có chút đố kỵ khó coi nào. Phải để ý lắm Kỳ Viêm nghe ra được chút bận tâm ẩn sâu trong tối của nàng.

Hắn khẽ nhướng mày rồi cố ý nói: "Nàng ta nói muốn dẫn thần đi xem đèn trời."

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng "Ồ" một tiếng.

Có vẻ như Kỳ Viêm rất bất mãn với thái độ này. Hắn chặn nàng vào góc khuất tối tăm của bức tường rồi nhíu mày hỏi: "Điện hạ không ghen hả?"

Kỷ Sơ Đào ngước mặt lên nhìn hắn, có vẻ như đang đấu tranh giữa thật lòng và hình tượng của Đế Cơ. Chốc lát sau nàng mới nhẹ nhàng sờ cằm nói: "Thật ra là có chút chút, thế nên chàng đừng nhìn nữ tử khác."

Kỳ Viêm lập tức cười rộ lên. Tiếng cười trầm thấp đè nén của hắn lại chứa sự dịu dàng chết người. Hắn hài lòng vuốt má Kỷ Sơ Đào rồi vừa buông nàng ra vừa nói: "Không có nữ tử nào khác cả, chỉ có điện hạ thôi."

Bổn cung biết mà. Kỷ Sơ Đào nói thầm trong lòng rồi cũng cười theo.

Kỳ Viêm liếc mắt nhìn đám người Hoắc Khiêm phía xa xa, cảm thấy thị vệ mà Kỷ Sơ Đào quá vướng víu nên cầm tay nàng nói: "Đi thôi, ta dẫn nàng tới chỗ này."

Chợ đêm sầm uất náo nhiệt, đèn đuốc sáng choang, mấy nghệ nhân đường phố đeo mặt nạ dữ tợn phun một ngụm rượu vào cây đuốc phía trước, chỉ chốc lát sau, ngọn lửa đã bùng lên tận trời khiến người vây xem xung quanh trầm trồ không dứt.

Bàn tay của Kỳ Viêm vừa mạnh mẽ vừa ấm áp, ánh lửa hắt lên bóng lưng làm hắn trông càng cao lớn và điềm tĩnh hơn. Kỷ Sơ Đào bị hắn dắt về phía trước, ánh lửa nóng bỏng rơi vào mắt nàng, sợi tóc tung bay rối loạn nhưng nụ cười lại rất ngọt ngào.

Dưới bầu trời đêm sâu thẳm, nàng và hắn là hai con cá bơi ngược dòng giữa đám đông, mười ngón tay đan chặt vào nhau gắn bó khăng khít.

Nàng biết trên cõi đời này sẽ không còn một nam nhân nào có thể mang lại cho nàng niềm vui và cảm giác an toàn như Kỳ Viêm.

Tết Trung Nguyên, địa quan xá tội, người đi lễ Phật thường thả hoa đăng trong thành để ngọn đèn sen nhỏ bé kia chở cả nỗi nhớ về cho người đã khuất. Còn nếu là người tin Đạo thì sẽ đốt đèn trời để đèn đưa lời chúc phúc lên cho thần linh trên cao.

Dân cư Kinh đô đông đúc nên quan phủ không cho phép người dân đốt đèn trời trong thành để đề phòng hỏa hoạn. Thế là Kỳ Viêm dẫn Kỷ Sơ Đào lên một chiếc thuyền nhỏ đã chuẩn bị xong trước đó.

Người chèo thuyền hẳn là thân vệ dưới quyền Kỳ Viêm. Thấy hắn dắt Kỷ Sơ Đào lên thuyền, hắn ta cung kính gọi: "Thiếu Tướng quân."

Thi lễ xong, hắn ta đàng hoàng đảm nhiệm vị trí lái thuyền của mình, không làm phiền không gian riêng tư của hai người.

Bầu trời như lớn hơn, chiếc thuyền rẽ sóng đi ra xa, hoa đăng trôi đầy trên mặt sông cũng chập chờn theo gợn sóng, trông như một dòng sông đầy sao vậy.

Chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng đi theo đám hoa đăng chậm rãi hướng về phía ngoại ô Kinh đô.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên mũi thuyền thì thấy Kỳ Viêm lấy đèn trời bằng giấy, bút và mực từ trong khoang thuyền ra. Nàng tò mò hỏi: "Ta nghe người dân nói rằng viết điều ước lên đèn trời rồi thả lên trên, đèn bay càng cao càng xa thì điều ước sẽ càng có khả năng trở thành hiện thực. Điều này là thật hả?"

Mũi thuyền lún xuống, Kỳ Viêm ngồi xuống bên cạnh Kỷ Sơ Đào rồi đưa bút mực cho nàng: "Điện hạ thử xem sao."

Kỷ Sơ Đào hỏi: "Chàng không viết à?"

"Ta không tin trời, ta chỉ tin ta." Kỳ Viêm đáp, trong giọng nói mang theo vẻ ngạo mạn khí phách như lần đầu gặp gỡ, cực kỳ quyến rũ.

Hắn đốt lửa cho đèn trời, hơi nóng làm cái đèn phồng to ra như có thể bay lên cao bất cứ lúc nào.

Mặt Kỳ Viêm bị ánh lửa bao phủ. Hắn không xem trên đèn viết gì mà quay sang bên cạnh nhìn thiếu nữ đang hào hứng viết chữ rồi dịu dàng hỏi: "Điện hạ viết điều ước gì vậy?"

Kỷ Sơ Đào viết xong một nét bút cuối cùng rồi ngẩng đầu lên nhìn ánh đèn trên bờ xa xa, sau đó hít một hơi thật sâu rồi mới nói: "Kỳ Viêm, chàng nhìn non sông xinh đẹp này đi, nó sầm uất rực rỡ như vậy sao không khiến người ta thương nhớ được? Sau khi rời cung rồi quen biết chàng, ta mới thật sự ý thức được trách nhiệm của một Đế Cơ, biết giang sơn mà phụ hoàng và đại tỷ đánh đổi tất cả để bảo vệ cho bằng được này rốt cuộc là cái gì..."

Ánh đèn trời hắt lên gò má làm Kỷ Sơ Đào càng xinh đẹp hơn. Nàng nói: "Ta có ba điều ước muốn viết lên đèn trời tối nay. Một là cầu cho non sông này trường tồn dài lâu, hưng thịnh thái bình; hai là mong người nhà bình an, không bệnh không tai; ba là..."

Nàng hơi dừng lại chốc lát, đỏ mặt quay sang nhìn Kỳ Viêm một cái rồi mới nghiêm túc nói tiếp: "Ba là mong có thể sớm tối bên người mình thương, trở thành người nhà của nhau."

Mặt nước mênh mông phản chiếu cả ánh trăng và ánh đèn. Trái tim Kỳ Viêm bỗng nhói lên, bàn tay cũng hơi thả lỏng khiến đèn trời đã đốt sẵn lửa kia từ từ bay lên cao rồi trôi về phía chân trời.

"Nó bay lên rồi kìa!" Kỷ Sơ Đào đặt hai tay lên giữa lông mày, ngửa mặt lên hết sức nhìn theo ánh đèn rồi cong môi cười: "Kỳ Viêm, chàng mau nhìn kìa, bay cao thật đấy..."

Kỳ Viêm đâu còn tâm trạng ngắm đèn nữa. Hắn giơ tay lên chống cằm, trong lòng và trong mắt chỉ còn lại nụ cười tươi sáng rực rỡ và vô tư của người bên cạnh.

Xung quanh có đom đóm bay lên cao và tiếng côn trùng kêu khe khẽ nên Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không phát hiện ra mấy chục bóng người đang núp trong lùm cây ven bờ.

Cùng lúc đó, ánh mắt một tên thuộc hạ đang đứng quan sát chợt sáng lên. Hắn ta chỉ chỉ ngọn đèn trời đang lơ lửng bay lên giữa sông rồi nói: "Tống Phó Tướng người mau nhìn kìa! Thiếu Tướng quân đốt đèn rồi!"

Sáng sớm mấy hôm trước, Kỳ Viêm ra lệnh cho Tống Nguyên Bạch đi mua hết sạch đèn trời trong cả một khu phố, sau đó dùng xe đẩy vận chuyển đến một vị trí thoáng đãng chỉ để tạo nên một cảnh tượng bất ngờ hạnh phúc ngày hôm nay.

Nam nhân rơi vào lưới tình đúng là đáng sợ, không học tự biết luôn, chiêu thức tán tỉnh tuyệt cỡ này mà cũng nghĩ ra được.

Tống Nguyên Bạch đã tưởng tượng được ra cảnh hai người trên thuyền sẽ tình thâm như biển, gắn bó keo sơn như nào sau khi thấy trăm nghìn ngọn đèn trời từ từ bay lên từ bên này rồi.

Hắn ta không khỏi đố kỵ phủi hết đống vỏ hạt dưa rơi đầy trên vạt áo xuống, lại đứng dậy che tay quan sát kỹ càng rồi mới dặn dò mấy chục thuộc hạ phía sau: "Đi thôi, chúng ta đi đốt đèn! Phải tạo một biển đèn cho điện hạ mới được!"

Trên sông, con thuyền nhỏ cực kỳ yên tĩnh, chỉ còn tiếng sóng nước rì rào.

Kỳ Viêm gấp một chân lại, đôi mắt đen như mực chỉ còn hình bóng thiếu nữ mà mình đặt trên đầu quả tim kia: "Điện hạ muốn bảo vệ Đại Ân của bây giờ sao?"

Kỷ Sơ Đào thôi không ngước lên nhìn trời nữa. Câu hỏi mà Kỳ Viêm bất ngờ đưa ra kia làm nàng không khỏi ngạc nhiên.

"Tất nhiên là muốn rồi. Mặc dù khả năng của ta có hạn nhưng dù sao thì ta cũng là Trưởng Công chúa mà!" Kỷ Sơ Đào không nhìn ra những cảm xúc đè nén trong đôi mắt sâu thẳm khó dò của Kỳ Viêm. Nàng chỉ cười nói: "Ta hy vọng rằng một ngày nào đó, các thể chế thống trị của trường tỷ sẽ được người dân công nhận và tôn trọng, hy vọng đất nước này không còn chiến tranh không còn người chết đói nữa, cũng hy vọng giữa vua tôi không còn hiềm khích nghi kỵ, quan chức lập công sẽ được khen thưởng, mỗi người dân đều sẽ có nơi để trở về, đất nước này thịnh vượng và thái bình thật sự."

Giọng nói của nàng rất dịu dàng, ước nguyện đất nước thái bình thịnh vượng nghe như nhu nhược nhưng lại vĩ đại vô cùng.

Trái cổ của Kỳ Viêm trượt lên trượt xuống mấy lần, dịu dàng trong mắt như sắp tuôn trào. Hắn vừa hài hước vừa nghiêm túc nhướng hàng lông mày đen nhánh sắc bén lên hỏi nàng: "Thế nếu thần lừa dối điện hạ thì sao?"

"Chàng ấy à? Sao có thể chứ?" Kỷ Sơ Đào ỷ vào cảnh trong mơ mình đã thấy mà xì một tiếng: "Dù tất cả mọi người trên đời này đều phản bội bổn cung thì chàng cũng sẽ không làm vậy đâu."

Mây đen tản ra để lộ ánh trăng bàng bạc dịu dàng.

"Viêm Nhi, cháu đã gặp người nào mà cho dù cả thiên hạ này làm nhục sỉ vả cháu, chỉ có người đó là tin tưởng cháu vô điều kiện chưa?"

Lời nói lúc đang hấp hối của tổ phụ năm hắn mười sáu tuổi lại vang lên bên tai. Chỉ là lúc này nhớ đến, trong lòng hắn không còn oán hận và bất bình nữa.

"Cháu à, trong lòng cháu không có tín ngưỡng."

"Không, cháu đã tìm được tín ngưỡng của mình rồi."

Kỳ Viêm cúi thấp đầu lẩm bẩm rồi chống một tay lên mạn thuyền, tay còn lại nhẹ nhàng đặt lên phần gáy mịn màng của Kỷ Sơ Đào, ép nàng phải rướn cổ lên phía trước.

Trong ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy bao dung của Kỷ Sơ Đào, hắn nhắm mắt lại rồi nghiêng người cúi đầu xuống, từ từ đặt lên môi thiếu nữ một nụ hôn mang nặng tình yêu, hôn lên "tín ngưỡng" đời này của mình.

Nụ hôn từ nhẹ nhàng dần trở nên sâu hơn, quấn quýt lấy nhau một cách nhiệt tình.

Gần như ngay lúc đó, mấy đốm sáng như ánh sao từ từ hiện lên giữa khoảng không, lúc đầu là mấy ngọn, sau đó là mấy chục ngọn, rồi đến cả trăm ngọn đèn trời bay lên từ bờ sông xa xa, lắc lư bay bay tô điểm cho bầu trời đêm đen đặc, tạo thành một biển sao sáng ngời.

Chương 55: Cung biến

Sau khi nụ hôn kết thúc, mặt hồ gợn sóng, đôi mắt ngấn lệ.

Hàng trăm ngàn lồng đèn giấy bay phấp phới trên bầu trời đêm, như những ánh sao trời, cũng giống những đốm lửa nhỏ, phản chiếu trên dòng nước chảy. Chúng hòa cùng ánh trăng, ngọn đèn trên sông, tạo thành một dòng sông tỏa ra thứ ánh sáng màu cam ấm áp.

Nhiều ngọn đèn được đốt lên như thế trông vừa mỹ lệ vừa thần bí, nếu như không phải đúng lúc có sự kiện cầu nguyện tập thể thì chỉ có thể là ai đó đã cố ý sắp xếp mà thôi.

Kỷ Sơ Đào còn chưa ổn định lại hơi thở gấp gáp của mình, đã nhìn thấy trên dòng sông in đầy bóng thiên đăng, không khỏi ngẩng đầu vui vẻ nói: "Có phải chàng để người ta thả đèn không?"

Cái mà nàng và Kỳ Viêm thả không biết đã bay tới đâu nữa rồi.

Trong mắt Kỳ Viêm tràn ngập vẻ yêu chiều, hắn vươn tay ra ôm lấy Kỷ Sơ Đào, ép đầu nàng đặt lên trên vai mình, hỏi lại: "Đẹp không?"

Vậy là hắn đã ngầm thừa nhận rồi.

"Đẹp chứ!" Kỷ Sơ Đào chọc vào bờ vai rộng lớn, rắn chắc của Kỳ Viêm, sợ hắn vì thân phận Đế Cơ của nàng mà dồn sức chuẩn bị khiến bản thân mỏi mệt, lập tức cười cười: "Kỳ Viêm, cho dù chàng không làm những thứ này thì chỉ cần đi với chàng, bổn cung cũng đã rất vui vẻ rồi."

Trên người Kỳ Viêm toát ra một lớp ánh sáng ấm áp, hắn lại càng ôm chặt nàng hơn.

Hắn nhớ lại khoảng thời gian đầu khi hắn mới được đưa đến phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào hỏi hắn có muốn làm gia thần hay không, khi đó hắn đã trả lời: "Vậy phải xem điện hạ có thể cho thần lợi ích gì?"

Kì thật điều Kỳ Viêm muốn rất đơn giản, có thể thoát khỏi những lời nghi kỵ và chèn ép như "bẩm sinh đã là phản tặc", "con cháu của kẻ cướp", nhận được một chút tín nhiệm xứng đáng với sống chết mà hắn gặp phải.

Mà điều hắn vẫn luôn khát vọng thì Kỷ Sơ Đào đã moi tim móc phổi cho hắn. Niềm vui và sự tin tưởng chân thành nhất này đủ để xoa dịu tất cả những điều tàn nhẫn và không cam lòng.

Nghĩ đến đây, Kỳ Viêm co chân ngồi ở mũi thuyền rồi nói: "Bản tính thần vốn dĩ tham lam, điều trước giờ thần muốn không phải là một tình yêu lạnh nhạt, nông cạn, nếu có thể khiến điện hạ khắc cốt ghi tâm, yêu đậm sâu thêm một chút thì dốc hết tất cả có làm sao đâu."

Xưa nay Kỳ Viêm không tin vào sức mạnh của ma quỷ và thần linh, thế nhưng tối nay hắn lại bằng lòng đốt cả ngàn ngọn đèn vì nàng, cầu xin tai qua nạn khỏi, hưởng phúc phần. Mà những nguyện vọng nào nàng mong muốn, bất kể là xã tắc, Kỷ gia hoặc tình yêu, hắn đều thực hiện từng thứ cho nàng.

Cho dù hắn phải không từ thủ đoạn, vượt mọi chông gai.

Sau một đêm thỏa thích, lúc đi từ trên thuyền xuống, Tống Nguyên Bạch và người hầu đã chờ ở bên bờ hồi lâu.

"Kỳ Viêm, có chút việc."

Có lẽ cảm thấy quấy rầy nhã hứng của người khác là một việc không hay lắm, Tống Nguyên Bạch sờ chóp mũi, nở một nụ cười áy náy với Kỷ Sơ Đào, rồi mới ghé sát vào bên tai thì thầm với Kỳ Viêm mấy lần.

Kỷ Sơ Đào chỉ nghe được loáng thoáng một câu "người bên kia tới", đoán chừng Kỳ Viêm chắc là có việc khẩn cấp phải giải quyết nên lập tức dịu dàng nói: "Chàng cứ đi đi, xe ngựa của bổn cung ở ngay trước cửa phường, đi mấy bước là đến rồi."

Lúc nói những lời này, trong lòng ngực nàng nóng bừng, trên môi vẫn còn cảm giác tê dại. Cũng may là ánh đèn bên bờ lờ mờ, có thể che dấu được gương mặt đỏ ửng của nàng.

Khuôn mặt lạnh lùng, anh tuấn của Kỳ Viêm chỉ khi nào nhìn Kỷ Sơ Đào mới thoáng dịu dàng hơn một chút, hắn giơ tay lên vén sợi tóc mai bị rối của nàng ra sau tai một cách tự nhiên, thấp giọng nói: "Ta đi mua một ít đồ ăn nhẹ rồi đưa điện hạ hồi phủ."

An nguy của Kỷ Sơ Đào, hắn chưa từng để người khác lo giúp, nhất định hắn phải tự mình bảo vệ.

Cũng may Tống Nguyên Bạch và những thị vệ khác rất tự giác quay người đi, nhìn thẳng phía trước. Kỷ Sơ Đào mím môi mỉm cười, không kìm được niềm vui nhảy nhót trong lòng, khẽ gật đầu.

Lúc Kỳ Viêm đi mua đồ ăn nhẹ, Tống Nguyên Bạch đứng ở một bên bảo vệ nhìn Kỷ Sơ Đào vài lần, chợt cười nói: "Điện hạ phải chuẩn bị thật kỹ nhé."

Một câu nói không đầu không đuôi khiến Kỷ Sơ Đào nghi hoặc: “Chuẩn bị cái gì?"

"Tất nhiên là chuẩn bị tinh thần bị Kỳ Viêm làm phiền cả đời."

Gió đêm mát lạnh, thiên đăng thưa thớt, Tống Nguyên Bạch cong khủyu tay đặt ra sau đầu, dựa vào cây liễu rủ xuống bên bờ nói: "Nam nhân Kỳ gia đều là "anh hùng khó qua ải mỹ nhân", đã chọn ai rồi thì đến chết cũng không đổi. Mà Kỳ Viêm lại còn hơn cả tổ tiên hắn, vừa tàn nhẫn nhưng cũng vừa tận tâm, cho dù trong tương lai điện hạ có hối hận, cũng không thoát được đâu!"

Hai từ "tàn nhẫn" và "tận tâm" phát ra từ miệng thuộc hạ kiêm bạn thân nhiều năm của Kỳ Viêm khá chấn động.

Nhớ lại những ký ức giữa nàng và Kỳ Viêm, trong mộng hay ngoài mộng đều là lương duyên trời định. Kỷ Sơ Đào bật cười, hỏi ngược lại: "Vì sao bổn cung phải hối hận?"

Nàng nói đầy thẳng thắn và nghiêm túc lại khiến Tống Nguyên Bạch sững sờ, không biết chắc được nàng đã biết kế hoạch của Kỳ Viêm tới đâu. Trong chớp mắt, hắn ta cười ha hả nói: "Cũng đúng! Tình yêu của điện hạ và Kỳ Viêm còn kiên cố hơn vàng, là do thần lo lắng quá nhiều thôi!"

Đang nói, Kỳ Viêm cầm theo mấy túi giấy dầu trở về, thấy Tống Nguyên Bạch cùng Kỷ Sơ Đào trò chuyện vui vẻ, cau mày một cái, lạnh lùng liếc mắt nhìn Tống mỗ: "Đang nói chuyện gì vậy?"

Tống Nguyên Bạch lập tức nhượng bộ, hì hì cười nói: "Đang nói ngươi một lòng si tình, chính là một đấng nam nhi tốt đẹp tuyệt vời được tổ tiên truyền lại thôi!"

Kỳ Viêm nghi ngờ híp mắt nhìn. Kỷ Sơ Đào lập tức kéo lấy một cái tay áo của hắn, cong mắt cười nói: "Đúng là như thế."

Vẻ mặt Kỳ Viêm nghe vậy thì dịu dàng hơn một ít, đưa bánh ngọt vừa ra lò cho Kỷ Sơ Đào.

Hai người sóng vai đi xuyên qua chợ đêm đang chuẩn bị dọn dẹp hàng quán, đi về hướng trước cửa phường.

Đi được vài bước, tâm trạng của Kỷ Sơ Đào khẽ thay đổi, nàng chợt dừng bước, lấy ra cái sáo bằng xương giấu ở trong cổ áo ra, đặt trên môi thổi nhẹ hai hơi: "Hiu… Hiu!"

Giống như đang gọi vị tướng quân yêu quý của mình: "Kỳ… Viêm!"

Kỳ Viêm cũng nghe hiểu âm thanh gọi dí dỏm này, dừng bước lại, khẽ quay đầu với nụ cười thiên vị, nuông chiều và nghiêm túc chăm chú nhìn nàng.

Gió đêm thổi qua làm chiếc áo bào đen tuyền của hắn tung bay, dù lạnh lùng nhưng cũng dịu dàng. Hắn đã từng nói, chỉ cần nghe thấy nàng thổi sáo bằng xương thì dù có cách ngàn dặm cũng sẽ chạy tới bên nàng.

Môi thả lỏng, cái sáo bằng xương trở về chỗ xương quai xanh trên phần ngực của váy lần nữa.

Nhớ lại lời nói mới rồi của Tống Nguyên Bạch, Kỷ Sơ Đào nở một nụ cười từ tận đáy lòng, lặng lẽ nói với Kỳ Viêm: "Được một thường dân cử án tề mi*, bổn cung chưa từng hối hận."

*Cử án tề mi: Câu thành ngữ này có ý chỉ người vợ thương yêu chồng, hoặc vợ chồng cùng tôn trọng và thương yêu lẫn nhau.

Kỳ Viêm không hiểu vì sao tự dưng nàng lại thổ lộ lòng mình, hầu kết khẽ chuyển động, ánh mắt rõ ràng hơi mờ mịt, nhuốm ý cười nhàn nhạt.

Trên đường vẫn còn những người bán hàng rong lẻ tẻ, hắn lại nhẹ mà kiên quyết nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào, trầm thấp "ừ", nói ở bên tai nàng: "Thần cũng thế."

Trong bầu trời đêm vẫn còn thấp thoáng thấy được hai ba ngọn thiên đăng, bóng hai người kề vai nhau, bị ánh đèn đung đưa kéo dài.

...

Giờ Sửu đã qua, Kỳ Viêm xử lý xong chuyện bí mật thì hồi phủ, chỉ thấy rằng ngọn đèn ở sảnh phụ vẫn còn sáng.

Phụ thân của hắn - Kỳ Thắng thở dài thở ngắn, nước mắt giàn giụa ngay trước chân dung mẫu thân.

Khi tổ phụ bị thuyết phục vào triều năm đó, Kỳ Thắng đã là một tiểu từ mười bảy, mười tám tuổi vắt mũi chưa sạch, lại ít học. Bỗng một ngày từ nhi tử của một tên phản tặc giặc cướp lại trở thành kẻ mới nổi trong triều, dù có thay bộ y phục vải thô bằng lụa là gấm vóc, cũng không thể che dậy hết được vẻ ngu dốt, thô ráp, ông ta trở thành trò cười của cả Kinh đô.

Thế nhưng người phụ thân văn không hay, võ chẳng giỏi này lại phải lòng mẫu thân của hắn - một đại mỹ nhân nổi tiếng Kinh đô. Khi đó Tiên đế đang cần tới thế lực của Kỳ gia, nên đã ban một ý chỉ tứ hôn, trói buộc kẻ quê mùa Kỳ gia và đại mỹ nhân xuất thân dòng dõi thư hương vào với nhau.

Mọi người đều nói đây là hoa nhài cắm bãi cứt trâu, tối đó khi khăn trùm đầu tân nương được vén lên, Kỳ Thắng nhìn thấy khuôn mặt của thê tử mới cưới đầy phẫn hận và những giọt nước mắt xót xa lăn dài trên đó.

Kỳ phu nhân nổi tiếng khắp Kinh đô, lại có tài văn chương, không cam tâm gả cho một người tục tĩu như thế, cả một khoảng thời gian dài lúc nào cũng trưng vẻ mặt lạnh lùng ra với Kỳ Thắng. Mãi đến khi sinh hạ Kỳ Viêm, bà ấy lại dồn hết tâm sức cả cuộc đời để nuôi dạy nhi tử mình.

Kỳ Viêm biết, mẫu thân cố gắng dốc hết sức lực dạy bảo mình hiểu biết chữ nghĩa, đọc hiểu kinh sử, là vì không muốn để hắn trở thành người thô lỗ, ít học giống như Kỳ Thắng. Dù vậy, Kỳ Thắng vẫn hèn mọn, yêu thương thê tử mình sâu sắc như cũ, giống như một tên ngốc không có lòng tự trọng, chẳng biết mệt mỏi và đau đớn.

Những năm tháng thuở nhỏ, hắn không hiểu sự cố chấp trong tình yêu, sau khi gặp Kỷ Sơ Đào, cuối cùng hắn cũng đã hiểu rõ hết thảy rồi.

Kỳ Viêm quay người và đi về hướng sảnh phụ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Kỳ Thắng quay đầu gạt nước mắt, vừa xoay đầu lại thì thấy nhi tử hơi giống với thê tử quá cố, lại còn cao hơn mình một ít, bờ môi mấy máy không biết phải nói cái gì.

Tâm tư nhi tử thâm sâu, những chuyện trong triều đình hoặc trong quân đội, ông ta cũng chẳng hiểu.

Đã lâu rồi Kỳ Viêm không nhìn lại chân dung của mẫu thân hẳn hoi, gương mặt mỹ nhân thanh nhã nhưng kiêu ngạo, lạnh lùng trong trí nhớ dường như đã trở nên mờ nhạt, loang lổ.

Trùng hợp đang là tết Trung nguyên, hắn cầm nhang quỳ lạy, dâng lên trái cây mà nô bộc đã chuẩn bị sẵn.

"Viêm Nhi, mẫu thân không thích ăn chua!" Bỗng dưng một bàn tay lớn, thô ráp duỗi tới lấy đi chùm nho trong mâm đựng trái cây, rồi đặt dưa mật chín mọng vào.

Thấy Kỳ Viêm ngỡ ngàng, Kỳ Thắng có chút xấu hổ, ngập ngừng nói: "Có phải con thấy ta dài dòng quá đúng không?"

Ông ta thở dài một tiếng, hơi cô đơn: "Thời điểm mẫu thân còn sống, nàng ấy cứ cảm thấy ta dài dòng, đã không nói chuyện nhã nhặn, không dễ nghe khiến nàng ấy nghe mà khó chịu."

"Không đâu." Kỳ Viêm đáp.

Phụ thân của hắn chính là như thế, không học thức, chỉ toàn cơ bắp, xưa nay không quan tâm nhi tử mình tham gia bao nhiêu trận chiến, bị thương bao nhiêu lần hoặc là đang lên kế hoạch cho một hành động nguy hiểm và điên rồ nào đó... Ông ta ngu dốt như vậy, nhưng lại nhớ rõ được từng sở thích nhỏ nhoi của thê tử quá cố.

Chắc hẳn hắn đã dần dần lý giải được sự cố chấp của phụ thân, đêm nay Kỳ Viêm hiếm khi muốn nói nhiều hơn đôi câu.

"Trước kia trong lòng con luôn cảm thấy bất công: Tại sao các tướng sĩ ở ngoài chiến trường vào sinh ra tử, đổ máu mà lại có người có thể ca múa mừng cảnh thái bình, hưởng mọi phú quý, bình yên của nhân gian. Mãi đến sau khi sinh lòng ái mộ một người con mới hiểu, trên thế giới này luôn có một số người dịu dàng và chói sáng, đáng để theo đuổi và bảo vệ bằng mạng sống của mình."

Hắn ngắm nhìn chân dung xinh đẹp lạnh lùng của mẫu thân, từ từ nói: "Phụ thân, con thích một người."

Kỳ Thắng có chút kinh ngạc, ông ta còn tưởng rằng nhi tử sẽ giống như mẫu thân hắn, cả một đời không bao giờ yêu ai.

Kỳ Thắng "à" một tiếng, cẩn thận hỏi lại: "Cần ta đi cầu hôn không?"

Trọng tâm không phải là vấn đề tầm thường như "ai sẽ cầu hôn?".

"Nếu như cưới nàng ấy, chắc sẽ gặp cảnh núi đao biển lửa. Trong triều tranh đấu gay gắt, được cái này mất cái kia, con không thể bỏ đi quyền thế, sợ là tương lai không bảo vệ được nàng ấy."

Kỳ Viêm hơi ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Thế nên con muốn làm một chuyện nguy hiểm, loại bỏ mọi nỗi lo sau này thay nàng ấy. Chỉ có đi vào chỗ chết mới có thể tìm thấy một chút hy vọng sống."

Cho dù phải lên mọi kế hoạch, dùng mọi thủ đoạn cũng phải san bằng mọi cản trở gập ghềnh, cưới nàng ấy làm thê.

Kỳ Thắng sững sờ đứng đấy ở đấy hồi lâu cũng không đáp lời lại.

Kỳ Viêm vốn chẳng trông mong gì vào việc phụ thân của hắn có thể đưa ra sự ủng hộ hay lời khuyên gì, vội cắm cây trong tay vào lư hương, yên lặng nói: "Cứ như vậy thôi."

Hắn xoay người định đi thì lại nghe thấy sau lưng vang lên một giọng nói bối rối: "Viêm Nhi..."

Kỳ Thắng lúng ta lúng túng, nhìn bóng lưng cao to, rắn rỏi của nhi tử rồi nói: "Phụ thân vô dụng, không giúp gì được, cũng chẳng nói mấy lời dễ nghe. Nhưng Viêm Nhi, con muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm đi, từ khi mẫu thân của con qua đời, ta đã không còn gì phải lo lắng nữa rồi."

Kỳ Viêm khẽ dừng bước lại, ngay sau đó ánh mắt càng kiên định lạnh lẽo hơn, nặng nề nói: "Nhi tử đã hiểu."

...

Phủ Công chúa, ánh nến trong tẩm điện mờ mịt.

Kỷ Sơ Đào đang mơ một giấc mơ. Trong mơ, vùng đất hoang vu tràn đầy ánh sao, vô số thiên đăng thắp sáng bầu trời đêm như đom đóm.

Nhưng sau một khắc, những cái thiên đăng kia giống như bị điều khiển, bỗng nhiên cháy bừng, hệt như sao chổi rơi xuống với vệt lửa dài vậy. Xung quanh nàng biến từ vùng đất bỏ hoang thành tường thành, cung điện đang bốc cháy, cây cối cũng bị thiêu rụi, trước mắt nàng là một khung cảnh đỏ rực nóng bỏng.

Bên ngoài có một trận ồn ào, nàng nghe thấy tiếng thở dồn dập của mình, lo lắng gọi tên đại tỷ và nhị tỷ.

Sau đó tẩm điện lại bị người dùng sức đá mở toang ra, trong ánh sáng đỏ chói lóa chỉ thấy phản chiếu một bóng dáng đen kịt đáng sợ. Thanh trường kích trong tay người đó vẫn đang nhỏ xuống từng giọt máu tươi đỏ thẫm, hắn ta nở một nụ cười dữ tợn:

"Bên trong Thanh Quân cung có chút hỗn loạn. Ti chức phụng mệnh đến đây bảo vệ Tam điện hạ, xin Tam điện hạ đừng chạy lung tung, cẩn thận bị ngộ thương."

Khi người kia lấy hai từ "bảo vệ" để nói, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy buồn nôn và hoảng sợ.

Nàng xoay người chạy, chạy đến mức phổi sắp vỡ tung ra. Bên tai nàng tràn ngập tiếng gió rít gào và tiếng ngọn lửa bốc cháy hừng hực.

"Tam Công chúa ở đây! Đừng để nàng ta chạy thoát!" Có người hô to lên từ sau lưng.

Kỷ Sơ Đào hoảng loạn, lảo đảo bỏ chạy, dưới chân vấp một cái, ngã nhào trên mặt đất.

Hình ảnh quen thuộc, một mối nguy hiểm, ảnh tượng trong giấc mơ dường như có liên quan đến những cảnh lẻ tẻ trước kia.

Nhưng mà nàng còn chưa kịp nhìn rõ thân phận của kẻ phản loại, còn chưa kịp chờ anh hùng của nàng xuất hiện thì đã bị ép buộc thức dậy.

"Điện hạ, điện hạ!"

Trời mới vừa tờ mờ sáng, Phất Linh khoác áo ngồi ở trước giường, giúp nàng lau đi mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng nói: "Điện hạ gặp ác mộng à. Nãy giờ người cứ mãi gọi tên Đại điện hạ và Kỳ Tướng quân."

Hoa mắt chóng mặt, đôi mắt đờ đẫn của Kỷ Sơ Đào dẫn bình thường trở lại, nhưng sự rối bời trong lòng cũng không cùng biến mất với cảnh tượng trong mơ.

Nàng không dám mạo hiểm tính mạng của đại tỷ và Hoàng đế, nàng tạm nghỉ một lát rồi dứt khoát vén chăn lên ngồi dậy, ra lệnh: "Thay quần áo, bổn cung phải vào cung."

Chương 56: Suối nước nóng

Trên liễn xa vào cung, Kỷ Sơ Đào nhắm mắt trầm tư, thử sắp xếp lại những mảnh ký ức vỡ vụn trong mơ lại cho rõ ràng.

Tuy không thể thấy rõ mặt kẻ tạo phản ở trong giấc mơ, nhưng từ áo giáp và trường kích của hắn ta thì có lẽ hắn ta là một vị võ tướng nào đó trong cấm quân. Cấm quân có rất nhiều nhánh nhỏ, ví dụ như Long Võ quân, Thần Võ quân, Vũ Lâm quân, y phục không khác nhau là mấy, chỉ thoáng nhìn qua lúc hoảng loạn trong giấc mơ nên không rõ cụ thể là nhánh nào.

Tên hung đồ võ tướng kia lấy danh nghĩa là để “thanh trừng gian thần*”, nhưng khi Kỷ Sơ Đào chạy trốn thì trời lại lạnh như sương, trên mặt đất còn lớp tuyết mỏng đọng lại, từ đó có thể thấy được trận cung biến này xảy ra vào một mùa đông nào đó trong tương lai.

*Nguyên văn 清君侧 - Thanh quân trắc là một cụm từ ngữ chính trị cổ đại, thường dùng để dấy danh nghĩa, phát động chính biến để “Vì lợi ích của vua, tiêu trừ bè phái gian thần bên cạnh vua”.

Trong lúc loạn lạc, Kỳ Viêm đã cứu nàng, từ đó lập được đại công, có thể lấy nàng làm thê tử, nhưng đại tỷ và nhị tỷ lại không rõ sống chết, cũng không xuất hiện trong phần tiếp của giấc mơ.

Từ lúc hoàng cung loạn lạc đến lúc Kỳ Viêm lấy nàng, ký ức một khoảng thời gian dài đều trống rỗng, giống như bị người nào đó cố ý xóa bỏ.

Kỷ Sơ Đào nghĩ đến đây đã đau đầu, liễn xa đã vào trong cung rồi ngừng lại.

Hiện tại là thời gian vừa xong buổi tảo triều, nội thị trong Trường Tín cung nâng những quyển tấu chương dày cộp lui tới không ngừng, trong không khí tràn ngập mùi thuốc vừa nhạt vừa đắng.

“Cấm quân?” Sắc mặt Kỷ Nguyên mệt mỏi, lấy cây lăn bằng ngọc xoa huyệt thái dương, chậm rãi hỏi: “Từ khi nào muội đã quan tâm tới hành động của thủ vệ Hoàng thành rồi?”

Kỷ Sơ Đào không biết nên giải thích như thế nào, những cảnh trong mơ mờ mịt kia chỉ có mình nàng có thể xác minh thật giả, người khác cũng không biết, nói ra thì ai tin chứ?

Rốt cuộc phải làm sao bây giờ?

Chuyện liên quan tới an nguy tính mạng của các tỷ đệ, Kỷ Sơ Đào không quan tâm được nhiều như vậy nữa, giãy dụa một lát, cắn răng nói thẳng: “Không dối gạt Hoàng tỷ, gần đây ta luôn mơ một giấc mơ rất lạ, nếu không can thiệp, chuyện không tốt trong giấc mơ sẽ ứng nghiệm.”

Ví dụ như Lang Gia Vương bị biếm về đất phong, Kỳ Viêm bị chèn ép vào tù; hay ví dụ như âm mưu trong bữa tiệc đêm trừ tịch, lưỡi đao hướng thẳng vào đại tỷ Kỷ Nguyên…

Sắc mặt Kỷ Nguyên trầm tĩnh như thường, không biết có tin tưởng lời nàng nói hay không: “Cho nên, muội mơ thấy chuyện không tốt có liên quan tới cấm quân?”

Kỷ Sơ Đào trầm trọng gật đầu, nhấp đôi môi trắng bệch: “Muội mơ thấy trong tương lai vào mùa đông sẽ xảy ra cung biến, người làm loạn lấy danh nghĩa “thanh trừng gian thần” để gây rối, trông có vẻ… Giống một tên đứng đầu nhóm cấm vệ nào đó trong cấm quân.”

Bàn tay đang xoa bóp huyệt thái dương của Kỷ Nguyên khựng lại, mở mắt ra, ánh mắt rõ ràng lạnh đi nhiều.

Nàng ấy là một người thông minh, suy nghĩ một lúc đã hiểu ngay những hành động khác thường gần một năm nay của muội muội từ đâu mà đến, khẽ nhướng đôi mày mỏng nói: “Cho nên năm ngoái muội khẳng định Kỳ Viêm vô tội, muốn cứu hắn ra ngoài bằng mọi giá cũng bởi vì giấc mơ? Còn chuyện chủ động muốn phân ưu với bổn cung, liên tục xử lý mấy buổi cung yến, hoá giải nguy cơ cũng bởi vì giấc mơ sao?

Không ngờ lại đoán trúng gần hết, Kỷ Sơ Đào rũ mắt xuống, không phản bác gì cả.

Kỷ Nguyên như đang suy tư gì đó: “Muội còn mơ thấy cái gì nữa?”

Kỷ Sơ Đào khẽ hé môi, lại lắc đầu nói: “Tạm thời chỉ có vậy thôi ạ.”

Trong mơ, tuy nàng đã được giải cứu, nhưng hai vị tỷ tỷ lại không rõ an nguy. Một trận cung biến nguy hiểm tới mức nào? Dù không nguy hiểm đến tính mạng cũng sẽ bị thương nặng, vì vậy Kỷ Sơ Đào cần phải khiến cho đại tỷ coi trọng chuyện này mới được.

Mà tính tình đại tỷ thận trọng và tàn nhẫn, vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng cảnh giác với Kỳ Viêm, nên Kỷ Sơ Đào không nhắc tới chuyện nàng sẽ thành thân với hắn tránh để tỷ tỷ nghĩ nhiều.

Mùi thuốc quanh quẩn trong không khí càng nồng hơn.

Cân nhắc một lúc lâu, cây lăn bằng ngọc trong tay Kỷ Nguyên lại bắt đầu không nhanh không chậm lăn qua lăn lại. Nàng ấy như vừa nghe một câu chuyện râu ria không quan trọng, cười như không cười nói: “Thống lĩnh cấm quân Hạng Khoan là người của bổn cung, có hắn ta ở đó sẽ không xảy ra sai sót gì. Vĩnh Ninh, có lẽ muội đang căng thẳng quá đấy, lát nữa bảo thái y khám cho muội xem.”

Không ngờ Kỷ Nguyên lại phản ứng như vậy, Kỷ Sơ Đào hơi nóng nảy: “Đại Hoàng tỷ, muội…”

“Trong chốn thâm cung, yêu thuật và dùng quái lực làm loạn là chuyện cấm kỵ nhất, huống chi muội còn là Đế Cơ, mỗi tiếng nói hành động đều sẽ ảnh hưởng toàn bộ nhân tâm trong triều. Về sau những lời như thế này dù muội có tin hay không cũng không nên nói với người khác.”

Lời của Kỷ Nguyên làm Kỷ Sơ Đào nuốt những lời khuyên can vào trong bụng.

Lại có nội thị mang tấu chương mới tới, Kỷ Nguyên bèn nói với Kỷ Sơ Đào: “Thừa Bình thể hàn, chứng ho khan lại tái phát. Mấy ngày nữa muội ấy sẽ tới suối nước nóng ở hành cung dưỡng bệnh, muội cũng đi cùng đi, coi như thư giãn một chút.”

Kỷ Sơ Đào vẫn nghẹn một hơi trong cổ họng, lên không được mà xuống cũng không xong.

Trong mắt người khác, vì một cơn ác mộng mà làm lớn chuyện thì không thể nào hiểu nổi. Huống chi người có vị trí như đại tỷ càng phải bận tâm nhiều chuyện hơn.

Thấy Kỷ Nguyên bận rộn xem tấu chương, Kỷ Sơ Đào thở dài một tiếng, không nhịn được quan tâm nói: “Đại Hoàng tỷ lại làm việc quá sức rồi ạ? Nếu tỷ có rảnh hay là cùng tới hành cung ngâm suối nước nóng đi, rất tốt với cơ thể.”

Nàng ngửi thấy mùi thuốc, cho nên đoán sức khỏe của Kỷ Nguyên không tốt lắm.

Người trong hoàng thất máu lạnh vô tình, Kỷ Nguyên chỉ cảm nhận được chút độ ấm của “người nhà” trên người Kỷ Sơ Đào. Có đôi khi nàng ấy vô cùng hâm mộ sự đơn thuần và thẳng thắn của muội muội, có thể cười, có thể yêu hết mình, sống một cuộc sống mà ai cũng thích.

Kỷ Nguyên bình tĩnh nói: “Nếu bổn cung đi rồi, chuyện trong giấc mơ của muội không cần đợi tới mùa đông, trong vòng 3 ngày chắc chắn sẽ loạn.” Kỷ Sơ Đào cũng không khuyên giải nữa, mang tâm sự nặng nề hành lễ rồi rời khỏi Trường Tín điện.

Sau khi Kỷ Sơ Đào rời đi, Kỷ Nguyên ngẩng đầu lên khỏi tấu chương, nhìn về hướng muội muội rời đi hồi lâu không nói một lời.

Thu nữ sử ngồi quỳ mài mực, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, những lời Tam Công chúa vừa nói người thật sự không tin chút nào sao?”

Kỷ Nguyên đặt giấy tờ xuống, hỏi: “Gần đây Vĩnh Ninh đã ngỏ lòng với tiểu tử Kỳ gia rồi à?”

Thu nữ sử nói: “Theo những gì Hoắc thị vệ nhìn thấy, Tam Công chúa và Kỳ Tướng quân thường xuyên lén lút gặp nhau, e là hai người có tình cảm đậm sâu với nhau rồi ạ.”

“Tình cảm đậm sâu?” Kỷ Nguyên bật cười.

Chẳng lẽ là Vĩnh Ninh nghe được chuyện gì đó ở chỗ Kỳ Viêm, nhưng vì tình nghĩa với hắn nên không thể vạch trần thẳng mặt, cho nên mới mượn cảnh trong mơ để nhắc nhở mình sao?

Như vậy cũng có lý. Nhưng Vĩnh Ninh từ trước đến nay không biết nói dối, khi nghe muội ấy nói về những giấc mơ kia, không giống là giả…

Chẳng lẽ trên thế gian còn có chuyện cổ quái như vậy sao? Dù cho có đi chăng nữa, tại sao lại cứ phải rơi vào đầu Vĩnh Ninh?

Kỷ Nguyên trầm ngâm một lát, phân phó Thu nữ sử: “Đi nói với Hạng Khoan điều tra một chút tứ vệ trong cấm quân xem có gì khác thường hay không. Hoặc là những người gần đây thay đổi chức vụ, điều động binh lính, cũng cần điều tra rõ ràng rồi báo cáo lại.”

Dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể không phòng bị.

…

Sau khi về phủ, Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy bồn chồn bất an, luôn muốn làm điều gì đó nhân lúc đại nạn chưa xảy ra.

May là khi nàng chủ trì tang lễ và Quỳnh Lâm yến đã tích lũy được một vài mối quan hệ, dù phần lớn đều là văn thần sĩ tử, nhưng các phái trong triều đình đều có mối quan hệ mật thiết với nhau. Hơn nữa, nàng lại có thân phận Đế Cơ, hỏi thăm động tĩnh bên phía cấm quân cũng không phải việc khó. Chỉ là nếu muốn làm trong im lặng không quấy nhiễu đến ai thì cần tốn nhiều tâm tư và nhân lực hơn.

Không biết cung biến sẽ xảy ra vào mùa đông năm nào, Kỷ Sơ Đào chỉ đành chuẩn bị cho dự kiến xấu nhất là sẽ ứng nghiệm trong năm nay. Nếu đại tỷ còn nghi ngờ về chuyện trong giấc mơ thì nàng chỉ có thể tự ra tay, phái vài người ra ngoài điều tra nghe ngóng.

Sau khi thu xếp xong mọi việc, bên phía Kỷ Thù cũng đưa lời nhắn lại đây nói sẽ đợi nàng cùng tới hành cung nghỉ ngơi.

Hành cung của hoàng gia nằm trên núi Phi Hà ở khu ngoại thành phía Bắc Kinh đô, phong cảnh tuyệt đẹp lại còn có địa nhiệt*, Chiêu Mục Đế tiền nhiệm đã lệnh cho Công bộ dựng những cung điện lầu các và đào vài bể tắm nước nóng.

*Nguồn nhiệt tự nhiên trong lòng đất.

Chỉ cần đến mùa thu bệnh cũ của Kỷ Thù sẽ tái phát, thân thể suy nhược, thái y khuyên nàng ấy nên ngâm suối nước nóng nhiều hơn để cho mạch máu lưu thông, lần này được Kỷ Nguyên nhắc nhở nên đưa cả Kỷ Sơ Đào đi cùng.

Xe ngựa chạy cả ngày mới tới hành cung, vì muốn ở đây gần nửa tháng nên mang theo không ít hành lý. Các cung tì vội vàng thu thập tẩm điện để ở ngay, Kỷ Sơ Đào mang một số dược liệu quý đã chuẩn bị sẵn tới chỗ Kỷ Thù tìm nàng ấy.

Ở đây hầu như mỗi một toà tẩm điện đều có một cái bể tắm nước nóng tự nhiên, Kỷ Sơ Đào cầm dược liệu vào trong Phượng Minh trì, chỉ thấy tấm vải mỏng nhẹ nhàng bay múa, hơi nước lượn lờ, mơ hồ có thể nhìn thấy một bức tranh vô cùng sống động!

Trên chiếc giường quý phi dùng để nghỉ ngơi cạnh ao tắm nước nóng, Kỷ Thù khẽ cởi y phục. Mái tóc đen vén sang một bên rũ xuống, gần như để lộ cả tấm lư;ng trắng nõn, mà con tin Lý Liệt lại đang xoa đầy nước hoa hồng dưỡng da lên tay rồi xoa bóp cho nàng ấy.

Bầu không khí triền miên như có như không giữa hai người khiến Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài, theo bản năng định che mắt rời đi.

“Đứng lại.” Kỷ Thù lười biếng ngồi dậy, ý bảo Lý Liệt lui ra, lúc này mới vẫy tay với Kỷ Sơ Đào nói: “Sao lại chạy? Làm như chưa từng nhìn thấy vậy.”

Nói xong nàng ấy đẩy Lý Liệt ra, vỗ chỗ trống bên cạnh: “Lại đây ngồi.”

Kỷ Sơ Đào cẩn thận thả ngón tay ra, đưa hộp đựng dược liệu cho cung tì đứng bên cạnh, dặn dò đừng để hơi nước làm hỏng xong mới đi tới ngồi xuống bên cạnh Kỷ Thù.

Nàng đưa mắt nhìn con tin dị tộc đang canh giữ ở đằng xa: “Đợt trước không phải nhị tỷ còn đang giận dỗi con tin sao, hiện tại làm hoà rồi?”

Kỷ Thù kéo xiêm y đang rũ xuống lên, che thân hình vô cùng quyến rũ, uyển chuyển của mình lại, hừ một cái rồi nói: “Hai nước có biết bao mối thù mới hận cũ, làm sao có thể dễ dàng làm hoà thế được? Chỉ là thời gian ở chung với hắn ta qua một ngày là bớt một ngày, tận hưởng hạnh phúc trước mắt thôi.”

Kỷ Sơ Đào nhíu mày: “Nhị tỷ lại nói những lời cấm kỵ rồi.”

Kỷ Thù luôn treo mấy từ như “chết”, “đại nạn” ở bên miệng, chẳng thèm che dấu, giống như đã coi nhẹ sự sống chết, chuẩn bị rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng Kỷ Sơ Đào không muốn bất kỳ một vị tỷ tỷ nào bỏ nàng mà đi. Sau nhiều biến động, bên cạnh nàng cũng chỉ còn lại có ba người thân này mà thôi.

“Ý của ta không phải sinh ly tử biệt, hắn ta là hùng ưng của đại mạc, sớm hay muộn cũng sẽ bay về Bắc Yến mà thôi.”

Khi Kỷ Thù lười nhác quấn chặt xiêm y, Kỷ Sơ Đào vẫn nhìn thấy vết thương trên lưng tỷ ấy. Có trúng tên, cũng có một ít vệt dài, những vết màu trắng nhợt nhạt không biết từ đâu mà đến, đó đều là những tổn thương và đau đớn Bắc Yến ban cho tỷ ấy trong tám năm tỷ ấy hoà thân.

Không ai biết trong tám năm hoà thân ở Bắc Yến rốt cuộc nhị tỷ đã phải chịu những gì, ngoại trừ Lý Liệt thì không còn ai thương xót tỷ ấy nữa. Thế nhân chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài ngăn nắp quý phái và hành vi phóng đãng phong lưu của tỷ ấy mà thôi.

Kỷ Sơ Đào nhìn sang nơi khác, sợ sẽ gợi lên chuyện đau lòng của  Kỷ Thù bèn nói sang chuyện khác: “Muội tới tìm nhị tỷ là có chuyện quan trọng muốn thương nghị.”

“Đúng là kỳ quái. Muội tới tìm một người không đàng hoàng như ta để nói chuyện quan trọng sao?” Kỷ Thù ho nhẹ hai tiếng, nhận lấy trà người hầu dâng lên nhấp một ngụm, mới nói: “Nói thử xem nào.”

Kỷ Sơ Đào nói suy đoán cấm quân có khả năng rắp tâm hại người cho Kỷ Thù, có vết xe đổ là Kỷ Nguyên, lần này Kỷ Sơ Đào chưa nói là nàng nằm mơ thấy.

Dù gì Kỷ Thù có rất nhiều mối quan hệ, có nàng ấy hỗ trợ, phần thắng sẽ nhiều thêm một phần.

Kỷ Thù nghe xong thì khẽ cười, híp mắt nửa thật nửa giả nói: “Muội cũng biết đó, từ trước tới nay ta không quan tâm chuyện trong cung, từ lần trước có người tặng “đồ dỏm” tới, chút tình cảm cuối cùng cũng bị mài mòn hết rồi. Huống chi, bên cạnh muội có sẵn võ tướng đấy mà không dùng lại đi tìm một tục nhân như ta.”

Võ tướng… Kỳ Viêm sao?

Mấy ngày ngày bận chuyện để ý hành động bên phía cấm quân, quên cả chuyện gặp mặt Kỳ Viêm.

Thấy Kỷ Sơ Đào bỗng sừng người ra, Kỷ Thù chợt cúi người, khẽ nói bên tai nàng: “Dù sao cũng tới suối nước nóng rồi, không thì thử xem đi, làm chuyện đó trong nước là thoải mái nhất.”

Kỷ Sơ Đào sững ra một lát.

Lúc phản ứng lại cái “ở trong nước” của nhị tỷ là cái gì, cả người Kỷ Sơ Đào nóng ran, mặt còn đỏ hơn tắm suối nước nóng nửa canh giờ.

Kỷ Thù có chút đắc ý khi trêu chọc thành công, mị nhãn như tơ, cười một cái làm điên đảo chúng sinh: “Nhìn phản ứng này của muội, chẳng lẽ còn chưa làm lần nào sao? Vậy nam nhân muội nhìn trúng cũng kém quá rồi đó.”

Kỳ Viêm có kém hay không, không ai rõ hơn Kỷ Sơ Đào!

Càng đáng ghét hơn đó là trong đầu nàng lại bất giác nhớ đến đủ loại hình ảnh khi Kỳ Viêm hôn nàng, không khỏi càng thêm xấu hổ và bất đắc dĩ: “Rõ ràng đang nói chuyện đứng đắn, nhị tỷ lại trêu chọc người ta!”

Kỷ Thù nằm nghiêng ra trên ghế, nhìn muội muội vội vàng trốn chạy, cười đến điên đảo chúng sinh.

Mãi đến khi quay lại điện của mình, nhào lên giường thêu, gương mặt ửng đỏ của Kỷ Sơ Đào sau khi bị Kỷ Thù trêu chọc mới dần dịu lại.

Lúc trước không hiểu tình yêu nên nghe những lời như thế này cũng không thấy có gì cả. Mà nay mối tình vừa chớm nở, mới hôn có mấy lần, lại nghe nhị tỷ nói trong đầu đã hiện ra vài hình ảnh mơ hồ, cánh cửa cấm kỵ kia giống như bị mở ra một khe hở thần bí, khiến người khác tơ tưởng.

“Điện hạ, bể tắm nước nóng đã chuẩn bị xong, người muốn tắm gội thay xiêm y không ạ?” Giọng của Vãn Trúc vang lên.

“Ừm… Ta tới ngay đây.” Kỷ Sơ Đào vùi đầu trên giường, giọng nói mơ hồ đáp.

Trong bể tắm tràn ngập hơi nước trắng đục, tấm rèm khẽ nhảy múa, xung quanh là những chân cắm nến cao từ sàn đến trần, ánh sáng màu cam ấm áp xuyên qua làn sương nước, chẳng khác nào Dao Trì tiên cảnh.

Kỷ Sơ Đào mặc một chiếc áo lót mỏng nhạt màu ngồi bên bờ hồ, giơ tay khảy dòng nước ấm áp, không nhịn được nghĩ: “Ở trong nước… Thật sự rất thoải mái sao?”

Sau khi nhận ra mình đang nghĩ gì, Kỷ Sơ Đào rút tay lại như bị bỏng, vỗ mặt nói: Kỷ Sơ Đào, ngươi đứng đăn một chút! Kỳ Viêm là người đứng đắn, sao ngươi có thể nghĩ về hắn như vậy?

Khi nàng cố gắng bình tĩnh lại, chợt nghe thấy tiếng cốc cốc nhẹ vang lên từ ngoài cửa sổ.

Kỷ Sơ Đào gần như lập tức dựng lỗ tai lên, chần chờ đứng dậy, nhìn thấy nửa khuôn mặt quen thuộc trên giấy dán cửa, trầm giọng gọi: “Điện hạ.”

Như là đang mơ, Kỷ Sơ Đào mở to mắt không tin nổi. Nhân lúc nhị tỷ còn chưa tới, nàng chạy chân trần tới rồi đột ngột kéo cửa sổ ra…

Cửa sổ chạm khắc bằng trúc, một vị võ tướng lạnh lùng trong bộ y phục dạ hành chống cửa sổ nhảy vào trong điện, mang theo gió mạnh làm sợi tóc của Kỷ Sơ Đào khẽ bay.

Lớp lụa mỏng khẽ bay, ống tay áo bay lên còn chưa kịp rơi xuống, nàng đã bị ôm vào một vòng tay rộng thấm đẫm hơi lạnh.

Sự kinh ngạc trong mắt tan đi, những tia sáng của sự vui mừng tràn ngập trong mắt, Kỷ Sơ Đào hít một hơi dài, trái tim đầy ắp, ngẩng đầu ôm lấy vòng eo rắn chắc của Kỳ Viêm, than thở: “Vì sao mỗi lần bổn cung nhớ chàng thì chàng đều có thể xuất hiện ngay vậy chứ!”

Chương 57: Tắm rửa

Tiếng cười trầm thấp của Kỳ Viêm truyền đến từ trên đỉnh đầu: “Điện hạ nhớ cái gì của ta?”

Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng, đương nhiên nàng sẽ không nói là mình đang suy nghĩ vấn đề xấu hổ như “làm trong nước có thoải mái hay không”. Nàng rời khỏi vòng tay của Kỳ Viêm, cẩn thận đóng hết tất cả các cửa sổ lại, khẽ hỏi: “Tại sao chàng lại tới đây?”

Nàng còn tưởng là phải hơn nửa tháng không gặp được Kỳ Viêm, không ngờ vừa đến hành cung đã gặp được hắn, khiến nàng không khỏi vừa ngạc nhiên, mừng rỡ vừa có phần lo lắng.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Nói đi cũng phải nói lại, Kỳ Viêm cũng quá to gan, lại không biết cách kiềm chế, ngay cả hành cung cũng dám lẻn vào, hơn nữa bên ngoài còn có thủ vệ tuần tra nữa đó!

Người mềm mại ấm áp rời khỏi vòng tay, khiến Kỳ Viêm vẫn còn chưa được thỏa mãn: “Gần đây chúng ta phải diễn binh ở giáo trường Ngọa Long Môn, biết tin hai vị trưởng công chúa đến hành cung tắm gội nên đã tăng số người tuần tra dưới chân núi, tiện đường tới gặp điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào khẽ bật cười, ngồi trên chiếc ghế dài mềm mại bằng gấm nhìn hắn: “Giáo trường cách hành cung tận hai mươi dặm đường, cái “tiện đường” này của chàng hơi xa đấy.”

Từ sâu trong cổ họng của Kỳ Viêm phát ra một tiếng cười trầm thấp, không phản bác.

Lúc này trong bể tắm nước nóng hơi nước mờ mịt, ánh nến rải rác như bột vàng, có thể lặng lẽ nhìn nụ cười trong trẻo, vô tư của nàng, thì mấy chục dặm đường đêm bôn ba cũng xứng đáng.

Ánh nến phản chiếu trong bể tắm dần trở nên vụn vỡ, mặt nước lấp lánh gợn sóng, màn sương từ hơi nước pha lẫn với hơi ấm của ngọn lửa, Kỷ Sơ Đào nằm trên ghế, mái tóc dài xoã tung. Nàng chỉ mặc một chiếc áo trong trắng thuần, mỏng manh, để lộ xương quai xanh thanh tú cùng xương vai mảnh khảnh, da thịt nơi vai và cánh tay loáng thoáng lộ ra hệt như noãn ngọc.

Nàng ngửa đầu cười, trong mắt ẩn chứa sự vui vẻ và kiêu ngạo. Rõ ràng là nàng có một gương mặt xinh đẹp hại nước hại dân, nhưng lại có một đôi mắt sạch sẽ thuần tuý đến thế, làm người nhìn thấy mà rung động.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên giường, chỉ lẳng lặng nhìn Kỳ Viêm đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi.

Nhưng có vẻ như Kỳ Viêm không nghĩ như vậy.

Còn chưa hoàn hồn đã cảm thấy có một cái bóng phủ xuống. Kỳ Viêm cúi đầu vuố"t ve gương mặt mịn màng của nàng, lòng bàn tay dần dần đi xuống đặt trên đôi môi mềm mại xinh đẹp, tuy nhẹ nhàng nhưng lại kiên quyết nâng cằm nàng lên.

Hắn tiến lại gần hơn một chút, chặn lại ánh sáng trước mắt, để cho Kỷ Sơ Đào chỉ có thể nhìn thấy một mình hắn, giọng nói khàn khàn: “Để ta hôn nàng một cái.”

Kỷ Sơ Đào hơi xấu hổ, hôn thì hôn đi còn nói ra làm gì?

Nàng nhắm mắt lại, lông mi khẽ run lên, cảm nhận được hơi thở nóng bỏng lướt qua môi mình.

“Điện hạ!” Một tiếng gõ cửa chói tai truyền đến, phá hỏng khung cảnh kiều diễm bên trong phòng.

Kỷ Sơ Đào cuống quýt đẩy Kỳ Viêm ra, thấy bóng dáng Vãn Trúc chiếu lên cánh cửa, nghi hoặc nói: “Sao cái cửa này lại đóng rồi… Điện hạ, người có ở trong đó không?”

Kỷ Sơ Đào nhìn khắp xung quanh rồi đẩy Kỳ Viêm trốn vào sau cây cột sơn đỏ có rèm treo, nhỏ giọng dặn dò: “Chàng mau trốn đi, đừng lên tiếng.”

Nàng đứng dậy định đi thì bị nam nhân giữ chặt cổ tay lại.

Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, dù vội vẫn ung dung nhìn nàng đang thấp thỏm như con nai con, hỏi: “Vì sao điện hạ lại sợ bị người khác bắt gặp như vậy? Ta nói rồi, điện hả chỉ cần làm những việc mình thích mà thôi, những chuyện còn lại ta sẽ giải quyết.”

Kỷ Sơ Đào giải thích: “Nếu để người khác biết chàng đã tới đây, cái khác không nói, nhị tỷ mà biết chắc chắn sẽ trêu chọc ta!”

Sợ Kỳ Viêm cảm thấy uất ức, sự cấp tòng quyền, Kỷ Sơ Đào nhón mũi chân, khẽ chạm nhẹ một cái vào đôi môi mỏng như kiếm của Kỳ Viêm, dịu dàng nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, một lát là xong.”

Mùi hương tựa cánh hoa thoang thoảng ở trên môi, nhẹ mà mềm ấm, mang theo mùi thơm thoang thoảng đặc biệt của thiếu nữ. Kỳ Viêm mở to mắt, khẽ buông tay, một chút không vui lập tức biến mất.

Quả thật là rất dễ dỗ.

“Điện hạ?” Vãn Trúc vẫn còn gõ cửa, nói với Phất Linh vừa nghe tiếng mà tới, “Phất Linh ngươi mau tới đây! Có chuyện không ổn, chắc chắn là điện hạ ngâm quá lâu ngất xỉu…”

Đúng lúc này, Kỷ Sơ Đào lại mở cửa điện ra.

“...?” Vãn Trúc cầm quần áo khô, chớp mắt, thốt ra chữ cuối cùng.

“Vừa rồi nằm trên ghế ngủ quên mất.” Kỷ Sơ Đào hơi mất tự nhiên khi nói dối, lại cố gắng điều chỉnh nhịp thở, ra vẻ bình tĩnh như thường: “Có chuyện gì?”

Vãn Trúc không hề nghi ngờ gì cả, chỉ “ồ” một tiếng rồi hành lễ nói: “Xiêm y người muốn đã chuẩn bị xong, nô tì mang lại đây cho người, hầu hạ người tắm gội thay đồ.”

Dứt lời nàng ấy định vào điện, lại bất ngờ nghe Kỷ Sơ Đào nói: “Đừng!”

Vãn Trúc hoảng sợ, cái chân đã rảo bước đến ngạch cửa lại nhanh chóng rụt lại.

Kỷ Sơ Đào hắng giọng, mắt lại nhìn cái rèm đang lay động sau cây cột một cái, mặt không đổi sắc nói: “Để xiêm y xuống đó đi, bổn cung muốn ngâm một mình thêm một lát.”

Vãn Trúc và Phất Linh liếc nhau một cái rồi bèn đặt cái khay có đựng xiêm y xuống đất, dặn dò: “Vậy nô tì chờ ở bên ngoài, điện hạ đừng ngâm nước nóng lâu quá, nếu cảm thấy váng đầu hãy lập tức ra ngay, nếu không sẽ dễ ngất xỉu lắm.”

Kỷ Sơ Đào khom lưng lấy xiêm y đã được gấp gọn gàng lên, nói một tiếng “bổn cung đã biết” rồi sau đó lại đóng cửa điện lại.

Mũi của Vãn Trúc suýt nữa bị cửa điện kẹp, ngơ ngác đứng một lát, vẻ mặt đưa đám nói: “Phất Linh, có phải điện hạ chán ghét ta rồi không? Không biết bắt đầu từ khi nào điện hạ lâu lâu sẽ ở riêng một mình, cũng không cho ta hầu hạ, rõ ràng trước đây người từng cùng ta như hình với bóng!”

Lại thở ngắn than dài, hái một đóa hoa trên hành lang rồi nói: “Haiz, “sắc suy thì tình mỏng”, có lẽ chỉ thế mà thôi!”

Phất Linh không để ý tới cung tỳ bị “thất sủng” đang tự thương hại bản thân. Nàng ấy có thân thủ tốt, hơn nữa còn rất thính, nàng ấy ghé sát lỗ tai vào cửa điện một chút, có lẽ đã đoán được một vài manh mối, đôi mày liễu nhíu lại rồi lùi về sau vài bước.

Vãn Trúc nhìn nàng ấy với vẻ khó hiểu, hỏi: “Sao vậy? Ngay cả ngươi cũng kỳ lạ thế.”

Phất Linh im lặng hồi lâu mới nhỏ giọng nói: “Vãn Trúc, nếu ngươi phát hiện điện hạ làm một vài chuyện trái với lễ nghĩa, hơn nữa chuyện đó còn làm Đại Công chúa không vui, ngươi sẽ làm thế nào?”

Cả mặt Vãn Trúc đều viết mấy chữ to “ngươi bị ngốc à”, nói: “Người ta hầu hạ là Tam điện hạ chứ không phải Đại Công chúa, đương nhiên chuyện khiến điện hạ vui vẻ là chuyện quan trọng nhất rồi! Huống chi điện hạ tốt như vậy, chuyện người làm chắc chắn cũng là chuyện tốt nhất thiên hạ, cần gì phải ngăn trở?”

Người có đầu óc đơn giản, những lời nói ra càng sâu sắc. Nghe vậy, Phất Linh cũng bình thường trở lại, mỉm cười nói: “Ngươi nói đúng.”

“Ngươi  đi đâu vậy? Không phải nói phải canh giữ ngoài điện sao?” Thấy Phất Linh cầm đèn đi ra ngoài hiên, Vãn Trúc vội nói: “Lỡ điện hạ triệu mà chúng ta lại không có mặt có phải đáng tội chết không?”

Phất Linh nhìn cánh cửa đóng chặt một cái: “Yên tâm, điện hạ sẽ không triệu ngươi ngay đâu. Tới trước đình canh giữ đi, đừng để cho những người rảnh rỗi đến gần!”

Trong điện, Kỷ Sơ Đào dựa lưng vào cửa, nhẹ nhàng thở ra.

Nàng đặt xiêm y lên bàn, vội vàng đi tìm Kỳ Viêm còn đang trốn. Tuy nhiên khi nàng bước qua tấm thảm Ba Tư mềm mại nhìn lên, đằng sau cây cột chẳng có gì cả, làm gì còn bóng dáng của Kỳ Viêm?

Tìm khắp góc tường cũng không thấy Kỳ Viêm đâu.

“Đi… Đi rồi sao?” Kỷ Sơ Đào sững sờ tại chỗ, trái tim phấn khích bỗng rơi xuống đáy cốc.

Nàng rầu rĩ nghĩ: Chẳng lẽ do nàng lạnh nhạt nên chàng ấy giận rồi sao? Nàng còn có rất nhiều lời muốn nói với chàng ấy nữa mà.

Trong lúc nàng thất thần thì có một tiếng cười khẽ quen thuộc từ trên xà nhà truyền tới.

Mắt Kỷ Sơ Đào bỗng sáng bừng, ngẩng đầu thì thấy bóng đen uyển chuyển rơi xuống. Kỳ Viêm ngồi xổm xuống để ổn định cơ thể, giẫm lên thảm không phát ra chút tiếng động nào.

Không cho nàng thời gian phản ứng, Kỷ Sơ Đào đã bị kéo vào một lồ"ng ngực rộng lớn.

“Nếu người tới là thủ vệ, đằng sau cái cột làm sao có thể giấu được cả một người sống sờ sờ?” Giọng Kỳ Viêm trầm trầm, hơi thở phả vào hõm cổ nàng, mạnh mẽ tuyên bố: “Ta chỉ trốn lần này thôi, lần sau ta muốn quang minh chính  đại công khai phu thê hoà hợp với điện hạ.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào như có cánh, từ đáy cốc bay về phía phía chân trời. Nàng ôm thật chặt Kỳ Viêm, cố ý vùi đầu vào trong ngực hắn, không cho hắn nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng vì vui sướng của mình, nhỏ giọng nói: “Còn chưa thành thân đâu, nói gì mà “phu thê hoà hợp”, không sợ bị người ta cười cho!”

Ánh mắt Kỳ Viêm trầm lặng, lời ít ý nhiều: “Không lâu nữa đâu.”

“Cái gì “không lâu” là sao?” Kỷ Sơ Đào nói.

Kỳ Viêm lại chuyển đề tài khác, nhìn bể tắm nước nóng đầy khói nghi ngút, hỏi nàng: “Nàng muốn tắm gội sao?”

Kỷ Sơ Đào gật đầu: “Ban đầu định tắm, nhưng chàng đã tới rồi…”

Lời còn chưa dứt, Kỳ Viêm đã luồn tay qua đầu gối dễ dàng bế nàng lên.

Kỷ Sơ Đào bất giác khẽ hô lên một tiếng, nhớ tới ngoài điện còn có thị tỳ, nàng lại cắn môi, đôi mắt hạnh ngập nước nhìn cằm của Kỳ Viêm, nhỏ giọng nói: “Chàng làm gì vậy.”

“Ta tới rồi, ta sẽ hầu hạ điện hạ tắm gội.” Kỳ Viêm nói tiếp câu nói trước của nàng.

Kỷ Sơ Đào cười rộ lên, nàng không tin hắn sẽ nghiêm túc hầu hạ nàng tắm gội đâu, bèn duỗi chân nói: “Chàng thả ta xuống đã, bổn cung tự làm được. Nếu làm ướt xiêm y của chàng thì không có đồ để thay đâu, lại phải mặc đồ ướt về đó!”

Tắm trong suối nước nóng cần phải thích ứng từ từ, Kỳ Viêm nghe lời đặt nàng ở thềm ngọc bên cạnh bể tắm.

Kỷ Sơ Đào ngồi cạnh bể tắm, cẩn thận duỗi ngón chân kiểm tra nhiệt độ nước trong bể. Làn nước màu trắng bốc hơi, ngón chân của nàng trắng hồng như bạch ngọc, mắt cá chân thon thả, mơ hồ có thể nhìn thấy một bắp chân cân đối dưới lớp vải mỏng.

Kỳ Viêm thấy thế, yết hầu khẽ nhúc nhích, ánh mắt tối sầm lại.

Sau khi thích ứng với nhiệt độ nước, Kỷ Sơ Đào chậm rãi trượt xuống bể tắm nước nóng. Nước không sâu, vừa đến ngang ngực. Vì có Kỳ Viêm ở đây nên Kỷ Sơ Đào cũng ngại không dám cởi quần áo, bộ quần áo bằng sa mỏng xòe ra trong sóng nước như ánh trăng, như đoá hoa mới chớm, nở rộ mơn mởn.

Da thịt hơi lạnh chạm vào nước ấm nóng bỏng, Kỷ Sơ Đào khẽ rùng mình một cái, quay người lại thì thấy Kỳ Viêm đang chậm rãi cởi bao cổ tay và đai lưng, đặt áo ngoài giày vớ chỉnh tề ở một bên, chỉ mặc một cái áo trong thuần trắng…

Dưới lớp xiêm y là những thớ cơ vô cùng mạnh mẽ.

“Chàng cởi xiêm y làm gì?” Kỷ Sơ Đào nghĩ, đừng nói là muốn tắ"m chung với nàng đấy nhé!

Nàng không nổi chịu nổi chuyện này đâu! Hơn nữa, bên ngoài điện trong hành cung lúc nào cũng có người đến, lúc này không phải lúc!

Kỳ Viêm kéo cổ tay áo, lộ ra một đoạn cánh tay rắn chắc, nhìn mỹ nhân quyến rũ ở dưới làn nước, trầm thấp nói: “Thần sẽ gội đầu cho điện hạ.”

Chỉ gội đầu thôi sao?

Thực ra, chuyện này cũng không phải là không được.

Kỷ Sơ Đào chỉ chần chờ một lát rồi mềm mại nói: “Được thôi.”

Vừa dứt lời nàng nhanh chóng quay đầu lại, thậm chí trong lòng còn có chút mong chờ.

Nàng loạng choạng bước đi trong làn nước, cơ thể bị nước nâng lên và kiềm chế nên không đi lại dễ dàng được, cộng thêm hơi nước dày đặc không thấy rõ tình hình trong nước khiến nàng vô tình bị vấp vào bậc đá dưới đáy bể.

“Cẩn thận.” Kỳ Viêm một tay đỡ lấy nàng, bàn tay vòng lấy cánh tay bị tẩm ướt của nàng, cảm thấy mềm mại trơn trượt.

Kỷ Sơ Đào ngồi trên thềm đá dùng để nghỉ ngơi ở trong nước, thấy Kỳ Viêm không có động tĩnh gì thì quay đầu chỉ huy: “Trong cái khay bên cạnh có muỗng ngọc, làm ướt tóc rồi bôi nước thơm lên.”

Kỳ Viêm thôi không ngắm nhìn nàng nữa, làm theo lời của Kỷ Sơ Đào, chỉ thấy trên khay bày cả chục loại nào là muỗng, lược bí, lược thường, nước thơm, dầu bôi tóc vân vân, còn có rất nhiều chai lọ vại bình không biết để dùng làm gì.

Hắn làm theo lời nàng lấy muỗng ngọc, một tay nắm lấy mái tóc đen dài bóng như tơ lụa của Kỷ Sơ Đào, một tay cầm muỗng ngọc múc nước, cẩn thận làm ướt mỗi một sợi tóc, sau đó lại bôi nước thơm có chứa dược liệu lên làm sạch.

Kỷ Sơ Đào ngồi ở trong nước, gò má ửng hồng, không phải chỉ vì ngồi ngâm nước nóng mà còn bởi bàn tay to của Kỳ Viêm xo"a nắn sau tai và giữa những sợi tóc của nàng.

Cảm giác rất khác so với lúc nàng được nhóm cung tỳ hầu hạ. Ngón tay của người đàn ông rất cứng rắn, khi nắm vào tóc có thể cảm nhận được rất rõ ràng, lực đạo không nặng, lực nắm không chặt nhưng lại cho người ta cảm giác tê dại.

Kỷ Sơ Đào nhấp đôi môi đỏ ửng, không nhịn được khẽ hừ một tiếng.

Âm thanh mềm mại và quyến rũ quá mức kia vừa ra khỏi miệng, Kỷ Sơ Đào đã xấu hổ tới mức hận không thể chui vào trong nước trốn đi.

Yết hầu Kỳ Viêm siết chặt, hít sâu một hơi, ngừng động tác hỏi: “Khiến điện hạ thấy đau sao?”

Kỷ Sơ Đào ôm đầu gối ngồi trong nước, chỉ cảm thấy hơi thở càng ngày càng nóng, đầu cúi ngày càng thấp hơn, choáng váng nói: “Không, không đâu… Chàng có thể gội mau chút.”

Cứ vuốt ve nhẹ nhàng như vậy quả là giày vò mà.

Kỳ Viêm ừm một tiếng, cuối cùng lưu luyến không thôi múc nước, thay nàng gội sạch nước thơm trên tóc.

Ngâm lâu như vậy, mặt Kỷ Sơ Đào càng ngày càng đỏ, nước không ở trước ngực, hơi thở cũng phập phồng theo làm người khó có thể chịu đựng được.

Nàng hé môi, hô hấp hơi dồn dập, cuối cùng hình như không nhịn được nữa từ trong hồ nước nàng đứng phắt lên, hô: “Hơi… Hơi bí một chút.”

Được bao phủ bởi một lớp ánh sáng dịu nhẹ, bộ xiêm y quấn chặt quanh cơ thể duyên dáng và quyến rũ khi thiếu nữ đứng lên khỏi bể tắm, mái tóc đen dài xinh đẹp xõa xuống, trên người hội tụ mọi vẻ đẹp tuyệt trần khắp thế gian.

Toàn thân Kỳ Viêm căng cứng, hơi nóng từ tim truyền đến tứ chi và xương cốt, sau đó tập trung xuống phía dưới. Ánh mắt hắn đen như vực sâu, phản chiếu ánh sáng nặng nề.

Rời khỏi suối nước nóng, không khí mát mẻ dần làm giảm nhiệt độ trên cơ thể. Kỷ Sơ Đào chưa kịp thở mấy hơi đã nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe sau lưng.

Vừa xoay người lại thì, đôi mắt hạnh mở to nhìn nam nhân cao lớn đang lội nước tới nói: “Chàng… Sao chàng lại xuống đây?”

Chương 58: Dấu vết để lại

Suối nước nóng hơi nước mịt mờ, Kỳ Viêm chỉ cần bước hai bước đã đi đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

Vốn dĩ trong nước có lực đẩy nên rất khó có thể kiểm soát trọng tâm nhưng hắn lại di chuyển giống như đi trên đất bằng, bước chân vô cùng vững vàng và trật tự.

Kỳ Viêm xé tan màn hơi nước bước ra, chỉ thấy dáng người hắn cao ráo, rắn rỏi, nước trong suối nước nóng mới chỉ cao đến phần eo của hắn, áo trong màu trắng bị thấm nước dính sát vào cơ thể, khắc họa rõ ràng đường cong phần eo rắn chắc của hắn.

“Sao… Sao chàng lại xuống đây?” Kỷ Sơ Đào mở to đôi mắt ướt át nhìn hắn, cổ họng không hiểu sao có chút khô khốc, ngập ngừng nói thành lời.

Nghe thấy nàng hỏi vậy, đôi mắt như vực sâu của Kỳ Viên lập tức trở nên u ám, nếu nói hắn chỉ muốn tắm một cái, chắc chắn Kỷ Sơ Đào sẽ không tin.

Sau đó cũng không biết thế nào hai người lại hôn nhau, Kỷ Sơ Đào giống như một chiếc thuyền nhỏ dập dềnh trong làn nước nóng. Nếu không phải vòng eo nàng được Kỳ Viêm ôm chặt thì có lẽ nàng đã sớm bị ngã xuống làn nước giống như sợi mì cho vào nước sôi. Kỳ Viêm cũng đã có phản ứng cơ thể, dưới làn nước chỗ đó của hắn chạm vào người nàng khiến nàng thấy cấn… Trong chốc lát, nàng cũng không biết mình cảm thấy nóng do sức nóng của suối nước nóng hay do cơ thể nóng bỏng của Kỳ Viêm.

“Ta vẫn… Vẫn chưa gội đầu xong.” Nàng vội nói, gần như không đứng vững nữa. Mới chỉ hôn nhau một lúc như vậy, nàng đã không thể thở nổi nữa.

Kỷ Viêm tạm thời buông nàng ra, thở dài nói: “Không mất nhiều thời gian đâu.”

Sau đó, Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hít thở thì người đàn ông đó đã ôm chặt nàng vào lồ.ng ngực, hít sâu một hơi, hơi thở nóng bỏng của hắn lướt qua vành tai nàng, hắn hỏi Kỷ Sơ Đào: “Có thể hôn ở chỗ khác không?”

Giọng nói hắn khe khẽ, khàn khàn, có vẻ chưa thỏa mãn.

Sao Kỷ Sơ Đào có thể trả lời câu hỏi kỳ lạ như thế?

Nàng đành phải dựa đầu vào khuôn ngực hắn, cúi đầu xuống một chút, ngón tay trắng nõn, thon dài túm chặt vạt áo Kỳ Viêm.

Người đàn ông nâng đầu nàng lên để nàng ngẩng đầu lên nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn chằm chằm vào nàng nói: “Nếu điện hạ không từ chối, ta sẽ lại được voi đòi tiên.”

Ngâm mình trong suối nước nóng một khoảng thời gian dài như vậy, nàng cảm thấy vừa nóng lại vừa khó chịu. Cơ thể trở nên mệt mỏi không còn chút sức lực như thể tất cả chúng đã tan ra theo sóng nước, hô hấp của Kỷ Sơ Đào cũng trở nên khó khăn, sao nàng còn sức để từ chối hắn?

Đôi môi màu ửng đỏ của nàng hé mở nhưng lại chỉ phát ra tiếng hừ nhẹ yếu ớt không rõ thành tiếng. Có lẽ do cảm thấy bối rối, hàng lông mi cong dài ướt át dính lại với nhau của nàng hơi cụp xuống, nàng ngã nhào vào vòng tay, ôm lấy cổ Kỳ Viêm, nương theo sức mạnh của hắn duy trì sự thăng bằng trong nước.

Nàng không biết trong mắt người khác tư thế này của mình bây giờ nguy hiểm thế nào.

Trái tim Kỳ Viêm bỗng dưng đập nhanh hơn, cơ bắp hắn căng cứng, cơ thể cũng gồng cứng lên giống như thanh sắt nóng.

Tiếng nước chảy trong trẻo trong bể nước nóng, gợn sóng lăn tăn trên mặt nước làm tan vỡ những ánh sáng vàng ấm áp do những ngọn nến phát ra đang nhảy múa trên mặt nước. Buổi tối, làn gió nhè nhẹ thổi qua cơn mưa tuyết trong suốt với những hạt tuyết li ti, hoa mai rơi xuống cùng với những bông tuyết, để lại vài chấm đỏ trên nền tuyết trắng.

Kết quả của việc chiều theo yêu cầu hôn vào chỗ khác của Kỳ Viêm chính là Kỷ Sơ Đào ngâm mình trong suối nước nóng đến nỗi không còn tỉnh táo rồi ngất đi.

Vãn Trúc nói không thể ngâm mình quá lâu trong suối nước nóng quả thật rất đúng.

Lúc tỉnh lại, nàng phát hiện mình đã nằm trên giường mềm bên mép suối nước nóng, trên người quấn một chiếc thảm khô ráo.

Mà người khơi mào mọi chuyện đang ngồi bên giường, đặt tay lên trán nàng để cảm nhận nhiệt độ cơ thể nàng. Khuôn mặt tuấn tú của hắn vẫn còn vương chút dụ/c vọng chưa được thỏa mãn đang cố gắng kiềm chế, thế nhưng trông hắn như thế lại càng sâu sắc, quyến rũ hơn lúc bình thường.

Kỳ Sơ Đào nhìn xuống dưới thì nhìn thấy đến cả đầu ngón tay của mình cũng vì ngâm quá lâu trong nước nóng mà trở nên hồng hồng, nhăn nheo, nàng lập tức nghi ngờ liệu có phải nếu đặt miếng bánh lên cũng có thể nướng chín ngay lập tức hay không.

Nhị tỷ là kẻ nói dối, trong nước chẳng dễ chịu gì cả, bây giờ đến cả cơ thể cũng giống như không phải của mình, nóng đến nỗi không thở nổi.

Trông thấy nàng đã tỉnh lại, lúc này hàng lông mày đang nhíu chặt lại của Kỳ Viêm mới giãn ra, trên người hắn vẫn mang theo hơi nước ướt át, hắn cúi người xuống nói: “Điện hạ đã ngất đi.”

Nghe thấy hắn nói thế, Kỳ Sơ Đào vừa thẹn vừa giận, nàng yếu ớt trừng mắt liếc hắn một cái. Chuyện vừa buồn cười vừa mất mặt như này cũng không cần nhắc lại lần nữa làm gì!

“Bổn cung ngất đi… Đã ngủ bao lâu rồi?” Giọng nói Kỷ Sơ Đào rất nhỏ, ngập ngừng giấu đầu hở đuôi.

“Khoảng nửa chén trà.” Kỳ Viêm nói, sau đó bỗng nhiên hắn trầm giọng cười một tiếng: “Sao điện hạ lại yếu ớt như vậy chứ?”

Ngoại trừ lần thổ lộ tình cảm với nhau ra, hiếm khi Kỷ Sơ Đào thấy hắn tươi cười vui vẻ như vậy, ngay cả khuôn mặt lạnh lùng, cương nghị cũng tràn đầy vui vẻ.

Mặc dù lời của hắn cũng không có ý chê bai nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn đỏ mặt, nàng ra vẻ vén tấm thảm lên ngồi dậy, giả vờ giận dỗi nói: “Chàng còn nói nữa sao! Chàng như này là đang phạm thượng đấy có biết không hả?”

Vừa nói dứt lời, nàng quay đầu lại nhìn lướt qua gương đồng toàn thân để ở bên cạnh. Trong khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh trong gương nàng lập tức sửng sốt, gò má hây hây đỏ, kinh ngạc đến nỗi nói không lên lời.

Lớp y phục làm bằng lụa mỏng vì dính nước mà trở nên trong suốt, nàng chỉ thấy bản thân trong gương có không ít dấu vết nằm rải rác từ chỗ sườn cổ đến xương quai xanh, nàng lại cúi đầu nhìn vào chỗ yếm của mình, bên trong càng không cần phải nói.

Không ngờ chỉ ngâm suối nước nóng thôi mà còn có thể tạo ra nhiều thứ như vậy, Kỷ Sơ Đào thầm giật mình, “Ôi…” một tiếng rồi nói: “Bổn cung như này là bị bệnh sởi hay là bị nấm hoa đào* vậy?”

*Nấm hoa đào: là tên gọi chung của một bệnh da mặt có vảy thường gặp vào mùa xuân, bệnh này chưa có tên y tế mà là tên gọi chung của một nhóm bệnh về da như vảy phấn đơn và viêm da mùa xuân, bệnh này chủ yếu xảy ra ở trẻ em và thanh thiếu niên, đôi khi xảy ra ở người lớn. Hầu hết xuất hiện vào mùa xuân và mùa thu.

Nhưng bây giờ đã qua mùa hoa đào rồi, sao còn bị thế này chứ?

Trong lúc nàng còn đang miên man suy nghĩ, một tấm thảm đã phủ lên người nàng, che kín cơ thể Kỷ Sơ Đào. Nàng ngẩng đầu lên, thông qua tấm gương nhìn thấy Kỳ Viêm ôm lấy nàng, giọng nói trầm thấp của hắn vang lên có phần bất đắc dĩ nói: “Nếu điện hạ không muốn lại ngất đi một lần nữa, vậy nàng nên bớt trêu chọc ta đi.”

Rõ là đang trả đũa nàng, Kỷ Sơ Đào nhíu mày không phục nói: “Bổn cung trêu chọc chàng chỗ nào chứ?”

Còn chưa nói xong, dường như nàng nhớ đến chuyện gì đó: Vết đỏ trên người nàng, hình như nàng cũng đã từng nhìn thấy bên gáy nhị tỷ Kỷ Thù…

Nàng không khỏi che một bên gáy quay đầu lại, hoảng hốt nói: “Mấy… Mấy vết này do chàng vừa mới làm sao?”

Trong đôi mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm tràn đầy vô tội: “Ta đã cho điện hạ cơ hội từ chối rồi.”

Bây giờ, những lúc hai người ở riêng với nhau, hắn cũng rất ít khi xưng “thần” với nàng. Kỷ Sơ Đào không làm gì được hắn, lần đầu tiên nàng được nếm trải một cảm giác mang tên phiền não ngọt ngào: “Chàng bảo bổn cung ra ngoài gặp người khác như thế nào đây?”

Kỳ Viêm ôm nàng từ phía sau: “Để ta xoa xoa cho điện hạ.”

Kỳ Sơ Đào hơi chặn tay Kỳ Viêm lại, nghiêm túc từ chối: “Đây là thứ mà chỉ cần xoa là có thể biến mất được sao? Đừng có dỗ dành bổn cung nữa, bây giờ chàng không sợ bị trêu chọc nữa à?”

Kỳ Viêm kề sát mặt vào bên tai nàng trầm giọng khẽ cười một tiếng. Tam điện hạ của hắn thông minh hơn rồi, không dễ lừa như trước nữa.

Nghĩ như vậy, hắn không khỏi ôm nàng chặt hơn, cơ thể Kỷ Sơ Đào lại hơi nóng lên.

“Lần sau không được như thế nữa, phải biết kiềm chế.” Kỷ Sơ Đào cựa cựa người, nghiêm mặt nói.

Chỉ là bây giờ khóe mắt nàng ửng đỏ, giọng nói khẽ khàng dịu dàng như làn nước, giống như đã bị người ta mạnh mẽ ức hiếp, không có chút sức uy hiếp nào cả.

“Điều này rất khó.” Kỳ Viêm ăn ngay nói thật.

Người thương đang ở ngay trước mặt, người ấy gọn gàng lại xinh đẹp, sao hắn có thể kiềm chế bản thân để mình không yêu nàng, thân thiết với nàng?

Nhưng Kỷ Sơ Đào lại nghĩ: Lần nào Kỳ Viêm cũng mạnh mẽ như vậy, chắc không phải hắn thích vẻ ngoài của nàng hơn con người nàng sao?

Mặc dù lúc hôn, mình cũng rất vui vẻ, thoải mái, trái tim đập nhanh như sắp nhảy ra khỏi lồ.ng ngực… Nhưng bản thân nàng vẫn có chút lo lắng cho nên dứt khoát hỏi hắn câu trả lời.

Lúc nghe thấy câu hỏi đầy nghiêm túc của nàng, Kỳ Viêm lập tức sửng sốt, sau đó thuận tay cầm một cái khăn bông sạch lên, lau khô từng lọn tóc cho nàng, hắn nhỏ giọng nói: “Tình cảm khó có thể tự kiềm chế, ta muốn trao cho điện hạ thứ tốt nhất. Điện hạ thích thân thể của ta, ta sẽ trao thân thể mình cho điện hạ, điện hạ muốn trái tim của ta, ta sẽ trao trái tim mình cho điện hạ.”

Nếu người khác nói những câu này, chắc chắn Kỷ Sơ Đào sẽ cảm thấy buồn nôn, cảm thấy người đó đang làm kiểu làm cách.

Thế nhưng cũng không biết vì sao những câu này do đôi môi mỏng như thanh kiếm của Kỳ Viêm thản nhiên nói ra lại tạo cho người nghe một cảm giác chân thành, đáng tin khiến mọi người tin tưởng và nghe theo, chỉ có ngọt ngào, không có buồn nôn.

“Sao nói qua nói lại đều là lỗi của bổn cung rồi?” Kỷ Sơ Đào mím môi cười một tiếng, kiềm chế những suy nghĩ ngọt ngào đang dâng lên trong lòng mình. Nàng quay người đi không để hắn nhìn thấy gò má đang đỏ bừng lên của mình.

Trên giá cắm nến để trên đất, sáp nến chảy xuống, đọng thành một vết màu xanh ngọc.

Kỳ Viêm thay khăn bông, lau khô chút nước trên lọn tóc còn lại của nàng, đôi mắt bình tĩnh lại sâu thăm thẳm chăm chú nhìn nàng một lúc, nói: “Thần phải đi rồi.”

“Nhanh như vậy sao?” Kỷ Sơ Đào kinh ngạc.

Sau đó nàng mới kịp nhận ra, Kỳ Viêm đã trốn trong suối nước nóng gần nửa canh giờ, bây giờ đã không còn sớm nữa.

Sau đó, nàng lại nhỏ giọng hỏi: “Mấy hôm nay, chàng sẽ đến nữa chứ?”

Kỳ Viêm nhìn vào đôi mắt dịu dàng lại có chút hoạt bát của nàng, suýt chút nữa hắn đã mềm lòng đồng ý. Thế nhưng hiện nay hắn vẫn còn chuyện quan trọng hơn phải làm, vì có thể dọn sạch chướng ngại trên con đường cưới nàng làm thê, hắn nhất định phải dằn lòng diễn xong một vở kịch cuối cùng này.

Tối nay lén lút gặp nàng một lần là để hắn có thể đạp lên sương trắng vững bước tiến về phía trước.

Kỳ Viêm nói: “Ta còn có quân vụ phải giải quyết, điện hạ cứ nghỉ ngơi cho tốt ở hành cung đi.”

Hắn nói như này có nghĩa là không được, Kỷ Sơ Đào có chút mất mát nhưng nàng cũng không thể hiện ra ngoài mặt mà chỉ nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng, cong mắt cười nói: “Thế chàng cũng phải chú ý nghỉ ngơi, chớ nên để mình mệt mỏi.”

Nghe thấy nàng quan tâm mình như vậy, cõi lòng Kỳ Viêm như được sưởi ấm. Hắn đặt tay lên đỉnh đầu Kỷ Sơ Đào vuốt ve mái tóc xõa tung như thác nước như nàng, sau đó đứng lên nhặt ngoại bào và vớ giày mình đã cởi ra lúc trước lên, lần lượt mặc vào mặc kệ áo trong vẫn còn ướt nước.

“Y phục chàng còn đang ướt đấy, bổn cung bảo người tìm bộ mới cho chàng.” Kỷ Sơ Đào không nhịn được nói, nàng có phần đau lòng cho hắn.

Tuy nói hiện tại chỉ vừa mới vào thu nhưng trong núi gió đêm đã hơi se se lạnh, mặc áo trong ướt nhẹp lại giục ngựa đi đường, vừa lạnh vừa không thoải mái.

“Không cần, cơ thể thần nóng, lạnh một chút vừa khéo có thể giúp bình tĩnh lại.” Kỳ Viêm nhanh chóng cài xong đai lưng và bao cổ tay, cũng không nói rõ mình thực sự cần bình tĩnh lại chỗ nào.

Nhìn hắn mặc y phục cũng là một loại hưởng thụ, khi ngoại bào màu đen choàng kín thân hình tràn trề năng lượng của hắn, sự hoang dã mạnh mẽ khiến người đối diện cảm thấy khô nóng của hắn lập tức biến mất mà thay vào đó là sự lạnh lùng như màn đêm, dáng người cao ráo đĩnh đạc, không gì cản nổi.

Chỉ có Kỷ Sơ Đào biết, dưới lớp ngoại bào tối màu lạnh lẽo, cứng rắn kia là một trái tim nóng bỏng ngập tràn tình yêu biết bao nhiêu.

Từ sau cơn ác mộng lần trước, Kỷ Sơ Đào có rất nhiều chuyện muốn nói với hắn, nàng không khỏi thốt lên: “Kỳ Viêm!”

Kỳ Viêm quay người lại nhìn nàng, thế nhưng Kỷ Sơ Đào lại không thể nói những điều mình muốn nói ra thành lời.

Nàng cười cười, còn chưa kịp nói một câu “Không có gì” với hắn thì đã thấy Kỳ Viêm bước nhanh đến gần nàng.

Hắn cúi người xuống nâng cơ thể mềm mại của Kỳ Sơ Đào lên, không chút do dự hôn mạnh một cái vào môi nàng, ngắn gọn nói: “Rất nhanh thôi, chờ ta.”

Kỳ Sơ Đào còn muốn tìm hiểu xem câu “Rất nhanh thôi” của hắn có ý gì nhưng Kỳ Viêm đã xốc khung cửa sổ lên, chống lên bệ cửa sổ nhảy ra ngoài.

Nàng sững sờ mất một lúc, sau đó vội vàng chạy đến bên cửa sổ quan sát xung quanh. Trùng hợp là thủ vệ tuần tra đang giao ca, mà dưới hiên ánh sáng chập chờn, không gian bên ngoài tối đen như mực, đã sớm không nhìn thấy bóng dáng Kỳ Viêm đâu.

Gió đêm se se lạnh, Kỳ Sơ Đào chống cằm trên bệ cửa sổ một lúc lâu, nuốt lại những lời chưa kịp nói ra thành lời vào trong lòng.

Những chuyện siêu nhiên, ma quái như vậy, đến cả đám tỷ tỷ cũng không tin, cần gì phải nói ra để rồi lại khiến Kỳ Viêm phiền lòng? Nếu đã biết tương lai hắn sẽ đến cứu giá, vậy không bằng cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Huống chi làm càng nhiều thì càng nguy hiểm, nếu cố ý để Kỳ Viêm đi sắp xếp điều gì đó, trái lại sẽ dễ rơi vào cảnh rút dây động rừng khiến đại tỷ và Hoàng đế để ý, hiểu lầm hắn có mưu đồ khác.

Như thế, không bằng cứ để thuận theo tự nhiên. Đợi nàng ở bên cạnh nhị tỷ tĩnh dưỡng nửa tháng, lúc quay trở lại kinh đô, tin tức điều tra của cấm quân chắc hẳn cũng đã rõ ràng.

Sau hai khắc đồng hồ, Vãn Trúc bưng một đống bình thuốc đi xuyên qua hành lang dưới mái hiên, giao cho Phất Linh đang canh giữ bên ngoài tẩm điện hành cung kiểm tra.

Kể từ khi xảy ra chuyện “Xuân dược” ở phủ Công chúa hồi trước, Kỷ Sơ Đào đã cẩn thận hơn, tất cả các loại thuốc thang nàng sử dụng đều phải kiểm tra trước sau đó mới có thể sử dụng.

Phất Linh lấy ngân châm ra nhúng vào những thứ này, cau mày nói: “Điện hạ bị thương sao?”

“Cũng không phải là bị thương, chỉ là không hiểu sao trên người điện hạ nổi rất nhiều vết đỏ. Chỗ sườn cổ và phần ngực còn nhiều hơn, ngài ấy nói có thể là do dị ứng với nước ở suối nước nóng nên mới nổi nốt như vậy. Mấy năm qua ngài ấy cũng thường xuyên ngâm suối nước nóng, sao chỉ có năm nay lại xảy ra vấn đề chứ?”

Vãn Trúc ríu rít không ngừng, nói như đổ đậu: “Điện hạ không cho gọi thái y, ta đành phải tự mình đi lấy thuốc. Ban đầu ta muốn lấy thuốc giảm nhiệt tiêu sưng nhưng điện hạ lại nói phải dùng thuốc hoạt huyết tán ứ, như này ngươi nói có lạ hay không?”

Phất Linh nghe vậy cũng đã có thể đoán được sơ sơ chuyện gì đã xảy ra.

Trả thuốc thoa ngoài ra đã kiểm tra xong cho Vãn Trúc, Phất Linh nghiêm nghị khuyên răn nàng ấy: “Thuốc không có vấn đề gì, điện hạ nói cái gì thì chính là cái đó, ngươi không được nói lung tung. Với cả chọn y phục kín đáo chút cho điện hạ, đừng để người khác nhìn thấy!”

“Biết rồi!” Vãn Trúc lè lưỡi, lấy thuốc đi.

…

Làn da Kỷ Sơ Đào non mịn, cho dù dùng thuốc tốt nhất thì dấu vết trên người cũng phải mấy ba đến bốn ngày mới hoàn toàn biến mất.

Ở hành cung ngoại trừ suối nước nóng ra thì còn xây dựng không ít lầu các, cung điện, vườn hoa hồ nước lớn, gần thì có núi đồi phủ kín lá đỏ, xa lại có mây mù lượn lờ, mỗi ngày dạo chơi vui đùa, thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt.

Sang ngày thứ mười hai, trong hành cung có một vị khách không mời mà đến.

Kỷ Sơ Đào nghe tin thì lập tức chạy đến chủ điện, lúc nhìn thấy Kỷ Nguyên ngồi trên ghế chủ tọa thưởng trà, ánh mắt nàng sáng rực lên nói: “Đại Hoàng tỷ, sao tỷ lại tới đây?”

Kỷ Nguyên nhìn người muội muội ngây thơ, xinh đẹp của mình, trong mắt nàng ấy chợt lóe lên một cảm xúc phức tạp nhưng cũng chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lập tức biến mất.

Giữa hàng lông mày của nàng ấy vẫn ẩn chứa sự lạnh lùng, nàng ấy chỉ vô thức nhỏ giọng nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh, muội qua đây.”

Dĩ nhiên Kỷ Sơ Đào cũng nhìn ra sự mệt mỏi và lạnh lùng của Kỷ Nguyên, trong lúc đến gần nàng ấy Kỷ Sơ Đào cũng suy nghĩ trong chốc lát, sau đó nhỏ giọng hỏi dò: “Đại Hoàng tỷ, trong cung đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

Kỷ Nguyên đặt tách trà xuống, nhìn Thu nữ sử đứng bên cạnh mình một chút.

Thu nữ sử hiểu ý Đại Công chúa, nàng ta tiến lên trước một bước rồi nói: “Bẩm Tam điện hạ, vào hôm ngài xuất phát đi hành cung, đột nhiên có gián thần tố giác Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm tội tham ô vơ vét của cải, lấy hàng kém giả mạo hàng tốt, làm cho cổng vào Hoàng Lăng sụp đổ, thương vong hơn mười người. Mà theo Đại điện hạ biết, mặc dù Lưu Kiện thích tham món lợi nhỏ nhưng những chuyện lớn như tu sửa công trình tuyệt đối không dám giở trò, huống chi còn là chuyện xây dựng Hoàng Lăng liên quan đến long mạch Thiên gia.”

Hoàng Lăng sụp đổ chính là tội lớn tru sát, tuy nói Công bộ cũng không có quá nhiều quyền lực chính trị nhưng dù sao Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm cũng là người của đại tỷ, nếu tội danh của Lưu Kiệm được đóng đinh chắc chắn, vậy đại tỷ không những mất một quân cờ mà sẽ còn làm lung lay uy tín của tỷ ấy trong triều đình.

Chả trách lúc gặp nhau đại tỷ lại có vẻ mệt mỏi như vậy.

“Sau đó thì sao?” Kỷ Sơ Đào cau mày nói.

Công bộ xảy ra chuyện, bởi vì nàng đến hành cung nên cũng không biết nhiều về chuyện này.

Thu nữ sử chắp hai tay trước người, khom lưng nói tiếp: “Trước khi hoàn toàn điều tra ra chân tướng sự việc, Đại điện hạ đã giam Lưu Thượng thư trong tử lao tầng dưới cùng của Hình bộ, lại đổi toàn bộ người cai ngục thành người của mình.”

Hình bộ cũng là địa bàn của đại tỷ, tử lao tầng dưới cùng có trọng binh canh giữ, nơi đó còn kín kẽ không một kẽ hở hơn cả nhà giam trước đây Kỳ Viêm ở, có thể nói là nơi an toàn nhất thiên hạ. Trông thì có vẻ hắn ta đang bị giam giữ nhưng thực ra là đại tỷ đang bảo vệ Lưu Kiệm.

Cho nên, chuyện này có gì đó không đúng?

“Nhưng đêm qua, thủ vệ phát hiện Lưu Thượng thư đã chết trong ngục.” Thu nữ sử cúi đầu, nói với giọng điệu bình tĩnh như không hề bận tâm khiến người nghe cũng phải rùng mình: “Hơn nữa là hắn bị giết.”

Chết… Chết rồi?!

Kỷ Sơ Đào quả thực kinh ngạc không thể tin nổi: “Người nào có thể giết người dưới mí mắt Đại Hoàng tỷ chứ?”

Thu nữ quan lại có chỗ kiêng kị, không dám nói tiếp nữa.

Kỷ Sơ Đào đánh hơi thấy có gì đó không bình thường, điều này khiến nàng có chút bất an: Đại tỷ đích thân đến hành cung tìm nàng, chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến nàng sao?

Như thể chứng thực suy đoán của nàng, Kỷ Nguyên thản nhiên nói: “Khắp thiên hạ chỉ có một người không bị bổn cung đề phòng. Mà đêm qua, đã có một người lợi dụng sự tin tưởng không có chút nghi kỵ này của bổn cung đến tử lao gặp Lưu Kiệm, sau đó, Lưu Kiệm đã chết.”

Nói đến đây, Kỷ Nguyên nhếch nhẹ khóe môi nở một nụ cười tao nhã, nhìn vào Kỷ Sơ Đào bình tĩnh nói: “Người kia cầm lệnh bài của muội, giương cờ hiệu của muội, Vĩnh Ninh.”  

Chương 59: Nội tặc

Trong phủ của Kỷ Sơ Đào luôn chuẩn bị sẵn hai loại lệnh bài.

Một cái là lệnh bài ra vào bình thường, làm bằng chứng lúc người hầu đi mua sắm và lĩnh tiền vào ngày thường, cái thứ hai là Công chúa lệnh được bí mật chế tạo, thấy nó như nàng đích thân có mặt. Dù là ở trong phủ Công chúa hay thậm chí là trong Hoàng cung thì nó cũng đều có quyền lực nhất định, hơn nữa lệnh bài này được chế tạo bằng kỹ thuật đặc biệt, tuyệt đối không thể làm giả được.

Công chúa lệnh chỉ có hai tấm, một tấm để ở chỗ Kỳ Viêm, một tấm để trong hộc tối ở đầu giường tẩm điện của nàng. Người có thể ra vào tử lao Hình bộ chỉ có thể là người cầm Công chúa lệnh của nàng.

Đại tỷ suy nghĩ thấu đáo lại thông minh, biết chắc chắn Kỷ Sơ Đào không thể làm ra chuyện như vậy, cũng không có lý do gì để nàng phản bội nàng ấy, huống chi còn dùng cách ngu ngốc rõ ràng như vậy, đến địa bàn của nàng ấy để giết người.

Nếu như thế, Kỷ Sơ Đào cũng không cần thiết phải hao tâm tổn trí giải thích làm gì cả, sau khoảng mấy giây kinh ngạc ngắn ngủi, nàng đã bình tĩnh trở lại nói: “Đại Hoàng tỷ đã tới hành cung, liệu tỷ có ngại ngâm mình trong suối nước nóng để xua tan khí lạnh hay không? Còn về cái chết của Lưu Kiệm, trong vòng bảy ngày, muội nhất định sẽ đưa ra lời giải thích hợp lý cho Hoàng tỷ!”

Hôm nay Kỷ Nguyên đến đây chỉ là muốn biết muội muội giải quyết vụ án hóc búa chưa giải quyết được này như thế nào. Nhìn theo bóng lưng xin cáo lui của muội muội, sự chán nản trong đôi mắt nàng ấy dần dần biến mất, nàng ấy lại cong môi lên nở nụ cười nhẹ nhưng hết sức khó đoán.

Thiếu nữ một năm trước vẫn chỉ biết làm nũng, không quan tâm đến chuyện gì, bây giờ cũng có sự dũng cảm có thể một mình chống cả vùng trời.

…

Kỷ Sơ Đào bước đi vội vàng quay lại phòng mình, nàng nói với cung tỳ đang thu dọn bàn trà: “Lệnh bài của bổn cung có mang đến đây không?”

Thấy sắc mặt nàng có phần nghiêm nghị, Vãn Trúc lập tức dừng công việc trong tay lại, trả lời nàng: “Lệnh bài vẫn luôn để trong hộc tối, chưa từng mang đến hành cung, điện hạ quên rồi sao?”

Cảm giác không ổn trong lòng Kỳ Sơ Đào càng ngày càng mãnh liệt.

Nếu như không phải có người động đến tấm lệnh bài nàng để ở tẩm điện, vậy có thể là chỗ Kỳ Viêm đã xảy ra chuyện… Không, không thể nào.

Suy đoán thứ hai chỉ vừa mới xuất hiện trong đầu thì ngay lập tức đã bị Kỷ Sơ Đào dập tắt. Kỳ Viêm là người như thế nào thì trong lòng nàng hiểu rõ nhất, hắn không thể nào lợi dụng danh hào của nàng để làm chuyện bất nghĩa.

Cho dù lúc ngã xuống sườn núi, Kỳ Viêm cũng muốn bảo vệ nàng trong vòng tay mình, sao có thể nhẫn tâm xúc phạm, lợi dụng nàng?

Kỷ Sơ Đào nhíu mày, dặn dò Vãn Trúc nói: “Thu dọn đồ đạc, lập tức về thành…”

Thế nhưng nói đến đây, ánh mắt Kỷ Sơ Đào lại liếc nhìn xung quanh như đang suy nghĩ điều gì đó, nói: “Đợi đã!”

Nàng quan sát Vãn Trúc từ trên xuống dưới, mãi cho đến khi cung tỳ nhỏ cũng bị bối rối vì ánh mắt của nàng, nàng mới híp mắt nhỏ giọng nói: “Cởi y phục của ngươi ra, nhanh lên!”

“Dạ?” Vãn Trúc kinh ngạc há hốc miệng, biểu cảm trông hết sức buồn cười.

Gần nửa canh giờ sau, trên xe ngựa.

Kỷ Sơ Đào búi tóc song kế, ăn mặc như một cung tỳ nhỏ, ngồi trong xe ngựa mắt to trừng mắt nhỏ với Vãn Trúc đang mặc cung trang lộng lẫy.

Vãn Trúc mất tự nhiên nâng trâm ngọc trai trên búi tóc lên, vẻ mặt đau khổ nói: “Điện hạ, sao ngài phải làm như này ạ?”

“Suỵt! Giọng của ngươi khác với bản cung, cố gắng bớt nói đi!” Kỷ Sơ Đào trừng mắt nhìn nàng ấy, lại đeo mạng che mặt lên cho nàng ấy, nhỏ giọng nói: “Nếu có thị vệ hỏi chuyện mạng che mặt, ngươi cứ nói ‘Gần đây bổn cung nổi mẩn, không thể ra gió’, trước khi quay về phủ đừng để lộ ra sơ hở gì.”

Vãn Trúc che mặt, thân hình cũng có vài phần giống với Kỷ Sơ Đào, nàng ấy nháy mắt mấy cái gật đầu.

Kỷ Sơ Đào thấy vậy cũng cố gắng nhanh chóng cúi đầu xuống, vén rèm xe lên xuống xe ngựa, bước đi thẳng lưng, cúi đầu đi cuối cùng trong đội ngũ cung tỳ, sau đó lặng lẽ lùi về sau quay người đi…

Đám người hầu đều bận rộn vẫn chuyện rương tráp hành lý, không một ai để ý đến sự biến mất của một “cung nữ nhỏ”.

Trên con đường nhỏ trong rừng phong dưới núi hành cung, Phất Linh đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa đơn giản không quá bắt mắt khác, đã đợi nàng một khoảng thời gian dài.

Kỷ Sơ Đào khom lưng chui vào xe ngựa, hạ màn xe xuống nói: “Đi giáo trường Ngọa Long Môn.”

Trước khi hồi phủ, Kỷ Sơ Đào còn có một chuyện cần xác nhận với Kỳ Viêm.

Nhưng trong lúc then chốt như thế này, nếu như gióng trống khua chiêng đi vào giáo trường gặp Kỳ Viêm thì khó tránh khỏi sẽ gây thêm phiền phức cho hắn. Thế nên nàng chỉ có thể để Vãn Trúc cải trang thành mình thu hút sự chú ý của mọi người, còn mình thì cũng cải trang lén lút đến đó.

Xe ngựa xóc nảy cũng khiến cho những tâm sự đang chất chứa trong lòng Kỷ Sơ Đào tiêu tan đi phần nào.

Mà cùng lúc đó, trong hành cung.

Cả người Kỷ Nguyên ướt đẫm đi ra từ trong suối nước nóng, gương mặt nàng ấy đỏ bừng vì hơi nước nóng làm cho khuôn mặt trông rất lạnh lùng, uy nghiêm của nàng ấy thêm chút sắc hồng. Nàng ấy giang hai tay ra, mặc cho cung tỳ khoác áo tay thụng dệt chỉ vàng lên cho mình trong bóng đêm, nhắm mắt nói với nữ quan vừa đi vào trong điện: “Vĩnh Ninh quay về rồi sao?”

Thu nữ sử nói: “Bẩm đại điện hạ, đội xe ngựa của Tam Công chúa đã lên đường.”

Kỷ Nguyên: “Nửa đường có đến chỗ khác hay gặp những người khác không?”

“Bẩm, không ạ.” Thu nữ sử trả lời: “Nghe nói cơ thể Tam điện hạ không khỏe, vẫn luôn ở trong xe ngựa, cũng không xuống xe dọc đường.”

Kỷ Nguyên mở mắt ra, dặn dò nói: “Để Hoắc Khiêm giám sát chặt chẽ Vĩnh Ninh cho ta.”

“Đến hành cung rồi mà còn không sống yên, hết vất vả làm cái này lại đến vất vả làm cái kia, A Nguyên, tỷ tội gì phải làm vậy chứ?” Sau lưng nàng ấy, Kỳ Thù nằm nhoài trên giường mềm, uể oải cười cười, yếu ớt nói: “Yên tâm đi, cho dù tỷ không dặn dò thì cũng sẽ có người bảo vệ muội ấy cẩn thận thôi.”

…

Một bên khác, xe ngựa của Kỷ Sơ Đào còn chưa đến cổng giáo trường thì đã bị người khác chặn lại.

Con ngựa hoảng sợ đến nỗi hí vang, Kỷ Sơ Đào thò đầu ra từ trong cửa sổ xe, nhìn thấy mấy hán tử trông giống như binh lính tay cầm binh khí, trầm giọng quát: “Trọng địa quân doanh, kẻ tự tiện xông vào giết ngay lập tức! Nhanh chóng quay về!”

Phật Linh nắm chặt dây cương, giải thích nói: “Làm phiền quân gia bẩm bảo với Kỳ Tướng quân, Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa cầu kiến.”

“Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa đang ở hành cung cách đây mấy chục dặm, sao có thể xuất hiện ở đây chứ?” Binh lính kia đánh giá cách ăn mặc vè xe ngựa của Kỷ Sơ Đào, thấy mọi thứ rất đơn giản nên nghi ngờ nói: “Còn cả dáng vẻ nghèo nàn này nữa?”

Có lẽ do tiếng tranh chấp có hơi ồn ào nên một giọng nói không nghiêm túc quen thuộc đã vang lên: “Có chuyện gì?”

Nghe thấy giọng nói này, hai mắt Kỷ Sơ Đào lập tức sáng lên, nàng gật đầu với tên tướng mặc áo giáp bạc đang đi đến: “Tống Phó Tướng!”

“Khụ!” Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào ăn mặc như cung tỳ, Tống Nguyên Bạch vội vàng ném quả lê mới ăn được một nửa trong tay đi, ôm quyền nói: “Thần, Phó Tướng Trấn Quốc quân Tống Nguyên Bạch, khấu kiến Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ!”

Đây thật sự là Tam Công chúa sao?

Mấy tên binh lính mới nãy còn hung dữ đe dọa, bây giờ sắc mặt cũng trở nên đặc sắc vô cùng. Bọn họ sửng sốt trong chốc lát, sau đó mới nhớ phải hành lễ thế là cả đám đồng loạt quỳ lạy, ôm quyền hành lễ.

Kỷ Sơ Đào nhịn cười, xuống xe nói: “Người không biết không có tội, tất cả đứng lên đi. Lần này bổn cung mặc thường phục đến đây là có chuyện quan trọng phải bàn bạc với Kỳ Tướng quân của các người, còn mong mấy người dẫn bổn cung đến gặp hắn, không được để lộ chuyện này ra ngoài.”

Thấy nàng ăn nói lịch sự, dịu dàng, mấy tên binh sĩ kia đều thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do muốn bù đắp lỗi lầm nên trên đường đi bọn họ đều nhiệt tình di dời chướng ngại vật, dẫn Kỷ Sơ Đào đi vào giáo trường.

Giáo trường cực kỳ rộng, tiếng la hét vang vọng khắp nơi, bụi đất bay mịt mù. Hơn vạn quân sĩ chia làm mấy tốp, theo sự chỉ thị của tay người cầm cờ lệnh và tiếng trống, binh sĩ tiến hành huấn luyện cưỡi ngựa bắn cung, đao kích đâu vào đấy, từng tốp binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, không lơ là lúc nào, đủ để thấy kỷ luật quân đội nghiêm minh ra sao.

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy Kỳ Viêm trên võ đài đầu tiên, hắn đang huấn luyện kỹ năng của mấy tên giáo úy.

Cờ quạt bay phần phật trong gió, Kỳ Viêm mặc bộ áo giáp đen đứng thẳng như cây tùng, hai tay chắp sau lưng, thành thạo né tránh trường thương đang đâm đến của giáo úy, nhấc chân đá một cái… Thậm chí hắn còn không cần ra tay, trường thương có chùm tua rua đỏ dày và rắn chắc đã gãy làm hai đoạn dưới cái chân dài của hắn, mảnh gỗ bắn ra xung quanh.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được vỗ tay tán thưởng.

Kỳ Viêm nghe thấy tiếng vỗ tay thì quay người nhìn sang, lúc nhìn thấy nàng sự sắc bén, lạnh lùng trong đôi mắt hắn lập tức đông cứng lại, chìm sâu vào trong đôi mắt đen sâu thăm thẳm của hắn.

“Kỳ Tướng quân, có người tìm ngài.” Mấy tên binh sĩ kia đứng nghiêm trước mặt Kỳ Viêm, ngoan ngoãn như gà con.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười nhìn Kỳ Viêm, con ngươi trong đôi mắt Kỳ Viêm co lại, hắn lạnh lùng nói với binh sĩ: “Lui xuống, tiếp tục huấn luyện.”

Sau đó hắn lại nhìn về phía “cung tỳ nhỏ” xinh xắn động lòng người, hầu kết di chuyển lên xuống nói: “Xin điện hạ dời bước.”

Trong quân doanh, Kỳ Viêm thật sự lạnh lùng, nghiêm khắc lại hung dữ, khí chất mạnh mẽ, lạnh lùng đến nỗi khiến người khác rùng mình.

Cho dù là Kỷ Sơ Đào là công chúa hoàng thất thì lúc này đứng trước mặt hắn cũng như thấp hơn một cái đầu. Nàng để Phất Linh dừng lại ở một chỗ xa, còn mình thì túm tay áo, cúi đầu đi theo sau Kỳ Viêm.

Vừa tiến vào doanh trướng, ánh sáng mập mờ, Kỳ Viêm bỗng nhiên dừng bước.

Kỷ Sơ Đào không kịp dừng chân, đập trán vào áo giáp của Kỳ Viêm, ngay lập tức nàng giơ tay lên bụm vào chỗ đau, rên lên một tiếng.

Thế nhưng còn chưa kịp mở miệng nói gì, Kỳ Viêm đã quay người lại kéo nàng vào trong ngực, ôm chặt nàng vào lòng, bàn tay đặt ra sau gáy nàng, không nói một lời mà chỉ im lặng hôn Kỷ Sơ Đào.  

“Nhớ ta không?” Hắn nhướng hàng lông mày đen như mực hình dáng như lưỡi dao hỏi, lông mày giãn ra thể hiện ý cười vui vẻ ra ra mặt, dáng vẻ dịu dàng, ân cần của hắn bây giờ khác hẳn lúc ở trên võ đài vừa nãy.

Ở bên ngoài, hắn luôn giống như một thanh kiếm lạnh giá, sắc bén. Duy chỉ khi ở trước mặt Kỷ Sơ Đào, hắn mới có thể cam tâm tình nguyện thu nanh vuốt của mình lại.

Kỷ Sơ Đào bị hắn hôn nên thấy hơi khó thở, cảm giác tê tê dại dại trên cánh môi cũng khiến nàng tạm thời quên đi ưu phiền trong lòng, nàng khẽ gật đầu: “Có một chút.”

Kỳ Viêm càng ôm chặt nàng hơn.

Kỷ Sơ Đào suýt nữa không thở nổi, ngực nàng bị áo giác đen của hắn chọc vào người đến nỗi đau nhức, nàng giơ cánh tay yếu ớt lên đẩy hắn ra, nhíu mày nhỏ giọng nói: “Chiến giáp cứng quá!”

Lúc này Kỳ Viêm mới buông nàng ra, dẫn nàng đến bên mép cái giường duy nhất trong doanh trướng rồi ngồi xuống, giải thích nói: “Trong quân không cởi giáp, mong điện hạ lượng thứ cho.”

Giường của hắn cũng chỉ là một cái giường cứng, chỉ lót thêm một lớp đệm giường mỏng.

Kỷ Sơ Đào ngồi xuống giường, liếc mắt nhìn vào bên hông Kỳ Viêm, còn chưa nghĩ xong nên mở miệng nói thế nào mới tốt thì nàng đã nghe thấy Kỳ Viêm chủ động hỏi: “Điện hạ có gì muốn nói sao?”

Không có chuyện gì có thể gạt được hắn, thế nên Kỷ Sơ Đào dứt khoát không vòng vo tam quốc nữa, nàng nói thẳng: “Kỳ Viêm, lệnh bài lúc trước bổn cung cho chàng đâu?”

Kỳ Viêm chuyển cái ghế đẩu sang đối diện nàng rồi ngồi xuống, biết rõ ý nàng nhưng vẫn cố hỏi: “Lệnh bài gì cơ?”

Kỷ Sơ Đào sợ hắn không lấy ra được lệnh bài hoặc là đã bị mất nên nghiêng người về phía trước, sốt ruột hỏi: “Chính là lúc bổn cung để chàng làm gia thần, để chàng có thể tiện đi lại trong phủ nên đã…”

Nàng còn chưa nói xong thì đã thấy Kỳ Viêm kéo ngăn kéo có khóa ở đầu giường ra, lấy một tấm lệnh bài công chúa được làm bằng vàng và ngọc ra.

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới bình tĩnh lại, thở phào nhẹ nhõm, nàng bất đắc dĩ hắng giọng: “Chàng lại trêu đùa bổn cung!”

Đến cả lúc tức giận, nàng cũng xinh đẹp, yếu đuối như vậy. Kỳ Viêm day day huyệt thái dương, huơ huơ lệnh bài công chúa trong tay, sau đó lại túm chặt nó trong tay: “Dĩ nhiên ta phải luôn mang tín vật điện hạ đưa theo bên mình rồi.”

Kỷ Sơ Đào không rảnh so sánh xem liệu lệnh bài kia có phải “tín vật” hay không, nàng nghiêng đầu nói: “Lệnh bài này vẫn luôn ở bên cạnh chàng đúng không?”

“Đương nhiên.” Nhìn vật nhớ người, các góc của lệnh bài cũng sắp bị hắn sờ đến nhẵn bóng luôn rồi.

“Thế chàng đã từng đánh rơi hoặc là đưa cho một người nào đó khác hay không?”

“Chưa từng. Sao có thể tùy tiện đưa đồ của điện hạ cho người khác chứ?”

Dừng một lúc, Kỳ Viêm ngước mắt lên nói: “Sao tự nhiên điện hạ lại quan tâm đến lệnh bài này, có gì không ổn sao?”

Rõ ràng Kỷ Sơ Đào đã thả lòng hơn nhiều, nàng lắc đầu, cõi lòng vốn đang thấp thỏm không yên đã hoàn toàn yên tâm.

Trước đấy nàng còn lo có người đã cầm lệnh bài trong tay Kỳ Viêm làm chuyện bậy bạ, chỉ sợ điều tra được chuyện gì liên quan đến hắn. Bây giờ xem ra, cái chết của Công bộ Thượng thư Lưu Kiệm cũng không liên quan gì đến Kỳ Viêm, nàng đã không còn lo lắng gì nữa rồi.

Nếu như thế, nàng cũng có thể mạnh tay điều tra.

“Bổn cung phải về phủ rồi, chàng…” Kỷ Sơ Đào mím đôi môi hồng nhuận, bóng bẩy lại, nói khẽ: “Chàng phải chú ý nghỉ ngơi, đừng để bản thân mệt mỏi quá.”

Nói xong câu này, đến chính bản thân nàng cũng thấy khó chịu. Sao câu này giống như thê tử mới gả tạm chia tay trượng phu vậy?

Kỷ Viêm nắm chặt cổ tay nàng, lòng bàn tay hắn nóng hầm hập, hỏi nàng: “Đi ngay bây giờ sao?”

Kỷ Sơ Đào nhìn thấy màu sắc u ám quen thuộc trong mắt hắn, khuôn mặt nàng lập tức đỏ ửng. Quân doanh không thể so với cung điện nhưng lại không có cửa chính che chắn, da mặt của Kỷ Sơ Đào lại mỏng, nàng sợ hắn lại giống như lúc ở suối nước nóng trong hành cung…

Nàng đành phải quyết tâm, lặp lại chiêu cũ, cúi người hôn một cái lên môi hắn, dỗ dành nói: “Ngoan nào, Kỳ Viêm.”

Kỷ Sơ Đào phát hiện, Kỳ Viêm rất thích khống chế người khác, cho dù trong chuyện tình cảm thì hắn cũng dành vị trí chủ động. Chỉ khi nào chuyện vượt quá tầm kiểm soát của hắn, ví dụ như lúc bị Kỷ Sơ Đào phản công trêu chọc…

Khi đó hắn sẽ giật mình ngỡ ngàng trong một khoảng thời gian ngắn, hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng, im lặng.

Thế là, sau khi Tam Công chúa “trao đổi” xong chuyện quan trọng rồi rời đi, Kỳ Tiểu Tướng quân một mình ngâm nước lạnh hai khắc đồng hồ ở con suối phía sau doanh trướng.

Đến lúc cơn khô nóng trong cơ thể do bị trêu chọc mà nổi lên phản ứng cơ thể lắng xuống, Kỳ Viêm mở mắt ra, lên bờ với cơ thể ướt đẫm hơi nước, nhặt y phục lên rồi mặc vào.

“Người đâu.” Lúc mở miệng ra lần nữa, giọng nói của hắn đã lấy lại sự lạnh lùng, bình tĩnh lúc trước.

Hai tên ám vệ lập tức xuất hiện từ trong bóng tối, cúi đầu nghe lệnh.

Nhớ lại vẻ mặt khác lạ của Kỷ Sơ Đào lúc hỏi dò chuyện lệnh bài, Kỳ Viêm nhíu mày.

Sau khi đeo xong bao cổ tay bằng sắt đen, hắn quay người lại phân phó thuộc hạ: “Đi điều tra kỹ càng gần đây trong phủ Tam Công chúa hay trong cung đã xảy ra chuyện gì, bất kể điều tra ra chuyện lớn hay nhỏ cũng lập tức trở về phục mệnh.”

Sau khi quay về phủ Công chúa, Kỷ Sơ Đào tìm được một lệnh bài khác của mình trong hộc tối ở đầu giường.

Tuy rằng lệnh bài vẫn ở đây nhưng tua rua của lệnh bài lại có hơi lộn xộn, khác với vẻ gọn gàng lúc bình thường, Kỷ Sơ Đào vừa nhìn qua là biết ngay lệnh bài đã bị người khác động vào.

“Điện hạ, người hầu trong phủ cũng không thay đổi.” Sau khi kiểm kê người hầu xong, Phất Linh đi vào phủ thần khom lưng, nhỏ giọng bẩm báo.

Không có người chạy trốn, mất tích, vậy chính là sau khi lấy lệnh bài làm chuyện bậy bạ, hung thủ vẫn tiếp tục ở lại trong phủ.

Như này là sao? Đang ra oai sao?

Nếu đối phương đã không thèm kiêng nể gì như vậy, Kỷ Sơ Đào cũng không sợ rút dây động rừng nữa. Sau khi trầm ngâm suy nghĩ một lúc, nàng nói: “Trước tiên tập trung tập cả người hầu đến trước sân, không được lộn xộn. Sau đó lại vào trong cung xin Hạng Khoan cho mượn hai mươi người thuộc cấm quân, điều tra tất cả gian phòng trong phủ.”

Một canh giờ sau, cấm quân trình một rương lớn đựng những thứ khả nghi lục soát được lên cho Kỷ Sơ Đào, tiếp đó lại áo giải một tên nội thị dáng vẻ khúm múm nhát gan lên, bẩm báo nói: “Điện hạ, bắt được người này đang muốn nhảy cửa sổ bỏ chạy! Chúng thuộc hạ tìm được một cây dao găm và nửa lọ thuốc độc dưới giường hắn ta, mời điện hạ kiểm tra!”

Kỷ Sơ Đào đứng dậy, nhíu mày nhìn tên nội thị kia, chất vấn hắn ta: “Tại sao ngươi lại có những thứ này?”

Cấm quân cũng hét lên: “Nói nhanh!”

Còn chưa tra tấn mà tên nội thị đã quỳ xuống kêu bịch một tiếng, không ngừng đập đầu nói: “Là nô đã mạo nhận dùng lệnh bài của điện hạ, độc chết Lưu Thượng thư! Nô có tội, bôi nhọ thanh danh điện hạ, xin điện hạ ban cho nô cái chết!”

Đúng là hắn ta đã nhận tội rồi nhưng một tên nội thị cỏn con lúc nói chuyện cũng run như cầy sấy thì sao lại có thể có can đảm và năng lực phi thường như vậy?

Kỷ Sơ Đào kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại muốn giết Công bộ Thượng thư?”

“Bởi vì…”

Tên nội thị nơm nớp lo sợ, quỳ sụp xuống đất nói: “Bởi vì Lưu Kiệm tham ô vơ vét của cải, lấy hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, khiến cổng vào Hoàng Lăng sụp đổ, trong số thợ thủ công bị đè chết… Có thân huynh đệ của nô!”

Tuy lý do này nghe có vẻ hợp tình hợp lý nhưng Kỷ Sơ Đào lại có một cảm giác kỳ lạ khó có thể giải thích.

Nàng hít sâu một hơi, rút kinh nghiệm từ việc Lưu Kiệm chết trong ngục, Kỷ Sơ Đào ra lệnh cho cấm vệ: “Hắn ta là nghi phạm quan trọng, dẫn xuống giám sát chặt chẽ, không phải bản cung đích thân đến thì bất cứ ai cũng không được đến gần hoặc thẩm vấn hắn ta.”

Sau đó nàng lại ra hiệu cho Phất Linh nói: “Đi thăm dò xem huynh đệ hắn ta nhắc đến có thật hay không, lại kiểm tra thuốc độc kia xem có phải cùng một loại với loại thuốc độ Lưu Thượng thư đã uống hay không.”

“Vâng.” Phất Linh lấy vật chứng, lui xuống sắp xếp làm việc.

Chẳng bao lâu sau, Phất Linh đã quay lại, nàng ấy ghé tai Kỷ Sơ Đào thì thầm: “Điện hạ, đã điều tra ra, tất cả đều đúng ạ.”

Không đúng, vẫn không đúng.

Kỷ Sơ Đào đưa tay đỡ trán, nhanh chóng suy nghĩ: Nếu việc này thật sự do nội thị này làm, vậy tại sao hắn ta không tiêu hủy chứng cứ mà còn phải giấu dưới giường của mình? Nếu đã có suy nghĩ muốn chạy trốn, vậy tại sao lúc nàng ở hành cung xa xôi lại không chạy mà phải nhảy qua cửa sổ ngay dưới mí mắt chủ tử?

Hơn nữa, lời khai của hắn ta quá trôi chảy.

Trôi chảy đến nỗi giống như đang che giấu tội ác thay cho ai đó.

Nếu như hắn có đồng lõa, vậy rốt cuộc là ai đang sắp đặt tất cả những chuyện này chứ? Từ thái độ hoàn toàn đầu hàng kia của tên nội thị mà nói, người đứng đằng sau nhất định có địa vị cao hơn hắn ta, cũng thông minh hơn hắn ta.

Nghĩ đến đây dường như Kỷ Sơ Đào lại chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng nhìn vào cái rương đựng đầy vật khả nghi kia.

Nàng tiến lên cẩn thận lật xem một lượt, trong số những thứ lục soát được có túi thơm, khăn tay, mật thư, sách cấm hoặc là các loại văn tự đánh bạc, thậm chí  có cả mấy thứ như bánh ngọt thuận tay lấy được từ trong phòng bếp, giá cắm nến bằng bạc bị lấy cắp.

Kỷ Sơ Đào hỏi: “Mấy thứ này tìm được từ phòng của ai?”

Kỷ Sơ Đào hiền lành, rộng lượng, quản giáo hạ nhân không nghiêm khắc như trong cung, vì thế trong phủ có không ít người hầu lợi dụng sơ hở.

Phất Linh quan sát cẩn thận vẻ mặt của Kỷ Sơ Đào, trả lời: “Gần như mỗi cung nhân đều có một đến hai món.”

Kỷ Sơ Đào: “Soát đồ của ai cũng tìm thấy chúng sao?”

Phất Linh lật bản ghi chép xem một lượt để chắc chắn: “Ngoại trừ Yến phủ lệnh, người nào người nấy đều giấu vài món đồ không phù hợp.”

Kỷ Sơ Đào có hơi giật mình: “Yến Hành không giấu bất cứ vật nào sao?”

Phật Linh đáp: “Trong phòng Yến phủ lệnh rất sạch sẽ, ngoại trừ những đồ bắt buộc ra thì chưa từng phát hiện đồ gì khác.”

Thấy Kỷ Sơ Đào không nói gì, Phật Linh khó hiểu nói: “Điện hạ, có gì không đúng sao?”

Mãi một lúc lâu sau Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tỉnh táo lại, một suy đoán không thể nào tin nổi bỗng nhiên dâng lên trong lòng nàng, nàng trầm ngâm như có điều suy nghĩ nói: “Ngươi lui xuống trước đi, bổn cung muốn yên tĩnh một lúc.”

Cùng lúc đó, trong doanh trướng ở giáo trường.

Nghe tin tức ám vệ trình báo, sắc mặt lạnh lùng Kỳ Viêm.

Lúc trước hắn không vạch trần con cá lọt lưới kia là vì hắn không quan tâm đến sự sống chết hận thù của Kỷ Nguyên hay là của người khác. Nhưng hôm nay đã liên lụy, vô tình làm tổn thương Kỷ Sơ Đào, hắn không thể tiếp tục nhân nhượng được nữa.

Mãi một lúc lâu sau, hắn nói: “Ngươi đến thư phòng của ta một chuyến, trong hộp gấm trong tầng thứ ba tính từ dưới giá sách có một cái quạt giấy và một tập hồ sơ vụ án, ngươi lấy nó ra rồi đích thân mang đến trao tận tay cho Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.”

Ám vệ lĩnh mệnh, lại hỏi: “Thiếu Tướng quân có lời gì muốn gửi cho Tam điện hạ không?”

“Không.” Kỳ Viêm nói.

Chương 60: Phá giải thế cục

Điện Sùng Chính.

Chử Hành cẩn thận xem qua những tấu chương đã được phê duyệt xong rồi mới trả lại cho Hoàng đế ngồi bên trên, hắn ta thờ ơ nói: "Bệ hạ anh minh, nếu quyết định xử trí những người này thì không có gì là không ổn."

"Vậy thì cứ quyết định như thế đi." Dáng vẻ Kỷ Chiêu thở phào một hơi nhẹ nhõm, y lại nói: "Chử ái khanh, nghe nói trạng nguyên năm nay Mạnh Tôn nhậm chức ở điện Văn Hoa đúng không? Trẫm rất tán thưởng tài văn chương của hắn ta, mong rằng Chử ái khanh hãy dìu dắt hắn ta nhiều hơn."

Mặt Chử Hành cực kỳ bình tĩnh, hắn ta nói: "Thần lãnh chỉ." Sau đó, Chử Hành chắp tay lui ra ngoài.

Vừa đi ra khỏi điện Sùng Đức thì Chử Hành trùng hợp chạm mặt với một đại cung nữ.

Cung nữ vái chào, hành lễ với Chử Hành rồi đi vào trong điện Sùng Chính.

Nơi Thiên tử xử lý chính vụ chỉ có thái giám hầu hạ chứ không cần cung nữ, nhưng nữ tử kia lại khá đặc biệt.

Chử Hành nhìn theo bóng lưng của đại cung nữ, đôi mày khẽ nhíu nhẹ đến mức khó phát hiện.

Phủ Trưởng Công chúa Vĩnh Ninh.

Lại thêm một mùa trung thu đến, Yến Hành đi xuyên qua hành lang nối đến các tòa đình viện, qua một bức tường thì thấy Kỷ Sơ Đào ngồi một mình trên ghế xích đu ở trước tẩm điện, những dải lụa của váy dài màu sắc sặc sỡ rủ xuống từ chiếc ghế xích đu đẹp như tranh vẽ.

Yến Hành còn chưa kịp lên tiếng thì đã thấy cung tỳ Phất Linh bước đến bẩm báo: "Điện hạ, tỷ muội của nội thị kia đã bị truy bắt vào trong phủ, chỉ chờ người xử trí."

Kỷ Sơ Đào dừng ghế xích đu lại, nàng hỏi: "Hắn ta vẫn không chịu khai ra kẻ đứng sau màn sao?"

Phất Linh lắc đầu: "Vẫn chưa ạ."

Kỷ Sơ Đào thở dài, nàng có vẻ đau đầu: "Hắn ta đã phạm tội tòng phạm mà vẫn không chịu nói thật. Nếu đã vậy, cách đơn giản nhất là phạt trượng người nhà, tỷ muội ở ngay trước mặt hắn ta, bao giờ hắn ta mở miệng nói thật thì mới dừng lại."

Phất Linh nhận lệnh lui xuống, Yến Hành nhìn thấy mọi chuyện thì không nhịn được nhíu mày.

Trong nháy mắt, dường như Yến Hành nhìn thấy bóng dáng của Kỷ Nguyên trên người Kỷ Sơ Đào. Một Đế Cơ nhỏ ngây thơ, thân thiện chẳng biết từ bao giờ đã lây dính khí thế sát phạt của những kẻ bề trên.

Trong đình viện cách vách nhanh chóng vang lên tiếng gậy trượng đập vào da thịt và tiếng nữ tử thỉnh thoảng thét lên thảm thiết, giữa bóng mát mùa thu có vẻ thê lương khiếp người.

Ngọn sóng nhỏ bé ngắn ngủi trôi qua, Yến Hành nhanh chóng lắc quạt giấy một lần nữa, hắn ta mỉm cười đi về phía trước và nói: "Thân thể điện hạ là cành vàng lá ngọc, cần gì phải nổi giận vì một kẻ gian nhỏ bé vô danh chứ?"

Kỷ Sơ Đào mới phát hiện hắn ta đã đến, nàng nắm lấy dây thừng của ghế xích đu, nói: "Hôm qua trong phủ lục soát ra nhiều đồ cấm như thế, bổn cung mới biết hóa ra thường ngày bản thân sống thoải mái ra sao, thế nên nhà mới dột từ nóc, để cho thần hầu giở mánh khóe giết người cướp của."

Nói đến đây, Kỷ Sơ Đào ngước đôi mắt trong trẻo nhìn về phía Yến Hành: "Yến tiên sinh đến đây có việc gì?"

Hình phạt trượng ở cách vách vẫn tiếp tục khiến lòng người hãi hùng. Yến Hành khựng lại một chút rồi khép quạt giấy lại, nói: "Thần đến để xin chỉ thị của điện hạ, tiệc rượu mừng tết trung thu năm nay của phủ Công chúa nên tổ chức như thế nào?"

"Trước mắt cứ gác lại đã, bổn cung không có tâm trạng để ăn mừng." Tầm mắt Kỷ Sơ Đào dừng ở chiếc quạt giấy đã khép lại khá lâu, đột nhiên nảy ra ý định: "Yến tiên sinh có thể dạy bổn cung cách xoay quạt không?"

Yến Hành cười một cách hiền hậu, đúng mực: "Dĩ nhiên là được."

Quạt xếp soạt một tiếng xòe ra, xoay vòng như những bông hoa nhã nhặn trên đầu ngón tay hắn ta.

Kỷ Sơ Đào ngắm nhìn như đang nghĩ điều gì đó, bỗng nhiên nàng nhẹ giọng hỏi: "Ngày mười một tháng tám Yến tiên sinh đang làm gì?"

Đêm ngày mười một tháng tám, Công bộ Lưu Kiệm chết ở Hình bộ.

Yến Hành xoay quạt không ngừng, hắn ta thong dong đáp: "Thần xử lý những sự vụ trong phủ, sau đó đến Vạn Tiên lâu uống rượu, nơi đó có cá sạo và rượu hoa đào ngon nhất kinh thành."

Kỷ Sơ Đào cẩn thận, tỉ mỉ quan sát biểu cảm của Yến Hành, nàng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Thần say mèm quay về phủ, ngủ thẳng đến tối mịt mới tỉnh."

"Bổn cung nhớ rõ, đêm đó bầu trời đầy sao khá đẹp."

"Việc đó thần không rõ lắm." Yến Hành cười đáp: "Sau khi tỉnh lại, thần vẫn luôn ở trong phòng tự mua vui."

Sau cuộc đọ sức như có như không, Kỷ Sơ Đào mỉm cười, hỏi: "Ngươi đọc sách cho vui đúng không? Lại nói, quen biết lâu như thế, bổn cung vẫn chưa biết Yến tiên sinh thích đọc loại sách gì."

"Đọc sách buổi tối hại mắt, thần chỉ luyện hai trang chữ rồi đi ngủ."

"Luyện chữ là một cách tốt để tu thân dưỡng tính. Những lúc bổn cung cảm thấy bực tức, xúc động khó kìm nổi cũng sẽ luyện chữ để bình tĩnh lại."

Gió thổi xuyên qua hành lang, bóng cây lay động. Kỷ Sơ Đào nhìn về phía Yến Hành, giọng nói mềm mại mà rõ ràng cất lên, nàng hỏi: "Yến tiên sinh âm thầm luyện chữ, phải chăng là bộ phi yến của Lục lão?"

Chỗ hành hình cách vách thi thoảng lại vang lên tiếng kêu rê"n thảm thiết thê lương, chiếc quạt xếp xòe ra rơi từ trên xuống, lướt qua đốt ngón tay Yến Hành, rơi xuống mặt đất.

Mặt ngọc làm thủ công cực kỳ khéo léo rắc một tiếng, vỡ thành mấy mảnh.

Trên mặt Kỷ Sơ Đào thoáng hiện lên sự bi ai, chẳng biết bởi vì cây quạt bị ném hỏng hay vì vì điều gì khác.

"Chẳng qua vì thấy đẹp nên mới luyện chơi thôi." Yến Hành khom lưng nhặt cây quạt lên, hắn ta ngẩng đầu, vẫn nở nụ cười dịu dàng, trong trẻo như cũ: "Điện hạ cũng biết thể phi yến à?"

Kỷ Sơ Đào gật đầu: "Kể từ khi Lục tướng gia bị trục xuất và xét nhà, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến sung vào quân doanh, môn sinh thưa thớt, phân tán khắp nơi, đã hiếm có ai nhớ đến thể chữ này nữa."

Yến Hành khoanh tay đứng im, ngón tay nắm lấy cán quạt hơi trắng bệch.

Kỷ Sơ Đào không nói tiếp nữa, nàng tựa đầu vào dây xích đu, nhẹ nhàng nói: "Bổn cung mệt rồi, muốn nghỉ một lát. Phiền Yến tiên sinh vào phòng bổn cung lấy cuốn "Xuân Thu Từ Nghĩa" ra đây."

Yến Hành nở một nụ cười khéo léo, chắp tay vâng lời.

Chớp mắt khi hắn ta quay người đi trên thềm đá, độ cong ở khóe miệng hắn ta dần hạ xuống, hóa thành dáng vẻ im lặng, nặng nề.

Trước khi đi ngủ, Kỷ Sơ Đào sẽ ngẫu nhiên lật mấy trang rồi đọc, cho nên cuốn sách này luôn được gác ở đầu giường. Yến Hành đi vào trong tẩm điện, dễ như trở bàn tay tìm thấy tập thơ của Kỷ Sơ Đào ở trên án kỷ bên giường.

Nhưng thời điểm cầm cuốn sách đó lên, trong lòng Yến Hành nảy sinh một suy nghĩ, hắn ta đứng sững tại chỗ.

Kỷ Sơ Đào nói hắn ta hãy vào phòng nàng lấy sách nhưng lại không nói sách ở gian phòng nào.

Hành động của hắn ta quá quen thuộc, rõ ràng đã tới đây nhiều lần, nắm rõ bố cục bài trí trong phòng Kỷ Sơ Đào như lòng bàn tay. Yến Hành nhắm mắt, tiếng khóc rên do bị liên lụy phải chịu hành hình ở cách vách đã nhiễu loạn suy nghĩ của hắn ta, Kỷ Sơ Đào chỉ cần lừa một chút, hắn ta đã tự lộ ra sơ hở.

Một lúc sau, hắn ta quay người, bắt gặp Kỷ Sơ Đào với đôi mắt đỏ ửng đứng ở chỗ cửa điện cùng với đám thị vệ thành đàn ùa vào trong.

Nháy mắt, Yến Hành thả lỏng. Hắn nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm cho ổn thỏa rồi nghênh đón những lưỡi đao sáng loáng phía trước, đôi tay dâng lên cuốn sách mà Kỷ Sơ Đào yêu cầu.

Dù sao cũng không thể cứu vãn được gì nữa, Yến Hành vẫn nở nụ cười trong trẻo, khiêm tốn, hào hoa của bậc nho sĩ, không hề có chút chật vật và tăm tối nào.

Bộ áo bào của hắn ta trắng như tuyết, hắn ta dịu giọng hỏi: "Điện hạ nghi ngờ ta từ bao giờ?"

Kỷ Sơ Đào thà rằng hắn ta là một kẻ vô lại cực kỳ hung ác còn tốt hơn là một kẻ thong dong không thèm đếm xỉa đến sống chết. Sự bình thản và bất đắc dĩ đó khiến nàng muốn hận nhưng không thể hận nổi, trong ngực buồn bực đến luống cuống.

Kỷ Sơ Đào không nhận cuốn sách Yến Hành đưa đến, nàng khàn giọng, đáp: "Ngay từ đầu ta chỉ tò mò, lấy tài học của ngươi, vì sao không tham gia khoa cử, thi công danh mà lại muốn hạ mình làm thần hầu cho phủ Công chúa. Sau này, Lưu Kiệm chết, bổn cung đã tra xét cả phủ Công chúa từ trên xuống dưới, hầu như tất cả hạ nhân trong phủ đều giấu diếm một món đồ muốn nào đấy, chỉ có phòng Yến tiên sinh là sạch sẽ, không có bất cứ thứ gì."

Yến Hành rụt tay lại, hắn ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta không nghĩ ra, có chỗ nào không ổn chứ?"

"Tình yêu, tiền tài, ham muốn ăn uống... Mỗi người đều có sở thích và lòng tham, chỉ cần sống trên đời thì sẽ để lại vết tích sinh hoạt. Nhưng Yến tiên sinh quá sạch sẽ, không có sở thích, không có quá khứ, cứ như ngươi cố tình xóa bỏ dấu vết của bản thân."

Sau này, nàng đã nhìn thấy quạt xếp và hồ sơ do Kỳ Viêm sai người đưa đến.

Trên hồ sơ viết rất rõ ràng: Năm Thành Đức thứ hai, Đại Công chúa Kỷ Nguyên phò tá quân chủ nhỏ tuổi lâm triều nghe tấu chương và quyết định sự vụ, nhưng phái bảo thủ do Lục lão cầm đầu cực lực phản đối, thế cục trong triều giương cung bạt kiếm. Họa trong giặc ngoài, thời điểm đó lòng dân lo sợ, Lưu Kiệm vu oan cho Lục tướng kết đảng mưu phản, Đại Công chúa thuận thế dùng thủ đoạn như sấm chớp tịch thu gia sản và liên lụy đến cả nhà, ngăn chặn sự oán trách trong triều...

Yến Hành là môn sinh của Lục lão, điều đó càng chứng thực cho suy đoán của Kỷ Sơ Đào hơn.

Lần đầu gặp gỡ trong phủ, xoay quạt trong hành lang, đi chơi đêm hội thả lồng đèn vào tết Nguyên Tiêu... Tất cả những kỉ niệm đã qua đều hiện lên rõ mồn một trước mắt Kỷ Sơ Đào, giọng nàng bắt đầu hơi nghẹn ngào.

Nhưng nàng vẫn phải duy trì hình ảnh của một Đế Cơ bình tĩnh, công bằng, thế nhưng vẫn không nhịn được, sống mũi chua xót: "Yến tiên sinh hành động quá gọn gàng, thế nhưng không biết rằng không có chứng cớ gì lại là bằng chứng tốt nhất."

"Hay cho một câu "không có chứng cớ gì lại là bằng chứng tốt nhất", Yến mỗ tự biết bản thân có thế lực mỏng manh, việc báo thù không khác nào châu chấu đá xe, vì vậy mới chọn điện hạ, người yếu kém, dễ tấn công nhất làm điểm đột phá, không ngờ lại mua dây buộc mình, tự rước lấy nhục."

Yến Hành không khỏi bật cười: "Yến mỗ chịu thua, chỉ cầu mong điện hạ buông tha cho tên nội thị nhận tội kia, hắn ta chẳng qua bị ép phải nhận thay tội danh, chứ không hề ra tay giết người. Còn cả hình phạt trượng người nhà ở cách vách, các nàng vô tội."

Dứt lời, hắn ta chắp tay, khom người hành lễ rất lâu.

Kỷ Sơ Đào biết, tội bị liên đới dù trước hay hiện tại đều là nỗi đau không nói thành lời trong lòng Yến Hành.

Nàng hít sâu một hơi rồi sai Phất Linh: "Đi, đưa các nàng lại đây."

Không đến một khắc, Phất Linh đã dẫn những "nữ quyến" chịu hình lại đây, nhưng ngoài dự đoán, các nàng đều là cung tỳ giả trang, hành động như thường lệ, vốn chẳng bị thương dù chỉ một cọng tóc.

Yến Hành ngẩn người một lát, hắn ta nhanh chóng phản ứng lại: "Hóa ra, điện hạ chỉ diễn kịch cho ta xem?"

Kỷ Sơ Đào sao có thể không phân biệt phải trái trắng đen, giết người bừa bãi?

Chẳng qua nàng chỉ đánh cược nhân tính Yến Hành một phen, bất đắc dĩ lắm mới ra hạ sách này, giả vờ giận chó đánh mèo dùng hình, phá vỡ trận tuyến của hắn ta mà thôi.

"Xin lỗi." Giọng Kỷ Sơ Đào khàn khàn, vì bản thân nàng ghét nhất là những âm mưu tâm kế chơi đùa lòng người.

Yến Hành không những không tức giận, ngược lại, hắn ta thể hiện dáng vẻ nhẹ nhõm, lắc đầu nói: "Người nên xin lỗi là ta. Khi ta chọn mượn tay điện hạ để báo thù thì ta đã phản bội điện hạ. Tất cả mọi chuyện ngày hôm nay là do ta gieo gió gặt bão mà thôi, chẳng thể trách người khác được. Thế nhưng, may mắn thay..."

"May mắn gì?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

Giọng Yến Hành trầm ấm, hắn ta nói: "May mắn thay, điện hạ vẫn giữ được tấm lòng như thuở đầu."

Lúc Yến Hành bị thị vệ dẫn đi, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng không nhịn nổi, nàng hít sâu một hơi, kêu lên: "Bùi Hành!"

"Bùi" vốn là họ của Yến Hành trước khi hắn ta đổi họ.

Yến Hành dừng bước, hắn ta mỉm cười quay đầu, bộ đồ nho sĩ phất phơ, dường như nơi hắn ta sắp đi đến không phải chốn lao ngục mà là núi cao sông rộng, vùng đất của tự do.

"Ngươi có hối hận không?" Kỷ Sơ Đào cố nén sự chua xót, hỏi.

"Không hối hận." Yến Hành lấy quạt xếp chống cằm, hắn ta ngửa đầu nhìn bầu trời bị tán cây chia nhỏ, nói: "Mọi chuyện cũng đã rồi, đã bảy năm trôi qua, đây là khoảnh khắc mà ta cảm thấy nhẹ nhàng nhất."

...

Kỷ Sơ Đào không giao Yến Hành cho Hình bộ mà nhốt hắn ta trong nhà kho chứa đồ linh tinh.

Yến Hành do nàng tự tay bắt giữ nhưng nàng không cách nào tự tay xử lý hắn ta.

Suốt cả một ngày, tình cảm và lý trí giằng co suy nghĩ của Kỷ Sơ Đào, khiến lòng nàng không yên.

Năm đó, đại tỷ nàng vì để ổn định thế cục trong triều nên bất đắc dĩ nghe theo kiến nghị của Hầu Ngự sử Lưu Kiệm, xử lý cả nhà Lục lão phản đối nữ tử phụ chính.

Mà môn sinh của Lục lão Yến Hành vì để báo thù cho sư môn đã ẩn mình mấy năm, mượn lệnh bài của Kỷ Sơ Đào để giết Lưu Kiệm. Dùng vụ việc này để khiến cho triều thần thấy Thiên tử không phải kẻ nhu nhược, cũng làm lung lay quyền lực của đại tỷ.

Vì nước, vì ân tình... Trong ván cờ này, dường như chẳng ai sai nhưng cũng không ai là người vô tội.

Đêm nay sao kéo dài đến vậy, Kỷ Sơ Đào lòng đầy hỗn loạn vẫy tay cho thị tỳ lui, còn nàng thì trằn trọc một lúc lâu không ngủ được.

Vì sao Yến Hành lại không phải kẻ xấu xa thật sự chứ?

Nếu hắn ta như thế, nàng sẽ không có chút do dự nào giao hắn ta cho đại tỷ xử tử.

Đang nghĩ ngợi miên man, chợt Kỷ Sơ Đào nghe thấy khung cửa sổ bị người khác gõ nhẹ nhàng.

Kỷ Sơ Đào vểnh tai, nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên: "Điện hạ ngủ rồi à?"

Nàng vội vàng ngồi dậy, vén mành trướng lên thì thấy một nam tử mặc võ bào màu đen khẽ khàng nhảy vào, một lần nữa đóng chặt cửa sổ lại.

Nến trên giá tỏa ánh sáng mờ ảo, mắt Kỷ Sơ Đào đau xót, nàng kêu lên: "Kỳ Viêm."

Kỳ Viêm biết tất cả những chuyện xảy ra trong phủ Công chúa, cũng biết Kỷ Sơ Đào xem trọng tình cảm, nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy không yên tâm nên tranh thủ trời tối quay lại thăm nàng.

Trên người Kỷ Viêm phủ đầy hơi lạnh buổi tối, hắn đi đến bên giường Kỷ Sơ Đào, dịch cây đèn lại một chút rồi chậm rãi hỏi: "Sao điện hạ còn chưa ngủ?"

Hắn không xuất hiện còn tốt, vừa xuất hiện, mọi giãy giụa và đau xót mà Kỷ Sơ Đào ép buộc đầy trong lòng nháy mắt như vỡ đê. Nàng nhào vào lồ;ng ngực Kỷ Viêm, ôm hắn thật chặt như muốn hấp thu năng lượng từ hắn.

Thiếu nữ trong ngực vừa mềm mại vừa nũng nịu, Kỷ Viêm dựa cằm vào mái tóc hơi lạnh của nàng khẽ cọ, hắn trầm giọng hỏi: "Điện hạ cần thần giúp gì không?"

Hắn nhắc đến việc xử trí Yến Hành.

Kỷ Sơ Đào trong lòng ngực hắn lắc đầu, nàng nói mang theo giọng mũi: "Những lúc như thế này chàng không cần làm việc xấu, để bổn cung tự mình làm."

Rõ ràng nàng khó chịu đến mức này nhưng vẫn suy nghĩ vì người khác. Ánh mắt Kỷ Viêm nặng trĩu, hắn kéo thiếu nữ trong lòng ra một chút rồi nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng và nói: "Những chuyện điện hạ không thích thì không cần phải làm, mọi thứ đã có thần lo rồi. Huống hồ điện hạ là Đế Cơ, trước mặt thần, người có thể kiêu căng một chút, làm nũng ỷ lại một phen, không có gì mất mặt cả."

Hắn nói nghiêm túc bao nhiêu thì Kỷ Sơ Đào lại như mây đen tan gặp ánh trăng sáng, nàng phụt một tiếng rồi bật cười.

Cười xong, Kỷ Sơ Đào cảm thấy trong lòng ấm áp, nàng biết trên đời này có một người sẽ ở phía sau vững vàng chở che cho nàng, hiện tại nàng đã có đủ dũng khí để bước tiếp.

"Nếu là trước đây, bổn cung chỉ muốn làm một "phế vật nhỏ", nhưng sau khi thích chàng, bổn cung mới muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Cho đến một ngày nào đó, bổn cung có thể kiêu ngạo sánh vai cùng chàng một cách danh chính ngôn thuận chứ không phải chỉ một mối liên hôn chính trị."

Lúc Kỷ Sơ Đào nói những lời này, giọng nàng vừa mềm mại vừa nghiêm túc, ngọt ngào tận đáy lòng.

Thì ra mấy ngày nay nàng suy nghĩ nhiều như thế là bởi Kỳ Viêm muốn bảo vệ nàng thì nàng cũng nghĩ cách để trợ giúp Kỳ Viêm.

Nam tử tinh lực đầy tràn chưa từng trải đời sao có thể chịu đựng sự trêu chọc như thế? Lúc này ánh mắt Kỷ Viêm tối sầm lại, hắn đỡ gáy của nàng rồi cúi đầu hôn xuống.

Kỷ Sơ Đào vội vươn tay che môi Kỳ Viêm, vì vậy nụ hôn nóng bỏng này đậu xuống lòng bàn tay non mềm của nàng.

"Bổn cung còn có chuyện muốn hỏi chàng."

Hơi thở của Kỳ Viêm phả lên lòng bàn tay nàng nóng đến đáng sợ. Kỷ Sơ Đào chớp mắt, hỏi: "Cây quạt và hồ sơ gửi đến rất đúng lúc, phải chăng chàng đã sớm biết lai lịch của Yến Hành?"

Kỳ Viêm híp mắt, hắn kéo tay Kỷ Sơ Đào ra rồi nói: "Thần đã từng nói với điện hạ chưa? Vào những lúc như thế này đừng có nhắc đến tên của người đàn ông khác."

"Những lúc như thế này" là lúc nào?

Kỷ Sơ Đào bất đắc dĩ nói: "Kỳ Viêm, đó là chính sự mà."

"Từ khi nhìn thấy chữ thể phi yến trên cây quạt kia, thần đã chú ý đến hắn ta." Kỳ Viêm tạm thời đưa ra câu trả lời có tính thuyết phục.

Đó đã là chuyện của rất lâu trước đây, vậy mà lừa gạt nàng lâu đến thế...

Kỷ Sơ Đào rầu rĩ nói: "Kỳ Viêm, nếu như sau này có chuyện gì thì chàng đừng có lừa gạt ta nữa."

Kỳ Viêm trầm ngâm một chút rồi nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, sau đó kéo đầu Kỷ Sơ Đào đến gần, ngón tay cái vuốt ve phần tai sau mảnh và yếu ớt của nàng, hắn khàn giọng nói: "Để ta đi cùng người, nhé?"

Mỗi khi hắn dùng xưng hô "ta - người", Kỷ Sơ Đào luôn có cảm giác thân phận chủ - thần của hai người đổi cho nhau, cho một loại cảm giác thân cận không nói thành lời.

Nàng nhẹ nhàng gật đầu: "Phải cho chàng cùng đi."

Đôi mắt của Kỳ Viêm vì độ;ng tình mà trở nên sâu thẳm, quyến rũ, dường như tất cả sự lạnh lùng như lưỡi dao gió đều hóa thành móc câu móc lấy người ta, dụ dỗ người khác mê muội đắm chìm.

Hắn chưa làm hành động chà xát quái dị như lúc ở trong suối nước nóng mà chỉ nghiêm chỉnh hôn từng cái vụn vặt mà triền miên, cực kỳ thương yêu. Kỷ Sơ Đào biết hắn muốn truyền cho nàng sự quan tâm bằng cách thức này, khiến nàng cảm thấy an lòng.

Tấm màn mềm mờ ảo, Kỷ Sơ Đào phác họa được đôi lông mi vừa dày vừa dài lại sắc sảo của Kỳ Viêm, nàng dần dần thả lỏng cơ thể.

Kỳ Viêm đưa tay ôm nàng vào lòng, hắn lùi xuống dưới hôn một cái thì bỗng nhiên nhíu mày: “Điện hạ bị thương sao?”

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa phản ứng kịp: "Hả?"

Kỳ Viêm ngửi một cái, trầm giọng nói: "Có mùi máu tươi."

"..."

Không khí kiều diễm bay sạch, mặt Kỷ Sơ Đào đùng một cái đỏ hồng.

"Không phải bị thương, mà là... nguyệt sự hàng tháng." Kỷ Sơ Đào khó lòng mở miệng nói, nàng bắt đầu ảo não bản thân nói với hắn cái này làm gì!

Trong nhà Kỳ Viêm không có nữ quyến, mẫu thân hắn mấy năm trước sớm đã qua đời, không ai nói cho hắn biết những thứ này. Kỳ Viêm khó hiểu, dễ dàng men theo mùi vị thoang thoảng nhìn lại, nói: "Để ta xem một chút."

Sao có thể nhìn được!

Nhớ đến nhị tỷ hình như đã từng nói, lúc nữ tử đến nguyệt sự thì không thể thân mật với nam tử được.

Kỷ Sơ Đào không khỏi hoảng hốt, đẩy Kỳ Viêm ra rồi nói: "Mấy ngày này không thể cùng chàng thân mật, sẽ bị bệnh!"

Sức lực Kỷ Sơ Đào không mạnh nhưng vì Kỳ Viêm không hề đề phòng nàng chút nào nên hắn đột nhiên bị đẩy ngã ngửa ra phía sau, hai tay chống trên giường nhìn nàng, có vẻ ngoài ý muốn nhưng càng nhiều hơn là nghi ngờ.

Kỷ Sơ Đào không ngờ khứu giác của hắn nhanh nhạy như thế, nói chuyện lại thẳng thắn bộc trực, nàng ngượng đến mức lấy chăn che đầu lại, xoay người nằm nghiêng không nhìn hắn.

Một lúc sau, phía sau vang lên tiếng sột soạt, Kỳ Viêm nghiêng người kéo chăn ra khỏi đầu nàng: "Đừng buồn bực nữa."

Nhìn thấy nàng thở hổn hển, Kỳ Viêm đưa tay xuống một chút, lay vai nàng, thấp giọng hỏi: "Người giận à?"

"Đồ ngốc..." Kỷ Sơ Đào nói lí nhí, ngay cả cổ nàng cũng đỏ bừng.

"Đừng tức giận." Tuy không biết mình đã nói sai gì, nhưng Kỳ Viêm vẫn cúi đầu trước.

Tống Nguyên Bạch từng nói, nếu không biết tại sao nữ nhi lại tức giận thì nên xin lỗi trước, nếu lời xin lỗi đầu tiên không thành công thì hãy xin lỗi lần nữa.

"Ta rất lo lắng, thưa điện hạ." Kỳ Viêm cau mày, nói.

Trên chiến trường, núi thây sông máu tanh thấu trời cũng không khiến lòng người hoảng sợ bằng mùi vị thoang thoảng quanh quẩn trên cơ thể Kỷ Sơ Đào. Hắn thật sự rất sợ có người đả thương Kỷ Sơ Đào, càng sợ mình không bảo vệ được nàng.

Cảm nhận được sự lo lắng của Kỳ Viêm, Kỷ Sơ Đào lại mềm lòng.

Một lúc lâu sau, nàng mới kiên trì giải thích: "Ta đã nói với chàng rằng đó không phải là vết thương. Nữ nhi mỗi tháng đều… có vài ngày như thế này. Lúc chảy máu dễ bị bệnh nên không được, không được..."

Kỷ Sơ Đào không nói được nữa, nàng chui vào trong chăn nói: "Kỳ Viêm ngu ngốc".

Có vẻ giống như nàng đang làm nũng hơn là mắng mỏ ai đó.

Kỳ Viêm mơ hồ hiểu ra điều gì đó, vành tai hắn đỏ bừng, mỉm cười ôm chặt Kỷ Sơ Đào, nhỏ giọng nói: “Ừ, là ta.”

Sau một hồi ầm ĩ như vậy, Kỷ Sơ Đào tạm thời xoa dịu những muộn phiền trong ngày, nàng quay người nhắm mắt lại, rất nhanh đã ngủ say đi trong vòng tay của Kỳ Viêm.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Kỳ Viêm đã không còn ở bên cạnh nàng nữa.

Kỷ Sơ Đào không biết hắn đã rời đi khi nào.

Rửa mặt chải đầu và ăn sáng xong, Kỷ Sơ Đào bình tĩnh lại, nàng đi đến nhà kho chứa đồ linh tinh, nơi Yến Hành bị giam giữ.

Trong nhà kho tối tăm chật hẹp, nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ, có giường có án kỉ, ngay cả chăn đệm cũng có đầy đủ. Ngoại trừ phái người ngày đêm canh giữ, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt, nghiêm khắc nhục mạ hắn ta.

Kỷ Sơ Đào chỉ dẫn theo Phất Linh đi vào.

Yến Hành đang ở dưới cửa sổ nhỏ hẹp trên mái nhà, tắm trong ánh sáng mùa thu mát mẻ và trong trẻo, nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đi vào, hắn ta cũng không có chút kinh ngạc nào.

"Điện hạ vẫn còn quá tốt bụng. Thay vì đưa ta đến Hình bộ để thẩm vấn, thì nhốt ta ở chỗ này."

Yến Hành cười rạng rỡ, bất đắc dĩ nói: “Ta đã nhận tội rồi, người năm ngoái đã động tay động chân vào thuốc của Kỳ Tướng quân và giế;t chết Lưu Kiệm là ta. Thân thể điện hạ đáng giá ngàn vàng, không nên tới đây nữa.”

Kỷ Sơ Đào nhìn nam tử trong trẻo như ngọc này, hồi lâu mới nói: "Bổn cung có một số vấn đề, muốn hỏi Yến tiên sinh... Không, Bùi tiên sinh có thể trả lời câu hỏi của bổn cung."

Yến Hành ra hiệu: "Mời điện hạ nói đi."

Kỷ Sơ Đào nói: "Hôm qua ngươi nói, nội thị kia bị buộc phải nhận tội thay ngươi, nhưng hôm qua ngươi đã thẳng thắn thừa nhận, không giống như những kẻ ép người khác nhận tội. Vậy ai là người che đậy hành vi phạm tội cho ngươi?"

Yến Hành không ngờ rằng nàng thận trọng đến mức có thể phát hiện ra kẽ hở trong lời nói thuận miệng, vô tình mà hắn ta nói ngày hôm qua.

Hắn ta cười nói: “Biết mặt nhưng không biết lòng. Làm sao điện hạ biết ta không phải loại người bắt người khác nhận tội thay?”

"Bởi vì ngươi ghét nhất chính là liên lụy đến người khác." Kỷ Sơ Đào nói.

Toàn bộ nhà họ Lục đã bị hủy diệt chỉ bởi vì những lời nói của Lục lão, đó là nỗi đau vĩnh viễn đối với Yến Hành. Hắn ta không thể dùng cách mà bản thân thống hận nhất để hại người khác.

Yến Hành mỉm cười, thở dài và từ chối cho ý kiến.

Kỷ Sơ Đào cau mày: "Người đứng sau Yến tiên sinh là ai?"

"Đằng sau Yến mỗ chỉ có vô số vong hồn đã chết của nhà họ Lục mà thôi." Yến Hành cụp mắt xuống, hắn ta nhìn đi chỗ khác và nói: "Điện hạ, đừng hỏi thêm nữa. Cho dù người có hỏi bao nhiêu lần, câu trả lời vẫn như cũ."

"Tốt lắm, vậy bổn cung đổi một vấn đề khác."

Kỷ Sơ Đào hít một hơi, bình tĩnh lại: "Bổn cung đã nghĩ tới chuyện này, thật ra, bằng cách tham gia khoa cử rồi trở thành quan viên, ngươi cũng có thể đánh bại kẻ thù. Tuy nhiên, ngươi đã từ bỏ con đường làm quan của mình, mai danh ẩn tích và chết vì ông ta. Điều này cho thấy mối hận của ngươi đối với Lưu Kiệm sâu như biển. Nếu chỉ là môn sinh của Lục lão, sao có thể ôm mối hận lớn như vậy, đến mức hủy hoại tương lai của chính mình, lại lao vào rắc rối lớn như vậy để giết người báo thù?"

"Tại sao lại hận..." Yến Hành bỗng nhiên ho khan một tiếng, ho đến mức trong mắt tràn đầy nước mắt.

"Điện hạ, người còn nhớ câu chuyện Kỳ Tướng quân kể trong đêm lễ hội Nguyên Tiêu đi xem đèn lồng trở về không?" Hắn ta hỏi.

Đương nhiên là Kỷ Sơ Đào nhớ rõ, Kỳ Viêm nói rằng hắn đã nghe thấy một nữ tử khóc trong đêm tuần tra. Đó là một nữ nhân tội nghiệp bị sung làm quân kỹ trong trại và đang khóc vì bộ xiêm y mà nàng ấy đã được người thương tặng làm quà bị xé nát...

Đêm đó, Yến Hành cũng mất bình tĩnh.

“Cô nương đó vốn có xuất thân cao quý, tên nàng ấy là Lục Yến.” Đôi mắt Yến Hành đỏ hoe, hắn ta nói cho nàng biết: "Bộ xiêm y đó là do ta tặng."

Lục Yến, Bùi Hành...

Yến Hành.

Kỷ Sơ Đào chợt nhận ra: Thì ra là vậy, mỗi khi người khác gọi tên hắn ta là một lần như bóc vết sẹo cũ, nhắc nhở hắn ta một cách tàn nhẫn về quá khứ đau thương mà hắn ta đã trải qua.

Kỷ Sơ Đào vốn tưởng rằng qua một đêm lắng đọng, tinh thần nàng sẽ không dễ dàng bị quấy rầy nữa, nhưng khi nghe được lời này, viền mắt nàng vẫn khó nén sự chua xót.

Nàng ổn định giọng nói, nhẹ nhàng hỏi: "Lục cô nương... Có còn ở đó không?"

Giọng nói của Yến Hành hơi khàn khàn: "Điện hạ, người cũng biết, một nữ nhân bị đưa vào doanh trại quân đội có thể sống được bao nhiêu năm?"

Kỷ Sơ Đào khẽ run lên.

"Ba năm." Yến Hành cười ha ha: "A Yến tương đối mạnh mẽ, nàng ấy chống chọi được đến năm thứ tư... Chà, cũng chỉ đến năm thứ tư mà thôi."

"Nàng ấy viết rất nhiều, rất nhiều thư, cầu xin quân sĩ tiếp đón gửi cho ta, nhưng không có bức nào được chuyển đi. Ta đã mất rất nhiều thời gian và đi hàng ngàn dặm, vất vả lắm, cuối cùng cũng tìm được doanh trại của nàng ấy, nhưng được thông báo rằng hài cốt của nàng ấy không biết đã bị ném đi đâu..."

Yến Hành nói xong lời này, hắn ta vẫn là mỉm cười, ngữ khí hời hợt, qua loa rơi nước mắt, hỏi Kỷ Sơ Đào: “Điện hạ nói, công ơn của sư phụ không đủ để làm động lực cho ta thực hiện một bước liều mạng, được ăn cả, ngã về không. Nhưng nếu cộng thêm tình cảm chân thành đến chết thì sao?"

Chương 61: Dị tâm

Hôm qua Kỷ Sơ Đào đã xem xét cẩn thận hồ sơ vụ án của Lục tướng, năm đó trưởng tỷ Kỷ Nguyên tịch biên Lục gia, sau đó ban bố khẩu dụ lệnh bán nữ quyến Lục gia làm quan nô, nhưng đến khi thi hành, Lục cô nương và tỷ muội lại bị đưa đến quân doanh.

Vì sự sai lệch ở đây quá lớn nên Kỷ Sơ Đào cố ý sai Phất Linh vào cung điều tra vụ án này một cách cụ thể, thế nhưng vô tình lại phát hiện ra nội tình khác của sự việc: Năm đó Lưu Kiệm từng say rượu rồi nói lời đùa giỡn đại tiểu thư Lục gia - Lục Oanh, gây thù oán với Lục gia, còn bị Lục lão chèn ép con đường làm quan, vậy nên ôm hận trong lòng. Có lẽ hắn ta hãm hại bôi nhọ Lục lão mà vẫn chưa hết hận nên mới lén lút giở thủ đoạn đưa nữ quyến Lục gia đi biên quan làm doanh kỹ…

Lòng người khó dò, hiểm ác đến thế.

Vậy là đã rõ lý do vì sao Yến Hành nhất định phải làm Lưu Kiệm mất hết cả danh tiếng lẫn sinh mạng.

Biết rõ hết thảy ngọn nguồn, Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy tạo hóa trêu ngươi, nàng cất giọng khô khốc nói với Yến Hành: “Bổn cung nhớ lúc cùng ngươi ra ngoài chơi, có đôi khi ngươi sẽ quen tay mở quạt bảo vệ bổn cung trên đường phố đông người…”

Không phải cố ý lấy lòng, cũng không phải sự thân cận vì đã yêu say đắm như Kỳ Viêm, mà lại giống như một loại phản xạ theo bản năng. Khi chạm mắt với Kỷ Sơ Đào, hắn ta sẽ phản ứng như thể mới hoàn hồn mà thu tay lại, nụ cười cũng không tự nhiên như bình thường.

Kỷ Sơ Đào khẽ than: “Khi đó bổn cung từng đoán, chắc chắn là ngươi từng dùng tư thế giống vậy để bảo vệ cho cô nương khác…”

Nhưng không ngờ rằng cô nương đó sớm đã mất mạng ở quân doanh Bắc Cương.

Kỷ Sơ Đào không có quyền trách móc bất cứ người nào trong số họ. Lục lão vì lễ giáo mà muốn phế bỏ quyền lâm triều của Đại Công chúa, đại tỷ vì muốn củng cố triều cục mà lựa chọn tin lời Lưu Kiệm, giết một người răn trăm người… Mỗi người đều có lập trường và lý do riêng, Yến Hành và Lục Yến chỉ là vật hi sinh bị cuốn vào cạm bẫy quyền mưu mà thôi.

Có lẽ vì nhìn thấy giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt nàng, biểu cảm của Yến Hành phức tạp, một lúc sau hắn ta mới khẽ cất lời: “Sao điện hạ lại đồng tình với hung phạm? Dù thế nào thì tội dân cũng không xứng đáng với giọt nước mắt của điện hạ.”

“Bổn cung khó chịu, không phải chỉ vì tiên sinh mà còn vì rất nhiều chuyện bất đắc dĩ ‘biết rõ không thể làm mà vẫn làm’ khác.”

Kỷ Sơ Đào nhấc tay lau chút nước mắt dính trên bờ mi, nàng nói với giọng nghẹn ngào: “Đế Vương xây đài cao, có người nhìn thấy giang sơn ngàn dặm thái bình thịnh thế, có người lại thấy xương trắng chồng chất dưới đài. Chẳng cần hỏi rằng có đáng hay không làm gì, mỗi người đều chỉ chọn lựa cái bản thân cho là đúng mà thôi.”

“Tâm điện hạ sáng như gương, nếu như thân ta không gánh tội nghiệt, ta nguyện cùng điện hạ nâng chén nói cười, cùng điện hạ đàm kinh luận đạo.”

Hắn ta dừng lời trong chốc lát rồi cụp mắt nói: “Tiếc là nghiệp lớn chưa thành công, nếu điện hạ cho ta thêm chút thời gian, Đại Công chúa sẽ không chỉ mất một cái Công bộ thôi đâu.”

Đôi mày của Kỷ Sơ Đào nhíu lại nhưng rất nhanh đã giãn ra, nàng nhìn thẳng Yến Hành, nói: “Yến tiên sinh cố ý nhắc đến đại tỷ là vì muốn kích bổn cung giết ngươi? Đáng tiếc, chiêu này của tiên sinh quá gượng gạo.”

Thấy Kỷ Sơ Đào không trúng kế mà lại tức giận, người Yến Hành cứng đờ, hắn ta thở dài một tiếng.

Yến Hành không tiếp tục nói mấy lời quanh co lòng vòng, hắn ta nghiêm túc quỳ xuống một cách từ tốn, trán chạm sát đất, trịnh trọng vái lạy Kỷ Sơ Đào: “Thỉnh điện hạ ban chết cho tội dân.”

Đến khi ngẩng lên, biểu cảm của Yến Hành đã dửng dưng như thể vượt ra khỏi ranh giới giữa sự sống và cái chết, hắn ta điềm đạm cất giọng khẩn cầu: “Có thể chết trong tay điện hạ vẫn tốt hơn là chịu nhục ở nơi khác.”

Yến Hành giả mạo lệnh bài của Trưởng Công chúa để giết người, hơn nữa người mà hắn ta giết còn là quan lớn trong triều, đây là tội chết. Huống chi còn chưa biết việc Hoàng lăng đổ sụp có liên quan gì đến hắn ta hoặc là người đứng sau hắn ta hay không…

Kỷ Sơ Đào cắn môi, xoay người không nhìn hắn ta, nàng cố gắng bình tĩnh nói: “Tiên sinh còn chưa đến lúc chết.”

Lòng nàng trĩu nặng, dù là những tháng ngày quá khứ của Yến Hành và Lục Yến hay là phong thái không để ý đến sống chết của hắn ta đều làm Kỷ Sơ Đào khó mà chịu đựng nổi.

Nàng xoay người muốn đi, nhưng lại nghe thấy Yến Hành gọi: “Điện hạ!”

Kỷ Sơ Đào dừng bước.

Sau lưng nàng, Yến Hành cất tiếng cười chua xót, hắn ta nói khẽ: “Mọi người đều bảo ‘trước khi chết, người ta sẽ bộc bạch những lời thật lòng’, ta nhớ ơn điện hạ đã dùng lễ nghĩa để đối xử với ta. Vậy nên tội dân xin được cả gan khuyên điện hạ: Kẻ chí cương có thể bảo vệ người khác, cũng có thể làm người khác bị thương. Việc Kỳ Tướng quân đang mưu tính có lẽ còn nguy hiểm hơn ta nhiều.”

Kỷ Sơ Đào không quay đầu lại.

Cánh cửa phòng chứa đồ linh tinh dần dần khép lại, ngăn cách bóng dáng xinh đẹp cao quý của nàng, cũng ngăn cách cả hắn và tia nắng ấm bên ngoài.

Hồi lâu sau, tiếng cười khẽ của Yến Hành vang lên trong căn tạp phòng tối tăm, u ám.

“Thân tại gia đình Đế Vương, cớ sao lại có người thuần khiết đến vậy? Đến giết một tên tội phạm mà cũng không ra tay được. A Yến, nếu nàng ở đây, có lẽ nàng cũng không muốn điện hạ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan đúng không? Dù gì thì trong Hoàng gia cũng chỉ còn mình điện hạ là người lương thiện, biết nóng biết lạnh mà thôi.”

Yến Hành lẩm bẩm, hắn ta ngửa đầu nhìn khung cửa sổ nhỏ hẹp trên mái nhà. Sau đó, hắn ta chậm rãi giơ tay lên, đốt ngón tay trắng nõn dịu dàng duỗi lên không trung, giống như đang bắt lấy tia sáng nhạt nhòa lọt vào qua khung cửa sổ trên trần, lại cũng giống như đang phác họa một gương mặt trong không khí.

Hắn ta nở nụ cười, cong ngón tay, chậm rãi nói: “Thôi thôi! Cứ để ta lựa chọn thay điện hạ vậy.”

Yến Hành đắm chìm trong tia sáng nhỏ nhoi yếu ớt ấy, hắn ta nhắm mắt lại, lông mi ẩm ướt, nhưng trên mặt lại nở nụ cười vui sướng hơn bao giờ hết.

Bụi bặm lửng lơ trong không khí, dường như hắn ta lại nhìn thấy khung cảnh của tám, chín năm về trước, Lục lão tiên sinh râu tóc bạc trắng đang thức đêm giúp hắn ta phê chữa văn chương sách luận. Dường như hắn ta lại nhìn thấy thiếu nữ hoạt bát đáng yêu, mặc váy màu ngó sen đang đứng bên hiên, nàng ấy cười rạng rỡ, tay cầm tay dạy hắn ta xoay quạt.

“Ai da, ngươi ngốc chết đi được!” Lục Yến đập chiếc quạt giấy vào lồng ngực hắn ta, xinh xắn yêu kiều nói: “Dạy bao nhiêu lần mà vẫn không biết, ta không thèm chơi với ngươi!”

Hắn ta chỉ ngại ngùng cười, hai tai đỏ bừng.

Không phải là không học được, chỉ là muốn ở cạnh nàng ấy thêm chốc lát, muốn đến gần nàng ấy hơn, gần hơn chút nữa.

“Mỗi khi nhớ nàng ta đều xoay quạt, giờ ta đã có thể xoay quạt một cách thuần thục.”

Yến Hành nhẹ nhàng nói với không khí: “A Yến, kiếp sau gặp lại, lúc đó nàng chẳng thể chê ta ngốc nữa rồi.”

…

Ban đêm tắm gội xong, Kỷ Sơ Đào gột rửa hết mệt mỏi, nàng khoác áo ngồi trên giường, lật xem hồ sơ và ghi chép về vụ án cũ của Lục gia.

Phất Linh bước lên trước, không nhịn nổi mà nói: “Thời hạn bảy ngày chẳng mấy mà hết, điện hạ không thể bảo vệ Yến phủ lệnh cả đời, người vẫn phải nghĩ cách khác để xử lý việc này.”

Kỷ Sơ Đào suy tư: “Ban ngày ta sai ngươi đi điều tra di hài của Lục gia cô nương, ngươi đã có manh mối gì hay chưa?”

Phất Linh đáp: “Nô tỳ đã bố trí xuống dưới, chỉ là biên quan có vô số hố chôn hài cốt, phải mất thêm thời gian mới tra ra được vị trí cụ thể.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu tỏ ý rằng nàng đã hiểu.

Nàng đã suy nghĩ kỹ càng, nếu tra được vị trí di hài của Lục cô nương thì nàng sẽ lệnh Yến Hành lưu đày đến Bắc Cương, để hắn ta nhặt xác lập mộ cho nàng ấy, vậy cũng xem như là vẹn toàn tấm lòng của Yến Hành dành cho Lục cô nương… Rốt cuộc thì Yến Hành phạm phải tội chết, xét về tình thì có thể thông cảm nhưng xét về lý lại chẳng thể tha, trọng hình lưu đày đã là sự nhượng bộ lớn nhất trong phạm vi cho phép.

Phất Linh vắt khăn lông ấm lau tay cho Kỷ Sơ Đào, nàng ấy do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà cất tiếng hỏi: “Ban ngày trong phòng chứa đồ linh tinh, Yến phủ lệnh nói việc Kỳ Tướng quân đang mưu tính rất nguy hiểm, điện hạ thấy thế nào ạ?”

Kỷ Sơ Đào bỏ hồ sơ trong tay xuống, nàng suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói: “Bổn cung cho rằng mắt thấy quan trọng hơn tai nghe nhiều.”

Kỳ Viêm đối xử với nàng ra sao, trong lòng nàng biết rõ ràng, không cần vì dăm câu đôi lời của Yến Hành mà mâu thuẫn, nghi ngờ lẫn nhau.

Cho dù thật sự có gì đó thì nàng cũng sẽ dùng biện pháp của mình để giải quyết.

Còn về tên nội thị gánh tội thay kia, dù có thẩm vấn thế nào thì hắn ta vẫn im bặt không chịu nói ra ai đã sai hắn gánh tội thay cho Yến Hành như cũ. Hắn ta kiên trì khai rằng mình hận Lưu Kiệm vì đã làm huynh đệ của hắn ta bị đè chết trong Hoàng lăng, vả lại hắn ta còn nhớ ơn sự săn sóc thường ngày của Yến phủ lệnh nên mới tự nguyện giúp hắn ta gánh tội…

Nhìn như hợp tình hợp lý, nhưng Kỷ Sơ Đào lại cứ cảm thấy không đúng chỗ nào.

Hiện tại xem ra, khả năng cao người được lợi nhất ở trận tranh đấu này chính là kẻ sai xử phía sau màn.

Ngày hôm sau, Kỷ Sơ Đào bị người khác đánh thức khỏi giấc mộng.

Nàng dụi mắt ngồi dậy, còn chưa kịp hỏi đã xảy ra chuyện gì thì đã thấy Phất Linh biểu cảm nghiêm trọng, cầm đèn quỳ gối trước giường, nàng ấy cúi đầu nói: “Điện hạ, Yến phủ lệnh… Ngài ấy đã chết rồi.”

Trời mới tờ mờ sáng, gió lạnh thổi qua, sương giá vẫn còn đọng lại trên mặt đất.

Kỷ Sơ Đào vội vã khoác áo ngoài lên người, gấp gáp chạy đến phòng chứa đồ linh tinh, chỉ thấy Yến Hành mặc một bộ bạch y ngồi dưới ánh sáng chiếu vào qua khung cửa sổ trên mái nhà. Hắn ta cúi đầu, khóe miệng hơi cong lên, yên tĩnh như đang chìm vào giấc ngủ.

Phất Linh nói, hắn ta uống thuốc độc tự sát.

Không ai biết Yến Hành giấu thuốc độc ở nơi nào.

Không có dấu vết giãy giụa, không có vết máu và cũng không đau đớn. Dù có chết thì Yến Hành cũng vẫn duy trì thể diện và khí khái cuối cùng của một văn nhân.

Trên vách tường là vài dòng chữ mà hắn ta viết bằng than củi trước khi chết, mấy tên thị vệ cầm đèn soi sáng, dòng chữ đó chính là: Ngô bội tín phản chủ, chết không đáng tiếc. Nay vào chốn cửu tuyền, mong muốn đã đạt thành, mong điện hạ chớ trách.

Thể chữ xinh đẹp, nét bút cuối giống như chim én cất cánh bay, đây là bút tích của Yến Hành.

Có lẽ hắn ta sợ Kỷ Sơ Đào khó xử vì không biết nên trừng trị hắn thế nào nên chọn cách tự sát để tạ tội, lại sợ Kỷ Sơ Đào thương cảm vì cái chết của hắn ta nên cố ý để lại đôi lời an ủi…

Người khiêm tốn dịu dàng như vậy mà lại là kẻ “phản đồ” trăm phương ngàn kế ẩn náu trong phủ chờ đợi cơ hội báo thù.

“Phất Linh, ngươi nói xem tại sao lòng người lại phức tạp đến nhường này nhỉ?” Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm.

Phất Linh khoác áo choàng cho nàng, nói khẽ: “Nô tỳ sẽ xử trí nơi này, điện hạ hãy cứ về phòng đi ạ.”

Kỷ Sơ Đào sai người hỏa táng thi thể Yến Hành, mang đi Bắc Cương chôn cất cùng một nơi với Lục cô nương.

Có lẽ do nàng bị cái chết của Yến Hành đả kích, lại thêm cả trúng gió cảm lạnh nên đêm đến Kỷ Sơ Đào lên cơn sốt nhẹ, ngủ không yên giấc.

Trong mơ vẫn là những cảnh tượng kỳ quái lạ lùng như cũ.

Nàng lại mơ thấy trận cung biến trong tương lai, vẫn là ngọn lửa cháy rực chốn Hoàng cung, tiếng la hét hô giết vang tận trời, chỉ là giờ đây cảnh tượng ấy đã rõ ràng hơn trước.

Cửa lớn của cung điện bị đá văng ra, một tên võ tướng cấm quân cầm cái kích dài dính máu tươi bước vào trong điện, hắn ta nhe răng cười dữ tợn, nói với Kỷ Sơ Đào: “Ti chức phụng mệnh tới bảo vệ Tam điện hạ, mong Tam điện hạ chớ có chạy loạn, coi chừng bị ngộ thương.”

Lần này, nàng thấy rõ mặt tên phản tặc đó: khuôn mặt dài, gầy gò và ngăm đen, trên xương gò má có một vết sẹo, nhìn trông vô cùng hung ác đáng sợ.

Sau đó là cảnh nàng chạy trên con đường hẹp dài không có điểm cuối trong cung, nàng vấp ngã rồi được Kỳ Viêm cứu.

Hắn ôm lấy nàng, nói với giọng trầm thấp: “Đừng sợ.”

Tiếp sau nữa là những chi tiết nàng chưa từng mơ thấy.

Kỷ Sơ Đào thấy tên phản tướng cấm quân mới vừa diễu võ dương oai đã chết, hắn ta bị chém rơi xuống ngựa, đôi mắt trợn trừng. Nàng còn thấy người của Trường Tín cung cũng bị xử lý sạch sẽ, chỉ trong một đêm, bậc thềm trước Kim Loan điện dính đầy máu tươi, nhuộm đẫm một màu đỏ chói mắt.

Kỳ Viêm mặc áo giáp đen, người dính đầy máu, hắn bước từng bước qua đống thi thể chồng chất, cũng bước qua cả gương mặt tái nhợt của Kỷ Sơ Đào. Hắn không quay đầu lại, chỉ quỳ một chân xuống trước vị Thiên tử không rõ mặt trong điện, gằn từng chữ: “Thần không làm nhục sứ mệnh, tất cả loạn tặc đều đã bị thanh trừng!”

“Tất cả” này cũng bao gồm cả người của đại tỷ ư?

Nàng không thể làm chủ thân thể trong mơ, còn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy giọng nói trong trẻo của Đế Vương trẻ tuổi truyền đến từ ghế trên: “Kỳ ái khanh, lần này ngươi lập công lớn, ngươi muốn gì thì cứ nói, trẫm chắc chắn sẽ làm ngươi hài lòng!”

Máu dính trên chiến bào nhỏ giọt rơi xuống đất, Kỳ Viêm nói rõ ràng từng câu từng chữ: “Cả đời thần chỉ mong cầu duy nhất một việc, đó chính là cưới Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa làm vợ.”

Thiên tử sửng sốt, sau đó cười lớn, nói: “Kỳ ái khanh, người duy nhất trên đời này kiêng dè chuyện ngươi và Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa thành hôn đã không thể tiếp tục ngăn cản ngươi được nữa, trẫm nào có lý do gì mà không đồng ý đâu?”

Đêm động phòng hoa chúc, Cùng Kỳ Mặc Ngọc lạnh băng đối lập hẳn với nụ hôn nóng bỏng của Kỳ Viêm làm Kỷ Sơ Đào nhất thời không phân biệt rõ rốt cuộc là lạnh hay là nóng.

“Trông Tam điện hạ có vẻ rầu rĩ không vui, có cần bẩm báo Kỳ Tướng quân không?”

“Nếu Kỳ Tướng quân đến, sợ là điện hạ sẽ càng không vui vẻ.”

“Cũng phải, Đại Công chúa bị thu hồi quyền thế, sức khỏe cũng không tốt, Tam điện hạ vốn đang sống trong nhung lụa lại lưu lạc đến bước này… Tuy nói điện hạ cũng từng lưỡng tình tương duyệt với Kỳ Tướng quân, nhưng ai lại chịu được sự tương phản như vậy đâu?”

Ngay sau đó, cảnh tượng bỗng nhiên quay cuồng.

“Điện hạ, Đại Công chúa đã xảy ra chuyện!”

Giọng nói hoảng loạn của cung tỳ phá tan sự yên bình ngắn ngủi, Kỷ Sơ Đào điên cuồng chạy vội mặc gió thổi qua như đao cắt. Cuối cùng, nàng cũng thấy bóng dáng đại tỷ ngã vào vũng máu dưới cung thành, bộ cung trang màu đen nhiễm thêm màu máu, ngưng tụ thành màu sắc tối tăm nặng nề.

Bên người đại tỷ là thi thể của vài tên trông như ám vệ, mà Kỳ Viêm lại đang quay lưng về phía Kỷ Sơ Đào, áo ngoài bay phần phật trong gió, mũi kiếm trong tay hắn còn đang nhỏ máu, sền sệt và chói mắt.

Nàng hít thở không nổi như thể là không khí xung quanh quá loãng, người nàng run rẩy không dừng lại được: “Kỳ, Kỳ Viêm…”

Kỳ Viêm bỗng xoay người, chẳng biết trên mặt hắn còn dính máu của ai, hắn nhìn thấy nàng, sát khí trong mắt biến thành vẻ ngơ ngác.

Theo bản năng, hắn duỗi tay ra che kín mắt Kỷ Sơ Đào để bảo vệ nàng, giọng khàn khàn: “Điện hạ, ta tới…”

“Điện hạ! Điện hạ mau tỉnh lại!”

Giọng nói lanh lảnh của Vãn Trúc đâm xuyên qua cảnh trong mơ.

Kỳ Viêm còn chưa nói hết câu nói then chốt kia mà nàng đã rơi vào vũng bùn tối tăm, cứ như thể đèn tắt lửa dập.

“Đại Hoàng tỷ!” Kỷ Sơ Đào tỉnh mộng, sợ hãi ngồi bật dậy, nàng há mồm thở hổn hển như người đuối nước.

“Điện… Điện hạ, người làm sao vậy?” Vãn Trúc cầm đèn, rõ ràng là nàng ấy bị bộ dáng hiện tại của Kỷ Sơ Đào dọa sợ.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngẩn, cả đầu óc nàng đều là hình ảnh Kỳ Viêm cầm thanh kiếm đẫm máu và bộ dạng đại tỷ ngã vào vũng máu, hôn mê bất tỉnh.

Tim nàng quặn thắt từng cơn, nàng mờ mịt mà nhấc tay chạm mặt, chỉ thấy tay mình dính đầy nước mắt.

Chuyện này rốt cuộc là sao? Giấc mơ này có ý nghĩa gì?

Là Kỳ Viêm ngộ thương đại tỷ hay còn có ẩn tình nào khác?

Câu Kỳ Viêm chưa nói hết kia đến cùng là muốn nói tin tức gì cho nàng?

Vãn Trúc muốn lau mồ hôi cho Kỷ Sơ Đào nhưng lại bị nàng nhẹ nhàng đẩy ra.

“Đồ ngốc nhà ngươi! Sao lại đánh thức bổn cung ngay lúc này?”

Giấc mơ lần này quá mức nguy hiểm và ngoài sức tưởng tượng.

Rất nhiều nghi ngờ chưa thể hiểu, Kỷ Sơ Đào vừa lo lắng vừa không dám tin tưởng, đôi mắt nàng ướt nhòe, nàng trách Vãn Trúc: “Dù chỉ lâu hơn một khắc cũng tốt hơn là nửa vời thế này!”

Vãn Trúc không biết sao nàng lại tức giận, nàng ấy luống cuống không biết làm sao, cẩn thận nói: “Điện hạ, nô tỳ thấy người gặp ác mộng, khóc không ngừng, vậy nên mới…”

Chương 62: Nút chết

Thời tiết vào đợt Trung thu năm nay không đẹp cho mấy, mây đen che kín bầu trời, gió thổi lạnh căm căm.

Trung thu Ngự yến, Kỷ Sơ Đào đi đến Trường Tín cung trước.

“Sao trông sắc mặt muội lại xấu thế này?” Kỷ Nguyên dang hai tay để cung tì khoác lễ phục có tay áo rộng lên người, nàng ấy ngồi sau gương đồng quan sát khí sắc của Kỷ Sơ Đào.

Trước đó nàng chưa khỏi cảm lạnh, sau lại mơ một giấc mơ làm người khác thấy đáng sợ như vậy, quả thật Kỷ Sơ Đào trông rất tiều tụy, không có tinh thần.

Nàng giơ tay vỗ vỗ gương mặt trắng nhợt, cố gắng nở nụ cười nhã nhặn: “Chỉ là tình cờ bị cảm lạnh mà thôi, không có gì to tát cả.”

Kỷ Nguyên vuốt phẳng tóc mai, nàng ấy xoay người nhìn Kỷ Sơ Đào: “Ngọc thể của Trưởng Công chúa mắc bệnh thì sao lại là chuyện nhỏ? Nếu hạ nhân không hầu hạ cẩn thận thì muội hãy nhân lúc còn sớm mà đổi mấy kẻ nghe lời đến đi.”

Kỷ Nguyên trước mặt nàng không cần tức giận cũng đầy uy nghiêm, vừa cao quý vừa lạnh lùng, tóc mai được chải gọn gàng, trang phục không một nếp nhăn, đây chính là bộ dáng quen thuộc nhất trong trí nhớ của Kỷ Sơ Đào.

Nàng không thể tin được cảnh đại tỷ ngã vào vũng máu, hôn mê bất tỉnh mà nàng thấy trong mơ, mỗi lần nhớ lại cảnh tượng đó là tim nàng lại quặn đau.

“Đại Hoàng tỷ…” Kỷ Sơ Đào bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy Kỷ Nguyên như mỗi khi nàng làm nũng thời còn thơ bé.

Kỷ Nguyên sửng sốt. Người ta hay nói “cao xứ bất thắng hàn*”, nàng ấy đã quen với sự lạnh lẽo và cô độc, nhưng lại đã quên mất cảm giác ấm áp khi nhận được một cái ôm.

*Cao xứ bất thắng hàn: Người quyền cao chức trọng sẽ không tránh được mà phải chịu cảnh cô đơn lạnh lẽo.

Biểu cảm trên mặt Kỷ Nguyên buông lỏng, cứng nhắc để im cho muội muội ôm mình, nàng ấy mở miệng vài bận rồi cất giọng lạnh lùng: “Lại có việc muốn nhờ à?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, ôm nàng ấy chặt hơn, nói khẽ: “Hoàng tỷ, thủ vệ cung thành vô cùng quan trọng, tỷ nhớ phải chú ý.”

Kỷ Nguyên cười: “Sao lại đến lượt muội nhọc lòng chuyện này rồi.”

Cảm giác được muội muội đang lo được lo mất, Kỷ Nguyên nhớ tới lúc trước khi muội muội nhắc đến cảnh trong mơ, nàng ấy trầm ngâm một lát rồi từ tốn nói: “Muội chưa khỏi bệnh thì không cần phải tham gia cung yến, trở về nghỉ ngơi cẩn thận đi.”

Chóp mũi Kỷ Sơ Đào ửng đỏ, nàng gật đầu.

Ngự yến đại diện cho sự uy nghiêm của Thiên gia, bộ dạng hiện tại của nàng đúng là không phù hợp để dự tiệc. Lần này nàng vào cung chỉ là vì sau khi tỉnh lại khỏi cơn ác mộng thì nàng vẫn luôn hoảng sợ bất an, vậy nên mới vội vã tới xác định sự an nguy của Kỷ Nguyên…

Xưa nay, Kỷ Nguyên đều không tin cảnh trong mơ hay quỷ thần gì cả, nàng ấy chỉ tin tưởng chính bản thân mình. Chuyện lớn liên quan đến sống chết như cung biến thế này, Kỷ Sơ Đào không biết liệu trong Trường Tín cung có mật thám rình mò hay không. Vậy nên nàng phải cẩn thận hơn nữa, không thể giống như lần trước, không đầu không đuôi mà nói thẳng cảnh tượng trong mơ ra ngoài.

Dù thế nào thì việc nàng mơ thấy mọi điều trong tương lai chính là đang thấy được tiên cơ, chỉ cần âm thầm điều tra chứng cứ, nội ứng ngoại hợp với đại tỷ, vậy thì nghịch thiên sửa mệnh cũng không phải là không thể.

Chỉ là, Kỳ Viêm hắn…

Bóng dáng đại tỷ ngã xuống, Kỳ Viêm cầm thanh kiếm dính máu, cảnh tượng cuối cùng trong giấc mơ đó có nghĩa là gì?

Câu Kỳ Viêm chưa nói xong kia là đang muốn nói điều gì với nàng?

Nghĩ đến đau đầu, Kỷ Sơ Đào đỡ tường, mày nhăn chặt.

“Điện hạ, người làm sao vậy?” Phất Linh vội đỡ lấy Kỷ Sơ Đào.

“Tam Hoàng tỷ!” Tiếng Kỷ Chiêu truyền đến, y thấy khí sắc của Kỷ Sơ Đào không tốt thì vội chạy đến quan tâm: “Hoàng tỷ bị bệnh ư?”

Sau đó quay đầu ra lệnh cho tên nội thị theo sau: “Mau đi gọi thái y, đỡ Hoàng tỷ đến Vĩnh Ninh cung nghỉ tạm!”

Kỷ Sơ Đào đợi cơn choáng váng qua đi, nàng hít một hơi thật sâu, xua tay nói: “Không cần, bổn cung không sao hết.”

Kỷ Chiêu nhìn kỹ sắc mặt của Kỷ Sơ Đào, thấy nàng đã khôi phục sức lực thì yên tâm hơn chút, y cười nói: “Tam Hoàng tỷ cũng đang định đi Tử Thần điện dự tiệc à? Ban nãy trẫm thấy Kỳ Tướng quân đã đến đó trước rồi!”

Trước kia nàng chưa từng nhận ra dường như số lần Kỷ Chiêu nhắc đến Kỳ Viêm trước mặt nàng có phần khá nhiều.

“Xem ra, có rất nhiều người quan tâm ta và Kỳ Tướng quân.” Kỷ Sơ Đào cười một tiếng, có lẽ vì đang không khỏe nên giọng nói của nàng càng nhẹ nhàng hơn bình thường, nhẹ nhàng đến mức không hề có chút tính công kích nào: “Năm trước lúc Kỳ Viêm mới vừa được đưa đến phủ của ta, cũng có người không tiếc dùng thủ đoạn đen tối để tác hợp ta với Kỳ Viêm.”

Nụ cười trên mặt Kỷ Chiêu biến mất, y kinh ngạc nói: “Vậy mà lại có chuyện này sao? Hoàng tỷ, kẻ đấy là ai thế?”

“Đã là người chết rồi.” Kỷ Sơ Đào thở dài, nhìn thiếu niên lớn nhanh như thổi, giờ đã cao hơn nàng nửa cái đầu trước mặt: “Thật ra bổn cung vẫn luôn nghĩ mãi mà không ra, một văn nhân như hắn ta hao hết tâm tư tác hợp ta với Kỳ Viêm thì được lợi gì?”

Kỷ Chiêu ngơ ngác giương mắt, đợi đến khi y nhìn kỹ, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào vẫn trong veo như cũ, giống như vừa rồi chỉ là một lời cảm thán nàng thuận miệng nói ra mà thôi.

Kỷ Chiêu chần chờ một lúc rồi cẩn thận hỏi: “Tam Hoàng tỷ, có phải trẫm nói sai điều gì làm tỷ đau lòng hay không?”

Kỷ Sơ Đào tin tưởng sự quan tâm của Kỷ Chiêu lúc này không phải giả vờ, nhưng nếu y thật sự có chừng mực thì hà cớ gì sau khi y cầm quyền lại không thể bảo vệ được đại tỷ?

Lòng Kỷ Sơ Đào rối như tơ vò, nàng chưa thấy được toàn cảnh giấc mơ nên không dám buông lời chắc chắn, nàng sợ nói nhiều sẽ dễ sơ hở.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào thở khẽ một hơi: “Người bị bệnh nên khó tránh khỏi nghĩ ngợi lung tung. Hoàng thượng đi dự tiệc đi thôi, mọi người đều đang chờ đệ đấy!”

“Tam Hoàng tỷ!” Kỷ Chiêu đứng sau lưng nàng, tay nắm chặt, nhỏ giọng giải thích: “Trẫm… Chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại Hoàng tỷ.”

Có lẽ vậy. Kỷ Sơ Đào nghĩ.

Chỉ là có người không hiểu, không phải chỉ có đích tay cầm dao đâm người khác mới gọi là “làm hại”, mượn đao giết người, đối với thân nhân thủ túc mà nói thì sao lại không phải là một cách “làm hại” khác đâu?

Kỷ Sơ Đào về phủ uống canh gừng để đuổi hơi lạnh, cuối cùng nàng cũng thấy ấm áp, chỉ là người nàng vẫn không có sức lực như cũ, nàng dựa vào nhuyễn tháp trong thư phòng đọc sách.

Hay là thử đi ngủ xem có thể tiếp tục mơ thấy giấc mơ hôm qua hay không?

Kỷ Sơ Đào thấy phải, nàng bèn nằm ngửa người, đắp thảm cẩn thận rồi nhắm mắt cố gắng đi vào giấc ngủ.

Nhưng càng sốt ruột lại càng không ngủ nổi, Kỷ Sơ Đào nghĩ có lẽ vì thư phòng không thoải mái nên về phòng ngủ nằm. Nàng lăn qua lăn lại một lúc lâu, không những không ngủ được mà còn càng tỉnh táo.

“Đều do Vãn Trúc, sớm không gọi muộn không gọi, lại cứ gọi đúng lúc đấy!” Kỷ Sơ Đào mở mắt, thầm oán không thôi.

Đúng lúc này, Phất Linh tới báo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân tới, ngài ấy đang chờ ngoài cửa.”

Đúng là sợ gì gặp nấy!

Kỷ Sơ Đào căng thẳng, bối rối ngồi dậy, nàng để chân trần đi qua đi lại trên thảm, cuối cùng cắn răng nói: “Cứ nói bổn cung không khoẻ, không gặp khách.”

Phất Linh dừng một chút, đáp: “Vâng.”

Kỷ Sơ Đào thở phào, nằm lại lên giường, nàng chôn mặt trong chăn, tùy ý duỗi chân.

Nàng quan tâm Kỳ Viêm bao nhiêu thì cũng để ý cơn ác mộng tối qua bấy nhiêu. Nhưng nàng còn chưa rõ ràng tất cả nội tình trong mơ, nàng sợ nếu gặp Kỳ Viêm lúc này thì bản thân sẽ không khống chế được cảm xúc.

Nàng đang rầu rĩ suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng vang khẽ khàng quen thuộc truyền đến từ phía cửa sổ.

Kỷ Sơ Đào bất thình lình ngẩng đầu, nhìn về hướng tiếng động, quả nhiên nhìn thấy Kỳ Viêm quen tay đẩy khung cửa sổ ra rồi trèo vào trong.

Đường đường là phủ Trưởng Công chúa, hắn không chỉ đến đến đi đi tự nhiên như không mà còn không bị Hoắc Khiêm phát hiện.

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm bốn mắt nhìn nhau, lòng nàng ảo não vô cùng: Lẽ ra không nên nói bản thân không khỏe, với tính cách của Kỳ Viêm thì sao hắn có thể không tới thăm nom chăm sóc cho được?

Quả nhiên, Kỳ Viêm không hề áy náy vì hành động mở cửa sổ trèo vào của bản thân, hắn cau đôi mày kiếm, nói với Kỷ Sơ Đào: “Ta không thấy điện hạ ở yến hội nên đếm xem xem sao.”

Dứt lời, Kỳ Viêm cúi người giữ đầu Kỷ Sơ Đào, không cho nàng cơ hội trốn lùi ra sau, hắn cúi đầu chạm trán mình vào trán nàng như muốn dùng cách này để thử nhiệt độ cơ thể nàng, hắn hỏi: “Nàng ốm rồi à? Khó chịu ở đâu thế?”

Giọng hắn trầm ấm, thuần hậu, hơi thở gấp gáp hiếm thấy.

Kỷ Sơ Đào có thể tưởng tượng ra cảnh hắn không màng mọi thứ chạy ra khỏi yến hội khi nghe thấy tin nàng bị bệnh, bởi vì lo lắng mà chạy vội đến mức thở không ra hơi.

Lòng bàn tay to rộng, ấm nóng của hắn in dấu trên gáy nàng.

Giọng Kỷ Sơ Đào khàn khàn chua xót như đang nghẹn cục bông trong cổ họng, nàng đành cụp mắt né tránh ánh mắt hắn, nhỏ giọng nói: “Bổn cung không có việc gì, chỉ là mệt mỏi nên muốn ngủ một lát, chàng… Chàng đi về trước đi.”

Nàng sợ chuyện trong mơ thật sự xảy ra, sợ Kỳ Viêm trở thành Yến Hành thứ hai, càng sợ Kỳ Viêm thấy nàng hơi kỳ lạ rồi gặng hỏi tới cùng…

“Ta muốn ở cùng nàng.” Kỳ Viêm tỏ rõ sự lo lắng.

Kỷ Sơ Đào kiên trì: “Nếu người hầu tới, nhìn thấy chàng ở đây thì còn ra thể thống gì?”

“Điện hạ giấu ta đi là được.” Kỳ Viêm cười khẽ trêu chọc nàng, hắn đang nhắc đến chuyện Kỷ Sơ Đào giấu hắn sau cây cột ở hành cung suối nước nóng.

Thấy Kỷ Sơ Đào bồn chồn không yên, Kỳ Viêm nhẹ buông nàng ra, hắn lấy một gói giấy dầu ra khỏi lồng ngực: “Ta mang đồ ăn ngon cho điện hạ này.”

Nàng mở ra nhìn, bên trong là bánh trái hồng Hỏa Tinh óng ánh trong suốt, hương thơm nức mũi.

Hắn vẫn nhớ Kỷ Sơ Đào thích quả hồng.

Mũi Kỷ Sơ Đào chua xót, hơi thở đã hơi không ổn định. Nàng như đang đứng trên con thuyền độc mộc, một bên là đại tỷ, một bên là Kỳ Viêm, chỉ cần hơi vô ý là sẽ làm bên còn lại rơi vào vực sâu vô tận.

Kỷ Sơ Đào ăn bánh trái hồng mềm mại ngọt ngào mà trong lòng lại đắng chát.

Chỉ đến khi Kỳ Viêm cau mày, duỗi tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt nàng thì nàng mới bừng tỉnh, hóa ra vị đắng chát đó không phải do quả hồng mà là do nước mắt của chính nàng.

“Không ngon à?” Kỳ Viêm vuốt ve khóe mắt nàng, đau lòng không biết phải làm sao.

Hắn càng dịu dàng dỗ dành, Kỷ Sơ Đào càng không thể cầm lòng mà khóc nấc lên, nàng không nhịn được mà đưa tay lên dụi mắt, nhưng nước mắt có lau thế nào cũng không hết.

“Nàng khó chịu ư?” Kỳ Viêm lại hỏi.

Kỷ Sơ Đào mím môi gật đầu.

“Có ta ở đây.” Kỳ Viêm nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay đang lau nước mắt lung tung của nàng, thuận theo tình thế mà kéo nàng vào trong vòng tay, ôm chặt lấy nàng, dùng nhiệt độ cơ thể và sức lực của bản thân để làm nàng yên lòng.

“Nàng biết sở trường của ta là gì không?” Hắn hỏi.

Đề tài đột ngột thay đổi làm Kỷ Sơ Đào không phản ứng kịp.

“Đánh nhau, ta chưa từng biết thua là gì.” Kỳ Viêm tự nói ra đáp án, hắn nghiêm túc nhìn nàng, nói: “Ai làm điện hạ khó chịu? Để thần đi đánh hắn ta.”

Hắn nghiêm túc làm Kỷ Sơ Đào muốn buồn rầu cũng không được nữa, nàng nhịn không nổi mà phì cười.

Nàng nghe tiếng nhịp tim đập mạnh mẽ của Kỳ Viêm, rất muốn không màng tất cả mà kể thẳng hết mọi chuyện trong mơ, hỏi hắn biến mất trong thời gian gần đây là đang bận làm gì?

“Chuyện nguy hiểm” trong lời Yến Hành là gì?

Mà lợi thế để hắn cưới nàng có phải thật sự được thiết lập trên cơ sở làm hại đại tỷ giống như trong mơ hay không?

Nhưng nàng không dám.

Nếu chỉ liên quan đến an nguy của mình Kỷ Sơ Đào thì nàng sẵn lòng tin tưởng Kỳ Viêm, đánh cược thử một lần. Nhưng tiền đặt cược trong giấc mơ quá lớn, nàng không thể lấy mạng sống của các tỷ tỷ ra để mạo hiểm…

Kỷ Sơ Đào ngước đôi mi ướt nhẹp lên nhìn Kỳ Viêm, chóp mũi nàng đỏ hồng, nàng nghiêm túc hỏi: “Kỳ Viêm, trừ bỏ quá khứ của Yến Hành ra thì chàng có còn gạt ta chuyện gì nữa hay không?”

Kỳ Viêm nhíu mày, cảm giác kỳ quặc lóe qua lòng hắn, hắn hỏi ngược lại: “Sao điện hạ lại hỏi vậy?”

Kỷ Sơ Đào nói: “Cứ coi như bổn cung tùy hứng hỏi một câu, ta muốn biết đáp án.”

…

Có lẽ do càng nóng vội càng không thành công, hơn mười ngày trôi qua, Kỷ Sơ Đào vẫn không nằm mơ thấy mấy giấc mơ đó nữa.

Giờ đang là tháng chín, cách trận cung biến xảy ra vào mùa đông năm nào đó càng gần hơn.

Mấy ngày sau là sinh nhật mười bảy tuổi của Kỷ Sơ Đào, Kỷ Nguyên triệu nàng vào cung bàn chuyện về tiệc sinh nhật.

Trước khi liễn xa tiến vào cửa cung thì phải kiểm tra thân phận, hình như Vũ Lâm vệ thủ thành hôm nay là một vị tướng lĩnh mới, hắn ta không nhận ra liễn xa của Kỷ Sơ Đào nên ôm quyền nói: “Thỉnh xuất trình yêu bài tiến cung để ti chức có thể kiểm tra đối chiếu thân phận.”

Kỷ Sơ Đào thấy giọng nói ồm ồm này có hơi quen thuộc, cô đẩy tấm mành sa ra nhìn, sau đó khó thở như rơi vào hố băng.

Tên Tả lang tướng Vũ Lâm quân đó cao to, khuôn mặt đen gầy, trên xương gò má có một vết sẹo màu trắng nhạt, nhìn trông rất hung ác, không khác gì tên phản tặc cười dữ tợn nàng thấy trong mơ!

Đúng là oan gia ngõ hẹp, nội ứng mà Kỷ Sơ Đào sai đi điều tra còn chưa có kết quả thì hắn ta đã tự mình đưa tới cửa!

Kỷ Sơ Đào khống chế cảm xúc, đợi đến khi vào cung bèn nhỏ giọng ra lệnh cho Phất Linh: “Ngươi đi tra tướng lĩnh Vũ Lâm quân có vết sẹo trên mặt vừa gặp lúc nãy, bổn cung muốn có tất cả tin tức về hắn ta.”

Phất Linh không nhiều lời, nàng ấy hành lễ rồi lặng lẽ lui xuống sắp xếp.

Phất Linh hành động rất nhanh, không quá ba ngày đã tra được tám, chín phần mười quá khứ và quan hệ người thân bạn bè của tên phản tặc kia.

Lúc đọc bức thư mật trong tay, lông mày Kỷ Sơ Đào nhíu chặt, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.

Tên phản tướng đó tên là Diêu Tín, người Nhữ Dương, từng nhậm chức tham tướng U Châu, có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương.

Điều nằm ngoài dự đoán của nàng chính là hắn ta là Tả lang tướng Vũ Lâm quân do Kỳ Viêm tiến cử, vài ngày trước đó mới được điều về canh gác cung thành, thảo nào trước đấy nội ứng của Kỷ Sơ Đào không tra được tin tức.

Người Kỳ Viêm tiến cử… Là người của Lang Gia Vương?

Kỷ Sơ Đào bỗng nhớ tới mấy ngày trước đây, nàng hỏi Kỳ Viêm rằng liệu hắn có giấu nàng chuyện gì hay không.

Khi đó, Kỳ Viêm nhìn vào mắt nàng, giọng trầm thấp: “Không có.”

Hắn nói dối ư?

Hay là Kỳ Viêm có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương, bọn họ cùng nhau bàn mưu…

“Không đúng!” Kỷ Sơ Đào nhanh chóng phủ nhận phỏng đoán này của mình.

Trong giấc mơ, Diêu Tín bị Kỳ Viêm chém rơi xuống ngựa, tất cả phản tặc bức vua thoái vị và cả người của Trường Tín cung đều bị quét sạch, thế cục trong triều thay đổi chỉ sau một đêm.

Nếu Kỳ Viêm cũng có lòng làm phản, vậy sao hắn lại giết tên phản tặc Diêu Tín do chính hắn tiến cử?

Ban đêm, cạnh bể tắm nước nóng.

Kỷ Sơ Đào mặc xiêm y mỏng manh, chân trần đứng trên nền gạch lạnh băng, nàng không bước vào bể tắm đã được pha nước nóng sẵn để ngâm mình mà nhìn chậu nước lạnh trước mặt.

Dựa vào kinh nghiệm lần Bắc Yến hành thích lúc trước, nàng biết dự báo trong mơ có thể thay đổi bằng sức người.

Kỷ Sơ Đào nghĩ, bảo đại tỷ xử lý Diêu Tín là việc nhỏ, chỉ là nếu đại tỷ hỏi lý do, truy tìm nguồn gốc mọi chuyện thì nhất định sẽ liên lụy đến người tiến cử là Kỳ Viêm…

“Nếu Kỳ Viêm không giết Diêu Tín trong trận cung biến, tất nhiên không có cơ hội lập công tự chứng minh trong sạch. Nhưng nếu cứ để cung biến phát sinh thì đại tỷ sẽ gặp nguy hiểm.” Kỷ Sơ Đào lẩm bẩm.

Hiện giờ giấc mơ thiếu hụt một vòng mấu chốt, rất nhiều vấn đề trở thành nút thắt không thể gỡ.

Lần trước mơ thấy cung biến là lúc nàng cảm lạnh phát sốt. 

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, nàng nhắm mắt lại, bưng chậu nước lạnh trước mặt lên đổ thẳng xuống người.

Rào một tiếng, đầu tiên là hơi lạnh thấm vào tận xương, sau đó máu nàng như đang chảy ngược, đến hơi thở cũng như đông đá, nàng rùng mình, dậm chân ôm tay ho khù khụ.

Nghe thấy tiếng động trong phòng, Vãn Trúc và Phất Linh vội vàng đem quần áo vào, thấy người Kỷ Sơ Đào ướt đẫm, hơi lạnh bốc ra thì đều bị dọa đến choáng váng.

“Điện hạ, cuối thu rét lạnh, nước lạnh này đến nam nhân thân thể cường tráng còn không chịu nổi huống chi là thân thể cao quý ngàn vàng như người!” Phất Linh đau lòng, vội vàng cầm thảm bọc quanh người Kỷ Sơ Đào, lại sai cung tì bên ngoài mau chóng đi đun canh gừng.

Kỷ Sơ Đào tỉnh lại khỏi cơn đau lạnh căm kia, máu trong người ấm lên, nàng nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết mà đẩy Phất Linh ra, lấy hơi nói: “Vẫn chưa đủ.”

Nói xong, nàng lại muốn nhấc nửa chậu nước lạnh còn lại lên.

Vãn Trúc muốn đoạt lấy chậu nước, mắt nàng ấy đỏ lên, khóc lóc nói: “Lẽ nào điện hạ trúng tà? Từ lần trước nô tỳ đánh thức điện hạ khỏi cơn ác mộng thì điện hạ đã trở nên rất lạ!”

Kỷ Sơ Đào quyết tâm muốn xối cho xong chậu nước lạnh, đang tranh đoạt thì chợt thấy một bóng đen che phủ người nàng, cánh tay dài quen thuộc đeo bao cổ tay màu đen duỗi ra, dễ như chơi mà ngăn lại bàn tay nhấc chậu nước của Kỷ Sơ Đào.

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, hắn nặng nề hỏi: “Ác mộng gì?”

Chương 63: Cố chấp

Dù đã bọc người trong tấm chăn, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi run lên.

Bàn tay của Kỳ Viêm dùng một chút sức lực để cầm lấy chiếc thùng gỗ từ tay Kỷ Sơ Đào. Nước lạnh nghiêng đổ rào rào xuống mặt đất.

Kỷ Sơ Đào đã không còn sức để hỏi rằng: Tại sao Kỳ Viêm lại xuất hiện bên ngoài cung điện tắm suối nước nóng của phủ Công chúa vào lúc đêm khuya. Dù sao đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên. Nếu không nghe thấy tiếng động kỳ lạ trong phòng thì có lẽ hắn đã không xông bừa vào trong rồi.

“Rốt cuộc là cơn ác mộng nào mà lại đáng để điện hạ dùng cách thức này để xua đuổi tà ma vậy?” Kỳ Viêm cúi đầu nhìn thiếu nữ đang run rẩy trong cái bóng của chính mình, ấn đường nhíu lại thật chặt, giọng nói cũng trầm thấp hơn bình thường.

Hắn vươn tay xoa nhẹ giọt nước lạnh lẽo như băng đang đọng lại trên cằm nàng, sau đó cất tiếng hỏi: “Rốt cuộc điện hạ đang giấu ta chuyện gì?”

Tấm chăn nhung thượng hạng bằng lông dê đã ướt đẫm, ngấm hơi lạnh của gạch lát sàn. Kỷ Sơ Đào cuộn tròn những ngón chân trắng nõn đang ửng đỏ, vừa cụp mắt xuống vừa khẽ hỏi: “Vậy còn chàng? Chàng đang giấu bổn cung chuyện gì?”

“Điện hạ.” Kỳ Viêm gọi nàng một cách nặng nề. Không biết vừa rồi hắn có nghe thấy lời nói khác thường của nàng hay không.

Nhận ra mình đã lỡ lời nên Kỷ Sơ Đào chợt cắn môi.

Có lẽ Kỳ Viêm không hề quan tâm có ai cản đường trước mặt mình hay không. Mục đích của hắn chỉ có một mà thôi, đó chính là cưới nàng một cách danh chính ngôn thuận. Nếu đúng như điềm báo trong giấc mơ thì Kỳ Viêm không thể nào nói cho nàng biết kế hoạch của hắn được...

Bởi vì Kỳ Viêm biết rằng, Kỷ Sơ Đào tuyệt đối sẽ không đồng ý dùng sự an nguy của Kỷ Nguyên để làm mồi nhử.

Hơn nữa, ở trong giấc mộng, Kỳ Viêm đã thuận lợi thành thân với nàng, vậy nên không có lý do gì để hắn tiếp tục ra tay với vị đại tỷ đã mất đi thực quyền nữa. Vậy còn cảnh tượng Kỳ Viêm cầm thanh kiếm đẫm máu cùng với đại tỷ ngã vào vũng máu thì sao? Cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?

Sự giằng xé giữa tình cảm và lý trí khiến Kỷ Sơ Đào cảm thấy vừa lo sợ vừa bất an. Nàng cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ một cách rõ ràng, tiếp tục bổ sung những phần quan trọng còn thiếu sót trong giấc mơ. Nhưng tâm trạng khó khăn lắm mới bình tĩnh trở lại sau khi dội một gáo nước lạnh đã bị dao động bởi sự xuất hiện đột ngột của Kỳ Viêm.

Ngoài cửa sổ đèn đuốc sáng trưng, ngoài cửa truyền đến giọng nói của Hoắc Khiêm: “Điện hạ, lúc nãy thuộc hạ nhìn thấy có người lợi dụng bóng tối để lẻn vào đây, vậy nên thuộc hạ mới đánh bạo quấy rầy nhã hứng tắm gội thanh tịnh của điện hạ. Khẩn cầu điện hạ cho phép để thuộc hạ xác nhận sự an toàn của người.”

Rõ ràng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tâm sự với nhau. Kỷ Sơ Đào ướt sũng đến mức phát run, đè thấp giọng nói của mình: “Chàng nên nhanh chóng rời khỏi đây nhân lúc sự tình vẫn chưa ầm ĩ đi.”

Kỳ Viêm ngoảnh mặt làm ngơ trước động tĩnh ở bên ngoài, chỉ nhìn nàng chăm chú rồi nói: “Ta lo cho nàng.”

“Yên tâm đi, bổn cung không sao cả.” Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, sau đó nở một nụ cười dịu dàng gần như nhàn nhạt với hắn.

Trong lòng nàng đầy ắp tâm sự nhưng lại miễn cưỡng tươi cười, thế thì làm sao Kỳ Viêm có thể yên tâm được?

Hắn đứng yên chứ không hề nhúc nhích, đưa tay nắm lấy đầu ngón tay lạnh buốt của Kỷ Sơ Đào nhưng lại bắt được khoảng không.

“Bất luận có chuyện gì xảy ra, điện hạ hãy để ta ở lại cạnh nàng đi.” Kỳ Viêm nhìn đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào đang rụt lại thì cau mày, sau đó cố chấp lên tiếng.

Ôi trời, tại sao nam nhân này lại bướng bỉnh như vậy chứ?

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vừa ê ẩm vừa dồn nén. E là thùng nước lạnh này đã dội xuống một cách vô ích rồi. Đồng thời, nàng lại sợ mình thật sự nhớ ra một số ký ức bất lợi cho Kỳ Viêm.

Nàng trả lời: “Nơi này đã có Hoắc Khiêm canh giữ rồi, không cần chàng ở cạnh ta đâu.”

Ngoài cửa, ánh lửa đã đến gần, giọng nói của Hoắc Khiêm lại vang lên một lần nữa: “Lục soát cho ta, cần phải đảm bảo sự an nguy của điện hạ!”

Mái tóc dài ướt sũng đang nhỏ những giọt nước lạnh ngắt. Sắc mặt Kỷ Sơ Đào tái nhợt, đôi môi run run ra lệnh cho hai cung tỳ vẫn đang không dám lên tiếng: “Vãn Trúc, Phất Linh, bảo bọn họ đều lui xuống cả đi. Trong lòng các ngươi biết rõ mình nên nói gì và không nên nói gì rồi đấy.”

Cả hai cung tỳ đều đang sợ hãi, lại biết rằng Kỳ Viêm có một vị trí đặc biệt trong lòng chủ tử nhà mình nên bọn họ đều đáp là “vâng”, sau đó vừa nhấc cái thùng trống vừa khom lưng lui ra ngoài.

Nào ngờ Phất Linh vừa mới mở cửa đã tình cờ đụng phải đám người Hoắc Khiêm đang chuẩn bị tiến vào để kiểm tra thực hư về sự an toàn của chủ tử.

Hoắc Khiêm nhìn thấy Kỷ Sơ Đào đang quấn mình trong chăn với dáng vẻ ướt đẫm, sau đó lại liếc nhìn khuôn mặt u ám của Kỳ Viêm. Thế là theo bản năng, hắn ta bèn trở tay lần mò mũi tên trên vai, vừa giương cung cài tên vừa lên tiếng: “Điện hạ, đây là...”

Kỷ Sơ Đào vội vàng đứng chắn trước mặt Kỳ Viêm: “Vì bổn cung có chuyện gấp nên mới gọi Kỳ Tướng quân đến, không phải là thích khách đâu.”

Nói xong, nàng lại nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và đen như mực của Kỳ Viêm, dùng ánh mắt để ra hiệu cho hắn đừng làm ầm ĩ: “Bây giờ cũng đã thảo luận xong nên Kỳ Tướng quân có thể rời đi rồi.”

Kỳ Viêm vẫn bất động. Bất cứ ai có con mắt tinh đời đều có thể nhận ra sự bất thường trong bầu không khí vi diệu giữa hai người họ.

Hoắc Khiêm im lặng trong chốc lát, ngón tay siết chặt dây cung: “Kỳ Tướng quân là khách quý của điện hạ nên tất nhiên có thể tin tưởng được! Chỉ có điều, đây là nơi tắm gội của điện hạ, ngoại thần không được phép tới gần. Để đề phòng bất trắc, xin điện hạ hãy cho phép thuộc hạ canh giữ bên ngoài cửa.”

Có lẽ sự im lặng của Kỳ Viêm quá mức ác liệt nên Hoắc Khiêm mới sợ Kỷ Sơ Đào sẽ bị hắn khống chế, do đó hắn ta mới kiên quyết muốn ở cạnh nàng để bảo vệ.

Kỷ Sơ Đào lạnh cóng đến mức run bần bật, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi cảnh ngộ rắc rối này nên đã vô thức nói: “Vậy thì làm phiền Hoắc thị vệ…”

“Ngoại thần? Điện hạ thà ở cùng một nam nhân không biết đột nhiên chui ra từ đâu và muốn đuổi ta đi sao?”

Không đợi Kỷ Sơ Đào kịp trả lời, Kỳ Viêm đã nheo mắt lại rồi lạnh lùng thốt lên: “Ta biết rồi.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hỏi hắn “biết” cái gì thì đã thấy Kỳ Viêm vừa chắp tay lại vừa đi về phía Hoắc Khiêm.

Sau đó, mọi người cũng chưa kịp nhìn rõ Kỳ Viêm đã ra tay như thế nào. Họ chỉ nghe thấy một tiếng động sắc bén, mũi tên trong tay Hoắc Khiêm cũng gãy theo âm thanh đó. Dây cung đứt phựt chợt quất vào khuôn mặt đoan chính của hắn ta, để lại một vệt máu.

Sau đó là âm thanh vang dội của một trận đấu khốc liệt. Hoắc Khiêm nhanh chóng khoanh hai tay lại để đỡ đòn. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng trầm đục khi xương thịt va chạm vào nhau. Hoắc Khiêm đã bị đánh trúng nên liên tục lui về phía sau mấy bước, gắng gượng đứng vững. Cánh tay của hắn ta vẫn đang run rẩy không ngừng bởi cú đánh dữ dội và đau nhói. 

Bản lĩnh của Hoắc Khiêm được xem là một tài năng kiệt xuất trong số các thị vệ ở Kinh đô. Nhưng trước mặt một Thiếu Tướng quân dày dặn kinh nghiệm chốn sa trường thì sự tồn tại của hắn ta đã bị nghiền nát hoàn toàn! Hoắc Khiêm không thể tưởng tượng được hậu quả sẽ như thế nào nếu mà lúc nãy, cú đấm của Kỳ Viêm đập thẳng vào mặt hắn ta!

Sau một thoáng lúng túng như vậy, đòn thứ hai của Kỳ Viêm lại giáng xuống, vẫn chóng vánh và chuẩn xác như trước! Cánh tay run rẩy của Hoắc Khiêm không thể nào chống đỡ được một chiêu dốc toàn lực của Kỳ Viêm nên đã bay ngược về phía sau, để rồi lăn xuống bậc thềm bằng đá trước cung điện!

Hoắc Khiêm nghiến răng nghiến lợi đứng dậy, lật tay tìm kiếm mũi tên khác trong bao đựng cung tên nhưng lại nghe thấy Kỷ Sơ Đào quát lên: “Đủ rồi, tất cả đều dừng lại đi!”

Hoắc Khiêm không dám làm trái nên chậm rãi buông lỏng bàn tay đang cầm mũi tên.

Kỷ Sơ Đào không ngờ Kỳ Viêm lại ghen đến nhường này!

Nàng nhìn khuôn mặt dính máu của Hoắc Khiêm, vừa nhíu mày vừa nói: “Ngươi cứ lui xuống trước đi. Đây là việc riêng của bổn cung và Kỳ Tướng quân.”

Hoắc Khiêm và đám thị vệ bèn rút khỏi viện của cung điện tắm gội. Khí thế lạnh lẽo và cao ngạo của Kỳ Viêm vẫn còn mạnh mẽ, chưa chịu hòa hoãn lại. Nó còn chứa đựng d.ục vọng chiếm hữu sâu kín. Hắn lau sạch bàn tay vừa đánh nhau một cách thật chậm rãi, sau đó hỏi Kỷ Sơ Đào với giọng điệu nặng nề: “Kẻ làm phiền chúng ta đã cút rồi, bây giờ có thể tới lượt ta đi theo điện hạ chưa?”

Hắn thật sự... Đúng là một đồ ngốc!

“Chàng theo ta vào đây!” Kỷ Sơ Đào vừa kéo hắn vào trong vừa đóng cửa điện lại.

Hơi nước trong bể tắm nước nóng vẫn còn bốc lên dày đặc, những cánh hoa li ti đang lay động trong làn nước lấp lánh.

Hô hấp của Kỷ Sơ Đào run run, một nửa vì lạnh, còn một nửa vì tức giận: “Chàng  còn chê người khác chưa để ý đến chàng phải không?”

Hoắc Khiêm là người được đại tỷ phái tới đây. Kế hoạch của Kỳ Viêm lại bất lợi cho đại tỷ nên lúc này hắn thật sự không nên xuất hiện công khai quá nhiều.

Kỳ Viêm im lặng thật lâu, chỉ đứng yên ở đó nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được hơi thở đáng sợ của hắn.

Trong lúc đang suy nghĩ thì nàng chợt nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo rơi xuống đất.

Kỷ Sơ Đào ngước mắt lên, để rồi kinh ngạc phát hiện Kỳ Viêm đã cởi áo choàng bên ngoài cùng với bao cổ tay, đồng thời đá giày ra một cách lưu loát. Ánh mắt sâu thẳm và sắc bén của Kỳ Viêm thâm trầm như màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Sau đó, cơ thể của hắn nhẹ nhàng cử động, ôm ngang cả người Kỷ Sơ Đào lẫn tấm chăn, để rồi bế nàng bước xuống bậc thềm bằng ngọc bích của bể tắm.

Thân hình cao lớn, vững vàng của Kỳ Viêm xuyên qua làn hơi nước dày đặc đang phiêu bồng. Hắn bước vào giữa hồ nước, cơ thể của Kỷ Sơ Đào cũng theo đó mà chìm xuống nước từng tấc một. Hai người được gợn nước ấm áp và dịu dàng bao bọc một cách nhẹ nhàng.

Nàng đã ngâm mình trong nước lạnh nên da dẻ vốn lạnh buốt, bây giờ vừa ngâm trong nước nóng nên nàng lại cảm thấy nhói nhói và khó chịu như kim châm. Kỷ Sơ Đào không kìm được nên đã khẽ rên lên một tiếng, sau đó ôm chặt lấy cổ Kỳ Viêm để hít thở.

Kỳ Viêm để nàng đứng yên giữa hồ nước. Sau khi cảm giác khó chịu ban đầu đó dần dần lắng xuống, không khí lạnh lẽo đã bị đẩy ra khỏi phế phủ của nàng. Thậm chí Kỷ Sơ Đào còn cảm thấy máu nóng vốn ứ đọng và tràn ngập tứ chi lẫn xương cốt của mình cũng trở nên dễ chịu, đến mức nàng như đang tan chảy giữa sự ấm áp này.

Tấm chăn quấn quanh người nàng đã thấm nước quá nhiều nên trở nên nặng trịch và dính chặt. Kỷ Sơ Đào khựng lại một thoáng rồi giơ tay cởi bỏ chiếc chăn mỏng manh, để nó mặc sức bồng bềnh trong sóng nước, sau đó dập dềnh trôi đi.

Áo lót che ngực của nàng cũng trở nên trong suốt vì bị thấm ướt.

Kỷ Sơ Đào tìm thấy một chiếc ghế đá hình tròn để cho người ta nghỉ ngơi giữa bể nước. Thế là nàng bèn ngồi thấp xuống để mặt nước đầy cánh hoa che đi khuôn ngực của mình – một bộ phận vừa mềm mại vừa phập phồng – đang trêu chọc người ta phải nghĩ ngợi xa xôi.

Kỳ Viêm vẫn đứng yên ở đó, vẻ mặt âm u đến mức không thể nhìn thấu. Hắn để làn nước che đi vòng eo rắn chắc của mình.

Hơi nước mờ mịt. Nhìn từ góc độ này, mái tóc của hắn đen nhánh như mực, khuôn mặt ẩn nhẫn nhưng lại sắc sảo, cảm xúc trong mắt đã thay đổi mấy lần, cuối cùng mới bình tĩnh lại.

“Điện hạ đang giận ta.” Kỳ Viêm lẳng lặng lên tiếng, trông hắn y hệt một thanh kiếm đứng sừng sững trong nước.

Bây giờ, dù nhìn thế nào thì trông hắn cũng giống người đang tức giận hơn nàng cơ mà! Kỷ Sơ Đào khẽ oán thầm, không biết phải làm sao mới ổn.

Đôi mắt nàng phản chiếu ánh nước trong veo. Sau mấy lần hé môi, Kỷ Sơ Đào mới cân nhắc rồi nhẹ nhàng nói: “Ta nhớ lúc Phụ hoàng vừa cưỡi hạc về trời, nhị tỷ đến Bắc Yến hòa thân, Hoàng đệ còn nhỏ nên đại tỷ đã nhận mệnh làm phụ chính* dù là phận nữ tử, điều này đã làm dấy lên sóng to gió lớn. Nhưng dù có thông minh và nhạy bén đến đâu thì đại tỷ cũng chỉ là một thiếu nữ mới mười tám tuổi đã lên nắm quyền, thỉnh thoảng sẽ lỡ lời rồi bị mắng chửi... Đại tỷ thường xuyên tức giận đến mức cả người run rẩy nhưng lại không dám để nước mắt rơi xuống. Dần dần, tỷ ấy cũng không còn thích cười nữa.”

*Phụ chính: Người hỗ trợ việc nước.

Nhớ lại ký ức bị lên án tội trạng bằng văn chương đó, sắc mặt Kỷ Sơ Đào có phần ảm đạm.

Bọn họ cùng nhau nổi giận, như thể Kỷ Nguyên chỉ cần hô hấp cũng là chuyện sai trái. Cho đến khi xảy ra vụ án của Lục gia, trong triều không còn một ai dám coi thường nàng ấy nữa.

Trong hơn tám năm, Kỷ Nguyên đã quét sạch tác phong lỏng lẻo và vô tổ chức trong triều đình, bên trong thì trừng phạt những kẻ đối lập, còn bên ngoài thì chiến đấu để chống lại Bắc Yến, mở rộng lãnh thổ của Đại Ân thêm gần ba phần nữa.

Một khi nữ nhân đã ngã xuống ngôi cao thì nhất định sẽ tan xương nát thịt giống như điềm báo trong giấc mơ vậy.

Kỷ Sơ Đào nhắm mắt lại rồi lẩm bẩm: “Tuy đại tỷ nghiêm khắc nhưng cũng đã cho bổn cung một cuộc sống an nhàn suốt mười mấy năm qua rồi. Bổn cung rất sợ sẽ mất đi tỷ ấy...”

Giống như sợ mất đi Kỳ Viêm vậy.

Tiếng sóng nước dao động vang lên. Kỳ Viêm xuyên qua màn sương mù để đi về phía nàng.

“Ác mộng của điện hạ chính là những suy nghĩ lung tung này ư?” Kỳ Viêm hỏi, đôi mắt sâu hút đến mức không lường được.

Trong khoảnh khắc đó, Kỷ Sơ Đào có một cảm giác như thể hắn có thể nhìn thấu tâm hồn nàng, vậy nên nàng không khỏi buông rủ hàng mi đang thấm đẫm nước lạnh xuống thấp.

Kỳ Viêm hôn Kỷ Sơ Đào. Lúc đầu hắn chỉ hôn nhẹ rồi rời đi ngay. Nhưng sau đó nụ hôn càng lúc càng mãnh liệt, như thể Kỳ Viêm muốn dùng cách thức ức hiếp nàng để trút bỏ sự bất mãn trong lòng.

Chẳng mấy chốc, Kỷ Sơ Đào đã không còn sức lực để chống đỡ nữa. Kỳ Viêm thuận tay nhấc nàng lên khỏi mặt nước. Một tiếng rào rào vang lên, sau đó hắn đẩy nàng vào thành bể tắm nước nóng rồi tùy tiện cướp đi hơi thở cùng với sự băn khoăn của nàng.

Bờ hồ được làm bằng ngọc trắng nên lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình. Kỷ Sơ Đào phát ra vài âm thanh nhỏ vụn từ sâu trong khoang mũi. Nàng không thể nào ngăn mình áp sát vào cơ thể Kỳ Viêm để hấp thụ nhiệt độ cơ thể quá đỗi nóng bỏng của hắn.

Sau nụ hôn đó, một người thì đứng thẳng giữa hơi nước, còn một người thì đang ngồi trên bờ hồ bạch ngọc và run bần bật. Chóp mũi của họ chạm vào nhau, cả hai đều ướt sũng từ trong ra ngoài.

Đôi mắt của Kỳ Viêm vừa sâu thẳm vừa mạnh mẽ, chỉ cần dùng mắt thường cũng có thể thấy được d.c vọng chiếm hữu của hắn.

Hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vệt nước trên cánh môi đỏ bừng của nàng, sau đó hỏi Kỷ Sơ Đào bằng giọng điệu trầm khàn: “Bằng hữu, thân nhân, thậm chí cả Yến Hành mà không một ai chịu thừa nhận… Điện hạ đặt nhiều người trong lòng mình như vậy, thế điện hạ có lưu lại một chút vị trí cho thần không?” 

Hơi thở của Kỷ Sơ Đào vẫn đang hỗn loạn. Nàng cắn m/ôi dưới đến mức tê dại vì đau, sau đó tựa trán lên vai Kỳ Viêm.

Cho đến giờ phút này, nàng vẫn chưa kịp phản ứng: Rõ ràng bản thân muốn đuổi Kỳ Viêm đi cơ mà? Tại sao nàng lại hồ đồ đến mức để hai người hôn nhau như vậy?

Kỳ Viêm nói đúng. Nàng là một kẻ nhút nhát chỉ biết do dự, lo trước lo sau, cũng không thể ra tay liều lĩnh được.

Nhưng nàng còn có thể làm gì đây?

Nó liên quan đến mạng sống của những người thân yêu nhất của nàng. Nếu Kỷ Sơ Đào làm cho thực tế chệch khỏi quỹ đạo trong giấc mơ thì nàng sẽ mất đi năng lực “biết trước” tiên cơ. Nhưng nếu nàng cứ để mọi chuyện phát triển theo hướng ngoài tầm kiểm soát thì bất luận là đại tỷ hay Kỳ Viêm, bọn họ đều sẽ gặp tai ương trùng trùng.

“Nhưng cho dù có nhiều người như vậy thì cũng chỉ có mình chàng mới khiến bổn cung đau đầu mà thôi.” Kỷ Sơ Đào khịt mũi rồi thở dài với vẻ cam chịu: “Kỳ Viêm, bổn cung lạnh quá. Chàng hãy ôm ta một lúc đi.”

Mặt nước gợn sóng, làm vỡ ánh sáng ấm áp của ánh nến trên bờ hồ.

Hai khắc sau, Kỷ Sơ Đào đã không còn lạnh nữa rồi. Nàng nóng đến nỗi ngay cả vành tai cũng đỏ bừng. Kỷ Sơ Đào ngồi trên chiếc giường nhỏ mềm mại, quấn mình trong y phục vừa khô ráo vừa mát lạnh, ngắm nhìn Kỳ Viêm bước ra khỏi bể tắm. Hắn nhặt lấy từng mảnh y phục đang vương vãi cạnh bể tắm rồi khoác lên người mình, che đi phần thân trên cường tráng khiến người khác phải máu huyết rần rần vì phấn khích.

Cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng đã hiểu ra: Trong suối nước nóng ở hành cung ngày hôm đó, vật gì đó đã đè lên bụng nàng hoàn toàn không phải là một chiếc thìa ngọc đang sũng nước!

Tuy bọn họ không làm gì cả nhưng cũng không thể xem là chưa làm gì được. Điều này cũng đủ khiến nàng đỏ mặt thật lâu, sau đó âm thầm khinh bỉ sự thiếu kiên định của mình. Kỳ Viêm vừa mới dỗ dành thì nàng đã lập tức quên mất mình nên làm gì rồi.

Không biết là do nàng ngâm mình trong bể tắm nước nóng quá lâu hay vì Kỳ Viêm mà chậu nước lạnh kia của Kỷ Sơ Đào đã bị xối một cách lãng phí rồi. Vì đã thức trắng suốt cả đêm nên nàng cũng không tiếp tục gặp giấc mơ trước đó nữa.

Khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào đã cảm thấy thẫn thờ và lạc lõng suốt một lúc lâu.

…

Chẳng mấy chốc, sinh thần thứ mười bảy của Kỷ Sơ Đào đã đến gần rồi. Kỷ Nguyên triệu nàng vào cung để bàn bạc về bữa tiệc sinh thần.

Theo tục lệ của những năm trước, Kỷ Sơ Đào có thể nói ra một tâm nguyện với Kỷ Nguyên vào sinh thần của nàng.

Nghe Kỷ Sơ Đào nói xong, trong mắt Kỷ Nguyên hiện lên một thoáng kinh ngạc, sau đó thản nhiên hỏi lại: “Muội đã suy nghĩ kỹ chưa? Mỗi năm chỉ có một lần sinh thần thôi. Muội thật sự muốn lãng phí cơ hội vào gia quyến của những tội thần kia sao?”

Kỷ Sơ Đào cũng đã suy nghĩ rất lâu mới đưa ra quyết định. Nàng gật đầu rồi trả lời một cách chắc nịch: “Những nữ quyến đó đều bị trượng phu và phụ thân liên lụy nên mới bị sung vào quân doanh và giáo phường ti, chứ bản thân họ cũng chẳng làm chuyện gì xấu xa cả. Xin Đại Hoàng tỷ hãy ân xá cho bọn họ. Nếu có thể tích phúc vì Vĩnh Ninh thì Đại Hoàng tỷ cũng có thể ban ân huệ cho chúng sinh rồi!”

Kỷ Nguyên vẫn đang cân nhắc thì đã thấy Thu nữ sử từ ngoài điện tiến vào, sau đó nhẹ nhàng bái kiến hai người: “Điện hạ, Tam Công chúa.”

Kỷ Nguyên bèn hỏi: “Có chuyện gì?”

Kỷ Sơ Đào nhấp một ngụm trà rồi ngước mắt lên từ phía sau tách trà. Nàng bắt gặp Thu nữ sử lấy một bức mật thư được gấp lại từ trong tay áo, sau đó đưa nó cho Kỷ Nguyên.

Nàng ấy bèn mở mật thư ra rồi nhìn thoáng qua, vẻ mặt trở nên khó lường.

“Vĩnh Ninh, bổn cung cho muội thêm một cơ hội nữa để thay đổi tâm nguyện trong tiệc sinh thần của muội.” Nói xong, Kỷ Nguyên bèn đưa mật thư cho Kỷ Sơ Đào.

Dù đã sớm chuẩn bị sẵn sàng nhưng nàng vẫn không khỏi căng thẳng. Nàng dùng hai tay tiếp nhận mật thư, vừa hít một hơi thật sâu vừa mở nó ra...

Quả nhiên là tư liệu cuộc đời của Diêu Tín, liên quan đến rất nhiều người, thậm chí còn chi tiết hơn những gì Kỷ Sơ Đào đã điều tra được.

Chương 64: Say rượu

Kỷ Nguyên vốn đã thông minh và thận trọng. Dù không tin vào “thiên cơ” về những thế lực kỳ lạ cùng với loạn thần nhưng sau khi nghe Kỷ Sơ Đào kể lại cơn ác mộng về “cung biến” lần trước, nàng ấy vẫn kiểm soát và cảnh giác với lực lượng cấm vệ quân ở Hoàng thành.

Chuyện mà Kỷ Sơ Đào có thể tra được thì tất nhiên Kỷ Nguyên cũng có thể tìm ra.

May mắn là hiện giờ, hết thảy mọi chuyện vẫn chưa xảy ra. Sự tiến cử của Kỳ Viêm về Diêu Tín - người có quan hệ cá nhân với Lang Gia Vương - vẫn chưa đủ để buộc tội hắn. Hơn nữa đại tỷ đủ thông minh, tuyệt đối sẽ không bao giờ hành động tùy tiện và không có căn cứ, dẫn đến tình trạng rút dây động rừng.

Lần này nàng ấy thản nhiên cho Kỷ Sơ Đào xem thông tin của Diêu Tín – kẻ bị nghi ngờ là đồng đảng của Lang Gia Vương - có lẽ chỉ để thăm dò ý tứ của nàng mà thôi, nhằm xác định xem Kỳ Viêm có liên quan tới chuyện này hay không.

Trong lúc suy đi nghĩ lại, Kỷ Sơ Đào bèn nhẹ nhàng đặt phong thư bí mật xuống, sau đó ánh mắt trong trẻo nhìn về phía Kỷ Nguyên với vẻ thẳng thắn, thành khẩn. Nàng lên tiếng: “Muội đã biết những chuyện này rồi.”

“Muội biết ư?” Kỷ Nguyên nheo mắt lại, giọng điệu có phần lạnh lùng và âm trầm hơn: “Vĩnh Ninh, muội có muốn thay đổi tâm nguyện sinh thần của mình để giữ mạng Kỳ Viêm không? Nể mặt muội, bổn cung có thể xem xét để miễn tội chết cho hắn.”

Lời lẽ của đại tỷ có chứa bẫy!

Nếu Kỷ Sơ Đào trở nên cuống quýt rồi vội vàng làm theo ý tứ của đại tỷ, thỉnh cầu rằng bất luận sau này có xảy ra chuyện gì thì nàng ấy đều sẽ miễn tội chết cho Kỳ Viêm, như thế mới thực sự là hành động định tội hắn.

Kỷ Sơ Đào ngồi thẳng lưng một cách nghiêm chỉnh. Lúc nàng lắc đầu, chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trai trên tóc cũng nương theo đó mà khẽ lay động. Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng tiếp lời: “Bây giờ Kỳ Viêm vẫn chưa phạm tội gì cả, sao lại cần khoan dung chứ?”

Nha đầu này học hỏi khá lắm!

Kỷ Nguyên cười nhạt: “Muội vẫn bảo vệ cho hắn đến vậy ư?”

Kỷ Sơ Đào đáp: “Kỳ Viêm đã cứu mạng muội mà, ba lần.”

Dưới cổng cung, hắn dùng tay không chộp lấy cây kích. Trong bữa tiệc đêm giao thừa, hắn đã giết thích khách đến từ Bắc Yến vì nàng. Khi Kỷ Sơ Đào bị rơi xuống vách đá trong lễ Thân Tằm*, Kỳ Viêm đã nhảy xuống theo nàng mà không hề do dự chút nào, dù phải chịu đựng cơn đau dữ dội vì gãy xương ức thì hắn cũng muốn bảo vệ nàng bình an...

*Lễ Thân Tằm: Hay có thể hiểu là lễ dâu tằm, nhằm khuyến khích nam làm ruộng, nữ dệt vải. “Thân Tằm” có nghĩa là Hoàng hậu sẽ đích thân hái lá dâu cho tằm ăn. 

Kỷ Sơ Đào cũng chẳng phải là gỗ đá, sao nàng có thể vô tình được chứ? Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được tình yêu sâu nặng của Kỳ Viêm.

Kỷ Nguyên bèn cắt ngang mạch suy nghĩ của nàng: “Bổn cung đã chỉ bảo cho muội rồi. Không nên nhìn nhận mọi việc một cách quá tuyệt đối được. Muội không sợ ngộ nhỡ à?”

Đương nhiên là Kỷ Sơ Đào sợ chứ!

Nàng nở nụ cười trong sáng và rạng rỡ như thể đã có quyết định từ sớm rồi, sau đó trả lời với giọng điệu ấm áp: “Đại Hoàng tỷ, muội thích Kỳ Viêm! Cho dù chàng ấy có là kẻ xấu thì muội cũng không thể ngăn mình quan tâm chàng ấy được.”

Ngay lúc đang cho rằng Kỷ Sơ Đào đã mất lý trí vì bị Kỳ Viêm mê hoặc thì Kỷ Nguyên lại nghe thấy giọng nói êm ái của Kỷ Sơ Đào: “Nhưng đại tỷ cũng là người có cùng huyết mạch và thân thiết nhất của muội. Nếu nguy cơ thật sự ập đến thì lúc đó, làm sao muội có thể bảo vệ Kỳ Viêm dưới tầm tay của đại tỷ được? Sau này, làm sao muội có thể che chở cho tỷ trong hoàn cảnh nguy hiểm chứ? Bất luận tương lai Kỳ Viêm sẽ như thế nào, muội cũng nguyện đồng sinh cộng tử, chia ngọt sẻ bùi với chàng ấy.”

Kỷ Sơ Đào đã tự mình chọn người. Nàng tận hưởng tất cả cảm giác ngọt ngào và niềm vui khi yêu Kỳ Viêm, vậy thì chẳng có lý do gì để nàng đá hắn đi khi nguy hiểm xảy ra.

Nếu Kỳ Viêm có suy nghĩ gian dối, nàng sẽ tìm cách ngăn cản. Còn nếu Kỳ Viêm phạm phải sai lầm, Kỷ Sơ Đào sẽ cùng hắn gánh vác.

…

Cảnh sắc về đêm của câu lan ngõa tứ* luôn nhộn nhịp nhất.

*Ngõa tứ: Nơi tụ tập vui chơi và thương mại, nó nổi lên cùng với sự hình thành tầng lớp thị dân thời nhà Tống.

Phường Nghê Vân tràn ngập oanh ca yến hót. Trong không khí thoang thoảng mùi hương son phấn đầy quyến rũ. Khách quen tới lui không ngừng, nào là phú thương và sĩ tử, thư sinh với lái buôn, vàng thau lẫn lộn.

Kỷ Sơ Đào tìm một chỗ ngồi tựa vào lan can sát bên cửa sổ trong quán rượu đối diện. Nàng nhấc chén rượu lên rồi khẽ nhấp một ngụm nhỏ, đồng thời quan sát những người ra vào ở phường Nghê Vân ở phía đối diện.

Ngày hôm đó, nàng đã nhìn thấy một manh mối quan trọng trong phong thư bí mật của đại tỷ: Kẻ phản bội Diêu Tín thường xuyên lui tới một chốn thanh lâu lạc phường nhưng không hề ngủ lại qua đêm, chỉ nghỉ ngơi khoảng một canh giờ rồi lại vội vàng rời đi.

Vả lại quan phủ ở Kinh đô quản lý những chốn phong nguyệt rất nghiêm ngặt, hàng tháng đều sẽ kiểm tra định kỳ những hoa lâu đó. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất lạc phường này hiếm khi bị quan phủ can thiệp, từ đó có thể thấy được kẻ đứng sau rất hùng mạnh.

Kỷ Sơ Đào bèn để mắt tới nơi này, yêu cầu thuộc hạ tiếp tục điều tra theo hướng này thì quả nhiên phát hiện ra: Ông chủ lớn nhất của phường Nghê Vân chính là gia thần dưới trướng Lang Gia Vương.

Vậy là có thể khẳng định rằng: Kẻ đứng sau giật dây, gây ra cung biến chính là Lang Gia Vương chứ không phải ai khác.

Trong lúc Kỷ Sơ Đào đang suy nghĩ thì có hai người lần lượt bước ra khỏi phường Nghê Vân.

Nam nhân bước ra ngoài trước có vẻ mặt dữ tợn, dù mặc thường phục như dân thường nhưng vẫn không thể che giấu được sát khí đầy người. Đó đúng là kẻ phản bội Diêu Tín mà nàng đang theo dõi lần này.

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng gật đầu với Phất Linh, ra hiệu cho những thị vệ ở nơi bí mật theo dõi Diêu Tín một cách sát sao.

Nhưng khuôn mặt của tên thứ hai lại bị che khuất dưới mái hiên, từ trên cao nhìn xuống không thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của đối phương. Nàng chỉ có thể trông thấy một đôi giày võ sạch sẽ, thẳng tắp bên dưới bộ y phục tối màu.

Kỷ Sơ Đào cau mày, cảm thấy tư thế đứng thẳng tắp của nam nhân này quen thuộc đến lạ lùng.

Dẫu sao Diêu Tín cũng xuất thân từ quân doanh nên vô cùng cảnh giác. Sau khi chắp tay với người đang khuất dáng dưới mái hiên, Diêu Tín quan sát xung quanh một phen rồi mới hòa vào đám đông để rời đi.

Còn người dưới mái hiên thì chắp tay và đứng đó một lúc, sau đó hơi nghiêng người về phía quán rượu mà Kỷ Sơ Đào đang ngồi, như thể đối phương đang ngẩng đầu lên để nhìn thứ gì đó.

Phất Linh đứng bên cạnh âm thầm cả kinh, thầm nghĩ rằng: Chẳng lẽ người kia đã nhận ra sự hiện diện của điện hạ rồi?

Nhưng nàng ấy còn chưa kịp cẩn thận phân rõ thì đã nhìn thấy một nhóm cô nương đầy son phấn đang ôm khách quen đi ngang qua, tươi cười vui vẻ. Khi ống tay áo thụng bằng voan mỏng tung bay, người dưới mái hiên của phường Nghê Vân cũng đã biến mất.

“Điện hạ...”

Phất Linh đang muốn xin chỉ thị của Kỷ Sơ Đào về việc có nên bám theo đối phương hay không. Nhưng nàng ấy đột nhiên trông thấy sắc mặt của Kỷ Sơ Đào hơi kỳ lạ nên không khỏi gọi khẽ: “Điện hạ, người sao vậy?”

Rượu mơ trong chén bị đổ ra ngoài. Lông mi của Kỷ Sơ Đào run run, sau đó dời tầm mắt khỏi mái hiên của phường Nghê Vân.

Phất Linh vội vàng lấy khăn lụa để lau sạch số rượu bị đổ, sau đó cất tiếng hỏi: “Điện hạ, người kia có điểm bất thường sao?”

Kỷ Sơ Đào sửng sốt một lát rồi đáp: “Không có gì.”

Dù nói như vậy nhưng cảnh tượng vừa nhìn thấy vẫn vô thức hiện lên trong tâm trí  nàng.

Đèn lồng dưới phường Nghê Vân sáng rực như ban ngày. Khi nam tử kia xoay người lại, dù chỉ trong chốc lát nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn bắt gặp kiếm tuệ của bội kiếm được giắt bên hông hắn.

Tua rua màu đen, hạt ngọc châu màu xanh ngọc bích tựa giọt nước đang nhỏ xuống.

Nếu nói rằng: Khi nhìn thấy bóng dáng đó, nàng chỉ nghi ngờ mà thôi, vậy thì sự xuất hiện của kiếm tuệ đã chứng thực suy đoán của Kỷ Sơ Đào rồi. Chẳng có ai quen thuộc với kiếm tuệ này hơn nàng, bởi vì từng sợi, từng dây, từng viên ngọc và từng nút thắt đều do nàng tự tay làm ra rồi tặng cho Kỳ Viêm làm quà sinh thần.

Kỳ Viêm và Diêu Tín đang xã giao chiếu lệ về những chuyện gì?

Rốt cuộc hắn đang giấu nàng bao nhiêu sự tình?

Thanh kiếm đẫm máu trong giấc mộng lại hiện lên trong đầu khiến Kỷ Sơ Đào cau mày lại. Nàng đứng dậy rồi đi xuyên qua hành lang uốn khúc theo bản năng, vội vàng đi xuống lầu.

Tuy nhiên, vừa đến đầu cầu thang, nàng đã bắt gặp một nhóm người trẻ tuổi có cách ăn mặc vừa phong nhã vừa giống văn nhân. Bọn họ vừa nhấc y phục vừa bước lên lầu, để rồi tình cờ đụng phải Kỷ Sơ Đào.

Nam nhân đứng đầu tuấn tú nhưng lại lạnh lùng như tranh vẽ, vừa khôi ngô vừa đứng đắn. Thấy Kỷ Sơ Đào đang muốn xuống lầu, hắn ta hơi giật mình nhưng đã lập tức cung kính chắp tay lại: “Tam điện hạ.”

Cùng lúc đó, Kỳ Viêm cũng bước ra từ phường Nghê Vân. Lúc đi đến một ngõ hẻm hẻo lánh, hắn lập tức gặp hai ám vệ đang lặng lẽ xuất hiện, bọn họ quỳ xuống rồi nói: “Tướng quân, thuộc hạ phát hiện có người đang âm thầm theo đuôi Diêu Tín. Sau khi cẩn thận đánh giá thì thuộc hạ xác nhận đó là thị vệ trong cung, ngài có cần thuộc hạ phái người xử lý sạch sẽ không ạ?”

“Không cần.” Kỳ Viêm từ chối mà không cần suy nghĩ.

Ám vệ vẫn còn lo lắng nên khẽ nói: “Nhưng nếu chúng ta cứ mặc kệ bọn họ thì e là kế hoạch của Tướng quân sẽ bị lộ ra ngoài.”

“Ta muốn bọn họ phát hiện ra mà, để đối phương có thể quay về báo tin cho nàng ấy biết.” Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, thân hình ẩn trong bóng tối, chỉ có tia sáng thăm thẳm và thâm trầm lóe lên trong đôi mắt sắc bén: “Đại chiến sắp tới rồi, nhất định sẽ long trời lở đất. Ngươi phân phó xuống bên dưới rằng, hết thảy đều nghe theo mệnh lệnh của Cùng Kỳ để hành động.”

“Vâng!” Mật vệ tuân lệnh, thân hình chợt lóe lên rồi biến mất trong màn đêm.

Gió đêm thổi phần phật, mây đen dày đặc rủ xuống, mưa lớn lập tức ập đến nhưng Kinh đô vẫn chìm trong vàng son xa hoa như cũ.

Kỳ Viêm xoay người lại, ánh mắt nhìn về phía ánh đèn rực rỡ ở phía xa xa. Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn chẳng kìm nén được khát khao trong lòng nên đã đi về phía quán rượu.

…

Trên cầu thang của quán rượu, Kỷ Sơ Đào nhìn vào quan văn trẻ tuổi, mặc áo dài màu xanh như cây tùng, cất tiếng hỏi với vẻ khá kinh ngạc: “Mạnh Trạng nguyên?”

Người mới tới đây để uống rượu ban đêm cùng với bạn đồng liêu của mình, không ai khác ngoài Trạng nguyên lang Mạnh Tôn. Sau khi mối hôn sự với Kỷ Sơ Đào không thành, hắn ta đã lập tức được phong làm quan và được xem là tâm phúc bên cạnh Tả tướng Chử Hành.

Bạn đồng hành của Mạnh Tôn cũng là tiến sĩ mới được thăng chức. Hầu hết bọn họ đều đang nhậm chức trong Hàn Lâm viện, đồng thời cũng từng thấy phong thái lẫn khí chất của Kỷ Sơ Đào trong Quỳnh Lâm yến*. Tất cả đều chắp tay hành lễ để mời Kỷ Sơ Đào cùng uống rượu, làm thơ trong đêm nay.

*Quỳnh Lâm yến: Là bữa tiệc được tổ chức dành cho tân học giả sau kỳ thi cung điện, bắt đầu từ thời nhà Tống. Vì các bữa tiệc đều được tổ chức tại Quỳnh Lâm uyển nổi tiếng nên được gọi là Quỳnh Lâm yến.

Chắc chắn sự xuất hiện của những sĩ tử này đã phân tán tâm trí của Kỷ Sơ Đào, giúp nàng có một cơ hội hòa hoãn trở lại trong thoáng chốc.

Nàng bình tĩnh lại rồi suy ngẫm một chút. Kỳ Viêm không thể biết trước tương lai, có lẽ hắn hoàn toàn không ngờ rằng sự tình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát... Cho dù lúc nãy nàng đuổi theo hắn thì khi tìm thấy Kỳ Viêm, việc chất vấn hắn cũng có lợi ích gì đâu?

Nó sẽ chỉ phá vỡ kế hoạch từ ban đầu của nàng mà thôi.

Tuy nhiên, Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi lo âu như trước. Nàng lo cho đại tỷ, lo cho Kỳ Viêm, lo lắng mọi thứ sẽ mất khống chế như cảnh tượng trong giấc mơ, không thể nào cứu vãn...

Kỷ Sơ Đào biết mình rất quan tâm Kỳ Viêm. Nếu trong mộng, người làm tổn thương đại tỷ là một người khác thì nàng sẽ không bó chân bó tay, bị chi phối và giày vò như thế này.

Đàm luận thơ ca với người khác có thể giúp tâm hồn tĩnh lặng lại, vì vậy Kỷ Sơ Đào đã nhận lời mời thịnh tình của nhóm sĩ tử này.

Mạnh Tôn đãi khách, bao trọn căn phòng riêng lớn nhất trong quán rượu. Mọi người ngồi ở những vị trí riêng biệt. Lúc đầu ai nấy cũng ngồi nghiêm chỉnh. Nhưng sau đó, vì thấy Kỷ Sơ Đào không tỏ ra kiêu ngạo như một Trưởng Công chúa nên tất cả bọn họ cũng thả lỏng hơn.

Sau ba hồi rượu và mấy lần thảo luận thơ ca, trong phòng tràn ngập hương thơm ấm áp xen lẫn với mùi mực. Các sĩ tử hoặc đứng hoặc ngồi, hoặc nghiêng người hoặc cười, hết thảy đều vô cùng tao nhã.

Kỷ Sơ Đào uống rất nhiều rượu cho đến khi giọng nói rõ ràng nhưng lạnh lùng của Mạnh Tôn truyền đến từ bên cạnh để khuyên nhủ nàng: “Uống nhiều rượu có hại cho sức khỏe, điện hạ không nên uống nữa.”

Vóc dáng của Kỷ Sơ Đào vừa nhỏ nhắn vừa xinh xắn nhưng tửu lượng lại không tồi. Dù đã uống rượu nhiều như vậy nhưng nàng mới chỉ hơi say mà thôi.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, nâng ly hướng về Mạnh Tôn: “Mạnh Trạng nguyên không đàm đạo với đồng liêu ư?”

Mạnh Tôn không nhúc nhích, đôi lông mày tuấn tú hơi nhíu lại, sau đó hỏi nàng với vẻ trầm tĩnh: “Điện hạ tìm tới men say là vì trong lòng có ưu sầu gì sao?”

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào hơi lơ đãng, càng lộ rõ vẻ đa tình và mỹ lệ hơn. Nàng nhẹ nhàng tiếp lời: “Nếu như bổn cung nói rằng việc này chỉ để mơ trọn một giấc thì sao?”

Kể từ cơn ác mộng lần trước, Kỷ Sơ Đào đã suy nghĩ vô số cách để tiếp tục trông thấy cảnh tượng trong mơ. Nhưng tiếc là tất cả đều không thành công. Hôm nay lúc cụng ly, nàng mới chợt nảy ra ý tưởng nên muốn thử lại một lần nữa.

Bọn họ uống rượu cả đêm, tới giờ Hợi mới giải tán.

Ngoại trừ Mạnh Tôn thì tất cả sĩ tử đều uống say đến mức mặt đỏ tía tai, ngã trái ngã phải, chắp tay hành lễ để cáo biệt Kỷ Sơ Đào.

Ý thức của Kỷ Sơ Đào vẫn còn tỉnh táo. Nhưng khi bước ra khỏi quán rượu, bước chân của nàng hơi yếu ớt, vì bước hụt một bậc thềm nên cơ thể đã bị nghiêng sang một bên.

Phất Linh vội vàng đỡ nàng. Mạnh Tôn đang ở bên cạnh, thấy vậy thì cũng giúp dìu nàng theo bản năng.

Tuy nhiên, hắn ta còn chưa kịp chạm vào ống tay áo của Kỷ Sơ Đào thì đã thấy một cơn gió mạnh xẹt qua. Một thanh trường kiếm có phần vỏ màu đen, lạnh lẽo như băng chợt chen vào rồi chặn ngang, cản trở bàn tay của Mạnh Tôn.

Ngay sau đó, Kỷ Sơ Đào cảm giác thắt lưng của mình căng cứng, có người đang mạnh mẽ giữ vững thân hình của nàng.

Giọng nói của Kỳ Viêm cực kỳ lạnh lùng, không hề dễ chịu chút nào: “Mạnh đại nhân là người lễ giáo đầy bụng, phiền giữ tự trọng một chút đi.”

Thậm chí, hắn còn chẳng buồn chào hỏi khách sáo một cách hời hợt, điều này đủ thấy rằng: Giờ phút này Kỳ Viêm đang tức giận đến mức nào.

Bổn cung còn chưa nổi nóng, thế thì chàng ấy tức cái gì chứ?

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nghĩ ngợi. Suy nghĩ mà vất vả lắm nàng mới kìm được lại bị cơn say khuếch đại. Nàng bèn thoát khỏi vòng tay của Kỳ Viêm rồi hầm hầm lên tiếng: “Bổn cung có thể tự mình làm được, Phất Linh…”

“Bọn họ đã bắt điện hạ uống bao nhiêu rượu rồi?” Kỳ Viêm cau mày, giữ chặt cổ tay của Kỷ Sơ Đào.

“Kỳ Tướng quân, hình như điện hạ cũng không muốn ngài chạm vào đâu.” Giọng nói nghiêm túc của Mạnh Tôn truyền đến. Hắn ta đứng ngay trước mặt Kỳ Viêm, không hề lộ vẻ rụt rè hay sợ hãi.

Kỳ Viêm vừa nhìn hắn ta vừa thốt ra một chữ duy nhất: “Cút.”

Lần cuối cùng Kỳ Viêm nói chuyện bằng giọng điệu này chính là lúc hắn đánh Hoắc Khiêm ra khỏi cung điện tắm gội.

Nhưng Mạnh Tôn là một văn nhân, tay trói gà không chặt nên sẽ không thể chịu nổi một nửa chiêu thức của Kỳ Viêm đâu! Hơn nữa, chuyện giữa nàng và Kỳ Viêm cũng chẳng cần để người ngoài can thiệp.

Kỷ Sơ Đào bèn nở nụ cười khách khí với Mạnh Tôn: “Bổn cung không sao, mời Mạnh Trạng nguyên về cho.”

Sau đó, nàng quay đầu lại để ra lệnh cho đám thị vệ của mình: “Đưa Mạnh đại nhân hồi phủ đi.”

Sau khi uống rượu, đôi má trắng ngần như tuyết của nàng ửng hồng, khóe mắt cũng trở nên hồng hào và diễm lệ, toát lên khí chất cao quý vô song của kim chi ngọc diệp. Lúc cười rộ lên, trông nàng xinh đẹp tuyệt trần.

Nhưng nụ cười nhẹ nhàng hơi nhuộm men say của nàng lại hướng về một nam tử khác.

“Bổn cung cũng không làm phiền Kỳ Tiểu Tướng quân đâu.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay của Kỳ Viêm, nói một cách không nóng không lạnh: “Xe ngựa của bổn cung đang ở ven đường.”

Gió nổi lên, mang theo hơi ẩm trước cơn mưa.

Kỳ Viêm không nói gì mà chỉ lặng lẽ cởi áo choàng trên đầu vai, sau khi giũ giũ thì quấn nó quanh người Kỷ Sơ Đào.

“Không cần.” Kỷ Sơ Đào đã uống rượu nên cảm thấy rất nóng bức. Nàng lập tức cởi áo choàng ra.

Kỳ Viêm giữ lấy một góc áo choàng, lại quấn quanh người nàng một lần nữa rồi nói bằng giọng trầm thấp: “Sau khi uống rượu sẽ thấy nóng nhưng cũng dễ bị cảm lạnh nhất.”

Kỷ Sơ Đào không thể lay chuyển Kỳ Viêm nên đành tùy ý để bộ quần áo còn vương đầy nhiệt độ cơ thể của hắn quấn lấy cơ thể mình.

Hắn hết mực yêu nàng, một tình yêu khắc cốt ghi tâm và xuất phát từ tận đáy lòng. Kỷ Sơ Đào biết điều này.

Cũng bởi vì biết nên nàng không thể nào oán trách hắn được.

“Đa tạ.” Kỷ Sơ Đào nhìn Kỳ Viêm, mà còn là một ánh nhìn thực sự nghiêm túc, sau đó nhẹ nhàng thốt lên: “Vậy bổn cung về đây.”

Nhưng cổ tay nàng lại bị hắn nắm lấy, sức lực mạnh mẽ đến mức như thể hắn đang cố thông qua cổ tay để bắt lấy trái tim Kỷ Sơ Đào.

Giọng nói của Kỳ Viêm trầm trầm: “Thần có chuyện muốn nói với điện hạ.”

Trước quán rượu có rất nhiều người qua lại, hiển nhiên đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải dẫn Kỳ Viêm bước về phía bức tường vắng vẻ bên cạnh của phường.

“Gần đây điện hạ luôn tránh mặt ta.” Kỳ Viêm hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiệc sinh thần của Kỷ Sơ Đào được tổ chức trong cung điện. Để phá giải nguy cơ xảy cung biến, nàng đã ở lại Vĩnh Ninh cung suốt nửa tháng. Vậy nên tính đi tính lại, nàng không gặp Kỳ Viêm cũng đã gần một tháng rồi.

Lần trước hai người gặp nhau, lá cây hạnh hãy còn đương ngả vàng, thế mà bây giờ chúng đều đã rụng hết rồi.

Kỷ Sơ Đào hé môi, ậm ờ giải thích: “Gần đây bổn cung hơi bận.”

“Điện hạ bận uống rượu với người khác chứ không muốn dành một giây một phút nào cho thần sao?” Kỳ Viêm vẫn cố hỏi lại, trong đôi mắt đen láy của hắn đầy khắc chế để cất giấu dục/ vọng chiếm hữu.

Đôi mắt long lanh ánh nước của Kỷ Sơ Đào nhìn vào hắn, hình như nàng không thể tin được.

Nàng thốt lên một cách nghiêm nghị: “Kỳ Viêm, ta không thích chàng nói những lời như vậy.”

Kỳ Viêm mím môi thật chặt. Hắn biết mình đã hơi mất kiểm soát vì rõ ràng Kỷ Sơ Đào đang tránh gặp mặt hắn.

“Điện hạ...” Kỳ Viêm xót xa mở lời.

Kỷ Sơ Đào vốn tưởng rằng hắn sẽ hùng hổ hỏi tội mình. Nhưng mà sau khi chờ đợi hồi lâu, nàng lại nghe Kỳ Viêm chầm chậm lên tiếng: “Quả hồng phía trước Huyền Chân quán đã chín rồi.”

Một chủ đề không hề liên quan chút nào, mang theo sự ẩn nhẫn cùng với một chút ý tứ lấy lòng khó mà nhận ra.

Nhớ lại những lần kề vai sát cánh với nhau dưới gốc cây hồng thuở trước, trong lòng Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy đau xót.

Nàng nói: “Hôm nay bổn cung uống rượu nên không ăn hồng.”

Suy nghĩ một lát, nàng lại nói thêm một câu: “Đã khuya rồi, chàng hãy trở về nghỉ ngơi đi. Đợi sau đợt tuyết đầu mùa thì ta sẽ lại nói chuyện vui vẻ với chàng.”

Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống trong giấc mơ, đó cũng là ngày xảy ra cung biến. Chỉ cần vượt qua được cửa ải này thì nàng có thể yên tâm ở bên cạnh Kỳ Viêm rồi.

Kỷ Sơ Đào đã lên kế hoạch.

“Là vì Mạnh Tôn hay là Đại Công chúa?”

Giọng nói của Kỳ Viêm chứa đựng quá nhiều cảm xúc đè nén nên nghe có vẻ lạnh lùng vô cùng: “Vậy là điện hạ đã chán ghét thần rồi.”

Kỷ Sơ Đào ngoảnh lại nhìn hắn, còn chưa kịp thanh minh thì nàng đã nghe Kỳ Viêm cười nhạt một tiếng cực thấp. Trong bóng đêm, đôi mắt hắn hiện lên tia sáng lạnh lẽo, cao ngạo, ngang ngạnh mà lại cố chấp. 

“Có lẽ điện hạ không biết rằng, nếu nam nhân của Kỳ gia đã nhận định một người nào thì cho dù có bị nghiền xương thành tro bụi, ta cũng sẽ bảo vệ đối phương trong lồng ngực của ta, nhốt bên cạnh ta, đến chết cũng không ngừng.”

Hắn nói: “Bất kể là Mạnh Tôn hay bất cứ ai cản trở ta và điện hạ, ta cũng sẽ loại bỏ từng kẻ một.”

Sao Kỳ Viêm có thể nói như vậy được chứ!

Sao hắn có thể nói thẳng ra điều mà nàng đang lo lắng nhất như vậy!

Nghĩ đến kết cục của đại tỷ trong giấc mơ, hốc mắt của Kỷ Sơ Đào lại đỏ bừng, hô hấp cũng bắt đầu run rẩy vì không thể khống chế.

Vì cảm nhận được sự bất thường của nàng nên rõ ràng Kỳ Viêm đã giật mình, sắc thái cố chấp trong mắt cũng dần dần tiêu tan, sau đó lộ vẻ đau lòng sâu sắc.

“Điện hạ...”

Kỳ Viêm muốn tiến về phía trước nhưng lại bị thiếu nữ ngăn lại bằng giọng điệu run run: “Dừng lại!”

Kỳ Viêm dừng lại một thoáng, sau đó lại tiếp tục tiến về phía nàng.

Áo choàng của Kỷ Sơ Đào đã bị rơi xuống. Hắn nghĩ: Gió lạnh đến vậy, nàng sẽ bị cảm mất.

“Kỳ Viêm, bổn cung ra lệnh cho chàng dừng lại!”

Dù sao nàng cũng là Đế Cơ, dù có dịu dàng đến mấy thì khi trở nên nghiêm túc vẫn có vài phần quyết đoán. Nàng vừa nhíu mày vừa nói ngắn gọn: “Bây giờ bổn cung hơi tức giận nên không muốn nói chuyện với chàng!”

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài đằng đẵng, Kỷ Sơ Đào dùng quyền lực của một Trưởng Công chúa như mình để “ra lệnh” cho Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm như bị đóng đinh ngay tại chỗ. Nhưng phần thân trên của hắn vẫn vô thức hơi nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn nàng một cách thâm trầm và lặng lẽ.

Chương 65: Trong mưa

Dường như trên đầu Kỷ Sơ Đào có một con dao vô hình đang treo ở đó. Nhưng nàng lại chẳng biết khi nào nó sẽ rơi xuống.

Trong giấc mơ, đại tỷ đã thất thế, Kỷ Sơ Đào sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản. Còn về lưỡi kiếm đẫm máu của Kỳ Viêm dưới cổng cung, nàng cũng có thể tin đó chỉ là sự hiểu lầm và trùng hợp thôi...

Nhưng Kỳ Viêm lại đứng trước mặt Kỷ Sơ Đào rồi đích thân nói với nàng rằng: Bất luận người cản trở trước mặt hắn là ai, hắn cũng sẽ loại bỏ từng người một.

Màu máu hỗn độn, chồng chất của cung biến chợt hiện lên. Hô hấp của Kỷ Sơ Đào nghẹn lại, trong lòng trỗi dậy cảm giác đau đớn dữ dội.

Dù sao thì nàng vẫn còn thời gian để thay đổi mọi thứ trong giấc mơ. Nhưng điều duy nhất nàng cần chính là: Những lời nàng sợ hãi nhất không nên được thốt ra từ miệng Kỳ Viêm!

Trong lòng Kỷ Sơ Đào cảm thấy khó chịu, hốc mắt cũng nương theo đó mà ngấn lệ và đỏ bừng. Nàng không muốn bày ra dáng vẻ suy sụp của mình nên đã mím môi, khuôn cằm căng cứng, xoay người rời đi.

Kỳ Viêm không đi theo nàng nữa.

Sau khi sự khô nóng của men say dịu đi, nàng lại càng cảm nhận được một cơn ớn lạnh xâm chiếm tận xương tủy, buốt giá đến mức nhức nhối đôi mắt. Kỷ Sơ Đào vùi đầu xuống thấp, bước đến trước quán rượu. Sau khi đè nén cảm giác cay cay nơi sống mũi, Kỷ Sơ Đào vừa điều tiết lại cảm xúc vừa đi về phía xe ngựa của mình.

Gió đêm gào thét, thổi bay những chiếc đèn lồng trên phố xá khiến chúng lay động không ngừng. Một cơn mưa mùa đông rét lạnh bất chợt đổ xuống, tạo ra âm thanh lộp độp.

Phất Linh chẳng hỏi han nhiều, chỉ giữ chiếc ô bằng giấy để che đầu Kỷ Sơ Đào rồi lên tiếng: “Điện hạ, khí lạnh của cơn mưa này ngấm tận xương. Người mau lên xe để tránh rét đi ạ.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu. Khi giẫm chân bước lên xe, nàng mới nhận ra trên người mình vẫn còn mặc áo choàng của Kỳ Viêm.

Từ đầu đến cuối, đằng sau nàng vẫn luôn có một ánh mắt vô cùng nóng bỏng và sâu lắng, mãi đến khi Kỷ Sơ Đào bước lên xe rồi hạ rèm xuống.

Bên trong xe ngựa hết mực ấm áp và thơm ngát, trên bàn dài bày biện đủ loại bánh ngọt cùng với hoa quả tươi ngon. Kỷ Sơ Đào ôm lấy lò sưởi tay rồi ngồi xuống, bên tai chỉ nghe thấy tiếng ào ào của trận mưa lớn.

Vì kìm lòng chẳng đậu nên Kỷ Sơ Đào đã vén một góc rèm lên để nhìn lại.

Một cơn mưa tầm tã đã khiến những người đang đi dạo trong đêm phải di chuyển tứ tung. Mọi người chật vật, vừa nhấc tay áo vừa bỏ chạy để tìm chỗ trú mưa. Đèn đóm lác đác, đường phố bỗng trở nên vắng tanh, trên mặt đất vương vãi những chiếc khăn tay chẳng biết của ai.

Nhưng Kỳ Viêm vẫn giữ nguyên tư thế như lúc họ chia tay, đường nét cơ thể của hắn gần như đang hòa vào màn đêm.

Hai mắt của Kỷ Sơ Đào hơi mở to, dường như trái tim cũng đã bị sũng nước. Nàng khẽ ra lệnh cho thị vệ: “Ngươi đi đưa ô cho Kỳ Tướng quân đi.”

Thị vệ nhận lệnh, cầm ô đi về phía trước.

Một lúc sau, thị vệ quay lại để báo cáo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân không cho thuộc hạ tới gần.”

Mưa càng lúc càng lớn, cũng càng ngày càng lạnh. Mười ngón tay của Kỷ Sơ Đào cũng siết chặt lò sưởi trên tay hơn.

Nàng hy vọng Kỳ Viêm sẽ nhanh chóng mở ô rồi đi tránh mưa. Nhưng một lúc sau, khi nàng nhìn lại lần nữa, bóng dáng đen kịt và sắc nét kia vẫn đứng trong mưa như trước, tựa như một tác phẩm điêu khắc bằng đá vừa cô độc vừa trầm lặng.

Kỷ Sơ Đào không thể kìm lòng được nữa nên vội vàng thốt lên: “Dừng xe!”

Xe ngựa dừng lại. Phất Linh ở cạnh đó đang định mở lời thì Kỷ Sơ Đào đã cầm lấy chiếc ô giấy dầu đang đặt trên bàn dài, sau đó cúi người đi ra ngoài.

Xe ngựa vẫn chưa dừng lại một cách vững vàng nên lúc bước xuống, nàng đã lảo đảo một thoáng. Phất Linh vội kêu lên: “Điện hạ!”

“Các ngươi cứ đợi ở đây đi, đừng đi theo!” Kỷ Sơ Đào cầm ô và đứng trong mưa, sau đó hét lên để ra lệnh cho tất cả những người theo hầu mình.

Cơn mưa nhanh chóng làm ướt đôi giày lụa thêu ngó sen cùng với làn váy màu đỏ như quả hạnh. Kỷ Sơ Đào vừa chạy vừa thở hồng hộc, để rồi nhìn Kỳ Viêm từ khoảng cách mười thước.

Cả người hắn đều ướt đẫm, mái tóc đang nhỏ nước xuống, khí lạnh dày đặc đang tỏa ra. Những chiếc đèn lồng cạnh bức tường trong ngõ đã bị cơn mưa dập tắt rồi. Khuôn mặt Kỳ Viêm ẩn trong màn đêm lạnh lẽo và ẩm ướt, song vẻ mặt lại không hề thay đổi.

Cái đồ ngốc cố chấp này!

Kỷ Sơ Đào vừa giận vừa đau lòng. Nàng cau mày, tiến về phía trước, sau đó kiễng chân lên để chia hơn phân nửa chiếc ô giấy cho hắn, đồng thời còn dùng tay áo để lau nước mưa trên mặt Kỳ Viêm. Bàn tay nàng hơi run rẩy.

Trên lông mày và lông mi của Kỳ Viêm đều có những giọt nước lạnh buốt còn đọng lại. Hắn nhìn nàng với đôi mắt đỏ ngầu chứa đầy tơ máu.

Sống mũi của Kỷ Sơ Đào chua xót, hai mắt cũng đỏ hoe. Nàng vừa thở hổn hển vừa hờn dỗi lên tiếng: “Từ trước đến nay, ngay cả mệnh lệnh của đại tỷ mà chàng cũng dám cãi lại. Thế mà tại sao bây giờ chàng lại ngốc nghếch như vậy chứ? Không biết trú mưa sao?”

Cổ tay bị siết chặt, Kỷ Sơ Đào bị kéo vào một cái ôm ẩm ướt, lạnh buốt và cứng rắn, như thể nàng vừa va vào một bức tường.

Hắn ôm nàng thật chặt như muốn nghiền nàng thành từng mảnh vụn. Sự trói buộc với sức mạnh như vậy khiến người ta khó mà phân biệt được đó là yêu hay hận.

Kỷ Sơ Đào kiễng mũi chân lên và bị buộc phải ngẩng đầu lên, để rồi nghe thấy giọng nói khàn khàn của Kỳ Viêm truyền vào tai mình: “Tại sao nàng lại không cần ta nữa?”

Trái tim của Kỷ Sơ Đào thắt lại, nước mắt lập tức đong đầy vành mắt, tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo giữa ánh sáng và bóng tối.

Bọn họ đã quen biết nhau hơn một năm rồi. Kỳ Viêm luôn là một người quyết đoán và ương ngạnh, bản lĩnh thuần thục, liếc nhìn chúng sinh bằng nửa con mắt, như thể bầu trời có sập xuống thì hắn cũng sẽ không cau mày.

Nàng còn nhớ rõ: Vào đêm hội đèn trời trong dịp Tết Trung nguyên* hôm đó, Tống Nguyên Bạch từng nói với nàng rằng, Kỳ Viêm là người vừa tàn nhẫn vừa chung tình, cho dù sau này điện hạ có hối hận thì cũng sẽ không thể thoát khỏi hắn.

*Tết Trung nguyên: Rằm tháng bảy, ngày nay hay gọi là Tết Vu Lan.

Khi đó Kỷ Sơ Đào còn tưởng Tống Nguyên Bạch đang nói đùa, bởi vì thoạt nhìn Kỳ Viêm có vẻ quá mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức hình như hắn sẽ không dừng chân vì bất cứ một nữ nhân nào cả.

Nhưng hắn lại cam tâm tình nguyện vì một câu nói trong lúc nóng giận của nàng mà ngoan ngoãn đứng dưới mưa, không hề giận hờn và cũng chẳng hề oán trách. Kỳ Viêm chỉ ôm chầm nàng thật chặt như sợ mất đi thứ gì đó, cố chấp hỏi nàng một câu: “Tại sao nàng lại không cần ta nữa?”

“Không phải là ta không cần chàng đâu, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào nghẹn ngào đáp lại, giọng nói khẽ khàng.

Trên đời có rất nhiều nam nhân tốt nhưng chẳng còn ai là Kỳ Tiểu Tướng quân của nàng cả.

Thân hình chợt nhẹ bẫng. Kỷ Sơ Đào bị hắn ép vào bức tường trong ngõ, chiếc ô trong tay đụng phải tường nên bị tuột khỏi tay, lăn lộc cộc tới ven đường.

Bức tường trong ngõ có một mái hiên vừa thấp bé vừa nhỏ hẹp, vừa vặn có thể bảo vệ Kỷ Sơ Đào khỏi bị ướt. Nhưng toàn thân Kỳ Viêm lại bị cơn mưa bao phủ.

Hắn cúi người xuống để bao bọc Kỷ Sơ Đào, dưới cằm nhỏ nước, đôi mắt ửng đỏ đang lẳng lặng khóa chặt Kỷ Sơ Đào, trông chúng ướt át, lạnh lẽo và nặng nề như thể thấm đẫm nước mưa.

“Kỳ Viêm, đừng dầm mưa nữa!” Kỷ Sơ Đào cố gắng hết sức để giơ hai tay lên, bàn tay phủ lên tạo thành mái che mưa trên đầu hắn.

Nhưng Kỳ Viêm lại kéo cánh tay của nàng xuống, gập đầu gối vào giữa hai chân của Kỷ Sơ Đào rồi hôn nàng một cách mãnh liệt.

Môi hắn hơi lạnh. Kỷ Sơ Đào cảm thấy khó thở. Nàng bị hắn hôn đến mức đau nhói nên mới cố gọi một tiếng “Kỳ Viêm”, định đẩy nhẹ hắn ra nhưng cổ tay nàng lại bị hắn tóm lấy rồi ép vào bức tường lạnh lẽo. Ngay sau đó, cằm nàng bị Kỳ Viêm giữ lấy, không có cách nào lùi lại nên Kỷ Sơ Đào chỉ có thể ngẩng đầu lên để run rẩy tiếp nhận nụ hôn sâu - tựa như xác nhận mà cũng tựa trừng phạt này.

Kỷ Sơ Đào có cảm giác như mình đang bị nước lũ nhấn chìm rồi chết đi một lúc. Đầu lưỡi nàng đau nhức và tê dại, đón nhận cảm giác choáng váng từ người trước mặt hết lần này đến lần khác.

Khi ý thức của nàng trở lại, các giác quan cũng được phục hồi thì Kỷ Sơ Đào mới phát hiện Kỳ Viêm đang cúi đầu và nghịch dải lụa quấn quanh eo nàng.

“Ối, khoan đã!” Đôi mắt Kỷ Sơ Đào ươn ướt. Nàng đè vào bàn tay có khớp xương rõ nét của Kỳ Viêm, gò má cũng khẽ ửng hồng, chẳng biết là do say rượu hay là e thẹn nữa.

Mặc dù trong đêm mưa, ven đường không có ai cả. Nhưng từ nhỏ Kỷ Sơ Đào đã được dạy bảo quy củ trong cung nên nàng không cho phép Kỳ Viêm làm thêm bất cứ hành động nào khác nữa.

Kỳ Viêm chỉ ngước mắt nhìn Kỷ Sơ Đào rồi treo một vật gì đó bên hông nàng.

Kỷ Sơ Đào cúi đầu xuống thì thấy viên Kỳ Ngọc có màu sắc đen huyền đang treo bên eo mình. Nàng không khỏi ngây người.

Kỷ Sơ Đào còn nhớ là sau lễ Thân Tằm, khi nàng đi thăm dò dấu vết, Kỳ Viêm đã cười rồi nói với nàng rằng: “Nếu thần có được nữ tử mình thích thì thần nhất định sẽ lót đường bằng mười dặm hồng trang, chuẩn bị sính lễ thật hậu hĩnh rồi dâng viên ngọc này cho nàng ấy bằng cả hai tay.”

Theo dự báo trong giấc mơ, Kỳ Viêm sẽ đeo viên ngọc này lên cổ Kỷ Sơ Đào vào đêm đại hôn, chứ không phải hắn sẽ đeo “bùa hộ mệnh” cực kỳ quan trọng với hắn bên hông nàng vào một đêm mưa lạnh giá như thế này.

Thời gian và chi tiết đều đã thay đổi, phải chăng nó có hàm ý là kết cục trong mộng cũng sẽ thay đổi theo?

“Trên cổ điện hạ đã có một chiếc còi xương và khuyên tai rồi. Viên ngọc này cứ đeo trên thắt lưng vậy.” Bàn tay Kỳ Viêm mơ"n trớn vòng eo thon thả của nàng với vẻ lưu luyến. Khi hắn cúi đầu, những hạt mưa trong veo nhưng lạnh lẽo đang nhỏ xuống từ chóp mũi thẳng tắp của hắn. Kỳ Viêm khẽ nói: “Vật này có ý nghĩa rất đặc biệt, nó có thể bảo vệ sự an toàn của điện hạ, nàng nhất định phải mang nó theo bên mình.”

Đáy lòng Kỷ Sơ Đào xuất hiện vô số nghi vấn. Nàng cất tiếng hỏi: “Chẳng phải chàng đã từng nói rằng thứ này không thể tùy tiện cho người khác xem, thậm chí có lẽ sẽ gây ra tai họa sao?”

Kỳ Viêm khựng lại một thoáng, dường như hắn đang cười khẽ: “Đương nhiên là ta đã lừa điện hạ rồi. Nó chỉ là một cái bùa hộ mệnh thôi, có thể có tai vạ gì chứ?”

“Kỳ Viêm...”

“Điện hạ đã ban cho thần một tấm Công chúa lệnh, vậy thì thần cũng tặng cho người một viên Mặc Ngọc, đáng giá mà.”

Kỳ Viêm vừa nói vừa chạm vào trán nàng: “Ta sẽ không hỏi tại sao điện hạ lại tránh mặt ta nữa. Nhưng nếu nàng phải lòng kẻ khác thì…”

Đôi mắt hắn tối sầm lại, sâu thẳm và lạnh lẽo.

Kỷ Sơ Đào biết Kỳ Viêm vẫn chưa nói xong câu đó. Nhưng nàng không muốn nghe câu trả lời đó lần thứ hai nữa.

“Bổn cung phải nói thế nào thì chàng mới chịu tin ta đây? Chẳng có ai cản trở chàng và ta cả, cũng không ai có thể thay thế chàng được đâu, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng lên tiếng.

Trong cả hai kiếp ở trong mơ lẫn ngoài mộng, Kỷ Sơ Đào đều chọn vị Kỳ Tiểu Tướng quân vừa cao ngạo vừa mạnh mẽ trước mặt mình.

“Vậy điện hạ đã từng tin tưởng thần chưa?” Đầu ngón tay của Kỳ Viêm lướt qua đôi môi xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào rồi ngắm nàng thật lâu, sau đó hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi xoay người rời đi.

“Kỳ Viêm!” Kỷ Sơ Đào cầm lấy chiếc ô rồi đuổi theo hắn.

Chẳng biết vì sao nàng lại cảm thấy hơi hốt hoảng, sợ rằng nếu Kỳ Viêm đi rồi thì hắn sẽ không quay đầu nhìn lại nữa.

Có một phút chốc, thậm chí Kỷ Sơ Đào còn muốn nói hết mọi chuyện, bất kể hắn đang toan tính điều gì và bất luận con đường tương lai của hắn sẽ ra sao.

Tuy nhiên, Kỳ Viêm chợt dừng bước rồi im lặng đứng đó một lúc lâu, sau đó đột nhiên xoay người lại, sải bước dài để ôm nàng vào lòng.

“Sau này thần là phản tặc nên không phải là người tốt.” Hắn nói: “Nếu không muốn thần phát điên thì điện hạ hãy tránh xa những nam nhân khác đi.”

Kỳ Viêm quay trở lại chỉ vì một câu nói này thôi sao?

Nhưng giọng điệu của hắn cũng không giống như đang đùa. Kỷ Sơ Đào dựa vào vai hắn, vừa hít sâu vừa đáp: “Dù chàng phát điên thì ta cũng cần chàng.”

Sau khi Kỳ Viêm rời đi, Kỷ Sơ Đào đứng dưới bức tường trong ngõ rất lâu, mãi đến khi mưa tạnh.

Sau đêm đó, Kỳ Viêm không hề xuất hiện suốt một thời gian dài. Kinh đô càng yên bình bao nhiêu thì trong lòng Kỷ Sơ Đào càng căng thẳng bấy nhiêu.

Đúng lúc này, tin tức Kỷ Nguyên bị bệnh lại được truyền đến. Kỷ Sơ Đào lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng. Theo lý mà nói, vụ ám sát của Bắc Yến tại yến tiệc đêm giao thừa đã được giải quyết rồi, ắt hẳn cơ thể của đại tỷ sẽ không ốm đau quá nhiều như trong mộng mới phải, vì sao mỗi khi tới mùa xuân và mùa đông thì Kỷ Nguyên vẫn mệt mỏi rồi đổ bệnh?

Nhưng nàng ấy lại không thường xuyên mắc bệnh như Kỷ Thù, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao?

Kỷ Sơ Đào bèn tới Trường Tín cung một chuyến.

“Bổn cung không sao. Làm việc vất vả đã nhiều năm, suy cho cùng đã không còn trẻ nữa nên khó tránh khỏi ốm vặt và một chút chuyện không may.” Kỷ Nguyên đã không vào triều để chấp chính suốt mấy ngày rồi. Nàng ấy đang mặc thường phục màu tím sẫm, búi tóc được vấn hờ, chẳng giống với dáng vẻ uy nghi và lạnh lùng như thường ngày mà lại có vẻ bình dị, dễ gần và thoải mái hơn vài phần.

Nàng ấy đưa cuốn sổ con từ chùa Thái Thường cho Kỷ Sơ Đào rồi lên tiếng: “Muội đã có kinh nghiệm tổ chức yến ẩm để cúng tế nên hãy phụ trách đại điển tế thiên vào đông chí năm nay như thường lệ đi.”

Đại điển tế thiên?

Kỷ Sơ Đào cẩn thận quan sát cuốn sổ con rồi thận trọng hỏi lại: “Đại Hoàng tỷ, phải chăng tế thiên vào lúc này không được thỏa đáng cho lắm?”

Nàng đang ám chỉ việc Lang Gia Vương đang rục rịch phản loạn. Trong đại điển tế thiên có rất nhiều người phức tạp, khó tránh khỏi có phần sơ suất trong việc điều động người trong cung. Nếu có kẻ bụng dạ khó lường, lợi dụng sơ hở thì e là không thể đối phó được.

“Vĩnh Ninh, nếu muội tiếc mồi thì cá lớn sẽ không cắn câu đâu. Đã diễn kịch thì diễn sao cho chỉn chu. Chẳng những chúng ta phải cúng tế mà còn phải làm theo những quy chuẩn long trọng nhất nữa, càng náo nhiệt càng tốt!”

Tầm mắt của Kỷ Nguyên hạ xuống thấp, dừng ở bên hông Kỷ Sơ Đào một lúc rồi bất ngờ hỏi: “Bội ngọc hôm nay không hợp với trang phục của muội. Là của nam nhân sao?”

Đây là viên ngọc mà Kỳ Viêm đã tặng cho Kỷ Sơ Đào để nàng mang theo bên người. Kỷ Sơ Đào vẫn luôn đeo nó.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ nên đáp lại đại tỷ thế nào thì bỗng nghe thấy tiếng truyền báo từ ngoài cửa của nội thị: “Bệ hạ giá lâm…”

Kỷ Chiêu bước vào rồi hỏi han: “Đại tỷ vẫn khỏe chứ?”

“Nhờ phúc của Hoàng đế, ta sẽ sớm khỏe lại thôi.” Kỷ Nguyên không hề trang điểm, mặc dù tiều tụy nhưng không hề mất tinh thần. Nàng ấy nói với Kỷ Chiêu: “Hoàng đế đến đúng lúc lắm. Lễ bộ vừa trình một bản tấu chương, dự định đầu xuân sẽ tuyển phi nạp thiếp cho bệ hạ. Bây giờ sức khỏe của bổn cung bất tiện nên không thể lo liệu việc này được. Xin giao cho bệ hạ tự suy xét và định đoạt.”

Nàng ấy giơ tay lên. Thu nữ sử lập tức đưa một bản tấu chương tới trước mặt Kỷ Chiêu, mời y xem qua.

Kỷ Chiêu khá kinh ngạc, cầm lấy tấu chương để nhìn thoáng qua, sau đó lúng ta lúng túng hỏi lại: “Trẫm... Trẫm còn nhỏ tuổi, có phải việc tuyển phi là quá sớm hay không?”

“Thiên tử muốn khống chế triều thần thì phải xem trọng việc “đồng thời ban ân và lập uy nghiêm”. Hoàng đế kết hôn với nữ nhi hoặc là muội muội ruột thịt của một số quyền thần là cách ban Hoàng ân rộng khắp. Đó cũng là một cách để củng cố giang sơn.”

Đôi mắt phượng của Kỷ Nguyên ngước lên, bình thản lên tiếng: “Dù sao thì giang sơn này cũng là của người, sớm một ngày hay muộn một ngày cũng có gì khác nhau đâu?”

Mặc dù nàng ấy đang nói về hôn sự nhưng dường như lại đang ám chỉ chuyện khác.

Kỷ Sơ Đào đang uống trà thì chợt dừng lại, sau đó vô thức ngước nhìn Kỷ Chiêu.

Sau khi rời khỏi đại điện, Kỷ Chiêu bèn cất tiếng hỏi với vẻ mặt khổ sở: “Tam Hoàng tỷ, tỷ nói thử xem, tại sao trưởng tỷ lại đột nhiên muốn tuyển phi cho trẫm thế? Trẫm... Trẫm hoàn toàn không có nữ nhân mình thích. “

“A Chiêu...”

Kỷ Sơ Đào gọi một tiếng. Đến khi Kỷ Chiêu quay đầu nhìn sang, cuối cùng nàng mới khẽ thở dài: “Không sao đâu. Bệ hạ đã trưởng thành rồi, dù sao hiểu biết về nữ tử của các thế gia nhiều hơn cũng là chuyện tốt mà.”

Cái giá cho sự trưởng thành của một Đế Vương, trước hết là phải phân chia trái tim mình thành vô số mảnh nhỏ rồi phân phát chúng cho vô vàn cô nương có xuất thân hiển hách, nhằm duy trì sự cân bằng mỏng manh trong triều đình.

Cũng chẳng biết Kỷ Chiêu nghe xong có hiểu hay không. Y ngẩn người một lát rồi mới nhẹ nhàng đáp: “Ừm”.

Trên đường hồi phủ, Kỷ Sơ Đào đã đến Thái sử cục một chuyến để hỏi thử xem, dạo gần đây thiên tượng có trận tuyết lớn nào hay không.

Thái sử lệnh nhanh chóng đưa ra đáp án, cung kính trả lời: “Dựa vào thiên tượng, lão thần phỏng đoán rằng thời gian gần đây sẽ có trận tuyết đầu tiên, chắc là khoảng trước hoặc sau đông chí.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào chấn động, vừa cau mày vừa hỏi lại: “Ngươi xác định là ngày đông chí ư?”

Thái sử lệnh đáp: “Các hiện tượng thiên văn có thể thay đổi trong nháy mắt nên lão thần cũng không dám chắc chắn, chỉ dám chắc khoảng sáu bảy phần thôi ạ.”

Kỷ Sơ Đào đứng dưới Thiên Cơ nghi của đài quan sát thiên văn, quan sát toàn bộ khung cảnh nguy nga và huy hoàng của cung thành, một hồi lâu sau mới ôn hòa lên tiếng: “Bổn cung biết rồi, đa tạ đại nhân.”

“Điện hạ đã quá lời rồi.”

Thái sử lệnh chắp tay hành lễ, vì nhớ tới điều gì đó nên lại nói tiếp: “Nói ra mới nhớ, vào thời điểm này năm ngoái, cũng có người đến gặp lão thần để hỏi thăm về hiện tượng tuyết rơi.”

“Ai cơ?” Kỷ Sơ Đào thuận miệng hỏi.

“Là Kỳ Tướng quân và Tống Phó Tướng của Trấn Quốc quân.” Thái Thế Linh vui vẻ trả lời: “Nghe nói có một vị nữ tử nào đó thích tuyết nên Kỳ Tướng quân đã đặc biệt tới đây vì đối phương.”

Vào thời điểm này trong năm ngoái, tuyết đã rơi…

Kỷ Sơ Đào nhớ lại đêm tuyết đầu mùa, pháo hoa rực rỡ trên họa kiều suốt cả đêm không ngừng, Kỳ Viêm đã đứng bên cạnh nàng trong bộ đồ lông chồn của cấm vệ quân.

Khi đó, trong lòng Kỷ Sơ Đào với Kỳ Viêm đều chứa đầy mưu tính, chẳng có ai chịu yếu thế, so chiêu rồi lại phá chiêu. Rõ ràng bọn họ đã thiết lập cạm bẫy cho đối phương nhưng cả hai đều rơi vào bẫy cùng một lúc.

Khóe môi Kỷ Sơ Đào hiện lên một nụ cười dịu dàng. Nàng cầm lấy Thú Văn Mặc Ngọc ở thắt lưng, ánh mắt càng trở nên kiên định hơn.

Đầu tháng mười một, lễ tế thiên được tổ chức ở ngoại thành vào ngày đông chí.

Ngoài Thiên tử, bá quan văn võ cùng với Đế Cơ cũng phải tham dự. Lễ tế cần phải kéo dài liên tục suốt một ngày một đêm.

Trời còn chưa sáng nhưng người hầu trong phủ đã đi tới đi lui để chuẩn bị xe ngựa và những vật dụng thiết yếu đi kèm cho buổi tế lễ.

Gió bắc thổi mạnh. Kỷ Sơ Đào ngủ không yên, dường như nàng đang nghe thấy tiếng tuyết rơi khẽ khàng bên ngoài cửa sổ...

Tuyết rơi sao?

Giữa cơn mông lung, nàng mở mắt thật to. Hình như Kỷ Sơ Đào nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đứng bên ngoài, ngay cạnh giường nhỏ.

“Kỳ Viêm...” Kỷ Sơ Đào đột nhiên ngồi dậy, vừa thở hổn hển vừa mở rèm ra. Nhưng bên ngoài bình phong trống rỗng, làm gì có bóng dáng của Kỳ Viêm?

Nhưng rõ ràng cửa sổ đang hé mở, ngọn đèn dưới mái hiên đang chiếu vào và soi sáng những bông tuyết đang tung bay.

Chương 66: Tế lễ mùa đông

Đêm khuya giữa mùa rét đậm kéo dài dằng dặc. Đến canh năm, gà đã gáy nhưng vẫn không thể trông thấy năm ngón tay.

Trong phường Nghê Vân, một gã đỏm dáng đang mặc quần là áo lượt nhưng y phục lại không hề chỉnh tề. Gã dùng một tay xách cạp quần, còn tay kia bám vào tường để đi tới một cách thất tha thất thểu, miệng nói chữ được chữ mất: “Vân Nương, hôn gia một cái đi.” Tên này đã say khướt đến mức không thể phân biệt phương hướng được nữa. Gã hoàn toàn không nhận ra mình đã đi lạc khỏi khu vực ngủ lại dành cho khách quý trong hoa lâu mà lại lẳng lặng bước về phía hậu viện một cách loạng choạng.

Khác với hoa lâu náo nhiệt và hút khách ở tiền viện, hậu viện vừa tối tăm vừa tĩnh lặng, u ám như nấm mồ, chẳng có một chút sức sống nào cả.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

“Ối, cái nơi quái quỷ gì đây? Ngay cả một chiếc đèn lồng cũng không có!” Gã mặc quần áo lụa là đang say rượu chợt rùng mình, băng qua sân rồi mở cửa ra với vẻ mờ mịt, cất tiếng gọi: “Vân Nương! Cô nương, tới đây hầu hạ ta đi...”

Lời còn chưa dứt thì gã đã nhìn thấy một tia sáng lạnh lẽo và sắc bén như ánh trăng lóe lên.

Gã đỏm dáng đang say rượu chợt kêu lên một tiếng “ơ”, đôi mắt trừng lớn, trên cổ họng có một vệt máu cực mỏng.

Ngay sau đó, máu tươi phun ra. Gã ngã xuống như một con rối bị cắt dây, chết đi trong lặng lẽ.

“Ai vậy?” Một giọng nói không nhanh không chậm vang lên từ trong phòng.

“Hồi bẩm đại nhân, là một con mèo say rượu đi nhầm chỗ, thuộc hạ đã xử lý sạch sẽ rồi ạ.” Nói xong, hung thủ bèn lôi thi thể vừa mới ngã xuống rời khỏi đó, để lại một vệt máu sậm màu kinh người trên nền tuyết.

Phủ binh đổ nước nóng để quét dọn. Chẳng mấy chốc, vết máu trước bậc thềm đã biến mất, sạch sẽ và trống trải như thể chưa có chuyện gì xảy ra cả.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Trong sảnh, Lang Gia Vương - Kỷ Nhân - đang ngồi quỳ, trên tay không ngừng kiểm tra hai quả hạch đào có hình Kỳ Lân. Còn Kỳ Viêm và Diêu Tín đang ngồi ở bên trái lẫn bên phải, ngoài ra còn có tám, chín người nữa, bao gồm Tuần thành, Ngự sử và thống lĩnh Phủ binh trong Kinh.

“Vương gia, tối nay chúng ta phải lập mưu đồ bí mật cho đại sự, vì sao không ra lệnh cho hoa lâu ở tiền viện đóng cửa ạ?” Một thuộc hạ nói: “Mọi người cứ ra vào, quá nguy hiểm.”

Kỷ Nhân từ tốn trả lời với thần thái ung dung: “Từ xưa đến nay, phú quý luôn nằm trong nguy cơ. Nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Nếu đóng cửa và ngừng kinh doanh thì chẳng khác nào nơi này không có bạc, ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Kỷ Nhân vừa nói vừa xoay tròn quả hạch đào hình Kỳ Lân vào tay, dẫn dắt chủ đề đi đúng hướng: “Hôm nay chư vị đang ngồi ở đây đều có điều nghi kỵ với Đại Công chúa Kỷ Nguyên. Mặc dù có nhiều công trạng, lấy lòng trung thành làm điều quan trọng nhất nhưng chư vị lại rơi vào kết cục là bị giáng chức và xử phạt không đồng nhất. Năm đó, Tiên đế bất lực trước số mệnh nên buộc phải để Đại Công chúa nhiếp chính. Ngày nay, yêu phụ ép buộc Thiên tử để soán quyền đã chín năm rồi. Nếu cứ lần lữa không chịu giao phó quyền lực, để các bè cánh đấu đá lẫn nhau với ham muốn cướp ngôi và thay thế Hoàng đế thì mỗi lần Tiên đế báo mộng cho bổn vương, ngài ấy sẽ khó mà không rơi lệ và thở dài vì giang sơn đã bị hủy hoại trong tay phụ nhân.”

Đại chiến sắp xảy ra, dù sao gã cũng phải nói những lời quang minh chính đại để cổ vũ sĩ khí, hoặc là nhận mệnh trời, hoặc là đổi trắng thay đen…

Kỳ Viêm vô cùng bình tĩnh. Thủ đoạn của Kỷ Nhân đều là những chiêu trò thừa thãi mà thường ngày hắn đã sử dụng chán chê.

Tuy nhiên, dựa vào tính cách cáo già của Kỷ Nhân thì gã sẽ không mạo hiểm triệu tập toàn bộ quân cờ vào sảnh. Nhất định Kỷ Nhân vẫn còn những thủ đoạn đã được chôn giấu ở chỗ bí mật.

Trong lúc Kỳ Viêm đang nghĩ ngợi thì giọng nói của Kỷ Nhân vang lên: “Thừa Thiên môn chính là nơi phòng thủ trọng yếu trong cung thành. Trận đấu đầu tiên này vẫn cần có Kỳ Tướng quân bách chiến bách thẳng để đánh hạ. Thứ nhất, danh tiếng của Kỳ Tướng quân rất lừng lẫy nên có thể uy hiếp những tướng soái ngoan cố và chống đối dưới trướng Đại Công chúa. Thứ hai, một khi Thừa Thiên môn bị đánh bại, ta có thể thừa thắng xông lên, vây chặt Trường Tín ung, ép Đại Công chúa Kỷ Nguyên giao lại quyền lực! Không biết ý của Tướng quân thế nào?”

Mặt Kỳ Viêm không đổi sắc, khuôn mặt sắc sảo ngước lên rồi đứng dậy, sau đó tiếp lời: “Thần đi đến ngày hôm nay thì cũng đã hết đường lui rồi. Thần nguyện nghe theo mệnh lệnh của Vương gia!”

“Được! Tốt lắm!” Kỷ Nhân vỗ tay, vừa cầm chén rượu vừa đứng dậy rồi nói: “Thành hay bại đều phụ thuộc vào lần này! Bổn vương nguyện cùng chư vị uống cạn chén này, thuận theo mệnh trời, xin thề lấy cái chết để dẹp loạn bên cạnh quân vương!”

Bông tuyết li ti rơi tới tấp. Mọi người đều nâng ly để đáp lại.

Hai khắc sau, tuyết ngừng rơi, phía chân trời truyền đến tiếng gà gáy thấp thoáng.

Mưu sĩ bước ra ngoài từ phía sau bình phong, vừa chắp tay vừa đi về phía Kỷ Nhân – người đang cầm quả hạch đào trong tay – rồi lên tiếng: “Vương gia, ngài có quá qua loa khi giao một nhiệm vụ trọng yếu như công phá Thừa Thiên môn cho Kỳ Tướng quân hay không? Thuộc hạ tự phụ nên cho rằng tầm nhìn của mình rất thâm hiểm. Nhưng thuộc hạ lại không thể nhìn thấu trong lòng Kỳ Tướng quân đang nghĩ gì. Người này còn trẻ nên chắc chắn là kẻ không dễ khống chế, để hắn tiến cử Diêu Tín đã là chuyện mạo hiểm rồi…”

“Ngươi cho rằng bổn vương chưa bao giờ nghĩ đến những điều ngươi vừa nói ư?”

Kỷ Nhân nhàn nhã uống rượu, vừa cười vừa nói: “Nguy hiểm là đúng. Chỉ cần đợi hắn thay bổn vương đánh phá Thừa Thiên môn thì hắn sẽ không còn giá trị lợi dụng sau cùng nữa rồi. Bổn vương sẽ gán cho hắn tội “mưu đồ phản nghịch”, giống như “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn” vậy, cứ để hắn tìm đường chết thay bổn vương đi. Bổn vương có thể lập tức thuận lý thành chương, chiếm đoạt binh quyền của Kỳ Viêm rồi lấy danh nghĩa “cứu giá” để bức vua thoái vị. Chẳng phải ta sẽ thu được danh lợi cùng lúc hay sao?”

Mưu sĩ chợt hiểu ra: “Vương gia anh minh. Nhưng Kỳ gia có uy danh rất lớn trong quân. Nếu Kỳ Viêm ngoan cố chống cự thì cho dù muốn giết hắn cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng.”

“Vậy nên bổn vương vẫn cần thêm một người để làm con tin nữa, khiến bọn chúng dù muốn ném chuột nhưng phải sợ vỡ bình.” Kỷ Nhân nở nụ cười lạnh lùng, hai quả hạch đào trong lòng bàn tay gã cọ sát với nhau tạo ra âm thanh cót két chói tai.

Phía chân trời có một tia sáng nhàn nhạt, chiếu vào tuyết đọng trên mái hiên của lầu các ở cổng thành, tạo thành màu trắng xanh trong vắt nhưng lành lạnh.

Ngoài cổng thành không có ai qua lại cả. Thân vệ của Trấn Quốc quân có nhiệm vụ hộ tống Thiên tử và Trưởng Công chúa đến miếu thờ ở ngoại thành để tế lễ cũng đã sẵn sàng lên đường.

Tống Nguyên Bạch đang mặc một bộ quân phục, tay ghìm dây cương để điều khiển con ngựa dưới thân. Hắn ta hỏi dò với vẻ khó hiểu: “Lão cáo già Lang Gia Vương kia có ý đồ gì vậy? Thừa Thiên môn là phòng tuyến quan trọng trong cung thành, việc công phá nó chính là công lao hàng đầu. Vì sao Kỷ Nhân cam lòng mà giao cho ngươi một nhiệm vụ trọng yếu đến thế?”

Chiến giáp của Kỳ Viêm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của sương giá và tuyết. Hắn cưỡi trên một con ngựa chiến Ô Vân* phủ đầy tuyết trắng, liếc nhìn khuôn mặt ngây thơ và ngờ nghệch của Tống Nguyên Bạch rồi hỏi lại: “Đối với một kẻ bức vua thoái vị, điều đáng tin cậy nhất là gì?”

*Ngựa Ô Vân: Là một con ngựa rất bí ẩn, tên của nó xuất phát từ màu lông và khí chất thần bí. Ngựa Ô Vân có lông đen, thân hình cao lớn, tốc độ rất nhanh. Thời xa xưa, nhiều quý tộc và tướng lĩnh thích cưỡi ngựa Ô Vân để thể hiện uy quyền và sức mạnh thần bí của mình.

Tống Nguyên Bạch sờ cằm: “Đương nhiên là binh quyền rồi... Chẳng lẽ do ngươi nắm giữ binh quyền nên ông ta mới tin tưởng ngươi như vậy sao?”

Kỳ Viêm tiếp lời: “Chỉ khi tự nắm giữ binh quyền trong tay mình thì mới có thể yên tâm được.”

Kỷ Nhân sẽ không thể không hiểu được đạo lý này.

Tuy Tống Nguyên Bạch là người bất cần đời nhưng cũng không hề ngu ngốc. Sau khi ngẫm lại một chốc, hắn ta lập tức hiểu được điểm lợi và hại trong đó.

“Vậy đây là “bẫy trong bẫy” rồi. Lang Gia Vương kia muốn lợi dụng “binh biến tại Thừa Thiên môn” để tạo ra tình thế trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Ông ta muốn thừa cơ đoạt lấy binh quyền của ngươi?”

Tống Nguyên Bạch kinh hãi: “Vậy mà ngươi còn đồng ý ư? Cứ nhân cơ hội này giết bằng được sào huyệt của Lang Gia Vương là được rồi. Chẳng phải rất sảng khoái hay sao?”

Kỳ Viêm cười nhạt, ánh mắt quét qua quân đội của Kỳ gia đang xếp hàng ngay ngắn, sau đó gằn giọng hỏi lại: “Cho dù cái bẫy có đặc sắc đến đâu, nếu không có khán giả thì làm sao sảng khoái được? Thứ ta muốn không chỉ là một chiến thắng thôi đâu.”

“Nhưng ngươi đã dùng Cùng Kỳ...” Tống Nguyên Bạch khẽ thở dài, muốn nói lại thôi.

Một lúc lâu sau, hắn ta mới buông tiếng thở dài, vừa vỗ vai Kỳ Viêm vừa thốt lên: “Mà thôi, thôi vậy. Ngươi vẫn luôn đa mưu túc trí hơn ta. Chắc chắn là ngươi đã sớm có lựa chọn giữa điểm lợi và hại trong đó rồi. Ta sẽ không nói gì nữa.”

Kỳ Viêm nhớ lại cảnh tượng mà mình vừa nhìn thấy khi lẻn vào phủ Công chúa lúc nãy. Quả nhiên Kỷ Sơ Đào vẫn đeo Cùng Kỳ Mặc Ngọc kia một cách chỉn chu, ngay cả lúc ngủ cũng không tháo ra, vậy nên hắn không khỏi thả lỏng mi tâm.

Sau một lúc tỏ vẻ ôn hòa, khuôn mặt của Kỳ Viêm lại trở nên thâm trầm, vừa kẹp vào bụng ngựa vừa cất tiếng: “Xuất phát như kế hoạch thôi!”

…

Kỷ Sơ Đào nằm trên giường nhỏ rồi thất thần thật lâu. Dường như nàng đã thấp thoáng trông thấy Kỳ Viêm đứng sau tấm bình phong ngoài rèm và nói với nàng rằng: “Cứ ở yên trong phủ, đợi ta trở về.”

Tuy nhiên, khi nàng tỉnh dậy rồi nhìn sang thì phía sau tấm bình phong chẳng có gì cả, như thể bóng dáng mơ hồ cùng với giọng nói vừa rồi chỉ là ảo giác trong mộng mà thôi.

Kỷ Sơ Đào chậm rãi ôm lấy đầu gối rồi co người lại. Nàng nghĩ thầm rằng: Tuyết đã rơi rồi, ác mộng lại gần hơn một bước nữa, làm sao nàng có thể yên tâm ở yên trong phủ để chờ chết cơ chứ?

Đại điển tế thiên được tổ chức tại một ngôi miếu ở ngoại thành, việc đi tới đi lui cộng với việc phân chia thịt* sau buổi tế lễ sẽ cần thời gian từ sáng sớm đến chiều.

*Phân chia thịt: Sau khi tế lễ xong, số thịt trong đồ cúng thần sẽ được phân chia. Việc phân chia thịt cần phải có sự bình đẳng và thứ bậc. Thầy tế lễ có quyền phân phát thịt. Vị trí, thứ tự nhận thịt cũng phản ánh địa vị của người nhận.

Đến tối, trong giờ Tuất, Thiên tử và Trưởng Công chúa còn phải du ngoạn đến thành lâu của Hàm Quang môn để đại xá cho thiên hạ, tiếp nhận sự bái lạy của vạn dân.

Lượng tuyết đọng lại từ đêm qua đang phủ kín trên mái hiên, tạo nên một khoảng trắng xóa loang lổ. Một ngày bình yên vô sự khiến Kỷ Sơ Đào - người đã căng thẳng suốt thời gian dài trong phủ - thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nàng biết rằng: Mối nguy hiểm vẫn chưa được loại bỏ chỉ vì lễ tế mùa đông diễn ra suôn sẻ đâu.

Rượu ấm làm cơ thể trở nên ấm áp. Kỷ Sơ Đào đang định chợp mắt một lát thì nội thị chợt tiến vào bẩm báo: “Điện hạ, Thu nữ sử trong cung cầu kiến.”

Thu nữ sử vẫn nói năng thận trọng như trước, vừa hành lễ ngoài cung điện vừa kính cẩn lên tiếng: “Nô tỳ xin truyền lại khẩu dụ của Đại điện hạ. Đại điện hạ đã bị cảm lạnh vì tế lễ nên cần phải tĩnh dưỡng trong Trường Tín cung. Vậy nên phiền Tam điện hạ làm thay việc lên lầu ân xá vào buổi tối.”

Ban ngày, trong lúc tế lễ, trông Đại Hoàng tỷ vẫn còn khỏe mạnh cơ mà? Tại sao ban đêm lại đột nhiên cảm lạnh?

Kỷ Sơ Đào cũng không chắc liệu đại tỷ đang giả vờ “bệnh nặng chưa lành” để khiến người khác lơ là cảnh giác hay là tỷ ấy đã thực sự đổ bệnh rồi.

Tuy nhiên, khi đại tỷ hành động thì mỗi một bước đều có dụng ý, do đó Kỷ Sơ Đào cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa. Nàng gật đầu rồi đáp: “Bổn cung biết rồi.”

Cứ ba năm một lần, chỉ có dịp tế trời vào ngày đông chí thì dân chúng trong Kinh đô mới có thể nhìn thấy phong thái tao nhã của Hoàng đế và Trưởng Công chúa từ xa dưới Hàm Quang môn. Vì vậy, mặc dù trời vẫn chưa tối nhưng khoảng đất rộng rãi và trống trải dưới Hàm Quang môn đã được giăng đèn kết hoa, người đông nghìn nghịt.

“Tam Hoàng tỷ, tỷ nhìn xem, năm nay có nhiều người hơn những năm trước đấy.” Trên lầu cao trăm thước của Hàm Quang môn, Kỷ Chiêu đang mặc lễ phục và đội vương miện trang trọng của bậc Đế Vương. Y vừa nhìn xuống đoàn người đang tập trung reo hò trên khoảng đất rộng của phường Thái Bình vừa cảm khái: “Mỗi lần đứng trên lầu cao, trẫm luôn cảm thấy mình nhỏ bé như loài phù du vậy.”

Kỷ Sơ Đào cũng mặc xiêm y trong cung, nhìn xuống dưới rồi nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ là hào quang của dân chúng, nếu bệ hạ cũng tự thấy mình bé nhỏ thì làm sao có thể soi sáng bóng tối trong thiên hạ được?”

Kỷ Chiêu hơi hổ thẹn, một lúc lâu sau mới khẽ nói: “Vậy thì chắc hẳn bọn họ rất thất vọng về trẫm...”

Đến khi Kỷ Sơ Đào nhìn qua với vẻ ngờ vực, y mới nhanh chóng khôi phục sắc mặt bình thường rồi hăng hái lên tiếng: “Trẫm qua bên kia xem thử.”

Kỷ Sơ Đào đáp lại một tiếng “ừm” rồi nói với y: “Tối nay đông người, bệ hạ đừng đi lung tung.”

Kỷ Chiêu quay đầu lại rồi mỉm cười: “Tam Hoàng tỷ yên tâm đi! Năm nay quân số bổ sung đã được gia tăng rất nhiều, gần như toàn bộ binh lực trong Hoàng thành đều tập trung ở đây nên sẽ không có chuyện gì đâu.”

Tuy chỉ là những lời nói vô tình nhưng lại khiến Kỷ Sơ Đào sửng sốt, nhất thời rơi vào trầm tư.

Vào giờ Tuất, đại điển ân xá bắt đầu. Những bông tuyết li ti rơi xuống từng đợt ngắt quãng từ giữa không trung.

Dân chúng hô vang “bệ hạ vạn tuế”, “Trưởng Công chúa thiên tuế”, đẩy không khí của buổi tế lễ lên đến đỉnh điểm. Kỷ Sơ Đào quan sát cấm vệ quân đang xếp hàng canh phòng dưới thành lâu. Nàng ước tính sơ lược thì có khoảng ba đến bốn nghìn người, quả thực đã chiếm tới bảy, tám phần binh lực của Hoàng thành rồi, chắc là sẽ không có chuyện gì bất trắc đâu...

Khoan đã!

Kỷ Sơ Đào cắn môi. Nàng biết rõ cảm giác bất an vừa rồi từ đâu mà đến.

Theo kế hoạch ban đầu, việc gia tăng số lượng của cấm vệ quân để bảo vệ Hàm Quang môn thực sự là nhằm bảo vệ Thiên tử và Trưởng Công chúa một cách an toàn nhất có thể. Nhưng nếu... Trưởng Công chúa trên lầu không phải là Kỷ Nguyên thì sao?

Nhớ lại cảnh tượng được dự báo trong giấc mơ, lẽ ra cung biến đã xảy ra vào rạng sáng của một mùa đông nào đó, chính là thời điểm lượng tuyết còn đọng lại vẫn chưa tan rã. Vì vậy, do ấn tượng ban đầu giữa vai trò chủ đạo nên Kỷ Sơ Đào đã nhận định rằng: Cung biến có thể xảy ra trong vòng một vài ngày sau đợt tuyết đầu tiên của lễ tế mùa đông. Nhưng nàng đã quên rằng: Thực tế đang dần dần chệch khỏi quỹ đạo trong giấc mơ rồi…

Vụ ám sát của Bắc Yến đã thất bại, nguy cơ tại cung tang lễ trong mùa xuân đã được hóa giải, còn Kỳ Viêm thì đã tặng Mặc Ngọc cho nàng trước thời hạn chứ không phải là vào đêm tân hôn như trong mộng... Vậy thì liệu thời gian hay chi tiết của cung biến có thay đổi dựa theo đó hay không?

Ví dụ như bây giờ, cấm vệ quân đang dốc toàn lực để bảo vệ Hàm Quang môn, còn Thừa Thiên môn – nơi bảo hộ nội cung –  gần như đã biến thành một tòa lâu trống rỗng.

Nếu bản thân là phản tặc thì bây giờ chính là thời cơ hoàn hảo để hành động!

Thảo nào đại tỷ lại muốn mượn cớ đổ bệnh.

Trái tim nảy lên thon thót, Kỷ Sơ Đào khẽ dặn dò Phất Linh: “Lập tức gửi mật thư đến phủ Tả tướng để triệu tập mọi người...”

Ở cạnh đó, Kỷ Chiêu bèn thôi nhìn về phía Kỷ Sơ Đào, trong mắt hiện lên vài phần do dự.

…

Dưới Thừa Thiên môn, các cấm vệ quân giữ thành hét lên rồi ngã xuống. Một vị Tướng quân trẻ tuổi đang mặc chiến giáp màu đen, tay cầm binh phù, dẫn đầu một đội thân vệ thúc ngựa vào trong.

Gần như cùng lúc đó, đèn đuốc trên Thừa Thiên môn chợt sáng rực. Lang Gia Vương – kẻ đã ôm cây đợi thỏ từ lâu - bèn chắp tay áo rồi đứng dậy, lớn tiếng nói rằng: “Trấn Quốc Hầu Thế tử Kỳ Viêm, đêm khuya mà lại dẫn quân vào cung, có ý đồ hành thích vua, đây chính là tội chết! Hãy bắn chết hắn ngay lập tức cho bổn vương, tử hình ngay tại chỗ đi!”

Dưới cổng thành, vị võ tướng mặc áo bào màu đen ngẩng đầu lên với vẻ hoảng loạn. Người này còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy một trận mưa tên bắn xuống dày đặc. Ngựa chiến đau đớn kêu lên. Máu tươi bỗng chốc bắ;n ra tung tóe khắp nơi bên dưới Thừa Thiên môn!

Gần như cũng cùng lúc đó, trên đường tới Trường Tín cung.

Diêu Tín đang kéo lê cây trường kích nhuốm máu. Đầu cây kích lướt qua rồi tạo thành một tia đỏ trên mặt đất. Hắn ta hướng về phía thân hình yếu ớt trong liễn xa rồi nói một cách hung ác: “Ta còn tự nhủ tại sao điện hạ lại không ở trong Vĩnh Ninh cung, hóa ra là chạy tới đây.”

Hắn ta nở nụ cười tà ác, sau đó nói ra những lời độc nhất vô nhị y hệt trong mộng: “Trong cung đang thanh trừng phản tặc bên cạnh Hoàng đế nên hơi hỗn loạn. Ti chức phụng mệnh đến đây để bảo vệ Tam điện hạ...”

Diêu Tín vẫn chưa nói xong thì một mũi tên đã bay thẳng vào mặt hắn ta!

Diêu Tín vội vàng giơ kích lên đỡ, đầu mũi tên sượt qua thân cây kích, bắ;n ra một loạt tia lửa dữ dội trong đêm.

Chẳng đợi hắn ta thở gấp, ba mũi tên khác lại được bắ;n ra đồng thời. Diêu Tín may mắn tránh được nhưng mấy tên phản quân xung quanh hắn ta lại không may mắn như vậy. Bọn họ bị mũi tên bay xuyên qua rồi lập tức ngã xuống đất.

Diêu Tín không ngờ Kỷ Sơ Đào đã phòng bị từ sớm. Phe của hắn ta bị gi"ết chết một cách bất ngờ, không kịp trở tay. Sắc mặt Diêu Tín đột nhiên thay đổi, tức giận hét lên: “Tiểu nhân ám toán từ nơi nào? Ra đây đi!”

Hoắc Khiêm cầm trường cung trong tay, nhảy xuống từ trên bức tường trong cung rồi giơ tay ra hiệu: “Bắt kẻ phản bội này đi!”

Mấy chục thị vệ lao ra rồi bao vây đám người Diêu Tín. Nhưng Diêu Tín cũng chẳng phải là kẻ dễ động vào. Tuy hung hãn nhưng lần này hắn ta đã khinh địch rồi, do đó chỉ dẫn theo mười mấy người đến đây để bắt giữ Kỷ Sơ Đào mà thôi. Hắn ta dần dần bị yếu thế.

Trong liễn xa, Kỷ Sơ Đào nhìn vào Diêu Tín – kẻ đang ngoan cố chống cự - sau đó kìm nén sự chán ghét trong lòng rồi nghiêm nghị lên tiếng: “Nếu Diêu Thống lĩnh khoanh tay chịu trói thì có lẽ bổn cung sẽ có thể tha mạng cho ngươi.”

“Hừ! Ta đường đường là một nam nhân, sao có thể khom lưng trước một nữ nhân được chứ!” Diêu Tín thở hồng hộc, lau vết máu trên khóe miệng rồi nói tiếp: “Chỉ có điều thuộc hạ rất tò mò. Kế sách của chủ thượng cẩn thận đến vậy, rốt cuộc là ai đã tiết lộ tin tức với điện hạ thế? Là kẻ gian phu của điện hạ sao?”

“Tiếc là điện hạ sẽ không bao giờ gặp lại gian phu của mình nữa!” Diêu Tín cười ha hả.

“Điện hạ đừng rơi vào mưu kế của hắn ta.” Hoắc Khiêm giương cung như ánh trăng tròn rồi khẽ nhắc nhở nàng.

Kỷ Sơ Đào giơ tay ra hiệu cho Hoắc Khiêm giữ im lặng, vừa nhíu mày vừa hỏi: “Ngươi có ý gì?”

Diêu Tín trả lời một cách nham hiểm và dữ tợn: “Tiểu tử trẻ tuổi kia là loại phản nghịch trời sinh từ trong xương cốt rồi, làm sao chủ thượng có thể tin tưởng hắn được chứ? Ngài ấy chỉ lợi dụng hắn làm lá chắn mà thôi. Lúc này, e là tiểu tử đó đã bị bắn chết dưới Thừa Thiên môn rồi!”

Kỷ Sơ Đào không hề tin vào một chữ mà Diêu Tín vừa nói.

Kỳ Viêm vừa thông minh vừa mạnh mẽ, sao hắn có thể bị Lang Gia Vương lợi dụng rồi trở thành oan hồn dưới mũi tên được chứ?

“Hoắc Khiêm, bổn cung muốn bắt người sống.” Kỷ Sơ Đào khẽ ra lệnh.

Đúng lúc này, một tên thị vệ dính máu khắp người chợt loạng choạng chạy tới, vừa thở hổn hển vừa bẩm báo: “Điện hạ, Kỳ Tướng quân đã bị phục kích ở Thừa Thiên môn, toàn quân... Đã bị diệt sạch rồi!”

Trong đầu Kỷ Sơ Đào ong ong.

Toàn thân Diêu Tín đầy máu, tựa vào cây trường kích đang nhỏ máu rồi nở nụ cười vặn vẹo và đáng sợ như ma quỷ: “Nếu điện hạ đi ngay bây giờ thì chắc là còn kịp nhặt xác của hắn đấy... Không, phải là nhặt xác của hắn và Đại Công chúa chứ!”

Biết Kỳ Viêm không thể đánh giá thấp kẻ địch như vậy, Kỷ Sơ Đào vẫn không khỏi thầm cảm thấy lo lắng.

Nếu Kỳ Viêm không thể đến nơi kịp thời để chặn giết bè đảng phản nghịch của Diêu Tín như trong giấc mơ thì Lang Gia Vương có thể sẽ tập trung binh lực rồi tiến quân thần tốc vào thẳng Trường Tín cung.

Hạng Khoan - thuộc hạ của đại tỷ - chỉ có tám trăm cấm vệ quân mà thôi. Người của Chử Hành vẫn chưa đến nên sợ là bọn họ khó mà chống cự.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ thì Diêu Tín lại đột nhiên làm loạn. Hắn ta đâm cái kích của mình về phía Kỷ Sơ Đào với tốc độ cực nhanh.

Hoắc Khiêm nhanh chóng xoay cung tên lại. Nhưng mũi tên trong tay còn chưa kịp bắ;n ra thì hắn ta đã trông thấy một luồng sáng lạnh lẽo lóe lên. Một mũi kiếm đâm qua lưng Diêu Tín từ phía sau, xuyên qua trước ngực hắn ta rồi đóng đinh đối phương ngay tại chỗ.

Hai mắt Diêu Tín trợn to, trong cổ họng phát ra âm thanh “hự hự” trong lúc hấp hối, sau đó trường kích mất lực nên bị tuột khỏi tay. Thân hình của Diêu Tín ngã xuống ầm ầm như một con gấu, cuối cùng nằm bất động trên mặt đất.

Sau đó, một vài bóng dáng của cấm vệ quân chợt xuất hiện từ phía sau con đường trong cung. Họ vừa chắp tay với Kỷ Sơ Đào vừa lên tiếng: “Thuộc hạ cứu giá chậm trễ, xin điện hạ thứ tội!”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Nàng cẩn thận quan sát mấy cao thủ bỗng nhiên xuất hiện rồi giết người giữa chừng này.

Nàng chỉ thấy bọn họ ăn mặc như cấm vệ quân, chẳng qua là trên cổ họ có quàng thêm một chiếc khăn hình tam giác, hơn nữa bản lĩnh cũng lớn hơn nhiều so với những cấm vệ quân thông thường.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào có muôn vàn thắc mắc nên đã cất tiếng hỏi: “Các ngươi là ai?”

Mọi người đồng thanh đáp: “Cùng Kỳ.”

Cùng Kỳ?

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nghe qua danh hiệu kỳ lạ như vậy...

Đợi đã, Cùng Kỳ ư?

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào di chuyển xuống thấp rồi dừng lại trên miếng Mặc Ngọc bên hông mình. Trước đây nàng còn tưởng rằng hoa văn có hình dạng con thú trên miếng ngọc của Kỳ Viêm rất lạ lùng. Nhưng sau khi điều tra, Kỷ Sơ Đào mới biết đó là hình chạm khắc của mãnh thú Cùng Kỳ.

Lúc đó nàng còn thắc mắc rằng: Tại sao Kỳ Viêm lại chọn mãnh thú Cùng Kỳ làm “bùa hộ mệnh” của mình?

Bây giờ nghĩ lại mới thấy, “bùa hộ mệnh” là giả nhưng binh phù là thật.

Để xác nhận suy đoán của mình, Kỷ Sơ Đào đã khẽ đuổi đám người Hoắc Khiêm đi ra ngoài. Đợi đến khi không có người ngoài ở đây, nàng mới xuống xe rồi bước đến trước mặt những người cứu giá, sau đó cởi Cùng Kỳ Mặc Ngọc trên thắt lưng để ra hiệu.

Khi những ám vệ ăn mặc như cấm vệ quân vừa nhìn thấy Mặc Ngọc trong tay nàng, bọn họ kính cẩn cúi đầu và quỳ lạy như thể nhìn thấy thần thánh: “Tướng quân có lệnh, người giữ viên ngọc này có thể tùy ý điều động ám vệ Cùng Kỳ! Xin điện hạ hãy phân phó, thuộc hạ dù có chết muôn lần cũng không nề hà!”

Kỷ Sơ Đào nín thở: Quả nhiên Kỳ Viêm đã gài ám vệ vào đây để thám thính!

Thảo nào hắn lại nói rằng: Thứ này có thể bảo vệ an toàn cho nàng. Thì ra là thế…

“Tướng quân của các ngươi không sao chứ?” Kỷ Sơ Đào nóng lòng nên việc đầu tiên nàng làm chính là xác nhận với bọn họ về sự an toàn của Kỳ Viêm. “Bổn cung nghe nói có binh biến ở Thừa Thiên môn. Chàng ấy đã bị, bị…”

Nhóm ám vệ hiểu ý của Kỷ Sơ Đào nên cung kính đáp lại: “Điện hạ yên tâm. Người bị giết hại chỉ là tên tử tù làm thế thân thôi ạ, còn Tướng quân vẫn đang lập mưu ở một nơi bí mật.”

“Tốt quá rồi.” Kỷ Sơ Đào có cảm giác như thể một tảng đá nặng nề đã được dỡ xuống. Nàng muốn cười nhưng nước mắt lại rơi xuống trước.

Nhưng Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp thả lỏng một lát thì nàng đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ vang từ xa.

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu lên, trông thấy bầu trời phía tây thấp thoáng bị ánh lửa soi chiếu nên trở nên đỏ rực, y hệt trong giấc mơ.

Đó là hướng của Trường Tín cung.

Hành động của Lang Gia Vương nhanh hơn nàng tưởng tượng, mặc dù đã chuẩn bị từ sớm nhưng tám trăm cấm vệ quân của Hạng Khoan cũng khó mà chống lại cuộc tấn công liều mạng của Lang Gia Vương.

Hiện giờ, những người do Tả tướng Chử Hành điều động vẫn chưa tới nơi, Kỷ Sơ Đào cần phải tìm cách để trì hoãn thời gian.

Huống chi, nếu Lang Gia vương mất đi một con tin là nàng thì gã nhất định sẽ tìm một người là điểm yếu và có sức nặng hơn nữa để kiềm chế đại tỷ...

Chỉ có điều, còn thứ gì có thể khiến đại tỷ kiêng dè ư?

Nghĩ đến điều gì đó, Kỷ Sơ Đào bèn hỏi ám vệ Cùng Kỳ: “Các ngươi có thể đưa bổn cung đến Trường Tín cung được không?”

“Được.”

Ám vệ chỉ trả lời một chữ rồi lập tức đứng dậy, lấy pháo hoa trong lồ/ng ngực rồi châm lửa, ánh sáng màu đỏ tươi bắn thẳng về phía chân trời.

Bùm.

Ầm ầm.

Chẳng bao lâu sau, phía xa xa có tín hiệu bằng pháo hoa liên tục được thắp sáng rực rỡ từng đợt, kéo dài về phía Trường Tín cung như những dấu chân.

“Nơi nào có pháo hoa bay lên trời cũng tức là Cùng Kỳ đang ẩn mình ở chỗ bí mật đã dọn sạch chướng ngại vật là bè đảng phản nghịch cho điện hạ rồi. Người cứ yên tâm mà đi.” Tên chỉ huy của “Cùng Kỳ” cúi đầu giải thích: “Mời điện hạ đi theo thuộc hạ!”

Mấy ám vệ “Cùng Kỳ” kia đã hộ tống nàng dựa theo những nơi có pháo hoa còn lưu lại. Cung điện, lầu các và góc đường, ngoại trừ việc thỉnh thoảng bắt gặp thi thể của một, hai quân phản nghịch đã bị giết thì Kỷ Sơ Đào thực sự không hề gặp phải bất kì một kẻ địch nào!

Không thể trông thấy “Cùng Kỳ” ở nơi nào cả nhưng bọn họ lại có mặt ở khắp mọi nơi, như thể bọn họ chính là vị thần bảo vệ đang ngủ đông trong bóng tối.

Chỉ trong hai khắc ngắn ngủi, phản quân bên trong đã bị thanh trừng, tạo thành một con đường máu. Những người do Kỳ Viêm huấn luyện này mạnh mẽ biết bao!

Chẳng trách khi mới gặp nhau, lúc nàng hỏi liệu Cùng Kỳ Mặc Ngọc có tồn tại hay không, Kỳ Viêm lại cảnh giác và mâu thuẫn như vậy… Với bản lĩnh và sức mạnh như vậy, làm gì có Đế Vương nào không kiêng sợ chứ?

Vì nàng, Kỳ Viêm thực sự không cần mạng sống của chính mình...

Thế mà cách đây mấy ngày, nàng lại nổi giận với hắn trong mưa!

Nghĩ tới đây, hốc mắt của Kỷ Sơ Đào nóng lên. Nàng cởi Mặc Ngọc trên thắt lưng rồi giấu vào trong tay áo, bảo vệ thật chặt chẽ, không muốn để bất cứ ai nhìn thấy nó.

Trường Tín cung.

Hạng Khoan – thủ hạ của Kỷ Nguyên - dẫn đầu tám trăm cấm vệ quân đang đối đầu với hai ngàn phản quân do Lang Gia Vương đưa đến.

Lang Gia Vương nhìn vào thân tín của Kỷ Nguyên đang phục kích trên nóc nhà nhưng không hề lo lắng chút nào. Trái lại, gã còn bày ra tư thái hiền từ của một trưởng bối, nghịch quả hạch đào Kỳ Lân trên tay rồi nói: “Hoàng chất nữ à, chiêu “dùng chính mình làm mồi nhử, gậy ông đập lưng ông” này được sử dụng không tệ. Một nữ lưu lại có thể điều động binh lính để bảo vệ mình một cách nhanh chóng như vậy, bổn vương thực sự rất bội phục đấy!”

Gã bèn đổi chủ đề: “Nhưng Hoàng chất nữ không cho rằng ý nghĩ này rất hão huyền ư? Ngươi nghĩ tám trăm tàn binh này có thể ngăn cản được ba ngàn binh lính tinh nhuệ của bổn vương sao?”

Kỷ Nguyên đang mặc cung thường màu hắc kim. Nàng ấy đứng trong cung điện, nhìn đám phản loạn xếp thành một đoàn đông nghịt dưới bậc thềm rồi vừa cười vừa nói: “Tám trăm thân tín của bổn cung phải giết ba ngàn người, đúng là có phần rắc rối. Nhưng giết một mình Hoàng thúc thì đã quá dư dả rồi.”

Sắc mặt của Kỷ Nhân hơi thay đổi, lập tức cười nhạt: “Hoàng chất nữ muốn kéo dài thời gian để đợi viện binh ư? Tốt nhất là đừng phí sức để đấu võ mồm nữa, nếu nói quá nhiều thì sẽ dễ bỏ lỡ cơ hội đấy. Bổn cung vẫn hiểu đạo lý này mà.”

Nói xong, Kỷ Nhân lập tức bỏ qua việc nói chuyện, giơ tay ra hiệu cho phản quân ở phía sau: “Hành động đi.”

“Khoan đã!”

Kỷ Nguyên lạnh lùng quát lên, trong đôi mắt phượng trong veo nhưng lạnh lẽo đang nhướng lên chợt hiện lên ý cười khó lường: “Tiếc là Hoàng thúc hiểu ra đã quá muộn màng rồi. Sao ngươi không nhìn về phía sau đi?”

Ngay từ đầu, Kỷ Nhân đã nghi ngờ là có cú lừa nên cũng không quay đầu lại, mãi đến khi một giọng nói rõ ràng nhưng lạnh băng như ngọc vang lên từ phía sau. Người đó cất cao giọng: “Thần - Chử Hành - dẫn binh của Tống Tướng quân, Binh bộ Thị lang đến đây cứu giá!”

Kỷ Nhân xoay người lại thì thấy Chử Hành đang mặc áo bào màu tím nho nhã, dẫn theo ngàn người thuộc binh mã Tuần thành của Tống Thị lang. Phản quân buộc phải phân chia một nửa quân số, rút đao chống lại quân số của Chử Hành.

Cả trước mặt lẫn sau lưng đều có địch, tình thế đã bị đảo ngược. Kỷ Nhân vẫn tỏ vẻ bình tĩnh như trước, vừa xoay quả hạch đào vừa nói: “Với số binh lực này của Hoàng chất nữ, suýt chút nữa ngươi đã chia đều thiên hạ với bổn vương rồi. Nhưng đáng tiếc, rốt cuộc thì nó cũng chỉ là “suýt chút nữa” mà thôi…”

Gã thực sự quá nắm chắc phần thắng. Kỷ Nguyên nhíu mày lại: Chẳng lẽ lão già này còn có thủ đoạn gì đó ở phía sau ư?

Trong lúc nàng ấy đang suy ngẫm thì Kỷ Nhân đã cười khẩy rồi phất tay, ra lệnh: “Đưa lên đây!”

“Thả trẫm ra! Trưởng tỷ...” Giọng nói nghẹn ngào của Kỷ Chiêu vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, y đã rơi vào tay Kỷ Nhân và đang bị phản quân kèm chặt hai bên rồi đưa tới.

Thì ra đây mới là con át chủ bài của Kỷ Nhân.

Giọng nói của Kỷ Nguyên trở nên lạnh lùng hẳn đi: “Ngươi vậy mà lại khống chế Thiên tử sao?”

“Kẻ khống chế Thiên tử phải là Hoàng chất nữ mới đúng! Bổn vương chỉ phụng mệnh bảo vệ sự an toàn của bệ hạ thôi. Nếu không nhờ hạ sách này thì chẳng phải Thiên tử Đại Ân của chúng ta vẫn đang chịu sự điều khiển của phụ nhân hay sao?”

Kỷ Nhân lên tiếng: “Nếu ngươi bằng lòng giao lại quyền lực, cùng Thiên tử viết chiếu chỉ về tội trạng của chính mình thì bổn vương sẽ nể tình thúc chất mà tha mạng cho các tỷ muội các ngươi… Còn muội muội tốt kia của ngươi, chắc là lúc này đã rơi vào tay của Diêu Tín rồi nhỉ?”

Ánh mắt của Kỷ Nguyên khẽ thay đổi.

Kế hoạch của nàng ấy và Kỷ Sơ Đào ăn khớp với nhau từ xa, khi thời cơ đến thì sẽ phối hợp một cách thỏa đáng. Nhưng bọn họ lại bỏ sót một suy tính, đó là Kỷ Chiêu sẽ rơi vào tay kẻ địch...

Hiện tại nàng ấy muốn đánh kẻ xấu nhưng vẫn còn điều e ngại. Nếu Kỷ Nguyên bất chấp sự an nguy của Kỷ Chiêu mà ra tay thì chắc chắn chuyện “chiếm ngôi Thiên tử” sẽ trở thành sự thật. Huống chi Kỷ Sơ Đào còn ở trong tay bọn họ...

Lúc này, một luồng tín hiệu bằng pháo hoa cuối cùng đã nổ vang. Kỷ Sơ Đào dẫn theo mấy chục thị vệ cùng với ám vệ đi tới, bảo vệ trước người Kỷ Nguyên rồi nói: “Hoàng tỷ, tỷ không sao chứ?”

“Sơ Đào...” Kỷ Nguyên thì thầm. Đây là lần đầu tiên nàng ấy gọi tên của nàng chứ không gọi là “Vĩnh Ninh”.

Cảm nhận được sự lo lắng đang ẩn giấu dưới dáng vẻ lạnh lùng của Kỷ Nguyên, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào đỏ hoe. Nàng thốt lên: “Kẻ phản nghịch Diêu Tín đã bị xử tử rồi. Muội không sao đâu, Hoàng tỷ.”

“Diêu Tín... Không, sao có thể như thế được?” Kỷ Nhân siết chặt quả hạch đào rồi hỏi lại bằng giọng trầm trầm: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa vừa không có binh lính vừa không có quyền lực, sao có thể giết được Diêu Tín chứ?”

Kỷ Nguyên cũng nở nụ cười vui sướng: “Bổn cung hiểu rồi. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn… Đâu ai biết rằng đằng sau chim sẻ còn có người thợ săn chim nữa!”

Như để xác nhận lời nói của Kỷ Nguyên, cổng thành mở rộng ra, vô số viện binh tràn vào một cách rầm rộ. Với lợi thế áp đảo tuyệt đối, bọn họ đã bao vây phản quân  để tiêu diệt.

Đám quân phản loạn kêu gào trong sự hỗn loạn. Vị võ tướng dẫn đầu đang mặc áo giáp và áo choàng màu đen, thúc ngựa đột kích. Nhưng nhất thời không ai dám đi vào con đường máu mà người này đã mở ra!

Cùng lúc đó, đám người Hạng Khoan cũng nghe thấy âm thanh nên lập tức hành động.

Bị tấn công từ hai phía nên thân tín của Lang Gia Vương buộc phải vừa đánh vừa lui để bảo vệ Kỷ Nhân.

Thấy tình hình đã hết hy vọng, phản quân đang bắt giữ Hoàng đế Kỷ Chiêu cũng trở nên khiếp sợ, ngay cả đao cũng không thể cầm chắc được nữa. Đúng lúc này, một trong những “phản quân” đang đeo khăn tam giác màu đen nhận thấy thời cơ đã đến nên lập tức giế;t chết bọn phản tặc thực sự đang khống chế Thiên tử, sau đó đưa Kỷ Chiêu vẫn còn nguyên vẹn, không tổn hại gì đến bên cạnh Kỷ Sơ Đào.

“A Chiêu!”

“Tam Hoàng tỷ!”

Kỷ Chiêu sợ hãi, nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào rồi chỉ vào “kẻ phản nghịch” đã khơi mào nội chiến rồi cất tiếng: “Hắn, hắn vừa mới...”

Kỷ Sơ Đào nhìn thoáng qua thì thấy vô số thân tín của Kỳ Viêm đã không còn bảo vệ nàng nữa, thế là đôi mắt ươn ướt đượm ý cười rồi nói: “Đừng sợ, bọn họ đều là người một nhà đấy.”

Một tiếng răng rắc vang lên. Quả hạch đào trong lòng bàn tay Kỷ Nhân cũng vỡ vụn.

Lúc nãy, toàn bộ mưu kế cùng với thần thái trấn tĩnh của gã đã hoàn toàn biến mất. Vương miện mạ vàng cũng bị va vào nhau rồi rơi lả tả. Tóc tai của Kỷ Nhân bung xõa xuống vai. Gã cứng đờ, nhìn chằm chằm vào vị võ tướng mặc hắc bào đang bước lên bậc thềm rồi tiến tới gần mình, đôi mắt đỏ ngầu như gặp ma: “Không thể nào, sao có thể như thế được? Chẳng phải hắn…”

Chẳng phải hắn đã chết dưới Thừa Thiên môn rồi ư?

Chương 67: Cưỡng cầu

Trước bậc thềm đẫm máu, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh tưởi và nồng nặc.

Tuần thành và Ngự sử dưới trướng Lang Gia Vương đã bị Kỳ Viêm chém một đao rồi ngã xuống ngựa. Đám phản quân này đều nhất thời bị Kỷ Nhân xúi giục, kích động làm phản nên vốn dĩ không có lòng trung thành gì cả. Lúc này, vì không có thủ lĩnh nên tất cả đều tan rã, sau đó nộp vũ khí đầu hàng.

Chỉ còn mấy chục thân tín của Lang Gia Vương vẫn đang chiến đấu như những con thú bị mắc kẹt, bảo vệ Kỷ Nhân rồi trốn thoát về phía Huyền Đức môn.

Kỷ Nguyên khẽ quát: “Đừng để ông ta chạy thoát!”

Hạng Khoan lập tức nhận lệnh đuổi theo. Nhưng những người đang bảo vệ bên cạnh Kỷ Nhân đều là tử sĩ đã được bồi dưỡng. Bọn họ liều mạng chiến đấu nhưng cũng đã ngăn chặn được binh mã của Hạng Khoan trong chốc lát, tạo cơ hội cho Kỷ Nhân thoát khỏi vòng vây, xoay người nhảy lên chiến mã đã được chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, sau đó liều mạng chạy như điên về phía Huyền Đức môn.

Nếu cứ để mặc gã rời đi thì chẳng khác nào việc sắp thành lại hỏng, thả hổ về rừng!

Kỷ Sơ Đào thấy vậy thì vô cùng lo sợ. Nàng bèn nói với Hoắc Khiêm rằng: “Hoắc thị vệ!”

Hoắc Khiêm gật đầu nhận lệnh. Lúc đã đứng ở vị trí cao, hắn ta nhanh nhẹn giương cung, lắp một mũi tên rồi hướng vào Kỷ Nhân – kẻ đang thúc ngựa bỏ trốn.

Nhưng tuyết và gió đêm quá mạnh, hơn nữa đền lầu trong cung lại chật kín nên Kỷ Nhân đã cố gắng hết sức để chọn những nơi che chắn trong quá trình trốn thoát. Hoắc Khiêm nhíu mày thật lâu, dù đã kéo căng dây cung đến mức cực hạn nhưng vẫn không thể tìm được thời cơ thích hợp để bắn tên.

Đúng lúc này, một bóng dáng cường tráng chợt xoay người rồi nhảy lên trên bức tường trong cung, giẫm lên đống gạch ngói vụn để đuổi theo hướng con ngựa đang chạy trốn.

“Là Kỳ Tướng quân!”

Trong đám đông có người hô lên: “Kỳ Tướng quân đang đuổi theo rồi!”

Kỷ Sơ Đào không kìm nén được nên đã siết chặt ngón tay, trái tim cũng sắp nhảy ra khỏi cổ họng rồi.

Vị trí có thể đặt chân trên bức tường trong cung vô cùng chật hẹp, thế mà Kỳ Viêm lại nhảy cực kỳ vững vàng và nhanh chóng. Khoảng cách giữa hắn và Lang Gia Vương thực sự đang rút ngắn lại với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được.

Kỷ Nhân nắm chặt dây cương. Trong lúc nghiêng đầu, gã đã nhìn thấy vị võ tướng đang chạy song song với mình trên bức tường trong cung, trong mắt hiện lên sắc thái hoảng sợ. Ngay sau đó, một thanh kiếm nhuốm máu bay về phía Kỷ Nhân. Chiến mã đau đớn kêu lên, khuỵu gối rồi ngã xuống đất. Kỷ Nhân cũng vì vậy mà bị té xuống ngựa, sau đó té ngã rồi lăn mấy vòng trên con đường trong cung.

Mọi người không khỏi trầm trồ khen ngợi một cách vang dội.

Lang Gia Vương đã bị bắt giữ với dáng vẻ máu me đầy đầu, còn những tử sĩ kia cũng được xử lý một cách sạch sẽ.

Cấm vệ quân của Hạng Khoan vội vàng áp giải phản quân của Vũ Lâm vệ rồi dọn dẹp hiện trường. Mọi người đều đang đắm chìm trong niềm vui sướng của chiến thắng, hoàn toàn chẳng có ai để ý rằng: Khoảng mười tên thị vệ lạ mặt đang lặng lẽ trà trộn vào bên cạnh Kỷ Nguyên.

Nhưng từ đầu đến cuối, Kỷ Sơ Đào vẫn luôn nhớ đến bi kịch trong giấc mơ. Nàng  lo lắng rằng: Ai đó sẽ lợi dụng lần cung biến này để gi;ết chết thân tín của đại tỷ nhằm ép buộc nàng ấy giao lại quyền lực. Vì vậy, nàng vẫn không ngừng chú ý đến động tĩnh xung quanh Kỷ Nguyên.

Chẳng mấy chốc, Kỷ Sơ Đào đã phát hiện bên cạnh Kỷ Nguyên có mấy tên thị vệ có dáng vẻ khả nghi, thế là nàng nóng ruột hét lên: “Đại Hoàng tỷ, cẩn thận!”

Bị Kỷ Sơ Đào nhìn thấu nên nhóm thị vệ có động cơ khó lường kia cũng không thèm giấu diếm nữa. Bọn chúng rút kiếm rồi đâm về phía Kỷ Nguyên!

Thu nữ sử đỡ một kiếm cho Kỷ Nguyên. Sắc mặt của nàng ấy không hề thay đổi, rút một thanh đoản kiếm phòng thân từ trong tay áo rồi đóng đinh tên thích khách – kẻ đang bổ nhào tới đây - xuống mặt đất. Trông Kỷ Nguyên vừa bình tĩnh vừa tàn nhẫn, đến mức không hề giống một Đế Cơ cao quý và đoan chính như bình thường.

Nhưng Kỷ Sơ Đào biết rằng, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của đại tỷ là xuất chúng nhất trong số các tỷ muội. Nếu không cần phụ chính và giám quốc thì chắc hẳn nàng ấy đã là một nữ tử rực rỡ, tự do nhất thiên hạ rồi…

Những cấm vệ quân khác cũng lập tức phản ứng, tất cả đều tụ tập xung quanh: “Bảo vệ Đại điện hạ!”

Trong một góc vắng vẻ, một cung nữ mặc áo choàng màu đen đang âm thầm theo dõi toàn bộ.

Thấy thị vệ được phái đi đã thất bại, nàng ta cau mày thật chặt, kéo vành mũ của áo choàng xuống thấp để che chắn gần hết khuôn mặt, sau đó xoay người rồi lẳng lặng bỏ đi.

Khi đám thích khách ăn mặc như thị vệ cảm thấy cuộc tấn công đã thất bại, bọn họ bèn nháy mắt với nhau để ra hiệu rút lui, sau đó bỏ chạy về phía sau Trường Tín cung.

Nhưng bọn họ chưa kịp chạy bao xa thì đã đột nhiên im bặt và dừng lại như thể đang gặp phải điều đáng sợ nào đó, sau đó lùi lại từng bước một về phía góc đường.

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, đám thích khách hét toáng rồi ngã gục. Vị võ tướng mặc hắc bào vừa cầm thanh kiếm đẫm máu vừa xuất hiện từ trong bóng tối, một khuôn mặt cao ngạo, tuấn tú và quen thuộc lộ ra.

Kỷ Sơ Đào vui mừng: “Kỳ Viêm!”

Dưới chân Kỳ Viêm là những thi thể ngổn ngang của đám thị vệ ám sát. Mũi kiếm đang nhỏ máu. Nghe thấy giọng nói này, hắn bèn quay đầu nhìn về phía Kỷ Sơ Đào. Thấy nàng bình an vô sự, ánh mắt vừa trong veo vừa rét lạnh mới bình tĩnh lại một thoáng.

Kỷ Sơ Đào nhìn vào cảnh tượng trước mắt thì trong đầu chỉ thấy ong ong cả lên, trông nó vô cùng quen thuộc.

Cảnh tượng không trọn vẹn đã xuất hiện ở cuối giấc mơ, mấy tên ăn mặc như thị vệ chết dưới lưỡi kiếm của Kỳ Viêm, dường như y hệt những kẻ đã ám sát đại tỷ trong tối nay... Vậy thì chẳng lẽ: Việc đại tỷ ngã vào vũng máu hoàn toàn không phải do Kỳ Viêm gây ra thương tích mà là hắn đã vội vàng chạy tới để cứu nàng ấy sao?

“Á! Ha ha ha ha ha!” Kỷ Nhân – kẻ bị đập xuống đất đến nỗi đầu vỡ máu chảy -  chợt cười ha hả và điên cuồng lên tiếng ở bên cạnh: “Kỳ Tướng quân đã gián tiếp thông qua ba bên mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào, đan xen ba thế lực ngầm tới tận tối nay, sau đó một mẻ hốt gọn… Đúng là một nước cờ hoàn hảo! Tiếc là những người của Kỷ gia chúng ta không ngừng tính kế, mỗi một người đều tự nhận mình là kẻ bày bố trận cờ nhưng thực ra, tất cả đều bị sa ngã rồi biến thành quân cờ của kẻ khác, bị một tên tiểu tử đùa bỡn lòng vòng, thật là đáng buồn! Buồn cười!”

Dù đã sắp chết đến nơi nhưng Kỷ Nhân vẫn muốn lôi kéo kẻ khác chịu tội thay mình.

Nhưng Lang Gia Vương đã bị đánh bại rồi. Việc ám sát đại tỷ một lần nữa cũng chẳng có ích lợi gì cho gã. Nếu đám thị vệ này không phải là người của Lang Gia Vương thì còn kẻ nào muốn đẩy đại tỷ vào chỗ chết nữa nhỉ?

Kỷ Sơ Đào cau mày, khẽ nói với Kỷ Nguyên: “Hoàng tỷ đừng trúng kế xúi giục của ông ta.”

“Yên tâm đi, trong lòng bổn cung hiểu rõ rồi.” Kỷ Nguyên hừ lạnh một tiếng, ra lệnh cho Hạng Khoan áp giải Lang Gia Vương vào thiên lao.

Kỷ Sơ Đào bèn nhìn sang chỗ khác, trông thấy Kỳ Viêm đang mặc chiến bào hãy còn nhỏ máu, hắn bước qua đống thi thể để tới đây giống như trong giấc mơ. Hạng Khoan vẫn còn khá đề phòng Kỳ Viêm nên âm thầm siết chặt cây họa kích trong tay, đôi mắt dũng mãnh trừng lên để theo dõi mỗi một động tác của Kỳ Viêm một cách gắt gao, sợ hắn sẽ phản công Kỷ Nguyên.

Nhưng Kỳ Viêm làm ngơ trước sự cảnh giác của Hạng Khoan. Tuy nhiên, khi đi ngang qua Kỷ Sơ Đào, nhịp chân của hắn đã dừng lại một chốc, sau đó lại tiến về phía trước với vẻ kiên định hơn. Hắn quỳ một gối trước mặt Thiên tử nhỏ tuổi trong điện, giọng nói trầm thấp: “Thần cứu giá chậm trễ, tất cả phản quân đã bị quét sạch rồi!”

Giọng nói của Kỷ Chiêu cũng chẳng hăng hái như trong giấc mộng. Y cẩn thận liếc nhìn Kỷ Nguyên đang đứng ngoài quan sát, sau đó hắng giọng rồi đáp lại: “Kỳ ái khanh, khanh đã có công trong lần dẹp yên hỗn loạn này, vậy nên theo lý thì phải được thưởng hậu hĩnh. Nếu khanh muốn thứ gì thì cứ việc nói ra, trẫm sẽ làm khanh hài lòng một cách thỏa đáng.”

Kỷ Sơ Đào siết chặt ống tay áo.

Vì biết tại sao Kỳ Viêm lại làm ra những chuyện này nên trái tim của nàng không khỏi đập nhanh, lặng lẽ nuốt khan.

Kỳ Viêm cụp mi xuống, khuôn mặt nghiêng nghiêng trông thật lạnh lùng. Tuy hắn đang quỳ một gối nhưng khí thế còn mạnh mẽ hơn nhiều so với một người đang đứng như Kỷ Chiêu. Kỳ Viêm trả lời: “Vì chủ phân ưu, đó là bổn phận của thần.”

Ánh mắt hắn nhìn lướt qua Kỷ Sơ Đào rồi nói tiếp bằng giọng điệu trầm trầm: “… Do đó thần không dám thỉnh cầu gì cả.”

“...”

Kỷ Sơ Đào sửng sốt: Tại sao lại khác trong mộng thế?

Bóng đêm dần qua. Lúc trời rạng sáng, gió tuyết đã ngừng lại, trật tự trong cung cũng tạm thời được khôi phục.

Trải qua một đêm chém giết, Kỷ Nguyên chẳng những không có vẻ mệt mỏi, xanh xao mà ngược lại càng có tinh thần hơn. Nàng ấy nhận khăn ấm do cung tỳ đưa tới để lau tay, sau đó hỏi dò Kỷ Sơ Đào: “Có thể giế;t chết Diêu Tín. Bên cạnh muội có cao thủ như vậy từ khi nào vậy?”

Nàng đang đãng trí vì vẫn còn suy nghĩ về câu nói lúc nãy của Kỳ Viêm “thần không dám thỉnh cầu gì cả”.

“Vĩnh Ninh?” Kỷ Nguyên lại gọi một tiếng nữa.

Lúc này Kỷ Sơ Đào mới hoàn hồn, ngơ ngác hỏi lại: “Đại Hoàng tỷ, tỷ vừa nói gì thế?”

Kỷ Nguyên nhìn nàng một lát, vừa nhếch môi vừa thản nhiên trả lời: “Không có gì. Tối qua muội cũng đã mệt rồi, cứ ở lại nghỉ ngơi trong Vĩnh Ninh cung đi.”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu. Sau khi suy nghĩ một chốc, nàng đột nhiên ngước đôi mắt trong veo lên rồi hỏi: “Đại Hoàng tỷ, muội có một chuyện muốn nhờ tỷ, cứ xem như báo đáp ân tình của muội đi, tỷ đồng ý với muội nhé?”

Kỷ Sơ Đào đã sống mười bảy năm rồi nhưng chỉ thích một người như vậy mà thôi. Nàng nghĩ rằng: Mình sẽ nói những điều mà Kỳ Viêm chưa thốt lên.

Dù sao thì nàng cũng phải chạy về phía Kỳ Viêm một lần đi chứ!

…

Mùi máu tanh trong cung vẫn chưa tan hết, vậy nên Kỷ Sơ Đào không nghỉ ngơi tại Vĩnh Ninh cung mà đã ngồi liễn xa để về phủ Công chúa của mình.

Dưới cổng cung, người của cấm vệ quân đang vẩy nước dọn dẹp đống hỗn độn mà trận chiến khốc liệt đã lưu lại.

Kỷ Sơ Đào dựa vào thành xe, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về đám thị vệ đã xông ra ám sát đại tỷ vào thời điểm cuối cùng.

Đúng lúc này, ngoài xe chợt có người gọi: “Kỳ Tướng quân.”

Kỷ Sơ Đào lập tức ngồi thẳng dậy, vén rèm xe đang rủ xuống để nhìn thử. Quả nhiên, nàng bắt gặp Kỳ Viêm đang dẫn một đội nhân mã đi ngang qua bên cạnh. Có lẽ bổn phận xả thân vì triều đình đã hoàn thành nên hắn muốn rút quân ra khỏi thành để đóng quân một lần nữa.

Kỷ Sơ Đào có rất nhiều điều muốn nói với Kỳ Viêm nên đã ra lệnh cho Hoắc Khiêm dừng xe, sau đó tự xuống xe đuổi theo.

“Kỳ Viêm! Kỳ Viêm, đợi đã!”

Nàng gọi hai lần liên tiếp. Kỳ Viêm đang vội vàng rời đi thì dừng lại, sau đó quay đầu dặn dò Tống Nguyên Bạch vài câu để hắn ta dẫn quân đi trước.

Tuyết đã ngừng rơi trước bình minh rồi nhưng gió vẫn còn rất lạnh. Chiến giáp cùng với võ bào của Kỳ Viêm đã ướt đẫm máu tươi, trông vừa u ám vừa xơ xác, nổi bật trên lớp tuyết trắng xóa còn đọng lại trên bức tường cung điện hoa lệ. Hắn như một nét mực khô có màu sắc đậm nhất vừa được vung xuống.

Liễn xa dừng lại bên đường ở phía xa xa. Tất cả thị vệ và cung nhân đều đang cúi đầu và cụp mắt xuống, không hề chớp mắt.

Kỷ Sơ Đào đột nhiên rất muốn ôm Kỳ Viêm một lát. Nàng bước qua đó, chạm vào cổ tay nhuốm máu của Kỳ Viêm rồi hỏi han: “Chàng có bị thương không? Để ta xem nào.”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng né tránh.

Trong khoảnh khắc này, Kỷ Sơ Đào nhìn thấy thanh bội kiếm của Kỳ Viêm trống rỗng, kiếm tuệ màu đen mà nàng tự tay làm đã biến mất rồi.

Trong lúc nàng đang ngây người, Kỳ Viêm bèn giấu thanh kiếm đầy mùi máu tươi ra sau lưng mình, giọng nói hơi trầm: “Ta không bị thương, bẩn lắm.”

“Vậy bổn cung sẽ lau cho chàng.” Kỷ Sơ Đào cho rằng, hắn đã chiến đấu suốt cả đêm rồi nên chắc chắc cực kỳ mệt.

Kỷ Sơ Đào muốn đưa hắn về phủ để tắm rửa và thay quần áo, sau đó nghỉ ngơi thoải mái.

“Không cần.” Kỳ Viêm khăng khăng từ chối.

Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu nhìn hắn, muộn màng hỏi dò: “Kỳ Viêm, chàng giận rồi sao?”

Kỳ Viêm khựng lại một thoáng, tiếc chữ như vàng: “Không có.”

Kỷ Sơ Đào không hề nóng nảy chút nào, hỏi tiếp một cách ôn hòa: “Vậy thì câu “không dám thỉnh cầu điều gì” mà chàng đã nói với A Chiêu có ý gì thế?”

Kỳ Viêm nhìn Kỷ Sơ Đào, rõ ràng ánh mắt đã tối hẳn đi, đồng thời thoáng hiện lên một chút cảm xúc mà nàng không thể nhìn thấu.

“Chẳng phải ta đã bảo điện hạ ở lại trong phủ Công chúa ư? Vì sao không nghe lời?” Hắn chợt hỏi.

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy giọng điệu của hắn trở nên nặng nề và thâm trầm hơn: “Tại sao nàng lại mạo hiểm chạy vào cung? Nếu xảy ra bất cứ sơ suất gì thì nàng có thể tưởng tượng được hậu quả không?”

Thế mà còn bảo rằng là không tức giận nữa chứ! Dù đang lo lắng cho nàng nhưng hắn cũng phải bày ra vẻ mặt hung dữ vô cùng!

Kỷ Sơ Đào tự biết mình đuối lý nhưng nàng lại không còn lựa chọn nào khác. Đây là kiếp nạn trong vận mệnh của nàng, nếu không tận mắt chứng kiến và tự tay giải quyết thì làm sao Kỷ Sơ Đào có thể yên tâm cho được?

“Chẳng qua là do bổn cung lo lắng...”

“Lo lắng cho thần ư?” Kỳ Viêm ngắt lời nàng, trong đôi mắt đen kịt đầy vẻ ẩn nhẫn.

Loại ẩn nhẫn này đã tồn tại trong mắt Kỳ Viêm kể từ cái đêm bọn họ ngâm mình trong nước lạnh, sau đó mắc ngang giữa hai người. Cuối cùng, nó bị thôi thúc, vỡ bờ rồi đạt tới đỉnh điểm sau khi bụi bặm của trận đại chiến lắng xuống.

Kỳ Viêm đã tính toán từ lâu rồi. Hắn vốn dĩ muốn nhân cơ hội này để bắt hết lũ giòi bọ đang ẩn nấp trong bóng tối, làm suy yếu thế lực của các bên, để toàn bộ triều đình chẳng còn ai có thể ngăn cản hắn thành thân với Kỷ Sơ Đào nữa…

Kỳ Viêm không quan tâm đến sự sống chết của Kỷ Nguyên. Nhưng nếu Kỷ Sơ Đào để tâm thì hắn sẽ lập tức mạo hiểm để điều chỉnh các chi tiết.

Thậm chí Tống Nguyên Bạch còn nói rằng hắn đã điên rồi. Kỳ Viêm đọ sức và tính kế với cả ba thế lực, chỉ cần một chút sơ hở thì sẽ tan xương nát thịt, chỉ vì Kỳ Viêm muốn lấy một nữ nhân.

“Có phải điện hạ đã giấu thần từ lâu, bố trí cách phòng bị với Đại Công chúa rồi không?”

Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, tạo thành một nụ cười giễu nhàn nhạt. Hắn dựa vào bức tường cung điện rồi nói tiếp: “Ta còn tưởng rằng, điện hạ chính là người duy nhất tin tưởng ta trong thiên hạ này.”

Trái tim của Kỷ Sơ Đào run rẩy khi nghe câu này. Nàng ngẩng đầu lên rồi đáp lại: “Không phải đâu, Kỳ Viêm! Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ chàng cả. Nhưng lúc đó, trong lòng ta quá rối rắm. Chàng cũng chưa từng nói kế hoạch này của mình với ta mà…”

Kỳ Viêm lặng thinh một lúc thật lâu rồi tiếp lời: “Nếu ta thật sự muốn giấu điện hạ thì sao ta có thể mặc kệ người của điện hạ đi điều tra Diêu Tín chứ?”

Kỷ Sơ Đào chầm chậm trợn mắt: “Chàng biết ta đã điều tra Diêu Tín ư?”

“Thần cũng được xem là khá thận trọng trong công việc nên không muốn để người khác biết tin tức, cũng như tuyệt đối không lưu lại bất cứ dấu vết nào cả. Nếu đó là tin tức mà điện hạ có thể tra được thì đương nhiên đó là thông tin mà thần chủ động tiết lộ.”

Kỳ Viêm cúi đầu rồi hỏi ngược lại: “Hiện giờ nàng có còn cho rằng, ta chưa từng nói gì với nàng không?”

Thảo nào…

Lúc đó nàng đã sai Phất Linh điều tra tin tức của Diêu Tín, chưa đầy ba ngày đã có kết quả rồi. Khi ấy, nàng còn nghĩ rằng mọi chuyện quá suôn sẻ. Nhưng hóa ra chính là Kỳ Viêm đã âm thầm tiết lộ sao?

“Nhưng mà tại sao?” Kỷ Sơ Đào khẽ hỏi. Vì sao Kỳ Viêm lại không trực tiếp nói cho nàng biết những chuyện này?

Nhưng sau khi nghĩ lại, dường như nàng cũng đã hiểu được một phần ý tốt và nỗi khổ tâm của Kỳ Viêm: Việc làm của hắn không phải là trò chơi trẻ con, nếu chuyện gì cũng nói hết với bên ngoài thì làm sao hắn có thể sống sót đến ngày hôm nay?

“Đại Công chúa đa nghi, chỉ khi tự mình điều tra thì mới tin tưởng. Nếu người này đủ thông minh thì sẽ bảo toàn tính mạng trong trận hỗn chiến này.” Lúc nhắc tới Kỷ Nguyên, rõ ràng giọng nói của Kỳ Viêm đã lạnh nhạt hơn nhiều.

Hắn vẫn không thích Kỷ Nguyên. Nhưng vì Kỷ Sơ Đào, hắn lại cam tâm tình nguyện dùng cách thức liều lĩnh này để chừa lại cho nàng ấy một con đường sống.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào vừa chua xót vừa khó chịu. Rõ ràng cả hai người đều đang liều mạng để tiến lại gần nhau hơn. Nhưng mà cuối cùng, họ lại càng lúc càng xa cách vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

“Xin lỗi, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào cúi đầu, mím môi rồi nói: “Bổn cung đã không thể hiểu ra đúng lúc.”

Bầu trời u ám. Đôi mắt của Kỳ Viêm sâu thẳm, trong trẻo nhưng lạnh lùng. Theo bản năng, hắn muốn đưa tay chạm vào đôi gò má của nàng nhưng khi nhìn thấy vết máu loang lổ còn dính trên tay mình, Kỳ Viêm đã khựng lại, cuối cùng buông thõng xuống…

Nhưng lòng bàn tay của hắn lại trở nên ấm nóng. Đôi bàn tay trắng nõn, vừa ấm áp vừa mềm mại đang ôm lấy những đốt ngón tay bẩn thỉu của hắn.

Kỷ Sơ Đào nắm lấy bàn tay đang định rút lại của hắn. Nàng chẳng quan tâm đến việc tay hắn đang dính đầy máu mà chỉ ôm nó một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định.

Tiếng gió vốn đang gào thét, thế mà đúng lúc này lại chọn cách rơi vào im lặng.

Điều vẫn chưa yên ổn chính là tâm sự của hai người.

“Ta không biết nàng đang gánh vác trách nhiệm gì để tiến về phía trước. Nàng thà tự mình đảm đương chứ không nguyện ý đến gần ta.”

Dường như Kỳ Viêm đang nuốt con dao nhỏ trong cổ họng mình xuống từng tấc một. Hắn kiềm chế sự cố chấp điên cuồng nhất đang ẩn sâu trong đáy lòng mình, giọng nói lạnh lùng và trầm thấp: “Chỉ một lần này nữa thôi. Ta sẽ không ép buộc nàng làm bất cứ điều gì mà nàng không muốn.”

“Vậy đây chính là ý nghĩa của câu nói “không dám thỉnh cầu điều gì” của chàng sao?”

Kỷ Sơ Đào siết chặt ngón tay của Kỳ Viêm. Nàng lườm hắn bằng đôi mắt hạnh ươn ướt rồi cất tiếng hỏi.

Chương 68: Tỉnh mộng

Bên trong Trường Tín cung, Kỷ Nguyên đang cầm một quân đen chơi cờ cùng Kỷ Chiêu.

"Hoàng đế nghĩ sao về đám thị vệ trà trộn trong cấm quân để ám sát bổn cung vào ngày cung biến ở Thừa Thiên môn?" Vẻ mặt Kỷ Nguyên thản nhiên hỏi với vẻ mặt ung dung, trang nhã.

Kỷ Chiêu vân vê quân cờ trong tay, nghi ngờ nói: "Trẫm nghĩ chắc chúng là tay sai mà Lang Gia Vương sai khiến?"

Kỷ Nguyên "ồ" một tiếng, từ từ đáp: "Nhưng thứ Kỷ Nhân muốn là quyền lực trong tay bổn cung chứ không phải tính mạng của ta."

Kỷ Chiêu hỏi dò: "Khi đó Lang Gia Vương đã điên khùng rồi, có lẽ là ông ta muốn ăn cả ngã về không nên mới liều lĩnh bắt cóc trưởng tỷ, ép trẫm nhường ngôi."

"Thế nhưng bổn cung lại thấy trong lòng Hoàng đế, bản thân ta lại chẳng quan trọng mấy."

"Trưởng tỷ, trẫm…"

"Hoàng đế có còn nhớ, lúc Lang Gia Vương nhìn thấy Kỷ Viêm xuất hiện đã nói gì không." Kỷ Nguyên cắt ngang lời Kỷ Chiêu rồi từ từ thuật lại: "Ông ta nói rằng Kỷ Viêm xoay sở khắp nơi mà không để lộ ra chút sơ hở nào, dụ dỗ ba thế lực vào một ván cờ rồi thu gọn lưới. Bổn cung nghe xong thì đã suy nghĩ rất lâu, thế lực xuất hiện vào ngày tạo phản đó, một bên thì vì bổn cung, một bên thì vì Lang Gia Vương, vậy thì bên thứ ba nhờ Kỷ Viêm đứng ra hòa giải... Rốt cuộc là kẻ nào?

Kỷ Chiêu căng thẳng, y nhỏ giọng hỏi: "Trưởng tỷ đang nghĩ rằng kẻ ám sát tỷ hôm đó chính là thế lực thứ ba sao? Vậy tại sao trưởng tỷ… Lại không cho gọi trực tiếp Kỳ Tướng quân để thẩm vấn?"

Kỷ Nguyên ngước mắt nhìn y: "Bệ hạ bảo bổn cung đi thẩm vấn một công thần đã lật ngược tình thế sao?"

Hai vai Kỷ Chiêu run lên, nhất thời y không nói được gì.

Kỷ Nguyên hừ một tiếng rồi chuyển chủ đề: "Bao nhiêu năm nay, phụ hoàng và bổn cung quét sạch mọi chướng ngại vật cho bệ hạ, thế nhưng lại chỉ giữ lại mỗi Lang Gia Vương, Hoàng đế có biết tại sao không?"

Kỷ Chiêu trả lời: "Là vì Hoàng thúc… Lang Gia Vương có chiếu chỉ do Thành Vũ đế viết nên được miễn tội chết?"

"Những chiếu chỉ này cho dù nó là thật thì cũng có thể biến nó thành giả được, phụ hoàng và bổn cung làm sao có thể nghe theo một tờ giấy được chứ?"

Kỷ Nguyên bật cười: "Năm đó phụ hoàng từng dạy bổn cung rằng, nếu như muốn đánh bại một kẻ nào đó thì phải đặt một viên đá mài dao nguy hiểm bên cạnh, vừa giám sát lại vừa có ý cảnh cáo. Kỷ Nhân chính là kẻ như vậy, chỉ tiếc là, người đó khiến bổn cung thất vọng quá."

"Người đó" trong câu nói này còn mang một ý nghĩa khác, bàn tay giơ quân cờ của Kỷ Chiêu khẽ run, y bất cẩn đánh trượt quân cờ.

Kỷ Nguyên đã nhìn thấy nước cờ này, trong mắt hiện lên sự lạnh lẽo, nàng ấy từ tốn nói: "Một bước sai thì tất cả các bước đều sai. Quân cờ mất đi tác dụng của nó thì chỉ có nước gi,ết chết mà thôi."

Nói xong, Kỷ Nguyên đặt quân cờ đen xuống, một câu nói quyết định kết quả cuối cùng.

Đây là lần đầu tiên Kỷ Nguyên không giảng giải về chuyện chơi cờ, mà là dùng thân phận của một đối thủ chặn hết mọi đường lui của Thiên tử.

Giết hết tất cả các quân cờ cũng chính là lời cảnh cáo cuối cùng.

Đầu mũi Kỷ Chiêu hiện lên một lớp mồ hôi lạnh, y thất thểu bước ra khỏi Trường Tín cung.

Trước bậc thềm, đại cung nữ đi tới nghênh đón, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ."

Bước chân Kỷ Chiêu hơi khựng lại, y nhìn đại cung nữ có vẻ mặt bình tĩnh trước mặt mình, ánh mắt vô cùng phức tạp.

…

Giờ Thìn, Vĩnh Ninh Trưởng công chúa phủ.

Phất Linh đỡ Kỷ Sơ Đào xuống giường rửa mặt trang điểm, đột nhiên chun mũi lại hỏi: "Đêm qua điện hạ có uống rượu không?"

Kỷ Sơ Đào trừng mắt: "Không có. Sao vậy?"

"Trên gối điện hạ, hình như có mùi rượu." Phất Linh nhắc nhở.

Kỷ Sơ Đào ôm gối lên ngửi ngửi, đúng thật.

Nàng nhớ rõ tối qua mình không hề uống rượu, nhưng nửa đêm đang mơ màng ngủ hình như có ai đó đi tới, ngồi bên mép giường nhìn nàng, rồi nói một câu bằng một giọng trầm thấp: "Ta hối hận rồi, ta không nên nhốt nàng lại…"

Kỷ Sơ Đào đã không chợp mắt suốt một ngày một đêm, khi đó nàng đã quá mệt nên chỉ coi là mơ nên lật mình ngủ tiếp.

Vây giờ nghĩ lại, lẽ nào đêm hôm qua thật sự có ai đó tới sao?

Là… Kỳ Viêm ư?

Nhưng rõ ràng lúc sáng sớm, bọn họ còn cãi nhau ở trên đường, Kỷ Sơ Đào còn rất nhiều lời chưa kịp nói, còn Kỳ Viêm cứ như là sợ nghe thấy điều gì đó nên buông tay nàng ra, sải bước bỏ đi.

Kỷ Sơ Đào còn cho rằng hắn sẽ không để ý đến mình nữa chứ.

Nàng không biết tại sao Kỳ Viêm lại tức giận, hắn còn chẳng thèm nghe nàng giải thích. Mãi đến tận đêm trong cung xảy ra biến cố đó nàng mới xác định được có kẻ khác muốn hại đại tỷ, sự giằng co đau khổ mà nàng phải chịu đựng cũng chẳng khá khẩm hơn người khác là bao. 

Kỷ Sơ Đào ôm chiếc gối có mùi rượu đó thất thần một hồi lâu.

Nếu như đêm có Kỷ Viêm tới thật, thì rốt cuộc là hắn đã uống bao nhiêu rượu để rồi trèo tường vào đây, rồi nói những lời điên khùng như vậy chứ?

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Kỷ Sơ Đào mở ngăn kéo chiếc tủ bên cạnh giường rồi lấy Cùng Kỳ Mặc Ngọc ra, nàng nắm trong lòng bàn tay rồi đặt lên vị trí trái tim.

Sau khi bình tĩnh lại, nàng xỏ giày xuống khỏi giường rồi dặn dò cung nữ đang đứng bên ngoài: "Mau chuẩn bị xe đi, bổn cung phải ra ngoài một chuyến."

Kinh thành giống như một nơi không chứa nổi tuyết, rõ ràng mấy hôm trước còn bị tuyết bao phủ, trời lạnh cắt da cắt thịt. Vậy mà hôm nay chẳng còn một vệt tuyết nào cả.

Ánh mặt trời mùa đông nhợt nhạt, núi non vùng ngoại ô phía nam rộng lớn, trên thao trường trải đầy cát vàng.

Binh lính canh cửa giáo trường vẫn là mấy người lần trước, khi nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp trong bộ váy đỏ tươi bước xuống từ cỗ xe ngựa sang trọng, đầu tiên họ ngây ra, sau đó lần lượt chắp tay thành nắm đấm: "Thuộc hạ bái kiến Tam công chúa điện hạ!"

Bọn họ vẫn nhớ Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào lôi lệnh bài ra thể hiện thân phận, sau đó cười nói: "Phiền các ngươi dẫn bổn cung đi gặp tướng quân."

Nàng ngập ngừng một lúc rồi mới bổ sung: "Im lặng một chút, đừng kinh động đến người khác."

Giáo úy đứng đầu ngẩng đầu tỏ ý đã hiểu ý, hắn cung kính đáp: "Mời điện hạ đi theo thần."

Hôm nay là ngày nghỉ cuối tháng, trong quân đội không huấn luyện tập thể, các binh sĩ tự do hoạt động trên giáo trường. Người thì cưỡi ngựa bắn cung, hoặc là đấu tay đôi, khắp người toàn đất cát. Thấy thiếu úy dẫn một mỹ nhân ăn mặc đẹp đẽ đi tới, có kha khá binh sĩ dừng công việc trong tay mình lại, bá vai bá cổ nhau hóng hớt.

Giáo úy dẫn Kỷ Sơ Đào đi vào điện tướng quân nguy nga rộng rãi, còn chưa tiến lại gần đã nghe thấy tiếng reo hò, dường như là có chuyện gì đó hay ho.

Kỷ Sơ Đào bước lên bậc thềm đá, khi nhìn thấy Kỳ Viêm đang được mọi người trong điện vây lấy thì ngây ra.

Chỉ thấy trong điện đang bày một chiếc bàn dài, hai bên cạnh bàn xếp một hàng bát sứu được đổ đầy rượu. Còn hai người đàn ông đứng ở hai bên trái phải của chiếc bàn, bắt đầu đọ sức từ bát rượu thứ nhất, cứ thế mà uống, cứ một hớp là một bát, phong cách táo bạo ngay lập tức khiến bầu không khí trong điện trở nên sôi sục, những tiếng hò reo liên tục vang lên!

Còn Kỳ Viêm mặc một bộ quần áo võ màu đen, hắn ôm hai tay, vắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế tướng quân ở cuối bàn, trong miệng còn ngậm một cọng cỏ đuôi chó, hơi nheo mắt nhìn hai thuộc hạ của mình đang đọ rượu với nhau.

Đây là Kỳ Viêm mà Kỷ Sơ Đào chưa từng gặp bao giờ, khác xa với vẻ dịu dàng hàng ngày khi ở cùng nàng, cũng không lạnh lẽo như trên chiến trường. Mà giờ phút này, tư thế của hắn trông có hơi ngỗ ngược, có một cảm giác ngang tàng không thể tả được.

Thấy Kỷ Sơ Đào xuất hiện bên ngoài cung điện, Kỳ Viêm ngây ra, nụ cười đểu bên khóe môi bỗng cứng lại.

Tiếng hò reo ầm ĩ trong căn phòng bỗng ngừng lại, ánh mắt của mọi người chuyển lên người thiếu nữ như chú cừu bước vào hang sói kia. Có một vài cận vệ nhận ra Kỷ Sơ Đào đều tự giác nhường đường rồi nở một nụ cười thật tươi.

Kỳ Viêm lập tức ngồi thẳng người lại, hắn gỡ ngọn cỏ đuôi chó trong miệng ra rồi vò nát bằng tay, ánh mắt dán chặt lên người Kỷ Sơ Đào.

"Kỳ Tướng quân, Tam công chúa điện hạ tới rồi ạ." Giáo úy dẫn Kỷ Sơ Đào tới mỉm cười nói.

Đám người cười phá lên đầy vui vẻ, bên ngoài có binh sĩ đi ngang qua tò mò thò đầu vào nhìn.

Tư thế của Kỳ Viêm không có gì thay đổi, hắn chỉ lạnh lùng liếc một cái.

Hai người đàn ông đang đọ rượu với nhau run lên, họ vung tay đuổi đám binh sĩ đang hóng hớt ra ngoài như đuổi gà: "Nhìn cái gì? Nhìn cái gì thế hả? Lượn, lượn, lượt hết đi, đừng làm phiền tướng quân và Tam công chúa điện hạ bàn chuyện chính sự!"

Mọi người cười ầm lên rồi tản ra, còn biết điều khép cánh cửa của Tướng quân điện lại.

Cửa vừa đóng lại, đôi mắt Kỳ Viêm trở nên đặc biệt tối tăm, bóng người trên ghế tướng quân biến thành một bóng người lạnh lùng.

Kỷ Sơ Đào đã lâu không cảm nhận khí chất áp bức này của hắn nên thấy không quen, nàng hắng giọng, có hơi lo lắng và rụt rè.

"Kỳ Viêm, mấy ngày nay chàng đều ở đây hả?" Nói xong, Kỷ Sơ Đào hất ống tay áo tiến lại gần, nghiêng người ngửi mùi trên người hắn.

Nàng muốn ngửi thử xem, đêm qua người uống rượu trèo tường đó là hắn hay là mơ.

"Điện hạ làm gì vậy?" Ánh mắt Kỷ Viêm thay đổi, hắn vươn tay ra đè bờ vai đang sấn lại gần của nàng.

Bờ vai đó vừa mỏng vừa tròn, khiến người ta nhớ đến cảm giác mềm mại khi chạm phải trong suối nước nóng.

Kỷ Sơ Đào ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt, nhưng không rõ là bị ám mùi do ban nãy hai tên thuộc hạ đọ sức với nhau hay là đêm qua hắn uống say nên chưa bay hết mùi. Nàng có hơi hụt hẫng, nàng nhìn đôi mắt đen của Kỷ Viêm nói: "Đêm qua hình như… Bổn cung mơ thấy chàng."

Kỷ Viêm mím chặt bờ môi mỏng, sau đó thả tay quay đầu đi để nhìn sang chỗ khác: "Điện hạ nằm mơ thấy ác mộng nhiều như thế, lẽ nào nàng sẽ tin vào chúng hết sao?"

Lông mi Kỷ Sơ Đào khẽ run. Hắn đang ám chỉ đến chuyện trước đây cung nữ nói Kỷ Sơ Đào nằm mơ thấy ác mộng nên tính tình có hơi thất thường.

Kỳ Viêm không tin vào những thứ mê tín đó, nếu như lúc này nàng nói rõ chân tướng của giấc mơ báo mộng đó thì liệu hắn có cho rằng nàng đang nói dối hay không?

Kỳ Viêm nói xong thì cũng im bặt.

Một lúc sau, hắn đứng dậy nói: "Không biết Lang Gia Vương có còn đồng phạm đang ẩn náu hay không, bây giờ điện hạ xuất hiện quá là nguy hiểm, nàng mau quay về đi!"

Thế này là muốn đuổi người ta đi sao?

Kỷ Sơ Đào nhớ ra ý định của mình khi đến đây, nàng vội vàng giữ cổ tay Kỳ Viêm lại: "Kỳ Viêm, chờ chút."

Cổ tay Kỳ Viêm căng chặt, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được sức mạnh đang chờ bộc phát của hắn.

Hắn ghét nàng sao?

Kỷ Sơ Đào nghĩ vậy thì buông tay ra. Ngay tức khắc, nàng liền lấy Cùng Kỳ Mặc Ngọc từ trong tay áo ra rồi đưa cho Kỳ Viêm: "Đây là thứ rất quan trọng, bổn cung không thể lấy được. Bây giờ ta trả lại nó cho chủ, chàng phải giữ cho thật kĩ."

Ngập ngừng trong giây lát, nàng cong mắt cười nói: "Cảm ơn chàng đã dùng nó để bảo vệ bổn cung!"

Nụ cười này rất đơn thuần, không có chút âm mưu gì cả.

Cho dù nàng biết sự tồn tại mạnh mẽ của "Cùng Kỳ" có ý nghĩa gì.

Kỷ Viêm không nhận lấy miếng ngọc, hắn chỉ nhìn nàng hồi lâu rồi mới cất giọng: "Điện hạ không cần nữa sao?"

Hắn từng nói, nếu như có cô gái mà mình thích thì sẽ tặng nàng ấy miếng ngọc này.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, kiên trì nói: "Bổn cung không thể nhận được, thứ đồ này chỉ có giá trị khi ở trong tay chàng mà thôi."

Nàng sợ có kẻ nhìn ra tác dụng của miếng ngọc này rồi dùng nó giá họa cho Kỷ Viêm, tốt nhất là không nên đeo nó trên người nữa.

Kỷ Sơ Đào kéo tay Kỷ Viêm rồi đặt miếng ngọc trong lòng bàn tay hắn, sau đó dùng hai tay bọc lấy năm ngón tay của hắn lại, dịu dàng đáp: "Giữ nó cho kĩ."

Nàng vừa định buông tay ra thì bị Kỳ Viêm giữ lại.

Nhiệt độ cơ thể nóng bỏng quen thuộc khiến đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào cảm thấy nóng bừng.

Nàng kinh ngạc ngước mắt lên, nàng thấy trong sự u ám ấy khi Kỳ Viêm hơi cúi người, hầu kết hơi cử động, trong mắt dường như có thứ gì đó muốn phá vỡ xiềng xích xông ra ngoài.

Giây tiếp theo, nụ hôn nóng bỏng mà quen thuộc ập tới, công thành chiếm đất, Kỷ Sơ Đào "ối" một tiếng rồi nắm chặt lấy tay áo Kỳ Viêm, nhắm chặt mắt lại.

Mất kiểm soát trong giây lát, Kỳ Viêm dừng lại rồi lui về sau.

Vẻ kiều diễm trên mặt Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tan đi, đôi môi nàng trở nên đỏ bừng, nàng khó hiểu nhìn hắn.

Hơi thở Kỷ Viêm trở nên nặng nề, sau khi buông tay ra hắn lùi về sau một bước. Một lúc sau, hắn mới quay người mở cửa rồi nói: "Nếu như nàng đã đưa đồ đến đây rồi thì cũng không cần ở lại đây nữa, để ta sai người đưa điện hạ về phủ."

Hôn xong thì lật mặt hả, sao hắn vẫn còn tức giận vậy chứ? Kỷ Sơ Đào tức tối.

Hai bóng người, một trước một sau, im lặng nhìn nhau không nói gì.

"Kỳ Viêm, tua kiếm mà bổn cung tặng chàng đâu?" Mãi một lúc sau, Kỷ Sơ Đào mới cất giọng hỏi.

Bóng lưng Kỳ Viêm khẽ khựng lại, hắn từ tốn đáp: "Mất rồi."

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng "ồ" một tiếng, trông nàng có hơi mất mát.

Kỳ Viêm mở miệng như muốn nói gì nhưng sau đó lại thôi, hắn nhíu chặt mày lại.

Tiễn Kỷ Sơ Đào lên xe ngựa rời đi xong, khóe miệng căng chặt mà Kỳ Viêm gắng gượng từ nãy đến giờ cũng không chịu được nữa. Hắn chắp tay đi tới giáo trường vắng vẻ, sau đó lấy một vật gì đó từ trong ngực áo ra quan sát hồi lâu.

Đây là tua kiếm đen mà Kỷ Sơ Đào tự tay làm, trong trận chiến trước đó, máu chảy thành sông, hắn sợ làm bẩn tua kiếm này nên mới tạm thời cất ở trong túi áo ngực…

Kỷ Viêm vuốt ve đường viền đen tinh tế trên tua kiếm, đôi mắt hắn lóe lên, lòng bàn tay đột nhiên đập vào cột gỗ, khiến bụi đất bay đi.

"Chậc chậc, ban nãy còn cố tình nói mấy lời dối lòng làm người ta giận dỗi, bây giờ lại hối hận rồi hả?"

Tống Nguyên Bạch nằm bò trên hàng rào giáo trường nhìn hắn, cười nắc nẻ bảo: "Không phải là ngươi sợ Tam điện hạ yêu mình không mấy sâu đậm hả? Chuyện tình cảm này ấy à, vốn là cái chuyện cỏn con một bên đánh còn bên còn lại chịu đòn thôi!"

Bị chạm vào vảy ngược nên Kỳ Viêm chau mày: "Im miệng!"

Ham muốn chiếm hữu của hắn quá lớn, thứ hắn muốn từ trước đến nay không chỉ là thứ tình cảm nông cạn.

"Thôi được rồi, ta không nói nữa. Nhưng mà tại sao ngươi lại không nói cho điện hạ biết." Tống Nguyên Bạch thở dài nói: "Ngươi sắp khởi hành tới biên quan phía Bắc?"

…

Một buổi đêm nhẹ nhàng bình lặng, Kỷ Sơ Đào lại mơ thấy giấc mơ kỳ lạ đó mà không có bất cứ dấu hiệu báo trước nào.

Trong mơ, sau khi Lang Gia Vương làm náo loạn cung đình, Thiên tử đồng thời cắt đứt được hai thế lực lớn là Lang Gia Vương và Kỷ Nguyên thì vô cùng ỷ lại vào Kỳ Viêm. Sau này Kỳ Viêm dẫn quân lên phía Bắc, đánh tan tàn quân Bắc Yến thì trở thành tướng quân hiển hách, sau khi trở về kinh thành thì tới cưới nàng về làm thê tử một cách long trọng nhất.

Chỉ là cơ thể Kỷ Nguyên cũng ngày một trở nên ốm yếu, trong mơ nàng cũng vì chuyện đó mà buồn bực không thôi.

Kỳ Viêm ôm nàng vào lòng, hắn bảo nàng lúc nào cũng phải đeo Cùng Kỳ Mặc Ngọc bên người, còn nói rằng: Thực ra đã có kẻ khác lợi dụng lúc hỗn loạn để giết những thân tín bên cạnh Kỷ Nguyên.

Thế nhưng cảnh tượng bỗng nhiên thay đổi, khi Kỷ Sơ Đào biết tin chạy tới cửa cung điện thì lại nhìn thấy bóng dáng của đại tỷ đang nằm trong vũng máu.

Kỳ Viêm nắm thanh kiếm đầy máu trong tay, vừa bảo vệ nàng vừa cất giọng: "Điện hạ, ta tới trễ, không thể cứu được người…"

Mặc dù như vậy, trong mơ, trong cơn bi uất, nàng đã nôn ra máu rồi ngất đi tại chỗ.

"Khanh khanh!*"

*Cách gọi giữa một cặp đôi thời xưa yêu nhau rất thân thiết

Trước khi ngất đi, thứ mà nàng nhìn thấy chính là đôi mắt đỏ bừng gần như sắp tuyệt vọng của Kỷ Viêm.

Cảnh tượng sau đó vừa nhanh vừa mờ ảo, cứ như là một cánh cửa quay. Nàng chỉ biết mình bị bệnh liệt giường rất lâu, nhưng mỗi lần tỉnh lại đều có thể nhìn thấy Kỳ Viêm bưng thuốc ngồi bên cạnh giường đút cho nàng uống, trông hắn còn gầy hơn cả nàng, điều đó càng khiến hắn trở nên lầm lì ít nói. 

"Điện hạ mắc tâm bệnh, giống như một tòa tháp cao đổ sập xuống, thái y cũng không có cách gì cả…" Lão thái y sợ hãi trả lời.

Ngày hôm đó, Kỳ Viêm nổi trận lôi đình, Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ nhìn thấy hắn tuyệt vọng và điên cuồng đến thế.

Hắn nói với thái y rằng, nếu như Kỷ Sơ Đào không tỉnh lại thì hắn sẽ chôn sống tất cả bọn họ!

Hắn quả thật đã làm được.

Cuối giấc mơ là ba trăm quân Cùng Kỳ vây lấy Kim Loan điện, Thiên tử còn chưa nắm chắc quyền lực trong tay thì đã bị ép thoái vị.

"Kỳ Viêm! Ngươi áp bức phế truất ngôi vua, đúng là đi ngược đạo lý, ngươi không sợ mang tiếng xấu ngàn năm sao?" Đế Vương trẻ tuổi ngồi quỳ dưới đấy, sợ hãi vô cùng nói.

Giông bão nổi lên, tia sét chia đôi gương mặt Kỳ Viêm thành hai mặt sáng tối.

Hắn đâm thanh kiếm còn đang nhỏ máu lên trên bàn rồng, giọng nói lạnh tanh: "Thần vốn dĩ là hậu duệ của một tên phản tặc, sau này có mang tiếng xấu thì cũng có liên quan gì tới thần? Người tin tưởng thần trên khắp thiên hạ này chỉ có một người duy nhất, bệ hạ không nên lừa nàng ấy."

"Kẻ lừa tỷ ấy không phải ta! Cho dù ảnh vệ không ra tay thì trưởng tỷ cũng không sống qua nổi năm sau!" Vị phế đế khàn giọng đáp: "Từ lâu đã có người sắp xếp hết tất cả mọi thứ, kể từ ngày tỷ ấy bắt đầu việc giám sát đất nước thì thân xác đó đã xác định là hỏng rồi, không sống nổi mười năm..."

Kỳ Viêm bật cười, hắn nói bằng ngữ điệu khiến người ta sởn tóc gáy: "Bây giờ nói những thứ này thì đã muộn rồi."

Hắn đích thân nâng đỡ Thiên tử lên nắm quyền rồi lại tự tay phế truất Thiên tử, chỉ dỗ dành thê tử đang nằm liệt trên giường của mình một câu: "Kẻ đã phụ lòng nàng, ta đã trừng phạt thay nàng rồi. Chỉ có ta nữa thôi, khanh khanh hãy dùng quãng đời còn lại trừng phạt ta nhé... Điện hạ, nàng mau khỏe lại đi, có được không?"

Ký ức dừng lại trên những ngón tay mảnh khảnh mà nàng vươn về phía Kỳ Viêm...

Nhưng tiếp đó, những cảnh tượng đáng sợ này từ từ biến mất, bóng đêm tĩnh lặng lại quay trở lại.

Kỷ Sơ Đào biết, đây là vì trong hiện thực Kỳ Viêm đã thay đổi kế hoạch, giữ được mạng sống của đại tỷ Kỷ Nguyên, thế nên những giấc mộng báo trước này chưa thể thực hiện được, nên chúng mới tan biến như mây khói.

Những thứ hiện ra trước mắt là một khởi đầu hoàn toàn mới. Nàng nhìn thấy một tia sáng yếu ớt chiếu lên người Kỳ Viêm đang sải bước đi về phía trước.

Cảnh tượng đen như mực không có lối thoát, Kỷ Sơ Đào cũng không biết Kỳ Viêm đi về phương nào. Vành mắt trở nên chua xót, nàng ngay lập tức đuổi theo hét lớn: "Kỳ Viêm, chàng chờ bổn cung với!"

Nhưng bước chân Kỳ Viêm chưa từng dừng lại, Kỷ Sơ Đào chạy thục mạng, nàng thấy càng gần hơn, càng gần hơn rồi…. Nàng cố gắng vươn tay ra chạm vào Kỳ Viêm thế nhưng lại ngã vào một luồng sáng chói mắt ấm áp.

Bất ngờ tỉnh lại, trái tim nàng như muốn vỡ ra.

Tình yêu thầm kín, nặng nề, điên cuồng, chung thủy đó của Kỳ Viêm giống như làn nước nhấn chìm sự lý trí của nàng, khiến nàng chìm sâu vào đó, không thể dứt ra được.

Hóa ra là vậy…

Kỳ Viêm yêu nàng tận xương tủy, trở thành ác quỷ vì nàng, thế nhưng từ đầu đến cuối hắn chưa từng làm hại nàng và đại tỷ. Những lo lắng và đấu tranh trước đây của nàng vốn dĩ là tự nàng chuốc lấy!

Là một người chứng kiến mọi chuyện trong mơ mà nàng đau đớn khó chịu đến vậy, huống hồ nói đến Kỳ Viêm - người đã làm rất nhiều thứ vì nàng chứ?

Kỷ Sơ Đào nằm ngẩn người, sau đó nàng từ từ cuộn tròn người lại, giống như là đang muốn túm lấy gì đó để ôm chặt lấy mình, để mặc nước mắt làm nhòe hàng mi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã lại gần.

"Điện hạ!" Vãn Trúc vội vàng đi vào bẩm báo: "Điện hạ, không ổn rồi! Tàn quân Bắc Yến nổi loạn, Kỳ Tướng quân tạm thời nhận lệnh đi về phía Bắc dẹp loạn, bây giờ đang chuẩn bị rời doanh trại ra khỏi thành!"

"Ngươi nói cái gì?" Kỷ Sơ Đào không kịp bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trên mặt vẫn còn vương nước mắt, nàng ngồi bật dậy.

Nhớ đến cảnh tượng cuối cùng trong giấc mơ, nàng không thể nào đuổi kịp Kỳ Viêm, bỗng nhiên nàng cảm thấy rất hoảng loạn.

Nàng gạt nước mắt, hốt hoảng xuống giường: "Mau chuẩn bị xe ngựa! Nhanh lên!"

Nàng không kịp chải đầu nên chỉ mặc một bộ y phục bên ngoài đơn giản rồi đi giày, sau khi nhận lấy áo choàng từ cung nữ thì chạy vọt ra khỏi cửa, trèo lên xe ngựa.

Trời còn chưa sáng hẳn, đường phố vẫn rất vắng vẻ, xe ngựa chạy như bay về phía cổng thành nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy quá chậm.

Đến cổng thành thì vừa hay nhìn thấy hàng quân cuối cùng đang rời đi có hàng có lối, chỉ để lại một hàng bụi.

Nàng chỉ đến muộn có một khắc thôi!

Kỷ Sơ Đào nghẹn ngào, nàng muốn đuổi theo hắn ra khỏi thành, nhưng lại bị Phất Linh ngăn cản: "Điện hạ, chúng ta không có lệnh, cho nên xe ngựa không thể rời khỏi Kinh thành..."

Nhưng mà, Kỷ Viêm sắp đi rồi.

Kỷ Sơ Đào xõa mái tóc dài, nàng lo lắng nhìn ngóng xung quanh, rồi ánh mắt nhìn về vọng gác bên trên tường thành.

Nàng cắn răng, xách váy chạy lên trên đó, có hàng trăm bậc đá, nàng ước gì mình có thể bước hai bước một lần. Cuối cùng khi đến được cổng thành, đôi chân nàng còn không thể đứng vững nỗi.

Lúc này, đường chân trời xuất hiện vệt sáng, một tia bình minh chật vật xuyên qua, trên đỉnh tháp vô cùng lạnh lẽo, gió cát thổi mạnh đến nỗi người ta khó có thể mở miệng.

Nhìn từ xa, những lá cờ bay phấp phới, mười vạn quân ngựa giống như con rồng, nhỏ như kiến, không thể phân biệt được ai là ai, Kỳ Viêm đang ở đâu.

Kỷ Sơ Đào nằm bò trên bờ tường thở d/c, lòng đau như dao cắt. Nàng nghiêng người về phía trước, vội vàng gọi: “Kỳ Viêm!”

Giọng nói khàn khàn run rẩy, giống như ném một hòn đá xuống biển mà không gây ra gợn sóng.

Kỷ Sơ Đào hít một hơi thật sâu, đưa tay che miệng, dùng hết sức gọi: "Kỳ… Viêm...!"

Gió xé tan giọng nói, nàng bỗng nhiên cong người ho sặc sụa, đôi mắt hạnh đỏ ửng.

Phất Linh đuổi kịp tới nơi thấy vậy không đành lòng bèn khuyên nhủ: "Điện hạ, giọng nói của con người không thể nào truyền đi xa như thế được, người nên đi xuống thôi ạ."

Giọng nói của con người không thể truyền đi xa…

Vậy tiếng sáo thì sao?

Kỷ Sơ Đào dường như nắm được cọng rơm cứu mạng, mắt nàng lóe lên. Nàng vội vàng lấy mặt dây chuyền ra khỏi cổ áo. Vì quá vội vã nên tay nàng run lên, phải mấy lần nàng mới đặt được chiếc sáo lên môi, nàng hít một hơi thật sâu rồi dùng sức thổi…

"Huýt…. Huýt…."

Tiếng sáo lanh lảnh vang lên trên mảnh đất trước khi bình minh tới.

Kỳ Viêm từng nói, vào lúc cô gái thổi sáo, đại bàng hạ cánh, người đàn ông sẽ tới cưới cô gái đó làm thê tử.

Hắn nói bất cứ lúc nào, chỉ cần nghe được tiếng sáo của nàng, cho dù có bao xa hắn cũng sẽ quay về bên cạnh nàng.

Chương 69: Buông bỏ

Con đại bàng đơn độc bay lượn trên bầu trời, trên con đường ngoài thành, chỉ còn nhìn thấy phần phía sau của một đội ngũ dài uốn lượn.

Con đường vắng tanh, chỉ có mấy người nông dân vội vàng mua chút đồ ăn gồng gánh lui tới, tiếng sáo dồn dập của nàng vẫn không thể mang Kỳ Viêm đến bên cạnh.

Bình minh dần dần dâng lên từ phía chân trời, ánh mắt mong đợi của Kỷ Sơ Đào cũng từ từ trở nên ảm đạm. Một lúc lâu sau, nàng nhẹ nhàng tháo chiếc sáo xương trên môi xuống, đỡ hàng rào trên tường, dưới làn gió Bắc, hơi thở trắng xóa của nàng dần ngưng tụ thành đóa hoa sương giá.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Chàng thật sự không nghe thấy tiếng sáo xương sao?

Hay là chàng vốn không muốn nhìn thấy mình?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào có chút ẩm ướt, lạnh lẽo, cũng không biết là do gió thổi, hay là bởi vì dưới cửa thành kia trống rỗng, không có người trở về.

“Điện hạ, trên tường thành gió thổi rất lạnh, người vẫn nên đi xuống trước rồi bàn bạc lại sau.” Phất Linh khuyên nhủ.

Đúng vậy, dù nàng có liều mạng đuổi theo, thì cũng có ý nghĩa gì chứ?

Kỷ Sơ Đào nắm chặt mặt dây chuyền đang đeo trên cổ, hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh.

Vừa định xoay người rời đi, nàng chợt nghe thấy tiếng huýt sáo quen thuộc vang dội được truyền đến từ cửa thành.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào còn cho rằng bản thân nghe nhầm, mãi đến khi tiếng huýt sáo lại một lần nữa vang lên.

“Điện hạ có muốn học không?”

“Người dùng ngón cái và ngón trỏ vòng thành một vòng, đặt ở trong miệng, đầu lưỡi chống lại ngón tay…”

Nàng còn nhớ những ngày xuân trên cánh đồng bát ngát, cây cỏ khẽ đung đưa theo gió, Kỳ Viêm không hề cảm thấy phiền phức, dạy nàng huýt sáo hết lần này đến lần khác, âm thanh đó cũng vang vọng, to rõ và nhẹ nhàng như vậy.

Âm thanh đáp lại muộn màng.

Trái tim Kỷ Sơ Đào không khỏi đập liên hồi, nàng vội vàng đứng sát bên hàng rào, cố gắng nghiêng người ra trước, nhìn về phía phát ra tiếng còi để thăm dò. Chỉ thấy tại chỗ ngoặt dưới cửa thành, có một vị võ tướng mặc áo bào màu đen đang chậm rãi dẫn ngựa ra ngoài, ngước mắt lên nhìn, lập tức đối diện với ánh mắt của Kỷ Sơ Đào.

Là Kỳ Viêm, hắn còn chưa đi!

Hắn vẫn luôn ở bên ngoài tường thành, bởi vì nằm ở vị trí góc khuất, nên có lẽ lúc trước nàng đã không nhìn thấy.

Hắn đang đợi nàng phải không?

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào chợt ửng đỏ, trên gương mặt hiện lên một nụ cười nhẹ, sau đó nàng xoay người, chạy nhanh xuống phía dưới tòa thành.

Ánh mặt trời vàng rực đang từ từ dâng lên từ phía Đông, trời đất chìm trong sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối. Áo choàng của Kỷ Sơ Đào khẽ lay động trong gió, mái tóc tung bay, toát lên vẻ trong trẻo, lạnh lùng.

Kỳ Viêm đã dẫn theo ngựa đi đến thềm đá trước tường thành, trong ánh sáng đen tối, dáng người mặc chiến bào của hắn trông có vẻ anh tuấn vô song.

Kỷ Sơ Đào nghe được tiếng tim đập và tiếng thở gấp của chính mình, ngay tại mấy bậc thang cuối cùng, nàng dứt khoát quyết định nhảy xuống.

Kỳ Viêm nhíu mày, trong mắt hiện rõ sự lo lắng, còn chưa kịp mở miệng, cơ thể đã phản ứng trước một bước, mở rộng vòng tay đón lấy vị Đế Cơ đang nhào vào trong lồ"ng ngực hắn.

Gió ngừng thổi, áo choàng rơi xuống, cơ thể mềm mại, ấm áp của thiếu nữ tiến nhập vào trong vòng tay hắn.

Ngay tại lúc này, thời gian như dừng lại.

“Vì sao chàng không nói cho bổn cung biết?” Mặc dù đang tức giận, Kỷ Sơ Đào  cũng không có vẻ nghiến răng nghiến lợi, giọng nói nàng mềm mại, run rẩy, giống như lời chất vấn khiển trách đầy tủi thân, nàng ôm lấy cổ Kỳ Viêm, giọng nói khàn khàn hỏi hắn: “Vì sao chàng phải giấu bổn cung rời đi?”

Bộ chiến giáp trên người Kỳ Viêm rất lạnh, nhưng hơi thở của hắn lại rất nóng, cảm giác vừa nóng vừa lạnh áp vào ngực Kỷ Sơ Đào, rất giống với tâm trạng của nàng lúc này.

Kỳ Viêm đỡ nàng đứng vững, không buông tay, chỉ bình tĩnh nói: “Điện hạ, lần sau xin người đừng chạy nhanh như vậy, cẩn thận bị ngã.”

“Nếu ta không chạy, chàng sẽ chạy!” Kỷ Sơ Đào nắm chặt vạt áo của hắn, ngay cả xưng hô ‘bổn cung’ cũng không nói.

Kỳ Viêm khẽ sửng sốt, không biết nên nói gì.

“Không phải chàng muốn biết lý do tại sao ta phải lừa gạt chàng để bố trí những thứ đó, tại sao không nói sự thật cho chàng biết hay sao?”  Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp thở một hơi, đã nhẹ nhàng, kiên quyết nói tiếp: “Được, tất cả ta đều sẽ nói cho chàng biết!”

Kỷ Sơ Đào nhìn thẳng vào mắt Kỳ Viêm, sau đó bắt đầu kể lại cho hắn nghe về những giấc mơ kỳ lạ mà thỉnh thoảng nàng đã mơ thấy từ mùa thu năm trước.

Về mối nhân duyên cũng như những lời dự báo, về biến cố của hoàng cung và cái chết, ngoài ra còn có màu đỏ trong đêm động phòng hoa chúc và cũng chính là màu máu chảy lênh láng ở cửa cung… Tựa như dọn đi được một tảng đá lớn đã tích tụ từ lâu trong lòng, tuy rằng có chút khó xử vì mất đi lớp vỏ bọc, nhưng nàng cũng cảm thấy thoải mái nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“… Ta thấy trong [Dị chí] có ghi lại về những chuyện kỳ lạ đó, người khác khi mơ thấy giấc mộng hoàng lương thường có đầu có đuôi. Nhưng không biết tại sao đến lượt ta, chúng lại tuôn ra từng chút từng chút như hạt đậu, gián đoạn không liên tục. Lúc mơ thấy hoàng cung gặp biến cố, ta chỉ biết được rằng chàng sẽ dùng danh nghĩa cứu giá để loại trừ những nhóm người uy hiếp hoàng quyền, đại tỷ cũng sẽ vì vậy dẫn đến bệnh nặng và bị giam trong nhà tù, cuối cùng ngã xuống trước mặt chàng… Nhưng ta không biết rốt cuộc người đã làm hại đại tỷ là ai, vì thế chỉ có thể tự mình suy đoán, tự mình phòng bị.”

Nhắc đến những chuyện này, đôi mắt Kỷ Sơ Đào khẽ ngấn lệ, nàng nói bằng giọng mũi: “Đó là đại tỷ của ta, ta không thể trơ mắt nhìn tỷ ấy đi tìm chết giống như cảnh tượng trong mơ. Cho đến khi tỉnh dậy sau giấc mơ đêm qua, nhìn nhận lại toàn cảnh, ta mới nhận ra rằng có điều gì đó đang ẩn giấu sau tất cả mọi chuyện… Nhưng Kỳ Viêm, từ đầu đến cuối ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ từ bỏ chàng!”

Chỉ là nàng không thông minh được như Kỳ Viêm, để có thể trốn thoát khỏi mạch nước ngầm này một cách điêu luyện, chu toàn mà không bị tổn thương gì. Nàng chỉ đang muốn bảo vệ người thân của nàng, người nàng yêu, nhưng cũng đã dần cạn kiệt sức lực.

Kỳ Viêm nghiêm túc lắng nghe, ánh mắt thay đổi rất nhiều lần, cuối cùng vẫn lấy lại sự bình tĩnh.

Đã biết được sự thật, nhưng hắn lại không có cảm giác vui sướng như trong tưởng tượng, nhìn dáng vẻ kiên quyết, được ăn cả ngã về không của Kỷ Sơ Đào, không hiểu sao hắn cảm thấy có chút đau lòng.

Hắn dùng lòng bàn tay thô ráp của mình lau đi khóe mắt ướt át của Kỷ Sơ Đào, giọng điệu có chút phức tạp, hỏi: “Cho nên, ban đầu điện hạ khăng khăng cứu ta, là bởi vì giấc mơ đó; hôm nay người đuổi theo ta ra khỏi thành, đến đây để giải thích, cũng chỉ là bởi vì những giấc mơ đó luôn phải không?”

Sao hắn vẫn không hiểu!

“Lúc ấy quả thật bởi vì lời dự báo trong mơ cho nên bổn cung mới làm vậy, một phần là vì nhớ đến ân tình một phần là cảm thấy tò mò nên mới quyết định cứu chàng. Còn hôm nay theo chàng đến tận đây, chỉ là bởi vì bổn cung muốn làm vậy, không liên quan gì đến những giấc mơ kia!”

Da mặt Kỷ Sơ Đào mỏng, đứng dưới cửa thành nói nhiều như vậy, bây giờ đã là cực hạn, giọng nói của nàng càng ngày càng nhỏ, giọng nói ngày càng đặc sệt giọng mũi, nàng sốt ruột nói: “Nếu chàng vẫn còn không hiểu, bổn cung…”

Nàng dừng một chút, cắn răng nói: “Bổn cung sẽ cầu xin đại tỷ rút lại mệnh lệnh đã ban ra, không gả cho chàng nữa!”

Kỳ Viêm bỗng trợn to mắt, giọng nói trầm thấp: “Điện hạ vừa nói cái gì?”

Đôi mắt Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, mím môi, quay đầu nhỏ giọng nói: “Chàng không nghe thấy thì thôi. Dù sao bổn cung cũng không ngăn được việc chàng xuất chinh đến phía Bắc, vì thế ta sẽ nói rõ ràng, cũng coi như không có gì tiếc nuối, tương lai cho dù chúng ta chia ly hay bên nhau, đều…”

Nàng không nói được nữa.

Phất Linh đứng một bên cảm thấy có chút không đành lòng, bèn tiến về phía trước giải thích: “Kỳ Tướng quân, điện hạ làm những chuyện đó cũng vì muốn tốt cho ngài. Hơn nữa, sau khi nguy cơ binh lính nổi loạn trong Thừa Thiên môn trôi qua, điện hạ không muốn bất kỳ khen thưởng gì, chỉ xin Đại Công chúa đồng ý duy nhất một chuyện…”

“Phất Linh!” Kỷ Sơ Đào quát nhẹ.

Phất Linh cúi đầu, lần đầu tiên nàng ấy cãi lại mệnh lệnh của chủ tử, kiên trì nói cho hết lời: “… Xin Đại Công chúa đồng ý ban hôn cho điện hạ và Kỳ Tướng quân.”

Kỳ Viêm cứng đờ.

“Ngươi nói mấy chuyện này làm gì!” Gương mặt Kỷ Sơ Đào trở nên đỏ bừng, cúi đầu than nhẹ: “Cuối cùng thì cũng do tạo hóa trêu ngươi, dù sao chàng ấy cũng phải đi, cũng không muốn thành thân với bổn cung.”

Vốn dĩ kế hoạch ban đầu của nàng là sẽ nói những lời này trong một không gian có hoa và trăng. Khi ấy, hai người họ có thể tình chàng ý thiếp thẳng thắn, thành khẩn với nhau, bầu không khí hẳn phải vô cùng ngọt ngào mới đúng, chứ không phải lúng ta lúng túng như bây giờ, tiến thoái lưỡng nan.

Nàng đã kể hết cho hắn nghe về những giấc mơ kia, nhưng Kỳ Viêm vẫn không có phản ứng gì, nếu lại nói thêm gì nữa thì không khỏi khiến người ta khó xử.

Cánh tay nàng bị hắn giữ chặt, sau đó Kỷ Sơ Đào đụng phải một lồng ngực rắn chắc, hai tay thon dài của hắn thuận thế vòng lấy, ôm chặt nàng.

“Muốn.” Hơi thở của hắn phả vào phía sau cổ nàng, giọng nói Kỳ Viêm khàn khàn, khẽ run nói: “Cho dù có nằm mơ thì ta cũng muốn.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào như bị siết chặt trước sức lực to lớn của hắn, phải mất một lúc lâu nàng mới định thần lại, hiểu rằng hắn đang trả lời cho câu nói kia của nàng ‘Cũng không muốn thành thân với bổn cung.’

Kỷ Sơ Đào có chút tức giận, cảm thấy có hơi khó hiểu: “Vậy vì sao chàng còn muốn lặng lẽ rời đi, không nói với ta một lời nào?”

Đôi mắt Kỳ Viêm tối sầm lại, nhớ tới điều kiện để hắn chủ động xin được xuất chinh đến phía Bắc.

Trong điện, Kỷ Nguyên nheo mắt nhìn kỹ hắn, nói với giọng đầy ẩn ý: “Xem ra, có người cũng có ý định giống ngươi.”

Lúc đó hắn còn không hiểu, hôm nay biết được Kỷ Sơ Đào cũng đưa ra điều kiện giống vậy với Kỷ Nguyên, hắn mới hiểu việc hắn nhớ mãi không quên, thật sự sẽ có sự đáp lại.

Ánh sáng của hắn cũng đang lao về phía hắn.

“Nàng có biết lúc ta chờ ở dưới cửa thành đang suy nghĩ điều gì không?” Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Nếu nàng nghe tin đến đây tiễn ta, ta sẽ tha thứ cho mọi sự xa cách và thay lòng đổi dạ của nàng, giữ chặt lấy nàng, cho dù chết cũng không buông tay!”

“Chàng muốn ta nói bao nhiêu lần nữa thì chàng mới tin? Bổn cung không hề thay lòng đổi dạ!” Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng lẩm bẩm, sau đó nàng tò mò hỏi: “Vậy còn nếu bổn cung không tới thì sao?”

Kỳ Viêm im lặng, chỉ là cánh tay đang ôm lấy nàng khẽ siết chặt hơn.

Cho dù là long trời lở đất, hắn cũng muốn bắt nàng lại, giam cầm nàng đến hết cuộc đời này.

Kỳ Viêm biết rằng hắn là một tay cờ bạc liều lĩnh, hắn đặt cược tất cả những gì hắn có, không từ thủ đoạn, đến chết mới thôi.

Mới sáng sớm nên xung quanh chỉ có vài người, Phất Linh đã sớm dẫn theo thị vệ lui giữ ở một bên, dưới bóng râm che chở của khung cửa, ai cũng không thể làm phiền đến hai vị bích nhân đang ôm nhau.

“Ta muốn làm một số việc. Ta muốn áp sát điện hạ về phía tường, giữ chặt cổ tay của điện hạ, khiến điện hạ không còn đường trốn thoát…”

Bỗng nhiên, Kỳ Viêm nói với chất giọng cực kỳ trầm khàn bên đôi tai đang ửng đỏ của Kỷ Sơ Đào: “Sau đó ta sẽ dùng hết sức của bản thân để hôn điện hạ.”

Giọng điệu của hắn không có chút ngả ngớn trêu đùa nào, ngược lại lại có vẻ vô cùng nghiêm túc, như thể tình yêu hắn dành cho nàng vô cùng sâu đậm, không thể nào kìm chế được. Rõ ràng hắn cũng chưa làm gì, nhưng lại trêu chọc Kỷ Sơ Đào đến mức mặt đỏ tai hồng.

Dường như tất cả những khó khăn đều đã biến mất, sự đau khổ chua xót cũng biến thành ngọt ngào, phần thâm tình vừa ẩn nhẫn vừa khắc chế kia càng khiến rung động lòng người hơn so với dụ"c vọng phóng túng.

Rốt cuộc họ vẫn đang đứng dưới cửa thành, Kỳ Viêm còn mặc một bộ chiến bào, cho dù Kỷ Sơ Đào có phóng túng, buông thả đến đâu cũng sẽ không để Kỳ Viêm tiếp tục đòi hỏi ngay tại đây như vậy, vì thế bèn giãy giụa nói: “Chàng đừng nói mấy lời xấu hổ như vậy ở đây nữa!”

Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, rất nghe lời mà buông nàng ra, sau đó mới nói: “Vậy cứ giữ đó trước, sau khi trở về ta sẽ đòi lại sau.”

Sao người này vẫn vô lý như vậy chứ! Loại chuyện này còn có thể giữ lại để sinh lời hay sao?

Kỷ Sơ Đào ngước đôi mắt dịu dàng lên trừng mắt nhìn hắn, nhưng khi đối diện với ánh mắt trầm lặng sâu không thấy đáy kia của hắn, nàng không khỏi sửng sốt.

Trong đôi mắt ấy chất chứa quá nhiều thứ, thâm tình, ẩn nhẫn, điên cuồng… Đan xen với nhau tạo thành một cảnh tượng tối tăm có thể nhấn chìm người khác.

Kỷ Sơ Đào biết, trên đời này sẽ không thể có một người thứ hai có thể giống với Kỳ Viêm, sẵn sàng vì nàng kiềm chế hoặc bộc lộ mũi nhọn.

Tất nhiên, cái giá mà hắn đòi lấy cũng giá trị không kém, cần phải dây dưa với hắn cả đời, trốn không thoát, vứt không xong, chỉ không cẩn thận một chút, thì có thể bị hắn nuốt chửng đến nỗi cả da và xương đều không còn.

Nhưng biết làm sao đây? Ai bảo nàng thích Kỳ Viêm.

“Chờ ta, điện hạ.” Hai người đứng đối diện nhau, Kỳ Viêm duỗi tay xoa nhẹ đỉnh đầu mềm mại của Kỷ Sơ Đào.

“Bao lâu nữa thì chàng trở về?”

“Nếu mọi việc đều suôn sẻ thì khoảng đầu xuân ta sẽ trở về.”

“Ừm, nếu chàng đi lâu quá, bổn cung sẽ không còn nhớ chàng nữa.”

Kỳ Viêm khẽ mỉm cười, cúi người ghé sát vào tai Kỷ Sơ Đào, rồi nhỏ giọng nói gì đó.

Chiến mã hí vang, vị tướng quân trẻ tuổi mặc bộ chiến bào một tay cầm kiếm một tay cầm dây cương, ngồi trên lưng ngựa nhìn về phía Đế Cơ yêu quý của mình một lúc lâu. Sau đó, hắn quay đầu ngựa lại, một chân kẹp bụng ngựa, cùng nhau chạy nhanh về ánh bình minh.

Kỷ Sơ Đào đứng dưới cửa thành nhìn về phía xa, gương mặt ửng hồng, một lúc lâu sau vẫn không thể bình tĩnh.

Mới vừa rồi, Kỳ Viêm đã nói nhỏ với nàng rằng: “Không sao, ta có rất nhiều cách có thể khiến điện hạ nhớ lại. Lần sau gặp mặt, ta sẵn lòng thử cùng điện hạ.”

…

Kỳ Viêm dùng toàn lực để thúc ngựa, không bao lâu đã đuổi kịp đại quân chủ lực.

Vó ngựa lộc cộc, là Tống Nguyên Bạch không biết xấu hổ đang tiến lại gần, đôi mắt đào hoa không khỏi liếc nhìn về phía Kỳ Viêm, hắn ta ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ tùy ý, nói: “Ồ, xem ra lúc dưới cửa thành, phương pháp lạt mềm buộc chặt, ôm cây đợi thỏ thu hoạch không tệ lắm, khóe miệng của người nào đó gần như cong lên đến tận trời rồi!”

Kỳ Viêm bình tĩnh tiếp tục thúc ngựa, mặc kệ cái tên đang ồn ào phía sau.

Tống Nguyên Bạch lại bám dính lấy hắn như keo dán da chó, giọng điệu chua loét, nói: “Này Kỳ Viêm, ta kể cho ngươi nghe chuyện xưa! Ngày xửa ngày xưa, có một Bách phu trưởng từ biệt thanh mai trúc mã của mình, lao tới chiến trường, hai người hẹn ước rằng mấy năm sau sau khi chiến loạn bình ổn, Bách phu trưởng sẽ trở về cưới thanh mai làm thê tử. Nhưng ngươi đoán xem thế nào? Sau khi Bách phu trưởng trở về, người thanh mai kia sớm đã quên mất hắn ta, gả cho người khác…”

Kỳ Viêm: “…”

Tống Nguyên Bạch: “Ngươi không thích câu chuyện xưa này ư? Vậy để ta đổi sang chuyện khác. Ngày xửa ngày xưa, có một thư sinh vào kinh đi thi, vừa đi đã ba năm, chờ sau khi hắn ta công thành danh toại, đạt được vinh quang, trở về quê cũ, cô nương mà hắn ta yêu đã sớm vì bệnh tương tư, đã qua đời…”

Kỳ Viêm lạnh lùng giơ roi lên, quất mạnh vào mông ngựa của Tống Nguyên Bạch.

Con ngựa chịu đau, đá chân phóng đi với tốc độ siêu nhanh, chở theo Tống Nguyên Bạch đang la hét như tiếng heo kêu mà chạy như điên.

Chương 70: Phía Bắc

“Điện hạ…”

Kỳ Viêm nắm lấy ngón tay của nàng, đôi mắt sắc bén như chim cắt nhìn nàng một cách nặng nề, gợi lên sóng tình quen thuộc: “Mới có mấy ngày mà điện hạ đã quên ta rồi. Vậy là ta phải sử dụng vài biện pháp để điện hạ nhớ tới…”

Lúc tỉnh lại, mặt Kỷ Sơ Đào đã đỏ bừng lên. 

Không liên quan đến giấc mơ lúc trước, chỉ có vài hình ảnh “đòi nợ” kỳ lạ của Kỳ Viêm. 

Vậy câu “ngày nghĩ gì đêm mơ đó” trong sách là sự thật. Trong đầu Kỷ Sơ Đào trống rỗng, ôm gối đầu thở dài, tính toán trong đầu một chút, nhận ra Kỳ Viêm đã rời Kinh một tháng. 

Còn ba tháng nữa thì mới đến mùa xuân. 

Những ngày gần đây thời tiết rất lạnh, những cây đào mà Kỳ Viêm trồng trong viện đều trụi lá, Kỷ Sơ Đào lo rằng chúng sẽ bị lạnh chết. 

Phất Linh mời một người làm vườn từ cục Thượng Kỳ tới để quấn bao rơm cho vài chục cây đào để giữ ấm cho chúng, như vậy Kỷ Sơ Đào mới yên tâm. Nàng quay về phòng cầm bút và chấm mực, viết những điều đơn giản về ăn uống và cuộc sống hằng ngày, đôi khi chèn vào vài câu an ủi ngắn gọn tinh tế, nhưng nàng lại ngại ngùng gạch đi, sau khi dán bao thư lại thì đưa cho Phất Linh để đưa đến quan dịch*.

*Quan dịch: bưu điện thời xưa. 

Vì Kỳ Viêm dẫn quân đến phía Bắc, cho nên cứ hai ngày thì nàng viết một bức gia thư để gửi đến doanh trại ở biên giới. 

Sau khi làm xong, Kỷ Sơ Đào đặt đầu ngón tay lên môi và thở ra một hơi, hỏi cung tỳ: “Vãn Trúc, ngươi có cảm thấy gần đây trời lạnh hơn nhiều không?”

Vãn Trúc dâng lò sưởi cầm tay và kem dưỡng ẩm Ninh Ngọc đến cho nàng, vừa giúp Kỷ Sơ Đào lau tay vừa nhịn cười, nói: “Nô tỳ chỉ thấy thời tiết giống với năm trước thôi, có lẽ không có người nào đó sưởi ấm bên cạnh điện hạ nên mới thấy lạnh.”

Mặt Kỷ Sơ Đào nóng lên, lấy ngón tay còn dính kem Ninh Ngọc bôi lên mặt Vãn Trúc, giả vờ giận dỗi, nói: “Miệng của nha đầu này càng ngày càng linh hoạt, hay tranh thủ lúc còn sớm ta cho ngươi xuất cung gả chồng nha!”

Hai người chủ tớ cười đùa một hồi thì nghe thấy nội thị tới báo: “Điện hạ, Trương thái y tới rồi.”

Nhớ tới chuyện quan trọng, Kỷ Sơ Đào nghiêm túc lại, nghiêm mặt nói: “Mời ông ta vào.”

Trương thái y một người đam mê y học, rất nghiêm túc và thật thà, vậy nên đến khi ông ta hơn sáu mươi tuổi cũng chỉ làm một thái y. Nhưng ông ta rất thông thạo y thuật, không theo phe nào cả, rất kín miệng, một số vấn đề hỏi ông ta thì yên tâm hơn hỏi những kẻ linh tinh vớ vẩn trong Thái Y Thự. 

Sau khi nhìn thấy cảnh trong mơ, có một câu làm Kỷ Sơ Đào để ý. 

Trong giấc mơ đó, Kỷ Chiêu nói: Có người khác lừa gạt nàng, từ ngày Kỷ Nguyên tiếp quản công việc thì bị cơ thể đó chắc chắn đã mục nát, sống không quá mười năm… 

Là bệnh gì mà có thể chẩn đoán chính xác là mười năm?

Đợi Trương thái y tiến vào điện, Kỷ Sơ Đào vẫn thản nhiên, dùng thái độ tò mò để nói về vấn đề này. 

Trương thái y nghe xong rồi suy nghĩ một chút, hỏi: “Có rất nhiều cách để tính tuổi thọ, lão thần không dám đưa ra kết luận. Ví dụ như người này có bệnh mãn tính, mười năm nữa chết đi thì là chuyện bình thường …”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu nói: “Cơ thể người này luôn khỏe mạnh, không có bệnh mãn tính.”

Trương thái y nói tiếp: “Cũng có thể quá vất vả rồi thành bệnh.”

Kỷ Sơ Đào nói: “Người đó quả thật là bận rộn, bổn cung cũng đã nghĩ đến chuyện mà Trương ái khanh vừa nói. Nhưng từ trước đến giờ, chuyện sống chết không hề định trước được, đến đại phu giỏi nhất cũng không thể khẳng định tuổi thọ của một người. Nếu mỗi năm người đó đều mời đại phu đến bắt mạch, ngoài việc cơ thể suy nhược do quá bận rộn thì không có bệnh gì nghiêm trọng, sao lại có thể kết luận người đó sống không quá mười năm nữa?”

“Nếu là như vậy thì không phải số mệnh mà là con ngoài làm ra.” Nét mặt Trương thái y trở nên nghiêm túc, nói: “Thần cả gan đoán là do một nguyên nhân.”

“Nguyên nhân gì?”

“Dùng độc.”

Chòm râu bạc hoa râm của Trương thái y run run, giải thích: “Có muôn vàn loại độc trên thế gian, nếu có kẻ xấu muốn hại bằng cách hạ một lượng độc tố rất nhỏ vào thức ăn hằng ngày, bởi vì lượng độc tố rất nhỏ nên đại phu không thể phát hiện, nhưng lâu ngày dài tháng thì bào mòn cơ thể. Khi muốn người đó chết thì chỉ cần thêm một sợi rơm cuối cùng, tuổi thọ của người đó sẽ giảm nhanh như một tòa nhà sụp đổ, có thể chính xác đến từng tháng từng ngày.”

Lòng Kỷ Sơ Đào trùng xuống, đây là tình huống xấu nhất. 

Hôm nay đến Trường Tín cung, Kỷ Sơ Đào nhìn sơ qua đã thấy chiếc bàn sau bình phong trống rỗng, Kỷ Chiêu không có ở đó. 

Vào thời điểm này thì Kỷ Chiêu thường ngồi sau cái bàn đó và học cách viết sách luận và phê duyệt tấu chương từ Kỷ Nguyên. 

Kỷ Nguyên đang bàn bạc gì đó với Kỷ Thù, nhìn thấy Kỷ Sơ Đào bước vào thì vuốt ve con mèo trắng và cười: “Muội nhìn xem, vừa nói đến muội ấy thì muội ấy tới rồi kìa!”

Kỷ Sơ Đào che giấu tâm tình, nói: “Nhị tỷ ở đây, chắc chắn là nói xấu muội.”

Kỷ Nguyên cười mỉm, hỏi: “Muội tới đây làm gì?”

Kỷ Sơ Đào nhìn cung tỳ và nội thị đang đứng bên cạnh, Kỷ Nguyên hiểu ý, vẫy tay ra lệnh người hầu lui xuống: “Lui xuống hết đi.”

Đợi đến khi trong điện chỉ còn người trong nhà, Kỷ Sơ Đào cầm bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng của Kỷ Nguyên, cảm thấy hơi lạnh, cau mày nói: “Gần đây đại tỷ có thấy khỏe không?”

Ánh mắt của Kỷ Nguyên nhìn vào bàn tay mà Kỷ Sơ Đào đang nắm, bình tĩnh hỏi: “Sao vậy?”

Kỷ Sơ Đào cúi người nói vào tai nàng ấy những chuyện mà nàng thấy trong giấc mơ, nhẹ giọng nói: “Hoàng tỷ nên mời thái y đáng tin để điều tra, quan trọng là chú ý đến thức ăn mỗi ngày và người bên cạnh.”

Khi nói đến mấu chốt thì Kỷ Nguyên hiểu được ý của nàng, ánh mắt lạnh xuống, cong môi nói: “Bổn cung hiểu rồi.”

Kỷ Thù nhìn Kỷ Sơ Đào và Kỷ Nguyên từ trên xuống dưới, híp đôi mắt quyến rũ, nói: “Phế vật nhỏ, bây giờ muội đã là miệng vàng lời ngọc, vậy muội có thể bấm ngón tay để bói ra số mệnh của ta không?”

Trong mơ có rất ít hình ảnh của Kỷ Thù, chỉ nhớ những đoạn nhỏ, ở đoạn cuối chỉ nghe hạ nhân nói: “Đại Công chúa qua đời, vì tức giận nên Nhị Công chúa và Đại Tướng quân Kỳ Viêm đã phế vua, sau đó nôn ra máu mà chết, những nam thị trong phủ đều ôm quan tài khóc lóc”, “Vua mới của Bắc Yến, Lý Liệt trực tiếp dẫn binh tiếp cận, buộc phế vua đưa quan tài của Kỷ Thù ra, sau đó biến mất, không biết tung tích.”

May mắn thay, cuối cùng cảnh mơ đó cũng tiêu tan, mọi thứ sẽ bắt đầu lại. 

Kỷ Sơ Đào cười nhẹ, thấp giọng nói: “Nhị tỷ thường nói ‘tai họa kéo dài ngàn năm’ mà? Đương nhiên là sống lâu trăm tuổi.”

Nhưng Kỷ Thù lại không hề biết ơn, vô tư nói: “Vài chục năm nữa là già rồi, da vừa nhăn vừa xấu, ta không muốn sống lâu vậy đâu!”

Đúng lúc này thì Thu nữ sử vội vàng chạy đến, tay cầm một lá thư chiến sự, xin lệnh: “Đại điện hạ, cấp báo từ biên giới.”

Nghe thấy từ biên giới, ánh mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên, ngồi thẳng lưng.

Hình như Kỷ Thù hiểu gì đó, bế con mèo trên bàn lên, nói: “Muội có việc nên đi trước đây.”

Kỷ Thù đi rồi, Thu nữ sử đưa tin chiến sự cho Kỷ Nguyên. 

Kỷ Nguyên mở ra nhìn sơ, vẻ mặt không vui không buồn, nâng mắt hỏi Kỷ Sơ Đào: “Đoán thử xem Vĩnh Ninh.”

Kỷ Sơ Đào không nghĩ ngợi, nói: “Thắng rồi.”

Đích thân Kỳ Viêm dẫn binh, sao thua được?

Kỷ Nguyên gật đầu: “Còn gì nữa?”

Còn nữa?

Kỷ Sơ Đào nhớ trong mơ Lý Liệt trở về Bắc Yến, hỏi thử: “Tàn quân của Bắc Yến bị thua nên sẽ cầu hòa, muội đoán… Họ dùng điều kiện gì đó để chuộc Lý Liệt là hoàng thất duy nhất của bọn họ?”

“Không sai.” Lúc này Kỷ Nguyên mới nở nụ cười. Bởi vì tin tưởng muội muội nên nàng ấy đưa tin chiến sự cho Kỷ Sơ Đào xem, lời ít ý nhiều, nói: “Không chỉ cầu hòa, họ còn muốn liên hôn, gả Quận chúa Minh Châu của họ đến Đại Ân để làm phi.”

Kỷ Sơ Đào đọc sơ tin chiến thắng, tầm mắt dùng lại ở câu “Kỳ Tướng quân đánh bại Vương trướng, bắt sống chủ tướng của quân địch là Ô Cát Đạt, bị tên bắn trúng”, lòng nàng đau thắt lại. 

Kỳ Viêm bị thương? Liệu có nghiêm trọng không?

Lời nói của Kỷ Nguyên cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, vui vẻ nói: “Lúc trước Bắc Yến ép chúng ta phải đưa Đế Cơ đến để hòa thân, bây giờ tình thế đã bị đảo ngược, đến lượt họ đưa mỹ nhân đến để cầu hòa. Nếu có thể lấy cớ liên hôn, Bắc Yến tự nguyện phục tùng làm vương quốc, hàng phục chúng ta, cũng có thể dùng Lý Liệt để đổi lấy hòa bình trăm năm của hai nước.”

Kỷ Sơ Đào thắc mắc: “Hai năm trước, Bắc Yến truy sát nhưng không quan tâm đến tính mạng của Lý Liệt, thậm chí còn có ý định mượn dao giết người. Sao bây giờ bại trận thì muốn đổi Lý Liệt về và không tiếc bỏ đất để cầu hòa?”

Không lẽ đây là Hồng Môn yến hay sao?

Kỷ Nguyên cũng nghĩ đến đến tình huống này, khẽ nói: “Bây giờ họ có mười lá gan cũng không dám làm vậy. Hoàng thất của Bắc Yến có hai phe, một phe là do Nhiếp chính vương Lý Ngao đứng đầu, một phe còn lại thì ủng hộ hoàng tử Lý Liệt. Việc truy sát vào năm trước là do người của Nhiếp chính vương làm, bây giờ thì Kỳ Viêm đánh bại Vương trướng, bắt sống chủ tướng Ô Cát Đạt, hoàng thất của Bắc Yến chỉ còn một mình Lý Liệt, nếu không đưa hắn ta về thì Bắc Yến sẽ biến mất.”

Nói đến đây, Kỷ Nguyên nheo nheo đôi mắt phượng: “Nhưng Minh Châu Quận chúa của bọn chúng cũng chỉ là nữ tử ngoài tộc, không xứng làm Hoàng phi. Chỉ có thể lựa chọn một thế tử vừa tuổi chưa lập gia đình trong tộc của và phong làm Quận vương thay thế vào, để hoàn thành thỏa thuận liên hôn của Đại Ân. Còn nữa, phải lựa chọn cẩn thận người đưa Lý Liệt đi đến phía Bắc và người đón Quận chúa về kinh… ”

Trong đầu Kỷ Sơ Đào đã có tính toán, nàng gấp tin chiến sự lại rồi nói: “Hoàng tỷ, để muội đi.”

Kỷ Nguyên khựng lại, kinh ngạc nói: “Muội?”

Trong khi đó, Thừa Bình Trưởng Công chúa đang ở trong xe ngựa.

Lý Liệt có vẻ rất mệt, trên bộ ng/ực màu lúa mạch có rất nhiều vết cào của móng tay, gối lên đùi của Kỷ Thù ngủ một cách vô tư. 

Kỷ Nguyên lười biếng cầm vòng cổ bằng da của hắn ta lên, híp mắt một hồi lâu, cuối cùng lấy chìa và mở khóa ra.

“Cạch” một tiếng, Lý Liệt lập tức tỉnh dậy, con ngươi màu hổ phách co lại bởi vì tiếp xúc với ánh sáng, đôi mắt thoạt nhìn có vẻ hung hăng lập tức trở nên hiền lành. 

“Nhãi con, giả vờ kinh ngạc làm gì? Ngươi và tiểu tử Kỳ gia tính toán lâu như vậy là vì ngày hôm nay đúng không?”

Kỷ Thù mím môi, đẩy cái đầu xù xù của hắn ta ra, nói: “Sợi dây xích này của ta không buộc nổi ngươi.”

“Chờ mọi thứ ổn định lại thì người sẽ làm đại phi của ta.” Lý Liệt bị nàng ấy đẩy ra, hắn ta lại chui lại vào lòng Kỷ Thù như một con chó to, dùng tiếng Hán nói một cách không lưu loát: “Cả đời, cũng không rời xa.”

“Cả đời?” Giống như Kỷ Thù nghe thấy một câu chuyện cười muôn thuở, cười đến nỗi lăn lộn, thở hổn hển.

Nàng ấy cười đã rồi lau nước mắt, xòe bàn tay nhợt nhạt của mình ra cho Lý Liệt xem, nói: “Ngu ngốc, ta đã giết anh ruột của ngươi bằng chính đôi tay này!”

Lý Liệt không quan tâm: “Hắn ta là kẻ độc ác, coi thường ta, làm nhục người khác. Hắn ta đáng chết!”

Sự vui vẻ của Kỷ Thù dần dần biến mất, nhìn chằm chằm vào Lý Liệt rất lâu.

Những ký ức thập tử nhất sinh, tràn ngập máu me và nhục nhã hiện lên trong tâm trí nàng ấy. Trong ánh mắt Kỷ Thù không có hận thù mà chỉ có sự lạnh lẽo.  

Một người đã chết tâm, mang theo trăm nghìn vết thương thì làm gì có yêu và hận? 

“Lý Liệt, ta sẽ không quay lại nơi đó.” Kỷ Thù dựa vào áo lông, nhẹ nhàng nói: “Đối với Đại Ân thì ta chỉ cảm thấy chán ghét, còn quốc gia của ngươi làm ta đau thấu xương.”

……

Việc nghị hòa ở phía Bắc được xác định vào ngày tết Nguyên tiêu.

Trời còn chưa sáng, trong lúc Vãn Trúc đang kiểm tra hành lý và quần áo mang theo, thấy Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn vào ánh sáng nhạt ở phía chân trời, hỏi: “Điện hạ lo lắng đường đón dâu xa xôi và khổ cực sao? Có Phất Linh và Hoắc thị vệ đi cùng, còn có tin là có cao thủ của cấm quân hộ tống nữa nên không sao đâu.”

Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng lắc đầu: “Bổn cung không lo lắng về việc đó.”

Nàng không nghĩ rằng Kỷ Nguyên lại dễ dàng đồng ý cho nàng nhận nhiệm vụ đi đến phía Bắc. 

Đại tỷ không phải người không quan tâm đến an nguy của nàng, dễ dàng đồng ý như vậy, không lẽ tình hình của Kinh thành còn nguy hiểm hơn cả biên giới sao?  

Hay là đã tra ra nguyên nhân tại sao đại tỷ bị bệnh?

Đang suy nghĩ thì Phất Linh đến báo tin: “Điện hạ, sứ đoàn đã chuẩn bị xong, hỏi người đã muốn đi chưa?”

Kỷ Sơ Đào không nghĩ đến nữa, nhìn về hướng hoàng cung ở phía xa, hít một hơi thật sâu, nói: “Đi thôi.”

Sứ đoàn cầm phù tiết* rất trang trọng, đang đứng đợi ở cửa cung.  

*Phù tiết: vật làm tin khi vua sai đi sứ hoặc điều binh.

Người đứng đầu là một thiếu niên tầm mười bảy, mười tuổi, mày rậm mắt to, dáng vẻ nho nhã lễ độ, chắp tay với Kỷ Sơ Đào, nói: “Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa.”

Kỷ Sơ Đào chưa từng gặp hắn ta lần nào, nhìn vương bào màu tím của hắn thì đoán ra vị này chính là Kỷ Thâm, người thế tử trong tộc mà Đại tỷ moi ra, và là Quận vương mới được phong chức, sắp đi hòa thân theo lệnh. 

“Quận vương An Khê.” Kỷ Sơ Đào gật đầu đáp lại.

“Tam điện hạ.” Một văn thần mặc quan bào đỏ, tay cầm phù tiết bước về phía trước, nghiêm túc hành lễ, đôi mắt sáng ngời ẩn chứa sự thâm trầm.  

“Mạnh Trạng nguyên… Không, Mạnh Thị lang?” Kỷ Sơ Đào nhìn khuôn mặt thanh tú của Mạnh Tôn, kinh ngạc nói.

Chương 71: Gặp nhau

Để đề phòng, tên của Kỷ Sơ Đào không được nhắc đến trong danh sách sứ đoàn Đại Ân, đợi đến vùng bảo vệ của doanh trại Sóc Châu an toàn mới công bố thân phận.

Kỷ Sơ Đào không nhớ đoàn xe ngựa đã đi bao nhiêu ngày, nàng chỉ nhớ mang máng rằng nhà cửa bên ngoài xe ngựa dần trở nên thưa thớt lẻ tẻ và tuyết trắng mênh mông đã thay thế cho sự thịnh vượng và đông đúc của Kinh đô.

Càng đi xa, những hạt tuyết cuối cùng cũng biến mất, gió càng lúc càng buốt giá. Những dải cát vàng đơn điệu trải rộng trước mắt, có khi đi cả ngày cũng không gặp một sinh vật nào, cũng không thấy một chút màu xanh nào.

Kỷ Sơ Đào đến một nơi như vậy mới hiểu tại sao mỗi mùa thu đông ở biên giới lại liên tiếp xảy ra bạo loạn. Mùa đông ở phương Bắc lạnh lẽo và hanh khô, lương thực không đủ dùng, đạo tặc Bắc Yên thường xuyên xuống phía Nam để cướp bóc và tích trữ lương thực cho mùa đông. Sự yên bình vốn có của Kinh đô là nhờ những bức tường thành làm bằng xương bằng thịt của các tướng sĩ biên cương.

Đây là nỗi khổ cực mà ở trong thâm cung chồng chất gấm nhung không thể thấy được.

Hơn tám năm trước nhị tỷ Kỷ Thù cũng đã từng nuốt nước mắt lảo đảo bước đi, từng trốn chạy, từng phải chịu phận bất hạnh trên con đường cát vàng gập ghềnh này.

Bây giờ Bắc Yến đã bị hủy diệt, để lại tàn quân Thập Tam không đáng nhắc đến. Nếu cuộc đàm phán này thuận lợi, sau này hai nước sẽ đình chiến và trao đổi nhu cầu, tất nhiên là cả hai bên đều vui.

Trên lãnh thổ Đại Châu, trong dịch trạm dành cho quan.

Kỷ Sơ Đào cải trang thành cung nữ, cởi mũ che màn, lấy nước ấm rửa sạch khuôn mặt khô hanh và mệt mỏi.

Phất Linh mượn bếp ở dịch trạm để đun trà. Kỷ Sơ Đào nhấp một ngụm trà, thấy ấm hơn nên mở cửa sổ cho gió lùa vào.

Cuộc hành trình đi về phía Bắc rất vất vả, nhưng mỗi khi Kỷ Sơ Đào nghĩ đến chuyện mình có thể gặp Kỳ Viêm ở Sóc Châu thì tất cả những gian nan này đều đáng giá.

Trong danh sách sứ đoàn không có sự tồn tại của nàng, không biết đến lúc Kỳ Viêm nhìn thấy nàng sẽ như thế nào.

Kỷ Sơ Đào nằm bên bệ cửa sổ, ngón tay vô thức xoa cái còi xương đang đeo trên cổ, sau đó đặt nó vào giữa môi và thổi nhẹ.

"Còi làm bằng xương chim ưng." Trong sân đột nhiên vang lên một giọng nói thô ráp, Kỷ Sơ Đào nhìn xuống, chỉ thấy Lý Liệt đeo xiềng xích đang đứng trong sân ngẩng đầu lên nhìn nàng, hắn ta nói bằng tiếng Hán không thành thục lắm: "Người tặng cho điện hạ còi xương chắc chắn rất yêu điện hạ."

Người dị tộc nói năng táo bạo và thẳng thắn, không hề kín đáo một chút nào.

Vào thời điểm này hàng ngày, thị vệ sẽ thả Lý Liệt ra khỏi xe tù cho hắn ta hoạt động gân cốt.

Không biết Lý Liệt còn trẻ khỏe hay đang háo hức vì đến gần quê hương, mà trong khi cả sứ đoàn đều mệt mỏi thì hắn ta lại tràn đầy nghị lực, còn thích thú nghịch chiếc trâm với đôi tay bị cùm.

Đó là chiếc trâm mà nhị tỷ thường dùng, không hiểu sao nó lại xuất hiện trong tay Lý Liệt.

Kỷ Sơ Đào nghĩ một chút rồi bảo Phất Linh chuẩn bị chút rượu thịt, đích thân mang xuống lầu đưa cho Lý Liệt.

Thị vệ cảnh giác, chắp tay nói: "Điện hạ, người này nguy hiểm, không nên lại gần!"

Kỷ Sơ Đào giơ tay ra hiệu không sao, đặt đồ ăn lên bàn đá trước mặt Lý Liệt rồi lùi lại một bước, nhẹ nhàng nói: “Vậy có phải Thập Tam Hoàng tử cũng yêu người tặng ngươi chiếc trâm kia không?"

"Thập Tam" là thứ tự của Lý Liệt trong hoàng tộc Bắc Yến.

Lý Liệt nhấp một ngụm rượu, vuốt ve chiếc trâm trong tay và nói: “Nàng ấy là vầng trăng trên bầu trời, rất đẹp và cũng rất lạnh lùng. Dù ta có đi đến nơi đâu, nàng ấy vẫn luôn ở trong trái tim ta.”

Kỷ Sơ Đào không khỏi cảm thấy buồn rầu. Lần này Lý Liệt rời đi, có lẽ cả đời hắn ta cũng không thể gặp lại nhị tỷ.

Lý Liệt vừa thở dài vừa cất chiếc trâm đi, nheo đôi mắt hổ phách sâu thẳm, nói với Kỷ Sơ Đào: “Bọn cướp ngựa hoành hành ở biên giới hai nước, nếu bắt được nữ tử, chúng sẽ buộc nàng trở thành nữ nhân của mình! Công chúa Trung Nguyên yếu đuối nên hãy cẩn thận!"

Trong lời nói của hắn ta có ý gì đó, Kỷ Sơ Đào hơi ngẩn người, sau đó khẽ nói: "Cảm ơn Thập Tam Hoàng tử đã nhắc nhở."

Ngày hôm sau lúc khởi hành, Kỷ Sơ Đào đã thay đổi chiến lược, chia sứ đoàn thành hai nhóm.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Tái Bắc rất lớn, ban đêm lạnh thấu xương nhưng ban ngày lại nắng đến mức khô da đau đớn. Kỷ Sơ Đào vén rèm xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy cát vàng và nắng. Quận Vương An Khê Kỷ Thâm cưỡi ngựa bên cạnh đã bỏ bừng hai má vì phơi nắng, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Hắn ta thực sự rất khổ, là con cháu đời sau của hoàng tộc không được quan tâm hơn chục năm lại được chọn là đối tượng hòa thân, phải thành thân với một nữ tử nước thù địch mà mình chưa từng gặp trước đây, đã thế còn phải đi về phía Bắc chịu đựng gian khổ như vậy.

Kỷ Sơ Đào vắt chiếc khăn ướt, đưa ra qua màn xe cho Kỷ Thâm đang cưỡi ngựa, nàng nói: "Quận Vương An Khê, ngươi lau mặt đi, đừng để nóng quá."

Kỷ Thâm thúc ngựa đi tới, ngồi trên lưng ngựa cúi người một cái rồi cung kính nhận lấy chiếc khăn, nói: “Cảm ơn Tam Công chúa.”

Kỷ Thâm im lặng suốt dọc đường, dù có mệt mỏi đến đâu cũng không hề phàn nàn. Tuy chỉ hơn Kỷ Chiêu hai tuổi nhưng hắn ta cũng không phải là người kiêu ngạo và nóng nảy.

Kỷ Sơ Đào rất có thiện cảm với hắn ta, nàng hỏi: "Ngươi là hậu duệ của cố Anh Vương phải không?"

Kỷ Thâm đáp: “Anh Vương chính là tổ phụ của thần.”

Kỷ Sơ Đào nói: “Tính ra ngươi lại là đường huynh của bổn cung, sao trước kia ta chưa từng nghe nói đến ngươi nhỉ?"

Kỷ Thâm giải thích: "Tên ban đầu của thần là Kỷ Thừa Tự, cũng chỉ là một người vô danh. Bởi vì thần được lệnh kết hôn nên Đại Công chúa đã đặt cho thần cái tên "Thâm" và phong thần làm Quận Vương An Khê, thế nên người chưa từng nghe nói đến thần."

Khi nhắc đến cái tên "Kỷ Thừa Tự", Kỷ Sơ Đạo lại cảm thấy hơi quen tai.

Người ta đồn rằng sau khi Anh Vương qua đời, đời thứ hai nhận tước vị của Anh Vương là một tên bất tài, nhiều lần ỷ thế bắt nạt người khác nên đã bị Tiên đế tước bỏ tước vị. Từ đó huyết mạch của Anh Vương xuống dốc không phanh và không còn xuất hiện trong triều đình nữa.

Trong mười bảy năm ngắn ngủi, Kỷ Thâm đã trải qua tuổi thơ phú quý sung túc, suy tàn khi còn là thiếu niên, rồi lại được phong Vương đi hòa thân. Kỷ Thâm vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh như vậy thật không dễ dàng.

Mắt nhìn người của đại tỷ thực sự rất tinh vi.

Nàng đang suy nghĩ thì chợt nghe thấy tiếng ngựa hí dữ dội. Trong lúc hỗn loạn, ngựa của Kỷ Thâm bị trúng một mũi tên, bản thân hắn ta cũng bị con ngựa đang đau đớn điên cuồng hất ra ngoài, ngã xuống con đường cát vàng một cách nặng nề.

"Có chuyện gì vậy?" Kỷ Sơ Đào hỏi.

Phất Linh hạ rèm xe, bảo vệ Kỳ Sơ Đào và nói: "Điện hạ, là bọn cướp ngựa!"

"Không có tiếng vó ngựa cho nên đây không phải là bọn ngựa cướp. Mũi tên vừa bắn trúng ngựa rất ngắn, trước đây bổn cung từng nghe Kỳ Viêm nhắc đến, nó trông giống như mũi tên thường dùng của quân Bắc Yến hơn."

Nhớ lại những gì đại tỷ từng nói về cuộc tranh giành quyền lực giữa Nhiếp Chính Vương Lý Ngao và Hoàng tử Lý Liệt của Bắc Yến, Kỷ Sơ Đào nắm chặt tay áo, cau mày nói: “Bắc Yến nội chiến, có người không muốn Lý Liệt sống sót trở về."

"Ý của điện hạ là người Bắc Yến tới ám sát con tin?" Sắc mặt Phất Linh tối sầm.

Cướp ngựa không cướp của quan lại, như vậy còn có chỗ để thương lượng. Nhưng nếu đây là sát thủ của Bắc Yến thì một đám tử sĩ liều mạng còn khó giải quyết hơn bọn cướp ngựa.

Những mũi tên được bắn ra không ngừng, nhiều mũi tên cắm thẳng vào thành xe ngựa, phát ra những âm thanh rùng rợn.

"Hoắc Khiêm!" Kỷ Sơ Đào ổn định lại hơi thở đang run rẩy của mình, ngồi trong xe cố gắng nói ra ngoài: "Người bọn chúng muốn giết là Lý Liệt! Bỏ xe tù lại, mau chóng rời đi!"

Hoắc Khiêm nhận lệnh, dùng đao cắt đứt mối nối với xe tù, để lại chiếc xe tù phủ vải đen ở tại chỗ, bảo vệ xe ngựa của Kỷ Sơ Đào chạy về phía Sóc Châu.

Cánh tay của Kỷ Thâm bị thương, ngựa cũng đã chết, tình huống này chẳng khác nào thoát chết trong gang tấc. Kỷ Sơ Đào sợ hắn ta sẽ chết giữa màn mũi tên loạn xạ nên ra lệnh cho thị vệ giảm tốc độ xe và hét lên: "Quận Vương, lên xe đi!"

Kỷ Thâm vội vàng chạy mấy bước, nhảy lên xe ngựa, quần áo xộc xệch rỉ máu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn ta khó nhọc chắp tay lại, mỉm cười tỏ vẻ cảm kích với Kỷ Sơ Đào: "Cảm ơn Tam Công chúa đã cứu mạng!”

Kỷ Sơ Đào nghiêm nghị nói: “Giữ lời cảm ơn lại đi, đến khi nào thoát nạn rồi nói.”

Hôm qua ở dịch trạm Lý Liệt đã nhắc nhở nàng phải cẩn thận với "bọn cướp ngựa", Kỷ Sơ Đào đã lờ mờ đoán được rằng càng tới gần biên giới thì càng nguy hiểm. Để đề phòng, nàng vội vàng cho gọi sứ đoàn đến bàn bạc, sau đó quyết định chia đoàn thành hai nhóm. Nhóm Mạnh Tôn và những người còn lại dẫn Lý Liệt thật đi ngựa vào Sóc Châu qua một con đường nhỏ với những trang bị gọn nhẹ, còn nàng dẫn xe chở tù giả đi đường chính.

Nhưng chiêu ve sầu thoát xác này chỉ là biện pháp tạm thời, chiếc xe tù giả kia cũng không thể ngăn cản sát thủ Bắc Yến được lâu.

Quả nhiên, bọn sát thủ mở tấm vải đen đã bị bắn lỗ chỗ ra, thấy xe chở tù trống rỗng thì biết mình đã bị lừa. Bọn chúng rất quen thuộc địa hình nơi này, bao vây con đường nhỏ và nhanh chóng đuổi theo.

Tai họa lúc nào cũng đến dồn dập, ngựa của Kỷ Sơ Đào bị trúng một mũi tên, giãy dụa đến đứt dây cương rồi chạy loạn xạ, chạy được vài bước thì kiệt sức rồi gục xuống sùi bọt mép.

Xe ngựa của Kỷ Sơ Đào cũng lắc lư dữ dội, cơ thể nàng va vào thành xe, đau đến mức choáng váng.

Hoắc Khiêm nói: "Điện hạ đi trước đi, thuộc hạ ở lại ngăn cản!"

Nói xong, hắn ta giương cung cài tên, bắn mấy tên sát thủ đi đầu.

Khi sát thủ Bắc Yến thấy máu đổ thì lập tức khơi dậy ý chí chiến đấu và bắt đầu nghênh chiến với Hoắc Khiêm. Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp hồi phục sau cơn choáng váng nghiêng trời lệch đất, đã giơ tay giữ lấy Kỷ Thâm: “Hoắc Khiêm không thể cầm cự được lâu, ngồi ngây trong xe chẳng khác nào như bắt rùa trong hũ... Xuống xe! Chạy thôi!"

Phất Linh bảo vệ Kỷ Sơ Đào và Kỷ Thâm xuống xe, ngay lúc đó thị vệ cưỡi ngựa đến, vội nói: "Điện hạ, lên ngựa!"

Vừa dứt lời thì những chiếc nỏ đen bay tới, đám thị vệ bị trúng tên lần lượt ngã xuống, vài sát thủ đã vượt qua được sự ngăn cản của Hoắc Khiêm. Hoắc Khiêm bắn liên tiếp ba mũi tên, ba sát thủ lập tức ngã xuống, còn lại hai tên đang cầm đao lao về phía Kỷ Thâm.

Kỷ Sơ Đào và Phất Linh đều ăn mặc như cung nữ, chỉ có Kỷ Thâm mặc vương bào nên sát thủ mới cho rằng hắn ta là con tin có giá trị nhất trong đoàn này.

Kỷ Thâm thở dốc, không nghĩ ngợi gì mà đứng chắn trước mặt Kỷ Sơ Đào.

Cái tên này đã ốc không mang nổi mình ốc rồi mà còn muốn bảo vệ người khác!

"Phất Linh!" Kỷ Sơ Đào khẽ hét lên, Phất Linh rút ra con dao găm trong tay áo ra cắt cổ một tên sát thủ.

Nhân cơ hội này, Kỷ Sơ Đào kéo Kỷ Thâm quay người bỏ chạy.

Sa mạc mênh mông, họ không biết đường nên cứ đâm đầu chạy về phía trước. Nhưng sát thủ Bắc Yến giống như những con sói không bao giờ diệt được, chúng tấn công từ mọi phía...

Vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, đột nhiên có tiếng vó ngựa vang lên, một đám người cưỡi ngựa phi tới, bụi vàng mịt mù như sương.

Tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, nàng nghĩ: Không phải vừa mới ra hang sói đã lao vào hang cọp đấy chứ, lại gặp phải bọn cướp ngựa thật sao?

Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng phát hiện ra những người đến không phải là bọn cướp ngựa, họ treo cờ Hán, chắc là tướng sĩ biên cương gần đó chạy đến giúp.

Người cầm đầu có dáng người cao lớn xuất chúng, kiếm được rút ra, ánh sáng lạnh lùng của lưỡi kiếm phản chiếu trong mắt Kỷ Sơ Đào, xuyên thẳng vào ngực của một sát thủ phía sau nàng.

Tua kiếm màu đen ở đuôi kiếm tung bay trong gió.

Một tua kiếm quen thuộc lẽ ra phải "thất lạc" từ lâu.

Mắt Kỷ Sơ Đào hơi nheo lại, nàng cảm thấy hơi thở và nhịp tim của mình được khuếch đại lên. Nàng đứng chết trân tại chỗ, nhìn bóng dáng quen thuộc đó đang thúc ngựa chạy về phía mình, vươn một bàn tay to lớn rõ khớp xương về phía mình.

Gió mạnh ở Tái Bắc thổi áo hắn bay phần phật, đôi bàn tay như được mạ vàng dưới ánh mặt trời chói chang.

Trong khoảnh khắc đó, Kỷ Sơ Đào đã gặp được anh hùng của mình.

Kỷ Sơ Đào vô thức đưa tay ra, sau đó cổ tay nàng được tay hắn nắm chặt, trong nháy mắt, nàng bị một lực cực lớn kéo lên lưng ngựa, được bao bọc trong vòng tay rộng lớn và rắn chắc của người nào đó.

Trong lúc ghìm ngựa, Kỳ Viêm nghiêng người về phía trước, rút kiếm ra khỏi cái xác rồi thuận tay giế/t chết tên sát thủ đang đuổi theo mình. Sau đó hắn thúc vào bụng ngựa, dẫn Kỷ Sơ Đào vừa đánh giết vừa ra khỏi vòng vây.

Kỷ Sơ Đào nhìn Kỷ Thâm bị bỏ lại lẻ loi, vội vàng tỉnh khỏi niềm vui đoàn tụ, quay đầu nói: "Chờ đã, đừng bỏ rơi hắn ta!"

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng khuôn mặt vốn đã nghiêm nghị của Kỳ Viêm lại càng trở nên u ám hơn.

Ánh mắt Kỳ Viêm sắc như dao, hắn phi ngựa tới, nắm cổ áo Kỷ Thâm như xách một con gà, ném hắn ta lên lưng một con ngựa như ném một bao cát, coi Kỷ Thâm như một chiến lợi phẩm bất đắc dĩ phải mang về.

Có lẽ Kỳ Viêm vội vàng chạy đến, thậm chí còn không kịp mặc áo giáp, trên người chỉ mặc một chiếc áo võ mỏng và áo choàng đen. Cách một lớp vải mỏng, Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận rõ ràng khuôn ngực rắn chắc và đầy đặn của Kỳ Viêm, ấm áp và đáng tin cậy như những lần đã từng nương tựa vào nhau.

Gió thổi ù ù qua tai. Kỷ Sơ Đào đã vô số lần đoán xem Kỳ Viêm sẽ phản ứng như thế nào khi nhìn thấy nàng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng đó sẽ là sự im lặng không nói nên lời như vậy.

Nếu nói là hắn không muốn gặp lại nàng thì không phải, rõ ràng là nhịp tim của Kỳ Viêm đập rất nhanh, nhanh đến mức làm lưng nàng tê dại.

Hắn thúc ngựa chạy nhanh đến doanh trại Sóc Châu.

Kỳ Viêm xuống ngựa trước rồi đỡ Kỷ Sơ Đào xuống.

“Điện hạ!” Mạnh Tôn nghe tiếng động thì kéo rèm bước ra.

“Mạnh thị lang.” Kỷ Sơ Đào đành phải rút tay ra khỏi lòng bàn tay Kỳ Viêm, bình tĩnh lại và hỏi chuyện chính: “Con tin Bắc Yến đâu?”

“Đã hộ tống đến doanh trại an toàn theo sắp xếp của điện hạ."

Nhìn thấy Kỷ Sơ Đào an toàn trở về, khuôn mặt tuấn tú vốn căng thẳng của Mạnh Tôn thoáng thả lỏng hơn và khôi phục lại phong thái tao nhã thường ngày. Hắn ta nói với Kỷ Sơ Đào: “Thần thấy nhóm điện hạ mãi không đến nên đoán rằng đã bị phục kích..."

Hắn ta còn chưa nói xong đã thấy một thanh kiếm dài đã tuốt khỏi vỏ lướt qua, ngăn cản hắn đến gần Kỷ Sơ Đào.

Mạnh Tôn cúi đầu nhìn thanh kiếm đang kề lên vai mình, khẽ cau mày.

Kỷ Thâm khó khăn trượt xuống ngựa, lảo đảo mãi mới đứng vững được. Thấy bầu không khí không ổn, hắn ta cũng không dám nói gì, chỉ ôm lấy cái bụng bị lưng ngựa làm cho đau nhức, lặng lẽ trốn vào một góc vắng mà nôn mửa.

"Khả năng phản ứng muộn của Mạnh đại nhân thực sự rất lợi hại đấy." Giọng nói của Kỳ Viêm còn lạnh hơn băng.

“Kỳ Viêm!” Trước mặt mọi người, Mạnh Tôn thật sự vô tội và lúng túng, vì vậy Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng giải thích: “Kế hoạch này là do bổn cung sắp đặt, không thể trách hắn ta được.”

Giọng Kỳ Viêm lạnh lùng, nhưng đôi mắt lại nóng bừng như chất chứa dung nham, hắn thu kiếm lại và nói: "Điện hạ, ta sẽ tính sổ với nàng."

Sau đó, hắn nắm tay Kỷ Sơ Đào, không thèm để ý đến ánh mắt của Mạnh Tôn, cũng không nói một lời mà đưa nàng vào lều của mình.

Mạnh Tôn thản nhiên vuốt phẳng vạt áo bị vỏ kiếm làm cho nhăn nhúm, nhíu mày nhìn về phía lều kia.

Rèm đã được buông xuống, trong lều tối mịt, yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng gió hú.

"Kỳ Viêm, gượm đã!" Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng nói.

Kỳ Viêm không buông tay, chỉ quay lưng về phía nàng, bờ vai cứ nhấp nhô lên xuống.

Giận rồi à?

Kỷ Sơ Đào dở khóc dở cười, nàng nghiêng đầu cố gắng quan sát khuôn mặt ẩn trong bóng tối của hắn, khẽ nói: “Tiểu Tướng quân muốn tính sổ gì với bổn cung... A!"

Nàng còn chưa dứt lời đã bị kéo vào lồng ngực rắn chắc và bị ôm thật chặt.

Hơi thở nóng hổi của Kỳ Viêm phả vào gáy nàng, hắn nghiến răng nghiến lợi nhưng lại không thể làm gì, khàn giọng hỏi: “Có phải là vì thường ngày ta quá kiềm chế nên điện hạ mới không kiêng dè như vậy không?”

Có cảm giác không ổn rồi.

"Chàng buông bổn cung ra, bổn cung sắp ngạt thở rồi!" Kỷ Sơ Đào đẩy hắn ra, nhưng lại như đẩy một bức tường, không hề nhúc nhích.

Một tay Kỳ Viêm giữ gáy nàng, không cho nàng rời khỏi mình, cánh tay của hắn như muốn bẻ gãy vòng eo thon thả của nàng, hắn hung dữ nói: “Lại không nghe lời chạy lung lung, nên trừng phạt như nào thì điện hạ mới nhớ đây?"

Chương 72: Trừng phạt

Lúc Kỳ Viêm tức giận sẽ hôn càng mạnh bạo hơn, hắn nắm lấy cằm người kia, dùng tư thế nắm giữ tuyệt đối như công thành đoạt đất, không cho phép lùi bước.

Kỷ Sơ Đào như đang ngụp lặn sâu trong nước, thở dồn dập, tựa vào lồ"ng ngực cứng rắn của Kỳ Viêm nói: "Đừng làm loạn nữa, bổn cung đến đây thật sự có chính sự..."

Kỳ Viêm nhìn chằm chằm đôi môi hé ra rồi khép lại của nàng, khàn giọng hỏi: "Chính sự của điện hạ chính là tự đặt mình vào nguy hiểm?"

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Kỷ Sơ Đào nói: "Thích khách của Bắc Yến cải trang thành tội phạm, mục đích của bọn họ chỉ là muốn ám sát Lý Liệt. Cho dù là Nhiếp Chính Vương Bắc Yến hay là phe phái của Lý Liệt thì đều không còn sức để khơi mào chiến tranh với Đại Ân, nếu giế/t chết sứ giả của Đại Ân thì Đại Ân nhất định sẽ dốc hết toàn lực để tiêu diệt toàn bộ tộc Bắc Yến, bọn họ sẽ không ngốc đến mức tự cắt đứt đường sống của mình."

Hai nước giao chiến sẽ không bao giờ giết sứ giả, càng đừng nói đến đang trong thời gian nghị hòa?

Cùng lắm thì bắt một con tin có giá trị… Ví dụ như Kỷ Thâm để đổi lấy Lý Liệt.

Kỳ Viêm nghe nàng phân tích, chỉ hừ một tiếng, lạnh băng nói: "Nhiều ngày chưa gặp, điện hạ thật biết nhìn xa trông rộng, làm người ta cực kỳ khâm phục."

Kỷ Sơ Đào đương nhiên nghe ra ngữ khí trào phúng pha chút oán giận trong lời nói của hắn.

"Dùng Lý Liệt để đổi lấy sự thuần phục lệ thuộc của Bắc Yến, đình chiến trăm năm, hắn ta không thể chết được, đây là một trong những lý do."

Trên gương mặt trắng nõn của Kỷ Sơ Đào vẫn còn mấy vết ngón tay màu xám, có lẽ bị dính khi chạy trong cát vàng lúc loạn lạc, trông như mặt mèo hoa, chỉ duy có đôi mắt tròn xoe vẫn dịu dàng trong sáng như trước, nàng khẽ nói: "Lý do thứ hai, bổn cung muốn đến thăm chàng."

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Lời nhẹ nhàng tựa lông hồng khẽ cọ vào lòng Kỳ Viêm, làm dịu đi cảm giác lạnh lẽo tràn ngập trong lòng hắn.

Kỳ Viêm không nói một lời, duỗi tay ra, cầm lấy chiếc khăn ướt treo trên bệ rửa mặt, ủ ở trong tay cho ấm hơn chút, sau đó dùng chiếc khăn lông mang theo hơi ấm của hắn từng chút từng chút lau sạch vết bẩn và bụi trên mặt nàng, lộ ra làn da trắng nõn mịn màng ban đầu.

Không biết có phải do vải vóc trong quân đội quá thô cứng hay không, mà chỗ gò má được nam nhân lau qua của Kỷ Sơ Đào nhanh chóng lộ ra màu hồng nhạt xinh đẹp.

Ở cự ly gần như vậy, làn da của thiếu nữ vẫn non mịn căng bóng như cũ, không nhìn ra chút tì vết nào. Đó là sự mềm mại được nuôi dưỡng cưng chiều từ cuộc sống xa hoa mà ra, rõ ràng là đóa hoa cao quý mỏng manh không chịu nổi gió thổi, nhưng lại có sự bền bỉ không thua kém gì cây đại thụ, có thể chịu được mưa gió, có thể chịu được cái nắng thiêu đốt, tuy mềm yếu nhưng không hèn nhát.

Kỷ Sơ Đào cũng ngơ ngác nhìn Kỳ Viêm, gần như chìm đắm trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Xúc cảm hơi lạnh khi lau chùi trên mặt chậm lại, ánh mắt Kỳ Viêm dần dần biến chất. Một khắc sau, bóng râm đổ xuống, nụ hôn nóng bỏng hạ xuống lông mi rồi đến chóp mũi, cuối cùng là đôi môi nàng.

Vừa nóng ấm vừa có chút ngứa, Kỷ Sơ Đào vẫn còn chút sợ hãi với nụ hôn hung hãn của hắn khi mới vào cửa, nhưng lại giống như si mê, khát khao hơi thở của hắn.

Phần lớn thời gian, nụ hôn của Kỳ Viêm vẫn quá đỗi mê hoặc. Kỷ Sơ Đào không thể diễn tả được loại cảm giác đó, gương mặt nàng nóng bừng, hô hấp không thông thuận, mỗi lần đón ý nói hùa với hắn nàng đều có cảm giác như mình chết mất, nhưng trên hết cả, là loại cảm giác thoải mái không thể nói ra lời, trái tim được lấp đầy đến tận cùng, nặng nề đập vào lồ.ng ngực.

Gần như mỗi lần đều như vậy, trông Kỳ Viêm có vẻ hung dữ nhưng trên thực tế lại rất dễ dỗ.

"Không phải nói muốn tính sổ sao, thế này là trừng phạt gì chứ?" Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng cười nói, không hề sợ hắn.

Nhưng ngay sau đó, nàng nhận ra mình lỡ lời.

Bởi vì ánh mắt của Kỳ Viêm rõ ràng trở lên u ám. Hắn nheo đôi mắt đen nguy hiểm lại, dùng một tay vừa nhẹ nhàng vừa dễ dàng vây bắt "con mồi" của mình, trầm giọng nói: "Ta luôn hận không thể hạ quyết tâm bắt nạt điện hạ, nhưng không có nghĩa ta là một người tốt mặc cho người khác gây khó dễ."

Kỷ Sơ Đào đang định nói "ta không có ý đó" thì lại cảm giác được cả người nhẹ bẫng, nàng dễ dàng bị Kỳ Viêm bế ngang lên.

Thân thể nam nhân cường tráng, nóng như sắt, nằm trong vòng tay hắn cực kỳ không thoải mái, vòng bao cổ tay bằng sắt đen cộm vào lưng phát đau. Vì đang lơ lửng lắc lư trên không trung mà trái tim Kỷ Sơ Đào đập dồn dập, nàng đá đá chân nói: "Kỳ Viêm, thế này khó chịu lắm, mau thả bổn cung xuống!"

"Điện hạ đừng động, nàng ngã xuống thì ta mặc kệ đó." Kỳ Viêm nói xong, sau đó đặt nàng xuống chiếc giường bạt duy nhất trong lều.

Trong doanh trại quân đội gian khổ, chiếc giường này cũng cứng, phủ bên trên là một chiếc chăn mỏng đã hơi cũ, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng và ngăn nắp.

Kỷ Sơ Đào thấy mình như con cá nằm trên thớt, mặc người làm thịt.

Trong lều cũng không cách âm, thi thoảng vẫn có thể nghe tiếng bước chân của tướng sĩ đi ngang qua bên ngoài, "con cá" Kỷ Sơ Đào này cũng coi như biết sợ hãi, nàng giãy dụa muốn nhảy lên bỏ chạy.

Kỳ Viêm ấn nàng lại trên giường, sau đó vén áo choàng lên, nghiêng người về phía trước, nửa quỳ giữa hai đầu gối đang bị ép cong lên của nàng.

Kỷ Sơ Đào nhìn tư thế nguy hiểm này, lại nghe tiếng kèn hiệu lệnh và tiếng bước chân của tướng sĩ đang thao luyện bên ngoài, chỉ sợ có người vén màn trướng đi vào, nàng khẩn trương nói: "Kỳ Viêm, vừa rồi bổn cung nói bừa thôi, chàng đừng coi là thật."

Mặt nàng nóng bừng như bị thiêu đốt, ánh mắt không ngừng liếc nhìn tấm màn trướng bay phất phới mỗi lần có gió thổi qua.

Nhưng lần này, Kỳ Viêm không mềm lòng, hắn chỉ chống tay bên người nàng, hạ thấp người nói: "Muộn rồi."

Hắn giống như dã thú xổng chuồng, Kỷ Sơ Đào có thể nhìn thấy rõ xiềng xích kiềm chế trong mắt hắn đang dần bị phá vỡ và sụp đổ từng chút một.

Khi hắn đè lên người nàng và hôn xuống, Kỷ Sơ Đào hơi hừ nhẹ một tiếng, vội vàng: "Kỳ Viêm, không thể!"

"Suỵt." Kỳ Viêm dùng đầu ngón tay chặn lại môi nàng, cắn nhẹ rồi chậm rãi m"út mát giống như trừng phạt, giọng trầm khàn nói: "Trong doanh trại có rất nhiều người, tốt nhất là điện hạ nên im lặng."

Kỷ Sơ Đào lập tức cắn chặt môi dưới, đôi mắt hạnh ngấn nước trừng hắn, vừa xấu hổ vừa lúng túng.

"Ngoan." Kỳ Viêm vuốt mái tóc hơi rối của nàng, đầu ngón tay di chuyển từ gò má thiếu nữ đến dưới cằm.

Lặn lội đường xa lâu như thế, nàng vẫn thơm tho mềm mại như vậy, y như đóa hoa sắp nở vương sương sớm, lung linh và diễm lệ.

Chim ưng ngược gió bay quanh chân trời, gió bắc lạnh căm, trong lều bỗng vang lên một tiếng "bộp".

Kỷ Sơ Đào nghiêng nửa người, vải lụa tán loạn, nàng thở hổn hển nhìn chằm chằm cổ tay đang bị giữ chặt của mình.

Mặc dù thân thủ của Kỳ Viêm nhanh nhẹn, nhưng trong lúc trầm mê thì phản ứng vẫn có chút chậm chạp, hắn chỉ có thể bắt được bàn tay nhỏ bé đang vùng vẫy loạn xạ của Kỷ Sơ Đào, móng tay nàng sượt qua cằm hắn, để lại một vệt đỏ nhàn nhạt không rõ ràng.

Lực trên cổ tay đã kéo thần trí Kỷ Sơ Đào tỉnh táo lại. Nàng nhìn vết đỏ dưới cằm Kỳ Viêm, có chút hối hận, cũng rất khó chịu, cách thức Kỳ Viêm "trừng phạt" người khác thực sự quá bắt nạt người.

"Kỳ Viêm, chàng.. Chàng quá đáng!" Vẫn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của thuộc hạ bên ngoài lều, sao hắn dám ở trong này...

Tay của hắn, môi của hắn đều không thành thật như nhau!

Kỳ Viêm không để ý đến hành động vừa rồi của nàng, hắn coi như không đau không ngứa, còn thuận thế đưa ngón tay đang cuộn tròn của nàng lên môi hôn một cái, cười khẽ một tiếng: "Móng vuốt nhỏ linh hoạt đấy."

Da mặt người này quá dày, móng vuốt cũng không thể làm đau hắn!

Kỷ Sơ Đào hết cách, nàng dùng sức đẩy thân thể nặng trịch của hắn ra, ngồi dậy, im lặng khép lại vạt áo của mình.

Nhìn bóng dáng hận không thể ngồi xa hắn ra một chút của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm bỗng thấy buồn cười.

Công chúa nhỏ biết chắc hắn sẽ "mềm lòng", lần nào cũng không nỡ thật sự hung dữ với nàng, được chiều nên càng ngày càng kiêu, ngay cả việc nguy hiểm như đi về phía Bắc cũng dám làm. Tuy nói bên ngoài lều đều là người của hắn, sẽ không liều lĩnh mà xông vào, nhưng Kỳ Viêm cũng không thể thực sự làm ra hành vi quá đáng ở chỗ này, chỉ là áp dụng một vài hình phạt nho nhỏ mà thôi...

Mặc dù như vậy, hắn vẫn khó tự chủ được vượt quá giới hạn làm nàng sợ hãi.

Kỳ Viêm gập một chân lại, ngẩng đầu thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Hiện tại ngọn lửa này tiến thoái lưỡng nan bùng lên trong bụng hắn, xả ra không được áp xuống cũng không xong, đến cùng cũng không biết là đang trừng phạt ai.

Kỷ Sơ Đào quay lưng lại với hắn, tự thắt lại nút áo đã bị mở ra.

Kỳ Viêm thấy nàng loay hoay hồi lâu, trái tim mềm nhũn, hắn bèn tiến lại gần nàng nói: "Để ta làm."

"Không cần." Kỷ Sơ Đào tức giận nói, gạt tay Kỳ Viêm ra.

Nhưng cái thói quen vừa chạm vào đã yếu mềm này của nàng chẳng hề thay đổi, càng vội thì động tác trên tay càng không linh hoạt, nút áo thắt mãi mà chưa thắt xong.

Kỳ Viêm lại im lặng vòng tay qua, Kỷ Sơ Đào lại bực bội đẩy hắn ra, Kỳ Viêm càng cố chấp sáp lại gần nàng.

Lại đẩy, nhưng đẩy không được.

"Ta thắt lại giúp nàng, đừng đụng lung tung." Giọng khàn khàn than thở của nam nhân truyền đến.

Kỷ Sơ Đào không còn cách nào khác, buông tay bỏ cuộc, Kỳ Viêm hơi ngồi xổm xuống, cầm lấy đai lưng nhăn nhúm, nhanh nhẹn thắt nút xong, lại thuận thế vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo nàng. Nom dáng vẻ cúi người cụp mi của hắn càng anh tuấn và thành kính, lại mang vài phần lười biếng bất kham.

Khi chỉnh lại cổ áo cho nàng, động tác của Kỳ Viêm chậm hơn một chút, ánh mắt dừng lại ở vết đỏ trên cổ nàng rất lâu.

Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng hô hấp của hắn trở nên nặng nề hơn, nhưng hắn không làm gì cả, chỉ thu hồi tay về, trầm lặng đứng thẳng người nói: "Xong rồi."

Cho dù hắn đã cực lực che giấu, nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn nhìn ra khi hắn ngồi xổm có gì đó là lạ, nàng không khỏi đưa mắt nhìn sang chỗ khác.

Lần trước bị dính nước lạnh ở phủ Công chúa, nàng đã biết nam nhân và nữ nhân có rất nhiều khác biệt.

Trời lạnh như thế, hà hơi ra cũng biến thành băng, nhưng Kỳ Viêm lại cởi áo choàng và bao cổ tay, đi đến trước bệ rửa dùng nước lạnh rửa mặt.

Khi hắn cúi đầu, cơ bắp dưới lớp vải mỏng manh lộ ra mạnh mẽ như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, đường nét rất rõ ràng, đẹp mắt.

Nhớ đến chính sự, Kỷ Sơ Đào cũng không màng đến tức giận nữa, nàng hỏi: "Vết thương của chàng thế nào rồi?"

Động tác lau mặt của của Kỳ Viêm hơi khựng lại rất khó nhận ra, điềm nhiên như không việc gì quay người lại nói: "Vết thương nhỏ, đã khỏi từ lâu rồi."

"Bị thương ở đâu?" Kỷ Sơ Đào hỏi: "Chàng cởi y phục ra, để bổn cung nhìn xem."

Kỳ Viêm mang theo hơi ẩm lạnh băng đi đến, tóc mai còn nhỏ nước, hắn ngồi xuống giường rồi nhướng mày nói: "Cởi y phục thì dễ, mặc vào mới khó, giờ điện hạ lại không sợ ta bắt nạt nữa?"

Hắn càng pha trò để dời đề tài, Kỷ Sơ Đào càng lo lắng, nàng nghiêm túc nói: "Bổn cung không nói giỡn với chàng."

Kỳ Viêm ngồi im bất động.

Kỷ Sơ Đào dứt khoát nghiêng người tới, bắt tay cởi vạt áo của hắn. 

Kỳ Viêm hơi trốn tránh, nắm chặt lấy cổ áo nói: "Điện hạ..."

"Không cho phép động đậy!" Kỷ Sơ Đào cau mày, cố gắng làm ra vẻ hung dữ.

Kỳ Viêm sửng sốt, nhưng sau đó lại bật cười nói: "Giống hệt chú thỏ nhỏ, chẳng hề hung dữ chút nào."

Tuy nói như thế, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn thả tay ra.

Y phục của nam nhân mỏng manh, Kỷ Sơ Đào nhanh chóng cởi xong, lộ ra vài vết thương cũ có nông có sâu trên lồ.ng ngực và bờ vai rắn chắc.

Trên ngực có một vết sẹo do mũi tên gây ra, vừa mới bong vảy, lộ ra màu hồng nhạt của da non mới liền sẹo, ngay bên cạnh nốt ruồi chu sa nhỏ, cách trái tim chỉ vài phân.

Kỷ Sơ Đào khó mà tưởng tượng, nếu mũi tên này lệch đi một chút thì sẽ dẫn đến hậu quả thế nào.

Đôi mắt nàng đỏ hồng, nhẹ giọng hỏi: "Sao lại thế?"

"Giả vờ thất bại, để dụ quân chủ lực của Ô Cốt Đạt vào mai phục." Kỳ Viêm tỏ vẻ không để tâm, hắn đưa tay chạm vào khóe mắt Kỷ Sơ Đào, nói: "Nhìn dữ tợn vậy thôi, thực ra không đau. Nếu đã giả vờ thất bại, không bị thương một chút thì sao lừa được lão già hồ ly Ô Cốt Đạt kia chứ?"

Kỷ Sơ Đào không hề thích giọng điệu như dỗ trẻ nhỏ này của hắn, nói: "Đều là máu thịt của thân thể, nào có chuyện không đau?"

"Thật sự không đau." Kỳ Viêm vươn cánh tay trần ôm lấy nàng: "Còn không bằng một phần vạn sự đau lòng khi bị điện hạ xa lánh."

Trái tim Kỷ Sơ Đào rung động, chua xót nói: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, là do bổn cung buồn rầu với cảnh trong mơ, có nỗi khổ khó nói, không phải cố ý xa cách chàng."

Kỳ Viêm "ừm" một tiếng, cố chấp nói: "Nên là không thể có lần thứ hai đâu đấy."

Sao còn có lần thứ hai được nữa chứ?

Kỷ Sơ Đào gật đầu, kiên định nói: "Không đâu."

Hai người trán kề trán, hơi thở đan xen, dùng cách thức quen thuộc để thể hiện sự thân mật.

Tay Kỳ Viêm di chuyển lên trên, bộ ng"ực đầy đặn và săn chắc lên xuống theo từng nhịp thở, hắn hơi nghiêng đầu để điều chỉnh tư thế.

Vào đúng lúc này, giọng nói vang dội của Tống Nguyên Bạch từ xa tiến lại gần: "Kỳ Viêm, những sứ giả và thị vệ bị bao vây được giải cứu về rồi, đã bố trí bọn họ ở trong biệt viện của phủ đệ Châu Mục. Còn bắt được hai thích khách còn sống..."

"Phó Tướng quân, khoan đã!" Thân vệ vội vàng muốn ngăn hắn ta lại, cuối cùng vẫn chậm hơn một bước.

Tống Nguyên Bạch đã tự vén màn trướng lên đi vào, cười nói: "Bên ngoài doanh trại có một thiếu niên ăn mặc hoa lệ quý giá không ngừng nôn mửa, không biết là đứa ngốc nhà ai..."

Liếc mắt nhìn Kỳ Viêm "y sam bất chính" với khuôn mặt âm trầm, lại ngó ngó Đế Cơ ngồi trong góc giả bộ bình tĩnh, Tống Nguyên Bạch mỉm cười rụt lại cái chân đã bước vào "địa ngục", thả màn trướng xuống không động tác thừa, quay người muốn bỏ chạy.

"Đến đúng lúc lắm." Kỳ Viêm vừa mặc áo, vừa đưa tay đè lại bả vai của Tống Nguyên Bạch, gân xanh nổi trên mu bàn tay: "Chuẩn bị xe ngựa, đưa điện hạ về Châu phủ nghỉ ngơi."

Tống Nguyên Bạch nhẫn nhịn cảm giác đau nhói khi bả vai bị bóp nát, cắn răng chịu đựng nói: "Không vấn đề, không vấn đề!"

"Bổn cung không thể ở trong doanh trại sao?" Kỷ Sơ Đào có hơi mất mát, chỗ ở của Châu phủ cách doanh trại rất xa.

Kỳ Viêm đã khoác lại áo choàng, hạ giọng nói khẽ: "Trong doanh trại cực khổ, cũng không an toàn."

Kỷ Sơ Đào khẽ ừ một tiếng, hỏi: "Vậy chàng thì sao?"

Kỳ Viêm quay người nhìn nàng, cố ý nói: "Chủ tướng không được tự ý rời quân doanh, hôm nay đã là ngoại lệ rồi. Điện hạ yên tâm, ngày đàm hòa, ta sẽ đến chống lưng cho điện hạ."

Kỷ Sơ Đào mỉm cười: "Được."

Tống Nguyên Bạch hành động nhanh chóng, rất nhanh đã chuẩn bị xong ngựa và xe, kiểm kê số người, sau đó xin chỉ thị của Kỷ Sơ Đào: "Điện hạ, người xem, đã đủ người chưa?"

Mạnh Tôn nhìn quanh một lượt, nói: "Quận Vương An Khê vẫn chưa đến, có lẽ là do thân thể không khoẻ."

"Quận Vương An Khê?" Tống Nguyên Bạch nghi ngờ, có vẻ hắn ta vẫn chưa biết chuyện người được chọn đi hòa thân.

"Chính là đứa ngốc "nôn mửa không ngừng" mà lúc nãy ngươi nhắc đến." Kỷ Sơ Đào giải thích cho hắn ta.

Trong nháy mắt, vẻ mặt của Tống Nguyên Bạch vô cùng đặc sắc.

...

Khi đến biệt viện Châu phủ, cũng đã gần đến hoàng hôn rồi.

Khi Kỷ Sơ Đào và Kỷ Thâm lần lượt xuống xe, quan viên Châu phủ xếp thành hàng quỳ xuống nghênh đón.

Từng mắng Quận Vương là "đứa ngốc", chắc Tống Nguyên Bạch tự thấy đuối lý, cho nên thái độ của hắn ta trở nên cực kỳ nhiệt tình và tôn kính, làm cho Kỷ Thâm có chút chẳng hiểu ra sao.

Thuộc hạ đưa Mạnh Tôn và Kỷ Thâm đến viện tử bên cạnh, còn Tống Nguyên Bạch thì đích thân đưa Kỷ Sơ Đào vào phòng chính trong nội viện.

Thấy hắn ta chạy đôn đáo ngược xuôi vất vả, Kỷ Sơ Đào cười nói: "Được rồi, chỉ cần đưa đến ngoài cửa phủ thôi, Tiểu Tống Tướng quân có thể quay về báo cáo kết quả nhiệm vụ rồi."

"Vậy không được, Kỳ Viêm đã dặn thần nhất định phải tận mắt nhìn thấy điện hạ vào phòng, đích thân giao điện hạ cho cung nữ và thị vệ, mới có thể quay về báo cáo kết quả nhiệm vụ."

Tống Nguyên Bạch giống như được mở huyệt nói chuyện, liến thoắng không nghỉ: "Mỗi lần gặp chuyện liên quan đến điện hạ, tính tình Kỳ Viêm sẽ giống như mấy bà cô vậy. Nhớ đến mấy tháng trước, tâm trạng hắn không vui nên uống rượu say, sau đó hắn trèo lên cây hồng ở trước Huyền Chân quán rồi hái hết quả trên cây xuống..."

Kỷ Sơ Đào sửng sốt, hỏi: "Chuyện xảy ra lúc nào?"

"Lần đó à, chính là lần điện hạ xa lánh cãi nhau với hắn ấy." Tống Nguyên Bạch liếc nhìn phản ứng của Kỷ Sơ Đào, cười nói: "Khi ta tìm thấy hắn thì hắn đã say bí tỉ ngồi giữa một đống hồng nát, sau đó còn bị đạo sĩ mũi trâu* mắng cho một trận… Người nói xem có buồn cười không?"

*Đạo sĩ mũi trâu: Đạo sĩ thời cổ đại Trung Quốc thường búi tóc có hình mũi trâu nên được gọi là đạo sĩ mũi trâu.

Kỷ Sơ Đào cười không nổi.

Nàng nhớ lại đêm đó, khi nàng uống rượu với Mạnh Tôn, Kỳ Viêm đã nói với nàng rằng: "Quả hồng trước Huyền Chân quán đã chín rồi."

Lúc đó trong lòng nàng toàn là điềm báo ác mộng, nên từ chối rất dứt khoát.

Nàng không biết Kỳ Viêm lại uống rượu say rồi canh giữ một đống hồng nát cả đêm.

Chương 73: Chỗ dựa

Hòa đàm được quyết định sẽ diễn ra dưới Nhạn Môn quan ở biên cảnh Sóc Châu.

Giờ Tỵ, đã có nhóm thứ ba sứ giả đưa thư dưới trướng Kỳ Viêm đến đây, báo cáo động tĩnh chi tiết trong doanh trướng đàm phán dưới Nhạn Môn Quan cho Kỷ Sơ Đào, nói rằng: “Bẩm điện hạ, sứ thần Bắc Yến đã đến doanh trường, có cần thuộc hạ hộ tống điện hạ đến đó hòa đàm trước không?”

Kỷ Sơ Đào nắm ngón tay, bình tĩnh đáp: “Hãy khoan, chờ một canh giờ sau hẵng báo lại.”

Sứ giả đưa thư đáp “Dạ” rồi nhận lệnh lui ra.

Phất Linh cẩn thận sửa sang lại dây cột áo choàng tuyết hồ cho Kỷ Sơ Đào, khó hiểu hỏi: “Ngày hòa đàm, vì sao điện hạ lại liên tục kéo dài canh giờ?”

Kỷ Sơ Đào cũng suy nghĩ kỹ càng rồi mới đưa ra quyết định này. Nàng mỉm cười ôn tồn đáp: “Ngày thường ngươi rất thông minh, sao đến chuyện này lại không nghĩ ra vậy? Hòa đàm chẳng những là xem lợi thế của hai nước mà còn là sự đánh giá tâm lý của hai nước. Nước chiến thắng thì phải có phong thái của nước chiến thắng, nên để Bắc Yến chờ chúng ta, chờ đến khi họ thấp thỏm nôn nao không kiên nhẫn rồi lại hòa đàm, mới gọi ‘chưa chiến mà đã đánh bại lòng người’.”

Lúc lên đường, Kỷ Sơ Đào vốn định làm một “tấm biển” im lặng, đại biểu cho Hoàng thất Đại Ân chứng kiến hòa đàm hoàn thành là được. Sau khi đến quân danh vùng bắc biên cương này, thấy cát vàng nguy nga, núi non mênh mông, từng bước bước qua con đường hòa thân ngày xưa của nhị tỷ, nàng mới rõ ràng cảm nhận được gánh nặng trên vai, ấy là trách nhiệm của thân là Đế Cơ.

Giang sơn mênh mông tươi đẹp nhường ấy, sẽ khiến người ta kìm lòng không đậu muốn làm gì đó vì nó.

Ngày xưa nàng chán ghét nhất là trò đùa bỡn lòng người, nếu có thể trở thành lưỡi dao bảo vệ Đại Ân, nàng tình nguyện cầm lên, cùng chiến đấu với Kỳ Viêm.

Thời gian chờ đợi nói dài cũng không dài lắm, nói ngắn cũng không ngắn lắm.

Kỷ Sơ Đào chú ý tới tuyến hương trong lư hương, mãi đến khi tro tàn cuối cùng rơi xuống, nàng mới hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh ra lệnh: “Tuyên sứ thần Đại Ân của ta, xuất phát!”

Gió bắc giá lạnh, lá cờ tung bay, xe ngựa của sứ đoàn trang nghiêm chuẩn bị lên đường.

Dưới Nhạn Môn quan, Kỳ Viêm mặc chiến giáp đen nhánh, áo choàng lông quạ, đã dẫn ba ngàn tinh binh đứng chờ từ lâu.

Kỷ Sơ Đào vén rèm xe lên thì đúng lúc thấy Kỳ Viêm giục ngựa chạy đến, chiến giáp tỏa sáng dưới ánh mặt trời sa mạc.

Hắn khống chế tọa kỵ hí lên, nhìn Đế Cơ ăn mặc trang điểm hào phóng xinh đẹp, nói: “Đừng sợ.”

Trong lòng Kỷ Sơ Đào ấm áp, phì cười nói: “Bổn cung vốn không sợ nhưng chàng cố ý chạy đến đây nói một câu như vậy, ngược lại khiến bổn cung thấy lo âu mất rồi.”

Kỳ Viêm nhướn này trông hơi lưu manh, bình tĩnh nói: “Chờ lát nữa điện hạ muốn nói gì thì cứ nói, không cần lo lắng, chỉ cần là vùng đất mà thần trấn thủ, đều là sân nhà của điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào đáp: “Ừ.”

Dưới Nhạn Môn quan là một chiến trường cực kỳ rộng lớn, cửa thành nguy nga, doanh trướng được xây dựng tạm thời phân tán như nấm.

Người hầu vén rèm lên, than lửa ấm áp phả vào mặt. Kỷ Sơ Đào che giấu vẻ mặt của mình, mang theo phong thái uy nghi trang trọng của một đế quốc bước vào doanh trướng.

Trên bàn khách, quả nhiên sứ thần Bắc Yến đã nôn nóng không thôi, vỏ hạt dưa vương vãi đầy bàn, đang cãi cọ ồn ào gì đó.

Thấy sứ thần Đại Ân bước vào lều, đám sứ thần Bắc Yến sửng sốt tập thể, ánh mắt chuyển qua chuyển lại giữa Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, bỗng nhiên phát ra tiếng cười vang dội.

Một gã đại hán để râu quai nón nói với Kỳ Viêm bằng tiếng Hán lơ lớ: “Kỳ Tướng quân, Đại Ân các ngươi hết người rồi hả? Sao hai nước hòa đàm mà còn dẫn theo nữ nhân với tiểu tử miệng còn hôi sữa đến đây?”

Kỳ Viêm liếc nhìn hắn ta rồi quay sang ôm quyền hành lễ với Kỷ Sơ Đào, nghiêm túc nói: “Thần Kỳ Viêm, chủ tướng Trấn Quốc quân, cung thỉnh Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ, An Khê Quận Vương điện hạ ngồi vào ghế trên!”

Chúng sứ thần Đại Ân cũng nhao nhao hùa theo: “Cung thỉnh Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ, An Khê Quận Vương điện hạ ngồi vào ghế trên!”

Kỷ Sơ Đào cười thầm trong lòng, biết Kỳ Viêm đang làm chỗ dựa cho mình đấy!

Người Bắc Yến xưa nay vừa hận vừa sợ người của Kỳ gia, dân gian Bắc Yến thậm chí còn khắc họa Kỳ Viêm thành một hung thần có ba đầu sáu tay, mặt mũi dữ tợn, có thể thấy được sức đe dọa của hắn đối với quốc gia này. Mà nay, “hung thần” ấy lại dùng tư thế cực kỳ thần phục, hành lễ với một thiếu nữ xinh đẹp thoạt nhìn mảnh mai, cung kính cứ như dã thú bị dỡ bỏ nanh vuốt mà thuần phục…

Thân phận của Kỷ Sơ Đào bị ẩn giấu trong danh sách sứ đoàn, sứ thần Bắc Yến bị đánh cho trở tay không kịp, lại thấy thái độ cung kính của Kỳ Viêm, tiếng cười của chúng thoáng chốc ngưng bặt, nhìn Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt nghi ngờ thấp thỏm.

Thủ lĩnh của sứ đoàn Bắc Yến là một người thanh niên khoảng chừng ba mươi tuổi, mũi cao mắt sâu, đôi mắt có màu hổ phách rất nhạt, trông im lặng như thể bi quan chán đời trong đám nam nhân thô lỗ của Bắc Yến.

Hắn ta là người hoàn hồn đầu tiên, nhìn Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt đầy ẩn ý rồi đứng dậy hành lễ: “Sứ thần Bắc Yến Mục Lặc Tây, bái kiến Đại Ân Tam Công chúa điện hạ!”

Đám sứ thần Bắc Yến còn lại cũng cuống quýt đứng dậy, nắm tay trái đặt trên trái tim, cúi đầu nói: “Bái kiến Đại Ân Tam Công chúa điện hạ!”

Tất cả đều im phăng phắc, thể hiện sự kính trọng hoàn toàn trái ngược với tiếng cười ầm ĩ lúc nãy.

Kỷ Sơ Đào chỉ khẽ gật đầu đáp lại rồi vung tay áo ngồi ngay ngắn trên ghế chính thượng khách, quay sang nói với Mục Lặc Tây ngồi ghế bên cạnh: “Thừa tướng đại nhân.”

Trước khi lên đường, nàng đã nắm giữ thông tin của các sứ thần Bắc Yến rõ như lòng bàn tay, tất nhiên nhận ra nam tử trẻ tuổi thoạt nhìn chán đời như thể không có tinh thần này chính là tân Thừa tướng của Bắc Yến, người có danh xưng “Rắn mắt vàng”.

Sau khi quân đội bại trận, Bắc Yến vẫn có thể cầm cự được lâu như vậy, không thể không kể đến công lao của vị Thừa tướng đại nhân này, Kỷ Sơ Đào tất nhiên sẽ chú ý hắn ta nhiều hơn những người khác.

Trông Mục Lặc Tây có vẻ hơi kinh ngạc, đáp lại bằng tiếng Hán tiêu chuẩn: “Không ngờ Tam Công chúa điện hạ lại nhận ra tại hạ, quả là vinh hạnh của tại hạ! Công chúa người Hán đều xinh đẹp nhường này nhưng sao vương tử người Hán lại…”

Đôi mắt màu hổ phách nhạt của Mục Lặc Tây quay sang nhìn An Khê Quận Vương Kỷ Thâm, nở nụ cười một tiếng.

Gã râu quai nón lúc trước lập tức nói: “Ngày xưa Đại Ân Nhị Công chúa của các ngươi sang đây hòa thân, gả cho Hoàng đế anh hùng nổi tiếng lẫy lừng của chúng ta! Nay Minh Châu Quận chúa của chúng ta sang hòa thân, các ngươi lại chọn một tên tiểu tử da trắng gầy yếu thế này? Tam Công chúa điện hạ, quốc gia của các ngươi không có nam nhân chân chính hả? Chẳng những để nữ nhân cầm quyền mà ngay cả vương tử cũng giống hệt nữ nhân!”

Sứ thần Bắc Yến cứ như tóm được trò cười, nhao nhao kêu lên: “Đúng đấy đúng đấy, ở Bắc Yến chúng ta, nữ nhân chỉ có thể ở nhà sinh con!”

Đây là định ra oai phủ đầu à?

Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm đưa mắt nhìn nhau, trong lòng thoáng chốc yên ổn, không chút sợ hãi nói: “Chư vị sứ thần, Bắc Yến các ngươi chưa từng được học sách thánh hiền, e rằng không biết văn hóa Trung Nguyên bác đại tinh thâm. Hãy để bổn cung giải thích cho các ngươi, nếu hai nước giao bang bình đẳng thì mới gọi là ‘hòa thân’; mà quốc gia thua trận chủ động đưa mỹ nhân đến nước thắng trận, thì gọi là ‘dâng tù binh’. Cho nên năm đó nhị tỷ của ta được gọi là ‘hòa thân’, còn Quận chúa của các ngươi thì là ‘tù binh’, sao có thể giống nhau?”

Bắc Yến nhất thời bị nghẹn họng, Mạnh Tôn vỗ tay trước tiên, khen ngợi: “Điện hạ anh minh!”

Bên cạnh, khóe miệng Kỳ Viêm nhếch lên một độ cong không quá rõ ràng.

Kỷ Thâm – người vừa bị coi là bia ngắm châm biếm một trận – khẽ nhíu mày, tiếp lời Kỷ Sơ Đào, bình tĩnh ung dung nói: “Chư vị nói rằng Hoàng đế của các ngươi là anh hùng, còn nói nữ tử chỉ có thể ở nhà giúp chồng dạy con nhưng chư vị đừng quên rằng, anh hùng của các ngươi đã bị Đế Cơ nước ta đạp dưới lòng bàn chân, binh bại thân chết, ngay cả Hoàng tử duy nhất cũng bị bắt đến Đại Ân làm con tin. Như vậy xem ra, chẳng lẽ nam tử quý quốc tự nhận là còn không bằng cả nữ tử?”

“Ngươi!” Sứ thần của đối phương bị chọc giận, trợn mắt phồng má.

Kỷ Thâm bình thường im lặng ít nói nhưng một khi đã lên tiếng thì chỉ có khiến mọi người kinh ngạc. Đối mặt với sứ thần Bắc Yến hung ác dữ tợn, hắn ta không hề sợ hãi chút nào, nói đến chỗ kích động, hắn ta đỏ mặt tía tai chống tay lên bàn, nghiêng người gầm lên: “Không sai, Đại Ân Đế Cơ của chúng ta như nhật nguyệt trên cao, tỏa sáng vạn trượng! Nếu chư vị muốn lấy lòng chúng ta thì nên đưa Hoàng tử sang đây ở rể, chứ không phải là đưa nữ tử số khổ sang đây!”

Không chờ người Bắc Yến lên tiếng, Kỷ Thâm lại thản nhiên “ồ” một tiếng, bâng quơ nói tiếp: “Suýt nữa thì quên, Hoàng thất các ngươi làm gì còn nam nhân, Hoàng tử duy nhất còn sống sót hiện nay đang ngồi trong xe chở tù của Đại Ân.”

Sứ thần Bắc Yến tự rước lấy nhục, vốn định bóp hai quả hồng mềm, không ngờ lại đá trúng “ván sắt”, sắc mặt của chúng thoáng chốc biến thành màu đỏ rồi lại ngả sang màu trắng, cực kỳ phấn khích.

Kỷ Thâm lưu loát trào phúng xong, mới khôi phục dáng ngồi ngay ngắn, dồn khí đan điền, mỉm cười nói: “Thất kính.”

Sắc mặt thay đổi cực nhanh, khiến Kỷ Sơ Đào mắt tròn xoe há hốc miệng, ngay cả đám sứ thần Đại Ân như Mạnh Tôn cũng nhìn về phía Kỷ Thâm bằng ánh mắt tỏa sáng lấp lánh, tràn đầy sùng bái cung kính.

Sắc mặt của Mục Lặc Tây không còn lạnh nhạt chán nản như ban đầu, ánh mắt hơi nặng nề, ngồi vắt chéo chân nói với Kỷ Sơ Đào: “Quý quốc có khí hậu như thế nào thì mới nuôi dưỡng được hạng người miệng lưỡi sắc bén nhường này? Hôm nay xem như tại hạ được đại khai nhãn giới, thụ giáo.”

Kỷ Sơ Đào vui sướng vô cùng, nhịn cười khiêm tốn nói: “Nhân tài nước ta xuất hiện lớp lớp, An Khê Quận Vương chẳng qua chỉ là người không đáng chú ý nhất trong số đó, Thừa tướng khen ngợi quá lời.”

Mục Lặc Tây hiểu rõ ẩn ý trào phúng trong lời nói này, hắn ta không giận mà ngược lại còn mỉm cười: “Ồ, thật không? Vậy nếu không ngại thì hai bên đều thu hồi thần thông, bắt đầu đàm phán thôi.”

Lúc đàm phán lại là một phen giương thương múa kiếm, hai bên đều đổi nước trà mấy lần.

Bắc Yến không muốn cắt đất, lại chủ động đưa ra yêu cầu trở thành phiên bang của Đại Ân, sẵn lòng nhận Thiên tử của Đại Ân là cha là huynh, hằng năm tiến cống một lượng bò dê, ngựa và hương liệu nhất định…

Đối với Đại Ân mà nói, đây là điều rất có sức hấp dẫn nhưng Kỷ Sơ Đào cứ thấy là lạ chỗ nào.

Miếng mồi càng thơm ngon thì càng có khả năng ẩn giấu cạm bẫy.

Bên phía sứ thần Đại Ân đã hơi động lòng, tất cả đều quay sang nhìn về phía Kỷ Sơ Đào, chờ nàng đưa ra quyết định.

Kỷ Sơ Đào không sốt ruột quyết định ngay, ánh mắt giao tiếp với tầm mắt sâu thẳm của Kỳ Viêm. Chốc lát sau, nàng bỗng nói: “Hôm nay đã trễ rồi, chư vị sứ thần đều đã mệt mỏi, chi bằng tạm thời nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hẵng bàn bạc tiếp.”

Hành trình đàm phán lại kéo dài một ngày, sứ thần Bắc Yến đều nhao nhao ầm ĩ.

Mục Lặc Tây lại không sốt ruột không kiêu ngạo, cười nói với Kỷ Sơ Đào: “Trong văn hóa của người Hán các ngươi có câu tên là ‘được làm vua thua làm giặc’. Nay các ngươi là dao thớt, chúng ta là thịt cá, chúng ta cam nguyện tự hạ mình làm nước phụ thuộc phụng dưỡng quý triều đình, chỉ để đổi lại huyết mạch duy nhất của Hoàng thất Bắc Yến. Vụ mua bán này chỉ lời chứ không lỗ, Tam Công chúa điện hạ còn gì phải e ngại nữa?”

Trước khi vào lều hòa đàm, Kỳ Viêm đã từng nhắc đến xuất sứ của biệt danh “Rắn mắt vàng”, chẳng những vì màu sắc đôi mắt của Mục Lặc Tây mà còn vì thủ đoạn tàn nhẫn máu lạnh của hắn ta, tựa như loài rắn độc trong sa mạc, bình thường đều im lặng ẩn nấp, khi ngươi thả lỏng cảnh giác vì cho rằng nó đang phơi nắng thì nó sẽ nhào lên cắn và.o cổ họng của ngươi bằng tốc độ nhanh như tia chớp.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào mỉm cười đánh trả: “Trong văn hóa người Hán của chúng ta cũng có một câu, nói rằng ‘tham mồi thì mắc câu”, cẩn thận kẻo lật thuyền muôn kiếp.”

Mục Lặc Tây khẽ híp đôi mắt màu hổ phách: “Nếu hai nước vẫn còn cơ hội kết thân thì tại hạ nhất định sẽ liều mạng yêu cầu cưới được mỹ nhân thú vị như điện hạ!”

Ánh mắt lạnh lẽo bắn phá, bầu không khí thoáng chốc cứng đờ, Kỷ Sơ Đào không cần nói cũng biết khí thế mạnh mẽ lạnh lẽo này tỏa ra từ ai.

Chịu đựng áp bách đến từ Kỳ Viêm, Mục Lặc Tây cười ha ha, đứng dậy đặt tay lên ngực hành lễ: “Mong Tam Công chúa hãy suy nghĩ thật kỹ đề nghị của chúng ta… Hẹn gặp lại vào ngày mai, điện hạ xinh đẹp!”

Mặt trời lặn xuống núi tây, ánh nắng chiều tàn như mạ màu son lộng lẫy cho những dãy núi trùng điệp chốn biên cương.

Tiếng trống đã ngừng, cửa thành mở ra, đám sứ thần Bắc Yến lui ra ngoài quan cắm trại.

“Vì sao Tam điện hạ không đồng ý cho Bắc Yến trở thành phiên bang phụ thuộc nước ta?” Sau khi người Bắc Yến rời đi, một thuộc hạ của Mạnh Tôn vội vàng hỏi: “Thu phục Bắc Yến, cũng là ý của Đại điện hạ.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa lên tiếng thì Kỳ Viêm đứng bên cạnh đã lạnh lùng nói: “Bắc Yến hoang vu, dân phong hung hãn, chỉ cần yêu cầu chúng lùi về sau núi Đại Âm, cắt mười hai tòa thành trì từ Nhạn Bắc đến núi Đại Âm cho Đại Ân là được rồi.”

“Cắt đất chỉ là lợi ích rất nhỏ, sao đó thể đánh đồng với việc biến địch quốc thành nước phụ thuộc?” Sứ thần kia cãi lại: “Chưa kể Tướng quân chỉ là võ tướng, đừng đi quá giới hạn, nhúng tay vào nội vụ của sứ đoàn!”

Ánh mắt Kỳ Viêm lạnh lẽo, cười khẩy: “Tầm nhìn hạn hẹp.”

Sứ thần kia tức khắc rụt cổ, quay sang chắp tay với Kỷ Thâm: “Mong Quận Vương suy xét rồi quyết định.”

Kỷ Thâm nhìn về phía Kỷ Sơ Đào. Kỷ Sơ Đào hiểu ý hắn ta, ra lệnh: “Chuyện này không đơn giản như chỉ mua một bộ xiêm y, không cần sốt ruột quyết định, còn phải bàn bạc kỹ hơn mới được.”

Sau khi mọi người giải tán, Kỷ Sơ Đào bước lên tường thành một mình để giải sầu.

Cát vàng ngàn dặm mênh mông, núi non biên cương sừng sững như kiếm, Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, không cần ngoảnh đầu lại cũng biết là ai.

“Nhị tỷ từng kể, năm xưa tỷ ấy đã từng có ý định đào hôn ở nơi này. Đêm đó có rất nhiều người chết nhưng cuối cùng, người cứu tỷ ấy, gánh vác tội nghiệt chết thay tỷ ấy lại là tiểu thái giám mà ngày thường tỷ ấy chán ghét nhất.”

Nói rồi, Kỷ Sơ Đào đưa mắt nhìn về phía cồn cát nơi xa: “Nhưng Kỳ Viêm chàng xem, tám năm sau, ta lại đứng trên mảnh đất này, song không hề nhìn thấy dù chỉ là một chút vết máu hay hài cốt năm xưa.”

“Đất cát không có ký ức, chỉ có lòng người mới nhớ họ.”

Kỳ Viêm cởi áo choàng rồi khoác lên người Kỷ Sơ Đào, vừa cột dây vừa hỏi nàng: “Nàng có ghét những thứ này không?”

Sửng sốt thật lâu, Kỷ Sơ Đào mới hiểu ý của hắn là những lời ngươi lừa ta gạt trên bàn đàm phán.

Nàng lắc đầu, cười nói: “Ngày xưa bổn cung ghét nhất mấy thứ đó, cảm thấy lòng người khó dò… Nhưng bây giờ bổn cung không sợ nữa, bởi vì bổn cung có con dân mà mình muốn bảo vệ, còn có…”

Dừng lại trong chốc lát, nàng khẽ nỉ non: “Còn có chàng ở bên cạnh ta.”

Khóe miệng Kỳ Viêm hơi nhếch lên, lại bị hắn cố tình đè xuống.

Hắn xoay người đứng kề vai sát cánh bên Kỷ Sơ Đào, giọng nói lạnh lùng trở nên ôn hòa hơn nhiều, nói với nàng rằng: “Ta không muốn Bắc Yến trở thành nước phụ thuộc của Đại Ân, bởi vì bên ngoài Bắc Yến còn có Tây Lương như hổ rình mồi. Bắc Yến không thể chống lại cả hai quốc gia nên mới lùi một bước, muốn kết giao với Đại Ân. Nếu Đại Ân nhận Bắc Yến làm nước phụ thuộc thì Bắc Yến nhất định sẽ mượn cớ này để cầu xin Đại Ân xuất binh giúp đỡ chúng bình định Tây Lương.”

Thì ra là vậy!

Kỷ Sơ Đào hiểu rõ: “Nước ta quy định, quân vương có trách nhiệm bình định chiến loạn giúp phiên quốc. Nói cách khác, Mục Lặc Tây dùng chiêu ‘gắp lửa bỏ tay người’ này, là để giáo mác của Tây Lương quay sang chĩa về phía Đại Ân!”

Kỳ Viêm gật đầu: “Những thứ như bò dê, hương liệu tiến cống hằng năm mà Mục Lặc Tây nói, cộng lại cũng chỉ cùng lắm là tám chín vạn lượng bạc mà thôi. Nếu nước ta xuất binh dẹp nội loạn, thôn tính Tây Lương giúp chúng thì hằng năm sẽ hao tổn quân phí hơn bốn mươi vạn lượng bạc. Sao có thể gọi là vụ mua bán ‘chỉ lời chứ không lỗ’? Rõ ràng là muốn vét sạch quốc khố của Đại Ân để may áo cưới cho chúng.”

Kỳ Viêm chỉ dùng hai ba câu nói đã đứng từ góc độ mà đám văn thần như Mạnh Tôn không thể nào hiểu rõ, giải thích rõ ràng lợi ích và thiệt hại trong chuyện này.

Kỷ Sơ Đào không lên tiếng, chỉ mỉm cười nhìn nửa khuôn mặt lạnh lùng của Kỳ Viêm, càng ngắm càng thích.

Nam nhân này từ trong ra ngoài đều vô cùng hợp ý nàng, rõ ràng lạnh lùng kiệt ngạo ngang tàng biết bao nhiêu, thế mà vẫn có thể dịu dàng săn sóc đến thế.

Cuối cùng Kỳ Viêm cũng nhận thấy ánh mắt chăm chú của nàng, cụp mắt hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Kỷ Sơ Đào dời ánh mắt, thoải mái cười nói: “Chỉ là, ta rất thích chàng.”

Tia sáng cuối cùng của tà dương đã biến mất, vành tai của Kỳ Viêm lại hơi đỏ bừng, tựa như nơi đó đang lưu giữ ánh nắng cuối cùng của chiều hôm.

Hắn ngượng nghịu hắng giọng, vừa đặt tay lên tường thành khom lưng thì bỗng nhiên nói: “Điện hạ, khi nào ta mới có thể…”

Chờ mãi mà không thấy hắn nói tiếp, Kỷ Sơ Đào thắc mắc: “Mới có thể làm gì?”

Ánh mắt Kỳ Viêm như tỏa sáng, giọng nói khàn khàn: “… Ngủ với nàng.”

Kỷ Sơ Đào: “…”

Sắc trời như chia thành hai nửa, một bên kiều diễm, một bên tối tăm.

Dưới tường thành, hai sứ thần đi ngang qua nhìn hai hình bóng đứng nhìn nhau trên tường thành, hỏi: “Kỳ Tướng quân và Tam Công chúa đang thảo luận chuyện gì vậy nhỉ? Trông nghiêm túc thật đấy.”

“Chắc là chuyện đàm phán ngày mai.”

“Ủa, sao Tam Công chúa lại bỏ chạy?”

…

Hôm sau, trong doanh trướng.

Hôm qua vất vả chờ Kỷ Sơ Đào thật lâu, thấp thỏm nôn nóng bị Đại Ân hạ thấp uy phong. Hôm nay Bắc Yến rút kinh nghiệm, cố ý đến trễ một canh giờ.

Ai ngờ vừa vào lều thì đã thấy sứ đoàn Đại Ân yên tĩnh uống trà, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Kỷ Sơ Đào liếc mắt ra hiệu, Kỷ Thâm lập tức buông ly trà xuống, thúc giục: “Các ngươi đã đến rồi à? Vậy thì bắt đầu luôn đi.”

Người Bắc Yến còn chưa kịp hoàn hồn thì đã bị kéo vào trận đàm phán, vẫn bị đánh cho trở tay không kịp

Chương 74: Lều trại

Trận hòa đàm hôm sau còn kịch liệt hơn hôm qua.

Người Bắc Yến không hiểu lễ tiết, đạp lên bàn nói chuyện nước bọt văng tứ tung. Bên phía Đại Ân cũng dứt khoát từ bỏ phong độ nhã nhặn, xắn tay áo lên đối chọi gay gắt với chúng.

Mãi đến ngày thứ ba, Bắc Yến mới thỏa hiệp, đồng ý trả lại bảy tòa thành trì bị Bắc Yến cướp đi từ thời Thành Vũ Đế, đồng thời lấy núi Đại Ân làm ranh giới xác định lại lãnh thổ hai nước một lần nữa, dùng để đổi lại Hoàng tử Lý Liệt của chúng; đồng thời hai nước thực hiện một cuộc hôn nhân chính trị, trong lúc hôn nhân có hiệu lực, hai nước sẽ không tiếp tục phân tranh, giao dịch thương mậu bù đắp lẫn nhau, dùng chiến mã, hương liệu của phương bắc để trao đổi đồ sắt, lá trà của Trung Nguyên, hơn nữa hằng năm còn thượng cống một số lượng cho triều đình Đại Ân…

Sau khi các điều khoản từ lớn đến nhỏ đã được quyết định, hai bên lần lượt đóng con dấu đỏ theo lễ tiết hai bên, “hiệp ước Nhạn Bắc” coi như chính thức được ký kết.

“Ta còn nhớ chín năm trước, khi thiết kỵ Bắc Yến xâm lược phương nam, đã từng nói với sứ thần nước ta rằng, quốc gia thua trận không có tư cách đòi hỏi lợi ích.”

Nhớ lại đoạn chuyện cũ mà mình từng đọc được trong quốc sử, Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng cười nói: “Bổn cung chỉ trả lại những lời này cho quý quốc mà thôi.”

Mục Lặc Tây cũng nở nụ cười: “Người đời thường nói rằng Đại Ân Tam Công chúa là mỹ nhân không hỏi thế sự, lần này gặp mặt mới biết không thể tin vào lời đồn.”

Dứt lời, con dao trong tay Mục Lặc Tây xoay tròn rồi cứa vào lòng bàn tay, nhỏ máu vào ly rượu, từng tia máu đỏ au dần dần tan vào rượu.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày. Uống máu ăn thề, cùng uống rượu này, xưa nay vốn là phương thức khế ước dã man do Bắc Yến đưa ra.

Mục Lặc Tây lạnh nhạt băng bó bàn tay rồi cắm dao lên bàn, hứng thú nói: “Tam Công chúa điện hạ, đến lượt ngươi.”

Kỷ Sơ Đào còn chưa lên tiếng thì Kỳ Viêm đã bước chân ra.

Nhưng có người còn nhanh hơn hắn một bước, Kỷ Thâm cầm con dao găm dính máu kia lên.

Mục Lặc Tây nắm cổ tay Kỷ Thâm, lúc híp mắt lại trông âm u rất giống với “Rắn mắt vàng”: “Quận vương, nghi thức thần thánh như uống máu ăn thề không thể làm bẩn, để ngài làm thì không phù hợp đâu nhỉ?”

Hắn ta lười biếng nhìn về phía Kỷ Sơ Đào: “Hay là, Tam Công chúa điện hạ sợ hãi?”

Rõ ràng là đang gây khó dễ cho Kỷ Sơ Đào. Mục Lặc Tây không chiếm được ưu thế trên bàn đàm phán nên muốn mượn chuyện này để lấy lại uy phong, thật đúng là có thù tất trả.

Kỷ Sơ Đào bị khơi mào máu nổi loạn, sắc mặt không dao động, buột miệng nói: “Dù gì An Khê Quận Vương cũng họ Kỷ, còn Thừa tướng đại nhân thì không họ Lý, rốt cuộc là ai đang làm bẩn ai chứ?”

Sứ đoàn Đại Ân nở mày nở mặt, đều cười tươi roi rói. Kỷ Thâm cũng bước ra nói: “Thừa tướng là bề tôi, ta cũng là bề tôi, bề tôi đối mặt với bề tôi mới gọi là không vượt quá giới hạn, còn gì phù hợp hơn?”

Sứ thần Bắc Yến tức mà không làm gì được. Chúng đưa mắt nhìn nhau, lẩm bẩm mấy câu nói dị tộc mà người Đại Ân nghe không hiểu.

Có vẻ như Mục Lặc Tây đã đồng ý với cách nói của Kỷ Thâm, buông tay bày ra tư thế “mời”.

Kỷ Thâm nhỏ máu vào ly rồi cùng Mục Lặc Tây uống ly rượu trộn lẫn máu của hai bên, bị cay đến mức sắc mặt đỏ bừng, cố kìm nén mới không ho sặc sụa.

Keng một tiếng, Mục Lặc Tây ném ly rượu, giơ tay lên hô to một câu gì đó, sứ đoàn Bắc Yến cũng đồng thanh hô to, đinh tai nhức óc.

“Chúng đang hô hào ‘Bắc Yến vạn tuế’.” Bên cạnh, giọng nói trầm thấp êm tai của Kỳ Viêm vang lên.

Kỷ Sơ Đào suýt nữa tưởng là sắp trình diễn tiết mục “ném ly làm hiệu lệnh, ba trăm đao phủ xông vào chém giết”. Nghe Kỳ Viêm phiên dịch, nàng mới yên lòng, quay sang nháy mắt cho Kỷ Thâm cũng không rõ đang xảy ra chuyện gì.

Kỷ Thâm ngơ ngác trong chớp mắt rồi mới tỉnh táo lại, cũng vung tay hô to: “Đại Ân vạn tuế!”

Bình thường đường huynh này vô cùng mờ nhạt nhưng mỗi khi đến thời khắc mấu chốt thì tự dưng lại nảy sinh khát vọng thắng bại quái dị, nhất định phải to tiếng lấn át đối phương mới chịu được. Đại Ân không chịu thua, Bắc Yến cũng tiếp tục ra sức, tai của Kỷ Sơ Đào gần như bị tiếng hô hào của hai bên đinh tai, lúc rời khỏi doanh trướng vẫn cảm thấy đầu óc như ù đi, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai, đầu nặng chân nhẹ.

“Khó chịu à?” Kỳ Viêm mặc chiến giáp đứng bên cạnh, quay lưng về phía vạn dặm núi non biên cương, anh tuấn phi phàm.

Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi rồi lại thở hắt ra, thoải mái nói: “Không có, chẳng qua là vừa rồi hơi căng thẳng thôi. May mà cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh!”

Nàng ngẫm nghĩ, tranh thủ lúc sứ đoàn không chú ý, vừa chớp mắt vừa hỏi: “Vừa rồi lúc Mục Lặc Tây gây khó dễ, chàng tiến lên trước một bước, chẳng lẽ là muốn uống máu thay bổn cung sao?”

Chiến bào tung bay, khóe môi Kỳ Viêm cong lên, ngạo mạn nói: “Không cần phức tạp như thế. Đây là doanh địa của thần, thần chỉ cần rút một tấc kiếm thì tất nhiên sẽ đe dọa khiến Mục Lặc Tây phải kiềm chế lại.”

Tuy nhiên có Kỷ Thâm ra mặt giải vây, kết quả cũng như nhau.

Hai người đang trò chuyện thì thấy Mạnh Tôn vén rèm bước ra, nghiêm túc bẩm báo: “Bẩm điện hạ, lòng bàn tay của An Khê Quận Vương cứ đổ máu không ngừng.”

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Kỷ Sơ Đào không rảnh bận tâm tới Kỳ Viêm, quay về doanh trướng, quả nhiên thấy Kỷ Thâm cầm bàn tay, vải băng bó đã bị nhuộm đỏ, một nhóm người vây quanh hắn ta.

Thấy làm kinh động Kỷ Sơ Đào, Kỷ Thâm vô cùng áy náy, ngượng ngùng nói: “Vừa rồi uống máu, ta cứa dao hơi sâu.”

Chẳng trách trước khi nàng rời khỏi doanh trước, hắn ta cứ giấu tay trong ống tay áo, chắc là không muốn để mọi người thấy vết thương của hắn ta…

Trái tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, vừa đau lòng vừa buồn cười: “Sao Quận Vương lại thành thật quá vậy? Người ngoài là uống máu, còn huynh là chém cổ tay… Mau mời quân y đến đây!”

Mạnh Tôn nói: “Vương gia chỉ không muốn Bắc Yến coi thường Đại Ân, huống chi đây là lần đầu tiên Vương gia uống máu ăn thề, chẳng trách lại không biết nặng nhẹ.”

Kỳ Viêm nhíu mày, đi đến trước mặt Kỷ Thâm, lưu loát xé rách băng vải, một tay đè lên mạch máu trên cổ tay Kỷ Thâm để cầm máu, cụp mắt chỉ huy đám văn nhân đang rối loạn: “Bột cầm máu, kim sang dược.”

Các tùy tùng nghe lời làm theo. Rắc thuốc bột xong, Kỷ Thâm thành thạo nhanh chóng quấn băng vải cho Kỷ Thâm, thắt lại bằng nút thắt cầm máu mà quân đội thường dùng rồi đứng dậy nói: “Trước khi lành hẳn thì đứng để dính nước.”

Quả nhiên, máu không còn tuôn trào mãnh liệt nữa.

Kỷ Thâm đáp một tiếng ừ, cảm kích nói: “Đa tạ Kỳ Tướng quân.”

Vẻ mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, chỉ khi tiến về phía Kỷ Sơ Đào thì mới dịu bớt đôi chút, khẽ nói bằng âm lượng mà chỉ hai người nghe thấy: “Không chết được đâu, đừng lo.”

Hắn chưa bao giờ là người sẽ lo chuyện bao đồng, Kỷ Sơ Đào biết hắn sợ mình lo lắng nên mới gắng gượng quan tâm Kỷ Thâm một chút.

Kỷ Sơ Đào mỉm cười, ánh mắt sóng sánh lấp lánh như nước hồ thu.

Nếu không phải trong lều quá đông người, còn có chính sự phải làm thì nàng thật sự rất muốn ôm bộ áo giáp lạnh lẽo cứng rắn của Kỳ Viêm, cảm nhận trái tim nóng bỏng mềm mại trong lồng ngực của hắn.

Chiều hôm ấy, dưới Nhạn Môn quan, gió bắc lạnh lẽo, lá cờ như phát ra tiếng nức nở nặng nề tê cóng.

Kỷ Sơ Đào ngồi trong xe ngựa, nhìn Kỳ Viêm đích thân dẫn quân đưa Lý Liệt đến chỗ người Bắc Yến, sau đó lại hộ tống Kỷ Thâm đón xe ngựa của Minh Châu Quận chúa trong sứ đoàn Bắc Yến về đây.

Khi xe ngựa có rèm che của Lý Liệt và Minh Châu Quận chúa lướt qua cạnh nhau, hai bên đều dừng bước.

Minh Châu Quận chúa mặc áo thúc tụ màu xanh, váy dài đỏ thẫm bước xuống xe. Lý Liệt ôm nàng ấy, dùng tư thế của huynh trưởng vỗ vai nàng ấy rồi mới lùi về sau một bước, nhìn biểu muội lại lần nữa lên xe, thay hắn ta tiến vào quốc thổ Đại Ân xa lạ.

Tiếng kèm hùng hồn thổi lên, sứ đoàn và tướng sĩ Bắc Yến đều đặt một tay lên ngực, quỳ một chân xuống đất, vừa để nghênh đón Hoàng tử của họ về nước, đồng thời cũng tiễn đưa Quận chúa hòa thân của họ.

Tết Nguyên tiêu chính là ngày lễ lớn của Trung Nguyên, cho dù ở biên cương xa xôi cũng không thể qua loa. Huống chi hiệp ước đã được ký kết, chiến hỏa kéo dài suốt mấy thế hệ của người dân hai nước đều ngừng, càng phải ăn mừng một phen.

Ban đêm, doanh trướng tổ chức tiệc lớn, sứ đoàn Đại Ân làm chủ nhà, mời sứ thần Bắc Yến đến dự tiệc ăn mừng.

Lửa trại sáng ngời, mùi rượu thịt thoang thoảng khắp nơi, dù sao cũng đang ở trên địa bàn của Kỳ Viêm, chủ nhân và khách khứa dự tiệc đều được tận hứng.

Bởi vì huyết thống của người Bắc Yến pha tạp, lại chịu ảnh hưởng của người Hồ ở Tây Vực nên rất giỏi ca múa. Trong lúc ăn uống, Mục Lặc Tây buông ly rượu đứng dậy, vươn tay về phía Kỷ Sơ Đào, nói: “Nay hai nước đã giao bang, nguyện hòa hảo nhiều năm, không biết tại hạ có được may mắn đại biểu cho Bắc Yến, mời Đại Ân Trưởng Công chúa cùng múa một khúc không?”

Kỷ Sơ Đào không biết nhảy múa.

Tại Đại Ân, Đế Cơ là biểu tượng của sự cao quý tao nhã, không giống với Bắc Yến bất kể địa vị nam nữ cao quý cỡ nào, chỉ cần nổi hứng thì có thể vây quanh lửa trại nhảy múa.

Phó sứ Mạnh Tôn ngồi bên cạnh chắp tay nói: “Thừa tướng muốn cùng nhảy múa thì trong sứ đoàn Đại Ân có vũ cơ giỏi nhất…”

“Tại hạ chỉ cần Tam Công chúa điện hạ. Chỉ có thiếu nữ xinh đẹp nhường này, mới xứng với ánh trăng đêm nay.” Nhìn Kỷ Sơ Đào, đôi mắt hổ phách của Mục Lặc Tây ẩn chứa ý cười không thể đoán được suy nghĩ giấu bên trong. Hắn ta nghiêng người đến gần: “Coi như giữ lại lễ vật trước lúc chia tay, được không?”

Kỷ Sơ Đào bình tĩnh ngồi tại chỗ, vừa định từ chối một câu “không được” thì bỗng thấy một thanh trường kiếm chặn ngang trước mặt.

Ngay sau đó, bóng râm bao phủ, Kỳ Viêm cầm kiếm chắn ngang trước mặt Kỷ Sơ Đào, cố ý nhìn Mục Lặc Tây, cất cao giọng nói: “Nếu Thừa tướng có nhã hứng thì chi bằng cùng múa kiếm một khúc với ta?”

Lưỡi kiếm ấy đã được rút ra khỏi vỏ, sương sắc lạnh lẽo. Thấy tình huống không ổn, sứ đoàn Bắc Yến đều ngừng uống rượu, đứng dậy.

Mục Lặc Tây giơ tay ra hiệu cho người bên mình đừng hành động thiếu suy nghĩ, sau đó nâng tay chặn lưỡi kiếm của Kỳ Viêm, lùi về sau một bước rồi tiếc nuối nói: “Tướng quân bằng lòng múa kiếm trợ hứng, tại hạ vốn không nên chối từ. Chỉ tiếc hiệp ước vừa được ký kết, đúng là lúc vui mừng, thật sự không nên thấy binh khí chạm vào nhau. Lần sau nếu có cơ hội, tại hạ sẽ xin thỉnh giáo Tướng quân.”

Dứt lời, Mục Lặc Tây đưa mắt nhìn Kỷ Sơ Đào rồi mới lưu luyến quay về bàn tiệc của mình.

Kỷ Sơ Đào vẫn chưa hết giận, ra lệnh cho tỳ bà nữ đàn nhạc trong doanh trướng: “Đàn một khúc [Tướng quân phá trận khúc], tiễn biệt các sứ thần Bắc Yến.”

Đây là đang trào phúng họ là bên bị “phá trận”!

Sứ thần Bắc Yến không thạo tiếng Hán, có lẽ không hiểu được lời trào phúng ẩn ý của Kỷ Sơ Đào nhưng Mục Lặc Tây lại biết rõ. Chỉ thấy hắn đang thưởng thức ly rượu, sắc mặt cứng đờ trong chốc lát.

Trong lòng Kỷ Sơ Đào thống khoái, vừa hừ một tiếng thì thấy Kỳ Viêm thu kiếm, liếc mắt ra hiệu cho Kỷ Sơ Đào, sau đó xoay người rời đi.

“?”

Kỷ Sơ Đào ngồi tại chỗ một lát, cảm thấy không yên lòng, bèn canh đúng giờ rồi chọn một thời điểm không ai chú ý, rời khỏi doanh trướng đi tìm Kỳ Viêm.

Cách lều chính rất xa, tiếng lửa trại náo nhiệt dần dần rời xa, Kỷ Sơ Đào mới tìm thấy Kỳ Viêm đang cầm kiếm đứng trên sườn núi chỗ Nhạn Môn quan.

Gió trên sườn núi rất lớn, bầu trời tối om như mực, có thể thấy những ánh đèn lẻ loi trong thành Sóc Châu nơi xa. Kỳ Viêm đứng bên sườn núi, bóng dáng cô đơn lạnh lẽo, tự dưng lại bộc lộ khí thế như chỉ cầm cầm kiếm đứng đó, một người đã đủ giữ quan ải.

Kỷ Sơ Đào hít chiếc mũi đã đỏ bừng vì lạnh, còn chưa lên tiếng thì đôi mắt đã cong lên tràn đầy ý cười, hỏi: “Chàng gọi bổn cung đến đây làm chi?”

Kỳ Viêm nghiêng đầu, rõ ràng khóe miệng nhếch lên mà vẫn giả vờ như không để ý, cố tình nói: “Thần không gọi điện hạ ra đây.”

Kỷ Sơ Đào không phục, cười nói: “Mặc dù chàng chưa gọi nhưng rõ ràng ánh mắt của chàng là đang gọi bổn cung.”

Thấy Kỳ Viêm cứ thần thần bí bí, Kỷ Sơ Đào vừa mong chờ vừa hồi hộp, khẽ hỏi: “Chàng gọi ta đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Nàng tự xưng là “ta”, lúc ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt như hòa tan muôn vàn ánh sao, vừa dịu dàng vừa sáng ngời.

Tiếng gió ầm ĩ vang vọng bên tai, Kỳ Viêm nắm ngón tay hơi lạnh của nàng, giọng trầm xuống: “Đi theo ta.”

Bóng đêm là tấm chắn tốt nhất, Kỳ Viêm thành thạo vòng qua lính tuần tra, đưa Kỷ Sơ Đào đến một lều trại vắng người.

Đèn dầu tối tăm, bên trong lều trại vừa ấm áp vừa yên tĩnh, có một chiếc bàn, một tấm bình phòng, cùng với một chiếc giường nhỏ sau bình phong. Kỷ Sơ Đào tò mò nhìn chung quanh rồi quay lại hỏi: “Đây là nơi nào…”

Lời nói của nàng ngưng bặt.

Kỳ Viêm đã cởi chiến giáp và tấm bảo vệ cổ tay, lúc này đang cởi áo ngoài. Lúc hắn giơ cánh tay lên, đường cong cơ bắp dưới xiêm y vừa mạnh mẽ vừa rõ ràng, tràn ngập sức mạnh.

Khuôn mặt Kỷ Sơ Đào được giấu dưới cổ áo choàng lông cáo, chỉ cảm thấy cả khuôn mặt nóng ran, nói chuyện cũng không còn lưu loát nữa, hỏi lắp ba lắp bắp: “Kỳ Viêm, chàng… Chàng làm gì vậy?”

“Cởi xiêm y.” Kỳ Viêm tiện tay vắt xiêm y lên cánh tay rồi kéo đai lưng ra bằng một tay, nhíu mày sốt ruột nói: “Điện hạ cũng cởi đi.”

“Hả… Hả?” Kỷ Sơ Đào nhất thời nín thở, mặt nóng ran đến mức sắp rạn nứt.

Chương 75: Chuyện vui

Cởi xiêm y…

Tại nơi này ư?

Kỷ Sơ Đào đứng ngơ ngác tại chỗ, cảm thấy chắc chắn là mình say rượu rồi nên mới nghe thấy những lời phóng túng ngông cuồng như vậy.

Kỳ Viêm cởi đai lưng bằng một tay, thấy Kỷ Sơ Đào đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, vừa giơ tay lên mới thấy khuôn mặt của nàng đã đỏ bừng, đôi mắt trong veo tràn đầy bối rối lưỡng lự.

Kỳ Viêm hiểu rõ nguyên do, ánh mắt sâu thẳm, tiện tay đặt xiêm y vừa cởi lên giá gỗ rồi ghé lại gần nàng, hỏi: “Vì sao nàng không nhúc nhích?”

Hắn cách nàng rất gần, vạt áo hé mở, đường cong trên ngực bụng như ẩn như hiện, ngay cả ánh mắt cũng trầm tĩnh tối tăm. Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu nuốt nước miếng, lùi về sau một bước, nói: “Đang yên đang lành, cởi xiêm y làm chi?”

Kỳ Viêm ôm eo nàng, kéo nàng về phía trước người mình, cố ý hạ giọng thì thầm triền miên: “Nay là ngày đại thắng, mọi việc đã yên ổn, tất nhiên ta muốn ăn mừng với điện hạ một phen…”

Thân thể Kỷ Sơ Đào cứng ngắc như khúc gỗ, xua tay liên tục: “Không được… Kỳ Viêm, ở đây không được!”

Tiệc lửa trại vẫn đang tiếp tục, có thể nghe rõ tiếng đàn tỳ bà, Kỷ Sơ Đào thật sự không cảm thấy an toàn đối với lều trại như thế này, chỉ sợ Kỳ Viêm sẽ ra tay ngay lúc này, nàng vội vàng đẩy hắn ra, nói: “… Sẽ có người đến đây.”

Lòng bàn tay của nàng chạm vào lồ/ng ngực cường tráng của hắn, huyết khí lại dâng lên trên mặt.

Giọng Kỷ Sơ Đào vừa nhỏ vừa run rẩy, khiến trái tim Kỳ Viêm ngứa ngáy. Lúc này hắn mới ngừng trêu đùa nàng, nắm tay nàng cười khàn khàn: “Đêm nay là tết Nguyên tiêu, đồng thời cũng là tết Chúc thần của người Hồ ở Bắc Cương, thần chỉ muốn cho điện hạ thay một bộ thường phục rồi cùng nhau rời thành du ngoạn thôi.”

Hắn đỡ gáy Kỷ Sơ Đào, chăm chú nhìn ánh mắt kinh ngạc xấu hổ của nàng, nhẹ nhàng vuốt ve búi tóc tinh xảo của nàng, hỏi: “Điện hạ nghĩ đến chuyện gì mà mặt đỏ vậy? Hửm?”

Hắn cười rất ác liệt, rõ ràng là cố ý!

Kỷ Sơ Đào nín thở, né tránh tay Kỳ Viêm, cắn môi nói: “Vậy thì chàng cứ nói thẳng thay y phục là được, sao lại dùng từ ‘cởi’ khiến người ta hiểu nhầm?”

Nàng rất dễ xấu hổ, dáng vẻ gò má đỏ ửng diễm lệ vô song, vô cùng ngon miệng. Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, rất muốn ôm nàng vào lòng để thân thiết một phen nhưng bận tâm tới canh giờ, đành phải kìm nén cảm giác khô nóng trong lòng, tiến lên trước dỗ dành: “Chúng ta chỉ còn thời gian một chén trà thôi, phải rời đi trước khi thủ vệ tuần tra, điện hạ thay xiêm y trước đã, y phục mới ngay trên giường nhỏ sau bình phong.”

“Biết rồi.” Kỷ Sơ Đào trừng hắn bằng ánh mắt không có sức đe dọa, rầu rĩ trả lời.

Nàng vòng ra sau bình phong, quả nhiên thấy một bộ váy của người Hồ được gấp gọn gàng đặt trên giường. Kỷ Sơ Đào tò mò vươn tay vuốt ve chất liệu của chiếc váy, lại đưa mắt nhìn chung quanh, thấy ở đây không có rèm lụa để ngăn cách, không khỏi hơi chần chờ.

Chẳng lẽ mình cứ thế thay y phục sau bình phong?

Kỷ Sơ Đào ôm y phục, nhìn Kỳ Viêm đứng sau bình phong.

Chỉ thấy ánh đèn dầu leo lét, có thể thấp thoáng thấy thân hình mạnh mẽ của Kỳ Viêm, khiến nàng ngắm đến mức ngây người.

Nhận thấy tầm mắt của nàng, Kỳ Viêm cũng không sốt ruột mặc áo choàng người Hồ mà ngược lại hào phóng xoay người, dường như đã thấy rõ tầm mắt của nàng xuyên qua bình phong, vừa cười vừa hỏi: “Có cần thần cởi y phục giúp người không?”

Kỷ Sơ Đào mới không mắc mưu đâu! Nàng vội vàng quay lưng về phía hắn: “Không cần, bổn cung tự làm được!”

Thôi vậy, dù sao trước kia cũng từng chung sống một phòng, từng tắ/m chung trong một bồn tắm, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với nhau, việc gì phải sợ!

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, cởi từng món áo choàng rồi đến áo ngoài.

Kỳ Viêm làm việc nhanh nhẹn, đã thay xong y phục từ lâu, lúc này đang cột dây của miếng bảo hộ cổ tay bằng da trâu. Lúc lơ đễnh ngước mắt lên, hắn thoáng nhìn thấy hình bóng đằng sau bình phong, không khỏi híp mắt, động tác buộc dây cũng chậm lại.

Kỷ Sơ Đào chỉ chừa lại một chiếc áo trung y mong manh, dù vậy, thông qua những lần đụng chạm thân mật ngày xưa, Kỳ Viêm vẫn có thể biết rõ bên dưới lớp áo mong manh ấy là thân thể yểu điệu quyến rũ nhường nào, đó là sự mềm mại đến mức tiêu hồn thực cốt.

Sau bình phòng, Kỷ Sơ Đào không hề cảm nhận được ánh mắt nóng rực của ai đó.

Nàng ăn mặc chỉnh tề trước khi thời gian một chén trà kết thúc, sửa soạn lại làn váy rồi mới hơi đỏ mặt, ngượng nghịu bước ra từ sau bình phong.

Tầm mắt của hai người chạm nhau, cả hai đều sững sờ.

Kỷ Sơ Đào mặc một bộ váy người Hồ có ống tay áo hẹp, viền áo được nạm đá quý, chân mang giày da hươu, vòng eo được siết rất nhỏ. Phục sức dị vực mặc trên người nàng hợp đến lạ thường, càng làm tôn lên màu da trắng muốt như tuyết, dường như chỉ cần tùy ý đứng đó đã trở thành trung tâm của thế gian này, mang theo vẻ đẹp khiến người ta không thể dời mắt.

Kỳ Viêm cũng mặc trang phục người Hồ cổ lật, tay áo hẹp, tóc đen xõa tung sau lưng, chỉ tết mấy bím tóc nhỏ sau tai, khoác lông vũ chim ưng trên vai làm trang sức, càng làm tôn lên vóc dáng vai rộng chân dài. Những đường nét trên gương mặt hắn vốn sắc sảo, phối hợp với phục sức hào phóng của dị tộc càng có vẻ lạnh lùng anh tuấn, cứ như vốn nên bầu bạn với chim ưng và sói từ thuở nhỏ.

Kỳ Viêm vẫn tiếp tục nhìn mình bằng ánh mắt sâu thẳm, Kỷ Sơ Đào hơi nghiêng đầu, lưỡng lự nói: “Bổn cung không biết mình có mặc đúng hay không, thế này… Có được không?”

Được đến mức không thể được hơn được nữa.

Kỳ Viêm đứng dậy tiến về phía trước, nâng tay chạm vào búi tóc tinh xảo của nàng rồi rút từng chiếc trâm cài trên đầu nàng, mặc cho ba ngàn tóc đen rơi rụng xuống eo.

Kỷ Sơ Đào khẽ vuốt tóc mai, nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.

Kỳ Viêm vươn tay vuốt tóc mai của Kỷ Sơ Đào ra sau tai, giải thích: “Hồ Cơ ở biên cương phương bắc không búi tóc.”

Dứt lời, hắn cầm trang sức đeo trên trán được nạm san hô mã não đặt trên chiếc bàn, tự tay đội lên đầu Kỷ Sơ Đào, sau đó điều chỉnh lại một số chi tiết.

Thiếu nữ trước mắt rõ ràng là một mỹ nhân dị vực diễm lệ xinh đẹp. Ánh mắt Kỳ Viêm trở nên sâu thẳm, dừng lại trong chốc lát rồi cầm một chiếc khăn che trong suốt đưa cho Kỷ Sơ Đào, lạnh nhạt nói: “Điện hạ vẫn nên che mặt lại thì tốt hơn?”

“Sao vậy?” Kỷ Sơ Đào khó hiểu nhận lấy khăn che mặt, sau đó vuốt má mình: “Ta xấu lắm à?”

“Hoàn toàn trái ngược.” Giọng Kỳ Viêm vừa trầm thấp vừa bá đạo, buông mi nhìn dung nhan diễm lệ chói mắt của nàng, nói: “Cho nên, chỉ được phép để một mình ta thấy.”

Kỷ Sơ Đào bật cười, sau đó đeo tấm khăn lụa che mặt màu hồng, chỉ để lộ đôi mắt hạnh ướt át cong cong tràn đầy ý cười.

Lửa trại sáng ngời, quân doanh trang nghiêm. Chắc hẳn Kỳ Viêm đã nhắc nhở từ trước, hai người ăn mặc kiểu này chuồn ra doanh trại mà không một ai chặn đường.

Lúc lên ngựa, Kỷ Sơ Đào vẫn còn hơi lo lắng, khẽ nói: “Bổn cung vẫn chưa báo tin cho người hầu, lỡ ban đêm Phất Linh không tìm được ta thì e rằng sẽ rất sốt ruột.”

“Ta đã kêu Tống Nguyên Bạch kiếm cớ thông báo với họ rồi, điện hạ cứ yên tâm đi.”

Kỳ Viêm vừa nói vừa vươn tay kéo nàng lên lưng ngựa, ôm nàng trong lòng, ngang ngược nói: “Đêm nay, điện hạ chỉ thuộc về một mình ta.”

Câu nói này khiến cả người Kỷ Sơ Đào vừa tê dại vừa nóng ran, giữ chặt yên ngựa để ngồi cho vững rồi nói: “Xem ra, Tiểu Tướng quân đã có mưu đồ từ lâu.”

Kỳ Viêm cũng không phủ nhân, chỉ vươn tay y phục choàng trên người Kỷ Sơ Đào kín hơn một chút rồi mới vung roi thúc ngựa, chở người âu yếm của mình chạy băng băng giữa núi đồi, tranh thủ lúc ban đêm băng qua cát vàng hoang vu, tiến về phía ngoài thành Sóc Châu đèn đuốc náo nhiệt.

Di Thành nằm giữa ranh giới hai nước. Sau khi ký kết hiệp ước Nhạn Bắc, Di Thành lại lần nữa trở về với lãnh thổ Đại Ân.

Nơi này vừa có thương đội người Hán cư trú, vừa có các bộ tộc Bắc Cương sống đan xen. Lửa trại của tết Nguyên tiêu và tết Chúc thần đồng loạt bừng cháy, lại đúng thời điểm hai nước ngưng chiến, cổng thành được mở rộng để mọi người ăn mừng. Trong lúc nhất thời, đám đông ăn mặc đủ loại phục sức đi qua đi lại trò chuyện với nhau, náo nhiệt không thua kém Kinh đô.

Theo tiếng sáo và trống vang lên, Hồ Cơ diễm lệ bắt đầu nhảy múa ven đường. Kỷ Sơ Đào đi theo Kỳ Viêm không rời một tấc, như cưỡi ngựa ngắm hoa, ánh mắt lướt qua từng dãy cửa hàng bán đủ loại hàng hóa, vẻ mặt được giấu dưới tấm khăn che mặt tràn đầy vui sướng tò mò.

Rất nhiều người Trung Nguyên chưa từng thấy những thứ mới lạ ở đây. Kỷ Sơ Đào cầm một chiếc vòng tai to bằng bạc ướm thử lên tai Kỳ Viêm, ảo tưởng hắn cũng đeo vòng tai như nam tử dị tộc, không khỏi cười ra tiếng: “Đẹp!”

Kỳ Viêm khoanh tay trước ngực đứng tại chỗ, vừa im lặng vừa bao dung, mặc cho nàng cầm đủ loại trang sức ướm thử lên đầu mình, gương mặt kiệt ngạo chứa đầy ý cười.

Chơi đủ rồi, Kỷ Sơ Đào bèn đặt vòng tai xuống, lại ngửi thử son môi hoa hồng của quầy hàng bên cạnh. Son môi và nước hoa mà thương nhân Ba Tư mang đến tinh xảo hơn đồ do Trung Nguyên sản xuất rất nhiều, nàng vốn chỉ tò mò, Kỳ Viêm lại im lặng không nói một lời móc bạc ra mua hết các món trang sức son phấn mà nàng vừa xem.

Kỷ Sơ Đào vội kêu lên: “Ấy, bổn cung… Ta chỉ tùy ý xem thôi, chàng đừng mua! Mấy món đồ này mỗi năm đều sẽ được tiến cống cho hoàng cung, ta vẫn chưa dùng hết đâu!”

Kỳ Viêm không hề dao động, xách một đống hộp gấm được cột bằng dây tơ hồng, nói: “Khác chứ, đây là lễ vật ta tặng cho điện hạ.”

Trái tim Kỷ Sơ Đào ấm áp, thở dài nói: “Đã ra ngoài rồi, chàng không cần gọi ta là điện hạ nữa.”

“Vậy thì gọi là gì?” Kỳ Viêm cười nhìn nàng.

Dường như bị chao đảo vì nụ cười càn rỡ của hắn dưới ánh đèn, vành tai của nàng đỏ bừng, xấu hổ không dám nói ra.

Trong giấc mơ, sau khi thành hôn, Kỳ Viêm gọi nàng là “khanh khanh”.

Trên đường đông người, Kỳ Viêm che chở bên cạnh nàng, trong lúc lơ đễnh, bàn tay của hai người chạm vào nhau, không biết là ai ngoắc ngón út của ai trước, tóm lại cuối cùng năm ngón tay của hai người đan xen vào nhau, không còn tách rời nữa.

Trong thành trì biên cương xa lạ, đêm nay Kỷ Sơ Đào không phải là Đại Ân Tam Công chúa, Kỳ Viêm cũng không phải là Tiểu Tướng quân kiệt ngạo. Họ chỉ là một cặp tình nhân trẻ tuổi yêu nhau, bình thường như bao cặp đôi khác.

Khớp ngón tay của nam nhân vừa to khỏe vừa rõ ràng, Kỷ Sơ Đào cảm nhận sự tê dại khi khớp ngón tay của mình bị banh ra, bỗng đôi mắt cong lên, cười nói: “Kỳ Viêm, chàng có còn nhớ hồi chúng ta vừa quen nhau, chàng từng mời ta ra ngoài ngắm tuyết không?”

Tất nhiên Kỳ Viêm vẫn còn nhớ.

Hồi ấy, hắn tin vào lời đề nghị của Tống Nguyên Bạch, ăn diện chỉn chu, thỏa thuê đắc ý muốn bắt giữ Kỷ Sơ Đào làm con mồi trong tay mình. Nào ngờ khi gặp nhau dưới ánh đèn cổng phường, thấy thiếu nữ váy đỏ xinh đẹp như tranh vẽ, “tên thợ săn” gài bẫy lại tự rơi vào bẫy trước tiên, lần lượt tự đội gông xiềng ngọt ngào lên người mình.

Tiếng ồn ào náo nhiệt chợt đánh thức hai người.

Kỷ Sơ Đào nhìn về phía phát ra âm thanh, kéo tay Kỳ Viêm hào hứng hỏi: “Kỳ Viêm, bên kia đang làm gì vậy? Đông người quá!”

“Lễ mừng tết Chúc thần, mọi người cướp hoa cầu.”

Kỳ Viêm trấn thủ ngoài biên cương nhiều năm nên cực kỳ am hiểu tập tục nơi này. Hắn giải thích: “Nghe đồn hôm nay là ngày sinh của Đại Di Thần chưởng quản sự sinh sôi của muôn loài, thế nên hằng năm cứ đến đêm nay, dân chúng Di Thành sẽ treo hoa cầu trên đài cao, ai cướp được hoa cầu này thì sẽ được nhân duyên suôn sẻ, con cháu đầy đàn.”

Kỷ Sơ Đào nhón chân, đưa mắt nhìn ra xa, quả nhiên có một quả tú cầu đính tua rua sặc sỡ được treo trên đài cao, tựa như đuôi chim phượng, bay múa lộng lẫy trong gió đêm.

Mà dưới đài, đã có hàng trăm thiếu niên nóng lòng muốn thử.

Thấy Kỷ Sơ Đào cứ nhìn vào hoa cầu xinh đẹp lơ lửng giữa không trung, đôi môi Kỳ Viêm cong lên, không hỏi nàng có muốn hay không mà trực tiếp kéo tay nàng, nói: “Đi thôi, chúng ta cũng đến đó.”

“Ấy, Kỳ Viêm…” Nàng còn chưa kịp ngăn cản thì Kỳ Viêm đã che chở nàng xông vào đầu đám đông.

“Đứng yên ở đây đừng nhúc nhích, chờ ta một chén trà.” Dứt lời, Kỳ Viêm giơ tay lên, hô to một câu bằng ngôn ngữ dị tộc với lão giả dẫn đầu, sau đó chống tay lên đài cao, nhảy lên sân thi đấu.

Kỷ Sơ Đào đoán vừa rồi hắn mới bịa ra một cái tên để báo danh dự thi.

Hắn muốn giành hoa cầu kia cho mình à?

Nghĩ vậy, trong lòng Kỷ Sơ Đào tràn đầy cảm xúc sôi trào, vừa ngọt ngào vừa mong đợi.

Nàng đang ngẩn người thì nghe tiếng trống vang lên, thiếu niên đứng trên sân thi đấu bỗng dưng lao ra như một con sói, dốc hết bản lĩnh toàn thân xông về phía hoa cầu lắc la lắc lư giữa không trung. Một nam tử vừa chạm vào tua rua trên hoa cầu thì lại bị nam tử sau lưng tông ngã xuống…

Dưới sân khấu, có rất nhiều thiếu nữ như Kỷ Sơ Đào, đều nhìn lên sân khấu, vẫy tay lớn tiếng kêu câu gì đó. Kỷ Sơ Đào cũng hồi hộp nhìn chằm chằm vào bóng người đang nhanh nhẹn di chuyển trên sân khấu, siết chặt ống tay áo, hô hấp dồn dập, cuối cùng vứt bỏ phong thái của Đế Cơ, lớn tiếng gọi tên của người trong lòng mình, cổ vũ cho người ấy như bao thiếu nữ khác.

“Kỳ Viêm! Kỳ Viêm!!!”

Giọng nói du dương của thiếu nữ xuyên qua biển người.

Gió ngừng, dây đứt, trong mắt Kỷ Sơ Đào chỉ còn lại hình bóng Kỳ Viêm giơ cao hoa cầu, vững vàng hạ cánh xuống đất, dải lụa tung bay như kinh hồng đạp tuyết.

Tiếng ồn ào ngưng bặt, ngay sau đó lại bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt hơn.

Các thiếu niên không cướp được hoa cầu vừa tiếc hận vừa hâm mộ, song vẫn vỗ tay để dâng tặng sự kính nể và lời chúc phúc từ tận đáy lòng cho đối thủ của mình.

Kỳ Viêm cầm hoa cầu, chống một tay lên sân khấu nhảy xuống, tiến về phía Kỷ Sơ Đào.

Mọi người tự động nhường ra một con đường để nam tử anh tuấn cao lớn chân dài thuận lợi đến gần mỹ nhân váy đỏ. Tiếng vỗ tay hòa lẫn với tiếng huýt sáo đầy thiện ý, kéo dài không ngớt.

Lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào gặp phải tình huống như thế này, trái tim nàng cứ đập thình thịch, không thể nói rõ là vì ngượng ngùng hay vì vui sướng. May mà có khăn che mặt, không khiến người khác thấy gò má đỏ như gấc chín của nàng.

Không chờ Kỳ Viêm lên tiếng, nàng đã chủ động tiến về phía trước nhận lấy hoa cầu trong tay Kỳ Viêm, ôm vào lòng khẽ nói: “Cảm ơn chàng.”

Kỳ Viêm hơi kinh ngạc, sau đó chợt nở nụ cười bí hiểm.

Người chung quanh nhanh chóng tụ tập quanh hai người, hoan hô ầm ĩ hơn.

Kỷ Sơ Đào không hiểu họ đang hoan hô chuyện gì, ôm hoa cầu với vẻ mặt mờ mịt, bối rối nhìn Kỳ Viêm, khẽ hỏi: “Kỳ Viêm, họ đang nói gì vậy?”

Vì sao rõ ràng là nàng nhận hoa cầu mà người chung quanh trông còn vui sướng hơn cả nàng?

Ánh mắt Kỳ Viêm sâu thẳm, buông mi nhìn đôi mắt xinh đẹp của thiếu nữ, nói: “Họ đang chúc phúc cho cặp đôi mới.”

“Chúc phúc…” Kỷ Sơ Đào chớp mắt mấy cái, cặp đôi mới?

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Kỷ Sơ Đào, Kỳ Viêm ghé vào tai nàng, nhếch môi thì thầm: “Quy tắc của Di Thành, nếu một thiếu niên cướp được hoa cầu trong ngày tết Chúc thần rồi tặng cho cô nương yêu dấu của mình, mà cô nương ấy cũng nhận hoa cầu thì coi như có trời đất chứng minh, đôi bên kết thành phu thê, ân ái đến bạc đầu.”

Dưới tấm khăn che mặt, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào thoáng chốc tròn xoe.

Kỳ Viêm chẳng những không lùi bước mà còn tiến lên, nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng. Vóc dáng cao lớn của hắn đứng quay lưng về phía ánh đèn khiến bóng râm như che khuất cả người nàng, giọng nói khàn khàn như đang dụ dỗ nàng: “Điện hạ đã nhận hoa cầu của ta, chẳng lẽ định từ chối ta trước mặt bao người? Thế thì ta sẽ mất mặt lắm…”

Hắn còn chưa nói hết câu thì cảm nhận được độ ấm mềm mại truyền đến từ lòng bàn tay.

Sau khi hoàn hồn, đôi mắt hạnh của Kỷ Sơ Đào tràn đầy ướt át, dù nhẹ nhàng nhưng vẫn kiên định nắm chặt tay hắn.

Không gian như tĩnh lặng trong chớp mắt, tất cả âm thanh chung quanh đều rời xa, đám đông cũng phai mờ, chỉ còn lại hai người nắm tay nhìn nhau.

Kỷ Sơ Đào ôm hoa cầu bằng một tay, đôi mắt phản chiếu gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ kinh ngạc và bối rối hiếm hoi của Kỳ Viêm, khẽ thì thầm: “Ta bằng lòng, Kỳ Viêm.”

Chương 76: Mới cưới

Kỷ Sơ Đào cũng nắm tay Kỳ Viêm, trả lời bằng giọng rất nhẹ, cũng rất sung sướng: “Ta bằng lòng, Kỳ Viêm.”

Kỳ Viêm nhìn nàng, ánh mắt như sôi trào. Thật lâu sau, hắn cố gắng kìm nén cảm xúc nào đó, yết hầu khẽ nhúc nhích, nói: “Điện hạ, cặp đôi ước hẹn với nhau trong ngày tết Chúc thần sẽ được thiên thần phù hộ… Họ sẽ cho là thật.”

Cho nên, bây giờ nàng muốn buông tay ra thì vẫn còn kịp.

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào dở khóc dở cười: “Ta có bảo là nói dối đâu.”

Gió lạnh nơi biên cương sắc bén như lưỡi dao, song lồ/ng ngực của Kỳ Viêm lại sôi trào dung nham nóng bỏng. Lời nói dịu dàng như cánh hoa ấy rơi vào tai hắn, tạo thành một vùng trời phồn vinh, pháo hoa nở rộ sáng ngời trong nội tâm vốn lạnh lùng và hoang vu của hắn.

Kỳ Viêm không tiếp tục khuyên nhủ nàng, bởi vì bàn tay nắm chặt tay mình của thiếu nữ đã bày tỏ tâm sự rõ ràng. Khớp ngón tay thon dài của hắn thuận thế đẩy năm ngón tay của nàng, mười ngón đan vào nhau. Hắn nở nụ cười vừa ngang tàng vừa dịu dàng, nắm tay cô nương yêu dấu của mình bước lên sân khấu.

Nam nữ già trẻ vây quanh lần lượt ném mảnh vụn giấy hoa đã chuẩn bị từ lâu lên không trung, đủ loại giấy hoa muôn hồng nghìn tía bay lả tả trong gió bắc lạnh lẽo, rơi xuống đầy người của cặp đôi mới đang nắm chặt tay nhau.

Tại tòa thành nhỏ bé nơi biên cương vừa xa lạ vừa náo nhiệt, hai người đều không có thân phận trói buộc, cũng không cần suy tính lợi ích, tất cả đều bắt nguồn từ tận trái tim, như nước chảy thành sông.

Lửa trại sáng ngời, đèn lồng lộng lẫy, Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm tay nắm tay bước qua con đường trải đầy hoa do mọi người tạo ra, khoảng cách chỉ có ba bốn trượng mà lâu dài như thể đã đi qua một kiếp người.

Hai người bước xuống đài cao, một cặp phu thê đức cao vọng trọng đã đứng chờ ở đó.

Bà lão bưng một chiếc vòng hoa xinh đẹp lên đầu Kỷ Sơ Đào, còn ông lão cầm một tấm khăn lụa dài trắng muốt khoác lên vai Kỳ Viêm, lại dùng cây lúa mạch chấm vào nước rồi hất lên trán hai người, đồng thời lẩm bẩm một câu gì đó.

“Họ là người chứng hôn.” Giọng Kỳ Viêm trầm thấp, thì thầm vào tai Kỷ Sơ Đào.

Thoạt nhìn hắn vẫn bình tĩnh như trước, song chỉ có Kỷ Sơ Đào biết, có lẽ hắn không hề bình tĩnh như bề ngoài, bởi vì bàn tay của hắn nắm chặt tay mình đến lạ kỳ, thậm chí có mồ hôi nóng chảy trong lòng bàn tay.

Nàng vừa nghĩ đến đây thì thấy cặp phu thê già kia mỗi ngươi bưng một bát rượu bước tới, ra hiệu cho cặp đôi mới uống cạn.

“Dựa theo tập tục nơi này, phu thê thành hôn sẽ uống ba bát rượu sữa ngựa, bát đầu tiên và bát thứ hai mời thiên địa và chúng sinh, bát thứ ba là phu thê mời nhau, coi như kết thúc buổi lễ.”

Kỳ Viêm giải thích bằng âm lượng chỉ có hai người nghe thấy, sau đó nhìn nàng bằng ánh mắt vừa yêu thương vừa mong chờ, hỏi: “Rượu mừng rất cay, nàng có chịu được không?”

Rượu hợp cẩn ở biên cương phía bắc được đựng trong cái bát thật to!

Song chuyện đã đến nước này, cho dù không chịu được thì vẫn phải uống hết.

“Tửu lượng của ta rất tốt.” Kỷ Sơ Đào vẫn tự tin vào điều đó, đôi mắt lộ ra từ khăn che mặt cong lên như trăng non, phản chiếu ánh sáng ấm áp của đèn đuốc, trả lời hắn bằng giọng rất nhẹ nhàng: “Lỡ ta không chịu được, chàng phải chịu trách nhiệm chăm sóc ta đấy nhé.”

“Ừ.” Kỳ Viêm nhận lấy bát rượu bằng một tay, khớp ngón tay mạnh mẽ, gân mạch rõ ràng, đôi môi cong lên, nói với nàng: “Ta sẽ chăm sóc nàng suốt đời.”

Còn chưa uống rượu mà Kỷ Sơ Đào đã đỏ mặt vì say. Để tiện cho việc uống rượu, nàng giơ tay tháo khăn lụa mỏng che mặt, hàng mi run rẩy ngước lên, thoáng chốc như minh châu hiện thế, tất cả mọi người đều kinh ngạc sững sờ.

Trong tiếng hoan hô như che trời lấp biển, nàng bắt chước động tác của Kỳ Viêm, cùng hắn sóng vai nâng bát rượu lên mời thiên địa, sau đó ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Rượu sữa ngựa có mùi tanh của sữa, hương vị chua ngọt đậm đà, rõ ràng khác hẳn với rượu của Trung Nguyên. Kỷ Sơ Đào bưng chiếc bát to bằng khuôn mặt uống từng ngụm rượu nóng, sau khi chịu đựng cảm giác không quen ban đầu, mùi rượu đậm đà dễ dàng tràn ra từ hàm răng, khiến hương vị lan tràn khắp khoang miệng.

Khi uống bát rượu đầu tiên, Kỷ Sơ Đào âm thầm liếc nhìn yết hầu nhích lên nhích xuống của Kỳ Viêm lúc ngửa đầu uống rượu, trái tim như tràn đầy, thầm nghĩ: Nếu đại tỷ biết nàng tự chủ trương thành thân với Kỳ Viêm ở biên cương thì chắc chắn sẽ rất tức giận.

Nhưng nàng không hối hận. Nếu mỗi người đều có một lần đáng được tha thứ thì hãy tha thứ cho sự phản nghịch của nàng lần này. Khi nào trở về Kinh đô, nàng sẽ đích thân xin nhận tội với đại tỷ…

Uống đến bát rượu sữa ngựa thứ hai, trong ánh đèn sáng ngời, Kỳ Viêm bưng bát, đưa mắt nhìn thiếu nữ váy đỏ diễm lệ bên cạnh, ánh mắt dịu dàng như con sói đã được thuần phục.

Đây là thê tử của hắn, là tân nương của hắn, cũng là nữ tử mà hắn sẽ dùng cả đời để theo đuổi và bảo vệ nàng. Dù cho không có tam thư lục lễ*, không có hồi môn phủ khắp phố phường, cho dù chỉ là trò chơi nhất thời của trẻ con…

*Tam thư, lục lễ: Theo truyền thống của Trung Quốc, phong tục kết hôn ngày xưa phải có đủ tam thư, lục lễ. Tam thư bao gồm: Sính thư, Lễ thư và Nghênh thân thư; lục lễ bao gồm: nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh.

Sau ba bát rượu đêm nay, từ đó về sau đời đời kiếp kiếp, hắn sẽ dâng cả tính mạng cho nàng, vì nàng xông pha khắp nơi.

Bát rượu thứ ba, Kỳ Viêm dịu dàng xoay người Kỷ Sơ Đào về phía mình, hướng dẫn nàng đứng đối diện với mình.

Nâng bát cùng uống, kết thúc buổi lễ.

Mọi người hoan hô rồi cùng nhau vây quanh cặp đôi được thiên thần chúc phúc này, tay cầm tay vừa múa vừa hát.

Men rượu dâng lên, Kỷ Sơ Đào bị cay đến mức thè lưỡi, vết rượu màu vàng nhạt dính trên môi, lấp lánh sáng bóng dưới ánh đuốc sáng ngời.

Khuôn mặt Kỳ Viêm cũng trở nên hồng hào vì say rượu, có vẻ tuấn mỹ hơn hẳn ngày thường. Hắn nâng tay lên, đôi mắt sáng ngời, ngón tay hơi thô ráp nhẹ nhàng lau vết rượu trên môi cho nàng, tư thế vừa tiêu sái vừa mê người.

Không biết là vì say rượu hay vì e lệ, từ gò má đến đuôi mắt của Kỷ Sơ Đào đều ngả sang màu hồng đào diễm lệ, xinh đẹp như thoa son. Nàng cũng mỉm cười nâng tay, nhẹ nhàng phủi vụn giấy còn vương trên vai Kỳ Viêm.

Kỳ Viêm nắm cổ tay mềm mại không xương của nàng, vừa vu/ốt ve vừa xo/a nắn một cách nhẹ nhàng, giọng nói khàn khàn mang theo men rượu, hỏi lại nàng như thể xác nhận lại lần nữa: “Nàng có biết chúng ta đang làm gì không?”

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt, đôi mắt lại sáng ngời, gật đầu đáp: “Ta biết, chúng ta thành thân.”

Kỳ Viêm rất hài lòng với đáp án này. Hắn khẽ cười một tiếng rồi chợt ôm vòng eo mảnh khảnh của Kỷ Sơ Đào, nâng nàng lên thật cao, xoay vòng tròn như thể đùa giỡn ngay trước mặt mọi người, sau đó lại buông nàng ra.

Cảm giác mất trọng lực khi hai chân bị nhấc lên cách mặt đất vô cùng k/ích thích, trái tim của Kỷ Sơ Đào như sắp nhảy ra từ cổ họng, còn chưa kịp hoàn hồn thì lại bị Kỳ Viêm ôm chầm vào lòng.

“Chúng ta thành thân rồi, điện hạ.” Họ ôm nhau trong tiếng ồn ào của đám đông.

Kỳ Viêm khẽ nở nụ cười trầm thấp, tràn ngập sung sướng, ôm chặt sau cổ của nàng thì thầm: “Đại Ân Tam Công chúa điện hạ, đã là nữ nhân của ta.”

Giọng nói khàn khàn trầm thấp lướt qua khiến trái tim của Kỷ Sơ Đào tê dại mềm nhũn, vành tai gần như run lên vì tiếng tim đập mạnh mẽ như nhịp trống của Kỳ Viêm.

Gió lạnh thổi qua, bông tuyết không hẹn mà thi nhau rơi xuống thế gian.

Tuyết ở biên cương không mềm mại như Trung Nguyên, mà vừa nặng vừa sắc bén. Tiếng tuyết rơi tràn ngập khắp nơi, chỉ thoáng chốc sau đã khiến đuôi lông mày tóc mai của mọi người như được nhuốm màu sương tuyết.

Mấy chiếc đèn lồng bị dập tắt, ngày tết Chúc thần cũng đã đi đến hồi kết. Kỳ Viêm nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào, mặc cho nhiệt độ dần dần lan tỏa từ đầu ngón tay, ấm áp đến tận đáy lòng.

Trên lông mày lông mi của Kỳ Viêm đều có bông tuyết ngưng đọng, thoạt nhìn vừa lạnh lẽo vừa sắc bén nhưng đôi mắt của hắn lại dịu dàng đến mức có thể nhỏ nước. Hắn đeo lại khăn che mặt cho Kỷ Sơ Đào, che khuất gương mặt quá mức xinh đẹp nổi bật của nàng, lúc này đôi môi mới cong lên, nói: “Đi thôi, tìm một nơi tránh tuyết.”

Hai ngươi đến một nhà trọ.

Nhà trọ ở Di Thành đều được xây bằng tường đất, chỉ cao hai tầng, thoạt nhìn vừa lùn vừa dày, hình dạng thô kệch. Nhưng khi đẩy cửa bước vào đại đường thì sẽ bị mùi rượu thịt và tiếng ca múa ập vào mặt bao phủ, náo nhiệt tráng lệ hoàn toàn không giống cảnh tượng ở trần gian.

Hồ Cơ bán rượu đưa mắt nhìn khăn lụa trắng đeo trên vai Kỳ Viêm và hoa cầu trong tay Kỷ Sơ Đào, lập tức nở nụ cười đầy ẩn ý, sau đó nhiệt tình khom lưng hành lễ với hai người, nói một câu bằng ngôn ngữ của người Hồ, sau đó vẫy tay gọi hai người lên lầu.

Hồ Cơ dẫn họ đến sương phòng lớn nhất trong cùng tầng hai, đẩy cửa ra sẽ thấy ngọn đèn sáng ngời như ban ngày, thảm trải sàn Ba Tư được trải từ cửa đến trước chiếc giường hình tròn của người Hồ được che lụa mỏng phấp phới, phong cách của cả gian phòng vừa xa hoa vừa không lộn xộn, tràn đầy dị vực phong tình vừa lưu luyến vừa nhiệt tình.

Hồ Cơ dặn dò Kỳ Viêm mấy câu rồi nở nụ cười mờ ám với Kỷ Sơ Đào, sau đó đặt một tay lên ngực, hành lễ rồi cáo lui.

Kỷ Sơ Đào đang tò mò quan sát hình vẽ được tô màu trên tường. Người biên cương vừa nhiệt tình vừa táo bạo, ngay cả thần nữ trong tranh cũng có vẻ đẹp đầy đặn diễm lệ, xiêm y rất ít ỏi, gần như chỉ dùng mấy tấm lụa mỏng che khuất những bộ phận quan trọng. Quan sát kỹ thì sẽ thấy còn có một đám nam tử trẻ tuổi cũng trần trụi vây quanh thần nữ trên vách đá…

Kỷ Sơ Đào bỗng dưng đỏ mặt, nhớ lại mấy cuốn sách tranh xuân cung đồ mà nhị tỷ từng tặng cho mình.

“Nàng đang nhìn gì?” Giọng nói vừa trầm thấp vừa đầy áp bách của Kỳ Viêm truyền đến từ sau lưng.

Kỷ Sơ Đào vội xoay người, giơ tay đẩy hắn với vẻ mặt giấu đầu hở đuôi: “Không có gì, chàng đừng nhìn.”

Thần nữ trong tranh trông lộ liễu quá, không thể để Kỳ Viêm thấy!

Thấy vẻ mặt đề phòng của nàng, Kỳ Viêm nhướn mày, đã hiểu nôm na là vừa xảy ra chuyện gì, bèn khoanh tay trước ngực, giải thích cho nàng: “Bức tranh này là Đại Di Thần. Người Bắc Cương tôn sùng vị thần tượng trưng cho hôn nhân và sinh nở, có địa vị tương tự như Nữ Oa của Trung Nguyên, không phải là thứ dơ bẩn gì mà không thể nhìn.”

Kỳ Viêm như thể chuyện gì cũng biết, vẻ mặt lúc nghiêm túc giải thích cực kỳ thu hút người khác. Kỷ Sơ Đào vu/ốt ve hoa cầu trong lòng, kìm lòng không đậu suy đoán: vậy thì chuyện giữa phu thê với nhau, hắn cũng biết rõ như lòng bàn tay à?

Nhớ lại những cảnh tượng trong giấc mơ, nàng không kìm nén được mà đỏ mặt, đáp án đã quá rõ ràng.

“Nàng lại suy nghĩ chuyện gì?” Kỳ Viêm lấy hoa cầu từ trong lòng nàng đặt lên bàn, giọng nói vẫn khàn khàn quyến rũ.

Trên người Kỷ Sơ Đào tràn đầy mùi rượu và mùi sữa, vội đánh trống lảng: “Vừa nãy Hồ Cơ nói gì với chàng?”

Kỳ Viêm đáp: “Nàng ấy nói quán trọ đang nấu nước nóng, kêu chúng ta tắm rửa trước đã.”

Kỷ Sơ Đào “ừm” một tiếng, nhớ lại chuyện gì đó, nàng vội kêu lên: “Hình như chúng ta… vẫn chưa trả tiền thuê trọ.”

Kỳ Viêm bật cười, tiếng cười vang lên từ lồ/ng ngực nghe cực kỳ trầm thấp.

Đêm nay hắn thật sự rất vui, cười rất nhiều lần.

“Cặp đôi đã được Đại Di Thần chúc phúc, đêm tân hôn bất kể đến quán trọ nào trong Di Thành cũng không cần trả tiền.” Kỳ Viêm chậm rãi nói, nhấn mạnh mấy chữ “đêm tân hôn” cực kỳ rõ ràng.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được mím môi, khẽ cười một tiếng: Đúng rồi, nàng và Kỳ Viêm đã thành hôn rồi, cứ như đang mơ vậy.

“Nàng cười cái gì?” Kỳ Viêm ôm eo Kỷ Sơ Đào, cúi đầu hỏi.

Kỷ Sơ Đào chỉ cười chứ không trả lời, ánh mắt chứa đầy nhu tình, lông mi khẽ chớp như cánh bướm.

Cốc cốc…

Tiếng gõ cửa vang lên, đó là người đưa nước ấm mà Hồ Cơ phái đến.

Kỳ Viêm cởi áo ngoài và tấm bảo hộ cổ tay, sau đó xắn tay áo lên để lộ một đoạn cánh tay săn chắc mạnh mẽ, pha nước ấm cho Kỷ Sơ Đào rồi mới buông thùng không ra, nói: “Điện hạ tắm trước đi.”

“Chàng không tắm à?” Vừa hỏi xong câu này, Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể cắn đứt lưỡi mình.

Cứ như thể nàng vừa mời hắn tắ/m chung với mình vậy!

Mặc dù trước kia hai người cũng từng ngâm mình trong một hồ nước tắm nhưng đa phần đều là Kỳ Viêm hầu hạ nàng, hơn nữa cái hồ tắm đó rất rộng, không chật hẹp như bồn tắm này. Nếu hai người cùng nhau ngồi vào thì nhất định sẽ dán sát vào nhau…

Trông Kỳ Viêm như đang cố gắng kìm nén cảm xúc nào đó, đôi mắt tối tăm, xoa đầu nàng nói: “Ta ra ngoài, chuẩn bị ít đồ ăn đêm cho nàng.”

Nếu cùng nhau tắm chung một bồn, hắn không dám chắc mình sẽ giày vò miếng thịt dâng tận miệng này ra nông nỗi nào.

… Dù sao cũng nên, cho nàng chút thời gian để bình tĩnh.

Kỳ Viêm thực sự cầm áo khoác ra ngoài.

Kỷ Sơ Đào ngâm mình trong bồn tắm tắm rửa một trận thoải mái, mãi đến khi nước trở nên lạnh lẽo, nàng mới vỗ về gò má nóng bỏng đứng dậy, dùng khăn mặt lau khô thân thể rồi mặc xiêm y vào.

Trong phòng rất ấm nên Kỷ Sơ Đào không khoác áo choàng, đi chân trần ngồi trên giường mềm mại. Song đã chờ hơn một khắc mà không thấy Kỳ Viêm quay về, nàng không khỏi lo lắng, bèn đi chân trần đạp trên thảm Ba Tư mềm mại, kéo cửa phòng ra…

Ngay sau đó, nàng không khỏi sửng sốt.

Cũng thật trùng hợp, trên người Kỳ Viêm vẫn còn tỏa hơi nước, tay xách một gói giấy dầu, đang giơ tay định gõ cửa.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Sao chàng đi lâu vậy?”

Sau đó nàng nhíu mày, vươn tay chạm vào vệt nước trên mặt hắn: “Chàng lại tắm nước lạnh à?”

Kỳ Viêm không giải thích rõ ràng với nàng, nếu không tắm nước lạnh thì hắn hoàn toàn không thể ra ngoài với dáng vẻ đó.

“Ta đi mua bánh nướng mới ra lò.” Kỳ Viêm kéo Kỷ Sơ Đào vào nhà, ấn vai nàng ngồi lên giường.

Thiếu nữ vừa tắm xong tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, tựa như hoa sen mới nở, tuy kiều diễm mà không lẳng lơ. Tầm mắt của Kỳ Viêm dời xuống từ bờ vai mảnh khảnh của Kỷ Sơ Đào, dừng lại trên đôi chân như được điêu khắc bằng bạch ngọc của nàng.

Đôi chân ấy rất xinh xắn, có lẽ còn không dài bằng lòng bàn tay của hắn, mũi chân và gót chân đều có màu hồng hào như cánh hoa anh đào.

Có lẽ sợ nàng bị lạnh nên Kỳ Viêm cởi áo ngoài rồi ngồi xuống, ôm chân nàng vào lòng để sưởi ấm. Kỷ Sơ Đào không ăn bánh nướng vẫn còn nóng hổi mà nghiêm túc nhìn dáng vẻ quỳ một chân của Kỳ Viêm, kìm lòng không đậu vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào mi cốt đầy đặn và chiếc mũi tuấn tú của hắn…

Hai người đối diện với nhau, ánh đèn mờ ám, lụa mỏng phất phơ, trái tim xao động bất an đang kêu gào, khát vọng được lại gần đối phương.

Than lửa trong phòng ấm áp như mùa xuân, mùi hương bí ẩn lượn lờ, bóng râm trên người nam nhân đổ xuống, Kỷ Sơ Đào nhẹ nhàng nhắm mắt.

Nụ hôn nhiệt liệt từ thăm dò cho đến sâu hơn, linh hồn như bị cướp mất, đầu lưỡi đau đến mức run lên, vòng eo bị giam cầm như sắp đứt gãy, gần như ngộp thở.

Kỳ Viêm nhân tiện nắm cổ tay Kỷ Sơ Đào, đặt bàn tay mềm mại của nàng lên lồ/ng ngực cường tráng của mình, cảm nhận được nhịp tim hùng hồn. Hắn vừa bá đạo vừa kiên nhẫn dẫn dắt nàng, muốn được cách nàng gần hơn, gần hơn nữa.

Khi chạm vào cơ thể vừa cường tráng vừa sung mãn ấy, những đường cong săn chắc của cơ bắp khiến Kỷ Sơ Đào lại đỏ mặt. Lần đầu tiên kể từ khi chào đời đến nay, nàng nảy sinh một loại khát vọng vô cùng rõ ràng và mãnh liệt.

Nàng khát vọng Kỳ Viêm, muốn có được hắn, muốn hoàn toàn giao thân thể và linh hồn của mình cho hắn.

Một nụ hôn kết thúc, khi hai đôi môi tách rời, ánh mắt của hai người vẫn quấn quýt bên nhau. Kỷ Sơ Đào nhìn thấy dòng nước sôi trào vừa quen thuộc vừa xa lạ trong mắt Kỳ Viêm.

“Kỳ Viêm, phu thê thành thân thì nên động phòng.”

Trong lúc th/ dốc, đôi môi Kỷ Sơ Đào đỏ tươi, ánh mắt đong đầy hơi nước ướt át chăm chú nhìn nam nhân cũng đang độ.ng tình trước mắt mình, dồn hết dũng khí khẽ thì thầm: “Chàng… Có định làm không?”

Chương 77: Khanh khanh

Lời nói ấy vừa ra khỏi miệng, Kỷ Sơ Đào rõ ràng cảm nhận được cơ bắp trên người Kỳ Viêm cứng ngắc.

Đôi mắt của hắn tựa như lốc xoáy đen ngòm sâu không thấy đáy, ẩn chứa ánh sáng tối tăm.

Bị ánh mắt ấy nhìn lâu, gò má Kỷ Sơ Đào nóng ran, đầu óc hoảng hốt, vừa nảy sinh một chút ý nghĩ rút lui thì đã thấy Kỳ Viêm nhoài người về phía mình, dùng hành động thực tế đáp lại nàng bằng câu trả lời nóng bỏng.

Kỳ Viêm mặc trang phục dị vực, càng ít nói lại càng đáng sợ, tựa như dã thú bắt giữ con mồi, nhoài người cúi xuống, vồ bắt con mồi một cách dịu dàng nhất. Mượn ánh đèn mờ ảo nhìn lại, chỉ thấy mái tóc dài đen nhánh của hắn buông xuống từ sau tai, mấy lọn tóc nghịch ngợm lướt qua xương quai xanh của Kỷ Sơ Đào, ngay cả ngọn tóc cũng có màu đen nhánh, gương mặt vừa lạnh lùng vừa sâu thẳm.

Song lúc này, ánh mắt của hắn như chứa dung nham sôi trào nóng bỏng, dần dần hòa tan vòng tay giam cầm của hắn, khiến đôi mắt của nàng như bị bỏng.

“Chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Hơi thở của Kỳ Viêm nặng nề, giọng nói khàn khàn thổi mạnh vào màng nhĩ, khiến cả người nàng run rẩy.

Xưa nay, Kỷ Sơ Đào vốn là kiểu người “dồn hết dũng khí xông lên rồi ỉu xìu”, đến khi thật sự lâm trận, nàng lại ngượng ngùng không dám mở lời. Thế nên nàng không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nhìn Kỳ Viêm bằng đôi mắt hạnh ướt át lấp lánh, sóng mắt khẽ chao đảo, lại không sợ hãi lùi bước mà trả lời hắn bằng sự dịu dàng và kiên quyết nhất của thiếu nữ.

Dường như Kỳ Viêm vừa nghe thấy tiếng tan vỡ của sợi dây xích nào đó vốn đang trói buộc sâu trong nội tâm của mình.

“Đừng sợ.” Hắn cố kìm nén, nhỏ giọng an ủi nàng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng: “Ta đã từng ảo tưởng cảnh tượng động phòng hoa chúc rất nhiều lần, vốn không nên đơn sơ qua loa như bây giờ.”

Tiệc cưới trong ảo tưởng của hắn sẽ có thập lý hồng trang, có một không hai khắp Kinh đô, cưới nàng vào cửa một cách vinh quang nhất.

Gò má Kỷ Sơ Đào đỏ ửng, khẽ cười nói: “Thế này là tốt rồi. Chàng cũng biết mà, điều mà ta muốn không phải là những thứ nông cạn như vậy.”

“Ta chỉ cần chàng, cần cả trái tim của chàng.” Dứt lời, nàng dồn hết dũng khí, vươn tay ôm cổ nam nhân.

Trời lạnh thế này mà Kỳ Viêm lại đổ mồ hôi, cả người cứng đơ như cục sắt.

Đến khi cần dùng mới hận mình đọc ít sách, Kỷ Sơ Đào chưa từng xem xét mấy cuốn sách mà nhị tỷ cho mình, lúc này nàng chỉ hiểu biết rất nông cạn, khó tránh khỏi hồi hộp, hỏi: “Chàng có biết nên… Nên ‘làm’ thế nào không?”

“Mặc dù ta hiểu biết sơ sơ nhưng chưa từng thử bao giờ.” Hơi thở nặng nề của nam nhân truyền vào tai nàng, dùng hết sự nhu tình cuối cùng nói: “Nếu ta làm không tốt, điện hạ nhớ phải nhắc nhở ta.”

Hắn vuốt ve trang sức san hô trên trán Kỷ Sơ Đào, lặp lại lần nữa: “Đừng sợ.”

“Ta không sợ… Ưm!”

Kỳ Viêm đã chặn đôi môi của nàng.

Nụ hôn cũng bá đạo giống hệt con người hắn, cảm giác tê dài từ miệng lưỡi xộc thẳng lên não, khiến ý thức của nàng hoàn toàn tan rã. Cảnh tượng mờ ảo cuối cùng mà Kỷ Sơ Đào nhớ được, đó là bức bích họa dị vực lộng lẫy trên đỉnh đầu bị rối tung thành từng mảng sắc màu, khuôn mặt mơ hồ của Đại Di Thần đang mỉm cười quan sát muôn loài sinh sôi nảy nở…

Mùi thơm lan tỏa trong phòng ấm, lụa mỏng phản chiếu hình bóng mơ hồ, tường đất dày nặng của dị vực ngăn cách gió lạnh gào thét. Khi cơn gió thô lỗ thổi qua tuyết sơn liên miên, cánh hoa mai diễm lệ cũng bay xuống theo làn gió, để lại từng đốm mai hồng trên nền tuyết trắng tinh mềm mại. Cột đá được chồng chất đứng sừng sững giữa đất trời phương bắc, cứng cáp giản dị, chĩa thẳng lên bầu trời.

Cuối cùng, băng tuyết tan rã, hóa thành dòng nước xuân ồ ạt chảy qua núi đồi, thấm nhuần để vạn vật đâm chồi nảy lộc, nở hoa gieo hạt.

Mỗi lần Kỷ Sơ Đào cảm thấy mình sắp chết, sẽ bị Kỳ Viêm kéo về trần gian một lần nữa.

Giây phút bất lực nhất, nàng nghe thấy hắn ôm mình thật chặt, nghẹn ngào gọi: “Khanh khanh…”

Kỳ Viêm chưa bao giờ mất bình tĩnh như lúc này. Trái tim Kỷ Sơ Đào run lên, thần trí bị tước đoạt vì giọng nói động tìm không kiềm chế được của hắn. Cảnh tượng trong mơ và hiện thực đan xen với nhau tạo thành một tấm lưới, khiến nàng hoàn toàn ngã gục vào đó, đắm chìm lún sâu.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, chỉ biết rằng tiếng gió tuyết gào thét ngoài cửa sổ đã ngừng.

Song Kỷ Sơ Đào không cảm thấy lạnh chút nào. Khi nàng tỉnh dậy sau một đoạn thời gian ngắn ngủi lâm vào hôn mê, thấy mình đang được ôm trong vòng tay của một lò lửa hình người nóng bỏng, khiến nàng cũng nóng đến mức sắp tan chảy.

Một giọt mồ hôi nóng bỏng mặn chát nhỏ xuống từ chóp mũi của Kỳ Viêm. Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng, khó chịu chớp mắt mấy cái, vừa dụi mi mắt vừa nói lí nhí: “Mồ hôi của chàng…”

“Đừng xoa.” Kỳ Viêm kéo bàn tay đang dụi mắt lung tung của nàng ra, cúi xuống dịu dàng và thành kính hôn lên giọt mồ hôi đắng chát trên mi mắt của nàng.

Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như lúc này, buồn ngủ đến cực hạn. Nàng khẽ chớp mắt, vẫn không quên lải nhải: “Kỳ Viêm, chàng gọi ta lại lần nữa đi.”

Giọng nói của nàng vừa nhỏ vừa yếu ớt, khiến tình yêu vừa trút hết của Kỳ Viêm lại dâng lên, cả người cứng đờ, nói: “Điện hạ…”

“Không phải cái này.” Kỷ Sơ Đào chọc vào lồng ngực cường tráng của hắn, khẽ hừ một tiếng

Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, con ngươi tối tăm chăm chú nhìn vào hình bóng mềm mại thơm tho nằm trong lòng mình, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Khanh khanh.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy thỏa mãn, tìm một tư thế thoải mái tựa vào lòng Kỳ Viêm rồi khép mi mắt, chìm vào giấc ngủ với nụ cười trên môi.

Từng khối cơ bắp trên cơ ngực và cơ bụng của nam nhân đều rất rõ ràng, có thể cho người ta cảm giác an toàn, dường như cho dù trời sập xuống cũng không cần sợ.

Khi tỉnh dậy, Kỷ Sơ Đào thấy mình đang nằm trong một chiếc xe ngựa xa lạ.

Nàng mờ mịt thật lâu, tiêu cự trong mắt mới dần dần tập trung một chỗ. Sắc trời tối om ẩn chứa một vài tia nắng bình minh, bên trong xe ngựa rất rộng rãi, được lót nệm giường tơ lụa mềm mại nhưng không thấy Kỳ Viêm bên cạnh.

Kỷ Sơ Đào gần như bừng tỉnh ngay lập tức, thoáng chốc ngồi dậy nhưng vì đụng chạm vào vòng eo đau đớn mà hét lên một tiếng. Tấm chăm bằng da thú mềm mại trượt xuống, nàng đỡ eo nhỏ, chầm chậm ngồi thẳng lưng tựa như bà cụ già nua, hai hàng lông mày sắp nhăn lại thành một cục.

Nghe thấy động tĩnh trong xe, người bên ngoài lập tức vén rèm xe chui vào, trên vai còn đong đầy sương tuyết lạnh lẽo, quan tâm hỏi: “Nàng sao vậy?”

“Eo đau…” Vừa lên tiếng, Kỷ Sơ Đào mới nhận ra giọng nói của mình đã khàn đến mức không ra hình dáng gì.

Nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua, nàng không khỏi đỏ mặt, không còn thể diện nào để xem nét mặt của Kỳ Viêm.

Khi ấy nàng mơ mơ màng màng, ý thức lúc tỉnh lúc mê, chỉ có thể mặc cho người khác xâm chiếm lãnh thổ của mình… Mặt mũi của cả đời nàng đều bị mất hết trước mặt Kỳ Viêm rồi!

Xe ngựa ghì xuống, Kỳ Viêm khom lưng chui vào thùng xe, ngồi bên cạnh nàng hỏi: “Nàng đau chỗ nào? Để ta xem.”

Nói rồi, hắn vươn tay chạm vào eo Kỷ Sơ Đào, muốn xoa bóp để giảm bớt cơn đau cho nàng.

Cả người Kỷ Sơ Đào lại mềm nhũn, vội vàng đẩy hắn ra, cắn môi khẽ nói: “Chàng đừng chạm vào ta…”

Thân thể chán đời này của nàng, chỉ cần hơi mệt mỏi thì sẽ mềm nhũn như sợi mì được nấu chín, Kỳ Viêm vừa chạm vào đã cả người mềm nhũn như vũng nước.

Có vẻ như Kỳ Viêm cũng đã hiểu được vì sao nàng lại xấu hổ.

Lúc này, khuôn mặt anh tuấn ngang tàng của hắn mới thể hiện vẻ ngây ngô của người thiếu niên, song đa phần lại là sự thỏa mãn và thèm muốn khi đã nếm mùi thịt, ánh mắt vừa sung sướng vừa quan tâm, cứ như chỉ hận không thể đánh dấu vĩnh viễn lên người Kỷ Sơ Đào.

“Đau không?” Giọng nói của hắn rất nhỏ.

Trong xe ngựa chỉ có mùi hương sạch sẽ trên người hắn và tiếng gió gào thét thỉnh thoảng vang lên bên ngoài.

Nếu thật sự nói đau thì ngoại trừ lúc bắt đầu, còn lại không đau cho lắm…

Kỷ Sơ Đào suy nghĩ thật lâu mới tìm được từ miêu tả phù hợp, đỏ mặt lí nhí trả lời: “Hơi căng bụng.”

Kỳ Viêm ôm nàng, bàn tay ấm áp đặt lên phần bụng phẳng lì của nàng rồi nhẹ nhàng xoa bóp.

Thân thể Kỷ Sơ Đào dần dần thả lỏng, lại bắt đầu tựa vào vai Kỳ Viêm buồn ngủ.

Nghe tiếng gió thổi bên ngoài, nàng vươn tay vén rèm xe đưa mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy tuyết trắng mênh mông bao phủ toàn bộ sa mạc cát vàng, không biết lúc này mình đang ở đâu, bèn hỏi: “Chúng ta đang ở đâu?”

“Trên đường về Sóc Châu.” Kỳ Viêm đáp: “Trời sắp sáng rồi, còn phải đi khoảng một khắc nữa.”

Bây giờ chỉ cần nghe hắn hạ thấp giọng nói, Kỷ Sơ Đào sẽ kìm lòng không đậu nhớ lại những cảnh tượng không nên nhớ, cả người tê mỏi vô cùng, vội “ừm” một tiếng rồi cố gắng che giấu: “Vậy… Vậy thì chúng ta mau chóng về thôi.”

Nếu chờ đến khi trời hửng sáng thì sẽ bị người khác thấy. Lúc này, Kỷ Sơ Đào mới cảm thấy thẹn thùng.

Kỳ Viêm không trả lời, cũng không nhúc nhích, vẫn tiếp tục chầm chập xoa bụng nàng, ánh mắt dần dần trở nên sâu thẳm.

Kỷ Sơ Đào nhìn hắn bằng ánh mắt đề phòng, thêm lần nữa thì nàng sẽ chịu không nổi đâu. Huống chi, nơi này là vùng hoang vu.

Nàng vội vàng đẩy Kỳ Viêm ra, nhíu mày trừng hắn.

Chẳng qua nàng không còn chút sức lực nào, Kỳ Viêm vẫn lù lù bất động, cười khẽ một tiếng rồi chợt ôm chầm lấy nàng, nói: “Ta không nỡ để nàng rời đi.”

Hắn vừa nói như vậy, Kỷ Sơ Đào mới chợt nhớ lại một vấn đề hiện thực: Hoà đàm thành công, ngày mai nàng sẽ phải dọn dẹp đồ đạc, dẫn dắt sứ đoàn hồi kinh.

“Vậy còn chàng?” Biết rõ không có khả năng nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn ôm một tia mong chờ, hỏi: “Chàng không đi theo chúng ta hồi kinh à?”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng chọc lên đỉnh đầu của nàng, nói: “Ta còn phải bàn giao công việc trong quân, thu xếp xong thì cũng phải đến tháng ba mới có thể nhổ trại hồi triều.”

Vậy thì nàng còn phải chờ thêm một tháng nữa ư?

Hai người đang trong giai đoạn gắn bó keo sơn nhất, trái tim xao động của Kỷ Sơ Đào dần dần trở nên hụt hẫng, cảm thấy trống vắng.

“Khanh khanh.” Kỳ Viêm gọi nàng.

Thấy vành tai nàng đỏ bừng, thân thể của nam nhân nóng rực, nở nụ cười xấu xa: “Điện hạ thích ta gọi nàng kiểu này à?”

Kỷ Sơ Đào vừa ngượng ngùng vừa bất đắc dĩ, bèn thay đổi chủ ý, chỉ mong sao cách hắn một tháng để được yên tĩnh cũng tốt.

“Sau khi trở về, ta sẽ bắt đầu bàn chuyện chung thân.” Trêu ghẹo đủ rồi, Kỳ Viêm lưu luyến buông nàng ra: “Đừng lo, tất cả đã có ta.”

Kỷ Sơ Đào cảm thấy ngọt ngào, trái tim vẫn thấp thỏm cuối cùng cũng được yên ổn.

Ngày khởi hành về kinh, trời trong quang đãng không một gợn mây, ánh sáng mặt trời chiếu sáng tuyết vực mênh mông như phủ một quầng sáng ấm áp lên màu trắng sạch sẽ. Kỳ Viêm lấy cớ hộ tống để đích thân đưa đoàn xe của sứ đoàn và Minh Châu Quận chúa rời khỏi Sóc Châu.

Quan đạo ngoài thành, lá cờ bay phấp phới, đoàn xe nối đuôi nhau uốn lượn đi trên đường. Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa quay đầu nhìn về đằng sau, chỉ thấy quân mã của Kỳ Viêm đứng yên lặng dưới cổng thành thật lâu, càng ngày càng rời xa, dần dần biến thành một chấm đen, cuối cùng hoàn toàn biến mất nơi chân trời.

Kỷ Sơ Đào lưu luyến buông rèm cửa, gió xộc vào cổ họng khiến nàng ho khan mấy tiếng.

Phất Linh lo lắng hỏi: “Điện hạ bị phong hàn ban đêm à? Từ hôm qua, người đã bắt đầu bị khàn giọng, nên mời Thái y đến bắt mạch xem sao.”

“Không cần! Không phải là phong hàn đây, chẳng qua dạo gần đây đi sứ mệnh nhọc nên giọng nói mệt mỏi thôi.” Kỷ Sơ Đào nói vòng vo, ánh mắt hơi ngượng nghịu, lại không thể giấu được nụ cười trên môi.

Vừa thấy vẻ mặt ngọt ngào mà cố gắng che giấu của nàng, Phất Linh đã thoáng loáng hiểu được đôi chút, thế là nàng ấy không hỏi tiếp, chỉ nhỏ giọng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nước mật ong để điện hạ làm dịu cổ họng.

Đường về nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Lúc dừng chân giữa đường, đội ngũ hòa thân của Bắc Yến loáng thoáng truyền ra động tĩnh.

Kỷ Sơ Đào vén rèm cửa lên, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mạnh Tôn ở đằng trước giục ngựa chạy đến, đáp: “Bẩm điện hạ, từ khi khởi hành đến nay, Minh Châu Quận chúa đã không chịu ăn uống, nhịn đói hai ba ngày rồi.”

Kỷ Sơ Đào nhíu mày: cô nương ngốc kia, định tuyệt thực để bày tỏ quyết tâm à?

Nàng xuống xe, đi đến đoàn xe của Bắc Yến ở đằng sau, quả nhiên thấy nội thị đưa đồ ăn đều bị chặn ngoài xe, hai thị tỳ cầm loan đao đứng yên trước cửa xe như tả hữu hộ pháp, không cho bất cứ kẻ nào đến gần Quận chúa của các nàng.

Thân là nữ tử bị chọn để hòa thân, Minh Châu Quận chúa không thể từ chối sứ mệnh, điều duy nhất mà nàng ấy có thể khống chế được, là mạng sống của mình.

Tuy nhiên cô nương đã được chọn để hòa thân thì hẳn không phải là kẻ ngốc mới đúng. Kỷ Sơ Đào suy đoán, có lẽ nàng ấy vừa mới rời xa quê hương nên nhất thời nghĩ quẩn, mới từ chối không chịu ăn uống… Dù sao thì ngay cả người lợi hại như nhị tỷ, cũng từng nghĩ đến chuyện chạy trốn trên đường hòa thân.

Nghĩ vậy, Kỷ Sơ Đào dặn dò người hầu: “E rằng nàng ấy không quen dùng thức ăn của Đại Ân. Đi chọn thức của Bắc Yến đưa đến cho Quận chúa.”

Người hầu nhận lệnh, nhanh chóng đổi đồ ăn của Bắc Yến rồi bưng đến.

Kỷ Sơ Đào đang định ra lệnh cho họ đưa đồ ăn thì lại thấy Kỷ Thâm ở đằng trước đi tới, tay còn quấn băng vải, chắp tay nói với Kỷ Sơ Đào: “Bẩm Tam điện hạ, hãy để thần thử khuyên nhủ Quận chúa một lần.”

Kỷ Sơ Đào nghĩ rằng dù sao hai người cũng sắp thành thân, làm như vậy sẽ không bị coi là vượt quá giới hạn, bèn gật đầu nói: “Vậy thì được, làm phiền Quận Vương.”

Kỷ Thâm mỉm cười, nhận lấy hộp đồ ăn rồi lên xe.

Dù sao cũng là phu quân tương lai của Quận chúa, đám thị tỳ Bắc Yến không dám chặn đường, ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, cuối cùng vẫn để Kỷ Thâm vào xe ngựa.

Tiếng gào thét phẫn nộ của Minh Châu Quận chúa nhanh chóng truyền ra từ trong xe, hòa lẫn với ngôn ngữ của người Hồ bắn liền tù tì. Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ: Nhịn đói nhiều người mà Quận chúa này vẫn còn khỏe mạnh tỉnh táo quá nhỉ!

Nàng vừa nghĩ như vậy thì tiếng bạt tai giòn tan vang lên từ trong xe, trộn lẫn với tiếng vật kim loại nào đó rơi leng keng xuống sàn.

Kế tiếp là sự yên tĩnh kéo dài.

Ngay khi Kỷ Sơ Đào lo lắng cho sự an nguy của Kỷ Thâm, chuẩn bị gọi cấm vệ vào xem thì rèm cửa vén lên, Kỷ Thâm bình tĩnh bước ra với dấu vết năm ngón tay trên mặt.

Không biết hắn ta nói gì với Minh Châu Quận chúa, tóm lại là thở hắt ra một hơi, nói: “Quận chúa không sao, đã chịu ăn uống rồi.”

Lúc nói chuyện, hắn ta lơ đễnh đặt tay sau lưng.

Kỷ Sơ Đào đứng gần nên loáng thoáng nhìn thấy một vết máu trong lòng bàn tay của hắn ta, hình như là bị vật sắc nhọn gây thương tích.

Chương 78: Bộc bạch

Dù sao cũng là cuộc hôn nhân chính trị liên quan đến hai nước, mặc dù Kỷ Sơ Đào tiếc thương Bắc Yến Quận chúa đều là nữ tử như mình nhưng trong chuyện quan trọng này, nàng không thể bỏ mặc nàng ấy.

Vết thương trên mu bàn tay Kỷ Thâm đã gợi lên cảnh giác của nàng. Sau khi suy xét một phen, nàng ra lệnh cho Phất Linh đuổi theo mình, hai chủ tớ cùng nhau lên xe ngựa của Quận chúa.

Huyết thống ở Bắc Yến rất hỗn tạp, xe ngựa được chế tạo phỏng theo phong cách Tây Vực, nóc xe hình vòng cung, chuông vàng và lụa mỏng làm rèm cửa, bên trong rất rộng rãi.

Kỷ Sơ Đào vừa vén rèm lên thì thấy một con dao găm lóe sáng chặn ngang trước mặt mình.

Đôi mắt của Minh Châu Quận chúa đỏ bừng, miệng còn ngậm bánh hạt vừng vẫn chưa ăn hết, hai tay cầm dao găm chĩa vào Kỷ Sơ Đào, dáng vẻ nhe răng trợn mắt trông rất giống một con hồ ly nhỏ cảnh giác hung ác.

Cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng biết vết thương trên mu bàn tay Kỷ Thâm đến từ đâu.

Trong bữa tiệc lửa trại lần trước nàng chưa quan sát tỉ mỉ, bây giờ nhìn kỹ mới thấy Quận chúa này có một khuôn mặt to bằng bàn tay, mũi quỳnh mắt sâu, da trắng tóc xoăn, quả nhiên là người cũng như tên, tràn ngập dị vực phong tình như ngọc minh châu.

Trên gương mặt nàng ấy vẫn còn nét bụ bẫm của trẻ con, thoạt nhìn có lẽ còn nhỏ hơn mình một chút.

Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại nhị tỷ vừa mười sáu tuổi đã phải đến phương bắc hòa thân. Nàng bình tĩnh lại, ra hiệu cho Phất Linh sốt ruột bảo vệ chủ không được hành động thiếu suy nghĩ, sau đó mới lần nữa nhìn Bắc Yến Quận chúa đang nghiến răng nghiến lợi, ôn tồn nói: “Quận chúa không chịu ăn cơm đàng hoàng, còn cầm dao găm không buông, chẳng lẽ là định tự sát để trốn tránh hòa thân?”

Nghe vậy, bàn tay cầm dao găm của Minh Châu Quận chúa rõ ràng run lên, liên tục phát ra ngôn ngữ của người Hồ tràn đầy phẫn nộ kìm nén từ cổ họng.

Thấy rõ phản ứng của nàng ấy, Kỷ Sơ Đào cố tình hỏi: “Ngươi không biết nói tiếng Hán à?”

Quả nhiên Minh Châu Quận chúa bị kíc/h thích, tức giận trả lời bằng tiếng Hán lưu loát: “Ta không chết đâu! Bắc Yến nữ nhân không nhát gan như thế!”

“Thế thì tốt.” Kỷ Sơ Đào không khỏi mỉm cười, vẻ dịu dàng sáng suốt của Trung Nguyên Đế Cơ và vẻ nóng bỏng như lửa của Bắc Cương Quận chúa chạm vào nhau, lại không yếu thế chút nào, giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa bình tĩnh: “Quận chúa biết ngươi không thể giết chúng ta, cũng không thể giết chính mình, cần gì phải giơ lưỡi dao không chịu buông? Đại Ân và Bắc Yến vất vả lắm mới có thể ngừng chiến, không thể vì chúng ta mà thất bại trong gang tấc.”

Đôi mắt như đá mắt mèo của Minh Châu Quận chúa tròn xoe, nước mắt ầng ậng mà không chảy xuống. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng nàng ấy chậm rãi thu hồi lưỡi dao, chẳng qua tư thế vẫn cứng đờ, đề phòng nhìn Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào đến đây cũng không phải đến đây để gây áp lực hoặc ra oai với nàng ấy, mà chỉ bình tĩnh trần thuật một sự thật, nói với thiếu nữ dị tộc tính cách kiên cường này: “Quận chúa gánh vác toàn bộ sự hưng vong của Bắc Yến trên lưng, có biết rằng An Khê Quận Vương không che chở ngươi, người ngoài thấy vết thương trên tay huynh ấy thì sẽ gây ra hiểu nhầm và hậu quả như thế nào không?”

Chỉ riêng điều này có thể thấy, nàng ấy may mắn hơn nhị tỷ rất nhiều. Chí ít, có một nam nhân bằng lòng che chở nàng ấy.

Minh Châu Quận chúa cắn môi không nói chuyện, cũng không biết có nghe lọt hay không.

Kỷ Sơ Đào đã làm những gì mà mình nên làm, bèn không ở lại đây nữa mà xoay người xuống xe, trở về xe ngựa của mình.

Đi một đoạn đường rồi dừng lại nghỉ ngơi, đến khi trở về Kinh đô đã là thời điểm hoa đào nở rộ đẹp nhất trong thái hai.

Đoàn xe ngựa của sứ đoàn được dân chúng Kinh thành xếp hàng đón chào, muôn người đổ xô ra đường, cấm quân không thể không liên tục phái nhân thủ ra ngoài để giữ cho đường phố thông suốt.

Đến dưới cổng hoàng cung, Tả tướng Chử Hành đã dẫn dắt văn võ bá quan nghênh đón, gõ trống thổi kèn ăn mừng mọi người khải hoàn hồi kinh.

Kỷ Sơ Đào xuống xe tiếp nhận bách quan quỳ lạy. Khi hai chân của nàng đạp trên nền đá rắn chắc của Hoàng thành, mới có cảm giác được cắm rễ kiên cố.

Nàng nhìn lướt qua đám đông trước cổng cung, lại không thấy Hoàng đế và Kỷ Nguyên.

Đang tò mò vì sao Hoàng đệ và đại tỷ không đến thì thấy Thu nữ sử khom lưng tiến về phía trước, hai tay đặt trước người hành lễ: “Đại Công chúa điện hạ có khẩu dụ, Tam Công chúa không phụ sứ mệnh, đường xá vất vả, mong người hãy về phủ nghỉ ngơi một lát, đêm nay sẽ mở tiệc trong Tử Thần điện để nghênh đón sứ đoàn hồi triều, đến lúc Đại điện hạ lại mời điện hạ vào cung yến ẩm ôn chuyện.”

Như vậy cũng tốt, có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Kỷ Sơ Đào khẽ gật đầu, lại nghe Thu nữ sử nói: “Đại điện hạ còn nói, Bắc Yến Minh Châu Quận chúa và Nhị Công chúa điện hạ xem như bạn cũ, đã đến Kinh đô thì nên đi thăm Nhị điện hạ trước rồi hẵng về dịch quán nghỉ ngơi, chờ gả chồng.”

Nghe vậy, mặc dù Kỷ Sơ Đào chưa nói gì nhưng trong lòng biết rõ ý đồ của đại ý.

Ngày xưa nhị tỷ gả đến Bắc Yến hòa thân từng chịu không ít thiệt thòi, cho nên bây giờ đại tỷ đưa Bắc Yến Quận chúa đến chỗ nhị tỷ, thứ nhất là để ra oai, thứ hai là để trút giận giúp nhị tỷ.

Trước kia nhị tỷ từng chịu khổ ở Bắc Yến, bây giờ đều có thể đòi lại trên người Minh Châu Quận chúa, đây chính là cách bênh vực người một nhà của đại tỷ.

Kỷ Sơ Đào kêu Thu nữ sử lui xuống tự thu xếp.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nàng gọi Phất Linh đến đây, nhỏ giọng thì thầm: “Ngươi đi báo với An Khê Quận Vương một chuyến, kêu huynh ấy âm thầm đi theo Minh Châu Quận chúa, đừng để nàng ấy chịu khổ quá nhiều.”

Cuối cùng là chuyện của Mạnh Tôn và Hồng Lư tự. Kỷ Sơ Đào về phủ đệ của mình trước.

Ra ngoài gần hai tháng, bây giờ thấy phủ đệ của mình cũng có cảm giác như cách một thế hệ.

Vừa bước vào cổng phủ Công chúa, nàng thấy toàn bộ cung nhân, nội thị đều quỳ xuống đất nghênh đón.

Vãn Trúc vừa khóc vừa chạy tới, đến gần chỗ nàng lại mạnh mẽ dừng bước, kích động nhún chân nói: “Điện hạ, nô tỳ mong ngày mong đêm, cuối cùng cũng mong được người trở về!”

Thấy cả khuôn mặt nàng ấy đều đỏ bừng, Kỷ Sơ Đào cũng không khỏi vui vẻ, mỉm cười nói: “Ngươi mong cái gì? Bổn cung không có trong phủ, chẳng phải ngươi càng được tiêu dao thoải mái hay sao?”

Hồi lâu không gặp, Vãn Trúc vô cùng ân cần, vội vàng tiến lên đỡ một cánh tay của Kỷ Sơ Đào, cười tủm tỉm nói: “Điện hạ đừng giễu cợt nô tỳ nữa! Nghe tin điện hạ sắp về, nô tỳ đã sớm sai người nấu rất nhiều đồ ăn ngon, chờ được nghe điện hạ kể chuyện đi sứ đây!”

Phất Linh biết thân thể của chủ tử yếu ớt, lúc này chắc chắn cả người đau nhức vì xe cộ xóc nảy, bèn chen miệng vào: “Bây giờ có món gì ăn ngon, có chuyện gì hay để kể thì cứ tạm thời dẹp hết sang một bên đi, chuẩn bị hồ nước tắm ấm để điện hạ tắm rửa nghỉ ngơi trước đã.”

Vãn Trúc khẽ hừ một tiếng: “Còn cần ngươi nhắc chắc? Ta đã chuẩn bị xong hết rồi!”

Hai cung tỳ thiếp thân ngươi một lời ta một câu cãi qua cãi lại, đắm chìm trong bầu không khí náo nhiệt quen thuộc của ngày xưa, Kỷ Sơ Đào thoải mái vô cùng.

Nửa canh giờ sau, trong hồ tắm.

Lúc đang ngâm mình, Kỷ Sơ Đào gác cánh tay trắng nõn gối bên bờ hồ, không lâu sau đã không chịu được mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, chỉ thấy hơi nước như thật như ảo, dường như nàng lại thấy bóng dáng cường tráng của Kỳ Viêm bao trùm trên người mình, mặt mày tuấn tú, nặng nề gọi mình: “Điện hạ, đừng ngủ ở đây, cẩn thận bị cảm lạnh.”

Kỷ Sơ Đào muốn nói: Chàng đến đây ôm bổn cung thì bổn cung sẽ không bị cảm lạnh.

Dù sao thì trên người hắn lúc nào cũng nóng rực, có thể sưởi ấm cả người nàng, một năm bốn mùa đều như vậy.

Nhưng thân thể của nàng như bị thứ gì đó kiềm chế, khiến nàng không thể nhúc nhích, cũng không thể nói nên lời, chỉ có thể nhắm mắt lại phát ra tiếng rê/n rỉ khe khẽ.

“Kỳ Viêm…”

“Điện hạ… Điện hạ!”

Hình bóng trong mơ tan biến theo hơi nước, khuôn mặt tròn trịa của Vãn Trúc xuất hiện trước mắt, càng ngày càng rõ ràng. Nàng ấy nhíu mày sầu lo: “Sao điện hạ lại ngủ trong hồ tắm? Nguy hiểm biết bao!”

Dứt lời, nàng ấy lại quay sang trách móc đám cung nữ quỳ hầu sau rèm lụa.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn Vãn Trúc thật lâu, sau đó dụi mắt thở dài: “Là ngươi à, Vãn Trúc.”

Vẻ mặt Vãn Trúc tràn đầy bất đắc dĩ: “Tất nhiên là nô tỳ rồi, điện hạ. Sao trông người có vẻ thất vọng vậy?”

Kỷ Sơ Đào lắc đầu, trong lòng lại nhớ đến một người khác ở Bắc Cương xa xôi.

Đúng lúc này, gió xuân thổi qua cửa sổ ngoài cung điện tắm rửa, mang theo mùi hương bí ẩn say lòng người. Kỷ Sơ Đào đứng dậy từ hồ nước, khoác một tấm khăn vải khô mát, hỏi: “Mùi gì vậy? Thơm quá.”

“Mùi?” Vãn Trúc hít vào một hơi, sau đó vỡ lẽ: “Người nói là mùi hoa này à? Vườn đào được trồng năm ngoái nay đã nở hoa rồi, mùi thơm này bay tới từ vườn đào sau tẩm điện.”

Tắm rửa thay quần áo xong, Kỷ Sơ Đào ra vườn đào ngắm nghía. Mấy chục cây đào cao hơn nửa người đã bắt đầu đâm chồi nở hoa, mặc dù không sum suê như cây lâu năm nhưng từng đóa hoa hồng nhạt nở kề bên nhau khắp khu vườn cũng vẫn xinh đẹp động lòng người, không cần tưởng tượng cũng biết mấy năm sau, nơi này sẽ biến thành một màu hồng lộng lẫy đẹp mắt nhường nào.

Mỗi một cây hoa đào này, đều là Kỳ Viêm tự tay trồng cho nàng hồi năm ngoái.

Hắn từng nói, sau này mỗi mùa xuân hằng năm, chỉ cần mình mở cửa sổ ra thì sẽ thấy hoa đào do hắn tự tay trồng nở rộ rực rỡ. Từ nay về sau hoa nở hoa rụng, năm này tháng nọ mình sẽ luôn nhớ đến hắn…

Hắn đã làm được.

Mùi hoa quanh quẩn trong chóp mũi, trong lòng Kỷ Sơ Đào cũng tràn ngập ấm áp mềm mại, gột rửa sự mệt mỏi khắp người. Sau khi trang điểm xong, Kỷ Sơ Đào thay chức hà lễ y màu đỏ thẫm rồi vào cung bái kiến đại tỷ Kỷ Nguyên trước khi tổ chức tiệc chúc mừng.

…

Giờ Dậu, phủ Thừa Bình Trưởng Công chúa.

Mặt trời ngả về phía tây, hoàng hôn dần dần lan tỏa khắp đường phố Kinh đô. Xuân hàn se lạnh, khi gió thổi tan hơi ấm của mặt trời, không khí chung quanh lại trở nên lạnh lẽo như vừa vào mùa đông.

Minh Châu Quận chúa mặc váy người Hồ vẫn còn đứng trước cổng phủ của Kỷ Thâm.

Thu nữ sử nói rằng, khi nào nàng ấy thăm hỏi Nhị Công chúa xong thì mới được về dịch quán nghỉ ngơi.

Kỷ Thù mượn cớ bị ốm để từ chối gặp Minh Châu Quận chúa, rất hiển nhiên, Kỷ Thù không có ý định gặp nàng ấy.

Minh Châu Quận chúa vừa lạnh vừa đói, đứng đến mức hai chân tê dại, vành mắt cũng đỏ hoe, song vẫn bướng bỉnh ưỡn thẳng lưng, cố gắng giữ gìn chút tôn nghiêm cuối cùng của quý tộc Bắc Yến.

Tiếng bước chân vừa nhẹ vừa đều đặn truyền tới từ sau lưng, sau đó trên vai ấm áp, một chiếc áo choàng có mùi đàn hương sạch sẽ của nam nhân được khoác lên người nàng, dịu dàng bọc quanh bờ vai khẽ run của nàng.

Minh Châu Quận chúa kinh ngạc quay đầu, thấy nụ cười trong sáng của Kỷ Thâm dưới ánh nắng chiều hôm tối mờ.

Cuối cùng, những giọt nước mắt đã kìm nén thật lâu của Minh Châu Quận chúa vẫn không nhịn được mà rơi lã chã. Nàng ấy lau nước mắt thật mạnh, cật lực đẩy thiếu niên ra ngoài, nói bằng tiếng Hán: “Người Trung Nguyên gian xảo, ai cần ngươi mèo khóc chuột giả vờ giả vịt!”

Kỷ Thâm bị nàng ấy đẩy lảo đảo mà vẫn không giận. Cảm xúc trong đôi mắt của hắn ta không phải là tình yêu sâu đậm gì, mà đa phần là thương tiếc, hiền lành cột lại áo choàng cho Quận chúa: “Kinh đô ẩm ướt lạnh lẽo, cẩn thận bị cảm lạnh.”

Dứt lời, đối diện với ánh mắt oán hận như muốn ăn thịt người của cô nương dị tộc, Kỷ Thâm đứng bên cạnh nàng, bình tĩnh thì thầm: “Để ta đứng cùng nàng.”

…

Vừa vào cung, Kỷ Sơ Đào đã nhạy bén nhận thấy bầu không khí trong cung hơi khác thường.

Trường Tín cung được xây dựng theo sở thích của Kỷ Nguyên giờ đã thay đổi không ít gương mặt mới, đại cung nữ nào đó trước kia thường xuyên hầu hạ bên cạnh Kỷ Nguyên nay bỗng nhiên không thấy tung tích, bên cạnh nàng ấy chỉ còn một mình Thu nữ sử.

Kỷ Nguyên vẫn mặc lễ phục tay áo rộng sẫm màu như ngày xưa, phong thái bình tĩnh uy nghiêm, chẳng qua chiếc bàn sau bình phong trống không, đã lâu không thấy Kỷ Chiêu học tập phê duyệt.

Kỷ Sơ Đào nhận thấy hình như đại tỷ có gì đó thay đổi nhưng nàng không thể nói rõ khác biệt ở chỗ nào, chỉ bỗng nhiên nhận thấy một loại áp lực khổng lồ đè xuống như che trời lấp biến. Khi thấy Kỷ Sơ Đào, khí thế lạnh lùng ấy mới vơi bớt đôi chút.

Trước khi vào cung, Kỷ Sơ Đào đã nghe thị tòng kể ngắn gọn biến cố xảy ra trong cung mấy chục ngày vừa qua.

Tiểu Hoàng đế bỗng nhiên đổ bệnh, đã lâu chưa lâm triều. Đại thần trong triều mặt ngoài chưa nói gì nhưng đã âm thầm bàn tán xôn xao, đưa ra rất nhiều lời phỏng đoán.

Kỷ Sơ Đào cũng đoán được chút ẩn tình, chẳng qua nàng không dám, cũng không muốn truy đuổi đến cùng. Nhìn gương mặt trang điểm nhạt nhẽo của Kỷ Nguyên, nàng chần chờ phúc lễ rồi quan tâm hỏi: “Đại Hoàng tỷ, tỷ có ổn không?”

Nàng vẫn nhạy cảm sáng tỏ như trước kia, lúc nào cũng dễ dàng nhận thấy những sự thay đổi nhỏ bé nhất.

Kỷ Nguyên hơi thu hồi khí thế, gợn sóng hơi phập phồng trong mắt phương, không chờ Kỷ Sơ Đào suy nghĩ kỹ hơn thì đã trở về bình tĩnh. Nàng ấy ngoắc tay gọi muội muội, giọng nói dịu bớt: “Bổn cung vẫn ổn… Ngược lại là muội, lại đây cho bổn cung xem thử.”

Kỷ Sơ Đào nghe lời đến gần, vẫn ngồi bên cạnh Kỷ Nguyên như mọi khi.

Kỷ Nguyên híp mắt quan sát nàng một lát rồi thuận miệng nói: “Có vẻ gầy hơn một chút.”

Nàng ấy hiếm khi nói hai câu không liên quan đến triều chính. Kỷ Sơ Đào cười ngượng ngùng: “Muội không gầy, chẳng qua là thay xiêm y mùa xuân nên thoạt nhìn mong manh hơn một chút.”

Lúc ở Bắc Cương, Kỳ Viêm hầu hạ nàng rất chu đáo, chưa từng bị đói bao giờ.

Nghĩ vậy, lồ/ng ngực của Kỷ Sơ Đào nóng lên, nghĩ đến những lời bộc bạch mà mình sắp nói, nàng không khỏi nhẹ nhàng siết chặt ống tay áo.

Kỷ Nguyên nhìn nàng, một lát sau mới cười như không cười, nói: “Ra ngoài lâu như vậy, muội không có lời nào muốn nói với bổn cung à?”

Mí mắt của Kỷ Sơ Đào khẽ run lên, suýt nữa lầm tưởng Kỷ Nguyên đã nhìn thấu tâm sự của mình.

Mặc dù Kỳ Viêm từng nói chờ hắn trở về, tất nhiên sẽ xử lý chung thân đại sự của hai người nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cho rằng, hôn nhân là chuyện giữa hai người, nàng không thể làm một kẻ nhát gan trốn sau lưng Kỳ Viêm, giao trách nhiệm của mình cho hắn gánh vác.

Người ta có câu trưởng tỷ như mẫu, chuyện đã đến nước này, nàng không việc gì phải giấu diếm nữa.

Kỷ Sơ Đào nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, nắm tay đứng dậy, hành đại lễ với Kỷ Nguyên rồi mới nhanh chóng lên tiếng: “Đại Hoàng tỷ, muội… Đã cùng Kỳ Viêm ở bên nhau.”

Dứt lời, nàng ngước đôi mắt ôn hòa trong veo, chờ phán quyết của Kỷ Nguyên.

Mặt trời lặn xuống mái hiên, huân hương lượn lờ, trong điện lặng ngắt như tờ.

Lời trách móc nặng nề và cơn thịnh nộ vẫn chưa đổ ập xuống đầu như trong tưởng tượng của nàng.

Kỷ Nguyên chỉ bình tĩnh nhìn vẻ mặt vừa nhu nhược vừa kiên định của muội muội, lạnh nhạt hỏi: “Điều mà muội muốn nói, là chuyện này à?”

Bây giờ đến lượt Kỷ Sơ Đào kinh ngạc, ngơ ngác hỏi: “Đại Hoàng tỷ, tỷ không giận à?”

“Vì sao bổn cung phải giận?” Kỷ Nguyên bình tĩnh hỏi lại: “Tuổi trẻ xao động, thiên thời địa lợi, làm chuyện thân mật gì đó vượt quá giới hạn, chẳng phải rất bình thường sao?”

Nhưng, hai người họ không chỉ đơn giản là thân mật với nhau…

Thấy Kỷ Sơ Đào không nói một lời, Kỷ Nguyên nghiêm mặt, liếc nàng: “Chẳng lẽ là chuyện còn quá quắt hơn chuyện ấy?”

Kỷ Sơ Đào nắm chặt viền tay áo, hít sâu một hơi rồi nhìn Kỷ Nguyên, nói bằng giọng vừa nhẹ nhàng vừa kiên quyết: “Hoàng tỷ, muội đã thành thân với Kỳ Viêm.”

“…”

Kỷ Nguyên chợt híp mắt, bưng ly trà lên, một lúc lâu sau vẫn không nói một lời.

Chương 79: Tiệc tối

Nghe tiếng Kỷ Nguyên gõ nhẹ lên bàn gỗ, từng âm tiết rất nhỏ như gõ lên trái tim mình, Kỷ Sơ Đào không khỏi cảm thấy bất an.

“Chuyện lúc nào?” Kỷ Nguyên nhìn muội muội, bình tĩnh hỏi.

Kỷ Sơ Đào rất hiểu biết đại tỷ của mình, càng im lặng thì càng có khả năng là bình yên trước cơn bão.

Thế nhưng, nàng không muốn lừa gạt đại tỷ.

“Ngày ký kết hiệp ước Nhạn Bắc, tết Nguyên tiêu, ở Di Thành biên cảnh…” Kỷ Sơ Đào kể lại đêm hôm ấy Kỳ Viêm cướp hoa cầu cho mình, sau đó hai người thuận theo phong tục địa phương và tình cảm trong lòng, cùng nhau kết làm phu thê bằng giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa rõ ràng.

Nghe xong, Kỷ Nguyên im lặng thật lâu.

Sự yên lặng kéo dài khiến Kỷ Sơ Đào hơi áy náy bất an. Sau trận rối loạn cung đình lúc trước, đại tỷ vất vả lắm mới chịu nới lỏng, chẳng qua yêu cầu phải hành sự cẩn thận, kêu mình không thể hành động thiếu suy nghĩ. Thế mà bây giờ mình đến phương bắc một chuyến lại tằng tịu cùng nhau mà không có mai mối, tự ý thành hôn với nam nhân…

Nhưng Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ hối hận, nàng không phải là xúc động nhất thời, cũng không muốn tiếp tục phụ lòng Kỳ Viêm.

“Vĩnh Ninh, muội đang ép bổn cung phải đưa ra quyết định đấy à?” Kỷ Nguyên vuốt ve ly trà, hỏi.

Kỷ Sơ Đào khẽ mím môi, cuối cùng nhẹ nhàng quý xuống, nhìn Kỷ Nguyên nói: “Đại Hoàng tỷ, tỷ đừng giận! Đây là con đường mà muội đã chọn, tương lai nếu Kỳ Viêm làm bất cứ chuyện gì có lỗi với Hoàng tỷ và Kỷ gia, không cần Hoàng tỷ lên tiếng, muội nhất định sẽ… Đền tội bằng cái chết.”

Câu cuối cùng, nàng nói cực kỳ nghiêm túc, dường như chỉ trong giây lát, nàng đã sẵn sàng lựa chọn giữa sống và chết.

Nhìn muội muội đã dần dần mạnh mẽ của mình, Kỷ Nguyên im lặng thật lâu rồi mới đặt ly trà xuống: “Muội vẫn không rõ vì sao bổn cung lại tức giận.”

Mí mắt của Kỷ Sơ Đào khẽ run rẩy, cúi đầu nói: “Muội biết, bởi vì muội thân là Đế Cơ mà lại tùy hứng làm bậy, không để ý tới đại nghĩa gia quốc, tự chủ trương thành hôn với Kỳ Viêm…”

“Không phải là vậy, Vĩnh Ninh.” Sắc mặt Kỷ Nguyên hơi trầm xuống, lạnh lùng nói: “Không phải bổn cung phản đối muội thành hôn với Kỳ Viêm, mà là vì Đế Cơ thì phải có tôn nghiêm của Đế Cơ. Muội tự dâng hiến bản thân một cách sơ sài như vậy, nam nhân sẽ không trân trọng muội! Sẽ không ai thèm để mắt tới một món đồ rẻ tiền! Bổn cung không thể để muội muội của mình bị kẻ khác coi thường, bị sử sách Xuân Thu coi là trò cười!”

Trái tim Kỷ Sơ Đào rúng động.

Nàng cứ nghĩ rằng đại tỷ không muốn cho nàng và Kỳ Viêm thành hôn nên mới nổi giận, vì thế mà thấp thỏm thật lâu, không ngờ lại nghe thấy câu trả lời vừa nghe thì nghiêm túc, lại tràn đầy sự quan tâm ấm áp như vậy.

Cứ như mũi dao vẫn lơ lửng trên đầu mình không rơi xuống, thứ rơi xuống là một viên kẹo mật được khoác lớp vỏ đắng chát bên ngoài.

“Đại Hoàng tỷ, muội…” Kỷ Sơ Đào ngẩng đầu lên, lại kìm lòng không đậu phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào.

Kỷ Nguyên cười khẩy: “Huống chi chuyện lớn cỡ này, hắn lại để cho một cô nương gia đến đây cầu xin bổn cung!”

“Không phải, Hoàng tỷ! Kỳ Viêm vốn định chờ về kinh rồi mới thảo luận chuyện này, đều do muội không kiềm chế được, cứ phải tự ý nói ra.”

Dừng lại một chút, Kỷ Sơ Đào nhỏ giọng giải thích: “Muội cảm thấy, muội cũng có trách nhiệm trong chuyện này, không nên giao cho một mình hắn gánh vác.”

Kỷ Nguyên không đáp lại mà chỉ nhìn kỹ muội muội của mình, nói: “Muội đứng dậy trước đi.”

Kỷ Sơ Đào nghe lời đứng dậy, lại nghe Kỷ Nguyên nói: “Triều đại chưa bao giờ có tiền lệ gả Công chúa cho quyền thần. Hơn nữa bổn cung cho rằng, Kỳ Viêm chắc chắn sẽ không cam lòng giảm bớt quyền lực trong tay mình. Hai người định làm thế nào?”

Kỳ Viêm không muốn trả quyền, nguyên nhân rất lớn là vì tấm gương “được chim quên ná, được cá quên nơm” đã có từ trước. Một khi võ tướng đã không còn tác dụng thì khác nào cá nằm trên thớt.

Kỷ Sơ Đào ngẫm nghĩ, kiên định nói: “Chuyện này hãy để muội và Kỳ Viêm giải quyết, sẽ không khiến Đại Hoàng tỷ khó xử.”

Nghe thấy câu nói này, sắc mặt Kỷ Nguyên thoáng dịu bớt, hừ lạnh: “Hai người cứ coi bổn cung là ác nhân.”

Không biết nghĩ đến chuyện gì, Kỷ Nguyên hơi ngẩn người trong chớp mắt rồi nhanh chóng khôi phục bình thường, đứng dậy nói: “Thôi vậy! Thiên hạ đại loạn cũng được, triều đình phân tranh cũng thế, sau này muội thích gả hai thì cứ gả đi, chỉ cần muội vui vẻ là được, bổn cung không quản được.”

Khoảnh khắc nàng ấy ngẩn người vừa rồi không thể giấu được ánh mắt của Kỷ Sơ Đào, huống chi lời nói phóng túng như vậy, thật sự không giống với phong cách của Kỷ Nguyên.

Kỷ Sơ Đào không cảm thấy vui sướng vì nguyện vọng đã thành hiện thực, ngược lại cảm thấy lo lắng.

Nàng há miệng, đang định hỏi “rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì” thì thấy Kỷ Nguyên nâng tay ngăn cản, ngắt lời nàng: “Chuyện nào ra chuyện nấy, chỉ bàn về chuyện đến phương bắc hòa đàm, bổn cung đã đọc tấu chương mà Mạnh Tôn nộp lên. Tây có Tây Lương như hổ rình mồi, lãnh thổ Bắc Yến đã không còn quan trọng, thu làm phiên quốc quả thực không phải là hành vi sáng suốt. Muội làm rất tốt.”

Kỷ Sơ Đào nở nụ cười mềm mại, giải thích rõ ràng: “Đây đều là Kỳ Viêm dạy muội.”

Kỷ Nguyên cụp mắt, nhếch môi cười nói: “Đi dự tiệc thôi.”

Trong tiệc chúc mừng, Hoàng đế Kỷ Chiêu vẫn không tham dự, ngược lại là con cháu Hoàng tộc Kỷ Thâm chưa bao giờ được coi trọng nay đã trở thành người hòa thân, tính cách ung dung lạnh nhạt, vẫn không kiêu ngạo không nóng nảy như trước kia, rất được mọi người khen ngợi.

Kỷ Nguyên không nhắc đến chuyện Tiểu Hoàng đế vắng mặt, Kỷ Sơ Đào biết ngay trong mười mấy ngày mình đến phương bắc hòa đàm, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn trong cung.

Mà chuyện này, đại tỷ không muốn nàng bị cuốn vào.

…

Suốt chặng đường đến phương bắc bị xóc nảy thật lâu, khiến Kỷ Sơ Đào hoàn toàn sức cùng lực kiệt, nghỉ ngơi trong phủ mấy ngày mới thấy đỡ hơn.

Trong khoảng thời gian này, nàng nghe nói hôn kỳ của Bắc Yến Quận chúa và An Khê Quận Vương đã được định ra, ngay cuối tháng ba, ngày lành giờ đẹp mà Thái Sử cục cố ý bói toán.

Nghe tin hôn sự của Kỷ Thâm đã có kết quả, Kỷ Sơ Đào khó tránh khỏi nhớ tới hôn sự của mình. Bẻ ngón tay tính ngày thì còn phải nửa tháng nữa Kỳ Viêm mới hồi kinh, nàng không khỏi ngẩng đầu thở dài một phen.

Đêm khuya vắng người, mây mù che khuất ánh trăng, lại có mấy cánh hoa trong vườn hoa đào bay xuống theo gió.

Kỷ Sơ Đào đang ngủ say sưa thì bỗng nghe thấy tiếng cánh cửa bị gió thổi lắc lư phát ra tiếng vang rất nhỏ, sau đó một bóng dáng cao lớn cách rèm lụa bao phủ nàng từ trên xuống dưới.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày, bất an xoay người trong lúc ngủ mơ, giọng nói hàm hồ: “Phất Linh, đi đóng cửa sổ lại…”

“Phất Linh” không nhúc nhích, ngược lại còn chậm rãi tiến về phía trước, vén rèm lụa ngồi bên giường.

Kỷ Sơ Đào nhận thấy có ánh mắt vừa quen thuộc vừa nóng bỏng dừng trên người mình. Nàng mơ màng mở mắt ra, hình bóng bên giường dần dần trở nên rõ ràng.

Ánh đèn duy nhất ngoài bình phong làm phản chiếu ánh sáng kim loại trên chiến giáp màu đen, nam nhân quay lưng về phía ánh sáng, hình bóng thâm trầm, chỉ có đôi mắt sắc bén như chim cắt đang tỏa sáng, nhìn chằm chằm vào hình bóng mềm mại ngủ say trên giường.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn võ tướng anh tuấn uy phong đường đường ngồi bên giường, thật lâu sau mới vươn tay, muốn chạm vào mà như sợ sẽ bừng tỉnh, bàn tay co lại, lẩm bẩm: “Kỳ Viêm… Sao ta lại mơ thấy chàng rồi?”

Bàn tay có khớp ngón tay thon dài cầm những ngón tay hơi co lại của nàng, xúc cảm ấm áp khiến Kỷ Sơ Đào run lên, ngây thơ nghĩ rằng: Sao giấc mơ hôm nay chân thật đến thế? Ngay cả lớp sừng mỏng hơi thô ráp trên ngón tay Kỳ Viêm cũng có thể cảm nhận rõ ràng?

“Nhớ ta không?” Kỳ Viêm khàn giọng hỏi, cúi người xuống mang theo khí lạnh trên chiến giáp, dán lên thân thể chỉ mặc xiêm y mùa xuân mong manh của Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào ngoan ngoãn gật đầu: “Nhớ.”

“Ta cũng nhớ nàng.” Nam nhân đặt trán mình gác lên trán nàng, hơi thở nóng bỏng: “Mong nhớ ngày đêm, nhớ như điên cuồng.”

Giọng nói trầm thấp không có một chút giả tạo buồn nôn, dường như chỉ thuận theo bản năng của tình yêu, trút hết nỗi khát vọng trắng trợn nhất, nguyên thủy nhất.

Giấc mơ đêm nay rất dài, cũng rất ngọt ngào.

Ý thức của Kỷ Sơ Đào vẫn chưa tỉnh táo, chỉ sợ mình tỉnh dậy quá sớm, nàng vội ôm cổ nam nhân: “Trời vẫn chưa sáng, tỉnh dậy trễ một chút… Ưm.”

Còn chưa dứt lời thì đôi môi mềm mại xinh đẹp của nàng đã bị nhiệt tình cướp đoạt.

Đầu tiên là lướt qua bờ môi, nhẹ nhàng cắn lên rồi đè xuống, sau đó nụ hôn càng ngày càng sâu, cho đến khi nàng không thể hít thở, thân thể bị đè lên, không thể lùi lại dù chỉ một tấc.

Nụ hôn hung ác như thế, miệng lưỡi tê dại đau đớn như thế, sao có thể chỉ là mơ?

Kỷ Sơ Đào thở hổn hển, lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, đôi mắt hạnh đầy sương mù chợt tròn xoe, khó tin nhìn ánh mắt sắc bén của nam nhân: “Kỳ… Kỳ Viêm?”

“Ta đây.” Kỳ Viêm chống một tay lên giường, ngón cái vẫn còn lưu luyến đè lên đôi môi đầy đặn ướt át của nàng.

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào lóe lên, giơ tay nhẹ nhàng chạm vào đường nét gương mặt lạnh lùng của nam nhân, giọng run rẩy xác nhận lại lần nữa: “Kỳ Viêm!”

“Ừ, là ta.” Giọng nói bỡn cợt ngông cuồng của Kỳ Viêm vang lên bên tai, khẽ hỏi: “Tỉnh chưa?”

Trái tim chợt siết chặt, sau đó phấn khởi điên cuồng đập thình thịch. Kỷ Sơ Đào không còn chút buồn ngủ nào, ánh mắt sáng ngời xinh đẹp trong bóng đêm, vẻ mặt như vui sướng lại như ấm ức, hỏi: “Sao tự dưng chàng lại trở về?”

Chẳng phải đã nói là phải đến tháng ba, còn nửa tháng nữa mới về sao?

“Ta xử lý công việc quân đội ở biên cương xong trước thời gian, bèn vung roi thúc ngựa chạy về.” Kỳ Viêm trả lời.

Hơn trăm dặm đường cuối cùng, hắn kêu thuộc hạ và cấp dưới hạ trại nghỉ ngơi trước, còn mình thì gấp rút lên đường cả ngày lẫn đêm để tranh thủ trở về sớm mấy ngày gặp nàng. Tính cả trước lẫn sau, đã gần ba ngày ba đêm hắn chưa từng ngủ một giấc.

Kỳ Viêm lúc nào cũng bình tĩnh đến mức gần như hờ hững. Ngoại trừ lúc cần thiết hành quân gấp rút trên chiến trường, hắn chưa bao giờ làm chuyện vội vàng xao động điên cuồng như thế này. Hơn một trăm dặm đường cuối cùng, hắn liều mạng giục ngựa chạy như điên, chỉ muốn nhanh một chút, nhanh hơn một chút, chạy đến bên cạnh người mà hắn ngày nhớ đêm mong, ngửi mùi thơm dịu dàng ấm áp trên người nàng.

Mặc dù hắn chưa nói rõ nhưng thông qua chiến giáp còn chưa kịp cởi trên người hắn, Kỷ Sơ Đào cũng đoán được lúc này hắn đã rất mệt mỏi vì bôn ba ngàn dặm.

Kỷ Sơ Đào phì cười, trái tim tràn đầy ấm áp, thầm nghĩ may mà đêm nay người gác đêm là Phất Linh, nếu đổi thành nha đầu Vãn Trúc chân tay lóng ngóng kia, thấy Kỳ Viêm nhảy cửa sổ tiến vào thì chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức hét ầm lên.

Chiến giáp trên người Kỳ Viêm lạnh lẽo cứng rắn, cộm lên người Kỷ Sơ Đào rất khó chịu.

Nàng ngồi trong lòng hắn bất an vặn vẹo, đặt tay lên chiến giáp nhíu mày nói: “Thứ này của chàng cứng quá, cộm lên người ta, vẫn nên cởi ra thì tốt hơn.”

Kỳ Viêm im lặng, không nhẫn tâm nói với nàng rằng nếu cởi chiến giáp ra thì sẽ để lộ thứ còn cứng hơn.

Nhưng hắn cũng biết thiếu nữ trong lòng có làn da mềm mại, làn da trắng như tuyết ấy chỉ cần chạm vào sẽ để lại dấu vết bầm tím, huống chi là đè cả bộ chiến giáp lên người nàng?

Kỳ Viêm khẽ thở hắt ra một hơi khí nóng, buông Kỷ Sơ Đào ra rồi đứng dậy, cởi tấm bảo hộ cổ tay và chiến giáp rồi đặt lên chiếc bàn bên cạnh.

Hắn định lên giường nhưng chợt dừng chân, dường như đang cố kỵ điều gì đó.

“Sao vậy?” Kỷ Sơ Đào chờ một lát, thấy hắn không có động tĩnh gì, bèn vỗ lên nệm chăn bên cạnh, nói: “Đã khuya rồi, chàng không lên đây nghỉ ngơi một lát à?”

Kỳ Viêm liếc nhìn một nửa chiếc giường mềm mại bên cạnh nàng, ánh mắt tối sầm, nhúc nhích yết hầu, trên mặt viết một trăm chữ “muốn”.

Hắn giơ tay lên ngửi mùi quần áo rồi khàn giọng nói: “Ta đi đường sốt ruột, hôm nay vẫn chưa kịp tắm rửa thay quần áo.”

Thì ra là sợ mình chê hắn bẩn!

Kỷ Sơ Đào nhất thời vừa đau lòng vừa buồn cười, bèn đứng dậy đạp lên thảm trải sàn mềm mại, kéo cánh tay Kỳ Viêm đến bên giường rồi nhón chân lên, đè vai hắn ngồi xuống, giả vờ ra lệnh: “Ai thèm quan tâm chuyện đó chứ? Mau cởi giày ra!”

Cả người Kỳ Viêm cứng đờ, im lặng một lát rồi mới nghe lời cởi giày.

“Lên giường, nằm xuống.” Kỷ Sơ Đào lại cười ra lệnh.

Kỳ Viêm tựa lưng vào đầu giường, Kỷ Sơ Đào bèn nhoài người đè lên, cố ý ngửi hõm vai của hắn.

Cả người Kỳ Viêm cứng đờ, ngượng nghịu đẩy nàng ra: “Thối lắm, không ngửi được đâu.”

“Thối chỗ nào?” Kỳ Viêm luôn thích sạch sẽ, Kỷ Sơ Đào thật sự không ngửi thấy mùi gì hôi thối, cùng lắm là hơi bụi bặm mà thôi, bèn nghiêm túc nói: “Chỉ có mùi của Kỳ Viêm thôi mà.”

Nàng còn chưa dứt lời thì đã bị Kỳ Viêm giữ chặt cổ tay, ôm chặt vòng eo, hai người đều ngã lên giường.

Khoảng cách rất gần, lồ"ng ngực của hắn kề sát bộ ngực của nàng, Kỷ Sơ Đào mới nhận thấy chỗ nóng bỏng trên người hắn. Dao găm mới được mài giũa cách đây không lâu, không thể chịu được người khác trêu chọc, lúc này đã khẩn cấp muốn được rút khỏi vỏ.

Kỷ Sơ Đào biết điều đó có nghĩa là gì, không khỏi đỏ mặt, ngơ ngác nhìn Kỳ Viêm: “Chàng…”

“Đừng nhúc nhích.” Kỳ Viêm đè lên vòng eo nhỏ nhắn đang định lùi về sau của nàng, lòng bàn tay vừa mạnh mẽ vừa nóng bỏng, khiến vòng eo của Kỷ Sơ Đào như mềm nhũn.

Những nụ hôn vụn vặn rơi xuống như cơn mưa, chặn lại tiếng rê/n rỉ khe khẽ của nàng.

Chương 80: Buổi sáng thức giấc

Rèm lụa phất phơ, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không thể kháng cự Kỳ Viêm đến gần. Băng cơ ngọc cốt vừa dán lên thân thể mạnh mẽ như sắt nung của hắn thì lập tức mềm nhũn, chỉ hận không thể hóa thành một hồ nước xuân.

Nam nhân vừa hơn hai mươi tuổi, tinh lực dồi dào đến mức dùng mãi không hết, mỗi một thớ cơ bắp đều hoàn hảo như tượng điêu khắc, độ phồng lên vừa cường tráng vừa khỏe mạnh.

Ánh nến tạo thành quầng sáng màu vàng ngoài rèm lụa, một nụ hôn vừa lâu dài vừa bá đạo, sau đó Kỳ Viêm rút ra. Nhìn khuôn mặt đỏ ửng, ánh mắt sóng sánh của Kỷ Sơ Đào, hắn lập tức ôm chầm nàng vào lòng, dùng nhịp tim vững vàng của mình để dẹp ổn nhịp hô hấp dồn dập của nàng.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Hắn nhịn xuống, không tiếp tục chạm vào nữa.

Kỷ Sơ Đào bị cộm khó chịu, không khỏi đỏ mặt xê dịch ra sau.

“Đừng nhúc nhích, ta không chạm vào nàng đâu.” Giọng Kỳ Viêm khàn khàn, ôm chầm eo nàng nói: “Đi đường mệt mỏi, e rằng chất lượng không tốt, không thể khiến điện hạ thỏa mãn.”

Nhiệt độ trên mặt Kỷ Sơ Đào vừa giảm xuống thì lập tức bùng lên, cả khuôn mặt đỏ bừng như gấc chín!

Rõ ràng người nói chuyện ra tay trước là hắn, bây giờ lại đổ lên đầu mình! Kỷ Sơ Đào thở hổn hển, tránh bàn tay của hắn, giả vờ tức giận: “Ai… Ai thèm chàng chạm vào chứ!”

Kỳ Viêm khẽ cười một tiếng, lại ôm nàng vào lòng: “Ngủ giúp ta một lát đi, khanh khanh.”

Hai chữ “khanh khanh” vừa vang lên, Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không còn cáu giận, hơn nữa còn đau lòng hắn đi đường gấp rút cả ngày lẫn đêm, bèn tìm một tư thế thoải mái nằm trong lồ;ng ngực vững chãi của hắn.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Không lâu sau, dao găm tùy thân thật sự quá cộm, nàng không khỏi khẽ vặn vẹo thân thể, lắp ba lắp bắp: “Cái kia của chàng… Phải làm sao bây giờ?”

“Cứ kệ nó, lát nữa sẽ ổn thôi.” Kỳ Viêm hít thật sâu mùi thơm trên người nàng, cứ như uống rượu độc giải khát, nhẹ nhàng vỗ về vòng eo của nàng.

Hắn thật sự rất mệt mỏi, còn chưa trò chuyện được bao lâu thì đã dừng động tác, ôm nàng chìm vào giấc ngủ sâu.

Mượn ánh sáng mờ nhạt, Kỷ Sơ Đào hít thở thật chậm, lẳng lặng ngắm nhìn gương mặt anh tuấn trẻ tuổi của Kỳ Viêm.

Mặc dù trước kia hai người cũng từng ngủ chung giường, nhưng đa phần là nàng chìm vào giấc ngủ trước Kỳ Viêm, đến khi tỉnh dậy hắn đã không ở bên cạnh nàng, thế nên đây là lần đầu tiên nàng quan sát khuôn mặt lúc ngủ của hắn ở khoảng cách gần như thế này.

Lông mày của hắn vừa đen vừa sắc bén, sống mũi rất thẳng, đôi môi hơi mỏng và nhạt màu, thoạt nhìn có vẻ xa cách khó gần, song lúc nhắm mắt lại mới thấy lông mi của hắn rất dài, để lại bóng râm dưới mí mắt, đường nét trên khuôn mặt cũng được bao phủ quầng sáng ấm áp của ánh nến khiến khuôn mặt ấy vừa tuấn mỹ vừa không đánh mất sự hoang dại.

Kỷ Sơ Đào có cảm giác thỏa mãn như chỗ trống trong tim đã được lấp đầy, bèn nhắm mắt lại, ghé vào cằm Kỳ Viêm ngủ cùng nhau.

Mặt trăng ngả về phía tây, gà gáy lần đầu, bên trong Thừa Minh điện tĩnh mịch đầy chết chóc.

“Ván cờ chưa kết thúc, bệ hạ vẫn còn cơ hội cuối cùng.”

Một nữ tử khoác áo choàng đứng ngoài tẩm điện của Đế vương, khuôn mặt bị ẩn giấu dưới bóng râm của mũ trùm đầu, chỉ lộ ra chiếc cằm nhòn nhọt, bình tĩnh nói: “Trấn Quốc quân đã gần đến Kinh thành, chỉ cần du thuyết người này cứu giúp triều đình thì sẽ giúp bệ hạ thoát khỏi nhà tù.”

Không biết trong điện nói gì đó, nữ tử khoác áo choàng mím môi, kiên quyết nói: “Nếu bệ hạ mềm lòng, muốn chịu đựng cho qua một hai năm nay, chờ Đại Công chúa đi về cõi tiên rồi lại cầm quyền thì cũng dễ dàng. Chỉ có điều bệ hạ đã từng nghĩ rằng, nếu Đại Công chúa đánh đòn phủ đầu trước, khiến bệ hạ bại trận ngay trước lúc sắp thành công thì bệ hạ có thật sự cam lòng không?”

Đáp lại nàng ta là sự yên tĩnh thật lâu.

“Đây là thử thách cuối cùng mà nô tỳ dành cho bệ hạ, chìa khóa mấu chốt để mượn sức Trấn Quốc quân giành chiến thắng, chính là Tam Công chúa điện hạ.”

Tiếng bước chân của lính tuần tra truyền đến, nữ tử khoác áo choàng không dám nán lại lâu, khẽ nói: “Nếu bệ hạ không thể quyết định thì nô tỳ sẽ làm giúp bệ hạ.”

Dứt lời, nàng tay đặt hai tay trước người hành đại lễ, sau đó xoay người vội vàng rời đi, nấp vào bóng tối.

Gần như ngay lúc đó, thị vệ tuần tra đã đồng loạt đến nơi này, để lại những cái bóng đan xe dưới ánh trăng.

Trên con đường yên tĩnh, nữ tử vừa rồi vừa nhanh chóng bước đi vừa cởi áo choàng trên người, lộ ra bộ xiêm y cung nữ mặc bên trong. Nàng ta khom người cúi đầu, thành thạo trà trộn vào đội ngũ cung nhân ra ngoài mua hàng lúc sáng sớm, bước ra cửa cung.

…

Giờ Thìn, Kỷ Sơ Đào nghe thấy tiếng mở cửa đúng giờ.

“Điện hạ, đã đến lúc rời giường rửa mặt chải đầu dùng bữa.” Vãn Trúc dẫn một nhóm tiểu cung tỳ đứng chờ ngoài cửa, bưng mấy món đồ dùng để rửa mặt chải đầu như chậu đồng đựng nước ấm…

Kỷ Sơ Đào mơ mơ màng màng đáp lại một tiếng, cứ cảm thấy trong mơ không được yên bình, cứ như bị vô số sợi dây leo nóng bỏng quấn quanh người suốt đêm… Khi bàn tay chạm vào lồ.ng ngực căng đầy săn chắc, nàng mới chợt nhận thấy có gì đó sai sai.

Nàng chợt chậm chạp nhớ ra, Kỳ Viêm còn đang nằm trên giường mình!

“Điện hạ?” Tiếng bước chân của Vãn Trúc đến gần.

Mặc dù Vãn Trúc là người của mình rất đáng tin nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn cảm thấy bối rối, cứ như tiểu hài tử làm chuyện xấu sắp bị người lớn phát hiện, vội vàng dùng chăn che lên người Kỳ Viêm, còn mình thì thò đầu ra từ rèm lụa, khẽ ra hiệu “suỵt” với Vãn Trúc: “Đừng lại đây.”

Vãn Trúc đứng sau bình phong, thấy Kỷ Sơ Đào che rèm giường kín mít, chỉ thò đầu ra ngoài, vẻ mặt rất khó hiểu: “Điện hạ đang làm gì vậy?”

“Đừng lên tiếng!” Kỷ Sơ Đào nói nhỏ hơn.

Nàng sợ đánh thức Kỳ Viêm, lại sợ đám hạ nhân sẽ thấy có nam nhân ngủ trên giường của nàng, vội đỏ mặt đuổi người hầu ra ngoài: “Các ngươi lui xuống đi, bổn cung muốn ngủ thêm một lát, không gọi thì các ngươi đừng tiến vào!”

Nàng phí công sức che giấu, tiếc rằng người nào đó bị đánh thức lại không biết ơn.

Thứ bị nhét căng phồng trong chăn khẽ nhúc nhích, bất mãn hô to một tiếng, sau đó một thân thể nóng rực nhoài lên, kéo Kỷ Sơ Đào vào lòng mình, khàn giọng nói: “Ồn.”

Kỷ Sơ Đào khẽ thở dài một hơi, ngã vào lồng ngựa vừa săn chắc vừa căng đầy, rèm lụa cũng bị phồng lên rồi xẹp xuống, tựa như mây tía bị đảo loạn.

Vãn Trúc bưng quần áo của chủ tử, trơ mắt nhìn một bàn tay của nam nhân thò ra từ trong rèm, “bắt cóc” chủ tử nhà mình bằng tư thế ôm chặt!

Nàng ấy sợ hãi lùi về sau hai bước, ôm chặt quần áo quay ra ngoài hô to: “Người… Ưm!”

Đang định hô to “có thích khách” thì đã bị người khác bịt miệng.

“Suỵt, đừng quấy rầy nhã hứng của điện hạ.” Giọng nói bình tĩnh này, hiển nhiên là Phất Linh đã sớm biết rõ mọi chuyện: “Ra ngoài rồi nói với ngươi.”

“Ư ư…” Vãn Trúc quơ tay quơ chân, còn định nói gì đó thì bị Phất Linh mạnh mẽ lôi ra ngoài.

Phất Linh săn sóc đặt võ bào sạch sẽ đã chuẩn bị sẵn lên bàn, lại nhún người hành lễ rồi im lặng khép cửa tẩm điện lại.

Trong rèm, tâm trạng của Kỷ Sơ Đào không bình tĩnh chút nào.

Bởi vì Kỳ Viêm bị đánh thức… Từ trên xuống dưới, chỗ nào cũng thức giấc, lúc này đang lười biếng nhìn chằm chằm Kỷ Sơ Đào bằng ánh mắt nóng bỏng.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy mình tựa như một chú dê con bị dã thú theo dõi, chỉ chờ bị lột da róc xương nuốt chửng vào bụng.

Hai người nhìn nhau một lát, dao găm đã ra khỏi vỏ, sẵn sàng để được mài giũa.

Cánh tay Kỳ Viêm càng ôm càng chặt, khiến nàng càng kề sát thân thể của hắn, cũng cảm nhận được “dao găm” rõ ràng hơn. Cả khuôn mặt Kỷ Sơ Đào đều đỏ bừng, hoảng hốt cảm thấy có lẽ người bên cạnh mình là một con lừa chính hiệu.

“Kỳ Viêm, trời đã sáng rồi…” Nàng ghé vào lòng Kỳ Viêm nhắc nhở, không biết nên đặt tay chân ở chỗ nào.

Kỳ Viêm không lên tiếng, chỉ xoay người, chống tay lên giường giam cầm thân thể của Kỷ Sơ Đào, ánh mắt vừa dán lên người nàng vừa tràn đầy tính xâm chiếm, song khi gần như hôn lên môi Kỷ Sơ Đào thì chợt dừng lại.

Kỷ Sơ Đào từ từ nhắm mắt, cảm nhận được hô hấp nóng ướt của hắn dừng lại trước môi mình trong chớp mắt, sau đó bỗng vươn người, cuối cùng đặt một nụ hôn nóng bỏng lên trán nàng.

Nụ hôn kìm nén như vậy, thật sự không giống với phong cách của hắn.

Kỷ Sơ Đào chậm rãi mở mắt ra, đôi mắt hạnh ướt át tràn đầy khó hiểu, đã thấy Kỳ Viêm vén rèm lên chạm vào trà lạnh đặt trên bàn, bèn nhanh chóng uống ngụm súc miệng rồi nhổ vào chậu đồng bên cạnh.

Kỷ Sơ Đào ngơ ngác nhìn bóng dáng vai rộng chân dài của hắn, sau đó chợt vỡ lẽ hắn súc miệng là vì…

Kỷ Sơ Đào đè lên môi mình, hơi ngượng ngùng ngồi dậy: “Bổn cung cũng muốn súc miệng…”

Nàng bưng một ly trà lên, vừa ngậm một ngụm nhỏ thì đã bị nam nhân nhẹ nhàng đè lại, nắm trọn bàn tay của nàng trong tay hắn.

Kỳ Viêm đặt ly trà lên bàn, cúi xuống nói: “Để ta súc miệng giúp điện hạ.”

Giọng nói của hắn khàn khàn, Kỷ Sơ Đào biết câu này đồng nghĩa với điều gì, không khỏi hoảng loạn, bỗng chốc nuốt chửng nước trà súc miệng.

Không chờ nàng hoàn hồn thì nụ hôn thoang thoảng hương trà của nam nhân đã ập xuống che trời lấp đất, khiến nàng không có chỗ lùi bước.

Mãi đến khi nước trà còn sót lại tràn ra theo kẽ răng, đôi môi đỏ bừng, lưỡi hơi tê dại, nàng mới biết câu nói “để ta súc miệng giúp điện hạ” là giúp như thế nào.

“Kỳ Viêm, chàng…” Lúc này, Kỷ Sơ Đào người cũng như tên, gò má đỏ ửng như trái đào, khẽ nói: “Chàng ngủ thêm một lát đi.”

Dù sao cũng là trong phủ đệ của mình, lại là ban ngày buổi sáng, không có bóng đêm và ánh đèn làm mờ, nếu muốn đối mặt với Kỳ Viêm một cách thẳng thắn như vậy, nàng thật sự hơi sợ hãi.

“Tỉnh rồi, không ngủ được nữa.”

Kỳ Viêm chỉ nhẹ nhàng vuốt ve tóc mai của nàng, chốc lát sau, ánh mắt hắn lắng xuống, cười nói: “Khanh khanh có biết cụm từ ‘nghỉ ngơi dưỡng sức’ không?”

Kỷ Sơ Đào ngây người, đến khi hoàn hồn, nàng buồn bực nói: “Đừng dỗ ta! Cụm từ đó không phải dùng như vậy!”

Nàng giãy dụa muốn chạy trốn, lại bị hắn kéo vào lòng, khóa chặt trong vòng cường tráng.

Kỳ Viêm “ẩn nấp” trong quý phủ của Kỷ Sơ Đào hai ngày.

Phất Linh huấn luyện cung nhân trong phủ Công chúa rất tốt, thứ gì không nên xem, lời gì không nên nói, chưa bao giờ có người lắm miệng.

Một ngày trước khi Trấn Quốc quân vào kinh phục mệnh, Thái Sử cục ở Kinh đô chiêm tinh, gieo được một quẻ trăm năm hiếm gặp. Quả biểu hiện: Sao Tướng Quân hiện thế, từ xa đáp lại sao Đế Nữ, mây tía lượn lờ trên trời, ắt là tượng trưng của điềm lành.

Thế là hôm sau, một bài đồng dao lan truyền khắp Kinh đô, nói rằng Võ thần của Đại Ân có một đoạn nhân duyên trời ban với Đế Nữ, kết làm vợ chồng thì có thể bảo vệ Đại Ân hưng thịnh thái bình trăm năm.

Quẻ này hiển thị lúc Trấn Quốc quân hồi kinh, Kỷ Sơ Đào chỉ cần suy đoán thì biết ngay ai đang đứng đằng sau đổ thêm dầu vào lửa.

Nàng đẩy cửa vào thư phòng, chỉ thấy Kỳ Viêm dã tự cột tóc thay quần áo, mặc chiến giáp võ bào oai hùng bất phàn, uy phong đường đường không gì sánh bằng.

Thư phòng, bát thuốc, hiểu nhầm…

Đây là những thứ ban đầu khiến hai người có giao thiệp với nhau.

Kỷ Sơ Đào cầm trường kiếm trên bàn, kiếm tuệ màu đen lắc lư giữa không trung. Nàng đưa kiếm cho Kỳ Viêm, hỏi: “Chàng sắp rời đi rồi à?”

Kỳ Viêm nhận lấy thanh kiếm, “ừ” một tiếng: “Trấn Quốc quân hồi kinh phục mệnh, không thể không có chủ tướng.”

“Thái Sử cục gieo quẻ, là do chàng làm à?” Kỷ Sơ Đào hỏi tiếp.

Kỳ Viêm không phủ nhận: “Thứ duy nhất trên thế gian này có thể lớn hơn hoàng quyền, chính là trời ban.”

Thiên mệnh là phương thức tốt nhất để chặn miệng dư luận, cho dù thủ đoạn “hèn hạ” hắn cũng muốn nữ nhân yêu dấu của mình khoác vinh quang trên người, đường đường chính chính gả làm thê tử của mình.

Kỷ Sơ Đào cũng biết rõ ý đồ của hắn, không khỏi mỉm cười.

Kỳ Viêm vẫn còn dư vị, hỏi nàng: “Còn khó chịu không?”

Đề tài thay đổi quá đột ngột, Kỷ Sơ Đào vất vả lắm mới xuống giường được, nghe vậy thì hai chân lại mềm nhũn, không khỏi xấu hổ trừng hắn: “Ai nói chuyện này với chàng?”

Kỳ Viêm bật cười, nhìn lướt qua áo giáp trên người, nhíu mày nói bằng giọng khàn khàn: “Thực ra ta vẫn muốn, mặc chiến bào áo giáp…”

Hắn cúi xuống, kề bên tai nàng thì thầm một câu.

Kỷ Sơ Đào không thể tin vào tai mình.

Cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng trên người Kỳ Viêm, da mặt của nàng nóng bừng đến mức sắp rạn nứt, cả người đau đớn, không khỏi run giọng mắng: “Chàng dám!”

Chẳng qua giọng nói của nàng mềm mại ướt át, miệng cọp gan thỏ, chẳng có sức đe dọa chút nào.

Trong lòng Kỳ Viêm tràn đầy sung sướng, ôm nàng bằng một tay: “Không cần sốt ruột, cứ từ từ.”

…

Sau khi Kỳ Viêm rời đi, Kỷ Sơ Đào ngồi ngẩn người trong thư phòng thật lâu.

Nghĩ đến lời nói “quá quắt” của hắn trước khi rời đi, nàng không khỏi đỏ mặt tía tai, nằm lên bàn dùng sách che khuất gò má.

Mãi đến khi Phất Linh gõ cửa, cắt ngang qua suy nghĩ của nàng: “Bẩm điện hạ, bên ngoài có một người là đại cung nữ của Thừa Minh điện cầu kiến.”

Thừa Minh điện? Người của Kỷ Chiêu?

Kỷ Sơ Đào ẩn giấu cảm xúc, nói: “Tuyên.”

Đại cung nữ nhanh chóng được dẫn vào thư phòng. Nhìn gương mặt mờ nhạt trước mắt, Kỷ Sơ Đào chỉ có ấn tượng mơ hồ, bèn hỏi: “Hoàng thượng gọi ngươi đến đây à? Có chuyện gì?”

“Không phải là bệ hạ, mà nô tỳ tự ý đến đây.” Nói rồi, đại cung nữ quỳ xuống, cụng trán xuống sàn nhà thật mạnh, giọng vang dội: “Mong Tam Công chúa hãy nể tình cảm tỷ đệ ruột thịt mà cứu bệ hạ!”

Chương 81: Đính hôn

“Mong Tam Công chúa hãy nể tình cảm tỷ đệ ruột thịt mà cứu bệ hạ!” Đại cung nữ khấu đầu xuống sàn nhà, nói.

Trước kia Kỷ Sơ Đào đã có linh cảm mơ hồ, song khi nghe thấy chữ “cứu” nặng nề này, nàng vẫn hết sức kinh ngạc, thật lâu sau mới hoàn hồn, bèn đưa mắt nhìn Phất Linh đang đứng hầu hạ bên cạnh.

Phất Linh hiểu ý, bèn kêu nội thị đứng gác trước cửa lui ra ngoài, sau đó khép cửa lại.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Kỷ Sơ Đào ngồi ngay ngắn trên ghế, nhíu mày nhìn về phía cung nữ chưởng sự đã hầu hạ bên cạnh Kỷ Chiêu thật lâu này, nghiêm mặt nói: “Chẳng phải long thể của Hoàng thượng bị bệnh nên đang tĩnh dưỡng ở Thừa Minh điện sao?”

Chưa bàn đến chuyện sự an nguy của thiên tử đều có cấm quân trông chừng, rốt cuộc là chuyện gì mà phải đến đây van xin nàng?

Dường như nhận thấy sự thắc mắc của Kỷ Sơ Đào, cung nữ kia không khỏi lộ vẻ đau buồn: “Tam điện hạ đến biên cương phương bắc hai tháng, không biết Kinh đô đã xảy ra biến cố.

“Biến cố gì?”

“Bệ hạ bị ốm là giả, bị Đại Công chúa giam cầm là thật!”

Dứt lời, đại cung nữ lại khấu đầu, trán đập xuống sàn nhà phát ra tiếng “bốp” vang dội, cắn răng nói: “Nay quần thần đều bị che giấu, không biết rằng thiên tử đã trở thành tù nhân bị nhốt trong lồng son. Bàn về năng lực hoặc tình cảm thân thiết với bệ hạ, nay chỉ mình Tam điện hạ mới có thể giúp bệ hạ thoát khỏi khốn cảnh! Nếu tiên đế còn sống, e rằng sẽ không muốn thấy Hoàng tử Đế nữ tàn sát lẫn nhau!”

Đùng!!!

Tiếng sấm như chiến xa nghiền qua bầu trời, ầm ầm kéo đến. Sắc trời bất chợt thay đổi, gió mạnh thổi cánh hoa đào rơi vương vãi khắp nơi.

Mấy ngày mưa to liên tiếp khiến hoa đào trong vườn đều úa tàn, chỉ còn lại cành lá xanh mướt sum suê, được mưa gió gột rửa trở nên sạch sẽ um tùm.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy hơi tiếc nuối. Nàng vốn nghĩ rằng mình còn có thể bắt được cái đuôi của mùa xuân, cùng ngắm hoa uống rượu với Kỳ Viêm. Song sắc trời Kinh đô đã thay đổi, hoa vẫn chưa được ngắm, trong lòng còn chất chứa tâm sự tiến thoái lưỡng nan.

Kể từ khi có ký ức đến nay, Kỷ Chiêu vẫn luôn là chiếc đuôi nhỏ chạy theo nàng. Nàng tận mắt chứng kiến Hoàng đế đăng cơ từ hồi mới bảy tuổi, đến nay đã chín năm trôi qua, nếu nói không có tình cảm thì chắc chắn là nói dối.

Nhưng nàng cũng tận mắt chứng kiến đại tỷ Kỷ Nguyên đã xoay chuyển tình thế, dốc hết tâm huyết giữ cân bằng triều chính như thế nào.

Không một ai biết rõ hơn Kỷ Sơ Đào, đại tỷ đã hy sinh biết bao nhiêu cho Kỷ Chiêu và Đại Ân này. Nếu không phải thuận theo giấc mơ của nàng điều tra được chân tướng khó có thể tiếp thụ nào đó, đại tỷ nhất định sẽ không cách lòng với đệ đệ ruột thịt đến tận nước này…

Còn chưa nghĩ ra kế sách vẹn cả đôi đường thì nàng bỗng nghe thấy tiếng bước chân vụn vặt dồn dập đến gần, sau đó Vãn Trúc xuất hiện, bẩm báo: “Bẩm điện hạ, Đại điện hạ sai người báo tin gấp! Mời người vào cung một chuyến!”

Kỷ Sơ Đào thoát khỏi những suy nghĩ rối ren trong đầu, đưa mắt nhìn sắc trời bên ngoài.

Giờ này đại tỷ đang lâm triều mới đúng, sao lại gọi mình vào cung lúc này?

Nhớ lại lời nói của đại cung nữ liều mạng rời cung cầu cứu kia, Kỷ Sơ Đào hơi căng thẳng, vội hỏi: “Có nói là vì chuyện gì không?”

“Nô tỳ cũng hỏi nhưng người trong cung quá cẩn thận, kiên quyết không nói!”

Vãn Trúc gọi một nhóm tiểu cung tỳ đến đây, nhanh nhẹn chuẩn bị lễ phục và trang sức vào cung: “Nô tỳ nghe nói là người cứ đi thẳng đến Hàm Nguyên điện luôn, Thu nữ sử và các nội thị đã chờ bên ngoài.”

Hàm Nguyên điện là nơi trọng yếu để các đại thần lâm triều, gọi nàng đến nơi đó chắc chắn là đại sự.

Kỷ Sơ Đào thay xiêm y chải đầu, ăn mặc chỉnh tề đoan trang rồi mới rời khỏi cổng phủ dưới sự vây quanh của các cung tỳ.

Sắc trời mờ mịt, nước nhỏ giọt từ mái hiên, phản chiếu bóng mây trên trời. Trước bậc thềm, người hầu và liễn xa được phái ra từ trong cung quả nhiên đã đứng chờ sẵn ở đó.

Suốt chặng đường không phát ra một tiếng động, liễn xa dừng lại trước Thừa Thiên môn.

Thu nữ sử đích thân vén rèm cửa lên, cung kính nói: “Mời Tam điện hạ xuống xe, theo nô tỳ đến thiên điện thay xiêm y huân hương.”

Lúc ra ngoài, Kỷ Sơ Đào đã ăn mặc chỉnh tề, tự nhận thấy mình không có điểm nào thất nghi, bèn hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà phải long trọng rườm rà đến thế?”

“Điện hạ cứ đến nơi rồi sẽ biết.” Thu nữ sử vẫn trả lời với vẻ mặt không cảm xúc, thật sự nhàm chán.

Kỷ Sơ Đào nhíu mày, càng ngày càng cảm thấy bất an.

Thay xiêm y huân hương xong, một đại thái giám cười tươi roi rói xuất hiện, dẫn Kỷ Sơ Đào đến chính diện của Hàm Nguyên điện.

“Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa điện hạ giá đáo…”

Theo tiếng truyền triệu vang lên, Kỷ Sơ Đào bước chân vào cửa Hàm Nguyên điện.

Nghe tiếng, văn võ bá quan tự động tách ra hai bên, khom lưng nghênh đón nàng vào cung điện. Đi xuyên qua các văn võ bá quan tựa như xuyên qua những ngọn núi cao nguy nga của Đại Ân, mà người đứng cuối cùng trong số bách quan, Kỷ Sơ Đào thấy Kỳ Viêm mặc một thân quan bào anh tuấn.

Trái tim của Kỷ Sơ Đào bỗng đập thật mạnh, nghĩ vẩn vơ: Chẳng lẽ không phải Kỷ Chiêu, mà là Kỳ Viêm xảy ra chuyện?

Triều đình trang nghiêm, Kỷ Sơ Đào bất an nhìn Kỳ Viêm, lại gặp phải một đôi mắt sâu thẳm bí ẩn.

Dường như lúc nào hắn cũng bình tĩnh và mạnh mẽ như thế, chỉ khi nào nhìn về phía nàng, đôi mắt nặng nề ấy mới tỏa ra chút ánh sáng.

“Gieo quẻ.” Giọng Kỷ Nguyên truyền đến từ trên cao.

Thái sử lệnh lập tức khom lưng, dâng lên những thứ như mai rùa, tiền đồng, có khắc ngày sinh tháng đẻ của Kỷ Sơ Đào và Kỳ Viêm, bắt đầu gieo quẻ ngay trước mặt triều đình.

Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ: Hôm nay không phải là ngày cúng tế lớn, vì sao lại gieo quẻ bằng mai rùa ngay trên triều đình?

Vừa nghĩ đến đây, Kỳ Viêm cúi đầu đứng bên cạnh Kỷ Sơ Đào, nhẹ nhàng nghiêng đầu, mấp máy môi nói với nàng đang thấp thỏm vô cùng.

Kỷ Sơ Đào có thể đọc được, hắn đang nói: “Đừng sợ.”

Nàng không khỏi mỉm cười, trong lòng ấm áp.

Vẻ mặt của họ không thể thoát khỏi ánh mắt của Kỷ Nguyên.

Sau một đoạn thời gian yên tĩnh, tư thế ngồi của Kỷ Nguyên vẫn không thay đổi, dường như đã dự đoán được ngay từ đầu, chậm rãi hỏi: “Thế nào?”

“Đầu mai rùa chĩa về phía chi sinh, danh thành lợi tựu, là quẻ đại cát!” Thái sử lệnh run rẩy giơ mai rùa lên đỉnh đầu, cất giọng hùng hồn: “Mai rùa bói ra tinh tượng, đều chỉ rõ sao Tướng Quân và sao Đế Nữ là nhân duyên hai kiếp, nếu kết thành phu thê, chắc chắn sẽ là phước đức trăm năm của Đại Ân!”

Nghe thấy lời này, cho dù Kỷ Sơ Đào trì độn đến mấy cũng đoán được ý đồ của vở kịch này, trái tim nàng thoáng chốc nhảy lên tận cổ họng, đập thình thịch như trống trận.

Nàng lập tức nhìn về phía Kỳ Viêm, thấy được ý cười sâu thẳm ẩn giấu trong đôi mắt của đối phương.

Ngay sau đó, có triều thần bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: “Suốt một năm qua, Kỳ Tướng quân đã tự chứng minh lòng trung thành của mình, công huân xuất chúng, thần và chư vị đều chứng kiến rõ ràng. Thần cả gan mong Đại điện hạ hãy tứ hôn cho đôi trai tài gái sắc này!”

“Mong Đại điện hạ hãy tứ hôn!” Những người theo phe Kỷ Nguyên cũng tán thành.

Kỷ Nguyên nở nụ cười nhàn nhạt, dáng vẻ vừa uy nghiêm vừa đoan trang, nói: “Kỳ ái khanh, khanh có bằng lòng thuận theo thiên mệnh, cưới muội muội của bổn cung làm thê tử, lấy binh lính dưới trướng, quyền lực trong tay, bảo vệ muội ấy, bảo vệ giang sơn Đại Ân suốt đời không?”

Kỳ Viêm dời mắt từ gương mặt đỏ ửng vì vui sướng của Kỷ Sơ Đào, che giấu vẻ mặt của mình, vén vạt áo quỳ một chân xuống đất, chắp tay vái lạy: “Nếu ngày nào được cưới Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa làm thê tử thì ngày ấy thần vẫn sẽ trung thành không thay đổi.”

Kỷ Nguyên cười lạnh: Tiểu tử này cũng mặt dày thật sự, hồi trước người tuyên bố không cưới Vĩnh Ninh là hắn, bây giờ người bằng lòng cúi đầu vì Vĩnh Ninh cũng là hắn…

Thôi vậy, đều là vận mệnh đã sắp đặt rồi.

“Đã vậy thì bổn cung bèn làm chủ, thuận theo thiên mệnh tứ hôn cho Kỳ Tướng quân và Vĩnh Ninh, từ đó bảo vệ Đại Ân thái bình trăm năm!” Kỷ Nguyên chậm rãi nhìn lướt qua triều thần trong cung điện, cuối cùng dừng lại ở chỗ người đứng đầu các triều thần, lạnh nhạt hỏi: “Tả tướng, khanh thấy thế nào?”

Khuôn mặt Chử Hành đẹp như ngọc, chậm rãi bước ra khỏi hàng, chắp tay lạnh nhạt nói: “Thần chúc mừng Đại điện hạ! Chúc mừng Tam điện hạ và Kỳ Tướng quân!”

Tả tướng Chử Hành đều đã lên tiếng, các thần tử khác đều không có dị nghị gì, lần lượt bước ra khỏi hàng đồng thanh kêu lên: “Chúc mừng Đại điện hạ! Chúc mừng Tam điện hạ, Kỳ Tướng quân!”

Chỉ trong một canh giờ ngắn ngủi, cảm xúc của Kỷ Sơ Đào thay đổi liên tục, từ lo âu đến tràn ngập hy vọng.

Sau khi tan triều, Kỷ Nguyên giữ Kỷ Sơ Đào lại một mình.

Trong thiên điện, Kỷ Nguyên ngồi thẳng lưng trên ghế, ung dung nói: “Chắc chắn muội rất tò mò, vì sao bổn cung không thu hồi quân quyền của Kỳ Viêm, mà lại thuận lợi thúc đẩy hôn sự của muội và Kỳ Viêm đúng không?”

Kỷ Sơ Đào cũng đoán được đôi chút.

Có lẽ là vì khắp Kim Loan điện lạnh lẽo này, không còn ai đáng giá để nàng ấy dốc hết tâm huyết bồi dưỡng nữa.

Kỷ Nguyên nâng tay ngăn cản nàng lên tiếng.

“Đừng trách Hoàng tỷ ngày thường nghiêm khắc với muội, cả ngày không phải chèn ép người này thì cũng nghi ngờ người nọ.” Nghĩ đến chuyện gì đó, Kỷ Nguyên cười nhạo: “Nực cười ta thường xuyên cảnh cáo muội đừng đối xử dốc hết tim gan với người khác, ai ngờ lại… Chính bổn cung mới là người gặp nạn, bị ngã một vố!”

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Kỷ Nguyên lại khôi phục sự bình tĩnh, đưa mắt nhìn muội muội vừa dịu dàng vừa sáng tỏ, ôn tồn nói: “Đi thôi, hắn đang chờ muội đấy.”

Lúc rời cung, Kỷ Sơ Đào vẫn hốt hoảng, dường như vẫn còn đang ở trên mây.

Trên con đường hẹp dài trong cung không một bóng người. Kỷ Sơ Đào đuổi người hầu ra chỗ khác để mình đi dạo một mình, mãi đến khi thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc đã đứng chờ ở cách đó không xa từ lâu.

Kỷ Sơ Đào dừng lại trong chốc lát rồi chợt nhấc váy chạy về phía Kỳ Viêm, nhào vào lòng hắn.

Kỳ Viêm giang rộng hai tay, đỡ nàng một cách chính xác.

Tơ lụa và sợi tóc tung bay trong làn gió ẩm ướt rồi lại rơi xuống, nàng ngửi thấy mùi hương khô mát trên người Kỳ Viêm.

“Chúng ta… Đính hôn rồi à?” Kỷ Sơ Đào ôm cổ Kỳ Viêm, khiến thân thể cao lớn của hắn hơi khom lưng xuống, nhìn đôi mắt đen nhánh sáng ngời của hắn, khó tin hỏi lại lần nữa.

“Ừ.” Kỳ Viêm thuận theo cúi đầu, ánh mắt sâu không thấy đáy, nhếch môi ngang tàng nói: “Thân thể của thần đã giao điện hạ, cũng nên đòi một danh phận chính thức.”

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn chịu thua trước thái độ lưu manh của hắn.

Nàng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng đa phần là sự ngọt ngào vì được thỏa mãn tâm nguyện. Cảm giác yên tâm này là điều mà bất cứ thứ gì cũng không thể cho nàng.

Nhớ lại cảm giác lo âu sợ bóng sợ gió trên đường vào cung, Kỷ Sơ Đào tức giận: “Chàng và đại tỷ đều lừa ta, khiến ta cứ thấp thỏm bất an suốt chặng đường, còn tưởng là đã xảy ra chuyện lớn gì!”

Kỳ Viêm cười nói: “Chuyện cưới hỏi, chẳng lẽ không phải là chuyện lớn?”

Hắn nở nụ cười trông rất đẹp mắt, anh tuấn như băng tuyết tan rã, Kỷ Sơ Đào không cãi lại được, bèn buông tay ra, mím môi cười hỏi: “Biểu hiện đại cát lúc bói bằng mai rùa, cũng là do chàng âm thầm làm à?”

Kỳ Viêm dừng lại trong chốc lát, sau đó nói khoác mà không biết ngượng: “Không phải, trời định.”

“Nói thật, chắc chắn là chàng nhúng tay vào!” Kỷ Sơ Đào khẽ hừ một tiếng.

Kỳ Viêm không trả lời.

Đúng là hắn có động tay động chân, âm thầm chuẩn bị một mai rùa giống y hệt, thầm nghĩ lỡ như gieo quẻ ra đại hung thì hắn sẽ kêu lão già Thái sử lệnh kia âm thầm đổi thành mai rùa đại cát dự bị…

Tiếc rằng cuối cùng không cần dùng đến mai rùa dự bị, quẻ gieo ra đại cát, nhân duyên trời định.

Nghĩ vậy, bước chân của thiếu nữ bên cạnh bỗng chậm lại.

“Nàng sao vậy?” Giọng nói trầm ấm của Kỳ Viêm khiến người ta vô cùng yên tâm.

Kỷ Sơ Đào lắc đầu: “Hình như lúc nào bổn cung cũng do dự không quyết đoán, cứ nhớ lại quá khứ, không thể sát phạt quả quyết được như đại tỷ.”

Kỳ Viêm nhíu mày.

Một lát sau, Kỷ Sơ Đào bị kéo vào một góc hoang vắng.

Kỳ Viêm chống một tay lên tường, ghé lại gần nàng, cả người bao phủ trên người nàng, nghiêm túc nói: “Điện hạ chính là điện hạ, không cần trở thành bất cứ ai.”

“Ta biết.” Nhìn gương mặt tuấn tú trước mặt, Kỷ Sơ Đào suy nghĩ thật lâu, cuối cùng thở dài một hơi, hạ quyết tâm: “Chỉ có điều Đại Hoàng tỷ đã dọn dẹp chướng ngại cho hôn sự của ta, bây giờ ta cũng nên đưa ra một sự lựa chọn vì tỷ ấy.”

…

Đêm khuya, tiếng mưa rơi ào ào.

Mượn bóng đêm che giấu, hai bóng người đội mũ trùm đầu âm thầm lẻn vào Thừa Minh điện.

Ánh đèn trong cung điện u ám, Hoàng đế thiếu niên mặc thường phục, tóc xõa tung, đi chân trần đứng bên cửa sổ nghe tiếng mưa rơi, bên cạnh chỉ có một chiếc đèn chứ không có ai hầu hạ.

“Bệ hạ, người xem ai đến kìa?” Đại cung nữ cởi áo choàng ướt đẫm, đôi mắt đỏ hoe nhìn thiên tử đứng bên cửa sổ, quỳ xuống nói.

Kỷ Chiêu chậm chạp quay đầu, đưa mắt nhìn nữ tử mặc áo choàng lông quạ đen im lặng đứng đó.

Nữ tử vươn một bàn tay mảnh khảnh trắng nõn, cẩn thận tháo mũ trùm đầu, lộ ra gương mặt diễm lệ dịu dàng, khẽ kêu: “A Chiêu.”

“Tam Hoàng tỷ…”

Thân thể Kỷ Chiêu hơi lảo đảo, sau đó đôi mắt đỏ hoe, phản ứng tựa như người rối gỗ bị bỏ xó lâu năm không được sửa chữa.

Y muốn mỉm cười nhưng khẽ mấp máy đôi môi, cuối cùng nhếch lên một độ cong còn xấu hơn cả khóc, giọng nói khàn khàn: “Tam Hoàng tỷ, tỷ cứu trẫm với!”

Kỷ Sơ Đào im lặng nhìn y, ánh mắt lập lòe, lại không mỉm cười nghênh đón y như mọi khi.

Khoảng cách không xa không gần ấy khiến ánh mắt mừng như điên của Kỷ Chiêu dần dần biến mất, bắt đầu trở nên bối rối.

Chương 82: Chân tướng

Nhìn thiếu niên ăn mặc phong phanh, thân thể hơi run rẩy trước mắt, Kỷ Sơ Đào khẽ nói: “A Chiêu, mặt đất ẩm ướt lạnh lẽo, đệ mang giày vào trước đã.”

Nàng vẫn dịu dàng như xưa, ánh mắt Kỷ Chiêu dấy lên hy vọng, ôm một tia mong chờ thử hỏi: “Tam Hoàng tỷ, tỷ… Tỷ đến đây để giúp trẫm ư?”

Còn chưa nói hết câu thì y đã nức nở: “Bây giờ chỉ còn mình tỷ mới giúp được trẫm!”

“A Chiêu, ta sẽ giúp đệ. Nhưng trước đó, ta có mấy câu hỏi hy vọng đệ sẽ trả lời rõ ràng.” Nhìn đôi mắt đỏ hoe của Kỷ Chiêu, Kỷ Sơ Đào dừng lại một lát rồi mới dồn hết dũng khí, hỏi: “Rốt cuộc đệ đã làm gì Đại Hoàng tỷ, mới lâm vào hoàn cảnh như thế này?”

Kỷ Chiêu hoảng hốt, trả lời theo phản xạ: “Trẫm không có!”

Kỷ Sơ Đào không lên tiếng.

Nếu không phải từng thấy dáng vẻ ý chí hăng hái, chơi đùa thủ đoạn của Kỷ Chiêu trong giấc mơ thì nàng sẽ gần như tin vào dáng vẻ yếu đuối dễ bắt nạt này của y.

Không chờ được câu trả lời trong dự đoán, Kỷ Chiêu lộ vẻ suy sụp: “Đến nay, ngay cả Tam Hoàng tỷ cũng không tin trẫm ư?”

Tâm trạng của Kỷ Sơ Đào rất phức tạp, thở dài: “Sự tin cậy được gây dựng dựa trên cơ sở là sự chân thành thẳng thắn. A Chiêu, ta đã nói với đệ rồi, nếu đại tỷ thật sự muốn một tay che trời, cướp ngôi của đệ thì năm đệ bảy tuổi, tỷ ấy đã phế truất đệ rồi, cần gì phải chờ đến hôm nay? Rốt cuộc đệ đang che giấu ta điều gì?”

Giọng nói dịu dàng càng khiến người ta khó chịu hơn là lời trách móc sắc bén nghiêm khắc.

Kỷ Chiêu siết chặt bàn tay, thân thể khẽ run rẩy, vẻ mặt oan ức hơn bất cứ ai trên đời này: “Tam Hoàng tỷ…”

Kỷ Sơ Đào bỗng cảm thấy mệt mỏi, tiến về phía trước nói: “Nếu A Chiêu không nhớ được thì ta có thể gợi ý cho đệ. Vụ cung loạn do Lang Gia Vương gây ra hồi trước, toàn bộ manh mối đều chỉ thẳng vào Kỳ Viêm, thế là bổn cung bắt đầu xâu chuỗi nguyên nhân sự việc, lại tình cờ phát hiện từ đầu đến cuối còn có một nhóm người nhúng tay vào đó, xe chỉ luồn kim. A Chiêu không ngại đoán xem, người nọ là ai?”

Kỷ Sơ Đào không nổi điên chất vấn, chỉ nhìn thiếu niên khẽ run rẩy, bình tĩnh trần thuật một sự thật với vẻ mặt mềm mại dịu dàng: “Người nọ chính là A Chiêu, tiểu Hoàng đệ thân thiết nhất của ta.”

Kỳ Viêm bỏ tù, Kỷ Chiêu đứng bên cạnh gõ trống, nhắc nhở nàng có thể nạp Kỳ Viêm vào phủ, từ đó thuận tiện để y tiến hành bước kế tiếp. Đêm Kỳ Viêm trúng Hoan Tình Tán, Kỷ Chiêu cũng trùng hợp từng ghé qua phủ Công chúa. Lễ cúng tế mùa xuân, y “bị cảm nắng” rời khỏi hiện trường, đêm đó có phi thạch từ trên trời rơi xuống, chỉ hướng kẻ gây tai họa là đại tỷ Kỷ Nguyên; hơn nữa Yến Hành thà tự sát chứ không muốn bị Hình bộ thẩm vấn, rốt cuộc là đang che giấu chân tướng giúp ai…

Kỷ Sơ Đào nói: “Tất cả mọi chuyện, A Chiêu vẫn định giải thích bằng hai chữ ‘trùng hợp’ thôi sao?”

Sấm đánh chớp giật, bóng dáng cây cỏ ngoài cung điện chao đảo theo chiều gió, cảnh tượng mưa gió xác xơ.

Thật lâu sau, một giọng nói nhỏ bé yếu ớt vang lên: “Đúng là trẫm định mượn tay Tam Hoàng tỷ để mượn sức Kỳ Viêm, cho nên mới ra lệnh cho Yến Hành…”

Dừng lại trong chốc lát, Kỷ Chiêu bỗng lớn tiếng kêu to: “Nhưng hạ dược không phải là bổn ý của trẫm! Cả tảng đá trong lễ Thân Tằm nữa, đó là do người của Lang Gia Vương gây ra! Ám sát sứ thần Bắc Yến trong đêm trừ tịch cũng là kế hoạch của Lang Gia Vương và Nhiếp Chính Vương Lý Ngao của Bắc Yến! Còn Yến Hành, trẫm vốn định cứu hắn ta nhưng chính hắn ta đã quyết định tự sát tạ tội!”

Nói đến đây, giọng Kỷ Chiêu nhỏ dần, cắn môi không nói tiếp.

Nghe những lời biện minh của Kỷ Chiêu, Kỷ Sơ Đào chẳng những không cảm thấy hiểu rõ mọi chuyện mà ngược lại trong lòng càng đau đớn bi thương.

Nàng vạch trần sự thật: “Đệ xem, thực ra ngay từ đầu đệ đã biết rõ những âm mưu đó nhưng từ đầu đến cuối, đệ chưa từng nói một lời, mặc cho kẻ khác âm thầm hay công khai tấn công Đại Hoàng tỷ đã hết lòng bồi dưỡng đệ, thậm chí…”

Thậm chí, trong vô số lần đấu tranh nội tâm, có lẽ y đã từng thật lòng mong chờ đại tỷ sẽ thua trận trong những âm mưu đó chăng?

Tựa như trong giấc mơ tiên tri, y chỉ ngồi trong Kim Loan điện lạnh lùng nhìn đại tỷ bị kẻ gian giết hại, nhìn Kỷ Sơ Đào vì chuyện đó mà bị trầm cảm nặng, lại bâng quơ phủi sạch quan hệ với mình, vô tội nói rằng đó không phải là lỗi của y…

Kỷ Sơ Đào run rẩy, siết chặt ống tay áo hỏi: “A Chiêu, chẳng lẽ mượn dao giết người thì không phải là giết người?”

Cả người Kỷ Chiêu run lên.

“Hoàng tỷ từng nói rằng, rất nhiều chuyện trên thế gian này không phải chỉ có đen và trắng. Đúng là trưởng tỷ đã bồi dưỡng trẫm nhưng đồng thời, tỷ ấy cũng chèn ép trẫm. Tỷ ấy chưa bao giờ thật lòng yêu quý trẫm, coi trọng trẫm. Trong mắt tỷ ấy, có lẽ trầm còn không bằng An Khê Quận Vương không biết chui ra từ xó xỉnh nào…”

Y hít sâu một hơi, dời mắt sang chỗ khác, nói nhỏ: “Trẫm biết, kể từ khi trưởng tỷ không tiếp tục ngăn cản hôn sự của tỷ và Kỳ Viêm, không tiếp tục thu nạp hoàng quyền, cân bằng triều đình, tỷ ấy đã từ bỏ trẫm rồi. Trẫm chỉ còn cách tự tranh giành, tự cướp đoạt quyền lực, trẫm chỉ làm chuyện mà một Đế vương nên làm.”

Kỷ Sơ Đào im lặng một lát rồi hỏi vặn lại: “Đệ đã ruồng bỏ tình thân, quyết định dùng quyền mưu tâm kế để đối với trưởng tỷ một lòng phò tá giúp đệ, vậy thì bây giờ đệ thua trận, bị chôn vùi dưới quyền mưu tâm kế thì sao lại cảm thấy oan ức?”

Nàng không tiếp tục an ủi mình như ngày xưa.

Ánh mắt Kỷ Chiêu dần dần bị bao phủ bóng tối tuyệt vọng, run rẩy hỏi: “Tam Hoàng tỷ, bây giờ ngay cả tỷ cũng muốn từ bỏ ta ư?”

Đại cung nữ đứng bên cạnh cực kỳ đề phòng. Thấy Kỷ Chiêu đã bị dao động, nàng ta vội khom lưng ngắt lời: “Tam điện hạ, bệ hạ chỉ còn một mình người là đáng tin cậy, nay người đã tận mắt chứng kiến cảnh ngộ của bệ hạ, chuyện cấp bách lúc này là làm thế nào để giúp bệ hạ thoát khỏi khốn cảnh, những chuyện khác có thể để đó giải thích sau.”

Cho dù Kỷ Sơ Đào dịu dàng hiểu chuyện cỡ nào cũng không cho phép cung nhân chen miệng vào dạy nàng cách làm việc, không khỏi nhíu mày: “Ngươi có chủ kiến quá nhỉ? Những gì Hoàng thượng đã làm, cũng là do ngươi dạy dỗ đệ ấy hả?”

Đại cung nữ đã không còn dáng vẻ hèn mọn lúc van xin người khác, ngẩng đầu bình tĩnh nói: “Điện hạ thứ tội, tất cả những gì nô tỳ đang làm, đều là vì chủ thượng.”

Dường như hiểu được điều gì đó, sắc mặt Kỷ Chiêu trắng bệch, hô to: “Thải Châu, đừng!”

Nhưng đã trễ rồi.

Một tia chớp đánh xuống, chiếu sáng lưỡi dao lạnh lẽo của đoản nhận. Kỷ Sơ Đào chỉ cảm thấy trên cổ lạnh lẽo, buông mi nhìn xuống thì thấy đại cung nữ kia đã rút dao găm chuẩn bị từ lâu, kề trên cổ nàng.

Nhìn mà xem, châm chọc biết bao!

Chóp mũi Kỷ Sơ Đào đỏ bừng: “Cho nên, đây mới là mục đích chân chính của A Chiêu khi gọi ta đến đây sao?”

Kỷ Chiêu lộ vẻ giãy dụa không đành lòng, đại cung nữ lại kiềm chế thân thể Kỷ Sơ Đào, khẽ nói: “Không liên quan đến bệ hạ, đều là chủ ý của nô tỳ! Huống chi bệ hạ đã gửi gắm toàn bộ hy vọng lên người Tam điện hạ, thành bại ngay tại lúc này, thế mà Tam điện hạ hỏi mãi chứ không muốn vươn tay giúp đỡ, nô tỳ bất đắc dĩ đành phải ra hạ sách này.”

Kỷ Chiêu do dự, ánh mắt tràn đầy đau đớn giãy dụa.

“Bệ hạ, Tam điện hạ là cơ hội phản kích cuối cùng của người!” Đại cung nữ quát lên.

Kỷ Sơ Đào không để ý tới đại cung nữ mà chỉ im lặng nhìn Kỷ Chiêu, dường như muốn tìm kiếm một tia ký ức ấm áp cuối cùng trong linh hồn đã thối rữa mục nát ấy.

Nàng bình tĩnh hỏi: “Cho nên, A Chiêu muốn bắt bổn cung làm con tin để đe dọa Hoảng tỷ, hay là muốn ép Kỳ Viêm phải thỏa hiệp?”

Nước mắt của Kỷ Chiêu rơi lã đã, đường đường là Thiên tử, thế mà khóc lóc còn thê thảm hơn cả con tin là Kỷ Sơ Đào.

Y nghẹn ngào đau thương nói: “Xin lỗi Tam Hoàng tỷ… Xin lỗi! Tỷ… Tỷ đừng sợ, chỉ cần tỷ phối hợp diễn kịch với trẫm, viết thư kêu gọi Kỳ Viêm xuất binh bảo vệ Hoàng đế thì trẫm bảo đảm sẽ không làm tổn thương một sợi tóc của tỷ!”

Lời thề son sắt, quá khứ vẫn còn trước mắt.

Kỷ Sơ Đào cười ra tiếng, cười đến mức đôi mắt đỏ hoe, chậm rãi nói: “A Chiêu, đệ biết không? Trên đường đến đây, ta đã nghĩ kỹ rồi, bất kể chân tướng thế nào thì đệ vẫn mãi là Hoàng đệ của ta, ta sẽ cho đệ một cơ hội lựa chọn.”

“Cơ hội gì?” Kỷ Chiêu hỏi.

“Ta nghĩ, nếu đệ thật lòng coi ta là tỷ tỷ, thẳng thắn hối lỗi thì nể tình tỷ đệ, ta sẽ liều mạng giúp đệ một phen: Còn nếu đệ cấu kết với thuộc hạ chỉ để dụ dỗ ta đến đây, ép Kỳ Viêm phải làm việc cho đệ…”

Nói đến đây, nàng nhẹ nhàng nhắm mắt, một dòng nước mắt chảy xuống, lại bị nàng nhẹ nhàng lau sạch: “Xem ra, đệ đặt cược sai lầm rồi.”

Nàng nói là “đệ đặt cược sai lầm rồi”, chứ không phải là “ta đặt cược sai lầm rồi”, lệch một chữ, lại khác một trời một vực.

Nhưng lúc này Kỷ Chiêu đang hốt hoảng nên không phát hiện sự khác biệt rất nhỏ ấy, chỉ đau khổ nói: “Xin lỗi Hoàng tỷ, nếu tỷ đứng ở vị trí của trẫm thì sẽ biết trẫm không còn sự lựa chọn nào khác… Há có thể cho kẻ khác ngủ say bên giường Thiên tử? Trẫm đã mười sáu tuổi, không phải sáu tuổi, không nên trốn tránh dưới hào quang của trưởng tỷ, sống thấp thỏm lo âu…”

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào kiên định, trầm giọng khẽ quát: “Cho nên, đệ hạ độc cho Đại Hoàng tỷ để tỷ ấy chết trước khi đệ trưởng thành, bảo đảm hoàng quyền của đệ sẽ không lọt vào tay người khác ư?”

“Không phải trẫm! Người hạ độc là phụ hoàng!” Kỷ Chiêu không chịu được áp lực trong lòng, điên cuồng hét lên.

Bí mật bị che giấu nhiều năm bỗng chốc bị vạch trần, sắc mặt của Kỷ Sơ Đào và đại cung nữ kia đều thay đổi.

Sấm chớp đánh xuống, chiếu lên khuôn mặt của Kỷ Sơ Đào trở nên trắng bệch.

Nàng cảm thấy nghẹt thở, khó tin hỏi lại: “Đệ… Vừa nói gì?”

“Bệ hạ nói cẩn thận! Tam Công chúa đang dụ dỗ lời nói của người!” Nhận thấy ý đồ của Kỷ Sơ Đào, đại cung nữ mới lộ vẻ bối rối.

Kỷ Chiêu cũng chợt hoàn hồn, thở hổn hển nói: “Tam Hoàng tỷ, tỷ… Đang lừa gạt trẫm?”

Sự dịu dàng cuối cùng trong trí nhớ cũng theo đó mà tan biến, Kỷ Sơ Đào cảm thấy không khí ở đây rất loãng, đầu ngón tay dần dần lạnh lẽo, khiến nàng không nhịn được run rẩy.

Lần đầu tiên, đôi mắt nàng đỏ hoe, lớn tiếng quát lên: “Ta đã rơi vào tay ngươi rồi, chuyện đã đến nước này thì còn gì không thể nói?”

Kỷ Chiêu ngập ngừng, cuối cùng liên tục lùi về sau mấy bước, ngã ngồi trên long ỷ.

“Bệ hạ!” Sắc mặt đại cung nữ nặng nề, lắc đầu với Kỷ Chiêu ra hiệu cho y đừng nói chuyện.

Có lẽ cho rằng Kỷ Sơ Đào đã không đáng lo ngại, hoặc là do một chút áy náy quấy phá trong lòng, Kỷ Chiêu không nghe lời khuyên của đại cung nữ, mặc cho mái tóc dài xõa tung che khuất đôi gò má gầy yếu thanh tú.

Một lát sau, giọng nói nhỏ bé như ruồi kêu vang lên, tràn ngập cảm xúc hoàn toàn suy sụp: “Đó là Ngọc Cốt Thiên Liên Hương, vật chí âm chí hàn trong lời đồn, gặp nước sẽ tan, gặp hương thì cháy, dùng một lượng nhỏ sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, cũng không khám ra, chẳng qua… Chẳng qua nữ tử dùng thì sẽ đánh mất khả năng sinh dục, không thể mang thai con cái.”

“Không thể… Sinh dục?” Kỷ Sơ Đào gần như dốc hết sức lực mới rặn ra được mấy chữ này từ kẽ răng.

“Trước lúc lâm chung, phụ hoàng đã từng bí mật triệu kiến ta. Chuyện này ngoại trừ tiền Thừa tướng lão Lục, không còn ai khác hay biết, ngay cả trưởng tỷ cũng không biết.”

Nhớ lại cảnh tượng khắc cốt ghi tâm hồi nhỏ, Kỷ Chiêu hít mũi thật mạnh: “Trưởng tỷ là lưỡi dao sắc bén mà phụ hoàng để lại cho ta, lưỡi dao có thể gây thương tích cho người khác, song cũng có thể làm tổn thương chính mình. Phụ hoàng nói rằng, giang sơn là chuyện thiên thu muôn đời, chỉ cần trưởng tỷ không thể sinh ra hậu duệ của mình thì sẽ không đe dọa tới địa vị của trẫm…”

“… Nói tiếp.”

“Phụ hoàng còn nói, nếu khi trẫm gần trưởng thành, trưởng tỷ vẫn kiềm giữ quyền lực không chịu buông tay thì lấy thời hạn mười năm, khiến hàn độc trong cơ thể tỷ ấy bùng nổ…”

Chín năm trước, Kỷ Chiêu bảy tuổi.

Thực ra y đã không còn nhớ dung mạo của Tiên đế trông thế nào, chỉ nhớ trên người ông ấy lúc nào cũng có mùi thuốc đắng chát, vóc dáng cao lớn nho nhã, dùng lời nói ôn hòa nhất gieo hạt giống dã tâm vào linh hồn nhỏ bé của y.

Ông ấy nói với người thừa kế duy nhất của mình rằng: “Người muốn làm nghiệp lớn thì tầm mắt phải cao, lòng dạ phải tàn nhẫn, toàn bộ thiên hạ đều là ván cờ, người thân nhất cũng là quân cờ. Cả đời này vi phụ đều lừa gạt lòng người, chơi đùa thủ đoạn, mới từ một Hoàng tử vô danh leo lên ngôi cửu ngũ, coi như đã công thành danh toại. Tiếc nuối duy nhất là bệnh nặng kéo dài, đại nạn ập đến, không thể tự tay bồi dưỡng con ta lớn lên.”

“Tuy nhiên trẫm đã mài giũa một lưỡi dao phù hợp nhất cho Hoàng nhi, thu xếp xong mọi chuyện sau này. Nàng ta sẽ thay trẫm phò tá con đăng cơ. Chờ tương lai con ta trưởng thành, cũng là lúc nàng ta hoàn thành sứ mệnh, dầu hết đèn tắt…”

Nghe xong, Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu run cầm cập.

Thậm chí nàng đã không còn cảm thấy đau thương, chỉ cảm thấy ghê tởm, ghê tởm đến mức che trời lấp đất.

Nàng vẫn còn nhớ khuôn mặt ôn hòa nho nhã của phụ hoàng hồi bé, lúc ấy nàng không hiểu, rõ ràng phụ hoàng rất thích cười nhưng vì sao người trong hoàng cung đều sợ ông ấy? Mỗi lần thấy ông ấy đều run cầm cập, mồ hôi tuôn như mưa…

Nàng còn nhớ hồi bé, nhị tỷ nghịch ngợm, mình còn ngây thơ, chỉ có đại tỷ nhìn phụ hoàng bằng ánh mắt sáng ngời, tựa như đang nhìn một ngọn núi nguy nga không thể vượt qua, tràn ngập sùng bái và tôn kính.

Không ai biết rõ địa vị của phụ hoàng trong lòng đại tỷ hơn Kỷ Sơ Đào. Nếu không phải vì thế thì sao nàng ấy lại cam tâm tình nguyện dứt bỏ mọi thứ, tự nhốt mình trong thâm cung?

Nhưng chính vì biết rõ nên nàng mới khó có thể tưởng tượng được, bị người thân yêu nhất của mình tính kế phản bội mình, sẽ là nỗi đau đớn và tuyệt vọng ăn sâu vào xương tủy cỡ nào!

“Chẳng trách lại như thế, chẳng trách lại như thế…”

Toàn bộ chân tướng đã phơi bày, kết cục của đại tỷ trong giấc mơ cũng được giải thích, Kỷ Sơ Đào thều thào: “Rốt cuộc các ngươi ấp ủ tâm trạng như thế nào, nhìn nữ nhi ruột thịt của mình, nhìn tỷ tỷ ruột thịt của mình biến thành… Lưỡi dao để các ngươi dùng xong rồi giết chết?”

Kỷ Chiêu dùng tay che mặt, yếu đuối nói: “Trẫm cũng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc nhưng Tam Hoàng tỷ, một khi đã bước lên con đường này thì không thể quay đầu được nữa.”

Yên lặng thật lâu, chỉ nghe thấy tiếng sấm chớp ầm ầm.

“Được.” Kỷ Sơ Đào nắm chặt tay, không tiếp tục chần chờ nữa, ngước mắt nhẹ nhàng nói: “A Chiêu, ta đã cho đệ cơ hội lựa chọn.”

Nói đoạn, Kỷ Sơ Đào cầm chiếc còi xương đeo trên cổ, đặt lên môi thổi thật mạnh…

Vèo!

Một mũi tên bắn xuyên qua cửa sổ, chỉ nghe thấy tiếng mũi nhọn cắm “Phập” vào da thịt, thân thể của đại cung nữ bắt cóc Kỷ Sơ Đào lắc lư một cái, dao găm trong tay nàng ta rơi xuống đất, phát ra tiếng vang “leng keng”.

“Tam Hoàng tỷ, tỷ đã chuẩn bị từ trước…” Kỷ Chiêu kinh hãi.

Ngay sau đó, một tiếng “rầm” vang lên, cửa điện bị gió lớn thổi mở, vô số bóng dáng tay cầm đao kiếm xuất hiện bên ngoài, có cấm quân của Hạng Khoan, cũng có Trấn Quốc quân của Kỳ gia.

Kỳ Viêm nhanh chóng nhảy vào điện, ôm chặt thân thể đã kiệt sức của Kỷ Sơ Đào.

Mà đứng đằng trước đám thị vệ, nữ tử mắt phượng lạnh lùng cao quý mặc cung thường tối màu chậm rãi bước vào cung điện, nở nụ cười hờ hững: “Bổn cung may mắn biết bao, hôm nay cuối cùng cũng được chính tai nghe thấy lời nói thật.”

Tình thế đột ngột xoay chuyển, tia chớp chiếu sáng sắc mặt trắng bệch như giấy của Kỷ Chiêu.

Bờ vai của y sụp xuống, sợ hãi kêu: “Trưởng… Trưởng tỷ!”

“Vất vả cho phụ tử các ngươi khổ tâm bày cục, lừa gạt bổn cung chín năm.” Kỷ Nguyên cụp mi, tao nhã bước qua thân thể cung nữ không biết còn sống hay đã chết, ánh mắt nhìn xuống Kỷ Chiêu, nói: “Đã vậy thì có qua có lại, bổn cung nên đáp trả các ngươi như thế nào đây nhỉ?”

Chương 83: Phế truất Hoàng đế

Bóng đêm tối tăm là tấm chắn tốt nhất, mưa rào cuối mùa xuân che giấu ánh hàn quang của binh khí trong Thừa Minh điện.

Kỳ Viêm đỡ sau eo của Kỷ Sơ Đào, nhẹ nhàng che khuất đôi mắt của nàng, không để nàng thấy cảnh tượng đẫm máu trên mặt đất.

Cảnh tượng vụn vặt tràn ngập trong đầu, Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại dưới cung tường trong giấc mơ, lúc Kỷ Nguyên bị ám vệ chặn giết, hắn cũng dùng tư thế bảo vệ này che khuất đôi mắt của nàng, vòng ra một mảnh trời sạch sẽ cho nàng…

Tiếng gió thổi ầm ĩ ngoài điện, giọng nói của Kỳ Viêm cũng lạnh lẽo như nước mưa, vội vàng hỏi: “Bị thương chỗ nào rồi?”

“Ta không sao.” Lông mi ướt át của Kỷ Sơ Đào quét qua lòng bàn tay của Kỳ Viêm, sau đó vươn tay, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết kéo bàn tay của Kỳ Viêm che trước mắt mình.

Ánh đèn chiếu sáng hàn quang trên binh khí, Kỷ Chiêu đã sợ hãi đến ngây người.

Chốc lát sau, Kỷ Nguyên có vẻ đã hết kiên nhẫn, quay sang nói với Kỷ Sơ Đào: “Vĩnh Ninh, muội đã làm rất nhiều rồi, về nhà nghỉ ngơi đi.”

Nói đoạn, đôi môi đỏ au cũng nàng ấy cong lên, nhìn Hoàng đế do nàng ấy tự tay nuôi dưỡng dạy dỗ như đang nhìn một con sâu bọ dơ bẩn nào đó, lạnh nhạt nói: “Bổn cung muốn, nói chuyện rõ ràng với Hoàng đế.”

Sấm chớp chém ngang qua mưa đêm, ánh sáng trắng bệch thoáng chốc chiếu sáng sát khí lạnh lẽo trong mắt nàng ấy.

Kỷ Chiêu cứ như thấy ma, sắc mặt trắng bệch không khác gì người chết.

Kỷ Sơ Đào biết, chuyện kế tiếp mà đại tỷ sắp làm tuyệt đối không phải là chuyện lương thiện. Nàng ấy không muốn muội muội của mình bị cuốn vào vụ này, khiến người khác chỉ trích.

Lúc nào nàng ấy cũng thế, lạnh lùng hà khắc nhưng vào thời khắc mấu chốt, nàng ấy lại đứng ra gánh vác tất cả sự chỉ trích và bêu danh.

Bao nhiêu năm trong quá khứ, nàng ấy cũng từng che chở Hoàng đệ của mình vậy. Sao Kỷ Chiêu lại nhẫn tâm bỏ mặc phụ hoàng giết nàng ấy? Chỉ cần y từng nghĩ đến chuyện chừa lại một con đường sống cho nàng ấy thì bây giờ y sẽ không bị phản phệ đến mức này.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện đại tỷ đã từng trải qua sự phản bội và lừa gạt cỡ nào, Kỷ Sơ Đào lại không thể đồng tình với Kỷ Chiêu.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, quay sang nhìn nam nhân vẫn bầu bạn bên cạnh nàng: “Kỳ Viêm, chúng ta đi thôi.”

Thấy nàng thật sự xoay người rời đi, Kỷ Chiêu sắp điên rồi.

“Tam Hoàng tỷ, đừng đi! Đừng đi!

Y lảo đảo ngã xuống long tỷ, vươn tay như thể muốn giữ chặt cọng rơm cứu mạng cuối cùng, khàn giọng hét lên: “Chẳng phải Tam Hoàng tỷ thương trẫm nhất sao? Đừng bỏ trẫm lại một mình! Hoàng tỷ!”

Dáng vẻ khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi lem luốc này của y, nào còn một chút tôn nghiêm của bậc Đế vương?

Kỷ Sơ Đào hít sâu một hơi, quay lại chất vấn từng câu từng chữ: “Ngày xưa khi chúng ta yêu thương ngươi, ngươi đã từng trân trọng bao giờ chưa?”

Kỷ Chiêu như bị chọc trúng tử huyệt, tiếng khóc chợt ngưng bặt.

Đôi môi trắng bệch của y ngập ngừng, tuyệt vọng khóc nức nở: “Tam… Tam Hoàng tỷ… Dù sao đi nữa, trẫm chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm hại tỷ!”

Kỷ Sơ Đào biết nếu mình còn ở đây thì chắc chắn sẽ mềm lòng, bèn nhẫn tâm xoay người rời đi.

Không ít cấm quân vây quanh Thừa Minh điện, bao vây một nhóm ám vệ hắc ý. Kỷ Sơ Đào suy đoán có lẽ đó là binh lực cuối cùng mà phụ hoàng để lại cho Kỷ Chiêu, đồng thời cũng là đầu sỏ đã chặn giết Hoàng tỷ dưới cửa cung trong giấc mơ…

Nàng không nhìn họ, chỉ bình tĩnh bước vào màn mưa tối om.

Không khí ẩm ướt lạnh lẽo lập tức bao phủ chung quanh, hạt mưa rơi tí tách trên mặt, lúc này nàng mới nhận ra mình ngơ ngác đến mức quên đội mũ trùm của áo choàng.

Mãi đến khi một bóng râm bao phủ trên đỉnh đầu, che mưa cho nàng.

Kỳ Viêm cầm ô giấy dầu vàng trong cung bằng một tay, tán ô đều nghiêng hết về phía Kỷ Sơ Đào, tay còn lại nắm chặt bàn tay hơi lạnh của nàng, giọng trầm thấp: “Đi thôi, hồi phủ.”

Hắn không nói nhiều, lại tiếp thêm sức mạnh cho người khác.

Kỷ Sơ Đào tham lam hấp thụ hơi ấm trong lòng bàn tay của hắn, vứt bỏ toàn bộ âm mưu tính kế ra sau đầu, giọng nói dịu dàng khẽ run rẩy, gật đầu thật mạnh: “Ừ.”

Xe ngựa hồi phủ lặng yên lăn qua cửa cung, người hầu cầm ô xách đèn, soi sáng những vũng nước trên con đường trong cung.

Kỳ Viêm vén rèm cửa tiến vào thùng xe, tiện tay gác thanh kiếm lên bàn, sau đó đặt tay lên đầu gối ngồi xuống bên cạnh Kỷ Sơ Đào, lên tiếng cắt ngang qua những suy nghĩ loạn xạ trong đầu nàng: “Vì sao nàng không làm theo giao kèo ban đầu, thổi còi sớm một chút?”

Trong lúc Kỷ Sơ Đào đang ngơ ngác, Kỳ Viêm đã vươn tay chạm vào chiếc còi bằng xương đeo trên cổ nàng, ngón tay lại men theo cằm của nàng di chuyển lên trên, vuố/t ve gò má của nàng.

“Nếu cung nữ kia thực sự ra tay, hoặc mũi tên kia bắn không chính xác, khiến nàng bị thương thì sao?” Kỳ Viêm nhíu mày, hiển nhiên là đang tính sổ với nàng.

Lúc trước đã giao kèo với nhau là một khi nhận thấy tình huống không ổn thì phải lập tức thổi còi nhắc nhở, lúc đó Kỳ Viêm mới miễn cưỡng đồng ý cho nàng đi gặp Kỷ Chiêu.

Nhưng mà…

“Bổn cung muốn biết rõ ràng chân tướng, cũng muốn cho A Chiêu…” Dừng lại một chút, Kỷ Sơ Đào mới mím môi sửa lại: “Cũng muốn cho Hoàng thượng một cơ hội, đây là cơ hội duy nhất để thấy rõ nội tâm của đệ ấy, khiến đệ ấy nói ra chân tướng.”

Kỳ Viêm thấy rõ nỗi buồn trong mắt nàng.

Trước kia, vì cái chết của Yến Hành mà nàng buồn bã mấy tháng, huống chi là đệ đệ cùng nhau lớn lên từ tấm bé?

Sắc mặt Kỳ Viêm vẫn lạnh lẽo, giận nàng dùng thân thể mình để mạo hiểm, tự chủ trương, song cánh tay vẫn vô thức vươn tay, ôm nàng vào lòng với động tác chẳng mấy dịu dàng.

Ánh mắt của hắn lạnh lẽo nhưng trái tim lại nóng rực.

Kỷ Sơ Đào thả lỏng thân thể, thuận theo ôm vòng eo săn chắc của hắn, vùi mặt dụi vào lòng hắn.

“Kỳ Viêm, trước kia chàng… Có phải từng thật sự nghĩ đến chuyện tạo phản không?” Giọng nói mong manh của thiếu nữ vang lên từ trong lòng.

Kỳ Viêm híp mắt, nâng cằm nàng lên, hỏi: “Bây giờ điện hạ định lôi chuyện cũ tính sổ với thần hả?”

“Bổn cung chỉ hỏi lần này thôi.” Đôi mắt ướt át xinh đẹp của Kỷ Sơ Đào nhìn hắn: “Chàng không trả lời cũng được nhưng đừng nói dối.”

“Đúng.” Cuối cùng, Kỳ Viêm vẫn nói thật.

Tính cách của hắn vốn lạnh lùng, cái gì cũng dám làm. Nếu không phải trong lòng có tia sáng muốn bảo vệ thì có lẽ một ngày nào đó, hắn sẽ thật sự lật đổ sự thống trị của Kỷ Nguyên, thậm chí tự tay hủy diệt giang sơn của Kỷ gia.

Nghe vậy, Kỷ Sơ Đào vô cùng may mắn vì lúc trước mình kiên trì đến cùng, lại kìm lòng không đậu suy nghĩ, cho nên Kỳ Viêm buông bỏ thành kiến đối với đại tỷ, cũng buông bỏ chống lại Kỷ gia, là vì thích phải mình ư?

Dường như nhận thấy suy nghĩ trong lòng nàng, Kỳ Viêm nói: “Ta làm việc không theo lẽ thường, từ đầu đến cuối chỉ vì muốn đạt được sự tán thành và tín nhiệm, chứ không phải bị kẻ khác coi như nô bộc lợi dụng làm nhục. Nếu có người chịu tin tưởng ta thì việc gì ta phải tạo phản?”

Chóp mũi Kỷ Sơ Đào đỏ ửng, đôi mắt lại sáng ngời, biết rõ còn hỏi: “Người kia là ai?”

Đôi môi của Kỳ Viêm cong lên, lại bị hắn cố ý đè x/uống, trầm giọng: “Một nàng Công chúa… Ngốc nghếch lấy thân nuôi hổ.”

Mấy chữ cuối cùng, hắn gần như cắn lên vành tai nàng, âm thanh khàn khàn vô cùng gợi cảm.

Trái tim nặng trĩu của Kỷ Sơ Đào cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Song chỉ cần nghĩ đến chân tướng đêm nay, nàng vẫn kìm lòng không đậu buông tiếng thở dài: “Chàng nói đúng, nghe thấy những lời mà chính miệng Hoàng thượng nói, bổn cung bỗng nhiên… Cảm thấy ghê tởm vì dòng máu chảy trong người mình.”

Kỳ Viêm ôm chặt nàng: “Họ là họ, nàng là nàng.”

Nghĩ đến chuyện gì đó, Kỷ Sơ Đào nhíu mày hỏi: “Có phải ngay từ đầu chàng đã điều tra được điều gì đó không? Vì sao chuyện đêm nay, chàng không kinh ngạc chút nào?”

Vẻ mặt của Kỳ Viêm đã chứng minh tất cả.

Lúc trước, khi hắn tương kế tựu kế nương thân trong phủ Công chúa, đã từng nhận thấy một dòng nước ngầm thúc đẩy sự việc ẩn giấu bên cạnh Kỷ Sơ Đào. Sau này hắn kiên nhẫn đàm phán với Lang Gia Vương, tìm hiểu nguồn gốc, cuối cùng điều tra ra Kỷ Chiêu.

Đêm Lang Gia Vương bức cung, có kẻ mưu toan tranh thủ thời điểm loạn lạc để ám sát Kỷ Nguyên, điều đó càng chứng minh suy đoán của hắn là chính xác. Chẳng qua, hắn vẫn chưa tìm được bằng chứng…

Nói ích kỷ một chút, hắn không thèm quan tâm tới sự sống chết của bất cứ kẻ nào ngoài Kỷ Sơ Đào.

“Sợ nàng buồn nên ta không nói với nàng.” Kỳ Viêm đáp.

Kỷ Sơ Đào khẽ “ừm” một tiếng, nói: “Người buồn nhất phải là đại tỷ mới đúng.”

Đêm mưa liên miên không biết khi nào mới kết thúc, trò hay vẫn chưa kết thúc.

Thừa Minh điện, gió mạnh thổi vào khung cửa sổ lắc lư ầm ĩ.

“Bẩm Đại điện hạ, Tiên đế… đã mời tới.” Hạng Khoan ướt như chuột lột, hai tay run rẩy dâng lên một chiếc khay phủ lụa vàng.

Kỷ Chiêu ngồi co ro trên long ỷ, chỉ thấy trên chiếc khay đó nhô lên thật cao, hình như là có tấm mộc bài nào đó được phủ khăn lụa.

Một cơn gió thổi vào từ ngoài cửa điện, thổi bay khăn lụa vàng rơi xuống sàn nhà, để lộ linh vị gỗ mun đặt trong chiếc khay trên tay Hạng Khoan. Lại là một tia chớp đánh xuống, có thể thấy rõ dòng chữ “bài vị của Hoàng đế Mục Tông Chiêu Đại Ân” trên linh vị!

Kỷ Chiêu hét lên một tiếng, vô cùng hoảng sợ nhìn nữ tử đeo trâm cài, mặc một bộ váy cung đình sẫm màu đang ngồi ngay ngắn trên ghế.

Nàng ấy đã hoàn toàn điên rồi, bất chấp bị phê phán tội sơ suất cũng phải lôi bài vị của phụ hoàng ra từ Thái miếu!

Kỷ Nguyên chẳng buồn liếc nhìn tấm bài vị ấy một cái, cười lạnh lẽo: “Tốt lắm, đã đến đủ người rồi, thế thì bắt đầu thôi.”

Dứt lời, nàng ấy tao nhã đứng dậy, kéo làn váy dài từng bước một tiến về phía Kỷ Chiêu đang ngồi trên long ỷ.

Mỗi khi nàng ấy đến gần một bước, thân thể Kỷ Chiêu sẽ không kìm nén được mà run lên.

Kỷ Nguyên đứng trước mặt Kỷ Chiêu, sau đó khom lưng, đôi mắt phượng sắc bén như muốn đâm vào nội tâm nhu nhược của Kỷ Chiêu, sau đó nàng ấy vươn tay về phía cổ của Kỷ Chiêu.

Móng tay được bảo dưỡng thỏa đáng, đầu ngón tay hơi lạnh, vừa chạm vào cổ Kỷ Chiêu thì y đã giật thót cả người, khóc kêu khàn cả giọng: “Trưởng tỷ! Trẫm biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi rồi!”

“Bây giờ Hoàng đế mới nói những lời này, không cảm thấy đã quá trễ rồi à?”

Nói đoạn, đôi mắt phượng của Kỷ Nguyên thay đổi, túm lấy vạt áo của Kỷ Chiêu thật mạnh rồi kéo y xuống long ỷ.

Kỷ Chiêu bị vạt áo siết cổ đến mức đỏ mặt tía tai, khóc lóc hô hào “cứu giá”. Kỷ Nguyên chẳng buồn để mắt tới y, kéo lê y trên sàn nhà, dừng lại trước bài vị của Tiên đế rồi đặt tay lên vai y, nhẹ nhàng đè xu/ống. Kỷ Chiêu đã sợ hãi đến mức cả người mềm nhũn nên vừa bị đè xuố/ng, y lập tức quỳ mọp xuống đất, mãi mà không thể bò dậy được.

Từ đầu đến cuối, Kỷ Nguyên vẫn giữ nguyên nụ cười tao nhã thỏa đáng, bễ nghễ chúng sinh, uy nghiêm vô song.

Nàng ấy giơ tay lên cho Kỷ Chiêu một cái bạt tai, y bị đánh mạnh đến mức quay mặt sang một bên, tiếng kêu cứu ầm ĩ tức khắc ngưng bặt.

Tiếng bạt tai giòn tan vang vọng khắp đại điện, song chư vị cấm quân cứ như bị điếc tập thể, thậm chí không dám ngước nhìn dù chỉ một chút. Kỷ Chiêu ôm gò má dần dần sưng đỏ, vẻ mặt tràn đầy khó tin và kinh hãi, sợ đến nỗi nín thinh.

Đây là lần đầu tiên Kỷ Nguyên đánh y nhưng khí thế ấy, quả thực còn đáng sợ hơn cả giết y!

Kỷ Nguyên nhận lấy khăn tay mà Thu nữ sử đưa cho mình, chậm rãi lau sạch bàn tay, cứ như mấy cái tát vừa rồi khiến bàn tay của nàng ấy bị dính thứ gì đó dơ bẩn lắm.

Nàng ấy lấy bài vị của Tiên đế từ tay Hạng Khoan, không phải cầm bằng hai tay mà xách bằng ngón tay như đang xách một miếng gỗ rẻ tiền nào đó, đặng tiến về phía long ỷ.

Nàng ấy đặt bài vị của Tiên đế lên long án, điều chỉnh vị trí cho ngay ngắn một chút.

Ngón tay Kỷ Nguyên nhẹ nhàng vuốt ve hình dạng của linh bài, ánh mắt như ngước nhìn quá khứ xa xôi, lạnh lùng nói: “Chẳng ngươi suốt ngày đề phòng bổn cung soán quyền đoạt vị sao? Hôm nay bổn cung sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt, nếu bổn cung thật sự muốn thí quân đoạt vị… Thì sẽ có cảnh tượng như thế nào!”

Kỷ Nguyên trầm giọng ra lệnh: “Tất cả dẫn lên đây!”

Cấm quân lập tức áp giải mấy chục ám vệ vào điện, Kỷ Chiêu lập tức nhận ra: Họ cũng như đại cung nữ kia, đều là tử sĩ mà Tiên đế để lại cho mình.

Mà bây giờ, trên cổ đám tử sĩ đó đều gác một lưỡi đao sắc bén.

“Nhìn cho kỹ!” Kỷ Nguyên bóp má Kỷ Chiêu để y ngẩng đầu nhìn tử sĩ trong tay mình, gằn từng chữ: “Đây mới là… Mưu – quyền – soán – vị chân chính!”

Nàng ấy ra lệnh một tiếng, máu tươi chảy khắp cung điện.

Trước mặt Kỷ Chiêu và bài vị của Tiên đế, Kỷ Nguyên gi/ết chết toàn bộ sĩ tử và cung nhân còn sót lại của họ.

Kỷ Chiêu suy sụp gào thét, run lập cập như cầy sấy.

“Đồ hèn nhát!” Kỷ Nguyên khinh miệt cười khẩy.

Trong ánh mắt kinh ngạc run rẩy của Kỷ Chiêu, nàng ấy phất ống tay áo, công khai ngồi lên long ỷ.

Nàng ấy đặt tay lên tay vịn được điêu khắc chân long, ngẩng đầu nhìn tấm bài vị im lặng kia, híp mắt nói: “Phụ hoàng đã từng là người mà ta kính trọng nhất trên đời này, ông ta dạy sách lược và hùng tài trị quốc cho ta, để ta được hưởng thụ quyền lực và địa vị khác với những Đế Cơ khác… Nhưng kết quả là, chẳng qua chỉ muốn lợi dụng bổn cung chém đứt chông gai giúp nhi tử của ông ta, hút khô máu của bổn cung, còn đòi lấy mạng bổn cung!”

“Nếu Tiên đế đã nhọc lòng biến mọi người thành quân cờ bồi dưỡng nhi tử của ông ta lên ngôi, vậy thì bổn cung sẽ không cho ông ta thành công. Ông ta muốn chặt đứt đường con cháu của bổn cung, bổn cung sẽ chặt đứt nòi giống của ông ta!”

Kỷ Nguyên lạnh nhạt nói, giơ tay lướt qua bài vì đặt trên mặt bàn đằng trước, sau đó ánh mắt chợt thay đổi, nhẹ nhàng búng ngón tay.

Bài vị ngã ngửa xuống mặt bàn, lăn lông lốc trên bàn, phát ra tiếng lộc cộc vừa bất lực vừa nực cười.

Nhìn mà xem, vị Đế vương cay nghiệt trước kia sừng sững như núi cao không thể vượt qua, giờ đây chẳng qua chỉ là một mảnh gỗ mục, đẩy là ngã mà thôi.

Nàng ấy cười khẩy một tiếng, hất cằm ngạo mạn nói: “Phụ hoàng, người hãy nhìn cho kỹ, nhi tử bảo bối của người sẽ bị quân cờ vốn nên ‘dầu hết đèn tắt’ này phế truất như thế nào!”

Chương 84: Kết thúc (1)

Kỷ Sơ Đào suốt đêm không ngủ ngon giấc, trong mơ lúc thì nghe Kỷ Chiêu hồi bé cười híp mắt gọi nàng: “Tam Hoàng tỷ, đến đây chơi đá cầu đi!”

Lúc thì là Kỷ Chiêu mười sáu tuổi tóc tai bù xù, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ nói: “Kẻ muốn làm đại sự thì tầm mắt phải cao, lòng dạ phải tàn nhẫn… Trẫm chỉ tuân theo đạo làm Đế vương mà phụ hoàng chỉ dạy thôi, trẫm có gì sai chứ!”

“Tam Hoàng tỷ, dù trẫm ác độc cay nghiệt cỡ nào thì trẫm vẫn chưa từng thực sự hại tỷ, sao tỷ lại nhẫn tâm như vậy?”

“Tam Hoàng tỷ, cứu trẫm!”

“…”

Kỷ Sơ Đào bất chợt bừng tỉnh. Lúc này trời vừa hửng sáng, mấy chiếc đèn lụa trên bàn tỏa ánh sáng nhạt nhẽo, chiếu sáng gương mặt anh tuấn của nam nhân nằm bên gối nàng.

Không biết Kỳ Viêm mới tỉnh dậy hay là chưa ngủ, ánh mắt sâu thẳm tỉnh táo, thuận thế nghiêng người, vươn tay ôm Kỷ Sơ Đào đang thở hổn không ngừng vào lòng, hôn lên trán nàng: “Đừng sợ, có ta đây.”

Kỷ Sơ Đào còn nhớ giờ này năm ngoái, họ gặp chuyện trong lễ Thân Tằm, lúc ở trong hang động, Kỳ Viêm cũng từng hạ thấp dáng vẻ an ủi nàng, nhẹ nhàng nói: “Điện hạ đừng sợ, có thần ở đây.”

Kỷ Sơ Đào mơ hồ “ưm” một tiếng, dụi đầu vào lòng Kỳ Viêm, giọng nói lúc ngái ngủ có vẻ mềm mại ngoan ngoãn hơn hẳn: “Kỳ Viêm, chàng vẫn ở đây canh chừng không rời đi à?”

Kỳ Viêm vươn tay vu.ốt ve ấn đường của nàng, không yên tâm nói: “Nàng mơ thấy ác mộng, cứ cau mày mãi.”

Cảm nhận được ngón tay mạnh mẽ ấm áp vuố.t ve ấn đường, Kỷ Sơ Đào chớp mắt, nói: “Ta mơ thấy Hoàng đế.”

Kỳ Viêm im lặng. Lát sau, giọng nói vừa trầm thấp vừa tràn đầy sức thuyết phục vang lên từ đỉnh đầu: “Ta đã từng giao phong chính diện với Bắc Yến, binh lực của đối phương nhiều gấp đôi của ta, đành phải bất đắc dĩ phái một tiểu đội hai ngàn người ra ngoài dụ địch, còn mình thì dẫn binh đi vòng vèo đánh lén chủ thành của Bắc Yến. Nhưng ngày ấy gặp đại tuyết giữa đường, công thành thì nhất định sẽ kéo dài thời gian, chỉ còn cách từ bỏ tập kích chủ thành, quay về chi viện thì mới cứu được hai ngàn tinh binh kia…”

Quyết định tiếp tục tập kích chủ thành hay là trở về cứu viện phe mình, đây thật sự là một sự lựa chọn khó khăn.

Kỷ Sơ Đào nghe say sưa, cũng bắt đầu lo lắng: “Rồi sao nữa?”

“Ta quyết định tiếp tục tập kích chủ thành, Bắc Yến đại bại nhưng hai ngàn tướng sĩ kia cũng đều chết trên chiến trường.”

Giọng Kỳ Viêm trầm xuống, nói cho Kỷ Sơ Đào: “Trước sau khó có thể vẹn toàn, chỉ cần lựa chọn điều có lợi nhất cho đại cục, không thẹn với lương tâm là được.”

Kỷ Sơ Đào biết, Kỳ Viêm đang mượn ví dụ thực tế của mình để an ủi nàng, đừng áy náy vì từ bỏ Kỷ Chiêu.

Dù sao thì Kỷ Chiêu vừa nói có tình cảm sâu nặng với nàng, vừa gác lưỡi dao lên cổ nàng.

“Không phải ta sợ chuyện đó.” Kỷ Sơ Đào khẽ nói: “Ta hơi lo cho đại tỷ. Tỷ ấy bị phụ hoàng tự tay hạ loại độc như vậy, gặp phải phản bội như vậy, ta sợ tỷ ấy sẽ lôi kéo Hoàng đế ngọc nát đá tan…”

“Yên tâm, nếu nàng ta thật sự có tâm tư như vậy thì tất nhiên sẽ có người ngăn cản.” Giọng Kỳ Viêm rất bình tĩnh. So với mạng sống của Kỷ Nguyên, hắn càng quan tâm tới người trong lòng mình.

Hắn ôm nàng chặt hơn, thân thể hai người kề sát bên nhau, khẽ nói: “Ngủ thêm một lát đi.”

Tiết trời tháng ba, mặc dù mưa to mấy ngày liền nhưng nhiệt độ không khí hơi tăng lên một chút, nằm gần sát nhau như vậy thì hơi nóng.

Kỷ Sơ Đào khẽ cựa quậy thân thể, một lát sau, nàng nói lí nhí: “Bổn cung không ngủ được.”

Kỳ Viêm không lên tiếng, bàn tay cứng cáp từ vòng eo mềm mại mảnh khảnh của nàng mò lên trên, vuốt ve cổ của nàng, nhẹ nhàng bóp chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng.

Rèm lụa mông lung, Kỷ Sơ Đào ngước mắt lên thì đụng vào một đôi mắt tựa như sóng ngầm mãnh liệt.

Trái tim Kỷ Sơ Đào chợt đập thật mạnh, đã nhận thấy có dấu hiệu nguy hiểm.

“Điện hạ cứ suy nghĩ miên man suốt ngày, khi nào mới thấy người trước mắt?” Giọng Kỳ Viêm rõ ràng tràn đầy bất mãn.

Đã có một đoạn thời gian hắn chưa chạm vào nàng, đang là lúc kìm nén rất vất vả, lúc này giọng nói khàn khàn: “Đã không ngủ được thì không ngại làm chút chuyện thú vị.”

Nụ hôn nóng bỏng nói đến là đến, không lưu tình chút nào.

Cái gọi là “chuyện thú vị”, Kỷ Sơ Đào đã từng may mắn lĩnh giáo hai lần. Mặc dù Kỳ Viêm đã cố gắng kìm nén nhân nhượng nàng nhưng mỗi lần vẫn giày vò nàng quá mức, kiểu gì cũng phải nằm nghỉ ngơi một ngày mới đỡ hơn…

Cho dù trước kia Kỷ Sơ Đào chưa từng có kinh nghiệm thì vẫn biết rõ hắn càng ấy hơn nam nhân bình thường.

Kỳ Viêm nhanh chóng độ.ng tình, nụ hôn rõ ràng trở nên hung ác hơn hẳn, đổi một tư thế chống tay trên giường, bàn tay cũng bắt đầu không thành thật. Kỷ Sơ Đào không chịu nổi, không khỏi sợ hãi, vội vàng chống tay lên ngực hắn né tránh, thở hổn hển nói: “Ngủ thôi ngủ thôi, bổn cung ngủ ngay đây!”

“Chờ lát nữa ngủ tiếp, hửm?” Khô nóng đã bị khơi mào, hiển nhiên Kỳ Viêm không có ý định buông tha cho nàng nhanh như vậy.

“Không cần.” Đôi môi Kỷ Sơ Đào hồng hào, nhíu mày lẩm bẩm: “Chàng nói là ‘chờ lát nữa’, chắc chắn sẽ phải chờ mấy canh giờ mới xong.”

Tiếng phàn nàn lí nhí, song vẫn lọt vào tai Kỳ Viêm.

Hắn cười khàn khàn, thành thật nói: “Ta bận tâm điện hạ vừa nếm mùi vị nên đã kiềm chế lắm rồi.”

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không còn cách nào khác, cũng bất chấp trên người khó chịu, vội vàng tránh xa thân thể nóng như lò lửa của hắn, xoay người xấu hổ nói: “Ai muốn thảo luận chuyện này với chàng? Vẫn chưa thành thân đâu, cứ làm chuyện này mãi thì không ổn.”

Tiếng tấm chăn bị xốc vang lên, thân thể cường tráng của nam nhân nhanh chóng kề sát thân thể của nàng, tiếp tục ôm nàng dỗ dành: “Đã được tứ hôn rồi.”

“Tứ hôn cũng không được, phải thành hôn mới tính!”

Kỷ Sơ Đào thầm nghĩ, nàng không muốn bụng bự xuất giá đâu, vậy thì xấu xí lắm!

“Khanh khanh…” Động tác sột soạt, giọng nói khàn khàn.

“Không được là không được!” Kỷ Sơ Đào hiếm khi kiên cường một lần, mềm giọng nghiêm túc nói: “Chàng còn tiếp tục nữa thì ta sẽ không cho chàng lên giường đâu!”

“Hừm…” Nam nhân phát ra tiếng rê.n rỉ tràn ngập bất mãn từ xoang mũi.

Sống lưng Kỷ Sơ Đào cứng đờ, chỉ sợ Kỳ Viêm sẽ liều mạng đè lên người mình. Nàng hoàn toàn không thể chống cự sự bá đạo của Kỳ Viêm…

Nhưng chờ thật lâu, Kỳ Viêm vẫn không ép buộc nàng mà chỉ cưng chiều ôm vòng eo của nàng, vùi chóp mũi vào hõm vai của nàng hít thở thật sâu.

Một lúc lâu sau, hắn mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.

…

Kỳ Viêm dự đoán không sai, cho dù Kỷ Nguyên muốn tự gieo mình xuống vực thẳm thì cũng sẽ có người ra tay ngăn cản.

Mấy ngày qua, Kỷ Nguyên không vào triều, thiếu niên thiên tử cũng vắng mặt suốt một thời gian dài, bách quan nhất thời bàn tán xôn xao.

Trong Trường Tín cung, Kỷ Nguyên hoàn toàn không kinh ngạc khi thấy Chử Hành xuất hiện ở đây.

Nho thần có phong thái lỗi lạc như tiên chắp hai ống tay áo, nhìn Kỷ Nguyên ngồi trên chủ vị, ánh mắt đan xen nhiều loại cảm xúc, hỏi: “Nước không thể một ngày không có vua, vị trí trên long ỷ, điện hạ định lập người khác…”

Dừng lại một lát, hắn ta buông mi hỏi: “… Hay là tự đăng cơ?”

Người thông minh phiền phức như thế đấy. Ánh mắt Kỷ Nguyên thay đổi, lạnh nhạt nói: “Chử ái khanh, chỉ dựa vào câu nói này của khanh, bổn cung có thể giết khanh.”

Chử Hành vẫn không hề sợ hãi. Dường như lúc nào hắn ta cũng bình tĩnh ung dung, trên đời này không có chuyện gì có thể làm dao động tâm trí của hắn ta. Nhưng nếu Kỷ Nguyên nhìn kỹ thì sẽ thấy yết hầu của hắn ta khẽ nhích lên nhích xuống, dường như đang cố gắng kìm nén cảm xúc sôi trào dưới tấm mặt nạ bình tĩnh ấy.

Hồi lâu sau, hắn ta hỏi: “Điện hạ thế nào rồi?”

Kỷ Nguyên cười khẽ. Tả tướng Chử đại nhân công chính vô tư, thế mà lại không hỏi “bệ hạ thế nào rồi”, ngược lại lại hỏi “điện hạ thế nào rồi”… Cứ như thể giữa hai người có giao tình sâu đậm cỡ nào, châm chọc biết bao!

Kỷ Nguyên lạnh lùng nhìn hắn, cố ý hỏi ngược lại: “Nếu như bổn cung muốn tự đăng cơ thì sao?”

Chử Hành ngước mắt, cau mày nói: “Thần nhất định sẽ lấy cái chết can gián, khuyên điện hạ suy nghĩ lại.”

Kỷ Nguyên không giận mà bật cười: “Ngươi đánh giá cao trọng lượng của mình quá đấy, Chử Hành. Ngươi cho rằng cái chết của ngươi có thể can gián được ta sao?”

Chử Hành nói: “Thiên tử còn nhỏ, không phạm phải sai lầm lớn, điện hạ cố tình làm vậy chẳng khác nào nhóm lửa tự thiêu sống mình.”

Đến lúc đó văn nhân sẽ chĩa mũi dùi về phía nàng ấy, khép tội nàng ấy “gây họa cung đình, soán ngôi đoạt vị”, vô số cuộc khởi nghĩa sẽ nổi dậy chống lại nàng ấy, cho dù nàng ấy có bản lĩnh cỡ nào cũng khó có thể chống lại người trong thiên hạ đồng loạt tấn công.

Huống chi vị trí trên Kim Loan điện kia, cũng không phải là nơi quy túc tốt đẹp gì cho cam.

“Không phạm sai lầm lớn ư?” Kỷ Nguyên tao nhã buông tấu chương, bình tĩnh ép hỏi: “Nhưng Chử Hành, nếu ngươi bị Thiên tử do chính tay ngươi bồi dưỡng lớn lên hạ độc cho ngươi, khiến ngươi không thể sinh con đẻ cái, không thể chết già, lúc nào cũng muốn đẩy ngươi vào chỗ chết, thế thì ngươi còn dám nói câu ‘không phạm phải sai lầm lớn’ vô thưởng vô phạt ấy không?”

Nghe thấy hai chữ “hạ độc”, đôi mắt lạnh nhạt của Chử Hành chợt xuất hiện gợn sóng. Hắn ta gần như ngước mắt lên nhìn nàng ấy, vẻ kinh ngạc lần đầu tiên xuất hiện trên gương mặt tuấn tú sáng trong, hỏi: “Độc gì?”

Kỷ Nguyên cười nhạo, ánh mắt hờ hững.

“Độc gì?” Chử Hành cố chấp hỏi lại lần nữa.

Nhận thấy hô hấp của hắn ta hơi mất bình tĩnh, vẻ kinh ngạc hiện lên rồi biến mất trong mắt Kỷ Nguyên, chẳng mấy chốc lại khôi phục vẻ lạnh lùng bình tĩnh như ban đầu.

“Ngươi có biết bổn cung ghét nhất điều gì ở ngươi không? Đó là dáng vẻ khoe khoang chính nghĩa, ra vẻ đạo mạo này của ngươi.”

Nàng ấy đứng dậy, cười nói: “Chúng sinh máu lạnh, đao không chém lên người mình thì tất nhiên ngươi sẽ không thấy đau. Bởi vì bổn cung là nữ nhân nên xứng đáng bị lợi dụng, bị lừa gạt, kết quả còn phải bị phụ thân và đệ đệ của mình tính kế đến chết sao? Chín năm qua bổn cung giữ cho triều đình yên ổn, dẹp loạn Bắc Yến, mở mang bờ cõi… Từng công tích này, chuyện này không phải dựa vào sự tính toán tỉ mỉ của bổn cung? Nhưng kết quả là, trong thiên hạ này có ai ghi nhớ!”

“Thần ghi nhớ!” Chử Hành lập tức nói.

Kỷ Nguyên kinh ngạc, thấy đôi mắt Chử Hành hiện lên tơ máu, lặp lại lần nữa: “Thần vẫn ghi nhớ.”

Có lẽ đây là lần duy nhất hắn ta bối rối trong suốt ba mươi năm cuộc đời.

Kỷ Nguyên không muốn truy đuổi đến cùng, cũng không có hứng thú muốn biết ánh mắt ướt át của hắn ta do đâu mà ra.

Nàng ấy bỗng cảm thấy nhàm chán đến cực hạn, xoay người nhắm mắt nói: “Ngươi yên tâm, bổn cung không có hứng thú với ngôi vị Hoàng đế.”

Không biết thân thể của nàng còn có thể cầm cự được bao lâu, cần vị trí cô gia quả nhân ấy làm gì?

“Chẳng phải ông ta đã hao hết tâm tư tính toán giúp nhi tử của ông ta hay sao? Bổn cung vẫn sẽ phò tá Đại Ân trở thành quốc gia thịnh vượng nhất thiên hạ, chẳng qua…”

Hít sâu một hơi, đôi mắt phượng của Kỷ Nguyên mở ra, cười lạnh gằn từng câu từng chữ: “Người bước lên ngai vàng, không phải là nhi tử của ông ta.”

Gió thảm mưa sầu rơi suốt đêm, từ đường Thái miếu tối tăm như ngôi mộ, không có một đốm lửa.

Sấm đánh chớp giật, đùng đùng đoàng khiến mặt đất như rung chuyển. Mỗi khi có sét đánh xuống, ánh sáng trắng bệch của tia sét sẽ chiếu sáng từng dãy bài vị Đế vương được sắp xếp sừng sững trong Thái miếu, tĩnh mịch âm u như những ngôi mộ, rèm lụa trắng phất phơ lúc lên lúc xuống cũng đáng sợ như hồn ma.

Kỷ Chiêu đã bị giam cầm ở đây ba ngày ba đêm, không có thức ăn không có nước uống, suốt ngày bầu bạn với linh vị của người chết.

Ban đầu y còn sẽ ra sức đập cửa kêu cứu, sau này đói đến mức không còn sức lực, chỉ có thể tóc tai bù xù co ro cuộn mình sau cây cột của đại điện như một con chó chết, run rẩy theo tiếng sấm chớp giáng xuống.

Kỷ Chiêu nhìn về phía đồ cúng trên bàn thờ đại điện vô số lần, nuốt nước miếng trong cổ họng khô khốc. Đó là đồ cúng mà Kỷ Nguyên sai người cố ý đặt ở đó, kế tiếp là ngừng cung cấp đồ ăn thức uống cho y, bắt y phải lựa chọn.

Một là chết đói, hai là ăn đồ cúng.

Kỷ Chiêu biết rõ ý đồ của trưởng tỷ: Ăn đồ cúng trong Thái miếu, là tội đại bất hiếu.

Nhưng khi con người đã đói đến cực hạn thì sẽ nổi điên.

Chung quanh không có âm thanh, không có hy vọng, khắp nơi chỉ thấy bóng ma lởn vởn, cho đến khi ý chí dần dần bị hủy hoại đến mức không còn tồn tại.

Trong sự đói khát và rét lạnh đến cùng cực, Kỷ Chiêu bỗng bò dậy, xê dịch về phía bàn thờ từng tấc một như con sâu róm, run rẩy cầm thịt mỡ béo và điểm tâm nhét vào miệng, mãi đến khi hai bên má căng phồng, không thể nhét được bất cứ thứ gì khác.

“Khụ khụ… Ha ha… Ha ha ha ha ha ha ha!” Y vừa ho vừa nôn, vừa khóc vừa cười.

Sấm chớp đánh xuống, chiếu lên gương mặt trắng bệch của y, đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ, hiển nhiên đã hoàn toàn nổi điên.

Không lâu, sau, tin tức Thiên tử bị bệnh nổi điên, ăn vụng đồ cúng trong Thái miếu nhanh chóng lan truyền khắp triều dã, quần thần khiếp sợ.

Một kẻ điên thì không thể nào tiếp tục thống trị đất nước, chưa bàn đến tội lớn là bất hiếu bất kính với tổ tiên!

Trong tháng đó, dưới sự đề cử của Chử Hành, các quần thần đã tiếp nhận sự thật đành phải bất đắc dĩ lập con cháu Hoàng thất là An Khê Quận Vương làm Hoàng đế, dự tính nửa tháng sau sẽ tổ chức đại điển đăng cơ và đại điển phong phi, nạp Minh Châu Quận chúa làm phi tần.

Còn Kỷ Chiêu bị phế truất thành Lư Lăng Vương, chọn ngày di cư đến đất phong.

…

Phủ đệ của Thừa Bình Trưởng Công chúa.

Kỷ Thù tựa lưng trên giường, đưa mắt nhìn lướt qua ngực của Kỷ Sơ Đào, bỗng nở nụ cười quyến rũ, nói một câu đầy ẩn ý: “Hình như to hơn rất nhiều.”

“Hả?” Đề tài thay đổi quá đột ngột, Kỷ Sơ Đào nhất thời không hiểu được ý của Kỷ Thù.

Kỷ Thù nở nụ cười càn rỡ hơn: “Công lao của Kỳ Viêm phải không?”

Kỷ Sơ Đào nhìn theo tầm mắt của nàng ấy nhìn xuống bộ ng/ực đầy đặn của mình, bất chợt hiểu rõ, không khỏi đỏ mặt giận dỗi: “Nhị tỷ!”

“Thẹn thùng cái gì? Xoa bóp nhiều mới có lợi.” Vẻ mặt Kỷ Thù như đã quá quen thuộc với chuyện này, sau đó ngồi thẳng lưng, kéo đề tài về chuyện chính: “Ta từng nghe nói đến Ngọc Cốt Thiên Liên Hương nhưng không biết thuốc giải là gì. Nếu có thể tìm được phương thuốc phối độc dược này rồi hốt thuốc đúng bệnh thì chắc hẳn sẽ không khó… Muội yên tâm, chuyện của A Nguyên, không cần muội nói ta cũng sẽ chú ý.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu.

Mặc dù Kỷ Nguyên đã ổn định triều đình bằng thủ đoạn nhanh nhẹn sắc bén nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn quan tâm tới thân thể của nàng ấy, sai người tìm kiếm thuốc giải của Ngọc Cốt Thiên Liên Hương khắp nơi, thậm chí còn dùng tới các nho sinh tiến sĩ lúc trước từng kết giao trong Quỳnh Lâm yến.

Loại độc này đến từ vùng đất ngoài biên cương, cho dù đọc hết sách cổ thì vẫn không thu hoạch được gì.

May mà mạng lưới quan hệ của Kỷ Thù rất rộng, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng hơi yên lòng.

Vừa nghĩ đến đây, Kỷ Thù đứng đắn chưa được nửa tách trà lại bắt đầu chuyển sang đề tài không đứng đắn.

Nhìn muội muội càng ngày càng mềm mại, Kỷ Thù quan tâm hỏi: “Muội ân ái với hắn, có nhớ tránh thai không?”

“Phụt!” Kỷ Sơ Đào bị sặc nước trà, mặt đỏ tai hồng.

Chương 85: Kết thúc (2)

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn không nghĩ đến chuyện tránh thai.

Huống chi lúc hai người làm chuyện ấy, tất cả đều nhờ Kỳ Viêm mò mẫm chủ đạo, nàng muốn giữ tỉnh táo cũng khó, nào còn tâm trạng để phân tâm suy nghĩ tới chuyện này?

Trong lúc mơ hồ, nàng không nhớ rõ Kỳ Viêm có làm như vậy hay không.

Thấy Kỷ Sơ Đào ấp úng không trả lời, Kỷ Thù đã đoán được sơ sơ, bèn vẫy tay gọi Kỷ Sơ Đào, đôi mắt cong lên, mỉm cười ôn hòa: “Muội lại đây.”

Kỷ Sơ Đào nghe lời ghé lại gần, bỗng thấy nụ cười của Kỷ Thù trở nên lạnh buốt, cầm quạt tròn gõ nhẹ lên trán nàng một cái.

Kỷ Sơ Đào rụt cổ, giơ tay che trán, nghe giọng điệu lười biếng của Kỷ Thù vang lên: “Đối với nữ nhân mà nói, sinh nở là chuyện liên quan tới tính mạng, sao có thể tùy tiện như vậy được? Nam nhân không quan tâm chuyện này, dù sao cũng không phải là họ chảy máu mất thịt, chỉ cần mặc sức đòi hỏi, không cần trải qua mười tháng mang thai đau đớn của nữ nhân, cho nên chuyện quan trọng cỡ này phải được nắm giữ trong tay muội. Hãy nhớ, cho dù thành hôn, muội vẫn là Đế Cơ, hắn là thần tử, bụng cũng là của muội, có sinh con hay không đều do muội định đoạt.”

“Muội biết rồi, nhị tỷ.” Kỷ Sơ Đào chột dạ, chỉ có thể gật đầu nghe răn dạy.

“Nguyệt tín có đến đúng hẹn không?” Kỷ Thù hỏi tiếp.

Kỷ Sơ Đào âm thầm tính ngày, đỏ mặt gật đầu thật nhẹ.

Lúc này Kỷ Thù mới yên lòng, phẩy quạt lười biếng nói: “Có lẽ muội rất may mắn, vừa hay tránh được mấy ngày nguy hiểm.”

Dứt lời, nàng ấy cười khẩy một tiếng rồi mới chịu thả Kỷ Sơ Đào cứ thấp thỏm bất an như ngồi trên đống lửa rời đi.

Kỷ Sơ Đào về phủ thì nghe Vãn Trúc và nội thị tiến vào bẩm báo, nhún người rồi nói: “Bẩm điện hạ, Hoàng thượng đến đây, đã đứng chờ trong chính sảnh gần nửa canh giờ!”

Kỷ Sơ Đào hoảng hốt trong chớp mắt, sau đó mới nhớ ra “bệ hạ” và Vãn Trúc nói đã không còn là Kỷ Chiêu nữa, mà là Tân đế Kỷ Thâm.

Bước vào chính sảnh, chỉ thấy Kỷ Thâm mặc thường phục màu đỏ đang sóng vai đứng bên cạnh một nữ tử dáng người yểu điệu, đang thưởng thức một bức tranh chữ treo tường của Kỷ Sơ Đào.

Nghe thấy tiếng bước chân, hai người trẻ tuổi đồng loạt quay đầu, nở nụ cười khiêm tốn chào Kỷ Sơ Đào.

“Hoàng thượng.” Kỷ Sơ Đào gật đầu đáp lễ, sau đó đưa mắt nhìn thiếu nữ diễm lệ búi tóc cung đình đứng bên cạnh hắn ta.

Sau khi đại hôn vào cung, Minh Châu Quận chúa đã thay xiêm y của người Hán. Kỷ Sơ Đào khựng lại một lát mới nhận ra nàng ấy, mỉm cười nói: “Lệ tần, quý nhân đến đây mà bổn cung không nghênh đón từ xa, thật là thất lễ.”

Cuối cùng Minh Châu Quận chúa không còn kêu đánh kêu giết như hồi trước, chẳng qua tính nết vẫn ngay thẳng nóng tính như ban đầu, có lẽ là chờ lâu mất kiên nhẫn, nàng ấy không khỏi chu môi, lẩm bẩm một câu bằng tiếng Bắc Yến.

Kỷ Thâm âm thầm kéo ống tay áo của Minh Châu Quận chúa, ý bảo nàng ấy kính trọng Kỷ Sơ Đào một chút, bị nàng ấy ngượng nghịu né tránh.

Kỷ Thâm cũng không giận, nói chuyện thẳng thắn: “Đều tại ta không mời mà đến, ta thất lễ trước nên không trách Tam Công chúa.”

Lúc gặp mặt riêng tư, hắn ta tự xưng là “ta”, chứ không phải là “trẫm” cao cao tại thượng.

Kỷ Sơ Đào càng có thiện cảm với hắn ta, bèn dịu dàng nói: “Hoàng thượng đã lên ngai vàng, lại lớn hơn ta một tuổi, có thể gọi thẳng phong hiệu ‘Vĩnh Ninh’ của ta như trưởng tỷ.”

“Vậy thì tam muội muội cũng không cần gọi ta là Hoàng thượng, nếu muội không chê thì cứ gọi ta một tiếng huynh trưởng.”

Kỷ Thâm lại lựa chọn một cách xưng hô khác thân mật hơn. Hắn ta khẽ cười rồi đi vào chủ đề chính: “Lần này ta đến đây, có hai chuyện muốn thảo luận với tam muội muội.”

Hắn ta nói: “Thứ nhất, gần đến hôn sự của tam muội muội, theo lễ pháp thì nên ban tước vị cho Kỳ Tướng quân, thế mới xứng đôi với thân phận Đế Cơ cành vàng lá ngọc của tam muội muội. Thế nhưng Trấn Quốc Hầu đương nhiệm vẫn còn khỏe mạnh, Kỳ Tướng quân thân là nhi tử thì tước vị không thể cao hơn phụ thân, thế nên ta đã thảo luận với Đại Công chúa, quyết định thay đổi tước vị của Trấn Quốc Hầu thành Ninh Dương Công, không được truyền lại cho con cháu đời sau, lại ban Kỳ Tướng quân tước vị Nhất phẩm Vũ Bình Hầu, thế có được không?”

Hai cha con Kỳ gia, một người mang tước vị không thể kế thừa, một người được gia phong Nhất phẩm Quân Hầu dựa theo công huân, vừa môn đăng hộ đối với công chúa, vừa không khiến Kỳ gia bị người khác lời ong tiếng ve vì “chuyên quyền”.

Kỷ Thâm nói: “Đây cũng là ý của Kỳ Tướng quân.”

Kỷ Sơ Đào tất nhiên biết rõ đây đã là an bài tốt nhất, bèn nói: “Hoàng huynh phí tâm tư đến nước này, muội cảm ơn còn không hết, sao dám dị nghị?”

Kỷ Thâm thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu rồi nói: “Thế thì quyết định như vậy. Còn chuyện thứ hai, ta nghe tin tam muội muội đang tìm kiếm một phương thuốc có tên là ‘Ngọc Cốt Thiên Liên Hương’…”

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào khẽ dao động, cũng không giải thích mình tìm vị thuốc này để làm gì, chỉ nhẫn nại dò hỏi: “Hoàng huynh biết loại thuốc này à?”

Kỷ Thâm nói: “Không phải ta, mà là Minh Châu nghe tin này thì nhớ lại một chút manh mối.”

Minh Châu Quận chúa đứng bên cạnh không kìm nén được nữa, dùng tiếng Hán cất giọng nói trong trẻo: “Mấy năm trước ta đi theo phụ hoàng tới Bắc Cương, từng gặp người San Man ở thành Nguyệt Nha. Loại độc này là phương thuốc bí truyền của họ, chỉ có điều hành tung của người San Man rất bí ẩn, nếu may mắn thì sẽ gặp được họ trong chợ Nguyệt Viên… Tuy nhiên ta không biết có thể giải độc hay không.”

Nói xong một mạch, Minh Châu Quận chúa lại cảm thấy ngượng ngùng, vừa đá làn váy vừa gượng gạo nói: “Không phải ta muốn giúp ngươi đâu nhé, tại vì Hoàng đế van xin nên ta mới đến đây!”

Kỷ Sơ Đào không kìm nổi vui sướng trong lòng, nhìn Kỷ Thâm bằng ánh mắt đầy biết ơn.

Kỷ Thâm mỉm cười khiêm tốn, lên tiếng giải thích trước khi Kỷ Sơ Đào nói chuyện: “Chi nhánh huyết mạch của ta bị tổ phụ liên lụy nên gia đạo đã suy sút, từ bé đã bị mọi người ghẻ lạnh. Nhưng ta sẽ không bao giờ quên, khi ta cảm thấy cuộc sống này không thể tiếp tục được nữa thì Đại Công chúa đã mở cánh cửa suy tàn của nhà ta, giao trọng trách hòa thân cho ta, kéo ta ra khỏi đầm lầy; càng nhớ rõ ngày bị ám sát ở phương bắc, chính tam muội muội đã chìa tay giúp đỡ ta. Nếu không có ân cứu mạng hôm ấy thì sẽ không có Kỷ Thâm của hôm nay.”

Nói đoạn, hắn ta đưa mắt nhìn Minh Châu Quận chúa xinh đẹp kiều diễm bên cạnh, khẽ nói: “Nếu trên đường hồi kinh, tam muội muội không che giấu vết thương trên tay ta thì cũng sẽ không có Lệ tần của hôm nay.”

Nghe đồn đêm trước khi đăng cơ, đại tỷ Kỷ Nguyên đã từng gọi Kỷ Thâm vào Trường Tín cung trò chuyện suốt đêm.

Rốt cuộc đêm đó họ đã trò chuyện những gì, Kỷ Sơ Đào không rõ. Chẳng qua nhìn lại bây giờ, Kỷ Thâm đã ngồi vững trên ngai vàng với thân phận ‘huyết mạch không chính thống’ chỉ trong một tháng ngắn ngủi, thu phục lòng người bằng đức độ, có thể thấy rõ bá lực của hắn ta.

Đại tỷ mất chín năm trời phò tá Kỷ Chiêu, vậy mà vẫn thua kém Kỷ Thâm mà nàng ấy chỉ mất một đêm dạy dỗ…

Sự đời khó đoán trước, lòng người không giống nhau, hoang đường biết bao!

Sau khi Kỷ Thâm rời đi, Kỷ Sơ Đào trở về thư phòng, vội vàng cầm bút mài mực, ghi chép lại toàn bộ manh mối về phương thuốc mà Minh Châu Quận chúa tiết lộ.

Nàng vừa cất bút thì nghe nội thị tiến vào bẩm báo: “Bẩm điện hạ, người hầu trong quý phủ của Nhị Công chúa cầu kiến.”

Kỷ Sơ Đào thổi khô nét mực, nói: “Cho hắn tiến vào.”

Nội thị thanh tú bưng một vật tinh xảo trông như hộp trang điểm tiến vào, khom lưng quỳ lạy, sau đó dâng lên bằng hai tay: “Nô tài phụng lệnh chủ tử, dâng tặng lễ mọn cho Tam điện hạ, mong điện hạ vui lòng nhận cho.”

Kỷ Sơ Đào thắc mắc: “Vật gì?”

Nội thị đáp: “Nhị điện hạ nói rằng, Tam điện hạ cứ tự tay mở nắp hộp kiểm tra thực hư thì sẽ biết.”

Nhị tỷ lúc nào cũng thích chơi mấy trò thần bí như thế này!

Kỷ Sơ Đào không hề nghi ngờ, ra lệnh cho Phất Linh bên cạnh nhận chiếc hộp, sau đó gọi nội thị lại hỏi: “Phải rồi, ngươi giao lá thư này cho nhị tỷ hộ ta.”

Trong lúc nói chuyện, nàng đã gấp tờ giấy viết manh mối về “Ngọc Cốt Thiên Liên Hương” nhét vào phong bì, để Phất Linh đưa cho nội thị.

Chuyện ở Bắc Yến, nhị tỷ sẽ hiểu biết nhiều hơn mình, giao cho người của nàng ấy điều tra thì sẽ cực kỳ yên tâm, huống chi còn có Kỳ Viêm hỗ trợ, ít nhiều gì cũng có hy vọng hơn là một mình mình phấn đấu hăng hái.

Nội thị nhận lệnh lui ra.

Kỷ Sơ Đào vô cùng nhàm chán, bèn lấy chiếc hộp gỗ được khắc viền hoa lại đây xem xét một phen, mở ra thì thấy một chồng giấy dày đã được gấp lại đặt trong hộp.

Thư giấy?

Kỷ Sơ Đào tò mò mở trang giấy Tuyên Thành thượng hạng đó ra, cảnh tượng đầu tiên lọt vào mắt nàng là bức tranh huyệt vị dưới eo của nữ tử, đánh dấu số thứ tự và chữ viết giải thích…

Chờ đến khi thấy rõ dòng chữ đánh dấu viết cái gì, Kỷ Sơ Đào không khỏi đỏ mặt, tim đập thình thịch, vội vàng đóng nắp hộp thật mạnh.

Tiếng lạch cạch của nắp hộp quá lớn khiến Phất Linh đang sửa soạn lại đồ đạc ở gần đó kinh ngạc giật mình, vội quay đầu lại hỏi: “Điện hạ, có chuyện gì vậy?”

Sao Kỷ Sơ Đào có thể nói được? Đành phải kiếm cớ, giả vờ bình tĩnh trả lời: “Không có gì, ngươi lui ra ngoài trước đi.”

Phất Linh không dám hỏi nhiều, đành phải nhún người hành lễ rồi lui ra.

Kỷ Sơ Đào quan sát chung quanh một phen, xác nhận toàn bộ cung nhân đã lui ra thì mới âm thầm mở nắp hộp, vừa đỏ mặt vừa kiên trì lấy xấp giấy Tuyên Thành ra khỏi hộp, vừa xấu hổ vừa không kìm nén nổi lòng hiếu kỳ.

Trên tranh vẽ ghi chép phương pháp tránh thai, ví dụ như ấn vào huyệt vị nào đó, hoặc là tắm nước thuốc đặc biệt...

Mấy chiếc bình nhỏ được đặt dưới giấy Tuyên Thành, mở ra thì thấy bên trong là mấy viên thuốc thơm trắng tinh như hạt ngọc, làm nóng cho tan chảy rồi bôi lên người. Lục lọi bên dưới, thậm chí còn tìm thấy một chiếc túi lụa, bên trong đựng mấy chiếc túi nhỏ rộng khoảng sáu tấc, mỏng đến mức có thể xuyên thấu ánh sáng…

Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp tìm hiểu phương pháp sử dụng mấy chiếc túi này thì bỗng một bóng râm bao phủ lên người nàng, có người tiến vào cung điện, đứng bên cạnh bàn của nàng.

Nàng còn tưởng là cung tỳ quay về, đang định đuổi đi thì ngẩng đầu lên thấy khuôn mặt anh tuấn quen thuộc.

Trái tim Kỷ Sơ Đào chợt đập hụt một nhịp, cả người nóng bừng, vội vàng nhét hết đồ vật vào hộp, xấu hổ nói: “Kỳ Viêm, sao chàng không nói một tiếng mà vào đây luôn?”

“Ta gõ cửa nhưng điện hạ không đáp lại một lời.” Hôm nay, Kỳ Viêm mặc thường phục võ bào, vóc dáng cao lớn, cột tóc đuôi ngựa thật cao, nét mặt ngông cuồng ngang tàng, vai rộng chân dài, lúc nở nụ cười sẽ tràn đầy dáng vẻ vô lại của thiếu niên.

“Điện hạ đang nhìn gì mà nhập tâm vậy?” Nói đoạn, hắn vươn một cánh tay đeo tấm bảo hộ cổ tay cột da trâu chạm vào chiếc hộp nọ.

Kỷ Sơ Đào vội vàng giơ tay ngăn cản nhưng trước mặt Kỳ Viêm, chút sức lực mềm nhũn của nàng chẳng khác nào châu chấu đá xe, không có chút tác dụng.

Kỳ Viêm nở nụ cười trầm thấp, sau đó ngồi xổm xuống, cầm xấp giấy Tuyên Thành kia bắt đầu xem xét. Kỷ Sơ Đào xấu hổ đến mức không ngóc đầu lên được.

Số phận của nàng là kiểu gì vậy? Mỗi lần nhị tỷ tặng mấy thứ kỳ quặc này thì đều bị Kỳ Viêm bắt quả tang!

Thấy các phương pháp được ghi chép trên giấy Tuyên Thành, độ trong trên môi Kỳ Viêm càng ngày càng thấp, vẻ mặt trở nên nghiêm túc chuyên chú hơn hẳn.

Kỷ Sơ Đào còn nhớ hơn một năm trước, khi tìm thấy mấy tấm xuân cung đồ trong thư phòng của mình, hắn đã nổi giận cỡ nào… Lúc này nàng không khỏi chột dạ thấp thỏm.

Vừa nghĩ đến đây thì thấy Kỳ Viêm đặt xấp giấy xuống, cụp mi im lặng thật lâu, không ngẩng đầu lên.

Kỷ Sơ Đào cảm thấy có lẽ mình nên giải thích một phen, đang định lên tiếng thì chợt nghe giọng nói trầm thấp của nam nhân vang lên: “Xin lỗi.”

“Hửm?” Câu nói bất thình lình của hắn khiến Kỷ Sơ Đào sững sờ.

“Ta không biết… Còn phải làm như vậy.” Kỳ Viêm ngẩng đầu lên, vẻ mặt cho dù trời sập xuống cũng bình chân như vại giờ đây lại hơi xấu hổ, cứ như thể sợ nàng tức giận, hắn nói nhỏ: “Ta cứ tưởng, chỉ cần xong việc rửa sạch… Thì sẽ không sao.”

Thì ra không phải hắn nổi giận, mà là sợ nàng nổi giận!

Kỷ Sơ Đào cảm thấy vẻ mặt xấu hổ của nam nhân vô cùng thú vị, không khỏi chớp mắt mấy cái, nhất thời không nhịn được phì cười thành tiếng.

“Đừng cười nhạo ta.” Kỳ Viêm vươn tay kéo nàng vòng lòng, ôm chặt eo nàng như thể trừng phạt. Lát sau, hắn trầm giọng nói: “Mỗi lần xong việc, điện hạ đều cảm thấy lo lắng… Sao không nói trước cho ta biết?”

Thấy hắn nghiêm túc tự kiểm điểm lại bản thân, Kỷ Sơ Đào thật sự chịu không nổi, hơi thở của hắn phả vào vành tai đỏ bừng đến nỗi sắp nhỏ ra máu, bèn trả lời vòng vo: “Không… Không phải… Hôm nay ta cũng mới vỡ lẽ, nếu không muốn sinh nở quá nhanh thì phải tránh… Tránh thai.”

Hai người còn chưa thành hôn đã pha trộn với nhau, mơ mơ màng màng vào trận được một thời gian mới biết còn phải chú ý tới binh pháp.

Trong lúc nhất thời, cả hai vừa xấu hổ vừa ngọt ngào, đối diện với nhau một lát, hai người ôm nhau đều bật cười thành tiếng.

“Điện hạ yên tâm, ta đã học được rồi.” Tự kiểm điểm xong, Kỳ Viêm tiếp tục khôi phục thái độ mặt dày ngang ngược như trước.

Kỷ Sơ Đào trừng hắn.

Kỳ Viêm lại cực kỳ hứng thú với món đồ trong túi lụa kia, lấy một chiếc túi nhỏ giơ lên soi trước ánh sáng, lại vu/ốt ve một cái, dường như đang nghiên cứu thứ này được chế tạo bằng chất liệu gì.

Kỷ Sơ Đào quả thực không chịu nổi, gò má đỏ ửng nói: “Thư phòng là nơi thánh hiền, chàng nể nang một chút, mau cất nó đi!”

Nghiên cứu xong, Kỳ Viêm lại không cất nó đi mà chỉ nhìn Kỷ Sơ Đào, ánh mắt như mãnh thú theo dõi con mồi, khàn giọng gọi nàng: “Khanh khanh, thử một lần được không?”

“…”

“Không được!” Kỷ Sơ Đào từ chối ngay tức thì, đỏ mặt đẩy hắn ra.

Kỳ Viêm có thân thủ nhanh nhẹn, nhẹ nhàng nghiêng người tránh tay nàng, Kỷ Sơ Đào đẩy hụt, thân thể ngã nhào về phía trước theo quán tính, bị nam nhân xấu xa nâng tay lên đỡ, ôm chầm vào lòng.

“Ta trêu nàng thôi.” Kỳ Viêm cất tiếng cười trầm thấp sung sướng, khiến lồ.ng ngực khẽ rung lên.

“Chàng… Chàng bắt chước trò này với ai vậy hả!” Kỷ Sơ Đào thở hổn hển.

“Đừng nhúc nhích, cho ta ôm một lát.” Kỳ Viêm đè lên thân thể cựa quậy của nàng, hít sâu một hơi rồi nói: “Còn ba tháng nữa.”

Còn ba tháng nữa sẽ đến hôn kỳ của họ.

…

Thời gian ba tháng nói dài thì không dài, mỗi ngày ngẩng đầu mong chờ, chỉ cảm thấy một ngày dài bằng một năm. Song đến khi ngoảnh đầu nhìn lại, dường như thời gian vừa trôi qua trong chớp mắt.

Trưởng Công chúa xuất giá, còn nửa tháng là đến hôn kỳ, phủ Công chúa và Lễ bộ đã bận tối mày tối mặt, ánh đèn thắp sáng suốt đêm không tắt, người và đồ vật được chuyển qua chuyển lại không ngừng.

Phò mã có thực quyền, thế nên sau khi xuất giá, Kỷ Sơ Đào sẽ ở lại Vũ Bình Hầu phủ của Kỳ Viêm, phủ Công chúa chỉ xem như biệt viện để nghỉ chân.

Ngày đại hôn, đèn đuốc thắp sáng khắp Kinh thành, con đường từ phủ Công chúa đến Vũ Bình Hầu phủ càng được phủ kín ánh đèn rực rỡ, tựa như tiên cảnh trên trời, long trọng xưa nay chưa từng có.

Đế Cơ gả cho Chiến Thần, lương duyên trời ban, Kỳ Viêm và Tân đế đều cho Kỷ Sơ Đào thể diện lớn nhất, chỉ riêng đội ngũ của hồi môn đã xếp thành hàng dài như trường long uốn lượn. Quy cách xuất giá tối cao của Đế Cơ suốt năm trăm qua trong lịch sử Đại Ân cũng chỉ đến mức này mà thôi, đủ để được ghi vào sử sách.

Bóng đêm buông xuống, Kỷ Sơ Đào ngồi ngay ngắn trên chiếc giường rộng, dùng quạt tròn che mặt, đôi mắt hạnh sóng sánh tràn đầy ý cười, nhìn nam nhân tuấn lãng mặc đồ cưới đẩy cửa vào phòng.

Lụa đỏ phấp phới, phòng ngủ rộng thoáng được trang trí lịch sự tao nhã giống hệt cảnh trong mơ, nam nhân cao lớn tuấn mỹ mê người cũng giống hệt trong giấc mơ… Điều khác biệt duy nhất là, nàng không còn thấp thỏm bất an như trước, mà trong lòng tràn đầy ngọt ngào như mật đường.

Bàn tay khớp xương thon dài của Kỳ Viêm vươn ra, mang theo mùi rượu nồng cháy, nhẹ nhàng lấy mất quạt tròn che mặt của nàng.

Bộ lễ phục xuất giá lộng lẫy mà các Tú nương của Thượng Phục cục hao hết tâm huyết chế tạo gấp rút trong vòng nửa năm trời, mũ phượng được đính đá quý lộng lẫy rực rỡ, cũng không thể lấn át dung nhan tuyệt sắc khuynh thành của nàng, cứ như nụ hoa đã trút bỏ vẻ ngây thơ non nớt, cuối cùng cũng nở rộ vẻ đẹp lộng lẫy chói mắt ngay đêm nay.

Uống rượu hợp cẩn, sau đó đến đêm động phòng hoa chúc.

“Điện hạ có biết rằng, ta đã chờ ngày này bao lâu không?” Uống rượu xong, sắc mặt Kỳ Viêm hơi đỏ ửng, phối hợp với đồ cưới màu đỏ càng làm tăng thêm vẻ tuấn mỹ sắc bén trên người hắn.

Nhưng ánh mắt của hắn lại rất dịu dàng, sâu thẳm đến nỗi có thể khiến người ta chết chìm trong đó.

Tất nhiên Kỷ Sơ Đào biết rõ, có lẽ tính cả trong giấc mơ lẫn ngoài giấc mơ…

“Có lẽ, lâu cỡ hai kiếp cộng lại chăng!” Nàng cười trả lời.

“Nàng đẹp lắm.” Kỳ Viêm chăm chú nhìn nàng, giúp nàng tháo chiếc mũ phượng nặng trịch, mặc cho ba ngàn tóc đen mềm mại xõa xuống.

Sau đó kìm lòng không đậu, hắn nhoài người hôn lên đôi môi diễm lệ được tô son đỏ của nàng.

Kỷ Sơ Đào vội lùi về sau, ngón tay mịn màng với móng tay được sơn son đỏ vội che miệng, nhắc nhở hắn: “Bổn cũng vẫn chưa rửa sạch son phấn…”

“Không sao.”

Nhan sắc của nàng làm rung động lòng người, ánh mắt Kỳ Viêm sâu thẳm đến đáng sợ, giọng khàn khàn: “Lát nữa chúng ta cùng nhau tắm rửa.”

Dứt lời, hắn lại lần nữa cướp đoạt đôi môi của nàng, càng ngày càng hung ác.

Hôm nay Kỳ Viêm có vẻ khác hẳn ngày xưa, tính xâm chiếm nguy hiểm trên người hắn mãnh liệt hơn trước kia rất nhiều, cơ thể nóng bỏng đè lên người nàng, năm ngón tay của hắn luồn vào kẽ ngón tay của nàng, mạnh mẽ khống chế nàng, cảm nhận nhịp tim dồn dập của hắn bằng đầu ngón tay của mình.

Kỷ Sơ Đào bị hôn đến mức ngộp thở, trái tim đập thình thịch như sắp vỡ tan. Nàng muốn hắn hôn từ từ thôi nhưng lại không còn sức lực để nói chuyện.

Kỳ Viêm cũng nhận thấy, mỗi lần hắn không kiềm chế được lộ rõ vẻ bá đạo vô lại của võ tướng quân doanh, thái độ của Kỷ Sơ Đào sẽ hoàn toàn khác hẳn.

“Nàng thích à?” Hắn hỏi.

Kỷ Sơ Đào đỏ mặt không trả lời, tựa như những vì sao trước mắt đều bị bẻ nát hòa vào gợn sóng. Tình yêu của nàng không còn che giấu, chạm vào sâu trong linh hồn, đụng chạm bắn tia lửa nóng bỏng.

Ngày hôm sau tỉnh dậy sau đêm tân hôn, Kỷ Sơ Đào không khỏi giận dỗi, không thèm để ý tới Kỳ Viêm.

Thân thể của nàng rất khó chịu, vừa tê mỏi vừa đau nhức, mềm nhũn như sợi mì được nấu chín, không còn một chút sức lực nào. Hơn nữa lúc đó nàng đã khóc lóc van xin mà Kỳ Viêm vẫn không chịu dừng lại, thậm chí còn hung ác hơn…

Cuối cùng Kỷ Sơ Đào nửa tỉnh nửa mê, không biết chìm trong bóng tối bao lâu, đến khi tỉnh dậy thì Kỳ Viêm vẫn đang hôn nàng.

Thì ra nhị tỷ nói không sai, nam nhân trước và sau khi thành hôn đều có hai gương mặt. Trước khi thành hôn còn cẩn thận dỗ dành yêu thương nàng, sau khi thành hôn thì thế này đây…

Thể diện Đế Cơ của Kỷ Sơ Đào đều mất hết, chỉ có thể ngồi ỉu xìu trên giường, trừng đầu sỏ gây tội bằng đôi mắt đỏ hoe.

Đầu sỏ gây tội sảng khoái tinh thần, đích thân bưng cháo đến bên giường cho nàng.

Kỷ Sơ Đào khó chịu, cau mày không muốn ăn.

“Khanh khanh.” Kỳ Viêm thổi nguội cháo trong muỗng rồi ngồi bên giường dỗ dành nàng: “Ăn chút gì đó thì sẽ khỏe nhanh hơn.”

Nếu hắn không “ức hiếp” nàng quá mức thì nàng sẽ khỏe nhanh hơn nhiều!

Chóp mũi của Công chúa nhỏ yêu kiều hơi đỏ bừng, thoạt nhìn có phần đáng thương. Kỳ Viêm không khỏi đau lòng, ôn tồn nói: “Lần sau ta sẽ không như vậy nữa, ngoan.”

“Đồ lừa đảo…” Giọng Kỷ Sơ Đào bị khàn, cảm thấy khó nghe nên ngậm miệng lại, được Kỳ Viêm đút cho ăn từng ngụm cháo.

Nàng ăn vừa tao nhã vừa chậm rãi, Kỳ Viêm cũng không sốt ruột, thổi nguội từng thìa một rồi đưa đến bên môi Kỷ Sơ Đào, sự kiên nhẫn suốt đời của hắn đều dành hết cho một mình nàng.

Ăn hơn nửa bát cháo, Kỳ Viêm rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, giơ tay vuố/t ve đuôi mắt đỏ ửng của nàng, sau đó thành kính hôn lên trán nàng.

“Khi tỉnh dậy thấy nàng nằm bên cạnh, ta rất vui sướng.” Đôi môi của hắn cong lên, nghiêm túc nói.

Kỷ Sơ Đào đã hạ quyết tâm sẽ không để ý đến hắn, song nghe được câu này, trái tim của nàng vẫn kìm lòng không đậu đập thình thịch, nguôi giận hơn phân nửa.

Hôm sau, Kỷ Thù đến quý phủ.

“Đỡ hơn chưa?” Kỷ Thù vừa há miệng ra đã nói thẳng: “Nếu thật sự không chịu được thì không ngại gọi thái y đến đây bắt mạch, đừng giấu bệnh sợ thầy.”

Hiểu rõ Kỷ Thù đang nói cái gì, Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể vùi mặt trong ống tay áo, lại bắt đầu trách móc Kỳ Viêm lần nữa.

“Được rồi, muội đừng ngượng ngùng nữa, hôm nay ta đến đây để bàn chuyện đứng đắn với muội.” Kỷ Thù ôm con mèo khẽ vu/ốt ve, tựa lưng vào ghế nói: “Có tin tức truyền đến từ Bắc Cương, đã điều tra được phương thuốc ‘Ngọc Cốt Thiên Liên Hương’, đang giao cho Thái Y viện nghiên cứu điều chế thuốc giải.”

“Thật không?” Đôi mắt Kỷ Sơ Đào sáng lên.

Mấy ngày nay, đại tỷ bị sốt nhẹ nhiều lần, đó là triệu chứng của hàn độc đã ăn vào xương tủy. Nàng đang lo lắng thì bên phía Kỷ Thù đã có tin vui.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm: “Ai điều tra được? Nhất định phải khen ngợi một phen mới được!”

Không biết có phải là ảo giác của nàng hay không, dường như Kỷ Thù đang vuố/t ve con mèo thì khựng lại, sau đó lười biếng cười nói: “Chuyện này muội đừng lo, ta tất nhiên sẽ khen ngợi hắn một phen.”

Chữ “hắn” được nàng ấy nhấn mạnh.

Kỷ Sơ Đào còn định hỏi cặn kẽ về phương thuốc nhưng Kỷ Thù lại ngắt lời nàng: “Còn một chuyện nữa, nay đã có con sói dữ của Kỳ gia che chở muội, ta không còn gì phải lo lắng, thế nên ta quyết định sẽ ra ngoài dạo chơi một thời gian.”

Kỷ Sơ Đào không rõ dự định của Kỷ Thù, còn tưởng rằng nàng ấy chỉ đến nơi ấm áp để tránh rét như trước kia, bèn hỏi: “Vâng ạ, tỷ định đi mấy tháng?”

Kỷ Thù chỉ cười chứ không trả lời.

Thấy lời chào từ biệt tiêu sái trong đôi mắt nàng ấy, Kỷ Sơ Đào không khỏi sững sờ, ngơ ngác kêu: “Nhị tỷ, tỷ…”

Kỷ Thù nâng tay ra hiệu cho nàng đừng nói thẳng.

“Cả cuộc đời ta có lúc phóng đãng, có lúc thăng trầm, đắm chìm trong âm mưu, cả người lún sâu dưới đầm lầy. Giờ đây ta chỉ mong có được một cuộc sống thanh tịnh. Có lẽ khi nào chán rồi, ta sẽ quay về Kinh thành, cũng có lẽ cả đời sẽ không trở về nữa.”

Kỷ Thù nở nụ cười phóng khoáng, đứng dậy nói: “Cứ thế đi, rảnh rỗi ta sẽ viết thư cho muội.”

Nhớ đến điều gì đó, nàng ấy lại dừng bước, cúi xuống kề bên tai Kỷ Sơ Đào thầm thì: “Lễ vật trước lúc chia tay, ta sẽ dạy muội chiêu cuối cùng gọi là ‘thuật ngự phu’…”

Dứt lời, không để ý tới vẻ mặt dở khóc dở cười của Kỷ Sơ Đào, nàng ấy khoác một bộ váy trắng tiến về phía ánh nắng.

Cùng tháng, thiên tử cần củ chăm chỉ lo liệu việc nước, Đại Công chúa Kỷ Nguyên bèn mượn cớ bị bệnh để chuyển đến ôn tuyền hành cung điều trị thân thể.

Ngày Kỷ Nguyên rời cung là sáng sớm cuối mùa thu. Trời vừa tảng sáng, Kỷ Sơ Đào và Kỷ Nguyên cùng ngồi chung một xe ngựa, tiễn trưởng tỷ rời khỏi Kinh thành, đến hành cung trị liệu hàn độc.

Thái y nói rằng Kỷ Nguyên đã trúng độc quá lâu, điều chế thuốc giải phối hợp với ôn tuyền phụ trợ, không thể khôi phục trạng thái khỏe mạnh nhất của thân thể nhưng nếu điều trị thỏa đáng, chí ít có thể giữ được tính mạng của nàng ấy.

Vừa nghĩ đến đây, xuyên qua rèm cửa phấp phới, nàng bỗng thấy một người đứng giữa ánh nắng bình minh mờ ảo ngoài cửa cung.

Chử Hành mặc một bộ áo dài thêu cây tùng trang nhã, dùng ngọc trâm vấn tóc, tóc dài xõa sau lưng còn óng mượt hơn nữ nhân. Hắn ta chỉ im lặng đứng ven đường, dáng vẻ cứ như tiên nhân hạ phàm.

Lúc đi ngang qua bên cạnh, Kỷ Nguyên vén rèm cửa lên, mắt phượng không chút gợn sóng, vẫn lạnh nhạt tao nhã như xưa.

Rõ ràng là đến đưa tiễn nhưng không ai nói được một lời lưu luyến chia ly.

“Tả tướng đến tiễn đưa, Đại Hoàng tỷ không dặn dò ngài ấy mấy câu à?” Trực giác mách bảo Kỷ Sơ Đào rằng, Chử Hành đến đây chắc chắn không chỉ đơn giản là một thần tử đến tiễn đưa Đế Cơ rời kinh.

Kỷ Nguyên cụp mi mắt, lạnh nhạt nói: “Bổn cung sẽ không dừng chân vì bất cứ nam nhân nào, kể cả hắn.”

Câu nói tỉnh táo đến mức gần như tàn nhẫn, Kỷ Sơ Đào dám chắc rằng Chử Hành nghe rành mạch.

Bởi vì trong khoảnh khắc, Kỷ Sơ Đào rõ ràng nhìn thấy mí mắt của Chử Hành hơi run lên.

Nhưng hắn ta không nói một lời, không giải thích, không cưỡng ép, chỉ hướng về phía đoàn xe của Kỷ Nguyên rời đi, chắp ống tay áo vái lạy thật dài, mãi cho đến khi xe ngựa của đối phương biến mất cuối con đường.

Bầu trời đổ mưa, từng hạt mưa nặng trĩu đập lên gạch lót đường, có lẽ bên trong còn hòa lẫn một hai giọt nước đắng chát, để lại vệt ướt sẫm màu trên áo.

Người trong triều đình không có tư cách thương xuân bi thu, đến khi đứng thẳng lưng, Chử Hành vẫn là vị Tả tướng vô tư tài giỏi của ngày xưa, đứng giữa triều đình giữ gìn vạn dặm non sông, chờ nàng ấy lành bệnh trở về.

Ngoài cửa thành, ánh mặt trời đang dâng lên.

Năm ngoái, Kỷ Sơ Đào tiễn đưa Kỳ Viêm tiến về phương bắc chinh chiến, năm nay lại đưa trưởng tỷ rời cung tĩnh dưỡng.

“Đại Hoàng tỷ cũng đi rồi, không biết phải chờ mấy tháng mới về.” Kỷ Sơ Đào lên xe ngựa của mình, chui vào vòng tay ấm áp của Kỳ Viêm: “Chỉ còn một mình ta…”

Nàng còn chưa nói xong thì nghe nam nhân bất mãn nói: “Thành thân rồi mà vẫn chỉ lo cho nhà mẹ đẻ, chẳng lẽ phu quân của nàng không phải là người?”

Kỷ Sơ Đào bật cười: “Sao ai chàng cũng ghen được vậy?”

Kỳ Viêm ôm nàng, nhớ lại một chuyện, bèn hỏi: “Nghe nói sau vụ cung loạn của Lang Gia Vương hồi trước, nàng dùng tính mạng để thề, khiến Đại Công chúa đồng ý hôn sự của ta và nàng?”

“Sao chàng biết?” Kỷ Sơ Đào kinh ngạc: “Lại là Phất Linh nói với chàng đúng không?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ nghiêm túc nhìn Kỷ Sơ Đào.

Lát sau, hắn lấy một vật từ trong lòng, đặt vào tay Kỷ Sơ Đào.

Đó là một miếng Mặc Ngọc được khắc hoa văn Cùng Kỳ hung ác dữ tợn, mang theo nhiệt độ nóng rực trên người hắn. Kỷ Sơ Đào sợ ngây người, hỏi: “Sao chàng lại lấy nó ra? Mau giấu đi, ta không cần.”

“Ta giao tính mạng của ta cho nàng.” Kỳ Viêm bá đạo bọc quanh bàn tay của nàng, không cho nàng trả lại tín vật, nói bằng giọng trầm thấp: “Nếu ta phụ nàng thì người nên nhận tội bằng cái chết không phải là nàng, mà là ta. Nàng hiểu chưa?”

Kỷ Sơ Đào che miệng hắn, nhíu mày nói: “Đừng nói những lời xúi quẩy như vậy.”

Bị che miệng, đường nét sâu thẳm anh tuấn trên nửa gương mặt của Kỳ Viêm càng đẹp hơn. Đôi mắt của hắn cong lên, không biết là đang cười hay làm gì, mượn tư thế này khẽ hôn lên lòng bàn tay của nàng.

Một nụ hôn vừa ấm áp vừa tràn đầy yêu thương, khiến tâm trạng vốn đang buồn bã vì tạm thời từ biệt hai vị tỷ tỷ của Kỷ Sơ Đào bỗng chốc được một dòng nước ấm lấp đầy.

Một lát sau.

“Về nhà nhé?” Kỳ Viêm khẽ hỏi.

“Ừm.” Kỷ Sơ Đào gật đầu, vành tai đỏ bừng.

Bốn tháng sau.

Năm Cảnh Hòa thứ nhất, giao thừa.

Tái Bắc Sóc Châu, pháo hoa rực rỡ được bắn lên trời, nữ tử quyến rũ khoác áo choàng lông cáo trắng muốt tựa lưng vào cửa sổ ngẩng đầu nhìn trời, gò má trắng bệch, nói: “Giao thừa, lại sống thêm một năm nữa.”

Một cánh tay màu mật ong săn chắc vươn tay, lưu luyến ôm chặt vòng eo của nàng ấy.

Kỷ Thù chẳng buồn quay đầu lại, ánh lửa pháo hoa phản chiếu trong đôi mắt, nàng ấy lạnh lùng cười nói: “Ngôi vị Hoàng đế của ngươi mới ngồi vững được một chút mà giờ còn dám trà trộn vào thành Sóc Châu, không sợ bị coi là gian tế gi.ết chết hả?”

“Nàng không chịu đến Bắc Yến, ta đành phải đến đây tìm nàng.” Tiếng Hán không thông thạo được phát ra từ cổ họng như tiếng thú gầm.

“Ta là gì của ngươi mà ngươi đến tìm ta?” Kỷ Thù cực kỳ phiền chán với tính cách dính người của Lý Liệt, ra lệnh cho hắn ta: “Buông ra, đừng quấy rầy ta ngắm pháo hoa.”

“Pháo hoa không đẹp bằng ta. Nó ở trên trời, ta ở trước mắt.”

Nam nhân dị tộc tính cách ngay thẳng mà làm nũng thì quả thực đòi mạng. Hắn ta năn nỉ: “Ta đi tìm phương thuốc cho nàng, bị thương, nàng ôm ta một cái.”

Còn học được trò bắt phải báo đáp ân nghĩa cơ à?

Kỷ Thù khẽ cười một tiếng: “Ngươi biết rồi đấy, Lý Liệt, ta chưa bao giờ coi thân thể của mình là phần thưởng.”

Lý Liệt mím môi, vẫn cố chấp nhìn nàng.

“Trừ phi, ngươi có thể làm ta sung sướng.” Kỷ Thù híp đôi mắt như vẽ mực, lười biếng nói.

Gió Tái Bắc thổi lướt qua sông ngòi trên núi cao, thổi rơi mấy mảnh bông tuyết nơi Kinh thành.

Trong hành cung, sương lạnh lượn lờ, Kỷ Nguyên mặc cung thường màu đen đứng dưới hành lang, cẩn thận dùng tay áo đỡ một mảnh bông tuyết.

“Thật đẹp.” Kỷ Nguyên buông mi ngắm bông tuyết tám góc trong suốt tinh xảo, khẽ nói: “Nhốt mình trong thâm cung nhiều năm, ta đã quên mất lần trước mình được ngắm hoa chơi tuyết là năm nào.”

“Thân thể của điện hạ vừa khỏe hơn một chút, thái y nói người không thể bị lạnh, mau quay về cung điện suối nước nóng thôi.”

Thu nữ sử đứng bên cạnh khoác thêm áo choàng lên vai nàng ấy, bẩm báo: “Hôm nay Hoàng thượng lại phái sứ giả đưa thư đến đây, xin thỉnh giáo người về chuyện cứu trợ thiên tai cho dân chúng.”

Vũ Bình Hầu phủ, đèn lồng đỏ tươi rực rỡ, chiếu sáng cảnh tuyết khắp sân.

Kỷ Sơ Đào bưng một con thỏ nặn bằng tuyết ngây thơ đáng yêu, bị lạnh đến mức giậm chân liên tục, cười nhìn võ tướng lạnh lùng anh tuấn bên cạnh: “Kỳ Viêm, chàng xem nè, con thỏ do ta nặn đấy! Dễ thương không?”

Chỉ là một con thỏ bằng tuyết lạnh lẽo mà thôi, sao dễ thương bằng nàng?

Kỳ Viêm nhíu mày nhìn đầu ngón tay đỏ bừng vì lạnh cóng của nàng.

Ngay sau đó, con thỏ bằng tuyết bị cướp đoạt một cách vô tình. Kỷ Sơ Đào còn chưa kịp tiếc hận thì đầu ngón tay lạnh cóng của nàng đã được kéo vào lồ.ng ngực vững chãi ủ ấm.

Ngón tay chạm vào lồ.ng ngực cường tráng, Kỷ Sơ Đào vu;ốt ve theo phản xạ.

Quả nhiên Kỳ Viêm mùa đông mới là thoải mái nhất, vừa to vừa ấm!

Ánh mắt Kỳ Viêm tối sầm, lập tức khom lưng khiêng Kỷ Sơ Đào lên vai, tiến vào phòng.

Kỷ Sơ Đào bị khiêng lên vai lắc la lắc lư theo từng bước chân của hắn, cách mặt đất cao đến mức gần như đụng đầu vào xà nhà. Nàng bực bội vung chân, lẩm bẩm: “Kỳ Viêm, chàng làm gì vậy?”

“Về phòng, ủ ấm cơ thể.” Kỳ Viêm vừa đá văng cửa phòng ngủ vừa trả lời nàng.

Giờ Tí, pháo hoa bay lên bầu trời sáng ngời, tuyết rơi như bông, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân suốt một đêm.

Chương 86: Ngoại truyện - Bể tắm nước nóng (1)

Theo ghi chép trong quốc sử [Ân Thư]: Vĩnh Ninh Trưởng Công chúa xuất giá, Tân đế ban hoa, Đại Công chúa đích thân tiễn đưa. Tường vân phủ khắp bầu trời, chim lành đồng thanh cất tiếng hót, minh châu đội mũ phượng lộng lẫy, ánh lửa sáng ngời nối thành trường long, tiên ca nhạc vũ kéo dài ba ngày ba đêm không dứt, khai sáng tiền lệ Đế Cơ gả cho quyền thần.

Hôn sự long trọng xưa nay chưa từng có ấy đã hòa tan sóng gió của sự kiện “phế truất Hoàng đế cũ, lập Hoàng đế mới”. Chiến Thần kiệt ngạo cưới Đế Cơ xinh đẹp, khiến không biết bao nhiêu người hâm mộ, thế nên đầu đường cuối ngõ, không ít câu chuyện dã sử lấy hình mẫu từ hai người được lưu hành trong dân gian…

Nhưng Tam Công chúa đang lúc tân hôn ngọt ngào này, dạo gần đây lại hơi phiền não.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Sau khi thành hôn xong, Kỷ Sơ Đào mới được chứng kiến thực lực chân chính của Kỳ Viêm, quả thực là áp dụng mưu kế chiến đấu trên sa trường lên người nàng: Đầu tiên là bày mưu chu đáo, kiên nhẫn thăm dò, chờ đến khi “con mồi” thả lỏng cảnh giác, vô tri vô giác không biết mình đang ở đâu thì lập tức tấn công, xâm lược đối phương như mưa rền gió dữ, khiến đối phương mất hết quyền tự chủ.

Trước mặt hắn, Kỷ Sơ Đào chẳng khác nào cá nằm trên thớt, chỉ có thể mặc cho hắn xâm chiếm lãnh thổ của mình. Cho dù nàng khóc lóc nghẹn ngào van xin, Kỳ Viêm vẫn không chịu dừng tay mà chỉ lừa gạt nàng, sau đó càng ngày càng quá đáng hơn.

Dù sao Kỷ Sơ Đào cũng là Đế Cơ cao quý từ bé, dễ xấu hổ, mỗi khi lâm vào cảnh ngộ cả người bê bối, nàng sẽ vô cùng ngượng ngùng. Hôm sau tỉnh dậy, nàng dùng đôi mắt vẫn còn đỏ hoe trừng Kỳ Viêm, nghiêm túc nói chuyện với hắn nhưng cuối cùng sẽ bị nam nhân đánh lạc hướng bằng một nụ hôn.

Không còn cách nào khác, tranh thủ lúc sắp đưa đại tỷ đến hành cung dưỡng bệnh, Kỷ Sơ Đào dọn dẹp đồ đạc trở về phủ Công chúa của mình.

Đêm khuya, sa đăng tỏa sáng ấm áp, hơi nước bốc lên nghi ngút từ bể tắm nước nóng, phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh như vảy rồng.

Mới nửa tháng không về, Kỷ Sơ Đào còn rất nhớ nơi này. Mặc dù phủ đệ của Kỳ Viêm cũng rất rộng, còn xây dựng cung điện dành riêng để tắm nhưng hình như bể tắm ở đó không dùng để tắm rửa. Sau mấy lần, Kỷ Sơ Đào đã bị ám ảnh đối với nơi đó…

Tóm lại, không nhắc đến chuyện đó nữa.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Đêm thu dần dần trở lạnh, ngâm mình trong bể tắm là sung sướng nhất.

Gò má Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, ghé vào bờ hồ buồn ngủ. Vãn Trúc và Phất Linh cầm mấy món đồ như gáo ngọc múc nước để gội đầu cho nàng.

Mấy đêm liền không ngủ đủ giấc, thân thể của Kỷ Sơ Đào thật sự rất mệt mỏi. Trong lúc nàng đang mơ màng đi theo Chu Công thì bị đánh thức vì tiếng đẩy cửa. Nàng nhíu mày, lắng nghe tiếng bước chân rất nhẹ khoan thai đến gần mình, kế tiếp là tiếng sột soạt vang lên, có người cầm lọn tóc ướt nhẹp của nàng, nhẹ nhàng x.oa nắn gột rửa.

Kỷ Sơ Đào còn tưởng Vãn Trúc rời đi rồi quay về, chẳng buồn mở mắt ra, mơ mơ màng màng nói: “Vãn Trúc, mau lau khô tóc đi, bổn cung muốn ngủ…”

Bàn tay đang gội đầu của người nọ khựng lại, sau đó giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên, từ tốn hỏi: “Về chỗ nào ngủ?”

Tiếng nước ào ào vang lên, Kỷ Sơ Đào chợt ngẩng đầu, đôi mắt sương mù dần dần lấy lại tiêu cự, nhìn nam nhân ngồi bên bờ hồ chỉ mặc đồ lót, đang kéo cổ tay áo, kinh ngạc hỏi: “Kỳ Viêm, sao chàng lại đến đây?”

“Đang lúc tân hôn ngọt ngào, khanh khanh lại rời đi không từ giã, vi phu đành phải chạy theo nàng đến đây.”

Nói đoạn, Kỳ Viêm đứng dậy, lưu loát cởi bỏ chiếc áo lót mỏng manh cuối cùng, lộ ra thân thể mạnh mẽ săn chắc, tiện tay quơ một chiếc khăn tắm rộng quấn quanh eo rồi bước lên thềm đá, chậm rãi xuống hồ, vững vàng tiến về phía Kỷ Sơ Đào.

Cảnh tượng vô cùng quen thuộc, rèm lụa buông xuống như sương mù, ánh nến chiếu vào cơ ngực cơ bụng rõ ràng săn chắc trên thân thể hắn, như được phủ một quầng sáng ấm áp.

Hơi nước màu trắng sữa bốc lên mặt hồ dường như cũng sợ hãi trước khí thế của hắn, tự động tách rời khi hắn đến gần. Sóng nước dịu dàng gột rửa khe rãnh trên bụng hắn, tạo nên từng tầng gợn sóng trên mặt hồ.

Kỷ Sơ Đào nhìn hắn bằng ánh mắt đề phòng, muốn tránh xa một chút nhưng nàng không mặc quần áo trên người, hoàn toàn không thể đứng dậy rời khỏi bể tắm, đành phải lùi về đằng sau, mãi đến khi sống lưng bóng loáng của nàng chạm vào thành hồ lạnh lẽo, khiến nàng khẽ run lên.

“Ta có để lại thư trên bàn, nói rõ ta đi đâu, không phải là đi không giã từ…”

Kỷ Sơ Đào biện minh nhưng Kỳ Viêm hoàn toàn không nghe.

“Dừng lại!” Kỷ Sơ Đào vươn tay ngăn cản thân thể của Kỳ Viêm đến gần mình, gò má vừa ướt vừa đỏ bừng, mềm giọng ra lệnh: “Chàng đứng yên ở đó, không được lại đây.”

Mỗi lần hắn tranh thủ đến gần mình trong lúc mình đang tắm rửa, chắc chắn không phải là chuyện tốt lành!

Cánh tay gầy yếu của nàng hoàn toàn không thể chống cự một võ tướng cao lớn, Kỳ Viêm thuận thế giữ chặt cổ tay của nàng.

Trên cổ tay của nàng còn giữ lại dấu vết rất nhạt, đó là hôm trước hắn không khống chế được sức mạnh của mình, bất cẩn để lại dấu vết ở đó. Bây giờ, làn da của nàng được ngâm trong nước ấm hồi lâu, trở nên mềm mại mịn màng, trơn mịn như nhuyễn ngọc, khiến ta chỉ cần chạm vào sẽ si mê.

Bị giữ chặt cổ tay, trái tim của Kỷ Sơ Đào như đập hụt một nhịp, thầm nghĩ không ổn rồi.

Nàng giãy dụa mà không có tác dụng. Kỳ Viêm nhoài người chống tay lên thành hồ, dễ dàng giam cầm Kỷ Sơ Đào trong vòng tay của mình, bóng lưng đứng ngược chiều ánh sáng hoàn toàn bao phủ cả người nàng, khẽ hỏi: “Vì sao lại trốn ta? Chẳng lẽ, nàng lại mơ thấy ác mộng nào đó?”

Hắn rất nghiêm túc hỏi chuyện này, lông mày khẽ nhíu, trông có vẻ nghiêm túc.

“Tất nhiên là không phải! Kể từ khi giải quyết xong mọi chuyện, bổn cung chưa từng mơ thấy những giấc mơ ấy nữa.”

Kỷ Sơ Đào bỗng chốc nản lòng, không thể giận dỗi được nữa: Hồi trước bởi vì nàng mơ thấy cái chết của đại tỷ, mà trùng hợp đúng lúc đó, Kỳ Viêm lại giấu nàng âm thầm đàm phán với Lang Gia Vương, khiến hai người xa cách nhau, đau khổ cùng cực… Hồi ấy Kỳ Viêm cũng từng hỏi nàng một câu tương tự như vậy.

Kỳ Viêm sẽ không bao giờ quên đêm hôm ấy, khi nàng và Mạnh Tôn cùng nhau uống rượu rồi bước ra ngoài, Kỳ Viêm đứng trong mưa to, đôi mắt đỏ ngầu, thái độ hung ác cố chấp nghẹn ngào hỏi nàng: “Vì sao không cần ta?”

Đó là lần đầu tiên, Kỷ Sơ Đào đối diện với sự cố chấp và yếu ớt của hắn.

Sau này mỗi lần nhớ lại chuyện ấy, nàng sẽ vừa đau lòng vừa sợ hãi, nàng không tài nào tưởng tượng được nếu mình thật sự từ bỏ Kỳ Viêm thì hắn sẽ làm ra hành động điên cuồng cỡ nào.

Nghĩ đến đây, Kỷ Sơ Đào không khỏi mềm lòng.

“Vậy thì tại sao nàng lại trốn ở đây?” Giọng nói êm tai của Kỳ Viêm cắt ngang qua suy nghĩ của nàng.

Còn không phải là do đầu sỏ gây tội là hắn hay sao!

Kỷ Sơ Đào âm thầm oán trách, nhìn gương mặt lạnh lùng của Kỳ Viêm gần trong gang tấc, nói: “Chàng thích làm ầm ĩ quá, bổn cung không được ngủ ngon một giấc nên muốn về phủ Công chúa yên tĩnh một lát…”

Nàng càng nói càng đỏ mặt, mí mắt cụp xuống, giọng nói cũng càng ngày càng nhỏ.

Không ngờ lại vì lý do này, Kỳ Viêm ngây người, chợt nhướn mày cười khẽ, tựa như băng sương tan chảy.

“Chàng còn cười nữa!” Kỷ Sơ Đào xấu hổ gần chết, hoàn toàn bó tay với hắn: “Ta đã nói bao nhiêu lần mà chàng không chịu nghe, ngày nào về nhà cũng làm thế…”

Tần suất mạnh mẽ như cuồng phong mưa rào, nàng hoàn toàn không theo kịp, mấy lần khóc đến mức đầu óc mơ hồ.

Khí thế lạnh lẽo tan biến, Kỳ Viêm khôi phục dáng vẻ càn quấy như ngày thường, cưng chiều xoa đầu Kỷ Sơ Đào, mới nói: “Ta không nhịn được, khanh khanh.”

“Nói dối.” Hiển nhiên Kỷ Sơ Đào không tin, ngăn cản Kỳ Viêm xoa đầu mình: “Trước kia ta và chàng ở bên nhau bao lâu, chưa bao giờ thấy chàng nôn nao đến thế, bây giờ lại không nhịn được là sao?”

Kỳ Viêm cúi đầu cười bừa bãi: “Chẳng lẽ khanh khanh không biết, người xưa có câu tức nước vỡ bờ sao?”

Dứt lời, hắn khom lưng ôm Kỷ Sơ Đào vào lòng, nước tiếng bì bõm vang lên.

“Chàng… Chàng làm gì vậy?” Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể co cả người thành một cục.

Kỳ Viêm rất khỏe khoắn, mặc cho người trong lòng cựa quậy lung tung mà vẫn vững vàng như Thái Sơn, khẽ nói: “Điện hạ đã tắm rất lâu, sẽ rất khó chịu, để ta ôm nàng lên giường nghỉ ngơi một lát.”

Nghe hắn nhắc nhở, Kỷ Sơ Đào mới nhận thấy đúng là mình hơi tức ngực khó thở thật. Nàng nghi ngờ: “Nếu… Nếu chỉ có vậy thôi thì không được đụng chạm lung tung đâu đấy.”

Kỳ Viêm không đáp lời, nhẹ nhàng đặt nàng lên nhuyễn tháp sau bình phong.

Kỷ Sơ Đào lập tức cầm khăn tắm được xếp chồng trên giường khoác lên người, sau đó xê dịch vào trong giường, giữ khoảng cách với thân thể tỏa ra nhiệt độ nóng rực của Kỳ Viêm.

Cả người Kỳ Viêm ướt đẫm, tấm khăn tắm quấn quanh người hắn đã hút đầy nước dính sát lên người, phác thảo đường cong cường tráng rõ nét trên thân thể ấy.

Thấy hắn vươn tay về phía mình, Kỷ Sơ Đào vội nghiêm mặt ra lệnh: “Đã bảo là không được đụng chạm lung tung rồi mà!”

Tiếc rằng dáng vẻ tỏa ra hơi nóng hôi hổi, má đỏ môi hồng này của nàng, lúc ra lệnh cũng chẳng có chút sức đe dọa nào.

Kỳ Viêm bỗng bật cười, kéo chậu than lại gần giường một chút rồi tiện tay cầm một chiếc khăn vải mềm mại khô ráo, ngồi bên giường nói: “Để ta lau khô tóc cho nàng, đừng bị cảm lạnh.”

Kỷ Sơ Đào vốn định nói việc vặt vãnh như vậy thì cứ gọi cung tỳ vào làm, song khi thấy thân thể lõa lồ cường tráng của Kỳ Viêm, nàng lập tức đánh mất ý nghĩ này, mặc cho Kỳ Viêm vén mái tóc ướt sũng của mình, lau khô từng tấc một.

Bàn tay của nam nhân vừa to vừa dịu dàng, chậu than ấm áp sấy khô hơi nước trên người. Kỷ Sơ Đào càng ngày càng buồn ngủ, dần dần thả lỏng cảnh giác, nghiêng người tựa lưng vào thành giường gật đầu như gà mổ thóc.

Không biết ngủ bao lâu, đến khi nàng tỉnh dậy thì đêm đã khuya, ánh lửa trong chậu than yếu hơn rất nhiều, mấy đốm lửa tí ta tí tách bắn ra từ chậu than.

Kỳ Viêm vẫn trần tr/uồng cả người, để nàng nằm gác lên tay mình, dùng tư thế nằm nghiêng ôm nàng vào lòng, đôi mắt sâu thẳm hoang dại nhìn chằm chằm vào nàng, không biết là vừa tỉnh dậy hay từ nãy đến giờ vẫn chưa ngủ.

Hai người cùng nằm trên nhuyễn tháp chật hẹp thì rất chen chúc, thân thể kề sát bên nhau, cảm nhận vô cùng rõ rệt.

Kỷ Sơ Đào hoàn toàn tỉnh táo, gò má nóng ran, đẩy Kỳ Viêm ra, nói: “Chật…”

Kỳ Viêm thuận thế xoay người, hai tay chống trên giường, bao phủ cả người nàng.

“Bây giờ không chật nữa.” Hắn mỉm cười nói.

Tư thế này thì không chật nhưng có vẻ nguy hiểm hơn, Kỷ Sơ Đào không dính bẫy đâu: “Ta muốn về phòng ngủ, chàng tránh ra…”

Kỳ Viêm lại nắm chặt bàn tay lộn xộn của nàng, dẫn dắt ngón tay của nàng chạm vào ngực mình. Lồ/ng ngực nóng bỏng săn chắc khiến ngón tay của Kỷ Sơ Đào run lên, muốn rụt về theo phản xạ.

“Kỳ Viêm! Chàng đã hứa rồi mà!” Đôi mắt ướt át của nàng tròn xoe, cắn môi nói.

Kỳ Viêm khẽ cười một tiếng, cúi xuống ghé lại gần nàng: “Đêm nay ta nói sẽ không chạm vào nàng, chẳng qua ta chưa nói rằng không cho nàng chạm vào ta.”

Nói đoạn, hắn kéo bàn tay trắng nõn mềm mại của Kỷ Sơ Đào đặt lên ngực trái của mình để nàng cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ trên lồ/ng ngực săn chắc của mình.

“Rõ ràng nàng cũng rất thích, không đúng sao?” Hắn vạch trần sự thật.

Kỳ Viêm thật sự nắm rõ nhược điểm của nàng, tùy ý trêu chọc nàng. Khi nhịp tim mạnh mẽ của hắn lan tràn từ đầu ngón tay của nàng, trái tim của Kỷ Sơ Đào cũng đập thình thịch, cả người mềm nhũn tê dại.

Nàng biết mình bị dao động nhưng lại không cam lòng, trong lúc cảm xúc lay động, gương mặt mỹ nhân ốm yếu của Kỷ Thù chợt hiện lên trong đầu nàng.

“Lễ vật trước khi chia tay, ta lại dạy cho muội một chiêu ‘thuật ngự phu’ cuối cùng…”

Những kế sách vừa táo bạo vừa không đứng đắn của nhị tỷ vẫn còn vang vọng bên tai. Không biết xúc động dâng lên từ đâu, Kỷ Sơ Đào nhất thời mụ đầu, nói: “Có phải chàng muốn không…”

Khóe môi của Kỳ Viêm cong lên, giọng khàn khàn: “Nàng biết rõ mà còn hỏi, thật không ngoan.”

Lời đã nói ra khỏi miệng thì chẳng khác nào nước đổ khó hốt.

Kỷ Sơ Đào đành phải cắn răng, hạ quyết tâm xoay người, hai người trao đổi tư thế cho nhau trước ánh mắt kinh ngạc của Kỳ Viêm.

Cả khuôn mặt Kỷ Sơ Đào đã đỏ như gấc chín, kêu gào với thái độ miệng cọp gan thỏ: “Vậy thì chàng không được nhúc nhích, chỉ được nghe lệnh của bổn cung!”

Thấy hành động mạnh bạo của nàng, ánh mắt của Kỳ Viêm trở nên đen tối.

“Tất nhiên, nàng muốn làm gì cũng được.” Hắn ung dung gập khuỷu tay làm gối đầu, dường như muốn xem thử Kỷ Sơ Đào sẽ làm được gì.

Mặc dù trước kia nàng cũng từng dụ dỗ Kỳ Viêm nhưng không to gan như đêm nay. Kỷ Sơ Đào hơi nhút nhát, chỉ sợ Kỳ Viêm mà nổi điên thì nàng không áp chế được. Nàng đưa mắt nhìn chung quanh, cuối cùng dừng lại trên chiếc đai lưng nhỏ mà Kỳ Viêm vừa cởi ra.

Thấy Kỷ Sơ Đào nhặt đai lưng lên, nụ cười trên môi Kỳ Viêm khựng lại, định đứng dậy theo phản xạ nhưng lại bị một bàn nhỏ nhắn đè lên người.

“Khanh khanh, nàng định làm gì?” Kỳ Viêm không có thiên phú làm tù binh. Hắn thu hồi thái độ ung dung, giọng nói đã trở nên trầm thấp.

Kỷ Sơ Đào cũng vô cùng bối rối, khí thế của Kỳ Viêm quá mạnh, đầu ngón tay của nàng run rẩy, giả vờ bình tĩnh nói: “Không được hỏi, không được chống cự!”

May mà cho dù Kỳ Viêm cảm thấy bài xích cỡ nào cũng sẽ không làm nàng bị thương, cả người căng thẳng mặc cho nàng càn quấy.

Để đề phòng tình huống bất trắc, phải trói tay hắn lên đầu giường trước đã. Nhưng Kỷ Sơ Đào chưa bao giờ trói người khác, suy nghĩ cả ngày mà không biết nên cột dây như thế nào, cuối cùng giày vò đến mức cả người đổ mồ hôi mỏng.

Kỳ Viêm thật sự không thể chịu được nữa, đành phải lên tiếng nhắc nhở nàng: “… Vòng qua ba bốn vòng, nhét đầu dây bên phải vòng qua bên trái rồi siết thật chặt, bên trái cũng làm tương tự.”

Kỷ Sơ Đào nghe theo, quả thực thành công, không khỏi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: “Cảm ơn.”

“…”

Kỳ Viêm nhúc nhích cổ tay bị cột lên đầu giường, im lặng một lát rồi híp đôi mắt sắc bén như chim cắt, nói: “Không có gì.”

Ánh mắt ấy quá sâu thẳm nguy hiểm, tựa như một con dã thú sẽ thoát khỏi trói buộc bất cứ lúc nào, cứ nhìn chằm chằm vào thê tử mới cưới của mình.

Trái tim của Kỷ Sơ Đào đập thình thịch vì sợ hãi, bèn tìm một tấm khăn khác, che khuất đôi mắt quá mức ngang ngược của hắn.

Không bị tầm mắt tràn đầy tính xâm lược ấy theo dõi, lúc này nàng đã hoàn toàn yên lòng.

Kỷ Sơ Đào thở phào nhẹ nhõm, nhìn Kỳ Viêm ngày xưa uy phong lẫm lẫm, nay lại “không còn sức chống cự” nằm trên giường, trong lòng bỗng dâng lên cảm xúc khác thường.

Nàng không thể nói rõ cảm giác ấy là gì, cứ như thấy một vò rượu ngon đã ủ nhiều năm ngay trước mắt, không khỏi nuốt nước miếng thèm thuồng, lồ/ng ngực nóng bỏng.

Dưới tấm khăn che mắt, Kỳ Viêm khẽ nhíu mày, cảm thấy có gì đó là lạ.

Đôi môi mỏng của hắn hơi nhếch lên, quay đầu về phía nàng, tầm mắt xuyên qua tấm khăn chuẩn xác tìm thấy vị trí của Kỷ Sơ Đào.

Một lát sau…

“Sao khanh khanh không tiếp tục?” Hắn khàn giọng hỏi, rõ ràng là “tù nhân” đang bị giam cầm mà khí thế vẫn không lép vế chút nào.

Kỷ Sơ Đào cứ như bị cười nhạo, xấu hổ mềm giọng nói: “Đừng nói nữa, coi chừng bổn cung bịt miệng chàng luôn đấy nhé.”

Dứt lời, nàng hít sâu một hơi, cẩn thận đến gần, tìm chỗ ra tay.

Kế tiếp… Nên làm thế nào nhỉ?

“Có cần ta dạy nàng cách làm không?” Thấy nàng mãi mà không có động tác, giọng nói đong đầy ý cười của nam nhân vang lên, đồng thời gập một chân lên.

Lúc nói chuyện, yết hầu của hắn cứ nhích lên nhích xuống.

Bị kí/ch thích, Kỷ Sơ Đào lập tức nhắm mắt, hạ quyết tâm liều mạng, đôi môi mềm mại rơi xuống yết hầu nhô lên trên cổ hắn, in dấu trừng phạt.

Chương 87: Ngoại truyện - Bể tắm nước nóng (2)

Đôi môi mềm mại của Kỷ Sơ Đào chạm vào yết hầu của Kỳ Viêm. Gần như cùng lúc đó, nàng nhận thấy thân thể của nam nhân cứng đờ.

Sự trừng phạt vừa dịu dàng vừa quyến rũ.

“Khanh khanh!”

Kỳ Viêm không cười được nữa, nuốt nước miếng càng ngày càng nhanh, yết hầu cũng liên tục lăn lộn.

Kỷ Sơ Đào nhất thời nổi hứng, bèn há miệng ngậm lấy yết hầu không nghe lời ấy, đồng thời khẽ cắn một cái để trừng phạt nó.

Nàng cắn rất nhẹ, song vẫn khiến Kỳ Viêm không nhịn được phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi, cả người thoáng chốc kéo căng, cơ bắp cứng ngắc như cục sắt, mạch máu nhô lên trên hai cánh tay bị trói chặt, phát ra tiếng “rầm rầm” của đồ vật bị kéo mạnh.

Giường nhỏ cũng lắc lư theo động tác của hắn, khiến Kỷ Sơ Đào hoảng sợ.

May mà cách cột dây thừng do Kỳ Viêm đích thân dạy nàng rất chắc chắn, hắn giãy dụa một lát mà không thoát được. Thế là Kỷ Sơ Đào đánh bạo một lần, lá gan càng ngày càng lớn, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đường cong cường tráng từ cằm xuống cổ hắn, cuối cùng dừng lại trên nốt ruồi son nho nhỏ trên ngực.

“Điện hạ, dừng tay!” Giọng Kỳ Viêm khàn đến mức gần như chỉ phát ra tiếng gió, nghiến răng nghiến lợi tràn đầy cảnh cáo.

Bình thường, Kỳ Viêm đều nắm giữ vị trí chủ đạo tuyệt đối nhưng hôm nay hắn bị bịt mắt, lồ/ng ngực phập phồng liên tục, khuôn mặt lạnh lùng hơi đỏ ửng, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ bá đạo bình tĩnh của ngày thường.

Lúc Kỳ Viêm trầm giọng nói chuyện thật sự hơi đáng sợ, Kỷ Sơ Đào tuân theo quy tắc “chỗ nào không nghe lời thì chặn chỗ đó”, dùng đôi môi của mình phong ấn đôi môi đang buông lời đe dọa ấy.

Chỉ mới môi chạm môi, xúc cảm ướt át mềm mại đã đủ để hai người run lên.

Hơi nước bốc hơi từ bể tắm tan biến rồi lại tụ tập thành sương mù, Kỳ Viêm không khỏi ngẩn người, đoạn vội vàng đáp lại nụ hôn của nàng, cho dù không có hai tay hỗ trợ thì vẫn hung ác như xưa.

Kỷ Sơ Đào dần dần chịu không nổi, đẩy hắn ra thật mạnh để hồi phục hô hấp.

Nguy hiểm quá! Suýt nữa lại rơi vào bẫy của hắn.

Đôi môi Kỳ Viêm đỏ ửng như vừa uống rượu, vẫn còn chưa thỏa mãn, đôi mắt bị che khuất chính xác bắt giữ vị trí của Kỷ Sơ Đào, nhếch môi hỏi: “Chẳng phải nàng muốn trả thù vi phu là? Chịu hết nổi rồi hả?”

Giọng điệu vừa lười biếng vừa khiêu khích, Kỷ Sơ Đào nhất thời nín thở.

Ỷ y nam nhân đã bị trói hai tay, Kỷ Sơ Đào đã to gan hơn sự ngượng ngùng, chẳng không dừng lại mà còn nằm lên lồ/ng ngực vững chãi của hắn, ngón tay vuốt ve từng tấc cơ bắp, cảm nhận đường cong cơ bắp rõ ràng trên người hắn, cùng với nhịp tim đập thình thịch càng ngày càng mất kiểm soát.

Khi tình ý càng ngày càng sâu đậm, đầu óc Kỷ Sơ Đào hoàn toàn rối bời, không còn nhớ nhị tỷ đã từng dạy mình thế nào, chỉ trêu chọc nam nhân dựa theo bản năng. Hơi thở ấm áp như lông vũ lướt qua làn da rồi dừng lại, nhẹ nhàng cắn lên ngực trái nơi trái tim của hắn như trêu chọc, cơ bắp nơi đó lập tức siết chặt, cứng ngắc như cục đá.

Lần này thật sự là quá quắt. Kỳ Viêm khẽ mở đôi môi mỏng, ánh mắt nguy hiểm như xuyên thấu qua tấm khăn, nhìn về phía Kỷ Sơ Đào, giọng nói khàn khàn: “Điện hạ, bây giờ nàng hối hận thì vẫn còn kịp…”

“Chàng hung ác quá đấy, Kỳ Viêm.” Kỷ Sơ Đào hừ một tiếng, âm cuối nhướn lên, tràn đầy sung sướng và tò mò vì lần đầu xoay người làm chủ.

Lá gan của nàng càng lớn, mạch máu càng nhô lên trên trán Kỳ Viêm, mồ hôi tuôn như mưa, biểu hiện hắn đã nhẫn nại đến cực hạn.

“Khanh khanh, lát nữa nàng đừng cầu xin ta tha thứ.” Trong lúc nhất thời, không biết hắn đang tức giận nay đang cười, đôi môi cong lên, khàn giọng nói: “Dù nàng van xin thì cũng không có tác dụng đâu.”

Lúc này, Kỷ Sơ Đào vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Mãi đến khi một tiếng “xoạch” vang lên, tiếng dây da thượng hạng bị kéo đứt lọt vào tai nàng.

Kỷ Sơ Đào sững sờ, còn chưa kịp hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì thì đã bị nam nhân xoay người đè lên giường, tóc dài đen nhánh mềm mượt xõa tung trên gối đầu.

Khăn che mắt cũng theo động tác của hắn mà rơi xuống, lắc la lắc lư rồi rơi trên vai nàng, để lộ đôi mắt tối tăm đầy nguy hiểm của Kỳ Viêm.

Đai lưng bị xé đứt thành từng mảnh rơi lả tả trên đầu giường. Kỷ Sơ Đào không khỏi sợ hãi: Kỳ Viêm kéo đứt đai lưng bằng sức trâu của mình, đây là sức mạnh mà phàm nhân nên có sao?!

Vị trí của hai người thoáng chốc đảo ngược, tình hình vô cùng bất lợi cho Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào hơi hoảng hốt, nuốt nước miếng rồi run rẩy vươn tay đẩy Kỳ Viêm, chột dạ lẩm bẩm: “Trời đã khuya rồi, không… Không chơi nữa.”

Đôi mắt sắc bén như chim cắt của Kỳ Viêm híp lại, túm hai tay của Kỷ Sơ Đào đặt bên gối rồi khom lưng ghé vào tai nàng, nói: “Trời đã khuya thì chơi mới vui, không đúng sao, khanh khanh?”

Lúc hắn cúi xuống, cơ bắp trên vai lưng và cánh tay của hắn sẽ nhô lên, khiến người ta nhớ đến loài dã thú đang dồn hết sức mạnh chuẩn bị vồ mồi. Trên cổ tay của hắn có vệt đỏ nhạt nhẽo tựa như một sợi dây xích vô hình, hoàn toàn giam cầm con mãnh thú này trong nhà tù mang tên “tình yêu”.

Hơi nóng trên người hắn khiến gò má của Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, vội vàng xua tay nói: “Không vui không vui, bổn cung muốn ngủ, thật sự muốn ngủ!”

“Lát nữa ngủ tiếp.” Ngón tay của nam nhân mạnh mẽ chen vào kẽ ngón tay của nàng, mười ngón đan vào nhau, cúi xuống hôn môi nàng một cách hung ác, chặn đường lui cuối cùng của nàng.

“Kỳ Viêm! Chàng đã hứa lần này sẽ nghe ta mà, sao chàng lại đổi ý… Ưm!”

“Chắc khanh khanh nhớ nhầm rồi, ta đã đồng ý đâu.”

Hơi nước trong bể tắm bị khuấy đảo, rèm lụa phấp phới, giọng nói sung sướng ăn miếng trả miếng của Kỳ Viêm vang lên, trầm thấp khàn khàn: “Vừa rồi khanh khanh đã ức hiếp ta như thế nào, hửm?”

Nam nhân vừa hẹp hòi vừa xấu tính, kiên nhẫn trả lại những thủ đoạn giày vò ngọt ngào mà nàng từng dùng trên người mình từng chút một, tựa như đang trêu đùa con mồi dưới móng vuốt của mình.

Sa đăng khẽ đung đưa, chiếu sáng hồ nước lấp lánh gợn sóng, tỏa ra hương thơm kiểu diễm, ái tình như ván cờ, kéo dài thật lâu.

Chờ đến khi Kỷ Sơ Đào được tắm rửa sạch sẽ lần nữa rồi được quấn chăn ôm về tẩm điện, đã là nửa đêm về sáng.

Vãn Trúc và Phất Linh dẫn các nội thị cầm đèn đứng chờ trong đình ngoài cung điện. Kỷ Sơ Đào chỉ hận không thể vùi cả người vào lòng Kỳ Viêm, đỡ hơn là bị đám cung tỳ thấy dáng vẻ chật vật này của mình.

Biết nàng dễ xấu hổ, Kỳ Viêm bèn ra lệnh cho đám cung tỳ hầu hạ: “Các ngươi lui xuống hết đi.”

Phò mã đã lên tiếng, cả đám cung tỳ không dám nhìn ngó lung tung, tất cả đều khom lưng hành lễ rồi lần lượt lui ra ngoài.

Kỳ Viêm không rảnh tay, bèn dùng chân đá văng cánh cửa, sau đó dùng vai đóng cửa lại, còn không quên ước lượng thân thể của thê tử yếu ớt trong lòng mình, nói: “Vừa mềm vừa nhẹ, sau này nàng phải ăn nhiều một chút, mới không đến nỗi thân thể ốm yếu.”

Trái tim của Kỷ Sơ Đào run lên, biết rõ hắn nói “thân thể ốm yếu” là đang ám chỉ điều gì.

Mỗi lần bị bắt nạt cứ như rơi từ trên cao xuống dưới, trái tim kinh hãi đến mức ngất xỉu, trước khi rơi xuống đất lại được hắn đánh thức, còn bị ép buộc liên tục gọi “phu quân”, nói rất nhiều lời van xin tha thứ…

Nàng không khỏi thẹn quá thành giận, há miệng cắn lên vai Kỳ Viêm, y hệt mèo cào.

Kỳ Viêm không giận mà còn cười, lồ/ng ngực cũng rung lên theo tiếng cười, đặt cả nàng lẫn chăn lên giường: “Hình như hôm nay khanh khanh rất thích cắn người nhỉ?”

Nói đoạn, hắn cúi xuống hôn lên đuôi mắt đỏ bừng ướt át của nàng, đưa mắt nhìn dấu vết sau gáy của nàng: “Thật trùng hợp, ta cũng thích.”

Lúc hắn cúi xuống nhìn nàng, mái tóc nửa khô nửa ướt của hắn sẽ rơi xuống từ vai, ngũ quan sắc bén tuấn tú càng nổi bật trong bóng tối, rõ ràng là không nói những lời lộ liễu nào đó nhưng đôi mắt ngang ngược kia dường như đã nói hết những lời xấu hổ ấy.

Kỷ Sơ Đào tức giận đến mức nhấc chăn lên che mặt, quay lưng về phía hắn, chỉ để lộ đỉnh đầu mềm mại và vành tai đỏ ửng cho hắn thấy.

Kỳ Viêm cũng tháo giày cởi quần áo trèo lên giường. Nghe thấy động tĩnh sau lưng, Kỷ Sơ Đào lặng lẽ xê dịch ra ngoài.

Động tác của nàng nhanh chóng bị Kỳ Viêm phát hiện. Hắn bật cười, chống tay lên mép giường lẩm bẩm: “Nàng chiếm chỗ rộng như vậy thì định để phu quân ngủ ở đâu?”

Nghe thấy hai chữ “phu quân”, Kỷ Sơ Đào lại vô thức nhớ lại những cảnh tượng mặt đỏ tai hồng vừa diễn ra. Nàng hừ lạnh: “Chàng ngủ ở gian ngoài, hoặc là về phủ đệ của chàng, thiếu gì chỗ để chàng ngủ, đừng quấy rầy ta.”

Kỳ Viêm xua tay: “Không được. Khanh khanh ở đâu, ta cũng ở đó.”

Dứt lời, hắn tung chăn lên rồi chui vào.

Kỷ Sơ Đào run lên vì gió lạnh thổi vào chăn, sau đó một lồ/ng ngực còn nóng bỏng hơn cả lò sưởi xê dịch lại gần, sưởi ấm những chỗ buốt giá trên người nàng.

Nhận thấy cánh tay ôm chặt eo mình, Kỷ Sơ Đào quay đầu trừng Kỳ Viêm một phát rồi kéo chăn về phía mình, mềm giọng nói: “Chàng đừng đụng vào ta, xuống dưới ngủ.”

“Không xuống dưới.” Kỳ Viêm bắt đầu giở trò vô lại, vươn tay cướp một góc chăn, đắp lên bụng mình.

“Sao hồi trước bổn cung không nhận ra chàng là người như vậy nhỉ!” Gò má Kỷ Sơ Đào vẫn đỏ ửng, còn định cướp lại chăn, tiếc rằng cả người mềm nhũn kiệt sức, Kỳ Viêm chỉ nhẹ nhàng đè lên mép chăn, thế là nàng không kéo chăn ra được.

“Đêm nay khanh khanh có hài lòng không?” Kỳ Viêm xoay người kéo nàng về phía mình, ôm thật chặt trong lòng, sung sướng nói: “Ta đang cố gắng học tập, chắc là có chút tiến bộ, dù sao lúc đó khanh khanh đều…”

Kỷ Sơ Đào không còn mặt mũi đâu mà gặp người khác nữa, vội xoay người lại bịt miệng hắn: “Chàng đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đó được không? Đường đường là Vũ Bình Hầu, Đại Tướng quân, thế mà cả ngày cứ như không làm được chuyện gì đứng đắn!”

Kỳ Viêm không cho rằng chuyện này có gì mất mặt, chỉ nhân tiện kéo tay nàng hôn lên lòng bàn tay của nàng: “Chuyện đứng đắn là lấy lòng thê tử của ta, dù sao ta cũng từng là ‘nam sủng’ của điện hạ, ta chỉ làm việc bổn phận của mình mà thôi.”

Hắn nhắc lại chuyện ngày xưa, khiến Kỷ Sơ Đào không khỏi nhớ lại hai năm trước, khi Kỳ Viêm vừa được đưa lên giường mình. Hồi ấy hắn lạnh lùng ngạo mạn, nguy hiểm sắc bén, chỉ cần chạm vào thì sẽ bị thương… Ai mà ngờ được hai năm sau, hắn lại trở nên mặt dày cỡ này?

“Ta là kẻ bạc tình, chuyện gì ta cũng làm được.” Nét mặt ngang tàng của Kỳ Viêm trở nên ôn hòa, trong ánh đèn mờ ảo ấm áp, hắn nhìn nàng nói: “Chỉ riêng những lúc ở bên nàng, dường như ta sẽ không bao giờ thấy nhàm chán.”

Lời bộc bạch thẳng thắn của hắn khiến trái tim Kỷ Sơ Đào đập thình thịch, vừa ngượng ngùng vừa rung động. Nàng cụp mi mắt, thì thầm: “Ai mà biết mười năm sau chàng có chán ta không…”

Kỳ Viêm nhướn này, cố ý trêu đùa nàng: “Nàng nói cũng có lý.”

Chút cảm động vừa rồi thoáng chốc bay biến, Kỷ Sơ Đào ngước mắt hạnh nhìn hắn thật lâu, bỗng nổi giận nói: “Nếu vậy thì bổn cung sẽ thật sự tìm nam sủng.”

“Tìm cái gì?” Giọng Kỳ Viêm trầm xuống, híp mắt nhìn nàng.

Kỷ Sơ Đào giả vờ như không để ý tới hắn.

“Không sao, ta tự tin có thể làm cho điện hạ không còn sức để tìm người khác.” Vừa dứt lời, bàn tay dưới chăn của hắn lại bắt đầu xằng bậy.

Kỷ Sơ Đào khẽ hô một tiếng, chớp mắt mấy cái, gò má đỏ ửng, khó tin nói: “Chàng vừa mới… Giờ lại đòi nữa!”

“Ta chưa tận hứng đâu.” Tiếng thì thầm khe khẽ vang lên.

“Chàng… Đừng đụng vào chân ta!”

“Ồ, thì ra chỗ nhạy cảm của điện hạ là nơi này.”

Cứ như phát hiện bí mật thú vị nào đó, Kỳ Viêm nở nụ cười càng trầm thấp càn rỡ, trùm chăn lên đầu rồi xoay người đè lên người nàng.

Thế là hôm sau, Đại Ân Tam Công chúa vẫn không thể rời giường đúng giờ.

Kỷ Sơ Đào vô cùng bội phục tinh lực của Kỳ Viêm, thường xuyên nửa đêm mới ngủ, giờ Mẹo tỉnh dậy, thế mà vẫn có thể tràn đầy tinh thần vào triều sớm.

Kể từ sau đêm ở bể tắm nước nóng ấy, thỉnh thoảng Kỳ Viêm sẽ đưa ra một số yêu cầu kỳ quặc, dỗ dành Kỷ Sơ Đào chủ động một chút.

“Nếu điện hạ không yên tâm thì có thể đổi sang gông cùm.” Kỳ Viêm ôm nàng ngồi lên đùi mình, nhỏ giọng dỗ dành: “Khanh khanh quyến rũ ta, lòng ta rất vui mừng.”

Mấy ngày nay, hai người càng ngày càng như keo như sơn. Kỷ Sơ Đào hơi rung động nhưng vừa đối diện với đôi mắt ẩn chứa ý cười nguy hiểm của Kỳ Viêm, nàng lại âm thầm từ bỏ ý nghĩ đó, lắc đầu nguầy nguậy.

“Chuyện vô lễ như thế, đừng dùng để lừa gạt ta!” Rút kinh nghiệm lần trước, Kỷ Sơ Đào nghiêm mặt nói: “Cho dù là gông cùm thì vẫn có cách thoát thân, không thể giam cầm chàng được!”

Bị vạch trần “âm mưu”, Kỳ Viêm cười khẽ, tiếc nuối nói: “Khanh khanh thông minh hơn rồi.”

Kỷ Sơ Đào hừ một tiếng.

Chẳng qua Kỷ Sơ Đào đã quên, cho dù không có mấy trò hoa hòe lòe loẹt đó thì bản lĩnh của Kỳ Viêm vẫn không kém cạnh người khác.

“Thân thể của nàng đỡ hơn chưa? Ta xoa bóp cho nàng nhé?” Kỳ Viêm hỏi.

“Đỡ hơn…” Nghĩ đến điều gì đó, Kỷ Sơ Đào cắn môi, vội lùi về sau mấy bước, đề phòng nhìn phu quân trẻ tuổi cường tráng của mình.

Kỳ Viêm im lặng cười, thái độ bao dung: “Đừng căng thẳng. Ta cưới nàng không phải chỉ để ân ái.”

Chẳng qua là hắn vốn coi thường những lời nói chót lưỡi đầu môi, chỉ có thể dùng phương thức trực tiếp này để bày tỏ tấm lòng. Hắn yêu nàng nhường nào thì sẽ khát vọng nàng nhường ấy, tựa như uống rượu độc giải khát, đến lúc chết mới kết thúc.

“Vậy… Đêm nay chỉ ngủ thôi nhé?”

“Ừ.”

Kỳ Viêm ngồi xuống cởi giày cho Kỷ Sơ Đào.

Kỷ Sơ Đào không muốn hắn hạ mình làm chuyện này như người hầu, vội đè lên cánh tay hắn, nói: “Để ta tự cởi.”

Kỳ Viêm khựng lại, song vẫn không lùi về sau mà tiếp tục dịu dàng cởi giày cho nàng.

Vì yêu mà cam tâm tình nguyện, dã thú hung ác ngạo mạn sẵn lòng ẩn giấu nanh vuốt, cam nguyện cúi đầu, làm hạ thần dưới váy của một mình nàng.

“Ngủ đi.” Hắn ôm nàng, cẩn thận xoa bóp huyệt đạo cho nàng.

“Lúc ở phủ Công chúa, hình như chúng ta không ấy…” Trong lúc mơ mơ màng màng, Kỷ Sơ Đào chợt bình tĩnh, buột miệng nói một câu.

Kỳ Viêm biết ý của nàng là “tránh thai”, lúc ấy hai người đều mất hết lý trí, tên đã lên dây không thể dừng lại, thế nên không có thời gian chú ý tới chuyện này.

Trái tim Kỳ Viêm mềm nhũn, vừa định hỏi nàng “chúng ta sinh một đứa con được không” thì bỗng nghe giọng nói mơ màng của Kỷ Sơ Đào vang lên lần nữa.

Nàng lẩm bẩm: “Cơ mà nhị tỷ từng nói, nam tử ngâm mình trong suối nước nóng thì sẽ không làm cho nữ tử thụ thai… Lúc đó chàng ngâm mình lâu như vậy, chắc là không sao đâu.

“…”

Lần sau phải đổi chỗ khác mới được, Kỳ Viêm nghiêm túc thầm nghĩ. 

Chương 88: Ngoại truyện - Mang thai (1)

Đằng sau Vũ Bình Hầu phủ có xây dựng một sân tập võ không rộng, đó là nơi để Kỳ Viêm luyện công tập võ hằng ngày.

Sau khi sống chung với nhau, Kỷ Sơ Đào mới biết mỗi ngày cứ đến giờ Mẹo, Kỳ Viêm nhất định sẽ tỉnh dậy, ra sân tập võ, ban đêm trước khi đi ngủ sẽ đọc binh thư hoặc bản đồ biên phòng hơn nửa canh giờ, hầu như không có một khắc lười biếng. Cái gọi là anh tài trẻ tuổi có một không hai trên thế gian này, chẳng qua chỉ là người có chút thiên phú, lại thêm có nghị lực gấp chục gấp trăm lần người thường, chăm chỉ rèn luyện hằng ngày mới thành tài mà thôi.

Kỷ Sơ Đào rất thích xem Kỳ Viêm luyện võ. Ánh nắng mong manh chiếu rọi lên lưỡi kiếm của hắn, gió cuốn theo lá rụng tung bay dưới vạt áo của hắn. Mỗi khi hắn thu thế cắm kiếm vào vỏ, lau mồ hôi tiến về phía mình, Kỷ Sơ Đào sẽ cảm thấy hắn thật sự là một vị thần sinh ra trên chiến trường.

Hôm nay trời thu rất đẹp, đang là kỳ nghỉ nên không cần vào triều, Kỳ Viêm vừa trở về từ Binh bộ thì đứng trong sân lựa chọn vũ khí.

Biết hắn muốn tập võ, Kỷ Sơ Đào cố ý cầm quạt lụa đi ngang qua hành lang, dịu dàng cười nói: “Kỳ Viêm, hôm nay chàng định tập luyện cái gì?”

Ánh mắt chạm nhau, Kỳ Viêm như bật cười, nhanh chân bước về phía trước, vươn tay về phía Kỷ Sơ Đào đứng dưới hành lang, nói: “Lại đây.”

Kỷ Sơ Đào khó hiểu, đặt tay mình lên lòng bàn Kỳ Viêm theo phản xạ.

Kỳ Viêm dẫn nàng đến trước giá binh khí, nhếch môi cười vươn tay: “Nàng chọn thứ gì thì ta sẽ tập thứ đó."

Không ngờ hắn lại trịnh trọng dẫn mình đến trước giá đỡ toàn những thứ hàn quang lấp lánh ấy chỉ vì chuyện này. Kỷ Sơ Đào vừa buồn cười vừa ấm lòng, bèn đặt quạt tròn lên mũi, đầu ngón tay trắng nõn hồng hào lướt qua từng món vũ khí được sắp xếp chỉnh tề, cuối cùng dừng lại trên cây cung ở hàng cuối, đôi mắt cong lên, nói: “Thứ này, được không?”

“Ánh mắt không tồi.” Kỳ Viêm nghiêm trang khen nàng.

Dứt lời, hắn tiện tay cầm lương cung nhị thạch kia lên, ước lượng một phen rồi buông mi, ngón tay kéo giãn dây cung, lúc buông tay, dây cung phát ra một tiếng “vù”.

Kỷ Sơ Đào xem say sưa, bỗng nổi hứng: “Kỳ Viêm, chàng có thể dạy ta bắn cung được không?”

Kỳ Viêm kéo cung, nhướn mày hỏi: “Nàng gọi ta là gì?”

Hiểu rõ ý đồ của hắn, Kỷ Sơ Đào cầm quạt che mặt, đuôi mắt đỏ ửng, chớp mắt mấy cái rồi nỉ non: “Phu quân.”

Lúc này Kỳ Viêm mới hài lòng, quay đầu ra lệnh cho người hầu: “Vào phòng tạp vật, lấy chiếc cung nhẹ treo trên tường ra đây.”

Kỷ Sơ Đào buông quạt xuống, nhìn bộ xiêm y tay áo rộng lụa là diêm dúa tinh xảo trên người mình: “Chàng chờ một lát, ta đi thay một bộ y phục dễ hoạt động cái đã.”

“Không cần phiền phức như vậy.” Nói đoạn, Kỳ Viêm giơ tay tháo sợi dây cột tóc màu hồng cánh sen tô điểm trên búi tóc của nàng, tháo nút thắt ra ướm thử chiều dài, sau đó khom lưng luồn dây cột tóc dưới hai cánh tay của Kỷ Sơ Đào, ôm hai bên ống tay áo rộng rồi kéo lên vòng ra sau gáy, thắt nút ở đây.

Ống tay áo được cột lên cao, lộ ra một đoạn cánh tay trắng nõn chói mắt. Kỷ Sơ Đào vung tay lên xuống, quả nhiên không còn cảm thấy trói buộc nữa, bèn nói: “Phương pháp này rất tiện lợi.”

“Phụ nhân dân gian sẽ cột ống tay áo lên kiểu này lúc làm việc để tránh ống tay áo bị dính bẩn.” Kỳ Viêm vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng, ánh mắt sâu thẳm nhìn Kỷ Sơ Đào, ẩn chứa ý cười kiêu ngạo: “Xem ra, khanh khanh rất có phong thái của một phụ nhân đã gả chồng.”

Hắn lại trêu ghẹo mình! Kể từ khi thành thân đến nay, hắn càng ngày càng càn quấy ngang ngược.

Kỷ Sơ Đào giận dỗi trừng hắn, sau đó thấy người hầu mang một cây cung được điêu khắc hoa văn, trông có vẻ rất nhẹ đến đây.

“Chiến lợi phẩm mà ta tìm được lúc bắt giữ vương trướng Bắc Yến ba năm trước, bởi vì kiểu dáng nhẹ nhàng tinh xảo nên vẫn giữ lại đến bây giờ.” Kỳ Viêm thành thạo bôi dầu lên dây cung, kéo giãn để thử độ đàn hồi của dây cung, làm xong mới đưa cho Kỷ Sơ Đào: “Khanh khanh thử một lần xem.”

Bảo cung vừa rơi vào tay, cả cánh tay của Kỷ Sơ Đào đều bị ghì xuống. Nàng vội vàng dồn hết sức lực nâng nó lên, kinh ngạc nói: “Nhìn có vẻ nhẹ mà nặng thế!”

“Đây đã là cung tên nhẹ nhất rồi.” Kỳ Viêm cười khẽ một tiếng, sau đó tìm hai miếng bảo vệ ngón tay làm bằng da trâu đeo lên ngón trỏ và ngón giữa cho Kỷ Sơ Đào, đồng thời giải thích: “Đeo thứ này sẽ bảo vệ ngón tay không bị dây cung gây thương tích.”

“Sao chàng không cần đeo thứ này?” Kỷ Sơ Đào nhìn các khớp ngón tay sạch sẽ mạnh mẽ của hắn.

“Ta luyện tập nhiều đã hình thành lớp sừng, không sợ bị dây cung cứa vào.” Dứt lời, Kỳ Viêm xòe bàn tay thon dài của mình trước mặt nàng.

Kỷ Sơ Đào đỡ bàn tay của hắn ngắm nghía, ngón tay mịn màng vuốt ve từng mảng sừng mỏng trên khớp ngón tay, đau lòng nói: “Là thật à.”

Chẳng trách mỗi lần mười ngón tay đan vào nhau với hắn, nàng cứ cảm thấy bàn tay của hắn vô cùng cứng rắn.

Gió thu lướt qua thổi bay vạt áo của cặp phu thê trẻ tuổi, đan xen vào nhau theo làn gió.

Kỳ Viêm nắm đầu ngón tay của Kỷ Sơ Đào khẽ xoa bóp, xúc cảm hơi thô ráp tê dại, cười như không cười nói: “Đừng quyến rũ ta, khanh khanh.”

Kỷ Sơ Đào thật sự vô tội, bất đắc dĩ ngước mắt nhìn hắn: “Ai quyến rũ chàng? Mau bắt đầu đi.”

Lúc này, Kỳ Viêm mới điều chỉnh tư thế đứng, đưa tay ra sau lưng rút một mũi tên từ bao đựng tên, đặt lên dây cung, biểu thị tư thế bắn cung cho ái thê của mình, mắt sắc bén như chim ưng, phong thái tràn đầy khí thế hào hùng.

Kỷ Sơ Đào cũng bắt chước tư thế của hắn giương cung cài tên, lại nghe Kỳ Viêm nói: “Tay giữ vững, mũi tên chỉ vào hồng tâm, buông tay.”

Vèo một tiếng, mũi tên của Kỳ Viêm đâm quyên qua bia cỏ một cách chính xác, còn mũi tên mà Kỷ Sơ Đào bắn ra lại xiêu xiêu vẹo vẹo rơi xuống đất.

Kỷ Sơ Đào xấu hổ, chuyện dễ dàng không tốn công sức trong tay Kỳ Viêm, rơi vào tay mình lại không thể nắm được trọng điểm.

Kỳ Viêm không cười, chỉ đứng bên cạnh nàng, nhỏ giọng hướng dẫn: “Nâng cánh tay lên cao một chút, đừng nhướn cả người. Hất cằm lên, ánh mắt đặt ngang với mũi tên…”

Hắn vừa nói chuyện vừa thỉnh thoảng điều chỉnh tư thế cho nàng, thân thể của hai người kề sát bên nhau, khoảng cách rất gần.

Thậm chí Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được hơi thở của hắn phả lên cánh tay của mình. Không biết vì sao, mũi tên của nàng hơi run rẩy.

Kỳ Viêm bật cười, nâng tay xoa cổ tay cho nàng, giúp nàng giữ vững mũi tên, nói: “Khanh khanh đang nghĩ gì vậy? Chỉ cần tâm trạng rối loạn thì sẽ không thể bắn trúng đích được.”

Bị vạch trần tâm tư, Kỷ Sơ Đào đỏ mặt, vội vàng điều chỉnh hô hấp, định thần giữ vững mũi tên.

“Đừng do dự, buông tay!”

Kỳ Viêm khẽ quát lên, Kỷ Sơ Đào buông tay, mũi tên rời cung, cắm vào viền bia cỏ… Lát sau, lại xiêu xiêu vẹo vẹo rơi xuống đất.

Kỷ Sơ Đào hơi nhụt chí, Kỳ Viêm lại an ủi nàng: “Lần đầu tiên bắn tên nên không đủ sức, bắn trúng bia cỏ đã là giỏi lắm rồi.”

“Chàng đừng an ủi ta nữa.” Kỷ Sơ Đào biết, nếu không có Kỳ Viêm giữ cổ tay giúp mình thì mình thậm chí không thể đụng vào viền bia cỏ.

Chẳng qua Kỷ Sơ Đào lại bị khơi mào ý chí chiến đấu, mò mẫm một mũi tên khác rồi đặt lên dây cung, động tác vẫn còn lạ lẫm, nói: “Lại lần nữa.”

Kết quả của luyện tập bắn tên quá cường độ là sau một đêm, cánh tay của nàng đau nhức đến mức không thể nâng lên được.

Kỳ Viêm ngồi bên giường xoa bóp cánh tay cho thê tử yếu ớt của mình, nhân tiện xoa bóp luôn chỗ khác. Đáng thương Đế Cơ thân thể mềm mại nhu nhược, đuôi mắt đỏ ửng, không còn sức lực để chống cự, chỉ có thể mặc cho nam nhân nuốt chửng nàng vào bụng, ăn uống thỏa thích.

Đại hôn chưa đầy hai tháng, thoáng chốc đã đến mùa đông, Kỳ Viêm lại sắp lên đường đến phương bắc luyện binh, một lần rời đi mấy tháng.

Hiện nay triều đình thiếu thốn võ tướng, văn thần còn có thể lựa chọn thông qua khoa cử, ba năm lại có một nhóm, còn tướng tài thì trong vòng mười năm chưa chắc đã bồi dưỡng được một người, do đó rất nhiều công việc trong quân đội đều đè lên đầu Kỳ Viêm.

“Nay hiệp ước vẫn còn hiệu lực, biên cương hai nước thái bình, thế mà vẫn phải lên phía bắc trấn giữ à?” Vừa tân hôn hai tháng, Kỳ Viêm sắp phải rời xa mình, Kỷ Sơ Đào vô cùng luyến tiếc.

Kỳ Viêm cởi áo choàng vắt lên giá gỗ, tỏa ra khí lạnh ngồi bên cạnh Kỷ Sơ Đào, một tay ôm eo nàng, nói: “Những năm thái bình, võ tướng vẫn phải thao luyện binh lực để đề phòng tình huống bất trắc, nhân tiện phát triển việc nông canh nông cư ở biên cảnh. Chẳng qua ta đã được nâng quan hàm, lần này rời đi chỉ cần kiểm duyệt thị sát là được, hai tháng sau sẽ về.”

“Thế thì chẳng phải đến hết Tết mới về?” Kỷ Sơ Đào nói: “Tính ra, ta còn chưa bao giờ ăn một cái Tết đàng hoàng với chàng đâu.”

Kỳ Viêm không trả lời.

Sợ hắn khó xử, Kỷ Sơ Đào lại nâng cao tinh thần, an ủi hắn: “May mà còn thời gian ăn Tết Nguyên tiêu… Chàng cứ yên tâm đi đi, nếu gặp nhị tỷ thì nhất định phải thăm hỏi tỷ ấy giúp ta, ta ở nhà chờ chàng nhé!”

“Ừ.” Giọng nói ôn hòa của nam nhân kiệt ngạo bất tuân vang lên, nâng đầu ngón tay của nàng lên khẽ hôn một cái, hết sức chân thành.

Kỳ Viêm vừa rời đi không lâu, Kỷ Sơ Đào bị bệnh nhẹ một trận, không phải là vấn đề to tát gì, chẳng qua là thân thể thường xuyên mệt mỏi, không thích ăn uống, làm gì cũng không có tinh thần.

Nàng cảm thấy, có lẽ là vì mình quá nhớ Kỳ Viêm.

Mãi đến khi có hôm đang dùng bữa, đối mặt với đủ các món ngon vật lạ trên bàn, nàng lại che miệng nôn mửa một trận, đám cung tỳ mới hoảng hốt bối rối.

Trong tẩm điện, cách rèm lụa mành che buông xuống, lão thái y nghiêm túc bắt mạch cho nàng, Phất Linh và Vãn Trúc nín thở đứng chờ bên cạnh.

Bắt mạch xong, lão Thái y mới đứng dậy giữa không gian yên tĩnh, lông mày dần dần giãn ra, chắp tay vái lạy: “Chúc mừng điện hạ! Đây là hỉ mạch, đã hơn một tháng.”

Bầu không khí trong cung điện thoáng chốc trở nên hân hoan, đám cung tỳ nội thị đều vui vẻ quỳ xuống, đồng thanh hô to: “Chúc mừng điện hạ có tin vui!”

Phất Linh chín chắn hơn một chút, ý cười hiện lên trên môi nàng ấy trong chốc lát rồi ân cần hỏi Thái y nên dưỡng thai như thế nào.

Vãn Trúc thì hoạt bát hơn, sung sướng nắm chặt tay Kỷ Sơ Đào, khuôn mặt đỏ bừng hô to: “Điện hạ nghe thấy gì chưa? Chúng ta sắp có thêm một Tiểu Thế tử hoặc một Tiểu Quận chúa đấy!”

Lần đầu tiên Kỷ Sơ Đào mang thai, mặc dù từ lúc mang thai, nàng đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng nhưng khi thật sự xác nhận tin tức này, nàng vẫn vừa vui sướng vừa mờ mịt.

Vui sướng là vì trong bụng có huyết mạch của nàng và Kỳ Viêm, mờ mịt là vì nàng chưa bao giờ làm mẫu thân, cho dù thành hôn thì vẫn được Kỳ Viêm và các tỷ tỷ nâng niu chiều chuộng trong lòng bàn tay, nhất thời không biết nên chuyển biến tâm lý như thế nào mới ổn thỏa…

Nhưng suy cho cùng, trong lòng nàng vẫn tràn đầy ngọt ngào và mong chờ. Nàng đặt tay lên phần bụng bằng phẳng, cười ra lệnh cho đám cung tỳ nhốn nháo trong phòng: “Chi một ít đồng bạc và nén bạc, tất cả mọi người đều có thưởng.”

“Vâng, nô tỳ đã sai người đi chuẩn bị rồi.” Vãn Trúc vén mành che lên, cười nói.

Kỷ Sơ Đào cũng mỉm cười, khóe môi cứ cong lên mãi, vô cùng mong chờ nếu Kỳ Viêm nhận được tin tức này thì sẽ có vẻ mặt như thế nào.

“Phất Linh, lấy giấy bút đến đây.” Nàng muốn báo tin vui này cho nhị tỷ và Kỳ Viêm ở biên thùy xa xôi

Nhưng khi cầm bút, nàng lại thay đổi chủ ý, chỉ sợ tin tức này sẽ khiến Kỳ Viêm phân tâm, thế nên nàng chỉ âm thầm báo tin cho nhị tỷ.

Cuối năm, Kỷ Sơ Đào đã mang thai ba tháng.

Kỷ Nguyên cắt cử một lượng lớn cung nhân, đầu bếp từ hoàng cung chuyển sang phủ Công chúa để hầu hạ nàng, chỉ riêng ma ma đã có bảy tám người, phân công quản lý rất nhiều công việc từ ẩm thực, xiêm y, nơi ở, đi lại và trông chừng lúc thai phụ ngủ…

Dù tỉ mỉ đến vậy nhưng Kỷ Sơ Đào vẫn nôn nghén rất nhiều, vất vả lắm mới ăn được chút ít nhưng không lâu sau lại nôn ra hết, thậm chí cằm trở nên nhọn hơn.

Vì chuyện này, Kỷ Nguyên còn nổi giận răn dạy đám cung nhân hầu hạ không chu đáo một trận tơi bời.

Mặc dù Kỷ Nguyên sống ở hành cung lâu ngày nhưng vẫn còn dư uy, ngay cả Tân đế cũng vô cùng kính trọng nàng ấy. Trong lúc nhất thời, đám cung nhân đều nơm nớp lo sợ, quỳ lạy xin tha thứ.

“Đại Hoàng tỷ, tỷ mới khỏe mạnh được chút xíu, đừng nổi giận nữa. Muội nghe nói nữ tử nào mang thai cũng vậy thôi, chỉ cần chịu đựng qua giai đoạn này là được.” Bận tâm tới sức khỏe của Kỷ Nguyên, Kỷ Sơ Đào vẫn dịu dàng khuyên nhủ nàng ấy: “Tỷ cũng đừng quấy rầy Kỳ Viêm, chủ tướng tự ý rời quân doanh thì e rằng sẽ khiến binh lính bất an, cứ để chàng ấy hoàn thành nhiệm vụ luyện binh cho thỏa đáng rồi hẵng trở về là được.”

Không biết là vì đã trưởng thành, hay là vì sống chung với Kỳ Viêm lâu ngày mà giờ đây, nàng cũng đã hiểu rõ lý lẽ từ bỏ cái nhỏ để hoàn thành cái lớn, tầm mắt cũng trở nên nhìn xa trông rộng.

Trái tim Kỷ Nguyên mềm nhũn, ôn tồn nói: “Muội cứ tĩnh dưỡng cho chu đáo, chuyện khác đừng bận tâm. Có lẽ cả đời này, bổn cung và Thừa Bình sẽ không sinh con với nam nhân khác, đứa bé trong bụng của muội chính là hy vọng tương lai của Kỷ gia.”

Nghe đại tỷ nói “có lẽ cả đời này sẽ không sinh con với nam nhân khác”, Kỷ Sơ Đào lại vô cùng đau lòng.

Hôm nay là giao thừa, vẫn không có tin tức Kỳ Viêm sẽ trở về.

Cảm xúc của nữ tử trong giai đoạn mang thai không được ổn định, Kỷ Sơ Đào cũng bị ảnh hưởng, mặc dù biết Kỳ Viêm bận xử lý công việc trong quân đội, không có khả năng bôn ba ngàn dặm về nhà với mình ngay nhưng khi trải qua đêm giao thừa một mình, nàng vẫn cảm thấy buồn bã.

Lúc về tẩm điện, nàng lặng lẽ rơi nước mắt.

Nàng biết mình không nên như thế nhưng nàng không khống chế được mà thương xuân bi thu, một chút chuyện cỏn con cũng đủ để khiến cảm xúc của nàng dao động.

Nàng đang tựa lưng trên giường ngẩn người thì chợt thấy cửa điện bị đẩy ra, hình bóng từng xuất hiện trong giấc mơ của nàng vô số lần bước vào, cả người tỏa ra hàn sương giá rét, nhìn nàng kêu lên: “Khanh khanh.”

Kỷ Sơ Đào ngôi ngơ ngác trên giường, thầm nghĩ: Hôm nay trời còn chưa tối hẳn, sao mình đã bắt đầu nằm mơ rồi?

“Khanh khanh, nàng sao vậy? Hai tháng không gặp, sắp thành hòn vọng phu rồi à?” Nam nhân cởi áo choàng dính đầy bụi bặm, mỉm cười trêu ghẹo nàng.

Đôi mắt của Kỷ Sơ Đào thoáng chốc đỏ hoe, khẽ thều thào: “… Kỳ Viêm?”

“Ừ, là ta đây.” Kỳ Viêm đi tới, thấy đôi mắt nàng đỏ hoe, không khỏi đau lòng nhìn nàng, ngồi quỳ một chân xuống, nói: “Ta vung roi thúc ngựa gấp rút trở về, cố ý không kêu người hầu thông báo để cho nàng một niềm vui bất ngờ.”

“Có phải ta khiến nàng sợ hãi không?” Hắn khẽ hỏi.

Còn chưa nói hết câu thì Kỷ Sơ Đào đã nhào vào lòng hắn.

Xúc cảm chân thật khiến nàng ôm chầm cổ hắn, giọng nghẹn ngào: “Bổn cung cứ tưởng rằng năm nay sẽ không được ăn Tết cùng chàng.”

Trước kia, Kỳ Viêm khịt mũi coi thường đối với chuyện nam nữ yêu nhau mà cứ bám dính lấy nhau.

Bây giờ bôn ba ngàn dặm gấp rút trở về, thân thể mềm mại nằm trong lòng mình, hai linh hồn tựa như hai mảnh ngọc hoàn toàn trùng khớp với nhau, hắn mới hiểu được cái gì gọi là “tiểu biệt thắng tân hôn”.

*Tiểu biệt thắng tân hôn: Ngạn ngữ Trung Quốc, ý nói một cặp đôi yêu nhau, sau khi chia lìa một khoảng thời gian ngắn thì đến lúc gặp lại sẽ cảm thấy hạnh phúc ngọt ngào hơn cả lúc mới cưới.

Hắn ôm chặt vòng eo của Kỷ Sơ Đào xoay tròn một vòng, gương mặt kiệt ngạo tràn đầy ý cười, liên tục gọi mấy tiếng: “Khanh khanh.”

Phất Linh bưng nước trà vào phòng, thấy vậy thì sốt ruột kêu lên: “Phò mã cẩn thận một chút! Nay thân thể điện hạ không được như bình thường đâu, không nên làm như vậy!”

Kỳ Viêm nhẹ nhàng đặt Kỷ Sơ Đào xuống, đỡ nàng đứng vững rồi quan sát khuôn mặt gầy hơn một chút của nàng, nụ cười trên môi vụt tắt, hỏi: “Thân thể của nàng sao vậy?”

Hắn không liên tưởng đến chuyện ấy.

Ánh mắt Kỷ Sơ Đào tràn đầy ý cười, còn chưa trả lời thì đã đỏ mặt.

“Kỳ Viêm.” Nàng kéo tay Kỳ Viêm đặt lên bụng mình, nụ cười dịu dàng nay tăng thêm một loại khí chất nào đó rất khó miêu tả, khẽ nói: “Nơi này…”

Chương 89: Ngoại truyện - Mang thai (2)

Kỷ Sơ Đào kéo tay Kỳ Viêm đặt lên chiếc bụng phẳng lì của mình, mỉm cười chớp mắt nhìn hắn, mong chờ phản ứng của hắn.

Kỳ Viêm cứng đờ trong chốc lát.

Phất Linh đặt bình trà lên bàn rồi nhún người hành lễ, nói: “Chúc mừng Phò mã, điện hạ đã mang thai!”

Lòng bàn tay của Kỳ Viêm rất ấm áp, khiến bụng của nàng rất dễ dịu, hơi ấm như xuyên qua da thịt truyền vào sinh mệnh nhỏ bé còn chưa có ý thức trong bụng nàng. Hắn cụp mi che khuất cảm xúc dưới đáy mắt, cứng đờ thật lâu, không thể phân biệt được là vì đã đoán được từ trước hay là vì quá bất ngờ mà quên phản ứng.

Kỷ Sơ Đào hơi thấp thỏm, thắc mắc thầm nghĩ: Chẳng lẽ Kỳ Viêm không vui?

Mới thành hôn chưa được mấy tháng đã mang thai, có phải là quá nhanh, hắn vẫn chưa chuẩn bị tinh thần không?

Nàng đang suy nghĩ miên man thì bỗng thấy Kỳ Viêm cúi xuống, một tay che chở eo nàng, một tay đỡ đầu gối của nàng, bế nàng lên tiến về phía giường.

Trước kia hai người thân thiết với nhau, Kỳ Viêm cũng thích bế nàng lên làm trò xằng bậy. Nhưng nay đã không còn như xưa, trong bụng nàng còn chứa một sinh mệnh nhỏ bé, không khỏi đỏ mặt thì thầm: “Chàng định làm gì vậy?”

Mặc dù sắc mặt của Kỳ Viêm không phân biệt được đang vui hay đang buồn nhưng ánh mắt của hắn rõ ràng sáng hơn bình thường, khẽ nói: “Lúc nãy thị tỳ nói, khanh khanh đang mang thai, phải cẩn thận một chút.”

Kỷ Sơ Đào sửng sốt, thẹn thùng nói: “Không cần cẩn thận đến mức này đâu. Đi bộ hai bước chân thì ta vẫn đi được mà.”

Khóe môi Kỳ Viêm cog lên, đặt Kỷ Sơ Đào ngồi lên giường, động tác nhẹ nhàng đến cực hạn.

Phất Linh cực kỳ tinh mắt, dẫn dắt các cung thị im lặng lui ra ngoài, để không gian lại cho hai vị chủ tử vừa gặp lại nhau một thời gian xa cách.

Trong phòng vắng người, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng nổ tí tách trong chậu than. Kỷ Sơ Đào hơi thắc mắc, vươn tay chạm vào môi của Kỳ Viêm, khẽ cau mày: “Bổn cung mang thai, sao trông chàng không kinh ngạc chút nào vậy?”

Kỳ Viêm cười khẽ một tiếng, không trả lời, chỉ kéo tay Kỷ Sơ Đào đặt lên lồ/ng ngực săn chắc của mình.

Bên dưới lồ.ng ngực rộng lớn như sa mạc phương bắc ấy là một quả tim đang đập thình thịch như trống trận, khiến đầu ngón tay nàng tê dại, thể hiện niềm vui sướng khó có thể miêu tả thành lời.

Nhịp tim sẽ không nói dối, lúc này Kỷ Sơ Đào mới biết, vừa rồi Kỳ Viêm không có phản ứng không phải là vì không vui, mà là vì quá vui mừng.

“Thì ra khi ta đang chuẩn bị bất ngờ cho khanh khanh, khanh khanh cũng chuẩn bị một bất ngờ tặng cho ta.” Điều tuyệt vời nhất trên thế gian này còn gì hơn thế?

Kỳ Viêm nhân tiện ngồi cạnh nàng, mười ngón tay đan vào nhau, mặc cho ý cười từ khóe môi lan tỏa đến đuôi lông mày: “Chuyện khi nào?”

Kỷ Sơ Đào có thể cảm nhận được Kỳ Viêm thật sự rất vui sướng. Cũng như lúc trước hắn từng nhận cành đan quế và kiếm tuệ mà nàng đích thân tặng cho hắn, niềm vui của hắn được ẩn giấu rất sâu, thế nên thường xuyên quên mất đáp lại người khác.

Cảm xúc ấm ức trong lòng Kỷ Sơ Đào thoáng chốc tan thành mây khói, mím môi cười nói: “Đã hơn ba tháng.”

“Hơn ba tháng…” Kỳ Viêm lặp lại lần nữa, ôm nàng quay sang hôn một cái rồi nhớ lại: “Thụ thai từ lần nào nhỉ? Lúc ở bể tắm, hay là lúc ở thư phòng?”

Hai lần đó hai người huyên náo ầm ĩ nhất, lúc trên giường lúc bên cửa sổ, nàng bị hắn dỗ dành làm rất nhiều chuyện quá đáng, thể diện và lễ nghi của Đế Cơ đều bị Kỳ Viêm phá tan thành không còn một mảnh. Có một số chi tiết, đến bây giờ nhớ lại vẫn đủ để khiến người ta đỏ mặt tới tận mang thai.

Vành tai của Kỷ Sơ Đào đỏ bừng, liếc Kỳ Viêm một cái: “Chàng còn dám nói nữa! Thái y nói mấy tháng đầu mang thai là lúc thai nhi yếu ớt nhất, sau này chàng không được…”

Dừng lại một chút, nàng vừa nhẹ giọng vừa nghiêm túc như thể đang tiết lộ bí mật nào đó: “… Chàng không được làm bừa nữa.”

Kỳ Viêm cười đồng ý, lại cúi xuống vu/ốt ve khóe mắt đỏ hoe của nàng, hỏi: “Nàng khóc à?”

Kỷ Sơ Đào xấu hổ không dám thừa nhận. Kỳ Viêm không vạch trần mà chỉ nắm chặt tay nàng, nói: “Nghe bảo nữ tử mang thai sẽ rất vất vả, nếu nàng khó chịu thì cứ nói thẳng với ta, ta sẽ bầu bạn bên cạnh nàng.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu thật mạnh, gác đầu lên vai hắn.

Trước bữa tối, hai người cứ im lặng tựa vào nhau, hoãn lại cảm xúc quá mức kích động của mình.

Bàn tay của Kỳ Viêm vẫn vu/ốt ve bụng dưới phẳng phiu của Kỷ Sơ Đào, tràn đầy yêu thương và trân trọng, khàn giọng nói: “Không nhận ra được.”

“Thái y nói, phải chờ hơn bốn tháng bụng mới nhô lên.” Kỷ Sơ Đào trả lời.

Kỳ Viêm lại cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tai lên bụng Kỷ Sơ Đào, dùng tư thế thần phục, cố gắng nắm bắt động tĩnh của sinh mệnh nhỏ bé có quan hệ huyết thống với mình.

Hóa ra một nam nhân dù mạnh mẽ và ngang ngược cỡ nào, thuở đầu mới làm cha vẫn khó có thể che giấu vẻ tò mò như một đứa trẻ.

Kỷ Sơ Đào tiện tay vuố/t ve gò má anh tuấn nghiêm túc của nam nhân, bất đắc dĩ nhắc nhở hắn: “Chỗ đó là dạ dày của bổn cung, chàng lui xuống chút nữa.”

Nghe nhầm chỗ, chính Kỳ Viêm cũng cảm thấy buồn cười. Hắn dời xuống một đoạn ngắn, vẫn không nghe thấy động tĩnh của bé con.

“Có là vì nó còn quá nhỏ, phải chờ mấy tháng nữa mới máy thai.” Kỷ Sơ Đào cũng là lần đầu tiên làm mẫu thân, chuyện gì cũng có các cung tỳ và ma ma quan tâm, thế nên nàng không am hiểu cho lắm.

“Bé con, con phải nghe lời nương của con đấy nhé, đừng giày vò nương.” Giọng nói trầm thấp êm tai của Kỳ Viêm vang lên, thành kính hôn lên bụng Kỷ Sơ Đào cách mấy lớp vải áo.

Thấy dáng vẻ dịu dàng như dã thú trút bỏ toàn bộ nanh vuốt của hắn, trái tim Kỷ Sơ Đào vô cùng ấm áp, đang định nói gì đó thì dạ dày vừa mới nôn mửa hết đồ ăn bỗng phát ra tiếng vang ùng ục.

Gian phòng lặng ngắt như tờ trong chốc lát.

Kỳ Viêm rất thông cảm, nhìn sắc mặt đỏ bừng của Đế Cơ, hắn nắm tay nàng cười nói: “Đi thôi, chúng ta đi dùng bữa.”

Đêm nay là giao thừa, trời vừa tối Kinh đô sẽ bắn pháo hoa.

Bởi vì Kỷ Sơ Đào đang mang thai, e rằng đốt pháo hoa sẽ khiến nàng bị giật mình nên năm nay, trong phủ không mua pháo hoa, chỉ thắp hơn trăm chiếc đèn cung đình vẽ hoa cỏ, ánh lửa ấm áp thắp sáng toàn bộ phủ đệ sáng trưng như ban ngày.

Trong giai đoạn mang thai, Kỷ Sơ Đào không có khẩu vị gì, ăn vừa ít vừa chậm. Kỳ Viêm kiên nhẫn dỗ dành nàng ăn nhiều mấy miếng, mãi đến khi nàng thật sự không chịu ăn tiếp, hắn mới bưng đồ ăn thừa của nàng, vội vàng ăn mấy miếng.

Kỷ Sơ Đào đau lòng hắn, đè lên đũa của hắn: “Chàng bôn ba vất vả, vẫn là kêu nhà bếp bưng ít đồ ăn nóng hổi lên đây cho chàng, đừng ăn cơm thừa canh cặn.”

“Không sao.” Kỳ Viêm nhướn mày: “Tại Kỳ gia, nam nhân đều phải ăn cơm thừa canh cặn của thê tử.”

Còn có gia quy kiểu này ư?

Kỷ Sơ Đào nửa tin nửa ngờ, nhoài người về phía hắn, nghi ngờ hỏi: “Có thật không?”

Kỳ Viêm cười ngang tàng.

Kỷ Sơ Đào chán nản, buồn bực nói: “Chàng lại dỗ ta nữa rồi.”

Kỳ Viêm nói: “Ta không dỗ nàng, từ hôm nay trở đi, đây là gia quy của nhà ta, ta đặt ra.”

Không biết từ khi nào đã có tuyết rơi xuống, chưa đầy nửa canh giờ sau, tuyết đã phủ kín khắp nơi.

Kỳ Viêm chỉ đi tắm một cái, lúc ra ngoài thì nghe cung tỳ Vãn Trúc nói Kỷ Sơ Đào không nghe khuyên bảo, chạy ra ngoài chơi tuyết mất rồi.

Kỳ Viêm cầm áo ngoài khoác lên người, chạy ra ngoài theo chỉ dẫn của cung tỳ, quả nhiên thấy Kỷ Sơ Đào đang nắn quả cầu tuyết trước bậc thềm. Sắc mặt của mấy ma ma bên cạnh đều đen sì, liên tục khuyên nhủ nàng về phòng, mặc dù nàng đồng ý rất nhanh nhưng vẫn không xê dịch bước chân, sắp làm mẫu thân rồi mà giờ lại ngang bướng như tiểu hài tử.

Thấy Kỳ Viêm đi tới, đôi mắt của Kỷ Sơ Đào sáng lên, nâng con thỏ bằng tuyết cho hắn xem như hiến vật quý, vừa giậm chân vừa cười nói: “Kỳ Viêm, chàng xem kìa, con thỏ do ta nặn đấy! Dễ thương không?”

Ngón tay đều bị đỏ bừng vì lạnh cóng, Kỳ Viêm nhíu mày, vươn tay lấy con thỏ đó ra rồi kéo nàng vào lòng ủ ấm.

Vừa tắm rửa xong nên thân thể của nam nhân nóng hôi hổi, Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu ấn bàn tay lên người hắn chặt hơn, ấm áp đến mức khiến nàng khẽ thở dài.

Bàn tay của nàng mềm mại không xương, ánh mắt Kỳ Viêm trầm xuống.

Hắn khom lưng bế Kỷ Sơ Đào, cẩn thận che chở bụng của nàng, tiến về phía phòng ngủ.

“Kỳ Viêm, chàng làm gì vậy?” Kỷ Sơ Đào vung chân đá vào không khí, đám cung thị ma ma đều đang nhìn kia kìa!

“Về phòng, sưởi ấm.” Vừa nói, Kỳ Viêm vừa giơ chân đá văng cửa tẩm điện.

Cứ thế sưởi ấm đến hơn nửa đêm.

Đêm tuyết ở Kinh đô rất yên tĩnh, ánh sáng pháo hoa từ nơi xa lóe lên, chiếu vào khung cửa sổ, mùi thơm ấm áp lan tỏa khắp gian phòng. Kỷ Sơ Đào được ôm vào lòng, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ và tiếng thì thầm khàn khàn của nam nhân, từ đầu ngón tay đến tận trái tim đều ấm áp nóng rực, không còn tâm trạng nào để so đo chuyện “giúp đỡ lẫn nhau” mà hắn mới bày ra.

Cuối cùng, khi Kỳ Viêm rửa tay lau mặt cho nàng, Kỷ Sơ Đào đã mệt mỏi không chịu nổi, mơ màng hỏi một câu: “Kỳ Viêm, chàng muốn có nhi tử hay là nữ nhi?”

“Đều được.” Kỳ Viêm vắt khô khăn lụa, lau sạch từng khớp ngón tay non mịn của nàng, giọng nói khàn khàn tràn ngập thỏa mãn sau khi thân thiết với nhau: “Nếu là nữ nhi thì mỗi ngày, chúng ta sẽ cho con bé ăn diện trang điểm thật xinh đẹp, cho con bé lớn lên suôn sẻ vô tư lự.”

“Nếu là nhi tử thì sao?” Kỷ Sơ Đào hỏi.

Nhắc đến nhi tử, giọng Kỳ Viêm trở nên cứng hơn: “Nhi tử cũng được, có thể đánh nó một trận, lớn lên thì đưa đến quân doanh.”

Kỷ Sơ Đào bật cười, bất đắc dĩ nói: “Làm gì có người cha nào như chàng.”

“Nam hài tử thì phải rèn giũa, sống trong nhung lụa sẽ khiến nó hư hỏng.” Khóe môi Kỳ Viêm cong lên, kiên trì giữ gìn phương thức dạy dỗ nhi tử của Kỳ gia.

“Chẳng lẽ chàng định dạy dỗ ra Kỳ Viêm thứ hai?” Nói đoạn, Kỷ Sơ Đào kìm lòng không đậu tưởng tượng mười năm sau, một Kỳ Viêm nhỏ trợn mắt với cha mình, không khỏi bật cười thành tiếng.

Có mong chờ, dường như quá trình mang thai dài dòng cũng trở nên thú vị hơn hẳn.

Sau tết Nguyên tiêu, tiết trời dần dần ấm lại, có Kỳ Viêm chăm nom trông chừng, cuối cùng Kỷ Sơ Đào cũng tăng cân một chút sau quãng thời gian nôn nghén sụt cân.

Sau khi mang thai bốn tháng, bụng của nàng hơi nhô lên. Một ngày nào đó, Kỷ Sơ Đào đang nằm nghỉ ngơi trên giường thì chợt cảm thấy có động tĩnh trong bụng.

Rất nhẹ, lướt qua rồi biến mất.

Nàng vừa mừng vừa sợ, vẫn giữ nguyên tư thế này không nhúc nhích, vội vàng nhìn ra ngoài cửa kêu to: “Kỳ Viêm!”

Kỳ Viêm lập tức tiến vào cung điện, thậm chí không kịp cởi quan bào, ngồi bên giường quan tâm hỏi: “Sao vậy?”

“Cựa quậy rồi.” Kỷ Sơ Đào chỉ vào bụng mình, vẻ mặt đầy vui sướng: “Chàng mau vuốt ve mà xem, nó mới cựa quậy!”

“Thật không?” Vẻ mặt Kỳ Viêm hơi dao động, cẩn thận đặt tay lên bụng bầu hơi nhô lên dưới sự hướng dẫn của Kỷ Sơ Đào.

Lát sau, hắn nghiêng người đặt tai lên bụng nàng, hai phu thê đều nín thở tập trung tinh thần, chỉ sợ sẽ quấy nhiễu sinh mệnh nhỏ bé nhút nhát ấy.

Sau một thời gian chờ đợi thật lâu, ngay khi Kỷ Sơ Đào cho rằng bé con kia giận dỗi không chịu gặp cha mình thì động tĩnh máy thai rất nhỏ truyền đến từ bụng nàng.

“Chàng có cảm nhận được không?” Kìm nén niềm vui sướng trong lòng, Kỷ Sơ Đào khẽ thì thào.

“Ừ, đang cựa quậy.” Kỳ Viêm nhướn mày, bật cười thành tiếng.

Cảm giác kỳ diệu khi thấy một sinh mệnh nhỏ bé nhúc nhích trong bào thai, cảm nhận được sự gắn kết huyết thống giữa hai người, thật sự là diệu kỳ không gì sánh bằng.

Hắn đứng dậy, ôm chầm Kỷ Sơ Đào, đặt một nụ hôn nóng bỏng lên môi nàng rồi thở hổn hển, nói: “Đây là hài tử của chúng ta!”

Sau lần đầu tiên máy thai, bụng của Kỷ Sơ Đào nhanh chóng phình to, tựa như hạt giống đang ra sức hấp thụ chất dinh dưỡng chung quanh.

Ban đêm Kỷ Sơ Đào không tiện trở mình, lại thường xuyên đi tiểu đêm, mỗi lần đều đánh thức Kỳ Viêm. Thế là nam nhân thành thạo khoác áo mang giày, đỡ nàng vào gian phòng nhỏ sau bình phong để giải quyết nhu cầu.

Cho dù thân phận của nàng là Đế Cơ cao quý, có hàng trăm hàng ngàn người hầu nhưng suy cho cùng, người ngoài vẫn không thể chia sẻ những phiền phức sau khi mang thai của nàng.

Kỳ Viêm chưa bao giờ tỏ vẻ không kiên nhẫn, Kỷ Sơ Đào lại cảm thấy phiền muộn, nản chí nói: “Sau này chúng ta ngủ riêng đi, để các cung tỳ và ma ma chăm sóc ta đi tiểu đêm là được.”

Kỳ Viêm vừa ngả lưng xuống giường thì thoáng chốc mở mắt, nhìn nàng khẽ hỏi: “Sao vậy?”

Cảm nhận được sự quan tâm lo lắng trong giọng nói của hắn, những cảm xúc khó có thể kiểm soát trong thời gian mang thai của nàng đều biến thành đau lòng, giải thích: “Lúc nào cũng quấy nhiễu chàng, thế thì không ổn.”

Ban ngày hắn phải vào triều, xử lý công việc trong quân đội, thỉnh thoảng xã giao với đồng liêu, rèn luyện võ nghệ, không có một khắc rảnh rỗi. Vất vả lắm ban đêm mới được nghỉ ngơi một lát, còn phải hầu hạ mình thường xuyên đi tiểu đêm, thậm chí chuyện cỏn con như bôi mỡ hoa hồng lên bụng mình, hắn cũng phải đích thân bôi thì mới yên tâm.

Nghe lời nói của nàng, Kỳ Viêm vươn tay vuốt phẳng nếp nhăn trên ấn đường của nàng, giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa tràn ngập sức mạnh khiến người ta tin phục: “Không thấy nàng, mới khiến ta bị phân tâm.”

“Nàng chưa bao giờ là phiền phức, khanh khanh.” Hắn nói.

Vành mắt của Kỷ Sơ Đào cay xè, nở nụ cười, thỏa mãn chui vào lòng Kỳ Viêm, ngẩng đầu nhận nụ hôn an ủi của hắn.

Buổi sáng thức giấc, lúc thay quần áo, Kỷ Sơ Đào nhìn bụng bầu của mình trong gương, không khỏi buông tiếng thở dài: “Xấu quá.”

Có cung thị, ma ma và Thái y thay phiên nhau hầu hạ, mặc dù nàng không bị lên đồi mồi hay béo phì như các thai phụ bình thường, làn da vẫn mịn màng nõn nà như trước, khuôn mặt hồng hào khỏe mạnh nhưng bụng bầu nhô lên nặng nề, khiến cánh tay là cổ mảnh khảnh trông vô cùng quái dị.

“Rất đẹp.” Kỳ Viêm đặt nàng ngồi lên giường nhỏ, vén vạt áo quỳ một chân, giúp nàng mang giày thêu bằng tơ ngó sen.

Nàng mang thai không tiện khom lưng, lúc chỉ có hai người ở bên nhau, những chuyện nhỏ nhặt kiểu này đều là Kỳ Viêm hầu hạ nàng. Lúc mang giày cho nàng, vẻ mặt của hắn vừa nghiêm túc vừa tràn đầy vui sướng của một người lần đầu được làm cha, thế nên Kỷ Sơ Đào cảm thấy dù mình vất vả cỡ nào cũng đáng giá.

Đầu tháng bảy, hai ngày trước khi sắp lâm bồn, Kỷ Sơ Đào vẫn ăn diện chỉn chu tỉ mỉ, ngay cả sợi tóc cũng dịu dàng nhã nhặn, ngoại trừ bụng bầu nhô lên dưới làn váy chức hà y, tất cả mọi thứ còn lại vẫn xinh đẹp cao quý như ngày xưa.

Nàng nói với Kỳ Viêm: “Sau này ta sinh nở, chàng không được vào phòng sinh đâu đấy.”

Nàng đã học được không ít điều cần chú ý trong lúc sinh nở từ chỗ ma ma. Nàng nghĩ rằng lúc sinh con mình sẽ vô cùng nhếch nhác, không được để Kỳ Viêm thấy cảnh đó.

Hắn sẽ đau lòng chết mất.

Thấy Kỳ Viêm không trả lời, nàng đặt một tay lên bụng bầu đã sắp đến ngày sinh nở, một tay nhẹ nhàng nắm bàn tay Kỳ Viêm, cười nói: “Chàng hứa với ta đi.”

Kỳ Viêm cũng nắm tay nàng, cố gắng nở nụ cười mà không thành công cho lắm, dùng hết sự dịu dàng suốt cuộc đời, trả lời: “Ừ.”

Ngày sinh nở là giữa đêm khuya, Kỳ Viêm và Kỷ Nguyên hầu như gọi toàn bộ y quan của Thái Y viện đến Hầu phủ chờ đợi mệnh lệnh.

Lúc sinh nở, các ma ma liên tục lau mồ hôi đi ra đi vào phòng sinh, bẩm báo tình hình với các Thái y đang chờ sẵn trong phòng bên cạnh để Thái y kịp thời điều chỉnh phương thức đỡ đẻ…

Mặc dù sinh đứa con đầu lòng hơi vất vả một chút nhưng may mà không gặp nguy hiểm gì.

Trời sáng, ma ma bế một đứa trẻ mặt nhăn như đít khỉ, miệng khóc nỉ non đặt bên gối Kỷ Sơ Đào, quỳ lạy cao giọng chúc mừng: “Chúc mừng điện hạ! Là một Tiểu Thế tử khỏe mạnh!”

Toàn bộ cung thị và Thái y đứng chờ ngoài sân nghe tin vui này thì cũng đồng loạt quỳ xuống, hô to ba lần: “Chúc mừng điện hạ sinh được lân nhi!”

Gần như cùng lúc đó, Kỳ Viêm sải bước vào phòng, nắm bàn tay ướt đẫm mồ hôi của Kỷ Sơ Đào, nói: “Khanh khanh…”

Giọng nói của hắn khàn khàn, đôi mắt phủ kín tơ máu, ngay cả râu cũng mọc lún phún, chạm vào chỉ thấy đau tay.

“Bổn cung không sao.” Kỷ Sơ Đào mỉm cười, sau đó mệt mỏi nói: “Người sinh hài tử là bổn cung, sao trông chàng còn tiều tụy hơn ta vậy?”

Kỳ Viêm không trả lời, chỉ cúi xuống khẽ hôn lên đôi môi không còn giọt máu của Kỷ Sơ Đào, sau đó đặt trán mình lên trán nàng, khàn giọng nói: “Ngủ một lát đi, khanh khanh.”

Kỷ Sơ Đào gật đầu, thậm chí không buồn xem nhi tử của mình thêm một lần, nhắm mắt lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Mấy ngày sau, Kỷ Sơ Đào mới biết vì sao hôm đó Kỳ Viêm lại tiều tụy đến thế.

“Điện hạ đau suốt đêm, Phò mã cũng thức trắng đêm, mấy lần muốn xông vào phòng sinh để xem điện hạ nhưng nhớ lại lời nói của điện hạ, không cho phép ngài ấy vào phòng sinh, thế nên ngài ấy chỉ có thể nhịn xuống.”

Phất Linh bình tĩnh kể lại cảnh tượng mình đã thấy trong lúc Kỷ Sơ Đào sinh nở: “Sau này nô tỳ tìm thấy Phò mã trong phòng thờ, ngài ấy đang thắp hương cho bức tranh của Kỳ lão phu nhân, thậm chí không phát hiện nô tỳ đến gần dâng trà cho ngài ấy, chỉ nghe ngài ấy nói…”

“Chàng ấy nói gì?” Kỷ Sơ Đào chẳng buồn uống canh, tò mò hỏi.

Hôm ấy, Kỳ Tướng quân xưa nay không tin đất trời, không tin quỷ thần lần đầu tiên khấu đầu cầu xin trước bức họa của người mẹ đã khuất: “Đứa con bất hiếu cầu xin linh hồn của mẫu thân trên trời, hãy phù hộ cho mẹ con khanh khanh được bình an!”

Nếu không phải sốt ruột đến mức mất lý trí thì Kỳ Viêm kiêu ngạo không ai bì nổi sao chịu cúi cái đầu cao ngạo của mình, gửi gắm hy vọng vào thần linh hư vô mờ ảo?

Hắn kiệt ngạo bất tuân, lại đưa toàn bộ nhược điểm vào tay nàng.

Nghe câu chuyện mà Phất Linh kể lại, trái tim Kỷ Sơ Đào tràn đầy chua xót, vừa ấm áp vừa đau lòng.

Ma ma bế Tiểu Thế tử vừa ngủ say về phòng. Kỷ Sơ Đào vẫy tay gọi nam nhân vừa bước vào cửa, dịu dàng nói: “Kỳ Viêm, bế hài tử của chàng đi.”

Kỳ Viêm vươn tay ra theo phản xạ, ma ma cẩn thận đặt đứa bé còn nằm trong tã lót vào lòng hắn.

Kỳ Viêm bế hài tử với tư thế cứng đờ như cục đá, trông quái dị đến mức không thể quái dị hơn được nữa.

Kỷ Sơ Đào không nhịn được phì cười thành tiếng.

Bị thê tử giễu cợt, Kỳ Viêm nhướn mày, đưa nhi tử cho ma ma rồi tiến về phía trước, ôm vòng eo của Kỷ Sơ Đào, thì thầm: “Ôm khanh khanh thoải mái hơn nhiều.”

…

Năm năm sau.

Kỳ Viêm mặc nhung phục bước vào cổng, vừa đi qua sân giữa thì thấy một nam hài tử sải bước chạy tới, cất tiếng kêu bằng giọng nói non nớt: “Cha!”

Mặc dù tiểu hài nhi vẫn còn nhỏ tuổi nhưng vô cùng hoạt bát, khuôn mặt tuấn tú ngây thơ, đường nét ngang tàng giống Kỳ Viêm như tạc tượng.

Kỳ Viêm nhíu mày nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ nhắn bẩn thỉu của nhi tử, ghét bỏ xách cổ áo nó lên, hỏi: “Kỳ Cảnh Lan, mẫu thân của con đâu?”

“Đang trêu đùa với tiểu muội trong phòng khách.” Bị cha mình xách cổ áo như xách một chú gà con, Kỳ Cảnh Lan quơ tay quơ chân giữa không trung một lát rồi hoàn toàn thành thật, không dám nhúc nhích.

“Hầu gia, Thế tử.”

Các cung thị đã thay đổi xưng hô, lần lượt hành lễ chào hai cha con.

Vẻ mặt Kỳ Viêm lạnh lùng, xách nhi tử sải bước vào phòng.

Đế Cơ dịu dàng xinh đẹp đang cầm trống bỏi trêu đùa một bé gái xinh xắn như tiên đồng nằm trong nôi cười khanh khách. Ánh nắng đầu mùa thu xuyên qua song cửa chiếu lên người nàng, chức hà y diễm lệ tinh xảo, khi nàng ngoảnh đầu nhìn lại, ngay cả từng sợi tóc cũng lộng lẫy tỏa sáng.

Quãng đời sau này hãy còn dài, tháng năm trôi qua không ưu sầu.

Chương 90: Ngoại truyện - Kỷ Thù (1)

Chín năm trước, Hoàng thất Đại Ân thịnh hành phong cách xa hoa lộng lẫy.

Ngọc Tảo cung được xây dựng bằng gạch vàng đá ngọc, Đế Cơ yểu điệu quyến rũ mặc váy dài, chân trần đứng trên sàn nhà, cằm hếch lên, gương đồng lớn phản chiếu gương mặt mỹ nhân quyến rũ mà chán đời.

Các nữ quan theo thông lệ cầm thước dây cẩn thận đo vòng eo và mắt cá chân của nàng một cách cẩn thận, bên cạnh, thái giám chưởng sự trẻ tuổi tuấn tú cầm bút ghi chép cuộc sống thường ngày của nàng, buông mi đọc từng chữ: “Giữa tháng tư năm Quỳ Dậu, vòng eo của Nhị điện hạ rộng mười chín tấc*, tăng sáu phân* so với kích cỡ tuần trước.”

*Mười chín tấc tương đương với 63.32 cm.

*Sáu phân: tùy theo triều đại mà “phân” sẽ có kích thước khác nhau. Có lẽ sáu phân này tương đương với 1.6 cm.

Hắn ta khép sổ sách lại, nhìn nữ quan ti thiện đứng chờ bên cạnh, giọng nói lạnh nhạt như giải quyết việc công: “Kể từ hôm nay, cấm Ngọc Tảo cung ăn bữa khuya sau giờ Dậu, cắt giảm ẩm thực thức uống ở mức phù hợp."

Trong gương, Kỷ Thù híp đôi mắt hồ ly quyến rũ.

Nàng chán ghét những tên nữ quan và thái giám mang chức vụ “Ti nghi dạy dỗ” cứ ra vào Ngọc Tảo cung mỗi ngày. Họ dạy nàng học ca múa âm nhạc, học trang điểm bình phẩm, thậm chí là nắm bắt chính lệnh thời cuộc, cứ như thể nàng là một món quà được đóng gói thật lộng lẫy rồi chờ bán một cái giá đắt đỏ.

Nhưng nếu phải nói nàng ghét nhất ai, thì đó chính là Tiết Khởi - thái giám chưởng sự lấy cớ phụng mệnh Hoàng đế để suốt ngày giám thị nàng, hành hạ nàng.

Vì vòng eo tăng thêm sáu phân mà đám nữ quan siết chặt dải lụa quấn quanh eo Kỷ Thù, khiến nàng gần như ngộp thở. Trong lúc nhất thời, oán khí sôi trào trong lòng nàng, càng ngày càng chán ghét Tiết Khởi.

Năm nay Kỷ Thù mười sáu tuổi, là thời điểm Đại Ân hưng thịnh như mặt trời ban trưa. Nhị Công chúa ngang ngược gàn dở, tất nhiên là có đủ vốn liếng để hành sự khác người. Nàng chỉ cần ngồi yên trên giường, nhẹ nhàng ngoắc mũi chân một cái, sẽ có vô số thái giám thi nhau quỳ mọp xuống mang tất mang giày cho nàng.

Tiết Khởi hành hạ nàng, nàng cũng hành hạ Tiết Khởi, cố tình làm những chuyện trái với lễ giáo, nhìn hắn ta đen mặt khuyên nhủ mình, trong lòng nàng sẽ tràn đầy vui sướng.

Sương khói lượn lờ từ lư hương được điêu khắc hình dã thú, thái giám trẻ tuổi quỳ trên gạch nền bóng loáng đến mức có thể soi gương, cẩn thận đỡ một bên gót chân của Đế Cơ, dùng bút lông dê sơn móng chân cho nàng.

Ngày thường, những công việc chăm chút bề ngoài này đều sẽ do đám cung tỳ làm nhưng hôm nay, Kỷ Thù nhất thời nổi hứng, ra lệnh cho Tiết Khởi hầu hạ mình.

Nàng ngửa người chống tay lên giường, lạnh lùng nhìn Tiết Khởi vừa ngượng tay vừa nghiêm túc tô móng chân cho mình, bỗng nảy sinh ý xấu quơ ngón chân một cái, bút lông dê nhuộm sơn đỏ bị trượt ra ngoài, vẽ một vệt đỏ tươi trên ngón chân trắng xanh quá mức của nàng.

Dường như Tiết Khởi đã quen với hành vi thường xuyên gây khó dễ của nàng, chỉ bình tĩnh buông sơn đỏ và bút lông, quỳ xuống thỉnh tội: “Nô tài tay chân vụng về, mong Nhị điện hạ trách phạt.”

Đế Cơ hất cằm, dáng vẻ vừa kiêu ngạo vừa chói mắt, nhấc chân đạp lên vai Tiết Khởi, khiến sơn đỏ vừa tô lên móng chân đều dây vào lớp vải áo màu chàm của hắn ta. Nàng xấu tính nói: “Ngươi van xin bổn cung đi, có lẽ bổn cung sẽ tha cho ngươi một lần.”

Tiết Khởi vẫn quỳ mọp trên sàn nhà, rõ ràng là tư thế hèn mọn vô cùng nhưng giọng nói của hắn ta vẫn không hề dao động, trả lời nàng: “Chủ tử phạt nô tài là phúc phận của nô tài, nô tài biết ơn còn không hết, sao dám van xin tha thứ.”

Kỷ Thù nở nụ cười: “Tiết Khởi, ngươi biết bổn cung ghét nhất điều gì ở ngươi không? Đó là vẻ mặt đối trá đến cùng cực này của ngươi.”

Chẳng qua là ỷ y có phụ hoàng làm chỗ dựa, cáo mượn oai hùm mà thôi!

Tính cách của Kỷ Thù có sự điên cuồng và nổi loạn, càng giận chó đánh mèo thì mặt ngoài lại càng cười dịu dàng. Nàng nhoài người nhìn xuống Tiết Khởi, giơ chân nâng chiếc cằm sạch sẽ của hắn lên, cười nói: “Bổn cung rất tò mò, thái giám các ngươi cũng biết ấm lạnh, cũng biết tình yêu sao?”

Nàng thấy mí mắt Tiết Khởi run rẩy.

Hắn ta vẫn không nhúc nhích, cứ như một pho tượng khắc băng lạnh lẽo vô tình.

“Nô tỳ là hoạn quan, không hiểu những thứ đó.” Lúc nói câu này, giọng điệu của Tiết Khởi rất bình tĩnh, song từ đầu đến cuối, hắn ta vẫn không nhìn thẳng vào mắt nàng.

Trong những bài học mà Hoàng đế sắp xếp cho nàng, có một môn học được gọi là học cách kiểm soát nam nhân. Ông ta nói với Kỷ Thù rằng: “Con không cần học cách nâng đỡ nam nhân, con chỉ cần học cách hủy diệt nam nhân là được.”

Nếu được, người đầu tiên mà Kỷ Thù muốn hủy diệt chính là Tiết Khởi.

Tiếc rằng, hắn ta thậm chí không thể coi là nam nhân chân chính.

Ngày ấy, Tiết Khởi tự nhận phạt hai mươi roi với tội danh “hầu hạ chủ tử không chu toàn”, xong việc cũng chẳng buồn cau mày một chút, cởi xiêm y dính máu, tắm rửa thay quần áo rồi tiếp tục khom lưng xuất hiện trong Ngọc Tảo cung, cướp đoạt bữa khuya mà Kỷ Thù vừa ăn vụng được một nửa.

Kỷ Thù ném bát đũa xuống sàn nhà, thầm nghĩ trên đời này không còn tên nô tài nào đáng ghét hơn Tiết Khởi.

Nàng càng nghĩ càng tức giận, dứt khoát sai người cầm khế bán thân và vật tịnh thân của hắn ta đến đây, chỉ hận không thể hủy diệt thứ này ngay trước mặt hắn ta để trả mối thù bị “giám thị”.

Đó là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất Tiết Khởi van xin nàng.

Đôi mắt của hắn ta thoáng chốc đỏ hoe, dập đầu xuống đất thật mạnh, một giọt nước mắt chảy xuống men theo chóp mũi của hắn ta. Hắn ta nói rằng, mình bằng lòng đền tội bằng cái chết nhưng van xin chủ tử đừng hủy hoại chút niệm tưởng cuối cùng của mình.

Nàng hỏi Tiết Khởi tại sao, hắn ta nghẹn ngào thật lâu rồi nhắm mắt nói: “Kiếp sau đầu thai, ta muốn được làm một nam nhân chân chính.”

Ngay cả chính Kỷ Thù cũng không nhận ra, vừa rồi hắn ta tự xưng là “ta”, dường như muốn mượn cơ hội này để tìm lại lòng tự trọng đáng thương đã bị cưỡng ép cắt bỏ của mình.

Người hầu trong cung điện đều cười ầm ĩ. Sống lưng của thái giám trẻ tuổi run rẩy, vừa cố chấp vừa đáng buồn.

Cuối cùng, Kỷ Thù không hủy hoại vật của Tiết Khởi.

Nàng vẫn chán ghét Tiết Khởi như ngày xưa, chẳng qua nàng nhận ra đối đầu với một thái giám chỉ làm việc theo mệnh lệnh thì dường không khiến nàng vui vẻ như trong tưởng tượng.

…

Nửa năm sau, Hoàng đế bệnh nặng, Bắc Yến xâm lược lãnh thổ Đại Ân trên diện rộng, phòng tuyến ở Bắc Cương hoàn toàn dựa vào Kỳ Liên Phong bảo vệ. Sau mấy lần đại chiến, binh lính mỏi mệt, ngựa chiến thiếu thốn, quốc khố đã không thể gửi thêm bao nhiêu quân lương.

Sau khi suy xét kỹ càng, Đại Ân bất đắc dĩ phái Đế Cơ gả sang Bắc Yến hòa thân.

Khoảnh khắc nhận được thánh chỉ, Kỷ Thù chợt hiểu rằng, trên đời này chưa bao giờ có thứ gì miễn phí. Hoàng đế hao hết tâm tư dạy nàng lễ nghi và thuật ngự nhân, chẳng qua là để bồi dưỡng nàng thành quân cờ hòa thân, đưa sang làm hại địch quốc, giúp Đại Ân có cơ hội để hồi phục sinh lực mà thôi.

Một cuộc hôn nhân khiến bầu không khí của Ngọc Tảo cung trở nên tĩnh lặng đầy chết chóc, vẻ mặt của đám cung nhân tràn đầy đau khổ, không ai muốn mình sẽ bị lựa chọn làm “của hồi môn”. Một khi đã đến vùng đất hổ sói Mạc Bắc thì cả đời này sẽ không bao giờ có thể quay về quê hương…

Ngày nàng ngồi trên xe hoa rời cung, trưởng tỷ Kỷ Nguyên và tiểu muội Kỷ Sơ Đào đều đến tiễn đưa nàng.

Gió lạnh thổi phần phật trên cung tường, sắc mặt Kỷ Nguyên trầm lắng, nói với nàng: “Thừa Bình, muội hãy cố gắng cầm cự, chờ Đại Ân đến đón muội về nhà.”

Váy cưới trên người Kỷ Thù đỏ thẫm như máu, đưa mắt nhìn hoàng cung trang nghiêm sau lưng, nở nụ cười thê lương: “Nhà? A Nguyên, chúng ta vốn dĩ không có nhà. Tất cả những gì mà thâm cung này từng ban cho chúng ta, cuối cùng sẽ biến thành món nợ, bắt chúng ta phải trả lại gấp bội lần.”

Tiểu muội năm nay mới tám tuổi, vẫn chưa biết “hòa thân” khác hẳn với xuất giá bình thường, chỉ đuổi theo liễn xa của nàng khóc đến mức chóp mũi đỏ bừng, thở hổn hển nói: “Nhị Hoàng tỷ, tỷ phải giữ gìn sức khỏe, thường xuyên về nhà thăm muội nhé!”

“Nhóc phế vật…” Vành mắt của Kỷ Thù thoáng chốc đỏ hoe, buông rèm xe xuống không dám nhìn nữa.

Ra cửa cung, sứ đoàn đưa Công chúa đi hòa thân đã xếp hàng chờ sẵn.

Ngoài rèm xe, một giọng nói quen thuộc vang lên, cung kính nói: “Toàn bộ sứ đoàn đã chuẩn bị đầy đủ, nhất định sẽ hộ tống điện hạ tiến vào vương thành Bắc Yến bình an.”

Kỷ Thù ngẩn người, vén rèm cửa lên, quả nhiên thấy gương mặt tuấn tú không chút cảm xúc của Tiết Khởi.

Nàng cười nhạo, hỏi: “Ngươi đến đây làm gì? Ti Lễ giám chưởng – ấn – đại – nhân!”

Tiết Khởi bồi dưỡng ra một Đế Cơ đủ xinh đẹp xuất sắc giúp Hoàng đế, sau khi chuyện hòa thân đã được quyết định, hắn ta lập tức được đề bạt lên làm thái giám chưởng ấn của Ti Lễ giám, đứng đầu trong số các hoạn quan.

Hắn ta không nên xuất hiện ở đây.

Tiết Khởi vẫn mặc trang phục thái giám màu chàm như ngày xưa, hàng mi dài hơi cụp xuống, khom lưng bình tĩnh nói: “Nô tài đến đây để đưa điện hạ đến phương bắc hòa thân.”

Nàng sững sờ trong thời gian ngắn, ngay sau đó cảm thấy sự nhục nhã và phẫn nộ vô cùng tận.

Đến khi hoàn hồn, nàng đã ném hết ly trà trên bàn ra ngoài, nện lên trán Tiết Khởi rồi rơi xuống vỡ tan tành.

Tiết Khởi lảo đảo, nhanh chóng đứng vững vàng, một dòng máu đỏ tươi đặc sệt chảy ra từ thái dương dưới mũ sa của hắn ta, sắc màu thấy mà ghê người như váy cưới.

Cho dù trong lòng Kỷ Thù tràn đầy căm hận thì vẫn giữ nụ cười phong hoa tuyệt đại được huấn luyện kỹ càng, hờ hững nói: “Sao? Phụ hoàng không yên tâm nên cố ý phái ngươi đi theo để giám thị bổn cung hả?”

Tiết Khởi là người mà phụ hoàng phái đến bên cạnh giám thị nàng, tựa như ba năm quá khứ, Kỷ Thù vẫn luôn nghĩ như vậy.

Biên thùy, Bắc Yến chỉ phái mười mấy người ít ỏi đến đón Công chúa hòa thân. Họ uống máu ăn thịt, tràn ngập sự dã man vô lễ của bộ tộc man rợ.

Sự ngạo mạn và khát máu của người Bắc Yến càng khiến Kỷ Thù hạ quyết tâm đào hôn. Nàng đã tìm được thế thân, tranh thủ lúc sứ đoàn hai bên say rượu, nàng bước lên ánh trăng chiếu khắp mặt đất như sương tuyết, chạy như điên ra khỏi doanh trướng.

Nàng không thể ngờ người Bắc Yến lại tỉnh rượu nhanh đến thế. Lúc họ vào lều tuần tra, thị tỳ thế thân kia không chịu được áp lực, cả người run lẩy bẩy như cầy sấy, bị người Bắc Yến phát hiện manh mối, vươn tay kéo khăn voan xuống, để lộ gương mặt kinh hãi của thị tỳ…

Người Bắc Yến nổi giận, quát to một tiếng, thoáng chốc ánh đuốc sáng ngời chiếu khắp doanh trại.

Kỷ Thù không dám dừng chân, hoảng sợ không thấy con đường đằng trước, tựa như một chú nai con cố gắng trốn thoát khỏi sự lùng bắt của bầy sói, liều mạng chạy như điên.

Mãi đến khi một hình bóng quen thuộc giục ngựa chạy đến, chặn trước đường đi của nàng.

Kỷ Thù lùi về sau một bước, hô hấp đau như dao cứa.

“Ngươi đến đây… Để bắt bổn cung ư?” Ánh mắt nàng tràn đầy tuyệt vọng không cam lòng.

Bầu trời Mạc Bắc hôm ấy quá tối tăm, nàng không thấy rõ vẻ mặt của Tiết Khởi là gì, chỉ nhớ hắn ta siết chặt dây cương đến nỗi khớp xương ngón tay trắng bệch.

Hắn ta xuống ngựa, tiến về phía Kỷ Thù, đế giày đạp trên nền cát phát ra tiếng vang sởn tóc gáy.

Kỷ Thù lảo đảo lùi về sau, bỗng thấy Tiết Khởi vươn tay, đưa dây cương cho nàng.

“Để nô tài chặn đường chúng, điện hạ mau chạy đi.” Hắn ta nói: “Cứ chạy mãi, đừng dừng lại!”

Ánh trăng chiếu vào mắt hắn, tràn ngập vẻ kiên quyết và trầm lắng.

Kỷ Thù mở to mắt, không dám tin vào tai mình. Nhưng tiếng gào thét của người Bắc Yến càng ngày càng gần, nàng không có thời gian để chần chờ.

Nàng vừa xoay người lên ngựa thì thấy Tiết Khởi rút kiếm đâm vào mông ngựa. Con ngựa bị đau, vung chân chở Đế Cơ chạy băng băng về phía trước.

Kỷ Thù nằm trên lưng ngựa, cố gắng ngoảnh đầu nhìn đằng sau. Chỉ thấy trên cồn cát tối om, bóng dáng Tiết Khởi càng ngày càng nhỏ, càng ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong vòng vây của người Bắc Yến.

Kỷ Thù chạy trốn suốt đêm, đến khi sắc trời tảng sáng mới thấy hình bóng của thành Sóc Châu.

Nàng rất vui vẻ, đang định giục ngựa vào thành thì chợt khựng lại khi thấy lá cờ trắng chói mắt treo trên tường thành.

Đại Ân có quốc tang, các thành trì đều phải treo cờ trắng để bày tỏ sự bi thương. Nói cách khác, thiên tử Đại Ân đã băng hà, giờ đây người cầm quyền chắc chắn là trưởng tỷ Kỷ Nguyên.

Kỷ Thù là một người ích kỷ, dân chúng trong thiên hạ này liên quan gì đến nàng? Thế nhưng nàng không nỡ dứt bỏ hai người duy nhất cho nàng cảm nhận được hơi ấm trên thế gian này.

Kỷ Thù đứng sững sờ tại chỗ, trước mặt là tia nắng ban mai ló dạng sau tường thành, đằng sau là sa mạc chìm trong bóng đêm tối tăm. Tiến về phía trước, nàng có thể mai danh ẩn tích đến cuối đời, mặc kệ chiến hỏa lan tràn, hủy diệt giang sơn Đại Ân; lùi về đằng sau, nàng sẽ phải trở lại hòa thân với Bắc Yến, đánh đổi một tia hy vọng cuối cùng cho Kỷ Nguyên…

Nàng chưa bao giờ nhận thấy sương giá mùa đông lại nặng đến thế, đè lên ngực khiến nàng ngộp thở.

Tự do đang ở ngay trước mắt nhưng nàng không thể với tới.

Kỷ Thù nở nụ cười, cười đến nỗi nước mắt rơi lã chã. Sau đó, nàng lau nước mắt thật mạnh, kéo dây cương ra lệnh cho con ngựa quay đầu, trở về đêm tối vô tận nơi sa mạc.

Thấy nàng quay về, người Bắc Yến và sứ đoàn Đại Ân đều vô cùng kinh ngạc, nhất là đám sứ thần Đại Ân kia, mới một đêm không gặp mà ai nấy đều tiều tụy đến nỗi không giống con người.

Kỷ Thù bước vào doanh trại, mới biết vì sao sứ thần Đại Ân lại sợ hãi đến thế.

Mấy thi thể tàn tạ đẫm máu bị treo lên cán dài trước cổng doanh trại, một người trong số đó mặc đồ thái giám màu chàm, nay đã bị máu tươi nhuộm thành màu tím đậm, dưới mái tóc bù xù ấy có thể loáng thoáng phân biệt được gương mặt trẻ tuổi của Tiết Khởi.

Sứ thần run lập cập nói: “Tội nô Tiết Khởi bắt cóc Nhị điện hạ, mưu toan làm hỏng cuộc hôn nhân kết minh giữa hai nước, đã bị Bắc Yến xử tử ngay tại chỗ…”

Kỷ Thù không khóc, chỉ đỡ tường nôn mửa một trận, cho đến khi cổ họng đắng chát, tầm mắt mơ hồ, móng tay sắc bén đâm vào lòng bàn tay đến mức khiến làn da nát bấy, máu thịt đầm đìa.

Nàng đã biết vì sao phụ hoàng lại đồng ý cho Tiết Khởi tiễn đưa nàng. Nam nhân bạc tình đó hoàn toàn thấu hiểu lòng người, ông ta cho Kỷ Thù hưởng thụ sự phồn thịnh cao quý nhất, khiến nàng không cam lòng sống tạm bợ một cách tầm thường; ông ta cũng biết Tiết Khởi sẽ bằng lòng chịu chết vì nàng, cũng biết rõ hai điểm yếu duy nhất của nàng chính là trọng tình và thù dai.

Trọng tình, vì Kỷ Nguyên mà vùng lên; thù hận, vì cái chết mà sinh sôi.

Ông ta cho nàng biết rõ nếu nàng còn cố tình làm bậy thì sẽ càng ngày càng nhiều người bị liên lụy vì sai lầm của nàng.

Năm ngày sau, xe hòa thân đến vương thành Bắc Yến.

Trên yến hội, nàng gặp được Bắc Yến Hoàng đế, một nam nhân diện mạo hung ác, cơ bắp cuồn cuộn.

Bên trong vương trướng tiếng người ồn ào, Bắc Yến quần thần ngồi dưới đất, nhìn về phía Đế Cơ mảnh mai của Trung Nguyên bằng ánh mắt bỡn cợt và khinh miệt. Kỷ Thù không nhận được bất cứ sự tôn trọng nên có, mặc cho người khác soi mói tựa như một món đồ chơi hiếm thấy.

Bắc Yến Hoàng đế buông ly rượu xuống, đi đến trước mặt Kỷ Thù, bóp cằm Kỷ Thù quan sát từ trên xuống dưới, ánh mắt hiện lên một tia vui sướng rõ rệt, sau đó cười nhạo lẩm bẩm một câu bằng tiếng Bắc Yến, thô lỗ hôn lên đôi môi mỏng diễm lệ của nàng ngay trước mặt mọi người.

Cử chỉ thô lễ, sự trừng phạt hèn hạ, bày tỏ quyền sở hữu công khai tựa như đánh dấu lên người gia súc.

Tiếng cười chói tai vang vọng khắp vương trướng, tôn nghiêm của Trung Nguyên Đế Cơ dường như bị ném xuống đất, chà đạp thành một đống bùn lầy.

Kỷ Thù biết, đây mới chỉ là bắt đầu của quá trình sỉ nhục mình. Mà đối phó với loại nam nhân như vậy, nàng tuyệt đối không thể biểu lộ vẻ sợ hãi hay lùi bước, nhút nhát và khóc lóc sẽ chỉ rước lấy càng nhiều tai họa mà thôi.

Nàng vuốt ve đôi môi, nhìn vệt đỏ tươi trên ngón tay, khẽ cười thành tiếng.

Mỗi hành vi cử chỉ, mỗi nụ cười ánh mắt của nàng đều đã trải qua quá trình huấn luyện khắt khe cả ngày lẫn đêm, vẻ quyến rũ phong tình đã ăn sâu vào xương tủy của nàng. Nàng biết mình dùng vẻ mặt nào, nhìn từ góc độ nào sẽ có vẻ hấp dẫn người khác nhất. Tiếng cười của người Bắc Yến càng vang dội, nàng sẽ mỉm cười càng điên đảo chúng sinh.

Dần dà, người Bắc Yến không cười nữa, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và bất ngờ.

Kỷ Thù nhón chân ôm chầm cổ của Bắc Yến Hoàng đế, khiến nam nhân cao to như con gấu không thể không cúi người xuống, sau đó trong ánh mắt kinh ngạc của Hoàng đế, nàng ngửa đầu, đáp lại toàn bộ “lễ gặp mặt” mà gã vừa tặng cho mình.

Mãi đến khi đầu lưỡi nếm mùi máu tươi của kẻ thù, nàng mới kịp thời đẩy Bắc Yến Hoàng đế đang đắm chìm trong nụ hôn ấy, chậm chạp liếm láp vết máu đỏ sẫm dính trên môi, quyến rũ như yêu tinh, vừa chạm vào sẽ bùng cháy.

Nếu đã không còn sự lựa chọn nào khác thì chi bằng dứt khoát biến mình thành một mồi lửa, để xem thử Bắc Yến sẽ giết nàng trước, hay là nàng sẽ hủy hoại Bắc Yến trước.

Không ai chú ý trong góc vương trướng, một thiếu niên nô lệ im lặng đứng đó, vẻ mặt gần như si mê.

Chương 91: Ngoại truyện - Kỷ Thù (2)

Lần đầu tiên Kỷ Thù gặp Lý Liệt, là trong đấu trường thú của vương cung Bắc Yến.

Người Bắc Yến tàn nhẫn hiếu chiến, Hoàng đế lại càng là người đứng đầu, thường xuyên tổ chức đấu trường thú trên thao trường, bắt người sống đánh nhau với sài lang mãnh thú để mua vui cho đám quý tộc. Thân là tân sủng của Bắc Yến Hoàng đế, trường hợp quan trọng như vậy, Kỷ Thù tất nhiên không thể vắng mặt.

Kỷ Thù rất am hiểu khơi mào hứng thú của nam nhân.

Ví dụ như Hoàng đế yêu cầu gặp nàng vào giờ Tỵ, nàng lại khăng khăng đòi tắm rửa thay quần áo trang điểm chỉn chu, chậm rãi loay hoay đến buổi trưa. Khi nam nhân kia đã chờ đợi sốt ruột đến mức kiên nhẫn, nàng mới chầm chậm bước đến, xinh đẹp lộng lẫy tựa nữ thần.

Hôm ấy, nàng cũng đến muộn một chút như mọi khi, ngồi trên liễn xa được kéo bằng sức người chạy đến ngoài đấu trường thú thì đúng lúc có một trận đấu vừa kết thúc, hai thị vệ cao to đang kéo một thiếu niên máu me nhầy nhụa ra ngoài, ném hắn vào lồng sắn ven đường như một con chó chết, để đó xử lý sau.

Người Bắc Yến trưởng thành rất nhanh, thiếu niên còn đeo gông cùm tượng trưng cho thân phận nô lệ trên cổ tay, thân hình cao gầy nhưng khuôn mặt rám nắng trông vẫn còn nét ngây thơ, chắc cũng chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi mà thôi. Lúc này, vết thương trên đùi hắn đã lồi thịt ra ngoài, cả người đẫm máu, gần như không còn một miếng da nào lành lặn, đôi môi khô nứt hơi hé mở, hít thở như cá bị mắc cạn.

Nghe người hầu giải thích thì thiếu niên này tên là Lý Liệt, một tên “tạp chủng” mà lão Hoàng đế cấu kết với nữ nô sinh ra.

Dựa theo phong tục hung hãn của người Bắc Yến, con của nô lệ vẫn chỉ là nô lệ, dù cho trên người Lý Liệt có một nửa dòng máu của Khả Hãn cao quý thì vẫn không được thừa nhận thân phận chân chính, không ai kính trọng hắn như Hoàng tử, Bắc Yến Hoàng đế cũng chỉ coi hắn là nô lệ gọi đến đuổi đi, đưa vào đấu trường chém giết với mãnh thú để mua vui cho gã.

Mùa đông ở Bắc Yến rất lạnh, lạnh đến nỗi xương cốt trên người đau nhói.

Kỷ Thù nhất thời nổi hứng, kêu người dừng liễn xa, kéo áo choàng tiến về phía lồng sắt. Nàng ngồi xổm xuống, quan sát thiếu niên tựa như đang đánh giá một món đồ thú vị nào đó.

Mùi máu tươi nồng nặc phả vào mặt, toàn thân dơ bẩn vẫn không thể che giấu khuôn mặt xuất sắc của thiếu niên. Hắn hoàn toàn không giống với gã Hoàng đế huynh trưởng có gương mặt hung ác dữ tợn, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn chút nào.

Dưới mái tóc bù xù, ánh mắt Lý Liệt nhìn chằm chằm vào nàng không chớp mắt, hình bóng của Kỷ Thù được phản chiếu trong đôi mắt màu nâu vàng ấy, chiết xạ ánh sáng mờ ảo.

Nếu không có tia sáng trong mắt hắn thì Kỷ Thù sẽ cho rằng hắn đã là một người chết.

Nghe nói, hắn vừa gi;ết chết hai con sói xám khổng lồ hiếm thấy, cuối cùng kiệt sức, bị thương rất nặng.

Xem ra, gã Hoàng huynh lạnh lùng tàn nhẫn của hắn không có ý định cứu hắn.

Sau khi nhìn thật lâu, Kỷ Thù sai người đưa thịt dê và rượu mạnh đến đây, sau đó đích thân đưa đến trước hàng rào sắt.

Ngửi thấy mùi thức ăn, ánh mắt của thiếu niên đang thoi thóp lập tức tỏa ra tia sáng khát vọng sống sót. Không biết lấy sức từ đâu ra, hắn cướp miếng thịt dê trong tay Kỷ Thù, điên cuồng nhét vào miệng mình ăn nhồm nhoàm, cứ như sợ mình chậm một bước thì sẽ bị cướp mất.

Cách ăn uống của hắn cực kỳ giống chó hoang đói bụng lâu ngày, cho dù bị nghẹn đến nỗi suýt ngộp thở thì vẫn không chịu nhả ra.

“Cũng không sợ có độc trong thịt.” Kỷ Thù cười khẩy, dứt khoát đưa bầu rượu vào chuồng sắt cho hắn.

Lúc nhận bầu rượu, Lý Liệt nhìn cổ tay của Kỷ Thù, chợt khựng lại.

Khi nàng vươn tay sẽ để lộ một đoạn cổ tay trắng nõn tỏa sáng, những vết thương đỏ tím giăng chi chít trên làn da mềm mại của nàng, thấy mà ghê người, thậm chí còn kéo dài đến tận cổ tay áo, có lẽ vết thương trên những chỗ có quần áo che khuất còn nhiều hơn.

Nhận thấy ánh mắt của Lý Liệt, Kỷ Thù lặng lẽ giấu cánh tay vào áo choàng lông cáo. Bên cạnh, thị tỳ thúc giục: “Bẩm Trắc phi, bệ hạ đã chờ từ lâu.”

Kỷ Thù đứng dậy, nghe giọng nói khàn khàn như tiếng dã thú rê;n rỉ của thiếu niên vang lên, trầm giọng hỏi: “Vì sao… Lại cứu ta?”

Đến Bắc Yến đã mấy tháng, Kỷ Thù có thể hiểu tiếng Bắc Yến sơ sơ.

Vì sao lại cứu hắn ư? Kỷ Thù cũng không rõ nữa.

Có lẽ là sự bố thí nhất thời nổi hứng, cũng có lẽ, nàng bị xúc động vì ánh mắt của hắn khi nhìn mình.

Chẳng mấy chốc, chuyện này đã bị Kỷ Thù vứt ra sau đầu. Nàng bận quyến rũ Bắc Yến Hoàng đế, họa loạn triều cương, thật sự không còn sức lực quan tâm tới một thiếu niên là Hoàng tử trên danh nghĩa, thực tế lại là nô lệ.

Kỷ Thù mất bốn năm, dần dần dụ dỗ Bắc Yến Hoàng đế đắm chìm trong cạm bẫy sắc đẹp.

Nàng ra sức hùa theo sở thích của Hoàng đế, lợi dụng bản tính hiếu chiến tham công của gã, cổ vũ Bắc Yến xuất binh tấn công các bộ lạc Tây Lương. Nàng thông minh, xinh đẹp, từng ánh mắt nụ cười đều là thuốc độc xuyên tràng được chế tạo dành riêng cho các nam nhân. Bắc Yến Hoàng đế đã từng coi nàng là đồ chơi, giờ đây lại cam tâm tình nguyện điên cuồng hao tài tốn của xây dựng hành cung biệt viện, Trích Tinh cao lâu cho nàng.

Để lấy lòng nàng, Hoàng đế thậm chí còn đổ từng hộc ngọc trai Nam Hải quý hiếm xuống hồ nước, dẫn tới vô số cung nhân thi nhau nhảy xuống hồ vớt ngọc trai.

Kỷ Thù mỉm cười bàng quan tất cả, nhìn quốc khố và triều đình Bắc Yến dần dần lụn bại trong tay mình.

Ngày Bắc Yến Hoàng hậu bị phế thành thứ dân, nàng ta từng xõa tóc đi chân trần, mắng nàng là yêu phi họa quốc, là sao chổi của Bắc Yến.

Kỷ Thù nở nụ cười càn rỡ, nói: “Yêu phi thì đã sao? Bổn cung được bồi dưỡng để làm nhiệm vụ này mà.”

Nếu sắc đẹp là vũ khí duy nhất của nàng, vậy thì nàng phải trở thành lưỡi dao sắc bén nhất trên thế gian này.

…

Biến cố xảy ra trong mùa đông rét đậm năm nay.

Bắc Yến Hoàng đế ngự giá thân chinh, tấn công Tây Lương. Tranh thủ cơ hội này, Thái tử hợp tác với thân tín nhảy vào tẩm cung của Kỷ Thù. Người hầu của hồi môn còn sót lại bên cạnh nàng đều chết hết trong trận náo động ấy.

Đêm tối lạnh lẽo, không có ánh sáng, không có hy vọng.

Máu tươi nhỏ từng giọt từng giọt trên nền tuyết, nhuộm thành một vũng màu đỏ, diễm lệ như hồng mai.

Khi Kỷ Thù cho rằng mình sẽ chết dưới loạn đao thì bỗng một nam tử hắc y xông ra từ trong đám đông. Nhìn vóc dáng nhìn nam tử ấy vẫn còn rất trẻ, cầm hai thanh loan đao trong tay, đôi mắt lộ ra sau tấm khăn che mặt màu đen có màu nâu vàng như mắt dã thú, vừa hung ác vừa im lặng.

Trong số các cao thủ Bắc Yến mà Kỷ Thù từng chứng kiến, thân thủ của người này tuyệt đối được cho là đứng đầu. Nhưng người lợi hại cỡ nào cũng không thể thoát thân dưới sự bao vây của mấy chục người.

Hắn bị thương, trên cánh tay, trên lưng, trên đùi, chống đao quỳ một chân xuống đất thở hổn hển nhưng từ đầu đến cuối, hắn vẫn chưa bao giờ lùi bước.

Mãi đến khi lâm vào hôn mê, Kỷ Thù vẫn không rõ người đã liều mạng cứu mình này rốt cuộc là ai.

Không biết bôn ba bao lâu, đến khi tỉnh dậy trời đã sáng, nàng đang nằm trong một căn nhà tồi tàn, một tấm mạng nhện khổng lồ lắc lư trên đỉnh đầu, dưới thân lót một chiếc áo ngoài màu đen và rơm rạ, vết thương trên người đã được băng bó cẩn thận.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo chiếu vào từ cửa sổ bên cạnh, một thiếu niên tết tóc để trần nửa người trên, lộ ra làn da màu rám nắng, đang cúi đầu vất vả xé áo lót thành mảnh vải, quấn lên vết thương trên bụng mình để cầm máu.

Hai thanh loan đao quen thuộc được đặt bên cạnh hắn.

Kỷ Thù bị thương nặng, còn chịu giá rét nên không nhịn được khẽ ho mấy tiếng. Thiếu niên lập tức dừng tay, quay sang nhìn nàng bằng đôi mắt màu nâu vàng, khuôn mặt tuấn tú phóng khoáng, dáng vẻ ngoan ngoãn khác hẳn với lúc chém giết hung ác tàn nhẫn.

Kỷ Thù sửng sốt, nhận ra khuôn mặt này.

Mùa đông bốn năm trước, có một tiểu tử toàn thân đẫm máu nằm trong lồng sắt, đôi mắt nhạt màu của hắn cũng nhìn nàng không chớp mắt như thế này.

Trong suốt bốn năm, Kỷ Thù đã từng thấy gương mặt sắc sảo ngây thơ này xuất hiện trong góc nào đó vô số lần nhưng nàng chưa bao giờ ngoảnh đầu nhìn hắn. Chờ đến khi gặp lại, nàng mới phát hiện cậu bé nô lệ gầy gò ngày xưa nay đã trưởng thành một thiếu niên anh tuấn.

Điều duy nhất không thay đổi là ánh sáng lập lòe trong đôi mắt Lý Liệt khi nhìn mình.

Kỷ Thù bị ho đến mức không nói nên lời, đôi môi diễm lệ biến thành màu trắng bệch vì bị lạnh và mất máu. Lý Liệt đứng dậy, đi đến trước mặt nàng rồi ngồi xổm xuống.

Không biết tiểu tử này ăn loại cám lợn nào lớn lên mà mới bốn năm trôi qua, vóc dáng đã cao to hơn Kỷ Thù rất nhiều, lúc đến gần nàng, trên người hắn tỏa ra khí thế áp bách mà chỉ nam nhân trưởng thành mới có.

Hắn vươn một ngón tay bị trầy da, chạm vào chiếc cổ trắng xanh của Kỷ Thù.

Thân thể Kỷ Thù cứng đờ, nhổ cây trâm trên đầu đâm mạnh lên vai Lý Liệt theo phản xạ.

Câm trâm đâm vào vai Lý Liệt. Hắn không né tránh, cứ thế thừa nhận sự nhục nhã và phẫn nộ của nàng.

Vẻ kinh ngạc hiện lên rồi biến mất trong đôi mắt của nàng. Kỷ Thù nhanh chóng hoàn hồn, nở nụ cười lạnh lùng, khàn giọng cười nhạo: “Thằng nhóc súc sinh, ngay cả ngươi cũng mơ ước thân thể của ta sao?”

Kỷ Thù không ngốc, nàng biết rõ ánh mắt Lý Liệt nhìn mình ẩn chứa điều gì, đó là sự si mê và rung động không thể che giấu của một thiếu niên mười bảy tuổi.

Nàng là yêu phi họa quốc nhưng không có nghĩa là ai cũng có thể chạm vào nàng, ai cũng có thể trèo lên giường nàng.

Nhất là Lý Liệt – tiểu thúc tử* trên danh nghĩa của nàng.

*Tiểu thúc tử (hay tiểu thúc): em trai của chồng.

Lý Liệt lộ vẻ khó hiểu, dường như không rõ vì sao nàng lại nổi giận. Nhưng hắn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng cầm bàn tay lạnh lẽo của Kỷ Thù, kìm nén đau đớn vì bị cây trâm đâm vào da thịt, nhoài người ôm nàng.

Hơi nóng như lò lửa từ thân thể của thiếu niên truyền sang người nàng, sưởi ấm từng tấc da thịt lạnh lẽo của nàng, khiến dòng máu dần dần đóng băng nay lại tan rã, tiếp tục chảy về phía tứ chi bách hài.

Hắn cầm áo choàng bọc quanh thân thể của hai người, giữ nhiệt độ ở vị trí thân thể kề sát bên nhau, khẽ lẩm bẩm: “Ngươi lạnh.”

Không có sỉ nhục, không có đùa bỡn xúc phạm, hắn chỉ lẳng lặng ôm nàng, tràn đầy tấm lòng chân thành sạch sẽ nhất của người thiếu niên.

Đã lâu lắm, đã lâu lắm rồi Kỷ Thù chưa có cảm giác được một người tôn trọng và yêu thương như lúc này, thế nên nàng nhất thời ngẩn người, bàn tay cầm cây trâm cũng thõng xuống, bị Lý Liệt ôm vào lòng, kề bên nhau sưởi ấm.

“Thế này là thế nào?” Nàng mịt mờ cười nhạo.

Ai mà ngờ được bốn năm qua, ngày sạch sẽ nhất của mình lại được một thiếu niên mười bảy tuổi ban cho.

Bắc Yến Hoàng đế vẫn chưa về, vương cung vẫn do Thái tử cầm quyền, Kỷ Thù không dám tự tiện hồi cung, dứt khoát dựa vào Lý Liệt dừng chân trong gian phòng đất hoang vu này, nhân tiện suy nghĩ làm cách nào để bắt giữ toàn bộ phe phái của Thái tử, khiến triều chính quốc gia này bị hoang phế.

Nàng thù rất dai, tuyệt đối không bao giờ ngậm bồ hòn làm ngọt. Người bên ngoài gây tổn thương nàng cỡ nào, nàng sẽ trả lại gấp trăm ngàn lần mới hả giận!

Lý Liệt không biết âm mưu trong lòng nàng, ngược lại trông rất vui vẻ, mỗi ngày ngủ dậy sẽ ra ngoài săn thú, có thể ra chợ đổi thức ăn và vải vóc.

Chỉ thoáng chốc đã mười ngày trôi qua, thương tích của hai người đã lành lặn. Chẳng qua Kỷ Thù bị nhiễm lạnh nên thân thể không còn khỏe mạnh như xưa.

Ban đêm, than lửa cháy hừng hực trong phòng, gió mạnh thổi vào khiến cánh cửa bị va đập ầm ĩ, càng làm tôn lên bầu không khí yên tĩnh trong phòng.

Kỷ Thù ngồi tựa lưng trên chiếc giường duy nhất, liếc nhìn khóe miệng nhếch lên của Lý Liệt, mệt mỏi hỏi: “Nhóc súc sinh, ngươi cứ cười cái gì vậy?”

Lý Liệt xoay thịt dê nướng trên than lửa, ánh lửa chiếu lên gương mặt anh tuấn, trả lời nàng bằng tiếng Bắc Yến trầm thấp: “Nếu cứ thế này cả đời, cũng rất tốt.”

Kỷ Thù lười biếng nói: “Đúng là rất tốt. Ngươi rất phù hợp với cuộc sống kiểu này, đừng quay về bên cạnh Hoàng huynh của ngươi.”

“Ý ta là, sống cùng ngươi.” Lý Liệt ngắt lời nàng.

Ánh mắt của hắn rất nghiêm túc, nghiêm túc đến nỗi Kỷ Thù không thể tiếp tục lảng tránh tình cảm của hắn.

Nhưng Kỷ Thù biết hai người không có khả năng. Nàng cười sặc sụa, lạnh lùng hỏi lại: “Vì sao ta phải sống cùng ngươi?”

“Bởi vì ngươi ở vương cung không vui vẻ.” Lý Liệt nói.

Nụ cười trên môi Kỷ Thù khựng lại, nghe Lý Liệt nói tiếp: “Ta muốn làm cho ngươi vui vẻ.”

Chẳng qua là người thiếu niên nhất thời hứng thú mà thôi, lời nói của nam nhân sao có thể tin là thật?

Cứ như vừa nghe thấy một câu chuyện cười, nàng chậm rãi híp mắt: “Vậy ngươi có bằng lòng, đi hái một đóa hoa cho ta không?”

Tiết trời giá rét, vạn vật suy tàn, Bắc Yến thậm chí không có một cọng cỏ, chỉ có cát vàng và tuyết trắng bao phủ khắp nơi, biết đi đâu để tìm một đóa hoa?

Đây là nhiệm vụ hoàn toàn không có khả năng hoàn thành. Kỷ Thù cũng chỉ đùa một chút để hắn biết khó mà lui, đánh mất ảo tưởng không thực tế ấy.

Nhưng nàng không ngờ, sáng hôm sau tỉnh dậy, bóng dáng bận rộn của thiếu niên đã không còn trong phòng.

Lý Liệt để lại thức ăn đủ dùng trong vòng năm ngày cho nàng, sau đó rời đi mà không nói một lời.

Mãi đến chiều hoàng hôn ngày thứ năm, cả người Lý Liệt lạnh cóng như tảng nước đá, ngã khuỵu trước cửa nhà, băng sương dính đầy trên bím tóc và lông mày, gò má cũng bầm tím nứt nẻ vì gió lạnh, song khi thấy Kỷ Thù vội vã chạy ra khỏi nhà, hắn vẫn cố gắng nhếch khóe môi, run rẩy lấy thứ mà mình vẫn che chở trong lòng, nâng lên trước mặt Kỷ Thù.

Khớp ngón tay đã bị đông cứng của Lý Liệt mở ra, để lộ một đóa hoa tuyết liên lấp lánh trong suốt trong lòng bàn tay. Bởi vì lặn lội đường xa nên cánh hoa đã hơi héo, song vẫn tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, thuần khiết tựa như được điêu khắc bằng băng tuyết.

Ánh mắt của thiếu niên kiên định như một con chó hoang, nhìn vẻ mặt kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời của Kỷ Thù, nói bằng tiếng Bắc Yến mơ hồ: “Ta… Tìm được hoa rồi, ngươi… Đi theo ta được không?”

Chương 92: Ngoại truyện - Kỷ Thù (3)

Kỷ Thù buông mi nhìn Lý Liệt.

Mấy năm nay, có người tặng nàng báu vật chất đầy trên xe, có người tặng nàng cung điện cao lâu, nàng ôm ấp sự quyết tâm đốt lửa tự thiêu, tất nhiên phải hưởng thụ tất cả những gì phóng túng và hoang đường nhất trên thế gian… Nhưng lúc này, nàng lại không có dũng khí nhận đóa hoa của Lý Liệt.

Cứ như thể thứ mà hắn cầm trong tay không phải là tuyết liên, mà là một trái tim đỏ tươi đang đập thình thịch.

Vì sao trên đời này lại có kẻ ngốc như hắn? Kỷ Thù cười khẩy.

Nàng không vươn tay, Lý Liệt lại cố gắng ngồi dậy, cài đóa hoa tuyết liên to bằng bàn tay lên mái tóc xõa tung của nàng, vẻ đẹp thuần khiết và dung nhan quyến rũ làm tôn lẫn nhau, đó là phong tình còn hơn cả dung nhan.

Bếp lửa sưởi ấm căn phòng, ngăn cách gió tuyết đìu hiu bên ngoài. Khớp ngón tay đỏ ửng vì lạnh cóng của Lý Liệt chạm vào thái dương của nàng, sau đó hắn buông mi, cúi xuống hôn nàng.

Khi đôi môi của thiếu niên đặt lên môi nàng, Kỷ Thù bừng tỉnh, sau đó hung ác đẩy hắn ra, giơ tay tát lên mặt hắn…

Cái tát ấy không mạnh, lại phát ra tiếng vang giòn tan trong gian nhà đất.

“Nhóc súc sinh, suy cho cùng ngươi cũng giống hệt mấy nam nhân kia mà thôi!” Đấu ngón tay của Kỷ Thù lạnh lẽo, trong lòng dâng lên lửa giận vô danh.

Cái tát ấy nói là đánh Lý Liệt vì hành động mạo phạm của hắn, chi bằng nói là đánh thức chính nàng, khiến nàng mỗi thời mỗi khắc đều ghi nhớ mình là ai, đang gánh vác quá khứ dơ bẩn cỡ nào.

Lý Liệt chịu đựng cái tát của nàng, vẫn không chịu lùi bước mà càng kiên quyết đến gần nàng.

“Chát!”

Lại một cái tát vang lên, khiến Lý Liệt quay mặt sang chỗ khác. Trong cơn thịnh nộ, nàng đánh rất mạnh, ngay cả ngón tay của nàng cũng run lên vì đau.

Đôi môi của Lý Liệt vốn đã khô khốc vì bôn ba đường xa, trải qua tiết trời rét lạnh, bây giờ lại bị nàng đánh đến mức rách da chảy máu, trên má cũng in mấy dấu bàn tay đỏ rực.

Nhưng chó con Bắc Yến chưa bao giờ biết cái gì là lùi bước. Cho dù bị đánh bị mắng, nó cũng chỉ rên ư ử mấy tiếng rồi tiếp tục lắc đuôi đến gần. Đôi mắt màu nâu vàng của hắn dường như nhìn thấu sự yếu ớt và bất an trong lòng Kỷ Thù, khẽ liếm vết máu trên môi rồi tiếp tục liều mạng hôn lên môi nàng.

Một nụ hôn có mùi máu tươi, vừa ngây ngô vừa nóng bỏng, hoang dại đến điên cuồng. Khi Lý Liệt đỡ tuyết liên cài trên tóc mai của nàng, gọi nàng là “a lặc y”, sự kháng cự trên người Kỷ Thù thoáng chốc tan vỡ không còn một mảnh.

A lặc y, là cách xưng hô thân mật của các thiếu niên Bắc Yến dành cho cô nương yêu dấu của mình.

Chỉ cần Kỷ Thù muốn, nàng có một trăm cách đùa bỡn khống chế Lý Liệt, khiến hắn điên cuồng si mê mình. Nhưng nàng không làm như vậy.

Nàng nghĩ, suốt cuộc đời nàng cũng chỉ có mấy thứ sạch sẽ ít ỏi như vậy mà thôi.

Kỷ Thù nhạy bén nhận thấy có thứ gì đó đã hoàn toàn đứt đoạn trong nụ hôn phóng túng này, thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

Nụ hôn ngây ngô đơn giản, linh hồn vừa kháng cự vừa bị thu hút, hơi thở kìm nén rồi quấn quýt bên nhau.

Trong sự gần gũi tham lam của người thiếu niên, ánh sáng lập lòe trong mắt nàng, cuối cùng biến thành nụ cười, chậm rãi nâng tay ôm cổ Lý Liệt, nâng khuôn mặt của hắn, cướp đoạt quyền chủ động, dần dần hôn lên đôi môi khô nứt chảy máu vì bôn ba nhiều ngày của hắn.

Đêm lạnh giá, từng ngón tay đặt trên vai Lý Liệt của nàng dần dần siết chặt, chợt nở nụ cười, mang theo vẻ đẹp vừa thê lương vừa điên cuồng.

Kỷ Thù cúi người, tóc dài buông xuống từ đầu vai, tuyết liên tô điểm bên tóc mai, khẽ thì thầm với hắn: “Nhớ kỹ, không phải là ngươi chinh phục ta, mà là ta dung túng ngươi.”

Giờ khắc này, không có âm mưu tính kế, cũng không cần thủ đoạn ngụy trang, chỉ là một quãng thời gian hoang đường từ đầu đến cuối, dù cho băng tuyết gặp phải ngọn lửa, ngay cả linh hồn cũng bị đốt thành tro tàn.

Đêm khuya, thiếu niên chìm vào giấc ngủ sâu với vẻ mặt mỏi mệt, khóe miệng rách da hơi cong lên, dường như ngay cả giấc mơ cũng tràn đầy ngọt ngào.

Tiếc rằng dù giấc mơ ngọt ngào cỡ nào thì vẫn sẽ có ngày phải tỉnh mộng.

“Dù sao vẫn còn trẻ tuổi, không biết nặng nhẹ như súc vật.” Kỷ Thù quấn chăn ngồi trên giường, dùng ngón tay vuốt ve gương mặt anh tuấn phóng khoáng của Lý Liệt giữa không trung, đôi mắt lạnh lùng diễm lệ không thể giữ lại một chút dịu dàng.

Nàng nhếch môi nói: “Vậy thì ta không còn nợ ngươi cái gì nữa nhé!”

Chờ đến khi sắc trời tảng sáng, ánh bình minh đầu tiên dâng lên ngoài cửa sổ sau khi tuyết ngừng rơi, Kỷ Thù im lặng mặc quần áo, mở cửa rời khỏi căn nhà đất tồi tàn mà mình đã sống gần một tháng.

Kỷ Thù dắt con ngựa gầy duy nhất trong sân, cẩn thận bước chân thật chậm, mãi đến khi đi xa một chút, xác nhận sẽ không đánh thức thiếu niên đang ngủ say trong nhà, nàng mới xoay người, vất vả trèo lên lưng ngựa.

Tuyết dày đông cứng mặt đường, con ngựa phở phì phò lững thững bước đi, mãi đến khi tiếng bước chân lộn xộn truyền tới từ đằng sau.

Trái tim Kỷ Thù run lên, quay đầu lại theo phản xạ, quả nhiên thấy Lý Liệt tập tễnh bước đến từ nơi xa. Tuyết đọng dày hai thước, hắn bước đi im lặng mà vất vả.

Không biết khi nào hắn đã tỉnh giấc, đuổi theo nàng đến nơi này.

Kỷ Thù siết chặt dây cương, nghiến răng nghiến lợi, nhìn về phía bóng dáng im lặng bước đi trong tuyết, quát lên: “Nhóc súc sinh, quay về đi!”

Giọng nói chỉ tiếc rèn sắt không thành thép làm kinh động quạ đen đang kiếm ăn trong tuyết.

Nàng nói tiếng Hán, Lý Liệt không hiểu nhưng có thể đoán được ý của nàng từ tiếng quát giận dữ ấy. Hắn không dừng bước, không quay đầu, chỉ cố chấp tiến về phía nàng từng bước một.

“Quay về!” Lần đầu tiên Kỷ Thù giận dữ đến mức này.

Khoảng cách rất gần, Lý Liệt dừng bước, đứng trước con ngựa ngẩng đầu nhìn nàng. Thật lâu sau, hắn nói giọng khàn khàn: “A lặc y, nàng đã nhận hoa của ta.”

Kỷ Thù chậm rãi giơ tay, chạm vào bông tuyết liên trên tóc.

Hôm qua Lý Liệt cài lên tóc cho nàng, dây dưa một đêm, nàng quên tháo xuống.

Hôm ấy, Kỷ Thù kéo đóa hoa xuống ngay trước mặt Lý Liệt, siết chặt năm ngón tay, sau đó ném đóa tuyết liên đã nhăn nheo úa tàn dưới chân Lý Liệt.

“Ta không phải là a lặc y của ngươi, cũng sẽ không đi theo ngươi.” Nàng bình tĩnh nói với hắn: “Những gì ta nợ ngươi, đêm qua ta đã trả hết. Bây giờ, ta cũng nên đòi lại món nợ mà người khác nợ ta.”

Không biết Lý Liệt có hiểu hay không, hắn cứ thế nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt giống hệt bốn năm trước, hắn bị người ta ném vào lồng sắt.

Kỷ Thù ngồi trên lưng ngựa nhìn hắn, nở nụ cười vừa xinh đẹp vừa bạc tình: “Lý Liệt, ta đã có những thứ đẹp nhất, quý hiếm nhất thế gian này, sao lại bận tâm tới một đóa hoa trong tay ngươi? Ta có được nam nhân tôn quý nhất Bắc Yến này, sao có thể yêu một tên nô lệ không có địa vị?”

Câu này nàng nói bằng tiếng Bắc Yến, Lý Liệt nghe được.

Gió rất to, rất lạnh, đôi mắt nâu vàng của hắn hơi đỏ hoe.

Kỷ Thù không tiếp tục lưu luyến, không tiếp tục mềm lòng, quay đầu ngựa kẹp chân vào bụng ngựa, cưỡi ngựa chạy về phía vương cung.

Lần trước nàng chạy trốn, đánh đổi bằng tính mạng của Tiết Khởi và một nửa người hầu hồi môn. Nếu chạy thêm lần nữa, thứ chờ đợi nàng chỉ có thể là càng ngày càng nhiều người chết.

Cho nên, Kỷ Thù sẽ không đi theo Lý Liệt, cho dù trái tim chân thành mà hắn dâng lên cho nàng vô cùng hấp dẫn.

Thứ khiến nàng sống sót là thù hận điên cuồng, nàng phải dựa vào lực lượng của mình, quay về Đại Ân đường đường chính chính. Cho dù chết, nàng cũng phải kéo Bắc Yến chôn cùng!

Kỷ Thù không biết sau khi mình rời đi, Lý Liệt đứng lặng người trong tuyết bao lâu. Nàng chỉ biết rằng, trên đời này sẽ không còn một thiếu niên mười bảy tuổi nào hái một bông hoa tuyết liên thuần khiết tặng nàng nữa.

Quay về vương cung Bắc Yến là một nước cờ hiểm, may mà Kỷ Thù cược thắng.

Bốn năm qua, vô số người từng nhờ vả Kỷ Thù, trong đó có không ít thân tín của Bắc Yến Hoàng đế. Kỷ Thù chưa bao giờ từ chối lời thỉnh cầu của họ, bởi vì nàng biết, những gì mà họ đòi hỏi từ chỗ nào, sớm muộn gì cũng phải trả lại gấp bội lần.

Ví dụ như ra lệnh cho họ buộc tội Thái tử bức cung cướp ngôi, thật sự là chuyện đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Bắc Yến Hoàng đế nổi trận lôi đình. Gã còn chưa chết, thế mà nhi tử lại tranh thủ lúc gã vắng mặt mà xông vào vương cung, sao gã có thể nhịn được? Lại nhìn Trắc phi thê thảm chật vật, khóc như lê hoa đái vũ, gã càng giận điên người.

Không lâu sau, để lấy lòng nàng, Hoàng đế sai người đưa cho nàng một chiếc hộp.

Một cái đầu người đẫm máu được đựng trong hộp, đó là Hắc Đà – Đại tướng của Bắc Yến, trong số những người từng hiệp trợ Thái tử “chém giết yêu phi” cũng có vị Hắc Tướng quân này.

Nhìn thủ cấp chết không nhắm mắt của hắn ta, Kỷ Thù nở nụ cười sung sướng. Bởi vì nàng biết Bắc Yến xong đời rồi, không lâu sau sẽ xong đời!

Khi nàng gặp lại Lý Liệt một lần nữa là trong bãi săn bắn của vương cung.

Hơn nửa năm không gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều, rũ bỏ bộ quần áo vải bố cũ mèm ngày xưa, thay nhung phục cổ lật được thêu hoa văn chìm bất phàm, đuôi bím tóc được đeo vòng vàng, càng trở nên cao lớn phóng khoáng, cũng càng có khí chất cao quý ít nói.

Bắc Yến Hoàng đế nói với nàng rằng: “Lần trước ta từng hứa hẹn ai có thể giết chết sói xám đầu đàn ăn thịt vô số người trên núi, người đó sẽ được phong chức Đại Tướng quân. Những người lên núi đều chết hết, chỉ có mình tiểu tử này khập khiễng trở về, dâng lên thi thể của sói đầu đàn.”

Nói rồi, Bắc Yến Hoàng đế cười lạnh vỗ lên tấm da sói mà Kỷ Thù đang ngồi.

Lý Liệt xoay người xuống lưng ngựa, kéo hồ ly và sói hoang mà mình săn được xuống dưới, tùy ý ném một bên. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, hắn nhìn Kỷ Thù tựa vào lòng Hoàng đế, đôi mắt màu nâu vàng ẩn giấu quá nhiều cảm xúc đen tối, nhất thời không thể phân biệt được là đang đố kỵ hay thù hận.

Nụ cười trên môi Kỷ Thù cứng đờ, híp mắt nhìn hắn, tự dưng cảm thấy tấm nệm da sói mà mình đang ngồi như biến thành kim châm, đâm lên người mình đau đớn.

Chờ đến khi nàng hoàn hồn thì Lý Liệt đã rời đi.

“Nhưng thiếp nghe nói hắn là con của nữ nô, không thể phong tước lĩnh chức cơ mà?” Kỷ Thù giả vờ lơ đễnh hỏi.

Hoàng đế cười khẩy: “Vua không nói đùa. Mặc dù là tạp chủng của nữ nô nhưng dù gì cũng có một nửa huyết mạch của Thiên gia, hơn nữa còn có chút bản lĩnh, thế nên tạm thời thừa nhận thân phận Hoàng tử của hắn cũng không sao…”

Nói đoạn, nhận thấy Kỷ Thù đang ngẩn người, Bắc Yến Hoàng đế bất mãn nhéo cằm nàng, bắt buộc nàng ngẩng đầu lên, nói: “Trắc phi đang nghĩ gì? Sao trông nàng có vẻ không vui vậy?”

Kỷ Thù quả thực không vui.

Giữa nàng và Bắc Yến đã chú định phải có một bên mất mạng. Nếu Lý Liệt là nô tỳ thì tạm thời vẫn được an toàn, thế nhưng bây giờ hắn đã trở thành Hoàng tử, thành tướng lĩnh của Bắc Yến, vậy thì tương lai hai bên xung đột vũ trang, tiểu tử này chắc chắn sẽ chết.

Nhưng nàng che giấu cảm xúc của mình rất kín đáo, mỉm cười cầm một quả nho ngậm vào miệng, xóa bỏ lòng nghi ngờ vô căn cứ của Hoàng đế.

Ban đêm say rượu, Kỷ Thù đuổi người hầu đáng ghét ra chỗ khác, lảo đảo mò mẫm đến bên bờ suối, định rửa mặt cho tỉnh rượu.

Trên vách núi nham thạch nơi xa, thiếu niên dị tộc cao lớn ngồi khoanh chân trên mặt đất. Rũ bỏ dáng vẻ sắc bén lúc rong ruổi trong khu vực săn bắn, lúc này Lý Liệt ngồi một mình ngắm trăng, cực kỳ giống một chú chó lớn bị chủ nhân vứt bỏ.

Kỷ Thù bình tĩnh lại, né tránh thị vệ tuần tra, tiến lại gần Lý Liệt đang ngồi bên vách núi.

Gió rất lớn, thổi vạt áo bay phất phới. Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, Lý Liệt cảnh giác quay đầu.

Thấy Kỷ Thù, hắn ngẩn ra, sau đó hờ hững quay sang chỗ khác, chỉ để lại bóng lưng cô đơn cho Kỷ Thù.

Gió thổi vi vu, Kỷ Thù tựa lưng vào thân cây nhìn hắn thật lâu, lười biếng hỏi: “Huynh trưởng của ngươi đối xử với ngươi như vậy, vì sao ngươi còn quay về?”

Sao lại được ghi tên vào gia phả, được phong Tướng quân đúng lúc này…

Lý Liệt không trả lời.

Kỷ Thù chờ một lát, nàng đã lường trước hắn sẽ không trả lời mình, lại cảm thấy giễu cợt vì mình lo chuyện bao đồng, Lý Liệt sẽ gặp phải kết cục thế nào thì liên quan gì đến mình?

Nàng xoay người muốn rời đi, lại nghe tiếng bước chân dồn dập đến gần từ sau lưng. Còn chưa kịp có phản ứng thì nàng đã bị Lý Liệt đè lên thân cây, bầy chim trú ẩn trên cây bị giật mình vẫy cánh bay loạn xạ dưới ánh trăng.

Ngay đó, đôi môi của Kỷ Thù bị hắn cướp đoạt, tràn ngập oán hận và không cam lòng, khẽ cắn môi nàng như muốn trút giận.

Kỷ Thù cũng không chịu thua, chỉ sững sờ trong chốc lát rồi cau mày nghênh đón nụ hôn của hắn, chẳng mấy chốc đã giành quyền chủ động. Dần dà, nụ hôn dã thú trở nên dịu dàng hơn hẳn, biến thành nụ hôn triền miên kéo dài.

Kỷ Thù kịp thời dừng lại, đặt một ngón tay lên môi hắn, nở nụ cười càn rỡ lông bông.

“Nàng từng nói, nàng sẽ không yêu một nô lệ.” Lý Liệt đưa ra câu trả lời, giọng nói khàn khàn.

Năm ngoái, khi bị vứt bỏ giữa tuyết, hắn mới chợt hiểu ra một điều: Chỉ khi nào mình đứng ở vị trí đủ cao thì mới có thể chiếm lấy ánh trăng cho riêng mình. Một tên nô lệ sống trong bùn lầy dơ bẩn thì thậm chí không có tư cách ngước nhìn vầng trăng.

Thế nên, hắn đến đây, lấy thân phận hoàn toàn mới.

Không phải theo đuổi, mà là cướp đoạt.

Kỷ Thù thấy rõ sự khát khao bị kìm nén trong mắt hắn, đó là ánh mắt của kẻ săn mồi. Thậm chí nàng không biết tại sao mình lại pha trộn với Lý Liệt một lần nữa, đêm đó ánh trăng rất đẹp, rừng cây yên tĩnh, thân thể trẻ tuổi dễ dàng khiến con người ta si mê, không thể nói rõ rốt cuộc là ai cám dỗ ai.

Kỷ Thù biết loại người như mình có lẽ không có kết cục tốt đẹp. Cho nên nàng cứ tận hưởng lạc thú trước mắt, nhân tiện tai họa một quốc gia.

Còn Lý Liệt thì sao? Sự phóng túng của hắn là vì lý do gì?

Vừa nghĩ đến đây, Lý Liệt thấy vết roi còn chưa lành lặn trên lưng nàng, cả người bỗng cứng đờ, đôi mắt trở nên tối tăm dưới ánh trăng.

Kỷ Thù lại chẳng quan tâm, chừng này vẫn còn nhẹ chán. Nàng cười khẽ, hỏi hắn: “Cụt hứng à?”

Trong bóng đêm, Lý Liệt nhẹ nhàng hôn lên từng tấc vết thương trên lưng nàng.

…

Kể từ khi bị Thái tử gây thương tích, trên đường chạy trốn lại bị khí lạnh nhập vào người, sức khỏe của Kỷ Thù trở nên suy yếu hơn hẳn. Hoàng đế bèn chiều lòng nàng, hao tài tốn của xây dựng hành cung ấm áp, cho phép nàng đến hành cung dưỡng bệnh vào mùa thu đông hằng năm.

Đó là quãng thời gian nhàn nhã hiếm hoi trong suốt một năm. Hoàng đế có rất nhiều tân hoan cựu ái, sẽ không thường xuyên chú ý tới động tĩnh của nàng.

Năm Lý Liệt hai mươi tuổi, một chiếc vòng bạc giản dị được đeo trên tai trái của hắn.

Bắc Yến nam tử có tập tục xỏ khuyên tai, nếu nam tử đã có cô nương yêu dấu, hoặc là đã kết hôn thì sẽ nhờ người trong lòng tự tay xỏ khuyên tai, đeo vòng bạc cho mình, bày tỏ sự chung thủy một lòng của mình với người yêu.

Không ai biết, vòng tai của Lý Liệt là do Kỷ Thù tự tay đeo cho hắn.

Đêm sinh thần hai mươi tuổi của hắn, Kỷ Thù còn tưởng lễ vật sinh thần mà hắn đòi mình chỉ là một cuộc ân ái vụng trộm, mãi đến khi chóp mũi của hắn ứa mồ hôi xuống giường, lục ra một chiếc vòng bạc trong quần áo, Kỷ Thù mới lộ vẻ kinh ngạc.

Lý Liệt đưa vòng tai cho Kỷ Thù: “Đeo cho ta.”

Giây phút ấy, Kỷ Thù chợt nhớ lại mùa đông nhiều năm trước, hắn từng run rẩy nâng đóa hoa tuyết liên trước mặt mình.

Đều là những thứ mà nàng không dám nhận, cũng không thể nhận.

“Ta không đeo, ngươi đi tìm cô nương khác đi.” Kỷ Thù trở mặt, khoác áo xuống giường, không chút nghĩ ngợi nhét vòng tai vào tay hắn.

“Ta không cần người khác, ta chỉ cần nàng.” Nam nhân dị tộc đã trưởng thành ngồi xổm xuống, cố chấp nói: “Hôm nay là sinh thần của ta.”

Khi đôi mắt màu nâu vàng hoang dã của hắn ngước lên nhìn nàng, sẽ khiến người ta khó có thể bỏ qua. Kỷ Thù cảm thấy có lẽ mình bị trúng tà, thế mà lại đồng ý lời thỉnh cầu hoang đường của hắn.

Không có kim châm xỏ lỗ tai, Lý Liệt bèn kêu Kỷ Thù bẻ vòng bạc rộng hơn một chút, sau đó nhắm vào vành tai, bóp một phát thật mạnh…

Khớp nối sắc bén của vòng bạc đâm xuyên qua vành tai, một giọt máu tươi đỏ thẫm chảy xuống, lại bị Kỷ Thù nhẹ nhàng liếp láp. Máu tươi ướt đẫm chảy vào đôi môi anh đào kiều diễm, càng khiến nó trở nên diễm lệ xinh đẹp.

Nam nhân đeo vòng tai, có vẻ đẹp khiến trái tim người ta đập thình thịch như trống trấn.

Kỳ lạ, nàng còn tưởng trái tim của nàng đã chết rồi chứ!

Bóng đêm hôm ấy rất đẹp, nàng ôm Lý Liệt, vòng tai tỏa sáng trước mắt, mỗi giây phút ôm nhau dường như đều là ngày cuối cùng của sinh mệnh.

Khi nội tuyến của Đại Ân truyền tin cho nàng, nàng biết, mọi chuyện sắp kết thúc rồi.

Khi ấy, có lẽ Lý Liệt sẽ hận nàng nhưng thế thì đã sao?

Chí ít giờ phút này, nàng vẫn được yêu.

Chương 93: Ngoại truyện - Kỷ Thù (Hết)

Đêm sinh thần hai mươi tuổi của Lý Liệt, Kỷ Thù vuốt ve vòng bạc trên tai trái của hắn.

Nàng im lặng thật lâu, chợt hỏi: “Lý Liệt, ngươi có muốn làm Bắc Yến tân vương không?”

Kỷ Thù biết nên dụ dỗ một nam nhân bằng cách nào, lại không biết cách yêu một nam nhân. Đây là thứ tốt nhất mà nàng có thể đáp lại chiếc vòng tai bằng bạc này.

…

Cứ đến mùng một hằng tháng, Kỷ Thù sẽ lang thang trên tường thành, ngắm mặt trời lặn một lát. Thỉnh thoảng lá cờ được treo trên tường là màu đỏ, cũng có lúc biến thành màu vàng.

Đó là tín hiệu mà nàng và nội tuyến của Đại Ân thỏa thuận với nhau.

Mượn một cơn gió đông, lấy cớ quân lương bị cướp, chiến hỏa giữa Đại Ân và Bắc Yến lan tràn trong một đêm thu lạnh giá.

Bắc Yến Hoàng đế thích công lao to lớn, dưới sự cổ vũ của Kỷ Thù, mấy năm nay gã thường xuyên Nam chinh Bắc chiến, binh lực ngựa chiến đã sớm kiệt quệ. Còn Đại Ân quân đội sẵn sàng xuất chiến suốt bảy năm qua lại thế như chẻ tre, dưới sự dẫn dắt của Kỳ Viêm liên tục đánh chiếm bảy tòa thành trì, đại quân đông nghìn nghịt xông thẳng về phía Lang Thành của Bắc Yến.

Bắc Yến Hoàng đế rất muốn khoác chiến giáp lên người, dẫn dắt thiết kỵ sa mạc hung ác tiếp tục ra trận giết địch như thời còn trẻ. Mãi đến khi gã phát hiện đắm chìm trong tửu sắc từ năm này qua tháng nọ đã sớm vắt kiệt thân thể của gã, đôi bàn tay nhão nhoẹt không thể tiếp tục xách lang nha chùy nặng trịch được nữa.

Trận chiến cuối cùng, chiến hỏa lan tràn khắp Lang Thành.

Hoàng đế bị thương nặng, hung ác xông vào doanh trướng, cắn răng nhổ một khúc tên gãy cắm trên vai, đó là mũi tên mà chủ tướng quân địch bắn trúng gã trong trận giao chiến vừa rồi.

Chủ tướng của Đại Ân là một thiếu niên có đôi mắt lạnh lùng ngang tàng, một thân chiến bào huyền giáo đứng trên lưng ngựa, kéo cung như trăng tròn, có sự quyết đoán và mưu trí hơn cả Kỳ Liên Phong năm xưa.

Quân y vội vàng xách hòm thuốc lại đây băng bó. Bắc Yến Hoàng đế đang nổi nóng vì bại trận, bỗng chốc giơ chân đạp vào ngực quân y khiến hắn ta ngã lăn lông lốc trên mặt đất, nôn một ngụm máu rồi ngất xỉu.

Người hầu trong doanh trướng đều kinh hoàng quỳ lạy, run lẩy bẩy như cầy sấy.

Một mùi thơm thoang thoảng bay đến, Kỷ Thù khoác áo choàng lông cáo chậm rãi bước đến, chuông vàng cột dây tơ hồng đeo trên cổ chân phát ra tiếng vang linh hoạt kỳ ảo theo từng bước chân của nàng, vang vọng trong vương trướng lặng ngắt như tờ.

Nàng nhẹ nhàng liếc mắt, đám tỳ nữ người hầu như được đại xá, luống cuống khiêng quân y xui xẻo kia ra ngoài.

Trong doanh trướng không còn người ngoài vướng bận, Kỷ Thù lạnh lùng tản mạn cầm lọ thuốc và băng vải, lười biếng ngồi quỳ, chậm rãi băng bó cho Hoàng đế. Đầu ngón tay của nàng dính máu tươi, đỏ rực như màu sơn máu tay, ánh mắt của nàng hiện lên nụ cười diễm lệ.

Hoàng đế nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, chợt ôm chầm Đế Cơ mặc váy trắng môi đỏ trước mặt mình, giam cầm nàng trong vòng tay của mình, bóp cằm nàng bắt nàng ngẩng đầu lên: “Mẫu quốc của nàng lại thắng trận rồi, Trắc phi có vui không?”

Tiếng kêu giết chóc vang vọng bên ngoài, Kỷ Thù lại nở nụ cười bâng quơ, chầm chậm nói: “Hủy diệt và tử vong sung sướng biết bao, tất nhiên thiếp rất vui sướng.”

Hoàng đế cười phá lên, bóp chặt cằm Kỷ Thù để lại vết bầm xanh tím, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy điên cuồng, thật lâu sau, gã cắn răng nói: “Trắc phi, nàng có biết hai nước phân tranh, nữ nhân có thân phận như nàng sẽ gặp phải kết cục thế nào không?”

Kỷ Thù bị bắt ngửa đầu, đối diện với ánh mắt của Hoàng đế, đôi mắt hẹp hài đen nhánh quyến rũ vô cùng.

Tất nhiên nàng biết rất rõ: Hai nước phân tranh, Đế Cơ hòa thân sẽ bị giết chết tế cờ.

Đây cũng là nguyên nhân mà Bắc Yến Hoàng đế dẫn nàng đến vương trướng này.

Kỷ Thù đã dự đoán trước sẽ có ngày hôm nay. Nàng cố ý chọc giận Hoàng đế: “Thiếp biết, không lâu sau bệ hạ cũng sẽ xuống dưới bầu bạn với thiếp.”

Còn chưa dứt lời, Kỷ Thù cảm nhận được cổ họng của mình như bị kìm sắt siết chặt, dần dần hút cạn không khí trong lá phổi, huyệt thái dương phồng lên đến mức sắp nứt vỡ.

Nhưng nàng vẫn cười, tựa như một đóa hoa run rẩy, gã bóp càng chặt, nàng càng cười càn rỡ.

Hoàng đế chợt buông tay, ném nàng sang một bên. Kỷ Thù ngã xuống đất, che chiếc cổ tím tái vừa ho vừa cười, xiêm y lỏng lẻo rơi xuống khuỷu tay, mang theo vẻ đẹp như sắp úa tàn.

“Khuôn mặt này thật xinh đẹp! Dùng máu của nàng nhuộm đỏ chiến kỳ, chắc chắn cũng sẽ rất đẹp.”

Hoàng đế ngồi thẳng lưng nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt si mê đến điên cuồng. Song gã không phát hiện khi ngã xuống đất, Kỷ Thù nhanh chóng giấu thứ gì đó trong ống tay áo.

Hoàng đế bỗng nở nụ cười quái dị, giả vờ như rất yêu thương nàng: “Trắc phi đừng sợ, vương đao của cô sẽ chém thật nhanh, sẽ không đau lắm đâu.”

Gió thổi đìu hiu, mặt trời lặn dưới chân núi quan ải. Ngoài doanh trướng, trống trại vang dội, người Bắc Yến cầm loan đao cao giọng hò hét, kêu gào dùng máu của nữ nhân Trung Nguyên để tế cờ.

Hoàng đế lưu luyến nhìn nữ nhân phong tình vạn chủng, cao quý vô cùng trước mắt, vuốt ve làn da trắng mịn như sương của nàng. Trong ánh mắt kiêu ngạo bướng bỉnh của nàng, gã chậm rãi rút con dao găm đeo bên hông…

Hàn quang chợt lóe lên, máu tươi văng tung tóe.

Bắc Yến Hoàng đế khó tin lùi về sau một bước, chậm rãi cúi đầu, trợn mắt nhìn một khúc tên gãi đâm xuyên qua bụng mình…

Đó là mũi tên mà gã rút ra rồi ném xuống đất lúc vừa vào doanh trướng, không biết khi nào đã bị Kỷ Thù giấu trong tay áo, cuối cùng rút ra đâm mạnh vào lồ/ng ngực của gã.

May mà Hoàng đế vẫn còn một chút cảnh giác theo phản xạ nên cuối cùng, mũi tên đó không đâm trúng ngực mà chỉ đâm xuyên qua bụng của gã.

Hoàng đế lau vết máu chảy bên hông, bản tính tàn bạo hung ác trong cơ thể hoàn toàn bị đánh thức. Gã giận tím mắt bóp cổ Kỷ Thù, đang định giơ dao đâm nàng thì lại kinh ngạc phát hiện thân thể mình dần dần mềm nhũn, sức mạnh càng ngày càng xói mòn.

Chẳng mấy chốc, bàn tay cầm dao găm của gã run rẩy dữ dội, thân thể lảo đảo, nhìn Kỷ Thù bằng ánh mắt tràn ngập tức giận và sát khí.

“Có phải bệ hạ rất tò mò, vì sao tự dưng lại thấy kiệt sức không?” Kỷ Thù mỉm cười, dễ dàng đẩy bàn tay Hoàng đế ra, cứ như vừa phủi sạch một thứ dơ bẩn nào đó.

Bàn tay của Hoàng đế đã mất hết sức lực, dao găm rơi leng keng xuống mặt đất. Hoàng đế cắn răng, chợt hiểu rõ: “Ngươi… Động tay động chân… Trong thuốc…”

“Ừ, đúng thế!” Kỷ Thù kéo dài âm cuối, ung dung ngồi dậy: “Mấy năm nay bệ hạ uống quá nhiều rượu nên ngũ cảm đã hoàn toàn tê liệt, thậm chí không phát hiện ra ta đã âm thầm đổi thuốc bột từ khi nào.”

Đôi mắt Hoàng đế đỏ ngầu, quả nhiên là bị chọc giận, dồn hết sức lực cuối cùng nhào về phía nàng.

Ngọn nến ngã xuống, dầu hỏa đổ lên thảm trải sàn trong vương trướng. Chỉ trong thoáng chốc, Kỷ Thù đã nhặt dao găm rơi trên mặt đất, một tay ôm lấy thân thể cao to như con gấu của Bắc Yến Hoàng đế, mỉm cười hôn lên môi gã, ngăn cản gã phát ra tiếng gầm thét giận dữ cuối cùng.

Thảm trải sàn bắt lửa, nhanh chóng cháy lan ra ngoài, gió thổi bay sợi tóc, cánh tay của nữ nhân quấn quanh người gã như một con rắn, dùng đôi môi chặn miệng gã, cho gã hưởng thụ sự sung sướng cực hạn trước khi chết, rồi sau đó con dao găm vừa cướp được từ tay gã đã giơ lên thật cao, tựa như chiếc đuôi bọ cạp nhếch lên, đâm thật mạnh vào trái tim Hoàng đế.

Một tiếng “Hự” nặng nề vang lên, chung quanh trở về với tĩnh lặng, máu tươi bắn lên mặt Kỷ Thù, tanh nồng đặc sệt, tựa như bức tranh cánh hoa mai rơi rụng trên nền tuyết trắng được vẽ lên gò má của nàng.

“Nhớ rõ vấn an Tiết Khởi hộ ta nhé, bệ hạ.” Kỷ Thù chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nhìn Hoàng đế đang trợn ngược mắt nhưng đã không còn hơi thở, dịu dàng nói.

Cát vàng mênh mông, tà dương đỏ rực như máu.

Số tàn binh còn sót lại của Bắc Yến tụ tập ngoài vương trướng, tay giơ loan đao cao giọng gào thét, chờ đợi Hoàng đế của chúng chặt đầu Kỷ Thù, ném trước mặt quân đội Đại Ân.

Một lát sau, cửa doanh trướng bị vén lên, một bóng người đẫm máu bước ra ngoài.

Khi thấy người nọ là ai, tiếng gào thét của người Bắc Yến bỗng chốc ngưng bặt, vẻ mặt phấn khởi điên cuồng của chúng dần dần biến thành sự im lặng đầy chết chóc.

Mái tóc Kỷ Thù đen nhánh, váy trắng dính máu, từng vết chu sa diễm lệ bắn tung tóe trên gương mặt, tay ôm mũ giáp đội đầu, bình tĩnh nghênh đón ánh mắt của tướng lĩnh các bộ lạc Bắc Yến.

Dùng răng sói làm vật trang sức, dùng da hổ làm khăn che, dùng lông vũ của chim ác trang trí thêm… Đó là mũ giáp mà chỉ có Hoàng đế của chúng mới có tư cách đội lên đầu, nay lại dính đầy máu rơi vào tay của một nữ nhân vốn đã bị chém đầu.

“Hoàng đế của các ngươi, ở đây.” Gió thổi bay vạt áo, Kỷ Thù nâng cằm, đặt mũ giáp trước mặt thủ lĩnh của các bộ lạc Bắc Yến.

Mũ giáp dính máu tựa như thủ cấp của kẻ bại trận, lăn lông lốc dưới chân mọi người. Kỷ Thù nhìn lướt qua gương mặt của mọi người, thưởng thức vẻ mặt người thì kinh ngạc, người thì phẫn nộ của chúng…

Bỗng nhiên, nụ cười trên môi nàng cứng đờ, ánh mắt dừng lại giữa đám đông.

Lý Liệt?

Chẳng phải nàng đã xúi hắn đi Tây Cảnh rồi à? Vì sao hắn lại xuất hiện ở đây?

Một ý nghĩ vớ vẩn hiện lên trong đầu Kỷ Thù: Chẳng lẽ hắn nghe nói Bắc Yến muốn bắt nàng tế cờ, nên mới chạy về cứu nàng?

Nhưng, nàng lại tự tay giết huynh trưởng của hắn, phản bội quốc gia của hắn.

Nàng biết, trong mắt Lý Liệt, chắc chắn lúc này trông mình xấu xí vô cùng.

Đám đông chung quanh đã rút dao xông lên. Chúng tức giận hò hét câu gì đó, Kỷ Thù cứ như bị điếc, hoàn toàn không nghe thấy tiếng kêu gào chung quanh. Cách đao quang kiếm ảnh, nàng thấy Lý Liệt thở hổn hển, bình tĩnh nhìn khuôn mặt dính đầy máu tươi của nàng, lần đầu tiên, cảm xúc xa lạ xuất hiện trong mắt hắn.

Khi loạn quân phẫn nộ xông về phía Kỷ Thù, cuối cùng Lý Liệt cũng có động tác, rút đao che chở trước người nàng.

Hắn vẫn lựa chọn cứu nàng.

Kỷ Thù không kịp phân tích ánh mắt phức tạp của Lý Liệt, một tiếng ném đá vang lên ầm ầm, Lang Thành đã bị phá vỡ, đại quần của Kỳ Viêm xông vào trước khi các bộ lạc của Bắc Yến kịp thời kéo đến.

Các bộ lạc của Bắc Yến như rắn mất đầu, thấy tình huống không đúng, chúng quyết định bo bo giữ mình, lùi về Sắc Yến Châu phía bắc Bắc Yến. Dù vậy, Kỷ Thù vẫn bị thương.

Tuy nhiên so với nàng, tình trạng của Lý Liệt còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Mặc dù hắn xuất thân lận đận nhưng vẫn có tính cách hung hãn không khuất phục của người Bắc Yến, cuối cùng gần như là một mình hắn giằng co với Kỳ Viêm.

Hai thiếu niên anh tài trạc tuổi nhau, một người hung ác, một người ngang tàng, xông vào đánh nhau không chết không ngừng. Tiểu tử Kỳ gia kia vừa thấy đã biết là kẻ tàn nhẫn sinh ra vì chiến trường, Lý Liệt bị thương nặng nên cuối cùng kiệt sức gục ngã.

Người của Kỳ Viêm ùa lên, song sáu bảy người vẫn không thể khống chế Lý Liệt ra sức giãy dụa kêu gào.

Kỳ Viêm nhíu mày không kiên nhẫn, sát khí chợt lóe trong ánh mắt của hắn ta.

“Tiểu Tướng quân, hãy khoan!” Kỷ Thù hét lên một tiếng, ngăn cản Kỳ Viêm rút kiếm.

Kỷ Thù nhìn Lý Liệt, chậm rãi ngồi xổm xuống, giơ một ngón tay đặt lên môi, nhẹ nhàng “suỵt” một tiếng.

Lý Liệt không tiếp tục gào thét, bị binh lính thô lỗ đè đầu xuống đất ma sát trầy da. Hắn thở hổn hển, vẫn nhìn chằm chằm vào Kỷ Thù không chớp mắt, ánh mắt có phẫn nộ, có không cam lòng, còn có cảm xúc nào đó không đoán được, tất cả hòa trộn thành một màu đỏ thẫm.

Trước mắt bao người, Kỷ Thù vươn ngón tay dính máu nhẹ nhàng đẩy bím tóc rối tung trên mặt Lý Liệt. Lát sau, nàng nở nụ cười ngả ngớn: “Đây là tù binh của bổn cung, bổn cung còn chưa chơi đủ đâu, mong Kỳ Tiểu Tướng quân giơ cao đánh khẽ, giao hắn cho bổn cung xử lý.”

“Nhị điện hạ sẽ xử lý hắn như thế nào?” Kỳ Viêm hờ hững hỏi.

Kỷ Thù biết quy tắc tàn khốc của chiến tranh, giết một người răn đe trăm người, với tư cách là người của Hoàng thất, Lý Liệt chính là mục tiêu tốt nhất.

Tiểu tử này, không nên trở về vào lúc này!

Kỷ Thù nhíu mày rồi nhanh chóng giãn ra, ung dung nói: “Để hắn làm con tin nô lệ, dẫn về Kinh đô, kiềm chế tàn quân Bắc Yến.”

Giây phút ấy, nàng rõ ràng thấy có thứ gì đó sụp đổ trong mắt Lý Liệt.

Thiếu niên này đã từng tặng một bông tuyết liên độc nhất vô nhị cho nàng, đeo vòng tai vì nàng, vậy mà nàng lại báo đáp hắn… Chỉ có dấu ấn nô lệ sỉ nhục.

Là nàng tự tay xăm lên người hắn, không mượn tay người khác.

Lý Liệt không nói một lời, dường như không phải đang xăm lên da thịt của hắn, sau đó lạnh lùng từ chối thuốc chữa thương mà Kỷ Thù đưa cho mình.

Đối mặt với thái độ im lặng bướng bỉnh của hắn, Kỷ Thù cười lạnh: “Lý Liệt, rốt cuộc ngươi đang giận cái gì? Ta thả ngươi đi Tây Cảnh mà ngươi không chịu, cứ phải chạy về nơi này, đâm đầu vào đường chết.”

Nàng cười đến mức vành mắt cay xè, bóp cằm Lý Liệt, biết rõ còn hỏi: “Nơi này có gì đáng để ngươi lưu luyến?”

Đôi mắt màu nâng của Lý Liệt nhìn nàng, vừa có sự kiên cường của người Bắc Yến, đồng thời cũng ẩn chứa sự đau thương của người thiếu niên khi bị người yêu phản bội.

“Nàng từng nói nàng sẽ không yêu một nô lệ, vậy mà lại tự tay biến ta trở về làm nô lệ.” Cánh mũi của hắn hơi phập phồng, trả lời bằng tiếng Bắc Yến trầm thấp: “Cho nên, nàng sẽ không bao giờ yêu ta.”

Nụ cười trên môi Kỷ Thù khựng lại. Không phải Lý Liệt đang căm hận nàng giết Hoàng đế, mà là sự phản bội và lừa gạt của nàng.

Tranh thủ lúc nàng đang kinh ngạc sững sờ, Lý Liệt bỗng hung ác cầm vòng ngạc trên tai trái, không hề chần chờ kéo xuống thật mạnh.

Chiếc vòng bạc giản dị cứ thế bị kéo đứt, vành tai máu chảy đầm đìa, nhỏ giọt tí tách trên vai và ngực, thế mà Lý Liệt không nhíu mày một cái.

“Lý Liệt, ngươi…” Kỷ Thù cảm thấy có thứ gì đó giữa mình và Lý Liệt cũng bị cắt đứt.

Lý Liệt không nói một lời, khép năm ngón tay thật chặt, sau đó ném chiếc vòng bạc đã bị bóp đến mức biến dạng xuống đất, kéo lê xích sắt nặng trịch, thong thả rời đi dưới sự áp giải của binh sĩ Đại Ân.

Kỷ Thù đứng lặng tại chỗ thật lâu.

Thật lâu sau, lâu đến mức Kỷ Thù cảm thấy nhiệt độ trong cơ thể dần dần biến mất, khí lạnh đông cứng trái tim, nàng mới chầm chậm ngồi xuống, nhặt chiếc vòng bạc dính máu đã biến dạng rơi trên mặt đất, phủi sạch tro bụi, cầm trong tay.

“Đồ súc sinh, giỏi, giỏi lắm!” Nàng nở một nụ cười không thành công, khẽ lẩm bẩm.

Vết đứt trên vòng bạc rất sắc bén, đâm thủng lòng bàn tay của nàng nhưng nàng không đau đớn, chỉ cảm thấy lồ/ng ngực nặng trĩu, nặng đến mức sắp ngộp thở.

Một tháng sau, Kỷ Thù mang theo đau đớn và quang vinh trên người, trở về cố thổ đã xa cách bảy năm.

Người tiến đến nghênh đón nàng là Kỷ Nguyên và Kỷ Sơ Đào.

Bảy năm thật sự có thể thay đổi rất nhiều thứ, ví dụ như nàng học được cách che giấu cảm xúc của mình bằng nụ cười dối trá, còn Kỷ Nguyên quên mất nên mỉm cười như thế nào.

Người duy nhất chưa từng thay đổi là Kỷ Sơ Đào. Cô nương sắp đến tuổi cập kê, tràn ngập vẻ ngây thơ hồn nhiên chưa trải sự đời, sạch sẽ tựa như lưu ly, như nước hồ mùa thu.

Lý Liệt là con tin nên được giao cho Kỷ Thù trông coi.

Tiểu tử này vẫn còn giận dỗi, lại không hiểu ngôn ngữ của Trung Nguyên nên cả ngày ngồi yên một mình, càng ngày càng ít nói. Chỉ khi nào thấy Kỷ Thù uống rượu trêu đùa với nội thị thanh tú, đôi mắt màu nâu nhạt của hắn mới toát ra một chút dữ tợn kìm nén.

Thân phận con tin chỉ hơi sỉ nhục một chút, Kỷ Thù không khắt khe hắn về mặt vật chất. Những lúc rảnh rỗi, Lý Liệt còn sẽ đọc sách tập viết chữ trong thư phòng.

Có lần Kỷ Thù đi ngang qua rồi lùi về, phẩy quạt tròn tựa vào bên cạnh Lý Liệt nhìn xem, bỗng nói: “Tư thế cầm bút của ngươi không đúng, phải làm thế này.”

Nàng đứng đằng sau đặt tay mình lên bàn tay cầm bút của Lý Liệt, sửa lại tư thế nâng cổ tay của hắn, hướng dẫn hắn viết từng nét chữ theo thể chữ Khải trong bản mẫu.

Kỷ Thù nhạy bén nhận thấy thân thể Lý Liệt cứng đờ. Hai người đã từng thân thiết rất nhiều lần, nàng biết rõ phản ứng này của hắn có nghĩa là gì.

“Tâm duyệt quân hề, quân bất tri*… Ngươi có biết câu nói này có nghĩa là gì không?”

*Dịch nghĩa: Lòng này có chàng, chàng có hay?

Kỷ Thù cười khe khẽ, hà hơi vào vành tai của nam nhân dị tộc cứng đờ cả người: “Đây là ‘a lặc ly’ của Trung Nguyên chúng ta.”

Ngòi bút của Lý Liệt bị lệch hướng, vẽ một dấu vết xiêu xiêu vẹo vẹo trên giấy Tuyên Thành. Kỷ Thù phẩy quạt, nở nụ cười xấu xa.

…

Mùa đông ở Đại Ân ẩm ướt lạnh lẽo hơn Mạc Bắc, Kỷ Thù vô cùng vất vả.

Buổi tối, nàng uống rất nhiều rượu, đốt chậu than sưởi ấm mà vẫn lạnh đến mức run lẩy bẩy, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu. Trong lúc say khướt, nàng chợt nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ ngoài rèm che.

Đầu óc của nàng đã mơ hồ, chỉ cho rằng nội thị vào phòng hầu hạ, run giọng đau đớn nói: “Tiểu Liễu Nhi, lấy lò sưởi tay cho ta…”

Bên ngoài im lặng trong chốc lát rồi có tiếng bước chân rời đi, không lâu sau lại quay về, kế tiếp rèm che bị vén lên, nam nhân đưa lò sưởi độ ấm vừa đủ vào giường cho nàng.

Kỷ Thù vươn cánh tay trắng bệch lạnh lẽo, lại chạm vào cổ tay còn ấm áp hơn lò sưởi, đó là cánh tay cường tráng, nước da rám nắng đặc trưng của nam nhân di tộc.

Thế là nàng dứt bỏ hết mọi thứ, lưu luyến tựa vào người hắn, ôm thật chặt nơi tỏa ra hơi ấm, thoải mái thở dài một tiếng.

Nam nhân tết bím tóc hơi cứng đờ, muốn đẩy Kỷ Thù ra nhưng Kỷ Thù kiên quyết không chịu buông tay.

“Nhóc súc sinh đừng nhúc nhích, ta lạnh.” Nàng run rẩy nói, dường như ngay cả hô hấp cũng phả ra sương trắng.

Thấy nàng nhận ra mình, Lý Liệt không nhúc nhích nữa. Đêm đông giá rét, chỉ có tiếng tuyết rơi lộp bộp.

Con người đều không biết thỏa mãn, vừa chiếm được một chút an ủi thì lại đòi hỏi nhiều hơn.

Ngón tay hơi lạnh của Kỷ Thù di chuyển lên trên, nâng khuôn mặt của Lý Liệt rồi men theo hơi thở của hắn, nhẹ nhàng in môi mình lên môi hắn.

Hô hấp của Lý Liệt càng ngày càng nặng nề, mạch máu nhô lên cánh tay, không đẩy nàng ra, cũng không chịu ôm nàng.

Kỷ Thù cười, thầm nghĩ rốt cuộc tiểu tử này có thể nhịn đến khi nào?

“Nhóc súc sinh, sao ngươi không hiểu được nỗi khổ tâm của ta? Còn sống thì mới có hy vọng.” Nàng nói.

“Nghĩa… Là sao?” Cuối cùng Lý Liệt lên tiếng, phát âm tiếng Hán một cách gượng gạo và quái dị.

“Ngươi nói xem?”

Không biết có phải là vì uống rượu hay không, Kỷ Thù bắt đầu lải nhải tâm sự trong lòng mình, ánh nến mơ hồ chiếu lên đuôi mắt của nàng vô cùng quyến rũ.

Nàng cắn môi nam nhân, đang định đẩy hắn ra thì nam nhân vừa rồi còn cứng như cục đá đã vươn tay ôm nàng thật chặt, hung ác hôn lên môi nàng.

Cứ như lấp vào kẽ nứt, san phẳng khe rãnh, hai linh hồn không trọn vẹn lại lần nữa ôm nhau, tựa như những mảnh ghép ăn khớp rồi sẽ thu hút lẫn nhau, cùng nhau đắm chìm.

Thực ra Kỷ Thù biết rõ giao dịch ngầm của Lý Liệt và Kỳ Viêm. Cho dù chó săn nhỏ nghe lời cỡ nào thì vẫn là mãnh thú ăn thịt, sao cam tâm tình nguyện trở thành tù nhân vĩnh viễn?

Kỳ Viêm cần một mối đe dọa để nhắc nhở Kỷ Nguyên, củng cố quân quyền trong tay hắn ta.

Còn Lý Liệt muốn trở về Bắc Yến, đứng trên vị trí ngang hàng với nàng.

Sau khi Bắc Yến Nhiếp Chính Vương bại trận, với tư cách là huyết mạch duy nhất của Hoàng thất, Lý Liệt sẽ phải trở về vương thành Mạc Bắc của hắn.

Đêm trước khi rời đi, Kỷ Thù và Lý Liệt đều điên cuồng phóng túng, dường như muốn hoàn thành hết những chuyện mà cả đời này chưa kịp làm xong. Sáng sớm tỉnh dậy, Kỷ Thù lười biếng mở mắt, thấy Lý Liệt để trần nửa thân trên, chỉ mặc tiết khố khoanh chân ngồi sau bàn, quay lưng về phía nàng loay hoay thứ gì đó.

“Sáng sớm ngày ra không ngủ được, làm gì vậy?” Kỷ Thù không khoác áo, đi chân trần lại gần xem xét, chỉ thấy hắn lục được chiếc vòng bạc mà trước kia từng vứt bỏ, đang dùng búa gõ leng keng, cố gắng khôi phục hình dạng của vòng bạc.

Nhưng dù cẩn thận cỡ nào, vòng bạc đã bị bóp biến dạng vẫn khó có thể khôi phục dáng vẻ ban đầu, vẫn có chỗ lõm vào.

“Ngươi lấy thứ này ra làm chi?” Ký ức hồi ấy cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam. Kỷ Thù chống cằm cười khẩy, tư thế lười biếng như chưa tỉnh ngủ.

Lý Liệt buông búa, đưa chiếc vòng tai miễn cưỡng được khôi phục hình dạng đến trước mặt Kỷ Thù, vẻ mặt vẫn nghiêm túc như hai năm trước: “Đeo giúp ta.”

Lông mi của Kỷ Thù run lên.

“Ta không.” Nàng nói: “Thứ đã vứt đi, ta chưa bao giờ nhặt lên dùng tiếp.”

Lý Liệt vẫn cố chấp vươn tay.

Thấy Kỷ Thù thật sự không chịu đeo cho mình, ánh mắt Lý Liệt buồn bã, sau đó bình tĩnh tách vòng bạc ra, chuẩn bị đâm vào vành tai của mình…

Kỷ Thù ngăn cản hắn.

“Nhóc súc sinh, ta còn chưa nói hết đâu, ngươi sốt ruột làm gì?”

Kỷ Thù mỉm cười quyến rũ, đuôi mắt nhướn lên, ung dung nói: “Ta chỉ nói không cần đồ đã vứt đi, chứ có nói là không cho ngươi đồ mới đâu.”

Dứt lời, nàng giơ tay lên tháo một viên ngọc khuyên tai đen trên tai trái của mình, nhẹ nhàng đặt lên vành tai có vết sẹo của Lý Liệt.

Đây là ngọc khuyên tai của nàng. Lúc hai người hôn môi, hai viên ngọc đen sẽ gần sát bên nhau, trở nên rực rỡ hơn hẳn, tựa như lời hứa hẹn âm thầm nào đó.

Một năm sau, Kỷ Thù đến Sóc Châu ở Tái Bắc, sau đó lại đến Di Thành ở biên thùy.

Đứng trên tường Di Thành, sau lưng là Đại Ân, trước mặt là Bắc Yến, nàng sẽ thấy một nam nhân dị tộc oai hùng cao lớn dẫn binh mã đi săn trở về, ghì ngựa dừng chân từ xa, vẫy roi ngựa trong tay, cất tiếng hát một bài tình ca cổ xưa tặng nàng.

Cứ đến ngày hội lớn nhỏ, pháo hoa lộng lẫy, nam nhân tết bím tóc sẽ đến đúng hẹn, gõ vang cánh cửa. Vừa mở cửa ra, nghênh đón nàng sẽ là một nụ hôn nhiệt liệt đến mức khiến nàng gần như ngộp thở.

Kỷ Thù vốn là kẻ bạc tình chỉ thích hưởng lạc, nàng không muốn suy nghĩ ngày mai sẽ ra sao, tương lai sẽ thế nào, nàng chỉ quan tâm tới hiện tại.

…

Sáu năm sau, Bắc Yến Vương dẫn một nam hài bốn tuổi từ biên cảnh về Bắc Yến, đặt tên là Lý Toan.

Nam hài giống Lý Liệt đến sáu phần, chẳng qua gương mặt càng thanh tú trắng trẻo, đôi mắt hồ ly hẹp dài như bôi mực trông rất thông minh lanh lợi, thoạt nhìn tựa như con lai của Lý Liệt và một nữ nhân Trung Nguyên.

Mẫu thân của vương tử Lý Toan là ai, Lý Liệt không công khai với mọi người. Chẳng qua mỗi năm, hai cha con sẽ biến mất một khoảng thời gian, nửa tháng sau hắn sẽ dẫn nhi tử trở về.

Mười hai năm sau, khi Lý Toan đã có thể gánh vác trọng trách, Bắc Yến Vương Lý Liệt nhường ngôi cho nhi tử, còn mình chỉ mặc một bộ trang phục gọn nhẹ giơ roi giục ngựa, từ đó không còn ai biết tung tích của hắn.

Có người hỏi Lý Toan, Bắc Yến Vương đi đâu rồi?

Lý Toan chỉ nhìn về phía Đại Di Thành, đôi mắt hồ ly cong lên, thở dài: “Chắc là đi tìm mẫu thân rồi.”

Chương 94: Ngoại truyện - Kỷ Nguyên

Kỷ Nguyên mơ thấy một giấc mơ.

Nàng mơ thấy năm mười bảy tuổi, mình ngồi đọc sách dưới tán cây hải đường. Dưới ráng chiều hồng nhạt, Chử Hành đứng bên cạnh trải giấy nghiền mực, ngón tay trắng nõn thon dài cầm tấm chặn giấy vuốt phẳng từng tấc giấy Tuyên Thành, lúc khom lưng, sợi tóc đen nhánh óng mượt của hắn sẽ rơi xuống.

Kỷ Nguyên cứ nghĩ rằng, hiếm khi có nam nhân nào sở hữu mái tóc đẹp như hắn.

Kỷ Nguyên ngửi thấy mùi hương tao nhã thoang thoảng, tỏa ra từ ống tay áo của Chử Hành. Nàng dời mắt khỏi cuốn sách, hỏi Chử Hành: “Trên người Chử khanh huân hương gì vậy? Không giống hoa cũng không giống gỗ, dường như khác hẳn người bên ngoài.”

Gương mặt Chử Hành tuấn tú sáng trong, khí chất tao nhã được lắng đọng lại qua thời gian dài. Nghe vậy, hắn đứng dậy, ngẫm nghĩ rồi đáp: “Thần không dùng huân hương, chắc là mùi bị dính từ mực thơm mà có.”

Kỷ Nguyên nói: “Mùi mực thơm của người khác cứ trộn lẫn với mùi khói dầu, còn trên người của khanh thì lại rất sạch sẽ.”

Năm ấy Chử Hành vừa cập quan, nhận được lời khích lệ thì bối rối buông mi mắt, ống tay áo khép lại, quy củ nói: “Điện hạ quá khen.”

Gió thổi qua tán cây, một đóa hải đường lắc la lắc lư rơi xuống, đúng lúc rơi lên cây trầm cài tóc của Chử Hành. Sự lạnh nhạt của quân tử và vẻ kiều diễm của đóa hoa hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Liếc nhìn vẻ mặt vẫn không hay biết gì của Chử Hành, khóe miệng Kỷ Nguyên hơi cong lên, bật cười thành tiếng.

Chử Hành kinh ngạc ngước mắt nhìn nàng.

“Đây là lần đầu tiên thần thấy điện hạ mỉm cười.” Hắn nghiêm túc giải thích, ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: “Điện hạ nên cười nhiều hơn.”

Mặc dù nói vậy không sai nhưng là một người nghiêm trang như hắn nói lời này, không có sức thuyết phục chút nào.

Nụ cười của Kỷ Nguyên dần biến mất, đưa mắt nhìn xuống quyển sách, vội vàng lật sang trang khác, nói: “Tự dưng bật cười thì sẽ rất ngớ ngẩn.”

Nàng nhớ nhị muội Kỷ Thù từng nói: “A Nguyên, tỷ không hợp để thành hôn với Chử Hành đâu. Hai người đều là kiểu người nghiêm túc, tâm tư thâm trầm, ở bên nhau mà ai cũng im thin thít, thế thì nhàm chán biết nhường nào!”

Đối với Kỷ Nguyên mà nói, thành hôn không phải là nơi quy túc nhất định phải có. Thời niên thiếu, cũng vì trên người Chử Hành có một loại khí chất năm tháng yên bình, ở bên cạnh hắn sẽ rất thoải mái, cho nên nàng mới ngầm đồng ý hôn sự này.

Nàng cho rằng Chử Hành cũng vậy.

Hắn thông minh, bình tĩnh, tầm mắt cao, tất nhiên sẽ không bị nhi nữ tình trường trói buộc. Thế nên sau khi phụ hoàng băng hà, giữa cưới Công chúa và nhập sĩ, hắn không chút do dự lựa chọn vế thứ hai, cho nến khi trở thành quyền thần.

Nói thật, Kỷ Nguyên cũng không oán hận. Cho dù có thì suốt mấy năm trời đắm chìm trong lục đục với nhau, cũng đã sớm hao mòn hết rồi.

Mãi đến ngày tổ chức Trâm Hoa yến, trong thủy tạ, nàng vì chuyện hôn nhân của tiểu muội và Mạnh Tôn mà lạnh lùng cười nhạo hắn: “Trước kia Chử đại nhân không muốn từ bỏ tiền đồ, sao biết Mạnh Tôn cũng không muốn như thế?”

Nàng rất khó miêu tả ánh mắt của Chử Hành lúc ấy. Tả tướng đại nhân có thể hùng biện trước triều đình nhưng khi đối mặt với những lời khiển trách chất vấn của nàng, đa số thời điểm hắn đều im lặng.

Trong bữa tiệc hôm ấy, Chử Hành uống không ít rượu. Xưa nay hắn vốn là quân tử đoan chính, thanh cao tự giữ mình, hiếm khi có thời khắc phóng túng như thế.

Trên đường hồi cung, Kỷ Nguyên gặp Chử Hành rời khỏi bàn tiệc sớm.

Bước chân của hắn vẫn ngay ngắn, đi thẳng không có mục tiêu, thoạt nhìn vẫn như mọi khi nhưng Kỷ Nguyên lại biết, hắn đã say rượu, bởi vì đôi của hắn có màu đỏ tươi khác thường, thậm chí đôi mắt cũng hơi đỏ hoe vì say rượu.

Hắn cũng thấy Kỷ Nguyên, một lát sau mới khẽ nói: “Sao điện hạ biết, thần không muốn như thế?”

Mãi cho đến nhiều năm sau, Kỷ Nguyên vẫn nhớ rõ vẻ mặt áp lực và đau thương của hắn khi nói những lời này.

Nàng dần dần nhớ lại hình ảnh nào đó, ví dụ như năm xưa nàng nhốt Kỳ Viêm vào tử lao, thiên hạ tử sĩ phẫn nộ đấu tranh cứu lương thần, mà Chử Hành chính là người đã áp chế dân oán sôi trào.

Ví dụ như vụ ám sát trong tiệc giao thừa Bắc Yến, người đầu tiên xông lên bảo vệ nàng không chỉ có mình Kỷ Sơ Đào, mà thực ra còn có bóng dáng của Chử Hành. Hơn nữa lúc nàng đến hành cung để dưỡng bệnh, trong nắng sớm mờ nhạt trước cửa cung, Chử Hành đội mưa lẳng lặng đứng đó…

Nàng nhớ từ hồi mười bảy tuổi mình khen mùi hương trên người Chử Hành rất thơm, sau này rất nhiều lần, rất nhiều năm trôi qua, mỗi lần gặp Chử Hành, nàng đều ngửi được mùi mực thơm yên bình ấy trên người hắn.

Tiếc rằng sau khi đã chứng kiến huyết vũ giang sơn, chút ấm áp ẩn giấu dưới lưỡi dao ấy đã không đáng để nàng quay đầu tìm kiếm.

…

Cánh hoa ướt mềm nhẹ nhàng rơi xuống mặt, hơi ngứa ngáy, Kỷ Nguyên tỉnh dậy từ cảnh tượng trong giấc mơ liên tục lướt qua như đèn kéo quân, xoa huyệt thái dương đứng dậy.

Dù sao thì thân thể của nàng vẫn không khỏe mạnh như ngày xưa, chẳng qua là giúp Kỷ Thâm vừa đăng cơ xem tấu chương lũ lụt một lát mà đã mệt mỏi đến mức tựa vào bàn ngủ gật.

Lúc đang nhắm mắt dưỡng thần, một mùi hương tao nhã thoang thoảng vờn quanh người nàng, giọng nói Chử Hành vang lên: “Điện hạ có khỏe không?”

Chử Hành?

Sao hắn lại ở đây?

Kỷ Nguyên ngước nhìn, chỉ thấy gương mặt trắng nõn tuấn tú của Chử Hành xuất hiện trước mắt mình, trẻ tuổi đến bất ngờ. Trên chiếc bàn bên cạnh, một cục chặn giấy vuốt lên trang giấy Tuyên Thành phẳng lì, mấy đóa hoa hải đường rơi xuống.

Cảnh tượng trong mơ trùng khớp với cảnh tượng trước mắt, Kỷ Nguyên ngơ ngác giơ tay lên, chỉ thấy ngón tay của mình mảnh khảnh trắng nõn, làn da mềm mại mịn màng đặc trưng của người thiếu nữ.

Lại đưa mắt nhìn cảnh sắc chung quanh, cung điện vẫn còn lưu giữ phong cách xa hoa lộng lẫy, vàng son tráng lệ như hồi tiên hoàng còn sống. Mà Thu nữ sử đứng hầu hạ bên cạnh, trông gương mặt như chỉ mới mười bảy mười tám tuổi.

Thấy nàng im lặng thật lâu không nói gì, Chử Hành giải thích: “Điện hạ vừa chợp mắt, ngoài trời gió lạnh, e rằng sẽ bị phong hàn.”

Trong lòng Kỷ Nguyên dâng lên cảm giác quái dị, kêu Thu nữ sử bưng gương động đến đây cho mình. Nàng soi gương, thấy một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ, trẻ tuổi, lạnh nhạt xa cách, làn da mịn màng căng mọng, rõ ràng là mình năm mười bảy tuổi.

Nàng còn nhớ lúc nãy mình còn khoác áo ngồi phê duyệt tấu chương trong hành cung, thế mà sau khi tỉnh dậy lại quay về thời thiếu nữ của mình. Hóa ra những chuyện quái lực loạn thần như “cảnh trong mơ” mà Kỷ Sơ Đào nói, lại thật sự tồn tại.

Mười bảy tuổi, nàng vẫn chưa trúng độc, Kỷ Thù vẫn chưa hòa thân, tất cả vẫn còn kịp.

Kỷ Nguyên nhanh chóng tiếp nhận sự thật này. Đôi mắt phượng của nàng khẽ híp lại, đứng dậy nói: “Bổn cung mệt rồi, về Trường Tín cung.”

“Điện hạ.” Chử Hành gọi nàng, cung kính nói: “Mong điện hạ hãy giữ gìn ngọc thể.”

Kỷ Nguyên ngoảnh đầu, chợt nhận ra Chử Hành thời niên thiếu và Chử Hành sau khi trở thành quyền thần thật sự khác nhau rất nhiều. Đôi mắt của Chử Hành năm ba mươi tuổi như phủ kín một lớp sương mù lạnh nhạt xa cách, còn Chử Hành hai mươi tuổi vẫn chưa biết che giấu cảm xúc, lo âu đều ẩn giấu trong đôi mắt.

Kỷ Nguyên nhìn hắn một lát, mắt phượng trầm tĩnh, dường như đang suy xét điều gì đó.

Sau đó, nàng híp mắt, mỉm cười nói: “Ta biết Chử khanh có tài năng của một Thừa tướng, tương lai nhất định sẽ bước lên địa vị cao quý, ta cũng vậy. Đối với hai ta mà nói, chuyện thành hôn ngược lại là sự trói buộc và sỉ nhục.”

Chử Hành thông minh biết bao, tất nhiên là hiểu rõ ẩn ý trong câu nói của nàng.

Hôn nhân sẽ trói buộc con đường tương lai của họ, cho nên, nàng thà rằng không cần.

Chẳng qua lần này, nàng chủ động đưa ra lựa chọn.

Chử Hành kinh ngạc ngước mắt nhìn nàng, khẽ mím đôi môi mỏng, muôn vàn gợn sóng đan xen trong ánh mắt ấy, dần dần trở về bình tĩnh.

Kỷ Nguyên trước mắt hắn có một loại khí thế xa lạ không phù hợp với tuổi tác của nàng. Rõ ràng hai người còn đang đứng trên một con đường có trình độ tương đồng, nay nàng lại như đứng quan sát ở vị trí rất cao, nắm giữ toàn cục, khiến người ta nảy sinh lòng kính ngưỡng và kinh sợ.

Chử Hành nhạy bén cảm thấy Kỷ Nguyên ngủ một giấc tỉnh dậy, rất nhiều thứ đã âm thầm thay đổi. Sự thanh cao của hắn không cho phép hắn truy hỏi nguyên do, cổ họng chỉ khẽ nhúc nhích, rồi sau đó vất vả nâng tay chắp ống tay áo, khom lưng cụp mi nói: “Thần… Đã rõ.”

…

Kỷ Nguyên từ chối tứ hôn, không phải là vì Chử Hành không đủ xuất sắc, mà là khi đã được chứng kiến vạn dặm giang sơn, nàng sẽ không dừng chân tại chỗ vì một nam nhân.

Có lẽ Kỷ Nguyên mười bảy tuổi sẽ rung động nhưng Kỷ Nguyên hai mươi tám tuổi thì không.

Nàng sống lại một đời, không phải là để yêu đương.

Chuyện kế tiếp như nước chảy thành công. Nam nhân kia bị bệnh, vội vã bồi dưỡng nàng để làm quân cờ cho Kỷ Chiêu.

Hoàng đế dạy Kỷ Nguyên thủ đoạn thống trị hà khắc, lại không dạy nàng cách dụ dỗ lung lạc triều thần. Kiếp trước sau khi chịu đau khổ, nàng mới biết rõ mưu đồ của Hoàng đế: Quá cứng thì dễ gãy, nam nhân kia chưa bao giờ có ý định giúp nàng giành được lòng dân, sống thật lâu trên đời.

Thế là Kỷ Nguyên cũng tương kế tựu kế, âm thầm lung lạc triều thần. Những nan đề mà nàng sẽ bó tay chịu thua năm mười tám tuổi, nay nhìn lại thì thấy đơn giản như trò trẻ con.

Nàng biết Hoàng đế sẽ chết lúc nào. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ tặng một “lễ vật vĩnh biệt” nặng trịch cho ông ta.

Lúc Hoàng đế sắp mất, Bắc Yến xâm lược Đại Ân trên diện rộng, chuyện hòa thân nên gấp rút bắt đầu.

Kỷ Nguyên chỉ bình tĩnh nhìn Kỷ Thù, nói với nàng ấy: “Thừa Bình, lần này bổn cung sẽ không bao giờ để muội phải đến phương bắc hòa thân.”

Kiếp trước, nàng trơ mắt nhìn Kỷ Thù đến phương bắc hòa thân, trải qua sống chết nhiều lần, hơn nữa sau khi cầm quyền, nàng tuân theo di mệnh của Hoàng đế, gài bẫy để Kỳ Liên Phong “chết trận” tại biên thành Mạc Bắc, cố gắng tước đoạt binh quyền của Kỳ gia, dọn sạch sự đe dọa và chướng ngại cho hoàng quyền của Kỷ Chiêu…

Nhưng nàng nhận được những gì?

Nàng gánh vác những lời chửi rủa và áp lực, lại đổi lấy sự phản bội và lợi dụng của phụ hoàng và Hoàng đệ. Nếu Kỷ Sơ Đào không nằm mơ thấy chuyện tương lai thì e rằng, linh hồn của nàng đã xuống Địa phủ từ lâu rồi!

Thế nên kiếp này, nàng muốn đi theo một con đường khác.

Tuyến ngầm mà nàng mai phục hơn một năm trước, giờ đây đã đến lúc thu lưới. Nàng xúi giục triều thần dưới trướng của mình ra sức ủng hộ chủ chiến, sau đó đích thân bái phỏng Trấn Quốc Hầu phủ, mời Kỳ Liên Phong nắm giữ ấn soái xuất chinh, buông thân phận van xin ông ấy: “Nếu như Đại Ân đồng ý hòa thân thì có lẽ sẽ kéo dài chút thời gian để thở dốc, tuy nhiên sẽ để lại nỗi ô nhục khó có thể xóa bỏ trong sách sử. Thế nên dù phải dốc hết sinh lực của cả đất nước, bổn cung cũng muốn mời lão Hầu gia đến phương bắc chiến đấu một trận! Chẳng những bảo vệ giang sơn Đại Ân, mà còn giữ gìn tôn nghiêm của Đại Ân!”

Có sự ủng hộ của Kỳ gia, sĩ khí trong triều dâng trào.

Đến khi Hoàng đế nằm trên giường bệnh phát hiện thủ đoạn của Kỷ Nguyên thì đã quá trễ.

Ngày Đại Ân nghênh chiến, mưa rào đổ ập xuống mặt đất, gió mạnh thổi mở cánh cửa Dưỡng Tâm điện.

Trên long sàng, rèm che lụa vàng phập phồng, Kỷ Nguyên mặc cung thường màu đen, cầm cây nến thắp sáng từng ngọn đèn nến trong cung điện. Ánh sáng màu vàng ấm áp chiếu lên gương mặt trẻ tuổi của nàng, im lặng đến mức quái dị trong tiết trời cuồng phong mưa rào này.

Châm đèn xong, nàng mới thổi tắt ngọn nến trong tay, khói trắng lượn lờ quanh người, nhìn Hoàng đế nằm trên long sàng, đôi mắt đục ngầu, ốm đau đến nỗi gần như không thể nói chuyện, nàng mỉm cười: “Phụ hoàng đang chờ cái gì? Chờ hai phong mật chiếu kia được đáp lại à? Hay là chờ nhi tử của người xuất hiện, sẵn sàng truyền thụ cho nó cách lợi dụng bổn cung, đến khi bổn cung không còn tác dụng thì gi"ết chết bổn cung?”

Đôi mắt khô khan của Hoàng đế trợn to, cổ họng khô khốc phát ra âm thanh “ư ư”.

“Bổn cung đã chặn mật chiếu giúp người. Ta sẽ giúp người truyền đạt lại nguyện vọng được viết trong mật chiếu. Đám người hầu, cung nữ nên thanh lý, ta cũng sẽ giết hết sạch giúp người.”

Kỷ Nguyên ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn đôi mắt trợn tròn của Hoàng đế: “Ta làm như vậy, người đã hài lòng chưa?”

Kỷ Nguyên đã thực hiện được nguyện vọng mà kiếp trước mình muốn làm nhất, khiến nam nhân đã lợi dụng nàng, tính kế nàng tận mắt chứng kiến kế hoạch của mình sụp đổ, thấy nhi tử do ông ta tự tay bồi dưỡng không có cơ hội ngồi lên ngai vàng, thấy những quân cờ và nội tuyến mà mình khổ tâm cài cắm bị nàng nhổ cỏ tận gốc, chém đầu trước cửa cung điện…

Chưa đến hừng đông, chuông tang vang lên, báo tin Hoàng đế băng hà.

Dựa theo “di chiếu” của Tiên đế: Ấu tử Kỷ Chiêu còn nhỏ tuổi ngây thơ, không thể gánh vác trọng trách, nay mệnh lệnh Đại Công chúa Kỷ Nguyên nhiếp chính, chọn người có tài đức khác lập làm Hoàng đế.

Mặc dù nói là “chọn người có tài đức khác” nhưng cả triều đình đều ngầm đồng ý Kỷ Nguyên là Nữ Đế.

Kỷ Thù cũng từng hỏi: “Triều đình không thể một ngày thiếu vua. A Nguyên, tỷ thật sự chưa từng suy nghĩ đến chuyện này sao?”

Đôi mắt quyến rũ của Kỷ Thù nhướn lên, cười tủm tỉm hất cằm chỉ về phía Chử Hành ở nơi xa: “Ta cảm thấy so với chọn Phò mã, tỷ sẽ phù hợp với vị trí trên Kim Loan điện kia hơn.”

Kỷ Nguyên không chút nghĩ ngợi, lạnh nhạt nói: “Không cần.”

“Vì sao?” Kỷ Thù kinh ngạc.

Kỷ Thù chỉ cười khẽ chứ không trả lời. Nàng đã trả giá quá nhiều vì Đại Ân, cho nên giờ đây nàng không muốn mình tiếp tục bị nhốt trong thâm cung hoặc hậu trạch.

Cùng tháng đó, Kỷ Nguyên lập con cháu Hoàng thất là Kỷ Thâm làm vua, phụ tá Kỷ Thâm thống trị triều đình, tăng thu giảm chi, chuẩn bị quân lương.

Ba năm sau, Đại Ân đại thắng, chém giết Bắc Yến Hoàng đế, tổ tôn Kỳ gia đắc thắng hồi triều.

Ngày tổ chức tiệc chúc mừng, Kỷ Nguyên đặc biệt tặng một bộ chức hà y diễm lệ tinh xảo cho tiểu muội Kỷ Sơ Đào, còn mời nàng ấy dự tiệc.

Kỷ Sơ Đào vừa tròn mười bốn tuổi, không thích những nơi náo nhiệt ầm ĩ, nhăn mặt hỏi nàng: “Hoàng tỷ, muội không đi được không?”

Kỷ Nguyên giang tay để cung tỳ hầu hạ mình mặc quần áo, quan sát muội muội trong gương, nói: “Muội nhất định phải đi, ta dẫn muội đi gặp một người.”

“Ai vậy ạ?”

“Kỳ Viêm.”

“Kỳ Viêm? Tôn tử của Trấn Quốc Hầu lão gia tử?” Kỷ Sơ Đào khó hiểu: “Vì sao muội phải gặp hắn?”

Kỷ Nguyên híp mắt: “Ta sẽ tứ hôn cho hai người.”

“?!”

Kỷ Sơ Đào hoảng sợ, đỏ mặt xua tay, dở khóc dở cười: “Không được không được, muội không quen biết hắn thì sao có thể tùy tiện tứ hôn? Huống chi, muội không thích võ tướng quân doanh!”

Kỷ Nguyên xoay người, mỉm cười đầy ẩn ý, ánh mắt như nhìn xuyên qua tương lai xa xôi, vuốt ve búi tóc của muội muội, cười nói: “Hãy tin ta, muội sẽ thích hắn.”

Mùa thu năm đó, Bắc Yến tân vương Lý Liệt vào Kinh đô triều kiến, đồng thời nghị hòa.

Kỷ Thù hoàn toàn không biết gì về chuyện sắp xảy ra, chỉ phẩy quạt lả lơi nói: “A Nguyên, tỷ nói xem trong sứ đoàn Bắc Yến có nam nhân nào tuấn tú không nhỉ? Nếu có, ta sẽ đi xem.”

“Tuấn tú hay không thì khó mà nói.” Kỷ Nguyên bưng ly trà, chậm rãi cười nói: “Tuy nhiên trong nhóm người đó, chắc chắn sẽ có người mà muội thích nhất.”

Nghe nói Chử Hành đã có ý định từ quan quy ẩn. Hai năm nữa, nàng cũng sẽ rời hoàng cung, theo đuổi cuộc sống mà mình mong muốn.

Lần này, mong rằng tất cả những người mà nàng trân trọng sẽ có một cuộc đời bình an hạnh phúc.

[Toàn văn hoàn]

Nội dung từ Chương 1: Giật mình tỉnh mộng đến Chương 94: Ngoại truyện - Kỷ Nguyên

Truyện được tải từ DTV EBOOK

Userscript được viết bởi: lelinhtinh